fontes energÉticas para o sÉculo xxi
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Esse artigo discute as atuais e futuras fontes de energia para o mundo no século XXI.TRANSCRIPT
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FONTES ENERGÉTICAS PARA O SÉCULO XXI
OS COMBUSTÍVEIS FÓSSEIS E O DESENVOLVIMENTO INDUSTRIAL NO
SÉCULO XX
O século XX foi marcado pelo uso intenso dos chamados combustíveis fósseis1, principalmente
carvão mineral, petróleo e gás natural. O carvão mineral foi o combustível que alimentou as
máquinas a vapor que deram sustentação à primeira revolução
industrial em meados do século XVIII e, até hoje, é muito utilizado
para manter o desenvolvimento industrial de muitas nações,
principalmente a China.
O petróleo, conhecido desde a antiguidade, começou a ser explorado
comercialmente, a partir de 1859, com a perfuração do primeiro
poço pelo americano Willian Drake na Pensilvânia, EUA. Tem um papel importante no cenário
energético desde a segunda revolução industrial, juntamente com a eletricidade que engatinhava
no final do século XIX, quando os motores à combustão interna começaram a ser desenvolvidos.
A partir da segunda metade do século XX, passou a ser o recurso energético mais utilizado por
muitos países, fundamentalmente os Estados Unidos. Porém, com os dois choques do petróleo
em 1973 e 1979, o mundo começou a buscar novas fontes de energia; é dessa época, por
exemplo, o programa do pró-álcool brasileiro.
O gás natural, por sua vez, é extraído de reservas que, geralmente, também contêm petróleo,
sendo o menos poluente dos três. O que chamamos de gás natural é, na verdade, uma mistura de
gases, cujo principal componente é o metano, muito utilizado em usinas termelétricas a gás; no
Brasil, por exemplo, essas usinas são ligadas para fornecer energia elétrica sempre que os
reservatórios das hidrelétricas têm o seu volume de água diminuído em determinadas épocas do
ano.
Portanto, os combustíveis fósseis tiveram, têm e ainda terão um papel importante no
desenvolvimento econômico, industrial e social da humanidade. Porém, não podemos mais
continuar com um modelo de desenvolvimento baseado nesse tipo de combustível,
1 A teoria mais aceita é aquela em que os combustíveis fósseis teriam sido formados há milhões de anos por soterramento de
vegetais e pequenos animais submetidos a um ambiente de altas pressões e temperaturas. Contêm grande quantidade de carbono
que é lançado na atmosfera nas mais variadas formas quando queimados para a geração de energia, ou seja, há emissão, em nossa
atmosfera, de átomos de carbono que estavam enterrados há milhões de anos.
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essencialmente por dois motivos: o aumento da concentração de gases de efeito estufa2 (GEE) na
atmosfera, como consequência de sua queima, e o inevitável esgotamento de suas reservas.
TODO CO2 EMITIDO PARA A ATMOSFERA, POR QUALQUER FONTE
ENERGÉTICA, CONTRIBUI PARA O AUMENTO EFETIVO DA INTENSIDADE DO
EFEITO ESTUFA?
A forma gasosa mais conhecida e problemática com relação a esse aumento da intensidade do
efeito estufa é a molécula de gás carbônico, CO2, conhecido, portanto, como um GEE. Mas,
vamos pensar agora em uma questão bem
interessante: todo CO2 emitido para a atmosfera,
por qualquer fonte energética, contribui para o
aumento efetivo da intensidade do efeito estufa?
De maneira simples, podemos entender melhor
essa situação fazendo uma comparação entre dois
combustíveis, um fóssil (gasolina, derivada do
petróleo) e outro renovável3 (etanol, derivado da biomassa
4): quando queimados para produzir
energia, ambos emitem gás carbônico para a atmosfera, além de outros produtos; porém, o CO2
emitido pelo etanol foi, anteriormente, absorvido pela biomassa usada na sua produção, no
processo de fotossíntese.
Portanto ele foi “neutralizado”, diferentemente do caso da gasolina, onde o CO2 emitido contém
átomos de carbono que foram retirados da atmosfera há milhões de anos, ou seja, agora, estamos
realmente aumentando a quantidade de CO2 em relação à quantidade naturalmente presente no
meio ambiente provocando um desequilíbrio ambiental.
2 O efeito estufa é um fenômeno natural. Consiste na retenção de calor (radiação infravermelha) provocada por alguns gases que
se localizam na troposfera (camada mais baixa da atmosfera).
3 As fontes energéticas renováveis são aquelas que podem ser obtidas em um intervalo de tempo compatível com a existência
humana (dias, semanas, meses, anos), diferentemente das não renováveis que estão disponíveis para a extração e consumo após
milhões de anos.
4 Insumo animal ou vegetal utilizado para a produção de combustível renovável.
5 Elevação, não natural, da temperatura média da Terra.
6Alterações climáticas, tais como: elevação do nível das marés; degelo das calotas polares e acidificação dos oceanos.
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Muitos cientistas ao redor do mundo atribuem ao aumento da concentração dos GEE na
atmosfera a culpa pelo que chamamos de aquecimento global5, que gera, como consequência, as
mudanças climáticas6.
AS QUESTÕES AMBIENTAIS
Começamos a nos preocupar com os problemas ambientais de modo mais ativo, principalmente
com relação aos combustíveis fósseis, nos anos 1970, quando ocorreu a conferência de
Estocolmo na Suécia em 1972. A partir dessa data, muitas conferências internacionais sobre o
clima aconteceram, com destaque, por sua importância com relação aos acordos firmados pelas
nações participantes, para a Rio 92 no Rio de Janeiro em 1992. Agora, em junho, foi realizada,
no Brasil, a Rio + 20.
Uma das discussões mais importantes dessa conferência sobre sustentabilidade, sob o slogan
“The future we want” (O futuro que queremos), sem dúvida, deveria ter sido a questão
energética. Essa discussão, assim como outras de grande importância, não tiveram o devido
aprofundamento, principalmente, por causa da grave crise econômica europeia. Para reforçar a
importância da questão energética para a humanidade, a ONU (Organização das Nações Unidas)
escolheu o ano de 2012 como o “Ano da Energia Sustentável para Todos”.
ENERGIAS RENOVÁVEIS: SOLUÇÃO PARA A MATRIZ ENERGÉTICA7
MUNDIAL?
Temos, portanto, que nos preocupar em desenvolver e aperfeiçoar novas formas de obtenção de
energia, que sejam renováveis e menos poluentes, principalmente quando comparadas com os
combustíveis fósseis. Atualmente, existem várias opções renováveis com maior ou menor grau
de desenvolvimento tecnológico.
As mais promissoras são a energia eólica, a solar e a obtida a partir da biomassa, além da
renovável, porém já tradicional e com tecnologia bem desenvolvida, energia hidráulica. Não
muito comentado no momento, o hidrogênio é um combustível extremamente interessante,
principalmente por poder ser obtido a partir de várias fontes diferentes, como, por exemplo, o
etanol, o gás metano e a água. Podemos, ainda, citar a polêmica energia nuclear que, embora não
seja renovável, pois utiliza urânio como combustível, deve continuar com sua participação na
matriz energética mundial.
7 Matriz energética pode ser definida como um conjunto de fontes energéticas.
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Devemos ter em mente que, em boa parte desse século, ainda haverá a convivência entre as
energias renováveis e não renováveis, sendo desejável um aumento da participação das fontes
renováveis a cada ano.
Com relação a isso, observamos na matriz energética mundial atual uma participação de apenas,
cerca de, 13% de renováveis. O Brasil, pelo contrário, é um dos países de matriz energética mais
renovável e limpa do mundo com participação de, aproximadamente, 50% desse tipo de fonte.
As fontes de energia renováveis são importantes e necessárias, mas há uma característica,
comum a todas elas, com a qual se deve ter muita atenção ao se fazer um planejamento
energético: elas dependem da natureza.
As usinas hidrelétricas, por exemplo, dependem do regime de chuvas para encher os seus
reservatórios8. E se ocorrer um período grande de estiagem na região onde está instalada essa
usina, o que se deve fazer?
Por sua vez, as usinas eólicas dependem dos ventos. O que fazer
quando eles não forem suficientemente velozes para girar suas
turbinas? Também há os casos das células fotovoltaicas e do sistema
solar térmico que dependem do sol. E se ficar nublado muito tempo, o
que será da energia solar?
Já os biocombustíveis dependem das condições climáticas de plantio.
E se a safra de uma determinada cultura utilizada para a produção de um biocombustível ou do
etanol estiver comprometida por um determinado período?
Além disso, existem muitas outras questões que devem ser estudas: alguns biocombustíveis
competem com a produção de alimentos; para se construir painéis fotovoltaicos utilizam-se
combustíveis fósseis; as usinas eólicas fazem barulho e podem lesar pássaros migratórios; a
construção de usinas hidrelétricas causa grande impacto ambiental e social.
Portanto, ao se fazer um planejamento energético, não se deve pensar apenas em um ou outro
aspecto, deve-se pensar o todo. Não há como, na atualidade, gerar toda a energia necessária para
o consumo de um país apenas com fontes renováveis.
Não se descobriu, até agora, como gerar energia sem causar algum tipo de impacto, mesmo no
caso das renováveis. Então, em um futuro próximo, ainda no século XXI, com mais pesquisa,
estudo, tecnologia e eficiência energética, talvez consigamos chegar a um mundo mais
sustentável9 e menos poluído, mas com energia para todos, porque sem ela, não haverá
desenvolvimento e inclusão social e econômica, necessária para tanta gente em nosso planeta.
8 Existem as chamadas usinas a fio d’água que dependem muito mais do curso do rio, pois têm reservatórios muito pequenos.
9 Desenvolvimento sustentável é aquele que satisfaz as necessidades das gerações atuais sem prejudicar a
capacidade das gerações futuras de satisfazer as suas necessidades.