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ARENAL, Celestino del: Etnocentr ismo y teora de las relaciones
internacionales: una visin crtica, Madrid, Tecnos, 2014, pp. 213.
La presente obra sigue la estela de la labor investigadora emprendida por el
profesor Celestino del Arenal con la publicacin en 1984 de su Introduccin a las
relaciones internacionales (que alcanz su 4 edicin en 2007). Si esta ltima se ha
convertido desde entonces en un verdadero referente, un clsico, para el estudio de las
Relaciones Internacionales en lengua espaola, especialmente por el profundo anlisis
que all se realiza de la teora internacional, Etnocentrismo y teora de las relaciones
internacionalesconstituye la necesaria puesta al da de aquel trabajo y est llamada a
seguir sus pasos.
El libro se erige sobre un concepto clave en el mbito de la Antropologa como
es el etnocentrismo, que ha desbordado los lmites de esta disciplina y se ha aplicado
al mbito cientfico de las Relaciones Internacionales. En este campo, el etnocentrismo
puede ser definido como la hegemona occidental, europea primero y estadounidense
despus, en la teora y la ciencia de las Relaciones Internacionales; lo que nos remite a
un concepto inextricablemente unido al de etnocentrismo como es el de
americanocentrismo. Ambos sern objeto de crtica por parte del autor como un
problema central de la teora de las relaciones internacionales desde su gnesis hasta
nuestros das. Y es que es precisamente es el carcter etnocntrico/americanocntrico de
la teora de las relaciones internacionales lo que vicia sus anlisis y prescripciones: todo
est condicionado por una visin estadounidense, o a lo sumo occidental, del mundo.
De ah, sin duda, dimana la incapacidad de la teora de las relaciones internacionales
para dar soluciones eficaces a los problemas que afronta la sociedad global actual. El
etnocentrismo/americanocentrismo supone, pues, un lastre para el objetivo central y
final que debiera perseguir la teora y la disciplina de las relaciones internacionales:
lograr, desde una ciencia verdaderamente universal, un mundo ms justo, libre y
pacfico.
Con la crtica al etnocentrismo/americanocentrismo como hilo conductor, la obra
se estructura en tres bloques claramente diferenciados. Uno primero, integrado por la
Introduccin y el Captulo 1, destinado a desgranar los elementos conceptuales que seemplearn a lo largo de la obra y a estudiar el desarrollo histrico que ha hecho de las
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Relaciones Internacionales una disciplina profundamente etnocntrica. Como nos
recuerda Del Arenal, Occidente ha dominado y moldeado el mundo poltica, jurdica y
econmicamente desde el siglo XV, siendo protagonista exclusivo en las dinmicas de
mundializacin, universalizacin y globalizacin que ha experimentado la sociedad
internacional hasta el presente. Las Ciencias Sociales, y en el caso que nos ocupa, las
Relaciones Internacionales como ciencia y teora, son el fruto de este proceso histrico
de primaca occidental, caracterizndose, de este modo, por un acusado etnocentrismo.
Aqu veremos, por ende, cmo la hegemona mundial consecutiva de Europa primero y
de Estados Unidos despus, explican la actual conformacin de la teora y la ciencia de
las Relaciones Internacionales. Si desde el Renacimiento europeo hasta la Primer
Guerra Mundial el etnocentrismo fue eurocntrico, a partir de entonces y concretamente
tras la SGM, con la consagracin de EE.UU. como superpotencia, cabe hablar, como ya
hemos apuntado, de un acusado americanocentrismo en la teora y ciencia de las
Relaciones Internacionales, esto es, de una disciplina absolutamente marcada por la
visin del mundo de los EE.UU. y, particularmente, por su preocupacin por su propia
seguridad nacional.
Un segundo bloque, cuerpo central de la obra (Captulos del 2 al 6, ambos
inclusive), se consagra a estudiar la incidencia del etnocentrismo en la teora de lasrelaciones internacionales. En este sentido, Celestino del Arenal se refiere a la llamada
narrativa occidental y cannica de la teora de las relaciones internacionales
comomanifestacin de un orden atlntico, esencialmente estadounidense, que ha
dominado la teora y la ciencia de las Relaciones Internacionales desde su nacimiento
formal como disciplina en 1919. Este orden atlntico se basa en una corriente principal
o mayoritaria, un mainstream, compuesto por el binomio realismo/liberalismo
internacionalista, desarrollado casi exclusivamente en EE.UU., que constituye el ncleo
duro del pensamiento hegemnico de la teora internacional y que ha logrado excluir y
relegar de forma sistemtica a la marginalidad a las aportaciones realizadas tanto desde
la periferia de Occidente como las no occidentales.
Aqu, el autor reconoce que no cabe sino emplear la propia narrativa occidental
y cannica para analizar el desarrollo de la teora de las relaciones internacionales,
pues no es posible, por el momento, realizar un relato alternativo a la misma dada la
fragmentariedad extrema existente tanto en la periferia de Occidente como en el mundono occidental. No obstante, acomete esta labor articulando una narrativa crtica para
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denunciar el etnocentrismo del que adolece la teora de las relaciones internacionales.
Por lo tanto, no se conforma el autor con dar cuenta de las novedades tericas habidas
en los ltimos aos y de los debates existentes en la teora internacional, sino que en
todo momento busca poner de relieve la principal limitacin que pesa sobre la misma:
su persistente carcter etnocntrico.
A travs de las siete etapas que, segn el autor, ha conocido la teora de las
relaciones internacionales se proceder al examen de las principalesconcepciones
tericas que se han desarrollado desde el nacimiento de las Relaciones Internacionales
como disciplina cientfica tras la Primera Guerra Mundial. A lo largo de este recorrido,
Del Arenal pone de manifiesto que las distintas refutaciones de las que ha sido objeto el
mainstreamhan sido incapaces de desplazarlo de su posicin hegemnica. Las teoras
que han rechazado el binomio realismo/liberalismo internacionalista han fracasado en su
tentativa de destronarlo como eje hegemnico de la teora internacional: desde los
intentos de los paradigmas transnacionalista y estructuralista de los aos sesenta del
siglo XX, hasta los mucho ms recientes intentos de las teoras reflectivistas y
constructivistas. Incluso, como desarrollo ms reciente, cabe destacar que el
constructivismo, en su versin ms moderada, ha sido aceptado por el mainstream,
reforzndolo, y se ha convertido en la moda terica de la actual etapa de la teora de lasrelaciones internacionales.
Finalmente, un tercer bloque coincidente con el Captulo 7, hace balance de la
situacin de la disciplina, analizando las causas de la persistencia del etnocentrismo y
las aportaciones habidas desde otros mbitos ajenos al mainstream, encontrando en
Europa, Amrica Latina y China las principales aportaciones que empiezan a romper,
aunque sea tmidamente, con el americanocentrismo dominante. Del Arenal constata
que la teora de las relaciones internacionales no es universal por ms que el mainstream
terico pretenda autoproclamarse como tal. Las Relaciones Internacionales de nuestros
das siguen siendo, pues, una ciencia occidental con claro predominio estadounidense
cuya agenda de estudio responde a los intereses y valores hegemnicos de la
superpotencia. De singular inters nos parece, en este sentido, la crtica que se hace a la
comunidad acadmica estadounidense.Una comunidad acadmica, pilar fundamental del
mainstream, autista, exclusivista y endogmica,que ejerce una clara hegemona sobre
la disciplina y que est al servicio de los intereses de la poltica exterior de los EE.UU.
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Como sugiere el profesor del Arenal, ser la propia evolucin de la sociedad
internacional hacia esquemas sistmicos que superen la hegemona estadounidense la
que, a largo plazo, ponga fin al etnocentrismo que hoy da sigue caracterizando la teora
y la ciencia de las Relaciones Internacionales. Si la hegemona occidental, europea
primero y estadounidense despus, ha sido la base del etnocentrismo de la teora
internacional, cabe concluir, pues, que el mundo post-americano que se avecina
implicar la desaparicin del etnocentrismo americano cntrico. Un mundo en el que,
siguiendo a Susan Strange, el poder se desplaza desde los Estados occidentales a las
potencias emergentes, y,en un proceso simultneo an ms relevante, desde el Estado a
actores transnacionales no estatales, cada vez es menos explicable, predecible y
gobernable desde perspectivas tericas estadocntricas, occidentalistas y
americanocntricas.
No obstante, como constata el autor, el panorama no es alentador respecto a la
posibilidad futura de una teora de las relaciones internacionales como un corpus
verdaderamente universal. La superacin del etnocentrismo, slo predecible, como
decimos, a largo plazo, muy difcilmente conducir a una teora de las relaciones
internacionales capaz de integrar visiones del mundo no occidentales. La perspectiva
futura lleva, en cambio, a una fragmentacin de la disciplina, no a una teorainternacional propiamente universal. Los indicios actuales apuntan a que la superacin
del etnocentrismo se realizar con una progresiva y creciente fragmentacin terica.
La crtica del autor al etnocentrismo culmina con una propuesta terica propia
para la superacin del mismo. As, Del Arenal reivindica la validez y la vigencia de la
Teora de la Sociedad Internacional, de la que, no en vano, es uno de sus principales
tericos. Se trata de la aportacin ms original y relevante de los internacionalistas
espaoles a la teora internacional desde la realizada por la Escuela de Salamanca de los
siglos XVI y XVII, verdadero germen esta ltima de la llamada tradicin de
pensamiento internacionalista. La Teora de la Sociedad Internacional ofrece una va de
escape al etnocentrismo dominante, toda vez que su objeto de estudio, que no es otro
que la propia sociedad internacional en su conjunto, permite integrar enfoques diversos,
occidentales y no occidentales, y posee una clara pretensin de universalidad.
Etnocentrismo y teora de las relaciones internacionales invita a repensar las
relaciones internacionales desde perspectivas ajenas al mainstreamterico hegemnico.
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En este sentido, coincidimos plenamente con el profesor Del Arenal en que es necesario
que los internacionalistas espaoles presten una mayor atencin a la teora de las
relaciones internacionales, concedindole un mayor peso en su produccin cientfica. Es
imposible que desde nuestro pas se contribuya a superar el
etnocentrismo/americanocentrismo dominante si se desatiende esta tarea cientfica.
Finalmente, hay que sealar que nos hallamos ante una obra que destaca por su
versatilidad, siendo apta tanto para el estudiante universitario que se aproxime a la
teora de las relaciones internacionales, que podr encontrar en ella un verdadero
manualde referencia, como para el estudioso de la disciplina que desee profundizar en
ella con una vocacin crtica.
Manuel Iglesias Cavicchioli