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En el siguiente trabajo se expondrá acerca de la Teoría de la Evolución de
Darwin, nos parece conveniente antes de desarrollar dicho tema remarcar
que la teoría de la evolución de Charles Darwin conmovió a la ciencia que
estudia a los seres vivos. Esta teoría marca un antes y un después en la
historia de la biología moderna y constituye su piedra fundamental.
El interés de Darwin, naturalista inglés, por el proceso de evolución se
despertó a partir del viaje que realizó alrededor del mundo a bordo del
buque H.M.S. Beagles, entre 1831 y 1836. En su recorrido por Sudámerica,
Darwin quedó muy impresionado no sólo por la cantidad de especies que
encontró sino también por su distribución.
Si bien Darwin no fue el primero en proponer que los seres vivos cambian o
evolucionan fue el primero que acumuló una cantidad suficiente de datos
muy bien documentados que le permitieron formular un mecanismo por el
cual esos cambios ocurren. La teoría completa de Darwin se publicó en 1859,
en su libro El Origen de las Especies.
Darwin coincidía con Lamarck en que el mundo no es estático, que el proceso
evolutivo es gradual y continuo, y que las especies cambian
permanentemente: unas se originan y otras se extinguen.
Además, Darwin postulaba que los organismos estaban emparentados y que
descendían de un antepasado común. Es decir que los seres vivos, incluidos
los seres humanos, podían remontarse a un origen único de la vida. Otro de
los fundamentos novedosos de Darwin planteaba que el cambio evolutivo no
era el resultado de un impulso interno de perfección, sino el resultado de un
proceso que él denominó selección natural. Este mecanismo de selección
constituía la clave para interpretar su teoría de la evolución.
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Para comprender el significado y la importancia de la Teoría de Darwin es
necesario recorrer brevemente sus puntos más relevantes en términos
históricos, en relación con las ideas acerca de la naturaleza y el entorno
cultural que existían en el momento en que Darwin la formuló.
El camino a la teoría de la evolución.
Aristóteles, el primer gran biólogo, creía que todos los seres vivos podían ser
ordenados en una jerarquía. Esta jerarquía se conoció como la Escala de la
Naturaleza, en la cual las criaturas más simples tenían una posición humilde
en el peldaño más bajo, el hombre ocupaba el peldaño más alto, y todos los
otros organismos ocupaban lugares adecuados en el intervalo. Hasta fines del
siglo XIX, muchos biólogos creían en dicha jerarquía natural. Pero, mientras
para Aristóteles los organismos vivos habían existido siempre, los biólogos
posteriores (al menos los del mundo occidental) creían, de acuerdo con las
enseñanzas del Viejo Testamento, que todos los seres vivos eran producto de
la creación divina. Creían, es más, que la mayoría había sido creada para el
servicio o el placer de la humanidad.
Entre aquellos que creían en la creación divina estaba Carl von Linné (1707-
1778), el gran naturalista sueco que ideó el sistema actual de nomenclatura
para las especies o clases de organismos. En 1753 Linné Publicó
SpeciesPlantarum, que describía en dos volúmenes enciclopédico cada
especie de planta conocida en esa época. En el momento en que Linné
estaba trabajando en este proyecto masivo, había exploradores que
regresaban a Europa desde África y el Nuevo Mundo con plantas no descritas
previamente y con animales no conocidos, y aún, aparentemente, con
nuevos tipos de seres humanos. Linné revisó edición tras edición para dar
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cabida a estos hallazgos, pero no cambió su opinión de que todas las especies
existentes en ese momento fueron creadas en el sexto día de trabajo de Dios
y han permanecido fijas desde entonces. Durante la época de Linné, sin
embargo, se hizo claro que el patrón de la creación era mucho más complejo
que el que había sido pensado originalmente.
La edad de tierra
Fueron los geólogos, más que los biólogos, quienes prepararon el camino
para la teoría moderna de la evolución. Uno de los que tuvieron mayor
influencia fue James Hutton (1726-1797). Hutton propuso que la Tierra había
sido moldeada, no por hechos repentinos y violentos, sino por procesos
lentos y graduales: el viento, el clima y el fluir del agua, los mismos procesos
que pueden verse en acción en el mundo actual. Esta teoría de Hutton, que
fue conocida como uniformitarismo, era importante por tres razones.
Primero, implicaba que la Tierra tiene una larga historia, lo cual era una idea
nueva para los europeos del siglo XVIII. Los teólogos cristianos, contando las
generaciones sucesivas desde Adán habían calculado que la edad máxima de
la Tierra era aproximadamente de seis mil años. Según sabemos, nadie,
desde los discípulos de Anaximandro (cuya escuela sostenía que la Tierra era
infinitamente vieja) había pensado en términos de un periodo mayor. Sin
embargo, seis mil años es demasiado poco tiempo para que tuviesen lugar
los principales cambios evolutivos, cualquiera fuese la teoría. Segundo, la
teoría del uniformitarismo afirmaba que el cambio es en sí el curso normal de
los acontecimientos, por oposición a un sistema estático interrumpido por un
hecho ocasional e inusual, como por ejemplo un terremoto. Tercero, aunque
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esto nunca fue dicho expresa y claramente, el uniformitarismo sugirió que
podría haber alternativas a la interpretación literal de la Biblia.
Aunque el camino estaba siendo preparado por la revolución en geología,
aún los tiempos no estaban maduros para una revolución paralela en
biología. La fuerza dominante en la ciencia europea a principios del siglo XIX
era Georges Cuvier (1769-1832). Cuvier fue el fundador de la paleontología.
Actualmente consideramos que la paleontología y la evolución están
íntimamente conectadas. Reconocía el hecho de que muchas especies que
habían existido alguna vez, ya no existían. Cuvier explicó la extinción de las
especies postulando una serie de catástrofes. Después de cada catástrofe, la
más reciente de las cuales fuera el Diluvio, nuevas especies llenaban los
lugares vacantes.
Otro de los principales opositores a la evolución, Louis Agassiz (1807-1873),
el principal biólogo de los Estados Unidos en el siglo XIX, era más terminante.
Según él, el registro fósil revelaba de cincuenta a ochenta extinciones totales,
seguidas de un número igual de creaciones nuevas e independientes.
Los conceptos de Lamarck.
El primer científico moderno que elaboró un concepto sistemático de la
evolución fue Jean Baptiste Lamarck (1744-1829).Este naturalista
justamente célebre, como el propio Darwin lo calificó, propuso audazmente
en 1801 que todas las especies, incluyendo al Homo Sapiens, descienden de
otras especies. Lamarck a diferencia de la mayoría de los naturalistas de su
época, se dedicó al estudio y la clasificación de los organismos invertebrados
tanto actuales como fósiles. Indudablemente, fue su largo estudio de estas
formas de vida lo que lo llevó a considerar a los seres vivos desde el punto de
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vista de una complejidad en continuo aumento, y a cada especie como
derivada de una más primitiva y menos compleja.
Como Cuvier y otros, Lamarck notó que las rocas más antiguas generalmente
fósiles de formas de vida más simples. Lamarck interpretó esto como si las
formas más complejas hubiesen surgido de las formas más simples por una
suerte de progresión. De acuerdo con su hipótesis, esta progresión, o
evolución, para utilizar el término moderno, depende de dos fuerzas
principales. La primera es la herencia de las características adquiridas. Los
órganos en los animales se hacen más fuertes más débiles, más o menos
importantes, por su uso o desuso, y estos cambios, de acuerdo a la propuesta
de Lamarck se transmiten de los padres a la progenie.
La segunda fuerza igualmente importante en el concepto de evolución de
Lamarck fue un principio creador universal, un esfuerzo inconsciente y
ascendente en a Scala Naturae que impulsaba a cada criatura viva hacia un
grado de complejidad mayor.
Los contemporáneos de Lamarck no objetaron sus ideas acerca de la
herencia de características adquiridas, que nosotros, con nuestro
conocimiento actual de la genética, sabemos que es falsa.
Desarrollo de la Teoría de Darwin.
La persona que más influyó en Darwin, según se cree, fue Charles Lyell (1797-
1875), un geólogo que le llevaba doce años de edad. Uno de los libros que
Darwin llevó consigo en su viaje fue el primer volumen de los Principios de
la Geología de Lyell, que acababa de publicarse. Basado en sus propias
observaciones y de las hechas por sus precesores, Lyell se oponía a la teoría
de las catástrofes. En cambio, presentó nuevas evidencias en apoyo de la
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anterior teoría uniformitarista de Hutton. De acuerdo con Lyell, el efecto
lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales había producido un
cambio continuo en el curso de la historia de la Tierra. Dado que este proceso
es demostrablemente lento y sus resultados apenas visibles en el curso de
una vida, deben, por tanto, haber ocurrido durante un lapso muy
prolongado. Lo que la teoría de Darwin necesitaba era tiempo, y fue tiempo
lo que Lyell le proporcionó.
Éste fue entonces el clima intelectual en el cual Charles Darwin se hizo a la
mar desde Inglaterra. Pasó gran parte del tiempo en las costas de
Sudamérica, visitó Australia y muchos Archipiélagos del océano Pacifico.
Desembarcó con frecuencia para hacer incursiones por el territorio interior y
recoger muestras de animales y plantas de cada zona. Estos recorridos le
permitieron apreciar una infinita variedad de paisajes, plantas, animales y
fósiles, cuyas características y distribución lo asombraron y alimentaron el
desarrollo de nuevas ideas.
Las observaciones de Darwin nos permiten plantear algunas de las hipótesis y
las preguntas que habían surgido en su viaje a bordo del Beagle:
y Darwin observo el paisaje geológico de Sudamérica y puso a prueba el
uniformitarismo de Lyell.
Si la Tierra había sufrido cambios tan importantes como proponía Lyell,
¿Los seres vivos se habrían transformado en forma similar?
y En la Argentina, Darwin descubrió huesos fósiles de grandes mamíferos
extintos.
Estos fósiles eran similares a otros organismos que conforman la funa actual
de esa misma región.
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¿Cómo podía explicarse el gran parecido existente entre los organismos
fósiles y algunas especies actuales?
y Darwin observó la fauna de las Islas Galápagos.
Descubrió numerosas especies de pinzones y de tortugas características
de cada isla. También observó que las especies de las islas eran
semejantes a las del continente más cercano y no a las de otras islas con
condiciones similares. Los pinzones de las isla Galápagos son aves
pequeñas y grisáceas. Darwin fue el primero en estudiarlas cuando visitó
estas islas en 1835. Existen allí trece especies diferentes que pueden
distinguirse principalmente por la forma o el tamaño del pico. Estas
especies no existen en ninguna otra parte del mundo y en el continente,
que dista de las islas unos 1000 Km, solo se encuentra una de ellas.
¿Por qué había un solo tipo de pinzón en el continente y trece tipos
diferentes en las islas? ¿Por qué si las condiciones ecológicas eran muy
semejantes, en las diferentes islas, cada una de ellas tenía sus propias y
peculiares poblaciones de animales? ¿Por qué las especies de las islas se
parecían a las del continente más cercano y no a las de otras islas que
tenían condiciones ecológicas muy similares?
y Darwin observó la variación geográfica de especies pertenecientes a un
mismo grupo.
Al recorrer la pampa Argentina, Darwin descubrió que, en diferentes
regiones geográficas existían diferentes formas de ñandúes. Cada zona
estaba poblada por una forma característica, que no se apareaba
libremente con otras. ¿Por qué existían formas características en cada
región?
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y Darwin se sorprendió ante la singularidad de la fauna de Australia.
Frente a la notable variedad de marsupiales que conforman la fauna de
Australia, y que ocupan numerosos nichos ecológicos, Darwin comenta:
Sidney, 1936: estaba yo tumbado sobre una ribera soleada y reflexionaba
acerca del extraño carácter de los animales de este país en comparación
con los del resto del mundo. Un hombre que no creyera más que en su
propia razón bien podría exclamar: sin duda aquí han estado trabajando
dos creadores distintos.
¿Por qué un Dios racional podría querer crear tantas variedades de
marsupiales en Australia, en una región en la que ni el clima ni la geografía
sugieren que las bolsas o marsupios provean una ventaja particular?
La teoría de Darwin.
Darwin era un lector asiduo y voraz. Poco después de regresar de su viaje
se topó con un tratado sociológico breve pero muy comentado, escrito
por un economista político, el reverendo inglés Thomas Malthus (1766-
1834), publicado en 1798. En este ensayo, Malthus, preocupado por la
declinación del nivel de vida en la Inglaterra del siglo XIX advertía que la
población humana se estaba incrementando con tanta rapidez que, en
poco tiempo, sería imposible alimentar a todos los habitantes de la tierra.
Darwin pensó que la conclusión de Malthus, de que la disponibilidad de
alimentos y otros factores limitan el crecimiento de la población, es válida
para todas las especies, no solo para la humana.
Darwin introduce el concepto de selección natural, el cual era
considerado como un proceso análogo a la selección practicada por los
criadores de ganado, caballos, perros o palomas. En la selección artificial,
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los humanos elegimos especímenes individuales de plantas o de animales
para reproducirlos sobre la base de las características que nos parecen
deseables.
Mientras que en la selección artificial los seres humanos son los que
deciden qué características resultan beneficiosas, en la selección natural
el ambiente toma el lugar de la elección humana.
Dado que los individuos con ciertas características hereditarias sobreviven
y se reproducen en los individuos con otras características hereditarias
mueren tempranamente o no llegan a reproducirse, la población va
cambiando lentamente.
Según Darwin, las variaciones hereditarias que aparecen en cada
población natural son una cuestión de azar. No las produce el ambiente,
ni una fuerza creadora, ni el esfuerzo inconsciente del organismo: se
establecen en forma aleatoria. Por sí mismos, estos cambios no tienen
meta o dirección, pero, a menudo, confieren a los individuos portadores
cierta ventaja o desventaja que modifica su amplitud, es decir, sus
probabilidades de supervivencia y reproducción de un ambiente
determinado.
En la selección natural, la interacción de organismos individuales con su
ambiente durante una serie de generaciones, lo que confiere dirección a
la evolución.
Una variación que da a un organismo aunque sea una ventaja leve, lo hace
más apto para dejar una progenie que sobreviva.
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La diferencia esencial entre la formulación de Darwin y la de cualquiera de
sus predecesores es el papel central que Darwin dio a la variación entre
los individuos.
Otros naturalistas habían considerado las variaciones como simples
perturbaciones del diseño general, mientras que Darwin vio en las
variaciones la materia prima, el sustrato real del proceso evolutivo. Las
especies surgen, propuso Darwin, cuando las diferencias entre los
individuos dentro de un grupo se convierten gradualmente en diferencias
entre grupos, a medida que estos se separan en el espacio y en el tiempo.
La Teoría de la Evolución Hoy.
La gran cantidad de evidencias acumuladas ha convencido a los biólogos
de que la tierra tiene una larga historia y de que todos los organismos
vivos, incluidos nosotros mismos, aparecieron en el curso de esa historia a
partir de formas anteriores más primitivas. Estas evidencias son una trama
tejida con miles y miles de datos provenientes de organismos del pasado y
del presente que abarca no solo estructuras anatómicas sino también
procesos fisiológicos y bioquímicos, patrones de desarrollo embrionario y
de comportamiento y más recientemente, las secuencias de información
genética contenida en el DNA.
Que la evolución ha existido no es un tema que se discute entre los
biólogos. También se está de acuerdo en que las complejas y diversas
adaptaciones de los organismos a su ambiente se han establecido por el
proceso de selección natural.
Subsiste, sin embargo, una fuerte oposición entre los científicos y los
religiosos fundamentalistas de distintos credos. Los fundamentalistas
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intentar explicar el mundo en términos sobrenaturales, según cada
doctrina particular. Los defensores de la creación especial, que sostiene
que cada especie fue creada separadamente, buscan reforzar sus
argumentos con el hecho de que los científicos plantean numerosos
interrogantes acerca de la evolución. Muchas controversias provienen del
error de no distinguir los diferentes ámbitos a los que corresponde el
debate y la reflexión en torno de un cuerpo de ideas determinando. La
interpretación creacionista de los escritos bíblicos pertenece al ámbito de
la religión y como tal no se puede refutar: constituye un dogma de fe de
las personas creyentes. La teoría de la evolución es una explicación
científica que cuenta con un gran número de evidencias a su favor y que,
del mismo modo que el resto de las explicaciones de la ciencia debe ser
puesta a prueba a la luz de nuevos hallazgos e hipótesis alternativas.
Como toda teoría o modelo de la ciencia, la teoría evolutiva es quizás
provisional y seguramente perfectible. El hecho de que constituye el
mejor marco de referencia teórica disponible en la actualidad no implica
que no haya discusión ni controversias. Por el contrario numerosos
aspectos del proceso evolutivo admiten explicaciones alternativas, a veces
complementarias y en ocasiones excluyentes.
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CONCLUSIÓN
Luego de nutrirnos de la Teoría de la Evolución por Ch. Darwin concluimos
en que no formulo una teoría al azar sino que fundamento sus afirmaciones
con su arduo trabajo en la observación, recopilación de datos y recolección
de especímenes vivos y fósiles. Su teoría no surgió linealmente, pues fue el
resultado del trabajo por varios años, donde observo y formulo y re formulo
hipótesis. Lo más importante a destacar es que gracias a la selección
natural la naturaleza completa a sobrellevado cambios, y estas
modificaciones a lo largo de muchos años culmina en la aparición de nuevas
especies.
Si bien en la actualidad existen controversias sobre como actúa la evolución,
ya sea en sus mecanismos y procesos, pero no se cuestiona que ella es un
hecho.
Por último queremos destacar que La evolución es Una Teoría.
La teoría científica es el planteamiento de un marco teórico que explica odescribe un fenómeno científico. Contiene un complejo de hipótesis,
conocimientos y leyes científicas lógicamente ordenados y sustentados en
variadas evidencias empíricas que permiten deducir o concluir la teoría.
Nace a partir de observaciones empíricas y de una curiosidad por explicarlas.
Es así como se da inicio a una investigación orientada por una hipótesis de
trabajo. A partir de los resultados obtenidos de la investigación se crea la
teoría. A este proceso los científicos le llaman, el método científico.
Sin embargo, lo que afirme una teoría jamás podrá ser considerado como
una verdad absoluta pese a que haya sido demostrada en cientos de
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experimentos que la corroboren. Esto se debe a que un científico nunca
podrá asumir que conoce todo lo que hay que saber al respecto. De esta
manera se entiende que para muchos fenómenos científicos hay más de una
teoría que opere en ellos. La aceptación dependerá de las características que
presente la teoría.
Concluyendo con el siguiente ejemplo. A lo largo de toda la historia, el
hombre ha intentado explicar y comprender la composición interna del
átomo. Cientos de teorías que cumplieron con las características
anteriormente señaladas fueron planteadas, modelos atómicos como el deDalton, Thomson, Rutherford, Bohr, por mencionar algunos. Todas éstas
fueron aceptadas universalmente por la comunidad científica, pero bastó con
un experimento que las contradijo para descartarlas. Es así como una teoría
es válida, pese a ser una hipótesis carente de verdad absoluta, siempre y
cuando no exista una evidencia empírica que la contradiga.
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