EL ORDEN ECOSISTMICO EL FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA

EL FLUJO DE LA ENERGA

Presentacin Curiosamente la ciencia ha regresado a las antiguas intuiciones de las comunidades primitivas, al mito. All

se le daba una gran importancia al sol en la vida del hombre y del planeta. El sol es el principio de la vida.

Para lograr este resultado, fue necesario que la ciencia conjugara los esfuerzos de la biologa con los de la

fsica moderna. La energa puede convertirse en materia y la materia en energa. El sistema de la vida

depende, pues, de una fuente externa de energa. Este es el primer aspecto que interesa estudiar.

La vida no es una manifestacin autnoma. Es el resultado del incesante flujo de la energa solar.

Fundamentacin desde la fsica Para entender el contenido de esta unidad, es importante repasar algunas nociones de fsica. Desde que

Franklin habl de fluido elctrico, la ciencia empez a interesarse por el estudio ms detenido de la energa.

Ante todo era necesario asimilarla a las leyes de gravitacin universal, empresa que realizan Cavendish y

Coulomb. Luego, Faraday y Ampere comprueban que la energa elctrica, est ntimamente ligada a la

constitucin de la materia, es decir al tomo, con ello llegaron a definir las leyes del electromagnetismo.

Sobre los descubrimientos anteriores Maxwell, a finales del siglo XIX, poda asimilar la energa a las leyes

determinsticas de la fsica clsica, definindola como un fluido que se propaga por el ter siguiendo leyes

mecnicas. Las conclusiones de Maxwell revolucionaban la teora sobre la naturaleza de la luz.

Newton muri convencido de que la luz consista en pequeas partculas que viajan a gran velocidad. Un

siglo ms tarde, Young y Fresnel haban llegado a la conclusin de que la sinuosidad de una onda explicaba

mejor las interferencias y la polarizacin de la luz. Si Faraday haba completado la "sntesis newtoniana,

sustituyendo las atracciones entre diferentes puntos geomtricos, por campos y potenciales", Maxwell

lograba la nueva sntesis, concibiendo la energa como un campo electromagntico.

Mientras tanto un ingeniero prctico, Sadi Carnot, haba llegado a la conclusin de que el calor y el trabajo

eran intercambiables. Le interesaban no tanto los problemas tericos, sino las soluciones concretas que

requera la industria. Algunas dcadas despus, la idea fue retomada por los tericos y Joule logr definir los

valores constantes de la relacin entre el calor y el trabajo, pero acab probando que todas las formas de

energa eran intercambiables a un valor constante.

En 1847 enunci una ley general que se puede resumir en estos trminos: "Cuando una fuerza viva es

aparentemente destruida, devuelve una cantidad equivalente de calor". De all se deduca que todo sistema

natural poda producir trabajo porque estaba movido por una cantidad finita de energa. Si ello era verdad,

se poda concluir tambin lo contrario, es decir, que en un cambio no se puede ganar energa. En esta forma,

Helmoltz, siguiendo exclusivamente exigencias tericas, enunciaba el mismo ao de 1847 las bases para la

primera ley de la termodinmica.

La primera ley de la termodinmica la enunci en 1851 William Thomson: "La energa no se crea ni se

destruye, sino que se transforma". El optimismo de la primera ley dur poco. Maxwell haba observado que

si el calor se transmita de molculas calientes a fras, la temperatura acabara igualndose. Esto significara,

para cualquier sistema cerrado, la muerte trmica.

Thomson pareca alegrarse de que as fuese y de que todo el universo acabase languideciendo en una

muerte lenta. En esta forma apareca la segunda ley de la termodinmica, con el nombre de entropa. Se

puede definir como la tendencia de la energa a igualar sus diferentes potenciales.

En fsica, por lo tanto, la entropa es la muerte. Es el estado de quietud en el que es imposible cualquier

trabajo. Ya hemos visto en la primera parte la importancia que revisten estas leyes para algunas

interpretaciones ambientales. Pero prescindiendo de las consecuencias que pueden sacar los energetistas

de las leyes de la energa para negar cualquier tipo de desarrollo, las leyes que acabamos de ver en forma

sinttica son el fundamento para entender a su vez la manera como se comporta la energa al interior del

sistema vivo. Puede decirse, de manera muy general, que el sistema vivo es un inmenso consumidor de

energa. Lo podemos imaginar a la manera de una inmensa mquina, que de alguna manera tiene que ser

alimentada continuamente de combustible, para que no detenga su actividad. Toda la actividad de la vida

depende, por lo tanto de una fuente nica que es el sol.

El sol como estrella El sol es una estrella relativamente modesta entre los millones de soles dispersos a travs del espacio. La

estrella Epsilon de Cochero tiene un dimetro dos mil veces mayor. El dimetro del sol es un poco ms de

109 veces el dimetro de la tierra o sea que su superficie puede ser unas doce mil veces mayor que la

superficie terrestre.

Ello significa que en el interior del sol cabran ms de un milln de planetas iguales a la tierra. El sol tampoco

es de las estrellas ms brillantes o ms calientes. En la clasificacin de Harvard, las estrellas mas potentes

poseen temperaturas de 25.000 a 100.000 grados.

El sol pertenece a la clase G, o estrellas amarillas, con promedios de temperaturas entre 6.000 y 5.000

grados. Ello significa que es una estrella de vida media. Las estrellas ms potentes, correspondientes a las

clases O, son estrellas azules. Las de menor temperatura son estrellas rojas, tendientes al violeta.

Las estrellas tambin tienen su ciclo vital. Inician su vida como una esfera de baja temperatura y de gran

volumen. Luego van incrementando su temperatura y su densidad. La temperatura empieza de nuevo a

disminuir, contrayndose en consecuencia su masa y disminuyendo su brillo. As llega de nuevo a ser una

estrella roja de baja temperatura. Nuestro sol no logr llegar a la clase B, porque su masa es demasiado

pequea. Est catalogada en la categora de las enanas.

Todava tenemos suficiente tiempo solar y, por lo tanto, ello no entra en las preocupaciones ambientales del

hombre.

El sol como constructor de materia Como el resto de las estrellas, el sol es una inmensa mquina no slo de energa, sino, igualmente, de

materia. Ante todo, como cualquier estrella, el sol es una mquina de energa.

Hace unos dos mil cuatrocientos aos, Anaxgoras fue expulsado de Atenas porque afirm que el sol era

una piedra incandescente. Sin embargo, la teora de Anaxgoras tampoco result cierta. La energa solar no

puede provenir de la combustin de materia. Proviene de la construccin de la materia. Si el sol fuera de

carbn encendido, ya se hubiese extinguido hace mucho tiempo.

La energa solar tampoco proviene de la radioactividad de fisin. Si as fuera la evolucin de la materia sera

al contrario de lo que es en realidad. Habra que empezar por los elementos ms pesados, y llegar por

desintegracin radiactiva hasta los ms livianos. Ni el radio ni el uranio son los combustibles solares.

Por ello es necesario entender que el sol, adems de ser una fuente permanente de energa, es el verdadero

creador de la materia. La energa solar se desprende no por la fisin atmica, sino por la fusin de los

tomos. Se inicia, por lo tanto, con la fusin del primer elemento qumico, el hidrgeno, que se convierte en

Helio, desprendiendo grandes cantidades de energa.

En las estrellas, por lo tanto, la materia se sintetiza y no se desintegra. De hecho, el anlisis espectral no ha

revelado elementos de radioactividad de fisin en el sol. A tan elevadas temperaturas, los tres istopos del

hidrgeno bastaran para producir helio, litio, berilio, boro y carbono.

Es muy posible que las reacciones nucleares se realicen en forma de ciclo. En las estrellas jvenes predomina

el hidrgeno que es la base tanto de la produccin de energa, como de la produccin de materia. Cuando la

temperatura alcanza medio milln de grados se inician las reacciones nucleares del ciclo protn-protn, para

formar el ncleo del deuterio y luego el helio. Slo cuando se sobrepasan los tres millones de grados

empieza la formacin del litio, berilio y boro y a los 20 millones de grado se alcanza la temperatura

suficiente para la formacin del carbono.

Entre tanto se va perdiendo el hidrgeno, que es el combustible fundamental. El sol empez su vida con un

99 % de hidrgeno y en la actualidad, como estrella perteneciente al nivel espectral G, posee 51% de

hidrgeno, 42% de helio, 1% de carbono y nitrgeno y 6% de los restantes elementos.

El sol es, por tanto, la primera forma de energa, si as podemos llamarla, o sea, la que se logra por

integracin de la materia. La transformacin del hidrgeno en helio requiere temperaturas muy elevadas.

Cuando los tomos de hidrgeno se unen para formar un tomo de helio, slo una pequea parte de la

masa (1/125) se convierte en energa. Esta pequea transformacin es suficiente para producir cantidades

enormes de energa.

Un gramo de materia alcanzara para transportar un trasatlntico al rededor del mundo.

El filtro atmosfrico La Tierra est situada a la distancia exacta para poder captar apropiadamente la energa solar. La captacin

de la energa, sin embargo, depende de un planeta bien organizado. No basta, en efecto, estar situado a la

distancia exacta.

Es necesario tener una atmsfera adecuada. Venus y Marte estn a distancias similares a las de la Tierra,

pero no tienen la atmsfera adecuada para la captacin de la energa. La captacin apropiada de la energa

depende no solamente de que exista la radiacin, sino de que el planeta pueda captarla.

Eso es lo que ha sucedido con nuestro planeta azul. Plantas y animales somos el producto perfeccionado de

la energa solar.

Puede decirse que la vida es energa solar domesticada. No toda la energa solar puede entrar a constituir el

tejido de la vida. Como vimos antes, la energa no es un flujo homogneo, sino que est compuesta por

diferentes radiaciones de onda que forman el espectro electromagntico.

Va desde las ondas ms cortas, que son las que tienen mayor carga energtica a las ondas largas ms

benignas y lentas. El sistema vivo, por tanto, no puede utilizar todo el espectro de la energa para el

proceso de la fotosntesis. Para ello, la atmsfera sirve de filtro de la energa. Para esto se sirve de

mltiples mecanismos, algunos de ellos construidos por el mismo sistema vivo.

La atmsfera es el techo de la tierra que permite al sistema vivir en condiciones favorables al interior de

la casa. De toda la energa radiada por el sol, llega a la capa superior de la atmsfera una cantidad fija

que se denomina la constante solar y que asciende a 2 caloras por centmetro cuadrado y por minuto.

De esta cantidad slo cerca de un 67 % como mximo llega a la superficie de la Tierra. El resto es

reflejado por la atmsfera. Las radiaciones de onda ms corta (rayos beta y gama) son reflejadas por las

capas superiores de la atmsfera.

Posteriormente, unas capas ms abajo, y a unos 25 kilmetros de altura, la vida misma ha construido un

escudo protector contra los rayos ultravioletas, situados por debajo de 3.000 angstrom, que son

retenidos en un gran porcentaje por la capa de ozono (O3).

Slo penetran hasta la superficie de la Tierra los rayos de frecuencia ms larga que componen el

espectro luminoso y los rayos infrarrojos. El espectro luminoso es la luz visible. Se sita entre los 3.900 y

los 7.600 angstrom. Son estas frecuencias del espectro las que entran a servir como combustible bsico

del sistema vivo.

La energa que llega a la superficie de la tierra se compone aproximadamente de un 10% de luz

ultravioleta, un 45% de luz visible y un 45 % de luz infrarroja. La energa de las frecuencias

correspondientes al color, rojo y ms tenuemente el verde son asimilados por las plantas y las algas y

transformados en energa orgnica.

El dosel verde de la vegetacin sirve a su vez de filtro de la luz infrarroja, que podra calentar

excesivamente la superficie de la tierra, con efectos nocivos para la vida. Pero la atmsfera no sirve slo

para filtrar la energa proveniente del sol. Ella tambin sirve como techo de invernadero para la

conservacin del calor que la vida misma necesita.

La energa que logra penetrar hasta la superficie de la tierra es reflejada por sta y parcialmente

conservada bajo cubierta. El CO2 obra a la manera de un vidrio. Deja pasar los rayos del sol, pero de

regreso, retiene el calor reflejado por la superficie de la tierra.

El agua y la vegetacin tienen una gran capacidad para absorber y retener la energa trmica y, por esta

razn sirven de mecanismos estabilizadores de la temperatura, haciendo ms fciles las condiciones

para todo el sistema vivo.

El prodigio de la fotosntesis Del gigantesco flujo de la energa solar, la vida slo absorbe una mnima cantidad a travs de la

fotosntesis.

La mayor parte de la energa hace trabajos externos a la fotosntesis, pero que tambin son

indispensables para el sistema vivo. Los vientos, la evaporacin del agua, el calentamiento de la tierra

son tareas indispensables para la vida y todas ellas son impulsadas por la energa solar. Sin embargo, el

nico acto creador de la vida es la fotosntesis.

La vida es el resultado del proceso total de la energa, pero este proceso tiene su punto culminante en

el acto creador de la fotosntesis. La imagen de acto creador, sin embargo, puede llamar a engao. Se

trata en efecto, no de una creacin de la nada, sino de una simple transformacin de la energa que

sigue la primera ley de la termodinmica.

Vimos la manera como se forma la energa solar por la integracin de la materia. Quizs a esta

formacin de la energa desde la consolidacin de la materia, la podramos llamar el primer estrato de la

energa. Es, podramos decirlo, la energa primordial.

El paso siguiente en la transformacin de la energa es la conversin de energa lumnica en energa

orgnica y esta es la funcin de la fotosntesis. La fotosntesis es, por lo tanto, el acto inicial de la vida.

Es la puerta de entrada de la energa, que emprende una nueva aventura: la formacin de la vida. En

esta forma, la energa, despus de haber creado los ladrillos fundamentales de todas las construcciones

futuras, que son los tomos, inicia una nueva construccin con base en la complejizacin de la materia.

La vida, en efecto, tiene como base la formacin de cadenas de carbono y esta nueva sntesis es

asimismo un depsito de energa. La fotosntesis es un proceso complejo que se puede resumir en una

sencilla frmula escolar. Damos a continuacin la frmula ms sencilla:

CO + 2H A + Energa = CH O_HO + 2A

Aqu A es igual al oxgeno en las plantas verdes y se reemplaza por azufre y otros elementos en la

fotosntesis bacteriana. Esta frmula abstracta significa, dicho en forma sencilla, que la energa se

acumula en las cadenas de carbono.

Estas constituyen el tejido de la vida y all permanece en reserva para el gasto que requieren las

distintas especies.

A travs de la fotosntesis se forma, pues, el depsito de energa utilizado por todo el sistema vivo. La

fotosntesis es, por tanto, el proceso por medio del cual la energa solar se transforma en energa

orgnica. Es la construccin de los cuerpos vivos.

El descubrimiento de la fotosntesis es, tal vez, uno de los hallazgos ms importantes de la ciencia

moderna. Puesto que la fotosntesis slo la realizan las plantas verdes y las algas, se puede afirmar que

la energa acumulada por ellas es la base de todo el sistema.

Todos los organismos que forman la pirmide de la vida dependen de este depsito bsico para su

consumo energtico. El sistema vivo, por ende, slo tiene una puerta por donde penetra la energa. El

flujo energtico no entra al sistema vivo sino por el canal de la fotosntesis. Desde all contina su

camino a lo largo de la alimentacin.

Esto hace que todas las especies sean interdependientes, porque todas requieren la energa que les

suministran las dems. Es lo que estudiaremos en el captulo siguiente.

As podemos empezar a entender porqu la vida es una trama, como la llamaba Darwin o un sistema

como lo llaman los eclogos. Se podra preguntar por qu hablamos de flujo energtico y no de ciclos de

la energa. De acuerdo con la segunda ley de la termodinmica, la energa no se puede recuperar. No es

reciclable. La energa que entra al sistema vivo se escapa convertida en calor.

La vida, por tanto, tambin tiene que pagar su tributo a la segunda ley de la termodinmica. Esto nos

explica mejor, hasta que punto la vida depende de la energa solar.

LAS CADENAS TRFICAS: LA ENERGIA FLUYE EN LE ECOSISTEMA La energa se transforma hasta convertirse en vida, en ese sentido, es posible seguir las incidencias del

flujo energtico en los ecosistemas a travs de la alimentacin.

El recurso alimenticio es el combustible que permite la actividad de los seres vivos; por tanto es la

fuente directa de la vida. De este modo tenemos encerrada la energa en los depsitos del ecosistema.

Explorar la organizacin en la pirmide alimentaria, reconocer como las especies estn atadas en un

sistema complejo como es la alimentacin, permite entender que la alimentacin no es otra cosa que la

transmisin de la energa, desde all es necesario preguntarse si es la vida es una trama?, acaso se

alimenta la vida de la muerte?, hasta qu punto depende el hombre de la cadena trfica?, qu

significa la agricultura y la domesticacin de los animales desde el punto de vista ecolgico?

En primera instancia hay que reconocer a las plantas y las algas como verdaderos depsito de la energa

que van a utilizar las dems especies. Las plantas verdes y las algas absorben el espectro visible de la luz

solar. Los eclogos han dado a este primer nivel el nombre de auttrofos que literalmente significa "los

que se alimentan de s mismos", del griego "auto trofein".

El nombre de autotrfico se les da por el hecho de que las plantas superiores y la mayor parte de las

algas construyen su propio alimento sintetizando elementos inorgnicos simples, con la ayuda de la

energa solar.

Al resto de la pirmide se le ha dado el nombre de hetertrofos, o sea, los que se alimentan de otros.

Los hetertrofos a su vez, se dividen en dos: Fagtrofos, que quiere decir, los que se alimentan

"comiendo". Proviene del griego fagein, que significa comer y los Saprtrofos, que significa los que se

alimentan de la descomposicin. Proviene del griego sapros, que significa podrido.

Vamos a explicar brevemente estos niveles de las escalas trficas. Los eclogos hablan de dos escalas, a

saber:

Escala Ascendente: comienza con las plantas verdes y se extiende a travs de los fagtrofos, o sea, los herbvoros y los carnvoros, hasta los grandes predadores.

Escala Descendente: compuesta fundamentalmente por los saprtrofos o sea, por todos aquellos organismos que se alimentan de las substancias en descomposicin.

El primer escaln de la pirmide ascendente es el que corresponde a los auttrofos, o sea, a las

plantas verdes y las algas.

Cerca del cincuenta por ciento de la energa solar que cae sobre la superficie de la tierra, recae sobre las

algas y las plantas, pero de esta inmensa cantidad de energa es muy poca la que las plantas sintetizan y

acumulan.

Algunos eclogos dicen que la fotosntesis es perezosa, pero esa apreciacin quizs resulta de una

comparacin falsa con los sistemas tecnolgicos. En este nivel, la energa no necesita una eficiencia

mayor. Con esa eficiencia escasa, las plantas verdes pueden llenar todo el planeta y satisfacer

suficientemente a los eslabones restantes. La energa absorbida por las plantas y las algas es la base de

una gran pirmide. La pirmide es un buen modelo para describir el ecosistema, al menos, en relacin

con el flujo de la energa. La alimentacin es transmisin de energa y se realiza de un nivel a otro de la

pirmide.

Como la energa se trasmite a travs de la alimentacin, estos niveles se llaman escala trfica. Trfico

en griego significa lo relacionado con los alimentos. As, de peldao en peldao, los seres vivos se

alimentan de la energa que les transfieren los organismos situados ms abajo de la pirmide y sirven a

su vez como alimento para que los organismos situados ms arriba participen en el complejo banquete

de la vida. La energa se va trasmitiendo escala arriba.

Los herbvoros se alimentan de la energa acumulada por las plantas y las algas a travs de la fotosntesis.

Los diversos niveles de carnvoros a su vez se alimentan de los herbvoros y al mismo tiempo se superponen, de tal manera que los niveles inferiores sirven de alimento a los

superiores, hasta llegar a la cpula de la pirmide.

Los herbvoros y los carnvoros reunidos, han recibido como ya anotamos, el nombre de fagtrofos, o sea, "los que comen".

Cmo dijimos antes, la base de la pirmide, es decir, las plantas verdes y las algas, son muy poco

eficientes en la transformacin de la energa. La eficiencia del sistema va aumentando a medida que se

asciende por la pirmide. Las plantas solo transforman mximo un cinco por ciento de la energa que

reciben y de la cantidad que transforman ellas tienen que utilizar aproximadamente un 25% para su

propia subsistencia.

En esta forma, queda un 75% para el siguiente nivel. Los herbvoros aumentan la eficiencia

aproximadamente en un 10% y los carnvoros pueden llegar a un 25% de eficiencia en la transformacin

de la energa. Puede decirse que la eficiencia del sistema es inversamente proporcional a la cantidad de

energa disponible. Si las plantas son perezosas en la asimilacin de la energa, es porque cuentan con

inmenso y continuo flujo de energa solar. En ltimo trmino "vivir" es un trabajo, en el sentido fsico

del trmino, es decir, es un consumo continuo de energa.

La energa que no se consume queda sintetizada en materia orgnica que sirve como depsito para que

otros organismos la consuman. En esta forma, la flora sintetiza materia orgnica que sirve de alimento

para la fauna. De esta manera la energa va siendo transmitida a travs de la alimentacin, de manera

cada vez ms eficiente, hasta la cima de la pirmide.

La cpula no est ocupada por el hombre. Este es el primer mito que es necesario superar para poder

comprender en que consiste el problema ambiental. El hombre no hace parte de las cadenas trficas. En

la cpula estn situados los grandes carnvoros que dominan la cumbre del sistema. Por esta razn el

hombre los ha llamado los reyes de la naturaleza. El len y el chita africanos, el puma y el jaguar

americanos, entre los mamferos terrestres o el guila entre las aves, son algunos ejemplos de estos

reyes del sistema vivo.

La comparacin con los reyes es ambigua. La naturaleza no es una monarqua, es un sistema de gran

complejidad y equilibrio dinmico. Los grandes predadores tienen su funcin en la regulacin de la

energa. No son simples parsitos del trabajo acumulado por los dems. Estn articulados al sistema,

como un escaln ms, sin mayores privilegios. A travs de la predacin regulan las poblaciones de los

niveles inferiores y a su vez, transmiten la energa a los organismos situados en la escala descendente.

Hay que tener en cuenta que el nmero de organismos y el peso de los mismos que pueden ser

sustentados en un nivel de la pirmide depende, no tanto de la cantidad de energa presente en un

momento dado, sino de la velocidad con que se produce la materia orgnica.

Recordemos que la productividad depende de la velocidad ms que de la cantidad. La velocidad de

produccin suele ser mayor mientras ms pequeos sean los organismos. En los grandes predadores

concluye la escala ascendente de la alimentacin.

Pero, all no acaba la fiesta de la vida. Escala abajo, la vida empieza a alimentarse de la muerte. La escala

descendente est ocupada por los que viven de la descomposicin de la materia. Los eclogos han dado

el nombre de saprtrofos. Tambin se les llama los "consumidores de detritus", o sea de desperdicios.

Los organismos que empiezan a descomponerse a lo largo de toda la pirmide, sirven a su vez para

transmitir la energa a otras especies que en esta forma entran a participar del banquete de la vida.

Primero, las especies carroeras, esos animales poco apreciados por la cultura, como los buitres, los

gallinazos o las hienas. El trabajo de estos "recicladores" es fundamental. Ellos impiden que la

putrefaccin se acumule, lo que hara imposible la continuidad de la vida. En esta forma los complejos

sistemas orgnicos se van reduciendo de nuevo a cadenas qumicas ms o menos sencillas, pero que

pueden ser favorables o desfavorables para la vida.

El nitrgeno acumulado en el protoplasma se convierte en xidos o cidos que pueden ser fatales para

el sistema. Es all en donde entra otro de los mecanismos inventados por la vida y que estudiaremos en

el captulo siguiente.

Podemos mencionar por va de ejemplo, algunas de las divisiones del ejrcito de organismos que se

encargan de descomponer los residuos vegetales

En primer lugar entran los mohos, los hongos y las bacterias no formadoras de esporas. Estas especies se encargan de la primera faena que consiste en descomponer las substancias orgnicas

ms blandas, como los aminocidos y las protenas ms simples.

Luego entra el ejrcito ms vigoroso de los mixobacterias. Estos atacan las substancias endurecidas de la celulosa para dar paso a los actinomicetos, encargados de construir el humus con todas las

substancias disueltas.

Podemos observar la manera como se recuperan los nutrientes en la cadena de detritus en una comunidad de manglares. Los manglares son las asociaciones vegetales que crecen a la orilla del

agua, elevados sobre gigantescos zancos, se han adaptado a las condiciones de salinidad.

Las hojas del mangle caen al agua y son dispersadas por la corriente y consumidas por los devoradores de detritus, o sea por los hongos, las bacterias y los protozoos.

Estos, a su vez, sirven de alimento a los moluscos, cangrejos y nemtodos, los cuales son devorados por los pequeos peces que sirven de presa a los grandes predadores acuticos y a las aves

marinas.

Vista desde esta perspectiva, la vida individual parece ser un simple accidente, que cumple con la

funcin de reconstruir continuamente la pirmide de la vida.

Las especies se reproducen solamente en la medida que permite el sistema global y mueren en la

proporcin necesaria para permitirle a cada especie cumplir su funcin. Este retorno de los elementos a

sus caractersticas ms simples, que llamamos muerte, es solo la continuacin del ritmo de la vida. La

muerte de unos es necesariamente la vida de otros. Sin muerte es imposible la vida.