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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 692, 27 de mayo de 2011 No. Acumulado de la serie: 1083

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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Consultas del Boletín y números anteriores

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SEstrada

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ARTURO ALVAREZ BUYLLA

PREMIO PRINCIPE DE ASTURIAS

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 692/1083

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Contenido/ SOMOS MÁS QUE DEPORTE

Agencias/ Cápsula rusa regresa después de estar cinco meses en una estación espacial Dan a mexicano Álvarez el Príncipe de Asturias en investigación científica “Posible, introducir células nuevas y modificar los circuitos nerviosos” Reportan hallazgo de ofrenda mortuoria maya en un cenote de Chichén Itzá Comprueban que la espirulina protege contra daños renales Condecora Francia a Norma Muñoz Dos astronautas del Endeavour realizan caminata fuera de estación espacial Anuncian que la peste bovina ha sido erradicada de la faz de la Tierra Manos 'varoniles', signo de propensión a padecer lesiones de rodilla: estudio Referentes mundiales

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Los chorros de un agujero negro Un cometa cae sobre el Sol El número de especies en vía de extinción podría ser menor de lo que se creía Un estudio científico demuestra que la leche de cabra puede considerarse un alimento funcional Primera salida al exterior de la estación espacial Así funcionará el AMS-02 en la estación espacial Reparación fácil de arañazos en automóviles mediante un líquido especial y luz ultravioleta El alcohol potencia los recuerdos asociados al placer que produce El ejercicio físico moderado mejora la circulación sanguínea cerebral en mujeres mayores Una "vacuna" de ozono para proteger a los tomates frente a ataques de hongos Vida compleja fuera del mar mucho antes de lo creído Animación de la misión del robot marciano Curiosity Promover la oxigenación a 120 metros de profundidad puede salvar al Mar Báltico Buceando en los orígenes de las semillas y las flores Saturno todavía muestra los efectos de una colosal tormenta de 2010 El terremoto de Japón fue mayor de lo que se esperaba Últimos Neandertales cerca del Círculo Polar Ártico Los planetas sin estrella podrían ser mucho más numerosos de lo que se creía Segunda salida extravehicular en la estación espacial Lanzado un satélite para el mercado brasileño


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Lanzados dos satélites de comunicaciones asiáticos Volcán islandés amenaza el cielo europeo Descubren a los verdaderos ancestros de los vegetales terrestres El papel evolutivo del sabor amargo y de nuestro desagrado por él Descubren cuándo el ser humano se especializó en el uso de la mano derecha Limitar los carbohidratos puede ser una vía rápida de reducir la grasa en el hígado Inesperada "licuefacción" del terreno en Japón por culpa del terremoto del 11 de Marzo Quizá el universo empezó siendo unidimensional Espectacular mamífero redescubierto después de 113 años en la Sierra Nevada de Santa Marta El ‘guardián’ de la diferenciación celular Volar con el suave empuje del viento: Inventores de los globos aerostáticos Premio Almediam 2009 para Noticias de la Ciencia y la Tecnología Varia/ XXIX FIS-MAT XV Concurso Estatal de Experimentos, Proyectos Científicos e Innovación Tecnológica


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SOMOS MÁS QUE DEPORTE Marco Antonio Figueroa Quinto

(Escritores por la Educación, A.C.)

"¿Quién capitulará más pronto: el que necesita las cosas difíciles

o quien se sirve de lo que buenamente pueda hallar?" Sócrates

El próximo 3 y 4 de Junio en las instalaciones de la Benemérita Escuela Normal Veracruzana de nuestra ciudad capital tendremos un evento sin igual, se presentarán los integrantes de la organización Olimpiadas Especiales de México A. C. y Olimpiadas Especiales Veracruz, donde se ofrecerá un evento para impulsar el movimiento en el estado de Veracruz, integrando los programas de atletas saludables, certificación de entrenadores deportivos, familias y red de apoyo familiar, atletas jóvenes y atletas líderes. Sin duda que Olimpiadas Especiales es el movimiento deportivo más grande del mundo para personas con discapacidad intelectual, teniendo como objetivo integrarlas a la sociedad en un marco de aceptación, igualdad y respeto al demostrar sus logros y habilidades a través del entrenamiento y competencias de tipo olímpico. Fundada en 1968 por la Sra. Eunice Kennedy Shriver, hoy en día Olimpiadas Especiales a nivel mundial cuenta con programas en 183 países, incorporando a 3.5 millones de atletas. En México Olimpiadas Especiales funciona como una asociación civil sin fines de lucro desde 1987. Se cuenta actualmente con 25 estados afiliados que entrenan a más de 26,000 atletas, más de 6,000 voluntarios y el apoyo de las familias. Dentro de Olimpiadas Especiales se crearon 4 programas alternos como apoyo al programa deportivo. Atletas Líderes, programa en el cual se desarrollan habilidades de nuestros atletas para compartir sus experiencias a través de conferencias y entrevistas en medios de comunicación. Atletas Saludables Programa de salud, en el que los atletas son evaluados gratuitamente. El programa incluye análisis oftálmicos, ópticos, dentales y de condición física. Atletas Jóvenes,


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enfocado a los niños entre 2 y 8 años de edad, el cual pretende desarrollar y estimular a los futuros atletas. Familias y Red de Apoyo Familiar promueve la participación de las familias de los Atletas en las diferentes actividades del movimiento. Adicionalmente, las familias reciben información y orientación a través de este programa. Además, se llevará a cabo la certificación de entrenadores; nuestro objetivo primordial es impulsar el movimiento de Olimpiadas Especiales en el Estado de Veracruz para atender cada día a más personas con discapacidad intelectual y sus familias ofreciendo alternativas de desarrollo, conocimiento y salud involucrando a voluntarios, lo cual repercutirá en una mejor sociedad. La Dra. Thelma L. Torres Dorantes, miembro del Consejo Nacional y Directora Nacional del Programa Atletas Saludables de las Olimpiadas Especiales México expresó: “Queremos agradecer el apoyo a Special Olympics International y a Iniciativa México que gracias a los recursos que nos están proporcionando estamos llevando a cabo este gran evento. Por ello a la vez entregará merecidos reconocimientos a otros organismos, entre otros a Lions Clubs Internacional, que a través del Club de Leones Internacional “Xalapa de las Flores A.C.” se manifestará tal agradecimiento por ayudarles, pues las cuestiones de la vista han sido atendidas por este organismo en todo el mundo. Está programada una reunión informativa con los responsables de este organismo el jueves 2 de junio en la cueva del Club, sito en la Calle Xalapa No. 17 de INFONAVIT-POMONA a las 21:30 hrs, donde seguramente se conocerá más del organismo y sus acciones, no sólo en esta entidad sino en el mundo. ¡Estamos! [email protected]


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Agencias/

Cápsula rusa regresa después de estar cinco meses en una estación espacial La nave trajo de vuelta a la Tierra al cosmonauta ruso Dmitry Kondratyev, al astronauta de la Agencia Espacial Europea, Paolo Nespoli, y a la astronauta de la NASA estadunidense Catherine Coleman.

XINHUA

Imagen de la nave espacial rusa Soyuz TMA-20. AP

Moscú. La nave espacial rusa Soyuz TMA-20, con tres tripulantes a bordo, ha aterrizado este martes en Kazajistán, informó el Centro de Control de Vuelos, situado a las afueras de Moscú.

La nave se desacopló de la Estación Espacial Internacional (EEI) a primeras horas de este martes, trayendo de vuelta a la Tierra al cosmonauta ruso Dmitry Kondratyev, al astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA, siglas en inglés) Paolo Nespoli, y a la astronauta de la NASA estadunidense Catherine Coleman.


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Según informó el centro, la nave Soyuz TMA-20 aterrizó en la estepa kazaja a las 6:27 hora de Moscú (0227 GMT). Participaron en las tareas de búsqueda alrededor de 17 aviones y helicópteros, así como varios vehículos de rescate.

El subdirector de la Agencia Federal de Ciencias Médicas y Biológicas de Rusia, Vyacheslav Rogozhkin, indicó que el astronauta italiano Naspoli había sufrido ciertos problemas de salud tras el aterrizaje.

"Dos de los miembros de la tripulación están bien, mientras que el tercero ha tenido problemas en su sistema vestibular", explicó Rogozhkin en rueda de prensa.

La nave Soyuz TMA-20 fue lanzada en diciembre del año pasado desde el cosmódromo kazajo de Baikonur, con tres personas a bordo.

El próximo lanzamiento de este tipo de nave espacial tripulada rumbo a la EEI está programado para principios de junio.

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Dan a mexicano Álvarez el Príncipe de Asturias en investigación científica Obtuvo galardón junto con Joseph Altman (EU), y Giacomo Rizzolatti (Italia), por indagar neurogénesis.

AFP

Madrid. El mexicano Arturo Álvarez-Buylla fue galardonado este miércoles con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, junto con Joseph Altman y Giacomo Rizzolatti, por sus estudios sobre la neurogénesis.

El científico mexicano, el estadunidense Altman y el italiano Rizzolatti recibieron el premio por "el descubrimiento de la regeneración de neuronas en cerebros adultos, un proceso conocido como neurogénesis, y las neuronas espejo", anunció el jurado.

"Los descubrimientos de estos tres investigadores se encuentran entre los hallazgos más importantes de la neurobiología", los cuales "abren nuevos caminos para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson, así como para la comprensión y posible tratamiento del autismo", explicaron.

La investigación sobre neurogénesis de Alvarez-Buylla, licenciado en investigación biomédica por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), "abre nuevas pistas sobre el origen de los tumores cerebrales", según el jurado de los premios.

El mexicano es investigador y profesor de Anatomía y Neurocirugía en la Universidad de California-San Francisco.


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Joseph Altman ha investigado la neurogénesis relacionada con la memoria y el aprendizaje, mientras Rizzolatti la aplicó al estudio de la empatía emocional, imitación y comunicación.

El de Investigación Científica y Técnica es el cuarto de los ocho Premios Príncipe de Asturias que se conceden cada año (Artes, Ciencias Sociales, Comunicación y Humanidades, Letras, Cooperación Internacional, Deportes y Concordia), en que cumplen su trigésimoprimera edición.

Cada uno de los Premios Príncipe de Asturias, concedidos por primera vez en 1981, está dotado con 50.000 euros y una escultura creada y donada expresamente por Joan Miró para estos galardones.

Se entregarán en octubre en Oviedo, en un acto presidido por el Príncipe de Asturias, don Felipe de Borbón, heredero al trono de España, cuyo título da nombre a los galardones.

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Otorgan al mexicano Arturo Álvarez-Buylla el premio Príncipe de Asturias

“Posible, introducir células nuevas y modificar los circuitos nerviosos” El neurobiólogo recibirá el galardón en Investigación Científica y Técnica junto al estadunidense Joseph Altman y el italiano Giacomo Rizzolatti el próximo octubre en Oviedo

Arturo Álvarez-Buylla, en una conferencia en la Universidad de Colima. Foto tomada de la página de la institución


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ÁNGELES CRUZ MARTÍNEZ/ La Jornada

Entender cómo surge la diversidad de neuronas del cerebro, de dónde vienen y de qué tipo son, muy probablemente servirá para comprender mejor su funcionamiento y cómo remplazarlas para, en un futuro, lograr la cura de enfermedades como Parkinson o Alzheimer. En eso está enfocado el trabajo del investigador mexicano Arturo Álvarez-Buylla, cuyos estudios han permitido conocer que en uno de los ventrículos se producen células madres y de ahí neuronas nuevas que sustituyen a otras que han muerto o se han perdido en dos zonas: la que procesa los olores y la encargada de generar la memoria y el aprendizaje.

El científico reconocido ayer con el Premio Príncipe de Asturias, junto con el estadunidense Joseph Altman y el italiano Giacomo Rizzolatti, señaló que apenas se conoce entre 10 y 20 por ciento de la estructura y funcionamiento del sistema nervioso central y que países como México deberían estar involucrados en este campo de la investigación científica.

Lamentó, sin embargo, que a pesar de que “se habla mucho de la educación, la eficacia no existe”. Debería haber más personas educadas, estímulos culturales “para que la juventud no se vaya a otras cosas, sino al progreso y el trabajo positivo para un país, contribuir al engrandecimiento y mejorar el nivel de vida”.

En entrevista vía telefónica, todavía sorprendido por la noticia del galardón que recibirá el próximo octubre en la ciudad española de Oviedo, el científico también se refirió a la violencia que se vive en México. “Todos los que estamos fuera esperamos que regrese la tranquilidad.” Recordó que cuando salió del país para ir a estudiar el doctorado a Estados Unidos, en 1983, “Nueva York era una ciudad más peligrosa que México, y ahora las cosas se han revertido”.

Desde hace poco más de 10 años, Álvarez-Buylla trabaja en la Universidad de California en San Francisco, donde, dijo, encontró las condiciones para realizar el trabajo que lo apasiona: conocer y entender la máquina más compleja, que es el cerebro.

Explicó que antes se pensaba que las células nerviosas no se sustituían después del nacimiento, pero entre sus hallazgos está que sí es posible y lo hacen células madres para zonas específicas de la estructura cerebral. Lo sorprendente fue encontrar este tipo de neuronas en uno de los ventrículos, indicó.

Con esto se abrieron nuevas avenidas de investigación que ahora exploran las posibilidades para que otras células se comporten como progenitoras.

Hasta ahora se ha comprobado que la regeneración de neuronas (neurogenénesis) se da en el bulbo olfatorio y el hipocampo. Por eso el trabajo de Álvarez-Buylla está enfocado en cómo introducir nuevas células a zonas donde no sucede de forma natural.

El científico, graduado en biomédicas en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), señaló que una gran proporción del cerebro carece de células que se regeneran, lo cual, de acuerdo con otros investigadores, es importante para mantener la memoria de largo plazo y circuitos que tienen experiencias funcionales. Lo nuevo es que eso no es absoluto, sino que es posible introducir células nuevas y modificar los circuitos nerviosos, afirmó.


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Otro aspecto interesante del trabajo de Álvarez-Buylla es que identificó que algunas neuronas se desarrollan en la etapa embrionaria, las cuales son “como el cimiento” del sistema nervioso y en las que se originan males degenerativos como Parkinson o Alzheimer.

Ladrillos finales

Pretender sustituir estas neuronas es difícil, admitió. Sin embargo, hay otras neuronas que se añaden en etapas posteriores del crecimiento del individuo, las cuales son “como los ladrillos finales del edificio”, quizá más fáciles de remplazar y, aunque se hayan perdido los cimientos, se podrían mejorar algunos de los síntomas de los padecimientos.

El investigador también recordó cuando en la década de 1990 intentó regresar a trabajar a México. Era una época complicada, el peso se había devaluado y fue imposible montar un laboratorio. Tampoco prosperó el proyecto para crear instituciones académicas, como la UNAM o el Politécnico, fuera de la ciudad de México. En tanto, “uno va echando raíces en el lugar donde está”. Álvarez-Buylla se casó en Estados Unidos, tiene dos hijas que nacieron en Nueva York. “Mi madre y hermanas están en México y acá (en San Francisco) tengo muchos amigos mexicanos; estamos esperando el momento en que regrese la tranquilidad a nuestro país.”

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El descubrimiento ocurrió muy cerca de la pirámide de Kukulcán, informa el INAH

Reportan hallazgo de ofrenda mortuoria maya en un cenote de Chichén Itzá Cerca de 20 osamentas eran parte de un ritual de petición de lluvia, dice arqueólogo subacuático

La Jornada

Una ofrenda mortuoria de la época prehispánica, la cual permaneció depositada en un cenote fue descubierta por arqueólogos subacuáticos en Chichén Itzá, muy cerca de la pirámide de Kukulcán, lugar en cuyo fondo se hallaron cerca de 20 osamentas.

El hallazgo ocurrido en nicho bajo el agua, según los expertos, fue una petición de lluvia en los siglos IX y X, y contiene huesos humanos de al menos seis individuos –probablemente sacrificados durante un par de intensos periodos de estiaje, hace aproximadamente mil 200 y 900 años.

También destacan vasijas de cerámica, cuentas de jade y concha, cuchillos de pedernal, bifaciales, artefactos redondos fabricados en concha (probables anteojeras identificadas con


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atributos de Tláloc, deidad de la lluvia), huesos de animales y gran cantidad de carbón tal vez utilizados en el ritual.

La ofrenda fue detectada tras descender 21 metros hasta llegar al ras del agua y después se sumergieron cinco metros más para hallar una plataforma natural sobre la pared que conduce a una cueva inundada, a la cual se accede buceando otros 25 metros en forma horizontal.

En este último punto se hallaron los materiales del ritual, los cuales fueron colocados de forma cuidadosa y selectiva por los antiguos mayas, quienes padecieron dos periodos de sequía.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) difundió que además de esa ofrenda mortuoria, en el fondo del cenote, a 50 metros de profundidad, se descubrieron restos óseos de alrededor de 20 individuos y más de un centenar de elementos de huesos de animales, cerámica y esculturas, entre las que destaca un portaestandarte con características similares a un jaguar.

Además registraron una figura con anteojeras, semejante a los rostros que aparecen en las vasijas tipo Tláloc registradas en la cueva de Balankanche, Yucatán; tales características del hallazgo lo convierten en un símil del cenote sagrado de Chichén Itzá, el más importante de la zona.

El descubrimiento se efectuó durante los trabajos de investigación en cuevas y cenotes de Yucatán, como parte del proyecto El Culto al Cenote, desarrollado por la Universidad Autónoma de Yucatán, con supervisión del INAH.

Al respecto, el arqueólogo subacuático Guillermo de Anda, quien durante los recientes cuatro años ha llevado a cabo esta labor de investigación, informó que el descubrimiento de este tipo de ofrendas apunta a una práctica ceremonial recientemente identificada y en proceso de estudio, que se ha documentado en cinco cenotes de la península de Yucatán.

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Expertos del IPN explican que la microalga combate el estrés oxidativo

Comprueban que la espirulina protege contra daños renales El fenómeno ocurre por acumulación de metales pesados en el organismo debido a la ingesta de alimentos y agua contaminada, señalan. Aunque ya se comercializa, no hay control de calidad

La Jornada

Científicos de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) del Instituto Politécnico Nacional (IPN) comprobaron que la microalga espirulina y algunas cianobacterias poseen


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efectos protectores contra el daño renal y hepático causado por el estrés oxidativo, que se genera por la acumulación de metales pesados en el organismo, como producto de la ingesta.

Los investigadores Édgar Cano Europa, Adelaida Hernández García, Rocío Ortiz Butrón, Margarita Franco Colín y Vanessa Blas Valdivia, precisaron que el estrés oxidativo ocurre por un desequilibrio entre la producción de oxígeno reactivo y la capacidad del organismo para eliminarlo.

Señalaron que un aspecto particularmente destructivo de ese fenómeno es la producción de especies reactivas del oxígeno, que incluyen el radical libre anión superóxido y el peróxido de hidrógeno, entre otros. Cuando existe contaminación por metales pesados en el organismo, el estrés oxidativo produce daño renal y hepático.

Para estudiar el efecto de las microalgas y las cianobacterias, los especialistas del IPN utilizan ratones intoxicados con mercurio; de esa forma corroboraron que este metal produce estrés oxidativo y, por ende, alteraciones en la histología celular del riñón e hígado, es decir, estos órganos, principalmente el primero, presentan edema, atrofia, daño celular e hipercromasia (la coloración nuclear es más intensa y se pierde la distribución de los componentes celulares).

Mantos acuíferos

La investigadora Adelaida Hernández García explicó que la intoxicación por metales pesados se debe al consumo de agua o algunos productos obtenidos de mantos acuíferos que han recibido descargas contaminadas por esos productos, o por exposición directa de quienes trabajan en actividades como la peletería.

“Desafortunadamente en México no están regulados los productos nutracéuticos, enriquecidos con sustancias naturales bioactivas con efectos favorables sobre la salud y, por ello, aunque ya se comercializa la espirulina, no existe un adecuado control de calidad y pueden llegar a contener toxinas, que lejos de ayudar causan efectos indeseados”, indicaron.

Los científicos politécnicos expresaron que por la importancia que reviste el proyecto se patentarán las moléculas causantes del efecto protector de las microalgas y cianobacterias, con el propósito de poner al alcance de la población un producto de calidad debidamente certificado y con la garantía de que tendrá efectos favorables y no causará toxicidad o daños secundarios.

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Condecora Francia a Norma Muñoz

La Jornada

El embajador de Francia en México, Daniel Parfait, concecoró en nombre del gobierno de su país a la investigadora del Instituto Politécnico Nacional (IPN) Norma Patricia Muñoz Sevilla, con la insignia Caballero de la Orden de las Palmas Académicas, por su brillante trayectoria académica y notables conocimientos científicos en el ámbito de la oceanografía.

Durante la ceremonia, el diplomático hizo una semblanza de la galardonada, quien cursó un doctorado en oceanografía biológica en la Universidad de Aix-Marseille II (Francia) y un posdoctorado en bioquímica marina en la Escuela Práctica de Altos Estudios de París.

Colabora con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, en estudios sobre el ordenamiento ecológico marino y regional del Golfo de México y en el plan de acción regional de la península de Yucatán.

Consultora de la Unesco

Muñoz Sevilla es consultora de la Unesco para proteger el Golfo de México y para organizar un taller internacional sobre el flujo de las aguas entre zonas costeras y marinas. Actualmente es directora del Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD), del IPN.

Daniel Parfait señaló que Patricia Muñoz desarrolló el proyecto Observatorio de los mares y costas Jacques-Yves Cousteau, junto con la Embajada de Francia, el Instituto de Investigación y de Desarrollo en México, la Semarnart, el Instituto Nacional de Ecología, el Centro de Investigación y Estudios Avanzados y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Parfait agradeció a Muñoz Sevilla “su gran disponibilidad intelectual, su determinante energía, su gran conocimiento en cuanto al estado de los avances en materia de políticas públicas para el manejo de las zonas costeras y por su voluntad de seguir avanzando en la cooperación con Francia”.

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Dos astronautas del Endeavour realizan caminata fuera de estación espacial El largo recorrido fuera de la Estación Espacial Internacional se llevó a cabo para extender el alcance de su grúa robótica y aumentar su abastecimiento de energía.

REUTERS

Imágenes del transbordador Endeavour. Reuters.

Cabo Cañaveral. Dos astronautas del transbordador Endeavour realizaron este miércoles una larga caminata fuera de la Estación Espacial Internacional para extender el alcance de su grúa robótica y aumentar su abastecimiento de energía.

Drew Feustel y Mike Fincke, los tripulantes del Endeavour con más experiencia en caminatas espaciales, completaron la excursión de casi siete horas para dejar la estación lista para operar una vez que termine el programa de transbordadores este verano boreal.


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Fue la tercera de cuatro caminatas espaciales programadas durante la misión de 16 días del Endeavour, la penúltima del programa estadunidense de transbordadores. La cuarta salida está prevista para el viernes.

Feustel y Fincke completaron sus principales objetivos, instalar un dispositivo para mover la grúa al lado ruso del complejo espacial de 100 mil millones de dólares y tender los cables desde unos paneles solares estadunidenses hasta los módulos rusos de la estación.

Durante las tres caminatas espaciales los astronautas enfrentaron una serie de desafíos, desde problemas con uno de los trajes que obligó a los controladores de la misión a reducir la duración de la primera salida hasta un cerrojo que se soltó y flotó libremente durante la segunda.

Fincke se enredó temporalmente en su cuerda de seguridad y Feustel tuvo problemas con un ojo irritado.

"Mi ojo derecho pica como loco", dijo el astronauta. "El problema con las lágrimas en el espacio es que no caen de tus ojos".

Pese a los contratiempos, ambos astronautas fueron sorprendidos por las vistas espectaculares de la Tierra, 355 kilómetros más abajo.

"Seguramente no hay ningún lugar mejor para ver (...) un amanecer que desde aquí arriba", dijo Feustel, mientras la estación emergía a la porción iluminada de su órbita sobre la costa de México.

El Endeavour y su tripulación de seis personas llegaron a la estación el 18 de mayo para una misión de 12 días, la penúltima antes de que la NASA saque sus transbordadores de circulación.

La agencia dijo el martes que planea construir una nueva nave especial, llamada Orion, capaz de viajar más allá de la órbita de la estación, algo que los transbordadores no pueden hacer. Se espera que la NASA anuncie el próximo mes qué tipo de cohete usará para propulsar la nave.

La flota de tres transbordadores está siendo sacada de circulación debido a sus altos costos de operación y para liberar fondos para nuevos proyectos de exploración de asteroides, la Luna y eventualmente Marte.

Rusia ya comenzó a encargarse de transportar hombres y materiales a la estación y la NASA espera que empresas privadas estadunidenses ofrezcan servicios similares en unos cuatro años.

El Endeavour tiene previsto aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de Florida el 1 de junio.


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Anuncian que la peste bovina ha sido erradicada de la faz de la Tierra Reunidos en París, los países miembros de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) adoptaron una resolución que califica oficialmente a las 198 naciones y territorios del mundo en donde la población animal es sensible a la peste bovina de "indemnes a la enfermedad".

AFP

París. La peste bovina, una enfermedad animal que durante siglos causó la muerte de millones de cabezas de ganado y provocó numerosas hambrunas, ha sido erradicada de la faz de la Tierra.

Se trata de la primera enfermedad animal que se logra erradicar. Anteriormente, una sola enfermedad humana, la viruela, había sido erradicada.

Reunidos en París, los países miembros de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) adoptaron una resolución que califica oficialmente a los 198 países y territorios del mundo en donde la población animal es sensible a la peste bovina de "indemnes a la enfermedad".

"Es un momento de gran orgullo en la historia de nuestra profesión", declaró en ocasión de la 79ª sesión general de la OIE Bill Taylor, experto independiente que escribió un informe sobre las últimas etapas de la campaña de erradicación impulsada por esta organización intergubernamental y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Conocida en Europa desde la época del Imperio Romano, la peste bovina, probablemente originaria de Asia Central, no afecta directamente al ser humano, pero diezmó ganados, matando en ocasiones la totalidad de los bovinos o búfalos afectados, lo que provocó hambrunas.

Entre 1712 y 1714, la peste bovina mató hasta el 90 ´por ciento del ganado que había en Europa, relata Christophe Deguerce, profesor en la Escuela Veterinaria de Maisons-Alfort, en los suburbios de París.

A fines del siglo XIX, en Africa Subsahariana, la peste bovina causó la desaparición de entre 80 por ciento y 90 por ciento del ganado, lo cual provocó hambrunas y un debilitamiento de la región ante la colonización europea, según la FAO.

El descubrimiento en 1957 de una vacuna eficaz permitió iniciar el proceso de erradicación, pero en 2000, la enfermedad aún existía en varios países de Africa y Asia.

Las Comoras, Sierra Leona, Laos o Kazajastán forman parte de los últimos 14 países declarados indemnes.


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Un foco de peste bovina en Bélgica en 1920 propició el inicio de la cooperación internacional para luchar contra las enfermedades animales, la cual permitió la creación de la OIE en 1924.

Para los expertos, la fase posterior a la erradicación también representa un desafío, ya que "si bien el virus de la peste bovina dejó de circular entre animales vivos, sigue existiendo en algunos laboratorios", indicó la OIE.

Dichos virus se conservan para poder fabricar vacunas si llegara a reaparecer la enfermedad "tras un accidente o un acto deliberado", pero los expertos se preguntan cómo conservarlos de manera segura e incluso si es una buena idea conservarlos.

Ante el mismo dilema relativo al virus de la viruela, erradicada hace más de 30 años, los países miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pospusieron una vez más el martes la decisión sobre una eventual destrucción de las muestras aún existentes.

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Manos 'varoniles', signo de propensión a padecer lesiones de rodilla: estudio La investigación, publicada en la revista Arthritis & Rheumatism, reveló un riesgo más elevado de sufrir lesiones de rodilla entre los hombres con una mayor diferencia en la longitud de sus dedos índice y anular.

REUTERS

Nueva York. Las manos "varoniles" serían signo de un mayor riesgo de padecer una lesión de rodilla, según indica un nuevo estudio.

La investigación, que evaluó a más de mil adultos estadunidenses de mediana edad y mayores y que fue publicada en la revista Arthritis & Rheumatism, reveló un riesgo más elevado de sufrir lesiones de rodilla entre los hombres con una mayor diferencia en la longitud de sus dedos índice y anular.

En general, los hombres suelen tener dedos índices relativamente cortos y dedos anulares más largos, mientras que las mujeres presentan más equidad en la longitud de esos dos dedos.

Se cree que una diferencia importante entre ambos dedos, tanto en hombres como en mujeres, reflejaría una mayor exposición a la hormona testosterona en el útero materno.

Ida Haugen del Hospital Diakonhjemmet en Oslo, Noruega, y su equipo analizó datos de mil 20 adultos estadunidenses de entre 51 y 92 años, y se focalizó en sus antecedentes de lesiones de rodilla y síntomas de artritis.

Los expertos también observaron radiografías de las manos y las rodillas de los sujetos.


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En general, el 28 por ciento de los hombres y el 23 por ciento de las mujeres dijo que se había lesionado la rodilla lo suficiente como para no poder pisar por al menos unos días.

Las posibilidades de padecer este tipo de lesión fue un 78 por ciento mayor entre el tercio de hombres con la mayor disparidad en la longitud de sus dedos, comparado con el tercio con la menor diferencia entre ellos.

No se registró relación entre la longitud de los dedos y las lesiones de rodilla entre las mujeres, así como tampoco entre la longitud de los dedos y la artritis en ninguno de los sexos.

Algunos estudios han vinculado el patrón "masculino" de los dedos con mayores niveles de agresión y destreza atlética, mientras que otros lo han ligado con ciertas condiciones de salud, como la artritis de rodilla y mano.

Nadie sabe por qué existen esos vínculos, pero una teoría es que la exposición a la testosterona en el inicio de la vida jugaría un papel clave.

El cartílago que amortigua las articulaciones es sensible a la testosterona, por lo que es posible que una mayor exposición a esta hormona haga de alguna manera que el tejido sea más vulnerable al daño, escribió Haugen.

Dado que el patrón se ha relacionado con la agresión y las habilidades deportivas, también es posible que los hombres con esta característica sean más propensos a involucrarse en situaciones en las que podrían lesionarse.

Pero entonces, ¿los hombres con dedos anulares largos deberían preocuparse por sus rodillas? Probablemente no, dijeron los investigadores.

El riesgo de una persona de padecer una lesión de rodilla o artritis dependería mucho más de factores como la edad, la actividad física y el peso corporal.

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Referentes mundiales

DPA

Oviedo, 25 de mayo. El neurobiólogo mexicano Arturo Álvarez-Buylla y sus colegas Joseph Altman, de Estados Unidos, y Giacomo Rizzolatti, de Italia, fueron galardonados hoy con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por sus aportaciones al tratamiento de enfermedades como el Alzheimer.

Los tres científicos están considerados referentes mundiales en el campo de la neurología por haber proporcionado pruebas sólidas de la regeneración de neuronas en cerebros adultos, la llamada neurogénesis, y por el descubrimiento de las llamadas neuronas espejos, destacó el jurado en Oviedo, España.


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Los hallazgos de estos investigadores cambiaron la forma de entender el cerebro. Además, sus investigaciones han abierto “esperanzadoras vías” a una nueva generación de tratamientos para combatir enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y el autismo, señala el acta del galardón, dotado con 50 mil euros (alrededor 850 mil pesos) y una escultura de Joan Miró.

Álvarez-Buylla, licenciado en investigación biomédica por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1983, se doctoró en 1988 en la Universidad de Rockefeller, institución en la que fue docente desde 1989 hasta 2000. Actualmente es investigador y profesor de anatomía y neurocirugía en la Universidad de California en San Francisco.

Joseph Altman, quien empezó sus investigaciones en 1961 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue el descubridor de la neurogénesis en adultos.

Giacomo Rizzolatti se licenció en medicina y cirugía en Padua, pero se especializó en neurología. Mientras estudiaba la relación entre el sistema motor y las funciones cognitivas, descubrió a comienzos de los años 90 las neuronas espejos, que permiten explicar la imitación y la empatía. Del mismo modo, un déficit de las mismas puede ser causante de varios síntomas del autismo: los problemas sociales, motores y de lenguaje.

Los galardones los entregará en octubre en una ceremonia de gala en Oviedo.


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Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronomía Los chorros de un agujero negro Gracias a la información proporcionada por varios observatorios, se ha obtenido la mejor imagen de una galaxia cuyo agujero negro supermasivo central está lanzando sendos chorros polares al espacio.

La galaxia, vista desde el invisible, los rayos-X y las microondas, muestra los chorros. (Foto: ESO/WFI (visible); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (microondas); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (rayos-X) ) Video Un cometa cae sobre el Sol El 11 de mayo, el observatorio solar SOHO grabó las imágenes de la caída de un cometa sobre la superficie de nuestra estrella. El fenómeno coinicidió con la aparición de una gran llamarada solar. http://www.youtube.com/watch?v=xnfFHAYXHC4&feature=player_embedded


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Ecología El número de especies en vía de extinción podría ser menor de lo que se creía Las proyecciones del número de especies que se encuentran en peligro podría ser menor de lo que se creía, según una investigación publicada esta semana por un equipo internacional en Nature. Sin embargo, los científicos advierten de que esto no significa que el problema de la pérdida biodiversidad del planeta no sea alarmante. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo se mide el número de especies para determinar si se encuentran o no en vías de extinción? Los científicos han utilizado tradicionalmente un método que tiene en cuenta la pérdida de su hábitat, algo que marca el inicio del camino de una especie hacia su desaparición. Pero según la investigación publicada por los profesores Fangliang He, de la Universidad Yat-sen de China, y Stephen Hubbell, de la Universidad de California (UCLA), en Los Ángeles (EE UU), el método matemático comúnmente utilizando es erróneo, ya que siempre sobrestima el número de especies que se extinguirán debido a la pérdida de hábitat. En algunos casos, con un margen de error de hasta un 160%. El llamado método de Relación Especies-Área (SAR por sus siglas en inglés) se utiliza para establecer, de forma indirecta, el número de especies que habitan en un determinado territorio. La primera vez que se ve un ejemplar de un animal o planta, se contabiliza como una especie. A partir de ahí y tomando como base el número de especies que hay en una determinada área, se hace una proyección de las que existirán en un territorio a medida que este se expanda. Para calcular la desaparición de especies, los especialistas en conservación han utilizado tradicionalmente el método inverso: se calcula cuántas especies desaparecerían a medida que la cantidad de tierra disminuyese por la pérdida del hábitat. “El método contiene una versión hacia delante que sirve para añadir especies y otra hacia atrás, para valorar las que perdemos”, afirma Hubbell. “Sin embargo nuestra investigación muestra que este procedimiento es fundamentalmente erróneo”, afirma el investigador. Las estimaciones sobre los niveles de extinción basadas en este método siempre eran mucho más altas que las que se observan en la realidad. Algo que la comunidad científica había atribuido a la conocida como “deuda de extinción”, o tiempo que debe de pasar para que una especie condenada a la desaparición se extinga verdaderamente de la faz de la tierra. “Lo que han demostrado en su trabajo Hubbell y He es que el método falla porque se basa en que para el recuento de las especies, lo importante es el primer individuo que encuentras. Pero cuando cuantificas su pérdida no es el primer individuo sino el último de esa especie el que debe contar, y eso cambia significativamente el resultado de la ecuación”, explica a SINC Carsten Rahbek, del Centro de Macroecología Clima y Evolución de la Universidad


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de Copenhague y autor de un comentario especial aparecido en la misma edición de Nature sobre el impacto de este trabajo. Para Rahbek el fallo del método utilizado hasta ahora no tiene nada que ver con la dificultad de establecer cuál es el último individuo de una especie. “Eso no tiene relación con la ecuación. Por supuesto que es importante cuando haces trabajo de campo, pero en este caso hablamos de la fórmula matemática que se aplica y la ecuación utilizada, que necesita ser corregida. Hubbell y He han creado una nueva función para el modelo matemático utilizado hasta ahora, que muestra unos resultados muy distintos”, afirma, categórico.

(Foto: Chausinho) Se muestra igualmente seguro en la rigurosidad del nuevo método. “Aportan una prueba matemática de cómo se ha de corregir la ecuación. No podemos estar seguros de los resultados que obtendremos, puesto que esto depende de los datos que haya disponibles en cada región del planeta, que arrojarán resultados distintos, pero sí sabemos que la fórmula es la correcta”, declara. “Esto no implica, sin embargo, que las especies no vayan a extinguirse en grandes proporciones”, afirma Rahbek a SINC. Algo que han dejado muy claro los autores del artículo. “Que el método utilizado haya sido erróneo no significa que no estemos perdiendo hábitats a una velocidad mayor que en ningún otro momento de la historia de los últimos 65 millones de años”, explica Hubbell. Como indica el naturalista de la UCLA, “ha habido cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra –todas debidas a cambios climáticos, impactos de meteoritos o fenómenos volcánicos– pero podríamos estar entrando en una sexta”. (Fuente: SINC)


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Salud Un estudio científico demuestra que la leche de cabra puede considerarse un alimento funcional El grupo de investigación AGR 206 del Departamento de Fisiología e Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos "José Matáix" de la Universidad de Granada, que coordina la profesora Margarita Sánchez Campos, ha demostrado que la leche de cabra es un alimento con beneficiosas características nutricionales que ayudan a mejorar el estado de salud. El consumo habitual de la leche de cabra en individuos con anemia por deficiencia de hierro mejora su recuperación, ya que potencia la utilización nutritiva de hierro y la eficacia de regeneración de la hemoglobina: es decir, este tipo de leche minimiza las interacciones entre calcio y hierro. Por otra parte, protege la estabilidad del ADN, incluso en situaciones de sobrecarga de hierro, derivadas de tratamientos prolongados con este mineral, para paliar la anemia. Los científicos de la UGR han comprobado que la leche de cabra contiene muchos nutrientes que la hacen comparable a la leche materna, como ocurre con la caseína. La leche de cabra contiene menos caseína del tipo alfa 1 como sucede en la leche de mujer, que son las responsables de la mayoría de las alergias a la leche de vaca. Por lo tanto, es hipoalergénica. "Por este motivo, en algunos países es utilizada como base para la elaboración de leches maternizadas en sustitución de la leche de vaca", destacan los investigadores de la UGR. Además, otro aspecto beneficioso guarda relación con la cantidad y naturaleza de sus oligosacáridos. La leche de cabra presenta más oligosacáridos de composición parecida a los de la leche materna. Estos compuestos llegan al intestino grueso sin digerir y actúan como prebióticos, es decir ayudan al desarrollo de una flora probiótica que compite con la flora bacteriana patógena, eliminándola. Al mismo tiempo, la leche de cabra contiene una menor proporción de lactosa que la de vaca, aproximadamente un 1% menos, "pero al tener mayor digestibilidad puede ser tolerada por algunos individuos con intolerancia a este azúcar de la leche". La diferencia esencial existente entre la composición de la leche de vaca y cabra radica en la naturaleza de su grasa, y no sólo por el pequeño tamaño de los glóbulos, sino más bien debido a la composición que esta grasa muestra en cuanto al perfil de sus ácidos grasos. Contiene más ácidos grasos esenciales (linoleico y araquidonico) que la leche de vaca. Ambos son de la serie omega 6. Por otro lado, presenta un 30-35% de ácidos grasos de cadena media (C6-C14) MCT frente a la de vaca que sólo tiene un 15-20%. Estos ácidos grasos son una fuente rápida de energía y no son almacenados como tejido adiposo. Además, la grasa de la leche de cabra disminuye los niveles de colesterol total y mantiene unos niveles adecuados de triglicéridos y transaminasas (GOT y GPT). Esto hace que sea un alimento de elección para la prevención de enfermedades cardiovasculares.


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Los científicos de la UGR apuntan que, respecto a su composición mineral, la leche de cabra es rica en calcio y fósforo, "siendo altamente biodisponibles y favoreciendo su depósito en la matriz orgánica del hueso, lo que da lugar a una mejora en los parámetros de formación ósea". Asimismo presenta mayor cantidad de zinc y selenio, micronutrientes esenciales para la defensa antioxidante y prevención de enfermedades neurodegenerativas. Por todas estas razones, los científicos consideran que "la leche de cabra puede considerarse un alimento natural funcional, y debe potenciarse su consumo habitual (o el de sus derivados) entre la población en general y, especialmente, entre todas aquellas personas que presenten alergia, intolerancia a la leche de vaca, problemas de malabsorción, colesterol elevado, anemia, osteoporosis o tratamientos prolongados con suplementos de hierro". (Fuente: U. Granada) Astronáutica Primera salida al exterior de la estación espacial La principal actividad del 20 de mayo en la estación espacial sería la primera excursión extravehicular prevista durante la misión del transbordador Endeavour. El día antes, sus protagonistas, Feustel y Chamitoff, repasaron los procedimientos a llevar a cabo, antes de pasar su período de sueño en el interior del módulo Quest, a presión inferior a la normal. Por la mañana, los dos astronautas salieron para desayunar, y después regresaron al Quest para ponerse los trajes espaciales que utilizarían durante la actividad extravehicular (EVA). Mientras tanto, desde la Tierra se activó el espectrómetro AMS-02 y se ordenó a éste que empezara a recoger datos sobre las partículas cósmicas. Por su parte, Dmitry Kondratyev, Paolo Nespoli y Cady Coleman continuaron sus preparativos para dejar la estación el lunes. Durante la jornada anterior trabajaron en su nave Soyuz para repasar procedimientos. Entre ellos está fotografiar la estación espacial con el transbordador Endeavour unido a ella, actividad prevista aunque aún no aprobada oficialmente. En la Tierra los expertos seguían asimismo repasando las imágenes del escudo térmico del transbordador. Se reservó parte del sábado para efectuar una revisión más concreta de las áreas afectadas por los daños en las losetas térmicas, si bien, de nuevo, la decisión de llevar a cabo tal operación no se tomaría de inmediato. A las 07:10 UTC del 20 de mayo, Drew Feustel y Greg Chamitoff activaban sus trajes espaciales e iniciaban su EVA, cuya duración estaba prevista en unas 6 horas y media. Mike Fincke les asistiría desde el interior. Se trata de la EVA número 245 realizada por astronautas estadounidenses, la número 156 efectuada en la estación espacial, la cuarta de Feustel y la primera de Chamitoff.


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(Foto: NASA TV) Su primera tarea sería retirar para llevar al interior de la bodega del Endeavour a dos experimentos de ciencia de los materiales, instalados en noviembre de 2009 (MISSEs 7A y 7B), durante la misión STS-129. Para ello desconectaron los cables eléctricos de alimentación y los anclajes que los mantenían en su sitio. Fueron colocados en puntos opuestos de la bodega del transbordador, y asegurados para el regreso. Después, Feustel cogió el experimento MISSE 8 y lo llevó hasta la plataforma ELC2, donde lo instaló y conectó a dos cables de alimentación. A continuación, Chamitoff regresó a la esclusa para recargar su traje con oxígeno. Las siguientes tareas serían instalar una luz en una de las vagonetas de desplazamiento, un conducto para eliminar amoniaco del sistema de refrigeración de la estación, y una antena en el exterior del módulo Destiny. Videos http://www.youtube.com/watch?v=o8XVX3L2D1k&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=eJHiPn498PM&feature=player_embedded


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Física Así funcionará el AMS-02 en la estación espacial Los astronautas del Endeavour completaron la instalación del instrumento científico más grande y sofisticado de la Estación Espacial Internacional. El Espectrómetro Magnético Alfa, puesto en órbita por el Trasbordador Espacial, recibirá el impacto de diez mil rayos cósmicos por minuto para buscar respuestas a los secretos mejor guardados de la física de partículas. Los rayos cósmicos son partículas de alta energía que cruzan el espacio a velocidades próximas a la de la luz. El Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02, en su acrónimo inglés), detectará y catalogará estas partículas para ayudar a comprender mejor la naturaleza fundamental de la materia. Uno de los misterios que el AMS-02 intentará resolver es de dónde proceden los rayos cósmicos. La tremenda energía de estas partículas podría tener su origen en los enredados campos magnéticos de estrellas extintas, o en el núcleo de galaxias activas, o incluso en estructuras que los astrónomos todavía no son capaces de imaginar. El AMS-02 recogerá y medirá la energía de una gran cantidad de rayos cósmicos, lo que podría ayudar a los físicos de partículas a encontrar respuestas a este enigma. El AMS-02 es la culminación de un programa internacional que ya lanzó un primer prototipo del detector a bordo del Trasbordador Espacial en el año 1998. El AMS-01 demostró que todavía se podía aprender mucho de estas partículas de alta energía. El AMS-02 operará desde el extremo de estribor de la viga principal de la Estación Espacial Internacional hasta el año 2020 como mínimo. Parte de su misión consistirá en detectar partículas de antimateria en los rayos cósmicos. El instrumento europeo PAMELA (acrónimo de ‘Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-Nuclei Astrophysics’), instalado a bordo del satélite ruso Resurs-DK1, demostró en su día que hay mucha más antimateria en el Universo de lo que sugería la astrofísica tradicional. El Espectrómetro Magnético Alfa estudiará la posibilidad de que los rayos cósmicos sean liberados tras la colisión de partículas de ‘materia oscura’, una enigmática sustancia que los astrónomos creen que constituye el 90% de la masa del Universo. También existe la remota posibilidad de que el AMS-02 detecte partículas de Anti-Helio, que se habrían generado en el momento del Big Bang. “El objetivo más emocionante del AMS es estudiar lo desconocido, buscar fenómenos que existen en la naturaleza pero que todavía no hemos sido capaces de imaginar, o que no teníamos forma de detectar”, declara el director del proyecto Samuel Ting, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1976.


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A la izquierda, el AMS-02, en la estación. (Ilustración: NASA) El proyecto del AMS cuenta con una importante participación europea. El instrumento es un conjunto de distintos tipos de detectores, desarrollados en su mayoría en Europa por institutos de investigación de Alemania, España, Francia, Italia, Portugal y Suiza, con la colaboración de centros en China, Estados Unidos, Rusia y Taiwán. En total, el consorcio del AMS-02 engloba a más de 600 científicos de 56 institutos de investigación en 16 países. El profesor Roberto Battiston coordina la contribución europea. La instalación del AMS-02 forma parte de la misión DAMA (acrónimo de ‘DArk MAtter’, ‘materia oscura’ en inglés) del astronauta de la ESA Roberto Vittori, uno de los seis miembros de la tripulación del Trasbordador Espacial Endeavour. (Fuente: ESA) Ciencia de los Materiales Reparación fácil de arañazos en automóviles mediante un líquido especial y luz ultravioleta Imagine que está conduciendo un automóvil nuevo y en perfectas condiciones, como por ejemplo el suyo propio o uno prestado, y que necesita aparcar en un aparcamiento. Quizás va a trabajar, a visitar un centro comercial o a asistir a un partido en un estadio deportivo. El caso es que tiene prisa, y la situación se complica más debido a la cantidad limitada de pequeños lugares disponibles y a los pilares de hormigón, que hacen de la operación de aparcar todo un desafío.


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Y acaba sucediendo eso en lo que ya está pensando: Juzga ligeramente mal una esquina, y escucha el chirrido de un arañazo en un costado de su automóvil. Los arañazos de esta clase tienden a ser leves, pero no baratos de reparar. Ahora, imagine que usted mismo puede reparar estos feos arañazos, de forma rápida, sencilla y económica. O que, de modo también sencillo y barato, puede pasar por un túnel de lavado capaz de detectar estos y otros pequeños arañazos y corregirlos a medida que el automóvil discurre por el interior. ¿Fantasía? Ya no, gracias a un nuevo descubrimiento. Un equipo de investigadores ha desarrollado un material a base de polímeros que puede repararse a sí mismo con la ayuda de un tipo de iluminación ampliamente usado. Los polímeros de los que está hecho el material, y que se denominan "polímeros metalo-supramoleculares", hacen que el material pueda convertirse en un líquido que rellena las grietas dejadas por el arañazo o arañazos. Para poner en marcha el proceso, basta someter el material a una luz ultravioleta específica durante menos de un minuto. La reparación finaliza con la resolidificación del líquido.

(Foto: Zina Deretsky, National Science Foundation, Burnworth et al., Nature, April 21, 2011) En el trabajo de investigación y desarrollo han participado un grupo de científicos del Instituto Adolphe Merkle de la Universidad de Friburgo en Suiza (no confundir con la ciudad alemana del mismo nombre), dirigido por Christoph Weder; y dos grupos estadounidenses: uno de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, dirigido por Stuart J. Rowan; y otro del Laboratorio de Investigación del Ejército en el Campo de pruebas de Aberdeen, Maryland, dirigido por Rick Beyer.


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Neurología El alcohol potencia los recuerdos asociados al placer que produce Es cierto que el alcohol en grandes cantidades disminuye la habilidad del sujeto para retener recuerdos como dónde dejó aparcado el automóvil ayer o el nombre de la persona junto a la cual ha compartido la borrachera. Pero resulta que potencia, de manera subconsciente, otra clase de recuerdos, claramente nocivos.

(Foto: NCYT/JMC) Cuando una persona consume alcohol, cocaína u otras drogas, su subconsciente está aprendiendo a consumir una mayor cantidad de la sustancia. Pero el proceso de adicción no reside únicamente en eso. El sujeto se vuelve más receptivo a forjar recuerdos y hábitos subconscientes con respecto a alimentos, música, personas y situaciones sociales que acompañan al consumo del alcohol u otra sustancia adictiva. En definitiva, beber alcohol impulsa a ciertas áreas de nuestro cerebro a un aprendizaje y una formación de recuerdos que sería mejor haber olvidado. Así lo indican los resultados de un estudio conducido por el neurobiólogo Hitoshi Morikawa, del Centro Waggoner para la Investigación del Alcohol y la Adicción, adscrito a la Universidad de Texas en Austin.


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En un sentido importante, sostiene Morikawa, los alcohólicos no son adictos a la experiencia del placer o el alivio que sienten al beber alcohol. Son adictos a la constelación de señales ambientales, conductuales y fisiológicas que son reforzadas cuando el alcohol provoca la liberación de dopamina en el cerebro. La gente suele pensar en la dopamina como un neurotransmisor de la felicidad, o del placer, pero Morikawa argumenta que es más preciso definirla como un neurotransmisor del aprendizaje, ya que refuerza aquellas sinapsis que están activas cuando se libera la dopamina. Entre las cosas que aprendemos está que beber alcohol es gratificante. También aprendemos que ir al bar, charlar allí con los amigos, comer determinados alimentos y escuchar ciertas clases de música, es gratificante. Cuanto más a menudo hagamos estas y otras cosas gratificantes mientras bebemos alcohol, y cuanta más dopamina esto libere, más potenciadas estarán las sinapsis implicadas, y más desearemos volver a experimentar el conjunto de experiencias y asociaciones que orbitan alrededor del consumo de alcohol. Morikawa alberga la esperanza de que, conociendo mejor las bases neurobiológicas de la adicción, será posible desarrollar fármacos antiadicción que puedan debilitar, en vez de fortalecer, las sinapsis más implicadas en una adicción. Salud El ejercicio físico moderado mejora la circulación sanguínea cerebral en mujeres mayores Nunca es demasiado tarde para que la salud de las mujeres se beneficie del ejercicio aeróbico moderado. Así lo demuestran los resultados de un estudio de tres meses de duración, recientemente concluido, en el que caminar a paso ligero durante 30-50 minutos tres o cuatro veces por semana, mejoró en un 15 por ciento el riego sanguíneo en el cerebro en mujeres de 60 o más años de edad. Los resultados de esta investigación realizada por el equipo de Rong Zhang, del Instituto de Medicina Medioambiental y del Ejercicio (IEEM) del Hospital Presbiteriano de Dallas, aportan nuevos y esclarecedores datos sobre cómo la salud vascular afecta a la salud del cerebro. Hay muchos estudios que sugieren que el ejercicio físico mejora el funcionamiento del cerebro en las personas mayores, pero no está claro de qué modo ocurre. El nuevo estudio respalda la teoría de que está relacionado con una mejora en el suministro de sangre al cerebro. Un riego sanguíneo adecuado al cerebro consigue dos cosas. Una es que la sangre transporta oxígeno, glucosa y otros nutrientes al cerebro, lo que es esencial para la salud de éste. En


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segundo lugar, la sangre tiende a barrer los desechos metabólicos del cerebro, como la proteína beta-amiloide. Esta proteína está implicada en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. No está claro si el incremento del riego sanguíneo al cerebro mejora el aprendizaje y el razonamiento, pero hay indicios de una correlación entre la perfusión cerebral y la función cognitiva. Ya hay muchos indicios de que el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares está relacionado con el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Ecología Una "vacuna" de ozono para proteger a los tomates frente a ataques de hongos Exponer vegetales a un chorro de gas ozono es similar a vacunarlos contra el ataque de hongos. Lo ha comprobado un equipo de científicos que expuso tomates al ozono antes de infectarlos con esos organismos. Los investigadores, dirigidos por el microbiólogo Ian Singleton y Jerry Barnes, de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, han constatado que exponer tomates al ozono antes de que se infecten con hongos reduce el desarrollo de las lesiones en un 60 por ciento, y aumenta potencialmente la vida útil de estos vegetales en un lapso adicional de entre 2 y 5 días. Los niveles de ozono a los que se expusieron los tomates fueron más o menos los que usted recibiría un día soleado al salir al aire libre, en palabras del Dr. Singleton, quien también explica que el ozono se comportó como una vacuna debido a que activó las defensas de la tomatera y la armó contra el ataque. Los resultados de los experimentos sugieren que las "vacunas" de ozono podrían ser un buen método de alargar la vida útil de frutas, hortalizas y otros productos vegetales frescos. Se estima que un 30 por ciento de todos los alimentos frescos acaba arrojado a la basura por culpa de la acción de microbios que los estropean antes de que hayamos tenido oportunidad de consumirlos. La contaminación por hongos es la causa más común del deterioro de las frutas y hortalizas almacenadas, y el riesgo de contaminación microbiana aumenta con el tiempo de almacenamiento. El uso de pesticidas en frutas, hortalizas y otros vegetales que se comen crudos mitiga la acción nociva de los microorganismos, pero suscita recelos ante el riesgo de que los eventuales residuos de pesticidas causen efectos perniciosos en la salud de los consumidores.


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(Foto: NCYT/JMC) Los autores del nuevo estudio argumentan que el ozono es una alternativa viable a los pesticidas. Además, su uso entraña menos riesgos para los humanos, y resulta eficaz contra una amplia gama de microorganismos. Es importante destacar que no deja residuos detectables, a diferencia de lo que sucede con los métodos químicos tradicionales de preservación de productos vegetales frescos. Paleontología Vida compleja fuera del mar mucho antes de lo creído Un fiordo en la costa oeste de Escocia está aportando nuevos indicios sobre el inicio de la colonización de los continentes por los vegetales. Un equipo de científicos que investigan rocas alrededor de Loch Torridon, han descubierto en ese fiordo los restos asombrosamente bien conservados de organismos que vivieron en el fondo del lecho de un antiguo lago hace mil millones de años. Estos fósiles aclaran algunas circunstancias cruciales de un momento clave en la historia de la evolución, el de cuando la vida dio el salto desde las pequeñas y sencillas células bacterianas (procariotas) a células más grandes y complejas (eucariotas), las células que harían posibles la fotosíntesis y la reproducción sexual. Algunos de estos fósiles antiguos son tan grandes y complejos que evidencian un comienzo sorprendentemente temprano en la aparición de las células eucariotas complejas en tierra.


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Los investigadores, de la Universidad de Sheffield, la de Oxford y el Boston College, creen que fueron células tan complejas como éstas las iniciadoras de la evolución de las algas verdes y de las plantas verdes terrestres, una evolución que en este último caso permitió la colonización de grandes zonas de tierra firme. Alrededor de 500 millones de años después de la aparición de estas células complejas, la tierra firme comenzó a cubrirse de una vegetación simple, como los líquenes y los musgos. Por lo general, se considera que la vida se originó en el mar, y que fue en el medio marino donde tuvieron lugar los acontecimientos importantes en la evolución inicial de la vida; acontecimientos como el surgimiento de los procariotas, el de los eucariotas, la creación del sexo y la de la multicelularidad. Se ha venido asumiendo que antes de la colonización vegetal de los continentes, estos estaban prácticamente desprovistos de vida, con tan sólo una insignificante biota microbiana dominada por las cianobacterias.

Agrupaciones celulares. (Foto: Oxford University/Martin Brasier) En los yacimientos fósiles de mil millones de años de antigüedad ubicados en la zona de Loch Torridon, Escocia, Charles Wellman (Universidad de Sheffield) y sus colegas han obtenido pruebas de que ya existía vida compleja en tierra por aquella época.


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Esto sugiere que la vida de entonces en tierra fue más abundante y compleja de lo que se ha creído hasta ahora. Y también plantea la intrigante posibilidad de que algunos de los acontecimientos más importantes en los primeros capítulos de la historia de la vida pudieron tener como escenario la tierra en vez del mar, si bien parece razonable que los primeros ecosistemas complejos en tierra fuesen de tipo acuático, como por ejemplo en lagos. Video Animación de la misión del robot marciano Curiosity En este video seguiremos todos los procedimientos desde el lanzamiento hasta el aterrizaje del vehículo Curiosity, un robot que se paseará por la superficie de Marte. (Fuente. JPL) http://www.youtube.com/watch?v=2Wkq_Y2I2-M&feature=player_embedded Oceanografía Promover la oxigenación a 120 metros de profundidad puede salvar al Mar Báltico La oxigenación puede devolver la vida al fondo esencialmente muerto del Mar Báltico. Oxigenar esas aguas profundas puede crear las condiciones necesarias para el establecimiento de nuevos ecosistemas que permitan a la propia naturaleza hacer frente a la eutrofización. Ésta es un proceso causado por un exceso de cierta clase de nutrientes que reduce el oxígeno en las aguas y lleva a la muerte de la vida animal. El Báltico es un mar interior joven, salobre, con un ecosistema único y sensible que contiene especies marinas y de agua dulce. Con la realización de estudios pilotos en dos fiordos suecos, unos investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia han demostrado que el bombeo de agua de la superficie, que es rica en oxígeno, hacia el fondo marino, es un proceso eficaz. Se va a comprobar ahora el efecto en el Mar Báltico de un gran sistema de bombeo impulsado por el viento. Son muchos los esfuerzos que se dedican actualmente a reducir la eutrofización en el Mar Báltico, pero si además se ayuda a la propia naturaleza a hacer frente al fósforo liberado en esas aguas, es posible potenciar y acelerar los procesos naturales más convenientes en la


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batalla contra la eutrofización, tal como explica Anders Stigebrandt del Departamento de Ciencias Terrestres de la Universidad de Gotemburgo. La idea de oxigenar las aguas profundas del Mar Báltico está inspirada en la propia naturaleza. El método de la oxigenación del fondo del Báltico se puede comparar con la creación de los humedales en tierra.

Una bomba de oxígeno impulsada por el viento. (Foto: University of Gothenburg) Si a los fondos carentes de oxígeno en el Mar Báltico se les oxigena lo suficiente, cabe esperar que cada kilómetro cuadrado de fondo marino sea capaz de retener tres toneladas de fósforo en un corto período de tiempo, gracias a un efecto puramente geoquímico. Si el fondo se mantiene oxigenado durante un período lo bastante prolongado, se conseguirá el establecimiento de fauna allí.


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Biología Buceando en los orígenes de las semillas y las flores Se ha logrado desentrañar algunos de los entresijos de la evolución de las plantas con semillas y las plantas con flores. El estudio en el que se ha conseguido eso es el primero que identifica casos tan antiguos de duplicación genómica. Y además, muestra que los genomas de las plantas con semillas y las plantas con flores se duplicaron antes de que cada grupo se diversificara. Esto introduce nuevos elementos de investigación molecular sobre los vegetales, de los que tanto dependemos los humanos, directa o indirectamente. Los análisis llevados a cabo sobre varios cientos de genes por un equipo de científicos de la Universidad de Florida y otras seis instituciones, han permitido fechar las duplicaciones genómicas antiguas. Hace unos 319 millones de años, para las plantas con semillas. Y hace unos 192 millones de años, para las plantas con flores. Por tanto, sus orígenes son más antiguos de lo estimado previamente. Las duplicaciones del genoma dan lugar a organismos con el doble de ADN y una copia adicional de cada gen, lo que permite una mayor variación genética. En el caso de las plantas con flores, este suceso parece ir unido a su éxito evolutivo y a la existencia de más de 300.000 especies vivientes de plantas con flores en la actualidad. Estos dos grandes episodios de duplicación genómica pudieron originar innovaciones evolutivas realmente importantes, tal como indica Pamela Soltis, coautora del estudio y conservadora de sistemática molecular y genética evolutiva en el Museo de Historia Natural de Florida, dependiente de la Universidad de Florida.

Análisis genéticos. (Foto: Jeff Gage/University of Florida)


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La evolución de la vida en nuestro planeta cambió de manera trascendental con la aparición de las semillas, y lo volvió a hacer con el surgimiento de las flores. Todo el paisaje terrestre cambió con la evolución de estos dos grupos diferentes, del mismo modo que sucedió cuando diferentes grupos de animales aparecieron en escena y comenzaron a interactuar con estos vegetales. Astronomía Saturno todavía muestra los efectos de una colosal tormenta de 2010 La tormenta que se inició en Saturno en diciembre de 2010 ha producido grandes cambios en las temperaturas, los vientos y la composición atmosférica de una gran región del planeta, e incluso algunos efectos aún perduran. Así lo revela un estudio internacional, con participación española, basado en los datos de la nave espacial Cassini y el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. “Este trabajo representa la primera vez que se ha estudiado la estructura vertical de una tormenta en Saturno en el infrarrojo térmico (longitud de onda entre 7 y 20 µm) para analizar los enormes cambios en las temperaturas, vientos, composición y nubes producidas por ella”, destaca a SINC Leigh N. Fletcher, investigador de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y autor principal del estudio que publica Science.

(Foto: ESO/University of Oxford/L. N. Fletcher/T. Barry) El 5 de diciembre de 2010 una gran columna brillante de nubes del “primaveral” hemisferio norte de Saturno generó un sistema expansivo de material nuboso blanco que se fue expandiendo hacia el este y al oeste por los vientos dominantes en la zona. Se detectaba así la sexta tormenta gigante que se registra en Saturno desde 1876, y la primera en ser


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estudiada desde una sonda espacial: la nave Cassini. También se han empleado los datos del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Aunque ya se habían analizado perturbaciones previas en el planeta gracias a la luz solar reflejada, sus efectos en la estructura térmica, los patrones químicos y de circulación atmosféricas no se habían medido hasta ahora.“Las imágenes térmicas han revelado muchos aspectos sorprendentes de la tormenta, revelando que los efectos de las turbulentas nubes se sintieron en lo alto de la atmósfera de Saturno”, indica Fletcher. El investigador explica cómo evoluciona el proceso: “Regiones cálidas de aire flanquean la masa de aire central que se eleva, y estas regiones cálidas irradian energía térmica que brilla más que el resto del planeta. Las hemos denominado ‘faros’ (beacons, en inglés), las más grandes anomalías térmicas que hemos detectado en Saturno”. “Estos ‘faros’ continúan evolucionando incluso hoy en día, cinco meses después de la primera detección de la tormenta, así que estamos esperando que en Saturno se sentirán los efectos en los próximos años”, dice Fletcher. El estudio confirma que a un mes del comienzo de la tormenta se habían perturbado intensamente la temperatura, los vientos y la composición atmosférica entre 20 y 50 grados Norte sobre todo un hemisferio. La tormenta produjo efectos que penetraron cientos de kilómetros en la estratósfera de Saturno, que generaron los‘faros’ de emisión infrarroja brillante, alteraron la circulación atmosférica, modificaron los jets zonales estratosféricos y otros patrones eólicos, y generaron un nuevo y frío vórtice en medio de la perturbación. A pesar de la gigantesca tormenta, en general el clima de Saturno es mucho más calmado que el del tempestuoso Júpiter, por ejemplo, y este tipo de fenómenos de gran escala (visibles cuando se ve al planeta como un todo) generalmente ocurren solo una vez cada año saturnino. En la investigación también han participado investigadores españoles de la Universidad del País Vasco y de la Fundación Esteve Duran de Barcelona, junto a científicos de la NASA y otros centros internacionales. (Fuente :Science/SINC) Geología El terremoto de Japón fue mayor de lo que se esperaba La revista Science publica esta semana tres estudios que intentan comprender el comportamiento del seísmo que se produjo el pasado 11 de marzo en la costa oriental de Japón. El movimiento de tierra provocó un tsunami devastador que causó más de 20.000


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muertes y desencadenó un desastre nuclear en Fukushima. Pero los científicos alertan de la posibilidad de que se produzca un terremoto similar o mayor en el futuro. “La gente confió en los precedentes históricos porque sólo había unas pocas referencias sobre un terremoto mayor en el pasado”, afirma a SINC Mark Simons, autor principal e investigador en el Laboratorio Sismológico de la División de Ciencias Geológicas y Planetarias (EE UU). Según Simons y su equipo, en comparación con otros seísmos de tamaño similar, este terremoto tuvo un deslizamiento mayor sobre la falla (mayor de 50 metros) pero concentrado en un área pequeña. Gracias a datos de receptores de GPS con base en tierra y mediciones evaluadoras del tsunami que capturaron el movimiento y el alcance de este reciente terremoto, los investigadores descubrieron que el terremoto Tohoku-Oki de 9 grados de magnitud en la Escala de Richter no desplegó la misma radiación sísmica de alta frecuencia que acompañó al terremoto de 8.8 grados en Chile en 2010. El artículo, que se publica ahora en Science, sugiere que esta diferencia podría explicarse por las profundidades a las que se dieron estos terremotos. En Japón las rupturas fueron menos profundas por lo que causaron señales más débiles. Sin embargo, la magnitud del temblor japonés fue mayor de lo que se esperaba. “Si estás en un área que tiene grandes terremotos con más de 50 metros de desplazamiento, y las placas tectónicas se mueven solo entre 5 y 10 centímetros al año, se requieren entre 500 y 1.000 años para acumular la capacidad suficiente de deslizamiento de una placa sobre un segmento estable de la falla”, explica a SINC el científico. Para llegar a estas conclusiones, los instrumentos de GPS proporcionaron medidas de cómo la superficie de la Tierra se movió a causa del terremoto, y midieron el temblor y el movimiento casi-permanente del suelo. “En este caso, el área costera se movió unos cinco metros hacia el Pacífico y se hundió cerca de un metro. Otras mediciones provocaron que las placas submarinas mostraran al menos 25 metros de movimiento horizontal. Estas mediciones implican que la falla de la subsuperficie se deslizara al menos de 50 metros”, recoge Simons. En el futuro “podría pasar cualquier cosa”, aseguran los científicos que han identificado también un área al sur que tendría el potencial para un terremoto “muy grande” en algún momento. En otro artículo, Mariko Sato, del departamento Hidrográfico y Oceanográfico de la Guardia Costera de Japón, y sus colegas reportan datos recogidos en transponedores ubicados fortuitamente años antes, en el suelo marino del punto focal del terremoto Tohoku-Oki. Al combinar datos acústicos y de GPS detectaron movimientos “muy grandes” en el suelo marino, incluyendo un desplazamiento de la corteza terrestre de más de 20 metros de forma


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horizontal y tres metros completos de forma vertical que se extienden por millas a lo largo de la placa de la Fosa de Japón. Según los investigadores, este movimiento horizontal es más de cuatro veces mayor que lo que había sido detectado por los artefactos sensores con base en tierra.

Foto: Douglas Sprott. En el último estudio, Satoshi Ide, científico en la Universidad Tokio (Japón), y colegas describen cómo imaginaron y modelaron la evolución de la ruptura del terremoto de Tohoku-Oki, al identificar el movimiento que ocurrió en la dirección opuesta al deslizamiento a lo largo de la falla. Para los investigadores, este movimiento adicional implicó una fuerte dependencia profunda en el deslizamiento y en la energía sísmica, que probablemente influyeron en la fuerza del tsunami. “La rápida generación de imágenes de estos movimientos cerca de la fosa advierte de que un terremoto podría generar un tsunami inusualmente grande en el futuro”, concluyen. (Fuente: SINC) Paleontología Últimos Neandertales cerca del Círculo Polar Ártico Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés.


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Se han encontrados restos cerca del Círculo Polar Ártico, característicos de la cultura musteriense, datados en unos 28.500 años, es decir de 8.000 años después de cuando se cree que los neandertales desaparecieron. Este descubrimiento inesperado, efectuado por un equipo internacional multidisciplinario, cuestiona diversas teorías anteriores. ¿Podrían los neandertales haber vivido más tiempo de lo que se pensaba? A la Cultura Musteriense, que se desarrolló durante el Paleolítico Medio, se la ha venido considerando demasiado poco avanzada como para permitir que los neandertales se instalaran en zonas dominadas por climas muy fríos. El artículo, del blog Bitnavegantes, puede leerse aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/05/ultimos-neandertales-cerca-del-circulo.html Astronomía Los planetas sin estrella podrían ser mucho más numerosos de lo que se creía Una inspección especial y detallada del firmamento ha permitido descubrir varios planetas con una masa parecida a la de Júpiter flotando aislados en la oscuridad del espacio interestelar, aparentemente sin estar en órbita a ninguna estrella. Según los científicos, es muy probable que estos mundos solitarios hayan sido expulsados de los sistemas planetarios en proceso de formación en los cuales se forjaron. Todo hace suponer que los planetas detectados son sólo la punta del iceberg de una población galáctica muchísimo mayor. Esa inspección es una de las realizadas en un programa a cargo de astrónomos de Japón y Nueva Zelanda conocido como MOA, y que tiene como uno de sus objetivos rastrear la zona central de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cada año. Usando datos reunidos entre 2006 y 2007, estos investigadores han hallado 10 planetas independientes, cada uno de ellos con aproximadamente la masa de Júpiter. Algunas veces llamados "planetas huérfanos", estos planetas sin estrella han sido un tema tocado por la ciencia-ficción, y algunas teorías científicas han contemplado su existencia, pero sólo ahora ésta ha dejado de ser una mera conjetura para convertirse en un hecho. Lo descubierto en esta investigación no sólo demuestra que los planetas sin estrella existen, sino que además sugiere que son muy comunes.


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El equipo de Takahiro Sumi (Universidad de Osaka en Japón) y David Bennett (Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana, Estados Unidos) cree que por cada estrella en nuestra galaxia hay dos planetas solitarios con masas como la de Júpiter, y posiblemente incluso un número aún más alto de planetas solitarios con masas como la de la Tierra, teniendo en cuenta que las técnicas utilizadas hasta el momento no son capaces de detectar planetas con masa tan pequeña. Los planetas de menor masa detectables tienen la de Saturno.

Representación artística de un planeta solitario, con masa parecida a la de Júpiter. Foto: NASA/JPL-Caltech. Según algunas teorías, los planetas de masa parecida a la de la Tierra son expulsados de su sistema solar más a menudo que los de masa similar a la de Júpiter, lo cual también debe contribuir a una mayor abundancia de los planetas huérfanos de la primera clase con respecto a los de la segunda. Asumiendo las previsiones de varios modelos sobre el número de estrellas existentes en nuestra galaxia, esta población de planetas independientes con masa parecida a la de Júpiter es en la Vía Láctea casi del doble de la de estrellas. Y la cifra global de planetas huérfanos de todas las masas puede ser aún mayor que esa de los de masa comparable a la de Júpiter. Si además se tiene en cuenta que el ritmo de expulsiones de planetas parece ser bastante rápido, la conclusión final es que puede haber tantos planetas sin estrella como planetas en órbita a estrellas. Si, tal como parece, esto es así, nuestra galaxia debe albergar cientos de miles de millones de planetas solitarios.


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Astronáutica Segunda salida extravehicular en la estación espacial La fase final de la primera salida extravehicular llevada a cabo por Andrew Feustel y Greg Chamitoff prolongaría la duración de ésta hasta las 6 horas y 19 minutos. Los astronautas entrarían en la esclusa del módulo Quest antes de tiempo debido a que el traje de Chamitoff desarrolló un problema en el sensor que controla el CO2, y se decidió no correr riesgos. Antes, los dos hombres tuvieron tiempo de colocar una luz en la vagoneta CETA, que se mueve a lo largo de varios raíles, y que se encontraba en el segmento S3. También se desplazaron hasta una de las articulaciones SARJ que permiten a los grandes paneles solares girar y seguir al Sol en el cielo, donde instalaron una cubierta protectora. Otra tarea que realizaron, en preparación para una recarga del sistema de refrigeración de amoniaco del sistema de producción fotovoltaica P6, que tiene una pequeña fuga, fue colocar un cable puente en la zona P3/P4, así como soltar algo de nitrógeno de un conducto. Por último, se dirigieron al módulo Destiny donde instalaron y conectaron varias antenas del sistema EWCS, integradas en un par de pasamanos, que fueron cambiados. Cuando se detectó que el sensor de CO2 del traje de Chamitoff no indicaba correctamente el nivel, se dejó para otra ocasión la retirada de un escudo contra micrometeoritos para acceder a unos cables y conectar otros. Los dos astronautas regresaron al interior de la estación, represurizando el módulo Quest a las 13:29 UTC. Mientras, dentro del complejo orbital, Greg Johnson y Roberto Vittori estuvieron muy ocupados trasladando suministros desde el Endeavour a la estación. Se recibieron asimismo indicaciones desde la Tierra sobre la conveniencia de efectuar una revisión en una zona concreta del escudo térmico inferior del Endeavour, para determinar si los daños producidos en las losetas térmicas merecían una reparación o no. Así pues, el sábado 21 de mayo, la tripulación se dedicó a esta tarea, para la cual se emplearían los dos brazos robóticos disponibles. El del Endeavour fue unido a la pértiga OBSS, equipada con sensores y cámaras, y el de la estación sería posicionado para dar una visión general desde otra perspectiva. Johnson, Fincke y Vittori se ocuparon de gobernar el Canadarm-1, que tomó imágenes e información durante 1 hora. De inmediato, los datos fueron enviados a la Tierra, donde fueron examinados por los expertos. Después del análisis, la NASA declaró que no sería necesaria ninguna reparación. Mientras tanto, Feustel y Chamitoff prepararon los trajes que se utilizarían durante la segunda salida extravehicular. Instalaron las baterías y configuraron la esclusa. También


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colocaron el traje de Chamitoff para que se secara, ya que se sospecha que fue una excesiva humedad interior la que provocó el fallo en el sensor de CO2. El otro acontecimiento del día fue la conversación que tuvo la tripulación con el Papa. Los astronautas se situaron en el módulo japonés Kibo, y entablaron conexión directa con el Vaticano. El Papa les efectuó diversas preguntas, además de interesarse por el estado de salud de la esposa de Kelly y por los ánimos de Nespoli, cuya madre falleció hace unos días. Andrew Feustel y Mike Fincke pasarían la noche en el módulo Quest para preparar su segunda EVA. A la mañana siguiente, los tripulantes afrontaron el que iba a ser un largo día. Fincke y Feustel, en sus trajes espaciales, despresurizaron a las 05:59 UTC del 22 de mayo el módulo Quest. Aún no sabían que su salida duraría 8 horas y 7 minutos, la sexta EVA más larga de la historia. Su primera tarea sería redirigir un cable de los circuitos de refrigeración por amoniaco entre los segmentos P3 y P4. Después añadieron refrigerante en el circuito del segmento P6, para compensar la pérdida sufrida hasta entonces por una fuga.

(Foto: NASA) A continuación se desplazaron hasta la otra articulación SARJ, donde sacaron varios protectores y aplicaron lubricante. No fue fácil, pues durante la retirada de uno de los tornillos que los sujetaban, éste se perdió, lo que recomendó sacar sólo cuatro de los seis protectores previstos. Una vez aplicado el lubricante, se hizo girar la articulación, para extenderlo. Mientras tanto, los astronautas volvieron a dejar el cableado del sistema de refrigeración en su configuración anterior.


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Feustel se encargó entonces de instalar una cubierta para la cámara del sistema robótico Dextre, y de lubricar una de sus “manos”. El Dextre fue acercado al astronauta con el Canadarm-2, controlado por Coleman y Johnson. Esta sería una de las últimas tareas de Coleman ya que el lunes regresaría a la Tierra. Por su parte, Fincke instaló dos viguetas para la sujeción de radiadores, en el segmento S1. Luego, se reunió con Feustel para dar una segunda lubricación a la articulación SARJ. Concluido el trabajo, reinstalaron tres de las cuatro cubiertas protectoras. La cuarta fue llevada a la esclusa. Finalmente, los dos astronautas regresaron al interior del Quest, concluyendo la segunda EVA de la misión (la quinta de Feustel y la séptima de Finke). Johnson y Vittori dedicaron varias horas a trasladar equipos y suministros entre el Endeavour y la estación. Al finalizar el día, las tripulaciones se reunieron para la ceremonia de cambio de mando en el complejo orbital. Dmitry Kondratyev entregó éste a Andrey Borisenko, quien será el comandante de la expedición número 28 a partir de ahora. Tanto Kondratyev como Nespoli y Coleman abandonarían el lunes la ISS. Videos http://www.youtube.com/watch?v=FuqTODoI_hs&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=S_3FG3SN89Q&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=81jAmb_e1pg&feature=player_embedded Astronáutica Lanzado un satélite para el mercado brasileño El satélite Telstar-14R fue situado en ruta de transferencia geoestacionaria el 20 de mayo. Llamado también Estrela do Sul-2, dará servicio a Brasil y otros países, aunque es propiedad de la compañía canadiense Telesat. El despegue se produjo a las 19:15 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur, gracias a un cohete Proton-M/Briz-M. El satélite, que pesó 4.970 kg al despegue, fue liberado varias horas después, a las 04:28 UTC del 21 de mayo. Su objetivo será sustituir al Telstar-14, que en 2004 no pudo abrir uno de sus paneles solares y que por tanto no pudo ofrecer toda su capacidad de trabajo. El nuevo vehículo fue construido por Space Systems/Loral sobre una plataforma LS 1300, equipada con 46 repetidores en banda Ku. Una vez alcance su posición geoestacionaria, en los 63 grados Oeste, operará sobre Brasil, el océano Atlántico, Estados Unidos, y partes del sur de Sudamérica y de Centroamérica.


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La etapa superior Briz-M funcionó en cinco ocasiones, maniobrando repetidamente, para soltar a su carga en la órbita de transferencia prevista. Después, será el sistema de propulsión de a bordo del Telstar-14R el que se ocupará de convertir en circular a su órbita.

El Telstar-14R. (Foto: SSL) Video http://www.youtube.com/watch?v=aQfpBJzFyaI&feature=player_embedded Astronáutica Lanzados dos satélites de comunicaciones asiáticos Después de un retraso de 24 horas para efectuar revisiones técnicas, un cohete Ariane-5ECA (VA-202/L559) lanzó el 20 de mayo a dos satélites de comunicaciones en dirección a una órbita de transferencia geoestacionaria. El lanzamiento se produjo a las 20:38 UTC, desde Kourou, en la Guayana Francesa, y supuso la colocación en órbita del GSAT-8 y del ST-2. El primer vehículo en ser liberado fue el ST-2 (Singapore-Taiwan 2), propiedad de la empresa ST2 Satellite Ventures of Singapore, un consorcio en el que participan Singapore Telecom de Singapur y Chunghwa Telecom de Taipei. El satélite pesó 5.090 kg y fue construido por la empresa Mitsubishi Electric sobre una plataforma DS-2000. Es la primera vez que esta compañía japonesa construye un ingenio para un mercado no doméstico. El ST-2 está equipado con 41 repetidores en banda Ku y 10 en banda C, que se utilizarán desde la posición geoestacionaria 88 grados Este para dar servicio de comunicaciones e Internet a buena parte de Asia y Oriente Medio.


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Por su parte, el GSAT-8 (Insat-4G) pesó 3.090 kg y es propiedad de la India. Ha sido construido por la agencia ISRO sobre una plataforma I-3K para ser colocado en la posición 55 grados Este. Además de 24 repetidores en banda Ku para comunicaciones, lleva un instrumento GAGAN para aportar más precisión a las señales de navegación del sistema GPS.

(Foto: ESA / CNES / Arianespace / Photo Optique vidéo du CSG - S. Martin) video http://www.youtube.com/watch?v=nxJh0ck-Gz8&feature=player_embedded


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Geología Volcán islandés amenaza el cielo europeo La erupción del volcán Grimsvötn provocó el cierre del espacio aéreo de Islandia el 22 de mayo un año después que otro coloso, el Eyjafjöll, paralizara el cielo europeo dejando en tierra a millones de viajeros en el mundo en abril de 2010. (Fuente: AFPES) (Nota: este video podría no estar disponible en algunos países) http://www.youtube.com/watch?v=32wcZvRUgwo&feature=player_embedded Botánica Descubren a los verdaderos ancestros de los vegetales terrestres Se pensaba que las plantas terrestres, que comenzaron a colonizar tierra firme hace unos 500 millones de años, habían evolucionado a partir de algas estrechamente relacionadas con las del género Chara. Sin embargo, una nueva investigación demuestra que los parientes evolutivos más cercanos de las plantas terrestres no son las citadas algas, sino otros vegetales.

(Foto: NCYT/MMA)


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El motivo principal de que se creyera que las algas del orden Charales eran los parientes evolutivos más cercanos de las plantas terrestres es que comparten, entre otras características comunes, un método similar de fertilización. Sin embargo, una investigación llevada a cabo por un equipo de especialistas del Instituto Botánico de la Universidad de Colonia, Alemania, el Instituto Fritz Lipmann en Jena, Alemania, y la Universidad de Montreal en Canadá, ha aportado nuevos y esclarecedores datos que apuntan a otro origen evolutivo. Los investigadores analizaron las divergencias genéticas en 129 genes de 40 taxones diferentes de plantas verdes. Y el análisis de estos datos demuestra que, a pesar de las diferencias en la estrategia reproductiva, los parientes vivos más cercanos de las plantas terrestres son en realidad las zygnematales, es decir algas verdes como por ejemplo la Spirogyra. Por tanto, las plantas terrestres descienden de un linaje vinculado a esas algas verdes, y no de un linaje vinculado a las algas del género Chara como se creía hasta ahora. La investigación la han llevado a cabo Sabina Wodniok, Henner Brinkmann, Gernot Glockner, Andrew J Heidel, Hervé Philippe, Michael Melkonian y Burkhard Becker. Biología El papel evolutivo del sabor amargo y de nuestro desagrado por él La utilidad del sentido del sabor para la supervivencia se podría resumir como la de permitirnos tragar lo bueno y escupir lo malo. Se piensa que nuestra percepción del sabor amargo evolucionó por la utilidad que tiene de advertirnos sobre la posible presencia de toxinas, que a menudo abundan en vegetales. Un nuevo estudio pone de relieve el papel fundamental que desempeña el sentido del sabor como guardián del cuerpo. La investigación muestra que el mero sabor amargo fuerte puede hacer que las personas sientan la sensación de náuseas y sus estómagos se comporten de modo parecido a cuando se experimentan náuseas por haber ingerido algo que nos ha sentado mal. La náusea es un culpable importante de la disminución de calidad de vida que experimentan bastantes personas, incluidas mujeres embarazadas, pacientes sometidos a quimioterapia, y, prácticamente, cualquier persona con problemas gastrointestinales. Lo descubierto por el equipo de Paul A.S. Breslin del Centro Monell de Química de los Sentidos, en Estados Unidos, puede ayudar a los médicos a aliviar el malestar en estos


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pacientes mediante un asesoramiento adecuado a las circunstancias de cada uno, ya que evitar comer alimentos amargos puede ser una vía para mitigar las náuseas en algunos de estos pacientes. Breslin cree que el sabor amargo intenso causa náuseas para "castigarnos" y "escarmentarnos", de manera que no volvamos a ingerir una determinada toxina. Experimentar náuseas sirve para distinguir mejor entre el sabor amargo intenso de sustancias potencialmente venenosas, y el sabor amargo suave y cotidiano de alimentos como el café, el chocolate y la cerveza. Nuestros cuerpos anticipan las consecuencias de los alimentos que comemos. Ya se sabía que el sabor de nutrientes como azúcares y grasas hace que el cuerpo libere ciertas hormonas como un modo de anticiparse a la digestión y así realizar ésta con mayor rapidez y eficacia. El nuevo estudio revela que el cuerpo también responde al sabor de posibles toxinas. Éste es un maravilloso ejemplo de lo que se llama "la sabiduría del cuerpo", tal como subraya Breslin. "Nuestro sentido del sabor nos permite detectar muchas toxinas antes de que las traguemos. Además nuestra función gástrica se altera para reducir al mínimo la entrada de las toxinas en nuestro torrente sanguíneo. El siguiente paso en esta línea de investigación será explorar la eficacia que los neutralizadores del sabor amargo tienen para mitigar las náuseas en ciertos pacientes. Antropología Descubren cuándo el ser humano se especializó en el uso de la mano derecha El uso de la mano derecha es un rasgo distintivamente humano, y los diestros superan a los zurdos en proporción de nueve a uno. Pero, ¿cuán antiguo es el predominio de la mano derecha en la historia humana? Los científicos han tratado de responder a esta pregunta analizando herramientas antiguas, arte prehistórico y huesos humanos, pero hasta ahora los resultados no eran concluyentes. Ahora, un equipo de investigadores de Estados Unidos, España, Croacia e Italia se ha servido de marcas en dientes fosilizados para demostrar que el predominio de la mano derecha sobre la izquierda se remonta a más de 500.000 años atrás. Si sostenemos un objeto, por ejemplo un pedazo de carne, con la mano derecha, no lo mordemos igual que si lo sostenemos con la izquierda. Las diferencias en el patrón de marcas dentales que acaba dejando la preferencia por sostener con una u otra mano lo que estamos mordiendo, son sutiles pero delatadoras.


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Esas marcas distintivas en los dientes fosilizados han sido correlacionadas por los autores del nuevo estudio con el uso de la mano derecha y el de la izquierda por parte de los seres humanos prehistóricos. Las marcas de cada clase también han sido reproducidas en el laboratorio, y verificada su relación con la mano correspondiente. El más antiguo de los dientes proviene de una cámara de más de 500.000 años de edad, conocida como la Sima de los Huesos, y ubicada cerca de Burgos, España. Esa inquietante cámara contiene los restos de humanos a los que se considera antepasados de los neandertales europeos. Otros dientes estudiados por el equipo del antropólogo David Frayer de la Universidad de Kansas provienen de poblaciones posteriores de neandertales en Europa.

Las marcas en los dientes delatan el uso de la mano derecha o izquierda al comer. (Foto: U. Kansas) Los investigadores han descubierto que el 93,1 por ciento de los sujetos de quienes se han analizado dientes, contando los hallados en la Sima de los Huesos y los procedentes de otros yacimientos neandertales europeos, eran diestros.


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Es difícil interpretar estos datos fósiles de otra manera que no sea la de que la predilección hacia la mano derecha se estableció en una época temprana de la historia humana recogida en el registro fósil europeo, y se perpetuó en los neandertales y en los humanos modernos, tal como razona Frayer. El hallazgo contradice la creencia de que la preferencia hacia una mano sólo comenzó a darse en el Homo sapiens reciente. Lo descubierto en este estudio también aporta datos que pueden conducir a nuevos hallazgos sobre la capacidad lingüística de las poblaciones humanas prehistóricas, porque el procesamiento mental del lenguaje tiene lugar principalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro, el cual controla el lado opuesto del cuerpo (el derecho) y, por tanto, existe una conexión entre el lenguaje y el uso predominante de la mano derecha. Salud Limitar los carbohidratos puede ser una vía rápida de reducir la grasa en el hígado Poner freno a los carbohidratos es más eficaz que la mera reducción de calorías para las personas que quieren reducir con rapidez la cantidad de grasa en el hígado, según las conclusiones a las que se ha llegado en un estudio reciente. Estas conclusiones podrían tener repercusiones importantes para el tratamiento de numerosas enfermedades como la diabetes, la resistencia a la insulina y la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Esta última, caracterizada por altos niveles de triglicéridos en el hígado, afecta a mucha gente en el mundo. Sólo en Estados Unidos, los afectados adultos ascienden a un tercio de la población adulta estadounidense. La enfermedad puede conducir a la inflamación del hígado, la cirrosis y el cáncer hepático. El equipo del Dr. Jeffrey Browning, profesor de medicina interna en el Centro Médico del Sudoeste, dependiente de la Universidad de Texas, hablo con los 18 sujetos de estudio aquejados de hígado graso no alcohólico de manera que siguieran durante 14 días una dieta baja en carbohidratos o bien tan sólo baja en calorías. Después de dos semanas, los investigadores utilizaron avanzadas técnicas de análisis para medir la cantidad de grasa en el hígado de cada individuo. Aunque tanto la dieta baja en calorías como la dieta baja en carbohidratos hicieron perder a los participantes un promedio de 4 kilogramos y medio, los sujetos con la dieta baja en carbohidratos perdieron más grasa en el hígado que los otros.


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Drs. Shawn Burgess (izquierda) y Jeffrey Browning. (Foto: UTSMC) El Dr. Browning advierte que aún no se sabe por qué los individuos que siguieron la dieta baja en carbohidratos experimentaron una mayor reducción de grasa en el hígado, ni tampoco cómo podría evolucionar la situación más allá del periodo de dos semanas analizado en el estudio. Los beneficios de esa dieta probablemente sólo sean iniciales, lo que la harían válida tan sólo a modo de tratamiento de choque. Geología Inesperada "licuefacción" del terreno en Japón por culpa del terremoto del 11 de Marzo El terrible terremoto que se desencadenó en Japón el pasado 11 de Marzo causó un significativo nivel de "licuefacción" del suelo que ha sorprendido a los investigadores por su severidad generalizada.


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Los resultados del análisis concluido recientemente también plantean inquietantes preguntas acerca de si las normativas y tecnologías actuales de edificación están adecuadamente calculadas para afrontar este fenómeno en otras zonas vulnerables al mismo, como por ejemplo en los siguientes lugares de Estados Unidos: Portland en Oregón, algunas partes del valle de Willamette, y otras áreas de Oregón, Washington y California. Un informe preliminar sobre algunos de los daños sufridos en Japón ha sido presentado por el Equipo de Reconocimiento Geotécnico de Eventos Extremos, o GEER por sus siglas en inglés. La extensión geográfica de la licuefacción del suelo japonés es muy amplia, abarcando cientos de kilómetros, y ha sobrecogido incluso a ingenieros experimentados que están acostumbrados a ver escenarios de grandes catástrofes, incluidos los últimos terremotos en Chile y Nueva Zelanda. "Hemos visto ejemplos de licuefacción del suelo tan extremos como éste con anterioridad, pero la distancia abarcada y la magnitud de los daños en Japón han sido inusualmente severas", explica Scott Ashford, profesor de ingeniería geotécnica en la Universidad Estatal de Oregón y miembro de este equipo de investigación.

Estructuras hundidas por la licuefacción. (Foto: Scott Ashford, Oregon State University) Estructuras enteras se inclinaron y se hundieron en los sedimentos, aún cuando se mantuvieron estructuralmente intactas. Los cambios en el suelo destruyeron tuberías de agua, de gas y hasta del alcantarillado, paralizaron los servicios públicos e inutilizaron


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infraestructuras vitales para la población de las zonas dañadas. "Hemos visto algunos lugares que se hundieron hasta un metro", explica Ashford. Un cierto grado de licuefacción del suelo es común en casi cualquier gran terremoto. Es un fenómeno en el que los suelos saturados, en particular, los sedimentos recientes, la arena, la grava u otros materiales, pueden perder gran parte de su robustez y desplazarse durante un terremoto. Esto hace que las estructuras emplazadas sobre esos terrenos se inclinen, desplacen lateralmente o hundan, lo que amplía de manera significativa los daños materiales producidos por el terremoto en sí. También parece claro que los sedimentos más jóvenes y, especialmente, los terrenos en los que se ha edificado tras rellenarlos recientemente, son mucho más vulnerables. Se espera que los datos proporcionados por el análisis de este terremoto japonés aporten un conocimiento más detallado sobre este peligroso fenómeno del suelo y permitan mejores medidas de seguridad para afrontarlo en el futuro. Astrofísica Quizá el universo empezó siendo unidimensional ¿El universo temprano tuvo sólo una dimensión espacial? Ese es el desconcertante concepto que preside una teoría para la que ahora se ha propuesto un modo de demostrarla o refutarla. En 2010, el equipo del físico Dejan Stojkovic, de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), sugirió que el universo primitivo, que surgió de un punto infinitesimal y que al principio era muy pequeño, comenzó poseyendo una sola dimensión espacial (como si fuese una línea recta pura), antes de expandirse para incluir dos dimensiones (como si fuese un plano perfecto) y luego tres (como el entorno en el que vivimos hoy en día). La teoría, si es válida, podría resolver importantes enigmas de la física. Ahora, Stojkovic y el físico Jonas Mureika de la Universidad Loyola Marymount, también en Estados Unidos, describen una manera de demostrar o refutar esa hipótesis. Debido a que la luz y las otras ondas del espectro electromagnético tardan un tiempo determinado en viajar hasta la Tierra, dependiendo de la distancia a recorrer hasta llegar a ésta, los telescopios y radiotelescopios enfocados hacia el espacio profundo pueden, en esencia, mirar hacia atrás en el tiempo a medida que escrutan zonas paulatinamente alejadas, y los confines detectables del universo corresponden al pasado más remoto perceptible. Las ondas gravitacionales no pueden existir en un espacio de una o de dos dimensiones. Así, Stojkovic y Mureika han razonado que, de ser cierta su teoría, la Antena Espacial de


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Interferometría Láser (LISA por sus siglas en inglés), un observatorio gravitacional internacional en proyecto, detectaría una ausencia sospechosa de ondas gravitatorias procedentes de la infancia del universo, una ausencia que delataría las épocas en que había menos dimensiones que ahora. La teoría del surgimiento escalonado de las dimensiones espaciales representa un cambio radical con respecto a las teorías convencionales acerca de cómo nuestro universo llegó a ser lo que es. La idea central de la nueva teoría es que la dimensionalidad del espacio depende del tamaño del espacio que estemos observando. Los espacios más pequeños cuentan con menos dimensiones. Esto significa que una cuarta dimensión espacial se abrirá (si no lo ha hecho ya) a medida que el universo continúe expandiéndose. La teoría del equipo de Stojkovic también sugiere que el espacio tiene menos dimensiones cuando está sometido a muy altas energías, las energías de la clase imperante en el universo temprano, muy poco después del Big Bang. La nueva teoría podría explicar, entre otras cosas, el misterio de la aceleración de la expansión del universo, y permitiría que encajasen por fin la Mecánica Cuántica y la Relatividad General. Debido a que el despliegue de la antena espacial LISA aún está a años de distancia, puede pasar mucho tiempo antes de que Stojkovic y sus colegas sean capaces de poner a prueba sus ideas mediante la citada estrategia de observación. Sin embargo, ya hay algunos indicios de la posible existencia de espacios de menos dimensiones.

Quizá el universo empezó siendo unidimensional. (Recreación artística de Jorge Munnshe para NCYT)


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En concreto, los científicos han observado que el flujo principal de energía de las partículas de rayos cósmicos con energías superiores a 1 teraelectronvoltio (la clase de energía típica del universo muy temprano) está alineado a lo largo de un plano de dos dimensiones. Si las altas energías se corresponden con un espacio de menos dimensiones, como propone la teoría de Stojkovic, los investigadores que trabajan con el acelerador de partículas LHC en Europa deberían ser capaces de advertir, en futuros experimentos de altas energías, una dispersión sospechosamente circunscrita a un plano en vez de proyectada en un espacio cúbico. Zoología Espectacular mamífero redescubierto después de 113 años en la Sierra Nevada de Santa Marta Un roedor único y misterioso del tamaño de un Cuy o Curi, no visto ni registrado desde 1898, a pesar de varios y fallidos intentos de encontrarlo, de forma inesperada y extraña de repente apareció en la entrada del albergue de la Reserva Natural El Dorado en Colombia. Este magnífico y enigmático roedor conocido como el Ratón arbóreo de Santa Marta (Santamartamys rufodorsalis) fue observado durante casi dos horas, por dos voluntarios de investigación de ProAves, los cuales lograron capturar de esta forma las primeras imágenes fotográficas de esta rara criatura la cual se pensó que nunca se volvería a ver. Este encantador roedor nocturno hizo su re-estreno al mundo a las 21:30 horas del 4 de mayo de 2011 en la Reserva Natural El Dorado, a sólo dos horas de Santa Marta, en la Sierra Nevada de Santa Marta. La Reserva fue creada en el 2005 por la Fundación ProAves con el apoyo de American Bird Conservancy, World Land Trust-US, U.S. Fish and Wildlife Service's Neotropical Migratory Bird Conservation, la Fundación Loro Parque y Conservación Internacional. El animal fue redescubierto por Lizzie Noble y Simon McKeown, dos voluntarios de ProAves que vienen observando anfibios en peligro de extinción. El roedor posó para las fotografías permitiendo acercamientos de la cámara y retirándose calmadamente al bosque. "Simplemente vino contoneándose hasta donde estábamos sentados y parecía totalmente impasible ante toda la emoción que estaba causando. Estamos absolutamente encantados de haber redescubierto esta criatura maravillosa después de sólo un mes de trabajo como voluntarios con ProAves. Es evidente que la Reserva El Dorado aún tiene muchos descubrimientos emocionantes los cuales están en espera de que sucedan ", dijo Lizzie Noble de Godalming, Inglaterra. "Estamos muy orgullosos de que nuestra Reserva Natural El Dorado proporcione un refugio seguro y a perpetuidad para este raro y enigmático animal. El descubrimiento de esta especie


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es un ejemplo del por qué es importante el establecimiento de áreas protegidas, las cuales pueden garantizar un espacio para la conservación de la tan amenazada biodiversidad colombiana. También estamos orgullosos de que nuestros voluntarios hicieran el descubrimiento de la década y esperamos que los futuros eco turistas y visitantes puedan observar el Ratón arbóreo de Santa Marta ", afirmó Lina Daza, Directora Ejecutiva de ProAves. "La Reserva Natural El Dorado representa una Arca de Noé, ya que protege a perpetuidad las últimas poblaciones de flora y fauna endémica y en peligro de extinción en la Sierra Nevada de Santa Marta. Es un tesoro viviente como ningún otro en la tierra", dijo el Dr. Paul Salaman de World Land Trust-US, que fue el científico que confirmó la identidad de la especie. "De no haber trabajado con nuestros socios para establecer esta reserva, esta especie seguiría siendo algo de lo que sólo se habló en las revistas científicas; ahora tenemos que seguir trabajando para tomar medidas ya que esta especie sigue siendo una parte de nuestro mundo", dijo George Fenwick, Presidente de American Bird Conservancy.

(Foto: Lizzie Noble/ProAves) La especie fue considerada extinta, pero a causa de este hallazgo, ahora es probable que el Ratón arbóreo de Santa Marta se designe como En Peligro Crítico, en virtud de los criterios


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de la UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Lo más preocupante es que gran parte del territorio potencial del Ratón arbóreo de Santa Marta está inundado de gatos, los cuales lastimosamente se alimentan de la fauna nativa, aumentando de esta forma aún más el riesgo de extinción para algunas de las especies endémicas, rara y nativas en la Sierra Nevada de Santa Marta. En el año 2005, el Dr. Louise Emmons de la Institución Smithsonian, examinó las únicas muestras de piel de la rata conocida en ese momento. Se identificaron una serie de características únicas y se le asignó a la especie su propio género Santamartamys. Este animal mide unas 18 pulgadas de largo (45 cm) desde la cabeza hasta la punta de la cola, y pesa cerca de 17 onzas (459 g). Se distingue por una melena de pelo rojizo alrededor de su cuello y una cola blanca y negra. La Reserva Natural El Dorado es conocida internacionalmente como un destino para observadores de aves y otros ecoturistas. Se encuentra ubicada entre bosques de niebla a 1.966 metros sobre el nivel del mar, a sólo dos horas en carro de la ciudad turística costera popular de Santa Marta. La reserva y las tierras adyacentes contienen la mayor concentración de especies de aves continentales con rango restringido que se pueda encontrar en cualquier parte del mundo, incluyendo las especies en peligro como el Periquito de Santa Marta (Pyrrhura viridicata) y el Ala de Sable de Santa Marta (Campylopterus phainopeplus), los cuales tienen su principal población allí. También tiene una de las mayores concentraciones de especies endémicas y amenazadas de anfibios en el mundo. La reserva se muestra como un sitio Alianza para la Extinción Cero (AZE), es por ello que se establece entre las más altas prioridades del mundo para la conservación; sin embargo, muy poco se sabe acerca de la zona. Este descubrimiento marca el inicio de un gran esfuerzo para salvar el espectacular y enigmático Ratón arbóreo de Santa Marta y a la vez anuncia el comienzo de una iniciativa mundial en busca de especies de mamíferos perdidos. (Fuente: Conservation International) Biología El ‘guardián’ de la diferenciación celular Un equipo internacional de científicos, con participación española, ha descubierto que la enzima LSD1 controla el equilibro entre la renovación y la diferenciación de las células madre embrionarias humanas. El hallazgo abre nuevas posibilidades en la medicina regenerativa. “Es como un guardián que vigila que las células madre embrionarias no se diferencien en otras células o tejidos, pero que a la vez las mantiene preparadas para diferenciarse hasta que llega el momento adecuado”, explica Antonio Adamo, autor principal del estudio e investigador del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB).


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El científico define así a LSD1, una enzima modificadora de histonas (proteínas celulares reguladoras de la organización del material genético). El estudio, publicado hoy en Nature Cell Biology, revela que esta enzima controla el balance entre la auto-renovación y la diferenciación de las células madre embrionarias humanas. Según los científicos, este conocimiento resulta fundamental para el desarrollo de nuevas estrategias que permitan obtener tipos celulares útiles para la medicina regenerativa.

Colonia de células madre embrionarias humanas sin diferenciar. (Foto: Thomtrance) La enzima LSD1 conserva los genes de diferenciación dentro de los límites y evita que su expresión se dispare de forma inadecuada. Este proceso se consigue con un balance de marcas epigenéticas, en el que LSD1 tiene un papel preponderante. Las marcas ajustan la actividad de los genes y son claves para determinar la identidad celular. El próximo paso será estudiar la función de esta enzima durante la diferenciación en diferentes tejidos. Los científicos sospechan que pueda tener también un papel importante en la diferenciación de las células madre embrionarias humanas. (Fuente: SINC // CMRB) Historia de la Aeronáutica Volar con el suave empuje del viento: Inventores de los globos aerostáticos Entrega del podcast Ciencia y genios, con textos a cargo de Carmen Buergo, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Hoy les invitamos a escuchar la biografía de los hermanos Joseph-Michel (1740-1810) y Jacques-Étienne (1745- 1799) Montgolfier, considerados como los inventores del globo aerostático.


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Como suele suceder a lo largo de la historia de la ciencia, no fueron los únicos. Antes que ellos, otros desarrollaron la misma idea, aunque con menos éxito. Así pues, la historia de la invención de los globos aerostáticos quedaría coja sin la mención de otros dos pioneros: el físico y matemático de origen brasileño Bartolomeu Lourenço de Gusmão (1685 – 1724) y el científico francés Jacques Alexandre César Charles (1746 – 1823) Esta entrega del podcast Ciencia y genios, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/biografias/2011/05/09/globos_aerostaticos/ Medio Ambiente Premio Almediam 2009 para Noticias de la Ciencia y la Tecnología En 2009, tuvimos la satisfacción de recibir el Premio Almediam al mejor portal de ciencia y tecnología. Entre las personas e instituciones galardonadas dentro de otras modalidades en esta edición de los Premios Almediam, figuran Greenpeace (en la modalidad de Mejor labor por la defensa del medio ambiente), el colectivo gallego "Pallasos en Rebeldía" (en la modalidad de Mejor portal solidario) y Rebelion.org (en la modalidad de Mejor portal de pensamiento libre). En Noticias de la Ciencia y la Tecnología hemos procurado siempre apoyar las energías renovables, difundiendo todo avance o nueva idea que surgiera en el sector. Hoy la energía solar y la eólica están ya cerca de comenzar a sustituir a los combustibles fósiles, algo que a mucha gente le parecía inalcanzable quince años atrás. También hemos dedicado siempre una atención especial a divulgar noticias sobre el medio ambiente, desde las relacionadas con el Cambio Climático, hasta las relativas a la biodiversidad, pasando por la problemática de las especies en riesgo de extinción, la polución medioambiental, y otros temas. Extracto del acta de la concesión del premio: ALMEDIAM, 5 de junio de 2009 Esta V Edición de PREMIOS ALMEDIAM a Las Mejores Webs y Programas Ambientales pretende, como las anteriores, ser un reconocimiento público y simbólico, de carácter anual, al trabajo continuado de colectivos, asociaciones, empresas, instituciones o personas con repercusión directa en el ámbito ambiental, sociocultural o solidario, tanto de Almería, como del resto del Planeta Azul.


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Realizar una selección de tan sólo 18, entre los miles de lugares Web y proyectos evaluados, es una labor compleja. Evidentemente, hemos dejado en el tintero a cientos de estudios y proyectos de amplia repercusión social, que intentaremos ir incorporando a nuestro portal ambiental y que, probablemente, serán premiados en el futuro. En esta edición, que coincide con el Día Mundial del Medio Ambiente, se han tenido en cuenta aspectos como la calidad, la continuidad, la repercusión social y la actualidad de los contenidos. También se ha hecho especial hincapié en la labor de personas en concreto, así como en algunos temas y proyectos de especial interés. Aprovechamos la ocasión para invitarles a continuar con su labor, así como para realizar un llamamiento a la población mundial en su conjunto sobre la necesidad ineludible de trabajar por la conservación y protección del entorno, en una época decisiva para el futuro de la vida en el Planeta. Nuestra más cordial y sincera enhorabuena a todos los premiados y premiadas en esta quinta edición. José Javier Matamala, portavoz del comité de selección "PREMIOS ALMEDIAM 2009" www.almediam.org PREMIO ALMEDIAM 2009 AL MEJOR PORTAL DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA: Noticias de la Ciencia y la Tecnología

"Noticias de la Ciencia y la Tecnología" es un veterano Portal Internacional de Internet, fundado en 1996 por Amazings.com. Como bien indica su nombre es una Web dedicada a la edición de noticias científicas y tecnológicas, abarcando distintas disciplinas que van desde la Medicina a la Astronomía, del Medio Ambiente a las Ciencias de la Tierra. Destaca por la sencillez de la estructura de la página que permite al internauta acceder a artículos muy interesantes sobre los temas ya descritos y otros de importancia científica y


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técnica. Asimismo, realiza resúmenes y trabajos de divulgación científica en castellano sobre artículos originalmente publicados en otros idiomas y portales. Por último, señalamos que va implementando sus noticias de forma continuada, ofreciendo información actualizada y novedosa.

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