André PieyredeMandiargues

Fuegode brasa

Pauline Reage

¿Era ella entonces de piedra o de cera, o biencriatura de otro mundo y se pensaba que era inútilhablarle, o ni siquiera se intentaba?

Florine llegaba a casa de unos Brasileños que dabanun baile, en un edificio muy viejo cerca de la iglesiaSaint-Sulpice. ¿Qué sabía ella de esta gente? Casinada, excepto su nacionalidad, como una etiquetade procedencia pegada sobre paquetes, y luego queno debían conocer mucha gente en París, puesparecía que le hab ían encargado a los conserjes delbarrio hacer las invitaciones al azar.

La escalera, en espiral, estaba dentro de una cajaredonda, muy negra, de muros pegajosos que segura­mente no habían sido retocados, ni siquiera lavados,desde hacía más de cien años; sin embargo laalfombra roja bajo las varillas doradas que la fijabana los escalones tenía un ardiente resplandor que nopertenecía más que al color llamado "rojo viejo", yla barandilla estaba tibia, como si la hubiesen calen·tado para disponerla a las manos que debían tocarla.Desde la entrada, bajo la bóveda, Florine habíaescuchado el ruido del baile que aumentaba de pisoen piso, a medida que subía. Cierto: la escalera era

André Pieyre de Mandiargues (París, 1909) poeta y novelis­ta. Se han traducido algunos de sus libros al español: Lamotocicleta, La muchacha debajo del león y El margen. Elcuento que presentamos pertenece al vo!úmen Feu duBraise.

interminable. Cúántas veces había. dado la vuelta ala sombría caja de la escalera, cuántas barrenas de laespiral había recorrido, se lo preguntaba sin poderresponder. Al inclinarse para contar los descansillosno percibía Ínás que un pozo negro y profundo,"como el tiempo", pues la luz, a causa de uninterruptor poco común, se apagaba primero en lospisos de abajo, después se prendía más arriba yluego más arriba aún para acompañar al visitante. Elruido de los instrumentos (que aparte de un pésimopiano no podían ser más que trompetas, platillos ymaracas) resonaba en la caja con una fuerza casiaterradora. También se escuchaban palmoteos, comopases de pies, cantos, risas y gritos de "¡han! ""¡han!" más propios a los leñadores o a losherreros que a los bailarines. Por las puertas entrea·biertas los vecinos miraban hacia lo alto con unaespecie de espanto, pero sin atreverse a protestar.Cuando Florine pasaba delante de estas puertas, seesquivaban, empujaban un poco la puerta (sin ce·rrarla), luego abrían de nuevo murmurando detrásde ella. "O admiran mi vestido, o bien son curio­sos", pensaba Florine.

Uevaba un hermoso vestido, sólo un poco trans­parente, que dejaba ver la cintura elástica y elportaligas negro bajo el satín naranja. Las mediasapenas rosas eran casi imperceptibles, los senos muyblancos, en el aire, sin sostén de ninguna clase. Loscabellos jugaban sobre los hombros con un reflejode nutria. Florine se encontraba gloriosa al pasardelante de esta gente que no había sido invitada albaile, y que seguramente era fea y torpe, pues en supropia casa el conserje la había olvidado. Se elevabasobre ellos, de escalón en escalón, con un porte dereina o de yegua. En lo alto tuvo tal conciencia desu gloria y del envilecimiento de los otros, que sepuso a pensar en ellos con cierta piedad. "Si merogaran -se dijo-, creo que hablaría por ellos a losBrasilefíos." .

Le abrieron la puerta tan pronto como tocó,pues dos sirvientes se mantenían detrás, listos pararecibir a los invitados. Con traje y guantes blancos,se inclinaron delante de ella y se ofrecieron aretirarle el abrigo que no traía. Sin duda los Brasile·ños formaban parte de la mejor sociedad, y secomprendía que no tuviesen más que desprecio porel populacho de los pisos inferiores. Era por capri·cho, rebuscamiento, extravagancia, paradoja elegan·te, gusto por distinguirse, que habían dejado a losconserjes escoger a los invitados, no sin haberlesprevenido de ser severos y de no convidar más que apersonas de primera calidad. Por dandy que se sea y na·cido en un país tropical no se abre la puerta a cualquieraque llegue, teniendo para maniobrarla a criados de tansoberbia clase.

No era extrafío que los techos fueran tan bajosque un hombre de estatura un poco ma~or de lanormal los tiabría tocado sin esfuerzo. 'Hay queresignarse a eso, ¿no es cierto? , cuando se quiere

Traducción de Susana Chaurand1Pinturas deGustav Klimt

I.

vivir en lo más alto de un edificio porque enfermala simple idea de que alguien, aún sirviente, cami­nara o durmiera arriba de nuestra cabeza. Dandysmoaún. Sí. "Y estoy segura -pensó Florine- que hanclausurado el desván o que le han puesto trampas;"

El apartamento, sin duda, había sido rentado conmobiliario, pues era tan banal como el de la sala deespera de un pedicurista o de un médico de pueblo.Unos cromos de obras maestras, tristemente repro­ducidos, hacían pareja en ricos marcos. Hab ía algu­nas palmas esterilizadas en macetas de cobre, sobretripiés de madera clara, pero tales objetos no falta­ban tampoco con los doctores comunes, y su exotis­mo es muy relativo, aunque se les pueda ver biencolocados en lugares bellos de los consulados depaíses lejanos. Sin embargo Florine no se decepcio­nó porque no se detenía en insigI!ificancias. Era elbaile a lo que venía. Cuando los sirvientes laabandonaron para acomodarse, uno frente al otro,de cada lado de la puerta, Florine los dejó mirarseen lo blanco de los ojos (o en el espejo de losbotones de sus trajes) y caminó hacia el barullo condecisión. Sus oídos tronaron cuando entró en lapieza donde se bailaba.

La gran sorpresa (Florine debió confesarse queeso sí era una decepción) fue que había muy pocoshombres en el baile. Ya no eran muy jóvenes y semantenían tranquilos. Sentados sobre cojines, en elsuelo o sobre los tapetes enrollados, bebían en tasasnauseabundas un líquido que tenía el aspecto detisana. ¿Eran éstos los Brasileños? En todo caso notenían aire de serlo con esas chaquetas rellenas deborra en los hombros, con esas camisas deslucidas,sus corbatas desgarradas, sus zapatos reaondos. Unode ellos estaba en pantuflas de lana. ¿Era el dueñode la casa, o un invitado que sufría de garcetas o degota y que lo habían disculpado por estas razones?La cosa no estaba clara.

Las muchachas bailaban entre sí, frotándose conun movimiento de cepillos mecánicos, luego choca­ban como bolos bofos, al tiempo que marcaba unestruendo de platillos. La mayoría usaba pantalonesnegros o azul marinos, cerrados en los tobillos yajustados sobre el trasero a punto de reventar, conjerseys delgados, algunos a rayas, o camisetas queflotaban sobre el torso. Iban muy poco o nadamaquilladas, por suerte, pues el sudor resbalaba porsus frentes y mejillas. Una de ellas estaba descalza;se había quitado las medias, recogido los pantalones,y bailabá completamente sola enmedio de las parejasfemeninas, llevando continuamente el compás consu cabeza de cabellos oscuros, empujándola de atráshacia adelante, siguiendo el ritmo de la música.Vista de frente, tal como Florine la miraba, separecía notablemente a una mula, con su cráneolargo, sus ojos juntos y gordos. Esa, al menos, nopodía ser de aquí. Su apariencia, su comportamien­to, sus pies desnudos (y su habilidad para moverse)eran indicios, si no pruebas, de un origen americano

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y tropical. Cuando alguna la invitaba a bailar, larechazaba sin dudar, con una sonrisa que mostrabalas quijadas bien provistas.

-Tengo miedo de que me pisen los pies, -decíacada vez a modo de explicación.

Esta muchacha invitó a Florine, de improvisocomo el baile. Después de pararse un minuto, seguíacon más alboroto.

- Y si le piso los pies... -le dijo Florine,señalando sus zapatos dorados que tenían taconesextremadamente altos y picudos.

-De ti, mi pluma, no temo nada. Puedes dejarteir rotundamente. Me hará más bien que mal.

Y le tomó el talle con las dos manos, la golpeódos veces contra ella, vientre con vientre, haciendo"¡han, han! ", pues los platillos resonaban en esemomento.

La había apresado con una fuerza poco común.¡Qué biceps! ¡qué corvas! En la lucha, esta mu­chacha habría tumbado a muchos hombres, y todailusión aparte, su rostro tenía un aspecto indudable·mente bestial, no sin algo de repugnante. De sucuerpo emanaba un olor muy fuerte que recordabaal de los criaderos de ovejas, establos o cuarteles.Pero no tenía por qué hacerse la delicada, de bocachiquita, o fruncir las narices en un baile de brasile­i'íos; además el desencadenamiento de la danza eratal que hubiese sido mezquino buscar otra razón alhedor. Más valía, como le había dicho la otra,dejarse ir rotundamente. Florine se acercó a sucompañera, apretó el torso cuyos músculos sentíacomo desnudos bajo su ligero tejido húmedo, y sepuso a hacer ¡han! , han! , a su vez, golpeando lomejor que pudo los muslos y el vientre.

No hubo más que ruidos y choques, que lalanzaron a una brusca embriaguez. Este estado duróalgún tiempo, luego le pareció que los ramos flori­dos del papel tapiz palidecían, que la música tamobién perdía intensidad, y la danza, alrededor, de sufrenesí. Florine tuvo una impresión de frío y degrisalla. Se preguntó si no estaría soñando. Tuvomiedo de que todo no fuera más que un sueño y,sabiendo que soñaba, temió ver este sueño terminar­se a breve plazo y despertarse, perder el baile de losBrasileños (¡sin que le hubiesen presentado a estosmisteriosos Brasileños! ). Si soñaba, había que tratarde entrar más profundamente en el sueño y creer ensu realidad, había que olvidar la presente inquietud.Entonces hizo "¡han! ¡han!" con una violenciaque superaba mucho lo que está permitido en unbaile (la otra le respondía igualmente), y golpeófuriosamente su vientre contra el de su compañera(¡cómo estaba duro! ) para llegar, por la brutalidadde la sensación a la tranquilidad del espíritu y a lapaz del alma. "¡han! ¡han!"... Si antes no serajaba la pelvis, si no hundía la de la otra, iba avencer la duda. Iba a olvidar que quizás soñaba.

El rostro frente a ella también se modificaba. Sealargaba, se volvía cada vez más caballuno, con su

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piel confortablemente azulada, sus ojos saltones, supelo duro, su labio caído. La cara de la muchacharetrocedía, vacilaba un poco, como si los golpeshubiesen abierto alguna brecha en su cuerpo, y sehubiese dicho que se ablandaba, a pesar de queFlorine sintió entre sus palmas el torso siempreduro. Después, como se apaga una lámpara, lamuchacha cerró los ojos. Florine la vio en verdaddormirse entre sus brazos, y a partir de ese instantecesaron de encontrarse las dos en el mismo espacio.Florine, en contra de su deseo y su voluntad, nopudo impedirse abrir los ojos.

Abominable despertar: era la noche, afuera, bajoun enorme claro de luna. Tampoco estaba acostadaen su cama, como hubo pensado encontrarse: susmanos amarradas muy estrechamente atrás de laespalda, sus pies amarrados. Estaba sacudida, en elfondo de una carretela mal suspendida que losbaches y los relieves del camino hacían bailar (y elbosque se quejaba: "¡han! ¡han!"...); mientrasque las cantimploras y cajas vacías chocaban produ­ciendo un ruido de tambores y platillos. El vientoaullaba en las ramas por encima del camino. A cadasalto chocaba contra su vientre un saco grueso quepodía contener yeso o cal. Dos hombres, a quienesles veía oscuramente delineadas las espaldas brutales,

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estaban sobre el asiento. Uno de ellos sostenía lasriendas, callado, sin que el otro le hablara. ¿Cómola habían tomado? Probablemente había sido droga­da para haberse hundido en un suei'io tan turbio,para despertarse tardíamente y sin el menor recuer­do de lo que le había pasado. O bien, ¿sofíabaahora?

Como por hábito, su vientre chocó contra elsaco, volvió a cerrar los ojos esperando salir de estemal sueño y despertar al fin dentro de sus sábanas oentrar al sueño del baile y volver con los Brasileños.Pero no, no regresó, le faltó tiempo quizás, yningún cambio se había producido cuando la carre­ta se paró. Descargaron su cuerpo delante de unafosa, sobre el borde de un largo camino forestal,muy derecho y desierto, y colocaron el saco, blancobajo la luna, alIado de ella. No la desamarraron, nola tocaron más de lo necesario. La cosa debía habersido convenida anteriormente, pues no escuchó niuna palabra de sus bocas. Los vio sacar a cada unosu cuchillo, abrirlo; sintió las dos hojas que entrabanjuntas en su costado izquierdo y en su costadoderecho, que volvían a salir, luego sintió su respira­ción pasar entre sus costillas. "¿Los Brasileños?",pensó todavía apretando los dientes, antes de dejar­se ir y que todo zozobrara.