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Cristóbal Colón
Cristóbal Colón nació el año 1451 en Génova. Sus padres fueron Doménico
Colombo, maestro tejedor, lanero o tabernero, y Susana Fontanarrosa. De los
cinco hijos del matrimonio, dos, Cristóbal y Bartolomé, tuvieron pronto vocación
marinera; el tercero fue Giácomo (Diego Colón), que aprendió el oficio de
tejedor; y de los dos restantes, Giovanni murió pronto, y la única mujer no dejó
rastro.
Cuando vivía en Lisboa, Portugal, en 1477 se casó con Felipa Muñiz de
Perestrello, con quien tuvo un hijo en 1462, que le llamaron Diego. Pero al
fallecer su esposa en 1484, viajó con su hijo a España y residió en el Convento
de la Rábida. Allí, los monjes aceptaron sus teorías y proyectos.
En 1486 los Reyes Católicos lo recibieron por primera vez en Alcalá de
Henares (Madrid), pero una junta de expertos rechazó sus proyectos. Sin
embargo, el 17 de abril de 1492 se firmaron las capitulaciones de Santa Fe,
que concedieron a Colón el título de almirante de la expedición, el de virrey de
la tierra que conquistara y el diez por ciento de las riquezas que pudiera traer a
España.
Su hijo Diego es nombrado paje del príncipe don Juan. Las pretensiones de
Colón son inusitadas para la época, pues aparte de exigir un alto porcentaje
sobre los beneficios de la empresa, sus aspiraciones políticas le convertirían de
hecho en el segundo dignatario de Castilla tras la reina. Sus pretensiones son
más desmesuradas aun considerando que se trata de un advenedizo, un
extranjero apenas llegado que presenta un plan supuestamente inconcebible.
El acuerdo con los reyes de Castilla y Aragón indica, por tanto, que en la
mentalidad y conocimientos de la época ya estaba la posibilidad de realizar un
viaje así. Además, juega a favor de Colón el hecho de que la toma de Granada
ha acabado, lo que permite a los Reyes distraer su atención hacia otros
asuntos y dedicar recursos al nuevo proyecto. El 30 de abril de 1492 los reyes
envían una misiva a Palos en la que ordenan la construcción de dos carabelas
que pondrán al servicio de Colón, como pago o castigo contraído con
anterioridad. El mismo Colón se desplaza a la localidad para formar la
tripulación, encontrando reticencias hasta que interviene fray Juan Pérez y se
enrola el afamado marino Martín Alonso Pinzón, ofreciendo una carabela
propia. El gran navegante triste y enfermo y, además olvidado, falleció el 20 de
mayo de 1506, aquejado de gota y otras enfermedades, en la ciudad de
Valladolid, en compañía de sus dos hijos y de dos de sus fieles marinos, sin
conocer que en su exploración había dado con un continente desconocido .
Sus cenizas fueron trasladadas a Santo Domingo en 1544, y, a partir de 1796,
quedaron en la Catedral de La Habana.