Ecologia

La ecología de poblaciones es la encargada de estudiar los procesos que tienen que ver con la homeostasis, la distribución y abundancia de las poblaciones, tanto animales como vegetales. Las fluctuaciones en el número de individuos de cada

especie, las relaciones depredador-presa y la genética de las poblaciones.

Ecologia en la historia

• El término Ecología fue utilizado por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Haeckel (1869), sin embargo, esta ciencia tiene sus orígenes en otras ciencias como son la biología, la geología y la evolución entre otras.

• Lamarck con su primera teoría de la evolución, propuso que el medio ambiente se halla en constante transformación, por lo cual los organismos necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo, siendo éste un mecanismo de evolución y una de las principales bases de la ecología teniendo en cuenta las relaciones de los organismos y su entorno.

• La ecología moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la evolución de Darwin. Observó que el medio ambiente está en constante cambio lo cual provoca que los organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven por el mecanismo de la selección natural.

• Charles Elton definió la ecología como la «historia natural científica» que se ocupa de la «sociología y economía de los animales».

• Un norteamericano especialista en ecología vegetal, Frederick Clements, consideraba que la ecología era «la ciencia de la comunidad», y el ecólogo norteamericano contemporáneo Eugene Odum la ha definido, quizá demasiado ampliamente, como «el estudio de la estructura y función de la naturaleza».

• En la década del 40, Tansley (1935) propuso el concepto de "ecosistema". Este término fue posteriormente desarrollado por Lindeman (1941), quien lo concibió desde los intercambios de energía, atendiendo a la necesidad de conceptos que vinculen diversos organismos a sus ambientes físicos.

• La población es un conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un área más o menos definida y que comparten determinado tipo de alimentos.

• En Biología, una población es un conjunto de organismos o individuos que coexisten en un mismo espacio y tiempo, que comparten ciertas propiedades biológicas (básicamente ser de la misma especie), las cuales producen una alta cohesión reproductiva y ecológica del grupo. La cohesión reproductiva implica el intercambio de material genético entre los individuos. La cohesión ecológica se refiere a la presencia de interacciones entre ellos, resultantes de poseer requerimientos similares para la supervivencia y la reproducción, ocupando un espacio generalmente heterogéneo en cuanto a la disponibilidad de recursos.

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Propiedades de las poblaciones

• Entre las propiedades de las poblaciones, que no son propiedades de los individuos, se encuentran los patrones de crecimiento, de mortalidad, la estructura etaria (de edades), la densidad y la distribución espacial.

• Las principales causas por las que resultan delimitadas las poblaciones son el aislamiento físico y las diferencias del comportamiento.

• Potencial biótico

• Se refiere a la máxima capacidad que poseen los individuos de una población para reproducirse en condiciones óptimas. Este factor es inherente a la especie y representa la capacidad máxima reproductiva de las hembras contando con una óptima disponibilidad de recursos.

Resistencia ambiental

• Se refiere al conjunto de factores que impiden a una población alcanzar el potencial biótico. Estos factores pueden ser tanto bióticos como abióticos y regulan la capacidad reproductiva de una población de manera limitante. Estos factores pueden representar tanto recursos (como agua, refugio, alimento) como la interacción con otras poblaciones

• La capacidad de carga es el número máximo de individuos que un medio determinado puede soportar.

Crecimiento poblacional

• Es el aumento o disminución del número de individuos que constituyen una población.

Factores que influyen en el crecimiento poblacional

• Las poblaciones tienen una tasa de nacimiento (número de crías producido por unidad de población y tiempo), una tasa de mortalidad (número de muertes por unidad de tiempo) y una tasa de crecimiento.

¿Cuál es el principal agente de crecimiento de la poblacion?

• Los nacimientos

¿Cuál es el principal agente de descenso de la poblacion?

• Los fallecimientos

• Cuando el número de nacimientos es igual al de muertes en una población dado su tamaño no varía, y se dice que su tasa de crecimiento es cero.

• En condiciones naturales, existen múltiples factores que limitan el crecimiento de las poblaciones y esto causa que las poblaciones se mantengan estables, sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas; es decir, aquéllas que carecen de individuos entrantes (inmigrantes) y salientes (emigración).

• A medida que crece una población, aumenta la competencia entre los individuos que la integran por la sencilla razón de que los alimentos y nutrientes son limitados.

La tasa de crecimiento (r),  de una población

• Está determinada por cuatro factores:

• La tasa de natalidad (b)

• La tasa de mortalidad (d)

• La tasa de inmigración (i)

• La tasa de emigración (e).

• r = (b + i) – (d + e)

Capacidad de carga

• Esta se define como el número máximo de individuos que puede soportar un ecosistema sin que este se desestabilice. Este valor está determinado por la disponibilidad y renovación de los recursos que posee el ecosistema, y es independiente del número de individuos de una población que allí habite.

Densidad de población

• Es el número de individuos que constituyen la población en relación con alguna unidad de espacio; por ejemplo, ratones por kilómetro cuadrado.

• Cuando una población no está regulada eficazmente por la serie de factores externos correspondientes, puede transformarse en plaga.

• Los depredadores juegan un papel importante en el equilibrio de las poblaciones naturales.

• A mayor densidad de población, mayor será la mortalidad ocasionada por los depredadores

• Los depredadores mantienen su población gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo común es que recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aquella se reponga y, a la larga, a unas oscilación alternada de las poblaciones alimenticias.

• Mientras mayor sea la diversidad, más presas alternativas tendrán los consumidores y más estable será el ecosistema.

• Cuando las cadenas alimenticias son lineares o simples, el sistema resulta extremadamente inestable.

En Ecología, la homeostasis

Se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer más o menos constantes, pero solo si el ecosistema en que viven está en equilibrio.

• ¿Cómo representamos el crecimiento poblacional?

• crecimiento exponencial: la tasa de crecimiento se incrementa cuando el tamaño de la población se incrementa.

• Ocurre cuando los individuos de una poblacion se reproducen con una tasa constante. Al principio, el numero de individuos de una poblacion que crece exponencialmente aumenta poco a poco. Sin enbargo, con el tiempo, la poblacion se vuelve mas numerosa hasta alcanzar un tamaño grande.

• Bajo condiciones ideales y con recursos ilimitados, toda poblacion experimenta un crecimiento exponencial.

Crecimiento logistico

• Ocurre cuando el crecimiento de una poblacion disminuye o se interrumpe despues de un periodo de crecimiento exponencial.

• El crecimiento logístico se hace gradualmente más lento a medida que la población se aproxima a la capacidad de carga y, finalmente, la población se estabiliza El gráfico resultante es una curva en forma de S.

Densidad de poblacion

• Es el numero de individuos por unidad de area. Esta cifra puede variar enormemente dependiendo de la especie y de su ecosistema.