el engano del libre mercado y otros textos

5/24/2018 El Engano Del Libre Mercado y Otros Textos

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John Kenneth Galbraith

EL ENGAO DEL LIBRE MERCADOY OTROS TEXTOS

Biblioteca Virtual

Omegalfa


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Se han reunido en este volumen cuatro textos

de J.K.Galbraith -precedidos de una breve bio-

grafa- que se hallan circulando libremente por

Internet.

Demfilo

Indice:

0.- Breve biografa 3

1.- El engao del libre mercado 6

2.- La crisis de la globalizacin 10

3.- Una sociedad mejor 20

4.- Desafos que plantea el nuevo milenio (Entrevista) 28


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Breve biografa

John Kenneth Galbraith naci el 15 de octubre de 1908

en una granja de Dunwich Township-Iona Station (Ontario,

Canad). Hijo nico de William Archibald y Catherine Ken-

dall Galbraith, que muri de un ataque cardiaco cuando

John slo contaba con 14 aos.

Sus exitosos libros divulgativos han estado siempre en

las listas de best-sellers. Ha escrito 33 obras, siendo la ms

famosa La sociedad opulenta (1958), donde explicaba la ri-

queza de los Estados Unidos de Amrica en bienes de con-

sumo y su pobreza en servicios sociales, en la idea de la

existencia de un consumo masivo para Galbraith innecesa-

rio promovido artificialmente por la publicidad y de un es-

pectacular crecimiento con desigualdades internas e infla-

cin.

Segn Galbraith, la brecha entre la provisin de bienesde consumo y sociales lleg a ser desproporcionada, lo que

sera de un efecto problemtico: cuanto mayor sea la canti-

dad de bienes que adquiere la gente, tanto mayor es el vo-

lumen de envoltorios que desecha y tanto mayor es la canti-

dad de basura que se debe eliminar. Si no se proporcionan

los servicios de saneamiento adecuados, la contrapartida de

una opulencia creciente ser una suciedad cada vez msintensa (La Sociedad Opulenta, pp.243-244).

En 1999, un jurado de la editorial Modern Library consi-

der a La sociedad opulentaen el puesto 46 de los 100 me-

jores libros del siglo de no ficcin en ingls.

Partidario del enfoque social y cultural de la economa,

ms que del numrico. Influenciado por el pensamiento de

Henry George. Crtico con la escuela neoclsica, Galbraith


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fue un liberal (en el sentido americano) de tradicin key-

nesiana y estuvo considerado por muchos como el ltimo

gran heredero del viejo Institucionalismo Americano. En Ca-

pitalismo Americano (1952), analiza la forma en que la eco-noma estadounidense se ha desarrollado tras la segunda

guerra mundial: por una parte la concentracin oligopolsti-

ca ha estimulado la innovacin tcnica, mientras que el po-

der de las grandes empresas quedaba limitado por los sindi-

catos, las organizaciones de consumidores y la intervencin

del estado.

Con 18 aos, estudi agricultura en el Ontario Agricultu-

ral Collage, completando sus estudios en la Universidad de

Toronto, en la licenciatura de Economa Agrcola. En los

aos 30 marcha a Estados Unidos, donde estudi en Prince-

ton y se doctor en agricultura por la Universidad de Cali-

fornia en Berkeley (1934). Profesor en Harvard de 1934 a

1939, y posteriormente en Princeton, de 1939 a 1942. Desde

1949 hasta 1975, ejerci de emrito en Harvard. aunque

sigui vinculado a dicha universidad hasta casi el final desus das. Tambin fue profesor en Cambridge, Bristol, Aus-

tin y California.

Consejero de los presidentes Roosevelt, Truman, Kennedy

y Clinton; y asesor de los candidatos demcratas McCarthy

y McGovern. Editor de la revista Fortune (1943-1948). Em-

bajador en la India (1961-1963) bajo mandato de Kennedy.

Presidente del National Institute of Arts and Letters (1984-1987). En 1972, es elegido presidente de la American Eco-

nomic Association. Tambin formaba parte de la agrupacin

Americans for Democratic Action (1967). Durante la II Gue-

rra Mundial dirigi la Oficina de Administracin de Precios

(1941-1943), para la que tambin trabaj Heilbroner. A la

finalizacin de la misma, se le encarg un estudio sobre los

bombardeos estratgicos de Estados Unidos y sus aliados,


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en el que expres no ser partidario de los mismos y que re-

sult para l deprimente. Asesor en posguerra a las admi-

nistraciones alemana y japonesa. Y aunque discrep con el

presidente Lyndon Johnson a causa de la guerra en Viet-nam, ayud a dar nacimiento a su programa Gran Socie-

dad. En los ltimos aos, se opuso a la intervencin en

Irak abanderada por George W. Bush.

1937 sera un ao importante para Galbraith, pues apar-

te de obtener la nacionalidad estadounidense, se cas con

Catherine Atwater. En 1975 escribi y present para la BCC

el documental The Age of Uncertainty, que narra la evolu-

cin de la teora y prctica econmica a lo largo de 200

aos, y que dio origen con notable xito a su libro del mismo

nombre. Fue premiado en dos ocasiones con la Medal of

Freedom: por Truman en 1946 y por Clinton en 2000. En

1997 fue nombrado Officer of the Order of Canada. Obtuvo

unos 45 ttulos honorarios de distintas universidades.

Falleci el 29 de abril de 2006), a los 97 aos de edad,

por causas naturales.

Texto de J. Carlos Mtnez. Coll

y Pablo Mir Rocasolano


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El engaodel libre mercado


(Veualternativa, enero del 2000.

Traduccin de Enrique Daz lvarez)

Este mes tengo dos eventos a celebrar: la distinguida carre-

ra de Robert Heilbroner, el economista de centro-izquierda

ms interesante, innovador e influyente, y el nonagesimo

aniversario de la revista The Progressive [El Progresista]. Me

atrevo a ofrecer el mismo tema para ambos. Es el siguiente:

la mayora de los economistas cometen algo que, de manera

profesionalmente cauta, me atrevo a denominar como frau-

de inocente. Es inocente porque la mayora de los que lo

perpetran lo hacen sin sentirse culpables. Es fraude porquerinde un servicio sigiloso a ciertos intereses particulares.

Empecemos con la palabra "capitalismo", que parece pa-

sada de moda. Hoy da lo correcto es referirse al sistema de

mercado. Este cambio minimiza, o aun borra, el papel que

juega la opulencia individual en el sistema econmico y so-

cial. Y elimina ciertas connotaciones adversas que se re-

montan a Marx. En lugar de tener a los propietarios del ca-


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pital o a sus empleados en el poder, lo que tenemos es el rol

admirablemente impersonal del mercado. Es difcil imaginar

un cambio semntico que beneficie ms a los que disfrutan

del poder que concede el dinero. Han conseguido un ciertoanonimato funcional.

Sin embargo, la mayor parte de los que utilizan esta de-

signacin -en particular, los economistas- lo hacen inocen-

temente. No ven problema alguno con esta terminologa

neutra y descriptiva. Ignoran una cuestin de mxima im-

portancia: si el dinero y la opulencia confieren poder (la res-

puesta es: claro que s). De ah el trmino "fraude inocente".

Este fraude oculta un cambio importantsimo en el papel

que el dinero juega en la economa moderna. Hace un tiem-

po el consenso era que el dinero confera a su propietario, al

capitalista, control sobre la empresa. Este es el caso todava

en la pequea empresa. Pero en todas las grandes empresas

el poder decisivo lo ostenta una burocracia que controla,

pero no posee, el capital requerido.

Las escuelas de administracin [MBAs] ensean a sus es-

tudiantes a navegar por estas burocracias, y es a stas a

donde los graduados de dichas escuelas se dirigen. Pero la

motivacin y el poder de las burocracias no son temas dig-

nos de estudio para los economistas. La gestin empresarial

existe, pero su dinmica interna no se estudia, ni se explica

por qu determinadas conductas son recompensadas con

dinero y poder. Estas omisiones son otra manifestacin delfraude. Puede que no sea del todo inocente. Permite evadir

ciertos hechos, a menudo desagradables: la estructura bu-

rocrtica, la competencia interna, la autopromocin, y mu-

chos otros.

Este fraude, inocente o no, oculta un factor de crucial

importancia en la distribucin de la renta: en la cima de las

burocracias empresariales, la remuneracin la fijan aquellos


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que la reciben. Este hecho impepinable no encaja bien en

las teoras econmicas ortodoxas, y por tanto se le ignora.

En los libros de texto no existen ni las aspiraciones burocr-

ticas, ni la acrecin burocrtica mediante fusiones y adqui-siciones de otras empresas, ni la renumeracin establecida

por el recipiente. Ignorar todo esto constituye un fraude no

del todo inocente.

Un fraude ms generalizado domina el pensamiento

acadmico en economa y poltica: la presuncin de que la

economa de mercado existe independientemente del Esta-

do. La mayora de los economistas admiten el papel estabili-

zador del Estado, incluso aquellos que tratan desesperada-

mente de ignorar la realidad asignando un papel de bondad

todopoderosa a Alan Greenspan y a la Reserva Federal nor-

teamericana. Y, salvo los ms dogmticos, todos aceptan la

necesidad de que el Estado regule y establezca controles

legales. Pero muy pocos economistas mencionan la intromi-

sin de la empresa privada en funciones que, por comn

acuerdo, deberan corresponder al Estado. Las referenciasconstantes a los sectores pblico y privado ocultan esta in-

tromisin, y esto constituye uno de los ejemplos ms difa-

nos de fraude inocente.

Examinemos, por ejemplo, las protestas habituales contra

los subsidios a empresas privadas, donde stas reciben una

subvencin estatal para sus productos o servicios. El pro-

blema es que estos subsidios son un detalle de poca impor-tancia. Mucho ms seria es la asuncin por parte de la em-

presa privada del control de decisiones en el mbito pblico

y del gasto estatal.

El caso ms claro es la industria armamentista. sta uti-

liza su influencia en el Congreso y el Pentgono para crear

la demanda para sus productos, dirigir el desarrollo tec-

nolgico de nuestro sistema defensivo, y suministrar los


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fondos necesarios del presupuesto de Defensa. Esto no es

nada nuevo. Se trata del complejo militar-industrial, una

caracterizacin que se remonta a alguien tan poco radical

como Dwight D. Eisenhower.La idea de que los sectores privado y pblico son entes

distintos es, en este caso, claramente absurda. Sin embargo,

tanto acadmicos como comentaristas polticos y econmi-

cos ignoran sistemticamente la absorcin de funciones

pblicas por parte de la industria armamentista. Y el que

calla, al menos en parte, otorga. Me resulta difcil describir

esto como fraude inocente. Las consecuencias sociales dis-

tan mucho de ser benignas.

En este asunto, resulta bastante evidente que es impor-

tante expresar lo que ocurre en lenguaje claro. Podremos as

disfrutar de la incomodidad ajena que causan aquellos que

dicen la verdad. D


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La crisis de la globalizacin *

El experimento neoliberal es un fracaso

James K. Galbraith

El xito de la doctrina del libre mercado est plagado de desafortu-

nadas excepciones. Al menos, eso dicen quienes estn comprometi-

dos con aqulla. El hecho constatable, argumenta categrico James

K. Galbraith, es que la gente necesita comer todos los das: las polti-

cas que garantizan eso y lo hacen con dietas, condiciones de vivien-

da y de salud cada vez mejores, son buenas. Las polticas que fo-

mentan la inestabilidad directa o indirectamente, que les impiden a

los pobres comer en aras de la eficiencia o incluso en nombre de la

libertad, esas no son buenas.En este ensayo, Galbraith hace una distincin entre las polticas que

satisfacen esos criterios y las que no lo hacen. Ah, dice, hay ms

excepciones que ejemplos.

La doctrina conocida como el Consenso de Washington

fue el credo de los apstoles de la globalizacin. Fue una

expresin de la creencia de que los mercados son eficientes;

de que los Estados no son necesarios; de que los pobres y

los ricos no tienen intereses conflictivos; de que las cosas

salen bien cuando nadie se entromete en ellas. Afirmaba

que la privatizacin, la desregulacin y los mercados de ca-

pital abiertos fomentan el desarrollo econmico, que los go-

biernos no deberan hacer gran cosa adems de equilibrar

*

Tomado deDissent, Verano, 1999. Traduccin: Katia Rheault.


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sus presupuestos y luchar contra la inflacin. Actualmente,

esta creencia ha demostrado ser totalmente infundada.

La verdad es que la gente necesita comer todos los das.

Las polticas que garantizan eso y lo hacen con dietas, con-diciones de vivienda y de salud que mejoran cada vez ms,

son buenas. Las polticas que fomentan la inestabilidad de

manera directa o indirecta, que les impiden a los pobres

comer en aras de la eficiencia o del liberalismo o incluso en

nombre de la libertad, no son buenas. Y es posible hacer

una distincin entre las polticas que satisfacen estos crite-

rios y las que no lo hacen.

La presin por la competencia, la desregulacin, la priva-

tizacin y los mercados de capital abiertos ha socavado las

perspectivas econmicas de muchos millones de personas,

de las personas ms pobres del mundo. Por lo tanto, no se

trata de una cruzada meramente ingenua y mal encamina-

da. En la medida en que dicha cruzada afecta la provisin

estable del pan de todos los das, resulta peligrosa para la

seguridad y la estabilidad del mundo, incluyndonos a no-sotros mismos. En estos momentos, el peligro ms grande

existe en Rusia, un catastrfico ejemplo del fracaso de la

doctrina del libre mercado. Sin embargo, tambin han sur-

gido situaciones de grave peligro en Asia y Amrica Latina y

stas no van a desaparecer pronto. En suma, existe una cri-

sis del Consenso de Washington.

Esta crisis es visible para todo el mundo, pero no todo elmundo est dispuesto a reconocerla. En efecto, dado que las

malas polticas provocaron el fracaso de las mismas, aque-

llos que estn comprometidos con ellas desarrollaron un

mecanismo de defensa. Consideraron cada caso inoportuno

como una desafortunada excepcin. Mxico fue una excep-

cin: hubo una revuelta en Chiapas, un asesinato en Tijua-

na. Luego Corea, Tailandia, Indonesia se convirtieron en


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excepciones: se descubri la corrupcin, un capitalismo de

amiguismos a una escala inimaginablemente masiva, pero

despus de que la crisis estall. Y luego apareci la excep-

cin de Rusia. Se nos dice que en este pas la criminalidaddostoievskiana brot del cadver del comunismo sovitico y

fue ms fuerte que las eficiencias y los incentivos de los

mercados libres.

No obstante, cuando las excepciones superan los ejem-

plos, debe haber un problema con las reglas. En dnde

estn las historias que reflejan el xito de la liberalizacin,

de la privatizacin, de la desregulacin, del dinero slido y

de los presupuestos equilibrados? En dnde estn los mer-

cados emergentes que han surgido, los pases en desarrollo

que se han desarrollado, las economas de transicin que

realmente han finalizado una transicin exitosa y feliz? Mi-

ren ms de cerca. Observen con atencin. No existen.

En cada una de las supuestas excepciones -Rusia, Corea,

Mxico y Brasil- se han liberalizado, privatizado y desregu-

lado los programas de desarrollo dirigidos por el Estado.Entonces, las entradas de capital provocan la sobrevalora-

cin de la moneda, haciendo que las importaciones sean

baratas pero que las exportaciones no sean competitivas.

Cuando las primeras promesas de "transformacin" resulta-

ron ser poco realistas se agri el nimo de los inversionistas.

Se inici una huida hacia la calidad, que suele ocurrir des-

pus de que se hacen los movimientos para elevar las tasasde inters en los pases de "calidad" -sobre todo en Estados

Unidos en 1994 y a principios de 1997-. Un movimiento

muy pequeo en las tasas de inters de Estados Unidos, el

cual tuvo lugar en marzo de 1997, precipit las salidas de

capital en Asia que provocaron la crisis en Tailandia.

El caso de Rusia es especialmente triste y dramtico. En

1917, la revolucin bolchevique le prometi al pueblo ruso,


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harto de la guerra, liberarlo de la opresin. Les tom 17

aos olvidar la leccin esencial de esa experiencia: no exis-

ten las transiciones fciles, repentinas, milagrosas. En

1992, los defensores de la terapia de choque siguieron lasenda bolchevique, contra el sentido comn de gran parte

del orden poltico ruso, empleando medios bolcheviques.

Este fue el verdadero significado del asalto militar al Parla-

mento ruso que Boris Yeltsin llev a cabo en 1993, un acto

de violencia que nosotros en Occidente toleramos, para ver-

genza nuestra, en nombre de la "reforma econmica".

En Rusia, la privatizacin y la desregulacin no crearon

mercados eficientes y competitivos sino grandes y pernicio-

sos monopolistas privados, los oligarcas y los mafiosos,

quienes controlan los emporios industriales rivales y los

medios de comunicacin. Y estos emporios patrocinaron sus

propios bancos, que no lo eran en absoluto, sino ms bien

simples fondos de especulacin, que no cumplan ninguna

de las funciones esenciales de las bancas comerciales. Mien-

tras tanto, el Estado sigui una poltica rgida de limitar elgasto, de modo que no se pagaron ni siquiera los salarios y

las deudas de pensiones debidamente contradas -es como

si el gobierno de Estados Unidos se negara a pagar los che-

ques de Seguridad Social debido a un dficit presupuesta-

rio!-. El sector privado se qued literalmente sin dinero. El

sistema de pagos dej de funcionar; se volvi imposible re-

caudar impuestos pues no haba nada que gravar. El Estado

se financi a s mismo a travs de un esquema piramidal de

deudas a corto plazo, conocido como el mercado GKO, el

cual se derrumb como deben hacerlo las pirmides el da

17 de agosto de 1998. Este fue el fin del radicalismo del li-

bre mercado en Rusia. Sin embargo, el Consenso de Was-

hington insiste en que Rusia debe "mantener su curso" en la

"reforma econmica".


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Durante la dcada de los 90, en toda Asia el crecimiento

industrial estable dio cabida a bulliciosas expansiones ba-

sadas principalmente en la especulacin de los bienes races

y en el desarrollo de oficinas comerciales. Se erigieron mu-chas torres de oficinas en Bangkok, Yakarta, Hong Kong y

Kuala Lumpur, ms de las que razonablemente podan

usarse. Una vez terminadas, estas torres no desaparecen; se

quedan vacas pero siguen estando disponibles y, as, con-

tinan siendo una droga para el mercado, inhibiendo las

nuevas construcciones. La recuperacin del estallido de se-

mejantes burbujas es un proceso lento. Esto tard cinco

aos o ms en el estado de Texas, a mediados de los 80.

En cuanto a Brasil se dijo que, durante la cada de 1998,

el Fondo Monetario Internacional (FMI) restablecera la con-

fianza y mantendra el real brasileo a flote. El problema en

este caso no se origina en Brasil y no puede resolverse con

ninguna accin que lleven a cabo los brasileos por s solos.

Ms bien, el problema reside en los mercados internaciona-

les de capital. Los inversionistas que se sienten expuestosen Asia y han sufrido prdidas en Rusia, deben disminuir

sus prstamos a los otros grandes prestatarios, sin importar

cules sean las condiciones en las cuales encuentren esos

pases. Este imperativo es el problema actual de Brasil.

Existen alternativas? S. La sombra historia que acabo

de esbozar no es uniforme. Durante los ltimos 50 aos, los

exitosos y prolongados periodos de fuerte desarrollo globalhan ocurrido en pases con gobiernos fuertes, estructuras

econmicas mixtas y mercados de capital poco desarrolla-

dos. Este fue el caso de Europa y Japn despus de la Se-

gunda Guerra Mundial, de Corea y Taiwan en la dcada de

los 80 y los 90, de China despus de 1979. Estos casos, y no

los ejemplos liberales del libre mercado (como Argentina

despus de 1975 o Mxico despus de 1986 o Filipinas o


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Bolivia) son las historias que reflejan el xito del desarrollo

econmico global en nuestra era.

Por ejemplo, para Corea el gran periodo de desarrollo

econmico fue, en efecto, una poca de capitalismo represi-vo de compadrazgos. Despus de 1975, el gobierno coreano

tom nota del destino de Vietnam del Sur, sac sus propias

conclusiones acerca de cun profundo era el compromiso

estadounidense y se embarc en un programa de fomento a

la industria pesada y qumica que hizo nfasis en las tecno-

logas de doble uso; por ejemplo, el primer producto impor-

tante de Hyundai Heavy Industries se cre a partir del tan-

que M-60.

La poltica coreana de industrializacin no fue eficiente

en ningn sentido estadstico. Ningn mercado habra ele-

gido esta lnea de accin. Los principales actores en la eco-

noma coreana (el Estado, los bancos, los conglomerados

conocidos como los chaebols) se unieron para perseguir sus

fines. Los trabajadores y sus demandas salariales fueron

reprimidos. Y la bsqueda inicial de los mercados no fue enabsoluto exitosa. No hubo una gran demanda para esos

tanques, as que Hyundai decidi tratar de fabricar autos

para pasajeros.

No obstante, cuando uno examina el balance general del

modelo coreano, puede alguien seriamente argir que el

pas sera ms rico hoy si no se hubiera hecho nada en

1975? Que tendra una clase media ms numerosa o serams democrtico?

Es cierto que Corea experiment los primeros golpes du-

ros de la crisis financiera asitica pero, por qu? Para

1997, la poltica industrial ya era cosa del lejano pasado.

Los bancos coreanos se haban desregulado en 1992. Lo que

hicieron fue diversificarse, apoyando los esquemas de ex-

pansin amplia y de diversificacin industrial de los chaebol


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(por ejemplo, la incursin de Samsung en el ramo automo-

vilstico) y haciendo prstamos a pases como Indonesia, en

donde es evidente que los coreanos compraron documentos

que les recomendaron sus contrapartes estadounidenses. Eldesastre econmico de Indonesia se extendi a Corea por

medio de estos canales financieros. No fue una crisis provo-

cada por un capitalismo de amiguismos, sino por un siste-

ma bancario de compadrazgos desregulado y globalizado.

Uno puede multiplicar estos casos, pero examinemos uno

ms, el caso de China. Es un pas en donde existe una tra-

dicin de 50 aos de gobierno unipartidista. De sos, duran-

te 30 aos, fue un estudio de caso en cuanto a regimenta-

cin, ideologa y fracaso econmico. En un momento dado,

tuvo lugar una catastrfica hambruna, completamente evi-

table, en la cual murieron de 20 a 30 millones de personas.

Durante los primeros aos de la Gran Revolucin Cultural

Proletaria, las raciones en los pueblos eran de menos de

medio kilo de arroz por da.

Sin embargo, a principios de 1979 China se embarc enreformas que transformaron al pas. Estas se iniciaron con

la reforma agraria ms masiva en toda la historia de la

humanidad, reformas que, en espacio de cinco aos, termi-

naron con la pobreza alimentaria en China. Despus de eso,

las polticas, que acogieron la inversin directa a largo plazo,

que fomentaron las empresas en las ciudades y en los pue-

blos, los negocios conjuntos con participacin de riesgos ylas empresas privadas, crearon una amplia y continua me-

jora en el nivel de vida de las personas. En 20 aos, el nivel

de vida promedio se cuadriplic; en efecto, el crecimiento ha

sido tan rpido que mucha gente puede percibir la mejora

en su nivel de vida mes con mes.

El caso de China muestra la eficacia potencial de las pol-

ticas de desarrollo sostenido, de las polticas que hagan


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nfasis en la prioridad de la mejora estable durante largo

tiempo. A diferencia de Rusia, China cometi slo una vez el

error del gran salto hacia adelante. Y nunca liberaliz sus

mercados de capital ni su cuenta de capital, por temor a quesemejantes acciones fueran tan slo una fatal tentacin,

desencadenando un ciclo de bonanza y crisis que una na-

cin pobre no puede tolerar por mucho tiempo.

China no es una democracia. No es libre polticamente.

Sin embargo, uno tambin debe reconocer que el gobierno

chino ha hecho un buen trabajo en relacin con las deman-

das econmicas del pueblo, a saber alimentos y viviendas, y

que un rgimen alternativo que no hubiera satisfecho estas

necesidades tampoco habra podido ofrecer paz interna, de-

mocracia ni derechos humanos.

Entonces, qu puede hacer ahora Estados Unidos? Para

empezar, podemos reconocer que las finanzas globalizadas

convierten a la reserva federal en la banca central de gran

parte del mundo en desarrollo. Los recortes en las tasas de

inters que se hicieron durante el otoo del ao pasado tu-vieron un importante efecto estabilizador en los mercados

globales. No obstante, este efecto es temporal y los poderes

de la reserva federal son limitados. Despus de un recorte,

eventualmente se necesita hacer otro ms; y el recorte de un

punto a medio punto porcentual no tiene la fuerza de una

reduccin de 6 a 4%. Existen muchos aspectos positivos en

relacin con las tasas de inters ms bajas, pero tambindebemos recordar que el largo plazo llega cuando las polti-

cas de corto plazo, como sas, pierden fuerza.

Y luego tenemos que tomar en cuenta la poltica fiscal. Si

para Japn es bueno provocar un dficit para combatir la

recesin global, por qu es prudente que Estados Unidos

tenga un supervit que en gran medida sirve de contrapeso

para el dficit de Japn? No lo es. Estados Unidos debera


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expandir su propia economa usando todas las herramientas

disponibles para ese fin.

Luego, debemos considerar la cuestin de lo que le predi-

camos al mundo y de las polticas que apoyamos. Si es unabuena idea que el gobierno de Estados Unidos crezca en

lnea con nuestra economa, entonces tambin es una bue-

na idea que los gobiernos de los dems pases crezcan con-

forme lo hacen sus economas. La poltica del desarrollo glo-

bal debera apuntar a fortalecer esa capacidad, no a debili-

tarla.

Toda economa privada funcional tiene y necesita unncleo de empresas y canales de distribucin estatales, re-

gionales y municipales para garantizar las necesidades bsi-

cas y de alimentacin de las poblaciones de bajos ingresos.

Dichos sistemas estabilizan las instituciones comerciales,

las cuales funcionan mejor para la gente que cuenta con

ingresos ms elevados. Ayudan a prevenir la monopolizacin

criminal de las redes crticas de distribucin al establecer

una alternativa responsable. La ayuda internacional deberatratar de fortalecer estas redes pblicas en donde las haya y

de crearlas en donde stas no existan. Los esfuerzos actua-

les por llevar a cabo esto en Rusia, bajo el gobierno actual,

deberan recibir apoyo y no crticas.

Existe un conflicto evidente entre la "confianza de los in-

versionistas" y las polticas que promueven el crecimiento. A

los inversionistas les gusta que se les pague a corto plazopero, tomando en cuenta este conflicto, es absurdo colocar

la confianza de los inversionistas por encima de la bsqueda

del desarrollo. Los gobiernos nacionales fuertes tienen el

derecho soberano de reglamentar los flujos de capital y los

bancos que operan en el pas, al igual que cualquier nacin

tiene el derecho de controlar el flujo de personas que cruzan

sus fronteras nacionales y de reglamentar sus actividades


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en casa. Debera aprobarse un Impuesto Tobin sobre el

cambio de las divisas extranjeras, no slo para reducir la

especulacin en Estados Unidos, sino tambin para mostrar

nuestra aceptacin de este principio en otros pases en don-de distintos mecanismos de control de capital pueden resul-

tar ms adecuados en distintos casos.

Adems de esto, se necesita llevar a cabo una importante

reconstruccin de las prcticas financieras mundiales, diri-

gidas a restituir la estabilidad y a fortalecer las facultades

de regulacin y planeacin de los gobiernos nacionales. El

FMI necesita un nuevo liderazgo que no dependa de los

dogmas recientes. Sin embargo, el FMI tambin es demasia-

do pequeo y est muy centralizado como para poder ayu-

dar a los pases a disear y a poner en prctica esquemas

eficaces de desarrollo nacional. Tambin se requieren insti-

tuciones financieras, como lo sugiri, en el caso de Asia,

Eisuke Sakakibara, viceministro de Finanzas de Japn, y

Estados Unidos debera dejar de oponerse a ellas.

Lo ms importante de todo es que debemos deshacernosde las ilusiones. El experimento neoliberal es un fracaso. Y

no lo es debido a acontecimientos impredecibles sino porque

tiene defectos sistemticos y fundamentales. Necesitamos

hacer muchos cambios en esta visin ingenua y predestina-

da al fracaso de un orden mundial no gobernado. Necesita-

mos grandes cambios y la necesidad es grande mientras que

el tiempo, creo, es corto. Debemos terminar definitivamentecon la era de Reagan. Debemos regresar a las polticas de

desarrollo para las personas cuyas necesidades son las que

ms importancia tienen en el esquema general de las cosas,

a saber, los millones de personas de los pases pobres que

trabajan mucho y necesitan comer todos los das. D


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UNA SOCIEDAD MEJOR


La distribucin de la renta y del poder

Una buena sociedad no busca la igualdad en la distribu-cin de la renta. La igualdad no es coherente con la natura-

leza humana ni con el sistema econmico contemporneo.

Como todos sabemos, las personas difieren radicalmente en

su dedicacin a ganar dinero y tambin en su competencia

para hacerlo. Y parte de la energa y de la iniciativa de que

depende la economa contempornea no slo procede del

deseo de dinero, sino tambin del impulso a sobresalir en suadquisicin. Esto ltimo es un test de calidad, una impor-

tante fuente de prestigio pblico.

Una poderosa corriente del pensamiento social ha soste-

nido que hay, o podra haber, un mayor nivel de motivacin

si hubiese un nivel igualitario de gratificacin: "De cada cual

segn sus capacidades, a cada cual segn sus necesidades".

Esta esperanza que se extendi mucho ms all que Marx,

se ha demostrado, tanto histricamente como en la expe-

riencia humana, que es irrelevante. Para bien o para mal,

los seres humanos no llegan a esas alturas. Generaciones

de socialistas y de lderes de orientacin social lo han

aprendido para su desilusin y muy a menudo para su pe-

sar. El hecho bsico est claro: una buena sociedad debe

aceptar a hombres y mujeres tal como son. No obstante, eso

no disminuye la necesidad de una clara visin de las fuerzas


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que controlan la distribucin de la renta ni de los factores

que forman las actitudes al respecto. Ni de cmo debe con-

cebirse, en trminos absolutamente prcticos, la poltica

sobre la distribucin de la renta.Est, en primer lugar, el ineludible hecho de que la mo-

derna economa de mercado (en la terminologa actualmente

aprobada) asigna riqueza y distribuye la renta con gran des-

igualdad, de manera contraria a los intereses sociales y

tambin perjudicial desde una perspectiva prctica. En Es-

tados Unidos, actualmente un caso extremado entre los

principales pases industrializados, la Reserva Federal, una

impecable fuente, ha afirmado, segn el New York Times,

que el 1% de las familias norteamericanas ms ricas era

propietario de casi el 40% de la riqueza de la nacin en

1989, y el 20% compuesto por los norteamericanos con me-

nores ingresos tena el 5,7% del total de ingresos una vez

deducidos los impuestos; el 20% mejor retribuido tena el

55%. En 1992 el 5% superior reciba, se calcula, el 18%,

porcentaje que en los ltimos aos se ha hecho sustancial-mente mayor, al tiempo que ha disminuido el de las capas

ms pobres. Esto no puede aceptarlo una buena sociedad.

Tampoco puede aceptar intelectualmente la justificacin,

ms exactamente el artificio, que defiende esta desigualdad.

Esto ltimo es uno de los ejercicios que con ms asiduidad

cultiva el pensamiento econmico. No obstante, nunca aca-

ba de ocultar del todo el hecho de que la doctrina econmica

y social que se esgrime est subordinada al objetivo pecu-

niario (y a la franca avaricia) al que sirve.

En concreto, se sostiene que hay un derecho moral: el

hombre o la mujer en cuestin tiene derecho a recibir lo que

l o ella gana o, ms exactamente, lo que l o ella recibe.

Esto se afirma con nfasis, en ocasiones con aspereza y a


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menudo con virtuosa indignacin. No obstante, encuentra

oposicin tanto en la historia como en los datos empricos.

Mucha renta y riqueza slo cuenta con una ligera o nin-

guna justificacin social, slo rinde poco o ningn servicioeconmico por parte del receptor. La herencia es un caso

evidente. Lo mismo pasa con las donaciones, los accidentes

y las perversiones del mundo financiero. Y con las remun e-

raciones que, con su personal autoridad, se asignan los ac-

tuales gestores de las empresas. Como se ha sealado, los

actuales gestores de las empresas tienen el compromiso,

como en toda la doctrina econmica ortodoxa, de maximizar

los beneficios. Dado que estn exentos en un grado sustan-

cial del control o la coercin de los accionistas, en buena

medida maximizan los ingresos en su propio beneficio. Con-

tando con consejos directivos complacientes, escogidos por

los propios gestores, se asignan de hecho sus propios sala-

rios, imponen sus propias opciones a adoptar, crean sus

propios paracadas o blindajes de oro. Que tales ingresos no

tienen nada que ver con ninguna forma aceptable de fun-cin social o econmica est en buena medida aceptado. La

frecuente y a veces ferviente afirmacin de esta funcin es

una tapadera para ocultar lo aparentemente inverosmil.

Los ricos tienen cierta reluctancia a defender su riqueza y

sus ingresos como un derecho social, moral o divino, de

modo que su nico recurso posible es la justificacin fun-

cional. La distribucin inalterable y admitidamente desigualde la renta crea el incentivo para el esfuerzo y la innovacin

que son tiles para todos. Y de la renta as distribuida pro-

ceden el ahorro y la inversin que a todos benefician. Los

ricos y los acaudalados no hablan en defensa de su propia

buena fortuna; hablan como si fueran benficos servidores

del bien comn. Algunos incluso pueden sentirse avergon-

zados por su suerte terrena, pero la sufren, no obstante,


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como un servicio al bienestar general. El objetivo social y

econmico se adapta a la comodidad y a la conveniencia

personales. Esto lo reconocern todos en una sociedad bue-

na.Adems, est la proteccin que la peculiar estructura de

clases de Estados Unidos otorga a los ricos y opulentos. To-

da las referencias bien reputadas a la estructura de clases

ponen el nfasis en la clase media. Existe una clase alta y

una clase baja, pero quedan al fondo, en penumbra. Aunque

rara vez se designa as, para fines prcticos tenemos un sis-

tema de tres clases que consiste en una nica clase, una

novedad matemtica. Y la clase media, que es tan predomi-

nante, proporciona as una cubierta protectora a los ricos.

La reduccin de los impuestos para favorecer a la clase me-

dia se extiende a los muy acaudalados. La clase alta no exis-

te independientemente para esas discusiones y medidas.

Esta es la actitud poltica. Esto tiene un fuerte efecto prcti-

co sobre el funcionamiento de la economa.

En cuanto a la renta que va a los muy ricos, se ejercita,repitamos, lo que en trminos econmicos se llama prefe-

rencia por la liquidez: la disyuntiva entre gastos de consumo

e inversiones en autntico capital, o bien sencillamente

mantener el dinero en una u otra forma de ocio. Se trata de

una disyuntiva sobre el uso de los ingresos que no pueden

ejercer las familias con medios modestos. Estas viven bajo la

presin de necesidades ms urgentes; que se gastarn eldinero que reciban es, pues, seguro. En consecuencia, la

renta que se distribuye entre muchos es econmicamente

til, pues ayuda a asegurar el flujo constante de demanda

global. Existe una fuerte posibilidad de que, conforme ms

desigual sea la distribucin de la renta, ms disfuncional se

vuelva.


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Entonces, cul es el proceder correcto en lo tocante a la

distribucin de la renta? No es posible una norma fija, no

hay ninguna proporcin aceptable entre lo que reciben los

ricos y lo que va a los pobres. O bien, en realidad, entre loque ganan los ejecutivos de arriba y lo que se gana en la

planta baja. Nos la habemos aqu con la naturaleza funda-

mental del sistema. No se presta a reglas arbitrarias. Lo ne-

cesario son fuertes medidas correctivas que reflejen y dirijan

la desigualdad inherente y perjudicial.

Est, en primer lugar, la asistencia a los pobres. El ata-

que contra la desigualdad comienza por una mejor suerte

para los que estn abajo. Esto ya lo hemos subrayado.

Est, en segundo lugar, como tambin se ha tratado, la

necesidad de ocuparse de las tendencias dominantes en el

mundo financiero. El trfico entre personas con informacin

privilegiada, la falsa informacin para promover inversiones,

las inversiones extravagantes, como en el caso de los gran-

des desastres de las entidades de crdito y ahorro, la adqui-

sicin de sociedades y los repetidos episodios de locura es-peculativa, todo esto afecta desfavorablemente a la distribu-

cin de la renta. Las medidas que aseguran una elemental

honradez de las transacciones financieras y una mejor com-

prensin de los episodios especulativos tienen un til efecto

nivelador.

Est, en tercer lugar, la necesidad de que las crticas de

los accionistas y del pblico informado controlen la maximi-zacin personal de los ingresos de los gestores de las gran-

des empresas. Independientes de estas limitaciones impues-

tas por los accionistas y la sociedad, lo que ganan los gesto-

res de las grandes empresas, como ya se ha sealado, se

convierte en una causa importante de la distribucin so-

cialmente contraproducente de la renta. La nica respuesta

a esto es la accin conjunta de los propietarios de acciones


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que salen perjudicados. Las posibilidades de semejante ac-

tuacin, ha de concederse, no son grandes. Los propietarios

de las modernas sociedades annimas son llamativamente

pasivos en lo referente a su explotacin personal.Quedan dos lneas de actuacin pblica positiva, orienta-

das a una distribucin ms equitativa de la renta, de las que

una es de decisiva importancia.

Lo primero es que el gobierno suprima los actuales privi-

legios fiscales y comerciales de los potentados. En los lti-

mos tiempos, stos han alcanzado cierto reconocimiento

bajo la denominacin de asistencia social a las empresas. Seincluyen aqu diversas subvenciones comerciales y rebajas

de impuestos; el apoyo a fabricantes de productos que ya se

sitan entre las capas con mayores ingresos, en especial al

monopolio prdigamente dotado del azcar y a la produc-

cin de tabaco; subvenciones a la exportacin, incluidas las

exportaciones de armas; y representando mayor volumen

que todo lo dems, los inmensos pagos a los fabricantes de

armas ahora reincidentes, sobre lo que ms adelante dire-mos algo ms.

No obstante, el instrumento ms eficaz para conseguir un

alto grado de igualdad en las remuneraciones sigue siendo

el impuesto progresivo sobre la renta. Este impuesto ha te-

nido un papel primordial en llevar a cabo una distribucin

razonable, incluso civilizada, de la renta. Ninguna otra cosa,

cabe aadir, se ve sometida a ataques tan motivados y abso-lutamente previsibles. Una sociedad buena, por otra parte,

afirma su intencin; tambin da por sentado que habr

fuerte resistencia, bien expuesta e incluso elocuente, por

parte de quienes pagan los impuestos. Alegarn sobre todo

el deletreo efecto de la imposicin sobre los incentivos.

Como se ha sugerido antes, se podra alegar con la misma

inverosimilitud que un impuesto sobre la renta fuertemente


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progresivo da lugar a que los ricos y los potentados trabajen

con ms ahnco, ms imaginativamente, a fin de mantener

el monto de los ingresos una vez deducidos los impuestos.

Remitindose a la experiencia anterior, en realidad podrasealarse que la economa estadounidense tuvo una de sus

mayores tasas de crecimiento, de sus ms altos niveles de

empleo y en algunos aos un sustancial excedente presu-

puestario en el perodo inmediatamente posterior a la se-

gunda guerra mundial, cuando las tasas marginales de los

impuestos sobre la renta personal alcanzaron una altura

rcord.

La necesidad fundamental, no obstante, consiste en acep-

tar el principio de que una distribucin ms equitativa de la

renta debe ser un dogma fundamental de la poltica econ-

mica actual en una sociedad mejor, y para este fin es pri-

mordial una fiscalidad progresiva.

La distribucin de la renta en el sistema econmico ac-

tual deriva en ltimo trmino de la distribucin del poder.

Este es al tiempo causa y consecuencia de cmo se repartela renta. El poder sirve para adquirir ingresos; los ingresos

conceden poder por encima de la remuneracin pecuniaria

de otros. Una buena sociedad reconoce y trata de responder

a este tradicional crculo vicioso.

La respuesta es la potenciacin y la proteccin pblica de

los que no tienen poder. En la economa de mercado el cen-

tro natural del poder es el patrono, ms a menudo la empre-sa comercial. El derecho de los trabajadores a asociarse y a

afirmar una autoridad que sirva de contrapeso debe tener

una primordial importancia y ser aceptado. Lo mismo que

quienes organizan las inversiones disfrutan de la proteccin

que el estado asigna a la estructura empresarial, quienes se

organizan en pos de mayores ingresos o mejores condiciones


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de trabajo deben disponer de una proteccin ms o menos

equivalente para sus organizaciones.

En los tiempos actuales, sobre todo en Estados Unidos, la

fuerza de los trabajadores ha ido disminuyendo a efectosgenerales. La proporcin de trabajadores afiliados a los sin-

dicatos ha decado abruptamente, en parte como conse-

cuencia de la decadencia de la industria a gran escala con

mano e obra masiva y en parte por el letargo, fruto de los

aos, del mismo movimiento sindical. La sociedad buena

busca, donde es posible, invertir la decadencia del poder de

los sindicatos, para que las organizaciones de los trabajado-

res sigan siendo un importante factor civilizador dentro de

la vida econmica actual.

Para muchos trabajadores, sin embargo, la organizacin

no constituye ahora una solucin prctica. Esto es espe-

cialmente cierto en las muy dispersas industrias de servi-

cios. Como en tiempos ocurri con el empleo de mujeres y

nios, se requiere la accin directa del estado en favor de

aquellos que tienen necesidades sin pertenecer a sindicatos,incluida la provisin de seguros sanitarios y subsidios de

paro y, lo que en estos momentos es ms importante, la im-

posicin de un salario mnimo adecuado desde el punto de

vista social. En una buena sociedad esto ltimo es absolu-

tamente esencial. Que disminuir las oportunidades de em-

pleo, el argumento que ms habitualmente se utiliza para

oponerse, puede descartarse ya, pues se trata invariable-mente de una excusa de los que no quieren pagar el salario

y carece de todo sostn emprico. (Aunque fuese a costa del

empleo de unos cuantos, seguira estando justificado para

proteger a los ms.) Junto con la red de seguridad mnima,

una buena sociedad tambin debe proteger los ingresos por

el trabajo de los miembros menos favorecidos.


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Desafos que

plantea el nuevomilenioJohn Kenneth Galbraith

Fuente: Finanzas & Desarrollo/ Diciembre de 1999

John Kenneth Galbraith, profesor emrito de eco-

noma en la Universidad de Harvard (ctedra Paul

M.Warburg), examina los hechos ms destacados

de este siglo y los desafos que nos depara el futu-

ro en una conversacin con Asimina Caminis,

Redactora Principal de Finanzas & Desarrollo.

- Cules son los hechos ms importantes del siglo XX y

qu grandes desafos se plantean al iniciarse el siglo XXI?

-El siglo XX se destaca por tres grandes catstrofes, las

dos guerras mundiales y la gran depresin econmica de los

aos veinte. En trminos muy generales, la principal leccin

debera permitirnos saber qu debemos evitar. La mayora

de la gente, al menos en el mundo ms desarrollado, ha su-frido ms los efectos de la muerte y del hambre en las gue-

rras que los efectos de la depresin econmica. En un mun-

do que dispone de armas atmicas, debemos ante todo

evitar la guerra. Es una leccin sobre todo para Estados

Unidos porque somos muy vulnerables a todo uso de armas

atmicas. (Una bomba en el sur de Manhattan privara a

muchas personas de sus posesiones y de todo registro de


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ellas.) Comienzo, pues, sealando que las dos cosas ms

necesarias son lograr la paz y evitar otra depresin mundial.

-En su libroUna Sociedad Mejor,usted habla de las venta-jas que se derivan de la globalizacin y del posible conflicto

entre la globalizacin y la poltica interna de los Estados-

nacin. Las ventajas de la globalizacin tienen ms peso que

sus costos?

- Un pequeo detalle: Soy uno de los asesores del diccio-

nario American Heritage en lo que respecta al uso del idio-

ma, y no acepto el trmino globalizacin [globalization]. Esuna palabra muy fea! Tengo, eso s, la firme esperanza de

que haya relaciones internacionales ms estrechas en cam-

pos como la economa, la cultura, las artes, los viajes y las

comunicaciones, porque una de las causas de desastre en

este siglo ha sido el nacionalismo incontrolado, que me gus-

tara ver menos en el futuro. El comercio, junto con los in-

tercambios culturales y los viajes, limitan ese riesgo. Una

empresa internacional con actividades en varios pases no

querr suscitar conflictos entre gobiernos, como ha ocurrido

en el pasado, sobre todo antes de la primera guerra mundial

cuando la industria pesada era un aliado militar del gobier-

no y un campen del nacionalismo. Yo respaldo firmemente

la idea de establecer relaciones internacionales ms estre-

chas.

-La tendencia hacia una mayor integracin de los pases en

la economa mundial ha creado ciertos temores, por ejemplo,

de que los pases industriales pierdan puestos de trabajo a

favor del mundo en desarrollo, donde la mano de obra es ms

barata. Se justifican estos temores? Cree usted que se pro-

ducir una reaccin negativa, contraria a la integracin?


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-La prdida de puestos de trabajo es inevitable. Tenemos

que aceptarlo. Debemos ser conscientes de que, entre otras

cosas, esto favorece a personas que tambin necesitan

muchsimo un trabajo y que pueden salir de la extrema po-breza gracias a l. Se pueden hacer cosas a nivel internacio-

nal para mejorar las condiciones laborales, y me parece bien

que se hagan, pero yo estara dispuesto a aceptar cierta

transferencia de empleo hacia las personas mucho ms ne-

cesitadas. Cuando hablamos de los bajos salarios de Tailan-

dia, olvidamos que estn mucho peor las personas que no

reciben esos salarios.

- A medida que los pases en desarrollo se integran cada

vez ms en la economa mundial, cmo pueden reducir su

vulnerabilidad ante las perturbaciones externas? Qu pode-

mos aprender de la reciente crisis financiera de Asia oriental?

-Mi punto de vista al respecto es muy diferente. Debemos

dar por sentado que habr crisis econmicas, sobre todo en

los pases jvenes. La historia nos ofrece muchos ejemplos

de locura financiera en los pases de reciente industrializa-

cin, entre otros las colonias britnicas de Amrica o, de

hecho, Estados Unidos en el siglo XIX; Gran Bretaa en el

siglo XVIII con el gran fiasco comercial de los mares del sur;

los Pases Bajos durante la tulipamana que azot al pas

en el siglo XVII; Francia durante la gran fiebre del oro en

Luisiana, oro que lamentablemente todava no se ha descu-bierto. Es probable que surjan crisis en el futuro. Hay algu-

nas cosas que podemos hacer que el FMI puede hacer

para paliar los daos, pero insisto en dos aspectos: el capi-

talismo es inherentemente inestable y lo es especialmente

en su juventud. Esto es inevitable.


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-Tras la crisis de Asia, un pas, Malasia, impuso controles

sobre el capital, y algunos economistas empezaron a sealar

que estos controles podran justificarse en determinadas cir-

cunstancias.- En ciertas circunstancias podra observarse algo espe-

cialmente imprudente, pero el control de las corrientes de

capital no es fcil. Yo dira que es menos importante que

estrechar las relaciones internacionales basadas en una in-

tensa cooperacin y una restriccin inteligente. Tambin

hay que tener presente que las crisis financieras tienen un

aspecto til. Recordando a un colega Joseph Schumpeter,

con quien he estado a menudo en desacuerdo, yo hara

notar que una crisis financiera elimina la incompetencia en

el sistema bancario, el sector industrial y, en cierta medida,

en el gobierno. Es un asunto importante en pases viejos y

nuevos por igual, aunque lo es ms en los pases jvenes.

Esto me lleva a algo que defiendo desde hace tiempo en re-

lacin con el FMI, del que soy firme partidario. Me gustara

que el FMI estuviera ms dispuesto a tomar medidas higi-nicas tome nota del trmino en relacin con banqueros

y empresarios incompetentes, y que tenga una actitud ms

compasiva hacia la gente que sufre inocentemente y cuya

demanda agregada es necesaria para la economa.

-EnUna Sociedad Mejor, usted sostiene que las economas

industriales deberan coordinar su poltica socioeconmica.En qu foro debera llevarse a cabo esa coordinacin?

-En la poca de Bretton Woods yo era un joven redactor.

Como todos los de mi generacin, reaccion con gran entu-

siasmo. Sigo pensando que los aos que marcaron el naci-

miento del FMI y el Banco Mundial fueron de mucha in-

novacin. Y deseara que este proceso continuase, por ejem-

plo, con la Organizacin Mundial del Comercio y que se es-


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tablecieran normas comunes en relacin con el comercio

internacional. Deseara que hubiese tambin ms coordina-

cin internacional en el campo cientfico y en la orientacin

de la poltica econmica. Las medidas internacionales adop-tadas en conferencias y por intermedio de instituciones co-

mo el FMI, el Banco Mundial y la OMC son parte esencial

del internacionalismo que yo recomiendo con entusiasmo.

Observe que utilizo la palabra internacionalismo y no glo-

balizacin.

-Qu papel prev usted para el FMI y el Banco Mundial enel siglo XXI?

-Esencialmente, una continuacin y ampliacin del papel

que ya desempean. Cuando surge una crisis, se necesita

una infusin de capital y cierta orientacin en lo que respec-

ta a la recuperacin, dos temas que competen esencialmen-

te al FMI. (No quisiera que esto obstaculice el efecto higieni-

zador de las crisis que destaqu antes.) Y quisiera que el

Banco Mundial siga respaldando las corrientes de capital

hacia los pases pobres, una funcin de extraordinaria im-

portancia. Los mercados financieros internacionales no

ayudan suficientemente a los pases ms pobres, y es ah

donde se necesita al Banco Mundial. Uno de los grandes

avances del siglo pasado ha sido el fin del colonialismo. Pero

el fin del colonialismo no produjo el fin de la pobreza, ni ha

significado en todos los casos un gobierno adecuado.

-Cree que la democracia es esencial para lograr el desa-

rrollo y el crecimiento econmico?

-Como cuestin de fe, apoyo el rgimen democrtico, pero

tambin soy consciente de que, bajo la guisa de gobierno de-

mocrtico, puede esconderse el mal gobierno o la falta de


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ste. Tenemos que mirar ms all de la democracia y exigir

tambin calidad. Quisiera insistir en esto. He sostenido en

otras ocasiones que, si miramos a nuestro alrededor, po-

demos comprobar que un buen gobierno, honrado, es elprincipal requisito para el desarrollo econmico, como se

reconoci en Europa y Estados Unidos en el siglo pasado.

Uno de los mayores obstculos para el desarrollo econmico

es un gobierno que no sirva los intereses de su pueblo y se

escude tras la pantalla de la soberana. Tenemos que reco-

nocer a travs de las Naciones Unidas, no de los pases

individualmente que hay circunstancias en que la sobe-

rana encubre grandes sufrimientos.

- Cree que la Unin Econmica y Monetaria de Europa es

un paso hacia la coordinacin ms estrecha de las polticas de

los Estados-nacin?

- Estoy a favor de la UEM; es un paso acertado. Yo dira

que es ms maravillosa en la conversacin que en la reali-

dad, y quisiera que la realidad se extendiese ms all de la

moneda nica. No obstante, creo que es uno de los aconte-

cimientos importantes de nuestra poca.

-Usted ha sealado la desigualdad del ingreso y la pobreza

urbana como dos de los problemas ms graves que debemos

encarar. Qu papel debe desempear la poltica econmica

en la resolucin de estos problemas?

- No es que la poltica monetaria carezca de importancia

pero en Estados Unidos tendemos a confiar excesivamente

en ella. Soamos con que la Reserva Federal pueda resolver-

lo todo. Es demasiado optimismo. Volviendo al tema central,

no cabe duda de que la desigualdad y la pobreza urbana son

dos grandes problemas en los pases desarrollados y espe-


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cialmente en Estados Unidos. Yo no oculto mi respaldo a la

idea de establecer un impuesto sobre la renta altamente

progresivo, sin llegar al punto no sera una idea seria en

que necesitemos tasas marginales muy elevadas para quelos ricos trabajen ms y puedan as mantener su ingreso

neto. Creo desde hace tiempo, como muchos otros, que un

pas rico como Estados Unidos puede garantizar a todos un

ingreso mnimo. Algunos no trabajaran, pero se dice que el

ocio es bueno en una comunidad rica; se dice incluso que el

ocio es bueno para un profesor de Harvard. No me escanda-

liza, como a la mayora de la gente conservadora, que se

ayude a los pobres y que algunos de ellos abusen del sis-tema. Tengamos presente siempre que en los pases afortu-

nados nada niega tanto la libertad del individuo como la

falta de dinero.

-Se corre el peligro de que parte de la riqueza huya hacia

los parasos fiscales? Qu opina del llamado efecto inversin

como resultado de impuestos ms elevados?

-Siempre habr evasin fiscal. Pero escaparse del sistema

de tributacin de la renta a los parasos fiscales est mal

visto y es censurable; continuemos as. De hecho, habra

que examinar mejor la manera en que se obtiene el dinero

que se refugia en los parasos fiscales. Las personas que

ganan dinero honradamente pagan por lo general sus im-

puestos y tenemos que mantener los mecanismos legalespara que as sea. Por el momento no me preocupa el efecto

inversin que pueda producirse. La bsqueda de un ingreso

no se ve perjudicada porque parte de ste se destine al pago

de impuestos, e incluso puede verse estimulada. Quienes no

desean pagar impuestos defienden el punto de vista contra-

rio. Tenemos que reconocer que hay libros muy ingeniosos

sobre el peligro de hacer pagar impuestos a los ricos. Y te-


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nemos que ser conscientes de la relacin entre el ingreso y

la estructura empresarial. Los grandes ejecutivos que dis-

frutan de ingresos muy elevados se encuentran en la envi-

diable posicin de nombrar a los miembros del consejo deadministracin que fija sus sueldos. No es de extraar que

sus ingresos sean muy altos.

-Cree que el siglo XXI traer un cambio en el carcter de

las empresas?

-No, pero deberamos ser ms conscientes del carcter de

las estructuras empresariales.

- Como admirador del economista Simon Kuznets, est de

acuerdo con la teora de ste en el sentido de que el crecimien-

to econmico de los pases en desarrollo ir acompaado ne-

cesariamente de una mayor desigualdad del ingreso, al me-

nos inicialmente?

-Estoy convencido de que Simon Kuznets, mi buen amigoy vecino, estaba en lo cierto. En una economa campesina, o

una economa agrcola simple, como han existido en el pa-

sado, haba ms igualdad a menudo mayor igualdad en la

pobreza que cuando, ms adelante, aument el desarrollo

y un nmero creciente de personas sali de la pobreza. Yo

crec en una comunidad agrcola canadiense en la que haba

una amplia igualdad de ingreso. Pero, al abandonar el cam-po y entrar en los negocios, las profesiones u otras activida-

des econmicas, aument la desigualdad del ingreso como

consecuencia del mayor abanico de oportunidades.

-Usted ha dicho que el PNB y el PIB son inadecuados como

criterios para medir el bienestar. Cul sera el criterio ms

exacto?


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-Hay mucho ms que eso. Como he dicho en otras opor-

tunidades, Florencia en sus das de grandeza era una ciu-

dad con un producto interno bruto muy bajo. Shakespeare

viva en un pas con un PIB muy bajo. Y Darwin, que proba-blemente ha hecho ms que nadie para cambiar las ideas

sobre la existencia y perspectivas de la vida humana, era de

un pas mucho ms pobre an. Muchos de los grandes lo-

gros de la humanidad tienen muy poco que ver con el ingre-

so. Es algo que deberamos tener siempre presente cuando

hablamos del sistema educativo. Yo soy partidario desde

hace mucho tiempo de que se ensee economa pero mi

propia conciencia me ha llevado a ser partidario tambin deque se enseen las artes. Yo dira que, desde un punto de

vista personal, he disfrutado ms escribiendo sobre las artes

que sobre la economa. Colabor en una de las obras cono-

cidas sobre la pintura india, y el mayor placer de mi vida ha

sido escribir novelas.

-Ha escrito usted ms de 30 libros, est escribiendo algo

ahora?

-Inevitablemente. El ttulo provisional es The Economics of

Innocent Fraud. [La economa del fraude inocente]. Se trata

de un relato sombro sobre todo lo que creemos, en eco-

noma y poltica, que nada tiene que ver con la verdad. Co-

mienzo sealando cmo hemos rebautizado el sistema

porque capitalismo trae malos recuerdos que por un ladonos hacen pensar en Marx y por otro en Rockefeller y Car-

negie y se habla ahora de algo inspido y sin sentido que

denominamos sistema de mercado. El trmino no dice nada

pero es inocuo. Y tambin me ocupo, entre otros muchos

temas, del fraude que llamamos trabajo. El trabajo est muy

bien si se es pobre, pero si se es rico lo importante es el

ocio. Cuanto ms se disfruta de un empleo, ms alto es el


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sueldo. Este es el tipo de anlisis que ahora me ocupa. Es

algo a lo que he dedicado algunos aos de mi vida, el placer

de incomodar a la gente.

-Lo que se llama rigideces del mercado laboral salario m-

nimo, proteccin en el empleo, cargas de la seguridad social

suele apuntarse como culpable de las altas tasas de desem-

pleo en Europa, mientras que, gracias a la flexibilidad del

mercado laboral, Estados Unidos goza de altas tasas de crea-

cin de puestos de trabajo. Es inevitable este compromiso

entre proteccin laboral y flexibilidad del mercado?-Hay que saber qu es lo que se juega. Si nos pregunta-

mos qu produce la tasa mxima de crecimiento y si es sta

la nica meta en la vida, puede que haya demasiada rigidez

en el sistema social europeo. Si la pregunta es qu da una

vida agradable y feliz y si es sta la meta en la vida, es muy

probable que la respuesta sea diferente. Yo estara dispues-

to a sacrificar algo de libertad empresarial a cambio de una

vida ms civilizada y, dicho sea de paso, no creo que se

pierda tanto en el trato. Creo que en Estados Unidos se

podra tener un salario mnimo bastante ms alto sin causar

graves perjuicios al crecimiento econmico, muy probable-

mente ninguno. Y tambin creo, como ya dije, que podra

concederse un ingreso bsico a los pobres sin causar

ningn dao. Puede que el flujo de ingreso agregado estu-

viera incluso mejor asegurado, para utilizar un antiguotrmino keynesiano. Los pobres siempre gastarn el dinero

que tengan; los ricos, tal vez no.

- Es inevitable llegar a un compromiso entre inflacin y

pleno empleo?


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- Nunca he restado importancia a la inflacin, y nunca

pens que pudiramos tener, como ahora, tan buena situa-

cin de empleo y una tasa de crecimiento tan favorable con

una inflacin tan baja. Parece ciertamente que en los tiem-pos que corren ha perdido validez la idea de tener que llegar

a un compromiso entre crecimiento, ingreso de los trabaja-

dores e inflacin. Espero que as sea. Ahora disfrutamos de

un ritmo de produccin excelente con una tasa de inflacin

muy baja. Es algo, como ya he dicho, que no haba previsto

y que muy pocos economistas previeron. Cuando algo va

bien, dejmoslo estar.

- En vista del fracaso tan comentado de las economas diri-

gidas y de la planificacin central, muchos economistas de-

fienden ahora la idea de reducir el papel del Estado en la ac-

tividad econmica y establecer total libertad de movimiento en

los mercados. A su juicio, qu papel debe cumplir el Estado

en una economa? Qu aspectos pueden y deben dejarse en

manos de los mercados?

-No veo ningn paralelismo entre lo que ha ocurrido en la

antigua Unin Sovitica y lo que se necesite en Estados

Unidos. La gente en la Unin Sovitica descubri como de

hecho lo han descubierto los chinos que, rebasado cierto

nivel de desarrollo econmico entra en juego mucha ms

gente de la que se puede silenciar. La gente quiere parti-

cipar en su gobierno, quiere libertad de expresin y otras li-bertades asociadas con el bienestar. Es lo que trajo el fin de

la Unin Sovitica. La idea de que pudiera establecerse un

sistema que mantuviera callados a los estadounidenses es

pura fantasa. No me preocupa el papel que debe desempe-

ar un gobierno. Me parece un asunto puramente prctico.

Hay cuestiones como la educacin, la atencin sanitaria,

un ingreso mnimo, la seguridad social para los cuales el


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gobierno es absolutamente esencial. Hay otras campos don-

de los gobiernos, con todo acierto, ceden la produccin de

bienes y servicios a la empresa privada. Es algo insisto

que no hay que decidir desde el punto de vista de la ideolog-a. No hay que decidirlo basndose en principios generales.

Hay que tomar la decisin en funcin de los aspectos prcti-

cos.

- En algunos pases se han privatizado, o se estn privati-

zando, los servicios que antes prestaba el sector pblico.

- Yo no estoy a favor de privatizar, por ejemplo, la ense-anza. Tenemos que procurar mejorar esta institucin tan

grande, que ya existe, en lugar de llevar a cabo un cambio

tan enorme como el de poner las escuelas en manos priva-

das. En cambio, nada tengo que objetar si alguien quiere

enviar a sus hijos a universidades privadas. Yo me eduqu

en dos universidades pblicas, pero acepto la existencia de

la Universidad de Harvard. Es un tema que no debe estar

sujeto a frmulas ni ideologas; hay que hacer lo que mejor

funcione en la prctica.

- Otra tendencia a escala mundial que vemos ahora es la

descentralizacin, a medida que los gobiernos centrales trans-

fieren poderes y competencias a las autoridades locales.

-Me parece que, frecuentemente, vale la pena que las de-cisiones se tomen cerca de uno.

-Son los ciclos de auge y cada una caracterstica inevi-

table de nuestro sistema econmico, o hay medidas que podr-

an tomarse para suavizarlos o eliminarlos?

- Doy por sentada la inevitabilidad del ciclo econmico,

como sola llamarse. Existe desde hace cientos de aos, y


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un hecho fundamental importante para el FMI es que,

como dije antes, los buenos tiempos producen, primero,

empresarios incompetentes, segundo, medidas guberna-

mentales que en muchos casos son equivocadas y, tercero,especuladores. Entre todos logran que en algn momento se

llegue al desplome. Esto forma parte del sistema. Cuanto

mejor lo entendamos, ms gente podr protegerse. Ha esta-

do ocurriendo por cientos de aos y no veo grandes cam-

bios. Creo que ahora tenemos un poco ms de sentido

comn que antes. Poco despus del fiasco de los mares del

sur, se fund una compaa maravillosa que propuso drenar

el mar Rojo para recuperar los tesoros que all haban perdi-do los israelitas. Una compaa de este tipo probablemente

no tendra mucho xito hoy, aunque la inteligencia en temas

como stos avanza muy lentamente. Pero hay un proceso

saludable de limpieza, y seguramente en la actualidad hay

circunstancias que algn da harn necesario este proceso.

Baste un ejemplo: Podra imaginarse alguien que contamos

con suficiente inteligencia financiera para administrar lamultitud de fondos de inversin que hoy existen?

-Los aos ochenta se conocen como la dcada de la crisis

de la deuda y los noventa como la dcada del internaciona-

lismo. Qu calificativo utilizara para el siglo XXI?

- Yo no empleara esas palabras. Ambos perodos forman

parte de un proceso mucho ms largo y no pueden identifi-carse como un simple lapso de diez aos. En cuanto al fu-

turo, confo en que veamos una mejora en los pases ms

pobres y que consigamos una estabilidad razonable en los

pases afortunados. Adems, como ya seal, soy firme par-

tidario de vnculos internacionales ms estrechos. No qui-

siera que la gente se proteja tras el nacionalismo, desde lue-

go no tras un nacionalismo excluyente.

el engano del libre mercado y otros textos

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