[1]

TEMA 3BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA

CUESTIONES INICIALES.

1.Los genes codifican tanto las estructuras físicas como la personalidad y los intereses. ¿Falso o verdadero?

2. El cerebro es mucho más potente en el manejo de las tareas para las cuales fue diseñado (p. ej., razonar y conocer patrones) que cualquier computadora, desarrollada hasta ahora. ¿Falso o verdadero?

3. Los cerebros de machos y hembras difieren anatómicamente. ¿Falso o verdadero?

[2]

4. Los pacientes cuyos cerebros han sido seccionados por la mitad en el transcurso de cirugía no sólo sobreviven, sino que funcionan prácticamente de la misma manera como lo hacían antes de la operación. ¿Falso o verdadero?

5.La permanencia en un ambiente excitante que estimule los sentidos durante un periodo prolongado incrementa el número de conexiones entre las células cerebrales. ¿Falso o verdadero?

6. Las actividades de las personas modifican sus niveles hormonales. ¿Falso o verdadero?

1. LAS NEURONAS Y SUS MENSAJES

1.1.COMPOSICIÓN DE LAS NEURONAS

La unidad básica del sistema nervioso es la neurona, una célula especializada que transmite mensajes o impulsos nerviosos a otras neuronas, glándulas y músculos. Las neuronas encierran el secreto del funcionamiento del cerebro y, en consecuencia, de la naturaleza de la conciencia humana. Conocemos el papel que cumplen en la transmisión de los impulsos nerviosos, y también sabemos cómo funcionan algunos circuitos neuronales, pero todavía queda mucho por descubrir sobre el funcionamiento de la memoria, la emoción y el pensamiento, procesos todos ellos mucho más complejos (recuerda el proyecto BRAIN). Los diferentes tipos de neuronas del sistema nervioso varían enormemente en tamaño y forma, pero todas tienen ciertas características comunes. Veamos:

El cuerpo celular o soma contiene el núcleo, el almacén de información genética y da origen a dos tipos de prolongaciones celulares: el axón y las dendritas.

El axón es un tubo estrecho que se extiende desde el soma y conduce el impulso transmite mensajes a otras neuronas (o a músculos y glándulas).

Las dendritas son prolongaciones del cuerpo celular (dendro, en griego significa «árbol»), se dividen como las ramas de un árbol y actúan como receptores de las señales procedentes de otras neuronas.

En el extremo de la neurona aparece una división en forma de pequeñas ramificaciones que terminan en unos pequeños botones llamados terminaciones sinápticas.

El botón terminal no toca la neurona adyacente, sino que hay un ligero espacio entre estos botones y el cuerpo celular o las dendritas de la neurona receptora. El espacio en sí se denomina espacio o hendidura sináptica y la unión entre dos neuronas que interactúan, es lo que llamamos sinapsis. Cuando un impulso nervioso viaja a través del axón y llega a los botones terminales, provoca la secreción de un neurotransmisor, una sustancia química que se difunde a través del espacio sináptico y estimula a la siguiente neurona, transmitiendo así el impulso de una neurona a otra. Aunque las neuronas poseen estas características comunes, varían mucho en tamaño y forma.

[3]

Según su función se distinguen entre:

- Neuronas sensoriales que son sensibles a diferentes estímulos: cambio de temperatura, tacto etc.Envían información desde los tejidos y los órganos sensoriales del cuerpo hacia el interior de la médula espinal y el cerebro.

-Neuronas motoras que transmiten información desde la médula espinal y el cerebro hasta los músculos y las glándulas.

-Interneuronas: recogen los impulsos neuronales sensitivos y los transmiten a las neuronas motoras, cuya función consiste en activar los músculos implicados en el movimiento.

Por otra parte, existen nervios que son paquetes de axones elongados que comprenden cientos o miles de neuronas. Un único nervio puede estar compuesto de axones tanto de neuronas sensoriales como motoras. En general, los cuerpos de las neuronas se agrupan en el sistema nervioso formando grupos. En el cerebro y en la médula espinal, un grupo de cuerpos neuronales recibe el nombre de núcleo. Cuando un grupo de cuerpos neuronales se encuentra fuera del cerebro o de la médula espinal se llama ganglio.

Además de las neuronas, el sistema nervioso cuenta con un gran número de células no neuronales, llamadas células glía que rodean y se encargan del mantenimiento de las neuronas. Las células glía son más numerosas que las neuronas y proveen de nutrientes a las neuronas recogiendo los productos de desecho, y fagocitando las neuronas muertas y las sustancias extrañas, manteniendo así la capacidad de transmisión de impulsos de las neuronas. De esta forma, las células gliales actúan asistiendo a las neuronas en su función, al igual que el entrenador de un equipo de fútbol, que mantiene a los jugadores hidratados a lo largo del juego.

[4]

1.2 EL IMPULSO NERVIOSO.

La función principal de las neuronas es generar y difundir los impulsos nerviosos La actividad eléctrica se corresponde con el impulso nervioso y la actividad química se produce por la sinapsis de las neuronas.

Los impulsos nerviosos (las señales que utiliza el cerebro para recibir,analizar y transmitir la información) son similares en las diferentes áreas del sistema nerviosos y se inician por múltiples sucesos físicos que acontecen en nuestros entorno e inciden en nuestro organismo: contactos mecánicos, ondas de presión, aromas o luz.

La información recorre la neurona en forma de un impulso nervioso llamado potencial de acción: un impulso electroquímico que viaja del cuerpo celular al extremo del axón. Cada potencial de acción es el resultado de movimientos de moléculas eléctricamente cargadas, conocidas como iones. La velocidad del potencial de acción en su viaje por el axón puede variar dependiendo del diámetro del axón; los más grandes suelen ser los más rápidos. La velocidad también depende de si el axón está cubierto de una capa de mielina. Esta capa se compone de células gliales especializadas que envuelven al axón, una tras otra, dejando pequeños espacios entre ellas. La desmielinización de los axones retrasa la transmisión de las señales nerviosas y, por tanto, se altera la percepción sensorial y la coordinación motora, enfermedad que padecen las personas con esclerosis múltiple.

Una recomendación: La película “El aceite de la vida”

1.3. LOS NEUROTRANSMISORES

Habitualmente consideramos el cerebro como la sede de nuestras ideas, pero olvidamos que también elabora productos químicos, los neurotransmisores. Los neurotransmisores más importantes que influyen en la conducta son los siguientes:

Acetilcolina (ACh). Está relacionada con la actividad muscular. El curare es un veneno que bloquea los receptores de ACh.

Cantidad insuficiente: enfermedad de Alzheimer. Dopamina. Regula la actividad motora y los niveles de respuesta en muchas

partes del cerebro. Se relaciona no solo con el movimiento, también interviene en el aprendizaje, la atención y la emoción.

Exceso: esquizofrenia. Insuficiente: temblores y movilidad disminuida en Parkinson.

Serotonina. Interviene en la regulación de los estados de ánimo, en el sueño, en el control de la ingesta y la regulación del dolor.Insuficiente: Depresión. El prozac es un fármaco que se prescribe para tratar la

depresión. Puesto que la serotonina también es importante para la regulación del sueño y el apetito, también se utiliza en el tratamiento de la bulimia, que es un trastorno alimentario.

Noradrenalina. Este transmisor de los nervios simpáticos del SNA interviene en las respuestas de emergencia: aceleración del corazón, dilatación de bronquios y subida de la tensión arterial.

Insuficiente: puede deprimir el estado de ánimo.

[5]

GABA (Ácido gamma-aminobutírico). Neurotransmisor inhibidor principal que en cantidad insuficiente se asocia con temblores, convulsiones e insomnio.

-Encefalinas y endorfinas.-Son opiáceos endógenos que regulan el dolor y la tensión nerviosa y aportan una sensación de calma.

Ψ Actividad 2: Reflexiona sobre la importancia que tienen los neurotransmisores en nuestro comportamiento y plantea las ventajas e inconvenientes que puede tener su control mediante la administración de fármacos.

2. EL SISTEMA NERVIOSO

2.1 DIVISIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso constituye el sistema de control más importante del organismo. Todas las partes del sistema nervioso están interrelacionadas, pero tradicionalmente se considera dividido en dos partes fundamentales que analizaremos más adelante con mayor profundidad.

-El sistema nervioso central incluye el encéfalo (cerebro,cerebelo y bulbo raquídeo) y la médula espinal.

-El sistema nervioso periférico está constituido por nervios y ganglios que conectan el encéfalo y la médula espinal con las demás partes del cuerpo. El sistema nervioso periférico se divide en sistema somático y sistema nervioso autónomo:

-El sistema somático es la parte del SN que responde o relaciona el organismo con el medio ambiente externo; transmite información sobre la estimulación externa de la piel, músculos y articulaciones al sistema nervioso central. Así es como nos enteramos del dolor, la presión y los cambios de temperatura. Los nervios motores del sistema somático llevan impulsos desde el sistema nervioso central a los músculos, en donde inician la acción. Todos los músculos que movemos voluntariamente, así como los ajustes involuntarios de la postura y el equilibrio, están controlados por estos nervios.

-El sistema autónomo (sistema simpático y parasimpático) controla la actividad involuntaria de los órganos y glándulas, tales como la respiración, el ritmo cardiaco y la digestión. La mayoría de las fibras nerviosas que conectan las distintas partes del cuerpo con el cerebro se unen en la médula espinal, en donde las vértebras de la espina dorsal las protegen. La médula espinal es extremadamente compacta; tan sólo tiene el diámetro del dedo meñique. Algunos de los reflejos estímulo-respuesta más sencillos se ejecutan en el nivel de la médula espinal. Un ejemplo de ello es el reflejo de la rótula. Al golpear el tendón de la rodilla, los músculos insertados en él se estiran; una señal se transmite desde las células sensoriales del músculo, a través de las neuronas sensoriales, y llega a la médula espinal. Allí, las neuronas sensoriales hacen sinapsis directamente con las neuronas motoras. Éstas transmiten entonces impulsos de vuelta al mismo músculo, haciendo que éste se contraiga y que la pierna

[6]

se extienda. Aunque esta respuesta pueda darse únicamente en la médula espinal sin necesidad de recibir ningún input del cerebro, también puede verse afectada por mensajes de centros nerviosos superiores. Por ejemplo, si apretamos las manos justo antes de recibir el golpe en la rodilla, el movimiento de extensión quedará exagerado; y si imaginamos que la rodilla no puede moverse justo antes de que el médico golpee el tendón, es posible inhibir el reflejo.

El sistema nervioso autónomo se divide a su vez en dos subsistemas que realizan acciones opuestas:

-Sistema nervioso simpático: prepara y activa al cuerpo para la acción, para huir o luchar.

-Sistema nervioso parasimpático: regula las actividades de restauración y reposición, por ejemplo, mantener el cuerpo en reposo.

2.2.LA ESTRUCTURA DE UN CEREBRO TRIUNO

“Como todos nuestros órganos el cerebro ha evolucionado, ha aumentado su complejidad y su contenido informativo a lo largo de millones de años. El cerebro evolucionó de dentro a fuera. En lo hondo está la parte más antigua, el tallo encefálico, que dirige las funciones básicas, incluyendo los ritmos de la vida, los latidos del corazón y la respiración. Paul Mac Lean considera que las funciones superiores del cerebro evolucionaron en tres fases sucesivas. Coronando el tallo encefálico está el complejo R, la sede de la agresión, del ritual, de la territorialidad y de la jerarquía social, que evolució hace centenares de millones de años en nuestros antepasados reptilianos. En lo profundo de nuestro cráneo hay algo parecido al cerebro de un cocodrilo. Rodeando el complejo R está el sistema límbico del cerebro de los mamíferos, que evolucionó hace decenas de millones de años en antepasados que eran mamíferos pero que todavía no eran primates.

Y finalmente en el exterior, viviendo en una tregua incómoda con los cerebros más primitivos situados debajo, está la corteza cerebral, que evolucionó hace millones de años en nuestros antepasados primates. La corteza cerebral, dónde la materia es transformada en consciencia, es el reino de la intuición y del análisis crítico. Es aquí donde tenemos ideas e inspiraciones, donde leemos y escribimos, donde hacemos matemáticas y componemos música. La corteza regula nuestras vidas conscientes.” Sagan, C., Cosmos, Barcelona, Ed. Planeta, 2005,

Ψ Actividad 3: Lee el siguiente texto y responde a las siguientes cuestiones:

1º. ¿Por qué crees que la teoría de Mac Lean es conocida como la teoría del cerebro “triuno”?

2º. ¿Cuál es el orden de aparición en la historia evolutiva de cada uno de estos tres “cerebros”? ¿Qué características y funciones la corresponden a cada uno?

[7]

3º. ¿A qué se debe el nombre “complejo R” para uno de estos tres “cerebros”?

4º. ¿Qué aporta cada uno de los hemisferios cerebrales a la comprensión del mundo?

5º. ¿Qué quiere decir el autor cuando afirma que “la corteza cerebral es una liberación”? ¿Estás de acuerdo? Razona tu respuesta.

Según MacLean, se puede considerar el cerebro humano como configurado en tres capas concéntricas:

Utilizaremos el marco organizativo de MacLean para explicar las estructuras del cerebro y sus respectivas funciones. Es el momento de utilizar la app 3D Brain. Veamos:

a) Cerebro reptiniano (visceral): Es la parte más primitiva del cerebro y está ubicado en la médula espinal y el cerebro medio o mesencéfalo (el complejo R). Actúa por instinto, sus conductas son inconscientes y automáticas. No tiene capacidad de aprendizaje y obedece al esquema estímulo –respuesta, siendo fundamental pafra la supervivencia. Asegura las necesidades primarias como: dormir, comer y defender el territorio.

Cerebro medio o Mesencéfalo Movimientos ocularesReflejos visuales y auditivosMúsculos esqueléticos

b) El cerebro límbico (emocional). Está formado por la amígdala, el hipocampo,el tálamo,el hipotálamo y la hipófisis. Son estructuras que parecen imponer controles adicionales sobre algunas de las conductas instintivas. Es el centro de las emociones y rige la vida afectiva del individuo, sentimientos sexuales, lazos sociales, creencias y valores. Tiene capacidad de memoria a largo plazo. En los mamíferos, el sistema límbico parece inhibir algunos patrones instintivos y permite al organismo ser más flexible y adaptarse mejor a los cambios del entorno. El sistema límbico también participa en la conducta emocional. La amígdala, una estructura con forma almendrada en el interior del cerebro, resulta esencial en las emociones, tales como el

[8]

miedo. Por ejemplo, los monos con lesión en la amígdala demuestran una marcada reducción del miedo. Los humanos que sufren este tipo de lesiones no reconocen las expresiones faciales de temor y son incapaces de aprender nuevas respuestas al miedo.

App: 3D BRAIN

Amigdala

Hipocampo

Tálamo

Hipotálamo

Hipófisis(glándula pituitaria)

---------------------------

Era una calurosa tarde de agosto del año 1963, la misma en que el reverendo Martin Luther King, jr. pronunciara en Washington aquella famosa conferencia que comenzó con la frase «Hoy tuve un sueño» ante los manifestantes de la marcha en pro de los derechos civiles. Aquella tarde, Richard Robles, un delincuente habitual condenado a tres años de prisión por los más de cien robos que había llevado a cabo para mantener su adicción a la heroína y que, por aquel entonces, se hallaba en libertad condicional, decidió robar por última vez. Según declaró posteriormente, había tomado la decisión de dejar de robar pero necesitaba desesperadamente dinero para su amiga y para su hija de tres años de edad.

El lujoso apartamento del Upper East Side de Nueva York que Robles eligió para aquella ocasión pertenecía a dos jóvenes mujeres, Janice Wylie, investigadora de la revista Newsweek, de veintiún años, y Emily Hoffert, de veintitrés años de edad y maestra en una escuela primaria. Robles creía que no había nadie en casa pero se equivocó y. una vez dentro, se encontró con Wylie y se vio obligado a amenazarla con un cuchillo y amordazaría, y lo mismo tuvo que hacer cuando, a punto de salir, tropezó con Hoffert.

Según contó años más tarde, mientras estaba amordazando a Hoffert, Janice Wylie le aseguró que nunca lograría escapar porque ella recordaría su rostro y no cejaría hasta que la policía diera con él. Robles, que se había jurado que aquél sería su último robo, entró entonces en pánico y perdió completamente el control de sí mismo. Luego, en pleno ataque de locura, golpeó a las dos mujeres con una botella hasta dejarlas inconscientes y, dominado por la rabia y el miedo, las apuñaló una y otra vez con un cuchillo de cocina. Veinticinco años más tarde, recordando el incidente, se lamentaba diciendo: «estaba como loco. Mi cabeza simplemente estalló».

Ψ Actividad 4: ¿Qué es el secuestro neuronal? Cita la fuente

[9]

C) El cerebro cognitivo (neocortex) está más desarrollado en los humanos que en cualquier otro organismo. La capa externa del cerebro, se denomina corteza cerebral (o simplemente cortex), de la palabra latina que significa «corteza». La corteza de un cerebro preservado es gris porque está constituida en su mayor parte por cuerpos neuronales y fibras sin mielina, de ahí el término substancia gris. El interior del cerebro, por debajo de la corteza, está formado mayoritariamente por axones mielinizados y tiene un aspecto blanco (también llamada substancia blanca). Cada uno de los sistemas sensoriales envía información a áreas específicas de la corteza. Las respuestas motoras, o los movimientos de las partes del cuerpo, se controlan por una de las áreas del cortex. El resto de la corteza, que no es ni sensorial ni motora, consiste en áreas de asociación. Estas áreas ocupan la mayor parte de la corteza en los humanos y participan en la memoria, el pensamiento y el lenguaje.

El cerebro está compuesto de dos hemisferios, derecho e izquierdo, que están conectados entre sí por medio del cuerpo calloso. Son básicamente simétricos, con una profunda división entre ellos que va de delante a atrás. Así, nos referimos a los hemisferios derecho e izquierdo. Cada hemisferio está dividido en cuatro lóbulos –frontal, parietal, occipital y temporal –, amplias regiones de la corteza cerebral que desempeñan diversas funciones que se recogen en el cuadro siguiente:

[10]

LÓBULO FRONTAL (CORTEZA MOTORA): las funciones mentales superiores: pensar, planificar, decidir… Controla las acciones del cuerpo y permite la apreciación consciente de las emociones.

LÓBULO TEMPORAL (CORTEZA AUDITIVA) se encuentra en la parte inferior cerca de los oídos, recibe sonidos e impulsos olfativos y controla el habla y la memoria.

LÓBULO PARIETAL (CORTEZA SOMATOSENSORIAL): se encuentra en la sección superior y está asociado a las sensaciones corporales: el tacto, la presión y otras sensaciones somáticas.

LÓBULO OCCIPITAL (CORTEZA VISUAL): se halla en parte posterior y es la zona de procesamiento visual de la corteza.

Ψ Actividad 5. En grupos de 4 o 5 individuos ampliamos la información a partir de la aplicación 3D Brain. Posteriormente tomaremos apuntes de las exposiciones de los compañeros.

3D Brain

Lóbulo frontal

Lóbulo parietal

Lóbulo temporal

[11]

Lóbulo occipital

Describir el cerebro en términos de tres estructuras concéntricas no significa que estas estructuras sean independientes. Son más bien el análogo de una red de ordenadores interrelacionados. Cada una tiene unas funciones especializadas, pero deben trabajar en combinación para obtener la mayor eficacia.

Ψ Actividad 5: Busca información sobre el área de Wernicke y el área de Broca y sobre el caso de Phineas Gage y busca información sobre las consecuencias derivadas de daños en esas áreas.

Por último, aunque los hemisferios parecen simétricos a simple vista, son anatómicamente diferentes y desempeñan diferentes funciones cognitivas. El hemisferio izquierdo es el racional, trabaja de forma lógica, en él se localiza el lenguaje y controla la parte derecha del cuerpo. El hemisferio derecho es más emocional, está

[12]

relacionado con la percepción del tiempo, la ejecución artística y musical y controla la parte izquierda del cuerpo.

2.3 SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino y el SNA producen la homeostasis o equilibrio corporal, proceso que regula muchas actividades fisiológicas necesarias para la vida.

El sistema endocrino está compuesto por diferentes glándulas que, bajo la dirección del hipotálamo y la hipófisis, producen y vierten hormonas a la sangre.

La hipófisis (glándula pituitaria) situada en la base del cerebro segrega varios tipos de hormonas como la hormona del crecimiento o la hormona luteinizante que estimula la maduración de los óvulos en las mujeres y provoca la secreción de testosterona en los hombres.

La glándula tiroides, situada a ambos lados de la garganta, produce la tiroxina, una hormona que origina el ritmo metabólico por el que el cuerpo transforma el alimento en energía.

El páncreas controla el nivel de azúcar en sangre mediante de dos hormonas: insulina y glucagón.

Las glándulas suprarrenales aumentan el ritmo y potencia de los latidos del corazón y la presión sanguínea, estimulan la respiración y dilatan las vías respiratorias.

[13]

Finalmente, los ovarios producen estrógeno y progesterona y los testículos que producen testosterona.

3. MÉTODOS DE EXPLORACIÓN CEREBRAL

La invención del microscopio electrónico entre 1925 y 1930 permitió dar un salto espectacular en el conocimiento de las neuronas y su funcionamiento. La aparición de nuevas técnicas de neuroimagen han permitido un acceso a la cartografía del cerebro que por primera vez en la historia de la humanidad pone a nuestro alcance el instrumento necesario para comprender la actividad mental. Algunas de estas técnicas son:

ELECTROENCEFALOGRAFÍA (EEG): registra los impulsos eléctricos producidos por la actividad cerebral, generados en forma de ondas alfa (despierto y relajado), beta (concentrado), delta (dormido) y theta (meditación, pensamiento creativo). La presencia de ondas anormales ayuda a diagnosticar epilepsias, tumores y otras alteraciones.

TOMOGRAFIA AXIAL COMPUTERIZADA (TAC): se trata de una imagen de rayos X mejorada por computadora al ordenar múltiples imágenes en una sola. Tiene una resolución mayor que la de las radiografías convencionales pero se limita a ofrecer una visión estática del cerebro, sólo permite estudiar la estructura, pero no la función del cerebro.

TOMOGRAFIA POR EMISIÓN DE POSITRONES (PET): muestra la actividad metabólica de diferentes áreas cerebrales y muestra cómo cada área gasta su combustible químico: la glucosa. Permite observar que áreas del cerebro desarrollan más actividad, el consumo de la energía del cerebro y proporciona imágenes de las funciones encefálicas en tiempo real.

IMÁGENES POR RESONANCIA MAGNÉTICA (IRM): proporciona una imagen detallada de los tejidos blandos del cerebro, mide el consumo de oxígeno y revela detalles anatómicos sin inyectar colorantes ni sustancias radioactivas. Permite mirar dentro del cerebro como si fuera transparente.

4.PATOLOGIAS CEREBRALES

Cuando falla el sistema nervioso se producen algunas lesiones cerebrales con graves consecuencias en la conducta e integridad de la persona. Veamos algunas patologías:

El autismo fue descubierto en 1943 pero aun no conocemos las causas que lo provocan. Es un trastorno del desarrollo que se puede detectar en los dos primeros años de vida. Se caracteriza por una alteración del lenguaje y la comunicación, carencia de vínculos afectivos con los padres y rechazo al contacto físico.

[14]

Con frecuencia se dan comportamientos repetitivos y estereotipados. Viven rodeados de rutinas o rituales y muestran gran resistencia al cambio de su entorno. Los autistas ven el mundo como un lugar fragmentado y ajeno. Los hombres sufren autismo cuatro veces más que las mujeres.

La epilepsia refleja una actividad anormal y repentina de las neuronas; es una grave alteración de la actividad cerebral y puede ser hereditaria. En la crisis generalizada se produce la pérdida de conciencia y un intenso espasmo muscular. Las crisis parciales, ataques más suaves, producen una corta pérdida de conciencia, los ojos miran sin expresión y se interrumpe la concentración.

La enfermedad de Alzheimer fue descubierta en 1907 y se caracteriza por la progresiva pérdida de la memoria, que conduce a una demencia severa y afecta a la capacidad de pensar, hablar y realizar las tareas básicas de aseo personal.

Por último, la enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico originado por un déficit del neurotransmisor dopamina. Los síntomas más característicos son: dificultades para andar y equilibrio deficiente, temblores , rigidez de los músculos y falta de expresión facial.

Investiga y selecciona información en internet acerca de distintos tipos de enfermedades causadas por alteraciones genéticas, tales como el síndrome de Down, el síndrome de Turner, síndrome del maullido de gato o el síndrome de Klinefelter. Menciona las fuentes de información.

Una lectura: Sacks, O.El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

Investiga: ¿Qué es la prosopagnosia?

La cultura modifica el cerebroANA GARRALDA, Madrid.“Aprender una determinada habilidad durante la niñez puede determinar en parte la organización funcional de un cerebro adulto. Así lo demuestran trabajos realizados con personas ilustradas y otras analfabetas que indican que aprender a leer y escribir produce cambios permanentes en el cerebro. Las modernas técnicas de imagen que permiten visualizar la actividad y la estructura del cerebro en acción muestran que son múltiples las áreas corticales que intervienen cuando se realizan tareas tan sencillas aparentemente como pensar, hablar o escuchar.Con un peso aproximado de 1.400 gramos y miles de millones de neuronas –una neurona cortical establece aproximadamente 20.000 conexiones con otras células nerviosas- el cerebro humano es la estructura más compleja que se conoce. Es en la corteza cerebral donde se localizan funciones superiores como el habla, el pensamiento o la imaginación. "Es la estructura más humana del sistema nervioso, pues se encuentran allí las capacidades que distinguen a los humanos del resto de los mamíferos", explica Javier de Felipe, investigador del Instituto de Neurociencias Ramón y Caja] (CSIC), en Madrid.Precisamente fue Santiago Ramón y Cajal quien hace 100 años publicó una serie de artículos científicos en los que se describía la organización de la corteza cerebral humana. Hablaba entonces de lo que él llamó "gimnasia cerebral". Consideraba que

[15]

el ejercicio mental multiplicaba las conexiones nerviosas, lo que implicaba integrar una mayor cantidad de información. "Por tanto, cuantas más conexiones nerviosas tengamos más información seremos capaces de procesar", añade De Felipe.Científicos del Centro de Estudios Egas Moniz de Lisboa realizaron recientemente un estudio sobre el lenguaje oral sirviéndose de personas procedentes de la misma ciudad al sureste de Portugal, unas modestamente ilustradas y otras analfabetas, para apoyar su hipótesis: el desarrollo del lenguaje oral se ve afectado por el hecho de haber aprendido a leer y escribir durante la infancia.Ambos grupos fueron seleccionados para que tuvieran igual nivel en vocabulario sencillo y en test de conocimientos generales. En juegos de lenguaje las personas analfabetas realizaban la tarea con mayor dificultad que aquellos adultos que sabían leer y escribir. La conclusión fue que aprender a leer tiene un profundo efecto en la forma en que el cerebro analiza el lenguaje.En una colaboración internacional, 12 mujeres adultas portuguesas, la mitad de las cuales nunca había ido a la escuela, viajaron al Instituto Karolinska de Estocolmo para ser estudiadas con PET (tomografia por emisión de positrones). Mientras pasaban por el escáner se les hacía repetir determinadas palabras, unas conocidas, otras desconocidas y algunas sin sentido alguno. Cuando las palabras eran conocidas, ambos grupos actuaban de forma similar. Sin embargo, en la repetición de palabras carentes de significado, las mujeres que no habían ido a la escuela cometieron cuatro veces más errores que las otras mujeres. Las imágenes por escáner apoyaban las diferencias observadas, ya que, durante la repetición de palabras desconocidas, diferentes áreas del cerebro estaban activadas en los dos grupos.Estos resultados, afirman sus autores en el artículo publicado por la revista Brain, son la prueba de que la escolarización cambia la organización del cerebro permanentemente. Además, en línea con este trabajo, los investigadores sugieren que aprender a leer y a escribir tiene el efecto de establecer múltiples sistemas para procesar información fonológica, mientras que si se carece de esta capacidad se depende más de sistemas léxico-semánticos, como si las palabras carentes de sentido fueran tratadas más como información semántica nueva que como sonidos nuevos.De hecho, en el estudio de imagen del cerebro, las mujeres que no sabían leer ni escribir mostraban un área de mayor activación cerebral, la corteza prefrontal derecha, localizada fuera de las clásicas áreas de procesamiento del lenguaje que "en la mayoría de las personas están en el hemisferio izquierdo", comenta De Felipe. Y explica que hay una fuerte especialización en cuanto al lenguaje del hemisferio izquierdo sobre el hemisferio derecho del cerebro.El hecho de que las mujeres analfabetas de este experimento activen una zona distinta a la habitual es algo insólito que sin duda implica cambios en la organización de las funciones del cerebro, en las que intervienen múltiples zonas corticales. Porque cuando se aprende a leer y a escribir en el cerebro se .establecen unas asociaciones entre las áreas del lenguaje, el pensamiento y el aprendizaje y es precisamente el lenguaje lo que, en este caso, parece modificar la organización del cerebro.Para De Felipe, la explicación de esta reestructuración del cerebro está en que la maduración de este complejo órgano tiene lugar sobre todo postnatalmente. "Y esto es importante", dice, "al hablar de clonación humana, porque nacemos con un cerebro programado en las conexiones principales, pero el refinamiento de los circuitos neuronales tiene lugar después del nacimiento y es un proceso que se lleva a cabo a lo largo de muchos años y que depende de le experiencia. No puede haber dos cerebros iguales".

[16]

Con las técnicas de imagen se observa que incluso en el cerebro de un ser humano adulto existe una gran plasticidad. Por ejemplo, cuando una persona en edad adulta ha perdido un brazo o algunos dedos, en la corteza cerebral se ve que la zona donde están representadas esas partes del cuerpo se reestructura. "Hay una reorganización estructural y, por tanto, funcional", explicaFrancisco Rubia, neurofisiólogo y director general de Investigación de la Comunidad de Madrid. Además, el hasta ahora dogma de que el cerebro adulto no generaba nuevas neuronas, ha sido anulado por el descubrimiento en la Universidad de Princeton de que cada día miles de neuronas nuevas aparecen en la corteza cerebral. Esto ya se había visto en el hipocampo."Esto nos indica que efectivamente lo que se sospechaba es cierto y este experimento llevado a cabo por científicos portugueses está dentro de este contexto moderno: que el cerebro humano adulto no ha terminado todavía de estructurarse y que puede cambiar con influencias del medio ambiente", dice Rubia.Muchos biólogos consideran que el Homo sapiens no ha cambiado desde su aparición en la Tierra. Hace miles de años el hombre cazaba y recolectaba y fue entonces cuando su cerebro se desarrolló en un determinado medio ambiente que hoy en día ha desaparecido. Según esta teoría, el cerebro humano estaría mal adaptado porque no se desarrolló para vivir en el medio actual. Sin embargo, la potencialidad y plasticidad de este órgano es enorme "porque con un desarrollo cultural determinado han aparecido cualidades en el hombre que nos han permitido, por ejemplo, crear ordenadores o subir a la Luna", explica Rubia.”EL PAÍS, miércoles 29 de diciembre de 1999.Ideas principales:

1.

2.

3.

Opinión crítica:

BIBLIOGRAFIA Davidoff,Introducción a la psicología

Damasio, A. R. El error de Descartes Dawkins, R. El gen egoista Gaarder,J. El mundo de sofía Gazzaniga, M. S. El cerebro ético Gazzaniga, M. S. El cerebro social Golding,W. El señor de las moscas

[17]

Grimaltos, T. El juego de pensar. Humphrey, N. La mirada interior Huxley, A. Un mundo feliz Klein, N. No Logo Levi, P. Si esto es un hombre Lorenz, K. Sobre la agresión: ese pretendido mal Marinoff,Más Platón y menos prozac Méndez, A. Los girasoles ciegos Mora, F. Neurocultura Punset, E.El alma está en el cerebro Sacks, O.El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Sacks, O. Un antropólogo en Marte Sandel, M. J. Justicia,.¿Hacemos lo que debemos? Slater, L. Cuerdos entre locos Stevenson, R. L.El Dr. Jekill y Mr. Hyde Tammet, D. Nacido en un día azul

Webgrafia generalhttp://encina.pntic.mec.es/plop0023/programacion_psicol.html Material curricularhttp://www.psicoactiva.com/diccio/diccionario-de-psicologia.htmDiccionario psicológicohttp://www.rtve.es/television/redes/archivo/ http://www.ted.com/ https://scholar.google.es/ Google académicohttp://www.teachertube.com/ www.psicoactiva.com www.psicologíaymente.net http://www.psicologia-online.com/http://www.infocop.es/view_article.asp?id=843 Consejo general de psicología de España Webgrafia especifica tema 2 y 3http://psicoblogia.blogia.com/temas/tema-3-biologia-de-la-conducta.php http://natgeotv.nationalgeographic.es/es/brain-gameshttp://www.ted.com/talks/tom_chatfield_7_ways_games_reward_the_brain?utm_source=newsletter_weekly_2010-11-02 http://www.xatakaciencia.com/psicologia/10-conferencias-sobre-el-cerebro-que-no-puedes-perderte

-Otros posibles temas de investigación: ¿Qué le sucede al cerebro durante la adolescencia? Bebidas energéticas y cerebro. Consumo de droga y cerebro

[18]