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IV. LAS CLASES SOCIALES ENEL URUGUAY
Cuando hablarnos del Uruguay, frecuenternente nos re ferimos a el como "un pais
d e c la se s medias". Suponernos que los e s tr a to s i n te rmed i os son los predorninantese o m ime ro y nos sentimos p e rt en e ci en te s a e ll os ; a d er na s, nos parece que las grandes
fcrtunas pertenecen siernpre a los extranjeros, y que la extrema pobreza 5610 es un
verdadero problema en otras sociedades, i,Sera verdaderarnente asf?
Para contestarestas preguntas, veamos cual es la distribucion y la composicicn
nurnerica de las distintas clases sociales, segiin des estirnaciones distintas: la del
Sot. Alfredo Emmdonea(3) y la del Dr. Juan Pablo Terra (14). Ambos autores , a
p es ar d e sus d i f er en te s e n fo q ue s I le g an a una si rnilar division de la sociedad en cuatro
clases: alta, media, baja y marginal. Mas tarde examinarernos como e st an c ompu es -
tas a su interior. pero detengarnonos en las cifras.
La close alta es est imada par Errandonea en tan s610lin 1.5%de lapoblacion y por
Terra en un porcentaje bastante mayor. que alcanza al 6 por ciento del total. No
obstante. dentro de ese 6%. Terra distingue una elite, compuesta solamente por un
porcenraje de la poblacion que oscila entre el 0,7 y el I%,con ingresos veinte veces
mas altos que 105 restantes rniernbros de esa misma clase, y que, por su modo de
vida, conexiones can todas las ramas de la econornfa, el poder que tienen y la
proyecci6n fuera del pais. se distingue clara mente del resto. Las estimaciones sobre
el peso numerico de las eli tes son. como verernos, las que se parecen mas; en las
dernas clases, las discrepancies son bastarue rnayores.
La clase media, que definitivarnente no es la rnayoritaria en nuestra sociedad en
ambaslestirnaciones, cornprende, segtin Errandonea, el 29.9%. y segtin Terra. solo
el 22% de lapoblaci6n. Mientras tanto. laclase baja, que sf es la rnayoritaria, esta
coostituida para Errandonea poreI58.8% y para Terra porel50% de los uruguayos.
Finalrnente, ambos autores incluyen una clase a la que denominan "marginal",
integrada por los secrores ma s pobres de la poblacion urbana y rural. y que. segun
Errandonea es el 9.8% y segon Terra alcanza at 22% de la poblacion total.
13. Ermndonea, A.(h). Las clases soctates en e t Uruguay , Montevideo. CLAEH, Ed. de la Banda
Orienta l. 1989.
14. Terra, J.P.• Descripcion morfoiogica de (as ctases sociales a partir de las coregonas
soc io-ocnpacionales de los e~t"aIO,rde ingreso , Montevideo. FeU. fl ch a N° 266 . s f.
CAPlTULQ4
1. UNA INVESTIGACION
Entre los escasos estudios sobre las clases sociales en nuestro pais, herno
nado para tratar aqui, uno de los que recien citarnos, elde Errandonea, del
En este trabajo, realizado a par ti r del analisis de datos secundarios (15
presenta una vision global de Ia estructura de las clases en el Uruguay,
perspective ocupacional y e sb oz a a lg un as de las principales re nd en cia s
parecen estar sornctidas las c la se s so cia le s. E la bo ra u n a na lis is descrip
estructura de clases en Uruguay, discriminado por area geografica, usand
sobre ~ropiedad y ocupaci6n como indicadores del Ingar ocupado endenomma "las relaciones de dorninacion". Las areas geogrtificas que dis
dos: rural y urbana, y a cada una de elias corresponderfa una estructuraVeamos cada una de elias.
Las ewes rurales
Pese al notorio predominio de la poblacion urbana en nuestro pais (S5%
el sector agroexportador ha tenido tradicionalmente una gran irnportanc
economia y un peso estrategico en las clases dorninantes nacionales. Par
en el medio rural la propiedad de Iatierra es la rnejor expresion de la do
y l a r or na como b ase p ara la estratificacion en el area. Es asi que. basicam
funcian del tamario de los predios que se poseen, y de la situacion ocupaIa poblacion rural dispersa, distingue los siguientes estratos:
1) Grandes propietarios: Son una elite de propietarics rurales (u
en total. la rnitad de los cuales son "ausentistas"), titulares d
cimientos de alto valor, tanto en sf mismos, como en produccionde obra ocupada, Per tenecen a laclase dominante a nivel n
normal mente t ie ne n in te re se s e n o rr os s ec ro re s d e la economia.de ellos limen a scend ientes en e l pa tr ic iado c riol lo,
2) Propietarios medianamente grande" cercanos al estrata anter
nen un irnportante papel dorninante en el area local y sub
donde gozan de reconocimienro y prestigio, pero secundario
nacional. Entre elias hay menor ausentismo, Son unos 4800
r io s, c uy os p re di os t ie ne n entre 1 0 00 Y2500 ha . en ganadcna e
de 200 a 1000 en agricultura extensiva 0 de 50 a 200 en agmtensiva.
15. Se lI~an datos secundanos a aquel lo s que p roc eden de f uent~s e je oa s a la p rop ia mve
esdecir , que no fueron producidos para las necesidaoes propias del estudio del que s
cuyo caso se dennminan primaries.
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18 8 Introduccion a Ia Soc io logf~
3) Propietarios medianos: Poseen explotaciones mas familiares, donde se
incrementa l a rel ac ion entre los traba jadores que penenecen a la familia
y l os a sa .a ri ad os . E I v ol ur ne n, e l valor de Ia producci6n y Iarentabilidad
es mucho rnenor y su influencia a nivel local es muy secundaria. De
todos modos, cumplen un importante pape1 en Ia dorninacion local,
como legitimadores del sistema, al que se integran compitiendo par el
ascenso social y adoptando estraregias contra el descenso, A nivel
nacional se sittian en [a clase media, Su numero es estimado en unos
20,700.
4) Pequefios propietarios: Sus establecimientos, dada la escasa produc-
cion, les permiten un nivel de vida muy similar al de los asalariados
rurales, y sus explotaciones son casi exclusivamenre de tipo familiar.
La tinica diferencia que tienen can el asalariado rural, es que aquellos
no dependen de un salario para vivir, pero tarnpoco se encontrarian
ernancipados de la situacicn de dorninacion, No tienen ninguna inci-
denc ia local y e l autor los ubica ent re las cl ases dorninadas.
5) Proletarics rurales serniproletarizados: Son poseedores de predios tan
pequefios que Son deficitarios, y deben complementar sus ingresos a
traves de un salario percibido en un predio ajeno, en ciertas epocas del
afio. Aunque son propietarios se encuentran pauperizados, y su unica
perspect iva de movi lidad es bac ia la condic idn de asa la riado.
6) Poseedores precarios, sin titulo jurfdico de ningun tipo. Se trata de
poseedores de predios muy pequenos y de los mas improductivos,
Algunas veces, sirven de asiento habitacional a la poblacion rural
ai slada , que forma los "rancher los rural es" . Su pr inc ipal caract er fstica
~es Ia inestabilidad e inseguridad en el asentarniento. Forman parte de
las c la s es r na rg in a le s .
Como iemos, los poseedores de la tierra en el medio rural, abarean toda [a escala
social, desde [as clases altas de grandes propietarios hasta los asentamientos preca-
rios marginates, Pero tambien exisren otras ocupaciones, igualrnente estrati ficadas,
que no esoin asociadas a hi tenencia de la tie rra .
Esquematicamente, ellas camprenden, dentro de [a clase media, a adrninistradores
y gerentes, profesionales, tecnicos, intelectuales y atras ocupaciones de relevancia,
no rnanuales. En las "closes dominadas propiamente dichas" el autor ubiea a
pues teros, caparaces, encargados. peones est ables y zafra les , trabajadores manuales
no agrarios y personal de servicio y de servicio dornestico,
C AP IT UL O 4
Las closes urbanas
Errandonea trata el tema de [as clases en laciudad, en el contexto de la
que el fenorneno urbane tiene en el Uruguay. Alrededor del 85% de la
c on ce ntr a e n las ciudades, y mas del 50% en Montevideo y su zona de
A esta irnportancia nurnerica, corresponde tarnbien una mayor comple
estrucrura ocupaciona l, dentro de la cua l Er randonea discr irnina tres
distintas: industrial, estatal y l as restantes cat egor ias ocupacinna les, so
vinculadas al sector terciario .
A diferencia de 10que ocurrfa con las clases rurales, el principal indicad
[a propiedad de los medios de produccion, sino que se presta "mas ate
relaciones de produccion y, especialmenrc, al especffico rol ocupacional'
Desarrolla remos aqui la manera como se estratif ican las ca tegonas oc
de s610 una de las dirnensiones sefialadas por Errandonea: la que corr
sector industrial,
La estratificaci6n de las categorias ocupacionales en el sector industr
A) Los empresarios
a) Una burguesia industrial, de unos i00 empresarios , poco
entre s f, entre los cuales predominan mental idades y est ra tegi
sariales ma s b ie n a te nt as a [ a e sp ec ul ac io n y relarivarnente
jantes". Pueden ubicarsc aqui, a socios en grandes em
ernpleados de ernpresas multinacionales , con alt fs imo poder
cia e ingresos,
16~ Errandonea, A.(h), op. cit .. pag . 57
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190 Iruroducclon a L a S o c io ! o gf a
b) La mediana burgues ia indus trial , cornpuesta por aquel los prop ie ra rios
de esrablecimientos que tienen menos de 100 trabajadores y donde
existe un re la tive rezago tecno log ico, Per tenecen a la c la se dominante
y san unos 37500.
c) Lapequeiia burguesla industrial, pertenece a las clases medias, y san
propie taria s de talle res con menos de die z emple ados. En el los, pre va -
Ieee un tra tamiento ma s directo con c l pat ron , que sue le involuc ra rse
pe rsona lmente e n el tra ba jo manual c on sus asa laria dos, can 105 cuales,
a ve ces, c ornpa rte pautas c ulturales c omunes. De se rnpenan un impor-tante papel como legitimantes del sistema, en la medida en que repre-
sentan e l logro de exi to y la vigenciade la "igualdad de oportunidades".
d) Autoempt eados: cooperativistas de producc ion y t raba jadore s inde-
pendientes. Las cocperativas son vistas, en este enfoque, como "ver-
daderos 'is lote s' participat i vos, donde las rela ciones de dominacion se
hacen mas igua li ta rias y la dorninacion sc reduce al mini mo. En
contra pa rtida, el trabajo por cuenta propia, si bien otorga autonorrua
laboral, deja al trabajador en posicion de debilidad e indefension, Es
por eso que no se 1 0 ve como una via liberadora, sino como parte de
una esrra tegia para ha cer frente a la perdida de un emple o 0 de salario
real.
B) Los no propietarios
a) Directores0ej ecutivos industriales: Son unos 2.900, de los cuales, L50
tienen aun mayor gravitacion en el sistema industrial que la mayorfa
de los ernpresarios. Si bien algunos tie ne n una a utonomia Iimit ada, por
ser empleados de empresas multinacionales, por su estilo de vida,
ocupan un destaca do lugar en la s clases dominantes nac ionale s.
b)
VBuroc rac ia adrninistrativa industrial: Esta formada por unos 27.500
empleados adrninistrativos de ernpresas industriales que, si bien se
encuentran en una posicion dependiente y sujetos a ingresos fijos,
tienen condici ones de vida y retri buciones mas fa vorables que la c lase
obrera,
c) Clase obrera industrial: Es relativarnente escasa en el Uruguay, ya que
solo aleanza alrededor del 10% de la fuerza de trabajo. Dentro de esta
c la se , e l aurord is tingue, a su vez , o tros dos e st ra tos: e l de los capa tace s,
can una mayor autoridad dentro de In plan ta, y el de los obreros
comunes,
CAPITULO 4
A las categorias aoreriores, falta agregar otras ocupaciones, tales como
tecnieos y profesionales que se desernpefian en el sector industrial, asf
personal de servicio,
La rnanera como se configura la estructura global de clases a partir del con
los estratos y las ocupaciones, puede visualizarse en el cuadro que sigu
Tarnbien figura en el e squema, el porc entaje de la pobla cion que corresponde
estrato.
17 . Op.cit. p a g _ S O
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19 4 lntroduccion a fa Sociolosta
Si se consideran en cambio los ingresos promediales obtenidos par los hab itan te s
de los dist in tos pafses y cornpararnos 10obtenido par los mas ricos en relacion COn
los mas pobres, la desigualdad entre parses se duplic6 en rnenos de t re in ta a iios .
Mientras que eo 1960 el20% de la poblacion mundial que vivia en las naciones con
mayor ingreso per capita reeibia 30 veces mas que el 20% de lo s habitante s de los
pafses c on rnenor ingre so, e n 198911egaba a re cibi r 60 veces mas.
Oistribuci6n del ingreso 6&-64-95
d e c i l e s 1961) 1984 : #-'7,. d e c c !e s 196!) 1984 9 ' \ - - ~ , .
40' i a u liL Iii 5' J i if ~2",.,1" -"'.n ,. .
J.)8 . .,. • . 0 1
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"I·Eo .....u ,. ,HI ~.4e
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,., It!f ... 1 ,.-t~ 0.... 1."6
·S610 Montevideo.
2, LA IGUALDAD FORMAL DE OPORTUNIDADESY EL ACCESO DIFERENCIAL, UN EJEMPLO URUGUAYO
Como iefamos. una de las consecuencias mas evidentes de los sistemas de estrari-
ficaci60i
consiste en que, dentro de cada uno de los estratos, sus miembros tienen
distinta s posibilidades de acc ede r a deterrnina dos bienes y valores soc iales. No
irnporta hasta que punta se quiera igualar las oportunidades de acc eso a esos biene s,
los individuos de la s clases superiores, tendran rna yores oportunidades de acce der
a ellos que los de las cla se s inferiores.
Para ilustrar este punta en el caso de Uruguay, hernos seleee ionado la oportunidad
de acceso a uno de los val are, mas apreciados por los uruguayos: la educacionuniversitaria; cuya apertura hacia todos los sectores socia les esrarfa , aparentemente ,
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garantiz ada pa r su gratuidad. Ve arnos que sucede en la prdc tica, segun los tr
elaborados par el sociologo Rodolfo Lemez (22).
En las ultimas decadas, la rnatrfcula universitaria experimenro un increm
acelerado: desde 1960 a 1974. aument6 un 71% Yde 1974 a 1988 se incremento
otro 34%. Esto refleja sin duda un acceso masivo a la universidad, de sec
socia les medias y bajcs, que antes estaban excluidos de la rnisrna, Las mu
indusive. so n hoy mayo ria ta nto ent re los e studiante s unive rsitarios como ent
egre sados . Sin embargo. e sta "dese li tizacion" de la unive rs idad , no perrni te a
que las posibilidade s de ingreso a los estudios universitarios, par mas gratuitossean. son igua le s para todas .
En ruirneros, ingresan ala Universidad, el 60% de los hijos de las elases alt
20% de las c1ase s medias, y menos del 3% de las clases bajas. En terminos
probabilidad de ingreso a la Universidad, esta es de 3 en 5 para la elase alta,
para las c la se s med ias , y 1 e n 36 para las clases baj a s .
Pe ro tambien el exito en los estudios universirarios esUi eondicionado par la
social: entre los estudiantes de clase alta, la mayoria supera el 50% de la ca
entre los de In clase media, llegan al 20 a 30%, rnientras que la rnayoria d
estudiantes de la c1ase baja, no supera n ei20%, es decir, e l primer afio de estu
21. Lerncz. R .. Universidad y sociedad, en Landinelli, Jfcoordinador) Univers idad: los desaf io
ta mode m i zacu in; Institute de Clencias P O i f t i C : : I : E i : 1991. _. . ..