escala de mohs

Propiedades físicas de los minerales

Desarrollado por Esperanza Blanco

LA DUREZA DE LOS MINERALES: LA ESCALA DE MOHS

La dureza, al igual que el resto de las propiedades físicas de los minerales, sirve paradiferenciar de forma práctica y con ensayos sencillos, unos minerales de otros.Hace 170 años, Friedrich Mohs, un mineralogista francés, estableció una escala de dureza del 1al 10, en la que el 1 corresponde al mineral más blando, y el 10 al más duro. Siguiendo lasnormas de la práctica anterior, un mineral de dureza 5 es más duro que los minerales dedurezas 1, 2, 3 y 4 y, por tanto, será capaz de rayar a éstos. Por su parte, los minerales dedurezas 6, 7, 8, 9 y 10 serán capaz de rayarle a él.De esta manera es fácil establecer la dureza de un mineral cualquiera: si raya a un mineral dedureza 3 y es rayado por un mineral de dureza 5, entonces nuestro mineral tiene dureza 4.

Los valores de dureza de la escala de Mohs vienen representados por minerales, a los que Mohsasignó dichos valores de dureza utilizando criterios como los que ya utilizamos en la prácticaanterior: si se raya con la uña, con la moneda de cobre, con el vidrio, con el acero, etc.Así, la escala de Mohs es la siguiente:

1. Talco2. Yeso3. Calcita4. Fluorita5. Apatito

6. Ortosa7. Cuarzo8. Topacio9. Corindón10. Diamante

A partir de esta escala se asignan valores de dureza al resto de los minerales. Por ejemplo, unmineral que raya a la fluorita y es rayado por el apatito, es un mineral con dureza 4,5.(Es importante destacar que esta escala de dureza es relativa. Los valores del 1 al 10 sólorepresentan el orden en el que aumenta la dureza. El valor absoluto de dureza se calcula demodo diferente, de manera que, por ejemplo, el diamante es cuatro veces más duro que elcorindón.)

EXPERIENCIA: ASIGNAMOS VALORES DE DUREZA A LOS MINERALES

MaterialesUtilizaremos el mismo grupo de minerales que utilizamos en la práctica anterior.

Calcita 3Pirita

GalenaCuarzo 7Feldespato 6Halita

Yeso 2Granate

GrafitoTurmalinaBauxitaFluorita 4

AragonitoCaolinita

AzufreMoscovitaBiotita

Oligisto(hematites)

CinabrioMagnetitaTalco 1



Procedimiento

Se trata de asignar un valor de dureza, del 1 al 10, a todos los minerales de nuestra muestra.

1. En primer lugar, asignaremos el valor de dureza correspondiente a los minerales quepertenecen a la escala de Mohs. Esto facilitará nuestra tarea. Al mismo tiempo, nospermitirá comprobar si los hemos colocado en el orden de dureza que les correspondía.

Grupo 1: Grupo 2: Grupo 3: Grupo 4:

Talco (1)Yeso (2)

Calcita (3) Fluorita (4) Feldespato (6)

Cuarzo (7)

2. Siguiendo el orden de dureza asignado dentro de cada grupo en la actividad 3 de laexperiencia anterior, asignamos valores intermedios entre las durezas de los minerales másblandos y los más duros que ellos.- Así, a los minerales más duros que el talco pero más blandos que el yeso les

asignaremos una dureza de 1,5.- Los minerales del grupo 1 que son más duros que el yeso, les asignaremos un valor de

2,5.- Los minerales del grupo 2, más blandos que la calcita, tendrán un valor de 2,5, y los

más duros, de 3,5.

- En el grupo 3, los minerales más blandos que la fluorita tendrán un valor de 3,5, y losmás duros, de 4,5.

- En el grupo cuatro, los minerales más blandos que el feldespato, les asignaremosvalores entre 4,5 y 5,5. Y a los más duros, valores de 6,5.

3. Una vez realizada la tabla con sus valores de dureza (H) correspondiente, responder a lassiguientes preguntas.

Cuestiones

1. ¿Qué valor aproximado de dureza tiene una uña? Razona la respuesta.2. ¿Qué valor aproximado de dureza tiene una moneda de cobre? Razona la respuesta.3. ¿Qué valor aproximado de dureza tiene un cortaplumas? Razona la respuesta.

4. Si no tuvieras un cortaplumas para comprobar la dureza de un mineral que no pudiera serrayado por un trozo de vidrio, ¿qué mineral utilizarías para saber si pertenece al grupo 4?

5. Observando la escala de Mohs, ¿qué mineral raya a todos los minerales de dureza igual omayor que 7?



Soluciones

En la siguiente lista se muestran las durezas de los minerales seleccionados para laexperiencia. Observar que algunos minerales poseen intervalos de dureza que les permiten serclasificados en dos grupos diferentes, dependiendo de la cara del mineral elegida para elensayo de la raya.

Talco 1Grafito 1 - 1.5Bauxita 1 - 3Azufre 1.5 - 2.5Yeso 2

Caolinita 2 - 2.5Moscovita 2 - 2.5Cinabrio 2 - 2.5Galena 2.5Halita 2.5

Biotita 2.5 - 3

Calcita 3Aragonito 3.2 - 4Fluorita 4Oligisto (hematites) 5.5 - 6.5Feldespato 6

Magnetita 6Pirita 6 - 6.5Granate 6.5 - 7.5Cuarzo 7Turmalina 7 - 7.5

De la lista anterior se desprende, claramente, que algunos minerales pueden ser clasificadospor los alumnos y alumnas en grupos muy diferentes. Pero este hecho, en ningún caso, será unerror. Debemos recordar que esta experiencia es muy rudimentaria, aunque tremendamenteútil para distinguir minerales como la calcita y el cuarzo, a veces muy difíciles de diferenciar sinrealizar análisis más complejos.

1. La uña no raya a la calcita, de dureza 3, por lo que la uña tiene una dureza aproximada de2,5.

2. La moneda de cobre no raya a la fluorita, de dureza 4, por lo que tiene una durezaaproximada de 3,5.

3. El cortaplumas no raya al cuarzo, de dureza 7, por lo que el acero de un cortaplumas tieneuna dureza aproximada de 6,5.

4. Un mineral que no puede ser rayado por un trozo de vidrio tiene una dureza superior a 4,5,y puede pertenecer al grupo 4 o tener dureza superior a 7, como el cuarzo. En este caso, siel cuarzo raya al mineral, podemos decir que pertenece al grupo 4. Si el cuarzo no lo raya,tendrá dureza superior a 7.

5. Los minerales de dureza superior a 7 sólo son rayados por el diamante, que es la sustanciamás dura que existe en la naturaleza. Sólo algunos diamantes sintéticos, producidos enlaboratorio, son más duros que el propio diamante.

escala de mohs

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