1.- ANTECEDENTES: El presente trabajo trata de recoger los impactos medioambientales de la villa de

Mieres del Camino (Asturias), lugar donde reside y desempeña su función docente el

Ingeniero Agrónomo que lo firma.

2.- ASPECTOS GEOGRÁFICOS Y SOCIOECONÓMICOS: El concejo de Mieres ocupa una superficie de 145 Km2, en los que se concentran algo

más de 600 entidades de población (caseríos, lugares, aldeas y barrios), agrupados en 15

parroquias (Baíña, Figaredo, Gallegos, Lloreo, Mieres, La Peña, La Rebollada, Santa Cruz, Santa

Rosa, Santullano, Seana, Turón, Ujo, Urbiés y Valdecuna), con un total de 51.423 habitantes y

con una densidad media de población de 355 habitantes/Km2 (llegó a tener 70.871 habitantes

a principio de los años 60).

Mieres, la capital del concejo, concentra en la actualidad (según datos del último

censo) 27.630 habitantes, cuando al principio de los 60 sólo tenía 23.069, lo que indica un

traslado de los núcleos rurales a la capital.

La población está sufriendo un envejecimiento, aunque su tasa de natalidad en 1.986

fuera del 13 por cada 1.000 habitantes frente al 9,23 en Asturias. Este envejecimiento se

refleja en que sólo el 5% de la población es menor de 4 años, mientras que los mayores de 60

alcanzaban un 20% en 1.986.

Los datos que se ratifican aquí dan una pirámide de población de un país desarrollado

con la característica clara de un envejecimiento de sus habitantes.

El territorio del concejo de Mieres se halla comprendido en el interior de la unidad

geomorfológica denominada "Cuenca Carbonífera Central", siendo sus fuentes de riqueza y de

empleo las derivadas de la extracción del carbón.

Según reciente estudio del Ayuntamiento de Mieres, la población activa del municipio

se estima aproximadamente en 17.000 personas, repartidas en los distintos sectores

productivos de la siguiente manera:

SECTOR PRIMARIO:

Agricultura y ganadería 1.360 empleos 8 %

SECTOR SECUNDARIO:

Minería 6.803 empleos 40 %

Industria 1.876 empleos 11 %

SECTOR TERCIARIO:

Hostelería, comercio, enseñanza, sanidad… 7.000 empleos 41 %

TOTAL ………………………………… 17.039 empleos

Según datos que se nos aportan en la Oficina de Empleo, a fecha 30 de Junio de 1.998

y siempre referidos a la población activa, el número de desempleados era de 3.580, repartidos

en 1.297 varones y 2.283 hembras; este dato nos indica que el número es sensiblemente

inferior al de años anteriores, aunque en la actualidad puede variar.

El reparto de empleos que se señala por sectores de la población activa puede sufrir en

breve plazo de tiempo modificaciones, ya que pueden producirse movimientos migratorios, y

de hecho ya se dan, (algunos de residencia y otros de lugar de trabajo), en función del futuro

de la zona, ya que se atraviesa un momento crítico de reconversión, donde el Plan de

Desarrollo Regional tendrá que realizar un esfuerzo, dado que entre sus objetivos están la

competitividad de las empresas públicas y la creación de nuevas públicas, privadas y mixtas.

Según cifras bastante recientes dadas por el INEM, el número de demandantes de

empleo en el concejo de Mieres es de 6.477, dato siempre a expensas de las numerosas

fluctuaciones que sufre esta variable ya que depende de múltiples factores.

El principal motor económico de la zona es la minería, de la cual dependen, en gran

medida, el resto de los sectores productivos y sobre todo el de servicios. La grave crisis que

atraviesa la minería debido al incumplimiento de los Planes Concertados para la década de los

80, (Plan de Reconversión 1.981/83, Plan Trienal 1.984/86), hace que los males del sector sigan

siendo: una producción estancada, una de las productividades mas bajas de toda la minería

de hulla europea y unos costes unitarios que duplican el precio medio de venta del carbón

nacional.

La adhesión al Mercado Común en 1.986 y la obligación de someterse a las directrices

CECA, hace que el objetivo principal sea el de reducir costes y pérdidas de explotación, que

serán saneadas por subvenciones.

El plan de futuro, casi ya un presente, del sector es:

Incrementar la producción subterránea.

Disminuir la plantilla mediante jubilaciones anticipadas y la congelación de nuevas

contrataciones.

Aumentar la productividad Kg/jornal.

Plan de inversiones:

o La reciente instalación de una Central Térmica que consume los combustibles

residuales.

o Participación en la promoción de SODECO que recibirá "ahorros" en los

resultados.

La zona del Caudal, a la que Mieres pertenece, debe asumir el reto de formar parte

activa en el Sistema Asturias-España-CE, de ahí que las acciones de desarrollo del Plan de

Desarrollo Regional (PDR) que afectan a la zona pueden ayudar a conseguir este objetivo:

Promoción y desarrollo de la minería energética mediante el Plan Regional para

realizar un aprovechamiento óptimo de los recursos existentes e introducir diseños

que faciliten su mecanización.

Mejorar el paisaje de áreas que han sufrido un fuerte impacto ambiental como

consecuencia de la explotación intensiva de los yacimientos.

Seguir mejorando los enlaces por carretera.

Ya a nivel general, el futuro de la zona pasa por la sustitución de los yacimientos por

otros tipos de industria, de hecho H.U.N.O.S.A. ha cerrado ya muchas explotaciones. Este

cambio supone la creación de riqueza con capital procedente del exterior, con la dificultad que

esto entraña (los empresarios de afuera no se atreven a realizar inversiones dada la

idiosincrasia de la zona).

No obstante, se han ido implantando industrias como Tyssen y METALSA con recepción

de mano de obra de la zona. Se está queriendo fomentar el turismo, sin éxito hasta la fecha, y

la instalación del Campus Universitario en la ciudad puede darle otro espíritu, aunque el que

suscribe dude seriamente que estos eventos constituyan la "panacea" para el desarrollo de la

misma.

A tener en cuenta igualmente el rotundo cambio de la villa desde los años 50 hasta la

fecha. Por entonces, la industria movía ingentes cantidades de dinero, con trascendencia a

otros sectores pero, por el contrario, incidía en el medio ambiente (polvo, humos, ruidos...).

Hoy existe una grave recesión económica, pero el saneamiento del medio ambiente es una

evidencia.

3.- ACTIVIDADES QUE SE DESARROLLAN:

3.1.- Explotación de carbón: Coexisten las modalidades de explotación a "Cielo Abierto" y "Subterránea".

Hasta hace no muchos años el número de pozos subterráneos era considerable en el

municipio pero, debido a la crisis comentada, han ido cerrándose poco a poco dada su escasa

productividad. En la actualidad sólo quedan cuatro: Tres Amigos, Nicolasa, Monsacro y Minas

de Figaredo. En el casco de la villa de Mieres no existe ya ninguno, dado que el pozo de

Barredo y el parque de maderas, que funcionaron hasta hace poco tiempo, también han sido

clausurados (el Campus Universitario se alberga próximo a sus instalaciones).

En cuanto a la Explotación a Cielo Abierto merece destacar la de Monte Polio, por

encima del valle de Turón, pero alejada de la villa de Mieres.

Desde el punto de vista medioambiental las explotaciones a cielo abierto se

caracterizan por su impacto edafológico (destrucción de la cubierta vegetal), morfológico

(alteración de la topografía del terreno), hidrogeológico (alteración de los cursos fluviales,

subterráneos y, a veces, de las calidades de las aguas) y socioeconómico, aunque existen otras

alteraciones de carácter transitorio : producción de polvo, ruidos, explosiones, circulación de

maquinaria pesada, erosión de los terrenos descarnados, etc.

La contaminación de las aguas es realmente grave cuando se dan las condiciones para

producir aguas ácidas. Estas condiciones son las siguientes :

a) La existencia de piritas y sulfuros asociados.

b) La existencia de cantidades suficientes de agua y oxígeno (aire).

c) La presencia de bacterias catalizadoras, siendo la fundamental la Thiobacillus

Ferrooxidans.

En general, se admiten las siguientes reacciones en la formación de las aguas ácidas :

4 Fe S2 + 15 O2 + 2 H2O -------> 2 Fe (SO4)3 + 2 H2SO4 (catalizada por bacterias).

Fe S2 + 7 Fe2 (SO4)3 + 8 H2O -------> 15 Fe SO4 + 8 H2 SO4

2 Fe SO4 + H2 SO4 + 1/2 O2 -------> Fe2 (SO4)3 + H2O (catalizada por bacterias).

Fe2 (SO4)3 + 6 H2O -------> 2 Fe (OH)3 + 3 H2 SO4

Desde el punto de vista técnico, esta minería utiliza equipos y procedimientos propios

de los grandes movimientos de tierras a los que, en ocasiones, se incorporan equipos propios

de esta minería, como las excavadoras de rodete (a veces con capacidades de arranque de

varios miles de m3/hora).

Las operaciones fundamentales de la minería a cielo abierto son:

a) Arranque y carga, realizado con excavadoras o directamente con ayuda de

explosivos y/o equipos de empuje cuando el terreno es duro, así como con palas

cargadoras.

b) Transporte, que puede ser continuo mediante cintas transportadoras o discontinuo

(como se realiza en esta zona) con camiones.

c) Vertido del escombro producido por la propia operación minera. Se busca utilizar

los huecos creados para extraer el carbón de las áreas limítrofes. Debe de existir una

escombrera inicial y exterior para permitir la apertura de la mina o primer hueco de la

explotación. En esta operación se incluyen las obras de drenaje profundo y captación

de manantiales.

Como medidas correctoras se están utilizando:

1. Configuración de la estructura final del terreno, como alisado de las superficies

posteriores al vertido de los escombros, creación de la red de drenaje superficial

definitivo, pistas de acceso, etc.

2. Restauración definitiva de los terrenos mediante la implantación de una nueva

cubierta vegetal y siembra con cañones de semilla de pradera natural, o arbolado

según el destino que haya tenido el suelo.

La minería subterránea ofrece menores alteraciones medioambientales, ya que estas

se localizan casi exclusivamente en los impactos hidrogeológicos y en los efectos de los

hundimientos mineros en la superficie.

Sin embargo, los efectos son importantes en minas de montaña con sus escombreras

(ocurría en esta zona en el desaparecido Pozo San Víctor) a bocamina, cerca de los cauces de

los arroyos y regueros que, en periodos de lluvias intensas, pueden ocasionar importantes

erosiones con peligrosos arrastres de materiales. Desgraciadamente en Asturias, y más

concretamente en la zona que nos ocupa, tenemos alguna experiencia de este tipo.

Otro tipo de contaminación procede del vertido de los desagües de las minas a los

cauces públicos a través de los sólidos en suspensión y, sobre todo, si se trata de aguas ácidas

y de metales pesados.

Una tercera alteración la producen la rotura de los acuíferos y el desvío del agua al

fondo de la mina.

Como alteración beneficiosa se debe señalar que, en época de estiaje, los cauces de

algunos arroyos y ríos de la zona se abastecen de los desagües de las minas que, de no aportar

elementos contaminantes, constituyen un valioso aporte al río o arroyo receptor.

Desde el punto de vista técnico, en la minería subterránea se diferencian los siguientes

tipos de labores:

Labores de acceso, que comunican el exterior con el mineral. En minería profunda,

antes de la ejecución de los transversales, se deben realizar los pozos principales y

auxiliares, que pueden ser verticales, inclinados o una combinación de ambos. Se debe

permitir la circulación de aire suficiente para conseguir una atmósfera adecuada en

calidad de aire y temperatura, aún después de diluir el grisú (metano) desprendido por

el carbón. Para estas labores transitan personas, materiales de transporte normal y

otros extraordinarios, como maquinaria pesada para el sostenimiento, arranque, etc.

Labores dentro del carbón denominadas guías, y su comunicación formando la zona

de trabajo llamada explotación, que es la parte de la mina de donde procede casi toda

la producción de carbón.

Dentro de la explotación existen las operaciones fundamentales: arranque del carbón,

su transporte dentro de la explotación hasta la guía de arrastre y el tratamiento del techo.

La minería subterránea se caracteriza por el empleo intensivo de mano de obra y por

las especiales condiciones de trabajo con poca luz, puestos de trabajo (condicionados por la

geometría, a veces estrecha, de las capas) en continuo avance y afectados por la deformación

del terreno y, además, la existencia del grisú (gas incoloro y, a menudo, inodoro) hace más

difícil la conquista de la seguridad en las minas de carbón. Todas estas circunstancias

determinan que el trabajo en el interior de estas minas sea una actividad especialmente

peligrosa, la más peligrosa del sector industrial.

3.2.- Escombreras: Muy presentes en nuestra zona, en número de 23 en todo el Municipio y una de ellas

(La Villa) ubicada dentro del casco de la villa de Mieres.

Su existencia es consecuencia de las explotaciones mineras y, como ya se comentó, sus

perjuicios medioambientales pueden ser importantes: en periodos de lluvias pueden originar

erosiones con peligrosos arrastres de materiales, polvo y un impacto visual negativo (téngase

en cuenta que el verdor del paisaje en esta región es de una belleza singular).

Como medida correctora se está utilizando en toda la zona la reestructuración de las

mismas mediante la implantación de tierra vegetal y siembra de pradera natural, con la

consiguiente disminución o eliminación de polvo y corrección del impacto visual.

3.3.- Lavaderos de carbón: La producción bruta obtenida de las minas no tiene encaje en el mercado y, por ello,

debe someterse a un tratamiento con el doble objetivo de separar los estériles del carbón

mediante equipos que funcionan con agua, y de clasificar el carbón por tamaños para su

distribución comercial.

La distinción entre un lavadero con y sin flotación es muy importante por su influencia

en el medio ambiente. La flotación se justifica cuando, por razones económicas o estratégicas,

se debe de separar el estéril del carbón de los tamaños menores para obtener un mayor valor

económico por unidad de producción o bien para obtener el mayor tonelaje posible de carbón

siderúrgico. En estos casos el estéril se vierte, con alguna excepción, a los cauces públicos y el

efluente que contiene el carbón se envía a la instalación de filtrado para extraer el carbón con

una cierta humedad pero manejable.

Cuando la cantidad de carbón lo permite, la operación se orienta a evitar la mezcla de

las granulometrías inferiores con agua mediante el cribado en seco.

Los lavaderos dotados de flotación, con el objeto de adecuarse a la actual Legislación

de Aguas, han revisado sus procesos de lavado (con la novedad de incorporar los costes, hasta

ahora inexistentes, de depuración de los vertidos públicos), con el resultado, en algunos casos,

de ser mas económico el prescindir de la flotación que continuar con ella y la correspondiente

depuración de los actuales efluentes.

En la modificación del proceso tiene mucho que ver la existencia de unas cribas

especiales que permiten la separación, con un razonable grado de imperfección, de los

tamaños menores de 4 mm. Hasta hace unos años un cribado a estos tamaños sólo se podía

hacer en húmedo. Una vez prescindido de la flotación, la solución para evitar los vertidos

contaminantes a los cauces públicos se simplifica enormemente.

La depuración de los efluentes que arrastran los estériles de flotación y que, tienen

una concentración en sólidos de 50 gr/litro, se someten a un proceso que, básicamente, consta

de las siguientes fases:

Decantación. Con esta operación se obtiene en la parte inferior de los aparatos

llamados decantadores, un hundido que, con una concentración en materia sólida del

orden de 350 gr/litro, se envía a la instalación de filtrado y un rebose de agua

relativamente clasificada que se devuelve al lavadero en circuito cerrado.

Filtración. En esta operación el hundido obtenido en la instalación de decantación se

trata por filtración para obtener un agua clarificada y una torta con los sólidos del

efluente y con una humedad del orden del 25%, que le hace manipulable para su

transporte a escombrera o al destino que se le asigne.

Hay que tener en cuenta que el depositar la torta obtenida en escombrera plantea

problemas cuando aquellas se ubican a media ladera, como es lo normal en esta zona, por

fenómenos de deslizamientos de tierras. Esta solución pasa por la exigencia de estudios

geotécnicos precisos. Otra solución la constituye depositar las tortas en los huecos de las

explotaciones a cielo abierto, siendo evidentemente la mejor solución la utilización de estos

productos en la industria. Actualmente se utiliza en la fabricación de ladrillos y tejas, pero con

un consumo pequeño, porque los precios del producto no soportan largos transportes.

Ciñéndonos a nuestra villa de Mieres, en su cara Norte y dentro de su casco urbano

aunque no próximo al centro, se ubica el lavadero denominado "Batán" de la Empresa

Nacional Hulleras del Norte (H.U.N.O.S.A.). Dicho lavadero limita con nuestro I.E.S. por su cara

Sur.

A él llega el carbón de los pozos Tres Amigos, Monsacro, Nicolasa y Minas de Figaredo,

recibiendo una media de 35 camiones/día lo que supone también una media comprendida

entre 4.000 y 5.000 Tm. carbón/día, saliendo de él estéril correspondiente a 50-60

camiones/día.

El lavadero que nos ocupa supone, quizá, el elemento más contaminante en cuanto a:

Ruidos: Los camiones para acceder al mismo deben atravesar el casco urbano y dentro

del recinto funcionan constantemente dos palas, cuyos pitidos en marcha atrás y el

propio ruido de los motores hacen las "delicias" de profesores y alumnado cuando se

está impartiendo clase.

Polvo: El tráfico de camiones ensucia la ciudad a su paso por ella. Igualmente, y dentro

del propio recinto del lavadero, el transporte inunda de polvo el entorno en las propias

cargas y descargas y por el mismo tráfico.

Vertidos: Los propios del lavadero.

Impacto visual negativo: Evidente dentro del casco de una ciudad.

Las medidas correctoras que ha tomado la empresa propietaria son las que siguen:

En cuanto a ruidos no existe medida correctora alguna ya que es obvio que los

camiones han de circular y las palas trabajar.

El polvo generado trata de paliarse mediante riego con mangueras de las pistas

existentes dentro del lavadero, medida que mitiga de alguna manera el impacto, pero

a todas luces insuficiente dado que no se riega constantemente (detalle que

recogemos diariamente desde nuestro despacho del I.E.S.); por otra parte, en las

cargas y descargas se genera igualmente bastante polvo.

Hasta no hace mucho tiempo los vertidos que la instalación generaba iban

directamente al río Caudal lo que constituía convertirlo en una cloaca. En la actualidad,

dentro de la instalación, se ha construido una depuradora, en la que el agua de vertido

sale depurada y vuelve a reutilizarse por circuito cerrado en la propia instalación. Es

esta una medida realmente importante que evita los vertidos al río y a no derrochar

agua.

En el propio lavadero, en el que se alterna la flotación y no flotación según intereses de

la empresa, no se nos aportan datos acerca de emisiones a la atmósfera, por lo que se nos

remite a la Consejería de Medio Ambiente sita en Oviedo. No hemos podido constatar los

niveles respecto a la contaminación del aire, pero suponemos que estos deben ser bastante

altos, sobre todo en lo referente a partículas en suspensión.

La empresa, en su buen afán de paliar los impactos visuales, ha intentado la medida de

realizar plantaciones en las zonas que delimitan el lavadero y el I.E.S. e igualmente las que le

separan de la autovía A-66. Así mismo, en esas zonas, se recubrió el terreno con tierra vegetal

y se procedió a la siembra de pradera. El resultado de todo ello ha sido negativo y no

constituye más que una "declaración de intenciones".

Las especies arbóreas (pino, abeto....) se han secado (nos parece elemental el haber

instalado otras autóctonas) y la siembra ha resultado catastrófica, dado que no se recubrió la

semilla y fue comida por pájaros y palomas. A resultas de ello, la zona se ha convertido en

selva, con matorral (ya bastante alto) donde prodigarán animales como ratas, etc. Entendemos

que la medida iba a ser onerosa para la empresa, dado que la conservación de zonas verdes

requiere personal especializado y ello genera un coste, pero una medida correctora, si no se

ejecuta de forma adecuada, resulta más nociva que si no se ejecutase.

Próximamente la empresa va a solicitarme una Evaluación de Impacto en su afán de

paliar todos estos desarreglos, de hecho, durante el mes de agosto la instalación estuvo

parada a los efectos de realizar una modernización del lavadero.

No cabe la menor duda que la mejor medida sería el traslado del lavadero fuera del

casco de la ciudad, hecho que ya intentó la empresa propietaria hace algunos años, pero el

montante económico resultaba considerable.

3.4.- Central Térmica: La Central Térmica de la Pereda, propiedad igualmente de la empresa H.U.N.O.S.A., se

ubica a unos 3 Km. del casco de la Villa, y es colindante con la autovía A-66 y río Caudal.

Genera unos 50 Mw y no es una central convencional. Ha sido una de las pioneras en la

utilización del "Lecho Fluido Circulante" (medida correctora para disminuir las emisiones a la

atmósfera).

Introducimos aquí datos que se nos aportan referentes a la Central para el mes de

mayo de 1.998, correspondientes a emisiones e inmisiones.

Citaremos aquí igualmente datos significativos de la trascendencia medioambiental del

Lecho Fluido y correspondientes a emisiones de la Central:

DIRECTIVA CEE (88/609) CENTRAL TÉRMICA LA PEREDA

SO2 < 1.800 mg/m3 N < 539 mg/m3 N

NOx < 600 mg/m3 N < 490 mg/m3 N

Polvo < 100 mg/m3 N < 50 mg/m3 N

Por la importancia del Lecho Fluido Circulante (LFC), comentaremos detalles del

mismo.

Para disminuir las emisiones de SO2 se puede: cambiar a un combustible con bajo

contenido en azufre, usar carbón y petróleo desulfurados o utilizar métodos de desulfuración

de los gases de la combustión.

Los materiales volátiles y el carbono presentes en el combustible arden al combinarse

con el oxígeno del aire, produciéndose las mismas reacciones que en una combustión

convencional:

C + O2 -------> CO2

C + H2O -------> CO + H2

C + CO2 -------> 2 CO

2 H2 + O2 -------> 2 H2O

S + O2 -------> SO2

Por encima de la superficie libre del lecho y, en presencia de más oxígeno, tienen lugar

las reacciones:

2 H2 + O2 -------> 2 H2O

2 CO + O2 -------> 2 CO2

Cuando el material inerte que forma el lecho es un absorbente del SO2 (caliza o

dolomía), se puede conseguir la desulfuración de los gases de combustión hasta unos niveles

francamente bajos (menos del 10% del SO2 formado).

Las reacciones en el proceso de desulfuración son:

Calcinación: Caliza: CaCO3 -------> CaO + CO2 – 178 KJ/gr-mol.

Dolomía: CaCO3MgCO3 -------> CaCO3 + MgCO3 – 32 KJ/gr-mol.

MgCO3 -------> MgO + CO2 – 11 KJ/gr-mol.

Absorción del SO2:

CaO + SO2 + ½ O2 -------> CaSO4 + 501 KJ/gr-mol.

CaCO3 + SO2 ½ O2 -------> CaSO4 + CO2 + 323 KJ/gr-mol. (el MgCO3 no interviene como absorbente)

Si la temperatura del hogar es inferior a 900º C, el Ca SO4 producido es estable, con lo

que un elevado porcentaje del SO2 que se obtiene en la combustión queda retenido en las

cenizas en forma sólida.

Esta es una de las "medidas" y ventajas de la combustión en lecho fluido y que ha dado

origen a su aplicación en calderas para Centrales Térmicas: la desulfuración de los gases de

combustión antes de su salida del hogar, lo que lleva consigo una reducción muy importante

en los niveles de contaminación atmosférica.

La retención de azufre depende de:

Reactividad del sorbente.

Relación molar Ca/S: cuanto mayor sea la relación Ca/S mayor es la retención de S.

Tiempo de permanencia del carbón en el lecho: al aumentar el tiempo aumenta la

absorción hasta un valor en que se produce la saturación de la caliza.

Temperatura media del lecho: la retención de S es óptima para una temperatura de

unos 850ºC.

Tamaño de las partículas del sorbente: existe una distribución óptima del tamaño de

partículas de sorbente con las que se produce un máximo de retención de SO2. En

general, el tamaño máximo de partículas de sorbente es del orden de 2-3 mm. y el

tamaño medio de 750.

Otro aspecto importante de la combustión en Lecho Fluido es la baja formación de

NOx en comparación con la combustión en hogares convencionales. Mientras en estos últimos

la emisión de NOx es del orden de 250-700 mg/MJ, en los de Lecho Fluido queda reducida a

100-300 mg/MJ. Ello es debido a la menor temperatura de combustión de los hogares de

Lecho Fluido.

En cuanto a residuos como humo, polvo, malos olores, puede considerarse como muy

poco contaminante.

Por otra parte, las aguas residuales no se vierten al río sino a pozos propios.

En resumen, desde el punto de vista medioambiental, puede considerarse como una

Central Térmica "modelo".

3.5.- Depuradora de Aguas: La Estación Depuradora de Aguas Residuales para Saneamiento de la Cuenca del Río

Caudal se ubica en la localidad de Baíña, a unos 5 Km. de la villa de Mieres en dirección a

Oviedo, próxima a la autovía A-66 y río Caudal, con el que limita.

Su misión es la depuración de las aguas residuales de toda la comarca para así verter el

agua obtenida al río Caudal.

Los datos base de la misma son los siguientes:

Habitantes equivalentes Actual Futuro

Urbanos 55.000 86.500

Industriales 28.500 28.500

Caudales (l/s)

Caudal medio diario 350 500

Caudal de tratamiento biológico 700 1.000

Caudal de tratamiento primario 1.600 2.400

Cargas contaminantes (Kg/día)

DBO5 6.266 8.629

Sólidos en suspensión 5.509 8.344

N.T.K. 710 1.088

Resultados a obtener:

Características del agua depurada:

DBO5 < 10 mg/litro.

Sólidos en suspensión < 15 mg/litro.

PH entre 6,5 y 9.

N.T.K. < 4 mg/litro.

NH4 < 1,5 mg/litro.

Características del fango: Sequedad no inferior al 38%.

Sin entrar en características técnicas y funcionamiento, desde el punto de vista

medioambiental, no acarrea ningún problema si exceptuamos los malos olores propios de este

tipo de instalaciones. Por otra parte, tanto el entorno como la estación, tienen un óptimo

estado de conservación.

Muy alejada de la villa, y a bastantes kilómetros, se ubica una potabilizadora de agua

que realiza la función para toda la comarca.

3.6.- Residuos Sólidos: El término COGERSA corresponde a las siglas "Cooperativa Asturiana de Tratamiento

de Residuos Urbanos, Industriales y Hospitalarios", es decir, sería el "basurero central de

Asturias", donde se tratan todo tipo de residuos urbanos (los desperdicios tanto orgánicos

como inorgánicos de los que nos desprendemos diariamente), así como lixiviados (aguas

contaminadas en el propio basurero debido a los líquidos desprendidos de la putrefacción de

los residuos orgánicos), residuos industriales y hospitalarios, altamente contaminantes debido

a su alto contenido en metales pesados y gran foco de infección, ya que presentan una enorme

cantidad de virus, bacterias, etc. De este modo, también se realiza una recogida selectiva para

su posterior reciclado en una planta especialmente dispuesta para ello en el recinto de la

empresa.

En realidad COGERSA es una sociedad fundada en 1.982 (comienza a funcionar en

1.986) e integrada por varias empresas públicas y privadas (entre ellas ENSIDESA), así como el

Principado de Asturias y casi la inmensa mayoría de los Municipios de la Comunidad (un 94,9%)

entre los que se encuentra Mieres.

Hasta la fundación de la sociedad, Asturias se estaba convirtiendo en un estercolero,

pues todos los residuos producidos en el Principado eran arrojados por los propios

Ayuntamientos a vertederos piratas.

Sabiendo que en Asturias habitan aproximadamente 1.200.000 personas y la media de

basura arrojada diariamente por cada persona es de 1 Kg., eran arrojadas sin control ninguno a

la naturaleza 1.200 Tm. diarias de basuras domésticas (solamente la basura de la que nos

desprendemos diariamente en cada hogar), que, desde luego, ni siquiera representan la

totalidad de los desechos asturianos. Por todo ello se llegó al acuerdo de crear la sociedad.

El vertedero debería reunir características como:

Estar situado lo bastante cercano a grandes núcleos urbanos como Oviedo, Gijón y

Avilés, para que los camiones pudieran llegar en un tiempo menor a 30 minutos, pero

lo bastante lejano para que las poblaciones no se vieran afectadas por las

incomodidades de tener un vertedero cerca.

Tener un suelo lo bastante impermeable como para no producirse filtraciones de

lixiviados.

No poseer ningún tipo de especie autóctona o en extinción que pudiera verse

perjudicada por los efectos del vertedero.

Tener la posibilidad de conseguir tierra fácilmente.

El lugar ideal fue el valle natural de la Azoreda, cuyas características son:

Es una hondonada de tamaño suficiente como para poder ser aprovechada durante 25

años.

Está situada en la intersección de la autopista "Y" y, por tanto, muy bien comunicada

pero suficientemente alejada de los núcleos de población.

Su suelo es arcilloso por lo que tiene propiedades impermeables, asegurando la no

filtración de lixiviados.

La tierra necesaria es extraída de canteras cercanas al valle.

COGERSA recoge los residuos sólidos urbanos del concejo de Mieres, realizándose por

medio de grandes contenedores de PVC dispuestos en las calles. En los contenedores sólo se

pueden verter residuos domésticos que no puedan ser reciclados, estando la basura embalada

en bolsas atadas.

Dado que Mieres se encuentra a más de 25 Km. Del vertedero, es necesario la

utilización de la estación de transferencia, donde el camión de recogida diaria bascula en un

gran depósito que será trasladado al vertedero cuando se encuentre lleno (un camión de

recogida diaria puede cargar hasta 6 Tm.).

El biogás (compuesto por varios gases que contienen : C, CO2 y CH4 es tratado en el

vertedero mediante chimeneas clavadas, por donde asciende el acumulado bajo el suelo. Allí

se quema durante los primeros meses de colocación de las chimeneas, debido a que el primer

gas que asciende es el CO2. Tras ciertos meses deja de brotar el CO2 y asciende el CH4 que se

aprovecha para obtener energía. Esto se realiza canalizando el gas hasta una central eléctrica

situada en el recinto de COGERSA, donde se transforma en electricidad que será vendida a

Hidroeléctrica del Cantábrico y se utilizará directamente en COGERSA para hacer funcionar la

depuradora de lixiviados.

Los lixiviados son depurados mediante una gran depuradora instalada en el recinto

que elimina los residuos del agua a partir de tratamientos químicos. Las aguas resultantes

podrán ser utilizadas para regar, pero no para nadar o beber. Continuarán su tratamiento en

diversas depuradoras de Oviedo para ser finalmente vertidas al río Nora.

Los residuos hospitalarios, (Mieres dispone de un hospital, dos ambulatorios y un

centro de tratamiento geriátrico que se comparte con el de tratamiento de toxicomanías), son

incinerados en un horno crematorio donde se alcanzan temperaturas extremadamente

elevadas. Las cenizas son mojadas para no ser arrastradas por el viento y envasadas, así como

los gases desprendidos de la combustión.

Los residuos industriales no pueden ser enterrados junto al resto debido a su alto

contenido en metales pesados, por lo que se encierran en bidones aislantes de acero en valles

cercanos, pero recubiertos de PVC. Las pilas, con alto contenido en mercurio, son recogidas

selectivamente y encerradas en bidones especiales esperando que un día puedan ser

recicladas junto a otros materiales y así ser desenterradas y reutilizadas.

Los residuos reciclables. Existe una planta de reciclado donde son tratados el papel,

plástico, chatarra, cartón y vidrio.

En la actualidad se están buscando soluciones para un nuevo gran problema de

tratamiento de residuos como aceites y derivados del petróleo.

Así mismo, COGERSA instalará un nuevo vertedero de idénticas características al actual

en el suroccidente Asturiano, con lo que se alargará la vida del viejo vertedero, que se prevee

se llene en el año 2.011.

Hasta el momento de la creación de la sociedad el basurero existente en Mieres era de

tipo semicontrolado, es decir, en esencia, basurero pirata donde se comienzan a tomar

precauciones para el tratamiento de los residuos, como es quemar los desechos para ocupar

un mínimo espacio, cercar el vertedero para que los residuos no "vuelen" contaminando

ecosistemas vecinos, etc. Sin embargo, no se tratan los lixiviados, y los roedores y carroñeros

proliferan, siendo una amenaza, sobre todo cuando cerca del basurero hay poblaciones

importantes.

Hasta hace poco tiempo la recogida de basuras en la villa se realizaba de forma alterna

3 días a la semana, lo que conllevaba perjuicios importantes para los ciudadanos, (se

amontonaba la basura en las casas), y sobre todo para la hostelería donde se acumulaban

cantidades ingentes de basura y que sacaban a la calle, con los consiguientes malos olores y

peligros de infecciones.

En la actualidad, y gracias a la presión ciudadana, el Ayuntamiento subcontrata a una

empresa privada y la recogida de basuras se realiza diariamente (excepto sábados), con lo que

se resuelve el problema.

Como puede observarse, la situación de los residuos sólidos, tanto urbanos, como

industriales o sanitarios es aceptable, no sólo en el Municipio de Mieres, sino en toda Asturias.

4.- CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA. SITUACIÓN DEL AIRE : Según el art. 12 de la Ley 38/1.972, de 22 de diciembre, de Protección del Ambiente

Atmosférico, se define la contaminación atmosférica como "la presencia en el aire de

materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas

y los bienes de cualquier naturaleza".

Contaminantes primarios son las sustancias vertidas directamente a la atmósfera:

partículas, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y los hidrocarburos.

Contaminantes secundarios son las sustancias que se producen como consecuencia de

las transformaciones y reacciones químicas y fotoquímicas que sufren los contaminantes

primarios en el seno de la atmósfera.

Las principales alteraciones producidas por los contaminantes secundarios son la

contaminación fotoquímica, la acidificación del medio y la disminución del espesor de la capa

de ozono.

Las partículas pueden penetrar en el sistema respiratorio del hombre y las más finas se

depositan en los alvéolos; pueden llevar además absorbidas o adsorbidas moléculas irritantes

de gas o pueden ser intrínsecamente tóxicas. Sobre las plantas se depositan e interfieren la

fotosíntesis; sobre los materiales provocan suciedad y daños químicos cuando transportan

sustancias corrosivas; provocan disminución de la visibilidad a causa de la dispersión de la luz.

El SO2 irrita los ojos y el sistema respiratorio y afecta a los enfermos con dolencias

pulmonares o cardiacas. En las plantas se producen áreas muertas de las hojas y lesiones

crónicas. Los daños en los materiales son causa del ácido sulfúrico (contaminante secundario)

que se produce cuando el SO2 se oxida catalíticamente en las gotitas de agua.

Los óxidos de nitrógeno, principalmente el NO2 que es el más tóxico, afectan al tracto

respiratorio y producen irritación nasal y ocular. En plantas se observan daños cerca de

industrias productoras de estos óxidos. Entre los materiales afectados se citan los tintes, las

fibras textiles y las aleaciones de cuproníquel; se pueden transformar en H NO3 (contaminante

secundario) produciendo efectos acidificantes.

El CO es una amenaza para la salud por su capacidad para reaccionar con la

hemoglobina de la sangre, con lo que disminuye su capacidad para el transporte del oxígeno.

Parece poco probable que produzca efectos sobre las plantas y los materiales.

La mayor parte de los efectos nocivos de los hidrocarburos no son causadas por los

hidrocarburos en sí, sino por los productos formados cuando sufren reacciones químicas en la

atmósfera y generan los oxidantes fotoquímicos; estos irritan los ojos y causan daños en

plantas y materiales. Al reaccionar con otras sustancias producen la "neblina de contaminación

fotoquímica" (smog).

La importancia de la acidificación del medio es debida principalmente a las grandes

cantidades de óxidos de azufre y de nitrógeno lanzados a la atmósfera; una parte de estos

óxidos vuelven a la tierra en forma gaseosa o de aerosoles, predominantemente cerca del foco

emisor: es la "deposición seca".

Sin embargo, la mayor parte de los óxidos forman H2SO4 y HNO3, que se disuelven en

las gotas de agua de las nubes y de la lluvia, y vuelven al suelo con las precipitaciones: es la

"deposición húmeda o lluvia ácida", que puede producirse a gran distancia del foco emisor.

La disminución de la capa de ozono en la estratosfera se atribuye, entre otras cosas, a

la acción del cloro procedente de las reacciones que sufren los clorofluorocarbonos cuando se

dispersan en la atmósfera.

Debe citarse igualmente la contaminación debida a otras formas de energía como

ruidos y vibraciones, emisiones luminosas y radiaciones ionizantes.

Si nos atenemos a nuestra ciudad, y siempre según datos del equipo técnico de la

Concejalía de Urbanismo y Medio Ambiente del Ayuntamiento de Mieres, existen 3

miniestaciones manuales dentro del casco urbano (colegios Teodoro Cuesta y Aniceto Sela,

piscina de Vega de Arriba), y fuera del mismo 2 (en Turón y Ablaña). Igualmente en el parque

de Jovellanos existía un medidor automático de calidad del aire (en la actualidad ha sido

derribado a raíz de las obras de ¿mejora? de dicho parque). En todos ellos sólo se miden

concentraciones de SO2 y partículas en suspensión.

PPara la térmica de la Pereda (de la que se habló con anterioridad) y para el mes de

mayo de 1.998, (no se poseían otros), se obtuvieron los siguientes datos:

Emisiones Límites

SO2: 472 mg/m3 N SO2: 150 mg/m3 N

NOx: 157 mg/m3 N

Partículas: 25 mg/m3 N Partículas: 150 g/m3 N

Combustibles consumidos:

Carbón 17.030,48 Tm 41,56 %

Estériles 23.680,52 Tm 57,78 %

Madera 191,37 Tm 0,47 &

C.D.R. 80,07 Tm 0,20 %

Como puede observarse, los índices de contaminación atmosférica son mínimos.

Ello puede deberse, entre otras causas, a dos fundamentalmente:

Hasta no hace muchos años el combustible mayoritariamente utilizado en

calefacciones era carbón; en la actualidad, habiendo sido instalada en toda la ciudad la

red de gas natural, se pasó a ese combustible en la mayoría de las viviendas y locales,

lo que incidió en los porcentajes de emisiones. Por otra parte, la circulación de

vehículos en la ciudad no es excesiva (aunque aumentó en los últimos años). Según

datos que se nos aportan en la Policía Local, el número de vehículos a motor que se

encuentran censados en el municipio ascendía en 1.997 a 18.246, cifra que no

podemos considerar demasiado alta, aunque en la actualidad, evidentemente, haya

aumentado.

La industria que se ubica en la zona no es digna de considerarse impactante desde el

punto de vista de contaminación atmosférica.

Como resumen, podemos decir que la ciudad, desde el punto de vista de la calidad del

aire, es óptimo.

5.- CONTAMINACIÓN DEL AGUA : Los contaminantes del agua se agrupan en categorías: materia orgánica, sólidos en

suspensión, sales inorgánicas, ácidos y álcalis, líquidos y sólidos flotantes, color, agua a

temperatura elevada, productos tóxicos, microorganismos, sustancias radiactivas y

compuestos que producen espuma.

La materia orgánica consume el oxígeno del agua y crea olores y gustos

desagradables; perjudica la vida acuática y puede provocar muertes en peces.

Los sólidos en suspensión precipitan en el fondo u orillas y se descomponen causando

olores y disminución de oxígeno; pueden cubrir las zonas de desove y crear condiciones

desagradables para el uso recreativo, aumentando la turbidez.

Las sales inorgánicas endurecen el agua y hacen que no sea adecuada para usos

industriales, domésticos o agrícolas; las sales de fósforo y de nitrógeno dan origen a la

eutrofización. Por otra parte, el fósforo tiene un papel predominante en el crecimiento de las

algas, y la proliferación de éstas consume oxígeno.

Los ácidos y álcalis disminuyen y aumentan el pH de las aguas a valores tales que

impiden la vida piscícola y el uso recreativo.

Los sólidos y líquidos flotantes, como aceites, grasas y materiales que flotan en la

superficie, además de la toxicidad intrínseca que pudieran tener, dan al agua un aspecto

desagradable e impiden el paso de la luz, retardando el crecimiento de las plantas.

El color que originan ciertos vertidos da al agua un aspecto desagradable; las

sustancias vertidas absorben ciertas longitudes de onda de la luz y reflejan las restantes, por lo

que se interfiere la transmisión de la luz y disminuye la acción fotosintética en las aguas.

El vertido de aguas a alta temperatura provoca una estratificación, que es causa de

que los peces se retiren a zonas frías más profundas; en el agua caliente hay menos oxígeno

disuelto y se incrementa la acción bacteriana. Aguas abajo es de menor utilidad para otras

industrias.

Los productos tóxicos (insecticidas, fenoles, cianuros y metales pesados) son

peligrosos para los peces y microorganismos acuáticos; muchos de estos productos no se

eliminan en las plantas de tratamiento y tiene un efecto acumulativo en el sistema biológico.

Los microorganismos pueden ser patógenos y poner en peligro la salud y la vida; los

más frecuentes provocan infecciones en el tracto intestinal, así como poliomielitis y hepatitis

infecciosas.

Las sustancias radiactivas emiten radiaciones nocivas, incluso letales, para los

organismos vivos.

Los compuestos que generan espuma dan aspecto desagradable al agua,

estéticamente inaceptable; los que contienen fosfatos están implicados en el proceso de

eutrofización.

En cuanto al municipio, y más concretamente en la villa de Mieres, el problema está

garantizado. Existe una potabilizadora de agua en Levinco y el control de aguas se realiza con

bastante frecuencia, mediante tomas de muestras en fuentes y manantiales del concejo. Ya se

comentó que las aguas residuales van a la depuradora de Baíña previa recogida a través de

colectores al efecto.

Tampoco existen problemas dignos de mención en cuanto a vertidos al río Caudal por

parte de las industrias de la zona (ya se comentó en Central Térmica). La red de distribución

por tuberías es relativamente nueva y no plantea problemas salvo las averías típicas en este

tipo de instalaciones.

Mención especial merece el estado del río Caudal, que atraviesa la villa de Sur a Norte.

Su estado hasta hace algunos años era lamentable. Los vertidos de las minas y de las

instalaciones dependientes del carbón lo convertían en un "río negro", sin vida piscícola y con

sus riberas desatendidas y con malos olores.

Últimamente, con el cierre de los pozos mineros, el control de los vertidos y la

atención especial por parte de la Confederación Hidrográfica del Norte, se consiguió sanear el

mismo, se embellecieron los cauces e incluso se repobló con alevines de trucha para la práctica

de la pesca deportiva (sin muerte). Igualmente se construyó un paseo fluvial por su cauce

izquierdo, desde la localidad de Ablaña hasta la de Ujo, instalándose plantación de arbolado a

lo largo de él que le da una belleza singular.

En la actualidad se pretendía realizar un trasvase de éste al río Nalón, causando gran

polémica entre grupos ecologistas y la Confederación, debido a posibles riesgos para la vida

piscícola, entre otros. Se realiza estudio de viabilidad.

Según datos aportados por el Ayuntamiento, y para todo el municipio, el consumo de

agua aproximado es de unos 300 litros/habitante, día.

6.- CONTAMINACIÓN ACÚSTICA : Se nos aportan muy pocos datos acerca de medidas de ruidos. Se observa que dichas

emisiones oscilan entre 60 y 64 dB. Debemos pensar que se refieren a ruido fluctuante, por lo

que pueden considerarse como cifras totalmente normales.

Dichos ruidos se reparten en cuanto a su emisión por circulación de vehículos

(comentado ya en contaminación atmosférica), locales comerciales, reparto urbano de

mercancías, locales y espectáculos de ocio, colegios, etc. El tráfico ferroviario apenas incide en

estos índices, dado que las Compañías RENFE y FEVE (ferrocarril de vía estrecha) atraviesan la

ciudad circunvalándola.

7.- TENDENCIA A LOS PRODUCTOS CON MENOR IMPACTO

AMBIENTAL : Para finalizar, y con carácter general, queremos hacer hincapié en algunas

consideraciones que se nos antojan importantes en los fenómenos contaminantes que hemos

ido comentando.

El sector más impactante sobre el medio está intentando internalizar los costes

ambientales de los ciclos de producción, distribución, consumo y eliminación de productos y

servicios, de manera que se pueda llegar a una gestión más racional de los recursos

naturales.

¿Esto puede ser debido a la presión ciudadana o política, la toma de conciencia, la

apertura de mercados nuevos o a que la producción de productos menos contaminantes

puede tener un menor coste económico? Pueden ser una o todas las razones; lo cierto es que

actualmente los sistemas de anticontaminación están siendo desarrollados, aunque, en

ocasiones trasladan los problemas de contaminación de un medio a otro.

Estos nuevos "planteamientos industriales" pueden resumirse en dos conceptos

acuñados por los empresarios: "Ecobalance" y "Tratamiento de la cuna a la tumba de los

productos".

El Ecobalance consiste en contabilizar las materias primas y la energía utilizada frente

a los productos fabricados y las emisiones generadas durante dicho proceso; todo ello con

vistas a reducir el impacto ambiental y los costes ambientales derivados.

El ecobalance tendería a reducir la pérdida de calidad ambiental en los procesos de

transformación y exige, por una parte, la no fabricación de productos dañinos para el medio

ambiente y, por otra, la aplicación de nuevas tecnologías que reduzcan la creación de

subproductos, así como el ahorro de energía y materias primas.

Para la elaboración de un ecobalance hay que cuantificar todas las entradas y salidas

de materia y energía del proceso de producción. Esta valoración debe ser completada con otra,

"los rendimientos del producto" o "contrabalance".

Por rendimientos se entendería las "ventajas que tendría", tales como la vida útil, el

posible ahorro de energía, la reducción o prevención de contaminación, así como las

posibilidades de reciclaje.

Estas valoraciones no son fáciles de obtener. El investigador alemán Fleischer, de la

Universidad Técnica de Berlín, ha propuesto a nivel teórico una fórmula matemática que

define un producto como más ecológico cuanto menor es el cociente entre ecobalance y

contrabalance:

“La energía es igual a balance de energía más balance de contaminantes dividido por

balance de rendimientos”.

El tratamiento de la cuna a la tumba de los productos o "Planteamiento global", se

puede asociar al ecobalance, y hace referencia a la responsabilidad de las empresas en todo el

ciclo de producción, distribución, consumo y eliminación de los productos.

Esto se puede hacer mediante una red de empresas implicadas en el ciclo de vida de

un producto. Aquí cobra pleno sentido el proceso de reciclaje y reutilización de los productos

o de sus desechos una vez consumidos, de tal manera que se permita un acercamiento al

cierre de los ciclos de los elementos, evitando el despilfarro y agotamiento de recursos.

Se trata de una buena tendencia, pero no olvidemos que el reciclaje completo, al cien

por cien, es imposible. Siempre habrá pérdidas de energía y de materia que no podamos

evitar, a menos que superemos o descartemos el teorema de Nerst o tercer principio de la

Termodinámica, del que se deduce que para un reciclaje al cien por cien haría falta un gasto

infinito de energía.

Se han empezado a generar productos bajo la filosofía de producir el menor impacto

ambiental en todo su ciclo de vida. Si unimos que se pueden sustituir con las mismas ventajas

a los usados actualmente y a precio razonable, nos hallamos ante los productos verdes. Pero

no se trata de productos totalmente inocuos para el medio ambiente, ya que cualquier

proceso de producción y consumo ocasiona un impacto ambiental: UN IMPACTO AMBIENTAL

CERO IMPLICARÍA UN ESTADO DE DESARROLLO TAMBIÉN CERO.

Como productos verdes cabe señalar: productos vegetales y agricultura biológica,

productos de higiene corporal sin aerosoles que contengan CFC, productos de limpieza

elaborados con ingredientes naturales, cacharros de cocina sin barnices de plomo, papel

reciclado, pilas verdes sin mercurio o cadmio, pinturas sin plomo y sin estaño... En su

fabricación se habrán invertido la menor cantidad posible de materias primas y energía,

además, cuando se usan, no producen efectos negativos y que, después, generan pocos

desechos o éstos pueden ser reciclados.

Para distinguirlos habrá que analizar y comparar la variación de la calidad de los

componentes del medio en tres situaciones:

Antes de la producción (situación de partida).

Durante el ciclo de vida (impactos de uso).

Lo que resultaría de la sustitución de ese producto por otro (alteraciones de menor

impacto).

El que suscribe es Ingeniero Agrónomo y profesor de Física y Química del I.E.S. “El Batán”

Mieres (Asturias).

José Luís Yepes Barbao