Elrayoes una poderosa descarga natural deelectricidad esttica, producida durante unatormentaelctrica; generando un "pulso electromagntico". La descarga elctrica precipitada del rayo es acompaada por la emisin deluz(elrelmpago), causada por el paso de corriente elctrica que ioniza las molculas de aire, y por el sonido deltrueno, desarrollado por la onda de choque. Laelectricidad(corriente elctrica) que pasa a travs de laatmsferacalienta y expande rpidamente elaire, produciendo el ruido caracterstico deltrueno. Los rayos se encuentran enestado plasmtico.En promedio, un rayo mide 1 1/2 kilmetros y el ms extenso fue registrado enTexasy alcanz los 190km de longitud.1Un rayo puede alcanzar la velocidad de 200000 km/h.[citarequerida]La diferencia de potencial es mil millones devoltioscon respecto al suelo. Cada ao se registran 16000000 de tormentas con rayos.2[citarequerida]Generalmente, los rayos son producidos por partculas positivas en la tierra y negativas en nubes de desarrollo vertical llamadascumulonimbos. Cuando un cumulonimbo alcanza latropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las cargas negativas; este movimiento de cargas a travs de la atmsfera constituyen los rayos. Esto produce un efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las partculas instantneamente regresan causando la visin de que los rayos bajan. Un rayo puede generar una potencia instantnea de 1 gigawatt (mil millones de vatios),3pudiendo ser comparable a la de una explosin nuclear.La disciplina que, dentro de la meteorologa, estudia todo lo relacionado con los rayos se denominaceraunologa.45ndice[ocultar] 1Formacin del rayo 1.1Hiptesis de la induccin electrosttica 1.2Hiptesis del mecanismo de polarizacin 1.3Ruta principal e impacto de retorno 2Impactos del rayo 3Tipos de rayos ms conocidos 3.1Rayo de nube a tierra 3.1.1Rayo perla 3.1.2RayoStaccato 3.1.3Rayo bifurcado 3.2Rayo de tierra a nube 3.3Rayo de nube a nube 4Datos relevantes 5Vase tambin 6Referencias 7Fuentes 8Enlaces externosFormacin del rayo[editar]

Relmpago del Catatumbo,Zulia,Venezuela. La fbrica deozonode la Madre Naturaleza. Este fenmeno es capaz de producir 1.176.000 relmpagos por ao, produciendo el 10% de la capa deozonodel planeta.Cmo se inicia la descarga elctrica sigue siendo un tema de debate.6Los cientficos han estudiado las causas fundamentales, que van desde las perturbaciones atmosfricas (viento, humedad y presin) hasta los efectos del viento solar y a la acumulacin de partculas solares cargadas.7Se cree que elhieloes el componente clave en el desarrollo, propiciando una separacin de las cargas positivas y negativas dentro de la nube.7Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcnicas, o puede ser causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de crear carga esttica.89Hiptesis de la induccin electrosttica[editar]De acuerdo con lahiptesisde lainduccin electrosttica, las cargas son impulsadas con procesos que an son inciertos. La separacin de las cargas parece requerir de una fuerte corriente area ascendente que lleve las gotas de agua hacia arriba,superenfrindolasentre los 10 y los 20C bajo cero. Estas colisionan con los cristales de hielo formando una combinacin de agua-hielo denominadagranizo. Las colisiones producen que una carga ligeramente positiva sea transferida a los cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos pesados hacia arriba, causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas positivas. La gravedad causa que el granizo ms pesado con carga negativa caiga hacia el centro y a las partes ms bajas de las nubes. La separacin de cargas y la acumulacin contina hasta que elpotencial elctricose vuelva suficiente para iniciar una descarga elctrica, que ocurre cuando la distribucin de las cargas positivas y negativas forman uncampo elctricolo suficientemente fuerte.Hiptesis del mecanismo de polarizacin[editar]El mecanismo por el cual la separacin de cargas sucede sigue siendo objeto de investigacin. Otra hiptesis es el mecanismo de polarizacin, que tiene dos componentes:101. La cada de las gotas de hielo y agua se vuelven elctricamente polarizadas en el momento en que caen a travs del campo elctrico natural de la Tierra;2. Las partculas de hielo que chocan se cargan por induccin electroesttica (mirar arriba).Hay varias hiptesis adicionales que explican el origen de la separacin de cargas.1112Ruta principal e impacto de retorno[editar]

Ilustracin de una corriente negativa (roja) encontrndose con su contraparte positiva (azul) y formando el impacto de retorno. Haz clic para ver la animacin.En una nube de tormenta, unacarga elctricaigual pero opuesta a la carga de la base de la nube se induce en la tierra por debajo de la nube. El suelo con carga inducida sigue el movimiento de la nube mantenindose por debajo; si el campo elctrico es lo suficientemente fuerte, unadescarga electrosttica(denominada corriente positiva) puede desarrollarse a partir de estas condiciones. Esto fue teorizado porHeinz Kasemir.1314A medida que el campo elctrico aumenta, la corriente positiva puede convertirse en una ruta principal ms grande y caliente que la actual y finalmente llegar a laruta principal de pasoque desciende desde la nube. Es tambin posible que muchas corrientes se desarrollen a travs de diferentes objetos simultneamente, con slo uno haciendo contacto con el principal y formando la trayectoria de la descarga principal. Se han tomado fotografas de este proceso an cuando ambas corrientes no estaban an conectadas.15Una vez que el canal de aire ionizado se establece entre la nube y el suelo, se convierte en una ruta de menor resistencia, y permite una propagacin de corriente mucho mayor desde la tierra a la nube. Este es elimpacto de retornoy es el que msintensidad luminosaposee, siendo una de las partes ms notables de la descarga del rayo.La descarga inicial bipolar, o ruta de aireionizado, empieza con una combinacin de agua con carga negativa y una regin de hielo en la nube de tormenta. Los canales de descarga ionizados son conocidos comorutas principales de paso, la mayora de stas superan los 45 metros de longitud.16Las rutas principales cargadas positiva y negativamente avanzan en direcciones opuestas. Las cargadas negativamente avanzan hacia abajo en una serie de saltos rpidos (pasos). A medida que contina el descenso, lasrutas principales de pasopueden ramificarse en varios caminos.17La progresin de lasrutas principales de pasotoma un tiempo relativamente largo en llegar al suelo (cientos de milisegundos). Esta fase inicial necesita de una relativamente pequeacorriente elctrica(decenas o cientos deamperios, siendo sta casi invisible, cuando se compara con el canal de rayos posterior.Cuando unaruta principal de pasoalcanza el suelo, la presencia de cargas opuestas en el suelo mejora la potencia delcampo elctrico. El campo elctrico es ms fuerte en objetos en contacto con el suelo cuyas partes ms altas estn cercanos a la base de la nube de tormenta, como rboles o edificios altos