el libro de los sucesos - isaac asimov

5/29/2018 El Libro de Los Sucesos - Isaac Asimov

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El Libro de los Sucesos www.librosmaravillosos.com Isaac Asimov

Preparado por Patricio Barros1

Unos cuantos comentarios iniciales

Siempre me han embriagado ligeramente los hechos, y casi todos mis ms de 200

libros han tratado, cuando menos de modo incidental, sobre ellos. Ahora he

recopilado y editado este libro que se refiere nicamente a sucesos: una

compilacin especial para quienes aman las realidades casi tanto como yo.

Aqu hay 3.000 casos de todas clases: algunos son extraos, pero ciertos, otros que

no podr creer, hechos que usted siempre crey, pero ocurre que son falsos,

realidades que le ensearn, le asombrarn y cosquillearn su hueso de la risa.

Tal vez tambin a usted le estimular saber que: Carlos Marx pens que el

comunismo no arraigara en Rusia... El padre de la gerontologa 1vivi hasta casi los

103 aos de edad... Jimmy Carter es el primer presidente de los Estados Unidos que

naci en un hospital... Cuados de Abraham Lincoln combatieron por las fuerzas del

Sur... Se ha sabido que el Nilo se congela en toda su superficie... Ningn hombre de

ciencia ni escritor de ciencia-ficcin, incluyndome yo, pronostic que haba crteres

en Marte.

El ganador de un Premio Nbel, Ivn Petrvich Pvlov dijo: Aprende, compara,

recopila datos. Bueno, Ivn, he estado hundido en ellos hasta las patillas. En total,

he examinado, y tamizado poco ms de 6.000 (de las decenas de miles evaluados

por nuestros investigadores) y seleccionado finalmente 3.000 joyas para este

primer volumen de El L ib r o d e l o s S u c es o s d e I s a a c A s i m o v .

Hay aqu una mezcla deliciosa, un panorama de hechos que tratan, prcticamente,

acerca de todos los aspectos del universo, humanos y no humanos, animados e

inanimados, de la Tierra y de ms all de ella.

Su placer puede comenzar indiscriminadamente en cualquier parte: en la pgina 1 y

continuar hasta la ltima pgina; o empezar en las categoras de inters particular

para usted, y despus hurgar por todo el libro; o espulgar sencillamente desde el

mismo principio, aqu y all, ahora y despus, espigando datos nuevos y

1Gerontologa: Estudio de los fenmenos propios del envejecimiento. (N. del T.)


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asombrosos y sobrecogiendo su mente. Me sorprendera si no encontrara sorpresas

en todas y cada una de las pginas. (Yo las hall!).

ISAAC ASIMOV


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Captulo 1

Acerca de reinas

1. El primer acto de la Reina Victoria de Inglaterra despus de su coronacin fuemudar su lecho del dormitorio de su madre.

2. Una reina de Inglaterra que jams vivi en ese pas o siquiera lo visit. FueBerengaria, quien cas en 1191 con Ricardo I Corazn de Len.

3. Durante el reinado de Catalina I de Rusia (1725-1727), las reglas para lasfiestas proclamaban que ningn caballero deba embriagarse antes de las 9, yninguna dama a ninguna hora. La Princesa Isabel, hija de Catalina, y las otras

damas jvenes de la corte, se divertan en bailes de travestidos1, lo que les

permita burlar esas reglas.

4. La Princesa Jorge (sic) de Grecia y Dinamarca, nacida Princesa MaraBonaparte, ta de la Reina Isabel II, de Inglaterra, pag a los nazis un soborno,

o rescate, de aproximadamente 20.000 libras esterlinas, que permiti que

Sigmund Freud, a los 82 aos, se trasladase, en 1938, de Austria a Inglaterra.

Las autoridades de ocupacin haban exigido el dinero, declarando falsamente

que el psicoanalista deba impuestos sobre sus rentas y amenazando con la

confiscacin de la biblioteca y el archivo de Freud. El padre del psicoanlisis

pag a la princesa despus de llegar a Inglaterra, habiendo podido sacar oro

de Austria (tambin con su ayuda). Freud vivi 15 meses en Inglaterra antes

de morir de cncer.

5. La Reina Isabel II de Inglaterra emple tres coronas el da de su coronacin,en 1953. En el camino a la Abada de Westminster us la diadema circular de

diamantes de la Reina Victoria. El acto oficial de la coronacin se realiz con la

pesada corona de San Eduardo, que est hecha de oro macizo con arcos

1El libro pone trasvestidos, palabra que no figura en el DRAE (Dom)


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tachonados de perlas. La corona para la procesin desde la Abada fue la

Corona Imperial del Estado, que tiene arcos de plata y gruesas orlas de

armio.

6. Isabel I de Inglaterra estaba a favor de los bolos, los dados, los naipes y losclubes de esgrima; el alcalde y los concejales de Londres se oponan a estas

diversiones. Los bolos, los dados, los naipes y los clubes de esgrima fueron

permitidos. Isabel tambin vet una ley que haba sido aprobada en 1585 por

ambas cmaras del Parlamento, que hubiese restringido pasatiempos

dominicales tales como las competiciones de tiro y la asistencia a los teatros.

Arguy que, lo que era suficientemente bueno para la reina, lo era tambin

para sus sbditos. Adems, el gobierno obtendra un beneficio del dinero queestaba siendo gastado en esas diversiones.

7. La Reina Austrichildia, esposa del Rey franco Guntram, se encontraba enfermade disentera en el ao 580 d.C. Pens que sus dos mdicos no ponan empeo

suficiente en curarla, de modo que le sac al Rey Guntram la promesa de

matarlos sobre su tumba si ella mora. La reina muri y los mdicos fueron

ejecutados tal como ella deseaba, en presencia de los otros mdicos de la

corte.

8. Durante su recorrido por las provincias rusas en 1787, Catalina II la Grandecrey, al ver gente alegre y villorrios prsperos, que haba conseguido hacer

dichosos a sus sbditos. No se dio cuenta que todo era un engao fraguado

por su primer ministro, el tuerto Potemkin, quien hizo disponer aldeas

Potemkin a lo largo de la ruta real. Haba ordenado al pueblo que aseara las

calles, pintase las fachadas de sus casas, vistiera sus mejores ropas y sonriera.

La emperatriz jams not la miseria y mugre tras esas fachadas.

9. Durante los 40 aos siguientes a la muerte de su Prncipe Consorte, la ReinaVictoria orden que la ropa de noche de ste fuese puesta todos los das,

nuevamente, sobre su cama, en sus habitaciones del Castillo de Windsor.


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10. La primera poblacin permanente en el Antiguo Noroeste, fundada en 1788entre los terraplenes de los almecas2 recibi su nombre en honor de una

hedonista reina de Francia, que despus fue condenada por traicin y

guillotinada. La ciudad es Marietta, en Ohio sudoriental, y la reina fue Mara

Antonieta.

11. Leonor de Aquitania, como Reina de Inglaterra, presidi una de lasinstituciones ms extraordinarias de la historia, las Cortes de Amor

medievales. Problemas de pasin amorosa, por ejemplo, Es posible el amor

conyugal?, eran llevados ante ella y un jurado de grandes damas, quienes

emitan solemnes decisiones judiciales. (La pregunta antes citada fue

contestada negativamente.)

12. La cabecilla de la Conspiracin de las Camareras, en la Inglaterra de 1839,fue la Reina Victoria, quien se neg a dejar que Robert Peel, candidato a

Primer Ministro, sustituyera a sus damas de cmara por otras escogidas por l.

Peel tuvo que ceder, pero en 1841 lleg a Primer Ministro con autoridad para

retirar a quienes rodeaban a la reina. La Conspiracin de las Camareras fue

el ltimo intento, con xito, de un soberano britnico por recusar a un Primer

Ministro.

13. La primera faraona de Egipto fue Hatshepsut, quien principi su reinado en1502 a.C. Para no trastornar los convencionalismos, se hizo pintar en

vestimenta masculina, con barba y sin senos.

14.15. Cuando muri Isabel I de Rusia, en 1762, fueron hallados en su guardarropa

15.000 vestidos. Acostumbraba mudarse dos e incluso tres veces en una

noche.

2Almecas: mound builders, pueblo prehistrico indgena de los Estados Unidos, cuyos extensos tmulos sonhallados especialmente en torno a las regiones de los Grandes Lagos y del Mississippi. (N. del T.).


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16. Uno de los muchos detalles que deben atenderse para una coronacin britnicaes el aceite apropiado para ungir. Isabel I dijo respecto al suyo, que era grasa

detestable y ola mal. Carlos I tena una frmula especial, que inclua flores

de azahar, rosas, canela, jazmn, ajonjol, almizcle, algalia y mbar gris. El

aceite es producido tradicionalmente en una cantidad suficiente para que sirva

para varias coronaciones. Cuando iba a ser coronada Isabel II, en 1953, las

reservas de aceite haban sido destruidas por las bombas, y la firma que lo

preparaba desde los tiempos de la Reina Victoria haba desaparecido. Un

qumico de Bond Street se ofreci para hacer una nueva mezcla. Para

asegurarse que su olfato fuese perfecto, renunci a fumar por un mes antes de

empezar a trabajar.

17. La lengua materna de la Reina Victoria no fue el ingls. Su madre, hija de unduque germano, hablaba alemn en casa, y Victoria, aunque rein sobre

Inglaterra 64 aos, nunca pudo hablar ingls perfectamente.

18. En 1819, el ao en que naci la Reina Victoria, ninguno de los 7 hijos y 5 hijasde su abuelo reinante, el Rey Jorge III, tena un solo hijo legtimo que pudiese

heredar el trono. Victoria, hija de Eduardo, cuarto hijo de Jorge, se convirti en

reina despus de la muerte de su to, Guillermo IV, en 1837.

19. Un par de banquetes reales costaban a la Reina Isabel la Catlica tanto comole cost patrocinar la primera expedicin de Coln al nuevo Mundo.

20. Cuando Catalina la Grande viaj de San Petersburgo a Mosc para laceremonia de su coronacin, la corte la sigui en 14 grandes trineos, y cerca

de 200 ms pequeos. Uno de los trineos era un palacio en miniatura sobre

patines. Contena un saln, biblioteca y un dormitorio. Ocho personas podan

permanecer en l de pie, lado a lado.

21. Cuando Mara, Reina de Escocia, cas con su primer esposo, Francisco, Delfnde Francia, se atavi con un vestido de bodas blanco, porque se era su color


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favorito. Ahora a nadie sorprendera esa eleccin, mas en aquella poca, Mara

Estuardo estaba desafiando a la tradicin: el blanco era el color tradicional del

luto para las reinas francesas. Al vestir de blanco, pronostic la muerte de su

joven marido, dos aos despus, y su propio trgico fin.

22. Cuando fue utilizada por primera vez la anestesia para paliar los dolores delparto, a fines del decenio de 1840, muchos eclesisticos (todos hombres)

objetaron que se dijo a Eva en la Biblia: con dolor parirs los hijos3, como

uno de los castigos por comer el fruto prohibido. No obstante, en 1853, la

Reina Victoria permiti ser cloroformada para dar a luz a su sptimo hijo, y

toda la crtica ces. Ninguno de los clrigos tuvo valor para criticar a la reina.

23. Mara Estuardo se convirti en Reina de Escocia cuando tena nicamente 6das de nacida. Al nacer, el 8 de diciembre de 1542, su padre, Jacobo V, estaba

en su lecho de muerte. La reina beb fue coronada formalmente en la capilla

del Castillo Stirling cuando tena nada ms 9 meses de edad, demasiado

pequea para usar la corona, asir el cetro, o repetir sus votos solemnes.

Enrique VI de Inglaterra fue coronado a la misma tierna edad, en 1422.

24. La quinta esposa de Enrique VIII, la Reina Catalina Howard, ensay el papel desu propia ejecucin. Cuando fue informada que sera decapitada al da

siguiente, la reina solicit que el hacha y el tajo del verdugo fuesen llevados a

su celda... y as se hizo.

25. Luego de un ao de splicas y halagos, la reina adolescente de Suecia se salicon la suya. En 1645 logr que el filsofo, matemtico y sabio francs Ren

Descartes (Cogito, ergo sum4) le ayudara a fundar una academia de artes y

letras y la instruyese, privadamente, en filosofa. La Reina Cristina, de 19 aos

de edad, incluso mand un barco de guerra en busca del halagado genio

francs. El proyecto dur menos de 5 meses. Una combinacin del crudo clima

3Gnesis, III: 16. (N. del T.).4Cogito, ergo sum: Pienso, luego existo; por, el simple hecho de pensar, el individuo es una realidad. (N. del T.).


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escandinavo y de las horas de trabajo (por ejemplo, la instruccin en filosofa

se realizaba en la fra biblioteca del palacio de Cristina, de las 5 a las 6),

condujo a Descartes a la influenza y a la muerte prematura.


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Captulo 2

Acerca de reyes

1. El trono japons ha sido ocupado ininterrumpidamente desde el siglo VI por lamisma familia. Hirohito, el Emperador actual, es el 124 en sucesin.

2. Durante el primer ao de su construccin, el Palacio de Versalles cost5.000.000 de livres,1de un presupuesto estatal total de 120.000.000, a fines

del siglo XVII. Despus el costo subi a 15.000.000 y luego a 25.000.000 de

livres anuales. En 1682 estaban trabajando en l 22.000 trabajadores; al ao

siguiente fueron 36.000. En 93 hectreas de jardines fueron instaladas 1.400fuentes y trasplantados, en un ao, 25.000 rboles adultos, para que Luis XIV

no tuviera que esperar a que crecieran los vstagos. Las aguas del Sena fueron

elevadas para abastecer las instalaciones de irrigacin, que constaban de 14

ruedas hidrulicas y 223 bombas.

3. Despus de nicamente un siglo, Espaa obtuvo el beneficio, equivalente enoro a 1.750.000 dlares, de la inversin de 6.000 dlares del monarca para el

primer viaje de Coln.

4. La realeza no se ha distinguido por su contribucin a la ciencia; mas FernandoII, Gran Duque de Toscana, invent el primer termmetro sellado, en 1654.

Este fue el precursor del actual termmetro de mercurio.

5. Cuando sir Walter Raleigh introdujo el tabaco en Inglaterra, a principios deldecenio de 1600, el Rey Jacobo I escribi un panfleto en el que argumentaba

contra su uso. Este ejemplo tempranero de regulacin del tabaquismo por

parte del gobierno fracas. La hierba que marea se arraig de inmediato

como un hbito arrolladoramente popular.

1Antigua moneda francesa.


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6. El padre de Federico el Grande tena una famosa compaa de guardia privada,los Granaderos de Postdam. Cohechaba, compraba, o incluso secuestraba a

hombres altos, de ms de 2,10 m de estatura, para incorporarlos para los

Granaderos; haca que los hombres gigantescos se casaran con mujeres

gigantescas, para poder criar sus propios gigantes.

7. El reinado ms prolongado en la historia escrita fue el de Pepi II, quienascendi al trono de Egipto en el ao 2272 a. de J.C. Segn todas las

evidencias, rein durante 90 aos, lo que significa que no era ms que un

infante al subir al trono. Dos aos antes de la muerte de Pepi, en 2182, Egipto

entr en decadencia.

8. Eduardo, Prncipe de Gales, no fue conocido como el Prncipe Negro durantesu vida (a mediados del siglo XIV). La primera vez que se emple por escrito el

mote fue dos siglos despus de su muerte, y ahora es conocido universalmente

como el Prncipe Negro. Nadie sabe cmo surgi el apodo. Por ejemplo, no se

sabe que usara armadura negra.

9. El Zar Nicols II consider la idea de la construccin de una cerca elctrica entorno de Rusia, y expres inters en construir un puente a travs del Estrecho

de Bering.

10. Luis XIV de Francia, el Rey Sol, fue un admirador activo y ardiente de la danzadesde que tena 13 aos de edad. Antes de hacerse demasiado viejo y obeso

para seguir practicndolo, bail en 30 ballets, para los que compuso la msica

Jean Baptiste Lully.


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11. De la historia de Babilonia viene la leyenda de Enlil-Bani 2, jardinero del reyErra-Imitti, quien fue escogido por el monarca para ser el rey por un da,

como parte de una celebracin del ao nuevo. De acuerdo con la costumbre,

luego de reinar su da, cada falso rey era sacrificado a los dioses. Sin embargo,

en el caso de Enlil-Bani, Erra-Imitti muri durante la celebracin, y Enlil-Bani

permaneci en el trono. Rein bien durante por lo menos 24 aos.

12. El Emperador del Sacro Imperio Romano, Carlos V, deca: Hablo en espaol aDios, en italiano a las mujeres, en francs a los hombres y en alemn a mi

caballo.

13.El Zar Pedro III de Rusia gobern 6 meses, y despus fue asesinado, en juniode 1762, a los 34 aos de edad, por conspiradores a las rdenes de su esposa,

Catalina. Fue coronado 35 aos despus de su muerte, cuando su atad fue

abierto expresamente con ese propsito.

14. Guillermo de Orange se enfrent a un problema legal de difcil solucin, alpretender la corona de Inglaterra en 1689 despus de la huida de Jacobo II.

Slo el Parlamento poda declarar rey a Guillermo, mas nicamente el rey

poda convocar al Parlamento. Una convencin reunida a toda prisa soslay el

dilema, ofreciendo la corona a Guillermo y declarndose simultneamente

Parlamento.

15. El Imperio de los Habsburgo de principios de los tiempos modernos fuefundado, no tanto por la guerra como por una serie asombrosa de matrimonios

dinsticos. En 1469, Fernando de Aragn cas con Isabel de Castilla,

unificando as Espaa; la hija de ambos fue Juana la Loca. En 1477,

Maximiliano de Habsburgo cas con Mara de Borgoa, uniendo Austria y

partes de Francia y de los Pases Bajos; su hijo fue Felipe el Hermoso. Felipe

cas con Juana, y su hijo Carlos V se convirti en 1519 en Sacro Emperador

2Enlil-Bani, o Enlil-Ban, apodado el Jardinero, rein de 2029 a 2052 a. de J.C., esto es, 23 aos, y fue uno de lossoberanos destacados de Isin, una de las dos ciudades que dominaban Babilonia. Enlil es el dios principal delpanten sumerio, dios del espritu, del hlito vital (N. del T.).


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Romano Germnico, heredando un imperio que se extenda desde Viena hasta

el Canal de la Mancha, y de los Pirineos a los Andes. Se agregaron al imperio

vastas conquistas en Amrica.

16. Hitler, esperando aislar y degradar a los judos en Dinamarca, como habahecho en todas partes, orden que todos ellos utilizaran un brazalete con la

Estrella de David. Su plan fue frustrado por la accin valerosa y compasiva de

los daneses. A pocas horas de la orden, ciudadanos daneses de todas las

religiones estaban portando el brazalete. El Rey Cristin X declar: Yo soy el

primer judo de mi pas.

17.Un Papa dio Irlanda al Rey de Inglaterra. Alejandro III, que deseabacontrarrestar costumbres irlandesas que se oponan a las enseanzas de la

Iglesia Catlica, declar que Enrique II era el soberano legtimo de Irlanda.

Esta declaracin papal, en 1172, llev a la conquista de Irlanda por los

ingleses. Los irlandeses tardaron siete siglos y medio en recuperar su libertad.

18. El Rey Jorge III hostiliz a los colonos de lo que iba a ser los Estados Unidos,convocando asambleas en sitios singulares y a horas inconvenientes. Ellos

interpretaron esto como una estrategia maquiavlica para trastornar sus

horarios de sueo, hacindolos as psicolgicamente vulnerables. Esta forma

de hostigamiento fue incluida como uno de los agravios a los colonos en 1776:

Ha convocado a los cuerpos legislativos en lugares desusados, incmodos y

distantes... con el solo propsito de fatigarnos...

19. Si el brazo del Rey Enrique I (1068-1135) hubiese medido 42 pulgadas (1,07m), la unidad de medida actual llamada pie, tendra 14 pulgadas (0,36 m).

Pero sucedi que su brazo meda 36 pulgadas (0,91 m) de longitud y l

decret que el pie, como norma, deba medir una tercera parte de esa

longitud... 12 pulgadas (0,30 m)


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20. En Nueva Orlens se fragu un proyecto para rescatar a Napolen de la isla deSanta Elena, en el Atlntico Meridional, y llevarlo a esa ciudad de la Luisiana e

instalarlo en la residencia del alcalde, Nicholas Girod. Mas, antes que se

pudiese organizar la expedicin bajo el mando de Dominique You, ex pirata y

hroe de la Batalla de Nueva Orlens, Napolen muri. La casa del alcalde

todava est en pie en Nueva Orlens, y es famosa como la Casa de

Napolen.

21. En un perodo de 10 das, a fines de su reinado (1368-1398), Hung Wu, elprimer emperador de la Dinasta Ming, tuvo que aprobar 1.660 documentos

concernientes a 3.391 asuntos diferentes.

22. Eduardo III de Inglaterra, encolerizado por los 11 meses de resistencia de loshabitantes de la ciudad francesa de Calais, pensaba hacer una matanza

indiscriminada cuando se rindi la plaza, en agosto de 1347. Prometi

perdonar a la poblacin si ofrecan sus vidas 6 ciudadanos prominentes.

Cuando intercedi Felipa, su hija, Eduardo III perdon a los 6 hombres y a la

poblacin. Calais permaneci en manos inglesas hasta 1558.

23. Cada uno de los dos matrimonios de Leonor de Aquitania cre una entidadpoltica poderosa. Cuando cas en 1137 con Luis VII, Rey de Francia, ste

obtuvo el ttulo de las tierras de Leonor al sur del Loira. Al ser anulado el

matrimonio, Leonor recobr su territorio, que fue parte de su dote en 1152,

cuando cas con Enrique II, Rey de Inglaterra. El matrimonio hizo a Enrique,

emperador del Imperio Angevino, que inclua a Inglaterra y Aquitania.

24. El reinado del Zar Nicols II de Rusia comenz y concluy con infortunio. En laceremonia de su coronacin en Mosc fueron dados obsequios a toda la gente

que asisti. Mientras estas personas se encontraban aguardando para recibir

sus presentes, que estaban expuestos en mostradores en el campo de

Khodinka, corri el rumor que no haba bastantes para todos. Empez una

estampida hacia los mostradores, y cientos de mujeres y nios fueron


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pisoteados y murieron. El reinado del Zar termin con la Revolucin Rusa y la

ejecucin del propio Nicols II.

25. Luis II, Rey de Baviera, tena una obsesin irresistible por construir castilloshermosos, fantsticos. Debido a esta compulsin se hundi profundamente en

deudas. El Emperador Guillermo II, familiar de Luis, le ofreci un prstamo de

10.000.000 de marcos3, pero Luis lo rechaz porque el emprstito era

concedido con la condicin que fuera utilizado para pagar deudas y no para

emprender ms construcciones. Luis solicit prstamos a los reyes de Suecia y

de Noruega. Se desesper tanto, que estaba dispuesto a encarcelar a

cualquiera que no le ayudase a recolectar dinero para construir sus castillos de

ensueo.

26. Un gobernante medieval, ateo declarado, fue el Sacro Emperador RomanoFederico II, quien muri en 1250. Estableci una corte culta en la que recibi

judos y musulmanes ilustrados, sobre una base de igualdad con los cristianos.

Hall tiles a los mercenarios musulmanes en sus combates contra el Papa.

27. Hasta el da de la Revolucin Francesa, una sola familia de reyes, quedescenda de Hugo Capeto, haba reinado en Francia por casi 4 siglos (de 967

a 1328). Ramas relacionadas con la familia Capeto, los Valois y los Borbones,

sucedieron a los Capeto y reinaron en Francia hasta el siglo XIX.

28. Carlomagno, el emperador de los francos (742-814), nunca aprendi a escribir;aunque practic en tablillas, reconoci que no poda dominar esa habilidad. Sin

embargo, aprendi a leer. Se adelant a casi todos los gobernantes de su

poca, quienes consideraban que esas habilidades estaban por debajo de su

dignidad y las dejaban para el pueblo y los monjes.

3Marco: moneda del s. XVI equivalente a medio taler (o dlar), ste correspondiente a la pieza espaola de ocho.(N. del T.).


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29. En el ao 695, Leoncio se puso en persona al frente de los constantinopolitanosrebeldes y captur al emperador Justiniano II. Hizo cortar la nariz a Justiniano,

pensando que, con una desfiguracin tan grotesca, jams aspirara

nuevamente al trono imperial. El mismo Leoncio fue derrocado por tropas al

mando del general Tiberio III, quien se convirti en emperador en el ao 689

de nuestra era, y cort a su vez la nariz de Leoncio. Luego de un exilio de 10

aos, Justiniano recuper el trono y humill y ejecut pblicamente tanto a

Leoncio como a Tiberio.

30. Dos reyes han reinado durante 7 decenios: Shapur II, de la Dinasta Sasnida4de Persia, gobern de 309 a 379 (toda su vida, ya que naci despus de la

muerte de su padre), y trece siglos y medio ms tarde, Luis XIV de Franciarein de 1643 a 1715. El Sacro Emperador Romano Francisco Jos I de Austria

gobern durante 68 aos, de 1848 a 1916. La Reina Victoria rein 64 aos, de

1837 a 1901.

31. Luis IX fue el rey santo de los Capeto. Sus virtudes cristianas sonejemplificadas por su fidelidad a su esposa (quien dio a luz 11 hijos), lo cual no

era la costumbre real en esos das, en el siglo XIII. Luis llevaba un cilicio bajo

la ropa, lo que le ayudaba, deca, a mantener la mente en cosas ms elevadas.

Como gesto de humildad, besaba a los leprosos y coma con los pobres.

Algunas de las escorias de la sociedad invitadas olan tan mal que los soldados

de la guardia (que no olan precisamente a rosas) se molestaban. Luis aboli el

juicio de Dios e insisti en utilizar evidencias concretas para juzgar entre lo

justo y lo injusto en un litigio. Promulg rgidas leyes contra la blasfemia, el

juego y la prostitucin, pero tambin insisti en tratar de la manera ms

brbara a judos y herejes. En 1297, 27 aos despus que haba muerto por la

peste en Tnez, fue canonizado como San Luis.

32. Durante 20 siglos despus del asesinato de Julio Csar, su nombre sobrevivientre los gobernantes del mundo. En tiempos modernos, los emperadores de

4Sasnidas: dinasta persa fundada por Ardeschir, descendiente de Sassn. (N. del T.).


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Alemania y Austria-Hungra eran llamados Kiser, la escritura alemana (y la

pronunciacin casi correcta) del latn caesar. La palabra rusa zar, tsaro czar

tambin es una forma de csar. Hasta hace poco ms de 30 aos, Bulgaria era

gobernada por el zar Simen II, y hasta 1947, los emperadores britnicos de la

India llevaban el nombre de Kiser-i-Hind.

33. Pedro el Grande aborreca el Kremlin, donde, cuando nio, haba presenciado latortura y muerte brutal de la familia de su madre. Cuando construy su capital

en San Petersburgo, prohibi incluso la ms ligera reparacin de los edificios

de piedra de Mosc, asegurando que todos los albailes eran necesarios en la

nueva ciudad.

34. Pipino el Breve, rey de los francos de 751 a 768, era en verdad bajo deestatura: 1,37 m. Sin embargo, portaba una espada de 1,83 m de longitud y

fue un guerrero poderoso... y padre de Carlomagno. Su esposa, en contraste,

era conocida como Berta la del gran pie.

35. En 1889, el sha de Persia era tenido por un husped molesto. En un viaje aLondres, trat de comprar a la Marquesa de Londonderry. Durante la misma

visita, cuando estaba en un saln congestionado, con el Prncipe de Gales, le

pregunt si las mujeres presentes eran sus esposas y le sugiri que las hiciera

decapitar y buscara otras ms bonitas.

36. El Rey Eduardo VII de Inglaterra estableci la costumbre de manteneradelantados media hora todos los relojes de Sandringham, la residencia real.

Quera que sus invitados se levantaran temprano, cuando era mejor la caza.

En 1936, cuando Jorge V, su hijo, yaca agonizante en Sandringham, se

cometieron varios errores por la discrepancia entre la hora astronmica y la de

Sandringham. El Prncipe de Gales (que pronto sera Eduardo VIII) orden,

encolerizado, que los relojes fueran puestos inmediatamente de acuerdo con el

Tiempo Medio de Greenwich. Un relojero local tard de medianoche al

amanecer para realizarlo.


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37. Un cnsul y corregente de Roma fue un caballo, el predilecto del EmperadorCalgula, Incitatus, a quien se le otorgaron honores a cada momento. Claudio,

sucesor de Calgula, no invitaba a Incitatusa comer a su mesa, como lo haba

hecho su antecesor; mas el caballo sigui siendo tratado decentemente, en su

pesebre de marfil, con una copa de oro para participar del vino.

38. Cuando Jorge Washington ascendi a la presidencia, en 1789, un reygobernaba Francia, un Sacro Emperador Romano reinaba en gran parte de

Europa, una zarina en Rusia, un taicn en Japn, y un emperador en China. De

stos, subsiste nicamente el cargo de presidente.

39. A los 74 aos de edad, Narss, un eunuco, destruy a los ostrogodos5 yestableci el rgimen bizantino sobre toda Italia, haciendo de Ravena su

capital, en el siglo VI. Cuando tena 90 aos an estaba gobernando Italia

desde Ravena.

40. Los primeros 6 emperadores mogoles de la India reinaron en sucesinininterrumpida, de padre a hijo, por cerca de 200 aos, de 1526 a 1707. Esto

fue notable, pues no haba tradicin de primogenitura y la lucha por el trono

era frecuentemente sangrienta.

41. Cuando Enrique III de Francia visit Venecia en 1574, los venecianos tendieronsobre toda el rea de la Plaza de San Marcos un vasto toldo azul con estrellas

pintadas y cubrieron todo el pavimento con alfombras orientales. Estaban

ansiosos de asegurar a Francia como aliada, porque Espaa haba conquistado

poco antes la mayor parte de la Pennsula Italiana.

42. Hung Wu, el primer emperador de la Dinasta Ming, tema tanto al influjomaligno de la fuerza vital de un emperador anterior, una fuerza que crea

resida en Pekn, que haba sido la capital de la Dinasta Yuan que le antecedi,

5Ostrogodos: pueblo que se estableci al oriente del Dniper (N. del T.).


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que orden en 1368 que la ciudad fuera arrasada. Pero primero hizo que sus

funcionarios catalogasen la grandeza y la belleza del Gran Interior Yuan, el

palacio imperial.

43. Akbar, el tercer Emperador mogol de la India (1556-1605), fue un brillantegeneral y un combatiente feroz... mas eso no fue todo. Import plantas y

pastos raros, injert rboles, cruz palomas, conserv anotaciones zoolgicas,

adquiri un rgano de tubos occidental y aprendi por s mismo a tocarlo,

encarg la traduccin de Aristteles y otros filsofos griegos, escribi cartas al

Papa y a dos reyes espaoles, e inici las primeras relaciones diplomticas

angloindias, cuando mantuvo correspondencia con la Reina Isabel I.

44. Cuando Ivn el Terrible de Rusia decidi casarse, orden a todos los nobles desus dominios (los que se negaban se exponan a la ejecucin) que enviaran a

Mosc a sus hijas casaderas. Alrededor de 1.500 doncellas fueron reunidas en

un edificio enorme, donde durmieron 12 en cada habitacin. Ivn hizo su

eleccin luego de inspeccionar a todo el serrallo y otorgar a cada una un

obsequio: un pauelo bordado con oro y gemas. Despus de la muerte de su

primera esposa, a quien parece haber amado verdaderamente, y de la muerte

de la segunda, seleccion a una tercera de un modo similar. Ella enferm

mortalmente cuando supo la decisin del zar de escogerla y muri en 1569,

antes que fuese consumado el matrimonio.

45. En el invierno de 1724, durante un paseo por el mar, Pedro el Grande de Rusiavio un barco que zozobraba, salt al agua y ayud en el rescate. Sufri un

enfriamiento y una fiebre muy elevada, y muri varias semanas ms tarde.

46. El Rey Carlos VII, asesinado en 1167, fue el primer monarca sueco con elnombre de Carlos. Nunca existieron Carlos I, II, III, IV, V y VI. Nadie sabe la

razn. Para aumentar el misterio, pasaron casi 300 aos antes que hubiese un

Carlos VIII (1448-1457).


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47. Un futuro rey de Francia estuvo viviendo durante 3 aos en un cuarto sobreuna taberna en Filadelfia, a fines del siglo XVIII. Luis Felipe (1830-1848) se

haba unido al ejrcito de la Revolucin Francesa, pero desert en 1793. Vivi

en el exilio durante los 20 aos siguientes. Cuando los Borbones fueron

restaurados en el trono, volvi a Francia. En la revolucin de 1830, con el

apoyo del Marqus de Lafayette, Luis Felipe fue escogido como Rey de los

Franceses.

48. Marco Polo descubri que Kublai-Khan mantena 5.000 astrlogos residentes enla corte. Sus deberes incluan la arriesgada tarea de la prediccin del tiempo,

con consecuencias impredecibles para quienes pronosticaban

equivocadamente.

49. Cuando Mohamed VI (1861-1926) se convirti en Sultn de Turqua en 1918,haba estado prisionero durante 53 aos, habiendo sido puesto en estricto

arresto domiciliario a los 4 aos de edad. No era extrao en algunos pases, el

arresto de miembros de la familia real que pudieran aspirar al trono y

representar as una amenaza para el monarca en turno. Mohamed pas de la

prisin al trono en menos de un da.

50. La Dinasta Plantagenet de reyes ingleses recibi su nombre de una ramita deretama (planta genista) que se dice llevaba en el yelmo Geoffrey el Hermoso,

de Anjou

51. El Zar Nicols II de Rusia escriba fielmente en su diario todos los das. Aunquesu reinado estuvo lleno de cambios polticos y trastornos sociales, las

anotaciones consistan comnmente en meras descripciones de paseos y ts.

El da de 1906 en que disolvi la Duma (la asamblea legislativa rusa) cuando

una mayora de candidatos de la oposicin fueron electos para el cuerpo

representativo, Nicols describi el tiempo, su paseo, su comida, y su lectura

de esa noche. Escribi solamente un rengln respecto a la noticia culminante

del da: Firm un decreto disolviendo la Duma.


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52. Un monarca loco posibilit que Ricardo Wagner escribiera y escenificase suAnillo de los Nibelungos. Luis II de Baviera, quien otorg al compositor una

pensin y una villa, sufra problemas mentales que, a la postre, le impulsaron

a suicidarse por ahogamiento en 1886. El festival de msica en Bayreuth es

cada ao un homenaje tanto a l como a Wagner.

53. Tanto Nern como Enrique VIII fueron gobernantes relativamente buenoscuando asumieron el poder, pero ambos se transformaron en tiranos

sanguinarios. Cada uno de ellos mat a un filsofo que haba ejercido una

buena influencia al principio de su reinado: Nern, obligando a Sneca a

suicidarse y Enrique, haciendo decapitar a Toms Moro.

54. Napolen, quien llam antecesor suyo a Carlomagno, evit el ejemplo de steen un aspecto vital. El emperador franco haba sido coronado por el Papa Len

III en el ao 800, un acto que sigui siendo significativo en la rivalidad entre

emperadores y papas durante toda la Edad Media. Napolen se neg a ser

coronado en 1804 por el Papa Po VII. Se coron l mismo, para mostrar su

independencia de la Iglesia.

55. Jorge I, Rey de Inglaterra de 1714 a 1727, no poda hablar ni escribir en ingls.Este prncipe alemn de Hannover, heredero del trono, sucedi a la Reina Ana

cuando tena 54 aos de edad. No deseaba aprender el idioma de su nuevo

pas, y no intent hacerlo durante los 13 aos que rein.

56. Cuando se sugiri por primera vez que Constantinopla fuese electrificada, le fueexplicado al Sultn de Turqua que sera necesario instalar dnamos. El sultn,

que no era un hombre de educacin avanzada, pens que dnamo sonaba

angustiosamente como dinamita, y saba lo que era esto. El sultn vet el

proyecto, y Constantinopla tuvo que esperar la electricidad varios aos ms.

57. Cuarenta y siete zares estn sepultados dentro del Kremlin.


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58. A pesar del hecho que la Declaracin de Independencia de los Estados Unidosestableca que los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de

los gobernados, Luis XVI apoy a los colonos en su rebelin contra los

britnicos. Al hacerlo, contribuy a la propagacin del espritu revolucionario

que derrumb su propio trono 12 aos despus.

59. Guillermo el Conquistador insisti siempre en que no haba llegado a Inglaterracomo un invasor extranjero. Argumentaba que, como familiar cercano de la

familia real inglesa, primo de Eduardo el Confesor (Rey de Inglaterra de 1042

a 1060), se le haba prometido la corona. As, la conquista por los normandos

se convirti simplemente, a sus ojos, en el caso de un rey legtimo deInglaterra haciendo valer sus derechos al trono.

60. Napolen favoreci a los matemticos y a los fsicos, mas excluy de su crculoinmediato a los humanistas, considerndolos buscabullas.


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Captulo 3

Agua

1. El ro Amazonas es tan ancho, que de su desembocadura procede una quintaparte de toda el agua dulce en movimiento sobre la Tierra. Adems de ser el

ro ms ancho, el Amazonas tambin tiene la distincin de ser probablemente

el de mayor longitud (los clculos varan hasta 5.000 km, abarca una rea de

6.759 km2) y de tener el mayor caudal (203.900 m3 por segundo). El rea

drenada por l es casi tan grande como la superficie de los Estados Unidos.

2.

El lago Balkhash, en el desierto meridional de la Unin Sovitica, prximo a lafrontera con China, mide alrededor de 579 kilmetros de longitud; el agua de

su extremo occidental es dulce, pero en su extremo oriental es salada. Las dos

mitades estn separadas por una barrera de arena. La occidental es

alimentada por el ro Li. La otra mitad est menguando debido a la evaporacin

y a la concentracin de minerales que contribuyen a la salinidad.

3. Cuando usted succiona agua con una paja, est creando un vaco parcial en suboca y permitiendo que la presin del aire sobre el depsito de agua empuje ellquido hacia arriba, por la paja, para llenar ese vaco. Sin embargo, la presin

del aire slo tiene una determinada magnitud, y nicamente puede servir para

levantar agua hasta una altura de 10 metros aproximadamente. Si usted

tuviera una paja ms larga, ni usted ni ningn aparato de succin podra elevar

ms el agua. El mercurio, que es mucho ms denso que el agua, es levantado

a 76 centmetros de altura por la presin normal de la atmsfera al nivel del

mar. Al cambiar la presin del aire ligeramente, con el tiempo, la elevacin del

mercurio cambia en la misma proporcin... y ste es el principio del

barmetro.

4. El ro Chicago desemboca en el lago Michigan. Mediante habilidad ingenieril, elro est formado ahora por agua que fluye del lago.


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5. El ro Amazonas tiene 1.100 corrientes tributarias.

6. El Salto Alto (Cataratas de ngel) en Venezuela es la cada de agua ms altaconocida. Es ms de 20 veces ms alta que el Nigara.

7. Si todo el vapor de agua en la atmsfera de la tierra se condensara al mismotiempo en agua lquida, habra bastante agua para cubrir los Estados Unidos

(incluyendo Alaska y Hawai) con una capa lquida de 7,6 metros de

profundidad).

8.

La competencia por los derechos sobre el agua ha provocado violentosconflictos. Es natural que la palabra rivalidad provenga del latn rivus, ro.

9. El fondo del ocano rtico (se han registrado profundidades de 4,5 kilmetros),est casi 14 kilmetros ms cercano al centro de la Tierra que el fondo de la

fosa ms profunda del mundo, Mindanao, que est a 10,9 kilmetros bajo el

nivel del mar. El nivel del mar a la altitud de Mindanao est a casi 20,9

kilmetros sobre el nivel del mar polar, haciendo que la profundidad de la fosa

se encuentre todava a alrededor de 9,8 kilmetros sobre el nivel del marpolar.

10. nicamente alrededor del 1,6% del agua sobre la Tierra es dulce. La mayorade ella est estancada, intil para los seres vivientes, en la nieve y el hielo de

los polos y en las cimas de las montaas ms altas.

11. Dependiendo de la forma de la costa, la pleamar y la bajamar pueden crearuna diferencia de 20 metros en una baha en forma de embudo, como la baha

de Fundy, o solamente unos pocos centmetros en un mar rodeado casi

completamente por tierra, como el Mediterrneo. Como las masas de tierra se

interponen con las mareas e interrumpen la que, en otra forma, sera una


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progresin ordenada de las colinas de agua, la relacin de stas con la Luna no

fue notada hasta los comienzos de los tiempos modernos.

12. Un roble de dimensiones considerables despide, durante la temporada tpica decrecimiento, 105.989 litros de humedad.

13. Los seres humanos no pueden oler ni paladear sustancias que no seansolubles. En una lengua seca, el azcar no tiene sabor. En una nariz seca, el

olor de una flor no sera notado. Cualquier cosa, para ser olida, debe flotar en

el aire.

14.

La masa de agua interior ms grande del mundo es el mar Caspio. Recibe al roVolga (el ms largo de Europa) y tiene un rea de 398.860 km2. No tiene

salida, de modo que rene sal, y es dos quintas partes ms salado que los

ocanos. Su nivel, y por lo tanto su rea, han estado fluctuando a travs de los

siglos. En los aos recientes ha estado encogindose, pero planes actuales de

ingeniera pueden hacerlo elevarse pronto, artificialmente, haciendo fluir agua

de los ros Vychegda y Pechora en el Volga... una hazaa gigantesca.

15. El agua completamente inmvil puede ser enfriada a temperaturas variosgrados ms bajas que el punto de congelacin (0 C)... y permanecer lquida.

16. La esponja filtra bocados de alimentos del agua marina que pasa a travs desus poros. Para obtener alimentos suficientes para subir 28 gramos de peso,

una esponja debe filtrar una tonelada de agua.

17. La parte ms profunda de los ocanos est mucho ms abajo del nivel del marque la tierra ms elevada por encima de l. La Fosa Mariana, una gran fisura

en el lecho del ocano Pacfico, alcanza una profundidad de 11.033 metros en

su punto ms bajo, medido frente a las Filipinas. El Monte Everest, considerado

la montaa ms alta del mundo, que domina la cadena de los Himalayas en la

frontera entre Nepal y Tbet, mide solamente 8.847 metros.


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18. Pasaron cerca de 3 siglos entre el descubrimiento de la parte inferior del roMisisipi por Hernando de Soto, en 1541, y el de las gigantescas fuentes del ro

por Henry Rowe, guiando un grupo de investigacin del gobierno.

19. Si los 23.000.000 de km3de hielo del mundo se fundieran al mismo tiempo, elvolumen de los ocanos aumentara nicamente 1,7%, pero esto sera

suficiente para que el nivel del mar se elevara alrededor de 55 metros. El

edificio del Empire Statequedara bajo el agua hasta cerca del vigsimo piso.

20. El nivel del mar descendi 122 metros durante la primera Edad Glacial. Granparte de agua de la Tierra ha sido absorbida por los casquetes polares.

21. El lago ms profundo del mundo (tiene cerca de 1,6 kilmetros de profundidaden algunos sitios) es el lago Baikal, en Siberia. Aunque el lago Superior abarca

un rea ms grande, 82.800 km2, en comparacin con los 33.670 del Baikal,

contiene menos agua. El lago Baikal representa el volumen ms grande de

agua dulce en una sola masa en el mundo.

22. El agua es la nica sustancia presente sobre la Tierra (en cantidad), en formasslida, lquida y gaseosa. Hay un ocano lleno de agua. Hay casquetes polares

de hielo, de kilmetros de profundidad. Hay vapor de agua que constituye una

parte mayor, aunque variable, de la atmsfera.

23. Un cientfico de la Universidad Estatal de Michigan ha calculado que laproduccin de un solo huevo de gallina requiere alrededor de 454 litros de

agua, una hogaza de pan 1.136 litros y 454 gramos de carne de res

13.249,13.

24. La limpieza, que cost 200.000.000 de dlares, del padre Tmesis deInglaterra ha dado como resultado un cambio ecolgico total sorprendente. La

revista britnica Water hizo notar que marcaba la primera ocasin en el


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mundo en que un ro industrial, en un tiempo tan contaminado al grado de ser

reconocido como sin vida, ha sido devuelto a algo parecido a un estado

natural. En 1978, las aves silvestres y buceadoras regresaron en profusin, y

ahora pueden ser encontrados salmones, por primera vez en ms de un siglo,

en las partes rectas interiores del Tmesis.

25. Una sola gota de agua est compuesta de tantas molculas, alrededor de1.700.000.000.000.000.000, que si fuera diluida por toda el agua de todos

los ocanos, medio litro de dicha agua ocenica contendra alrededor de 24 de

estas molculas.

26.

El ro Amazonas vierte tanta agua en el Atlntico que, a ms de 160 kilmetrosen mar abierto, frente a la desembocadura del ro, uno puede beber agua

dulce, potable, del ocano.

27. El agua que compone una ola no avanza con ella, por fortuna, a travs delmar. Si lo hiciera, la navegacin sera prcticamente imposible. Cada partcula

de agua de la ola describe una rbita circular, volviendo casi a su misma

posicin original.

28. El Tonle Sap, un ro importante de Camboya, es de lo ms excepcional. Fluyehacia el norte, durante aproximadamente la mitad del ao, y hacia el sur,

durante el resto del ao. Esto ocurre porque desva parte de la creciente de

aguas de la temporada de lluvias del ro Mekong para llenar el gran lago del

centro de Camboya. El flujo se invierte para drenar el lago en la temporada

que precede a las lluvias otoales.

29. La ola aceptada, generalmente, por oceangrafos como la ms alta de todoslos tiempos, fue vista desde el USS Ramapoen el ocano Pacfico, del 6 al 7 de

febrero de 1933, durante un huracn de 68 nudos (109 kilmetros por hora).

Se calcul que la ola meda 34 metros del seno a la cresta.


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30. Cada vez que sube la marea, cada uno de nosotros pierde unos gramos depeso; lo siento, pero el peso es recuperado al descender la marea. Somos

afectados por estas marejadas, igual que lo es el ocano, debido al contenido

de agua y sal de nuestros cuerpos. La tierra y el aire son afectados tambin

por las mareas. Cada vez que asciende el agua en una marea de 3 metros, los

continentes se elevan alrededor de 15 centmetros, y la atmsfera se dilata

muchos kilmetros.

31. Cada ao, el ro Amarillo, de China, lleva al mar loess, un sedimento amarillogredoso, arrastrado de los desiertos, suficiente para construir una pared de 91

centmetros de altura y 91 centmetros de grosor, que se extendera 23 veces

en torno al planeta.

32. Las tibias aguas azules de la corriente del Golfo se hallan tan claramentedefinidas, incluso tan al norte como Terranova, donde se encuentran con la

corriente del Labrador, que la proa de un barco que est entrando a la

corriente, puede estar, por un momento, 20 C ms caliente que la popa, la

cual todava est en la corriente del Labrador. Es verdaderamente un ro en el

ocano.

33. Hasta que fueron halladas, en 1860, formas de vida aferradas a un cable queyaci a la profundidad de 1,6 kilmetros en el Mediterrneo, se haba supuesto

que la vida ocenica se limitaba al nivel de superficie, y que las profundidades,

con su fro, su oscuridad y sus presiones inmensas, se encontraban

desprovistas de vida. Ahora sabemos que puede ser hallada vida incluso en el

ltimo metro del fondo del abismo ms profundo.

34. El ro ms largo de Amrica del Norte no tiene un solo nombre. Una cada deagua que principia en Montana sur occidental fluye a travs de un ro llamado

Missouri durante 3.968 kilmetros. Cuando pasa la ciudad de San Luis,

contina fluyendo durante 2.082 kilmetros ms, pero el ro es llamado

entonces el Misisipi. La longitud combinada del ro de Montana, hasta el Golfo


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de Mxico, es de 6.051 kilmetros, pero el nico nombre que podemos darle es

el Missouri - Misisipi. (Los nicos ros ms largos que ste son el Amazonas, en

Sudamrica, y el Nilo en frica).

35. Si los ocanos fuesen repartidos entre todos los pobladores de la tierra, cadahombre, mujer y nio obtendra el equivalente a 416.386.000.000 de litros,

que corresponde a la dcima parte de una milla3de agua ocenica. Si a cada

persona se le diese solamente agua dulce, que constituye nicamente el 1,6%

del agua del planeta, cada una recibira an 151.413.000 litros.

36. Aunque el Nilo, de 6.690 kilmetros de longitud, era de vital importancia paraEgipto, exploradores europeos y estadounidenses, y no egipcios, fueron losprimeros en seguir el Nilo hasta sus fuentes. En 1857, el ingls Juan Hanning

Speke lleg a un gran lago ecuatorial que llam Lago Victoria, en honor de su

reina. Muchos ros fluan al lago, desde las montaas de Kenia, prximos a la

costa central de frica Oriental, mas el Nilo surga del Victoria.

37. El punto de ebullicin del agua vara de acuerdo con la presin del aire. Al niveldel mar, el agua hierve a 100 C, mas el agua bajo presin hierve a

temperaturas ms altas. A una presin equivalente a la ejercida por unacolumna de agua de 150 metros de altura, el agua tendr que alcanzar una

temperatura de 394 C antes de hervir. El principio de aumentar la presin

para elevar el punto de ebullicin, y propiciar as un cocimiento ms rpido, es

la base de la olla a presin.

38. Sin las aguas antrticas, los ocanos de la tierra nicamente sostendran unacantidad de vida relativamente limitada; la superficie del globo cubierta de

tierra tambin sera ms pobre por eso. Son las aguas fras del ocano llegadas

del continente meridional las que tienden a fertilizar el resto del mundo. Las

aguas son ricas en oxgeno, y al pesar ms por el fro, se filtran hacia el norte

por el fondo del ocano, ventilndolo. Cuando estas aguas fras ascienden, por


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cualquier razn, llevan tambin minerales; donde se produce este ascenso, el

ocano pulula de vida.


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Captulo 4

Alquimia, gemas y oro

1. Se requieren ms de 2 toneladas de piedra sudafricana para producir menosde una onza1de oro.

2. La noticia que haba sido descubierto oro en California tard ms de medio aoen llegar a la costa del Atlntico. El descubrimiento fue realizado en 1848; pero

Juan Augusto Sutter y Jacobo Marshall trataron de mantenerlo en secreto. La

fiebre de oro de 1849, no comenz hasta despus que el Presidente Polk

anunci el descubrimiento, en diciembre de 1848.

3. La India tiene el capital ms grande en oro del mundo, atesorado en privado.Las existencias en poder de particulares se calculan en 5.000 toneladas, con

un valor aproximado de 72.000.000.000 de dlares a un precio de $600 la

onza. Las importaciones autorizadas son prcticamente nulas; pero los indios

consiguen agregar a su tesoro, cada ao, entre 60 y 70 toneladas de oro

introducido de contrabando.

4. Uno de los espectculos ms bellos es la evacuacin de la orina al ocaso, yaque el lquido sale (en el espacio) y al llegar a la tobera de descarga fulgura al

instante en diez millones de diminutos cristales de hielo, que salen casi en una

semiesfera, porque, usted sabe, est saliendo a un vaco en esencia perfecto,

as que el lquido escapa de la nave espacial en todas direcciones y en forma

radial, a una velocidad relativamente alta. Es sorprendente, y es un torrente

increble... casi una aspersin de brillantes. Es en realidad una vista

espectacular. Russell Schweickart, astronauta del Apolo.

5. Isaac Newton invirti tiempo y esfuerzo considerables en buscar la piedrafilosofal, esperando hacer oro con ayuda de ella.

1Una onza troy: 31,103 gramos. (N. del T.).


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6. El diamante ms grande del mundo, 3.106 quilates, 1.75 libras avoirdupois2, yvaluado en 750.000 dlares, fue encontrado tropezando literalmente con l en

la Mina Premier N 2, cerca de Pretoria, Sudfrica, a principios de 1905.

Entonces fue enviado a Inglaterra por correo certificado ordinario; el Rey

Eduardo VII exclam al verlo: Yo lo habra apartado con el pie, creyendo que

era un trozo de cristal, si lo hubiese visto en el camino . De este diamante,

conocido como el Cullinan, fueron cortadas 105 piedras. Dos de las ms

grandes, la Estrella de frica, de 530 quilates, y el CullinanII, de 317 quilates,

forman parte de las joyas de la corona britnica.

7.

El oro ocupa el decimosexto lugar entre lo elementos qumicos, por su rareza.Si todo el oro extrado en el mundo en los ltimos 5 siglos fuese fundido, el

resultado podra ser comprimido en un cubo de poco ms de 15 metros de

lado.

8. Aunque es uno de los metales ms raros, el oro fue el primero en serdescubierto.

9. Si los alquimistas medievales hubieran aprendido a hacer oro a partir delplomo, habra sido un triunfo cientfico, pero un fracaso econmico. El gran

incremento de las existencias de oro hubiese reducido su valor.

10. Soldados espaoles de la expedicin de Francisco Pizarro a Per, en 1532,hallaron esmeraldas tan grandes como huevos de paloma. En la creencia

equivocada que las esmeraldas verdaderas nopodan ser rotas, golpearon con

martillos sus hallazgos y cuando las gemas fueron destrozadas, decidieron que

todo lo que haban encontrado era cristal de color.

11. El oro es tan maleable que con una sola onza puede forjarse una delgadapelcula (de 1/282.000 de pulgada) que cubrira 9.290 m2, y tan dctil, que la

2Libra avoirdupois: libra de 16 onzas, equivalente a 453 gramos (N. del T.).


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misma masa es suficiente para hacer un alambre delgado de 80.467

kilmetros.

12. El papel tis debe su nombre a su empleo original: fue inventado paraponerlo entre los pliegues de telas extremadamente finas tejidas con oro, o

tis de oro.

13. Cuando Mansa Musa (1312-1337) sali de su inmenso imperio africano de Malien peregrinacin a La Meca, cre problemas desusados durante el trayecto. No

solamente era difcil abastecer a su comitiva de 60.000 personas, sino que

regal y gast tanto oro en El Cairo, que el patrn oro se redujo de precio

gravemente, arruinando la economa.

14. Ninguno de los hombres que iniciaron la fiebre del oro de 1849 en los EstadosUnidos, Sutter y Marshall, descubrieron una cantidad de ese metal que valiera

la pena mencionarse, y ambos murieron pobres.

15. La gran sala del monasterio budista de Todai-ji, en Nara, la primera capitalpermanente del Japn, fue construida a mediados del siglo VIII para alojar a

un enorme Buda de bronce fundido (de 16,16 m de altura). La estatua pesams de 453.590 kg y est cubierta con 1/4 de tonelada de oro.

16. Welcome Stranger, con un peso de alrededor de 90,70 kg, es la pepita deoro ms grande encontrada jams. Fue hallada cerca de Ballarat, Australia, el

5 de febrero de 1869, por John Deason y Richard Oates. Aparte de su valor

como espcimen nico, su valor intrnseco, como oro, es de alrededor de

1.440.000 dlares.

17. El explorador ingls Martin Frobisher caus una fiebre de oro en Inglaterra, en1578, cuando regres de la Isla de Baffin con 200 toneladas del rutilante

mineral dorado. Se hicieron grandes preparativos para obtener ms y ms oro,


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pero result que el metal era meramente pirita de hierro (oro de los tontos).

A la postre, fue triturado y utilizado para reparacin de caminos.

18. Los alquimistas medievales buscaron mtodos para hacer oro a partir demetales ms baratos. Fracasaron y, en consecuencia, son objeto de burla. Sin

embargo, en el proceso de bsqueda descubrieron los cidos fuertes: sulfrico,

ntrico y clorhdrico, sustancias infinitamente ms tiles para la industria

moderna de lo que podra ser el oro. No se les tiene en consideracin por esto.

19. Para extraer toda onza de oro que pudiera producir la tierra, los mineros hanexcavado hasta poco ms de 4 kilmetros de profundidad.

20. La vajilla de plata de Martha Washington3 fue el origen de la plata que seemple para acuar las primeras monedas de los Estados Unidos.

21. El mtodo de William Hyde Wollaston para trabajar el platino, esto es, parahacerlo maleable para su uso comercial, no fue divulgado hasta despus de la

muerte de su inventor. Guardaba de tal modo el secreto que no permita la

presencia de nadie en su laboratorio. Wollaston gan una fortuna trabajando el

metal del encanto alrededor de 1800. Es ms pesado, raro e inerte que el oro.

22. La cantidad de oro que se encuentra disuelto en los ocanos es de cerca de9.000.000 de toneladas, alrededor de 180 veces ms que la masa total de oro

extrado de minas en toda la historia de la humanidad. El oro est demasiado

diluido en los ocanos para ser extrado con beneficios.

23. El diamante es la nica gema compuesta de un solo elemento qumico, elcarbono. Aunque cristalino, es negro cuando se reduce a polvo. El diamante

puede ser consumido completamente por el fuego a temperaturas de 1.400 a

1.607 C, dependiendo de la dureza de la gema. Pero no se preocupe respecto

a sus diamantes; tales temperaturas raras veces se alcanzan en incendios

3La esposa de Jorge Washington era una viuda acaudalada cuando cas con el que iba a ser el primer Presidentede los Estados Unidos (N. del T.).


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ordinarios de edificios. Temperaturas bastante elevadas, estimadas hasta en

2.200 C, nada ms se alcanzan en grandes conflagraciones, como el incendio

de San Francisco en 1906.

24. Antes de la conquista de Sudamrica por los espaoles, los indgenas (incas)no tenan hierro. Posean oro en cantidades relativamente grandes, utilizndolo

no slo para decoracin, sino tambin para fabricacin de objetos de uso

cotidiano, tales como limas, utensilios para comer, peines y pinzas para las

cejas.

25. Los egipcios estaban arruinando su propia economa, al enterrar cantidades deoro y plata junto con sus caudillos muertos, presumiblemente para que loemplearan en la otra vida. (No exista el papel moneda). Los profanadores de

tumbas, cualesquiera que fuesen sus motivos, servan para que continuasen

girando las ruedas de la sociedad egipcia, volviendo a la circulacin el oro y la

plata.

26. En Egipto, al principio de su historia, la plata era ms valiosa que el oro,porque era encontrada menos frecuentemente en forma de pepita.

27. Para obtener 400 toneladas de oro al ao, el Grupo Rand de minas deSudfrica tiene que extraer y triturar ms de 60.000.000 de toneladas de

mineral. Tan grande cantidad de mineral, varias veces el volumen de la Gran

Pirmide de Gizeh, solamente produce oro como para formar un cubo de 9

pies.

28. El almirante sir Cloudesley Shovell4, comandante en jefe de la flota britnica,fue asesinado en 1707 por una anciana cuando luchaba por llegar a la orilla

despus de haber perdido su barco en las rocas de las islas Sorlingas5. Lo mat

4Segn la leyenda, Cloudesley, responsable de la ejecucin del marinero, fue llevado inconsciente a tierra por lasolas y enterrado vivo. Cierta mujer confes en su lecho de muerte que lo descubri en la playa de la isla St. Mary yque lo sepult bajo la arena despus de cortarle los dedos para apropiarse del rub y de los anillos con esmeraldasque llevaba.5Isles of Scilly


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en la creencia, comn en ese tiempo entre los habitantes de las costas, que un

cuerpo arrastrado a tierra por las olas era un objeto abandonado, lo cual le

daba la posesin legal del anillo de esmeraldas que llevaba en el dedo el

almirante.


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Captulo 5

Amrica del Norte en rebelin

1. Cuando Jorge Washington era comandante en jefe del ejrcito, durante laGuerra de Independencia de los Estados Unidos, se hizo un intento de

secuestrarlo. El gobernador de Nueva York, David Matthews, ambos tories1,

estuvieron implicados en el complot, al igual que uno de los guardaespaldas de

Washington, Thomas Hickley. Este fue sometido a una corte marcial y colgado

por amotinamiento, sedicin y traicin, el 28 de junio de 1776.

2. Despus de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando fueronadoptados los Artculos de Confederacin como el instrumento de gobierno de

las que fueron colonias britnicas, la colonia de Canad fue invitada a ser

miembro de la Confederacin, la nica colonia, de las 13 originales, que no

haba sido invitada a serlo. Decidi no convertirse en parte de la nueva nacin.

3. Cuando menos en dos ocasiones, en 1744 y en 1775, portavoces de laConfederacin Iroquesa de Amrica Nororiental aconsejaron a los colonos

britnicos que formasen una confederacin como la suya. Pocos saben acerca

de esta influencia de los nativos sobre la forma de gobierno de los Estados

Unidos.

4. Lord North, Primer Ministro de Inglaterra en el reinado de Jorge III, presenten 1775 ante el Parlamento una serie de propuestas para pacificar las colonias

americanas. Permitan a las colonias imponerse contribuciones para que se

encargasen de su propia administracin civil y defensa. El Parlamento aprob

las propuestas, pero la noticia no lleg a las colonias hasta el 24 de abril, 5

das despus de la Batalla de Lexington, la cual desencaden la Guerra de

Independencia.

1Tory: realista; partidario de la Corona Britnica (N. del T.).


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5. Cuando fue realizada la Convencin Constitucional Norteamericana, en 1787,sus deliberaciones fueron mantenidas tan en secreto que el pblico no supo,

durante 60 aos, que sta haba tenido lugar. Se present al pblico

meramente como un hecho consumado en la forma de la Constitucin

terminada, sin una idea de cmo se lleg a la redaccin final.

6. Para 1760, una tercera parte del tonelaje de barcos de la Gran Bretaa estabasiendo construido en las colonias americanas. Esto se deba a la abundancia de

madera, lo que haca que los costos de construccin de barcos fueran

nicamente la mitad de lo que eran en Europa.

7.

Un firmante de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos aadisu direccin: Charles Carroll de Carrollton, Maryland. Quera estar seguro

que, si los britnicos deseaban ahorcarlo, supieran perfectamente bien dnde

buscarle.

8. Al principio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, elgobernador de Nueva Jersey era un tory que ayudaba y alentaba a los

britnicos. Fue arrestado por el Congreso Revolucionario de Nueva Jersey y

encarcelado. No obstante, le fue perdonada la vida por el respeto que sentan

los colonos hacia su padre. Fue canjeado por americanos prisioneros de los

britnicos y zarp hacia Inglaterra. El tory era William Franklin, un hijo de

Benjamn Franklin.

9. Andrew Jackson, que despus sera Presidente de los Estados Unidos, fuehecho prisionero por los britnicos, durante la Guerra de Independencia de los

Estados Unidos, cuando tena nicamente 13 aos de edad. Se haba negado a

limpiar las botas de un oficial britnico.

10. Antes de Jorge Washington hubo un Artemas Ward, graduado en Harvard(1748) y tendero de Massachussets, miembro del primero y del segundo

congresos provinciales de Massachussets. En abril de 1775, tom el mando de


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las fuerzas que sitiaban Boston, y en mayo fue nombrado formalmente general

y comandante en jefe de las tropas de Massachussets. De hecho, fue el primer

comandante en jefe del ejrcito revolucionario americano. Cuando se le

confiri a Washington el mando supremo, Ward se convirti en subcomandante

con el grado de general brigadier. Miraba a Washington sin cordialidad, y poco

despus de la cada de Boston, en marzo de 1776, present su renuncia al

Congreso. Luego de la retirada del ejrcito principal de Washington a Nueva

York, Ward permaneci al mando en Boston, hasta que fue relevado en marzo

de 1777.

11. La causa que el ejrcito de Washington padeciera hambre en los Valley Forge,fue que los agricultores preferan vender alimentos a los britnicos, quepagaban con dinero constante y sonante.

12. Tres meses despus que la Batalla de Lexington hubiese hecho estallar laGuerra de Independencia de los Estados Unidos, el Congreso Continental

realiz un intento para detener el conflicto, adoptando la Peticin de la Rama

de Olivo, de John Dickinson, con la cual se solicitaba al rey que empleara su

autoridad para poner fin a la guerra. La peticin fue firmada por casi todos los

delegados que ms tarde firmaran la Declaracin de Independencia; pero el

Rey Jorge III se neg a aceptar una peticin de un grupo rebelde; as fracas

el ltimo esfuerzo de las Colonias Americanas por obtener la paz.

13. El impuesto britnico al t, de tres peniques por libra, que desemboc en laGuerra del T de Boston en 1773, era realmente ms bajo que el que haban

estado pagando los colonos. Mas, prefirieron introducir, de contrabando, t

holands a pagar impuesto a los britnicos, aunque el t britnico era todava

ms barato que el t holands sin impuestos. John Hancock, uno de los

contrabandistas ms prominentes, haba atacado el impuesto por considerarlo

como precursor de muchos impuestos ms, y los colonos aceptaron su

argumento.


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14. El 4 de julio lo mismo podra haberse celebrado el 2 de julio. Fue en lasegunda fecha, en 1776, cuando el Segundo Congreso Continental vot por

independizarse de Inglaterra. De hecho, John Adams escribi: El segundo da

de julio de 1776 ser el ms memorable de la Historia de Amrica... estoy

pronto a creer que ser celebrado por las generaciones siguientes como el gran

festival de aniversario. Debe ser conmemorado como el Da de Liberacin con

solemnes Actos de Devocin a Dios Todopoderoso. Deber ser celebrado con

pompa y desfiles, con espectculos, juegos, deportes, caones, campanas,

fogatas e iluminaciones de un extremo al otro de este Continente, desde ahora

y para siempre jams.

15.

No fue hasta el 19 de enero de 1777 cuando el Congreso Continental hizopblicos todos los nombres de los patriotas que firmaron la Declaracin de

Independencia. Una de las razones de la demora puede haber sido el

conocimiento que si fracasaba el intento, los firmantes habran sellado su

suerte como traidores.

16. En la poca en que firm la Declaracin de Independencia, Charles Carrolltena prohibido ocupar cargos pblicos en su Estado de Maryland porque era

catlico romano. En Maryland los catlicos tampoco podan ensear a los

jvenes o ser abogados. Carroll, el nico catlico romano que firm la

Declaracin, naci de una familia muy acaudalada en Anpolis. Su carrera

como servidor pblico, y como firme patriota, principi en 1773, cuando

escribi una serie de artculos achacando a los decretos del gobierno de no

tener capacidad jurdica.

17. El 4 de julio de 1776, Jorge III escribi en su diario: Hoy no ocurri nada deimportancia. No tena forma de saber lo que haba ocurrido ese da en

Filadelfia, Pennsylvania.

18. El primer jefe de sanidad pblica de los Estados Unidos fue nombrado en juliode 1775, y sometido a corte marcial menos de tres meses despus por espiar


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para los britnicos. El doctor Benjamn Church fue condenado por tener

correspondencia criminal con el enemigo, y sentenciado a prisin perpetua.

19. El ejrcito estadounidense tuvo que abandonar su plan para atacar a losbritnicos en Newport, Rhode Island, en 1778, cuando ms de 5.000 milicianos

desertaron y regresaron a sus hogares. Durante toda la Guerra de

Independencia, los soldados de Jorge Washington eran, en el mejor de los

casos, reclutados a corto plazo, y el ejrcito siempre estaba a punto de

desintegrarse.

20. Dos de los combatientes principales en la Guerra de Independencia de losEstados Unidos chocaron en el mar frente a la costa oriental de la India.Francia, aliada de los Estados Unidos, envi un escuadrn de barcos al mando

del Conde d'Estaing contra treinta embarcaciones britnicas al mando del

Almirante Augustus Keppel. La batalla dur todo el da 27 de julio de 1778.

Ninguna de las partes perdi un solo barco, pero ambas flotas tuvieron que

retirarse para reparar sus daos.

21. Estaba preparndose un plan entre los ayudantes de Jorge Washington parasecuestrar a Guillermo, hijo del Rey Jorge III, que serva como Alfrez en la

Armada Real, en el Nueva York ocupado por los britnicos. Era el ao 1782,

meses despus de Yorktown2, pero un ao antes que fuese firmado el tratado

formal de paz y que los britnicos devolvieran Nueva York a los Estados

Unidos. El prncipe Guillermo poda vagar, aparentemente, a voluntad por

Nueva York, y Washington dijo que el proyecto de secuestro mereca

aplauso, dando su autorizacin para intentarlo en la forma que sea, y en el

momento que lo juzguen pertinente. Mas cuando la guardia fue duplicada en

torno a la casa de Guillermo, el comandante en jefe cancel el proyecto.

22. Al terminar la guerra de Independencia de los Estados Unidos, el Congreso fueobligado a huir de Filadelfia, no debido a las fuerzas britnicas, sino por un

2En las inmediaciones de Yorktown, puerto de Virginia, el general ingls Cornwallis se vio obligado a capitular en1781 ante las tropas de Washington y Rochambeau (N. del T.).


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motn de las tropas de Pennsylvania, que exigan sus pagos atrasados. El sitio

de reunin del Congreso fue cambiado a Trenton, Nueva Jersey, y ms tarde a

Anpolis, Maryland.

23. La garanta constitucional para la libertad de prensa es un concepto totalmenteestadounidense, que eman de conflictos previos entre las autoridades

britnicas y los editores de las colonias americanas.

24. En enero de 1781, ms de 1.000 soldados renunciaron al pequeo ejrcitoestadounidense, ya gravemente depauperado, porque no se les haba pagado.


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Captulo 6

Animales mimados

1. Cada ao, en los Estados Unidos, se gasta, en alimento para animalesmimados, cuatro veces la suma de dinero que se gasta en alimentos infantiles,

o sea un total de $1.500 millones.

2. Napolen sufra de ailurofobia, o sea miedo a los gatos.

3. Cuando era joven, Albert Payson Terhune, hijo de un clrigo, deseaba tantoser escritor, que para conseguir material para ello se hizo pasar por leproso eingres en una leprosera del Cercano Oriente. Ms tarde luch contra seis

boxeadores de peso pesado, los cuales se encontraban entre los primeros de

su peso. Pero ni su experiencia como leproso ni su breve carrera como

pugilista le colocaron en el proscenio de la publicidad. La fama y la fortuna le

llegaron slo cuando escribi acerca de un tema que tena a mano: su perro

collie. Un perro llamado Chico, se public en 1919 por primera vez, y sigue

todava publicndose.

4. Hasta que se public la ley de limpia y asea en 1978, los 500.000 perros dela ciudad de Nueva York depositaban 175 toneladas de materias fecales en sus

calles cada da. La Ley exiga que los dueos de los perros limpiaran en

seguida la suciedad de sus canes, bajo la pena de pagar multas que ascendan

hasta $100. La mayora de los propietarios de dichos animales cumplen la ley,

y la ciudad de Nueva York est mucho ms limpia.

5. El aparato reproductor de las gatas es semejante al de las mujeres, con laexcepcin que las gatas slo tienen ovulacin durante la cpula. Cuando los

gatos retiran su miembro, la hembra da alaridos de dolor porque el pene tiene

unas pas que slo siente la gata cuando el miembro se retira de la vagina.

Puede ser que esos araazos sean los causantes que empiece la ovulacin.


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6. Uno de los perros ms famosos que hayan existido era un skye terriervagabundo llamado Bobby. Siendo un cachorro se apeg a un anciano pastor

escocs llamado Auld Jock. Jock muri en 1858, y durante los catorce aos

siguientes Bobby guard la tumba de su amo da y noche. Cada da se alejaba

de ella unos instantes, para ir nicamente al mismo restaurante que

frecuentaba su amo. All le daban alimento, y lo iba a comer junto a la tumba.

Los ciudadanos de Edimburgo le levantaron un refugio para que se

resguardase de los fros inviernos, y cuando muri, en 1872, lo enterraron

junto a Auld Jock.

7.

Betsy, una chimpanc del zoolgico de Baltimore, ha vendido sesenta y cincode sus pinturas, una de ellas por $75. Congo, un chimpanc del zoolgico de

Londres, no es un artista tan comercialcomo Betsy, pero ha realizado ms

de 400 pinturas. Si alguno trata de urgir a Congo para que contine con la

pintura despus que la considera terminada, el chimpanc traza lneas en

todas direcciones que tachan y destruyen la pintura.

8. El paracadas fue inventado cerca de un siglo antes que existieran losaeroplanos. Un aeronauta francs, Jean Pierre Franois Blanchard, construy el

primer paracadas. El primer salto en paracadas lo realiz un perro en una

canasta, la cual Blanchard haba fijado al paracadas, que solt desde un globo

en 1785.

9. Un gato cay desde el decimosegundo piso de un edificio en Montreal el ao de1973, y slo sufri la factura de la pelvis.

10. Los mandatarios estn generalmente de acuerdo en que el tema central deldiscurso ms importante de una campaa realizada por ellos, fue el mismo: su

perro. En 1944, el presidente Franklin Roosevelt avergonz a aquellos

republicanos que le acusaban de enviar un destructor americano a Alaska para

recoger a su perro Fala, un terrier escocs. Estoy acostumbrado, dijo, a


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escuchar falsedades malvolas sobre mi persona... pero creo que tengo

derecho a sentirme agraviado y a rechazar calumniosas afirmaciones sobre mi

perro. Cuando Richard Nixon era el candidato republicano a la vicepresidencia

de los Estados Unidos en 1952, se le indic que deba defenderse contra los

cargos que era el beneficiario de un fondo poltico secreto. Fue su discurso de

las fichas. ... y ustedes saben que los chicos, como todos los chicos, queran

al perro (un regalo de un partidario tejano), y slo deseo decir esto en este

momento: que independientemente de lo que puedan decir sobre ello, vamos a

conservarlo.


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Captulo 7

Arca de No

1. La presin de la sangre de la jirafa es el doble o el triple de la del hombresano, y puede ser la ms elevada del mundo. Como la jirafa tiene un cuello tan

largo, de tres a tres y medio metros, su corazn requiere de una fuerza

tremenda para bombear sangre por la arteria cartida hasta el cerebro. El

corazn de la jirafa es enorme; pesa once kilos, mide 60 centmetros de

longitud y tiene paredes hasta de siete y medio centmetros de grosor.

2.

Los lagartos y los ancianos tienen algo en comn, cuando menosauditivamente. Slo pueden or notas hasta de 4.000 vibraciones por segundo.

3. Hombres de ciencia han aplicado electrodos al centro del placer en el cerebrode una rata. La rata oprimi una palanca 48.000 veces en un da completo

para recibir el choque elctrico que le pareca placentero, escogiendo el

estimulador en vez de disfrutar de agua, alimentos, o actividades sexuales.

4. Una especie de esponja, llamada la esponja roja, puede ser empujada a travsde una tela de modo que sea despedazada en miles de trozos minsculos. El

animal no muere. En vez de eso, todos los pedazos se renen hasta que la

esponja vuelve a su estado original completo y sigue viviendo.

5. El ganado era marcado ya hace 4.000 aos. Pinturas de tumbas antiguasmuestran a los egipcios marcando su gordo y jaspeado ganado.

6. El rinoceronte negro, de aspecto formidable, que pesa ms de una tonelada, esconsiderado el animal ms fcilmente domesticable de frica. Una vez puesto

en un corral, se hace tan manso que come de la mano de su cuidador, y acude

a su llamada para que le froten las orejas.


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7. Gracias a los trasplantes de vulos en el ganado, un toro de Texas puede sercruzado con una vaca de Escocia, y los diferentes embriones, incubados en la

matriz de conejas, ser llevados por aire a cualquier pas de la tierra, por

ejemplo, a Australia, Argentina o Kenia, para su implantacin, all, en vacas.

8. Elefantes, leones y camellos vagaban por Alaska hace 12.000 aos.

9. Una marmota respira nicamente 10 veces por hora mientras est invernando.Una marmota activa respira 2.100 veces por hora.

10. El mamfero norteamericano ms pequeo, la musaraa, es uno de los msferoces. La variedad de cola corta puede atacar a animales del doble de supeso, envenenarlos con una secrecin de sus glndulas salivales y devorarlos

completamente, incluyendo los huesos. Los experimentos han mostrado que

las glndulas de la musaraa de cola corta pueden contener veneno bastante

para matar a 200 ratones.

11. El hipoptamo hembra da a luz bajo el agua y amamanta a sus pequeostambin en el ro, aunque los pequeos hipoptamos emergen peridicamente

a respirar.

12. Durante el reino de Kublai Khan, los chinos utilizaban leones en susexpediciones de cacera. Adiestraban a tales grandes gatos para perseguir y

abatir grandes animales, desde bfalos salvajes hasta osos, y permanecer con

la vctima hasta que llegaban los cazadores.

13. La rana cornuda de Argentina es tan agresiva que la gente cree que si muerdeel labio de un caballo, el animal morir. En realidad, la boca de la rana no

contiene veneno. Gan su temible reputacin porque ataca a animales muchas

veces ms grandes que ella.


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14. El murcilago vampiro no es tan maligno como se dice. No perfora la piel delcuello de sus vctimas; en lugar de eso, raspa fragmentos de piel al

descubierto con los dientes hasta que extrae sangre. El raspado es tan suave

que la presa dormida no despierta mientras el vampiro est trabajando.

15. Los ancestros del caballo medan slo alrededor de 30 centmetros de alturahace 60.000.000 de aos.

16. El caballo era originalmente un animal pequeo, incapaz de llevar un jinetedurante perodos prolongados. Cuando el caballo domesticado, ms grande,

criado por tribus nmadas para la guerra, apareci por primera vez en el

Oriente Medio y Europa, fue recibido con terror.

17. Los simios son mencionados en la Biblia (1 Reyes 10:221), aunque en lostiempos bblicos no se conoca a ninguno de los animales que podemos llamar,

ahora, antropoides. El simio al que se refiere la Biblia es el mono de Berbera,

que no es simio en absoluto, segn la definicin moderna, sino un macaco sin

cola. Fue la ausencia de cola lo que hizo de un primate un antropoide. Cuando

fueron descubiertos, animales tales como el chimpanc y el gorila, fueron

llamados simios antropoides (monos como hombres) para distinguirlos delmono de Berbera.

18. La Rana Goliat de frica Occidental mide ms de 762 milmetros (hasta unalongitud de 805 milmetros) de la nariz a los dedos de los pies, y pesa

alrededor de 3 kilos (hasta 3,30 kilos).

19. El perro ms rpido, el galgo, puede alcanzar velocidades hasta de 67,11kilmetros por hora. La raza exista en el Egipto antiguo hace 6.000 aos.

1Porque el rey tena la flota que sala a la mar, a Tharsis, con la flota de Irn; una vez cada tres aos vena la flotade Tharsis, y traa oro, plata, y marfil, simios y pavos. 1 Reyes 10:22 (N. del T.).


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20. Los camellos vagaron por el Oeste Salvaje, despus que desembarc en Texasuna expedicin conjunta del ejrcito y la marina con 34 camellos, para poner a

prueba su utilidad en el desierto norteamericano; un proyecto predilecto de

Jefferson Davis (quien despus lleg a Presidente de la Confederacin),

Secretario de Guerra en el gabinete de Franklin Pierce, dcimo cuarto

presidente de los Estados Unidos (1853-1857). El proyecto fracas, y los

camellos terminaron en una variedad de empleos civiles, incluyendo las

carreras. (Un camello puede vencer a un caballo por un cuarto de milla en una

carrera corta2).

21. Los egipcios entrenaban mandriles para que sirvieran las mesas.

22. El oso gris puede correr tan rpidamente como el caballo normal.

23. Un perro lazarillo, o cualquier perro entrenado para guiar a los ciegos, nopuede distinguir una luz verde de una roja. Cuando conduce a su amo a travs

de la calle, observa el flujo del trfico para saber cundo puede cruzar con

seguridad.

24. Los europeos llamaron una vez a un animal camelopardo, pensando que suspadres eran un camello y un leopar

el libro de los sucesos - isaac asimov

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