Dispositivos multimedia

Son elementos hardware que permiten la captura o emisión de información multimedia, texto, imagen o sonido. Funcionan bajo el control de un software especial llamado controlador (driver) que permite al dispositivo interactuar con el S.O.

Tarjetas de sonido

La tarjeta de sonido es el componente de un ordenador encargado de procesar la señal de audio. Por tanto, su responsabilidad es tratar el sonido del ordenador.

Tarjeta de sonido con sus conectores

Conectores

Las tarjetas de sonido incorporan distintos conectores para los diferentes dispositivos externos (altavoces, micrófonos, unidad de CD/DVD, etc.). Estos conectores a menudo  siguen un código de colores basados en un estándar de Microsoft, que permite identificar fácilmente para qué es cada conector. Son los siguientes:

Color Función

Rosa Entrada analógica para micrófono

Azul Entrada analógica de línea, estéreo, “Line-In”

VerdeSalida analógica para la señal estéreo principal (altavoces frontales).

Negro Salida analógica estéreo para altavoces traseros.

NaranjaSalida Digital SPDIF (utilizada algunas veces como salida analógica para altavoces centrales).

Plateado Salida analógica para altavoces laterales.

Conexión de una tarjeta de sonido

Existen en el mercado diversos tipos de tarjetas de sonido, algunas integradas en la placa base del ordenador, que no necesitan montaje y otras como tarjetas de expansión del PC, que deben insertarse en algún zócalo libre de la placa:

Si fuese una tarjeta antigua con interfaz tipo ISA (Industry Standard Architecture) debería conectarse en un zócalo de tipo ISA.

Si la tarjeta es PCI (Peripheral Component Interconnect), tendrá que insertarse en un zócalo PCI.

Si se tratase de una tarjeta de las más actuales con interfaz PCI-Express deberá conectarse en los zócalos de este tipo.

Placa con tarjeta de sonido integrada

Una vez insertada la tarjeta de sonido, el sistema detectará que se ha agregado nuevo hardware y nos permitirá acceder a la configuración de la tarjeta. Si el sistema operativo no tuviese en su base de datos el driver, nos pedirá que lo instalemos manualmente. Normalmente este controlador viene incluido en un CD o DVD con la tarjeta. Si no lo tuviésemos, podemos acceder a la página web del fabricante desde donde podemos descargarnos el software correspondiente.

Configuración de la tarjeta de sonido en Windows XP

El panel de control del S.O. Windows XP nos proporciona fácil acceso a la configuración del sonido mediante la herramienta Dispositivos de sonido y audio, a la que accedemos desde Inicio > Configuración > Panel de control > Dispositivos de sonido y audio.

Dispositivos de sonido y audio en el Panel de control de Windows

Seleccionando entonces el icono “Dispositivos de sonido y audio”, se abre la ventana:

Pestaña “Volumen”

En la primera pestaña de dicha ventana se puede modificar el nivel de volumen. Pulsando sobre el botón “Propiedades avanzadas”, podemos personalizar todos los volúmenes de las salidas del mezclador.

Pantalla para modificar el “Volumen general”

La pestaña “Sonidos” permite modificar y personalizar distintos sonidos para los diferentes eventos que se produzcan en el sistema, por ejemplo, al iniciar o salir de Windows, al conectar o desconectar dispositivos, al recibir correos, etc.

Pestaña “Sonidos”

La pestaña “Audio” proporciona información sobre el hardware de sonido del sistema, permitiendo seleccionar la tarjeta de sonido (si hubiera más de una instalada) que se va a usar para cada función: reproducción de sonido, grabación o reproducción de música MIDI.

Pestaña “Audio”

Pulsando sobre el botón  “Opciones avanzadas” dentro del apartado “Reproducción de sonido”, podemos escoger el tipo de instalación que tenemos: audífonos estereofónicos, altavoces para equipos portátiles, altavoces para monitores,

altavoces con sonido envolvente, etc. De esta forma podemos mejorar la salida del sonido y obtener una calidad óptima.

Propiedades de audio avanzadas > Pestaña “Altavoces”

La pestaña “Rendimiento” de esta última pantalla permite especificar el grado de aceleración que deseamos para la mezcla de sonido. Es conveniente aumentar el grado de aceleración de hardware, si se detectan problemas de velocidad  en el ordenador al reproducir ciertos sonidos.

Propiedades de audio avanzadas – Pestaña “Rendimiento”

La pestaña “Voz” también permite seleccionar el dispositivo hardware para reproducir y grabar voz.

Pestaña “Voz”

El botón “Prueba de hardware” nos sirve para probar si el hardware de la tarjeta de sonido funciona correctamente. Si lo pulsamos, se nos abrirá un asistente para probar el hardware de sonido de reproducción y de grabación del equipo, es decir, los altavoces y el micrófono.

Asistente para prueba hw. de sonido (izda.) y de micrófono (dcha.)

Para finalizar, la pestaña “Hardware” nos muestra una lista con todos los dispositivos de audio del sistema, que incluye el nombre del fabricante, la ubicación y el estado del dispositivo. Desde aquí podemos consultar el estado de funcionamiento de los dispositivos de sonido del sistema.

Pestaña “Hardware”

El botón “Solucionador de problemas…” nos permite acceder a una utilidad de ayuda para solucionar problemas que se presenten y con el botón “Propiedades”  podemos acceder a una hoja de propiedades donde se detalla información sobre el funcionamiento de cada dispositivo seleccionado.

Solucionador de problemas (izda.) y propiedades de dispositivo (dcha.)

Configuración de la tarjeta de sonido en Windows 7

En Windows 7 podemos acceder a la gestión de la tarjeta de sonido mediante el menú Hardware y Sonido >Sonido del panel de control. No entraremos a una descripción completa de las opciones que se pueden configurar, por ser similares a las ofrecidas por Windows XP.

Configuración del sonido en Windows 7

Altavoces y micrófonos

Los altavoces son transductores [1] electroacústicos usados para la reproducción del sonido que  transforman la corriente eléctrica en ondas o vibraciones sonoras. Los altavoces se conectan a la tarjeta de sonido del ordenador para reproducir el sonido que se ha procesado digitalmente. Su instalación es muy sencilla, sólo hay que conectar el cable al conector “mini-jack” verde de la tarjeta de sonido.

Los micrófonos también son transductores electroacústicos, pero sigue el camino contrario, es decir, convierte la energía acústica (vibraciones sonoras: oscilaciones en la presión del aire) en impulsos eléctricos (variaciones de voltaje). Se conectan a la entrada de color rosa “MIC” de la tarjeta de sonido.

Muchos ordenadores actuales también llevan conectores frontales para conectar fácilmente auriculares, altavoces y micrófonos.

Tarjetas de vídeo

Las tarjetas de vídeo o tarjetas gráficas son tarjetas de expansión cuya misión consiste en procesar los datos de imágenes y vídeo que proceden de la CPU y enviarlos a un monitor o cualquier otro dispositivo de salida de imagen, como puede ser un vídeo proyector. Igual que otras tarjetas de expansión, pueden ser externas o estar integradas en la propia placa base del ordenador.

Su responsabilidad es aligerar la carga de procesamiento al procesador principal, derivando todo el trabajo de procesado de imagen y vídeo a la GPU (Graphics

Processing Unit, Unidad de Procesamiento Gráfico), que es un coprocesador especializado, capaz de hacer cálculos matemáticos complejos para generar gráficos en 2D y 3D, calcular coordenadas, realizar efectos de luces y sombras, etc.

Tarjeta gráfica integrada en placa base

Para conectar una tarjeta gráfica no integrada en la placa base es necesario un puerto AGP en  placas más antiguas o uno PCI-Express en placas más actuales.

Tarjeta gráfica externa

Escáneres

Son dispositivos ópticos encargados de obtener imágenes o caracteres  a partir de papel, libros o fotografías. Su objetivo es digitalizar información, es decir, actuar como un periférico de entrada para introducir en la memoria del ordenador los datos en formato binario, aptos para su procesamiento. Normalmente, la información resultante del proceso de escaneado se almacena en el ordenador en algún tipo de formato de imagen (TIFF, JPG, BMP, etc.).

El funcionamiento de un escáner es sencillo, se ilumina cada línea de documento mediante una fuente de luz y un foto sensor recoge la luz reflejada y envía los datos a un conversor analógico-digital.

Una característica importante de los escáneres es su resolución óptica referida a la calidad del escaneado de la imagen. Se mide en píxeles por pulgada (ppp) o dpi (dot per inches), que son el número de puntos que leen en cada pulgada de la

imagen los sensores del escáner. A mayor resolución del escáner, mayor calidad en la lectura del documento y esto conlleva un mayor precio del escáner.

Hoy en día, la mayoría de escáneres son también impresoras, denominas impresoras multifunción, porque además de imprimir, escanean o digitalizan la información, actuando como  periféricos de entrada y salida.

Escáner (izda.) e impresora multifunción con escáner (dcha.)

Cámaras digitales

Actualmente, los escáneres están cayendo en desuso en gran parte por las nuevas funcionalidades de lascámaras digitales. Estos dispositivos permiten la captura de imágenes que pueden ser almacenadas bien en una memoria interna o en una tarjeta de memoria. Las cámaras digitales suelen incorporar una  interfaz USB para poder conectarlas al ordenador y poder volcar en él las imágenes sin necesidad de escanearlas.

Las cámaras digitales permiten almacenar las fotos en formato JPEG y los vídeos en formato AVI, reduciendo la complejidad del escaneo a una simple copia de archivos desde la tarjeta de memoria de la cámara hasta el disco duro del ordenador.

Cámara digital

La resolución de una cámara digital se mide en megapíxeles, que equivale a un millón de píxeles o puntos. Cada píxel se representa mediante las componentes de color RGB (Red Green Blue), que indica qué cantidad de cada uno de los colores primarios se utiliza para representar el color. Por lo general, se utiliza para representar cada componente de color 1 byte, con lo que se pueden representar 28 = 256 colores.

Lectores de CD y DVD

Otros dispositivos unidos al mundo multimedia son los lectores/grabadores de discos compactos (CDs) y discos de vídeo digital (DVDs). Actúan como periféricos de entrada para leer audio/vídeo y como periféricos de salida para grabar audio/vídeo.

Lector de DVD

Un reproductor de discos está formado por una unidad motora, que hace que el disco gire entre 2000 y 5000 revoluciones por minuto y una unidad de búsqueda que se encarga de mover una lente lectora a lo largo de las pistas del disco donde está almacenada la información. La lente lee la información mediante un láser que refleja la luz a un sensor, que detecta los cambios en la luz reflejada. Esta información analógica es enviada a un conversor analógico-digital para su representación en formato binario.

Otros

Existen multitud de dispositivos multimedia además de los mencionados en esta unidad. Otros ejemplos podrían ser: cámaras web, tarjetas de televisión, teléfonos móviles de última generación, navegadores GPS, vídeo proyectores, discos duros multimedia, reproductores MP3, etc.

Estos dispositivos suelen clasificarse en internos si van conectados directamente a la placa base del ordenador oexternos si se pueden conectar al ordenador mediante una interfaz USB.

Cámara Web o WebCam

Disco duro multimedia (izda.) y tarjeta receptora de TV (dcha.)