el susurro de las rocas

7/26/2019 El Susurro de Las Rocas

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G E O L O G Í A

FlyschEl susurro

de las rocasLa Tierra tiene unos 4.600 millones de años y su historia está

escrita en la mayor enciclopedia del mundo: las rocas. Algunos

tomos de esta gran obra brillan con luz propia y susurran

a los oídos de quien busca respuestas en el pasado

para entender el presente. Uno de estos grandes santuarios

geológicos se sitúa en la costa vasca: el Flysch de Zumaia.

Texto: Asier Hilario Fotos: José Barea



L

El Flysch de Zumaia es un libro: en sus páginasse leen los eventos climáticos y biológicosmásimportantes de la historia geológica reciente

La historia reciente de la humanidad

está escrita en libros que habitualmenteocupan polvorientos estantes de nuestrasbibliotecas. Los antiguos manuscritosconservados en los museos nos trasladana civilizaciones ya desaparecidas, e inclu-so, el arte rupestre o los restos antropoló-gicos de nuestra especie pueden darnosuna idea sobre la forma de vida de nues-tros antepasados más lejanos. En cual-quier caso, la historia escrita nunca va máshalla de algunos miles de años y los restoshumanos más antiguos pueden llegar aunos pocos millones de años, apenas un0,1% de la historia de nuestro planeta.Nuestra especie es una mera anécdota enla historia geológica, una anécdota inten-sa y violenta, pero solo una anécdota.

¿Qué sucedió antes? ¿Cómo era la Tie-rra antes de la expansión de nuestra espe-cie? El registro rocoso de nuestro planetarepresenta un gran puzle que forma lamayor enciclopedia de historia jamás es-crita: la historia de la Tierra. Cuidar e in-vestigar este legado es, además de unaresponsabilidad científica e institucional,

una manera de situarse en el mundo.

Viajamos a la costa vasca, Zumaia.Diez kilómetros de acantilados y 50millones de años (Ma) de historiageológica constituyen una de las grandesmaravillas de la geología internacional yatraen anualmente a numerosos científi-cos que, como detectives del pasado, bus-can pistas que nos ayuden a comprender

mejor el funcionamiento de nuestro pla-

neta en el pasado. La peregrinación cien-tífica a estos acantilados comenzó ya en laprimera parte del siglo XX, y desde en-tonces, algunos de los grandes nombres dela investigación geológica mundial hanvisitado este lugar. La historia se repite, yaprender de ella nos sitúa ante problemasambientales presentes con una perspecti-va diferente y sorprendente. Toda unacura de humildad, en un apasionante viajeen el tiempo geológico.

Cuando uno se acerca por primera veza estos acantilados queda sobrecogidopor su belleza y la perfección geométricade sus formas. Las capas del Flysch se ase-mejan a un gran hojaldre o a un gran librodonde capa a capa, página a página, losgeólogos pueden leer algunos de los even-tos climáticos y biológicos más importan-tes de la historia geológica reciente. Pero,¿qué son estas capas? ¿Cómo se forma-ron? ¿Qué información guardan?

En aquel periodo llamado Cretácico yPaleógeno (entre hace 110 Ma. y 50 Ma)la zona Pirenaica estaba sumergida bajo

el mar y los sedimentos provenientes delcontinente europeo y la península Ibérica, junto con las conchas de los organismosmarinos que caen al fondo al morir, seiban depositando lentamente en el lechomarino. Pero la península Ibérica se mo-vía hacia el norte empujada por grandesfuerzas tectónicas y este movimiento, len-to pero poderoso, provocó finalmente elchoque entre Iberia y Europa. Este gran

LOS ICNOFÓSILESAsí se denominan las huellas

en los antiguos fondos marindiversos grupos de organismla mayoría de los casos desco

La existencia de estas impres

modo de conservación nos remuchas circunstancias ambi

del fondo marino: nivel de oxnutrientes, turbidez, corrientsedimentación, cohesividad

sustrato... Y también nos dejaobservar su evolución en eltiempo geológico.

Scolicia

UN LIBRO DE ROCALas capas verticales delFlysch de Zumaia son

páginas de la enciclopediasobre la historia de la Tierra.Las dimensiones de este

afloramiento sobrecogenal visitante desde elprimer momento.

Paleodiction

Helminthorhaphe

TRAS LAPISTA

Un geólogoobserva rastros

de vida del Eoceno.

Los fósiles contenidosen las rocas son

la principal fuente

de información paralos investigadores.



Fotografía:Estibal izApel laniz

Los ritmos climáticos son registrados en las rocas. Cada pareja de capas supone unos 20.000 años

VIAJAREN EL TIEMPO

El mar erosionay limpia diariamente

los acantilados dandolugar a algunas de

las plataformas

de abrasión másimportantes delCantábrico. Los

geólogos puedenpasear por su base

y viajar en el tiempo.

LOS MICROFÓSILESNo se ven a simple vista, pero son los

personajes principales de estahistoria. Estos pequeños organismos

(foraminíferos planctónicosprincipalmente) habitaban los maresdel pasado y, cuando morían, su

pequeña concha caía al fondo del mary quedaba atrapada en elsedimento que hoy forman las capas

del Flysch. La barra blanca quemarca la escala tiene un tamañode cien micras.

Praemurica taurina

Eoglobigerina

accidente, que se produce durante más de20 Ma, comprime, deforma y levanta to-dos los sedimentos depositados en el fon-do marino para dar lugar a la cadena Pire-naica y los afloramientos de la costa vasca.La cima del Monte Perdido tiene 3.355metros de altitud y está formada por rocascalizas llenas de fósiles marinos, buenaprueba de que las geografías son cam-biantes, igual que las civilizaciones.

Los fósiles contenidos en las rocasson la principal fuente de informaciónpara los investigadores. Los amonites,los inocerámidos o las huellas fósiles sonmuy llamativas a simple vista, pero la granmayoría de los caparazones contenidosen estas rocas pertenecen al mundo de losmicrofósiles, pequeñas y complejas con-chas que apenas superan las cien micras yque solamente pueden ser vistos con ayu-

da de una lupa o un microscopio. Unasola muestra de mano de roca puede con-tener miles y miles de caparazones de es-tos pequeños organismos planctónicos. Suestudio es fundamental ya que las diferen-tes especies de estos microfósiles van apa-reciendo y desapareciendo a lo largo delas capas, como si fueran personajes de unlibro que aparecen en momentos puntua-les de la novela para cumplir su función en

la historia y después desaparecer. Cadauna de estas especies marca unas condi-ciones ambientales determinadas, y por lotanto su evolución en el afloramiento per-mite reconstruir escenarios y tendenciasambientales pasadas con bastante fiabili-dad. Además estos microfósiles sirventambién para saber la edad aproximadade la roca. Los micropaleontólogos estu-dian especias diminutas ya extinguidas,pero a partir de ahí son capaces de recons-truir eventos climáticos y biológicos degran importancia en la historia de la tierra.Esta información se complementa ade-más con estudios estratigráficos, geoquí-micos, isotópicos y magnéticos que permi-ten obtener un espectro más amplio de losescenarios y los grandes eventos del pasa-do. La naturaleza no tiene fronteras y lacooperación interdisciplinar se hace fun-damental para avanzar en el conocimien-

to de nuestro planeta.Los ritmos climáticos de la Tierra hansido registrados en estas rocas. Capas du-ras y blandas se intercalan repetidamentea lo largo de la sección con una ciclicidadmuy sospechosa. Cada pareja de capas(caliza/marga) representa aproximada-mente 20.000 años y estas a su vez se agru-pan cada una en 4-6 parejas, mostrandouna ciclicidad de orden superior aproxi-

RITMOS CLIMÁTICOSLas rocas duras y blandasde los acantilados se

alternan y repiten con

una periodicidad queresponde a los ciclos

astronómico-climáticosde Milankovitch. El climade hace 60 millones de

años ha quedadoregistrado en estegran libro.



DESCUBRIMIENTOIMPACTANTE Vista de los estratosdel Eoceno de la

playa de Itzurun alanochecer y con lamarea baja. En la

cercana cala de Algorri,una fina y oscura capa

escondida ofrecióuna de las claves paradesarrollar la teoría delimpacto meteorítico

y explicar la granextinción de finalesdel Cretácico.

El clima ha sufrido variaciones a lo largo de la historia de la Tierra.Comprender su funcionamiento es básico para entender el cambio a



madamente cada 100.000 años. La mayoro menor dureza de las capas tiene que verbásicamente con la proporción de sedi-mento arcilloso más blando y conchas cal-

cáreas más duras que decantó en aquellosfondos marinos, ¿pero quién controla estaobstinada repetición?

Esta ciclicidad se relaciona claramentecon los ciclos astronómicos de precesión yexcentricidad definidos por Milankovitchen 1941. La interacción de estos movimien-tos astronómicos controla la orientación yla distancia entre la tierra y el sol y ejerceun control capital en el clima de nuestroplaneta, que a su vez controla la decanta-ción de un tipo u otro de sedimentos en losfondos marinos. Actualmente esta mismaciclicidad está muy bien representada enlos testigos de hielo de la Antártida y coin-cide con las glaciaciones e interglaciacio-

nes de los últimos dos millones de años enla Tierra. El clima ha sufrido grandes varia-ciones a lo largo de la historia de la Tierra.Comprender su funcionamiento es básico

para contextualizar con criterio científicoel momento de cambio actual.

Seis de mayo de 2010, Zumaia pasaa formar parte de la historia geológicaoficial de la Tierra y ocupa las portadasde gran parte de los medios de caráctergeocientífico y divulgativo. Los mediosconvencionales también se hacen eco de lanoticia: La International Commission onStratigraphy (ICS–IUGS) define dos Es-tratotipos mundiales en la playa de Itzurun.Un hito sin precedentes en la geología na-cional. ¿Qué significado tiene este acto?¿Cómo se divide el tiempo geológico?El paisaje, el clima y la vida han ido va-

riando constantemente a lo largo de los4.600 Ma que tiene nuestro planeta y enbase a estos cambios el tiempo geológicose divide en diferentes capítulos y subca-

pítulos. Así, los límites temporales entrediferentes edades coinciden normalmen-te con eventos bruscos que los geólogospueden reconocer y estudiar en las rocas.De esta manera, un límite geocronológicoconcreto puede aparecer en diferenteslugares del planeta, pero la InternationalCommission on Stratigraphy (ICS) debeelegir un afloramiento concreto como re-ferencia internacional para el estudio dedicho evento. Este punto recibe el nom-bre de Estratotipo o GSSP y se marca conun clavo dorado o Golden Spike en re-cuerdo a los clavos dorados que se clava-ban en el antiguo oeste al finalizar lostrabajos de construcción de la vía ferrovia-

LLEGAEL GRAN DÍAStanley Finney,

presidente de laInternationalCommission on

Stratigraphy, sedispone a colocarelGoldenSpike(clavo dorado)y a destapar la placaconmemorativa de

los estratotipos.

Fotografíaygráfico:AsierHilario

MOMENTOSCLAVECuatro eventos

marcan el tiempogeológico en 200metros de acantilado.

Itzurun es el únicoafloramiento delmundo con dos

estratotipos globales,flanqueados, además,por dos grandes

catástrofes ambien-tales de la historia: elsupercalentamiento

invernadero dellímite P/E y laextinción de

dinosaurios del K/T(foto dcha: prueba deesa desaparición).

Los dos estratotipos definidos en Zumaia están situadosen la playa de Itzurun y distan entre ellos apenas 30 metros

Cuando acudí por primera vez, haceunos 35 años, a muestrear la secciónde Zumaia, quedé impresionado de laespectacularidad de sus acantiladosy de las facilidades que presentaba laserie para su estudio y muestreo.

Desde los años sesenta se conocía unasección de Gubbio en los Apeninos, en laque había un nivel de arcilla que marcabaun cambio neto entre los foraminíferosplanctónicos del Cretácico, por debajo delnivel y los del Terciario, totalmentediferentes por encima. Y f ue precisamenteel estudio de la arcilla de Gubbio, el origende la hipótesis del impacto de unmeteorito para explicar la extinción de losdinosaurios y de otros grupos en el límiteK/T. Una de las primeras y másimportantes secciones que se investigópara confirmar la hipótesis del impactofue la de Zumaia, cuyos datos, junto conlos de una sección de Donostia, yaaparecen en una publicación deAlvarez et al. (1982).

El hecho de que en 2008 fueraratificado por la Unión Internacional deCiencias Geológicas el establecimientode los estratotipos del Selandiensey Tanetiense en la playa de Itzurun,supuso uno de los momentos de mayorsatisfacción en mi trayectoria científica.

Afortunadamente, el patrimoniogeológico es cada vez mas valorado por lasociedad y prueba de ello es el Geoparqueque incluye los municipios de Mutriku,Deba y Zumaia.

La dinámica costera hace que losafloramientos se renueven cada añoy las rocas te sorprendan siempre con algonuevo. Saber que ninguna de tus visitasva ser igual que las precedentes tienealgo de sobrecogedor.

El principal activo científico de lasección es la capacidad que tiene de“reinventarse”a cada momento. Eldesarrollo de técnicas analíticas punteras,o de nuevos modelos conceptuales a nivelglobal, siempre va a ser aplicable enZumaia, donde sus conclusiones localesacaban marcando pautas para unacorrelación internacional más precisa.

Zumaia constituye la localidad tipodonde fueron definidas numerosashuellas famosas, por vez primera enel registro mundial.

Los modernos batiscafos o vehículosrobotizados siguen descubriendo a másde 3.000 metros de profundidad huellascomparables a las conocidas en las rocascretácicas a eocenas de Zumaia, dejadaspor animales a los que se creía extintos,pero que siguen siendo enigmáticos,a menos que algún día se les consigafotografiar infraganti en el momentode generar las huellas.

La huella conocida comoRotundusichniumzumayensis (un icnofósilplanoespiral) ha sido fotografiada hacepoco a gran profundidad en el Índico,pero sus precursores los acabamos dedescubrir en rocas ordovícicas dePortugal, con más de 480 millones deaños de antigüedad. ¡Y su interpretaciónsigue siendo problemática!

Pocas zonas del mundo se pucomparar geológicamente a Zuy prácticamente ninguna puedela belleza de su entorno.

En Zumaia los científicos puedner ideas sobre la respuesta de laTierra y sus habitantes a grandesclimáticos, biológicos o geológicdel pasado, comprendiendo asífuncionamiento de la Tierra, y lo más importante, el papel que pudesempeñar nuestra especie altsu dinámica en el presente y el fu

Todavía puedo sentir la excitay el orgullo de todos los asistentceremonia de los Estratotipos deColocar los GSSP en Zumaia reppunto culminante del trabajo readurante muchos años por invesy gestores locales para el reconode esta sección. Personalmentecon la profesionalidad, calidez y de todos los que acudieron al ac

Debido a la colocación de losEstratotipos en Zumaia, esta secser protegida y adecuadamentegestionada por su interés científi

estos límites solamente tienen seen su contexto estratigráfico.

Realizar una divulgación de caesencial para sensibilizar a la gensobre el valor de la sección y las mde la Tierra. Esta sensibilización pdebe ser tomada como una apugeoconservación, ya que es vitamantener el apoyo institucional

Flysch de Zumaia: investigar, entender, divulgar y conservar

Xabier Orue-EtxebarriaCatedrático de Paleontología.

Universidad del País Vasco

(UPV-EHU).

Tres de los mayores expertos del mundo en Paleontología y Estratigrafía comparten con GEO sus impresionecertezas y deseos con respecto a los acantilados de Zumaia y su importancia científica.

Stanley FinneyPresidente de la International

Commission on Stratigraphy.

Juan Carlos GutiérrezPaleontólogo e investigador.

Instituto de Geociencias

(CSIC-UCM).



ria transcontinental, como símbolo del tra-bajo terminado y bien hecho.

Los dos estratotipos definidos en Zu-maia se sitúan en la playa de Itzurun y dis-tan apenas 30 metros. El primero de ellosmarca la base del piso Selandiense (60,5Ma) y está definido por una gran caída delnivel de mar, mientras que el segundo defi-ne la base del piso Thanetiense (58,7 Ma) yse identifica por una inversión de los polosmagnéticos. Además de los dos estratotiposesta sección es muy conocida porque mues-

tra también los archiconocidos límite K/T(Cretácico-Paleogeno) y límite P/E (Pa-leoceno-Eoceno ).

El limite K/T y la gran extinción de losdinosaurios se investigan en lugares comoZumaia gracias a una fina y oscura capaarcillosa situada en la pequeña cala de Al-

gorri. Este nivel marca un cambio paleon-tológico muy importante en las capas delFlysch, ya que más de la mitad de las espe-cies de microfósiles observadas hasta esemomento desaparecen para siempre coin-cidiendo con una fina capa de color oscuro.Los amonites, reyes y señores de los maresdel Cretácico, y los dinosaurios se extin-guen también repentinamente al llegar aeste nivel. Algo realmente importante de-bió de ocurrir el último día del Cretácicopara que más de la mitad de la fauna aban-

donara este planeta para siempre. Es comosi la mayoría de los personajes de nuestranovela desaparecieran de la historia coinci-diendo con una página de color negro.¿Qué sucedió? ¿Quién fue el culpable desemejante catástrofe?

La respuesta se esconde en este enig-mático nivel arcilloso que marca la ex-tinción. Esta capa contiene elevados por-centajes de iridio, microesférulas ricas enniquel y hollín en su interior, anomalías quesugieren que esta catástrofe biológica tuvoalgo que ver con el impacto de un gran me-teorito que la mayoría de las especies nopudieron soportar. Esta teoría fue propues-ta a principios de los años ochenta por Wal-ter Álvarez y Jan Smit entre otros, y des-pués de diez años de intensa investigaciónpudo ser confirmada al ser encontrada lahuella principal del crimen: el gran cráterenterrado de Yucatán, un cráter de impactode unos 180 kilómetros de diámetro y 65Ma de antigüedad. Entre las consecuenciasmás importantes del impacto están grandes

tsunamis, bastos incendios forestales, faltade luz por contaminación atmosférica, en-friamiento brusco y finalmente un grancalentamiento y lluvia acida.

La gran extinción del K/T es la quintagran extinción masiva del registro fósil y esposiblemente la más conocida ya que supu-so la extinción de los dinosaurios y el co-mienzo de la era de los mamíferos. Actual-mente, la biodiversidad está sufriendo una

El Flysch de Zumaia fuedeclarado Biotopo

protegido en Febrero de 2009,y por lo tanto su conservaciónestá en principio garantizadapor ley.Desde entonces, laDiputación Foral deGuipúzcoa trabaja

intensamente en lacoordinación científica delafloramiento, como fuente

inspiración para unadivulgación de calidadbasada en los contenidos. Zumaia presenta además deun patrimonio geológico

variado y valioso, unascondiciones para ladivulgación realmenteexcepcionales. Para ello sehan realizado variosproductos entre los que cabedestacar el laureadodocumental Flysch,elsusurrodelasrocas, donde 25grandes expertos mundialesreflexionan sobre el clima,la vida y la Tierra, el libro Flysch,

AlgorriMendata, donde sefunde fotografía y contenido,y la Red de SenderosTemáticos y Guía de Campodel biotopo en la que setrabaja actualmente. Esta redpermitirá al visitanteconocer los rincones más

interesantes del endesde un punto dediferente. La zona incluida recientemRed Europea de Gecon el objetivo de una promoción tuunificada y dar cabamplia gama de saguiadas enfocadageoturismo. Actuaexiste un variado pde salidas que comexcursiones a pie y y que funciona tod

El biotopo y el G

cuentan también centros de interpr

que atienden al viy trabajan en la edambiental de los m

pequeños. El centrsituado en Zumaiacentro de informaprincipal del Flyschque se complemepequeño museo NMutriku, donde seespectaculares ejeamonites recogidoFlysch negro del Cinferior, característparte occidental d(Más información:

zumaia.com, wwwwww.geoparkea.co

Conservación y Geoturismo,un afloramiento espectacular

HÁBILESCARNÍVOROSLas manchadas son laespecie de hiena de mayortamaño. Pueden corre

r hasta 50 kilómetros porhora, son buenas nadadoras y caminan por el

agua sin dificultad(sobre estas líneas). A la iz-da: estos carnívoros

africanos se saludan olis

CATÁSTROFEBIOLÓGICA

Jan Smit, coautor de la

teoría del impacto,trabaja en Zumaia.

La gran extinción de los dinosaurios y el límite K/Tson investigados en la pequeña cala de Algorri

PASEAR POR EL FLYSCHTécnicos de la diputación diseñan la red de sen dero

del biotopo, una gran oportunidad para aprender y

TRAS LAS PISTASDE LA GRAN EXTINCIÓNJuan Carlos Gutiérrez y suequipo buscan huellas fósilesen los últimos estratos

del Cretácico. Parece que estosenigmáticos organismosde los fondos marinos no

se vieron demasiadoafectados por la granextinción.



crisis tan importante que algunos autoresempiezan a llamarla la sexta gran extin-ción. Se calcula que hoy la tasa de extinciónes aproximadamente mil veces superior ala extinción de fondo normal. Nuestroscompañeros de viaje en la Tierra se sientenincómodos y no es para menos, cada vez lesquedan menos espacios y recursos para

vivir. Perder biodiversidad es perder nues-tra propia capacidad de vivir en la Tierra.

Diez millones de años después de lagran extinción masiva del K/T, la Tierrasufrió uno de los mayores calentamien-tos de la historia geológica: el límite P/E.En Zumaia el límite P/E está definido porun tramo arcilloso de color rojizo de unoscuatro metros de espesor donde coincidenanomalías geoquímicas e isotópicas im-portantes con una extinción y diversifica-

ción sustancial de los microfósiles Estasvariaciones sugieren cambios composicio-nales y ambientales significativos en losmares y océanos del planeta .

Al parecer el gran calentamiento del li-mite P/E se produjo por la rápida descom-posición de los hidratos de metano locali-zados en los fondos marinos, que reaccio-naron con el oxígeno y produjeron tambiéngrandes cantidades de dióxido de carbono,

dando lugar a un efecto invernadero muypotente, y en consecuencia, a un gran ca-lentamiento sobre la Tierra. Se calcula quela temperatura pudo subir hasta entre cin-co y diez grados centígrados en un periodorelativamente corto.

Algunos expertos indican que hoy es-taríamos en los primeros estadios de un

calentamiento similar, de hecho el levecalentamiento antropogénico puede des-estabilizar los grandes depósitos de hi-dratos de metano que actualmente exis-ten en las regiones polares y subpolares.De ser así, el escenario sería ya muchomás difícil de controlar. Actualmente latemperatura ha subido aproximadamen-te 1 grado centígrado en el último siglo ylas concentraciones de CO2 en la atmós-fera son muy superiores a las medidasdurante todo el cuaternario. El estudio

del límite P/E nos muestra que este ca-lentamiento puede ser aún mucho ma-yor, y que puede tener consecuenciasimportantes en la vida del planeta, ya quecuando el dióxido del carbono se disuel-ve en el océano, este acidifica el agua delmar y dificulta la construcción de con-chas y esqueletos carbonatados de losorganismos, provocando una importanteextinción de especies marinas. A escala

continental, la flora y la fauna sufrió tam-bién importantes variaciones y migracio-nes para adaptarse a las nuevas condicio-nes de calor. ¿Qué pasaría si nuestroscampos de cultivo dejan de ser producti-vos y la pesca es cada vez más escasa? ¿Ysi los bosques dan lugar a secarrales?

La historia está escrita en las rocas. Esto

ha sucedido ya otras veces y las consecuen-cias han sido severas. En cualquier caso, lahistoria de la humanidad nos enseña tam-bién que entre todos hemos sido capacesde afrontar retos imposibles, que nuestracapacidad de pensar ha sido capaz de con-vertir estas rocas en páginas de un libro yque por eso hoy por hoy hay también razo-nes para ser optimista.

La historia está escrita en las rocas. De nosotrosdepende leer en ellas y extraer consecuencias

LOS GRANDES BIVALVOS DEL CRETÁCICO. Los inocerámidos son los fósiles másvisibles del afloramiento (abajo). Estos grandes bivalvos se extinguieron también al finaldel Cretácico, unos pocos millones de años antes que la gran catástrofe del límite K/Pg.A la izda: catas de paleomagnetismo en los acantilados de Algorri.

Gracias a los conocimientos de Asier Hilario, de 34 años

(dcha), doctor en Geología y coordinador científico del

Biotopo del Flysch de Zumaia desde hace tres años (flysch@

gipuzkoa.net), la geología nunca le había resultado tan

sencilla a Jóse Barea, fotógrafo habitual de GEO.

G

el susurro de las rocas

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