El azufre forma parte de aminas y de otras molculas clave como la coenzima A, donde se halla en forma reducida (principalmente como grupo sulfhidrilo) y el NAFPH. Las plantas y otros productores primarios lo obtienen en su forma lquida, principalmente como ion sulfato (SO42-) que, tras ser reducido se incorpora a sus protenas en forma slida. Los organismos que ingieren estas plantas lo incorporan a su vez a sus protenas, y de esta forma pasa a los organismos del nivel trfico superior. Al morir, el azufre reducido de las protenas entra en el ciclo del azufre y es oxidado por bacterias a forma que las plantas puedan asimilar (sulfato) y los animales puedan digerir.