El cólera morbo de 1851: suincidencia en la villa de Firgas

tagiados, o de si el estrago asolaba porigual tanto a las poblaciones con­centradas como a las diseminadas enbarrios y caseríos de esta jurisdicciónmunicipal.

l. LA MANCHA DE ACEITE ENUN PAPEL

El acontecimiento más relevantede mediados del siglo XIX, a nivel de­mográfico se entiende, fue sin la me­nor duda la epidemia de cólera morboque asoló a toda Gran Canaria provo­cando unas 5.599 defunciones.

Para estudiar exhaustivamente losefectos del infernal azote sobre la so­ciedad de nuestra Villa -cuyos estra­gos suponen el 1,44 por ciento del con­junto insular- hemos procedido alexamen de todas las actas de defunciónque se insertan entre las páginasdieciocho y veinticinco del Libro Pri­mero de Enterramientos de la Parro­quia de San Roque(2), que en este añoera la única con que contaba Firgasdesde su fundación en 1845.

Las actas aludidas, todas asenta­das y firmadas por el párroco de en­tonces, Reverendo don José Quintana,tal vez por el desconcierto normal en unevento de estas características y los in­evitables apresuramientos al sobrevenirinesperadamente el fatal siniestro, des­cubren alguna que otra omisión ate­nor de los aspectos que más adelanteenumeraremos.

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En primer término olvida expresarlos diferentes tipos de oficios litúrgicos

. que nos permitirían aquilatar mejor lacategoría social y económica de cadafeligrés finado. Esta involuntariaausencia impide naturalmente la posibi­lidad de analizar con más rigor estadís­tico las pérdidas que cada clase socialsufrió durante el desastre epidémico. Yes que en las sociedades tradicionales seponía, en general, bastante cuidado ensubrayar las diferencias sociales acen­tuando la pompa en los enterramientospor parte de los privilegiados a base deutilizar en las ceremonias candelabrosde plata, cirios de lujo, muchas velas yflores, así como revistiendo al cura,monaguillos, sacristán y sorchantre deatuendos aliñados. Entre las clases me­nos favorecidas por la fortuna los en­terramientos eran por fuerza austerosen extremo.

En segundo lugar se suele pasarpor alto en casi todas las inscripcionesel origen o procedencia geográfica delos infortunados que perecieron en Fir­gas, con lo cual nos quedaremossiempre en la duda de si la Villa refugiódurante los meses que duró el mal agente venida de otros pueblos ya con-

En tercer lugar, salvo unas pocas. excepciones, las actas eluden con fre­cuencia cuándo testaron los óbitos odejaron de hacerlo, a veces por impe­dirlo la enfermedad.

Pese al alto número de enterra­mientos, el calificativo de pobre queservía, entre otras cuestiones, paraexonerar a la familia del finado del pa­go de las exequias fúnebres -se prodi­ga inexplicablemente bien poco encomparación con las anualidades ane­xas a 1851. Tanto en este caso como enel anterior entendemos que existenomisiones dada la premura con que seasentaron las actas de inscripción enlos libros.

y en cuarto lugar se advierte hastacon cierta reiteración cómo las edadesde los decesos se redondean circunscri­biéndose en torno a los años termina­dos en cero, hecho que contribuye adistorsionar las repercusiones reales de laenfermedad sobre los grupos de edades.

De cualquier forma, y aun admi­tiendo posibles errores, estas fuentesconstituyen empero una referencia su­mamente sustancial para el estudio deldesdichado contratiempo sobre estemunicipio rural de las medianías delNorte de Gran Canaria. Es más, en lavisita realizada a la Villa por el preladodon Buenaventura Codina unos tresaños antes obtiene muy buena impre­sión y resalta cómo los libros estabanperfectamente cumplimentados por elcura párroco al que exhorta seguir ha­ciéndolo tan bien como hasta la fechade la Santa y General Visita el 18 de oc­tubre de 1848.

El cólera morbo asiático(3) se ex­tendió por toda Gran Canaria comouna mancha de aceite en un papel antela impotencia de las autoridades civilesy sanitarias que nada pudieron hacerpor contenerla. Desde que corrieronlos primeros rumores del fallecimientoen Las Palmas a finales del mes de ma­yo de 1851 de una persona en circuns­tancias muy extrañas hasta que el cincode junio se confirmó facultativamentela existencia de una epidemia de cóleraya declarada y localizada, de momen­to, en el barrio de San José, la alarmase difundió enseguida como un reguerode pólvora, llegando la noticia hastalos rincones más recónditos de la isla.

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INCIDENCIA DEL CÓLERA-MORBO EN FIRGAS

CUADRO N? 1

franquearlo a nadie que Vlmese de0troS términos municipales hasta tantose comprobara si su estado de salud erasatisfactorio.

Así mismo se prohibió expresa­mente albergar familiares o conocidosllegados desde zonas apestadas, comoLas Palmas o Arucas, e inclusive decualquier otra zona de la isla sin el pre­ceptivo reconocimiento de las autori­dades municipales.

Por otro lado, el Ayuntamiento,principales contribuyentes y la Here­

-dad de Aguas de Arucas y Firgasacuerdan socorrer con dinero y vi­tuallas a los más necesitados.

En la práctica los controles no sir­vieron para evitar la propagación de laenfermedad e incluso fueron nefastos

Varones Hembras

En medio de esta crítica situación,no sabemos exactamente cómo, elVibrion scholerae penetró en el munici­pio al propio tiempo que lo hacía enlos demás términos de la isla con efec­tos similares. El incurable dafio hizo suaparición y cobró su primera víctimaen el pueblo de Firgas exactamente eldía cinco de junio del expresado afio.La desafortunada elegida por la parcaAtropos era en realidad una mujer ca­sada ya muy mayor, como de unosochenta afios, a la que no le quedótiempo ni fuerza siquiera para redactarsu testamento o dictar su última volun­tad.

A partir de entonces, todos losdías del mes de junio hasta el vein­tiocho de julio, el cólera morbo asiáti­co horrorizó literalmente a los vecinosde esta Villa cobrándose una estimablecantidad de vidas humanas, culminan­do su labor diezmadora, de acuerdocon las partidas del Libro Primero deEnterramientos, página veinticinco,con el fallecimiento de un hombre ca­sado de unos setenta afios.

por cuanto que obstruyeron la llegadade víveres, medicamentos y otrasmercancías básicas para el consumo dela población contribuyendo al de~abas­tecimiento general. Con lo que, ade­más del infortunio que se les venía en­cima, el vecindario de esta Villa tuvoque soportar con resignación los gra­ves efectos derivados de la carestía, in­suficiencia de víveres imprescindiblesy, por consiguiente, el hambre genera­lizada que afectó fundamentalmente alas capas más pobres de la población.

Total

1

1

1241

84

5

27

333

13

13

15

1

214

5

622252627282930

Días

Total del mes:

Mes de Junio:

Como en los demás pueblos de laisla el morbo asiático también setrasladó a esta Villa cobrándose entrelos habitantes con que contaba en 1851-apenas un millar- un número rela­tivamente alto de víctimas.

Tan pronto como las autoridadeslocales fueron advertidas de la irrup­ción del mal en la capital grancanariatomaron inmediatamente una serie deprecauciones para impedir la penetra­ción del contagio en el municipio. Contodo, la eficacia de esas medidasfueron completamente inocuas a juz­gar por los efectos aterradores del con­tagio. Una de estas medidas consistióen establecer controles en las entradasde la jurisdicción de Firgas no dejando

2. EL CÓLERA LLEGA A FIRGAS

Fuente: Archivo de la Parroquia de San Roque de Firgas. Elaboración propia.

Mes de Julio:

Total del mes:Total general:

1

234

567

89

11121314

162328

21

311

313

2

1

2

1

22337

1

34

51

91

1

4

3144

34

482

104131

6

1211

25481

Casi al término del mes de julio secierra la relación nominal de lasvíctimas de tan mortífero contagio conel tenebroso saldo de 81 defuncionestotales, es decir, que de cada cien luga­refios 8,8 pasaron a mejor vida fulmi­nados por la enfermedad. Esto suponeuna tasa bruta anormalmente alta de116,1 por mil, cuando 1850 y 1852 -osea, el afio anterior y siguiente a latragedia- obtenían índices de sólo23,7 y 22,1 por mil.

Evidentemente, conocemos laspérdidas de vidas humanas por las ac­tas de enterramientos, pero no así elnúmero de los que padecieron la dolen­cia y sobrevivieron a ella. La impresiónque tenemos, porque así ocurrió tam­bién en otras localidades afectadas, esque fueron muchísimas las personascontagiadas que no perecieron inme­diatamente, si bien quedaron marca- r'\das por sus secuelas. l/

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Más de un 8 por ciento de la poblaciónmurió a consecuencia de la enfermedad

EL CÓLERA MORBO DE 1851EN LA VILLA DE FIRGAS

De acuerdo con las cifras es fácilcolegir los estragos psicológicos queimpregnaron acendradamente a laexpresada comunidad. El simple hechode que el cementerio ordinario, pro­piedad de la Iglesia, se _hiciera pequeñoe incapaz de ofrecer la última moradaante la sobremortalidad de la Villa esya de suyo significativo. Tanto que lasautoridades locales tuvieron que habi­litar uno nuevo con carácter provi­sional que todavía los actuales firguen­ses recuerdan después de haber trans­currido 134 años del infausto evento.El improvisado cementerio se localizóen lugar conocido con el topónimo delos Llanos de la Majada o Majá, próxi­mo a la montaña de Firgas.

Existía ciertamente una situaciónpropicia para que la epidemia se ceba­ra de la forma espectacular que se pro­dujo. La ausencia de remedioscientíficos, la desatención médica, laindigencia generalizada de la pobla­ción, el arraigo del curanderismo y laabsoluta carencia de higiene y aseopersonal, coincidiendo con unos calo­res insoportables que inducían a los ve­cinos a ingerir cantidades de agua con­taminada por el temible Vibrionschollerae se aliaron en una especie defatal confabulación.

Lo cierto es que el contagio sostu­vo su acción exterminadora duranteunos 55 días en total. Al principio, susestragos irradiaban un tanto esbozadospara, a continuación, acentuar su viru­lencia. Así, durante el mes de junio, seprodujeron tan sólo unas 27 defun­ciones -de las que 14 correspondían avarones y las trece restantes ahembras-, destacando por sus estra­gos los días 26, 28, 29 Y 30 con 21 en­terramientos. Pero sin la menor dudael día más mortífero fue el 28 de junioen ~l que fallecieron ocho personas.

,1ayor fue, en cambio, la mortan­dad a 10 largo del mes siguiente. El re­cuent~ de las actas, en efecto, indicaque en los primeros veintiocho díasmurieron 54 personas de cólera de lascuales 23 eran varones y el resto, cons­tituyendo una c:ara mayoría, se trata­ba de mujeres. Las jornadas máscríticas por la cuantía de las pérdidasfueron las del 4,6 y 12 con un volumende 24 cadáveres, es decir, casi la mitadde les occisos acaecidos durante el mesde julio. El día 6 debió ser el más luc­tuoso de todos a juzgar por los diez en­terramientos que tuvieron lugar ennuestra Villa.

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3. LAS VÍCTIMAS DEL CÓLERASEGÚN SEXO, ESTADO CIVIL YGRUPOS DE EDADES

En conjunto, el cólera morbo pro­vocó más estragos entre las hembrasdel municipio -exactamente el 54,3por ciento del total de los finados­que entre los varones, sin que eso signi­fique tampoco diferencias desmedidas.Sin duda, las pérdidas superiores entrelas féminas se corresponden a la exis­tencia de una población en cuya estruc­tura por edades, sexo y estado civil lasmujeres se encuentren en manifiestamayoría. O lo que es lo mismo, falle­cieron más hembras por tratarse delgrupo mayoritario del conjunto de lapoblación.

De acuerdo con lo dicho vamos aver a continuación cómo se expresa laincidencia del azote epidémico deacuerdo con la composición demográ­fica del término de Firgas.

Así, pues, por lo que toca al grupode los menores de veinte años era-realizando una extrapolación de lascifras aportadas por el censo oficial de1857- el tramo preeminente por suvolumen, por lo que al incluir en su se-

no a los débiles organismos de los in­fantes de O a 5 años se sentirían diez­mados entre un seis y siete por cientodel total de la población joven.

En el cómputo total de lasvíctimas del azote epidémico, la parti­cipación del sector 0-20 años fue signi­ficativa con 34,56 por ciento de los fi­nados totales. Aunque es bien ciertoque no fueron efectivamente los mássiniestrados. En realidad la inflaciónde las cifras de este grupo se nutre de lafuerte mortandad secularmente exis­tente en los párvulos, o sea, de los ni­ños comprendidos en edades que vande cero a siete años, que soportaron elembiste mortal contribuyendo ellos so­los con un 27,16 por ciento de los valo­res totales.

El grupo de jóvenes mujeres fuemás quebrantado que el de los varo­nes, como puede d~ducirse de la in­terpretación de las siguientes estima­ciones: 18,5 y 16,0 por ciento para am­bos sexos respectivamente.

En lo que se refiere a la incidenciade la fatal dolencia entre los adultos(21 a 60 años) apreciamos una mayor

relevancia en cuanto a volumen se re­fiere. Nada menos que un 7,4 por cien­to de los componentes de este grupofallecen víctimas de la epidemia, hechoque supone nada menos que un 40,7por ciento del total de las pérdidas hu­manas ocasionadas por el inexorablecontagio.

En este sector se advierte ya un li­gero desequilibrio entre los sexos sa­liendo levemente más perjudicadas lashembras por cuanto que los porcenta­jes obtenidos se elevan al 20,98 porciento para los varones y reduce la par­ticipación femenina a un 17,75 porciento.

El grupo de los viejos será igual­mente desvastado por el azote epidémi­co en un 33,8 por ciento de sus efecti­vos totales, lo que viene a suponer un26 por ciento de los sepultados en laVilla a consecuencia de la trágica en­fermedad. Obviamente, al contar lapoblación de Firgas con un grupo mi­noritario de personas que sobreviven alos 61 años, compuesto en su inmensamayoría por mujeres, es lógico expli­car el por qué sus miembros fueron in­tensamente abatidos. Ya se sabe quelos ancianos tienen sus decrépitos or-

ganismos más deteriorados fisiológica­mente por lo que ofrecen pocas resis­tencias al morbo asiático, de ahí lasfuertes repercusiones del daño coléricosobre este sector.

En cuanto a la irradiación de laepidemia sobre los solteros, casados yviudos, todos los grupos se verán porigual afectados y sobrellevarán unamayor o menor incidencia dependien­do de su volumen de exposición a losriesgos y de que contengan un amplio omermado número de niños y viejos.

Así el grupo de los solteros, com­puesto en su mayoría por niños, fue elmás castigado por el cólera que lo des­mantela en un 5,19 por ciento; cifraque supone nada menos que un 38,27por ciento del estrago epidémico.

Por su parte, las hembras solterascon unos valores de 20,98 por cien re­sultaron ser las más abatidas, lo quesupone un evidente obstáculo en ordenal mantenimiento de las tasas de natali­dad y en la formación de nuevas pare­jas.

Entre los casados las repercu­siones de la enfer.medad también

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CUADRO N? 2

LA MORTALIDAD POR EDADES

Edades Varones Hembras Total

Total En OJo Total En % Total En OJo

0-1 2 1,2 2 2,47 3 3,7

1-7 8 8,64 10 14,81 19 23,450-20 15 16,04 13 18,41 28 34,56.

21-60 18 21,0 16 19,75 33 40,74.

61- 4 4,93 16 20,98 21 25,92

Fuente: Archivo Parroquial de San Roque de Firgas. Elaboración propia.

CUADRO N? 3

LA MORTALIDAD SEGÚN ESTADO CIVIL

Estado civil Solteros En % Casados ·En % Viudos En % Total En %

Varones ..... 14 17,3 13 16,0 10 12,3 37 45,7

Hembras .... 17 20,98 13 16,0 14 17,3 44 54,3

Total ........ 31 38,28 26 32,0 24 29,6 81 100,0

Fuente: Archivo Parroquial de San Roque de Firgas. Elaboración propia.

fueron notorias, diezmándolos en un8,15 por ciento, que viene a resultar el32,21 por ciento del total. de los en­terrados, quedándose un poco por de­bajo de las cifras obtenidas por el gru­po precedente. Ello supone, además deuna tragedia irremediable, una mani­fiesta ruptura de numerosos matrimo­nios y un alza del volumen del grupode viudos que de alguna maneraafectaría a la nupcialidad y a las tasasbrutas de natalidad contrayendo lascifras de este año. En las actas de en­terramientos se repite varias veces loscasos de parejas en que mueren amboscónyuges, incluso familias enteras oamputadas gravemente por falleci­miento de varios componentes.

No se producen desequilibrios re­marcables entre los sexos del sector deestado civil casado en virtud de losporcentajes coincidentes obtenidos.

Finalmente, el grupo de losviudos, muchos de los cuales deben suestado civil precisamente al propio có­lera morbo, registra una apreciable in­cidencia que elevaría a 32,43 por cientode sus efectivos totales lo que viene asignificar un 29';62 por ciento de lasvíctimas de tan infausta dolencia. Elgrupo de los viudos destaca porque losmiembros varones salen más ilesos deldesastre general, en tanto que las

viudas se verán por el contrario más al­canzadas por el contagio, llevándose ala otra vida a una buena porción deellas.

4. A MODO DE CONCLUSIONES

En las sociedades preindustrialeslos azotes suelen actuar selectivamen­te. En otros términos, mientras que lospertenecientes a las clases acomoda­das, bien alimentadas y con capacidadpara adquirir los servicios médicos, sa­len lógicamente inmunes de estas tra­gedias, los jornaleros y sus familias-que componen el grueso de lapoblación- resultan en cambio másquebrantados, aportando siempre lamayoría de las pérdidas. Firgas en estesentido es una constatación más de estefenómeno tan generalizado a través dela historia.

El censo oficial de 1857 tomabuena nota de la presencia en la Villade 13 pobres de solemnidad y de dospersonas que no contribuyen. Pocomás tarde, el censo de 1860 señala tam­bién la existencia de unos cuatropobres y cuatro ciegos e imposibilita­dos. Pero, es notorio que la indigencia,esté o no censada, constituye uno delos aditamentos seculares consustan­ciales con la sociedad tradicional.

Las actas de defunción, cierta­mente incompletas como ya se advir­tió, indican que tan sólo tres de loscontagiados fallecieron después de ha­ber hecho testamento de sus bienes. Acuatro de los enterrados o no les diotiempo de hacer la trasmisión de pro- 'piedades a sus herederos o carecían debienes materiales.

Tres de los fallecidos tienen anota­da expresamente su condición de po­bres de solemnidad y otros dos más

.son señalados en las inscripciones en sucalidad de expósitos.

De los datos consignados no sepueden sacar conclusiones categóricas,pero no obstante es obvio inferir quelas clases más adineradas y mejornutridas de la Villa estuvieron en ópti­mas condiciones de resistir el mortalcontagio. No ocurrió lo mismo entrelas capas populares, siempre instaladasen la miseria como situación habitual,por lo que fueron pasto del mal asiáti­co.

Para acabar esta relación y por elinterés que tiene permítasenos repro­ducir el acta de defunción de una de lasvíctimas que estaban en Firgas en cali­dad de transeúnte cuando aconteció lagran tragedia y que dice así:

"En este lugar de Firgas a 25 dejunio de mil ochocientos cincuenta yuno se sepultó en el Simenterio que seseftaló en este lugar para los que mu­riesen del cólera a María Morera, natu­ral de Fuerteventura y transeunte en es­te lugar, y consorte de Juan Acosta, deedad de sesenta y tres años, se le admi­nistró la extremaunción y para queconste lo firmé: José Quintana".

RAMÓN F. DÍAZ HERNÁNDEZ

NOTAS

(1) El presente trabajo forma parte de otro más ex­tenso titulado "El Cólera Morbo. La mortali­dad catastrófica en la comarca centro-norte deGran Canaria. 1844-1852" realizado por Jose­fina Domínguez Mujica y Ramón F. Díaz Her­nández para el V Coloquio de Historia Cana­rio-Americano de 1982.Agradezco la extraordinaria colaboración delpárroco de Firgas don José Suárez Romero alfacilitar al autor consultar los fondos del Archi­vo Parroquial de San Roque de Firgas.

(2) LÓPEZ GARCÍA, Juan Sebastián: "Afurgad.Notas históricas de Firgas" en la RevistaAguayro, núms. 139 y 140. Las Palmas, 1982.

(3) NADAL, Jordi: La población espaflola (siglosXVI a XX). Barcelona, 1976, pág. 150. En estaobra seftala su autor que el Cólera Morbo esuna enfermedad infecciosa ocasionada por elmicroscópico Vibrion schollerae y se caracteri­za por producir en las personas afectadas gra­ves lesiones intestinales, frecuentemente morta­les. Se transmite, en general, a través de lasaguas contaminadas y al contacto directo conlos pacientes contagiados.

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