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ValmayorEdiciones S.L.

AZAY CONSERVACIONISMO

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ENDAS DE

portada 42:36.qxd 06/04/2010 11:45 Página 3

n el año de 1271 un joven einquieto comerciante venecianode apenas 20 años de edad y de

nombre Marco Polo, emprendió un largoviaje hacia la mítica corte de KublaiKhan en la lejana y desconocida Cathai,actual China, en busca de nuevos produc-tos comerciales. Acompañado de su padreNicola y su tío Mafeo recorrió el únicocamino existente en esa época haciaChina: la Ruta de la Seda. Ese viaje quenormalmente duraba tres años se dilatóen el tiempo pues Marco Polo, extraordi-nariamente inteligente, se ganó la simpa-

tía del Khan, quedándose como consejeroy asesor durante 20 años. No regresó aVenecia hasta el año de 1295 y a su vuel-ta fue capturado por los genoveses y enprisión escribió el "Libro de las maravi-llas", más conocido como "Los viajes deMarco Polo", probablemente el texto deviajes más leído del mundo. No obstante,las gentes de la época lo consideraron uncuentista y un fantasioso no creyendocasi nada de lo que redactó. En su lechode muerte Marco Polo aún defendía quesólo había escrito la mitad de las maravi-llas que había visto.

Caza mayor

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Roque Armada

Un viaje por la Ruta de la Seda

La larga senda del carneroMarco Polo

E

James L. Clark con su

Marco Polo de 56 1/2”

cazado en 1926.

Marco polo:Africa addio copia.qxd 27/01/2009 14:03 Página 2

La Ruta de la Seda era el mítico cami-no abierto a través de Asia Central porlos chinos para exportar el más preciadosecreto de Cathai: el tejido de la seda. Seabrió en el año de 140 a.d.C. por ordendel joven emperador Chino Zhang Ojanen busca de nuevas rutas y productoscomerciales. Floreció en el comercio conRoma y después con Bizancio, entre lossiglos I y X de nuestra época y su máxi-mo esplendor lo alcanzó bajo la dinastíachina Tang del 618 al 915 d.C. Fue pocoa poco abandonada hacia el siglo XVcomo consecuencia de los nuevos conoci-mientos de navegación, que hicieronmucho más fácil el intercambio de mer-cancías con oriente por mar.

Por este largo camino se enviaban lar-gas caravanas cargadas de tejido deseda, hacia Occidente al principio condestino hacia el imperio de los Partos,antepasados de los persas. Éstos, consus brillantes banderas de seda cegabany desconcertaban a sus enemigos en lasbatallas. Más tarde, la seda llegó aRoma, hacia el año 50 a.C. Este tejido,tan seductor a la vista y delicado altacto, deslumbró a las mujeres de lanobleza del imperio pues "parecía queestaban desnudas sin estarlo”. Mástarde lo codició todo el pueblo, llegándo-se a pagar su peso en oro y amenazandogravemente a la economía romana. Enel año 14 d.C., temiendo que la seda seestuviera convirtiendo en fuente dedecadencia, Tiberio prohibió, sin mucho

éxito, a los hombres que se vistieran conella. El secreto de la confección estabaguardado bajo pena de muerte por losemperadores chinos, creyéndose enRoma que el mismo crecía en los árboles,por lo que Plinio denominó seres a loshabitantes de la lejana Cathai.

La ruta tenía unos quince mil kilóme-tros de recorrido. Discurría por el medite-rráneo hasta la antigua Constantinopla,actual Estambul. Después cruzaba lasmontañas y estepas turcas y entraba enAsia Central a través de los desconoci-dos reinos de Ferghana, Samarcanda yBujara. A continuación, dejaba la llanu-ra y se adentraba en las míticas monta-ñas del Pamir y Tien-Shan, las cualesatravesaba por increíbles y terroríficospasos de casi cinco mil metros de altura.Bajaba de nuevo a la llanura en la ciu-dad China de Kashgar, el Oeste del des-ierto de Takla-Makan, en territorio Urgíen esa época y hoy dentro de China.Esta ciudad representó el no va más delcomercio entre oriente y occidentedurante siglos, y su no menos famosoconsulado británico protagonizó durantelos siglos XIX y principios del XX granparte de la intrigas e historias de espio-naje que condujeron al reparto de AsiaCentral entre rusos y británicos. Desdeallí, rodeaba el siniestro desierto deTakla-Makan, que en lenguaje localquiere decir:"el que entra no sale", bienpor el norte o bien por el sur. Se apoya-ba en ciudades oasis, alimentadas por

Así se mudabanlos kirguizes yaún lo hacendel mismo modo.

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Turkestán oriental chino.

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las aguas de las montañas de Tien-Shan, que luego desaparecieron con eltiempo constituyendo otro de los enig-mas más guardados de Asia Central.Finalmente, llegaba a la ciudad Chinade Dunhuan en la provincia china deGhansú, donde ahora se caza otro míticoargali: el Ovis Ammon Dalailamae oargali de Ghansú. Y, bordeando otrogran desierto, el de Gobi por el sur, lle-

gaba finalmente a la ciudad de Xian.Ésta, que fue la primera capital dechina, se hizo recientemente famosísimapor los guerreros de terracota que seencontraron en la tumba del primeremperador de China. Todo esto en unincreíble viaje que con suerte durabatres años apoyándose en míticos carava-sares o casas de postas donde las cara-vanas podían descansar, comprar comi-


da para los camellos y encontrar refugiode bandidos y maleantes que las acosa-ban sin cesar.

En el año 1272 Marco Polo, acompa-ñado de su padre y de su tío, al cruzar lagélida meseta del Pamir la describió asíen su famoso libro de viajes:

"Esta llanura se llama Pamir, quequiere decir Techo del Mundo en lengua-je local y para cruzarla tienes que cabal-gar 12 días seguidos. En ella no encuen-

tras ni habitantes ni hierba para loscaballos por tanto estás obligado a lle-varla contigo. Hacia el norte tienes queviajar otros cuarenta días sin encontrarrastro de comida hasta bajar a tierrallana. Los pocos habitantes que encuen-tras son idólatras y se protegen con pie-les de los duros inviernos de la meseta.Sin embargo, hay muchas ovejas salva-jes de gran tamaño algunas de las cua-les llegan a tener hasta seis palmos de

Rahima, Palang,

Khalil y Theodore

Roosevelt (h) con su

gran Marco Polo.


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longitud en los cuernos .Con estos cuer-nos los pastores hacen vasijas parabeber y también los usan como trompaspara emitir ruido por la noche y ahuyen-tar a los lobos de sus rebaños"

Durante casi seis siglos nadie creyóestas historias de carneros de cuernosgigantes considerándose una fábula oinvención, más producto de la calentu-rienta mente del viajero veneciano. Pero,en 1838, el teniente Word del ejército bri-tánico que se encontraba en viaje deexploración por la misma zona, entoncesen disputa entre los imperios ruso y bri-tánico, encontró y llevó los cuernos de dosde estos carneros a Inglaterra. En 1840 elzoólogo británico Sir. Edward Bligth, pre-cursor de las teorías de Darwin, propusoel nombre del carnero de Marco Polo -Ovis Ammon Polii-, a la sociedad zoológi-ca de Londres en honor del viajero vene-ciano al cual no se había dado créditodurante casi seis siglos.

El primer cazador deportista quecobró un Marco Polo fue el explorador ygeógrafo británico St. George Littledalequien, en agosto de 1888, consiguió aba-tir un ejemplar de 60 pulgadas en unalucinante viaje, acompañado de suesposa en pleno Pamir ruso. Éste fue lle-vado a Inglaterra y causó sensaciónentre los cazadores de la época. El míti-co carnero de Marco Polo se convirtió enel objetivo número uno de todos los caza-dores de montaña del mundo. Su viaje através del ferrocarril Trans-Caspiano,luego en tartana y finalmente a pie a lospamires rusos fue en sí una gran aven-tura, pues a pesar de que obtuvo el pasa-porte ruso no estaba bien vista su pene-tración en un territorio que estaba dis-putado con los británicos. El arma queutilizó Littledale, un express de avan-carga y punto y alza del calibre .500 concarga de seis dracmas de pólvora negra,no puede menos que admirarnos a cual-

El paso delglaciar

Murzat.


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quiera que sabemos las distancias aque te ves obligado a tirar a estos míti-cos animales. En un artículo escrito enla revista Geograpical Journal en 1896:"A journey across Tibet from North toSouth and West to Ladakh" nos narrasus aventuras. Además de esta gesta decobrar el primer Marco Polo conocido,fue pionero en la caza deportiva enlugares tan remotos como el AltaiMongol, el Cáucaso y la península deKamtchatka. Esto le valió el honor dedescubrir otro de los grandes argalisdel mundo que fue bautizado con sunombre como "Ovis Ammon Littledale".

Un año después, en 1889, otro valien-te oficial británico, el mayor C. S.Cumberland, después de largos años deservicio en la India, realizó otra largaexpedición de caza que le llevó desde laIndia vía Kashmir al Turkestán chino,penetrando a través del territorio deLadakh en el Kashmir británico, atrave-sando el Himalaya y luego hacia elOeste hacia la cuidad de Yarkán enpleno Turkestán chino. Llegó hasta a lasmontañas de Tien-Shan obteniendotambién magníficos ejemplares deMarco Polo y de ibex de Tien-Shan. Suregreso lo realizó por el Oeste en losPamires ruso y la ciudad deSamarcanda, cazando la zona del lagoKara-Kul en territorio ruso. Su libro"Sports on the Pamir Steeps", publicadoen Londres en 1895 nos hace descubrir-nos ante la dureza de estos valientescazadores victorianos.

¡Y poco más! En 1895 se firma elTratado de Fronteras entre rusos y bri-tánicos quedando la mayoría del Pamirbajo dominio ruso, cerrándose a cual-quier cazador de origen occidental.Después de la revolución bolchevique

esta caliente frontera donde confluía laUnión Soviética, China y el ImperioBritánico quedó aún más prohibido sicabe. Las zonas chinas y afganas esta-ban igual de vedadas a las caceríasdeportivas occidentales. Apenas unaspocas expediciones pudieron entrar en elPamir soviético en los siguientes 100años. La primera expedición americanaen conseguir cazar un Marco Polo fueorganizada por los dos hijos del ex-presi-dente Theodore Roosevelt en 1925. Suhijo Theodore, que recientemente habíacesado en su cargo como Gobernador deNueva York, junto con su hermanoKermit, consiguió el patrocinio y lafinanciación del Museo de HistoriaNatural de Chicago. Con la presión desus apellidos y los fines científicos delviaje, consiguieron un permiso parapenetrar en los entonces prohibidísimospamires chinos y soviéticos. En su viajede seis meses de duración a través de laIndia, penetrando por la ciudad de Lehen el Ladakh británico y el Pamir chino,cazaron marales, corzos e ibex, básica-mente en la zona China entrando en lospamires soviéticos de la zona deMurgab. Obtuvieron el récord delmundo de ibex de Tien-Shan y de carne-ro de Karelini. Consiguieron variosejemplares de Marco Polo, machos yhembras que se muestran disecados enun magnifico diorama en el Museo deHistoria Natural de Chicago. Su libro"East of the Sun and west of the Moon",publicado en Nueva York en 1926 esotra joya que un buen aficionado a lacaza de montaña no debe dejar de leer.

Apenas un año después, otra expedi-ción científica americana, esta vezpatrocinada por el Museo de HistoriaNatural de Nueva York fue autorizada a

James L. Clarkmontado en suyak Pegassus.


cazar en los pamires soviéticos,Turkestán chino y Kashmir británico.La componían el taxidermista del museoJames L. Clarck y el millonario america-no William Morden. También utilizaronla ruta de entrada de la India a travésde Kashmir, penetrando en los pamiressoviéticos en Marzo de 1926.

Consiguieron magníficos ejemplaresde Marco Polo cazando totalmente a pie,como las anteriores expediciones, o enyak, con su famoso “Pegasus”, en el quecabalgó Clarck utilizando la silla demontar reglamentaria de la caballeríade los Estados Unidos. Otro increíblelibrito, "The great arc of the wild sheep",publicado en 1964 por al Universidadde Oklahoma nos narra sus aventuras.Es, además, el mejor tratado de carne-ros salvajes que existió en su momentoexplicando hábitat, costumbres y fotosde trofeos de todos los carneros delmundo.

El único cazador que volvió a cazar enlos Pamires rusos en los siguientessetenta años fue Su Alteza Imperial elPríncipe Abdorreza Pahlevi de Irán, her-mano del Sha de Persia, quien, valiéndo-se de sus influencias políticas, consiguiópermiso para abatir dos ejemplares en1957: uno, en el corredor Wakhan en elPamir afgano y, el otro, cruzando lafrontera del río Indo y cazando la zonade Hot Springs en Murgab, RepúblicaSoviética de Tayikistán, desde entoncesnadie más volvió a cazar el Pamir sovié-tico hasta el desmoronamiento de laURSS en la década de 1990.

Unas pocas expediciones que se cuen-tan con los dedos de la mano, cazaronMarco Polos en la zona china, pakistaníy afgana del Pamir. Destaca la increíbleexpedición totalmente a pie protagoni-

zada en 1959 por los cazadores america-nos ganadores del premio Weatherby,Herb Klein y Elgin Gates, quienes caza-ron la zona norte de Pakistán, en elValle de Hunza en los pasos deKungerabad y Cahpchingal. En estazona los Marco Polos, estaban práctica-mente extinguidos por la presión de lapoblación local Baltit en sus cacerías decarne, y estos aventureros americanosno dudaron en introducirse en el territo-rio chino, para obtener unos magníficosejemplares, destacando uno de Gates de62 pulgadas. En caso de haber sido cap-turados por el ejército comunista chinopodía haberse producido un buen con-flicto diplomático, ya que a los chinos leshubiera venido más que bien capturar aun espía americano armado dentro de suterritorio y en la frontera más prohibida.Su libro "Trophy Hunter in Asia" nosnarra éstas y otras increíbles aventurasde este intrépido cazador que gano elpremio Weatherby en época tan tempra-na como el año 1960.

Otro menos conocido, aunque aún másincreíble, fue la del cazador americanoRobert M. Lee, de Nueva York, quienconsiguió cazar en los Pamires en el año1980, concretamente en los valles deMikteka, justo en la frontera este delcorredor Wakhan Afgano y al sur delPico Muztag-Ata y la ciudad deTaskhurgán, en el territorio autónomode Xinguian, uno de los más prohibidosde China. Este increíble aventurero con-siguió no sólo ser el primer americanoen presentarse en Pekín y abrir relacio-nes comerciales con China en plena gue-rra fría, sino que consiguió un permisoespecial del Gobernador del territorioautónomo de Xinjiang para cazar unMarco Polo. Su aventura, que duró

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Otra vista del

Marco Polo de

James L. Clark.


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Cazador de marmotas

armado con unviejo mosquete

de chispa vigente en 1926.

varios años de negociaciones y casi cincoexpediciones al Pamir, se culminó con laobtención de un precioso ejemplar el díade Navidad de 1980, justo al Este delcorredor Wakham, pero ya en territoriochino en el que siempre cazó. Sus aven-turas se encuentran escritas en un boni-to libro dificilísimo de conseguir, "ChinaSafari", también digno de leer por cual-quier cazador de alta montaña.

Demostró, que los Marco Polos noestaban extinguidos al este de la fron-tera China como se creía en esa épocay como bien quedó demostrado des-pués, pues ya se han cobrado algunosejemplares -por cierto muy buenos-, entiempos recientes en la zona del PicoMuztag-Ata.

Unas docenas de expediciones consi-guieron entrar por territorio afganoentre 1967 y 1979 llegar al corredorWakham después de un alucinante viajeen Yak de cinco días por el valle del ríoSargas hasta el campamento de Tuliboi.Allí en la misma frontera soviética deTayikistán, cazaron algunos MarcoPolos de unas 50 pulgadas de longitud.Consiguieron sus ejemplares algunospioneros españoles de la caza en monta-ña como Valentín de Madariaga yRicardo Medem. Pero pronto esta rutade caza, valientemente organizada porlos hermanos Klineburger, de Arizona,quedó cerrada como consecuencia de lainvasión y cierre de Afganistán por elejército soviético.

Y nadie más pudo cazar un MarcoPolo en ningún país hasta que ocurrió loincreíble: el desmoronamiento de laUnión Soviética, la Perestroika de fina-

les de los 80 y posterior independenciade las ex-repúblicas soviéticas. Se abrie-ron de golpe los antiguos PamiresSoviéticos en las nuevas repúblicas deKirghizia y Tayikistán a los cazadoresoccidentales que estuviesen dispuestos apagar los precios exigidos y correr lasaventuras necesarias para llegar a esterecóndito lugar del mundo.

Como en muchos otros territorios vol-vieron a ser los hermanos Klineburgerquienes abrieron la caza en Tayikistánen Octubre de 1987. Junto con CurlyMillar, Fred Portier y Bob Chilsdomorganizaron un complicado viaje a tra-vés de Dushanbe, capital de la nuevarepública de Tayikistán en cinco horasde helicóptero en la zona del lagoKarakul. EI grupo consiguió dos bonitosejemplares, pero dado el rápido acceso ala zona de altura, sin la necesaria acli-matación, en helicóptero y el desconoci-miento que en esa época había por partede los cazadores del mal de altura, unode los miembros del grupo, Curly Millar,estuvo a punto de morir de un edemapulmonar. Sin embargo, vieron cientosde Marco Polos en esta zona soviética enla cual luego se han desarrollado lamayoría de las cacerías recientes deMarco Polo. Los Pamires soviéticos de laex-república soviética de Tayikistán,indudablemente el mejor cazadero deMarco Polos del mundo, quedaron abier-tos y accesibles después de cien años deférreo aislamiento por la URSS y eltelón de acero.

Y, con un cierto espíritu de peregri-nos, siguiendo los pasos de Marco Polo,los intrépidos militares británicos, los


aventureros trotamundos americanos ylos pocos españoles que nos precedieron,los "Bichos do Mato" (César, hijo deJulio, Roque Armada, Joaquim Brancoda Silva y Domingo Contreras) se enca-minaron al mítico Pamir de Tayikistán,para soportar alegrías y tristezas, algu-nas penalidades, frío y también sor-prendentemente algunos lujos pocohabituales en las cacerías de AsiaCentral. Pero esto… es otra historia queya contaremos.

Nota: Agradezco la colaboración deArmada Expediciones, c/Luchana 27, 3º,28010, Madrid, telf. +34 91 298 1903,móvil 616 987 583, fax: +34 91 298 19 05,e-mail: [email protected]

Las ilustraciones son de los libros: TheGreat Arc of the Wild Sheep de James L.Clark, ed. University Of OklahomaPress: Norman 1964 y East of the SunWest of the Moon de Theodore (h) yKermit Roosevelt, ed. Charles Sribner´sSon, 1926.

Errekatxu, 520600 EIBAR (Guipúzcoa)

Telf: 943 82 13 51Fax: 943 20 17 43

SPAIN

Elgin Gates en su

cacería de 1959.


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