ensayo historiografico sobre el autor guillermo baralt
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Se trata de un analisis historiografico de los dos libros de baralt sobre las rebaliones y consipiraciones de esclavos en Puerto Rico.TRANSCRIPT
En la historia puertorriqueña tenemos diferentes escuelas y corrientes metodológicas. El
estudio de estas escuelas y de la historia en general que se ha escrito sobre la Historia de
nuestro país es el enfoque de nuestra clase Historiografía Puertorriqueña. La historia
nunca es absoluta y por ende se debe seguir revisando continuamente es de esta realidad
que surgen las diferentes escuelas historiográficas. Entre las diferentes escuelas de
historia y por escuela me refiero a una generación de historiadores que utilizan métodos
de investigación diferentes y se aproximan a la historia de diferentes maneras se
encuentra la “nueva historia”. En este trabajo estaré analizando desde el punto de vista
historiográfico dos obras del historiador puertorriqueño Guillermo A. Baralt. Graduado
de maestría y doctorado de la Universidad de Chicago Baralt pertenece a esta “nueva
historia”. Esta escuela se distingue por ir en contra de la escuela de “la generación del 30
y 40” donde la historia se escribe con un enfoque a los movimientos políticos del siglo
XIX y principios del XX, usando como sujetos las instituciones de poder, lideres
políticos, militares y personas influyentes, usando como fuentes principalmente
documentos oficiales del gobierno. La nueva historia pretende traer a la luz los sectores
marginados y no estudiados anteriormente como por ejemplo el tema de la mujer.
Utilizan además de las fuentes oficiales otras fuentes como documentos parroquiales,
informes de cabildos, archivos municipales y otros. En la nueva historia se reconstruye la
historia desde abajo, desde los sectores de menos importancia política, pero que son los
que componen el diario vivir del país. También es típico de esta escuela utilizar la
microhistoria, esta se concentra en sectores mas reducidos en la sociedad, por ejemplo la
historia de una familia, un barrio, un sector obrero, un tiempo especifico como una
década o una industria. Contrario a la macro historia que pretende una visión mas general
y amplia de la historia y se concentra en las figuras de poder y sucesos de trascendencia
política o militar.1
Nuestro autor ha escrito en esta línea de la nueva historia y microhistoria, varios de sus
trabajos son: “Yauco o las minas de oro cafetaleras” (1984), “La Buena Vista: estancia de
frutos menores, finca de harinas y hacienda cafetalera” (1988), “Futuro: un siglo de
historia del Banco Popular de Puerto Rico” (1993), “Desde el mirador de Prospero: La
1 Matos Rodriguez, Felix , New currents in Puertorrican History: legacy, continuity, and challenges of the Nueva Historia , Latin American Research Review volume 32, number 3 1997.
1
vida de Luis A. Ferrer 1904-1968” Vol. I, “La razón del equilibrio: La vida de Luis A.
Ferrer 1968-1998” Vol. II.
En este trabajo estaremos analizando dos obras de Baralt, “Azúcar y esclavitud en Toa
Baja: la conspiración de esclavos de 26 de marzo de 1843” (1983) y “Esclavos
rebeldes: conspiraciones y sublevaciones de esclavos en Puerto Rico 1695-1783”
publicado en 1982. Ambas obras dedicadas al estudio de la clase esclava de Puerto Rico,
su crecimiento poblacional que fue a la par con el crecimiento de la industria azucarera.
Baralt escoge como tema principal las sublevaciones y conspiraciones de estos esclavos
pero para llegar a cada uno de esos eventos el autor reconstruye la sociedad,
circunstancias políticas y económicas locales e internacionales que llevan a estas
explosiones esclavas. No es una mera lista de sucesos sino un estudio del por que, como,
cuando y quienes provocaron y vivieron estas sublevaciones y conspiraciones. El autor
pretende demostrar que en Puerto Rico como en toda América la población esclava no
fue una sumisa y cabizbaja. Presenta como la situación de la economía global afecta la
local y a su vez como esto repercute en las vidas de los esclavos siendo el detónate de los
alzamientos y complots.
La primera obra que tocaremos es “Azúcar y esclavitud en Toa Baja: la conspiración de
esclavos de 26 de marzo de 1843” (1983). Aunque se publico luego que Esclavos
Rebeldes decido comenzar por ella ya que es una obra más corta que se concentra en
solo un pueblo de la isla, Toa Baja. Este libro surge como consecuencia del primero que
obtiene notoriedad al ganar el premio de mejor ensayo de historia e investigación del
PEN en 1982. Es una iniciativa del entonces alcalde de Toa Baja Juan Hernández Ferrer
“Picolino”, el cual ocupo la silla municipal desde 1976 hasta el 1984, el comisiona este
estudio a Baralt. El alcalde tenia interés de que sus constituyentes conocieran mas a
fondo este suceso y la historia en general alrededor del mismo para “esclarecer nuestro
pasado y nos permita proyectarnos hacia el futuro”, “el deseo de que las familias de
nuestro pueblo, como también las recién llegadas, sientan orgullo de su gente, su pueblo
y su historia”.2 Es importante señalar que durante la incumbencia de Hernández Toa
Baja entra en el desarrollo industrial y la población esta creciendo rápidamente con la
construcción y venta de la urbanización Levittown, la comunidad más grande del pueblo
2 Baralt, Guillermo A, “Azúcar y esclavitud en Toa Baja: la conspiración de esclavos de 26 de marzo de 1843”, Toa Baja PR 1983, pág. 10
2
con 11,299 unidades de vivienda y una población de 30,140 personas según el censo del
2000.3
En la introducción el autor deja claro los temas a tratar y el tema central. La sublevación
de los esclavos “longoba” de 26 de marzo de 1843 es el centro de esta historia junto con
la del pueblo donde sucede Toa Baja. Se abordan temas complementarios para poder
entender y visualizar el escenario completo en donde ocurre la sublevación. Los temas
alternos que se proponen en la introducción son:
Geografía del partido y su efecto en el desarrollo urbano.
Perdida de terrenos a manos de otros partidos.
Perdida de haciendas azucareras y puerto de Palo Seco durante la crisis azucarera
del XIX.
El autor informa las fuentes primarias que utilizo para completar el estudio en las que se
encuentran: fondos documentales del partido del Archivo general de Puerto Rico,
documentos del Archivo general de Indias y el Archivo de Madrid (ubicados en la UPR
y el Archivo General) y documentos de la colección personal del Doctor Francisco
Moscoso referentes al cacicazgo del Toa. Para la historia del partido del siglo XVI al
XVIII utiliza fuentes secundarias.
En el primer capitulo Baralt se concentra en la fundación del poblado de Toa Baja
usando como periodo de tiempo 1509-1776. La ribera del Toa fue una de las primeras
opciones de Juan Ponce de León para establecerse por su atractivo. Aunque no se escoge
por su cercanía a Caparra la colonización se siente rápido en el Toa. Esos primeros
pobladores fueron canarios y antes de asentarse en Caparra preferían el Toa o Manatí por
estar más cerca de las minas de oro.4 Durante el periodo minero de la colonización la
población era de indios encomendados y los primeros españoles, el cacique del área era
Aramana. En el valle había una Real Hacienda donde se ensayo para verificar que
productos agrícolas se daban mejor en Puerto Rico. Esta hacienda funcionaba con fondos
de la corona. El autor deja clara la importancia de la región en la economía local desde
los principios de la conquista. En esos primeros años además del Rey la mayoría de los
3 http://factfinder.census.gov4 Ibid, pág. 14
3
hombres importantes de la conquista tenían tierras en el Toa, el autor da una lista de
nombres desde Ponce de León hasta los herederos de Cristóbal Colón.5 El autor establece
un factor muy importante y es que estos dueños de hacienda al ser los principales
oficiales de la isla todos vivían en la capital fuera Caparra o San Juan, esto los convertía
en absentistas por ende la administración de las haciendas recae en manos de capataces y
administradores. En ocasiones hacendados menores vivían en el Toa y administraban su
hacienda y la de alguno que viviese en San Juan. El autor adjudica a este ausentismo fue
un factor en la falta de una población permanente urbana en el partido. En 1511 ya
existía una población sustancial pero dispersa, ya contaban con una iglesia.
La agricultura poco a poco fue tomando un papel más comercial en el Toa que se
convirtió en el granero de la nueva capital de San Juan. El tercer ingenio de la isla fue
instalado en el Toa por Jerónimo de Lebrón. Para la segunda mitad del XVI ya existían
varios ingenios en el pueblo entre ellos el del nieto de Ponce de León que tenia 74
esclavos, el autor ve como importante que a tan temprana fecha una hacienda tuviese un
número de esclavos tan alto. Señala el autor que para fines del XVI se completaba la
transición a una economía ganadera y azucarera del partido. Los múltiples ríos
determinan la distribución de la población y haciendas. Ya para el 1647 el Obispo López
de Haro designa dos ingenios del Toa como lugares para escuchar misa a los habitantes
desde La puntilla, la Vega, Sibuco y cabo Canigua.6 En el 1690 cuando el gobernador
Gaspar de Arredondo divide la isla en 5 partidos gubernamentales, Bayamón y Toa
quedaron bajo San Juan. Pero tal parece que para el 1745 los vecinos se organizaron y
solicitaron la creación del pueblo del Toa, como portavoz tuvieron a Don Tomas Dávila,
juez del pueblo.7 La Ribera del Toa era una de las mas desmontadas de la isla y dedicada
a la ganadería y agricultura intensamente. El autor indica la pesca fluvial era otra
actividad económica intensa, al grado que era el Toa de donde se suplía a la capital de
pescado. En 1751 se funda Toa Alta y en el 1775 Vega Alta perdiendo así grandes
extensiones de terreno el pueblo de Toa Baja, estas perdidas influyen en el futuro
económico del pueblo que a su vez repercuten en la presión que sufren los esclavos.
5 Ibid, pág.166 Ibid, pág. 217 Ibid, pág.23
4
Durante el periodo de 1776 al 1846 la industria azucarera puertorriqueña experimento un
aumento de producción vertiginoso, de esto se trata el segundo capitulo. En Toa Baja
habían cuatro haciendas principales: La santa Elena, El Plantaje, Media Luna y la de Los
Quinlan.8 Tenían ventaja al poder embarcar su producto directamente al rio Toa y de ahí
al puerto. El final del XVIII y el principio del XIX fue escenario de eventos importantes
que provocaron este aumento. La revolución de esclavos en el Saint Domingue Francés
una de las mayores productoras de azúcar del mundo provoco una escases en el mercado
y un aumento en el precio sin precedentes. Estados Unidos aumento su demanda a Puerto
Rico ya que solía suplirse de la colonia francesa. La segunda razón es el fin de las
Guerras napoleónicas en 1814 que abre el mercado europeo. Otra razón fue la Cedula de
Gracia en 1815 con sus beneficios contributivos e inyección de capital extranjero. Por
ultimo la creación de puertos alrededor de la isla y la demolición de hatos para darle
paso a la caña.9 El autor va de mayor a menor en el relato de los acontecimientos que
terminaran en la sublevación esclava. Ya vimos que comienza por la fundación del
pueblo y una historia rápida pero dirigida al tema de interés en este trabajo, la no habla
de la historia de la música, artes, literatura, milicias o sociedad en Toa Baja. Se dedica
exclusivamente al desarrollo de la economía por que esta es la que va ligada
directamente con el aumento en población esclava en Puerto Rico, claramente siguiendo
el estilo de la nueva escuela. En el segundo capitulo introduce el factor internacional y
como ya en el 18 y 19 las guerras y revoluciones en Europa o América tenían un efecto
en el mercado mundial. El autor deja claro que Puerto Rico aun estando aislada
económicamente por España en este momento jugaba un papel en la economía mundial.
Ya para el 1812 Toa Baja producía 4,081 quintales en unas 255 cuerdas de terreno.
Comparado con 1776 cuando eran 680 quintales en 138 cuerdas, un aumento de 4121
quintales y 117 cuerdas, la producción de ron y melao también aumentaron.10 La
administración del pueblo o ayuntamiento pasó a manos de los hacendados prominentes
que eran una nueva generación. Para el 1828 se producían 11,029 quintales de azúcar en
8 Ibid, pág.259 Ibid, pág.2610 Ibid, pág.26-27
5
unas 615 cuerdas, continuando el aumento y convirtiendo la caña en el producto
principal de la isla y a Toa Baja en el productor de la mejor azúcar de la isla. 11
Es interesante que el hacendado mas rico en el 1820 Enrique Buist era un irlandés que
había comprado El Plantaje. El autor nuevamente habla sobre el pobre crecimiento
urbano del pueblo y adjudica las razones a las inundaciones del rio y que sus hacendados
continuaban siendo ausentes en 1824. El centro de la vida comercial era Palo Seco y este
lugarejo se separa en 1839 dándole un golpe fuerte al pueblo en contribuciones. Le
siguió los pasos Dorado durante la década del 40, así Toa Baja pierde 12 de sus
principales haciendas. El autor dirige los cañones a la inestabilidad de las haciendas en el
pueblo y pasa al nivel insular e internacional. Haciendo una buena transición de una
época de ganancias a una de problemas económicos. A nivel internacional el precio del
quintal bajo de $17.31 en 1800-10 a $6.65 en la década del 1840. Otros factores locales
como altas tarifas aduaneras atraso tecnológico, falta de barcos para sacar la mercancía y
alto precio de esclavos cambian y trastocan la sociedad incluyendo a los esclavos.
Durante el libro se sigue una clara secuencia cronológica de eventos y circunstancias, las
transiciones de temas son fluidas y con lógica correlación.
El tercer capitulo se titula “La institución de la esclavitud en Toa Baja 1800-1843”,
como vemos no recorre la historia desde el primer esclavo sino se concentra en la época
de aumento en la producción y principios del descenso. A medida que la azúcar aumento
igual el numero de esclavos, en 1776 habían 208 esclavos en Toa Baja, 410 en 1824 y
770 para el 1840.12 El autor hace hincapié que desde 1817 esta en pie el Tratado para la
abolición del trafico negrero el cual prohibía el trafico de esclavos de África por
españoles e ingleses. Aun así los barcos negreros llegaban a los puertos donde
mayoristas compraban los esclavos y luego los revendían en el mercado local, algunas
veces como criollos o procedentes de otras islas para evadir la veda. Los precios para los
hombres era de 350 a 400 pesos y las mujeres 250 a 300, un bebe que nacía esclavo
11 Ibid, pág.27-2912 Ibid, pág.35 Tabla #2
6
costaba 50 pesos. En este mercado participaban todo tipo de personas y oficiales del
gobierno, milicias o clérigos.13
El autor pasa en lo que considero un poco fuera de contexto a hablar brevemente del
trabajo que realizaban los esclavos en el proceso de producción de azúcar. Lo categorizo
de esa manera por que es algo muy breve y rápidamente comienza a hablar nuevamente
de la compra y venta del esclavo. En cuanto al trabajo indica se divide en dos partes, la
primera es el desmonte del terreno, arado, siembra y mantenimiento. El corte y
procesamiento era la segunda etapa, el autor indica esta era la peor parte por las largas
horas de trabajo y el calor de las calderas junto al ruido de los trapiches. Como indique
vuelve a la compra y venta e indica un esclavo podía llegar a un acuerdo con su amo
para comprar su libertad. Otras opciones para ser libre eran que el dueño te dejara libre
en vida o testamento.14
Para finalizar este capitulo Baralt comienza a hablar sobre el tema de las fugas de
esclavos en el XIX. Las fugas las presenta como muestras de rebeldía y la creciente
incomodidad de la población esclava. Da como referencia un informe en la Gaceta
oficial de Puerto Rico donde se reportaban los esclavos fugados y aparecen varios de
Toa Baja. En 1821 se descubre una conspiración para sublevarse en Bayamón, durante la
investigación se arrestan seis esclavos de la hacienda de Juan Rios en Toa Baja y otras
cuatro por andar fuera de su hacienda. La fuga siguió siendo la opción favorita de los
esclavos de Toa Baja, en 1823 durante las fiestas de Santiago se fugan 40 esclavos de
Toa Baja al Guárico en Haití. Juan Ríos es nuevamente afectado veinte de los fugados
eran suyos. En julio del 1826 se descubre una conspiración de fuga de esclavos de
Bayamón y Toa Baja. El plan se difundía atreves de una canción de bomba de hacienda a
hacienda, un niño esclavo de la Hacienda El Plantaje delató el plan a su amo. Con estos
relatos el autor deja listo al lector para abordar el suceso principal del libro la
sublevación Longobá en 1843.15
13 Ibid, pág.36 14 Ibid, pág.3815 Ibid, pág.39-41
7
Se comienza este capitulo IV hábilmente con un mapa de la región donde ocurre el
evento y la trayectoria de los esclavos, dándote la oportunidad de ubicarte en la geografía
de ese momento. Algo que es muy importante mas si eres un lector como yo que recreo
en mi imaginación lo que voy leyendo y trato de ponerme dentro de la situación, un autor
nunca debe asumir que el lector conoce estos detalles que son esenciales para una lectura
viva. La anécdota es tomaba de la declaración de uno de los participantes de la
sublevación de nombre Pablo y de propiedad de Francisco Cantero. El domingo 26 de
marzo de 1843 un grupo de esclavos jugaba a la pelota en la hacienda de Cantero,
durante el juego uno llamado Cornelio alias “Bembe” le dice a sus compañeros que en su
hacienda no le dan comida. El era propiedad de Doña Concha Passalaqua de la hacienda
contigua. Un factor importante es que todos eran de la misma nación africana la
Longobá, esta etnia proviene de la zona entre Cabo Blanco y Cabo Las Palmas que
incluye (Mauritania, Cabo Verde, Senegal, Mali, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra
Leona y Liberia).16 Probablemente vinieron juntos desde África o eran familia extendida.
En la noche esclavos de Doña Concha Passalaqua incluyendo a Bembe y esclavos de la
hacienda de Cantero y Ramón Salgado se escapan y se dirigen al pueblo o ayuntamiento
de Toa Baja. Logran su primer objetivo tomar la Casa del Rey (cuartel de la milicia) para
apoderarse de las armas. Se dirigen luego al campanario del pueblo, el autor piensa para
alertar a los esclavos del partido que comenzó la revuelta pero se encuentran con el
párroco Domingo Villanueva y el hacendado Francisco Maymí apertrechados en el
mismo. Por la ventaja de posición y posible desconocimiento en tácticas y uso adecuado
de las armas de los esclavos estos dos vecinos aguantan a los esclavos en un tiroteo que
se prolonga por mucho tiempo. Con la demora logra llegar el Sargento mayor de las
Milicias Disciplinadas Rafael de Sevilla junto con otros vecinos a dar batalla. Aun así los
esclavos duran varias horas luchando, muere Bembe y varios soldados, los esclavos
terminan por huir a los cañaverales aledaños. A las siete de la mañana ya se congregaba
una fuerza de milicianos, vecinos, alcaldes de diferentes pueblos y un batallón de
Milicias Disciplinadas de Bayamón. Esta fuerza comienza le persecución de los
sublevados usan varias tácticas para sacarlos de los cañaverales donde se refugiaban y
continuaban disparando, entre estas pegarle fuego al cañaveral, enviar perros cazadores y
16 Nieves Mejías, Mirta, “Por la encendida calle antillana”,2da Edición, San Juan PR, 2010 pág.42
8
por ultimo ir talando el cañaveral hasta dar con ellos y capturarlos. Se capturan a diez en
total, numero que difiere con el de sentenciados (14) y que el autor no explica de donde
salen los otros cuatro, aunque si indica que fueron a la hacienda de Doña Concha
Passalaqua a buscar mas sublevados no detalla si arrestaron a alguien o no.
En la sentencia de 10 de mayo de 1843 son ejecutados 8 esclavos en presencia de
esclavos de todo Toa Baja, practica que es común como veremos en Esclavos Rebeldes,
esto para infundir temor para próximas conspiraciones. Cinco esclavos fueron castigados
con cagar grilletes por cinco años y a Domingo de Salgado a diez años de presidio.
Vemos una variedad de penas, no siempre se ejecutaban en este caso ejecutan a ocho el
cual si nos dejamos llevar por Esclavos Rebeldes es un numero alto pero este como
veremos es el único incidente en el que los esclavos logran apoderarse de armas y pelear
por un periodo extendido causando varias bajas al lado español/criollo. Usualmente solo
los cabecillas eran ejecutados, tenemos que recordar que un esclavo era un activo que
producía y muchas veces era a crédito y un esclavo muerto no te sirve para nada ni para
pagar la deuda adquirida ni para futuras ganancias.17 Se estimo que alrededor de 20
esclavos se sublevaron. Las familias de los soldados muertos recibieron pensiones y
condecoraciones, al igual que el párroco y el alcalde de Toa Baja recibieron la Cruz de
Isabel la Católica. La victoria miliciana se debió a la superioridad numérica y táctica
según el autor.
El autor en una breve conclusión da varias razones para la sublevación que fueron
mencionadas durante la obra como la crisis en el precio de la azúcar por ende perores
condiciones para los esclavos y la tendencia a ser mas rebelde de los esclavos bozales.
Lo que tuvo particular esta sublevación fueron dos factores muy importantes, el primero
todos los envueltos eran de la misma nación Longoba lo que pudo propiciar que nadie
los delatara y segunda su rápida ejecución fue planeada y ejecutada el mismo día, esto
también contribuyo a que nadie hablara. Veremos en Esclavos Rebeldes que el “soplón”
es el principal causante de los continuos fracasos esclavos a rebelarse. Termina el autor
con un epilogo en el cual presenta un caso de asesinato de un mayordomo en 1846
17 Baralt, Guillermo A, “Azúcar y esclavitud en Toa Baja: la conspiración de esclavos de 26 de marzo de 1843”, Toa Baja PR 1983, pág.41-46
9
también en Toa Baja pero este lo dejaremos para Esclavos Rebeldes ya que se reseña
mejor en ese libro.
Esta obra es muy completa y sigue un orden lógico, cronológico y coherente, con
excepción de la anterior mencionada en la pagina 7. Logra su cometido probando que los
esclavos en Puerto Rico no eran sumisos y también se rebelaron. En diferencia a otras
partes del caribe como Santa Cruz y santo Domingo Francés donde la proporción entre
negros a blancos favorecía grandemente al esclavo en Puerto Rico siempre la población
negra esclava fue mucho menor a la blanca y parda libre esto contribuyo a la rápida
reacción en cualquier levantamiento o conspiración. Baralt logra recrear el panorama y
personajes de Toa Baja en el momento de la sublevación al darle al lector todos los
diferentes factores que nos llevan a ese momento específico en la historia. Tomando en
consideración que esta obra fue dirigida al público en general del pueblo de Toa Baja y
no al círculo académico podemos concluir que Baralt cumplió con el propósito del
mismo al utilizar un lenguaje sencillo y proveer las suficientes herramientas para que
cualquier lector no se perdiera ni aburriera durante la lectura.
En 1981 Guillermo Baralt publica “Esclavos Rebeldes: conspiraciones y sublevaciones
de esclavos en Puerto Rico 1795-1873”. Tema que también fue su tesis doctoral en esta
ocasión presenta la culminación de esta investigación al publico general en una obra que
como ya mencionamos en la introducción le fue merecedora del premio de mejor ensayo
de historia e investigación del PEN en 1982. El estilo del libro es igual que “Azúcar y
Esclavos” donde el autor te presenta la situación del país, partido y hacienda que llevan a
10
un suceso de sublevación o conspiración especifico. Nos presenta los participantes de
esta historia, quienes son, de donde vienen, sus intereses económicos y personales. El
autor tiene como propósito cambiar la perspectiva de una esclavitud sumisa y de
coexistencia pacifica en Puerto Rico que se había tenido hasta ese momento.18 Veremos
lo mismo que vimos con el caso de Toa Baja en todo Puerto Rico, esclavos cansados de
los abusos y largas horas de trabajo intentando cambiar su situación sea por
levantamientos armados, fugas o asesinatos. En cuanto a las fuentes este se basa en
muchos archivos municipales (Ponce, Guayama, Manatí, Vega Baja), Archivo General de
Puerto Rico, Archivo Histórico Nacional de España y Centro de Investigaciones
Históricas de la UPR. Como vemos esta basado en fuentes primarias lo cual le da
importancia historiográfica.
En el primer capitulo el autor toca el tema de la revolución de Haití y la primera
conspiración del trabajo en Aguadilla 1795. Nos indica que ya para el 1540 la economía
de la isla paso de minera a agrícola, con énfasis en la caña de azúcar. Este tipo de
economía estaba íntimamente ligado a el trabajo esclavo. Pero aunque en Puerto Rico
siempre existió producción de azúcar no es hasta 1790 que no se experimenta una
producción a gran escala comercial para la exportación. Esto se debía a Que España no
promovía una política económica que lo permitiese, nosotros nunca fuimos suplidores de
la metrópoli como Granada, La Española y Cuba en el XVIII.19 La agricultura de
subsistencia y con fines de contrabando fue la principal hasta fines del XVIII. Baralt nos
da un vistazo a la situación internacional que provocan este súbito aumento de
producción y por ende esclavos, las razones más importantes fueron:
Final parcial del monopolio mercantil español y la creación del a
compañía Guizponcoana.
Liberación de tráfico de esclavos de África.
Aumento de demanda de Estados Unidos durante guerra de
independencia y la revolución haitiana del 1789 al 1804 quien era su
principal suplidor.
18 Baralt, G, “Esclavos Rebeldes: conspiraciones y sublevaciones de esclavos en Puerto Rico 1795-1873”, Rio Piedras Puerto Rico, 1981, pág.11 19 Ibid, pág.14-15
11
Entre 1789 y 1802 la población esclava crece de 8,153 a 24,591 por una directa respuesta
al aumento de demanda mundial que dejo la revolución de Haití.20 Es muy interesante que
una revolución para abolir la esclavitud en una isla del Caribe provoque un aumento en la
esclavitud en el resto del archipiélago. El autor entra en el tema de los efectos de dicha
revolución en el resto del caribe donde hubo levantamientos en muchas islas al enterarse
los esclavos de lo que sucedía en Haití. En Puerto Rico solo el caso de Aguadilla en 1795
se relaciona directamente con la revolución haitiana. Hasta 1822 el gobierno de la isla
esta en constante alerta por rumores de supuestos planes de Haití de invadir las plazas
españolas o enviar emisarios a provocar levantamientos esclavos.
El capitulo 2 el autor lo comienza hablando de una confusión que causo unas
manifestaciones de parte de los esclavos. En 1812 durante las Cortes extraordinarias de la
Nación durante la ocupación napoleónica donde se encontraba Ramón Power y Giralt
como diputado se presentaron varios proyectos donde se propuso mejores condiciones
para los esclavos y otros hasta la abolición. Power escribe a su madre en Puerto Nuevo
diciéndole que si esto se aprueba sea ella la primera en liberar a sus esclavos, doña Josefa
leyó la carta en voz alta y la escucharon unos esclavos estos regaron las noticias como si
se hubiese abolido la esclavitud. Este rumor junto con otras que estaban corriendo
provoca que los esclavos se levanten a exigir su libertad. El gobernador fue rápido en
arrestar a los incitadores y desengañar a los esclavos. La falsa se riega por varios partidos
como Guaynabo y Bayamón, el gobernador Meléndez Bruna en 14 de enero de 1812
prepara un plan para defenderse de cualquier situación. Este plan es uno represivo y que
facultaba a cualquier vecino a reportar y detener a cualquier esclavo o negro libre que
viera causando sublevaciones. En otras partes de la isla llegaron los rumores diferentes
pero con efectos similares. En esta situación el gobierno fue rápido y fuerte en su
reacción castigando a azotes a muchos esclavos y deportando esclavos extranjeros que
fueran instigadores. En Cuba también llegaron las noticias pero allí se formo una
situación violenta donde se quemaron cañaverales y tierras y ocho esclavos fueron
ejecutados.21 En este capitulo el autor demuestra como una noticia podía levantar a la
población esclava rápidamente por esta razón veremos que gobernadores como Juan Prim
20 Ibid, pág.16 Tabla 121 Ibid, pág.21-29
12
toman rápidas medidas cuando en otra isla se produce un levantamiento y el control de la
información es un tema importante.
En el partido de Bayamón en julio de 1821 un esclavo llamado Marcos Xiorro encabezo
un a conspiración mucho mas seria que lo ocurrido en 1812. El capitulo tres se trata de
esta conspiración y de la historia del partido donde ocurre. El autor señala que entre 1810
y 1820 fue la década de mayor crecimiento azucarero del partido, década donde el precio
de la arroba subió de 4 a 28 pesos debido a la escases creada por Haití. Otra razón fue la
cedula de Gracia que permite la entrada de capital extranjero y el trafico de esclavos al
eliminar aduanas e impuestos de importe. La población esclava de Bayamón en esa
década crece de 111 a 1086 en solo diez años estos son 975 esclavos nuevos la mayoría
bozales. Aun así el autor señala habían hacendados que no estaban recuperando su
inversión y presenta el caso del hacendado Fernando Fernández que le escribe al alcalde
contándole los problemas económicos que esta presentando.22 Ejemplos como estos
tomados de los archivos municipales son recurrentes en la obra donde el autor nos
muestra ejemplos concretos de la vida diaria del Puerto Rico del XVIII y XIX.
La conspiración de Mario Xiorro no solo contaba con esclavos de su hacienda o su
partido, era una gran conspiración que contenía agentes en Guaynabo, Rio Piedras y Toa
Baja. Consistía en los esclavos de Bayamón y Toa Baja en conjunto con capataces
tomarían el pueblo de Bayamón y darían una señal para que en los otros partidos se
levantaran también. El tomar la Casa del Rey (cuartel) de cada pueblo era importante por
que así conseguían las armas de las milicias. Pero en esta ocasión estaba planeado
quemar
Los cañaverales y degollar a todos los blancos. Iba a ser realizada a las 12am de la noche
de Santiago 29 de julio. En esos tiempos se pasaban los mensajes de esclavo a esclavo y
siempre se corría el riesgo de los soplones, en este caso ese fue el problema y fue
descubierta la conspiración. El 24 de julio el capataz de la Hacienda Figueres le habla del
plan a Ambrosio un esclavo que era de confianza del dueño pero que al haber sido
22 Ibid, pág.33
13
castigado recientemente por dañar un buey Luis pensó este quería vengarse. Fue un gran
error, Ambrosio fue donde Figueres y le conto todo, este a su vez fue donde el alcalde de
Bayamón Cayetano Náter. Rápidamente se movilizaron las milicias y se apresaron los
cabecillas, el siguiente día ya había 500 milicianos movilizados y se arrestaron un total de
62 esclavos para interrogar. En otros pueblos se arrestaron esclavos como en Manatí y
Toa Baja. Mario uno de los lideres se capturo el 2 de agosto en su hacienda y Marcos
Xiorro el 14 en Mayagüez. Al terminar la investigación 17 esclavos fueron sentenciados
dos a muerte (Mario y Narciso), Antonio y Gregorio a seis años de presidio y los otros
trece se le devolvieron a los dueños para que los castigaran ellos.23
Después del 1821 los esclavos de Bayamón prefirieron la fuga como método de rebelión.
En 1824 ocho esclavos de Francisco Cepero. Siete de ellos bozales y uno puertorriqueño,
de los bozales cuatro eran de la nación Mandinga y uno Carabalí los otros dos no se sabe.
Los mandinga proviene de la zona entre Cabo Blanco y Cabo Las Palmas que incluye
(Mauritania, Cabo Verde, Senegal, Mali, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona y
Liberia), los carabalí de la costa de esclavos que incluye Togo, Benín, Nigeria, Camerún
y Guinea Ecuatorial.24 En 4 de julio de 1823 se registra una fuga masiva de 40 esclavos
de Bayamón y Toa Baja. El negocio de la azúcar es bien sensible ya que si es cualquier
etapa de la producción no se tiene el personal necesario se puede perder la cosecha por
eso vemos en todo el libro que los sentenciados a muerte son muy pocos y muchas veces
se le devuelven los demás a los amos ya que estos eran necesarios y cada uno era dinero
en producción y mas si era un esclavo que todavía el amo debía.
En el capitulo IV Baralt entra en un tema muy interesante, habla sobre una conspiración
para una invasión de intereses combinados del Partido Revolucionario de PR y
comerciantes y mercaderes de Estado Unidos y su posible vinculación con una
conspiración en Guayama. El autor indica que el Partido Revolucionario contrata a
Docudray Holstein para organizar una expedición para liberar a la Isla. Holstein un
militar que participó con Bolívar en las guerras de independencia y que llego a ocupar
altos rangos se va en 1822 a Filadelfia a buscar apoyo financiero para la expedición.
23 Ibid, pág.33-4224 Nieves Mejías, Mirta, “Por la encendida calle antillana”,2da Edición, San Juan PR, 2010 pág.42,46
14
Conto con el apoyo de comerciantes, mercenarios cadetes de West Point y de dos
rotativos norteamericanos, vemos el interés comercial estadounidense hacia Puerto Rico
desde principios del XIX. En Puerto Rico el gobierno se entera de la expedición un mes
antes de la partida programada que se suponía llegara a Arroyo.25
El autor pasa de momento a hablar sobre la historia de la azúcar y esclavitud en
Guayama. De una manera abrupta cambia de tema sin transición alguna para un lector
boricua tal vez pueda atar cabos con la cercanía de Arroyo y Guayama pero el que no
sepa que el primero fue parte del segundo en el pasado no comprendería el salto de
Holstein a Guayama. Continuando con Guayama Baralt como acostumbra durante el libro
primero da un paseo por la historia del partido. Indica que Guayama entre 1800 y 1820 se
convierte en uno de los mayores jugadores en la azúcar, en el libro anterior lo menciona
como uno de los pueblos que le quita el protagonismo a Toa Baja en la producción. Sus
valles se talaron y extranjeros con dinero y los trapiches mas modernos se establecieron
en sus tierras. Esto lleno el pueblo de esclavos bozales y nacidos en América, en 1779
habían 614 esclavos para el 1828 ya habían 2373 un aumento de 1759 en 50 años.26
En septiembre de 1822 un esclavo llamado Juan Bautista Texidor propiedad de Jacinto
Texidor termino sus faenas por la lluvia y se escapa de la hacienda a beber licor. De
regreso a su hacienda se encuentra en el camino con Francisco Cubelo otro esclavo que
había trabajados con el antes y Texidor le habla a Cubelo de una revolución contra los
blancos. En esta revolución se declararía la Republica de Boricua y seria en las vísperas
de día de san Miguel en 29 de septiembre. Se matarían a todos los blancos y empezaría en
la hacienda de Texidor, el esclavo acepta participar y vuelve a su hacienda. El próximo
día lunes Cubelo les habla a dos esclavos de descendencia francesa del plan los que le
dicen que ellos eran pacíficos y no se meterían en eso. Al volver del trabajo los franceses
delatan a su dueño de apellido Lapre el plan de Cubelo, este apresa rápido a Cúbelo y se
lo entrega a las autoridades. Lo importante de esta conspiración es que durante las
investigaciones los confesores indican estaban de alguna manera conectados con
25 Baralt, G, “Esclavos Rebeldes: conspiraciones y sublevaciones de esclavos en Puerto Rico 1795-1873”, Rio Piedras Puerto Rico, 1981, pág.47-4926 Ibid, pág.50
15
Holstein, el autor le es un poco extraño ya que en su proclama buscando apoyo Holstein
indicaba que la esclavitud no se aboliría.27 Por estas declaraciones los vecinos se
organizaron y esperaron los supuestos corsarios en las costas de Guayama. Cubelo y
Texidor fueron ejecutados el 30 de septiembre.
En pueblos cercanos estaban ocurriendo cosas al mismo tiempo en Naguabo, un mulato
francés llamado Duboy convenció a varios esclavos de diferentes haciendas para una
conspiración en la cual mataran a sus amos. Para el 13 de septiembre Duboy estaba en
fajardo le hablo de algo parecido a un colono francés Saint Maurice que lo delato. Las
autoridades lo siguieron hasta capturarlo y también a otro llamado Romano. Ambos
fueron ejecutados el 12 de octubre de 1822. Finalmente la expedición de Holstein salido
para el oeste de la isla pero nunca llego por una tormenta que los separa o una
persecución, Holstein llego a Curazao con la nave haciendo agua allí fue apresado por los
Holandeses.28
El capitulo V se titula “De baile de Bomba en Ponce al Nuevo Reglamento de Esclavos
de PR 1826”. Ponce entre 1816 y 1821 se convierte en el foco gubernamental y militar
del sur, también en uno de los principales productores de azúcar en el país. Baralt
comienza por hablar del desarrollo azucarero del pueblo y deja ver al lector como Ponce
se convierte en la capital del sur. Al grado que para 1826 tenia 2070 acres sembrados de
caña y unos 3204 esclavos.29 En un pueblo que padecía de constantes sequias, fuegos y
que fue azotado por tres huracanes en el periodo de 1813-1825 era algo maravilloso y que
se consigue por medio del trabajo agotador de los esclavos. Como vemos la cantidad de
acres y de esclavos es casi igual lo que significa que cada esclavo tenia encargado un acre
completo, una extensión inimaginable. Con la cedula de Gracia 1815 entran 326
extranjeros a Ponce y todos los que empiezan haciendas nuevas traen 752 bozales a
trabajarlas, estos como ya explicamos son mas volátiles que los nacidos en América. Es
en este entorno que surgen las conspiraciones de Ponce.
27 Ibid, pág.5528 Ibid, pág.5729 Ibid, pág.61-62
16
En 1826 surge una conspiración en la que se iniciaría un fuego en un cañaveral para
confundir a las autoridades y entonces se apoderarían de la guarnición y sus armas,
matarían todos los blancos y liberarían todo esclavo encarcelado.30 Este plan fue frustrado
por cuatro delatores. Se arrestaron alrededor de 30 esclavos de los cuales 11 fueron
sentenciados a muerte. Es la primera que se menciona en el libro donde se le da
recompensa a los soplones, le dieron 25 pesos a cada uno. Esta conspiración dio paso al
al Nuevo Reglamento de Esclavos de PR de 1826, al que me referiré de ahora en adelante
como NRE. En 1789 el Rey hizo un decreto que regia el trato de los esclavos en todos sus
dominios, el de Puerto Rico se diferencia en tres cosas: primero, aplica solo a PR,
segundo se señala a los jueces de partido como los que implantarían el mismo y tercero
esta hecho para proteger al amo del esclavo el del Rey era lo contrario.31 Sus artículos
más importantes se resumen así:
Art 2 y 3, No se permite que los esclavos se lleven los instrumentos de trabajo a sus
bohíos luego de terminar la jornada y estos estarán bajo llave. Para evitar se usen como
armas.
Art 1, Ningún esclavo puede estar fuera de la su hacienda sin orden escrita de su amo.
Art 2, toda persona esta autorizada a arrestar a un esclavo que esta afuera sin licencia.
Art 1,3 y4 restringes las horas de descanso, diversiones y prohíben la reunión de esclavos
de diferentes haciendas o la entrada de negros libres a la celebraciones.
El las importante es en el Art 1 donde indica que los delatores de conspiraciones se les
dará la libertad mas 500 pesos como recompensa, esto debió tener un impacto increíble
en cualquier plan futuro. Vemos como en el resto del mundo se están estableciendo leyes
para prohibir el tráfico de negros y en otros hay revoluciones para abolir la esclavitud y
en la isla se imponen reglamentos cada vez más represivos a la misma vez.
El capitulo VI trata del auge y caída de la industria azucarera entre 1790 y 1850. Baralt
vuelve a tocar con mas detalle puntos que toca desde el principio del libro y que aborda
cada vez que entra a un nuevo pueblo en esto debo confesar se torna un poco repetitivo.
Da las razones del auge ya mencionadas anteriormente, si da unos datos interesantes en la
Tabla V donde habla del porciento de esclavos con relación a la población total lo mas
30 Ibid, pág.6331 Ibid, pág.68
17
alto fue 11%. Que el número de hombres y mujeres esclavas era igual y su precio
también y que los jornaleros no aceptaban todos los trabajos en la hacienda, no trabajaban
de noche y menos en las calderas. La caída de la industria Baralt la en ocho razones
algunas que ya había mencionado y otras nuevas:
1. El precio del azúcar cae de $17.31 a $6.55 por quintal para 1840.
2. La azúcar que producía de PR era negra o sin refinar y el mercado se movía a la
refinada que tenia un alto costo de producción.
3. Estado Unidos nuestro mayor comprador empieza a producir a mayor escala
azúcar.
4. Altas tarifas de exportación que no cambiaron con el precio por ende EU,
Francia e Inglaterra compran menos.
5. Ausencia de barcos para sacar el producto.
6. Abolición de Ley Quinta que protegía a las haciendas de los usureros.
7. Precio del esclavo se duplica.
8. Y las sequias de 1839 al 1841.32
En el periodo de 1830 al 1841 se registraron varias conspiraciones pequeñas la mayoría
en el área sur de la isla. El capitulo VII se trata de estas pequeñas conspiraciones y
culmina con la gran conspiración de Ponce del 1841. Estas fueron pequeñas y autor
indica que se encuentra poca información en los archivos. Se registraron en Guayama,
Guayanilla y Ponce alrededor de 5 conspiraciones siendo la más importante la de
Guayama en el 1840. En ninguno de estos incidentes se condena a muerte a los esclavos
solo a azotes, principalmente por que nunca se discute matar blancos. Aun así reflejan el
creciente descontento de los esclavos y que aun con el NRE se manifestaban.33
Para el 1841 la situación en Ponce era una muy dura para todos, en especial para los
esclavos. El autor vuelva a hablar de las causas de la crisis azucarera con la distinción de
32 Ibid, pág.73-8333 Ibid pág. 85-91
18
la sequía de Ponce, esto provocaban que los hacendados gastaran menos en el
mantenimiento de los esclavos. Por ende pasaban hambre y al escucharse rumores de
sublevaciones los militares proceden a acuartelarlos en sus bohíos después del trabajo.
Esta conspiración ocurre en el barrio Pueblo en el cual vivían 910 esclavos una tercera
parte de los esclavos del pueblo. Se hacen una serie de reuniones para planear la revuelta,
en la primera se indica se cuenta con el apoyo de Haití y de las sociedades Incendiarias y
la Abolicionista. En octubre se hace una reunión en donde se cambia la fecha de la
sublevación para la madrugada del primero de enero de 1842, siguiendo la tradición de
hacer las conspiraciones para días festivos donde la confusión del momento le diera
ventaja. En medio de la confusión del fuego tomarían la Casa del Rey y tomar control del
pueblo. En esas reuniones se indica se encontraban cuatro españoles que no se dice
quienes eran, estos prometieron armas y sublevar a sus esclavos también, el autor indica
que son ellos los que convences a los demás de cambiar la sublevación para el primero de
enero y también de que supuestamente no mataran a los dueños españoles. Esta situación
es muy confusa, ¿Por que los esclavos confiaron en esos españoles? Esos españoles
debían saber que el más tiempo que pasara más oportunidad de que se supiesen los
planes. El autor indica que la presencia de varios esclavos bozales grandes y fuertes traía
confianza en este plan. Entre ellos Jaime Bagua, Goa, Dan, Celestino, Alejandro y
Miguel, todos de haciendas diferentes lo que indica que era un plan que abarcaría muchos
esclavos. Sin embargo en una reunión que se pretendió hacer la revuelta el próximo día se
cancela por que eran muy pocos. El 18 de diciembre de 1841 Isidoro un esclavo de David
Laporte es enviado a Juana Díaz a un mandado de camino pasa por la Hacienda de un
Thristany y ve en el camino unos esclavos trabajando y se les acerca y sin conocerlos les
cuenta los planes de la conspiración para invitarlos. En el grupo se encontraba uno
llamado Marcos que era “ahijado” de su dueño el que de inmediato le cuenta a su amo.
Este habla con el miliciano Rafael Sevilla que rápidamente. El gobernador Méndez Vigo
tomo precauciones en otros partidos y envió una fragata cubana que estaba cerca a Ponce
y un batallón del regimiento de Granada que fuese también. Fueron ejecutados el 17 de
enero de 1842, Jaime, Ramón, Manuel, celestino, Alejandro, Miguel y Telémaco, cuatro
fueron condenados a diez años de presidio y otros dos a seis.34
34 Ibid.pág.91-99
19
En esta conspiración el autor resalta varios puntos interesantes como: el que españoles
estuviesen involucrados, que durara tanto tiempo sin descubrirse, el hecho de que eran
tantas haciendas involucradas y eso lo demuestra el alto numero de ejecutados algo
inusual. Las ejecuciones fueron publicas y fueron muertos por garrote esto causo gran
temor entre los esclavos de Ponce que no se vuelven a levantar hasta el 1848. Finalmente
a Mario el delator se le dio los 500 pesos y la libertad como estipulada en el NRE de
1826, el único que el autor presenta que recibe toda la recompensa.
En Isabela en 1841 los esclavos del hacendado Tomas Pamias hacen una marcha hacia el
pueblo para quejarse con el alcalde del pueblo debido a que Pamias los maltrataba y los
obligo a trabajar el domingo lo que prohibía el NRE. Liderados por el capataz Yam
llegaron al pueblo y se quejaron ante el secretario del ayuntamiento por que el alcalde no
estaba. Pamias llega y se los lleva, el próximo día los castiga de manera fuerte. Pamias
una persona de dudosa reputación después de una investigación ordenada por el
gobernador Méndez Vigo es multado con 50 pesos. Aun cuando otros blancos testificaron
en su contra.35
En 1848 los esclavos de Ponce vuelven a ser el centro de una conspiración, el autor narra
las circunstancias en el Capitulo X. Comienza por la ya mencionada sequia del 1839-44
la cual no afectaba solo la azúcar sino los frutos menores que servían de sustento de la
población. Baralt nuevamente explica las razones de la crisis azucarera, lo cual pienso es
ya innecesario a estas alturas del libro, después de haberlo explicado ya varias veces.
Entra entonces a una razón nueva para el libro, en 1848 Francia deja de comprar azúcar
que eran el tercer comprador más importante para Puerto Rico. Esto se debe a los
acontecimientos del 23 al 25 de febrero de 1848 conocidos como la Revolución francesa
de 1848. Revolución basada en “el derecho al trabajo” y el descontento con la lentitud en
que se implantaban las reformas democráticas. Como resultado de esta se depone al rey
Luis Felipe I de Francia o LFIII de Orleans y se crea la Segunda Republica Francesa. 36 El
35 Ibid,pág.101-10936 Ibid.pág.128
20
gobierno provisional de Francia abolió la esclavitud en Martinica y Guadalupe el 29 de
abril de ese año provocando una rebelión en los esclavos de Martinica, muchos blancos
vienen a Puerto Rico refugiándose. El conflicto se sigue extendiendo por las islas hasta
llegar a Santa Cruz el 3 de julio. Bajo la presión del conflicto abolió la esclavitud y en
una isla donde la razón de blancos vs negros esclavos es de 30,000 esclavos contra 3000
blancos y esto en 1765 cuando O’Reylly la menciona en su carta sobre Puerto Rico al
Rey Carlos III fue una decisión acertada para salvar la vida.37 El autor indica la guerra
continua, al gobernador de Puerto Rico Juan Prim se entera de esto de inmediato envía
500 infantes y dos piezas de artillería mas obreros minadores a la vecina isla bajo el
temor de que se extendiera a nuestra isla la rebelión. Junto a los daneses logran
restablecer el orden y Prim exige al gobernador danés a retractarse de la abolición
aprobada.
Durante ese mismo año el 31 de mayo ya Prim había dictado el “Bando contra la raza
Africana”. Un bando es un “edicto o mandato solemnemente publicado de orden
superior”, según la Real Academia española de la Lengua Española 22 Edición 2001. En
el cual se tomaron una serie de medidas represivas para cualquier persona libre o esclava
africano o descendiente de estos. Ejemplo de estos son: cualquier ofensa o delito
cometido por un africano será juzgado militarmente, africano que se alzara en armas
contra un blanco con o sin razón seria ejecutado, 5 años de presidio por insultos de
palabra o amenazas con palos o piedras a un blanco, se le dio facultad para matar a los
dueños de esclavos sublevados y por delitos de robos castigos de azotes.38 El 15 de Julio
de 1848 se descubre otra conspiración de varios esclavos de diferentes haciendas. La
misma seguía el plan de fuego a un cañaveral y apoderarse del pueblo y matar los blancos
y se enteran de la misma manera un delator esclavo. En esta ocasión son sentenciados a
muerte 3 esclavos, encarcelan 13 y azotan a 5, el delator Pablo Yambo se le dio la
libertad y solo 300 pesos.39 Las autoridades de la isla tenían estas situaciones ya
sistematizadas y actuaban rápida y severamente, con esto podemos saber que las
37 Fernández Méndez, E. Crónicas de Puerto Rico 8va Edición, Rio Piedras PR, pág.245-246 38 Ibid.pág.129-13139 Ibid.pág.131-134
21
condiciones de estos esclavos eran muy malas ya que con conocimiento de cómo
terminaban estos planes siempre aun así se seguían haciendo conspiraciones nuevas.
En el capitulo XI Baralt narra la ultima conspiración de esclavos de las que el encuentra
en los Archivos, ocurrió en Vega Baja en 1848. Como es de recurrente en el libro
comienza por una narración sobre el desarrollo azucarero en este pueblo. Se funda en
1776 bajo la incumbencia de Miguel de Muesas, al principio su economía era basada en
los frutos menores pero para el 1833 se comienza un desmonte más intensivo y se
mueven a la caña. Con esto como ya Baralt ha establecido viene el aumento en esclavos,
del 1833 al 39 la población esclava sube de 282 a 426. En el Barrio Cabo Caribe estaban
las más importantes haciendas del pueblo incluyendo la de Juan Soler de 1450 cuerdas
con 100 esclavos para 1838, con ganancias de 21,384 pesos. Le seguía San Vicente con
14,541 pesos, Nater con 4,629 pesos y Pedro Prado con 7,630. En estas haciendas vivían
217 esclavos. En el periodo de 1838 al 48 no les va tan bien como en el anterior pero aun
así aumentan su cantidad de esclavos. Eran los mismos que ocupaban los puestos de
importancia del pueblo y Soler tenía puestos en la capital.40
Los esclavos del pueblo no eran sumisos tampoco, en el 1831 los de Soler le queman el
cañaveral, en 32 se tratan de escapar un grupo a santo Domingo pero fracasan. En el 1837
se ordena las milicias del pueblo estén armadas y preparadas por miedo a una
sublevación. Es en esta parte que el autor introduce a un personaje nuevo el “Sindico
defensor de los esclavos” Agustín Otero, quien se supone que velara contra abusos a los
esclavos. Irónicamente este era un hacendado a su vez un claro conflicto de intereses. A
el fueron unos esclavos a quejarse de su amo, este no hizo nada y los esclavos fueron
castigados, mas adelante en 11 de julio 1845 este grupo se fuga.41 En agosto de 1848
varios esclavos de Cabo Caribe hicieron una conspiración para sublevarse y escaparse a
Santo Domingo. El plan era el usual, quemar, tomar las armas matar blancos y escaparse.
El plan seria cuando unas lanchas llegaran al rio Cibuco, el 13 de agosto se llevo acabo el
plan pero habían sido delatados la mañana de ese mismo día por un mulato llamado
Miguel. Los milicianos los capturaron rápido, solo un esclavo se ejecuto y dos
40 Ibid.pág.135-14041 Ibid.pág.140
22
sentenciados a presidio. Lo que fue raro es que al delator no se le do su libertad y solo le
dieron 100 pesos.42
A partir de 1850 el autor indica que los esclavos dejan atrás los intentos de tomar los
pueblos y hacer sublevaciones a gran escala y canalizan sus frustraciones de una manera
diferente, acecinando mayordomos abusadores. El autor presenta dos casos, uno en
Naguabo y otro en Toa Baja. En 15 de enero de 1843 en la hacienda de un ingles llamado
Bedlow el cual tenía como administrador a Guillermo Noble ocurre el siguiente
incidente. Como ya había discutido el autor un esclavo podía llegar a un acuerdo con su
dueño para comprar su libertad, este fue el caso de Manuel De Jesús que llego a un
acuerdo con Bedlow para comprar la suya por 300 pesos. Manuel logra su libertad en
julio de 1842 con la entrega de una vaca que completaba los 300 pesos, pero no es hasta
el 12 de enero de 1843 once meses después que se le da su libertad. No se sabe si esto
ocurre por orden de Bedlow o por mano de Noble ya que Bedlow era un dueño
absentista. Tres días después el 15de enero De Jesús junto con dos esclavos de la
hacienda de Manuel Arroyo y varios de la de Bedlow atacan y hieren a Noble y su esposa
y prenden fuego a unos ranchos. Las milicias los persiguen pero De Jesús escapa y luego
es encontrado ahorcado, los otros son apresados pero la documentación no precisa los
castigos.43 El autor implica el ataque a Noble fue causado por la dilatación en liberar a De
Jesús quien ya era libre al momento del ataque y aun así puso su vida en juego.
El caso de Toa Baja se da en la hacienda de Francisco Soler (hermano del Soler de Vega
Baja). El mayordomo de la hacienda era Fernando Clotter que era mulato y el autor
indica que por esa razón no era respetado por los esclavos. El 28 de marzo de 1846 la
mayoría de los esclavos y mulatos libres se sublevan en la forma de no querer comer ni
regresar al trabajo, en medio del conflicto un mulato libre mata a Clotter. Al llegar a la
hacienda Soler y una compañía de cazadores de Iberia los esclavos estaban tranquilos y
hacen sus reclamos al dueño diciendo Soler era “malo y rígido”. Envían presos a algunos
que no se especifica. El mulato libre es encontrado ahorcado también.
42 Ibid.pág.14343 Ibid.pág.145-148
23
Del 1850 al 1870 sucedieron muchos asesinatos de mayordomos el autor señala 9 en
total. Se concentra en uno el de Maunabo 1867 en la hacienda California. Este episodio
comienza por una fuga de 5 bozales en 21 de julio de 1868, estos son capturados en
Guaynabo y va por ellos el mayordomo principal de la hacienda. Le dan 25 azotes a cada
uno y los ponen en el cepo por 8 días. Después de curados los mandan a trabajar
nuevamente bajo la vigilancia de un mayordomo llamado José María Colon. Este según
el autor era un abusador con estos esclavos y los azotaba con el fuete al menos cada dos
días. Los esclavos de nombres Vicente, Gil, Primo, Juan Pablo y José son llevados a
trabajar a las cuatro de la madrugada del 3 de septiembre por Colon, los manda a cortar y
desyerbar un cuadro de caña y cuando terminaran ese cogieran otro. Vuelve a las 9 de la
mañana Colon y encuentra a Vicente y Juan retrasados en el trabajo, empieza a gritarle a
Juan y le fue a pegar en ese instante Vicente lo ataca por la espalda con la azada y le pega
por la nuca, Colon cae y Juan se le va encima y lo apuñala por el cuello, llegan Gil, Primo
y José y le caen a machetazos en el piso. Otro esclavo les dice no se escapen y los lleva a
la hacienda donde los ponen en el cepo y luego se llevan a la cárcel son juzgados y se
sentencia a muerte a Juan y Vicente y a los demás a 8 años de prisión y a pasarle dinero
de por vida a la hermana de Colon.44
En el capitulo final de conclusiones Baralt hace básicamente un resumen del libro. Lo
único diferente que trae es que habla de los esclavos que participan en el Grito de Lares
junto con sus amos sublevados.
En mi opinión el autor logra su cometido de evidenciar y probar con documentación que
los esclavos de Puerto Rico no fueron sumisos ni existía una relación armoniosa con los
dueños de las haciendas. El método que utiliza en el cual da la historia azucarera del
pueblo donde ocurre el incidente e incluso la del hacendado afectado, dando datos como
de donde viene, cuanto dinero tiene, que cargos ocupa, cuantos esclavos tenia y sus
mayordomos demuestra que Baralt si representa la “nueva escuela” en su totalidad en su
atención a ir a la raíz al denominador mas cotidiano al presentar un evento histórico. Lo
que si no me agrado fue la continua repetición de las razones que provocan la crisis del
44 Ibid,pág.150-153
24
sector azucarero vez tras vez cuando entraba en un caso nuevo y el hecho que la
conclusión de 22 paginas es básicamente el libro, un estudiante puede leerse ese capitulo
y tiene un compendio de la obra algo que considero innecesario y que no cumple con lo
que una conclusión debería llevar a cabo, de hecho no cierra con un párrafo repitiendo su
hipótesis y como este libro la había probado, ni un pensamiento o reflexión personal del
autor. Por lo demás es una obra muy documentada y que aunque deja muchas
interrogantes por lo escaso y muchas veces documentos no muy amplios deja claro que
el esclavo de Puerto Rico lucho por su libertad durante todo el tiempo que esa institución
permaneció en la isla
Bibliografía
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26 de marzo de 1843, Editora Corripo, Santo Domingo, Publicado por el Municipio de
Toa Baja, 1983.
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Puerto Rico 1795-1873, Ediciones Huracán, Rio Piedras, Puerto Rico, 1981
Fernández Méndez, Eugenio., Crónicas de Puerto Rico: Desde la conquista hasta nuestros días (1493-1955), Octava Edición, Rio Piedras, Puerto Rico, 2007.
Matos Rodriguez, Felix, New currents in Puertorrican History: legacy, continuity, and challenges of the Nueva Historia , Latin American Research Review volume 32, number 3 1997.
Nieves Mejías, Mirta, Por la encendida calle Antillana: Las culturas étnicas de los africanos que fueron traídos al Caribe durante el sigloXVI, 2da Edición. Editorial HEMI, San Juan, Puerto Rico, 2010
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Bibliografía Virtual
http://factfinder.census.gov ,
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