EMPONZOÑAMIENTO OFÍDICO

Una mordedura de serpiente es una lesión resultando a menudo en heridas punzantes

causadas por los colmillos del animal y, a veces, resultando en el envenenamiento, en

cuyo caso se llama emponzoñamiento ofídico. Aunque la mayoría de las especies de

serpientes no son venenosas y generalmente matan a sus presas con constricción en vez

de veneno, se puede encontrar serpientes venenosas en todos los continentes excepto la

Antártida.1 Las serpientes con frecuencia muerden a su presa como un método de caza,

pero también pueden morder como defensa contra los depredadores. Dado que el

aspecto físico de las serpientes venenosas puede variar, no existe forma práctica de

identificar a una especie y evaluar si se debe buscar atención médica profesional

El resultado de las mordeduras de serpientes depende de diferentes factores, incluyendo

de la especie de serpiente, el área del cuerpo afectado, la cantidad de veneno inyectado, y

el estado de salud de la víctima. Sentimientos de pánico y terror son comunes después de

una mordedura de serpiente, y pueden producir un conjunto característico de síntomas

mediados por el sistema nervioso autónomo, como latidos acelerados del corazón y

náuseas

PREVENCIÓN

Las serpientes son más propensas a morder cuando se sienten amenazadas, asustadas,

provocadas, o cuando no tienen forma de escapar al verse acorraladas. Un encuentro con

una serpiente es siempre peligroso, y se recomienda alejarse de ella. No hay forma

práctica de identificar con certeza a cualquiera especie de serpiente, porque su apariencia

puede variar dramáticamente.

Pisar fuerte mientras caminando en la naturaleza, crea ruido y vibraciones en el suelo, que

a menudo hacen que las serpientes huyen del área. Sin embargo, esto generalmente sólo

se aplica a Norteamérica, ya que algunas serpientes más grandes y más agresivas en otras

partes del mundo, tales como el cobra real22 y la mamba negra23 suelen proteger sus

territorios. Al tratar con un encuentro directo, es mejor permanecer quieto e inmóvil. Si la

serpiente aún no ha huido, es importante alejarse lentamente y con precaución.

Cuando participa en actividades de campamento, tales como la recolección de leña en la

noche, puede ser útil el uso de una linterna. Serpientes también pueden ser inusualmente

activas durante noches cálidas en especial cuando la temperatura del ambiente supere los

21 °C. Se aconseja no meter las manos ciegamente en troncos huecos, ni de dar la vuelta a

rocas de gran tamaño, o entrar en cabañas abandonadas u otros posibles escondites de

serpientes. Al escalar, no es seguro de agarrar repisas y grietas sin examinarlas primero, ya

que las serpientes son ectotérmicas y a menudo toman el sol sobre cornisas de piedra.

Los dueños de serpientes como mascotas o animales domésticos tienen que ser

conscientes de que una serpiente puede causar heridas y que siempre es necesario actuar

con precaución. Al manipular serpientes es aconsejable de evitar de consumir bebidas

alcohólicas. En los Estados Unidos más del 40% de las víctimas de mordeduras de

serpientes se ponen en peligro intencionalmente, al tratar de capturar serpientes salvajes

o por descuido durante el manejo de sus mascotas -el 40% de ese número tenía un nivel

de alcohol en la sangre superior a 0,1%.24

También es importante evitar las serpientes que parecen ser muertas, ya que algunas

especies pueden rodarse a la espalda y sacar la lengua para engañar a potenciales

amenazas. Incluso, la cabeza separada de una serpiente puede actuar por reflejo y, es

capaz de morder. La mordedura inducida puede ser tan severa como la de una serpiente

viva.4 25 Serpientes muertas no pueden regular la cantidad de veneno que inyectan, por

lo que la mordedura de una serpiente muerta tiende a suministrar una gran cantidad de

veneno

QUE HACER EN ESOS CASOS

Las recomendaciones para los primeros auxilios en casos de mordeduras de serpientes

varían, en parte porque existen diferentes serpientes con diferentes clases de veneno.

Algunos tipos de venenos tienen poco efecto local, pero tienen efectos sistémicos que

potencialmente pueden ser mortales, en cuyo caso es deseable contener el veneno en la

región de la mordedura, por medio de inmovilización por presión. Otros venenos instigan

daño localizado a los tejidos alrededor de la zona de la mordedura, y la inmovilización por

presión puede aumentar la gravedad de los daños en esta área, aunque puede también

reducir la superficie total afectada; sigue siendo un punto de controversia si las ventajas

son suficiente compensación para las desventajas. Como las serpientes difieren de un país

a otro, los métodos de primeros auxilios también varían. Sin embargo, existe consenso en

la mayoría de las directrices para primeros auxilios con respecto a las siguientes medidas:

Protege a la persona y los demás de mordeduras adicionales. Mientras que la

identificación de la especie de serpiente es deseable en ciertas regiones, no se

recomienda tratar de capturar o matar a la serpiente y arriesgar sufrir mordeduras

adicionales o retrasar el tratamiento médico adecuado.

Mantenga calma a la persona. Reacción de estrés agudo aumenta el flujo

sanguíneo y pone en peligro a la persona. Pánico es contagioso y afecta el buen

juicio.

Pide ayuda para organizar el transporte a la sala de emergencia del hospital más

cercano, donde a menudo se dispone de sueros antiofídicos para las serpientes

comunes a la zona.

Asegúrese de mantener la extremidad mordida en una posición funcional y por

debajo del nivel del corazón de la víctima, a fin de minimizar que la sangre vuelve

al corazón y otros órganos del cuerpo.

No le dé nada de comer o beber a la víctima. Esto es especialmente importante

con el alcohol de consumo, un conocido vasodilatador, que acelerará la absorción

del veneno. No administra estimulantes o medicamentos para el dolor a la víctima,

a menos de que se lo indique específicamente un médico.

Retire cualquier objeto o ropa que podría constreñir la extremidad mordida si se

hincha (anillos, pulseras, relojes, calzado, etc).

Mantenga a la persona lo más quieto posible.

No haga una incisión en el sitio de la mordedura.

El suero antiofídico se inyecta en la persona de forma intravenosa, y actúa uniéndose a las

enzimas del veneno para neutralizarlas. Como no es posible deshacer el daño ya causado

por el veneno, es importante buscar tratamiento antiofídico lo más pronto posible. Los

sueros antiofídicos modernos suelen ser polivalentes, lo que los hace efectivos contra el

veneno de varias especies de serpientes. Las compañías farmacéuticas que producen

suero antiofídico, dirigen sus productos contra los venenos de las especies nativas de una

región particular. Aunque algunas personas pueden desarrollar graves reacciones adversas

al suero antiofídico, como anafilaxis, en situaciones de emergencia esto es generalmente

tratable y por lo tanto los beneficios superen las posibles consecuencias de no usar suero

antiofídico.

QUIEN LA TRASMITE

Algunos científicos sugieren que las serpientes evolucionaron los mecanismos necesarios

para la producción y entrega de veneno en algún momento durante el Mioceno.18 A

mediados del Terciario, la mayoría de las serpientes eran grandes depredadores de

emboscada perteneciendo a la superfamilia Henophidia que utilizaron la constricción para

matar a sus presas. Cuando los pastizales abiertos sustituyeron a las zonas boscosas en

diferentes partes del mundo, algunas familias de serpientes evolucionaron y se

convirtieron en serpientes más pequeñas y por lo tanto más ágiles. Sin embargo, someter

y matar a una presa se hizo más difícil para serpientes pequeñas, lo que condujo a la

evolución del veneno de serpiente.18 Otros estudios sobre Toxicofera, un clado hipotético

del cual se piensa que es ancestral a la mayoría de los reptiles vivos, sugieren que la

evolución del veneno de serpiente tuvo lugar en una época anterior, posiblemente

durante el Cretácico, hace decenas de millones de años.19

El veneno de serpiente es producido en glándulas parótidas modificadas que

normalmente son responsables de la secreción de saliva. Es almacenado en estructuras

llamadas alvéolos detrás de los ojos del animal, y se expulsa voluntariamente a través de

sus colmillos tubulares. El veneno se compone de cientos hasta miles de proteínas y

enzimas diferentes, que sirven una variedad de propósitos, tales como una interferencia

en el sistema cardíaco de una presa o el aumento de la permeabilidad de los tejidos por lo

cual el veneno se absorbe más rápido.

El veneno de muchas serpientes, como por ejemplo el de las víboras de foseta, afecta

prácticamente a todos los sistemas orgánicos del cuerpo humano y puede conformarse de

una combinación de muchas toxinas diferentes, incluyendo citotoxinas, hemotoxinas,

neurotoxinas y miotoxinas, lo que resulta en una gran variedad de síntomas.4 20

Anteriormente, se consideraba que el veneno de una serpiente en particular pertenecía a

una sola clase, ya sea hemotóxica o neurotóxica, y esta creencia errónea todavía puede

persistir donde el acceso a la literatura actualizada es difícil. Aunque hubo grandes

avances en el conocimiento sobre la composición de proteínas en los venenos de

serpientes americanas y asiáticas, se sabe relativamente poco sobre el veneno de las

serpientes australianas.