Cristóbal Colón

Cristóbal Colón nació el año 1451 en Génova. Sus padres fueron Doménico

Colombo, maestro tejedor, lanero o tabernero, y Susana Fontanarrosa. De los

cinco hijos del matrimonio, dos, Cristóbal y Bartolomé, tuvieron pronto vocación

marinera; el tercero fue Giácomo (Diego Colón), que aprendió el oficio de

tejedor; y de los dos restantes, Giovanni murió pronto, y la única mujer no dejó

rastro.

Cuando vivía en Lisboa, Portugal, en 1477 se casó con Felipa Muñiz de

Perestrello, con quien tuvo un hijo en 1462, que le llamaron Diego. Pero al

fallecer su esposa en 1484, viajó con su hijo a España y residió en el Convento

de la Rábida. Allí, los monjes aceptaron sus teorías y proyectos.

En 1486 los Reyes Católicos lo recibieron por primera vez en Alcalá de

Henares (Madrid), pero una junta de expertos rechazó sus proyectos. Sin

embargo, el 17 de abril de 1492 se firmaron las capitulaciones de Santa Fe,

que concedieron a Colón el título de almirante de la expedición, el de virrey de

la tierra que conquistara y el diez por ciento de las riquezas que pudiera traer a

España.

Su hijo Diego es nombrado paje del príncipe don Juan. Las pretensiones de

Colón son inusitadas para la época, pues aparte de exigir un alto porcentaje

sobre los beneficios de la empresa, sus aspiraciones políticas le convertirían de

hecho en el segundo dignatario de Castilla tras la reina. Sus pretensiones son

más desmesuradas aun considerando que se trata de un advenedizo, un

extranjero apenas llegado que presenta un plan supuestamente inconcebible.

El acuerdo con los reyes de Castilla y Aragón indica, por tanto, que en la

mentalidad y conocimientos de la época ya estaba la posibilidad de realizar un

viaje así. Además, juega a favor de Colón el hecho de que la toma de Granada

ha acabado, lo que permite a los Reyes distraer su atención hacia otros

asuntos y dedicar recursos al nuevo proyecto. El 30 de abril de 1492 los reyes

envían una misiva a Palos en la que ordenan la construcción de dos carabelas

que pondrán al servicio de Colón, como pago o castigo contraído con

anterioridad. El mismo Colón se desplaza a la localidad para formar la

tripulación, encontrando reticencias hasta que interviene fray Juan Pérez y se

enrola el afamado marino Martín Alonso Pinzón, ofreciendo una carabela

propia. El gran navegante triste y enfermo y, además olvidado, falleció el 20 de

mayo de 1506, aquejado de gota y otras enfermedades, en la ciudad de

Valladolid, en compañía de sus dos hijos y de dos de sus fieles marinos, sin

conocer que en su exploración había dado con un continente desconocido .

Sus cenizas fueron trasladadas a Santo Domingo en 1544, y, a partir de 1796,

quedaron en la Catedral de La Habana.