UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

FACULTAD DE FILOSOFA

Departamento de Teora del Conocimiento, Esttica e Historia del Conocimiento

TESIS DOCTORAL

Estmulo, significado, consciencia: un estudio sobre los fundamentos de la psicologa cognitiva y la eficacia causal de lo mental

MEMORIA PARA OPTAR AL GRADO DE DOCTOR

PRESENTADA POR

Juan Hermoso Durn

Director

Pedro Chacn Fuertes

Madrid, 2014

Juan Hermoso Durn, 2014

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA:

UN ESTUDIO SOBRE LOS FUNDAMENTOS

DE LA PSICOLOGA COGNITIVA Y

LA EFICACIA CAUSAL DE LO MENTAL

Memoria para optar al ttulo de Doctor por la

Universidad Complutense de Madrid,

presentada por D. Juan Hermoso Durn bajo la

direccin del Dr. D. Pedro Chacn Fuertes, en el

seno del Departamento de Teora del

Conocimiento, Esttica e Historia del

Pensamiento de la Facultad de Filosofa de dicha

Universidad.

Madrid, 2014

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA:

UN ESTUDIO SOBRE LOS FUNDAMENTOS

DE LA PSICOLOGA COGNITIVA Y

LA EFICACIA CAUSAL DE LO MENTAL

Juan Hermoso Durn

A mis padres

A Pablo y Martn

A Olga

[] nuestra alma se ufana del privilegio de

reducir a su condicin todo aquello que

concibe, de despojar de cualidades

mortales y corporales todo lo que le llega,

de obligar a las cosas que estima dignas de

su intimidad a desvestirse y despojarse de

sus circunstancias corruptibles, y a hacerles

dejar de lado, como vestidos superfluos y

abyectos, espesor, longitud, profundidad,

peso, color, olor, aspereza, lisura, dureza,

blandura y todos los accidentes sensibles

[], de tal manera que la Roma y el Pars

que tengo en el alma, el Pars que imagino,

lo imagino y lo comprendo sin extensin ni

lugar, sin piedra, sin yeso y sin madera.

Michel de Montaigne

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA:

UN ESTUDIO SOBRE LOS FUNDAMENTOS

DE LA PSICOLOGA COGNITIVA Y

LA EFICACIA CAUSAL DE LO MENTAL

Sumario

Captatio beneuolentiae . . . . . . . . 11

Agradecimientos . . . . . . . . . 13

Exordio . . . . . . . . . . 17

MUNDO, PALABRA, MENTE

El genio de la lmpara . . . . . . . . 77

Actitudes, proposiciones, hecho . . . . . . . 85

La sombre de Frege . . . . . . . . . 89

La cuestin del naturalismo . . . . . . . 96

Motivos para quebrar el hechizo . . . . . . . 101

Pensar sin pensar . . . . . . . . . 111

Coda. Quimera de la nube equivocada: la naturalizacin y el error . 122

RACES Y DESARROLLO

DE LA CONCEPCIN COGNITIVISTA DE LO MENTAL

Crisis y vigencia del conductismo . . . . . . 131

Fingida austeridad, o entender qu aprendemos . . . . 150

Divergencias y oscilaciones: las fuentes freticas del funcionalismo . . 168

El dolor y la fragilidad:

la naturaleza de las disposiciones en el conductismo lgico . . 180

El (retorno del) problema del retorno de lo mental . . . . 193

Despliegue y alcances del fisicalismo . . . . . . 204

Nadar y guardar la ropa: conductismo, fisicalismo y teora de autmatas . 212

Eficacia causal, relevancia explicativa, autonoma . . . . 223

Ab Architae columba lignea: madrugada del autmata . . . . 231

La extenuacin del computador:

contra capitis defatigatione, mathesis universalis . . . . 240

Las mquinas pensantes y la crisis de fundamentos de la matemtica . 256

Mentes y mquinas: metforas de una metfora . . . . 266

Interludio. Autmatas y oficinistas: el cognitivismo como ideologa . 284

La mudable encarnacin de lo mental . . . . . . 288

Funcionalismos: cartografa terica . . . . . . 298

Espritu, materia, funcin. Lecturas ontolgicas del funcionalismo . . 337

Proteo tambin encadenado:

nuevos esfuerzos por la unificacin de la ciencia . . . 362

El dolor y la piedra de ijada:

coextensividad nomolgica y herencia causal . . . . 375

Prcticas de taxonoma neurolgica y psicolgica: estructura y funcin . 407

Obras o buenas razones: caridad contra herencia causal . . . 421

Aparejos para apresar lo mental . . . . . . . 435

Sobre explicar y comprender . . . . . . . 459

ENTRE EL MUNDO Y LA MENTE: LITIGIOS FRONTERIZOS

Los lazos con el mundo: cmo describir estmulos y respuestas . . 469

El mundo en la mente y viceversa . . . . . . 486

Un cerco invisible . . . . . . . . . 502

Lingua mentis, recinto umbro . . . . . . . 517

La metfora de la llave y la soberana del significado . . . . 524

Cadenas causales dscolas y leyes cteris paribus . . . . 548

Nociones de lo sintctico: pensamiento y lenguaje . . . . 573

Un ensayo de restitucin . . . . . . . . 596

Naturaleza en la naturaleza . . . . . . . 604

Summary . . . . . . . . . . 611

ndice onomstico . . . . . . . . . 627

Bibliografa . . . . . . . . . . 637

11

Captatio beneuolentiae

Las indagaciones que abrigan estas pginas han ocupado, con desigual intensidad,

los ltimos quince aos de mi vida. Estaba ya embarcado en esta investigacin

cuando me fue por primera vez dada, formalmente, una labor de enseanza: muchas

de las reflexiones que aqu se perfilan provienen del esfuerzo por explicar alguna

cuestin difcil a un estudiante que, a diferencia de tantos, tena la sagacidad de saber

que no entenda y el coraje de admitirlo. En el tiempo que ha abarcado esta

investigacin han nacido mis dos hijos, que me han enseado tanto ms de lo que

hubiera podido yo aprender nunca; tambin la enfermedad y su mirada huera han

hecho mella en mi corazn. Las ms de las veces, sin embargo, no ha sido la

presencia dichosa o terrible de los extremos de la vida lo que me ha apartado de las

lecturas o las reflexiones que haban de ir dando forma a estas pginas, sino el

ajetreado da a da que conlleva tratar de mantener a punto los engranajes en que

descansa el quehacer de una nutrida comunidad de profesores y alumnos. Las

demoras que todo ello ha ido imprimiendo a este trabajo, y que tantas veces parecan

no tener fin, permitieron quiz, por otro lado, que los pensamientos que en l se

plasman bebiesen de multitud de fuentes a las que de otro modo no habra tenido

tiempo de acercarme.

A menudo, en estos aos, me han preguntado de qu trataba esta

investigacin. Cuanto ms iba adentrndome en ella, ms difcil se me haca

contestar, y desde hace ya un largo tiempo vengo eludiendo la respuesta. Creo que

va siendo hora: esta investigacin trata sobre las diferentes maneras en que podemos

intentar explicar las acciones humanas las acciones de nuestros semejantes y las

nuestras propias y sobre la relacin entre esas diferentes maneras; en particular, esta

investigacin trata sobre si existe una manera de explicar las acciones humanas

presumiblemente, la que articulan la fisiologa, la bioqumica y, en ltimo trmino, la

fsica sobre la que a la larga hayan de revertir todas las dems o si por el contrario

hay otras que puedan reclamar para s el don de hacer comprensibles aspectos de la

accin humana que de otro modo permaneceran opacos; ms en particular, esta

investigacin trata sobre si en las races del modo de construir teoras psicolgicas

que bajo el nombre de cognitivismo acab, har poco ms de medio siglo, con cierta,

breve hegemona del movimiento conductista en seno de la psicologa cientfica, es

posible encontrar o no un fundamento slido para la idea de que la explicacin

psicolgica puede en efecto reclamar tal don para s, y hacerlo adems, como se ha

pretendido, sin cuestionar que en ltima instancia todo cuanto existe en cada uno de

nosotros es lo que en ltima instancia se conforma en su cuerpo; ms an, esta

investigacin trata sobre si la discutida autonoma de la explicacin psicolgica

depende crucialmente o no de que nuestros cuerpos puedan encontrarse en estados

cuyos lazos causales con el entorno que habitamos y con nuestras acciones slo

queden adecuadamente aislados si los describimos en el lenguaje terico que nos

proporciona la psicologa. Al intentar desmadejar los muchos hilos que se enredan en

esas preguntas, fue cobrando fuerza la conviccin de que el concepto de significado

CAPTATIO BENEUOLENTIAE

12

formaba la urdimbre sobre la que haban de tejerse las respuestas; despus, la de que

el concepto de consciencia perfilaba el horizonte hacia el que esas respuestas haban

de mirar; por ltimo, la de que las races del problema, en su despliegue histrico, se

intricaban en torno del concepto de estmulo. Estmulo, significado, consciencia sera,

as pues, un ttulo acertado para un estudio sobre los fundamentos de la psicologa

cognitiva y la eficacia causal de lo mental.

Esta investigacin nunca tuvo un final, no al menos el final que yo,

ingenuamente, haba esbozado para ella. Tuvo, a lo sumo, una capitulacin: me di por

vencido cuando la medida del tiempo que le haba consagrado pareca ya tan

estrafalaria como la extensin de estas pginas. Me temo que sera presuntuoso, en

consecuencia, pretender que tuviera una conclusin a lo sumo podr ofrecer una

recapitulacin. Es sta: creo que no encontraremos una respuesta convincente a la

pregunta en torno al estatus de la explicacin psicolgica si no logramos antes

descifrar el papel que en nuestra nocin de causalidad desempean las causas

mentales y, con ellas, el significado propio de los estados mentales que las conforman

y la consciencia de la que de tanto en cuanto vienen revestidos. Pero aclarar por qu

he llegado a esta conviccin es mucho ms laborioso, y llevar sin duda algo ms de

tiempo.

13

Agradecimientos

, se lee al comienzo del libro I de las Meditaciones que a

modo de notas para s mismo dejara escritas Marco Aurelio a lo

largo de los aos finales de su vida: De mi abuelo Vero, dice quien sera bautizado

por Nicols Maquiavelo como el ltimo de los emperadores buenos, el buen

carcter y la serenidad. Agradecer es, nos ensea Marco Aurelio, no slo

corresponder al beneficio que se nos ha hecho con la mnima ofrenda de su

reconocimiento, sino tambin obligarnos a no perder de vista la huella que ha dejado

en nosotros la generosidad ajena: no slo algo que decimos a quienes dirigimos

nuestro agradecimiento, sino tambin a nosotros mismos, como recordatorio de los

muchos dbitos que nos conforman.

Antes de seguir adelante, as pues, debe quedar anotado que sin la paciencia

inagotable del profesor Pedro Chacn y sus siempre mesurados consejos el ms

importante de los cuales, que acotara frreamente el objeto de la investigacin, nunca

logr obedecer, este trabajo, como es obvio, nunca habra llegado a buen puerto;

tampoco habra habido, sin su generosidad, primeras publicaciones ni primeras

experiencias docentes. Es precisamente su benevolencia lo que hace impensable

achacarle ninguna de las tachas que se encontrarn en este trabajo, a la vez que hace

obligado reconocerle cualquier virtud que pueda atesorar, pues l sin duda la habr

alentado.

Cuando, sin conocerle, llam a la puerta de su despacho de la Facultad de

Psicologa, en la primavera de 1996, para hablarle de la tesis doctoral que entonces

tena pensado escribir y que en bien poco se parecera a sta, vena de pasar no

pocas maanas en un improvisado seminario en lo que era entonces la Seccin

Departamental de Psicobiologa, en el que el profesor Jos Mara Velasco nos haba

adentrado, a mi compaero Adolfo Maldonado y a m, en el debate contemporneo

sobre filosofa de la mente.

La lectura a la que ms tiempo habamos dedicado en aquel seminario era El

redescubrimiento de la mente, de John R. Searle, as que cuando en septiembre de 1997,

merced a una beca del programa de intercambio acadmico entre la Universidad

Complutense de Madrid y la Universidad de California, llegu al campus de

Berkeley, no tard en matricularme en todas y cada una de las asignaturas que aquel

ao imparta el profesor Searle. Ya se tratara de un curso introductorio pensado para

freshmen, ya de un seminario de doctorado, mi idea de la reflexin filosfica fue

quedando punteada al escuchar cmo el profesor Searle desplegaba sus argumentos

sobre las nociones de intencionalidad y consciencia razonando en voz alta,

volviendo sobre sus pasos para reexaminarlos, esquivando las objeciones de algn

alumno, despertando a menudo la sonrisa o incluso la contenida hilaridad que no

pocas veces acompaaba a la inconfundible mezcla de rigor lgico y apego al sentido

comn en que sola descansar su crtica de la razn cognitiva. El inters que en l y en

su ayudante de docencia, Jennifer Hudin, evocaron los trabajos que en torno al

concepto de dolor en los argumentos de Saul A. Kripke hube de presentarles fue

AGRADECIMIENTOS

14

entonces, y volvera a ser en algunos momentos de flaqueza, un acicate para

perseverar en esta investigacin, pues aquellos no eran sino sus balbuceos primeros.

Pero otro tanto podra decir de los profesores Hubert L. Dreyfus y Walter J. Freeman,

que exploraban cada semana antes nuestros ojos las lindes entre fenomenologa y

neurofisiologa, transitando con toda naturalidad de la trabajosa descripcin del

funcionamiento del crtex auditivo a la no menos trabajosa lectura de Merleau-

Ponty, y de las penetrantes preguntas con que Sean Kelly iba dando forma a sus

reflexiones y a nuestros apuntes; tambin de las pausadas pero inexorables

indagaciones del profesor Barry Stroud acerca de la naturaleza del color un asunto

que me haba inquietado desde nio y de las igualmente inexorables y pausadas

matizaciones con que el profesor Bernard Williams iba acechndolo But Barry

dont you think?, o incluso del fugaz paso por Howison Library de Ned J. Block

para disertar en torno a la viabilidad de predicar propiedades cromticas respecto de

representaciones mentales, una ya lejana tarde de 1998.

Al otro lado del campus, en Tolman Hall, la reflexin sobre el color serva

tambin de gozne entre lo mental y lo fsico, y las restricciones empricas

meticulosamente fijadas por el profesor Stephen Palmer a la posibilidad conceptual

de una inversin de las relaciones entre longitudes de onda y experiencias cromticas

cuestin, como es sabido, muy cara al profesor Block me ayudaron a entender algo

mejor no slo los tornadizos lazos entre lo concebible y lo posible, sino tambin el

tiento con que es obligado avanzar cuando se conjugan premisas construidas con

diferentes vocabularios tericos. Ese mismo cuidado aprendera a reconocer ojal

tambin a remedar en las investigaciones del profesor John Kihlstrom sobre la

naturaleza de la consciencia, en las que la voz de William James o Wilhelm Wundt

poda escucharse, distante pero ntida, en una frase entresacada de un artculo de

Larry Weiskrantz acerca del sndrome de visin ciega o incluso de un trabajo sobre

protocolos de anestesia. Conciencia, experiencias de dolor o de color e

intencionalidad conformaban, con todo, una visin un tanto solipsista de la vida

psquica, y sera en el vivo debate suscitado en el seminario sobre teora de la mente

que diriga la profesora Alison Gopnik donde empezara a vislumbrar el carcter

constituyente de la presencia de los dems en cada uno de nosotros. Despus, ya en

primavera, las sosegadas reflexiones de la profesora Eleanor Rosch en torno a la

construccin de la memoria autobiogrfica haran arraigar ese convencimiento, y

dejaran sembrados mis apuntes de otras muchas intuiciones que an espero algn

da tener tiempo de explorar.

Aquel ao de intenssimo aprendizaje no habra sido posible sin la fascinacin

que haban sabido suscitar en m la profesora Susana Lpez Ornat y los profesores

Luis Enrique Lpez Bascuas y Fernando Colmenares, pero tampoco sin su apoyo

expreso: a sus desconcertantes lecciones sobre el desarrollo del lenguaje y de la

visin espacial, sobre la etologa del comportamiento social y, sobre todo, sobre las

conclusiones que de ello caba derivar en cuanto hace a la naturaleza de lo mental

desconcertantes, claro, para un estudiante poco acostumbrado a que la labor docente

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

15

dejara abiertas tantas preguntas como responda, se sumara luego su generosidad

al redactar las tres cartas de presentacin que exiga Berkeley.

El regreso a Madrid traera consigo la ocasin de ahondar, de la mano otra vez

de Pedro Chacn, en la espinosa cuestin del lugar de la consciencia en los modelos

cognitivistas de lo mental, as como de seguir desbrozando el camino que para m

abriera primero Fernando Colmenares y luego Alison Gopnik, ahora bajo la pujante

luz de las palabras de ngel Rivire: su seminario sobre teora de la mente en la

Facultad de Psicologa de la Universidad Autnoma de Madrid fue una prolongacin

del embeleso que haba sentido, en Berkeley, al contemplar el ejercicio vivo e

insobornable del pensamiento. Tambin nos falta hoy, como ngel, el profesor

Eugenio Fernndez, cuya acerada inteligencia de Spinoza y del afn con que el

Barroco tratara de domear la inquietante ubicuidad de las pasiones develando,

como l certeramente deca, el orden de los afectos tanto me ayud a hacerme cargo

de que la investigacin sobre la naturaleza de la mente, por mucho que se impregne

de tintes conceptuales o empricos, no puede desligarse de la reflexin moral. An

me dejara tiempo aquel curso, por ltimo, para afianzar mis desordenadas lecturas

sobre representacin del conocimiento aprendiendo con la profesora Felisa Verdejo,

del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informticos de la Universidad Nacional

de Educacin a Distancia, a construir un rudimentario sistema experto en el viejo

PROLOG.

Unos diez aos despus, en un seminario sobre sistemas expertos en

evaluacin psicolgica impartido en el Colegio Universitario Cardenal Cisneros, tuve

el privilegio de volver a fatigar ese terreno codo con codo con el profesor Luis Mara

Laita de la Rica, de la Universidad Politcnica de Madrid, que con su bondad sin

trmino insista en hacerme ver la destreza con que lo transitaba. Pero diez aos

atrs, cuando haban transcurrido ya casi otros diez desde que abandonara los

estudios de programacin con que mis padres intentaran labrarme un futuro, escribir

de nuevo lnea tras lnea de cdigo se me haba hecho tan arduo que no tuve otro

remedio que pedir auxilio a un buen amigo suyo de siempre suyo, digo, de mis

padres, y mo de los das de la infancia, el profesor Rodolfo Fernndez. l antes que

nadie, apenas llegado yo a la Facultad de Psicologa, haba intentado mostrarme el

horizonte que de cara a nuestra comprensin de nosotros mismos abran esas mentes

artificiales que se adivinaban en las computadoras. Su abrupta ausencia le ha

impedido ver que el fruto de su empeo, aunque escueto, habra de llegar, pero le

agradara, creo, saber que su recuerdo tie las pginas de este trabajo.

Durante el largo tiempo que esta investigacin se ha demorado, ha sido la

confianza inquebrantable de Luis Lzaro la que ha procurado el sustento que, tanto

como los seminarios o las lecturas, la ha hecho posible. No menos decisiva ha sido su

generosidad al permitirme pasar alguna que otra maana de trabajo en esta o aquella

biblioteca, hojeando tantas referencias pasajeras, o en casa, redactando algn

fragmento de estas pginas. Que, con desmedida benevolencia, l viese en m, a

quien haba encomendado apenas dos aos antes la enseanza de la hoy extinta

Filosofa de la Psicologa en la Divisin de Psicologa del Colegio Universitario

AGRADECIMIENTOS

16

Cardenal Cisneros, a la persona idnea para hacerse cargo tambin de impartir la

hoy maltrecha Historia de la Psicologa acabara imprimiendo un giro a esta

investigacin mucho mayor de lo que yo poda entonces suponer: ya nunca pude

desistir de una mirada histrica sobre los asuntos que el desarrollo de los

argumentos me abocaba a abordar.

A lo largo de los otoos de 2009 y 2010, adems, la oportunidad de impartir en

el campus de Madrid de la Universidad de Saint Louis una introduccin al

pensamiento griego, que debo a la confianza de John R. Welch, no slo contribuy a

ese sustento, sino que tambin me permiti afrontar como un gozoso deber lo que

hasta entonces haba sido una pasin que reservaba para el verano. Inevitablemente,

tambin de aquello pueden encontrarse huellas en este trabajo, desde la lectura del

Crtilo hasta el modo en que el intento de ahondar en la idea de lgos lo suficiente al

menos como para poder explicarla me llev a entrever en su intimidad y su

distanciamiento con la nuda realidad las races del lugar que la posibilidad del error

ocupa, creo, en la nocin de intencionalidad.

Por lo dems, he mencionado ya que esta aventura germin bajo los auspicios

de una beca del programa de intercambio acadmico entre la Universidad

Complutense de Madrid y la Universidad de California, pero no que continu

brevemente, durante los primeros meses del curso 1999-2000, bajo los de una beca

predoctoral de la Universidad Complutense, a la que renunci cuando hube de

asumir mis primeras responsabilidades docentes.

La mayor parte de estas pginas ha sido escrita en Madrid, pero al releerlas

reconozco tambin largos fragmentos redactados en Molino de la Hoz, en Cdiz, en

Rota, o en Madrigal de la Vera, y que son por tanto deudores del cobijo prestado por

mis padres es decir: al margen del modo mucho ms hondo en el que todo este

trabajo est en deuda con ellos, o por los padres de mi esposa. An sobrevive algn

prrafo perdido al que di forma en Berkeley, y algunos ms que maduraron en Lima,

en la primavera austral del ao 2002, merced a la hospitalidad del profesor Ricardo

Silva-Santisteban, de la Pontificia Universidad Catlica del Per. Otros fragmentos,

que recuerdo anotados a vuelapluma en La Habana, Lisboa, Londres, Venecia o

Mosc, hablan ms que otra cosa de cmo la investigacin que aqu se presenta lleva

tanto tiempo engarzada en cada peripecia de lo que ha sido mi vida.

Mi vida, es decir: el amor inconmensurable de Olga Muoz, que ha dado

sentido a todo este esfuerzo como ha dado sentido a todo lo dems desde que la

conoc; nuestros dos hijos, Pablo y Martn, en quienes ese aliento de sentido

cristaliza cada da, tibio e irrepetible; mis padres, de quienes he aprendido todo

cuanto en verdad s y habra sin duda aprendido mucho ms si hubiera sido ms

espabilado, pues es mucho ms lo que tienen que ensear. Al igual que a cada uno

de ellos ha pertenecido cada minuto de este trabajo, les pertenecen sus frutos,

exiguos, quiz, y de sabor un tanto extrao. Acaso comenzaba ya a entenderlos Pablo

cuando, al ver sobre la mesa de la cocina un tratado de epistemologa que yo andaba

consultando entonces, dijo complacido: Pap est leyendo un libro sobre cmo

espistar.

17

Exordio

Como la aparicin del Djin El genio de la lmpara cuando Aladino acariciara su

insospechado tesoro: ste es el smil que Thomas H. Huxley emple en las primeras

ediciones de sus Lessons in Elementary Physiology para perfilar la relacin entre el

surgimiento de un estado de consciencia y la irritacin de un determinado tejido

nervioso. Un abismo chasm escribira poco despus John Tyndall que mediaba

entre ambos fenmenos; mil du Bois-Reymond imaginara un golfo Klft alzado

[] frente a los lmites de nuestro ingenio. Estas metforas de lo inabarcable, de lo

incomprensible, forman el espacio del que parte la presente investigacin, y se

materializan en el resignado dictum que el propio du Bois-Reymond pronunciara, en

las lindes del siglo, respecto de la naturaleza y origen de las sensaciones: Ignorabimus!

La resignacin, a su vez, se muestra como uno de los vrtices de un campo de fuerzas

en el que opera tambin la frugal modestia de que haca gala Claude Bernard al

excluir de nuestras capacidad de comprensin el porqu de los hechos, as como la

tenacidad arrolladora de Santiago Ramn y Cajal, convencido tal vez de que en el

mbito del saber toda rendicin es prematura.

La sospecha de que la consciencia pudiera ser un [] hecho ltimo de la

naturaleza ste es el giro que Huxley elegira, despus, para librarse del Djin

sigue viva en el debate acerca de lo mental en nuestros das, un debate cuyo tejido

parece tensado por las mismas fuerzas y articulado en torno a parecidas metforas: el

hiato explicativo gap al que alude Levine, o la [] llama misteriosa que parece

querer convocar McGinn. Se ha dado, no obstante, un giro de cierta envergadura.

Buena parte de nuestros esfuerzos recientes se ha centrado en el intento de entender

los lazos entre un pensamiento o un deseo, o un temor y aquello en lo que

pensamos o deseamos, o tememos: un trabajo en la estela de la idea de in-

existencia intencional en la que Franz Brentano cifr la singularidad de lo mental,

salvo en que se acomete dejando entre parntesis la cuestin de la consciencia. Si du

Bois-Reymond crea que el sexto de sus Weltrtsel la naturaleza del pensamiento

caera ante nosotros como fruta madura si pudiramos desvelar el quinto el

surgimiento de la sensacin, nuestro propio empeo, como con nimo bien distinto

hacen ver Zenon W. Pylyshyn, Colin McGinn, Daniel C. Dennett, John R. Searle o

Jerry A. Fodor, ha sido perseverar en el asedio de aqul asumiendo nuestra

ignorancia respecto a ste.

Actitudes, proposiciones, hechos son, as pues, las madejas con las que se teje

la indagacin acerca de los lazos entre mente y mundo. Si bien la pregunta por las

relaciones entre digamos una creencia y aquello que creemos es a todas luces

diferente de la que concierne a las relaciones entre la creencia y por recrear el

lenguaje de Huxley la irritacin nerviosa, no es menos obvio que entre una y otra

cuestin han de existir pasadizos que valga la pena iluminar: que Brentano

consignara la intencionalidad como marca de lo mental puede verse entonces como

un modo de advertirnos de la profundidad de dichos pasadizos. Pero es en la idea de

Bertrand Russell de que es fructfero pensar en creencias o deseos como actitudes que

EXORDIO

18

mantenemos hacia determinadas proposiciones, las cuales a su vez se refieren a tales o

cuales hechos, as como en el marcado giro lingstico que Roderick Chisholm diera al

estudio de estas actitudes proposicionales al centrarlo en el anlisis del comportamiento

lgico de los enunciados del lenguaje coloquial que se emplean para atribuir tales actitudes a

otros o a nosotros mismos, donde el cognitivismo ha encontrado la ms caudalosa

fuente de inspiracin para dar forma al abierto recurso a representaciones internas en la

explicacin de la conducta que le sirvi para desligarse de la tradicin conductista. A

pesar de que la armazn conceptual alzada por Russell o Chisholm queda lejos de

proveernos de explicacin alguna pertenece ms bien, como se dir, a la topografa

del explanandum que a la fbrica del explanans; es, si se prefiere, explicativamente

inerte, lo cierto es que al ceir los cimientos de dicha fbrica deja ya fijados algunos

de sus rasgos principales. As, pongamos por caso, el cognitivismo se aboca a

perfilarse como una reivindicacin de la psicologa que de algn modo se halla

implcita en ese lenguaje coloquial reivindicacin cuyos trminos habremos de

esmerarnos en delimitar. Con ello, asuntos como la proliferacin en el seno de dicho

lenguaje de contextos intensionales i.e., refractarios al principio de sustituibilidad

salva veritate de trminos correferenciales que ha quedado consagrado como ley de

Leibniz aparecen como claves de las que una teora psicolgica madura debera

rendir cuentas. En el desarrollo del cognitivismo resultara decisiva, en efecto, la idea

de que el control efectivo de la conducta compete a las representaciones internas, y

no a los estmulos idea que es, segn se ver ms adelante, se revela como un

trasunto de la de intensionalidad.

Si reemplazar un trmino por otro que se refiere a lo mismo puede hacer falso

un enunciado verdadero o viceversa, es razonable pensar que esto ocurra porque

el trmino no se emplee en virtud de aquello a lo que se refiere su extensin, su

denotacin, sino del modo en que lo hace su intensin, su connotacin. Tanto los

trabajos lgicos de Aristteles como los de John Stuart Mill destellan, pues, entre los

orgenes de la concepcin cognitivista de lo mental, pero mucho ms rotunda es sin

duda La sombra de Frege. Como es bien sabido, en el transcurso de las

investigaciones de Gottlob Frege sobre la naturaleza de la relacin de identidad, el

sentido Sinn de un signo (o una expresin) se va perfilando como las propiedades

semnticas que lo diferencian de otro signo (o expresin) con el (o la) cual comparte

una misma referencia Bedeutung; aquello, por tanto, que permite que un enunciado

que una a ambos signos (o expresiones) en torno a un signo de identidad, =, no

resulte forzosamente tautolgico. El sentido es, entonces, no slo aquello que

determina su referencia, sino adems aquello que aprehendemos cuando

entendemos un signo o una expresin. Pero el sentido no puede ser piensa Frege

una representacin interna una intuicin o presentacin, Vorstellung: tales

representaciones, que ataen a la psicologa, pueden variar indefinidamente entre

sujetos, pero el sentido de un signo, so pena de hacer imposible toda forma de

dilogo, ha de ser estable. Al destilar de esa idea ingenua del sentido como

Vorstellung todo vestigio psicolgico acrisola Frege su nocin de pensamiento: aquello

que asevera una oracin afirmativa un juicio, y que equivale a su sentido.

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

19

Naturalmente, adems de expresar un pensamiento esto es, de albergar un sentido

un juicio bien puede ser verdadero o falso. Comoquiera que ese valor veritativo no es

el pensamiento expresado esto es, el sentido, Frege lo identifica con la referencia

del juicio. Pero sabamos que es el sentido lo que determina la referencia y lo que

captamos cuando entendemos; ahora sabemos, por tanto, que el sentido de un juicio

porta consigo su valor de verdad. Entre los bastidores de la concepcin fregeana del

significado, as pues, se opera una exhaustiva purga cuyo propsito no es otro que

desproveer a la lgica de cualquier tonalidad psicolgica, y cuyas consecuencias para

nuestra concepcin de lo mental son mltiples y de profundsimo alcance.

Constatamos, por un lado, cmo la verdad o la falsedad de un juicio, que

depende de su sentido, han quedado expulsadas de los dominios de la psicologa: tal

como nos recordara Kenny, si hubiera leyes que describieran el encadenamiento de

estados mentales, stas no haran [] ninguna distincin entre pensamientos

verdaderos y [] falsos. De nuevo, es fcil entrever en este punto las fuentes de la

primaca que la representacin adquirira en el seno del cognitivismo en detrimento

del estmulo es decir, de los hechos; es decir, de la verdad de la representacin. La

argumentacin de Frege, con todo, ofrece una primera oportunidad de bosquejar una

reivindicacin de la relevancia, en la explicacin psicolgica, de los lazos que las

representaciones internas traben con el mundo: en pocas palabras, si asumimos que

estados psicolgicos como las creencias se originan en ese trfago causal que

comienza en la estimulacin de los sentidos aun cuando aceptemos que recibe

tambin el caudal de otros afluentes y no incorporamos una explicacin de la

posibilidad del error en los fundamentos de nuestra teora psicolgica, ya de poco

servir que intentemos como el propio Frege hacerlo despus.

Por otro lado, asistimos tambin en Frege a un riguroso pupilaje de las

peculiaridades del lenguaje psicolgico coloquial a un caso ms general, el de la mera

cita: Duncan crea que Macbeth era digno de confianza no es entonces

esencialmente diferente de Tales dijo que el agua es el principio de todas las cosas;

en ambos enunciados, lo que la oracin subordinada aporta al sentido de la principal

es decir, al pensamiento expresado por el juicio, y por esa va a su referencia, no es

su propia referencia es decir, su valor de verdad sino su sentido, y slo podra por

tanto quedar reemplazada salva veritate por otra de sentido idntico. As pues, tomar,

de la mano de Chisholm, el comportamiento lgico de determinadas expresiones del

lenguaje psicolgico coloquial como brjula para nuestra comprensin de lo mental

aparecera como una maniobra que slo ha resultado viable al amparo de una lectura

de Frege de la que cuidadosa o burdamente se ha segado cualquier retazo de aire

antipsicologista como muestra, por ejemplo, la reinterpretacin de la idea del

sentido en tanto que modo de determinacin de la referencia como la de un modo de

presentacin de la referencia, confundiendo as Sinn y Vorstellung. Ha sido quiz Ullin

T. Place quien de forma ms certera ha escrutado las limitaciones del giro lingstico

emprendido por Chisholm, su origen que l cifra en la influencia perniciosa de la

distincin entre saber qu y saber cmo trazada por Gilbert Ryle al hilo de ciertas

observaciones pasajeras de Wittgenstein, y algunos de sus frutos menos apetecidos

EXORDIO

20

fundamentalmente, la postergacin del anlisis de estados psicolgicos tan cruciales

como puedan serlo la creencia o el deseo, pero menos ajustados al rgido esquema de

la actitud proposicional.

Entre la conviccin de raigambre brentaniana segn la cual la intencionalidad

distingue a lo mental de lo fsico y el infatigable empeo por encontrar una

explicacin de los fenmenos mentales que podamos incardinar sin fisuras en el

edificio de la ciencia natural encarnado quiz ya en Ramn y Cajal, pero que a

efectos del debate contemporneo cristaliza en Willard V.O. Quine, se circunscribe

La cuestin del naturalismo. La idea de naturalizar la intencionalidad de explicarla,

digamos, en trminos de propiedades que no la presupongan se perfila hoy a

menudo como un tributo mnimo, pero ineluctable, a cierta concepcin reduccionista

de la ciencia, un tributo expresado en ocasiones mediante el concepto de

superveniencia y ligado a la idea de que la relacin entre una creencia o un deseo y

aquello que creemos o deseamos no puede de ningn modo constituir una propiedad

primitiva elemental, bsica de la realidad, como lo seran como slo lo seran las

propiedades que postula la fsica. Otras veces, la idea de naturalizacin aparece

sencillamente como un canon epistemolgico irrevocable, casi como una mera

exigencia de transparencia en la explicacin. Pero tambin, claro est, cabe entender

el afn de naturalizar la intencionalidad como fruto de una mostrenca obstinacin en

asemejar cuanto no entendemos a las cosas, que creemos entender mejor. As que,

como queda claro al hilo de una clebre discusin entre Fodor y Searle, lo que se

dirime es a fin de cuentas si a la intencionalidad le cuadra el viejo adagio del obispo

Butler segn el cual todo es lo que es y no otra cosa: si es uno de esos hechos ltimos

vislumbrados por, si al apelar a ella hemos topado con el lecho rocoso en el que ya

lo anunciaba Wittgenstein [] las explicaciones tienen que terminar [] o si, por

el contrario, apenas hemos nombrado aquello que pretendemos comprender. O, tal

vez, si el desencantamiento del mundo que procura el conocimiento cientfico ha de

alcanzar tambin a todos los reductos de la propia mente que lo ha forjado.

La pregunta se torna, entonces, en la de cules podran ser nuestros Motivos

para quebrar el hechizo, cul es la mies que nos aguardan, si es que nos aguarda

alguna, si finalmente hubiramos de rendir el cobijo que habamos credo hallar en la

singularidad de lo mental. Pues bien: quebrar el hechizo empieza a entreverse as

como un mal menor, un modo de soslayar una cosecha ms aciaga. El mal mayor,

claro, no es otro que la perspectiva de que haya que decretar la radical inexistencia

de aquello que anhelbamos salvar. Ciertamente, que la intencionalidad o cualquier

otra cualidad que queramos hacer distintiva de lo mental sea una propiedad ltima

de la realidad o que se derive de otras de naturaleza en algn sentido elemental no

son las nicas posibilidades lgicas abiertas: cabra pensar tambin que sencillamente

no exista tal propiedad, ya porque la utilizacin que de ella hacemos en el discurso

filosfico o en nuestras explicaciones ordinarias de la conducta no sea ms que una

ficcin til, ya que porque, adems de ficticia, la nocin de intencionalidad se torne

perfectamente inservible tan pronto como sepamos construir una ms acertada, en el

vocabulario de ciencias ms bsicas. Instrumentalismo y eliminacionismo son, pues,

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

21

los polos menos y ms severo de una interpretacin antirrealista de lo mental que su

naturalizacin, despus de todo, nos permitira al menos rehuir. Las dificultades que

afronta el naturalismo pueden leerse entonces el locus classicus de ese giro se

encuentra en Palabra y objeto, de Quine como un acicate para promover la abolicin

sin paliativos del vocabulario psicolgico tradicional. Desde esta atalaya, en fin, el

paisaje resulta suficientemente lgubre como para que la naturalizacin de lo mental

se vislumbre como un destello esperanzador, como una forma de humanismo.

La tesis de que no haya otra forma de entender la intencionalidad que

incorporarla a un presunto inventario de propiedades ltimas de lo real o al de sus

derivados o, al menos, que no haya otra forma de entenderla sin vernos arrastrados

al antirrealismo es puesta en tela de juicio por Terry Horgan, quien considera viable

construir una idea de propiedad fundamental que deje indemnes las convicciones

naturalistas. La articulacin de ese delicado equilibrio requiere, no obstante,

conceder a Horgan un conjunto de premisas acerca de los motivos que subyacen a

dichas convicciones, la relacin entre la intencionalidad y las propiedades

elementales sobre las que descansa, la idea misma de propiedad elemental, y la

naturaleza de los conceptos humanos en general, en torno a las cuales es fcil

sembrar dudas. En particular, el argumento de Horgan depende de la tesis de que

cualquier caracterizacin naturalista de las propiedades elementales en las que en el

fondo consiste la intencionalidad nos resultara intratable. Pero el nico modo de que

eso sostenga sus conclusiones es que la intratabilidad en cuestin no sea asunto de

una circunstancial penuria, sino ms bien digamos de una indigencia constitutiva

de nuestro entendimiento, y Horgan est lejos de haber dejado afianzada tal cosa. En

realidad, la idea de que el vnculo entre lo mental y lo fsico desborda nuestra

capacidad de concebir hunde sus races en un territorio que nos es conocido Huxley,

Tyndall, du Bois-Reymond. Tan convencido, no obstante, como pudiera mostrarse

du Bois-Reymond de que incluso un sabio fustico habra de rendirse a su

ignorabimus lo estara poco despus Edward L. Thorndike de lo contrario Max F.

Meyer, en la estela de Thorndike, pronto comenzara, de hecho, a dar forma, en el

seno de un conductismo temprano, a la osada conjetura de la inexistencia de esa

realidad mental que otros vean impenetrable: a la equiparacin de deseos, anhelos o

creencias a fantasmas, dioses o demonios.

Pensar cmo podramos Pensar sin pensar se perfila entonces como el reto

crucial al que nos enfrenta la pujanza de esa avidez por abolir lo mental que arraiga

en el pensamiento de Meyer. La fuente de la que manan los juicios ms severos

acerca de la realidad de la mente o, entre stos, los ms firmemente fundados se

halla en la idea de que el discurso psicolgico bien pudiera incorporarse al

vocabulario propio de la ciencia en tanto reconociramos su naturaleza terica. De

ese modo parece que pretendan Rudolf Carnap o Wilfrid S. Sellars pero tambin,

antes, Carl G. Hempel proclamar que el positivismo lgico admita en el seno del

saber cientfico a la psicologa, antao desterrado por Auguste Comte. Ahora bien: si

los conceptos que conforman ese discurso psicolgico son en efecto conceptos

tericos, no cabe negar entonces que pudieran pertenecer a una teora tan falsa como

EXORDIO

22

longeva; de ser as, qu otra cosa podramos razonablemente hacer salvo prescindir

de ellos, como ya prescindimos de los espritus animales o el ter?

Consideraciones de esta ndole labraron, sin duda, el humus del que brotaron

las dudas de John J.C. Smart Jack Smart sobre el estatus de realidad de los

fenmenos psicolgicos, que Ullin T. Place y l mismo haban dado por idnticos a

sus correlatos neurolgicos. Ante las implacables crticas que la tesis de identidad

psicofsica y la nocin de anlisis temticamente neutral en la que Smart trataba de

sustentarla recibieran de manos de Jack T. Stevenson o Marshell C. Bradley, Smart,

en la estela que haba trazado Paul K. Feyerabend, no pudo sino escuchar el canto de

la sirena y conceder que acaso, despus de todo, no nos fuera dado identificar un

deseo con un estado del sistema nervioso, sino afirmar la inexistencia de aquel en

beneficio de la inequvoca existencia de ste. Aunque el mismo Smart tildara poco

despus de veleidades sus titubeos eliminacionistas, otros muchos se han esforzado

en tantear las consecuencias que acarreara la inhabilitacin del vocabulario

psicolgico. Entre los hilos de esa discusin vale la pena detenerse en el que trata de

hilvanar Stephen Stich o, poco despus, David Braddon-Mitchell y Frank C. Jackson:

la naturalizacin de la intencionalidad, o la inviabilidad de tal empeo, resultan

indiferentes insiste Stich en lo que atae al estatus ontolgico de sta, segn nos

muestran otros conceptos incontestablemente cientficos, como el de fonema en

lingstica o el de conducta de acicalamiento en etologa, cuya naturalizacin

resulta igual de espinosa; los conceptos psicolgicos aseguran Braddon-Mitchell y

Jackson encuentran su nicho entre las ciencias toda vez que no exijamos que stas

nicamente empleen conceptos referidos a clases naturales, o bien que permitamos

que tales clases vengan delimitadas, como vienen los conceptos psicolgicos, segn

criterios funcionales. Asemejar creencias o deseos a fonemas, conductas de

acicalamiento o, como hacen Braddon-Mitchell y Jackson, a constelaciones ya Place

haba explorado en su da las similitudes entre la naturaleza de los estados mentales

y la de los electrometeoros, en lugar de a fantasmas, dioses o demonios, se perfila

as pues como un modo de limar las aristas del eliminacionismo. Otro, quiz ms

acre, pasara por mostrar cmo hay ms conceptos, tan medulares o casi a nuestra

visin del mundo como los de deseo o creencia, que habran de correr la misma

suerte: pocos aos despus de que Meyer diera el paso de desmentir la realidad de lo

mental, Francis G. Crookshank, un mdico de Londres, abogaba con vehemencia por

la abolicin del concepto de enfermedad.

Tal vez con maneras demasiado expeditivas ha tratado Searle de abatir las

tesis eliminacionistas haciendo ver que la relevancia o irrelevancia de los conceptos

psicolgicos en la explicacin cientfica es inocua con respecto a la existencia o

inexistencia de los referentes de dichos conceptos, como ocurre con tantos otros

conceptos de uso cotidiano para los que no hay cabida en el discurso de la ciencia. El

error que subyace al eliminacionismo residira entonces, como ha sealado John Heil,

en la identificacin de los conceptos psicolgicos como parte del explanans de una

teora movimiento que proviene de Carnap, y cuya impugnacin Lycan ha ligado al

pensamiento de Sellars , y no como parte del explanandum que una ciencia madura

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

23

ha de abordar. Hay, desde luego, otros ensayos de aplacar los conatos

eliminacionistas, como el de convertirlos en gestos auto-refutatorios que, al defender

la inexistencia de creencias, implicaran la imposibilidad de creer en su propia

verdad segn intenta Heil, o el de hacer de ellos palabrera estril, trivialmente

verdadera o trivialmente falsa segn cul sea la teora de la referencia que

adoptemos con el que Stich de desliga de sus anteriores requiebros con la abolicin

del vocabulario mentalista. Pese a la encendida controversia que a menudo se ha

desencadenado en torno a estas cuestiones, no es difcil reparar en que las tesis

eliminacionistas han ido colonizando cierta oratoria sobre lo mental y lo cerebral, an

a costa de convertirse ms de una vez en aseveraciones tan solemnes como nimias, en

las que la contradiccin aflora casi a simple vista; otras veces, en cambio, en la

tensin que provoca la presencia de lo inexplicado cobra vigor el mismo aliento

potico que desde los tiempos de du Bois-Reymond, y antes, ha venido impulsando

no pocos avances cientficos.

Como en las fbulas de antao, la Quimera de la nube equivocada nos ensea

el modo en que el intento de entender que nuestras palabras o nuestros

pensamientos puedan designar o describir errneamente el mundo ha ido

entrelazndose con el propio intento de entender que nuestras palabras o nuestros

pensamientos puedan, sin ms, designar o describir el mundo. De hecho, como

veremos, la posibilidad del error se ha ido erigiendo recientemente como la clave que

habra de permitirnos dar cuenta de la relacin entre la mente y el mundo, en tanto

que nota que diferenciara lo propiamente semntico del signo natural. A modo de

coda de estas secciones de aire propedutico, se hace, entonces, irrefrenable la

tentacin de articular, aun muy deslavazadamente, un relato de cmo esa distancia

que entre las cosas del mundo y los pensamientos o palabras con que tratamos de

apresarlas entraa el error ha ido abrindose paso en nuestra comprensin de

nosotros mismos. Hay en ese relato una transparencia originaria, que desde la

metafsica biblca en virtud de la cual el Apocalipsis puede aludir a la muerte de un

nombre por la de quien es por l nombrado alcanza hasta las conversaciones entre

Agustn de Hipona y su querido Adeodato, y que apresta tambin el trasfondo sobre

el que se va dibujando en el pensamiento griego la paulatina consciencia de que, si

bien lgos es tanto el orden fundamental oculto en el mundo como el discurso o la

razn que lo develan, entre esas dos orillas suyas media a menudo un ancho cauce.

As, en el desdn que Herclito comparte con Parmnides hacia las opiniones de los

mortales encontraremos los primeros destellos de la minuciosa indagacin sobre el

error que se despliega en el dilogo platnico entre Scrates, Hermgenes y Crtilo al

que ste ltimo da nombre. Ese hiato entre pensamientos y cosas, entre palabras y

cosas, habr de abocar a Platn a una acerba renuncia al lenguaje como norte de los

pasos del phil sophos el ms profundo dolor, segn expresin de Giorgio Colli, se

esconda en la constatacin de la pobreza del lenguaje, y las sospechas que ello

arrojaba sobre la propia razn. Ese hiato habra de conducir tambin, a la larga, a la

perplejidad moderna ante aquello que comenz mostrndosenos claro y difano: los

lazos entre el pensamiento, las palabras que lo expresan y las cosas que designa, que,

EXORDIO

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mucho despus, acabaran por verse as, tempranamente, en Thomas H. Pear casi

como la esfinge que guarda todos los secretos de la psicologa. Muy medularmente,

entonces, dicha perplejidad es tambin la perplejidad, que con inigualable lucidez

expresara Wittgenstein, ante el modo en que la posibilidad misma del pensamiento o

el lenguaje por no decir del conocimiento parecen descansar sobre la posibilidad

del error.

No es posible entender siquiera vagamente la reflexin contempornea acerca

de la naturaleza de lo mental y de la explicacin psicolgica sin hacerse cargo de lo

que ha supuesto en este mbito el movimiento conductista. El tpos de la Crisis y

vigencia del conductismo perfila una breve hegemona entendida a menudo como

enfermedad de juventud de la psicologa a la que habra seguido un sbito

desplome tras el que nada, salvo ciertos hbitos de higiene metodolgica, habra

quedado en pie. No es difcil, sin embargo, encontrar reconstrucciones ms juiciosas

del proceso, en las que figuran tambin la posterior reparacin de algunos de los

planteamientos de los conductistas en un esfuerzo por desgranar lo ms

clarividente entre cuanto pudiera haber en ellos de obcecado, o, como se ver ms

adelante, profundas y vigorosas vetas de continuidad entre dichos planteamientos y

la concepcin cognitivista de la mente, que, segn el relato cannico, habra venido a

reemplazarlos. Es preciso, adems, tener presentes las fluctuaciones en los

presupuestos epistemolgicos que acerca de las peculiaridades de la explicacin

psicolgica y su relacin con otras modalidades de explicacin cientfica agitaban el

subsuelo de la comprensin de lo mental, tanto en el seno del propio conductismo

como en la transicin hacia el cognitivismo. As, ser obligado atender a la relacin

entre el pensamiento de John B. Watson y el positivismo lgico que dista mucho de

ser la de buena vecindad, pues Watson se aferra a una epistemologa de aire

comtiano que resulta ya obsoleta para el propio Hempel, y ste se cuida mucho de

ligar la suerte del positivismo lgico a la del programa experimental de Watson, a la

renuencia de Burrhus F. Skinner para quien no hay ms lgica de la ciencia que la

ciencia de la conducta de los cientficos a aceptar toda epistemologa que no sea un

escueto inductivismo no ya comtiano, sino baconiano, o al papel de Meyer y del

fsico Percy W. Bridgman como arquitectos de los puentes entre conductismo y

positivismo lgico que luego transitaran neoconductistas como Edward C. Tolman y

Clark L. Hull. A todo ello debe aadirse, desde luego, el recuento de las numerosas

anomalas que el conductismo iba viendo germinar en su propio seno las ms

estrepitosas, tal vez, las que acabaran enfrentando a Karl S. Lashley con Watson a

cuenta del problema del control central de la conducta, y a Keller y Marian Breland

con Skinner a cuenta de la utilidad de los principios conductistas fuera del

laboratorio, as como el de las diversas presiones externas que cuestionaban su

credibilidad como el desarrollo de la teora de la disonancia cognitiva por parte de

Leon Festinger, la influencia de Kurt Z. Lewin en el seno de la psicologa social, o el

vertiginoso desarrollo terico y tecnolgico que, de la mano de Herbert A. Simon,

Alan Newell o John McCarthy, haba de propiciar el concepto de procesamiento de

informacin. Al hilo de todas estas consideraciones, es de rigor, adems, hacer

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

25

hincapi en la inmensa heterogeneidad de los planteamientos de los propios

conductistas la torre de Babel conductista que acertadamente describe Leahey,

que, emborronada por la historiografa cognitivista, se hace imprescindible perfilar

mnimamente de cara a una cabal comprensin de buena parte de los problemas que

acotan la reflexin actual sobre lo mental. Bajo el prisma, por ltimo, de una revisin

de la temprana y duradera polmica acerca de si la transicin del conductismo al

cognitivismo en psicologa constituye una revolucin cientfica en el sentido acuado

por Thomas S. Kuhn, se hace preciso abordar tambin cuestiones como la

continuidad de los planteamientos mentalistas en la psicologa europea durante los

aos de auge del conductismo, el papel de los intereses blicos o de otras fuentes de

apoyo institucional en el mpetu del cognitivismo, o la propia regularidad y

elegancia de ciertos resultados experimentales cosechados en los laboratorios

conductistas como acicate de la teorizacin cognitivista.

En definitiva, frente al lugar comn que dicta a un tiempo, sin aparentemente

advertir contradiccin alguna, que el conductismo sucumbi vctima de su propia,

descomedida severidad metodolgica y que es en los principios metodolgicos

donde se observa ms claramente su pervivencia en las entraas del cognitivismo,

todo esto nos abocar a la conclusin de que la crisis del conductismo no ata tanto

a sus directrices metodolgicas como a sus supuestos tericos o, quiz ms

exactamente, pretericos aunque, como ya dejara apuntado Yela, a esa crisis de

supuestos tericos subyaga el cuestionamiento de ciertos principios metodolgicos,

primero, de los principios de interpretacin de los resultados experimentales,

despus, y, slo entonces, de la naturaleza del objeto de estudio. La piedra angular

sobre la que haba de construirse la nueva psicologa cognitiva que el propio

Skinner reconoci con notable perspicacia, su ncleo preterico, no es otra que la

idea de que lo que controla la conducta de los organismos no es el entorno sino la

representacin que se forman de ese entorno: la idea, pues, de que el organismo

habita un entorno intencional o un mundo nocional, si queremos reemplazar el

vocabulario de Charles Taylor con el de Dennett. Pero esa idea nos remite de nuevo

irremediablemente al terreno ya hollado de la necesidad de rendir cuentas de la

posibilidad de que alberguemos representaciones errneas del mundo es decir, de

explicar la normatividad de los estados intencionales, y anuncia, adems, el ancho

horizonte que abre la pregunta por el papel que tales estados intencionales puedan

tener reservado en la determinacin de las causas del comportamiento.

En el empeo por entender qu aprendemos cuando aprendemos a

reconocer ciertas formas, a tararear una meloda, a hablar el cognitivista habra

luchado entonces por denunciar la Fingida austeridad del conductismo, mostrando

la penuria explicativa que ocultaba. Los argumentos que con mayor vigor

impulsaron la teorizacin sobre representaciones internas los de Noam Chomsky y

Jerry Fodor compartan la idea de que el entorno del organismo no basta por s solo

para dar cuenta ni de nuestra capacidad de aprender un lenguaje como Chomsky

reprochaba a Skinner ni de nuestra capacidad de aprender otras destrezas en

apariencia mucho ms sencillas como Fodor desgranara en su disputa con Ryle,

EXORDIO

26

como Lashley haba hecho ya, en diferentes trminos, en su litigio con Watson, y

enlazaban sin ambages esa necesidad de cartografiar el territorio que separa al

estmulo de la representacin interna con la terra incognita que Miller, Galanter y

Pribram, en la estela de Edwin R. Guthrie, haban sabido adivinar entre la

representacin interna el mapa cognitivo y la conducta. Ver que aquello que otros

dan por entendido clama en realidad por una explicacin se perfilara, as, como el

signo ltimo del giro que el pensamiento cognitivista imprimira a la psicologa

cientfica. Ante esos gestos de tesn veremos alzarse las ya casi inertes advertencias

de Malcolm, de claras races wittgensteinianas, de que mudar al reino de lo mental

nuestras herramientas explicativas conlleva un grave riesgo de artificio y

mistificacin, que podramos esquivar si no desoyramos la enorme riqueza de tales

herramientas que, pese a que las ignorasen Chomsky o Fodor, nos ofrece el entorno

en el que se desenvuelve el organismo. Nada podra, en efecto, la exhortacin de

Malcolm a volver a mirar fuera despus de las devastadoras crticas de Chomsky al

uso vacuo y subrepticio de nociones mentalistas en el anlisis del aprendizaje

lingstico, presuntamente ceido al vocabulario de estmulos y respuestas, que

haba forjado Skinner: la mera homonimia entre los trminos definidos en el trabajo

experimental y los que obraban en dicho anlisis, el empleo ritual de la jerga del

laboratorio para usurpar la fisonoma de una teora cientfica madura, la incapacidad

para abordar la cuestin de la intencionalidad siquiera en los casos ms sencillos la

utilizacin de un nombre propio para designar algo que se encuentra ausente del

campo estimular, o, en suma, el dilema entre la irremediable ambigedad que

viciaba las formulaciones skinnerianas bajo una interpretacin amplia de su

terminologa terica y la lastimera irrelevancia que inexorablemente las infectaba si

se haca de ellas una interpretacin ms estricta todo haca indefendible la

resistencia a postular procesos y estructuras internas. Rastrear las huellas que

dejaran en la teorizacin cognitivista los planteamientos de Chomsky desde Miller,

Galanter y Pribram hasta Pylyshyn es probablemente una tarea inabarcable, pero

podremos al menos aprestarnos a ella, algo mejor guarnecidos, indagando primero

en las races de dichos planteamientos: la polmica sobre la validez de las mquinas

markovianas como modelos de la produccin lingstica humana, el pensamiento de

Lashley de quien Chomsky se reconoca abiertamente deudor, pero tambin ciertas

propuestas de Verplanck o de Scriven, y, desde luego, las objeciones de Geach y

Chisholm a los anlisis disposicionales de creencias y deseos adelantados por Ryle,

objeciones en las que cobrara forma la nocin de crculo de lo mental que habra de

acabar con el conductismo lgico.

Ahora bien: las dificultades que el conductismo afrontaba en su pretensin de

articular una explicacin global del comportamiento humano exenta de toda alusin

a lo mental se manifestaban, casi con tanta claridad como por boca de sus crticos

ms destacados, en las mltiples Divergencias y oscilaciones que se producan en su

seno, y que conforman de hecho las fuentes freticas del funcionalismo. Que ya en

el manifiesto de 1913 Watson se refiriese al conductismo como una variedad de

funcionalismo, aludiendo a cuanto en su llamamiento a una nueva psicologa

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

27

provena de las enseanzas de James R. Angell, seala un sendero a lo largo del cual

hemos de encontrarnos tambin con Watson, Skinner, Weiss, Meyer, Tolman o

Guthrie. As, distinguiremos matices en los que cabe presentir el desarrollo del

cognitivismo en la decidida defensa de la autonoma de la psicologa frente a la

fisiologa que Watson empuara ante Jacques Loeb, y en la que, por influencia de

William J. Crozier, habra de embarcarse tambin Skinner, al igual que en la

insistencia de Skinner en proporcionar definiciones netamente funcionales de

estmulos y respuestas que si pueden figurar en la explicacin de la conducta, dira

Skinner, es en tanto que clases de estmulos y respuestas, definidas segn cierto

nivel de restriccin, pese a su obstinado rechazo a aplicar abiertamente tales

definiciones a estados internos y su consiguiente proclividad, denunciada por

Chomsky, a hacerlo furtivamente. Aunque ese rechazo no era compartido por Max F.

Meyer, que abogaba por la introduccin de conceptos psicolgicos como abreviaturas

de procesos nerviosos complejos haciendo as patente que sus presupuestos

epistemolgicos estaban ms cerca de los que vena auspiciando el Crculo de Viena

que los de Watson o Skinner, anclados en Comte cuando no en Bacon, la

determinacin con que tanto l como Albert P. Weiss buscaran el modo de conciliar

el conductismo con un matizado reduccionismo de lo mental a lo fisiolgico evoca

tambin vvidamente las preocupaciones de los primeros cognitivistas. De la misma

manera, que Mayer cifrara su nfasis en la dimensin social de la conducta en la tesis

de que lo biofsico y lo biosocial constituyen criterios diferentes de clasificacin de los

procesos sensoriomotores y, ms aun, que supiera ver en ello un modo de articular

diferentes vocabularios tericos sin dejarse arrastrar por el dualismo, hace de su

pensamiento un precedente tan rotundo de las ideas capitales del funcionalismo

como lo pueda ser, bien a su pesar, el del propio Skinner. La naturalidad con que

Tolman o Guthrie arrostraran la utilizacin de conceptos mentalistas bajo la forma de

constructos tericos es solamente el ms tardo, y quiz tambin el ms conocido, de

estos afluentes que el cognitivismo recibe de la concepcin conductista de las

explicaciones psicolgicas. Junto a planteamientos irremisiblemente lejanos de los

que daran forma al cognitivismo, cabe, en definitiva, encontrar tambin en el

conductismo, incluso en sus variedades ms hostiles a la teorizacin sobre procesos o

estructuras internas, intuiciones en las que dicha teorizacin queda prefigurada con

llamativa nitidez. No slo, eso s, se roturaban ya los surcos que habra de transitar

el cognitivismo en la agudeza de algunas intuiciones conductistas, sino tambin en la

torpeza de otras: de la notoria ambigedad, por ejemplo, con que Watson o Skinner

trataran de acotar la lectura ontolgica de sus tesis, zigzagueando una y otra vez

entre posturas reduccionistas y eliminacionistas cuando no, inadvertidamente,

refugindose en un peculiar compromiso con el epifenomenismo, se alimentara sin

duda la exigencia de esclarecer las relaciones entre nuestra idea de lo mental y

nuestra idea de la explicacin psicolgica que sera caracterstica del incipiente

cognitivismo. Sea como sea, parece claro que la concepcin de la mente y de su

estudio cientfico que habra de reemplazar al osado proyecto que Watson presentara

EXORDIO

28

en 1913 se encontraba ya en gran medida forjada en el propio seno de dicho

proyecto, tal como ste se fue desarrollando en las dcadas posteriores.

Las constantes oscilaciones de Watson o Skinner en cuanto a los compromisos

ontolgicos que entraaba su concepcin de la psicologa contribuyeron a hacer del

pensamiento de Ryle, notablemente ms firme a ese respecto, un eje primordial en el

descrdito del conductismo y el avance del cognitivismo. Las dificultades que

atenazaban al ensayo de traduccin de cualquier enunciado sobre estados o procesos

mentales a un conjunto de enunciados sobre conductas o disposiciones a la conducta,

tal como Ryle lo haba hilvanado, formaran buena parte de la urdimbre sobre la que

se tejera el cognitivismo. En particular, dos eran los ncleos problemticos: la

incalculable cantidad de acotaciones referidas precisamente a estados mentales que

cada presunta traduccin conductual pareca ocultar en su seno, y la ineludible

pregunta por el fundamento categrico de las disposiciones a la conducta que

figuraban en dichas traducciones. Fragilidad, dolor, solubilidad, o la simple creencia

de que va a llover se convirtieron en paradigmas contrapuestos de un anlisis que se

ira antojando cada vez ms impracticable: el que se libraba entre el conductismo

lgico y la naturaleza de las disposiciones. En el trasfondo del debate cobrara un

enorme relieve la cuestin de si un determinado estado mental puede darse en

ausencia de las conductas o incluso de las alteraciones fisiolgicas que habitualmente

lo acompaan, una cuestin que contribuira a precipitar el declive del conductismo

a travs de un clebre Gedankenexperiment sobre el dolor propuesto en 1963 por

Hilary Putnam aunque anticipado por Hempel casi tres dcadas atrs , pero que

vena ocupando ya la reflexin psicolgica desde que William James expusiera en

1884 su atrevida hiptesis sobre la relacin entre las emociones y lo que comn y, a

juicio de James, errneamente llamamos su expresin corporal. Si las intuiciones de

Putnam, pace James, eran correctas, tendramos ubicada la tara que vicia los

cimientos del conductismo lgico: la confusin entre los efectos de un estado mental

sus manifestaciones, sus signos y sus constituyentes o, si se prefiere, entre

relaciones causales y relaciones lgicas. Pero incluso si fusemos capaces de delimitar

una determinada disposicin conductual que pudiera vincularse sin fisuras a un

determinado estado mental (y de hacerlo sin mencionar otros estados mentales),

seguira siendo ms sensato piensa Putnam identificar el estado mental con el

estado del organismo que explica tal disposicin que con la disposicin misma. La

idea de que nuestra vida mental no sea sino una sucesin de disposiciones

conductuales sin sustrato categrico, que ya haba sido rechazada por Geach,

conducira de la mano de David Armstrong a la madurez de la tesis de que los

estados mentales son ms bien los estados fisiolgicos que sustentan tales

disposiciones, y en esa confluencia de conductismo y teora de la identidad

psicofsica germinara el funcionalismo.

La controversia, sin embargo, no ces en ese punto: Place, por una parte,

ensayara tiempo despus una reivindicacin de la postura de Ryle que pasa por

analizar el papel epistemolgico de la nocin de disposicin distinguiendo entre

formas vlidas y formas tautolgicas de la explicacin por virtus dormitiva; el propio

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

29

Putnam, adems, haba dejado abierta otra veta de debate al argumentar que la

explicacin psicolgica de la conducta es autnoma respecto de su explicacin

neurofisiolgica en el mismo sentido en que la explicacin geomtrica de las

propiedades mecnicas de un slido lo es respecto de una explicacin en trminos de

fsica de partculas analoga que, como supo ver Elliott Sober, se presta a una

interpretacin reduccionista contraria al nimo de Putnam, o incluso a una

conductista, que Ned Block tratara de limar. Conviene, con todo, adelantar que tanto

en las conclusiones de Place como en las de Sober encontraremos motivos razonables

para matizar algunos aspectos de la concepcin funcionalista de lo mental que

subyace al cognitivismo, como su compromiso anti-reduccionista, o para rehabilitar

ciertas facetas del conductismo lgico en las que dicha concepcin se hallaba ya

prefigurada, pero no para una impugnacin in toto de aqulla ni para una redencin

de sta. Incluso Place, en efecto, admite que el anlisis de Ryle parta de una

comprensin confusa de las relaciones entre la forma condicional de un enunciado y

la atribucin de relaciones causales que pueda implicar, y su defensa de Ryle frente a

los argumentos de Martin, si es que permite a Ryle esquivar el problema que supona

la pregunta por el fundamento categrico de las disposiciones a la conducta, lo aboca

al mismo tiempo al otro atolladero en el que se vio atrapado el conductismo lgico: el

ingobernable comportamiento de unos estados mentales que reaparecan aqu y all,

imprevisiblemente, tan pronto como se intentaba proporcionar una traduccin

conductual de uno de ellos.

La terquedad con la que reaparece el vocabulario mentalista en los anlisis

conductuales es lo que solemos conocer como el problema del retorno de lo mental.

Comoquiera que el funcionalismo puede verse en gran medida como un intento de

hacerle frente, y que voces tan vigorosas como la del propio Putnam han alertado de

que dicho intento podra no haber sido del todo logrado, quiz sea prudente hablar

de, al menos con carcter tentativo, El (retorno del) problema del retorno de lo

mental. Lo que en 1957 hicieron ver Chisholm y Geach es que incluso la traduccin al

vocabulario conductual de un enunciado psicolgico relativamente sencillo en el

ejemplo de Ryle elegido por Geach como blanco de su crtica, El jardinero espera

que llueva slo es viable en la medida en que una cantidad indefinida de

condiciones relativas a otros estados mentales como que el jardinero no desea

arruinar el jardn se asumen de forma tcita o se introducen subrepticiamente en la

traduccin. Salvo tal vez apuntara Chisholm en el caso de enunciados acerca de la

intencin de llevar a cabo acciones corporales bsicas, como abrir los ojos, no habra

modo entonces de dilucidar el contenido de esas clusulas caeteris paribus sin cuya

compaa el anlisis ryleano resultara sencillamente falso y en cuya compaa, por

tanto, irremisiblemente vago. El conductismo lgico, en suma, estaba condenado a la

circularidad ms an si, como argumentaba Putnam, no era ya la mencin de otros

estados mentales lo que viciaba el anlisis conductual de un estado mental

cualquiera, sino, a la larga, la del propio estado mental analizado.

En las objeciones de Chisholm a Ryle ha sabido ver Georges Rey una crtica

que cabe extraer del mbito del conductismo lgico y trasladar a los conceptos clave

EXORDIO

30

del conductismo psicolgico, incluso en sus variedades ms abiertas a la teorizacin

sobre estados y procesos mentales, como la auspiciada por Tolman. Es razonable

argumentar, sin embargo, que ya en la resea de Conducta verbal con la que Chomsky

mucho antes de que cristalizara la propuesta de Rey haba desbaratado la ambicin

skinneriana de subsumir la explicacin toda de la conducta en sus descubrimientos

sobre el condicionamiento, la huella de Chisholm y Geach era ms que pronunciada,

o, al menos, que el problema del retorno de lo mental puede entenderse como la

formulacin ms general y ms temprana de los argumentos de Chomsky contra

Skinner. As, por ejemplo, se desprende con claridad del escrutinio de los

argumentos que Zenon W. Pylyshyn presentara en su influyente defensa de la

teorizacin cognitiva frente a las restricciones estipuladas por el conductismo,

dirigida contra Skinner pero construida sobre un armazn prcticamente idntico al

de los razonamientos de Geach y Chisholm. En el problema del retorno de lo mental

reposara, vista la cuestin con estos ojos, la leccin fundamental que el cognitivismo,

de acuerdo con Fodor, habra de aprender de la ruina del conductismo: el carcter

relacional de lo mental.

Entre develar la circularidad oculta en la concepcin conductista de lo mental

y construir una concepcin de lo mental purgada de esa circularidad hay un trecho,

claro est, que no se recorre slo con hacer explcito lo que era implcito. Los propios

conductistas Ryle o Skinner sin ir ms lejos haban vertido adems duras

acusaciones de circularidad contra las aproximaciones mentalistas a la psicologa.

Pero si del fracaso del conductismo haban aprendido los psiclogos cognitivos que

los estados y procesos mentales son esencialmente de ndole relacional, del

incipiente desarrollo de la teora de autmatas de la lectura de los trabajos de Alan

M. Turing, en definitiva haban de aprender, entre otras cosas, la poderosa

herramienta que proporciona la idea de definicin simultnea de cada estado

computacional de un sistema en virtud de sus relaciones con todos los dems. Si los

estados mentales se identificaban como estados computacionales, el formalismo de la

definicin simultnea podra mantener a la psicologa cognitiva a salvo del crculo de

referencias a lo mental que haba plagado los anlisis conductistas, aunque fuese

mediante el expediente, aparentemente precario, de incorporarlo ntegro a sus

esquemas explicativos. Aos despus, un seversimo juez de s mismo como es

Putnam dictaminara que en esa promesa de la definicin simultnea cuyo

cumplimiento, como el de los viejos anlisis conductistas, siempre acababa

postergndose se encerraba uno de los males congnitos que a su juicio acabaran

con el cognitivismo: una arrogante y desmedida ambicin explicativa en la que acaso

quepa ver tambin parte de la herencia conductista de aquella nueva ciencia de la

mente.

Aunque el conductismo era en buena medida heredero del positivismo lgico

y el operacionalismo cuando no del pensamiento positivista anterior al Crculo de

Viena, el tenaz rechazo que mostraba, al menos en su vertiente ryleana, a conceder a

los estados mentales un fundamento categrico sobre el que hacer descansar la

naturaleza disposicional que le era atribuida lo haca revelarse como un hijo dscolo.

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

31

El regreso a los predios del ms severo fisicalismo habra de comenzar de la mano de

Ullin T. Place, quien identificara ciertos aspectos de nuestros estados mentales su

componente nudamente experiencial: las llamadas sensaciones crudas, cuya

existencia episdica, hic et nunc, se compadeca mal con el anlisis en trminos de

disposiciones, como estados neurofisiolgicos, y dotarlos as de un intachable

expediente en trminos de eficacia causal. Despus, David Armstrong hara por

ampliar el radio de la identificacin entre lo mental y lo cerebral hasta abarcar

tambin el terreno en el que se haba gestado la interpretacin ryleana: el de las

creencias y los deseos. En este reverdecer del fisicalismo que conlleva la tesis de

identidad psicofsica ha querido verse en ocasiones una corriente que confluira con

la del entonces incipiente funcionalismo, pero es ms acertado buscar las fuentes de

la concepcin funcionalista de la mente en las restricciones que paulatinamente se

fueron oponiendo a la generalidad de los planteamientos de Place o Armstrong, que

en esos propios planteamientos. Se trata, pues, de calibrar el Despliegue y alcances

del fisicalismo.

En efecto, ya en los trabajos pioneros de Smart o Armstrong se atisban aqu y

all leves, remisos matices a la idea de que defender que la mente no es otra cosa que

el cerebro exija hallar para cada uno de los estados mentales que pudiramos

albergar un estado cerebral tal que todo aqul que se encuentre en el estado mental

en cuestin, y nadie ms, se encuentre en el estado cerebral en cuestin. En los

acerados anlisis de David K. Lewis, esos matices precipitaron como la distincin

entre el ocupante de un determinado rol causal que bien puede ser un estado

cerebral y el propio rol con el que cabra identificar el estado mental aparejado.

Pero en las enmiendas de Putnam al fisicalismo, tan firmes como lo haban sido sus

objeciones al conductismo, se convirtieron en una relectura radical: tal como vena

siendo formulada, la tesis de identidad psicofsica se desplomara con tan slo el

hallazgo de un sujeto ya fuera un organismo de cualquier especie, una mquina o

un desacostumbrado ser angelical que se encontrara en un determinado estado

mental y no en el estado fsico que la teora dictase. Sin embargo, la severidad de la

tesis era, a juicio de Putnam, superflua: el mismo compromiso naturalista que pueda

derivarse de la afirmacin de que albergar un estado mental de un tipo determinado

entraa albergar un estado cerebral de un tipo determinado se cosecha tambin de la

afirmacin ms moderada, no tan inerme de que albergar un estado mental

determinado de cierto tipo, claro entraa albergar un estado cerebral tambin

claro, de cierto tipo, pero no necesariamente del mismo para todos los estados que

resultaran ser del mismo tipo desde el punto de vista mental. Mi dolor y tu dolor,

entonces, son dolor en tanto que pertenecen al mismo tipo de estado mental, definido

mediante criterios psicolgicos esto es, funcionales; ambos son tambin estados

fsicos neurofisiolgicos, segn parece, pero pueden pertenecer o no pertenecer al

mismo tipo de estados fsicos, definidos mediante criterios fsicos. Era, en suma, una

sencilla acotacin del alcance de la tesis lo que se reclamaba: abandonar la afirmacin

de que para todo estado mental existe un estado fsico tal que para todo sujeto, si el sujeto

alberga dicho estado mental alberga tambin dicho estado fsico, y viceversa, y

EXORDIO

32

reemplazarla por la de que para todo estado mental y para todo sujeto existe un estado

fsico tal que si el sujeto alberga dicho estado mental alberga tambin dicho estado

fsico, y viceversa. Pero el paso de una tesis de identidad psicofsica formulada entre

tipos de estados (o propiedades) es decir, con alcance general o de tipos y una

tesis de identidad psicofsica formulada entre casos de estados (o propiedades) con

alcance particular o de casos franqueaba as el camino hacia una concepcin de lo

mental capaz de simultanear la idea de que los estados mentales exigen su propio

nivel de descripcin y explicacin con la de que no son en ltimo trmino otra cosa

que estados fsicos de los seres que los abrigan. Un naturalismo sin reduccionismo,

que insistira Fodor es un naturalismo ms robusto: el funcionalismo.

Lo que se adivinaba en el horizonte de la reflexin sobre la naturaleza de la

mente era, al fin y al cabo, un modo de Nadar y guardar la ropa: conductismo,

fisicalismo y teora de autmatas podan engranarse para preservar a un tiempo la

naturaleza inherentemente relacional de los estados mentales que habamos

aprendido del conductismo, la impoluta eficacia causal de la que al dotarlos de un

sustrato categrico los guarneca el fisicalismo, y la ductilidad que les daba su

conceptualizacin bajo el prisma de los autmatas abstractos, en la que pareca

prosperar el anhelo de un nivel de explicacin propiamente psicolgico, soberano

respecto de la descripcin de mecanismos fisiolgicos. Dicho engranaje comienza a

articularse en la lectura de Putnam de las implicaciones que guardaba de cara a

nuestra comprensin de lo mental el trabajo de Turing en particular, su

caracterizacin de las mquinas lgicas como autmatas abstractos cuya naturaleza

viene definida por la tabla de mquina que especifica su funcin de transicin, ms all

del modo en que en cada caso vengan materializados los dispositivos de entrada,

memoria y salida de la mquina, o la propia tabla. Entender, pues, qu es

exactamente una mquina de Turing se revelar como un trance ineludible para

hacerse cargo de la concepcin funcionalista de la mente que subyace a la psicologa

cognitiva.

Que los estados mentales de un organismo pudieran equipararse, en una

primera aproximacin, a los estados de tabla de mquina de un autmata abstracto, a

la vez que abra un nuevo modo de entender los numerosos ensayos de simulacin

mecnica de comportamientos aparentemente mediados por procesos cognitivos que

venan floreciendo desde algn tiempo atrs, dejaba en el aire la pregunta de si el

viejo desidertum conductista de purgar el vocabulario de la psicologa cientfica de

referencias mentalistas se haba visto por fin consumado. El intento de dirimir la

controversia sobre si la concepcin funcionalista de la mente entraa un compromiso

con la existencia de estados y procesos propiamente mentales, y con el papel de estos

en la explicacin de la conducta, o si por el contrario constituye ms bien un

ensanchamiento del proyecto conductista de prescindir de todo ello, articulado ahora

en el lenguaje lgico-matemtico de la teora de autmatas, nos exigir una fugaz

profundizacin en el procedimiento de definicin de trminos tericos ideado en

Cambridge por Frank P. Ramsey que, desplegado luego de la mano de Rudolf

Carnap y David Lewis, ha cobrado carcter cannico en el seno del funcionalismo,

ESTMULO, SIGNIFICADO, CONSCIENCIA

33

as como en las nociones de sistema primario y sistema secundario de una teora

cientfica articuladas por Ramsey en particular, en la ardua cuestin de en qu

medida el sistema secundario aporta contenido a la teora que no hubiera quedado

ya recogido en el sistema primario. El celoso escrutinio de estas disputas veremos

hace pensar que obra velis nolis en el funcionalismo, y por ende en la psicologa

cognitiva, un ineluctable compromiso con la idea de que el vocabulario terico de

una psicologa cientfica madura incluir trminos referidos a estados mentales no

slo a modo de definiendum sino tambin de definiens.

Entre los rditos que auspiciaba pensar en la mente a la luz de la teora de

autmatas, administrando adems escrupulosamente la distincin entre identidad de

tipos e identidad de casos, resultaba particularmente estimulante la expectativa de

poder dotar a los estados mentales del vigor causal que su anlisis disposicional le

denegaba. De ese peso que cada estado mental devengaba como causa de la conducta

o de otros estados mentales en tanto que era idntico a un estado neurofisiolgico,

entretejido con el hecho de que la taxonoma de lo mental a la que habramos de

asirlo no se construira bajo criterios neurofisiolgicos, sino funcionales, destilaba no

en vano la perspectiva de que la psicologa pudiera contar con un nivel autnomo de

explicacin en el edificio de la ciencia. Eficacia causal, relevancia explicativa,

autonoma: tales son, as pues, los polos entre los que clareaba un debate todava

inconcluso.

Aun atendidas las objeciones de Wittgenstein en cuanto a que el

comportamiento no puede ser efecto de un proceso mental toda vez que es parte del

concepto de dicho proceso, y conjurada la advertencia de que entenderlo as conlleva

incurrir en la metfora paramecnica denunciada por Ryle, la polmica dista, en

efecto, de poder darse por cerrada. Porque si la eficacia causal que el funcionalismo

puede reconocerle a los estados mentales se restringe a la que cada estado mental

atesore en virtud de las propiedades nerviosas bioqumicas fsicas del estado

neurofisiolgico en que venga encarnado, si, dicho de otro modo, nunca son esas

propiedades psicolgicas segn las cuales lo clasificamos al lado de otros estados

mentales las que lo hacen trabarse en una cadena de causas y efectos, no es

descabellado argumentar entonces que el anhelo de autonoma epistemolgica para la

psicologa, si por tal cosa se entiende su reconocimiento como explicacin soberana,

ltima, de ciertos mbitos de la realidad, acabar disolvindose en la mera concesin

de alguna forma de relevancia de las teoras psicolgicas a efectos pragmticos, ya sea

como un lenguaje burdo pero en ocasiones provechoso en el que condensar

regularidades cuya explicacin bien podramos detallar, ms pausadamente, en

trminos fisiolgicos, ya como un mero blsamo ante nuestra transitoria ignorancia

de dichos detalles. La crtica de los lcidos argumentos de Frank Jackson y David

Braddon-Mitchell, quienes ven una quimera en toda idea de autonoma que

desborde los mrgenes de esa relevancia pragmtica, nos permitir cartografiar una

travesa la que suelta amarras en la distincin entre identidad de casos e identidad

de tipos y trata de enrumbarse a la irreductibilidad de las teoras psicolgicas que

muchos han tachado de impracticable, y en la que se ha avistado a veces, como en el

EXORDIO

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problema del retorno de lo mental, los escollos entre los que la herencia del

conductismo habra condenado a la psicologa cognitiva a gobernarse.

La construccin de autmatas que remedasen el comportamiento de los seres

vivos es, desde luego, un empeo que antecede con mucho al desarrollo de la nocin

de mquina abstracta que llegara de la mano de Turing, o a la reflexin de Putnam

sobre sus implicaciones de cara a nuestra comprensin de la naturaleza de la mente.

Ab Architae columba lignea se remonta la madrugada del autmata: desde que una

paloma de madera armada por Arquitas de Tarento surcara el cielo de la Magna

Grecia hasta que el clebre Canard Digrateur de Jacques de Vaucanson asombrase a

las cortes europeas, la exactitud de la imitacin vena siendo el mayor orgullo del

artfice. Pero una vez que esa pequea vanidad cediera a la industrializacin, los

afanes del constructor de autmatas pronto abandonaran el mbito de la mmesis

para ceirse a un designio an vagamente aprehendido de reproducir los principios

subyacentes o los rasgos esenciales del fenmeno biolgico o psicolgico en cuestin. En

el esfuerzo por entender qu era exactamente lo que deban compartir el autmata y

el organismo cuyo comportamiento se trataba de reproducir comenz a vislumbrarse

la idea de lo mental que cobrara carta de naturaleza en Putnam. Los primeros

autmatas fototrpicos, de hecho, alumbraran nunca mejor dicho la temprana

conclusin de Herbert S. Jennings, en el seno de la polmica sobre la naturaleza de

los tropismos que mantena con Jacques Loeb, de que existen principios generales

relativos a la conducta de los distintos organismos, as como de ciertas mquinas,

que desbordan aquello de lo que pueden dar cuenta los recursos de la fsica y la

qumica. A los ingenieros dedicados a la construccin de autmatas, adems, no

poda escaprseles el hecho de que lo que quiera que hubiesen logrado merced a un

dispositivo, pongamos por caso, elctrico poda sin duda replicarse con uno

mecnico, o magntico, o hidrulico, o qumico para Silas Bent Russell, Thomas

Ross, William Grey Walter, Herbert Edgard Coburn, Anthony G. Oettinger o J.

Anthony Deutsch era enteramente transparente que la particular estructura fsica, ya

fuera org