El síndrome de Tourette es un

trastorno neuropsiquiátrico 

heredado con inicio en la infancia,

caracterizado por múltiples tics físicos (motores) y vocales (fónicos). Estos tics característicamente

aumentan y disminuyen; se

pueden suprimir temporalmente, y

son precedidos por un impulso

premonitorio. El síndrome de Tourette se define como parte

de un espectro de trastornos por tics, que

incluye tics transitorios y

crónicos.

El síndrome de Tourette se

consideraba un raro y extraño síndrome, a

menudo asociado con la exclamación de

palabras obscenas o comentarios socialmente

inapropiados y despectivos (coprolalia),

pero este síntoma está sólo presente en una pequeña minoría

de afectados. El síndrome de Tourette ya no es considerado una enfermedad rara,

pero no siempre es correctamente

diagnosticado porque la mayoría de los

casos son leves y la severidad de los tics

disminuyen en la mayoría de los niños

a su paso por la adolescencia. Entre

0,4% y el 3,8% de los niños de 5 a 18 años

pueden tener el síndrome de Tourette; la

prevalencia de tics transitorios y

crónicos en niños en edad escolar es alta,

y los tics más comunes son

parpadeo de ojos, toser, carraspear,

olfatear y movimientos faciales.

Un Tourette grave en la edad adulta es una rareza, y el síndrome de Tourette no afecta negativamente a la inteligencia o la esperanza de

vida.

Por lo general, los síntomas del

síndrome de Tourette se manifiestan en el individuo antes de

los 18 años de edad. Puede afectar a

personas de cualquier grupo étnico y

de cualquier sexo, aunque los varones lo sufren unas 3 ó 4

veces más que las mujeres.

El curso natural de la enfermedad varía entre pacientes. A pesar de que los síntomas oscilan entre leves hasta

muy severos, en la mayoría de los casos

son moderados.

Aunque la causa del

síndrome de Tourette es desconocida, las

investigaciones actuales revelan la existencia de

anormalidades en ciertas regiones del cerebro

(incluyendo los ganglios basales, los lóbulos frontales y la corteza

cerebral), los circuitos que hacen interconexión entre esas regiones y los

neurotransmisores (dopamina, serotonina y norepinefrina) que llevan a cabo la comunicación

entre las células nerviosas. Dada la

presentación frecuentemente compleja del síndrome de Tourette,

la causa del trastorno seguramente es

igualmente compleja.