La aparicin de la violencia contra la mujer como una cuestin importante de derechos humanos ilustra cmo se crean estos derechos. Se empez a hablar de ella como una violacin de los derechos humanos en los aos ochenta, pero en los noventa la preocupacin por la violencia contra la mujer creci enormemente.De acuerdo a la plataforma para la Accin aprobada en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Beijing 1995, inclua una seccin sobre violencia de gnero, en esta la violencia contra la mujer se define como:

.cualquier acto de violencia de gnero que produzca, o que es probable que produzca, dao o sufrimiento fsico, sexual o psicolgico a las mujeres, entre los cuales estara la amenaza de cometer esos actos, la coercin o la privacin arbitraria de libertad, ya ocurran en la vida pblica o privada.En ningn otro lugar parecen ser ms complejos los problemas relacionados con la cultura y los derechos que en el campo de la violencia contra la mujer. Mientras que la violencia existe en una zona libre de influencias culturales cuando se trata de las lesiones y la muerte, sus significados se ven profundamente influenciados por los contextos sociales en otros casos. El sustrato de violencia contra la mujer es un espacio universal de dolor y sufrimiento que se puede entender por encima de las diferencias culturales, pero la violencia por razones de gnero se incorpora a las comprensiones culturales sobre el gnero y la sexualidad, y tambin a las instituciones matrimoniales, la comunidad y las normas jurdicas sobre el matrimonio, divorcio, custodia de los hijos.

La reduccin de la violencia contra la mujer requiere una transformacin cultural. La mayora de las sociedades establecen un lmite entre las formas aceptables de violencia contra la mujer, que se entienden como ejercicio de disciplina, y las maneras aceptables que se definen como abusos. La determinacin concreta de ese lmite es una creacin de la cultura que depende de las relaciones sociales, los contextos y las situaciones. Muchas sociedades acepta como apropiada la disciplina para ciertos tipos de comportamiento, las personas que cruzan ese lmite y usan una violencia excesiva pueden tener que enfrentarse a sanciones de sus comunidades. Redefinir ese lmite es un punto central de los proyectos de derechos humanos relativos a la violencia contra la mujer