dificultades del lenguaje en adolescentes

Copyright 2009 AELFA yGrupo Ars XXI de Comunicación, S.L.

ISSN: 0214-4603

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E. Mendoza

Editorial

Las dificultades del lenguajeen adolescentes:un reto para la logopedia

1Departamento de Personalidad,Evaluación y Tratamiento PsicológicoFacultad de PsicologíaUniversidad de GranadaGranada

Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología 2009, Vol. 29, No. 4, 221-224

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Resumen

Los problemas del lenguaje en la adolescencia cons-tituyen un área de especial interés para la logope-dia actual, tanto por sus consecuencias negativasen el rendimiento académico como por su implica-ción en el plano social y de comunicación interper-sonal.Con esta presentación queremos hacer una llamadade atención para que se estudie en mayor profundi-dad el lenguaje de los adolescentes y las repercusio-nes que conllevan sus perturbaciones para dotar alos logopedas de estrategias de evaluación e inter-vención adecuadas a las dificultades lingüísticas, aveces sutiles, que se pueden presentar en estapoblación. Los poderes públicos, los programas aca-démicos, la investigación y la formación de profe-sionales deben avanzar para disminuir o eliminar elcírculo del olvido de los adolescentes con trastornosdel lenguaje.

Palabras clave: Adolescencia, trastornos del lenguaje, problemas de conducta, ren-dimiento académico.

Language problems in adolescents: a challengefor speech therapy

Language problems in adolescence is an area of specialinterest to current Speech Therapy, both for its negativeimpact on academic performance and for its involve-ment in social and interpersonal communication. Withthis report we will make a wake up call for people tostudy in greater depth the language of adolescents and

the implications posed by their disruption to providespeech therapists for assessment and intervention stra-tegies appropriate to the linguistic difficulties, someti-mes subtle, that can occur in this population. The publicauthorities, academic programs, research and professio-nal training must move to reduce or eliminate the cycleof neglect of adolescents with language disorders.

Key words: Adolescence, language disorders, behaviour problems, academic

performance.

Una de las funciones más importantes del len-guaje es la propia regulación emocional y conduc-tual. Las habilidades de comprensión y de expresióndel lenguaje son críticas para que los niños puedanentender, codificar, organizar y recuperar las reglasque les permiten alcanzar niveles apropiados deautocontrol y de autorregulación. Sabemos que ellenguaje es necesario para denominar emociones,para hablar sobre emociones, para compartirlas conotros, y para examinar las relaciones entre acciones,intenciones, sentimientos y consecuencias para unomismo y para los demás. Muchas de las teorías psi-coterapéuticas han reconocido la influencia bidi-reccional del lenguaje y del funcionamiento conduc-tual y emocional. La habilidad para hablar sobresentimientos y estados mentales, para interpretarverbalmente experiencias emocionales, para descri-bir con precisión los estados emocionales propios yde los demás y para ser más reflexivos en la resolu-ción de dilemas interpersonales, son todos ellos fac-tores importantes que facilitan el cambio conduc-tual positivo.

El papel del lenguaje es también evidente en lasposibilidades de modificación conductual. Losniños usan el lenguaje para satisfacer muchas de

Correspondencia:Elvira MendozUniversidad de GranadaFacultad de Psicología

Campus de Cartuja, s/n17071 - GranadaCorreo electrónico:[email protected]

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LAS DIFICULTADES DEL LENGUAJE EN ADOLESCENTES: UN RETO PARA LA LOGOPEDIAMENDOZA

sus necesidades interpersonales, como afirmar,requerir, negociar, etc. Los que presentan limitadasdestrezas lingüísticas suelen sustituir las conductasverbales por conductas no verbales y, en ocasio-nes, no adaptativas, ya que su habilidad para codi-ficar mensajes verbales es muy reducida, a la vezque es muy potente la necesidad de manifestar yde comunicar. Algunos estudios sobre la agresivi-dad preadolescente sugieren que la limitación lin-güística puede contribuir a los problemas que tie-nen estos niños con su funcionamiento conductual.Los niños agresivos usan menos afirmaciones ver-bales y más acciones directas no verbales parasolucionar problemas que los sujetos controles.

Para muchos niños cuyos problemas de con-ducta son una forma de satisfacer sus necesidadescomunicativas, las limitaciones lingüísticas puedenjugar un papel significativo en su habilidad paraaprender y usar contenidos verbales más adecua-dos socialmente. En ausencia de opciones basadasen el lenguaje para comunicar necesidades, losniños se enfrentan al dilema de, o bien negarlas, obien satisfacerlas como puedan, aunque sea deforma poco aceptable socialmente.

Si esta relación entre lenguaje, conducta y emo-ción se manifiesta ya desde edades tempranas, esmucho más evidente en la adolescencia (Tomblin,Zhang, y Buckwalter, 2000). Disponemos de sufi-ciente evidencia que indica que los problemas delenguaje en la infancia que persisten en la adoles-cencia afectan a las relaciones personales (ContiRamsden y Botting, 2004, 2008), al éxito acadé-mico (Dockrell, y Lindsay, 1998; Mendoza, Muñoz,Fresneda y Carballo, 2005; Lindsay y Dockrell,2008) y a la orientación laboral y profesional. Elbajo nivel educativo y el subempleo pueden serconsecuencia de algunos trastornos del lenguajeno superados, así como las dificultades de adapta-ción social y el riesgo de trastornos psiquiátricos enla edad adulta (Clegg, Hollis, Mawhood y Rutter,2005).

Vicky A. Reed (2005) calificó a la poblaciónadolescente como «el grupo olvidado», en ocasio-nes con problemas importantes. Si nos pregunta-mos por las causas de este olvido podemos encon-trar distintas explicaciones. La primera razónpuede radicar en la escasa investigación sobre ellenguaje en los adolescentes. Si comparamos conlo que conocemos del lenguaje infantil, sudesarrollo y sus trastornos, la información que

tenemos sobre el lenguaje en la adolescencia esincompleta y fragmentada. Probablemente lacausa radique en algunas interpretaciones de lateoría del período crítico y en la creencia de quelos pilares lingüísticos se adquieren antes de los3 años. Como consecuencia de la poca investiga-ción, nos encontramos con carencias de instru-mentos de evaluación del lenguaje en adolescen-tes en habla española, si exceptuamos algunabatería, como el BLOC (Puyuelo, Wiig, Renom ySolanas, 1998; Puyuelo, Renon, Solanas y Wiing,2006), que ha sido aplicada a niños y adolescentesen diferentes situaciones de riesgo social (MorenoManso, 2003; Moreno Manso, García Beamonde yBlázquez, 2008). Igualmente, nos encontramos conreducidos datos de prevalencia y con una insufi-ciente conciencia profesional sobre los problemasde lenguaje de los adolescentes y sus repercusio-nes en otras facetas cognitivas y sociales, comohemos comentado previamente.

Los problemas de lenguaje en los niños peque-ños se perciben como tales y sabemos que en oca-siones pueden ser una manifestación de trastornosmás profundos, sean específicos o generalizados.No obstante, cuando estos niños van creciendo ymejoran su expresión, organizan mejor el discurso yentablan mayores contactos comunicativos, lasdificultades que pueden presentar, tanto académi-cas como conductuales, las atribuimos a trastornos

de aprendizaje o a trastornos de conducta, sinpararnos a veces a pensar que estos supuestos tras-tornos pueden obedecer a unas carencias lingüís-ticas básicas, como ya hace casi dos décadas nosdijeron Scarborough y Dobrich (1990). Cuesta reco-nocer estos problemas lingüísticos en los niños demás edad debido a su sutileza y al posible cambiode dominio, ya que de dificultades en los aspectosmás formales y fácilmente evaluables se suele evo-lucionar hacia problemas más relacionados condeterminados componentes semánticos y, sobretodo, pragmáticos.

Otra de las razones del olvido y muy relacionadacon la anterior la podemos encontrar en el grado depreparación profesional para intervenir sobre el len-guaje adolescente. Nuestros programas académicosinciden en demasía en las primeras edades deldesarrollo y, como consecuencia, nos cuesta diseñarestrategias y desarrollar programas para tratar esasdificultades lingüísticamente menos llamativas perotanto o más deteriorantes del desarrollo académico y

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social. Aún no hemos encontrado el sitio en la pobla-ción adolescente.

Ni que decir tiene que otra importante razón delolvido la tenemos en el olvido real por parte denuestros poderes públicos educativos. Al final dela edad escolar se tiende a interrumpir el trata-miento. ¿Cuántos logopedas trabajan en centros deeducación secundaria y bachillerato, si excluimoslas aulas de deficientes auditivos y algunas de plu-rideficientes? ¿Es que los niños cuando terminan sueducación primaria se curan milagrosamente?¿Cuántos recursos se dedican a la atención de estapoblación? Valga esta llamada de atención pararomper el círculo del olvido y pensemos que unaayuda logopédica bien administrada puede ayudara superar los índices, a veces bochornosos, del fra-caso escolar. Cada vez se destinan más recursos aatención temprana y creemos que cuantos más sedestinen mayores probabilidades tendremos de quedisminuyan los problemas de nuestros niños, perono podemos olvidar que los que no han recibidoesta atención, o ha sido insuficiente o poco efec-tiva, también necesitan apoyos y recursos paraavanzar y resolver los problemas que les hace muydifícil hablar, estudiar, jugar con iguales, compar-tir deseos y experiencias y tener amigos.

La sutileza de los problemas lingüísticos de losadolescentes hace que también tengan que ser suti-les las medidas terapéuticas a adoptar. El problemaprincipal al que se enfrentan es que no responden alas expectativas que tenemos de los estudiantes aestas edades. Esperamos que sean capaces de reali-zar operaciones formales cuando aún son pensadoresconcretos. Esperamos, por ejemplo, que demuestrenconciencia del conocimiento lingüístico, cuando tie-nen dificultades para relacionar los distintos compo-nentes del lenguaje; esperamos que hablen sobre dis-tintas formas lingüísticas y que las comprendan,cuando no saben hablar sobre el lenguaje ni reflexio-nar sobre el mismo; esperamos que detecten losfallos en la comunicación y que sepan repararlos,cuando no tienen conciencia de dichos fallos y, aun-que la tengan, no saben como resolverlos. Esperamos,por último, que comprendan el lenguaje escritorequerido en distintas situaciones académicas, socia-les y vocacionales, cuando en realidad no procesande forma eficiente ni consistente la informacióntransmitida a través de un texto escrito. Si a estosdéficit con las operaciones formales añadimos algu-nas dificultades que pueden manifestar para recordar

la información tratada en clase, para prestar sufi-ciente atención a las explicaciones, para definir yusar palabras adecuadamente, para completar lastareas en el tiempo asignado o para demostrar suconocimiento en los exámenes, se manifiesta el cua-dro del fracaso, la desadaptación y las dificultadespara hacer amigos, como han comprobado Durkin yConti Ramsden (2007) en su estudio de Manchester.

¿Cuál puede ser la consecuencia? Si les exigimosunas respuestas que no pueden dar, optan por laestrategia de responder por adivinación o, sencilla-mente, a no responder. Consideramos que la inter-vención logopédica con adolescentes se debe enfocara modificar dichas estrategias que van generandocomo consecuencia de sus carencias a nivel de ope-raciones formales: darles tiempo para pensar, ayu-darles a dar el paso de lo concreto a lo abstracto oformal, ayudarles a secuenciar y a ordenar su pensa-miento y, sobre todo, ayudarles a vencer el miedo alfracaso y a ese tipo de exclusión social.

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Recibido: 06/11/2009Aceptado: 25/11/2009

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