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Lunes 3 de septiembre de 2012, Revista del Campo
Con minihelicóptero predicen las cosechas
Inés Zamora y Nélida Abud, de San Fernando, se asociaron para desarrollar sistema tecnológico
de punta. Trajeron a Chile a especialistas de prestigio internacional para asesorarlas. Ahora ya
tienen en operación la empresa, que espera incluso exportar sus servicios a Estados Unidos.
Carolina Gómez H. de B.
¿Vehículos voladores no tripulados en la agricultura? Pronofrut los usa, pero nada tienen que ver
ni con extraterrestres ni con ciencia ficción. Es pura ciencia y surgida en regiones, más
precisamente en San Fernando, la que logró desarrollar un sistema de pronósticos de cosecha que
usa pequeños helicópteros para captar imágenes y datos, y que dice tener un muy bajo margen de
error.
Y es que la estimación temprana de la cosecha es uno de los temas clave para los productores y
exportadores agrícolas. Son múltiples las decisiones en el manejo del predio que dependen de la
variabilidad del rendimiento esperado. Tiene que ver con variados costos, como la cantidad de
recursos humanos a emplear para la cosecha cuestión crítica hoy por hoy, la compra de
agroquímicos, la adquisición de insumos de packaging, los fletes contratados, los servicios de
frigorífico, los compromisos de venta o los seguros por helada; y trae consecuencias incluso en el
financiamiento del agricultor, pues la estimación de retornos impacta su relación con bancos y
empresas exportadores, además de un largo etcétera.
En la actualidad la estimación de cosecha se hace a comienzos de temporada, pero puede ser
bastante errática cuando se compara luego con los resultados reales. Esto puede resultar en
excedentes o mermas y grandes pérdidas. Hasta ahora, además, los métodos predictivos
empleados ‐léase experiencia, conteo manual y similares‐, no sólo pueden ser demorosos y caros,
si se trata de grandes extensiones prediales, sino que también suelen arrojar errores que pueden
llegar incluso hasta el 50%.
"Esto lo valoramos y vimos que hay ¡varios millones de dólares involucrados en un deficiente
pronóstico de cosecha!", dice la ingeniera agrónoma Inés Zamora, una de las fundadoras de
Dayenú, la empresa con sede en San Fernando, VI Región, que diseño el sistema.
Con asesoría de alto nivel
"Con este método predictivo se puede identificar, cuantificar y mapear la variabilidad de la
cosecha con anticipación y en cualquier momento de la vida del huerto y con prescindencia de las
características climáticas o de la variabilidad del suelo del mismo", aclara Inés Zamora. Lo que hace
es capturar datos en terreno con un helicóptero a miniescala, teledirigido, con sensores y una
potente cámara que toma imágenes de tipo multiespectrales; es decir, de resolución en múltiples
niveles. Luego de bajadas las imágenes a un computador, se procesan mediante modelos
matemáticos estereológicos y se analiza la información para finalmente entregar conclusiones que
arrojan errores de muestra de entre 5% y 10%, al computador o tablet del administrador del
predio.
Pronofrut se denomina el sistema, que comenzó a ser estudiado en 2008. El costo de la
investigación y desarrollo del sistema llega a 129 millones de pesos, de los cuales la mitad ha sido
cofinanciada por Corfo. El monto es modesto si se considera que en el proyecto trabajaron varios
científicos y doctores extranjeros, reclutados por Dayenú, quienes pasaron varias temporadas en
San Fernando.
Entre otros, Reza Ehsani, Ph.D. en ingeniería biológica y agrícola de la Universidad de California‐
Davis, de Estados Unidos, quien en Florida trabaja en el desarrollo de vehículos voladores no
tripulados aplicados a la agricultura, específicamente para los huertos de cítricos. Ha estado detrás
del helicóptero no tripulado con que cuenta Dayenú para tomar imágenes de gran precisión y
recabar otros datos de los campos que sobrevuela.
Otro de los investigadores con gran expertise es la británica Dvora‐Laio Wulfsohn, poseedora de
un Ph.D. en ciencias, también otorgado por la U. de California sede Davis, y profesora de
universidades europeas y canadiense, además es una reputada investigadora en temas de
biomedicina y agricultura de precisión, con varias publicaciones científicas a su haber.
"Podemos encontrar amplias variaciones en el rendimiento de los frutales, por ejemplo, lo cual
complica la estimación correcta de la futura cosecha. Lo que hicimos fue desarrollar un
procedimiento sistemático y multinivel para estimar los rendimientos de fruta. Entre los científicos
invitados a participar de este proyecto hay expertos en estereología, que es un método muy usado
en biomedicina, que permite estimar cantidades mayores a partir de objetos tridimensionales
menores. En buenas cuentas, objetivamos la información mediante el uso de algoritmos, lo cual
nos permite no cuestionar la representatividad de la muestra y prescindir del error humano. Esto,
entre otras cosas que supone este desarrollo", sintetiza Dvora‐Laio Wulfsohn.
El test de la blancura
La tecnología ha sido testeada en Leyda, San Fernando, Molina, Placilla y Melipilla, en viñedos de
las viñas Emiliana y Undurraga, y otros huertos. Hasta ahora, ha superado con creces los
resultados esperados.
"Yo era muy crítico inicialmente, pero el método es espectacular", destaca Sergio Aravena,
subgerente agrícola de Viña Undurraga, quien lleva tres temporadas probándolo en los viñedos de
Leyda, en la V Región.
"Para nosotros, la estimación de cosecha se traduce, entre otros temas, en saber si tendremos que
salir a comprar fruta para cumplir con las necesidades de vino presupuestadas o, al revés, si
tendremos un excedente de uva para vender. Por lo tanto, es muy importante. Incide en los costos
del vino y en las utilidades de la temporada", explica.
Hasta ahora, el profesional obtenía una predicción con un margen de error de 10 a 12%, cifra
bastante alta. Pero para un muestreo válido destinado a predecir la cosecha de 200 hectáreas se
demoraba 35 días en el conteo físico con discriminación de plantas.
"Hoy un helicóptero con cámara multiespectral, GPS, que vuela estable y muy paralelo al piso se
demora apenas un día en hacer el muestreo de 50 hectáreas. Luego Dvora‐Laio Wulfsohn ve los
datos, los correlaciona con temporadas anteriores y me envía los resultados estadísticos con el
margen de error en la noche. Al día siguiente ya puedo trabajar con éstos. Y el error de predicción
va en alrededor de los 10.000 kg, ¡ni 5%!", menciona.
El profesional, además, resalta la ventaja de trabajar con un desarrollo netamente local: "Estamos
trabajando con tecnología que no existe en otros lados y aporta información valiosa para nuestro
país".
Armando Rebolledo, subgerente de programa de biodinámica en Viñedos Emiliana, en tanto,
detalla que el sistema ha sido aplicado en el campo Los Robles, ubicado en Nancagua, VI Región, y
que cuenta con 150 hectáreas destinadas a los vinos íconos biodinámicos de la viña.
"Llevamos una temporada y vamos por la segunda cosecha con ellos. Las predicciones de la fruta
2012 han sido bastante cercanas, con un error de 6% o menos", destaca.
Antes hacían varios conteos, todos manuales. Con yemas de poda, al comienzo de la temporada,
luego después de cuajar el racimo ya formado en noviembre, y un tercero con descargas en época
de pinta de la uva, cerca del 15 de enero.
El resultado les permitía predecir con un error hasta ahora cercano al 10% cómo vendría la
cosecha de las uvas tintas en abril.
"La estimación es muy importante para determinar la cantidad de cubas que emplearemos, las
barricas que hay que comprar, etc. Nos permite anticiparnos y asegurarnos los insumos, a la vez
que aprovechar precios menores que cuando está el resto de la industria buscando lo mismo que
nosotros. Los enólogos saben así con mayor seguridad qué van a requerir", explica Rebolledo.
La próxima etapa de Pronofrut es el desarrollo de una interfaz computacional que muestre el
resultado de manera simple y amigable.
"La idea es que cualquiera pueda interpretar fácilmente el resultado, previo a un corto
entrenamiento", explica Inés Zamora. Y en 2013 podría estar prediciendo cosechas no sólo en el
mercado nacional, sino a nivel internacional. Productores de Washington, estado donde hay
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