Pitanga (Eugenia uniflora L.)

Familia: Myrtaceae Origen: Zona sur de Brasil, Uruguay y Argentina

La pitanga es una de las frutas nativas más conocidas en nuestro país. También se la conoce con los siguientes nombres: ñangapiri, grulli, grosella o cereza de Cayena.

E l á rbo l (p i tanguero) se encuent ra generalmente en montes ribereños y en quebradas en forma silvestre, aunque también se lo cultiva en jardines y patios interiores con fin ornamental.

Tiene un follaje persistente o semicaduco, con hojas de color verde que a veces presenta coloraciones rojizas a violáceas en el invierno y tonalidades purpúreas más o menos pronun-ciadas con los brotes nuevos. Su altura en el monte nativo puede llegar a 7 - 8 m.

Las flores son blancas y frágiles, con largos pedúnculos. La floración es abundante y muy atractiva para las abejas; ocurre en primavera aunque algunas variedades tienen una segunda floración en verano. En estos casos hay una doble cosecha.

Las frutas son pequeñas y pueden ser de varios colores: anaranjados, rojos, violetas y casi negros, con “costillas” o gajos, de sabor dulzón, con presencia de taninos y jugo con pigmentos que tiñen. Contiene 1 o 2 semillas grandes. Se c o n - s u m e n f r e s c a s o p r o c e s a d a s , obteniéndose muy ricos jugos, helados, salsas y licores.

La piel es muy fina y por ello la fruta debe ser tratada con mucho cuidado para que no se lastime. Está pronta para cosechar cuando ha desarrollado su color y se desprende al tocarla suavemente. Se puede comer directamente del árbol.

La multiplicación de la pitanga se realiza fundamentalmente por semillas. En un inicio tiene un crecimiento lento y necesita algo de sombra.

También se puede estaquillar o utilizar raigones, si se desean plantas idénticas.

Es un árbol que no requiere mucho cuidado.

PROPIEDADES NUTRITIVAS

El interés por los frutos nativos ha crecido en Uruguay debido a su aroma y sabor particular, apariencia y propiedades nutricionales. En éste contexto es importante considerarlos como alimentos o ingredientes a incorporar en la promoción de una buena dieta alimenticia y potencialmente utilizables en la preservación de la salud.

En el caso de la pitanga es una fuente natural de antioxidantes, vitaminas y minerales.

2FICHA TEMÁTICA NºNuestros Frutos Nativos

INIA INVESTIGA

Al igual que con otros frutos nativos como el Guayabo del País, el Arazá y el Guaviyú, INIA investiga en Pitanga junto con la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República, en procura que los frutos autóctonos puedan ser comercializados en el mercado.

Para esto es necesario mejorar su tamaño, sabor, aspecto y valor nutricional, de forma que resulten atractivos para el consumidor, a la vez que es necesario conocer su manejo productivo en condiciones de cultivo comercial.

Como punto de partida, tenemos que los frutos nativos tienen un alto potencial de adaptación a nuestras condiciones naturales de clima y suelo; tienen posibilidades productivas y de manejo del cultivo, son resistentes a muchas enfermedades y amigables con el medio ambiente.

INIA a través del programa de selección de frutas nativas, trabaja en la búqueda y recolección de frutas, semillas y árboles interesantes desde el punto de vista frutícola a nivel nacional en parques y jardines urbanos y rurales, quintas frutales y áreas silvestres en diversas regiones del país.

Estos materiales seleccionadas se llevan a Jardines de Introducción en la Estación Experimental “San Antonio” de la Facultad de Agronomía en Salto, en INIA Las Brujas y en predios de productores seleccionados, donde se estudian características de adaptación de las especies al cultivo sistematizado, fenología vegetativa y reproductiva, producción y calidad de fruta.

Los resultados de investigación obtenidos en pitanga aún son primarios.

Bibliografía:

Zoppolo, Roberto.- Alimentos en la Huerta, Manual para la Producción y Consumo Saludable, Montevideo, 2009, INIA, OPS, UdelaR.

Cabrera, Danilo. - INIA y los frutos nativos de nuestra tierra. En: Revista INIA (Nº 14), Montevideo, 2008.

Feippe, Alicia. - Valor nutricional de los frutos nativos del Uruguay. En Revista INIA (Nº 15), Montevideo, 2008.

Vignale, Beatriz. - Selección de frutales nativos en Uruguay, En: Revista Agrociencia (Vol. 9, Nº 1-2), Montevideo, 2005.

Rosano, Laura.- Recetario de Frutos Nativos del Uruguay, Montevideo, 2012, MEC.

GLOSARIO:

Estaquillar: hacer una planta a partir de una estaca.

Fenología vegetativa: etapas del desarrollo de la planta.

Raigones: brotes que emergen de la raíz de una planta.

Taninos: sustancia presente en diversas partes de los vegetales. Se reconocen por un sabor amargo y astringente (que seca la boca).

CURIOSIDAD

Pitanga es el nombre de una población ubicada en la región de Paraná, en Brasil. Tiene una población de 32.645 habitantes según un censo realizado en el año 2010 por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística.

Fue fundada el 28 de enero de 1943. Según cuenta la tradición, la razón del nombre obedece a que cuando llegaron los primeros colonos acamparon bajo la sombra de un pitanguero. Otra versión es que sobre la cima de una sierra los colonos vieron tres pintagueros y de ahí el nombre.

A las personas originarias de esa ciudad se les llama pitanguenses.