el arte de la mentira politica

7/27/2019 El Arte de La Mentira Politica

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Arte de la mentira poltica

Jonathan Swift

y John Arbuthnot

Introduccin deJean-Jacques Courtine

sequitur


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Indice

Introduccin: El cabal mentir 7

Jean-Jacques Courtine

The Art of Political Lying 22

El arte de la mentira poltica 23

THE EXAMINER, November 9th, 1710 65

The Examiner, 9 de noviembre de 1710 66

Notas 82

John Arbuthnot, biografa 88

Jonathan Swift, el propagandista 92


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Introduccin: El cabal mentir*

Jean-Jacques Courtine

El saber ms prctico

consiste en disimular

Baltasar Gracin

1733, Amsterdam: se publica, en traduccin fran-

cesa, con firma de un llamado Jonathan Swift, un

Arte de la mentira poltica.1 Curioso opsculo, sin

duda: no se trata en verdad de un libro sino de una

oferta de suscripcin a dos volmenes de prximapublicacin bajo ese mismo ttulo. El texto del folle-

to promocional viene atribuido a Swift, s, pero nada

se dice del autor de esos volmenes "en prensa". Slo

sabemos de su compromiso a "entregar el primer

volumen a los suscriptores antes del da de San

Hilario, si el nmero de suscripciones le anima aello". No parece que as fuera, ya que los dos vol-

menes nunca llegaron a ver la luz. No sabemos si los

eventuales suscriptores fueron reembolsados.

Un opsculo atribuido a Swift, que viene a abrir

una suscripcin a un libro finalmente inexistente,

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obra de un autor annimo: mejores auspicios no

poda tener un Arte de la mentira poltica!

Ha quedado, por tanto, el breve panfleto que aqu

podemos leer y cuya carga satrica sin duda responde

al estilo de Swift, o tambin al de sus amigos Pope,

Gay o Arbuthnot junto con los cuales fustig las cos-

tumbres polticas de su poca. Este arte de la mentira

o "pseudologa" poltica pretende ser, en efecto, una

stira de la vieja tradicin de las artes del gobierno:

por fin, celebra el autor, se ha conseguido reunir los

dispersos saberes del arte de la mentira poltica; por

fin, se ha sabido organizarlos en un sistema riguroso

y racional, merecedor de figurar en laEnciclopediay

de convertirse en un elemento indispensable en "la

educacin del prncipe hbil".

Conviene engaar al pueblo por su propio bien?

El texto empieza sealando las bases fisiolgicas

de la mentira: el alma tiene un lado plano, que le

viene dado por Dios y que refleja fielmente los obje-

tos; tambin tiene un lado cilndrico, heredado delDiablo, que los deforma sistemticamente. Satans,

como indican los Evangelios, es el padre de la menti-

ra. La mentira poltica tiene, as, su localizacin cere-

bral en el lado cilndrico. Pero esto no es lo ms

importante. El tratado no se ocupa tanto de los fun-

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damentos fisiolgicos o espirituales del disimulo

como de sus efectos polticos. Efectos que remiten,

en definitiva, a una cuestin fundamental, presente en

toda la reflexin poltica desde la Repblicade Platn

hasta el Prncipede Maquiavelo: conviene ocultar la

verdad al pueblo por su propio bien, engaarlo para

salvaguardarlo?2 El arte de la mentira poltica es, en

efecto, "el arte de hacer creer al pueblo falsedades

saludables con vistas a un buen fin".

Porque el pueblo "no tiene ningn derecho a la ver-

dad poltica" como tampoco debera poseer bienes,

tierras o castillos. La verdad poltica debe seguir sien-

do, como esos otros patrimonios, una propiedad pri-

vada: como pensaba Disraeli, slo el gentlemansabe,

por su propia condicin, cuando conviene decir la

verdad y cuando callarla o disfrazarla. El pueblo,como aquel personaje de La Fontaine, es "hielo ante

las verdades y fuego ante las mentiras". La masa es

crdula, miente, y puede ser engaada del mismo

modo en que, como suele decirse, se engaa a las

mujeres y a los nios.3 La mentira es su elemento

natural, el aire que respira; as, se necesita de "msarte para convencer al pueblo de una verdad saluda-

ble que para hacerle creer en una falsedad saludable".

Que sea por tanto gobernado, por su propio bien, con

la mentira: as resuelve el tratado esta cuestin. Pero

de inmediato se plantea otra: a quin corresponde el

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derecho a fabricar esas "falsedades saludables"?

Monopolio de la verdad, por un lado, y comunin

democrtica en la mentira, por otro: apartado de la

verdad, el pueblo s tiene, en contrapartida, un dere-

cho inalienable a la mentira activa: un "debido privi-

legio" a cuyo ejercicio no pretende renunciar y por el

que demuestra tener un "obstinado apego". Todo el

mundo miente: los ministros engaan al pueblo para

gobernarlo y ste, para librarse de aqullos, hace cir-

cular chismes calumniosos y falsos rumores.

Pero consideraciones tan genricas no podran bas-

tar: un arte tan necesario requiere de mayor precisin

y rigor, exige que se enuncien sus normas y leyes.

As, el texto propone una clasificacin de las falsifi-

caciones polticas, distinguiendo tres tipos: la menti-

ra calumniosa que disminuye los mritos de un hom-bre pblico, la mentira por aumento que los infla y la

mentira por traslacin que los traslada de un persona-

je a otro. En todos estos casos debe imperar una irre-

nunciable regla de oro: la verosimilitud. Nada peor

que la exageracin, "esa prostitucin de la reputa-

cin". Deca Gracin: "Son las exageraciones prodi-galidades de la estimacin, y dan indicio de la corte-

dad del conocimiento y del gusto".4 El arte del

engao no se rige por los excesos y s por un clculo

cuyas bases establece el texto: se trata de un arte

sabio, del justo medio, una sutil tcnica de la medida.

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El engao debe mantener su proporcin frente a la

verdad, ante las circunstancias y respecto a los fines

pretendidos. El texto se prodiga en este punto en

ejemplos y recomendaciones. As, esas mentiras que

anuncian catstrofes para aterrorizar al pueblo con un

futuro sombro e inducirle a que se contente con su

triste presente: deben usarse con moderacin, "no

deben mostrarse al pueblo objetos terribles, no sea

que le acaben resultando familiares y se acostumbre

a ellos". O tambin, esas promesas que anuncian,

para los que sepan escoger el camino debido, un futu-

ro radiante: "no sera prudente fijar las predicciones

para el corto plazo: se corre el riesgo de quedar

expuesto a la vergenza y a la turbacin de verse

pronto desmentido y acusado de falso". Sustraer las

mentiras a cualquier posible verificacin o refuta-cin; no superar nunca los lmites de lo verosmil;

diversificar las "falsedades saludables": he aqu algu-

nas de las normas esenciales de este verdadero men-

tir5 cuyo uso el autor prescribe a todo aquel que

gobierne. Quin puede dudar de la actualidad de

estos antiguos preceptos?Las enseanzas de este Arte de la mentira poltica

pretenden ser atemporales y universales, cosa que, sin

embargo, no impide que el texto trate oportunamente

de los mritos y defectos de los mentirosos de su

poca. As, de los dos partidos que se disputan con

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dureza el poder en la Inglaterra de principios del siglo

XVIII, cul, de entre losWhigso los Tories, es ms

diestro en el arte del engao? O, dando a la pregunta

toda su actualidad: mienten mejor en la derecha o en

la izquierda? Difciles preguntas. Aunque se adivinen

las simpatas aristocrticas de Swift y de sus amigos

por el partido Tory, el autor no se decanta: "ambos

cuentan en sus filas con grandes genios", verdaderos

artistas de la ilusin, prncipes del espejismo poltico.

Sus fracasos, cuando advienen, se deben a que pre-

tenden hacer tragar al pueblo demasiado de una sola

vez, a que los anzuelos son demasiado visibles o el

cordel demasiado grueso. La mentira se calcula, se

sopesa, se destila, se dosifica. El texto arremete en

este punto contra los periodistas, "folletinistas y gace-

teros", esos burdos mentirosos, y contra "su escasotalento y su falta de ingenio para soltar mentiras".

Y para aquellos que hubieren mentido en demasa

o demasiado mal, mermando as su credibilidad, el

tratado propone una original cura de inspiracin

mdica: ponerse en el dique seco, iniciar una severa

dieta, evitando excesos verbales, y obligarse durantetres meses a no decir ms que verdades, para poder

recuperar as el derecho a mentir de nuevo, con toda

impunidad. Bien es cierto, se lamenta el autor, que

nunca ningn partido u hombre poltico supo sopor-

tar semejante dieta.

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Pero todo esto resulta an insuficiente: para confe-

rir a la mentira poltica la dignidad que le correspon-

de en el firmamento de las Artes, debe ser elevada a

la categora de sistema. El texto propone entonces

crear una "sociedad de mentirosos" dedicada exclusi-

vamente al engao poltico. Para llevar a cabo tan

ambicioso proyecto deben cumplirse determinadas

condiciones: hay que poder contar, ante todo, con una

masa de crdulos dispuestos a repetir, difundir, dise-

minar por doquier las falsas noticias que otros hayan

inventado. La funcin transmisora de los crdulos e

ingenuos resulta indispensable ya "que no hay ningn

hombre que con mejor suerte suelte y propague una

mentira como el que se la cree". Esta cofrada servir

tambin para desarrollar en su seno una prctica

experimental de la mentira, debe servir para contras-tar "mentiras de prueba" (proof-lies), globos sonda

que, "como una primera carga que se coloca en una

pieza de artillera para probarla", permitan averiguar

si dan pie al engao. Por otro lado, conviene descon-

fiar como de la peste de los personajes cabales y apar-

tar a cualquier individuo del que se tenga alguna sos-pecha de que puede ser sincero: "si se advierte que

alguno de los miembros de la sociedad al soltar una

mentira se sonroja, pierde la compostura o falla en

algo exigido debe ser excluido y declarado incapaz".

Hacer de la mentira obligacin y producir mentirosos

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imperturbables, que mienten mejor que respiran: la

Historia conoce partidos polticos que han sabido

aplicar al pie de la letra estos principios. Pero aqu

nuevamente, el legtimo empeo por alcanzar una

organizacin sistemtica no debe mermar la debida

moderacin: precaverse contra "el celo, el exceso, el

ardor vehemente por los que unos a otros acaban per-

suadindose de que lo que se desea o dice verdadero

lo es efectivamente". As, el autor acaba advirtiendo a

los jefes de partido que "no se crean demasiado sus

propias mentiras". La Historia nos indica que no

todos suelen recordar este consejo.

Mentira totalitaria, mentira democrtica

Conserva este antiguo arte de la mentira polticasu pertinencia? S, sin ninguna duda. Su evidente

actualidad permite suponer que existe una gran esta-

bilidad en los usos polticos. La mentira de hoy se

parece curiosamente a la del pasado. El autor supo

entrever esta permanencia de la mentira poltica, pero

no pudo predecirlo todo e imaginarse los notablesprogresos habidos desde su poca en el arte de la

saludable falsedad; los grandes descubrimientos, los

continentes vrgenes desbrozados desde entonces. El

panfleto describe en definitiva lo que no era sino una

fase artesanal del disimulo: rumores, chismes, usos

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verbales, una acumulacin y distribucin primitivas

de ruidos falaces, un entramado pre-moderno de la

calumnia.

Pasados los tiempos de Swift, la mentira poltica

logr hacer su propia revolucin industrial: con el

desarrollo de la prensa escrita, en el siglo XIX, dej

atrs la fase de la oralidad, se mecaniz y alcanz as

una sistematizacin y una difusin que Swift y sus

amigos nunca podran haber soado. Pero no sera

todo: en el siglo XX, la mentira poltica entr en la

era de la produccin y del consumo en masa. La men-

tira es hoy en da electrnica, instantnea, global; el

producto de una organizacin racional y de una rigu-

rosa divisin del trabajo: "un artculo estandarizado y

uniforme es elaborado por disciplinados grupos de

trabajadores; cada uno de ellos ejecuta una sola ope-racin bsica, y no realiza ms que una parte nfima

del proceso de produccin, no teniendo ninguna res-

ponsabilidad sobre el producto terminado; y si ste

dura poco, tanto mejor: la obsolescencia instantnea

es una de las grandes ventajas del nuevo arte de la

mentira poltica".6

El siglo XX fue el de una nueva era de la mentira,

la tecnolgica. Conoci, asimismo, la invencin de

unas formas inditas de la ilusin poltica, unas for-

mas enormes, inimaginables. Mentiras producidas a

gran escala, por unas burocracias ante las cuales la

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"sociedad de mentirosos" soada por el autor del pan-

fleto se queda en una simple tribu primitiva o, mejor,

una corporacin medieval: no ya una cofrada de

mentirosos sino un Ministerio de la Verdad entera-

mente dedicado, como supo vislumbrar George

Orwell, a fabricar Mentira.

Aldeas indefensas sufren bombardeos areos, sus

habitantes dispersos por los campos, el ganado ame-

trallado, las chozas arrasadas por las llamas incen-

diarias: esto se llamapacificacin. Arrebatadas sus

granjas, millones de campesinos son arrojados a los

caminos llevndose tan slo lo que puedan cargar:

esto se llama traslado de poblacioneso rectificacin

de fronteras. Se encarcelan personas durante aos

sin juicio, o se les dispara en la nuca, o se les enva

a morir a campos de trabajo del Artico: esto se llama

eliminacin de elementos sospechosos.7

No nos cansaremos de decirlo: nuestra poca ha

sido el siglo de oro de la mentira poltica, y nuestros

coetneos pueden incluso enorgullecerse por ello.Barridas las prudentes reservas y los escrpulos que

an contenan al autor de nuestro opsculo: la menti-

ra totalitaria, en un paso decisivo, acab modificando

la naturaleza misma del lenguaje: la posibilidad de

pensar la verdad y expresarla con palabras. Pero el

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archipilago de la "mentira desconcertante"8 acab

sucumbiendo, vctima de sus propias ambiciones. De

haber ledo la advertencia del Arte de la mentira pol-

tica, habran sabido que, si bien pretender procurar la

felicidad de un pueblo an en contra de su voluntad

puede hacerse, resulta extremadamente pernicioso

para una mentira que acabe creyndose a s misma

verdadera.9 Trgico error: la brutalidad de la cada

estuvo a la altura de la enormidad de las ambiciones.

La ingratitud de los pueblos no conoce lmites.

El Arte de la mentira poltica nos invita as a some-

ter las mentiras de nuestros das a unas necesarias dis-

tinciones: debe diferenciarse la mentira totalitaria de

las mentiras democrticas. La democrtica es plura-

lista, no pretende ser exclusiva sino que coexiste,

tolerante, con las de la competencia. Veamos un casoreciente: la V Repblica francesa. Se pens durante

mucho tiempo que la mentira era, en Francia, un pri-

vilegio natural de la derecha. Pero, ms all de sus

loables esfuerzos, no supo conservar esa exclusivi-

dad. La derecha perdi su monopolio de la mentira al

igual que la izquierda perdi el suyo de la compasiny la virtud. Como dijera con acierto Tocqueville, la

democracia acaba siempre igualando las condiciones.

Abolidos todos los privilegios, la mentira se ha demo-

cratizado. Humilde, ya no aspira a perpetuarse en la

historia. Ha tenido que aprender a coexistir. La men-

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tira democrtica es efmera, eclctica, postmoderna.

Liberada de las cortapisas morales de otrora, vivifica-

da por una tica mnima e "indolora", la mentira se ha

difundido sutilmente a lo largo y ancho de la vida

pblica. Se han conseguido as importantes progresos

en la siempre delicada elaboracin de "falsedades

saludables": la distincin entre verdad y mentira

resulta cada vez ms compleja. Informacin o into-

xicacin? Ya nadie sabe distinguirlas. Quiz nos este-

mos aproximando a ese estado ideal en el que el dis-

curso poltico conseguir, por fin, deshacerse de ese

fantasma de la verdad, que cual atvico remordi-

miento a veces an lo persigue.

Donde se cuenta que el autor no es el que se crea

He aqu lo que este Arte de la mentira aporta a las

discusiones polticas del pasado, del presente y del

futuro. Podremos encontrar en este opsculo materia

para reflexionar, para distraernos o para sorprenderse

de que cuestin tan grave sea tratada con semejante

ligera. Quiz se prefiera anteponer la indignacin a lairona y optar por denunciar la corrupcin de la vida

pblica, exigir su trasparencia y censurar la persis-

tencia de la mentira en los usos polticos. Pero tam-

bin puede aceptarse la invitacin ofrecida por este

tratado: abordar desde la stira la cuestin del disi-

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mulo poltico tiene sobre la indignacin moral la ven-

taja de evitar presuponer un inicial estado de virtud

que la poltica habra corrompido. Permite resaltar los

excesos de la mentira sin tener por ello que apelar al

reino de la trasparencia y a la dictadura de la verdad.

El tratado reconoce, en cierto modo, aquello que

Maquiavelo supo vislumbrar como los fundamentos

propios de la poltica cuando se atrevi a pensarla

desde su autonoma frente a la religin: la poltica es

un juego de pasiones y de intereses opuestos, y el

disimulo es una de sus reglas esenciales.

Pero es menester saber encubrir ese proceder arti-

ficioso y ser hbil en disimular y en fingir. Los hom-

bres son tan simples y se sujetan a la necesidad en

tanto grado, que el que engaa con arte halla siem-

pre gente que se deje engaar. [...] No hace falta que

un prncipe posea todas las virtudes de que antes

hice mencin, pero conviene que aparente poseer-

las. [...] Puede aparecer manso, humano, fiel, leal y

aun serlo. Pero le es menester conservar su corazn

en exacto acuerdo con su inteligencia para que, encaso preciso, sepa variar en sentido contrario.10

El Arte de la mentira poltica reitera as, desde la

stira, la leccin de Maquiavelo: "As es cmo se os

miente" nos dice el autor annimo al abrir una sus-

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cripcin imaginaria a un tratado inexistente.

Habremos de confiar en l? Sabemos al menos

quin es el autor del panfleto?

El Arte de la mentira poltica esconde una ltima

sorpresa. A pesar de lo que afirman varios catlogos,11

y determinadas autoridades,12 el texto atribuido a

Swift no es de su puo. Se lo debemos a John

Arbuthnot (1667-1735), mdico de la Reina Ana y

autor satrico escocs que ha pasado a la posteridad

como inventor de ese personaje, John Bull, que para

siempre encarnar el estereotipo del carcter nacional

britnico.13 Arbuthnot era un buen amigo de Jonathan

Swift con el que tambin comparta ideas polticas.

Ambos eran miembros destacados del "Scriblerus

Club". Este club,14 muy exclusivo, congregaba hom-

bres de letras vinculados al partido Toryy habitual-mente enfrascados en violentas polmicas contra los

Whigs. Por entonces, la gran apuesta poltica de los

Tories, y por la que se movilizaron Swift y sus ami-

gos, era conseguir poner fin a la guerra de Sucesin

Espaola iniciada con el siglo y que, por contra, los

Whigs deseaban prolongar. Fue en este contextocuando en 1712 Arbuthnot public los cinco panfle-

tos que componen la Historia de John Bull as como

este Arte de la mentira poltica.15

No debe sorprendernos el que la atribucin haya

sido errnea. Arbuthnot era un autor reservado, que

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sola publicar annimamente y al que poco importa-

ba el reconocimiento literario. Los lmites de su obra

siguen siendo confusos y algunos de sus escritos se

han atribuido errneamente a varios de sus amigos.16

Por otro lado, la cuestin de la mentira poltica esta-

ba por entonces de actualidad y tanto Swift en el

Examiner como Addison en The Spectator as como

toda una serie de artculos annimos publicados en el

semanario The Plain Dealer haban tratado la cues-

tin.17 El propio Swift deshace cualquier duda. En su

Journal of Stellaatribuye a Arbuthnot la paternidad

del tratado: "Arbuthnot me ha enviado desde Windsor

una bella disertacin sobre la mentira [...], intente

hacerse con ella cuando se publique".

Esta paternidad de la que Arbuthnot se despreocu-

paba cuando de sus escritos se trataba, la ejerci consumo cario con sus hijos. En esto coinciden todos

sus bigrafos: despegado de sus escritos pero profun-

damente apegado a sus hijos, dejaba que stos juga-

ran con cualquier hoja de papel que encontraran por

la casa. As los nios podan hacer cometas con los

manuscritos del padre. Imaginar que los folios de esteArtepudieron flotar atados de un hilo siguiendo los

caprichos del viento, para mayor gozo de la chiqui-

llera, otorga a las pginas que siguen un aliento par-

ticular, como un soplo de libertad. Los escritos vue-

lan, y con ellos las mentiras.

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el arte de la mentira politica

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