Edad del HierroLa Edad de Hierro es el período en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para

fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologías metalúrgicas necesarias para poder

trabajar el hierro aparecieron en forma simultánea con otros cambios tecnológicos y culturales, incluyendo muchas

veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artísticos, aunque este no ha sido siempre el

caso.

La Edad de Hierro es el último de los tres principales períodos en el sistema de las tres edades, utilizado para

clasificar las sociedades prehistóricas, y está precedido por la Edad de Bronce. La fecha de su aparición, duración y

contexto varía según la región estudiada. La primera aparición conocida de sociedades con el nivel cultural y

tecnológico correspondiente a la Edad de Hierro se da en el siglo XII a. C. en varios lugares:

en el antiguo Oriente Próximo,

en la antigua India (con la civilización védica, en la época previa a la composición del Rig-veda) y

en Europa, durante la Edad Oscura griega.

En otras regiones europeas, el inicio de la Edad de Hierro fue muy posterior; no se desarrolló en Europa central hasta

el siglo VIII a. C., y hasta el siglo VI a. C. en el norte de Europa. En África el primer exponente conocido del uso del

hierro mediante fundición y forja se da en la cultura Nok, en la actual Nigeria, hacia el siglo XI a. C.1 2

La Edad de Hierro también acabó en periodos distintos dependiendo de la región:

en la zona del mar Mediterráneo, con el inicio de la tradición histórica durante el periodo helenístico y el Imperio

romano

en la India, con la llegada del budismo y el jainismo (siglo VII a. C)

en China, con el inicio del confucianismo

en el norte de Europa se mantuvo hasta la Alta Edad Media.

La Edad de Hierro se dio aproximadamente cuando su producción se constituyó en la forma más sofisticada de

la metalurgia. Si bien requiere una alta temperatura de fusión, su dureza y la abundancia de fuentes de mineral de

hierro lo convirtieron en un material mucho más deseable y barato de obtener que el bronce, lo que contribuyó de

forma decisiva a su adopción como el metal más usado.

Nunca hubo una Edad de Hierro propiamente dicha en América y Australasia, ya que en estas regiones las

tecnologías para trabajarlo fueron introducidas por la colonización europea.

Teorías 

Llegada del hierro a Europa 

En Europa los primeros objetos se obtuvieron por martilleo, no se sabe si se los fundía o se añadía carbono,

aspectos ya conocidos por los hititas. Diferentes fragmentos de hierro y puñales se han encontrado

en Suecia, Países Bajos, Eslovaquia y Chequia (siglos XV-XI). Luego tenemos piezas más modernas como una hoja

de hierro, en el norte de Europa, año 1100 y anillos de hierro en Austria, en el 1000. Posiblemente llegaron a través

del comercio con los países orientales. Teniendo en cuenta esto hay dos vías de difusión: la marítima y la

continental.

La continental: su centro de difusión fue Anatolia, Siria y Chipre. El hierro se difunde a través de los Balcanes y

el Cáucaso, llegando a las islas británicas en el siglo VII.

La marítima, por el mediterráneo, en la que las colonizaciones fenicia y griega desempeñaron un papel

importante. Implica especialmente a los territorios ribereños del Mediterráneo, donde se implanta más

rápidamente que en las tierras del norte. A Italia llega alrededor del siglo X, Calabria, y un poco más tarde a la

península ibérica. La influencia etrusca pudo abrir una ruta hacia el norte, por los Alpes, pero es algo dudoso

dado el escaso interés de los etruscos por el hierro.

Teorías sobre la aceptación del hierro 

Difusionismo 

No hay unanimidad al respecto de estas teorías. Algunos autores, como Vere Gordon Childe, defienden que

el hierro llega por invasiones de gentes orientales que introducen la nueva tecnología y se asientan en Hills Forts.

Otros defienden un difusionismo limitado, el cual no requiere de gentes foráneas pues el factor más importante es la

difusión de las técnicas. Las gentes ven las ventajas del nuevo metal y por eso lo asimilan.

Autoctonismo 

Estas teorías están bastante desacreditadas, e incluso tildadas de racistas, pues los autoctonistas defienden la

importancia del factor receptor. Los nuevos elementos sólo se adoptan donde dan una transformación conveniente a

esta sociedad, en especial a las élites. Por ejemplo, el hierro no se aplica en la Europa templada en instrumentos de

producción agrícola, pese a la gran importancia de estos elementos en la sociedad. La mayor parte del hierro ha sido

utilizado para adornos. En cuanto al armamento, las armas de hierro son difíciles de encontrar y son halladas en

depósitos funerarios. Son armas que duplican el estilo de las de bronce de la época, por tanto, elaboraciones locales.

Según estudios de Mohee el 67% de objetos de hierro de esta época son hierros dulces, armas con poco carbono y

por ello escasamente eficaces; no eran armas prácticas.

La revalorización del bronce 

Otros investigadores, como Geselowitz, entienden al respecto que la aparición de objetos de hierro no es por la

importancia del nuevo metal sino por una revalorización del bronce. Para no perder el preciado bronce se utilizaría el

hierro para enterramientos. Sólo más tarde, con la conciencia de que el hierro es mejor y la perfección de

su metalurgia se sustituirá por el bronce y, este último, pasará a ser un elemento de adorno.

Edad del Hierro 

Hacia la Edad del Bronce medio, empezaron a aparecer en Anatolia, Mesopotamia, el Subcontinente Indio,

el Levante, las costas del mar Mediterráneo y Egipto, cantidades cada vez mayores de objetos de hierro de fundición,

distinguible del hierro meteórico por la ausencia de níquel. En algunos lugares, su uso parece haber sido ceremonial,

y el hierro era un metal caro, mucho más que eloro. Algunas fuentes sugieren que el hierro se fabricaba en algunas

partes como subproducto del proceso de obtención de cobre, y que no era obtenible por separado mediante la

metalurgia de la época.

Sin embargo, en Anatolia el hierro se producía de forma sistemática a partir de una fuente de hierro meteórico, no

muy lejos de vetas explotadas de otros metales durante la Edad de Bronce. De ahí surge el uso y producción más

antiguos de objetos de hierro. Las recientes investigaciones arqueológicas en el valle del Ganges, en la India,

descubrieron un primer uso y trabajo del hierro hacia el 1800 a. C.3

Alrededor del 1200 a. C., el hierro era profusamente utilizado en Oriente Medio, pero aún no reemplazó al uso

dominante del broncedurante algún tiempo. Hacia el 1800 a. C., por razones aún desconocidas para los arqueólogos,

el estaño escaseó en el Levante, lo que llevó a una crisis en la producción del bronce. El  cobre también parecía

escasear. Varias civilizaciones "piratas" del Mediterráneo empezaron a atacar las ciudades fortificadas a partir

del 1800 – 1700 a. C. con la intención de saquear el bronce para refundirlo y convertirlo en armas. Anatolia había

sido durante mucho tiempo un gran productor de bronce, y su uso del hierro (desde el 2000 a. C. en

adelante) permitió la existencia hacia el 1500 a. C. de una tecnología de armas superiores a las de bronce.

En África occidental, la producción de hierro comenzó casi en la misma época, y parece claro que fue una invención

independiente y simultánea.4 Los lugares que contenían mineral de hierro desarrollaron una preeminencia en

el último milenio  a. C. que mantendrían en el futuro. La tecnología militar diseñada para aprovechar el uso del hierro

se originó en Asiria, quien de hecho parece que consideraba la ciudad de Troya como un puesto comercial (una

cabeza de maza encontrada en 1902 en las ruinas de Troya, fechada en el1200 a. C., es probablemente de

producción asiria). En cualquier caso, el comercio de hierro entre Asiria y la ciudad independiente de Troya estaba ya

bien establecido en esas fechas, y el secreto de su producción era celosamente guardado por los asirios.

Antiguo Oriente Próximo 

El mundo en el año 1000 a. C. Las zonas donde se practicaba la metalurgia del hierro estaban delimitadas con líneas rojas; las

áreas donde se producía bronce, en rosa.

Se considera actualmente que la Edad del Hierro en el Antiguo Oriente Medio comenzó con el descubrimiento de las

técnicas de fundición y forja del hierro en Anatolia o el Cáucaso a finales delsiglo XIII a. C.5 De ahí se extendió con

rapidez a lo largo de Oriente Medio a medida que las armas de hierro sustituían a las de bronce a principios

del primer milenio a. C. Se considera que el uso de armas de hierro por parte de los hititas fue uno de los factores

más importantes en el auge de su imperio.

La tecnología del hierro se propagó al mismo tiempo por Asia y por Europa,6 ya que se desarrolló por primera vez

cerca del Egeo. Se suele asociar a los Pueblos del Mar y los filisteos con la introducción de la tecnología del hierro

en Asia, así como a los dorios por hacer lo mismo en la Grecia Antigua.

En el periodo que va del siglo XII a. C. al siglo VIII a. C., la región más rica en restos arqueológicos de hierro es

el Levante mediterráneo (Siria y Canaán). El bronce era mucho más abundante entre los siglosXII y X a. C., y autores

como Snodgrass7 8 sugieren que, debido a una escasez de estaño como resultado de cortes en el comercio en

el Mediterráneo, las civilizaciones de la época tuvieron que buscar una alternativa al bronce. Esto parece confirmado

por el hecho de que, durante un tiempo, los objetos de bronce fueron reciclados de forma extensiva, refundiendo todo

tipo de objetos para producir nuevas armas, justo antes de la introducción del hierro.

También vale la pena resaltar que las primeras instancias del Imperio Asirio tenían contactos comerciales con el área

en la que se estaba desarrollando la nueva tecnología del hierro.

Subcontinente Indio 

Excavaciones arqueológicas en la India como las de Malhar, Dadupur, Raja Nala Ka Tila y Lahuradewa, en el

actual Uttar Pradesh, aportan objetos de hierro datados entre el 1800y el 1200 a. C.3 Algunos académicos creen que

a principios del siglo XIII a. C. ya se practicaba la fundición de hierro a gran escala en la India, lo que sugiere que la

tecnología era conocida desde mucho antes3

A principios del I milenio a. C., la India vivió grandes avances en la metalurgia del hierro, ya que en este periodo,

caracterizado por los asentamientos pacíficos, se llegó a una gran maestría de la misma. En la India Oriental se han

descubierto los restos de un gran centro de trabajo del hierro de esa época9

En el sur de la India (el actual Mysore) se han encontrado restos de objetos de hierro de fechas tan tempranas como

el siglo XI a. C. e incluso del siglo XII a. C.; estos desarrollos eran demasiado tempranos para tener alguna relación

con los encontrados en el noroeste del país9 En los Upanishad (en los últimos siglos  a. C.) se menciona la

metalurgia.10 El periodo correspondiente al Imperio maurya en la India vivió también un gran avance tecnológico, en

el que tuvo una gran influencia la metalurgia.11 En la India se producía acero de gran calidad en fecha tan temprana

como el siglo III, aunque se sospecha que el conocimiento de esa tecnología ya existía hacia el siglo IV a. C.; se

empleaba el sistema conocido posteriormente en Europa como acero al crisol. Mediante este sistema, se mezclaba

dentro de un crisol hierro de gran pureza, carbón y cristal, y se ponía a calentar hasta que el hierro se fundía y

absorbía el carbón12

Asia oriental 

En China se han encontrado reliquias hechas de hierro fechadas en épocas correspondientes a la Dinastía Zhou, en

el siglo VI a. C. Se ha identificado de forma especulativa a una cultura de la Edad del Hierro, ubicada en el  Altiplano

del Tíbet, con la cultura Zhang Zhung descrita en manuscritos tibetanos antiguos. En 1972 se extrajo de una

excavación cerca de la ciudad de Gaocheng ( 藁 城 ) en Shijiazhuang (hoy la provincia de Hebei),

un tomahawk de bronce con filo de hierro (铁刃青铜钺 ), fechado en el siglo XIV a. C. Tras un examen científico, el

hierro del filo resultó ser de origen meteórico.

Los objetos de hierro se introdujeron en la Península de Corea mediante el comercio entre clanes y sociedades a

nivel estatal a través del mar Amarillo en el siglo IV a. C., justo al final del periodo de los Estados Guerreros, pero

antes de que empezara la Dinastía Han en el oeste13

El hierro fue introducido por primera vez en los dominios a lo largo de los valles fluviales de Corea del Norte,

siguiendo aguas arriba los cauces que desembocaban en el mar Amarillo, como los de los

ríos Cheongcheon y Taedong.14 La producción de hierro tuvo un gran auge en el siglo II a. C., y los objetos de hierro

empezaron a ser usados por los granjeros del siglo I a. C. en Corea del Sur.15 Las hachas de hierro más antiguas

encontradas en Corea del Sur aparecieron en la cuenca del río Geum. La producción regular de hierro coincide en el

tiempo con la aparición y auge de los dominios de Samhan. Esos complejos dominios fueron los precursores de los

primeros estados, como Silla, Baekje, Goguryeo, y la Confederación Gaya.16 Los lingotes de hierro eran un elemento

funerario muy importante en ese periodo, ya que indicaban la riqueza y prestigio del fallecido17

Europa 

La metalurgia del hierro fue introducida en Europa probablemente desde Asia Menor hacia el siglo XI a. C., y se

expandió hacia el norte y el oeste durante los siguientes 500 años. Se considera comúnmente que la Edad del Hierro

en Europa finaliza con la conquista romana.

Europa del este 

La Edad del Hierro empezó en Europa oriental a principios del primer milenio a. C. En la estepa Pontico-caspia y

el Cáucaso, la Cultura de Koban, la Cultura de Novocherkassk y la de Chernogorovka marcan la aparición de la Edad

de Hierro temprana entre el siglo X a. C. y el siglo IX a. C. Hacia el 800 a. C. ya se estaba expandiendo hacia

la cultura de Hallstatt a través de las migraciones Tracio-cimerias.

Junto con las culturas de Chernogorovka y Novocherkassk, en el territorio de las actuales Rusia y Ucrania se asocia

casi mayoritariamente la Edad del Hierro con los escitios, que la desarrollaron desde el siglo VII a. C. La mayoría de

restos de su producción de hierro e industrias metalúrgicas entre los siglos V y III a. C. se encontró cerca

de Nikopol (enKamenskoe Gorodishche), en lo que se considera la región metalúrgica por excelencia de la

antigua Escitia.18 19

Desde la Cultura de Hallstatt, la Edad del Hierro se desplaza hacia el oeste siguiendo la expansión celta del siglo

VI a. C. En Polonia, la Edad del Hierro llega a la Cultura Lusaciana por esas fechas, seguida en algunas áreas por

la Cultura Pomerana. A lo largo de los años se ha discutido de forma enconada las adscripciones étnicas de muchas

culturas de la Edad del Hierro, ya que se suele considerar que la zona es cuna de los Pueblos

germánicos, Baltos y Eslavos.

Europa Central 

En Europa central, la Edad del Hierro se divide generalmente en Edad del Hierro Temprana (como la de la Cultura de

Hallstatt), entre el 800 a. C. y el 450 a. C., y la Edad del Hierro Tardía (como la de la Cultura de La Tène), que

empezó hacia el 450 a. C. En Alemania los historiadores suelen diferenciar entre una Edad del Hierro prerromana (La

Tène) y otra romana (cultura de Jastorf).

Europa del Sur y Oeste 

En Italia, es probable que la tecnología del hierro fuera introducida por primera vez por la Cultura de Villanova,

aunque esta era propiamente una cultura de la Edad del Bronce. La Edad del Hierro propiamente dicha comienza

con la civilización de los etruscos, que acabó abruptamente con la conquista de su última ciudad, Volsinii, por parte

de la naciente República Romana en el año 265 a. C.

En la península Ibérica encontramos la cultura de Tartessos, seguida cronológicamente por los iberos. La influencia

de los celtasdesplazados en sus migraciones desarrolló en la península una nueva cultura, los Celtíberos.

Mientras en la actual Francia aparecerían los pueblos galos.

En las Islas Británicas, la Edad del Hierro duró desde el siglo V a. C. hasta la conquista romana, y hasta bien entrado

el siglo V en las zonas no romanizadas. En ellas se encuentran también restos de clara influencia celta, lo que

permite concluir unas raíces culturales comunes de origen celta en todo el oeste de Europa. Las estructuras

defensivas fechadas en esa época suelen ser muy impresionantes, como los brochs del norte de Escocia y

los castros que salpican el resto de las islas.

Europa del Norte 

La Edad del Hierro se divide, según los historiadores de la zona, en una Edad del Hierro Pre-Romana y una Edad del

Hierro Romana, seguida por un período de migración. El norte de Alemania y Dinamarca fueron dominados por

la Cultura de Jastorf, mientras que en la zona más al sur de Escandinavia se encontraba la muy similiar Edad del

Hierro Gregan

Las primeras producciones de hierro escandinavas se hacían mediante la recolección manual de mineral de hierro.

La península escandinava, Finlandia y Estonia conservan restos arqueológicos correspondientes a una temprana

producción de hierro a pequeña escala, aunque resulta imposible datarla con seguridad.

África Sub-Sahariana 

La Cultura Nok fue la primera sociedad que refinaba hierro mediante fundición en África occidental antes del

año 1000 a. C. Luego el uso del hierro y el bronce se extendieron hacia el sur por el continente, alcanzando el

extremo sur hacia el año 200.1

El uso extendido del hierro revolucionó las comunidades granjeras bantúes que lo adoptaron, expulsando a las

sociedades de cazadores-recolectores propias de la Edad de Piedra que fueron encontrando en su expansión para

cultivar extensiones mayores de sabana. Los bantúes, tecnológicamente superiores, se expandieron por todo el sur

de África y se convirtieron en el pueblo autóctono más rico y poderoso, produciendo hierro en cantidades industriales

para su uso en armas y herramientas.1