de los plaguicidas-r 1- (aludEn los últimos años, la agriculturacostarricense se ha caracterizado por su altadependencia tecnológica y se ha basado encultivos intensivos de exportación, con usode semilla de alto rendimiento, intensidaden el uso del suelo, de maquinaria agrícola,sistemas de riego y drenaje, plásticos yagroquímicos importados. Como resultado

F de este proceso productivo, se ha elevado ellconsumo de plaguicidas, a pesar de que elárea agrícola se ha mantenidorelativamente estable, colocando al paíscomo uno de los mayores consumidores percapita de plaguicidas en Latinoamérica, yanivel mundial como en el caso del Bromurode Metilo. Muchos de los agroquímicosusados en el país son altamente tóxicos yalgunos de los de mayor uso como elmancozeb, bromuro de metilo, paraquat,captan, clorotalonil, endosulfan y benomil,están prohibidos o se eramente restringidosen otros países (IRET, 2 ~).n

Mal Inexplicable: MayrlJn Reyes Marcia es un pequeño de 9 años. Su padre, JoséAngel Reyes, trabajó durante 14 años en las bananeras, donde resultó aiectado por elNemagón. Este menor padece de una extraña enfermedad, hasta ahora no explicadapor los médicos, aunque su padre se la atribuye al plaguicida. Conforme pasa el

, tiempo, los huesos de los pómulos de Mayrón crecen y su boca se reduce.1 A este mal se une el de sus otros dos hijos de 8 y 10 años, uno en control psiquiátrico

por problemas nerviosos y otro con problemas de la vista. (Tomado de Periódico AlDía, 7 de abril 1998, pag 3. Costa Rica.

campos a los ríos. Según el NewYorkTimes los científicos de laAgencia de Protección Ambientalde EE.UU. concluyeron que elherbicida atrazina, el plaguicidamás usado en ese país, causaanormalida-des sexuales enanfibios, como múltiplestestículos y ovarios. Este mismo

I plaguicida está, junto con OOT,endosulfan y toxafcno, en la lista

Todas estos elementos cru táceos, así como la presenció de los compuestos máscontribuyen a aumentar el de res' de plaguicidas en encontrados en aguasriesgo para la salud aguas superficiales, aguas de superficiales y subterráneas de la

humana y para el ambiente, y pozo, suelos, sedimentos. región centroamericana y del En cuanto a efectos crónicos enhacen insostenible el sistema de organismos acuáticos y la Caribe (UNEP,2002). la salud humana, el caso másproducción agrícola. Estudios disminución de la biodiversidad notorio en Costa Rica ha sido laefectuados demuestran daños acuática (Castillo et al., 1997; También muchas investigaciones esterilización de trabajadoresproducidos al ambiente por Vega, 1991). Estas mortalidades 'concluyen sobre la alarmante bananeros por el agrotóxicoplaguicidas, como repetidos son más comunes al inicio de la cantidad de residuos encontra- Nemagón (dibromocloropropanoincidentes de mortalidad de aves, época de lluvias, cuando los 1 dos en los alimentos consumidos o OBCP), sustancia de usomamíferos, reptiles, peces y químicos son arrastrados de los I a diario. En un estudio lievado a común en los banana'c; durante

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cabo por la OPS (2001), sobrela contaminación por p!aguicidasen 15 productos perecederos deconsumo diario en una región deCosta Rica, se encontraronresiduos de plaguicidas en el23,2% de las muestras analiza-das, además en el 5,1% de lasmismas se presentaron concen-traciones de plaqoicidas (perme-trina, cipermetrina y metamido-fos) mayores a los valoresmáximos permitidos.

la década de los O r la cualunos 8.000 trabajad res decampo y de las plantas empaca-doras tuvieron pro lemas ya seade esterilidad, cáncer, efectosneurotóxicos o de hijos con mal-formaciones (Ramírez y Cuen-ca, 2002; Wesseling, 1997). Unalto porcentaje de los trabajado-res de plantas empacadoras sonmujeres y menores de edad,presentando riesgo de exposi-ción dérmica a p'gguicidas tera-togénicos y alergénicos (Vaque-rano 2001). Otros problemas deintoxicaciones masivas de per-sonas se han presentado en laszonas de alto uso de plaguici-das, como lo es la parte alta delValle Central, zonas de recargaacuífera, donde se cultiva inten-sivamente plantas ornamentalesy de donde se abastecen lasciudades de agua. Tambiénaccidentes en niños que hanfallecido como consecuenciaindirecta del trabajo de sus pa-dres e intoxicación en personasque viven cerca de camposagrícolas, como consecuenciade la deriva de las aplicacionesaéreas (Wesseling, 1992).

I

La incidencia de intoxicacionescausadas por plaguicidas es altatanto en la población laboral-mente expuesta como en lapoblación en general.Profesionales del área de saluddellRET estimaron que el 4,5%de los trabajadores agrícolascostarricenses sufre una intoxi-cación cada año. Según Plag-salud (2002) para el año 2001se registraron formalmente 652intoxicaciones por plaguicidasen Costa Rica, 26 de ellas fata-les, a pesar de que el subregis-tro ronda el 95%, y el paraquat,metomil, carbofurán y terbuíós,fueron los mayores causantesde intoxicaciones.

Cabe destacar que estos datosson de intoxicaciones aqudas,no se toman en cuenta los pro-blemas crónicos en las perso-nas, los efectos que tienen losplaguicidas al actuar como

disruptores hormonales, alteran-do los sistemas inmunológico yendocrino, o los efectos comosustancias mutagénicas, carcino-génicas, teratogénicas, creandoproblemas en las personasexpuestas y en su descendencia.

nes y el castigo por la detención,devolución o destrucción deproductos agropecuarios conresiduosje plaguicidas. Tambiénes necesario conocer el costoambiental por contaminación deaguas y suelos, resistencia deplagas a plaguicidas, pérdida decultivos por fitotoxicidad, induc-ción de nuevas plagas y resurgen-.cia de plagas endémicas, desapa-rición de enemigos naturales,pérdidas apícolas y de poi iniza-dores, muerte de animalesdomésticos, pérdidas en la pesca,reducción en el turismo por pér-dida de biodiversidad, entre otros.

La exposición de los padres o lasmadres a sustancias carcinogé-nicas, cemo algunas sustanciasplaguicidas, durante la etapaprenatal, puede aumentar elriesgo de cáncer en los hijos,como el de cerebro y leucemia

. infantil, los más frecuentes en laniñez. Las incidencias de leuce-rnias en Costa Rica (casi 8 por100.000 habitantes por año entre1981 y 1995) se encuentranentre las más altas reportadasen el mundo y son más del dobleque en Suecia. La ocurrencia defocos de leucemia en Costa Ricaha sido atribuida a plaguicidas, apesar de que no se han realiza-do investigaciones epidemioló-gicas, pero sí se han encontradoen las zonas rurales casos algoelevados de leucemia y cáncerde cerebro, tanto en hombrescomo en mujeres, en municipioscon un alto uso de plaguicidascomparado con otros con un usobajo. (Wesseling, 2000).

Al examinar con detalle los pro-blemas que se derivan del uso deplaguicidas, se nota fácilmenteque estos han dejado de ser lamejor opción para el control deplagas agrícolas y caseras y esurqente la necesidad de poner enpráctica alternativas que reduzcanlas cantidades de agrotóxicosarrojados al ambiente. Costa Ricaha iniciado programas de alterna-tivas a estos, dentro de las cualesse encuentran la agricultura orgá-nica, el uso de controladoresnaturales de plagas como la sola-rización, la producción de entomo-patógenos, parasitoides, nemato-fagos, el uso de abonos orgánicqsy otras. Actualmente, por ejem-plo, se sola rizan alrededor de2.000 hectáreas solo en el cultivode melón (un 20% del área total),evitando usar miles de toneladasen furniqantes de suelo; en el .cultivo de caña de azúcar no seusan insecticidas, existe un pro-grama nacional de control bioló-gico muy exitoso; muchas fincasbananeras han sacado de supaquete de insumos al herbicidaparaquat, por considerarlo alta-mente peligroso para sus trabaja-dores y han adoptado las cober-

~~~., turas y el control manual; la agri-cultura orgánica está creciendo ypara el último año se tuvieronalrededor de 9.000 hectáreas' decultivos como banano, frijol, ca-cao, café, mora, arroz, caña de

. azúcar y otros.

Además de les daños para lasalud humana y para el ambienteen general, se deben de consi-derar problemas legales y eco-nómicos que surgen de lasdemandas por daños y pe~ui-cios, incapacidades laboralescausadas por intoxicaciones,pago de mult~s e indemnizacio-

, '1 lW~ • ¡.:. "1 "-:-"l" -le ~',I:~OSlei;,n!iR lOS pe..:, eslas madres a sustanciascarcinogénicas, como algunasustancias plaguicidas,durante la etapa prenatal,puede aumentar el riesgo decáncer en los hijos, como elde cerebro V leucemiainfantil, los más frecuentes ela niñez.

Referencias Bibliográficas:

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Ing. Femc:ndo .q:;?,";'rez M.Instituto {-:egion61 dG Estudios enSustancias Tóxicas (IRET)Universidad Nacional de Costa Rica.E-mail: framirez@una.ac.cr

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