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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 1081, 20 de noviembre de 2013 No. Acumulado de la serie: 1599

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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145 Años

Nacimiento

de

Valentín Gama

21 de enero

1868

El Hijo de El Cronopio No. 1081/1599

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Contenido/

Agencias/ El mundo, “en peligro de regresar a etapa anterior a los antibióticos” Los recursos para la ciencia en 2014 Preocupa mal uso del helio, gas no renovable en peligro de extinción, alerta Jesús Valdés Emisiones de CO2 aumentaron 2.2% en 2012 en el mundo: estudio Eligen a Jaime Urrutia vicepresidente de Academia Mexicana de Ciencias Conacyt debe desaparecer o convertirse en secretaría de Estado: Drucker Colín La NASA lanza sonda espacial para explorar atmósfera de Marte Orbitador de Marte busca resolver misterio del agua perdida del planeta La Martinica y las Galápagos, reservas "insustituibles" de la biodiversidad "Clonación humana conlleva dilemas médicos y morales"

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Gran Enciclopedia de la Astronáutica (202): TRS (Mk. 2) (ERS) Transistor sináptico capaz de aprender mientras trabaja en cómputos Nuevo diodo acústico para ultrasonidos Nueva luz sobre la expansión del Imperio Wari, antecesor del Imperio Inca Manipulación genética para encontrar nuevos antibióticos en un hongo Primeros resultados del detector de materia oscura más sensible del mundo Un experimento científico revelador sobre las auditorías La relevancia del acto de cocinar en la evolución del cerebro humano Partículas subatómicas en el ‘jet’ de un agujero negro Diez mil millones de años de evolución cósmica al alcance de la mano Ventajas y desventajas sexuales de cuernos grandes o pequeños La edad de la empatía (Frans de Waal) ¿Por qué y para qué dormimos? Gran Enciclopedia de la Astronáutica (203): Baker El subsuelo urbano, una inesperada fuente potencial de energía aprovechable El enigma del raro patrón del oxígeno en las rocas más antiguas del sistema solar Impresión 3D para el hogar Predisposición genética a concentrarse en los aspectos negativos Tecnología eficaz y barata para combatir la contaminación por mercurio Nueva forma de procesamiento para implantes cocleares que mejora la audición de música Los expertos creen que el cambio climático se inició en 1960 El cometa ISON sufre un estallido de actividad y ya es observable a simple vista La amistad entre el perro y el hombre nació en Europa


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Agencias/

Especialistas hacen llamado para evitar una crisis mayor de resistencia a los fármacos

El mundo, “en peligro de regresar a etapa anterior a los antibióticos” La situación se agrava por la falta de innovación para generar otros medicamentos, aseveran

Emiten recomendaciones; entre ellas, aumentar la investigación en los países en desarrollo

La Jornada

La Red Mundial de Academias de Ciencias (IAP, por sus siglas en inglés) y el Grupo Médico Interacadémico (IAMP, por sus siglas en inglés, también) emitieron la declaración conjunta Resistencia a los antimicrobianos: un llamado a la acción.

Según un comunicado de la Academia Mexicana de las Ciencias, se destaca tanto el papel fundamental de los antimicrobianos –entre los que se incluyen antivirales, antifúngicos, antiparasitarios y medicamentos antibacterianos– en las prácticas médicas actuales, como en el aumento extraordinario en el número de patógenos que desarrollan resistencia a estos fármacos.

“La pandemia mundial de resistencia a los antibióticos representa una importante carga sanitaria y económica. La crisis se ve agravada por la falta de la innovación en la generación de otros” fármacos, dice la declaración conjunta y advierte: “Estamos en peligro de regresar a una época anterior a los antibióticos”.

Recomendaciones

Con el fin de enfrentar el problema actual de salud pública que representa la resistencia a los antimicrobianos y para evitar una crisis mucho mayor, la Red Mundial de Academias de Ciencias y el Grupo Médico Interacadémico hacen 10 recomendaciones.

Entre ellas destacan un llamado a la acción inmediata para incluir el tema en la agenda internacional de desarrollo sostenible; la promoción de los sistemas de vigilancia integrados en todo el mundo, que deben incluir tanto las enfermedades humanas como las animales, y los programas de educación para el uso prudente de los antimicrobianos entre médicos y veterinarios, así como entre los pacientes y el público en general

Asimismo, destaca la necesidad de hacer investigaciones adicionales y aumentar la capacidad de hacer estudios en los países en desarrollo, con la finalidad de lograr una mejor comprensión de los determinantes de resistencia e idear nuevas terapias, diagnósticos y vacunas.


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En la declaración conjunta, los copresidentes de la IAP, Mohamed Hassan y Volker ter Meulen, expresaron: “En años recientes, las academias de ciencias han elaborado una amplia gama de recomendaciones para la elaboración de políticas de lucha contra la creciente amenaza que representa la resistencia a los antimicrobianos.

“Al unirnos con el Grupo Médico Interacadémico y mediante la liberación de esta declaración, esperamos aumentar la visibilidad de nuestras recomendaciones y llamar la atención de los responsables políticos de todo el mundo para que se tomen las medidas adecuadas”.

Una sola salud

Lai-Meng Looi, de la Akademi Sains Malaysia, y copresidente del IAMP, dijo: “Como médico patólogo practicante he visto de primera mano los efectos devastadores que las bacterias resistentes a los fármacos y otros agentes patógenos pueden tener sobre los pacientes, y cómo los profesionales de la salud han visto limitadas las opciones para tratar ciertas condiciones. Esta declaración debe servir como llamada de atención a la comunidad mundial de que la situación actual es insostenible”.

Detlev Ganten, presidente del World Health Summit Charité en Berlín, de la junta de la Fundación Charité y copresidente del IAMP, añadió: “Como sociedad, estamos llegando al concepto de Una sola salud, mediante el cual tenemos una visión holística de la medicina humana y veterinaria como sistema único, interconectado.

“El mal uso de los antibióticos en la agricultura y la necesidad de sistemas de vigilancia en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo, son sólo dos de los problemas que tenemos que abordar con urgencia y forman parte de los que se destacan en esta declaración conjunta”.

La declaración de la IAP- IAMP conjunta está disponible en la página de la Red Mundial de Academias de Ciencias.

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Los recursos para la ciencia en 2014

Javier Flores/ La Jornada

El gasto del gobierno federal en ciencia, tecnología e innovación para 2014, aprobado la semana pasada en la Cámara de Diputados, aumentó en 11 mil 466 millones de pesos respecto de 2013. Será de 81 mil 861 millones el año entrante, lo que representa un incremento de 12 por ciento en términos reales. Es la segunda ocasión que se produce un aumento de los recursos para la ciencia en la administración del presidente Enrique Peña Nieto, pues también el presupuesto en el año que está por concluir, creció en casi 9 mil millones respecto al de 2012.


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Que los recursos para la ciencia y la tecnología en nuestro país aumenten, siempre será una buena noticia. Hubo quienes dudaban que lo planteado en la propuesta original del Ejecutivo se mantuviera, pues los daños causados por los huracanes Manuel e Ingrid, podían llevar a ajustes importantes, los cuales se realizaron en el presupuesto general, pero no tocaron para nada lo previsto para estas áreas, incluso, como veremos adelante, los diputados dispusieron un pequeño incremento adicional a la propuesta del Presidente y su secretario de Hacienda.

¿Es mucho o es poco? La respuesta depende de con qué parámetro se le compare. Dos puntos en una gráfica son muy pocos para proyectar una tendencia de crecimiento o una función, pero si la meta es alcanzar el 1 por ciento del producto interno bruto al final de la actual administración se puede decir desde ahora que el crecimiento es muy tímido y no se logrará el objetivo. Los más optimistas opinan que una tendencia de crecimiento lineal podría aumentar su velocidad repentinamente y transformarse en algún momento en una función exponencial… Hasta ahora se trata sólo de especulaciones.

Como sea, el presupuesto de ciencia, tecnología e innovación para 2014 aprobado en la Cámara de Diputados, es de 81 mil 861 millones de pesos, según se asienta en la Gaceta Parlamentaria del 13 de noviembre de 2013 (Anexo 11, pp. 11-13). Esto representa un incremento de 51 millones de pesos respecto del proyecto presentado por el Ejecutivo. Pero este leve aumento introducido por los diputados es muy engañoso, pues se acompañó de una modificación –que no puede considerarse menor– en la estructura presupuestaria del sector.

Una de las consecuencias más preocupantes de este reacomodo fue la reducción del presupuesto originalmente proyectado para el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) en 500 millones de pesos. Este pellizco sirvió para incrementar el ramo de las Previsiones Salariales y Económicas en 361.2 millones; y el de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación en 142. 5 millones (todo respecto de la propuesta original del Ejecutivo).

El recorte al Conacyt no se traducirá en reducciones o cambios en los presupuestos proyectados originalmente a los centros de investigación que dependen de este organismo, sino que se reflejarán en su propio gasto. Pero no hay que olvidar que éste incluye las becas y los posgrados, el sistema nacional de investigadores, la creación de nuevas plazas para investigadores jóvenes y programas de fomento a la innovación, así habrá que ver cuáles de ellos y en que medida se podrían ver afectados por el cambio señalado.

Al revisar los datos del presupuesto de 2014, tropecé con un tema que me parece importante. El presupuesto aprobado está conformado por dos elementos: Por un lado los recursos fiscales, que son los que la federación destina para el fomento de la ciencia, la tecnología y la innovación, y, por otra parte, los recursos propios, que son aquellos generados por las propias entidades que realizan actividades de investigación o relacionadas con la misma. Del total presupuestado para el próximo año, 14 mil 293 millones de pesos corresponden a recursos propios, es decir, 17.5 por ciento, cifra que no es en modo alguno despreciable y si se analiza con cuidado puede llevar a encontrar caminos interesantes.

Como ejemplo, una de las entidades que generan más recursos propios se encuentra en el sector energético. Se trata del Instituto Mexicano del Petróleo (al que algunos quisieran ver desaparecer), el cual es completamente autosuficiente, pues obtiene por sí mismo la


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totalidad de sus recursos, que en 2014 ascienden a 6 mil 072 millones de pesos. Le sigue el Conacyt, mediante varias entidades que quedan bajo su cobijo, como la Corporación Mexicana de Investigación en Materiales, la cual es completamente autosuficiente y obtiene mil 036 millones; el Fondo de Información y Documentación para la Industria, igualmente autosuficiente (708 millones) o el Centro de Tecnología Avanzada, que aunque no es totalmente autosuficiente genera al año 445 millones de pesos. En tercer lugar se encuentra el sector Educativo, por medio del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (920 millones) y la Universidad Nacional Autónoma de México (574 millones). En el sector salud hay organismos autosuficientes, como los Laboratorios de Biológicos y Reactivos de México (21 millones).

Cito estos ejemplos no porque crea haya que relevar al gobierno federal de su obligación de aportar recursos fiscales suficientes para la investigación científica, tecnológica y la innovación, sino porque estas instituciones son en sí mismas casos de éxito –o hay en su seno casos que son exitosos–, que merecen ser analizados con atención, ya que su experiencia puede ser aprovechada por otras instituciones nacionales.

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Fósforo, zinc, indio y cadmio, otros elementos que podrían salir de la Tabla periódica

Preocupa mal uso del helio, gas no renovable en peligro de extinción, alerta Jesús Valdés

La Jornada

El helio, el gas inerte más utilizado en el mundo, como en las imágenes de resonancia magnética, en la refrigeración, en reactores nucleares y detectores infrarrojos, es motivo de preocupación, pues se está agotando y en unos años más podría salir de la Tabla periódica de elementos.

El doctor Jesús Valdés Martínez, investigador del Instituto de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), explicó que elementos como el helio (He) y el fósforo (P) no se reproducen de forma natural en el planeta y las reservas que se tienen se van a acabar.

“El daño que estamos haciendo a la naturaleza será mayor si se acaban esos elementos, más el zinc (Zn), el cadmio (Cd), la plata (Ag) y el indio (In), porque hoy día dependemos de tecnologías basadas en ellos”, alertó.

“El helio, por ejemplo, es un elemento muy ligero y la Tierra no lo puede retener, si se deja en la atmósfera se pierde al igual que el hidrógeno”, dijo.


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No interactúa

Aunque el hidrógeno (H) es muy ligero y escapa, se combina con muchos otros elementos y forma compuestos; en el agua es posible encontrarlo en grandes cantidades.

El helio, en cambio, es un gas noble y no interactúa con otros, “la única forma en que existe es como átomo y una de sus principales características es que para que pase del estado gaseoso al líquido necesita de una temperatura extremadamente baja, alrededor de menos 269 grados Celsius, propiedad que hace que se utilice para enfriar cualquier cosa”, comentó.

Cuando se encuentra en esta situación el helio es un superfluido, estado en que si se le pone en movimiento fluye sin ninguna resistencia, lo que hace que sea muy útil para los superconductores, como los de los equipos de resonancia magnética, los aceleradores de partículas o los sistemas de observación espacial.

El helio es un elemento muy abundante en el universo y en la Tierra quedó atrapado en cuevas de las cuales la mayoría se encuentra en Texas, Estados Unidos, de donde se extrae.

“Debemos entender que la cantidad existente es finita y cuando se termine ya no habrá más de dónde obtenerlo”, subrayó Valdés Martínez, quien lamentó que este elemento no tenga el uso correcto y se utilice, por ejemplo, para inflar globos de feria.

Explicó que la única fuente productora de helio conocida es el Sol, donde se producen todo el tiempo reacciones nucleares que el ser humano no puede realizar, de ahí que desde hace algunos años se haya disparado una alarma por la necesidad de cuidar las reservas de este elemento.

Recientemente, ganadores del premio Nobel, como Harold Kroto y Robert Coleman, advirtieron que las reservas de helio en el mundo equivalen a 25 años de uso, lo cual representa todo un reto a futuro.

“Hay otros elementos como el indio (In) que también están en riesgo por su limitados reservorios. En la actualidad las pantallas de plasma que todo el mundo usa en su hogares están hechas a base de óxido de indio. En lugar de tenerlo acumulado en una mina ahora lo tenemos distribuido en las pantallas de televisión”, añadió el químico.

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Emisiones de CO2 aumentaron 2.2% en 2012 en el mundo: estudio

AFP

Varsovia. Las emisiones de CO2 aumentaron 2.2 por ciento en 2012 en todo el mundo y alcanzaron un nuevo récord de 35 mil millones de toneladas debido al creciente consumo de carbón, anunció este martes el Global Carbon Project.


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Los investigadores de este proyecto mundial del carbón prevén que en 2013 las emisiones también aumentarán 2.1 por ciento, un ritmo ligeramente inferior a la media de estos últimos 10 años (2.7).

No obstante, "las tendencias van a invertirse y las emisiones tendrán que reducirse para limitar el calentamiento climático a dos grados" con relación a la era preindustrial, recuerda Corinne Le Quéré, de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), una de las 49 científicas que participan en el Global Carbon Project.

Estas emisiones de CO2 no tienen en cuenta la deforestación: si se incluyeran, se elevarían a 39 mil millones de toneladas, dicen los autores del estudio.

Según estos trabajos, en 2012, las emisiones originadas por el consumo de carbón aumentaron 2.8 por ciento, las de gas 2.5 y del petróleo 1.2. El CO2 vinculado a la energía representa cerca de 60 por ciento de los gases de efecto invernadero (CO2 + metano + protóxido de nitrógeno) y según la Agencia Internacional de la Energía, en 2011, el carbón fue responsable de 44 por ciento de las emisiones energéticas de CO2 (35.3 por ciento petróleo, 20.2 gas).

Los investigadores dan algunos ejemplos de países donde las emisiones del carbón aumentan más rápidamente que la media mundial.

Es el caso de Alemania donde en 2012 aumentaron las emisiones 1.8 por ciento, pero las de carbón crecieron 4.2 por ciento.

En la Unión Europea, las emisiones de CO2 disminuyeron globalmente 1.3 por ciento, pero las del carbón siguen creciendo a un ritmo de tres.

En India, las emisiones por carbón crecieron 10.2 por ciento, frente al aumento de 7.7 por ciento del total de las emisiones de CO2.

En China, donde 68 por ciento del consumo energético reposa en el carbón, las emisiones por la combustión de éste aumentaron 6.4, mientras que las emisiones totales de CO2 crecieron 5.9. En cambio, en Estados Unidos, donde el consumo de carbón ha disminuido gracias al aumento del gas de esquisto, las emisiones del carbón cayeron 12 por ciento, mientras las emisiones globales de CO2 aumentaron 3.7.

Las emisiones de CO2 por persona ya están al mismo nivel en China que en Europa -siete toneladas por habitante y año-, señalan los investigadores en un comunicado.

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Eligen a Jaime Urrutia vicepresidente de Academia Mexicana de Ciencias

Emir Olivares Alonso/ La Jornada

México, DF, 19 de noviembre. El geofísico Jaime Urrutia Fucugauchi, especialista del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), será el próximo vicepresidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).

El investigador triunfó en la elección extraordinaria que se realizó del 5 al 19 de noviembre de 2013 al obtener 53.73 por ciento de los sufragios emitidos en el proceso por mil 219 miembros de los 2 mil 392 que conforman el total de científicos adscritos a este organismo.

Urrutia ejercerá el cargo de vicepresidente hasta mayo de 2014, fecha en la que deberá tomar posesión como nuevo presidente para un periodo de tres años, de acuerdo con los estatutos vigentes en la organización.

El nuevo vicepresidente de la AMC congregó para su causa 655 votos contra 564 que recibió Marcia Hiriart Urdanivia, directora del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM, quien era la otra aspirante al cargo.

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Conacyt debe desaparecer o convertirse en secretaría de Estado: Drucker Colín

Arturo Jiménez/ La Jornada

México, DF. El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) ya se encuentra rebasado y es necesario que desaparezca o se transforme para convertirse en una secretaría de Estado, pues con ello la ciencia elevaría su capacidad para generar una política pública nacional en ese tema.

Así lo expresó el investigador René Drucker Colín, secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación del Gobierno del Distrito Federal, durante el Cuarto Congreso Nacional de Legisladores sobre Políticas, Estrategias, Prioridades sobre ese rubro, realizado en un hotel de Paseo de la Reforma. Drucker agregó que la sola creación de una secretaría de la ciencia no resolvería todos los problemas en lo inmediato pero sí que el conocimiento contribuya al desarrollo económico y social del país.


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El investigador de la UNAM consideró que no hay una política sobre ciencia en México y que el Sistema Nacional de Investigadores debe modificarse, pues no sólo es un asunto de conocimiento, dinero o recursos materiales, sino de cómo se lleva a cabo un proyecto para aplicarlo en la práctica, en la solución de problemas específicos. Crear una secretaría de la ciencia, agregó, ayudaría en la generación de una política de Estado en la materia con estrategias de largo plazo. La ciencia y los científicos deben estar en la mesa de decisiones del poder político, abundó.

En el país, dijo, debe persistir la ciencia básica, universitaria y académica, aunque hay otras áreas sin un manejo adecuado que atiendan los diversos problemas y así demuestre a la sociedad y a los políticos que el conocimiento sí puede ayudar al desarrollo de México.

Al final, interrogado de cómo crear una secretaría de la ciencia a nivel nacional, Drucker respondió que no se necesita una consulta pública sino tomar la decisión política y ejecutarla. Hoy, agregó, el titular del Conacyt, como director, está en un tercer nivel y no puede negociar sus recursos directamente con la Secretaría de Hacienda, pues eso es función de la SEP. “Con el nivel de secretaría, la ciencia en México estaría al nivel de la educación, la salud y la economía”.

En la mesa también participaron Jaime Reyes Robles y Javier Siqueiros, titular y subsecretario de Jalisco y Morelos, respectivamente, estados donde también es reciente la creación de secretarías en esa área.

Ellos coincidieron en que al elevar la jerarquía institucional de la ciencia se han podido impulsar en esas entidades, con mayor autonomía y recursos, diversos proyectos en agroindustria, biotecnología, salud pública y otros. Siqueiros incluso agregó que en Morelos, al pasar de consejo a secretaría, el presupuesto para ciencia, tecnología e innovación se incrementó en ocho veces.

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La NASA lanza sonda espacial para explorar atmósfera de Marte

AFP

Cabo Cañaveral. La NASA lanzó este lunes su sonda espacial no tripulada Maven a Marte para estudiar la atmósfera del planeta rojo, con el fin de comprender por qué el vecino de la Tierra perdió su calor y agua a través del tiempo.

El cohete Atlas V de dos etapas que transporta a la sonda Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) partió de la Base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida, según lo programado.

“Todo se ve bien”, dijo la misión de control de la agencia espacial estadunidense.


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La separación entre la sonda y la segunda etapa del cohete Atlas debe ocurrir 52 minutos después del despegue; 15 minutos después Maven deberá desplegar sus paneles solares.

Si se cumple todo lo previsto, la misión de la sonda Maven, de 671 millones de dólares, llegará a la órbita de Marte el 22 de septiembre de 2014 tras un viaje de 10 meses. Después de su inserción orbital y cinco semanas de calibración de los instrumentos, la sonda entrará en una órbita elíptica de cuatro horas y media, lo que le permitirá realizar observaciones en todas las latitudes de todas las capas de la atmósfera superior del planeta, con una altitud variable de 150 a más de 6 mil kilómetros.

Maven es la segunda misión del programa estadunidense Scout, que consiste en pequeñas misiones menos onerosas dedicadas a explorar Marte antes de una misión tripulada en 2030, según planes de la NASA.

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Orbitador de Marte busca resolver misterio del agua perdida del planeta

REUTERS

Cabo Cañaveral. Los científicos no tienen duda de que océanos y ríos alguna vez cubrieron parte de la superficie de Marte, pero qué ocurrió con toda esa agua ha sido un misterio por largo tiempo.

El primer sospechoso es el sol, que ha estado abrasando la atmósfera del planeta, molécula por molécula, durante miles de millones de años.

La meta de la Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para este lunes a las 18:28 GMT desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral, es saber exactamente cómo ocurrió.

A su llegada en septiembre de 2014, MAVEN se pondrá en órbita en torno a Marte y comenzará a estudiar la delgada capa de gases que existe en sus cielos.

"MAVEN se va a concentrar en tratar de entender cuál ha sido la historia de la atmósfera, cómo el clima ha cambiado a través del tiempo y cómo ha influido eso en la evolución de la superficie y su potencial habitabilidad -al menos para microbios- de Marte", dijo el científico Bruce Jakosky, de la Universidad de Colorado Boulder.

Específicamente, MAVEN va a buscar cuánta y qué tipo de radiación viene desde el sol y otras fuentes cósmicas, y cómo eso impacta a los gases en la atmósfera superior de Marte.

Los científicos han dado un vistazo al proceso mediante los datos recolectados por el orbitador Mars Express de Europa y el explorador Curiosity de la NASA, pero nunca han


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tenido la oportunidad de estudiar la atmósfera y el espacio ambiental en torno a Marte de forma simultánea.

"Tendremos una ventaja a lo que está ocurriendo ahora, así que podemos intentar y mirar al pasado con la evidencia encerrada en las rocas y conformar el total de la historia marciana y cómo se convirtió en un ambiente tan desafiante", dijo la científica Pan Conrad, de Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

La evidencia de un Marte más cálido y húmedo, más semejante a la Tierra, ha estado aumentando durante décadas. Rocas antiguas tienen las huellas químicas que cuentan la historia de interacciones con agua en el pasado.

La superficie del planeta está cubierta de características geológicas creadas por el agua, como canales, cauces de ríos secos, deltas de lagos y otros depósitos de sedimentos.

"La atmósfera debe haber sido más espesa para que el planeta fuese más cálido y húmedo. La pregunta es: ¿dónde se fueron todo ese dióxido de carbono y agua?", dijo Jakosky.

Hay dos lugares a los que podría ir la atmósfera: al suelo o al espacio.

Los científicos saben que parte del dióxido de carbono del planeta terminó en la superficie y se unió a minerales en la corteza de Marte. Pero hasta el momento, el inventario en tierra no es lo suficientemente grande como para que equivalga a la atmósfera gruesa que Marte habría necesitado inicialmente para poseer agua en su superficie.

En su lugar, los científicos sospechan que la mayor parte de la atmósfera se perdió en el espacio, un proceso que comenzó hace unos 4 mil millones de años, cuando el campo magnético que protegía al planeta desapareció misteriosamente.

"Si tienes un campo magnético global, desvía a los vientos solares. Los aleja para que no puedan arrastrar a la atmósfera", dijo Jakosky.

Sin un campo magnético, Marte se convirtió en blanco de la radiación solar y cósmica, un proceso que continúa hoy.

Se espera que la misión principal de MAVEN dure un año, suficiente tiempo para que los científicos reúnan datos durante una variedad de tormentas solares y otros eventos espaciales.

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La Martinica y las Galápagos, reservas "insustituibles" de la biodiversidad

AFP

Washington. La Martinica, Guadalupe y Galápagos forman parte de la lista de 78 reservas protegidas más importantes para la supervivencia de numerosas especies de pájaros, mamíferos y anfibios amenazados, según un estudio.

Un equipo internacional de científicos evaluó la calidad "insustituible" de cada una de estas zonas a partir de una base de datos de 173 mil reservas que albergan 21 mil 500 especies incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

La investigación publicada en la revista estadunidense Science compara el aporte de cada una de esas reservas de la biodiversidad a la supervivencia de los animales.

Los científicos determinaron que las 78 de las reservas, situadas en 34 países, deben de ser consideradas "insustituibles" porque en su conjunto albergan a la mayoría de los animales de 600 especies de pájaros, mamíferos y anfibios. La mitad de estas especies están amenazadas de muerte.

Muchos de estos refugios ya son conocidos como únicos y excepcionales por la Convención del Patrimonio Mundial de la Unesco. Se trata entre otros de las islas Galápagos, el Parque Nacional de Menú en Perú y la cadena de los Ghats Occidentales en India

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"Clonación humana conlleva dilemas médicos y morales"

NOTIMEX

El tema de la clonación humana no implica una polémica sobre la integración del alma a un cuerpo, pero conlleva otros dilemas médicos y morales que deberán considerarse desde una perspectiva religiosa, señalaron especialistas en la materia.

El profesor de Providence College, Nicanor Pier Giorgio Austriaco, dijo que entre estos dilemas pueden señalarse la posibilidad de defectos congénitos en un producto, el concepto del clon como un objeto.

Asimismo, el derecho al libre albedrío de un ser creado con algunas expectativas y posiblemente con propósitos definidos.


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El docente participó en la Cátedra de Genética y Vida Humana, organizada por la División de Ciencias de la Salud y el Centro de Bioética y Dignidad Humana de la Universidad de Monterrey (UDEM).

La institución privada indicó que el curso, desarrollado en la Sala del Claustro Universitario, abordó el tema "Células madre: esperanza de vida, nuevas fronteras".

Giorgio Austriaco destacó que entre los problemas fundamentales que implica la clonación, está la idea del clon como un objeto, contrario al concepto de humano como seres "no fabricados".

Subrayó que "en el caso de la clonación de órganos deberá cuidarse de no tratar a una persona como un supermercado, reduciendo a los voluntarios a fuente de órganos".

Por ahora, abundó, existe la idea de clonar a alguien porque se le van a designar funciones a desempeñar, pero esto limita tanto su potencial como su libertad; es decir, carecen de capacidad para descubrir quiénes son.

Manifestó que no puede haber incertidumbre sobre la formación de un alma en los cuerpos clonados. "Si hay un conjunto de células organizadas, son humanas, entonces esos organismos están vivos también", expresó.

Sin embargo, apuntó que la tecnología de la clonación es tan básica que "el peligro es que el organismo clonado congénitamente pueda ser defectuoso en alguna forma".

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (202): TRS (Mk. 2) (ERS) TRS (Mk. 2) (ERS) Satélite; País: EEUU; Nombre nativo: Tetrahedral Research Satellite La segunda serie de satélites militares de investigación ambiental ERS (Environmental Research Satellites), construidos también por la empresa TRW, serían muy parecidos a sus antecesores. Además de su configuración interna, sólo variaría su tamaño, con 23 cm de lado frente a los 16 cm de los TRS Mk.1. Dado que mantenían su estructura (cuatro lados triangulares), continuaron llamándose TRS (Tetrahedral Research Satellite). De nuevo, su superficie estaba cubierta de células solares, y llevaban a bordo un número mínimo de sistemas. Su misión sería medir diferentes aspectos del entorno espacial, y para ello sólo necesitaban el instrumento pertinente, la alimentación eléctrica (no se incluían baterías, de modo que sólo funcionaba cuando el Sol iluminaba alguno de los lados del


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satélite), un transmisor y una antena. Los controladores en tierra no podían enviar órdenes al satélite, que operaba mientras se mantenía en órbita. Los TRS Mk.2 pesaban unos 2 Kg. Se construyeron cuatro de ellos (ERS-11 a ERS-14), pero sólo volaron dos. El ERS-11 se quedó en tierra, mientras que el ERS-12 despegó el 17 de octubre de 1963, a bordo de un cohete Atlas-Agena-D, como carga secundaria junto a una pareja de satélites Vela. La misión de estos últimos, la detección de explosiones nucleares en el espacio, impuso la órbita a seguir: el ERS-12 quedó situado en una trayectoria cuyo apogeo alcanzaba los 103.500 Km, y el perigeo los 220 Km. Gracias a esta ruta tan elíptica, el vehículo pudo medir la intensidad de las partículas cargadas en buena parte de la magnetosfera terrestre. Para ello utilizó un detector de radiación (electrones y protones) en rangos de energía específicos. Acabó reentrando en la atmósfera el 1 de julio de 1965.

TRS (Mark 2). (Foto: Smithsonian I.) El ERS-13 fue lanzado en una trayectoria similar (105.000 por 220 Km), durante otra misión Vela, el 17 de julio de 1964. Su instrumental fue idéntico al de su antecesor. Reentró el 1 de julio de 1966. El último ERS fabricado de esta segunda serie (número 14), tampoco fue lanzado al espacio. Los futuros ERS pertenecerían ya a un nuevo diseño llamado ORS.

Nombres Lanzamiento Hora (UTC) Cohete Polígono Identificación

ERS-12 17 de octubre de 1963 02:37 Atlas-197-Agena-D

Cabo Cañaveral LC13

1963-39B

ERS-13 17 de julio de 1964 08:22 Atlas-216-Agena-D

Cabo Cañaveral LC13

1964-40C


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Computación Transistor sináptico capaz de aprender mientras trabaja en cómputos Incluso las mejores supercomputadoras del mundo son máquinas tremendamente ineficientes y derrochadoras de energía eléctrica, cuando se las compara con el minúsculo cerebro humano. Nuestro cerebro tiene más de 86.000 millones de neuronas, conectadas por sinapsis que no sólo completan infinidad de circuitos lógicos, sino que continuamente se adaptan a los estímulos, reforzándose algunas conexiones al tiempo que se debilitan otras. A ese proceso le llamamos aprendizaje, y permite un tipo de procesos computacionales rápidos y altamente eficientes que están fuera del alcance de las mejores supercomputadoras actuales. Un grupo de especialistas en ciencia de los materiales, en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS), adscrita a la Universidad de Harvard, y ubicada en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, ha creado ahora un nuevo tipo de transistor que imita el comportamiento de una sinapsis. Este novedoso dispositivo modula el flujo de información en un circuito y se adapta físicamente a los cambios en las señales. Aprovechando algunas propiedades inusuales en materiales modernos, este singular transistor sináptico, el primero de su tipo, podría marcar el comienzo de un nuevo tipo de inteligencia artificial: Una que no se basa en algoritmos inteligentes, sino en la propia arquitectura física de un ordenador. La mente humana cuenta con habilidades fuera del alcance de una supercomputadora y además consume tan solo el equivalente a unos 20 vatios de energía (aproximadamente lo mismo que una lámpara doméstica de bajo consumo), nada que ver con el gasto de megavatios de las supercomputadoras. Por tanto, ofrece a los ingenieros un modelo natural a seguir. El transistor demostrado por el equipo de Shriram Ramanathan y Jian Shi es un análogo de la sinapsis en el cerebro. Cada vez que una neurona inicia una acción y otra neurona reacciona, la sinapsis entre ellas aumenta la fuerza de su conexión. Y cuanto más rápido las neuronas se activen ("disparen" su señal eléctrica) en cada ocasión, más fuerte será la conexión sináptica. En esencia, la sinapsis memoriza la acción entre las neuronas. Mientras que sobre una sinapsis biológica actúan receptores e iones de calcio, la versión artificial alcanza la misma plasticidad con iones de oxígeno. Cuando se aplica un voltaje, estos iones entran y salen de la retícula cristalina de una película muy delgada (80 nanómetros) de niquelato de samario, que actúa como canal sináptico entre dos terminales de platino ("axón" y "dendrita"). La concentración variable de iones en el niquelato aumenta o disminuye su conductancia (o sea, su capacidad para transportar información en una corriente eléctrica) y, al igual que en una sinapsis natural, la fortaleza de la conexión depende de la velocidad con que se emita y reciba la señal eléctrica.


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En este chip de silicio se pueden apreciar varios prototipos del transistor sináptico. (Foto: Eliza Grinnell, SEAS Communications) Estructuralmente, el dispositivo consta de un semiconductor de niquelato que está entre dos electrodos de platino y al lado de un pequeño depósito de líquido iónico. Un circuito multiplexor externo convierte el tiempo que tarda en propagarse la señal en un valor de voltaje que aplica al líquido iónico, creando un campo eléctrico que hace que los iones entren o salgan del niquelato. El dispositivo completo, de sólo unos cientos de micrones de largo, está instalado en un chip de silicio. El transistor sináptico ofrece varias ventajas inmediatas sobre los transistores de silicio tradicionales. Para empezar, no está limitado al sistema binario de unos y ceros. Este sistema cambia su conductancia de manera analógica, en el sentido de que lo hace con una gradación (equiparable a regular un valor moviendo un control deslizante tradicional en vez de saltar digitalmente desde el valor 1 al 2, etc.) y los cambios se realizan a medida que cambia la composición del material. Sería muy poco viable utilizar CMOS, la tecnología de los circuitos tradicionales, para imitar una sinapsis, porque las sinapsis biológicas reales tienen un número prácticamente ilimitado de estados posibles, no sólo "activo" o "inactivo". El transistor sináptico ofrece otra ventaja: Memoria no volátil, lo cual implica que aunque se interrumpa el suministro eléctrico, el dispositivo recuerda su estado. Además, el nuevo transistor es inherentemente eficiente en cuanto a energía, debido a su gran sensibilidad. Una excitación muy pequeña permite obtener una señal grande, por lo que la energía de entrada necesaria para activar este cambio puede ser muy pequeña.


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El niquelato como base de un sistema también es un firme candidato a ser integrado perfectamente a los sistemas existentes basados en el silicio. El comportamiento del "aprendizaje" del dispositivo es bastante independiente de la temperatura, y ello representa una gran ventaja. Su funcionamiento es viable en un rango que va desde aproximadamente la temperatura ambiente hasta 160 grados centígrados y quizá incluso más. En principio, un sistema que integre millones de transistores sinápticos diminutos podría llevar la computación a una nueva era de alto rendimiento ultraeficiente, y quizás al desarrollo de una forma inequívoca y definitiva de inteligencia artificial, es decir de computadoras capaces de pensar. En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Sieu D. Ha, You Zhou y Frank Schoofs. Información adicional http://www.seas.harvard.edu/news/2013/11/synaptic-transistor-learns-while-it-computes Ingeniería Nuevo diodo acústico para ultrasonidos La técnica de captación de imágenes médicas mediante ultrasonidos es mayormente conocida entre la gente por su uso en la obtención de imágenes prenatales, esas de contornos grises granulados del feto construidos a partir de ondas de sonido reflejadas. Un nuevo diodo acústico, concebido por investigadores de la Universidad de Nanjing en China, y el Laboratorio de Acústica de la Academia China de Ciencias, en Pekín, podría mejorar drásticamente las futuras imágenes ultrasónicas al cambiar el modo en que se transmiten las ondas sonoras. El equipo de Jian-chun Cheng ha desarrollado el marco teórico para este nuevo diodo acústico ultrasónico, un dispositivo que realiza una transmisión unidireccional de ondas sonoras comparable a cómo un diodo eléctrico controla la transmisión unidireccional de impulsos eléctricos. El flujo unidireccional de sonido proporcionaría imágenes ultrasónicas más nítidas y brillantes al eliminar las perturbaciones acústicas causadas por ondas de sonido que van en dos direcciones al mismo tiempo y se interfieren entre sí. Este "abrillantamiento" de las "imágenes" obtenidas mediante ultrasonidos permitiría mejorar sustancialmente los diagnósticos.


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Ilustración esquemática del nuevo diodo acústico, basado en un prisma con un medio cuyo índice de refracción es cero. El dispositivo deja pasar las ondas acústicas que vienen desde la izquierda, pero bloquea las procedentes de la derecha. (Imagen: Urbana / B. Liang) En el trabajo de investigación y desarrollo también han intervenido Yong Li, Bin Liang, Zhong-ming Gu y Xin-ye Zou. Información adicional http://scitation.aip.org/content/aip/journal/apl/103/5/10.1063/1.4817249 Arqueología Nueva luz sobre la expansión del Imperio Wari, antecesor del Imperio Inca El imperio Wari, una civilización compleja que precedió al imperio Inca en la América precolombina, comenzó por crear colonias controladas desde el centro del imperio solo de manera leve, ya que el objetivo principal era expandir el comercio, proveer de tierra a los colonos y aprovechar los recursos naturales de buena parte de los Andes Centrales. Así queda reflejado en las conclusiones de un nuevo estudio sobre esta intrigante civilización, que es el primero en el que se examinan a gran escala los patrones de colonización de la Civilización Wari, la cual floreció aproximadamente entre los años 600 y


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1000 de nuestra era, en las tierras altas de los Andes, mucho antes del ascenso del imperio Inca en el siglo XV. Es bastante poco lo que se conoce sobre los Wari. No hay documentos históricos, y los arqueólogos están todavía debatiendo sobre el grado de poderío de esa civilización y su estructura política. Algunas de sus obras arquitectónicas son, sin embargo, un legado claramente imponente, como por ejemplo una ciudad construida en la cima de una montaña en el sur de Perú. Muchos académicos creen que los Wari establecieron un control fuerte y centralizado, de tipo económico, político, cultural y militar, al igual que hicieron sus sucesores los incas, para gobernar la mayoría de sus poblaciones lejanas y diseminadas que estaban establecidas en los Andes Centrales. Pero lo descubierto por el equipo del profesor Alan Covey, del Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, Estados Unidos, sugiere que si bien los Wari tuvieron un significativo poderío administrativo, no hicieron una transición que convirtiera a las colonias escasamente controladas en provincias gobernadas de manera directa.

La zona de Cuzco, rica en importantes yacimientos arqueológicos. (Imagen: Alan Covey) Todo ello apunta a que los objetivos principales de la expansión eran aliviar los problemas de superpoblación en el territorio principal del Imperio Wari, la expansión estratégica de rutas de comercio, y el acceso a recursos naturales, más que la conquista militar de territorios y la explotación económica de las poblaciones dominadas. Los resultados de esta investigación están basados en un inventario sistemático de inspecciones arqueológicas que cubre cerca de 1.000 millas cuadradas (2.590 kilómetros


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cuadrados) y análisis de sistemas de información geográfica (GIS) de más de 3.000 yacimientos arqueológicos dentro y alrededor del valle de Cuzco en el Perú. Información adicional http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0278416513000482 Biología Manipulación genética para encontrar nuevos antibióticos en un hongo Se ha descubierto que la eliminación de un gen que actúa como regulador maestro en un tipo de hongo común permite el acceso a una gran cantidad de nuevos compuestos que no han sido estudiados antes, lo que brinda la oportunidad de identificar algunos antibióticos nuevos. Los autores del hallazgo, de la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis, Estados Unidos, lograron desactivar un interruptor genético responsable del silenciamiento de más de 2.000 genes en el hongo Fusarium graminearum, conocido en su vertiente negativa por su acción patógena contra cereales. Hasta ahora, este interruptor había evitado la producción de muchos compuestos, desconocidos hasta ahora, algunos de los cuales podrían tener propiedades útiles, sobre todo para la medicina y también quizá en la producción de biocombustibles, la agricultura en general, y diversos sectores de la industria. Cerca de un tercio del genoma de muchos hongos siempre ha estado silenciado de manera natural en el laboratorio, tal como subraya el bioquímico y biofísico Michael Freitag, del equipo de investigación. No había sido posible, hasta ahora, activar más partes del genoma de esos hongos que la que ya estaba activada de manera natural, lo cual ha venido impidiendo a la comunidad científica examinar toda la gama de compuestos que podrían haber sido producidos por la expresión de esos genes silenciados. Algunos de esos compuestos nuevos podrían tener propiedades antibacterianas. Los hongos son en muchos aspectos enemigos de las bacterias. No fue una rareza descubrir a la penicilina precisamente en un hongo. En el pasado, la búsqueda de nuevos antibióticos se hizo usualmente mediante cambios en el ambiente en el cual crecían estos hongos u otras formas de vida. En tales experimentos, se observaba si estos cambios conducían a la formación de compuestos con propiedades antibióticas. Pero esa vía ya se ha explotado casi en su totalidad, por lo que difícilmente podrá conducir ya a muchos hallazgos más. En cambio, el logro del equipo de Freitag abre la puerta al estudio de decenas de nuevos compuestos.


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El gen que fue eliminado en este caso regula la metilación de histonas, que son las proteínas alrededor de las cuales se enrolla el ADN. En el mutante creado sin este gen, se produjo la expresión de regiones antes no expresadas, así como la sobreexpresión de otras, que constituyen entre ambos casos el 25 por ciento del genoma de este hongo, y ello condujo a la formación de diversos metabolitos secundarios.

El hongo Fusarium sobreproduce varios pigmentos, formando anillos concéntricos, debido a que genes antes silenciados se expresan ahora gracias a la mutación introducida. (Imagen: Lanelle Connolly, cortesía de la Universidad Estatal de Oregón) El gen eliminado, kmt6, codifica para un regulador maestro que afecta a la expresión de cientos de vías genéticas. Ha sido conservado a través de millones de años en formas de vida tan diversas como las plantas, los hongos, la mosca de la fruta y el Ser Humano. El descubrimiento de nuevos antibióticos es de importancia creciente debido a que bacterias, parásitos y hongos presentan una resistencia cada vez mayor a los fármacos disponibles para combatirlos. Información adicional http://oregonstate.edu/ua/ncs/archives/2013/oct/%E2%80%9Cflipping-switch%E2%80%9D-reveals-new-compounds-antibiotic-potential Astrofísica Primeros resultados del detector de materia oscura más sensible del mundo Después de tres meses de rastreo, el detector de materia oscura más sensible del mundo ha demostrado sus capacidades y ya ha permitido descartar como detecciones de materia oscura


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a algunas candidatas a detección que se registraron en otros experimentos, y que difícilmente se habrían podido aclarar sin el LUX. El detector LUX (de las palabras en inglés Large Underground Xenon) está emplazado bajo las Colinas Negras (o las Black Hills en inglés), de Dakota del Sur, Estados Unidos, en un recinto del Laboratorio Sanford (Sanford Lab) situado a unos 1.480 metros (unos 4.850 pies) de profundidad. Se trata del dispositivo más sensible diseñado hasta ahora para buscar la materia oscura. Nadie sabe de qué está hecha la materia oscura, ni jamás se la ha podido observar directamente, pero muchos físicos están seguros de que existe debido a la manera en que su atracción gravitacional atrae a las concentraciones visibles de materia normal en el espacio. Esto sólo les permite determinar cuánta de esta misteriosa materia existe en el universo (cinco veces más que la cantidad de materia ordinaria), pero no de qué está hecha. La materia oscura parece concentrarse más en unos puntos del cosmos que en otros, pero se asume que hay partículas de materia oscura circulando por todas partes, y que algunas llegan a la Tierra. El LUX requiere un ambiente con las menores perturbaciones posibles. En su emplazamiento a gran profundidad bajo tierra está protegido de la radiación cósmica que bombardea de manera constante la superficie de la Tierra. El LUX también debe ser protegido de las pequeñas cantidades de radiación natural que proviene de la masa rocosa circundante. El núcleo de la máquina es un tanque de titanio, que tiene más o menos el tamaño de una cabina de teléfono, lleno con alrededor de un tercio de tonelada de xenón líquido, enfriado a unos 100 grados centígrados bajo cero (unos 150 grados Fahrenheit bajo cero). El núcleo está a su vez encerrado dentro de un tanque de acero inoxidable de unos 6 metros (20 pies) de alto y 7 metros y medio (25 pies) de diámetro, que alberga más de 250.000 litros (más de 70.000 galones) de agua desionizada ultrapura, destinada a escudar a la máquina frente a la radiación gamma y los neutrones errantes.

El físico Jeremy Mock, de la Universidad de California en Davis, inspecciona el tanque de xenón líquido en el corazón del detector LUX, antes de que la cámara fuese llenada de agua purificada. (Foto: Matt Kapust / Sanford Lab)


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Se barajan varias identidades para la materia oscura. A la espera de hacer un descubrimiento que demuestre que una de ellas corresponde a la materia oscura, los científicos van avanzando de momento por la vía de la eliminación de posibilidades. Si un hallazgo demuestra que la materia oscura no puede tener una de esas identidades propuestas, la lista de candidatos se reduce y la investigación se concentra en ellos. Las partículas de materia oscura no emiten luz. Por eso los científicos del LUX buscan evidencias de las colisiones de partículas de materia oscura contra átomos de xenón dentro de la cámara del detector. Si entre todas las partículas que interaccionen con átomos de xenón, hay algunas que concuerdan con alguno de los modelos teóricos más aceptados para la materia oscura, entonces los científicos deberían ser capaces de detectar a dichas partículas de materia oscura a partir de sus colisiones. Por ahora, el modelo teórico favorito para las partículas de materia oscura es el de las Partículas Masivas de Interacción Débil, o WIMPs por sus siglas en inglés. Recientemente, otro equipo de investigación, usando detectores ultrafríos basados en el silicio, comunicó públicamente tres posibles detecciones de WIMPs. Las dudas sobre estas tres candidatas de detección eran difíciles de aclarar. Sin embargo, gracias al LUX, que fue diseñado para tener una sensibilidad detectora de WIMPs mayor que la de cualquier otro detector existente, se ha determinado, tras sus tres primeros meses de funcionamiento, que aquellas posibles detecciones de materia oscura no lo son. Si lo hubieran sido, en el LUX se habrían hecho unas 1.600 detecciones durante este periodo de tres meses, y eso no ha ocurrido. En el proyecto LUX trabajan físicos de diversas instituciones de Estados Unidos y Europa, incluyendo la Universidad Brown, en Providence, Rhode Island, Estados Unidos, la Universidad de California, y el University College de Londres. El físico Matthew Szydagis, de la Universidad de California en Davis, es el responsable de coordinar los análisis de datos entre los miembros del equipo del LUX. Mani Tripathi, profesor de física en la universidad antedicha, es uno de los siete investigadores fundadores de la iniciativa, quienes propusieron el experimento LUX en 2006. Información adicional http://news.ucdavis.edu/search/news_detail.lasso?id=10758 Ecología Un experimento científico revelador sobre las auditorías Más allá de los recelos que entre un sector del público despiertan las empresas auditoras que hacen su trabajo en el sector bancario, existe desde hace tiempo la sospecha en el ámbito medioambiental de que la estructura del negocio de auditoría es conflictiva en bastantes


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naciones: Típicamente, las empresas más importantes pagan auditores para que examinen su gestión de manera imparcial. Pero cuando el dinero que gana una firma auditora viene directamente de las empresas a las que audita, y que por tanto son sus clientes, la imparcialidad al hacer una auditoría se resiente, ya que las empresas auditoras tienen un incentivo para no crearles problemas a sus clientes dándoles malas noticias. ¿Hasta qué punto esta forma de trabajar afecta a la veracidad de las auditorías? En un experimento muy revelador sobre unas 500 fábricas en el estado de Gujarat, en la India occidental, cambiar el sistema de auditoría condujo a resultados asombrosamente distintos para las auditorias, que permitieron reducir la contaminación ambiental, y poner en tela de juicio la práctica de permitir a las empresas que paguen a los auditores que las auditan. “Hay un conflicto fundamental de intereses en la forma en que el mercado de la auditoría está organizado en el mundo”, dice Michael Greenstone, economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, uno de los coautores del estudio. “Sugerimos algunas reformas para evitar ese conflicto de intereses, y las autoridades de Gujarat las pusieron en práctica y obtuvieron resultados notables".

El dinero que las empresas pagan a auditores para que auditen si sus fábricas cumplen con la normativa legal medioambiental parece que promueve dictámenes más permisivos por parte de los auditores contratados por dichas empresas. (Imagen artística: Amazings / NCYT / JMC) El experimento, que duró 2 años, fue dirigido por investigadores del MIT y de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, en colaboración con la Junta de Control de Polución de Gujarat. Para realizar el experimento, se hizo que 233 de las fábricas probaran una nueva organización del sistema de auditorías: En vez de que la inspección en cada fábrica la


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hiciese un auditor contratado y pagado por la propia empresa propietaria de la fábrica, la Junta de Control de Polución de Gujarat asignó auditores al azar a las empresas de este grupo. La idea es comparable a que las empresas paguen un impuesto al gobierno o autoridad local responsable, y que lo recaudado sea usado por el gobierno para pagar todas las auditorías, encargándose dichas autoridades de asignar al azar auditores a empresas. ¿El resultado del experimento? Entre otras cosas, se reveló que el 59 por ciento de las fábricas estaban en realidad violando las leyes hindúes sobre emisión de partículas, mientras que ese porcentaje era de solo el 7 por ciento de las fábricas cuando cada empresa contrataba y pagaba directamente a un auditor. Para todos los tipos de sustancias contaminantes, el 29 por ciento de las auditorías que se realizaban del modo tradicional, siendo las empresas auditadas clientes de sus auditores, dictaminaron erróneamente que esas emisiones estaban por debajo de los límites legales. En la investigación también han trabajado Rohini Pande y Nicholas Ryan de la Universidad de Harvard, así como Esther Duflo del MIT. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/experiment-puts-auditing-under-scrutiny-1009.html Antropología La relevancia del acto de cocinar en la evolución del cerebro humano La científica brasileña Suzana Herculano-Houzel ha realizado a lo largo de su carrera numerosos estudios comparativos del cerebro humano con el de otras especies animales. “Más que la invención del fuego, lo que realmente nos hizo humanos fue aprender a utilizarlo para cocinar”. Con esta afirmación, la académica de la Universidad Federal de Río de Janeiro, Suzana Herculano-Houzel, sorprendió a una audiencia que escuchó atenta su teoría sobre cómo la capacidad de cocinar desarrollada por los seres humanos hace unos dos millones de años, ha sido fundamental en la evolución de nuestro cerebro. Esto debido a que nos permite ingerir alimentos con más calorías en menor tiempo, lo que reduce la cantidad de horas que dedicábamos a alimentarnos y buscar comida. En el marco del aniversario número 43 de la Facultad de Ciencias Biológicas, la científica brasileña visitó la Universidad Católica (Chile) para presentar la conferencia denominada: "The human brain in numbers: what the distribution of neurons in the human brain tells about human evolution". Esta fue sobre la base de un polémico artículo publicado en 2007 en la revista Proceeding of the National Academy of Sciencies (PNAS), de Estados Unidos, donde la experta invitada fue la autora principal.


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Suzana Herculano-Houzel. (Foto: UC) La investigación de Herculano-Houzel aborda la relación entre el tamaño del cuerpo y el número de neuronas de los primates y estableció que las dimensiones del cuerpo están en directa relación con lo que tienen que consumir. En ese contexto, los seres humanos son los primates con el cerebro más grande y con la mayor cantidad de neuronas (86 mil millones), a pesar de no tener el cuerpo más grande de todos. Así, la investigación de Herculano profundiza en el hecho de que los seres humanos son la única especie que se cocina sus alimentos. Homo erectus habría surgido hace unos dos millones de años, como resultado de esta característica única. El acto de cocinar habría presentado un profundo efecto evolutivo, ya que aumentó la eficiencia alimentaria que permitió a los ancestros humanos pasar menos tiempo alimentándose, masticando y digiriendo. De esta forma dispuso de más tiempo de ocio para realizar actividades conductuales que habrían favorecido el despliegue de habilidades cognitivas y por ende del desarrollo de la corteza cerebral. A lo largo de su trayectoria, Herculano-Houzel ha estado interesada en el origen evolutivo de la diversidad del sistema nervioso. Así, la académica ha efectuado estudios comparativos del cerebro humano con otras especies animales. A través de las normas que rigen las escalas celulares del cerebro, en desarrollo y evolución, investiga la relación entre el número de neuronas y glías, así como el tamaño del cerebro entre especies y órdenes, y cómo se relacionan con la conectividad neuronal, la escala de la materia blanca y el plegamiento de la materia gris. Todo lo anterior para comprender cómo se alcanza el tamaño del cerebro adulto y su composición celular en el desarrollo. Herculano- Houzel es becaria de la Fundación James McDonnell, de la Fundación de Investigación del Estado y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Brasil. Además, ha publicado 22 libros y capítulos de libros y más de 200 columnas en diarios con temáticas relacionadas con la neurociencia de la vida cotidiana. (Fuente: UC/DICYT)


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Astrofísica Partículas subatómicas en el ‘jet’ de un agujero negro Los astrónomos conocían que los agujeros negros emiten chorros de materia –o jets relativistas– tanto en sistemas binarios, en los que orbitan junto con una estrella compañera, como en aquellos que se sitúan en los centros de las galaxias, en los llamados cuásares. Estos chorros o jets han sido estudiados durante décadas, pero todavía se desconoce su composición. Ahora, un trabajo publicado en Nature y liderado por investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) (España), el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la Universidad de Curtin (Australia) ha podido determinar la existencia de partículas subatómicas en el jet relativista proveniente del agujero negro del sistema binario 4U 1630-47. Las observaciones sugieren que esas partículas son bariones (protones y núcleos de elementos más pesados). Los jets bariónicos sólo se han confirmado en otro raro sistema, y los indicios de la presencia o ausencia de bariones en jets relativistas han sido contradictorios, por lo que el nuevo resultado ayuda a despejar la duda. “En este trabajo hemos hallado la composición de los jets relativistas emitidos desde los discos de los agujeros negros, aunque se necesitan más estudios para comprobar si estos resultados pueden extrapolarse a otras fuentes de jets”, explica Simone Migliari, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB.

Emisiones desde el disco de acrección. (Foto: Riccardo Lanfranchi)


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Según el investigador, el estudio muestra que los chorros “son jets pesados que contienen núcleos atómicos, más que jets ligeros –solo formados por electrones y positrones–, y este descubrimiento también implica que los pesados expulsan significativamente más energía del sistema binario de la que expulsaría uno ligero”. Estos jets bariónicos, constituidos por materia pesada, son probablemente accionados por el disco de acreción y no tanto por el movimiento de rotación del agujero negro. “El hecho de que esta materia pesada se pueda acelerar hasta velocidades relativistas, implica que estos sistemas han de ser fuentes de rayos gamma y de emisión de neutrinos”, explica Migliari, actualmente investigador visitante en el Centro de Astrobiología (CAB) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (CSIC-INTA). Los agujeros negros en sistemas binarios atrapan material de sus compañeros, formando así un disco de material que rota alrededor del agujero negro a una gran velocidad. Como consecuencia, la materia se comprime y se calienta lo suficiente como para emitir rayos X. En el trabajo también se ha podido estimar la velocidad de los jets, que es de dos terceras partes la velocidad de la luz. Este dato se puede obtener midiendo el denominado desplazamiento Doppler de las líneas de emisión de núcleos atómicos de hierro detectadas. Las observaciones se realizaron en 2012 casi simultáneamente mediante dos tipos de instalaciones. Por un lado, los telescopios XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), que permitieron realizar observaciones en el rango de los rayos X, con el cual puede observarse el disco que rodea al agujero negro. Por otro, el Australia Telescope Compact Array (ATCA), se ha empleado para realizar observaciones en el rango del radio, lo que permite observar el jet relativista. (Fuente: Universidad de Barcelona) Cosmología Diez mil millones de años de evolución cósmica al alcance de la mano Tras siete años de precisas observaciones del universo desde el Observatorio de Calar Alto (CAHA, Almería, España), y gracias a una técnica que descompone la energía de las estrellas en sus colores mediante filtros astronómicos, ALHAMBRA ha sido capaz no solo de identificar y clasificar más de medio millón de galaxias, sino también de calcular las distancias a las que se encuentran de nosotros con una precisión asombrosa. Como resultado, el sondeo ALHAMBRA ha permitido reconstruir la que, a día de hoy, representa la visión tridimensional más realista del universo. Una visión que se presentó el 14 de noviembre en la Alhambra de Granada. El cartografiado ALHAMBRA representa un proyecto científico tan ambicioso que ha movilizado a científicos de dieciséis institutos de investigación de todo el mundo.


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Encabezado por Mariano Moles (CEFCA) y gestado en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), se diseñó a medida para trazar la evolución del universo durante los últimos diez mil millones de años. "ALHAMBRA representa un paso decisivo para abordar problemas acuciantes de cosmología y astrofísica a través de cartografiados fotométricos, que permiten alcanzar la precisión requerida para la distancia de los objetos detectados -indica Mariano Moles (CEFCA), investigador principal de ALHAMBRA-. Así, el carácter no sesgado de estos cartografiados permite obtener datos relevantes para todas las escalas cósmicas, y en ese sentido el proyecto ALHAMBRA se constituye en precursor de los nuevos cartografiados de largo alcance que se están proponiendo", añade el investigador. La visión del universo que aporta ALHAMBRA permitirá, por una parte, estudiar cómo ha cambiado el contenido estelar de las galaxias a lo largo del tiempo, es decir, saber cómo, cuándo y cuánto han envejecido. Establecer una relación inequívoca entre la morfología, el contenido en estrellas y la edad de las galaxias nos permitirá comprender finalmente cuáles son los procesos físicos que gobiernan el universo a esas escalas.

Por otra parte, ALHAMBRA permitirá abordar cómo se distribuyen las galaxias en el universo. "En los últimos trece mil millones de años, la gravedad ha sido la responsable de la formación de estructuras, tales como las galaxias o las estrellas", señala Alberto Molino, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que forma parte del


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equipo ALHAMBRA. "Estudiar cómo se disponen las galaxias nos permite conocer cómo eran las propiedades físicas que dominaban el universo en épocas anteriores. Sería como saber el lugar y las condiciones donde se plantaron las semillas en un bosque a partir de los árboles que vemos a día de hoy", ilustra el investigador. Asimismo, en su mirada hacia la inmensidad del universo, las observaciones de ALHAMBRA han atravesado enormes regiones de nuestra propia galaxia. Elaborar un censo de estrellas del halo galáctico, descubrir estrellas variables, conocer la frecuencia con la que las estrellas se emparejan o identificar estrellas candidatas a albergar otros planetas permitirá explorar también la historia cósmica de la Vía Láctea. La inminente publicación de los datos supondrá el libre acceso del potencial de ALHAMBRA no solo a la comunidad científica internacional, sino también a universidades, museos científicos, asociaciones astronómicas o colegios de todo el mundo. El valor científico del legado de ALHAMBRA lo convertirá en un proyecto español de referencia internacional en el estudio de las propiedades de las galaxias, que además servirá de propulsor para las futuras generaciones de cartografiados como JPAS, que extenderán el trabajo de ALHAMBRA de unas pocas regiones del cielo a todo el universo observable. Finalmente, ALHAMBRA habrá servido para acreditar, una vez más, el papel decisivo de los observatorios astronómicos españoles. Particularmente el del Observatorio de Calar Alto, que ha demostrado ser una instalación imprescindible de primera línea, capaz de proporcionar la que, a día de hoy, es la visión más exacta y representativa de cómo es nuestro universo. "Es de justicia reconocer y agradecer el esfuerzo y la capacidad del personal de Calar Alto a lo largo de todos esos años para que los datos de ALHAMBRA pudieran ser obtenidos en las mejores condiciones posibles", señala Mariano Moles (CEFCA). Los datos de ALHAMBRA ya están disponibles a través del Observatorio Virtual Español (CAB-INTA/CSIC) que permite el libre acceso a los mismos. (Fuente: IAA) Base de datos http://svo2.cab.inta-csic.es/vocats/alhambra Información adicional http://www.alhambrasurvey.com/


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Evolución de las Especies Ventajas y desventajas sexuales de cuernos grandes o pequeños Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha, España), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. La selección sexual sucede mediante al menos dos mecanismos no necesariamente excluyentes: la competición entre machos y la selección de la pareja sexual por las hembras. En el segundo caso, las hembras deciden qué características de su compañero son las que desean en su descendencia. Pero desde el punto de vista genético esta fórmula plantea un serio problema: si generación tras generación las hembras eligen a los machos con las mejores atributos, al cabo de un tiempo, todos los machos serían genéticamente muy similares. El estudio de una raza de carneros de grandes cuernos ha mostrado que no es así. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2013/11/03/cuernos-seleccion-sexual/ Libros La edad de la empatía (Frans de Waal) Ante una ley darwinista como la que asegura que sólo los más aptos sobrevivirán, fenómenos como el altruismo siguen sorprendiendo a los científicos. No hay ninguna duda de que el Hombre es altruista, al menos en cierta medida, y que muchas veces antepone los intereses de otras personas por delante de los suyos propios. ¿Cómo es ello posible? ¿Es sólo una característica humana, o también la comparten otros mamíferos, como los primates? En su libro “La edad de la empatía”, Frans de Waal confirma que el altruismo y la empatía son precisamente algunos de los rasgos que nos hacen humanos, separándonos de la mayor parte de los animales. Doctor en biología y científico muy influyente, y no sólo en su campo, de Waal es un experto en primates, y ha podido efectuar estudios sobre el comportamiento de estas criaturas tan relacionadas con los hombres. El libro fue publicado inicialmente en España por Tusquets en la colección Metatemas. Ahora es editado de nuevo en la colección Fábulas. En él, el autor asegura que la empatía que sentimos por otros seres vivos es un comportamiento esencial en el camino del éxito para nuestro desarrollo, proporcionándonos una ventaja palpable ante otras especies que no actúan de este modo.


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Los dos rasgos, empatía y altruismo, según de Waal, ya se encuentran en nuestros parientes más próximos (además de en delfines y elefantes, por ejemplo), de manera que se trata de características de comportamiento que hemos heredado de nuestros antepasados homínidos. Tanto es así que, durante la larga historia de nuestra evolución, deben haber jugado un papel importante en la consolidación de nuestra especie. El autor trata de rastrear los orígenes de estas aparentes virtudes, y acaba contradiciendo a aquellos que consideraban al Hombre como a un ser egoísta y poco desprendido con sus semejantes. La conclusión final es que el altruismo y la empatía forman parte indeleble de la lista de rasgos que nos hacen humanos, y que no seríamos lo mismo sin ellos. Eso no quiere decir que otras especies no los presenten. De hecho, los zoólogos y naturalistas han presenciado notables episodios de comportamiento altruista en algunos animales, y no precisamente relacionados con un elevado nivel de inteligencia, lo que sugiere que estamos ante algo destacado en la evolución. En el caso del ser humano, no sería pues algo que debamos aprender primero, sino algo que somos por naturaleza. Frans de Waal, hábil contador de historias y un divulgador de primer orden, nos regala en su obra con un rico anecdotario, siempre ofreciendo un lenguaje sencillo y perfectamente comprensible para el lector. El libro, que agradará a los interesados por la psicología y la biología en general, se cierra con un gran número de notas y de recomendaciones bibliográficas. Fábulas número 369 - Tusquets Editores. 2013. Rústica, 358 páginas. ISBN: 978-84-8383-498-5 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/homeAfiliado?ca=9157&isbn=9788483834985


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Neurología ¿Por qué y para qué dormimos? Artículo del blog Cierta Ciencia, de la genetista Josefina Cano, que recomendamos por su interés. El cerebro nos permite hacer infinidad de cosas e imaginar otras. Pero no sin una pausa en la que dormir. Dedicamos muchas horas de nuestra vida a dormir, invirtiendo tiempo precioso en una actividad en apariencia inane. Durante el sueño, el cerebro se dedica, entre otras, a dos actividades fundamentales: La primera, una limpieza grande para eliminar residuos. La segunda, consolidar la memoria. Lo primero libera espacio para almacenar información nueva, mientras que consolidar la memoria nos habilita para seguir siendo quienes somos. ¿Pero por qué esas actividades de mantenimiento, o algunas de ellas, no se pueden hacer mientras estamos despiertos? Este artículo del blog Cierta Ciencia, se puede leer aquí. http://ciertaciencia.blogspot.com.es/2013/11/por-que-y-para-que-dormimos.html Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (203): Baker Baker Espécimen; País: EEUU; Nombre nativo: Baker Baker fue el segundo simio pasajero a bordo de la misión Bioflight-2, un ensayo suborbital que contempló el uso de un misil Jupiter (AM-18) en el cual se instalaron varios especímenes para comprobar los efectos de las altas aceleraciones y la ingravidez sobre organismos vivos. El lanzamiento se produjo el 28 de mayo de 1959, desde Cabo Cañaveral. Como estaba previsto, el misil efectuó una trayectoria parabólica que lo llevó en 16 minutos a 2.600 Km de distancia, cayendo su ojiva en el océano Atlántico, en las cercanías de Antigua. Tanto Baker como su compañero Able fueron recuperados sanos y salvos por el USS Kiowa, después de soportar aceleraciones de 38 Gs y de haber experimentado 9 minutos de falta de gravedad. Baker era una pequeña mona Saimiri, de medio kilogramo de peso, bautizada cariñosamente como Miss Baker. Nacida en 1957, fue entrenada en la Naval Aviation Medical School,


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después de ser elegida entre otros monos por su buen comportamiento ante una situación de confinamiento. Inicialmente, Baker debía llamarse Bravo (Able debía denominarse Alfa), pero sus nombres fueron finalmente cambiados. La monita fue enseñada a tolerar un casco y una chaqueta, y a ser mantenida en un asiento de goma, del tamaño de una caja de zapatos. Estaba tan cómoda que podría incluso haber dormido durante el viaje. Baker y Able serían sometidos a baterías distintas de pruebas, que permitirían hacer comparaciones.

El monito Baker. (Foto: NASA) Una vez en tierra, ambos fueron examinados por los médicos, mientras experimentaban la fama al ser retratados en multitud de revistas y periódicos. Baker vivió hasta el 29 de noviembre de 1984. Ingeniería El subsuelo urbano, una inesperada fuente potencial de energía aprovechable La energía geotérmica natural es una bien conocida fuente de energía. Pero una nueva investigación revela ahora la magnitud de lo que podríamos definir como "energía


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geotérmica artificial". Desde las aguas del alcantarillado, a las instalaciones del trazado subterráneo ferroviario de metro o tren metropolitano, hay muchas fuentes artificiales de calor en el subsuelo de las ciudades. El propio efecto de "isla de calor urbana", responsable de que las ciudades sean más calurosas que las áreas rurales periféricas, también contribuye a la acumulación de calor bajo tierra. Las carreteras asfaltadas y otras superficies artificiales o selladas con capas artificiales absorben calor del Sol, y a menudo ese calor persiste bajo tierra hasta bastante tiempo después de que la superficie se refresque como por ejemplo al anochecer. Los autores de la citada investigación, del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, y el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (también conocido como Escuela Politécnica Federal de Zúrich) han llegado a la conclusión de que el calor del subsuelo urbano puede ser aprovechado para calefacción en invierno, e incluso, con una mayor transformación energética, para alimentar aparatos de aire acondicionado en verano. En las últimas décadas, las aguas subterráneas en las grandes áreas urbanas, integradas por ciudades adyacentes sin terrenos no urbanizados que las separen, se han estado calentando cada vez más. Por ejemplo, en Karlsruhe, la densidad de flujo térmico medio en los acuíferos del subsuelo era de 759 milivatios por metro cuadrado en 1977. En 2011, se alcanzó una densidad de flujo de calor de 828 milivatios por metro cuadrado. El equipo de Kathrin Menberg, científica del KIT experta en el fenómeno de las islas de calor urbanas, y Philipp Blum, jefe de la División de Ingeniería Geológica del Instituto de Geociencias Aplicadas (AGW por sus siglas en alemán), dependiente del KIT, ha calculado que esta cantidad de calor corresponde a 1 petajulio por año, y que sería suficiente para suministrar calefacción a por lo menos 18.000 hogares en Karlsruhe.

Esquema de la circulación del calor en el subsuelo urbano, con miras a aprovecharlo. (Imagen: AGW / KIT)


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La energía de los acuíferos de agua subterránea cercanos a la superficie se puede aprovechar mediante bombas de calor. El uso de este potencial geotérmico no sólo cubriría parte de la creciente demanda de energía, sino que también reduciría la emisión de gases de efecto invernadero, lo que contrarrestaría el calentamiento de las ciudades. En la investigación también han trabajado Axel Schaffitel del KIT y Peter Bayer del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich. Información adicional http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es401546u Astroquímica El enigma del raro patrón del oxígeno en las rocas más antiguas del sistema solar Durante mucho tiempo, un misterio ha desconcertado a la comunidad científica: El oxígeno, el elemento más abundante en la corteza de la Tierra, sigue un patrón anómalo en las rocas más antiguas del sistema solar, un patrón que por fuerza debe ser el resultado de un proceso químico diferente a las reacciones químicas bien conocidas que en la Tierra formaron minerales oxigenados. Los científicos notaron por primera vez la discrepancia hace cuarenta años, en el meteorito Allende, que cayó en México en 1969, y ha sido confirmada en otros meteoritos también. Estos meteoritos figuran entre los objetos más antiguos del sistema solar, que según se cree, se formaron hace casi 4.600 millones años a partir de una nebulosa. La mezcla entre el oxígeno-16 (la forma más abundante, con un neutrón por cada protón) y variantes con un neutrón adicional o dos, es notablemente distinta a la que se observa en rocas de la Tierra, la Luna y Marte. Cualquiera que sea el origen de la anomalía, es obvio que tuvo que ser un proceso importante en la formación del sistema solar, pero en estas décadas no ha estado claro de qué proceso podría tratarse. Y no se trata de un enigma nimio; siendo el oxígeno el tercer elemento más abundante en el universo y uno de los principales elementos formadores de rocas, esta variación entre diferentes cuerpos del sistema solar tiene numerosas implicaciones para la geoquímica y para los mecanismos de formación de planetas rocosos como la Tierra. El oxígeno-17, con sólo un neutrón extra, se incorpora en las moléculas aproximadamente la mitad de veces que el oxígeno-18, con dos neutrones adicionales. Sin embargo, en estos meteoritos pétreos, los dos isótopos de oxígeno más pesados aparecen en proporciones iguales. Las tasas en las que se incorporaron en los minerales que forman estas rocas primigenias son independientes de sus masas. Mark Thiemens y John Heidenreich


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encontraron esa proporción independiente de la masa de los isótopos de oxígeno hace treinta años en la formación de ozono, pero el mecanismo para un proceso similar en la formación de los bloques de construcción sólidos de las rocas no se había demostrado experimentalmente antes.

Recreación artística de la formación de polvo y rocas en la nebulosa solar. (Imagen: NASA) Al recrear las condiciones de la nebulosa solar, cuya masa de gas y polvo se condensó formando nuestra estrella, los planetas y el "material sobrante" de la formación del sistema solar (asteroides, miniplanetas, cometas y demás), el equipo de Mark Thiemens, Subrata Chakraborty y Petia Yanchulova, de la Universidad de California en San Diego, ha identificado la reacción química, gobernada por principios físicos ya conocidos, capaz de generar polvo de silicato a partir de isótopos de oxígeno, y cuyas anomalías isotópicas del oxígeno encajan con lo encontrado en las rocas más antiguas del sistema solar. En el experimento en el que se reprodujeron tales condiciones, el monóxido de silicio gaseoso reaccionó con el oxígeno y el hidrógeno para formar dióxido de silicio, que es la base de minerales de silicato como el cuarzo que son bastante abundantes en la corteza terrestre. Estas reacciones formaron los primeros materiales sólidos del sistema solar. Cuando los investigadores recogieron y analizaron el polvo, encontraron una mezcla de isótopos de oxígeno que coincidía con el patrón anómalo encontrado en los meteoritos pedregosos. Información adicional http://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/scientists_solve_mystery_of_odd_patterns_of_oxygen_in_solar_systems_earlies


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Ingeniería Impresión 3D para el hogar Hasta ahora, la impresión 3D se ha visto mayormente como una actividad exclusiva para diseñadores. Pero comienzan a surgir algunas iniciativas muy interesantes, que ponen la impresión 3D al alcance de cualquier persona, sin que necesite tener conocimientos técnicos de ingeniería ni de diseño. La idea es poner la impresión 3D a un nivel incluso más fácil que el del bricolaje casero. A grandes rasgos, la impresión 3D es igual que la normal, excepto por el hecho de que la "tinta" se acumula en mayores cantidades, hasta el punto de que la masa va adquiriendo relieve. Imprimiendo en los puntos adecuados, es posible crear de este modo estructuras tridimensionales bastante complejas. Entre las "tintas" más comunes destacan los plásticos, pero se pueden utilizar muchos otros materiales, dependiendo de la impresora y sus accesorios. Una iniciativa muy interesante surgida en España dentro de esta tendencia de popularización de la impresión 3D es la de RAScomRAS, que mantiene en su web un repositorio de modelos de objetos imprimibles en 3D (o sea fabricables). De modo parecido a descargar una imagen para imprimirla, se puede descargar un modelo para que la impresora 3D fabrique el objeto. Este repositorio de objetos 3D imprimibles, establecido por la empresa española Search and Make S.L., es el primero de esta magnitud que se ha creado en habla hispana. Aquí, diseñadores, desarrolladores y creativos pueden subir sus objetos, los cuales pueden ser descargados por cualquier usuario en cualquier parte del mundo para hacerlos realidad en un rato. Desde figurillas decorativas, a piezas sencillas pero vitales y difíciles de encontrar en tiendas de recambios, la impresión 3D pone al alcance del usuario una cantidad virtualmente ilimitada de objetos.

La impresora RCR-D1 sobre la mesa de una sala de estar. (Imagen: RAScomRAS)


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RAScomRAS trabaja también en el desarrollo de una innovadora y compacta impresora 3D, la RCR-D1, orientada a ese uso fuera de la esfera técnica del que hablábamos al inicio del artículo. Este proyecto, para el que se buscan ahora inversores, completaría el "ecosistema" de impresión 3D para usuarios desde 6 años de edad en adelante al dotarles no solo de los modelos descargables sino también de una impresora 3D lo bastante compacta como para tenerla en una mesa de la sala de estar, a un precio asequible, y muy fácil de usar, hasta el punto de poseer lo que podría describirse como el primer sistema operativo de impresión 3D intuitivo.

El panel de mandos de la impresora, en tableta. (Imagen: RAScomRAS) Manejar las impresoras de este tipo no será muy distinto a utilizar un smartphone (teléfono inteligente) o un ordenador tableta, ya que vendrán equipadas con una tableta de 7 pulgadas provista de un sistema operativo propio para poder gestionar las impresiones de forma remota e interactuando con aplicaciones propias o de desarrolladores independientes, con tan solo unos toques de pantalla. La intención es realizar casi todo el trabajo de investigación, desarrollo y fabricación desde España. Desde Austin, Estados Unidos, se distribuirán y ensamblarán todas las impresoras destinadas al mercado del continente americano. Con un simple cambio de boquilla, las impresoras podrán imprimir en tres dimensiones objetos de plástico, madera, pasta, chocolate (ideal para repostería), y muchos otros materiales, que tendrán como colofón el Polímero de Grafeno, un compuesto de plástico con base de grafeno cuyas múltiples cualidades lo perfilan como un material revolucionario y que la empresa Search and Make S.L. tiene como objetivo de desarrollo para sus impresoras 3D. La tecnología de esta startup ya tiene presencia en países como Argentina, donde recientemente se ha abierto la primera cadena de cafeterías con impresoras 3D, la 3DLab Fab&Café, donde los clientes puede ir a tomar un café mientras crean objetos, un poco al


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estilo de los cibercafés pero orientado a la impresión 3D en vez de a navegar por internet. En la cadena 3DLab Fab&Café, el repositorio español es la galería oficial. Información adicional http://www.rascomras.com/ Psicología Predisposición genética a concentrarse en los aspectos negativos Imagine que contempla un río al atardecer. La misma imagen podría llevarle a apreciar la belleza del paisaje, o a asumir que el río representa un peligro porque siempre existe la posibilidad de ahogarse bajo sus aguas. Algunas personas tenderán a concentrarse más en el primer pensamiento, y otras más en el segundo. ¿Diferencia de personalidades derivada de experiencias distintas en la vida? En algunos casos sí, pero en otros la genética desempeña un papel más importante de lo que se creía, a juzgar por los resultados de un nuevo estudio realizado por el equipo de la psicóloga Rebecca Todd, de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá. En la investigación se ha constatado que una conocida variante genética puede causar que los individuos perciban los eventos emocionales negativos más vívidamente que otros. El hallazgo sugiere que, hasta cierto punto, es cierto en esta faceta de la genética lo de que "todo depende del color del cristal con que se mira". Las personas experimentan aspectos emocionales del mundo percibiéndolos a través del "color" del cristal que le han pintado sus genes. Las variaciones biológicas a escala genética pueden ejercer un papel importante en las diferencias individuales de la percepción. El gen en cuestión es uno que influye en la hormona y neurotransmisor norepinefrina. Anteriormente se encontró que interviene en la formación de recuerdos emocionales, y el nuevo estudio muestra que la variante examinada también desempeña un papel significativo en la percepción emocional a tiempo real. A los 200 sujetos de estudio se les mostraron palabras positivas, negativas y neutras en rápida sucesión. Los individuos con cierta variante genética tenían más probabilidades de percibir las palabras negativas que los sujetos sin esa variante genética. En cambio, los integrantes de ambos grupos percibieron más las palabras positivas que las neutrales, no existiendo diferencias entre uno y otro grupo en cuanto a la intensidad de esa percepción de las palabras positivas. "Estas personas pueden ser más propensas a percatarse de un rostro con expresión de enojo de entre una multitud de personas", expone Todd como ejemplo. Ante paisajes naturales,


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estas personas percibirán sobre todo los peligros potenciales, como el de ahogarse en un río que otras personas solo ven como un paisaje repleto de belleza natural.

¿Un paisaje bello? ¿Un sitio donde alguien podría ahogarse? La genética de cada persona puede contribuir a que vea de un modo o del otro un mismo escenario. (Imagen: Amazings / NCYT / MMA / JMC) Los resultados de la nueva investigación aportan datos nuevos y reveladores sobre las formas en que la genética, combinada con otros factores como la educación, la cultura y el estado de ánimo, pueden promover diferencias entre personas en lo referente a la percepción emocional y la subjetividad. En la investigación también ha trabajado Adam Anderson de la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York. Las muestras de ADN fueron proporcionadas por Daniel Mueller del Centro de Adicción y Salud Mental de Toronto, Canadá. Información adicional http://news.ubc.ca/2013/10/10/genes-predispose-some-people-to-focus-on-the-negative/ Ecología Tecnología eficaz y barata para combatir la contaminación por mercurio Las acumulaciones de mercurio en sedimentos acuáticos y en suelos de tierra firme pueden contaminar las redes alimentarias locales y amenazar la salud de los ecosistemas. Limpiar


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esos sitios donde hay mercurio acumulado puede resultar caro e incluso destructivo para los ecosistemas. Unos científicos del Centro Smithsoniano de Investigación Medioambiental y de la Universidad de Maryland en el Condado de Baltimore, ambas instituciones en Estados Unidos, han encontrado un nuevo modo, de bajo costo, y respetuoso con el medio ambiente, de reducir el riesgo de exposición de seres vivos al mercurio: el carbón vegetal. Usado del modo adecuado, éste puede ser un buen medio para atrapar el mercurio en sedimentos acuáticos y suelos de tierra firme. Algunas zonas del mundo contienen altas concentraciones de mercurio, como consecuencia del antiguo emplazamiento en ellas de industrias que esparcieron ese metal tóxico en su entorno. Pero a pesar de la amenaza, hay pocas opciones tecnológicas disponibles para disminuir el riesgo de que ese mercurio emponzoñe el ecosistema de su entorno, aparte del método que consiste en desenterrar todos los sedimentos contaminados y sepultarlos en vertederos, un caro proceso que puede causar daños ecológicos bastante grandes. El equipo de Cynthia Gilmour del Centro Smithsoniano de Investigación Medioambiental, Upal Ghosh de la Universidad de Maryland en el Condado de Baltimore, y sus colegas, ha constatado en un nuevo estudio que agregando carbón activado, una forma de carbón vegetal procesado para aumentar su capacidad de atrapar ciertas sustancias químicas, puede reducir significativamente la exposición al mercurio en esos sitios con altas concentraciones del mismo.

Upal Ghosh esparciendo en un terreno un producto que contiene carbón activado. (Foto: Centro Smithsoniano de Investigación Medioambiental)


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Los investigadores probaron en el laboratorio la tecnología propuesta, empleando para ello muestras de sedimentos contaminados de mercurio provenientes de cuatro ubicaciones diferentes: un río, un lago de agua dulce y dos riachuelos salobres. Para reducir los daños provocados por el mercurio, el material absorbente también debe disminuir la cantidad de metilmercurio que acababa pasando a gusanos en el medio contaminado. El metilmercurio es más tóxico y entra con mayor facilidad en las redes alimentarias que el mercurio inorgánico. Desafortunadamente, el metilmercurio se produce de modo natural con facilidad a partir de los residuos contaminantes de mercurio, mediante ciertas bacterias presentes en el ecosistema. Para que los lugares contaminados vuelvan a ser seguros, se necesita reducir la cantidad de metilmercurio que llega a los animales. Añadiendo una cantidad de carbón activado de tan sólo un 5 por ciento de la masa de sedimentos de la superficie, se redujo en un 90 por ciento la captación de metilmercurio por los gusanos moradores de los sedimentos. Esta tecnología brinda una nueva estrategia de biosaneamiento de suelos contaminados con mercurio, que minimiza el daño a los ecosistemas contaminados, y puede reducir significativamente los costos de excavar o dragar. El carbón activado puede ser aplicado sobre la superficie de una capa de sedimentos o suelo contaminado, sin ocasionar perturbación física, y es fácil que se mantenga ahí y se mezcle bien con el resto de materiales. Información adicional http://newsdesk.si.edu/releases/new-low-cost-nondestructive-technology-cuts-risk-mercury-hot-spots Ingeniería Nueva forma de procesamiento para implantes cocleares que mejora la audición de música Para muchas personas, la música es un lenguaje universal que une a la gente cuando las palabras no lo hacen. Pero para quienes usan implantes cocleares escuchar música ha sido siempre muy difícil. Un implante coclear es un pequeño dispositivo electrónico que permite a una persona totalmente sorda, o con graves problemas de audición, percibir el sonido. Una parte del dispositivo se coloca sobre la piel detrás de la oreja, mientras que otra se inserta quirúrgicamente bajo la piel. El implante funciona estimulando directamente el nervio auditivo, saltándose las partes dañadas del oído. Las señales del implante se envían al cerebro, que reconoce las señales como sonidos.


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Los implantes cocleares son diferentes de los audífonos. Estos solo aumentan el volumen de los sonidos, realzando las frecuencias con mayor pérdida; una vez amplificados de este modo, los sonidos pueden ser percibidos correctamente por el oído. Un grupo de científicos de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos, ha desarrollado un nuevo modo de procesar las señales en los implantes cocleares para ayudar a los usuarios a escuchar mejor la música. La técnica permite a los usuarios percibir las diferencias entre los instrumentos musicales, mejorando significativamente los implantes cocleares estándar, tal como destaca Les Atlas, profesor de ingeniería electrónica de la citada universidad.

Ilustración de un implante coclear. (Imagen: NIH) La investigación sobre formas nuevas de procesar las señales de los implantes cocleares no sólo servirá para mejorar la audición de la música sino también probablemente para mejorar la audición del habla en ambientes ruidosos. Los implantes cocleares funcionan bien cuando el ambiente no es ruidoso y las personas hablan de una en una. Pero en habitaciones ruidosas o con varias personas hablando al mismo tiempo, es más difícil entender lo que alguien dice. Esto último les ocurre también a las personas con capacidad auditiva normal, pero el problema se exacerba en los usuarios con implantes cocleares. Atlas y otros investigadores creen que la capacidad de percibir la música con toda su riqueza de matices sonoros probablemente guarda relación con la capacidad de entender el habla del interlocutor al que se le está prestando atención en un entorno ruidoso.


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El equipo de Atlas y Jay Rubinstein, profesor de otorrinolaringología y de bioingeniería, ha completado un estudio sobre ocho usuarios de implantes cocleares, que ha mostrado que usando esta nueva estrategia de codificación ellos pueden distinguir los instrumentos musicales de forma mucho más precisa que con los dispositivos estándar. Los investigadores esperan afinar el procesamiento de señales para hacerlo compatible con los implantes cocleares existentes en el mercado, para que los usuarios puedan mejorar su percepción musical de manera lo más inmediata posible. También están trabajando en algoritmos para mejorar la percepción del tono y la melodía en usuarios de implante coclear. Información adicional http://www.washington.edu/news/2013/10/09/new-strategy-lets-cochlear-implant-users-hear-music/ Climatología Los expertos creen que el cambio climático se inició en 1960 La aparente contradicción entre el aumento sostenido en las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono (CO2) y una disminución en la tasa de incremento en la temperatura global registrada desde finales de los años 90, ha sido uno de los principales argumentos de los escépticos para cuestionar el efecto de la actividad humana sobre el clima del planeta. Sin embargo, una investigación publicada el pasado 10 de noviembre en la revista Nature Geoscience muestra que, por el contrario, gran parte de esta disminución en el ritmo de calentamiento se debe a la intervención humana con el sistema climático. La investigación es producto de la colaboración entre académicos del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la UNAM (México) y las universidades de Boston y Libre de Ámsterdam. "A diferencia de gran parte de los estudios centrados en evaluar la contribución humana al calentamiento global, el presente análisis no utiliza modelos físicos de clima, sino datos observados de temperatura y forzamiento radiativo", indicó Benjamín Martínez López, del CCA. Mediante el uso de métodos econométricos avanzados —la mayoría desarrollados por Pierre Perron, coautor del artículo—, los autores logran describir el calentamiento durante el periodo observado y atribuir gran parte de sus características a la intervención humana. Al respecto, Francisco Estrada Porrúa, investigador de doctorado en el Departamento de Economía Ambiental del Instituto de Estudios Ambientales, en la Universidad Libre de Ámsterdam y académico del CCA, indicó que el texto “refuerza lo señalado por el IPCC en


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su último reporte, es decir, que la mayor parte del cambio climático global observado durante el siglo XX, es de origen antropogénico”.

Glaciar que se convierte en río por el deshielo. (Foto: DICYT) "Los resultados muestran que las temperaturas global y hemisféricas comparten una misma tendencia de largo plazo con el forzamiento radiativo de origen antropogénico y este factor es el que ha determinado, en gran medida, la evolución de las temperaturas en el siglo XX". El estudio revela que el calentamiento global sostenido se inició alrededor de 1960, impulsado por el rápido crecimiento en las emisiones de gases de efecto invernadero, resultante del boom económico posterior a la Segunda Guerra Mundial. Dos periodos de interés en las temperaturas global y hemisféricas que han sido discutidos ampliamente por climatólogos y físicos de la atmósfera son el enfriamiento ocurrido a mediados del siglo XX y la disminución en la tasa de calentamiento de las últimas dos décadas. De acuerdo con Estrada, Perron y Martínez-López, grandes eventos socioeconómicos del siglo pasado contribuyeron a la ocurrencia de ambos, aunque otros factores naturales y antropogénicos jugaron un papel importante. El enfriamiento ocurrido entre 1940 y 1970 ha sido comúnmente explicado como el resultado de variabilidad natural del clima y el efecto de los aerosoles atmosféricos antropogénicos, resultantes de la recuperación de la actividad industrial en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. "Sin duda, estos factores son importantes para explicar el comportamiento de las temperaturas en ese periodo", añadió Martínez López. Sin embargo, el estudio muestra que


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los efectos de las dos guerras mundiales y la Gran Depresión de los años 30 sobre el producto interno bruto de Estados Unidos y Europa, llevaron a reducciones sin paralelo en las emisiones de CO2 y a una pausa en el forzamiento radiativo de gases de efecto invernadero. Los investigadores comentaron que "sin estas reducciones en las emisiones de CO2, el efecto de los aerosoles atmosféricos hubiera sido compensado por el forzamiento radiativo de los gases de efecto invernadero y probablemente el periodo de enfriamiento hubiera sido difícilmente detectable". El estudio también aborda la disminución en la tasa de calentamiento que se ha registrado desde finales de la década de los 90 y que ha sido un argumento de los escépticos de la ciencia del cambio climático para cuestionar el impacto que la actividad humana ha tenido en el sistema clima. "Por el contrario, nuestro análisis indica que, en gran medida, la disminución de la tasa de calentamiento ha sido causada por acciones humanas", dijo Francisco Estrada. Las reducciones en las emisiones de clorofluorocarburos, derivadas del Protocolo de Montreal, junto con las registradas en las de metano dadas por cambios en prácticas agrícolas en Asia, contribuyeron de manera importante a la disminución en el calentamiento. "Estas dos medidas produjeron una reducción en el forzamiento radiativo y, en consecuencia, para el año 2010 la temperatura global fue de alrededor de 0.1ºC menor de la que se hubiera registrado sin ellas", añadió Benjamín Martínez. Esto muestra que los acuerdos internacionales pueden ser exitosos para bajar la tasa de calentamiento en el corto plazo. Desafortunadamente, la reducción en la tasa de calentamiento podría ser breve. "Mientras no se cuente con un acuerdo internacional que limite las emisiones de CO2, el planeta continuará calentándose y metas tales como limitar el incremento en la temperatura global a menos de 2ºC serán únicamente buenos deseos”. (Fuente: UNAM/DICYT) Astronomía El cometa ISON sufre un estallido de actividad y ya es observable a simple vista El cometa ISON ha sorprendido a los astrónomos con un reciente estallido de actividad que ha aumentado considerablemente tanto su producción de gases como su brillo, hasta el punto de hacerlo observable a simple vista. Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (España) participan en diversas campañas de observación diseñadas para estudiar el cometa antes y después de su paso por el perihelio, el momento de su máximo acercamiento al Sol, y analizar sus características y actividad en detalle.


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Los cometas, pequeños cuerpos sólidos helados, sufren modificaciones dramáticas según se aproximan al Sol y aumenta la temperatura: los hielos se calientan, evaporan (subliman) y arrastran consigo los granos de polvo, que al quedar libres reflejan la luz solar y dan lugar a la coma (la mancha difusa central que envuelve al núcleo) y las colas. Sin embargo, también pueden producirse episodios más violentos de actividad, en los que el brillo del cometa se intensifica súbitamente, como acaba de ocurrir en ISON. Pablo Santos Sanz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en una campaña de observación de ISON desde el radiotelescopio IRAM de treinta metros, ha informado de un aumento de unas quince veces en la sublimación de ácido cianhídrico (HCN) en apenas cuarenta y ocho horas, y diversas fuentes apuntan también a un aumento de la sublimación de agua, todo lo que hace que el cometa sea ya prácticamente visible a simple vista sin instrumentos ópticos (en un cielo con condiciones de visibilidad óptimas). "Una posible explicación para el estallido reside en que el eje de rotación ha estado bastante alineado con la dirección Sol-cometa, de modo que solo un hemisferio del núcleo cometario ha recibido radiación y puede haber "hielos frescos" (en el otro hemisferio) que apenas hayan recibido luz solar hasta ahora. Conforme ISON se vaya acercando al sol irá cambiando también la posición del punto subsolar en el cometa y, por tanto, habrá partes que de repente reciban radiación y puedan sublimar", indica José Luis Ortiz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

ISON desde el OSN (11 de octubre). (Foto: Fernando Moreno (IAA-CSIC))


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El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) mantiene un puesto destacado a nivel internacional en ciencia cometaria, como muestra su participación en la misión Rosetta (ESA), que próximamente alcanzará el cometa 67 P/Churyumov-Gerasimenko. Científicos del centro participan en numerosas campañas de observación desde distintos observatorios (Observatorio de Calar Alto, Observatorio de Sierra Nevada, Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, radiotelescopio IRAM en el Pico Veleta...) para extraer el máximo de información del acercamiento de ISON al Sol. Así, se obtendrá un espectro integral y casi simultáneo de varios lugares de la coma de ISON, lo que permitirá determinar qué moléculas se hallan presentes a lo largo de toda la coma o “atmósfera” del cometa y en qué cantidad. Se buscará un compuesto nunca hallado en cometas derivado del fósforo, un elemento esencial para la vida, así como hielos o granos de polvo de carácter orgánico. Se determinará la tasa de producción de gas del cometa y se estudiarán las propiedades de las partículas de polvo, e incluso se realizará un seguimiento de su variabilidad en función de su posición con respecto al Sol y del índice de rotación del núcleo. C/2012 S1 (ISON) fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por astrónomos rusos, empleando un telescopio de la Red Internacional Científica Óptica cuyo acrónimo en inglés dio nombre al cometa. Aunque las primeras noticias apuntaban a que ISON brillaría más que la luna llena, lo que llevó a considerarlo "el cometa del siglo", ya sabemos que esas estimaciones eran demasiado optimistas. Sin embargo, la evolución de un cometa depende de tantos factores (tamaño del núcleo, composición, órbita, densidad, rotación, número de veces que ha pasado cerca del Sol, etc...), que resulta prácticamente imposible predecir cuánto brillará. ISON muestra peculiaridades que lo convierten en un interesante ejemplar: según las estimaciones de su órbita, se trata de un cometa que procede de la nube de Oort, una burbuja que rodea todo el Sistema Solar y que, se cree, está formada por los restos de la nebulosa que dio lugar al Sol y los planetas hace cuatro mil seiscientos millones de años. La nube de Oort alberga los núcleos cometarios que dan lugar a los cometas de largo periodo y, en este sentido, ISON ofrece la oportunidad de estudiar un cometa nuevo, recién llegado de los confines del Sistema Solar y posiblemente, con algunas de las claves físicas y químicas para entender la formación, historia y evolución del mismo. ISON presenta además otro interesante aliciente: prácticamente rozará el Sol el próximo 28 de noviembre. Durante su perihelio, o punto de la órbita más próximo a nuestra estrella, el cometa se hallará a solo 2,7 radios solares (1,8 millones de kilómetros) del Sol y alcanzará temperaturas de unos cinco mil grados, lo que presenta excitantes posibilidades: puede que ISON sufra, debido al calor, un intenso periodo de actividad derivado no solo de la sublimación del hielo sino también de los silicatos o incluso metales, lo que liberaría gran cantidad de polvo y aumentaría considerablemente el brillo. Pero también puede ocurrir que, debido a las fuerzas de marea o el calor producido por el Sol, el núcleo de ISON termine fragmentándose o vaporizándose, como ha ocurrido con más de dos mil cometas incluidos en la categoría de sungrazer comets (cometas que rozan el Sol). (Fuente: IAA)


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Información adicional http://ison.iaa.es/ Antropología La amistad entre el perro y el hombre nació en Europa El perro no siempre fue el mejor amigo del hombre. Hubo un tiempo en el que los cánidos eran salvajes y no se relacionaban con los seres humanos. Ahora, un equipo internacional de científicos ha identificado el momento de la historia en el que los lobos fueron domesticados, un proceso que ocurrió en Europa hace más de 19.000 años. El trabajo, portada esta semana de la revista Science y en el que participan varios investigadores españoles, señala que los cazadores recolectores que habitaron el viejo continente fueron los responsables de amaestrar y domar a las especies de lobos salvajes de las que descienden los perros actuales. “Hemos demostrado con evidencias genéticas que el centro de domesticación del perro fue, sin duda, Europa hace alrededor de 19.000 y 32.000 años y que la población de lobos que dio origen a los perros modernos está probablemente extinta”, explica a SINC Olaf Thalmann, autor principal de la investigación. “Otros estudios anteriores localizaban esta domesticación en regiones como Eurasia, en Oriente Próximo o Asia oriental. Sin embargo, estos nuevos datos indican que fue en el viejo continente”, aclara Jennifer Ann Leonard, investigadora de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Para comprobar el origen de los perros actuales, los científicos compararon las secuencias genéticas de muchas razas de cánidos contemporáneos con las extraídas de los fósiles en Asia, Europa y otros regiones del mundo. Los resultados concluyeron que los perros modernos están más estrechamente ligados a la cadena genética de los antiguos lobos europeos que a los de otras zonas. Este adiestramiento fue un proceso largo y gradual en el que confluyeron varios acontecimientos. “La protección de otros depredadores puede haber desempeñado un papel importante en el inicio de la relación entre el perro y el hombre, aunque más tarde se produjeron actividades como el pastoreo y la caza; y cambios morfológicos como el color del pelaje y el tamaño de los animales”, indica Thalmann. Según los expertos, en el origen de esta relación ambas especies se beneficiaron de una coexistencia inicial. Por un lado, los lobos aprovecharon los restos de comida que dejaban los humanos en los lugares de caza o cerca de sus asentamientos. Por contra, los humanos se


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beneficiaron de la protección y defensa frente a otros depredadores que les ofrecían los lobos al merodear en las proximidades de sus poblados.

Fósiles de perros antiguos en Europa. (Foto: Del Baston) Este nuevo estudio contradice las teorías anteriores que señalaban que los lobos acudían a los asentamientos humanos por el olor de la comida y los campos de cultivo, entre otras hipótesis. Además, los científicos señalan que, una vez se produjo este acercamiento entre especies, los cazadores recolectores comenzaron a alimentar con plantas y restos de animales a los lobos salvajes. Se iniciaba en ese momento, hace más de 19.000 años, la domesticación canina. “Esta cercanía provocó una interacción más intensa, el adiestramiento y la incorporación de estos animales a los asentamientos”, detalla Thalmann. En esta línea, un estudio publicado a principios de año en la revista Nature señalaba que una dieta rica en almidón fue fundamental para que las especies de lobos salvajes prosperaran junto a los hombres. En este trabajo los científicos identificaron 36 regiones que contienen los genes implicados en el desarrollo del cerebro y la asimilación del almidón y que, según los expertos, estuvieron detrás de la selección evolutiva de los perros. “Esto indica que la domesticación del perro puede estar relacionada con el desarrollo de la agricultura”, apuntaba Erik Axelsson, investigador de la Universidad de Uppsala. (Fuente: SINC)

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