DRENAJE CIDO.La generacin de soluciones cidas desde los residuos mineros hacia el ambiente, es un problema bastante desconocido o despreciado en su real magnitud, tanto por las propias empresas mineras como por la autoridad. Este artculo tiene como finalidad sembrar la inquietud con respecto a este tema en las personas encargadas de la gestin minera y en las autoridades respectivas, e introducirlas someramente en su problemtica y en las formas de enfrentarlo.

QU ES EL DRENAJE CIDO DE ROCA?EL DRENAJE CIDO DE ROCA (DAR) ES EL PRODUCTO FORMADO POR LA OXIDACIN ATMOSFRICA (A CAUSA DEL AGUA, OXGENO Y DIXIDO DE CARBONO PRESENTES) DE MINERALES SULFUROSOS DE HIERRO RELATIVAMENTE COMUNES, EN PRESENCIA DE BACTERIAS (FUNDAMENTALMENTE CEPAS LOCALES DE THIOBACILLUS FERROOXIDANS) Y ALGUNOS OTROS PRODUCTOS GENERADOS COMO CONSECUENCIA DE ESAS REACCIONES DE OXIDACIN .

Cuando minerales sulfurosos son expuestos al aire y al agua se oxidan produciendo cidos, los cual cambian el pH del medio y pueden disolver otros metales. No todos los minerales sulfurosos son igualmente reactivos, ni la acidez se produce en igual proporcin. Adems, no todos los minerales sulfurosos o rocas con contenido de sulfuro son potencialmente generadores de cido.

Consecuencias. Las reacciones ocurridas generan como producto

soluciones cidas, las cuales se van acumulando, y dan como resultado una disminucin considerable del pH en el microambiente de los minerales, estabilizndose en valores tpicos de 2.5 - 30. Es importante destacar que una tonelada de pirita puede producir cerca de una tonelada y media de cido sulfrico. El resultado son soluciones fuertemente corrosivas, que lixivian e incorporan metales pesados desde la roca

El vertido de estas soluciones afecta la qumica de las aguas superficiales y subterrneas, planteando problemas ambientales de diversa ndole:

Contaminacin de los cuerpos de agua cercanos y acuferos. Degradacin de los ecosistemas acuticos. Impacto sobre la flora y fauna del lugar. Imposibilita el uso agrcola y para consumo humano. Dao a estructuras metlicas y de hormign. Problemas en la restauracin de terrenos al fin de la vida til de la mina. Impacto paisajstico.

Para

el manejo de este problema se tiene lneas de accin enunciadas en orden de preferencia:

1.- Prevencin del proceso de generacin.

Como hemos visto, adems de la pirita, la presencia conjunta del agua y del oxgeno es fundamental para la progresin del proceso. Esto tiene importantes consecuencias para el control del DAR, ya que al remover la fuente de oxgeno (sumersin total en agua) o fuente de agua, el proceso no se lleva a cabo. De la misma manera, la produccin de DAR puede ser considerablemente retardada o detenida inhibiendo la reproduccin bacterial mediante un agente bactericida. ( Se ha comprobado que la inhibicin de los microorganismos puede llegar a reducir la produccin de cido en un 75%)

En la siguiente tabla resume algunas alternativas bsicas de prevencin:

El Tratamiento Tradicional La mayora del DAM contiene altas concentraciones de

hierro que deben ser removidas de la solucin a travs de la oxidacin, a pH neutro. Los tratamientos convencionales con cal oxidan usando un sistema de grandes tanques de reaccin, agitadores, difusores de oxgeno y compresores de aire. En estos sistemas los rangos de transferencia de oxgeno van entre un 10 y 15% bajo condiciones ptimas de operacin y los agitadores no mezclan y disuelven la cal completamente. Como resultado, mayor entrega de oxgeno, cal, energa y mantencin son necesarios para precipitar metales y tratar el agua contaminada.

DRENAJE ACIDO DE MINAS (DAM)Para que se produzca es suficiente que la roca molida tenga 0,5 % de sulfuros y dura por siglos!

Sulfuros + oxgeno

cido sulfrico

mercurio, cadmio, arsnico, plomo, cromo, cobre, cinc, otrosarroyos, ros aguas subterrneas

Bioacumulacinpastos, mallines liebres ovejas Ganado vacas plantas acuticas, vegetacin costera Gusanos y larvas acuticas Peces NOSOTROS

Aumenta la frecuencia de enfermedades degenerativas,