EL CONCEPTO DE REGION por Juan Vilá Valentí

El objetivo perseguido por la Ponencia I es triple: a) Mostrar la diversidad de connotaciones que, en el campo geográfico, han ido apareciendo alrededor del concepto de región; b) intentar precisar los significados de las diferentes designaciones que se han ido utilizando; e) iniciar la aplicación de estos conceptos y términos al caso de España. En lo que propiamente constituye la presentación de la Ponencia, es decir, en el texto que sigue a continuación, nos reduciremos a presentar un cuadro de conjunto referente a los dos primeros objetivos, con el fin de dar lugar a un debate teórico amplio, antes de la profundización y la aplicación de los conceptos y términos definidos a un posible estudio regional de la España actual.

Frente a una utilización preferente y tradicional - hasta el siglo XVIII- de marcos políticos y administrativos como divisiones regionales, aparecen nuevos elementos que conviene tener en cuenta a partir de la segunda mitad de la centuria de la ilustración. Así, pues, en la historia del pensamiento geográfico el despliegue conceptual y terminológico alrededor del vocablo «región)) ha durado, hasta alcanzar nuestros días, unos doscientos años. La riqueza de conceptos y términos es particularmente rica a partir de los tres primeros decenios del siglo actual, es decir, desde hace cincuenta o sesenta años.

l. LA LARGA TRADICION: LAS REGIONES POLITICAS Y LAS DIVISIONES CONEXAS

El Renacimiento, enlazando con la tendencia corográfica clásica y con algunas corrientes medievales, singularmente dentro de la cultura árabe, se limitó con exclusividad o prefirió claramente las divisiones

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políticas como marcos de presentación geográfica. Tanto más cuanto que el estado renacentista se mostró , por lo general, como un hecho pujante, recientemente constituido y definido.

a) La región política

Quede claro, desde entonces, que de manera preferente -con frecuencia , en forma exclusiva- los marcos políticos, es decir, las áreas estatales limitadas por sus fronteras, van a constituir las divisiones dentro de las que va a efectuarse las presentaciones o descripciones geográficas. Suele partirse, en efecto, de los nuevos reinos renacentistas o de aquellas agrupaciones de unidades políticas - condados, por ejemplo- que presentan una cierta unidad de soberanía. En todos estos casos podemos hablar perfectamente de región política.

Una cartografía relativamente abundante (atlas alemanes y flamencos, por ejemplo) subrayan esta tendencia hacia la consideración preferente o exclusiva de las divisiones políticas. Las descripciones geográficas y las representaciones cartográficas, en realidad, pueden efectuarse a dos niveles de magnitud: 1, _Continental (Europa, Asia, Africa; luego, el <muevo» continente: América); 2, estatal (reinos medievales o renacentistas; áreas agrupadas de acuerdo con cierta homogeneidad política y cultural).

b) Las divisiones conexas

Todavía cabe un tercer nivel, de magnitud más reducida, respecto al área estatal. Se trata de la aparición de descripciones geográficas - «corografías», se dirá frecuentemente en las épocas renacentista y postrenacentista- , y representaciones cartográficas que se refieran no al conjunto de estados sino a divisiones internas.

Estos marcos interiores suelen ser o bien de carácter político­administrativo -correspondiendo en este caso generalmente a anti- • guos reinos, principados, ducados o condados- o bien de carácter eclesiástico - siendo comúnmente arzobispados u obispados- . Puede hablarse, por lo dicho, de regiones políticoadministrativas y de regiones eclesiásticas. Ambas divisiones, y otros marcos equivalentes o conexos que puedan aparecer, queda bien claro que conceptual y metodo­lógicamente están en relación con la región política. En definitiva, el corógrafo renacentista, presentando continentes, reinos o condados - para dar un ejemplo de los tres niveles de magnitud-, es el claro exponente, en su época, de la antigua tradición corográfica, que

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arranca de seis o siete siglos antes de nuestra Era y que quedó concretada en el Imperio romano.

Un nuevo sesgo aparece, pero gue sigue en estrecha relación con la región política. cuando el Renacimiento considera las divisiones de antaño. las circunscripciones del pasado. Este nuevo enfoque, que en varios casos fue el inicial, tanto en descripciones geográficas como en representaciones cartográficas, da lugar a la consideración de lo que llamamos regiones históricas; con más exactitud, en este caso, políricohisróricas. Un ejemplo patente lo tenemos en España cuando, en textos o en mapas de aquel entonces, aparecen alusiones a la Lusitania, a la Bética o a la Tarraconense, pongamos por caso. El desarrollo de esta tendencia, bien alimentada por los afanes histori­cistas y arqueológicos del Renacimiento, dará lugar, relativamente pronto, a la aparición de una Geografía del pasado, una Geografía histórica, fundamental o exclusivamente políticohistórica (referencia · preferente a divisiones políticas o políticoadministrativas con las fronteras y a determinadas ciudades, especialmente las capitales de las distintas circunscripciones).

e) La perduración del concepto

Antes de estudiar la genuina contribución del geógrafo al desarrollo del concepto de región -lo que no ocurrirá, de acuerdo con lo que ya hemos indicado, hasta la segunda mitad del siglo XVIII­conviene señalar la notable continuidad y perduración que ha presentado la idea de región política. Singularmente ello es cierto en el segundo nivel, el que corresponde a los estados.

En efecto, estos marcos estatales nunca faltan y con frecuencia son los fundamentales en la tendencia corográfica, hasta alcanzar nuestros días . Son éstas las divisiones que aparecen en las «Corografías>> postrenacentistas del siglo XVII o en la obra regional de Varenio (véase. en Bibliografía, cita III 22), en las compilaciones geográficas del XVIII (111 1), en las «Geografías universales>> - o «Geografías descriptivas>>- de C. Malte Brun (111 12), de Carl Ritter (111 15) o, ya en nuestra centuria, de Paul Vidal de la Blache y Lucien Gallois (111 23).

En otro sentido, el concepto de región política, concretada en el estado. sigue perdurando. Aludimos al plano pedagógico. Las obras didácticas. que intentan presentar al estudiante el mundo actual o parte de él. siguen refiriéndose a marcos políticos, agrupándolos por continentes o de acuerdo con otras divisiones, físicas o socio­económicas. En España constituyen un buen ejemplo la obra de Manuel de Terán. publicada al iniciarse la segunda mitad del siglo (111

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18), y las dirigidas por nosotros mismos, hace unos diez años (111 26), y por J. M. Casas Torres, que ha visto la luz recientemente (111 2).

2. LAS REGIONES NATU RALES

Aunque con cierta lentitud. un auténtico giro copernicano empieza a producirse, en cuanto a la división de la superficie terrestre, en la segunda mitad de la centuria de la Ilustración. Los iniciadores de este nuevo enfoque son especialmente algunos <<geógrafos» -en el sentido de «cartógrafos»- interesados en el avance de las Ciencias naturales o por autores de formación naturalista atraídos por consideraciones geográficas. El concepto de dorsal orográfica puede considerarse como un primer paso importante, realizado a mediados del siglo XVIII. Más -"' tarde se irá iniciando la formación del concepto de región natural, que alcanza ya una notable madurez a finales de la pasada centuria y principios de la actual. /

a) Un antecedente próximo: Dorsales orográficas y cuencas hidrográficas

Recurrir a las grandes alineaciones orográficas para efectuar una división de la superficie terrestre representa una aportación realizada desde el estricto campo de nuestra disciplina y muestra al mismo tiempo, por lo menos inicialmente, el abandono de las divisiones políticas y la importancia concedida a otros enfoques y conceptos. Esta es la significación, profunda y decisiva, de la obra de Philippe Buache. __..; Se abre un nuevo camino que, en este momento, se precisa ya en dos sentidos: partiendo inicialmente de unas dorsales orográficas quedan " dibujadas unas áreas, unas cuencas hidrográficas. __-)

En su Essai de Géographie physique (1752) y en sus Cortes physiques ( 1754) del «Océano», el Atlántico, y el «Gran Mar», el Pacífico, Felipe Buache expresa sus ideas a un nivel continental. En su Corte physique o u Géographie Naturelle de Francia ( 1770), Buache muestra, en cambio, la división interna de un estado. En realidad, está bien claro que las dorsales orográficas muestran sus posibilidades a distintos niveles de magnitud (1 3, 1 23, II 3 bis). ,--..-

La crítica de los conceptos reflejados cartográficamente por Buache nacerá de los déficits de su información y del carácter apriorístico y deductivo de varios de sus enfoques y conceptos. La idea subyacente en la correspondencia establecida entre grandes alinea­ciones orográficas y grandes cuencas orográficas será posiblemente

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criticada con dureza. Con todo, no puede desconocerse el valor que encierra, como cambio de actitud, la elección de las dorsales orográficas en calidad de criterio de división territorial.

b) La región natural

El concepto de región natural parte de un método fundamental­mente autóptico, de observación directa. Los naturalistas, especial­mente los que presentan una formación cercana a la rama que inás tarde se llamará Geología, van a desempeñar un importante papel en la formación inicial del concepto. El esbozo de un mapa geológico del norte de Francia, publicado por Guettard en 1746, constituye uno de los primeros antecedentes claros, según subrayó L. Gallois (ll 11 ). En -Alemania aparece ya definida la región natural en los dos primeros decenios del siglo XIX, alrededor de la obra de Alexander von Humboldt y de los autores de la reine Geographie (Geografía pura), como es el caso de Hommeyer y Zeune, contando con el antecedente de una interesante obra de Gatterer (1775).

De un modo u otro, el concepto de región natural se opondrá, con mayor o menor claridad, frecuentemente de una manera bien acusada, a las otras consideraciones anteriores. Las oposiciones más importantes son dos: 1, A un nivel continental y también de partición estatal, -contraposición a las falaces divisiones basadas en las pretendidas dorsales orográficas; 2, a un nivel de división de estado político, contraposición a los límites políticoadministrativos internos (pro­vincias, departamentos, etc.).

En realidad se está desemboca ndo en unos modelos de análisis geográfico y de presentación didáctica que llegarán a yuxtaponer varios enfoques: 1, En el nivel de mayores magnitudes se tiene en cuenta el _..~ continente, una unidad evidentemente natural; 2, divisiones subconti­nentales naturales (Europa mediterránea, alta Asia central, América andina, eté.); 3, divisiones políticas a nivel de estado; 4, regiones políticoadministrativas (con frecuencia regiones tradicionales histó­ricas, en forma más o menos exacta) y f o regiones naturales, a nivel de división del territorio de soberanía estatal. )

Los análisis de región natural adquieren, en manos de los geógrafos, su mayor grado de precisión y su mayor interés a nivel 4, es decir, en magnitudes que oscilan, en Europa Occidental, alrededor de --...~ varios miles o varias decenas de miles de Km2. Una mayor pormeno­rización desembocaría en la noción de comarca natural, un concepto que discutiremos brevemente más adelante.

Para el caso de Cataluña (considerada ahora simplemente como

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división administrativa intraestatal), por ejemplo, conjugando regiones político o políticoadministrativas y regiones naturales, el resultado sería esquemáticamente el siguiente:

(Cuadro 1)

Nivel de magnitud Tamaño Tipo de región Nombre de las unidades

1 (continental) Millones Kml Natural Europa 2 (subcontinental) Centenares de miles

o millones Kml Natural Europa Mediterrá-nea Europa atlántica

3 (estatal) Decenas o centenares de miles Kml Polltica España

4 (subestatal, nivel a) Miles o decenas de miles Kml Políticoadministrati-

va, histórica Cataluña Natural Partes del Pirineo, de

la Depresión del Ebro, de la franja costera mediterránea.

5 (subestatal, nivel b) Centenares de Kml Natural Ejemplos: El Mares-me, Plana de Vic, Pe-nedes, Bages, etc.

Con ello queremos señalar que frecuentemente el concepto de región natural, a distintas magnitudes , queda enmarcado dentro de toda una escala de divisiones. Es el nivel de magnitud 4, el que comporta superficies del orden de miles o decenas de miles de Km2, el preferido en la consideración de las regiones naturales - dentro del territorio estatal español correspondería a los casos de la Depresión del Ebro, región pirenaica, Islas Baleares, Meseta Septentrional, etc.-. Tanto es así, que frecuentemente se piensa sólo en estas magnitudes - o en las divisiones que corresponden al nivel sigyiente, el 5- cuando se habla de ~egiones naturales. - /

e) La complejidad del concepto

Las primeras divisiones naturales se efectuaron aplicando unos pocos criterios, en ocasiones uno sólo, frecuentemente geológico, según _.; hemos tenido ya ocasión de señalar (antigüedad de los materiales, caracteres petrográficos, etc.). Se trata de dominios definidos simple­mente por un aspecto (ing. single feature region). Pero en una ~ evaluación, que tiene lugar particularmente en la segunda mitad del siglo pasado, se van yuxtaponiendo varias características en relación con el relieve (altitud y extensión de la unidad, en particular) y se van

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combinando los rasgos geológicos con otros climáticos (temperaturas y lluvias. singularmente). ·

El concepto de región natural gana en complejidad cuando se tiene en cuenta otros hechos que siguen siendo ajenos al hombre y a sus actividades. Al compás del avance de la Botánica y tras la aparición de nuevos enfoques - se habla ya claramente de «Geografía botánica» en la primera obra de conjunto de A. de Candolle (1837)- , se incorpora al concepto de región natural las áreas definidas por la vegetación y, más tarde. las delimitadas por características homogéneas edáficas (finales siglo XIX: principios de la centuria actual).

U na mayor amplitud conceptual puede llegar a incorporar al hombre. lo que sin duda representa introducir un factor de ambi­güedad. Se trata del hombre, claro está, considerado como ser natural, que actúa espontáneamente, con preferencia como individuo o en pequeños grupos. Es una visión naturalista y asimilista de la actuación humana.

Esta visión compleja y amplia del concepto de región natural es la que introducen y exponen en España, en el tercer y cuarto decenios de nuestro siglo, autores tan significativos como Juan Dantín Cereceda (I ll 3) y Eduardo Hernández Pacheco (lll 8). Frente a la región política o politicoadministrativa, establecida artificiosamente y sin criterios geográficos, se resaltará el indudable valor espontáneo y científico de la nueva concepción. La Geografía contemporánea en España aparecerá, en los primeros decenios del siglo XX, apoyándose en el fecundo concepto de región natural. Pero su parcialidad y su ambigüedad comprometerán su futuro. ,

El intento, por parte de algunos autores, de reducir la región / natural a unos caracteres puramente físicos o naturales - sean sólo inanimados o bien inanimados y vivos- motivará que se hable, en ocasiones, de la regiónfisiográfica. No entramos ahora en el debate de _, hasta qué punto puede hablarse - en particular en sociedades industrializadas y urbanizadas- de caracteres «puramente» o incluso «preferentemente>> físicos o naturales.

Este concepto de región natural ha tenido una gran importancia en la Geografía contemporánea, dándole un claro carácter <<científico», en el sentido de (a) intentar ser una disciplina explicativa, permitiendo el establecimiento de conexiones entre elementos de la misma Naturaleza y entre ésta y el Hombre, y (b) acercarla a métodos científicos, propios especialmente de las Ciencias naturales.

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3. LA REGION GEOGRAFICA Y LOS CONCEPTOS CONEXOS

Aparentemente el concepto de región geográfica - queremos decir la región definida originalmente por los propios geógrafos, convirtiéndose en uno de los conceptos fundamentales de la Geografía contempo­ránea- deriva simplemente de un aumento de la complejidad de la noción de región natural. En realidad, no es así. A pesar de lo que afirman ciertos autores (11 26), puede y suele haber una cierta discontinuidad, incluso una auténtica ruptura conceptual, entre sus enfoques y contenidos. Vamos a analizarlo inmediatamente. Después, cabrá hablar de nuevos matices aparecidos en el complejo concepto que vamos a estudiar.

a) La región geográfica

A finales del XIX y ~rincipios del siglo actual podían aparecer con·untamente los conceptos de región natural -pura o en sentido estricto (región 1S1ogra 1ca o con a visión naturalista del hombre- y región geográfica. En realidad, constituían las respuestas distintas, en el ámbito regional, a dQ.S....d.i.krentes conce{lC.i s - o filosofías, si se quiere- dJ: la Geografía. En un cuadro esquemático podría repre-sentarse de la siguiente manera: _)

(Cuadro 2)

Contenidos Ciencias Relación Región considerados naturaleza-hombre resultante

l. Naturaleza Ciencias natura les, - Región natural (sen-Geografía física tido estricto) o Región

fisiográfica. 2. Naturaleza y hombre Geografía física, Eco- Determinismo físico Región natural (com-

(visión naturalista) logía, Geografía hu- prendiendo hombre) mana determinista

3. Naturaleta y hombre Geografía humana no Contingentismo. Po- Región geográfica (visión humanista , determinista sibilismo. como agente)

Una rup_tu~l importante se ha producido eviden­temente entreTos conceptos 2 y 3 . ...al subrayar la acción del hombre como agente. La región geográfica será fundamentalmente un producto del hombre. No es que se descuide por parte de los geógrafos la consideración de los hechos naturales. pero el interés máximo y en todo caso imprescindible radica en la acción humana -«el elemento

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humano forma parte esencialmente de cualquier Geografía» dirá Paú! Vida! de la Blache-, siempre dotada de una cierta potencia y una cierta imprevis ibilidad . A este último respecto, el mismo autor citado subrayará , como es bien sabido, que en el hombre «tout est frappé de contingence» (1 12, 1 16, 1 18).

Casi no es necesario añadir que lo que realmente existirá, a partir de este momento, es todo un abanico de~nce cion~ de la región, desde el extremo «re ión natural ura» o en sentido estricto) hasta «re.gión geográfica> ncluso una vez aclarados los campos, se sigue considerando, por algunos autores y en varios países, que el estudio regional consiste simplemente en r~llenar con..e ombre y las acciones humanas un cierta mar.co natural. Incluso en una misma obra pueden aparecer enfoques y visiones distintas. Sin embargo, la distinción entre los enfoques y los contenidos correspondientes a la visión 2 y 3, cuando la actitud de un determinado autor es consciente y coherente, es realmente decisiva.

En los es~u_ilios re 'onales el cóncepto de región geográfica (o región humana, geográficohumana o antropográfica 11ega e aramente a predominar,..a Qaf:!_ir diliercer y cuarto decenios de nuestro sigl~, e!!-­buena parte por influencia de la escuela regional francesa (1 9, 1 16). No es excepcional que entre los geógrafos se habl,Dimplemente de región~._ aludiendo exactamente a lo que hemos llamado, en forma más explícita, región geográfica. En España un primer estudio que responda clara y totalmente a las características señaladas se publica en 1926 (III 24); pero las primeras tesis doctorales de carácter regional tardarán más de veinte años en aparecer publicadas (111 10, Ill 11, Ill 4).

En cuanto a contenidos, la visión correspondiente a la región geográfica parte, en forma más o menos explícita, de un área caracterizada por la combinación, en los procesos y en el territorio, de determinados hechos físicos , bióticos y humanos. En el momento de madurez conceptual y metodológica, en los decenios segundo y tercero-­de nuestro siglo, este análisis geográficorregional comporta el .est~ Guatro grandes apartados: a) el medio ambiente físico; b) la evolución histórica; e) la población; d) las actividades económicas._)

Nos encontraremos, más adelante, ante una gama muy variada de es.1l1di.us._de regiones geográficas , tanto por la diversidad de concepción y objetivos en el análisis- de la combinación de elementos y factores -de estudios meramente descriptivos a otros con intención expli­cativa- como por la distinta importancia dada a los diferentes contenidos, físicos o humanos. Se está de acuerdo en que es preciso alcanzar una definición de la región que venga a responder a lo que podríamos llamar una precisa fórmula combinatoria, en una deter­minada área y en una cierta fase temporal (III 40). En el quinto y sexto

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decenios de la centuria actual, está bien claro, dentro de la escuela francesa singularmente, que la región como síntesis es la más neta expresión - para algunos autores, la auténtica culminación- (fe lo que ha de ser el quehacer geográfico (l 9, 1 16). Por aquellos años, varios autores de habla inglesa se refirieron al complejo definidor de la región geográfica con el término compage, queriendo aludir a «todos los aspectos de los medios físico, biótico y social que aparecen asociados a la ocupación por el hombre» (II 42).

Definida una región, de acuerdo con los enfoques, métodos y objetivos que hemos apuntado, quedan planteados numerosos pro­blemas, singularmente si a las conclusiones alcanzadas pretendemos darles una aplicación. Ciertas ambigüedades y numerosos conceptos y objetivos mal definidos juegan a favor de estas dificultades. Apuntemos algunos de estos problemas: ¿Qué relación existe entre una región--. geográfica determinada y una región política o políticoadministrativa ~ actual? ¿Y respecto a una región político o políticoadministrativa del pasado, es decir, una región histórica? ¿Y en cuanto a una región natural? ---

Sólo una simple definición de enfoques, métodos, contenidos, objetivos inmediatos y finalidades, podrá ayudar a clarificar esta problemática. Es preciso también ·despejar en cada caso todas las incógnitas, ya que es difícil establecer parangones rigurosos entre aquello que se desconoce o conoce mal o evaluar, en cada caso, la credibilidad y la realidad de lo no definido o deficientemente definido.

Quizá sea preciso añadir, finalmente, que convendría también tener en cuenta que la región eo ráfica no corresponde exactamente a «la regióm>, concepto que puede acercarse e iñ~o implica'"fiaiaea de «nacionalidad)>, a1 como es ostéññmos suelen ser manejados comun­mente en e plano social, económico y político. Es cierto, sin embargo, que la visión que los geógrafos tienen es la que más puede acercarse a la de región en el sentido indicado, es decir, entendida como una comprensiva realidad, subrayando especialmente caracteres históricos, sociopolíticos y culturales, que se reflejan en una carga ideológica en sus componentes, unidos entre sí por unos ciertos sentimientos de vinculación. Ya que nos referimos a esta región actual, socio-_.. económica y cultural al mismo tiempo - y que quizá convendría llamar simplemente «región»-, diremos que algunos autores , subrayando su existencia en el pasado, la llaman <<región histórica>> (*), aunque este término, a nuestro juicio, puede prestarse a una cierta confusión.

(*) Véase, a este respecto, la comunicación de J . ESPIAGO y R . MAS, Valor de lo región histórico. en esta misma Ponencia l.

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b) La comarca

En el concepto de comarca los hechos humanos aparecen comunmente como unos elementos definidores. Aludimos a aspectos tales como ciertas características de la · evolución histórica y de la _. población y economía actuales. La existencia del área de influencia de una ciudad, considerada como capital, es también un hecho esencial. Por ello y dada su magnitud -del orden de centenares de Km2, por lo general- la comarca ha de considerarse conceptualmente como una unidad inferior a la región geográfica (*). ./

Teniendo en cuenta ambos conceptos - región geográfica y comarca-, nos movemos evidentemente en los niveles de magnitud 4 y 5 (véase cuadro 1). Si ahora tomamos el nombre de Cataluña como una región geográfica, los dos últimos niveles podrían presentarse de la forma siguiente: ·

(Cuadro 3)

Nivel de magnitud Tamaño T ipo de región Ejemplos

4 Miles o d ecenas de Región geográfica (o Cataluña miles Km2 geográficohumana o

antropográfica) 5 Centenares de Km2 Comarca Plana de Vic (ciudad:

Vic), Pened~s (Vila-franca P.), BerguedA ( Berga ), etc.

Dada su intrínseca relación con los hechos humanos, no parece adecuado utilizar el vocablo <<comarca» como un concepto que corresponda a una división de la región natural. En este caso convendría hablar, en último término, de «comarca natural>>, si bien se corre el riesgo de una evidente ambigüedad e imprecisión.

e) Los conceptos conexos

En relación con la definición de región geográfica aparecen otros conceptos semejantes, pero que conviene distinguir. Es interesante estudiar, a este respecto, la visión regional o pararregional que subraya preferentemente la existencia de unos elementos visibles y mensurables; puede hablarse, en este caso, de región paisajística. En efecto, cuando el paisaje pasa a un primer plano en la consideración geográfica, en el tercer y cuarto decenios del siglo actual - varios geógrafos llegan

(• ) Véase, en esta misma Po nencia 1, la comunicación de R. P UYOL, Región y comarca.

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entonces a definir la Geografía como «la Ciencia del paisaje» como una LandschaftsKunde- , se señala que la región viene caracterizada por una homogeneidad del paisaje o, dicho con más exactitud, por una determinada combinación espacial de los elementos paisajísticos.

Está claro que en esta concepción compleja del paisaje entran­elementos naturales (unidades de relieve; condiciones climáticas; masas y corrientes de agua; formaciones vegetales) y humanos (áreas económicas, especialmente agrícolas; poblamiento rural y urbano; caminos y comunicaciones). Cabe, en cambio, una consideración / exclusiva de elementos paisajísticos naturales (en los autores alemanes, Naturland-schaft), lo que correspondería al concepto de región natural, ~ en sentido estricto. _...

Con frecuencia, región paisajística y región geográfica aparecen confundidas. La primera - dirá en forma explícita algún autor- es simplemente una expresión material y tangible de la segunda. La ambivalencia del término alemán Landschaft coadyuva a esta imbri­cación, que en ocasiones se convierte en verdadera confusión, entre ambos conceptos (1 13).

Por otra parte, la aplicación, en los últimos años, del concepto de paisaje integrado ha permitido una mayor profundización en el concepto de región paisajística y ha subrayado especialmente, incluso más que en otros casos, la estrecha relación entre sus elementos y su sentido holístico o globalizante (1 l, I 2). Aunque manteniendo este último carácter, la inclusión del hombre y de sus actividades ha sido, en general, sólo parcial. La profundización conceptual se ha efectuado singularmente dentro de una visión naturalista, aunque el hombre aparece siempre con un factor -de mayor o menos potencia- dentro del «complejo natural>> (*). Ha de tenerse en cuenta, en este caso, que la acepción de «región natural>> puede corresponder a un determinado nivel en la taxonomía establecida por algunos de estos autores, dentro de la escala de unidades paisajísticas establecidas; con lo que evidentemente el término tiene un sentido mucho más concreto que el señalado hasta ahora (véase 2.2).

4. LAS REGIONES FUNCIONALES

En el concepto de región se produce un nuevo e importante cambio a partir del sexto decenio de nuestro siglo. Visto con una perspectiva más amplia, se sigue acentuando en realidad el papel del hombre como modelador y conformador de la región, de tal manen; . .J

(*) De un enfoque de este tipo parte la comunicación de C. SANZ, Significado de la región na1ural en la ac/ua/idad, en esta misma Ponencia l.

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que puede llegar a aparecer como un factor exclusivo o casi exclusivo. / Por otra parte, no se atiende inicial y preferentemente a unos ciertos caracteres uniformes, físicos o humanos, que den originalidad y homogeneidad a determinada área (región geográfica) o a unos rasgos preferentemente fisonómicos (región paisajística). Lo que pasa a un j primer plano de consideración son haces o flujos de relaciones, de carácter social o económico, dominantes en un determinado espacio, pudiendo llegar a constituir una verdadera red de corrientes (ll 22, lll 28). La originalidad no estribará ahora en unos rasgos formales sino en una homogeneidad que arranca de una coherencia de relaciones. En realidad, con este enfoque se está alumbrando una cohesión que, en un momento dado, puede ser más profunda y auténtica que una pura y superficial unidad formal.

a) Los antecedentes próximos

Conviene decir inmediatamente que no faltan, dentro de esta tendencia, algunas consideraciones que se asemejan a las que acabamos de señalar en los estudios de carácter corográfico (región política o políticoadministrativa tradicional) y singularmente en los análisis de la región geográfica. Colaboran también a ello, dentro del estricto campo geográfico. los estudios de Geografía urbana, en particular a través de lo conceptos de área de influencia de las ciudades y de jerarquía urbana (1 19).

Paralelamente repercuten en la Geografía, como hemos señalado ya en otra oca ione . \'ario conceptos ela borados por los econo­mista . cuando e interesan por la variable e pacial. muy en particular por la escuela norteamericana de la llamada Regional Science (l 19, li 20).

En realidad. el de arrollo de e te concepto e efectúa de una manera paralela a lo que e ha llamado. desde un punto de vista metodológico singularmente. Geografía cuantitativa o. en un sentido conceptual. Geografía teorética. La región funcional. en muchos casos, viene a ser la versión original de la llamada «nueva)) Geografía en el séptimo decenio de nuestro siglo. En España se efectúan algunos trabajos dentro de esta tendencia a partir de los años 70; esta línea conceptual y metodológica se reforzará en la segunda mitad del octavo decenio, en los últimos cinco años (l 21 , l 22).

b) La región nodo/, polarizada o funcional

La región natural, la región geográfica o ' la región paisajística

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presentan una cierta homogeneidad en sus caracteres, lo que suele traducirse en una cierta igualdad o regularidad de formas , en una cierta uniformidad. En este sentido pueden agruparse todas ellas dentro de las llamadas regiones de homogeneidad formal, formales o uniformes. ~

Por el contrario, cabe que se establezca ciertas unidades espa­ciales, a partir de sectores heterogéneos desde un punto de vista formal. Se trata de unidades basadas en haces de relaciones a partir de un determinado centro, que podemos considerar un nodo (regiones nodo/es) o un polo de acción socioeconómica (regiones p olarizadas). Frecuentemente estos centros corresponden a núcleos urbanos des- J tacados. En un sentido parecido, se había hablado ya, como hemos tenido ocasión de indicar, de «áreas de influencia urbana» y de regiones urbanas.

Estos haces de relaciones o flujos corresponden a determinadas funciones que el centro desempeña, especialmente funciones eco­nómicas (producción y distribución de bienes industriales, realización y distribución de servicios, etc.). Las áreas que quedan configuradas como resultado de estos flujos han sido designadas, por ello, con el nombre de funcionales. Como este hecho, de un modo u otro, se da t siempre en la configuración de estas unidades espaciales e incluso existen funciones que no tienen un carácter nodal o polarizante, cabe hablar, en general, de regiones funcionales (*). -

Teniendo en cuenta la importancia de los rasgos económicos en la definición de las regiones funcionales y el papel jugado por los economistas en la definición del concepto, algunos autores han hablado de <<regiones económicas» (11 31 ). A pesar de ello, no parece aconsejable este término, por varias razones: l) Dentro de cualquier concepción geográfica, de Geografía regional (región geográfica, región paisa­jística) o general (Geografía económica), cabe destacar o escoger en forma exclusiva uno o varios elementos económicos, cuya combinación puede dar lugar a una región económica propiamente dicha; 2) lo que tenemos en cuenta en la región funcional son fundamentalmente flujos o corrientes, que no siempre son, por lo menos en forma inicial y exclusiva, de carácter económico.

5. OTRAS ACEPCIONES RECIENTES DE «REGION»

Desde mediados del siglo actual han aparecido otros conceptos de región que, de una forma y otra, han repercutido en la tarea realizada por los geógrafos y en la problemática que éstos han intentado resolver.

(0

) Véase la comunicación de V. BIELZA D E ORY. en esta misma Ponencia 1, acerca de Problemático de los regiones f unciono/es.

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Vamos a señalarlos brevemente en las líneas que siguen. Hemos de tener en cuenta que, en un buen número de ocasiones, este desarrollo se efectúa de acuerdo con una cierta relación con la Geografía teorética y, por tanto, con la región que hemos llamado funcional.

Dentro de la tendencia de la Geografía aplicada, cuando la región se ha tomado como un área operacional, se ha hablado de región plan o región de planificación o programación (ll 3, ll 10). Este ·enfoque ha coadyuvado frecuentemente a la preparación de un material cartográ­fico adecuado, constituyendo, por ejemplo, parte de algunos de los llamados «Atlas regionales», como ha ocurrido en Francia.

En los dos últimos decenios la rápida evolución conceptual y metodológica de la Geografía ha dado lugar a nuevas consideraciones y técnicas de estudio acerca del concepto de región. Por parte de varios autores ha sido un paso subsiguiente - y en cierta parte superador- al de la región funcional. A través de estos enfoques se han ido configurando unos modelos regionales (II 14) y unas regiones sistémicas, por aplicación de la teoría general de los sistemas a los factores y elementos regionales (11 7, 11 39).

Los enfoques correspondientes a la llamada Geografía de la percepción (1 4) pueden haber desembocado en el reconocimiento de unas áreas «de percepción>> o «de espacio vivido» (1 11) que, en ciertos casos, a determinada magnitud y complejidad, pueden configurar unas cuasirregiones. Pero estas posibles divisiones regionales, por su dificultad de objetivación, por su magnitud normal reducida y por lo reciente de su establecimiento y metodología son, en estos momentos, de dificil definición. Más bien parece que alguno de sus elementos pueda integrarse, como un aspecto complementario y hasta un puntó que es dificil decir en estos momentos si es o no decisivo, dentro de otros conceptos regionales.

6. UNAS CONSIDERACIONES FINALES -

La diversidad de acepciones y de terminología que ha ido apareciendo expresa, en realidad, la proyección en el campo regional o tendencia corográfica de distintos conceptos de la Geografía de diferentes fases de evolución de varias Cien.cias naturales y sociales. De manera esquemática y respecto a los conceptos que podemos con­siderar fundamentales podríamos expresarlo, dentro del estricto campo de la Geografía, de la siguiente forma (véase también cuadro 2, en el apartado Ill 1):

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(Cuadro 4)

Fase de la Geografía

Geografía tradicional corográfica .......... . Fase natura lista de la Geografía contemporánea

Fase pos ibilista de la Geografía contemporánea Fa~e neopositivis~a y funciona lista de la Geogra-

fta contemporanea ...... ..... .......... .

Concepto de región

Región política. Región históricopolítica . Regió n natural estricta (o fisiográfica). región natural (comprendiendo ho mbre). Región geográfica.

Región funcional.

Una primera consideración que nos parece importante es que en la medida que sigan siendo válidos determinados aspectos de las concepciones geográficas señaladas podrán seguir siendo válidos también - modificando y adoptando lo que sea preciso- los corres­pondientes conceptos de región. No nos parece, pues, que debamos hablar de una completa superación e invalidación de conceptos y que, por lo tanto, tengamos que eliminar absolutamente s4puestos y métodos anteriores. Con ello subrayaremos la posible perduración de cualquiera de los conceptos, tanto en el campo científico como en el didáctico, siempre que su utilizació n sea correcta y de acuerdo con los objetivos que persigamos. --~"

Cabe asimismo, en cualquier caso, un análisis regional en función de la variable tiempo , tanto concebido en calidad de una línea evolutiva· como en cuanto al análisis de un pasado («región histórica>> propia­mente dicha: natural, antropogeográfica, paisajística, etc.). En este sentido , la región geográfica o a ntropogeográfica,es la que quizá mejor correspondería, dentro de la tendencia corográfica, a una Geografía del pasado o geografía retn;>spectiva. "

Por otra parte, queda bien claro que en cualquier concepto de región (polí tica; natural ; geográfica; funcional) entran siempre en j uego un variado conjunto de elementos y factores, todos ellos significativos,. en mayor o menor grado y de un modo u otro, en el complejo regional. · Por ello, no nos hemos referido en ningún momento a las áreas definidas por un solo elemento (ing. single fearure region) o por unos pocos elementos del mismo tipo. En estos casos, más que de «región» deberíamos hablar del área afectada con otra designación («dominio»,. por ejemplo) o bien, singularmente si los hechos analizados son humanos, con un adjetivo calificativo que. no admitiese dudas (región agrícola, comercial, económica, por ejemplo) ...

Muchos autores insisten, además, en que para hablar propiamente de región, una parte, por lo menos, de los factores y elementos considerados ha n de ser humanos (económicos, sociales); este hecho está bien claro en el caso de la región geográfica o antropogeográfica y de la región funcional.

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Finalmente, es evidente que la delimitación del concepto de región y de Jos métodos y objetivos que se utiliza y persigue con su estudio, por parte de Jos geógrafos, es un hecho inexcusable y que, en cualquier caso , todo ello debe ser expresado, con toda claridad, desde el primer momento del análisis y de la exposición correspondiente. De esta forma , evitaremos no sólo ambigüedades dentro de nuestro propio campo geográfico, sino confusiones con términos o conceptos que correspondan a otros enfoques y otros objetivos y finalidades.

BIBLIOGRAFIA

La bibliografía que sigue en modo alguno quiere ser exhaustiva. Hemos escogido las publicaciones que tienen una relación más estrecha con las ideas expuestas en el texto o que permiten una profundización de los temas y problemas apuntados , agrupándolas en: 1, Obras acerca de la evolución del pensamiento geográfico en su conjunto, singu­larmente en Jos dos últimos siglos, con a lgunas referencias especiales al caso de España; Il, trabajos teóricos o teóricohistóricos acerca del concepto de región desde el punto de vista geográfico, incluyendo frecuentemente una exposición de conceptos y métodos; Ill , estudios regionales, a distintos niveles (monográficos, estatales, universales, etcétera), comprendiendo varios análisis españoles, que nos han parecido especialmente significativos.

l. EVOLUCION DEL PENSAMIENTO GEOGRAFICO

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2. BEROUTCHACHY ILI , . y BERTRA D, G.: Le Géosysreme ou «Sysreme territorial narurel», «Revue géographique Pyrénées Sus-Ouesh>, X LIX (Toulouse, 1978), 167-180.

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5. CAPEL, Horacio: La Geografía española tras la Guerra Civil, «Geocrítica>> L (Barcelona, 1976). Evolución de la Geografía en España en los últimos cuatro decenios.

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