delivre moi j

5/22/2018 Delivre Moi j

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J. Kenner

Dlivre-moi

Traduit de langlais (tats-Unis)par Florence Dolisi


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Chapitre premier

Une brise frache venue de locan caresse mes paules nues, et je frissonne. Jaurais midcouter ma colocataire et de prendre un chle pour ce soir. Je suis Los Angeles depuis quat peine et je nai pas eu le temps de mhabituer ces tempratures estivales qui chutent ds le

du soleil. Dallas, il fait chaud en juin, il fait encore plus chaud en juillet, et en aot cest lenCe nest pas le cas en Californie, du moins pas en bord de plage.Leon numro un : toujours prvoir un pull quand on sort aprs la tombe de la nuit.Cest vrai, je pourrais retourner lintrieur pour me joindre la fte. Me mler aux millio

bavarder avec les clbrits, contempler les peintures avec dfrence. Jassiste au vernissagexposition, aprs tout ; et si mon patron ma amene ici, cest pour que je rencontre du mondesaluer les invits, jouer de mon charme, bavarder avec eux. Je mextasierai un autre joupaysage qui sanime devant moi : des nuages rouge sang explosent dans un ciel orange pvagues bleu gris miroitent, parsemes de flaques dor

Appuye contre la balustrade, je me penche en avant. La beaut sublime et hors datteinte dcouchant mattire irrsistiblement. Je regrette de navoir pas apport le Nikon caboss de mesde lyce. Mais il naurait pas trouv sa place dans mon tout petit sac main brod de perlarborer un gros tui en bandoulire sur ma petite robe noire aurait t une horrible faute de go

Mais cest mon tout premier coucher de soleil sur locan Pacifique, et jai dcid de macoup. Je sors mon iPhone, je prends une photo et lenvoie aussitt sur Twitter. Maintenant,monde sait que Nikki Fairchild ne peut pas rsister un beau paysage.

Du coup, lexpo en devient presque superflue, vous ne trouvez pas ?Je reconnais cette voix fminine et rauque. Cest celle dEvelyn Dodge, actrice la retraite

agent, puis mcne et mon htesse pour la soire. Je suis dsole. Je dois avoir lair dune touriste surexcite, je le sais, mais nous navongenre de coucher de soleil Dallas.

Ne vous excusez pas. Jai choisi cet appartement pour la vue, et chaque fois que je paye le me dis : Encore heureux que le panorama soit spectaculaire !

Elle a russi me mettre laise et jclate de rire. Vous vous cachez ? me lance-t-elle. Pardon ? Vous tes la nouvelle assistante de Carl, nest-ce pas ?

Elle fait allusion celui qui nest mon patron que depuis trois jours. Oui, cest a. Nikki Fairchild.


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a y est, je me souviens ! Nikki, du Texas !Elle me dtaille des pieds la tte. Elle sattendait peut-tre me voir avec des cheveux

bottes de cow-boy aux pieds. Est-elle due ? Et vous tes cense charmer qui, ce soir ? me demande-t-elle. Pardon ?En fait, je sais exactement o elle veut en venir.Elle lve un sourcil goguenard :

Ma chre, Carl prfrerait marcher sur des charbons ardents plutt que de se pointe

exposition de peinture. Il cherche des investisseurs et vous tes son appt.Aprs stre racl la gorge, elle ajoute : Ne vous en faites pas, vous ntes pas oblige de me dire de qui il sagit. Et ce nest pas

vais vous reprocher de vous faire discrte. Carl est brillant, mais par moments, cest un connar Jai sign pour son ct brillant, lui dis-je.Et elle clate de rire.Elle a vu juste, pourtant : je suis lappt de Carl. Mettez une robe de soire. Quelque chose dun peu sexy , ma-t-il prcis quelques heu

tt.Et moi, jai pens : Il est srieux ? Vraiment srieux ?Jaurais pu lui dire de la porter lui-mme, sa foutue robe, mais jai prfr me taire. Parce

veux garder ce boulot. Je me suis battue pour lobtenir. En seulement dix-huit mois, la C-Technologies, la bote de Carl, a lanc trois applications Web avec un succs absolu. Des rexcellents, qui ont attir lattention de ses pairs. Carl est maintenant considr comme lhsuivre. Plus important : il peut men apprendre beaucoup. Je me suis prpare ledembauche avec un srieux frlant lobsession, et jai dcroch le poste. Un coup norme, poAlors, quest-ce que a peut faire sil me demande de porter une robe un peu sexy ? Cest un p payer

Merde !

Je vais retourner lintrieur. Je suis son appt, aprs tout, dis-je. Oh bon sang ! Jai russi vous culpabiliser ou vous mettre dans lembarras Oublie

laissez-les reprendre un petit verre avant dy retourner. Ils seront plus rceptifs, vous poucroire.

Evelyn tient un paquet de cigarettes. Elle le tapote pour en faire sortir une, puis me le refuse. Jadore lodeur du tabac, a me rappelle mon grand-pre, mais fumer ne mapporte rien

Je suis trop vieille et trop ancre dans mes habitudes pour arrter Mais Dieu me prsfumer dans ma propre maison ! Tous ces gens me brleraient en effigie, se lamente-t-ellenallez pas me faire la leon sur les dangers du tabagisme passif, au moins ?

Non, promis. Vous auriez du feu, par hasard ?Je lui montre mon sac main minuscule :

Juste de quoi contenir un tube de rouge lvres, une carte de crdit, mon permis de conmon tlphone.

Pas de prservatif ? Ah bon ? Cest ce genre de soire ? demand-je schement. Dcidment, je savais que vous alliez me plaire !Elle parcourt le balcon du regard et ajoute :

Une fte sans la moindre bougie, cest nul ! Quand je pense que cest moi qui lai orgOh et puis merde


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Elle porte la cigarette teinte ses lvres et aspire, les yeux clos, lair extatique. Jaime bifemme, cest plus fort que moi. Contrairement toutes les autres ici ce soir, moi y comprise, epeine maquille. Et sa robe tient plutt du cafetan, avec son imprim batik aussi fascinantfemme qui le porte.

Ma mre dirait que cest une grande gueule insolente, qui ne doute jamais de rien, bref, qubeaucoup trop sre delle. Ma mre la harait. Moi, je la trouve gniale.

Elle laisse tomber sa cigarette toujours teinte sur le carrelage et lcrase du bout de sa chaPuis elle fait signe lune des filles tout en noir du service traiteur. La serveuse sapproche

avec son plateau charg de fltes de champagne. Pendant une minute, elle se bagarre avec coulissante ouvrant sur le balcon. Jimagine les fltes qui dgringolent et se brisent sur le carrevois les clats de verre sparpiller en scintillant comme une cascade de diamants Et je me pencher pour ramasser un pied de verre bris. Quand je men empare, son bord acr pntre molle la base de mon pouce La souffrance me donnant de la force, je le serre encore pluscomme certaines personnes serrent leur patte de lapin en esprant quelle va leur porter bonheu

Cette vision se confond avec mes souvenirs, si saisissante que jen vacille. Elle est sopuissante, un peu dconcertante aussi. a fait si longtemps que je nai pas ressenti le besouffrir Quest-ce qui me prend de penser a en ce moment, alors que je me sens solide etmoi ?

Je vais bien, me dis-je. Je vais bien, je vais bien, je vais bien. Prenez-en une, ma chre, me suggre Evelyn dun ton lger, en me tendant une flte.Jhsite, je cherche des signes sur son visage Sest-elle rendu compte que mon masque a

A-t-elle entrevu lpret que je porte en moi ? Elle semble toujours aussi affable. Ne discutez pas, insiste-t-elle, se mprenant sur mon hsitation. Jai achet une douz

caisses de champagne et je dteste gaspiller les bonnes choses Non, pas moi, je naime bulles.

Elle vient de refuser le verre que lui proposait la serveuse. Pour moi, ce sera une vodka bien frappe, avec quatre olives, lui dit-elle. Dpche

Mademoiselle ! Quest-ce que vous attendez ? Que je me dessche comme une feuille queemporte ?

La fille secoue la tte, un peu crispe. On dirait un petit animal terroris Du genre donpatte pour porter chance quelquun.

Evelyn se retourne vers moi : Alors, vous aimez L.A. ? Quest-ce que vous avez vu ? Vous avez visit des trucs ? Vous

plan avec toutes les maisons de stars ? Dieu du ciel, surtout ne me dites pas que vous vous teavoir par toutes ces btises pour touristes !

Pour linstant, jai surtout vu des kilomtres dautoroute et lintrieur de mon appartement

Cest tout aussi dprimant, vous me direz. Carl a vraiment bien fait de traner votre pmaigrichon ici ce soir.

Jai pris sept kilos depuis lpoque o ma mre surveillait tout ce que javalais. Sepbienvenus, donc. Je suis trs contente de la taille de mon cul, et je ne dirais pas quil est maigJe sais quEvelyn a voulu me faire un compliment, alors je souris :

Moi aussi, je suis ravie dtre ici. Ces peintures sont vraiment tonnantes. Oh non, sil vous plat Ne me faites pas le coup de la conversation polie ! me lance-t-e

me laisser le temps de protester. Je suis sre que vous tes sincre, ces toiles sont merveilleusvrai, mais l, vous venez davoir le regard vide dune fille trop bien leve, et cest inacceptab

au moment o jallais faire la connaissance de la vraie Nikki ! Dsole ! Je vous jure que je nessaie pas de me drober.


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Et parce que je lapprcie sincrement, je ne lui dis pas quelle se trompe, quelle na paselle la vraie Nikki Fairchild. Elle a rencontr la Nikki-en-socit. Comme la poupe BarbiNikki se trimballe avec tout un tas daccessoires ; sauf que, dans mon cas, il ne sagit pas dunni dune dcapotable, mais du Guide des vnements sociaux, dElizabeth Fairchild.

Ma mre connat les bonnes manires en socit sur le bout des doigts. Elle affirme que cequelle a grandi dans le Sud. Il marrive de me plier ses rgles, dans les moments de faiblessla plupart du temps je la considre juste comme une garce autoritaire. Quand javais trois ans, emmene boire un th pour la premire fois au Manoir de Turtle Creek, Dallas, et depuis ce j

foutues rgles sont graves dans ma mmoire. Comment marcher, comment parler, coshabiller, ce quil faut manger, combien de verres on peut boire, quel genre de blagues raconter

Jai tout cela en moi, chaque astuce, chaque nuance, et jaffiche mon sourire de circocomme une armure contre le reste du monde. Rsultat, je ne serais srement jamais capablemontrer sous mon vrai jour lors dune soire, mme si ma vie en dpendait.

Mais cela, Evelyn na pas besoin de le savoir. O vivez-vous, dites-moi ? me demande-t-elle. Studio City. Je partage un appartement avec ma meilleure amie du lyce. Si je comprends bien, autoroute pour aller au boulot et autoroute pour rentrer chez vo

tonnant que vous nayez vu que du bton. Personne ne vous a dit quil fallait vous installer de la ville ?

Prendre un appartement toute seule l-bas me coterait les yeux de la tte.Je constate aussitt que ma rflexion la surprend. Quand je fais des efforts quand je suis la

en-socit, je veux dire , tout le monde pense que je viens dune famille frique, je ny peSrement parce que cest vrai Je viens dune famille frique, mais a ne veut pas dire que jemoi aussi.

Quel ge avez-vous ? Vingt-quatre ans.

Evelyn hoche la tte dun air pensif, comme si cette information lui rvlait des extrmement importantes sur mon compte.

Vous allez bientt vouloir un endroit vous. Appelez-moi quand ce sera le cas, et noutrouverons un appart avec une jolie vue. Pas aussi belle que celle-ci, bien sr, mais on peut atrouver mieux quun changeur autoroutier.

Ce nest pas affreux ce point videmment, rplique-t-elle dun ton qui sous-entend exactement le contraire.Puis elle englobe dun grand geste locan qui vire au noir et le ciel scintillant dtoiles :

Si vous aimez les belles vues, vous pouvez revenir ici quand a vous chante pour par

mienne. Vous tes la bienvenue. Je risque de vous prendre au mot. Jaimerais beaucoup revenir avec un appareil photo

histoire de prendre un ou deux clichs. Cest une invitation permanente. Je fournis le vin, et vous le divertissement. Une jeune

perdue dans la ville Quest-ce que a va donner ? Un drame ? Une comdie romantique ? cas pas une tragdie, jespre. Comme toutes les filles, jadore pleurer un bon coup de tetemps, mais vous, je vous aime bien. Il vous faut une fin heureuse.

Je me raidis, mais Evelyn ne se doute pas quelle a touch un point sensible. Cest exactemcette raison que jai emmnag Los Angeles. Nouvelle vie, nouvelle histoire, nouvelle Nikki

Jlargis le sourire de ma Nikki-en-socit et je lve ma flte de champagne : Aux fins heureuses et cette fte incroyable ! Mais je vous retiens depuis trop longtemps


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Foutaises ! Cest moi qui vous monopolise ; et nous le savons toutes les deux.Nous nous glissons lintrieur. Le bourdonnement des conversations alcoolises remp

chuchotement calme et doux de locan. Je suis une trs mauvaise htesse, mavoue Evelyn. Je fais ce que je veux, je parle qui je

si certains de mes invits se sentent ngligs, quils aillent se faire voir, je men moque !Jen reste bouche be. Jentendrais presque les cris dorfraie de ma mre en direct de Dallas

En outre, cette fte ne me concerne pas au premier chef, prcise-t-elle. Jai organis cettsauterie pour prsenter Blaine et son art la communaut. Cest lui de soccuper de ses invit

moi. OK, on baise ensemble, mais de l lui passer tous ses capricesEvelyn vient de fouler aux pieds limage que je me faisais de la parfaite matresse de accueillant lincontournable vnement mondain du week-end. Je crois que je suis un peu amde cette femme

Je nai pas encore rencontr Blaine. Cest lui, nest-ce pas ?Je lui dsigne un homme long et fin comme un roseau. Il est chauve, mais porte un petit bou

Cest pas sa couleur naturelle, jen mettrais ma main au feu. Une petite foule bourdonne autoucomme un essaim dabeilles attires par le nectar dune fleur. Dailleurs, ses fringues en ont l

Oui, cest ma vedette, me confirme Evelyn. Lhomme du jour. Il a du talent, pas vrai ?Elle mindique son immense salon. Tous les murs sont couverts de toiles. Except quelques

les meubles qui occupaient cette pice quelques heures plus tt ont cd la place des chportant dautres peintures.

Ce sont des portraits, je crois. Mais les modles sont nus, et le rsultat ne ressemble rien dlon trouve dans les livres dart classique. On sent une tension dans leur posture. Un provocation, de crudit. Ils sont conus et labors avec une grande matrise. Et pourtantdrangent, comme sils mapprenaient plus de choses sur ceux qui les regardent que sur les mou leur crateur.

Mais jai bien limpression dtre la seule ragir ainsi. Les gens qui entourent Blaine soaux anges, et jentends dici leurs flots de louanges.

Jai mis la main sur un gagnant, avec ce type, me dit Evelyn. Mais voyons, qui aimerirencontrer ? Rip Carrington et Lyle Tarpin, a vous dirait ? Ces deux-l, cest le drame garanpouvez me croire ! Votre colocataire sera verte de jalousie quand elle apprendra que vous leparl !

Vraiment ?Les sourcils de mon htesse se lvent lunisson.

Rip et Lyle ? Ils se bagarrent depuis des semaines, vous ntes pas au courant ?Elle me dvisage, les yeux plisss, et ajoute :

Leur sitcom et le fiasco de la nouvelle saison, a ne vous dit rien ? Tout le monde en p

Internet ! Vous ne savez vraiment pas qui cest ? Dsole Ces derniers temps, je nai pas eu une minute moi, vous savez. Je travaille po

e vous laisse imaginer ce que cest.trange, ce besoin que jprouve de me justifier. Et dailleurs, propos de Carl Je jette u

dil autour de moi, mais je naperois mon patron nulle part. Nempche que vous avez de srieuses lacunes, me fait remarquer Evelyn. La culture, et

la pop-culture, cest aussi important que vous avez fait quoi comme tudes, dj ? Je ne crois pas vous avoir parl de mes tudes. Jai une double spcialisation en lectrote

et en informatique.

Vous tes donc belle et intelligente. Encore une chose que nous avons en commun Mcoup, avec un tel niveau dtudes, je me demande pourquoi vous avez accept le poste de secr


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Carl Je ne suis pas sa secrtaire, je vous assure, lui dis-je en riant. Carl cherchait un technicien

technicienne pour laider promouvoir ses produits ; moi, il me fallait un boulot o jeapprendre ces aspects commerciaux dont jignore tout pour linstant. Pour me mettre dans le quelque sorte. Il a dabord un peu hsit mengager, parce que mes comptences prsolument du ct de la technique, mais jai fini par le convaincre que japprends vite.

Mon htesse me dvisage avec attention. Vous tes ambitieuse, ce que je vois.

Je hausse une paule dun air dsinvolte : Nous sommes Los Angeles, non ? La ville des ambitieux Eh bien, dites donc ! Carl a de la chance de vous avoir. Je me demande combien de tem

russir vous garder. Mais, voyons y a-t-il quelquun qui vous intresse dans cette pice ?Elle fouille son salon du regard et finit par pointer du doigt un homme dune cinquantaine d

au milieu dun parterre dadmirateurs. Lui, cest Charles Maynard, me dit-elle. Charlie et moi, on est des vieilles connaissances.

carrment intimidant. Il faut apprendre le connatre, mais a en vaut vraiment la peine. Sessont soit des clbrits, soit des hommes daffaires plus friqus que Dieu lui-mme. Enfin, type a toujours des tas dhistoires fabuleuses raconter.

Il est avocat ? Oui, chez Bender, Twain et McGuire. Une entreprise extrmement prestigieuse. Je saisOuf ! je vais pouvoir lui montrer que je ne suis pas compltement ignare, mme si Rip ou L

des inconnus pour moi. Lun de mes meilleurs amis y travaille, lui dis-je. Il a commenc ici, et en ce moment

pour eux New York. OK, allons-y, Miss Texas. Je vais vous prsenter.Nous faisons un pas dans la direction de Maynard, mais Evelyn marrte aussitt. Lhomme

son tlphone et vocifre des instructions. Je saisis au passage quelques jurons bien sentregarde Evelyn du coin de lil. Dun air pas vraiment surpris, elle me prcise :

Cest un type adorable, en ralit Jen sais quelque chose, jai boss avec lui ! lptais agent, on a mont ensemble tellement de biopics pour nos clients clbres que jen ai p

compte. En nous dmenant pour que certains scandales napparaissent pas lcran, je prcise. en juger par son expression, elle doit revivre cette poque glorieuse. Elle me tapote le bras

Attendons quand mme quil se calme un peu, et pendant ce temps-l, nousLes mots meurent sur ses lvres, et elle scrute nouveau la pice avec une moue concentre

Il nest pas encore parmi nous, je crois, mais Oh, mais si, il est l ! Lui, vous devez abs

le rencontrer, ma chre. Tiens, en parlant de panoramas splendides, il se fait construire une maiaura une vue ct de laquelle la mienne ressemblera la vtre, je dirais.

Elle sest tourne vers son vestibule, o je ne vois que des ttes qui bougent et un dfil dcouture.

Il naccepte presque jamais ce genre dinvitation, mais on est amis depuis longtemps, luime prcise-t-elle.

Je ne parviens toujours pas voir de qui elle me parle Puis la foule scarte, et jalhomme de profil. Jai la chair de poule, tout coup, et pourtant il ne fait pas froid. Bien au coai trs, trs chaud

Il est grand, et si beau que ce mot lui-mme ne lui rend pas justice. Mais il est bien plus qencore. Il domine la pice simplement parce quil sy trouve Je me rends compte que


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sommes pas les seules le regarder, Evelyn et moi. Tous les invits ont remarqu son arrivesentir le poids de nos regards sur lui, mais cette attention soutenue ne semble pas laffecter. Il la fille qui sert le champagne, sempare dune flte et se met discuter dun ton lger avec unequi vient de laborder en minaudant.

Foutue serveuse ! rle Evelyn. Elle a oubli ma vodka !Mais je ne lcoute que dune oreille.

Damien Stark dis-je.Ma voix me surprend.

Cest peine plus quun souffle.Evelyn affiche un air tellement sidr que je le remarque du coin de lil. Eh bien dites-moi Jai tap en plein dans le mille, on dirait, chuchote-t-elle dun air ente En effet. Monsieur Stark Justement lhomme que je voulais voir.


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Chapitre 2

Damien Stark, cest le Saint-Graal, ma expliqu Carl plus tt dans la soire.En ajoutant aussitt :

Bon sang, Nikki, vous tes vraiment canon !

Il sattendait me voir rougir, srement ; ou alors, il pensait que cet aimable compliment avaloir un merci. Devant mon absence de raction, il sest remis parler affaires :

Vous savez qui est Stark, nest-ce pas ? Vous avez lu mon CV. La bourse, vous vous rappelez ?Jai pu bnficier de la Bourse scientifique internationale Stark pendant quatre de mes cinq a

luniversit du Texas, et pour moi ces dollars en plus chaque semestre ont fait toute la diffrensr, mme sans cette bourse, il aurait fallu vivre sur Mars pour ne jamais avoir entendu parltype. peine g de trente ans, cet ancien champion de tennis, un solitaire, sest servi des mgagns sur les courts ou verss par les sponsors pour se rinventer. Sa nouvelle identit d

daffaires a trs vite clips sa priode tennisman . Et depuis, limmense empire de Stark des milliards chaque anne.

Oui, oui a rpondu Carl dun ton distrait.Il a ajout :

Mardi prochain, lquipe Avril va effectuer une prsentation la Stark Applied Technolog la C-Squared, chaque quipe-produits se voit affuble dun nom de mois. Ne comptant qu

trois employs, la bote na pas encore pioch dans les mois dautomne et dhiver Cest fabuleux, ai-je rpliqu, tout fait sincre.Les inventeurs, les dveloppeurs de logiciel et les nouveaux entrepreneurs piaffant dimp

sont prts tout pour sentretenir avec Damien Stark. Ctait un peu comme si Carl avait dcrgros lot avec ce rendez-vous. Javais eu raison de me dmener pour obtenir ce job. Carrment, oui ! a approuv Carl. Nous allons leur montrer la version bta de notre

dentranement en 3D. Brian et Dave sont avec moi sur le coup.Brian et Dave, les deux dveloppeurs de logiciels qui ont crit presque tout le code du pro

en question. Ses applications dans le domaine sportif tant innombrables et la Stark ATechnology se consacrant essentiellement la mdecine du sport et lentranement, jen suis la conclusion que Carl tait sur le point de lancer un nouveau produit gagnant.

Je tiens votre prsence parmi nous, a ajout mon patron.

Jai failli lever triomphalement le poing, mais je me suis contenue, nous vitant ainsi une sembarrassante.


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Pour le moment, nous sommes censs rencontrer un certain Preston Rhodes. Vous sacest ?

Non. Personne ne le sait. Parce que ce Rhodes est un sous-fifre.Donc, Carl navait pas obtenu de rendez-vous avec Stark en personne.

Petite devinette, Nikki : comment un gnie en pleine ascension moi ! peut-il dcrocrencontre en tte--tte avec un type audacieux et dynamique comme Damien Stark ?

En faisant travailler son rseau.

Je ntais pas la premire de ma classe pour rien. Et cest pour a que je vous ai engage, ma chre.Tout en se tapotant la tempe, Carl ma regarde des pieds la tte, en sattardant sur mon d

Au moins, il na pas pouss la maladresse jusqu confirmer tout haut ce que je soupomanifestement, il esprait que ma poitrine si son logiciel ne se rvlait pas assez convaiallait inciter Stark assister personnellement la rencontre. Honntement, je ntais pas certales atouts dont je dispose suffisent cette tche. Je suis agrable regarder, certes, mais pluttgenre voisine d ct, ou petite fiance de lAmrique. Or, je sais que Stark a un faible pour modles mondialement connus.

Je lai appris il y a six ans. lpoque, il arpentait encore les terrains de tennis, et moi, je cle diadme dans les concours de beaut. Ce jour-l, en tant que clbrit, Stark stait retrouvllection de Miss Tri-County Texas. Nous navons chang que quelques mots lors de la rorganise pendant lvnement, mais notre rencontre est reste grave dans ma mmoire.

Poste prs du buffet, je contemplais de minuscules carrs de cheese-cake. Je crevais denvengloutir, mais javais peur que ma mre ne devine mon cart de conduite rien quen humahaleine. Stark tait arriv avec cette assurance qui peut paratre de larrogance chez certains hmais ne faisait quajouter son sex-appeal. Il mavait dabord dvisage, puis son attentionporte sur les cheese-cakes. Il en avait enfourn, mch et aval deux, avec un grand sourireintention. Ses yeux tranges, lun ambre et lautre presque noir, semblaient ptiller dallgress

Je mtais creus la cervelle pour trouver un truc intelligent lui dire, et javais misrachou. Jtais reste l, un sourire poli coll aux lvres, me demandant si son baiser transmettre le got du cheese-cake sans les calories.

Il stait pench vers moi et cette proximit accrue avait failli me couper le souffle. Puis il dit :

Je crois que nous sommes des mes surs, mademoiselle Fairchild. Pardon ?Il pensait au cheese-cake, srement. Doux Jsus, quelle tte avais-je faite quand il en avait m

Pas envieuse, jespre ? Une ide consternante.

Nous prfrerions tre ailleurs, vous et moi, mavait-il prcis.Presque imperceptiblement, il avait inclin la tte vers lissue de secours la plus proche. Un

mavait aussitt envahie : cet homme me prenant par la main et mentranant toutes jambessortie. La prcision de limage tait effrayante. Surtout que je laurais suivi sans hsiter.

Euh ben avais-je marmonn.Ses yeux staient plisss quand il avait souri. Il avait voulu me dire quelque chose, ma

saurais jamais quoi parce que Carmela DAmato tait arrive dun pas majestueux et avait glibras sous le sien :

Damien, mon chri Tu viens ? On doit y aller

Son accent italien tait aussi pais que ses cheveux noirs et onduls. La presse people, a nat ma tasse de th, mais difficile dviter les potins quand on frquente les concours de


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Javais lu les gros titres et les articles qui racontaient que le grand champion de tennis du msortait avec le top-modle italien.

Mademoiselle Fairchild mavait-il dit avec un petit hochement de tte en guise dau revPuis il avait tourn les talons et escort Carmela dans la foule. Je les avais regards qu

btiment, en me disant, pour me consoler, que javais lu des regrets dans son regard quand notions spars. Des regrets et de la rsignation.

Je me faisais des ides, srement. Pourquoi aurait-il eu des regrets ? Mais ce joli petit famavait permis de tenir jusqu la fin du concours.

Bien entendu, je nai pas souffl mot de cette rencontre Carl. Certaines choses, il vaut mgarder pour soi. Et particulirement mon impatience lide de revoir Damien Stark.

Venez, Miss Texas, murmure Evelyn, me tirant de ma rverie. Allons lui dire un petit bonjJe sens une petite tape sur mon paule. Je me retourne : cest Carl, juste derrire moi. Il s

toutes ses dents, comme un mec qui viendrait de tirer un coup. Mais on ne me la fait pas, fait, il est simplement euphorique lide dapprocher enfin le clbre Damien Stark.

Moi aussi, dailleurs.La foule sest de nouveau dplace et je ne vois plus notre cible. Je nai pas encore ape

visage, dailleurs, juste son profil et mme ce profil a disparu. Evelyn me prcde, nous progdans la foule, nous arrtant de temps autre quand elle veut changer quelques mots avec ses Un homme trapu portant une veste carreaux se dplace soudain vers la gauche, me rvnouveau la silhouette de Damien Stark.

Avec six ans de plus, il est tout simplement superbe. Limptuosit de la jeunesse a laiss une assurance dhomme mr. Il est Jason, Hercule, Perse ! Il est si fort, si beau, si hroquesang des dieux coule forcment dans ses veines. Sinon, comment expliquer la prsence parmdun tre aussi parfait ? Son visage est un ensemble harmonieux de lignes et dangles sculplombre et la lumire, lui confrant une beaut tout la fois classique et trs spciale. Ses c

dbne absorbent compltement la lumire, comme les ailes dun corbeau, mais ils nen laspect lisse. En fait, il est un peu bouriff : on dirait quil vient de passer la journe en merContrastant avec le pantalon de ville et la chemise blanche apprte, cette chevelure ajou

lgance dsinvolte. Il est facile de croire que cet homme est autant laise sur un court de tendans un conseil dadministration.

Ses clbres yeux vairons me captivent. Ils ont de la nervosit en eux, du danger, depromesses. Et plus important encore, ils sont fixs sur moi. Stark observe mon approche.

En traversant la salle, jai une trange impression de dj-vu ; je marche dun pahyperconsciente de mon corps, de ma posture, des endroits o je pose le pied. Cest idiot

sentiment de participer un concours de beaut, comme au bon vieux temps.Je refuse de le dvisager. Une sorte dagitation sest empare de moi. Comme si Stark pouvsous larmure que je porte en plus de ma petite robe noire. Et je naime pas a.

Encore un pas, un autreJe pose les yeux sur lui, je ne peux pas men empcher. Nos regards se croisent et je jurer

tout lair est aspir hors de la pice. Mon vieux fantasme prend vie, ce qui me plonge dansgrande confusion. Puis la sensation de dj-vu sefface, et il ne reste que ce moment lectpuissant.

Et tellement sensuelJai limpression de tournoyer dans lespace, sauf que je suis bien l, avec un sol sous me

des murs autour de moi, et les yeux de Damien Stark dans les miens. Jy vois de la chaleur


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rsolution, trs vite remplaces par un dsir brut et primal, si intense que jai peur de me brisson poids.

Carl me prend par le coude et maide retrouver mon quilibre ; je viens de trbucher, rends compte alors.

a va ? sinquite-t-il. Je ne suis pas encore habitue ces chaussures Merci.Je jette un coup dil Stark dont le regard a perdu de sa vivacit. Sa bouche nest plus

ligne fine. Il sest pass un truc bizarre, mais cest termin.

Quand nous le rejoignons enfin, jai presque russi me convaincre que jai rv.Pendant quEvelyn prsente Carl Stark, je rflchis ce que je vais dire cet homme. Voilmon tour. Mon patron pose une main sur mon paule et me pousse discrtement vers Stark. Saen sueur est moite sur ma peau nue. Je crve denvie de men dbarrasser dun haussement d

Voici Nikki, la nouvelle assistante de Carl, dit Evelyn.Je tends la main :

Nikki Fairchild. Ravie de vous rencontrer.Je ne lui prcise pas que nous nous sommes dj croiss. Je nai pas envie de lui rappeler

dfil devant lui en maillot de bain il y a quelques annes. Enchant, mademoiselle Fairchild, me dit-il sans me serrer la main.Je sens mon estomac se nouer, mais je ne sais si cest parce que je suis nerveuse, du

colre. Son regard passe de Carl Evelyn. Il fait tout pour viter le mien. Je vous prie de mexcuser, leur dit-il. Je dois men aller, on mattend.Et voil, il a disparu, aval par la foule, comme un magicien dans un panache de fume.

Mais putain, quest-ce que ? sexclame Carl, rsumant ce que je ressens la perfection.Un peu trop calme mon got, Evelyn me dvisage, sa bouche expressive dforme par un

perplexe.Je nai pas besoin quelle parle pour deviner ses penses. Elle se pose exactement la mme q

que moi, je le sais trs bien : a alors ! Quest-ce qui vient de se passer ?

Et aussi, encore plus perturbant : Mais bon sang, quel moment a-t-elle merd, cette p


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Chapitre 3

Cette humiliation nous accable pendant ce qui me parat une ternit. Soudain, Carl me pbras et fait mine de mentraner loin dEvelyn.

Nikki ? me lance ma nouvelle amie.

Elle est inquite, je le lis dans ses yeux. a a va, lui dis-je.Compltement perdue, jprouve une trange sensation dengourdissement. Ctait a, la re

que jattendais avec impatience ? Bordel, mais quest-ce qui sest pass, Nikki ? Et vous avez intrt me rpondre ! se

Carl ds quil estime que nous nous sommes suffisamment loigns de notre htesse. Je nen ai pas la moindre ide. Foutaise ! rplique-t-il schement. Vous vous tes dj rencontrs, cest a ? Vous

contrari ? Vous avez postul pour un boulot chez lui avant de venir me voir ? Quest-ce qu

avez foutu, Nichole ?En entendant mon prnom prononc ainsi voix haute, je me fais toute petite. Je proteste,

forme : Je ny suis pour rien ! Il est clbre, il est excentrique ; il sest montr trs grossier,

ntait pas personnel ! Il na rien me reprocher, puisquil ne me connat pas !Ma voix grimpe dans les aigus, et je me force baisser dun ton. Respire, Nikki.Je serre le poing si fort que mes ongles senfoncent dans ma paume. Je me concentre sur la

sur le simple fait de respirer. Je dois rester calme. Je dois rester impassible. Je ne peux pas lafaade de ma Nikki-en-socit se lzarder aussi brutalement.

Prs de moi, Carl respire un grand coup en passant les doigts dans ses cheveux : Il me faut un verre Venez ! Je vais bien, merci.Je ne me sens pas bien du tout, en fait, mais cet instant je nai quune envie, quon m

tranquille. Dans une pice qui grouille de monde, a va tre difficileJe vois bien que Carl veut parler, pourtant. Il se demande ce quil doit faire. Tenter une n

approche ? Quitter la fte et se comporter comme si rien ne stait pass ? OK, grommelle-t-il en sloignant dun pas hautain.Au moment o il disparat dans la foule, je lentends marmonner :

Putain de merdeJexhale longuement et la tension quitte mes paules. Je veux retourner sur le balcon, mai


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fige en constatant que mon petit coin priv ne lest plus tant que a. Jy vois au moins huit pequi bavardent en souriant. Moi, je ne suis pas dhumeur causante et je nai pas du tout esourire.

Je rebrousse chemin et me dirige vers lun des chevalets dresss au milieu de la salle. Je codun air impassible la toile quil soutient. Cest une femme nue agenouille sur un sol carrel, levs au-dessus de la tte, les poignets attachs par un ruban rouge. Le ruban est lui-mme relchane fixe la verticale dont lextrmit sort du champ. Les bras sont tendus, comme si latirait vers le bas, comme si elle cherchait se librer. Le ventre est satin, le dos si cambr

distingue les ctes. Les seins sont petits, ttons dresss, et les fines aroles brunes semblegrce au talent de lartiste. Le visage nest pas aussi dtaill. Elle penche un peu la tte de ctraits comme voils de gris. Jen conclus que la femme qui pose a honte de son excitatioaimerait bien se librer, mais ne le peut pas.

Le plaisir et la honte de cette femme pige sur la toile sont exhibs aux yeux du monde entiDe lgers frissons me parcourent. Je prends soudain conscience que nous avons quelque c

commun, cette fille et moi. Moi aussi, jai t submerge par une puissante vague de sensumoi aussi jen ai tir un plaisir infini.

Mais Stark la teint aussitt, comme on teint la lumire. Me laissant honteuse comme lasur la toile.

Quil aille se faire foutre ! La petite conne de la peinture est peut-tre gne, mais mquestion ! Jai vu cette chaleur dans ses yeux et a ma excite. Fin de lhistoire. Passons chose.

Je contemple la peinture avec attention. Cette femme est faible. Je ne laime pas, et je nacette toile.

Au moment o je dcide de repartir jai retrouv toute ma confiance en moi , je me hDamien Stark en personne.

Et merde !Il me retient par la taille pour mempcher de vaciller. Je recule aussitt, mais mon cerveau

temps de traiter les sensations prouves son contact. Il est mince, muscl, et jai biconscience des endroits o mon corps a touch le sien. Ma paume, mes seins Sur ma taille, main sest pose, a picote encore, tant le contact tait lectrique.

Mademoiselle FairchildIl me regarde droit dans les yeux, et ce regard me coupe le souffle.Je me racle la gorge et lui dcoche un sourire poli. Du genre Va te faire foutre.

Je vous dois des excuses, Mademoiselle.Tiens donc ! ma grande surprise, je rplique :

Oui, en effet.Jattends la suite, mais rien ne vient. Il reporte son attention sur la peinture :

Une toile intressante, mais vous auriez fait un bien meilleur modle.Hein ?

Elles sont nulles, vos excuses.Il me dsigne le visage de la femme.

Cette fille est faible, insiste-t-il.Du coup, jen oublie ses excuses. Je suis scie, ce type vient dexprimer haute voix ce que

dceler dans luvre.

Ce contraste doit plaire certains, jimagine. Le dsir, la honte En ce qui me concprfre les trucs plus audacieux. Je prfre les femmes qui assument leur sensualit.


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Il me fixe en disant cela. Il y a trois possibilits : soit il sexcuse enfin pour laffront quil msubir, soit mon sang-froid lpate, soit il se comporte de faon compltement dplace. Je dcivient de me faire un compliment, donc de lui rpondre en consquence. Ce nest sans doloption la plus sre, mais cest la plus flatteuse en tout cas. Bref, je rplique :

Cest trs gentil vous, merci, mais je crois quaucun peintre ne voudrait de moi.Il recule dun pas et mexamine des pieds la tte avec une lenteur dlibre. Jai limpress

cet instant dure des heures, alors que quelques secondes seulement viennent de scouler. Enta crpite. Je brle denvie de mapprocher de lui, de combler le foss qui nous spare, mais

cloue sur place.Il contemple mes lvres un instant, puis relve la tte. Nos regards se croisent, et soudain cfort que moi, je mapproche. La tempte qui fait rage dans ces maudites prunelles irrsistiblement.

Vous exagrez, me dit-il simplement.Dabord, je ne comprends pas o il veut en venir ; ma proximit lui dplairait-elle ? P

sclaire, cest sa faon de me faire comprendre qu son avis je pourrais tout fait poser ppeintre.

Vous feriez un modle parfait, reprend-il. Mais pas ainsi Pas tale sur une toile expoyeux de tous, sans appartenir personne tout en appartenant tout le monde.

Il penche un peu la tte de ct, comme pour me regarder sous un autre angle. Non, murmure-t-il ensuite, cette fois sans prciser sa pense.Je ne suis pas du genre rougir, mais ma grande honte, mes joues sont brlantes. Cest m

Moi qui viens de dire mentalement ce type daller se faire foutre, je ne parviens mme pcontrler !

Jesprais avoir loccasion de discuter avec vous ce soir, lui dis-je.Lun de ses sourcils se soulve imperceptiblement. Du coup, il a lair poliment amus :

Vraiment ? Jai pu bnficier de votre bourse pendant des annes. Je voulais vous remercier.

Aucune raction.Je persvre :

Jai d travailler pendant toute ma priode de lyce, alors cet argent ma normment aidsuite. Sans lui, je ne crois pas que jaurais pu dcrocher deux diplmes. Donc, merci beaucoup.

Je ne mentionne toujours pas le concours de beaut. Pour ce que jen sais, Damien Stark nous repartons de zro.

Et que faites-vous, maintenant que vous avez quitt la noble institution de luniversit ?Il sest exprim sur un ton si crmonieux que je comprends aussitt quil me taquine.

comme si de rien ntait et lui rponds avec le plus grand srieux :

Jai rejoint lquipe de C-Squared. Je suis la nouvelle assistante de Carl Rosenfeld.Evelyn le lui a dj dit, mais je suppose quil ny a pas prt attention.

Je voisEn fait, il ne voit rien du tout, manifestement.

Cest un problme, monsieur Stark ? Deux diplmes. Une moyenne excellente. Les recommandations logieuses de to

professeurs. Admise aux programmes de doctorat du MIT et de Cal Tech.Je le dvisage, abasourdie. Le comit pour la Bourse scientifique internationale Stark accord

de ces bourses chaque anne. Comment peut-il connatre si bien mon parcours universitaire ?

Je trouve simplement intressant de constater quau lieu de diriger une quipe de dvelopproduits, vous vous retrouviez excuter les basses uvres du patron dans le rle de son assist


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MaisJe ne sais pas quoi rpliquer. Cet interrogatoire surraliste me dsaronne compltement.

Vous partagez son lit, mademoiselle Fairchild ? Comment ? Pardonnez-moi, ma question ntait sans doute pas assez claire. Je vous demande si vou

avec Carl Rosenfeld. Je Non !La rponse a franchi mes lvres bien trop vite ; lide mest insupportable et jai voulu l

sur-le-champ. Je regrette aussitt ma raction. En fait, jaurais d gifler ce type.Comment ose-t-il me poser une question pareille ? Tant mieux, rplique-t-il.Son ton est si tranchant, et dune telle intensit, que mon envie de lui balancer une bonne

bien sentie svanouit sur-le-champ. En fait, mes penses viennent de prendre un tour radicdiffrent : je suis moustille, cest indniable. Et fcheux. Je lance un regard furibond la feportrait. Je la hais encore plus, maintenant. Le comportement de Stark me dplat ; quant anen parlons pas. Nous avons pourtant quelque chose en commun, lui et moi. Nous imaginodeux la petite robe noire glissant de mes paules

Merde !Stark ne cherche mme pas cacher son amusement :

Je vous ai choque, jai limpression. Et comment, vous mavez choque ! Vous vous attendiez quoi ?Il ne me rpond pas, mais rit gorge dploye. Cest comme si un masque venait de

comme si je voyais enfin le vrai Damien. Je souris. Jaime bien cette ide : comme moi, ilmasqu.

Je peux me joindre la fte ?Cest Carl. Je crve denvie de le rembarrer.

Quel plaisir de vous revoir, monsieur Rosenfeld ricane Stark, son masque nouveau

place.Carl me jette un coup dil et je constate quil brle de curiosit. Je chuchote :

Excusez-moi, je file me repoudrer le nez.Je mchappe et me rfugie dans la fracheur des lgantes toilettes dEvelyn. Notre pr

htesse a install un peu partout du dentifrice, de la laque et mme des tubes de mascara jetabexfoliant parfum la lavande est pos sur la console en pierre, et jen presse une noix dpaume. Les yeux ferms, je me frotte les mains ; jai limpression de me dpouiller de ma coqmettre au jour quelque chose de neuf, de brillant, dclatant.

Je me rince les mains sous leau chaude, puis en caresse une du bout des doigts. Ma peau es

prsent. Lisse et sensuelle.Je croise mon regard dans le miroir. Je chuchote :

ArrteMalgr moi, ma main descend jusqu lourlet de ma robe, juste sous le genou. Une robe aj

haut et la taille, mais lgrement vase pour mettre un froufrou aguichant quand je bouge.Mes doigts dansent sur mon genou, puis effleurent paresseusement lintrieur de ma cu

croise nouveau mon regard dans la glace, et je ferme les yeux. Cest le visage de Stark quevoir. Je limagine dans le miroir, ses yeux braqus sur moi.

Il y a de la sensualit dans la caresse que je me donne. Un rotisme languide qui pourrait se

vritable bullition. Mais ce nest pas l que je veux aller Bien au contraire, cest ce que dtruire.


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Je me fige quand je la sens la cicatrice saillante et irrgulire qui abme la chair autrefois de ma cuisse. Je la presse en me remmorant la souffrance que ma cause cette blessuparticulier. Ctait il y a cinq ans, le week-end o ma sur Ashley est morte, le jour o jai fdsagrger sous le poids de mon chagrin.

Mais cest le pass. Je ferme les yeux de toutes mes forces, le corps brlant, la cicatrice sous mes doigts.

Cette fois, quand je me regarde dans le miroir, je ne vois plus que moi, Nikki Fairchild, de nmatresse delle-mme.

Je me drape dans cette confiance retrouve et retourne parmi les convives. Les deux hmobservent. Impossible de dchiffrer lexpression de Stark. En revanche, Carl ne cherche m cacher sa joie. On dirait un gamin de six ans le matin de Nol.

Dites au revoir, Nikki. Nous partons. Nous avons beaucoup de choses faire. Des tas de tru Quoi ? Maintenant ?Je ne prends pas la peine de lui cacher ma surprise.

Figurez-vous que M. Stark ne sera pas en ville mardi prochain. Par consquent, la prsentaavance demain.

Demain ? Samedi ? Cest un problme ? me demande Stark. Non, bien sr que non, mais M. Stark y assistera en personne, insiste Carl. En personne, rpte-t-il, au cas o je nau

bien saisi la premire fois. Daccord. Mais dabord, je tiens saluer EvelynJe fais mine de mloigner, mais la voix de Stark me retient :

Si Mlle Fairchild pouvait rester Comment ? sexclame Carl, exprimant tout haut ma pense. La maison que je me fais construire est presque termine. Je suis venu dans lespoir de dn

peinture parfaite pour une pice bien particulire. Et jaimerais avoir un point de vue fm

veillerai ce quelle rentre chez elle saine et sauve, bien entendu. Mais daccord. Elle sera heureuse de vous apporter son aide.Dabord tent de protester, Carl sest ravis.Et puis quoi encore ? me dis-je. Ctait une chose de porter cette robe, cen est une a

zapper les prparatifs de la prsentation parce quun multimillionnaire goste claque des Bon, certes, ledit multimillionnaire est super sexy

Carl ne me laisse pas le temps de formuler une rponse cohrente. Nous nous verrons demain matin, me dit-il. La prsentation est prvue quatorze heures.Et voil, il sest volatilis, et moi je fulmine ct dun Damien Stark trs content de lui.

Bon sang, mais pour qui vous prenez-vous ? Je sais trs bien qui je suis, mademoiselle Fairchild. Et vous ? OK, je vous pose la question autrement : pour qui me prenez-vous ? Dites-moi, est-ce que je vous attire ? Je Quoi ?Je memptre dans ma rponse. Il ma compltement dsaronne, et jai du mal retrou

contenance. Ce nest absolument pas le problme !Il me regarde avec un sourire en coin ; je comprends que je viens de me trahir.

Je suis lassistante de Carl, pas la vtre, lui dis-je lentement, dun ton ferme. Et description de mon poste, il nest nullement question de la dcoration de votre fichue baraque.


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Je nai pas cri, mais ma voix est tendue comme un cble, et mon corps lest encore plus.Cet enfoir de Stark me semble non seulement parfaitement laise, mais aussi extr

goguenard. Sil est spcifi dans votre contrat que vous devez aider votre patron trouver des capitau

allez peut-tre devoir reconsidrer la faon dont vous vous comportez. Insulter les invespotentiels, ce nest pas trs malin, vous en conviendrez.

Soudain effraye, je rplique : Peut-tre, mais si vous comptez nous refuser votre soutien financier parce que je ne me

pas en agitant ma jupe sous votre nez, cest que vous ntes pas lhomme que la presse dDamien Stark qui investit dans des projets de qualit, pas par amiti ou pour faire plaisrelations, ou parce quil pense quun pauvre petit inventeur a besoin de son pognon. Le Damieque jadmire nest motiv que par le talent, et rien dautre. Mais ce ne sont sans doute que des dattach de presse

Je me redresse, prte subir les reparties cinglantes quil ne va pas manquer de minfretour. Je ne suis pas prpare sa raction

Stark clate de rire. Vous avez raison, me dit-il. Je ne compte pas investir dans C-Squared parce que jai re

Carl lors dune soire, et mme si vous vous retrouviez dans mon lit, je naccorderais pas foun financement votre entreprise.

De nouveau, mes joues sont brlantes. De nouveau, il a russi me dstabiliser. Mais une chose est sre : je vous veux, ajoute-t-il.Jai la bouche sche et je dois dglutir avant de parler :

Pour vous aider choisir une toile ? Oui, pour linstant.Pas question de lui demander ce quil a prvu pour plus tard.

Pourquoi tenez-vous tant connatre mon opinion ? Parce que jai besoin dun point de vue honnte. La plupart des femmes mon bras ne m

pas ce quelles pensent vraiment, mais ce qui va me satisfaire selon elles. Je ne suis pas lune de ces femmes votre bras, monsieur Stark.Je laisse ces quelques mots flotter un moment entre nous, puis je lui tourne dlibrment l

mloigne. Il me regarde, je le sens, mais je ne marrte pas ni ne me retourne. Et puis, lentemsouris. Je vais jusqu ajouter un petit balancement ma dmarche. Jai bien lintention de scette victoire.

Sauf que la victoire en question nest pas aussi exquise que prvu. En fait, elle est mmeamre. Parce que, secrtement, je ne peux mempcher de me demander quel effet cela mdtre la fille au bras de Damien Stark.


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Chapitre 4

Je traverse toute la pice avant de marrter. Mon cur bat la chamade. Jai compt cinquanpas, et je ne sais plus o aller. Alors je reste l, devant lune des peintures de Blaine. Un autrefemme allonge sur un lit blanc austre. Seul le premier plan apparat distinctement. Le res

pice, les murs, les meubles, ne sont que suggrs dans des gris flouts.Cette femme est extrmement ple, comme si elle navait jamais connu le soleil. Mais son

raconte tout autre chose. Il exprime une dlectation si intense quil semble mettre de la lumiUne seule claboussure de couleur sur cette toile : un long ruban rouge. Ngligemment nou

de la femme, il descend entre ses seins lourds et glisse entre ses jambes, puis devient flou lplan avant datteindre le bord de la toile. Le ruban subit pourtant une certaine tension et le spcomprend aussitt ce que raconte lartiste : lamant de cette femme est l, hors champ, et ilruban, le fait glisser sur elle, et la femme se tortille dsesprment contre ce bout de tissu pourle plaisir que son amant lui refuse.

Je dglutis. Je mimagine le contact du satin doux et froid me caressant entre les Mexcitant jusqu la rupture, me faisant jouir Et dans mon fantasme, lhomme quon ne vcest Damien Stark.

Mauvaise ide, vraiment.Je mloigne discrtement en direction du bar, seul endroit dans toute la pice o je ne se

bombarde par toute cette imagerie rotique. Honntement, jai besoin de faire un breakrotique ne me fait pas cet effet, dhabitude. Sauf que lart ny est pour rien.

Une chose est sre, je vous veux.Qua-t-il voulu dire par l ?

Ou plus exactement, quest-ce que jaimerais quil ait voulu dire par l ? Question idiote, bJe sais trs bien ce que jaimerais : la mme chose quil y a six ans. Je sais aussi que a narrivMme les fantasmes, je vais devoir les repousser.

Je fouille la pice du regard, pour contempler les uvres dart, bien sr. Cette nuit, jai enviraconter des histoires, on dirait. En fait, je cherche Stark, mais quand je le repre enfin, je mee naurais pas d prendre cette peine. Il discute avec une jeune femme grande et mince, aux c

noirs coups trs court. Splendide, dbordante dnergie, elle ressemble Audrey HepbuSabrina.

Ses traits dlicats embrass de plaisir, elle rit en le touchant dun geste dsinvolte et intim

qu les regarder, je sens mes tripes se nouer. Dieu du Ciel, je ne connais mme pas cet hommesuis quand mme pas jalouse, non ?


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Je rflchis cette ventualit, et, dans lesprit de cette soire, je me raconte encore des bce nest pas de la jalousie, cest de la colre. Jen veux Stark davoir flirt de faon si cavalimoi alors quune autre femme le fascine visiblement. Une femme adorable, superbe, rayonnan

Du champagne ? me propose le barman en me tendant une flte.Cest tentant, trs tentant, mais je secoue la tte. Je nai pas envie de me saouler, jai envie

tirer dici.Des invits arrivent encore. Le salon grouille de monde. Je cherche Stark du regard, m

disparu dans la foule. Et plus aucune trace dAudrey Hepburn non plus. Je suis sre que l o

ils samusent bien, ces deux-l.Je me faufile le long du mur, jusqu un couloir barr par une corde de velours conduisadoute aux parties prives de la maison. mes yeux, cest ce qui se rapproche le plus dun petranquille, pour linstant.

Je dgaine mon tlphone et appelle Jamie. Tu vas halluciner ! sexclame-t-elle en squeezant les politesses dusage. Je viens de f

cochonneries avec Douglas ! Oh bon Dieu, Jamie ! Mais quest-ce qui ta pris ?Jai parl sans rflchir. Cette rvlation sur Douglas nest pas une bonne nouvelle, mais j

tout de mme un certain soulagement : elle moblige mintresser aux problmes de ma colomiens peuvent attendre.

Douglas, cest le voisin d ct, et nos chambres ont un mur en commun. Je ne suis l quequatre jours, mais jai dj une ide de la frquence de ses parties de jambes en lair. Ma mamie est donc devenue une nouvelle marque sur son tableau de chasse Ce nest pas spcirconfortant.

Bien sr, du point de vue de Jamie, ctait Douglas, le gibier. On buvait un verre de vin prs de la piscine. On est alls dans le spa, et ensuiteElle ne termine pas sa phrase, mais je nai aucun mal deviner ce qui sest pass aprs

ensuite

Il est encore l ? Tu es chez lui, peut-tre ? a va pas, non ? Je lai foutu dehors il y a une heure. Jamie Quoi ? Javais besoin de dpenser mon nergie. a fait du bien, tu sais. Je suis arc

maintenant. Tu vas avoir du mal en croire tes yeuxJe fronce les sourcils. Jamie ramne des mecs la maison comme on ramasse des chiens

Par contre, ils ne restent pas longtemps. Mme pas jusqu laube. En tant que colocataire, je trcommode. Il ny a rien de plus dsagrable que de tomber sur un type puant, mal ras et mpoil qui explore le frigo trois heures du matin. Mais lamie que je suis aussi sinquite pour e

Elle, de son ct, se fait du souci pour moi, mais pour des raisons exactement opposes :amais ramen de mec la maison. Du coup, Jamie me trouve un peu bizarre.

Ce nest pas le moment de discuter de a avec elle, mais pourquoi Douglas ? Pourquoi avoir dvolu sur Douglas ?

Je vais devoir dtourner le regard chaque fois que je le croise, si je comprends bien ? Mais non, il est sympa ! Pas de quoi en faire tout un plat !Je ferme les yeux, excde. Quon puisse sexposer ce point la fois physiquem

motionnellement me plonge dans un ocan de perplexit. Pas de quoi en faire tout un plane sais pas ce quil lui faut !

Et toi ? Tu as trouv tes mots, cette fois-ci ?Je fronce les sourcils. Jamie tant ma meilleure amie depuis toujours, elle me connat un p


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bien mon got. Elle sait tout de ma rencontre ambigu avec le super canon Damien Sconcours de miss. Quand je lui ai racont ce fiasco, elle a eu une raction typique de ma Jaavais russi parler avec ce type, il aurait plaqu Carmela pour se consacrer mon cas. le lui ai dit quelle tait folle, mais sa rflexion avait t comme de lamadou sur mon fan

combustion lente. Je lui ai parl Oh ! Cest vrai ? sexclame-t-elle dune voix qui grimpe dans les aigus. Et il assistera la prsentation.

Et ?Avec un rire forc, je rponds : Cest tout, Jamie. Ctait le but. Ah OK. Non, srieusement, cest fabuleux, Nikki. Tas carrment assur.Quand elle dcrit les choses de cette faon, je suis forcment daccord avec elle.

Alors, il ressemble quoi, maintenant ?Je rflchis quelques instants. Pas vident de rpondre cette question.

Il est intense.Sduisant, sexy, surprenant et troublant, aussi. Ou plutt, cest la faon dont je ragi

prsence qui est troublante. Intense ? rpte Jamie comme un perroquet. Eh ben dis donc, quelle rvlation ! Mais

possde la moiti de la galaxie, ma chrie ! Tu limagines, amical et mielleux ? Non, il doit pludu genre sombre et dangereux

Je fronce les sourcils. Dune certaine faon, Jamie vient de me dcrire Damien Stark la per Tas dautres trucs me raconter ? Comment sont les peintures ? Tas vu des gens clbr

oui, joubliais, tu ny connais rien Tu serais incapable de reconnatre Brad Pitt mme srentrais dedans.

En fait, il y a Rip et Lyle, qui se font des risettes malgr leurs diffrends. Je me demandesrie sera maintenue lanne prochaine.

Vu le silence lautre bout du fil, je comprends que jai frapp fort. Je ne dois surtout pasde remercier Evelyn. Arriver surprendre ma colocataire, cest un vritable exploit.

Espce de salope ! lche-t-elle. Je te prviens, si tu ne me rapportes pas lautographeCarrington, je me trouve une autre meilleure copine.

Je vais essayer, je te le promets. Au fait, tu pourrais venir ? Je nai pas de voiture pour rent Quoi ? Tu veux dire que Carl sest vanoui, terrass par la surprise quand Stark lui a app

serait prsent votre runion ? En quelque sorte. Il est parti la prparer. La prsentation a t avance demain. Et toi, tu es toujours la fte, cest bizarre

Stark voulait que je reste. Non, vraiment ?Elle a presque cri, soudain trs intresse.

Ce nest pas ce que tu crois. Il veut acheter une toile et il a besoin dun avis fminin. Et comme tu es la seule gonzesse cette fteAudrey Hepburn me revient alors en mmoire. Je ne suis absolument pas la seule nana

fte, me dis-je, perplexe. quoi joue-t-il, ce type ? Schement, je rplique : Il me faut une bagnole. Cest oui ou cest non ? Tu viens me chercher ?Je reporte mon irritation sur elle, ce nest pas juste.

Tu es srieuse ? Carl ta vraiment largue Malibu ? Mais cest une heure de bagnole ! mme pas propos de te rembourser les frais de taxi ?


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Jhsite une fraction de seconde trop longtemps. Quoi ? insiste-t-elle. Cest juste que Stark a dit quil me ramnerait. Et alors ? Sa Ferrari nest pas assez bien pour toi, cest a ? Tu prfres rentrer dans ma

Corolla pourrie ?Elle marque un point. Cest la faute de Stark si je suis coince ici. Pas question de dran

amis, ni de casquer un pognon monstre en frais de taxi, alors quil est cens rgler ce proPourquoi suis-je nerveuse ce point lide de me retrouver seule avec lui ?

Car lide me rend nerveuse, cest indniable. Bon sang, aucun homme ne devrait dstabiliser la fille dElizabeth Fairchild ! La fille dElizabeth Fairchild mne les mecs par le nez ! Jai pass toute ma vie fuir lemprise de ma mre, mais elle a quand mme russi imen moi certains de ses prceptes.

Tu as raison. Je te verrai la maison, dis-je mon amie.Impossible de mimaginer Damien Stark se laissant mener la baguette par une femme

Si je dors, rveille-moi, reprend Jamie. Tu me raconteras tout. Il ny aura rien raconter. Menteuse ! glousse-t-elle avant de raccrocher.Je glisse le tlphone dans mon sac et me dirige vers le bar. Maintenant, jai trs e

champagne. Je sirote mon verre en parcourant la pice du regard. Japerois Stark droit devaavec Audrey Hepburn. Il sourit, elle rit, et je sens crotre mon irritation. cause de lui, je me rcoince ici. Ce con ne fait mme plus leffort de me parler. Il pourrait au moins sexcuser pbobards sur la dcoration de sa maison et me trouver quelquun qui accepte de me dposer chSi je dois rentrer en taxi, jenverrai la facture Stark International. Sans aucun tat dme.

Evelyn passe non loin de moi au bras dun homme aux cheveux blancs comme neige. murmure quelque chose loreille, puis se dgage. Lhomme continue son chemin sans elle.

Tout se passe bien, ma chre ? me demande-t-elle. Oui, trs bien.

Elle ricane, et jajoute : Bon, daccord. En fait, je me sens atrocement mal Il faut dire que vous mentez trs mal. Il suffit de vous regarder pour voir que a ne va pas. Je suis dsole. CestSans terminer ma phrase, je me colle une mche de cheveux rebelles derrire loreille. Je

fait un chignon en laissant pendre quelques boucles censes encadrer mon visage, mais cetces mches mnervent plus quautre chose.

On ne sait jamais ce quil pense, me dit Evelyn. De qui parlez-vous ?

Du menton, elle me dsigne Damien. Il discute toujours avec Audrey Hepburn, mais jai lcertitude quil me regardait encore un instant plus tt. Rien ne me permet de laffirmer, cepEst-ce un espoir secret ? Ma paranoa grandissante ? Je nen sais rien et a mnerve.

Que voulez-vous dire, Evelyn ? Il est difficile comprendre, cet homme. Je le connais depuis son enfance. Un jour, quand

gamin, une marque de crales lui a propos une belle somme dargent pour lavoir dans ses spub. Damien Stark avec un taux de sucre trop lev dans le sang, quelle ide, franchement bref, ce fut son premier sponsor potentiel, et cest cette poque que son pre ma engage reprsenter. Je lui ai trouv quelques contrats vraiment intressants et, grce moi, sa notor

monte en flche. Et pourtant, je ne le connais toujours pas, je crois. Comment a ?


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Je vous lai dit, Miss Texas. On ne sait jamais ce quil pense.Elle a articul chaque syllabe, avant dajouter en hochant la tte :

Mais on ne peut vraiment pas lui en vouloir, vu toute la merde quil a d subir pendannes. a abmerait nimporte qui

La clbrit, vous voulez dire ? Cest vrai, il a d en baver. Il tait si jeuneStark avait quinze ans quand il a gagn le Grand Chelem juniors. Cette victoire la envoy

stratosphre, je men souviens trs bien. Mais la presse avait dj commenc sintresser lolie gueule et des origines proltaires, du pain bnit pour les journalistes qui en avaient fait le

boydu circuit, lui parmi tous les espoirs du tennis mondial. Non, rien voir avec la clbrit, rplique Evelyn en cartant ma suggestion dun gesmain. Damien sait trs bien grer la presse. Pour ce qui est de protger ses secrets, il est vacdou, et depuis toujours !

Elle me dvisage puis clate de rire, comme pour me faire comprendre quelle blaguait. Tre nen crois rien. Mais je divague, ma chre. Damien Stark est un type distant et secret, cest tout. Il me fai

un iceberg. On ne voit pas ce qui se trouve sous leau, et ce qui dpasse est dur et assez froid.Elle glousse, amuse par sa propre plaisanterie, puis fait signe quelquun dont elle v

remarquer la prsence. Je jette un coup dil Damien, cherchant des traces de lenfant blesst daprs Evelyn, en tout cas , mais je ne vois que sa force et son assurance inbranlabserait-ce quun masque, en fin de compte ? Ou bien sagit-il du vrai Damien Stark ?

Ce que jessaie de vous expliquer, cest que vous ne devez pas prendre trop cur linctout lheure, reprend Evelyn. La faon dont il sest comport Il ne voulait pas se montrer gen suis sre. Il avait juste la tte ailleurs, probablement, et il ne sest mme pas rendu compt

cart de conduite.Voil un petit moment que jai surmont laffront, mais Evelyn ne peut pas le devine

linstant, jai des problmes plus immdiats rgler avec lui : par exemple, comment vais-jechez moi ? Et puis, il y a ces motions complexes que je nai pas envie danalyser.

Vous aviez raison, pour Rip et Lyle. Ma colocataire est morte de jalousie depuis quelle saisont l, lui dis-je en la voyant jeter des regards en direction de Stark.

Il ne faudrait pas quelle simagine que je tiens poursuivre cette conversation. Venez, alors, je vais vous les prsenter !Les deux stars, raffines et resplendissantes au-del de toute expression, sont incroyablemen

et barbantes. Je nai absolument rien leur dire. Je ne sais mme pas de quoi parle leur srEvelyn, quil puisse exister des gens capables de se moquer de ce qui se passe Hollywood, oignorent tout, est inconcevable. Elle me croit juste un peu intimide Ma parole, elle va meavec eux !

La Nikki-en-socit deviserait aimablement avec les deux vedettes, mais la Nikki-encommence ressentir une certaine lassitude. Juste temps, jattrape Evelyn par le bras avantne sloigne trop. Elle me jette un coup dil surpris. Je ne sais pas quoi lui dire. Je sens la monter en moi : la Nikki-en-socit a dfinitivement pris la poudre descampette.

Et puis soudain mon salut apparat. Cest tellement inattendu, tellement dcal, que je croune hallucination.

Cet homme cest Orlando McKee, nest-ce pas ? dis-je en pointant le doigt vers uhomme maigrichon.

Cheveux longs et onduls, lunettes monture dacier, il semble tout droit sorti de Woodsto

vraiment le genre frquenter les galeries de peinture. Je retiens mon souffle, esprant quapparition miraculeuse ne va pas svanouir.


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Vous connaissez Orlando ? sexclame Evelyn, avant de rpondre elle-mme sa questionbien sr Cest votre ami, celui qui travaille pour Charles, nest-ce pas ? Vous vous tes reno, tous les deux ?

Elle salue Lyle et Rip dun signe de tte, et mentrane avec elle. Les deux stars, qui se moqnotre dpart comme de lan quarante, recommencent dj se disputer, tout en faisant desourires aux femmes qui se faufilent pour tre prises en photo en leur compagnie.

Nous avons grandi ensemble, dis-je Evelyn qui me prcde dans la foule. Nos familles otrs longtemps dans le mme quartier. Ollie a deux ans de plus que moi, mais quand nous tion

nous tions insparables. Nous le sommes rests jusqu ses douze ans, en fait. Cette anneparents lont expdi dans un pensionnat dAustin. Jen ai crev de jalousie, lpoque.Je ne lai pas vu depuis des annes, mais nous navons pas besoin de nous parler tous les jou

rester amis, lui et moi. Les mois passent, et soudain il mappelle de nulle part ; nous reprenonotre conversation comme si de rien ntait. Jamie et lui sont vraiment mes meilleurs copainprsence ici, juste au moment o jai tant besoin de lui, me plonge dans leuphorie.

Nous sommes tout prs de lui, prsent, mais il ne nous a pas encore remarques. Il parlsrie tl avec un autre type qui porte un jean et une veste sur une chemise rose ple col boTrs californien. Ollie agite les mains en parlant. Sans le faire exprs, il en balance une ddirection et me jette un coup dil par rflexe. a y est, il ma vue. Il se fige, avant de se tourmoi, bras grand ouverts.

Ma parole, Nikki, tu es splendide !Il mattire dans son treinte, puis me repousse, les mains sur mes paules, et me dtaille des

la tte. Je ris : Jai russi lexamen ? a test dj arriv den rater un ? Quest-ce que tu fais ici ? Tu nes pas New York ? La bote ma transfr L.A. la semaine dernire. Je comptais te passer un coup de fil c

end. Impossible de me rappeler la date de ton emmnagement ici. Bon sang, que cest bo

revoir !De nouveau, il me serre trs fort dans ses bras, et je souris men dcrocher les mchoires.

Je parie que vous vous connaissez, tous les deux, nous fait remarquer le type en jean, amus Oh, dsol ! dit Ollie. Nikki, je te prsente Jeff. Nous travaillons ensemble chez Bender, T

McGuire. En fait, il veut dire que je travaille pour lui, me prcise Jeff. Je suis un associ tout

Orlando est l depuis trois ans, et tout le monde ladore. Je crois que Maynard ne va pas tarfaire monter en grade.

Trs drle ! rle Ollie pour le principe.

Il a lair ravi, en fait. Je glousse : Regardez-moi a ! Mon petit poisson est devenu un gros requin aux dents longues ! Hilarant ! Tu connais les rgles, ma petite : chaque fois que tu me sors une blague de ju

dois ten sortir une de blonde. Je retire ce que jai dit. Venez, Jeff, intervient Evelyn. Ces deux-l ont envie de rattraper le temps perdu. Allons c

la bagarre ailleursNous pourrions leur dire de ne pas prendre cette peine pour nous, mais nous nous taisons

deux. Nous sommes plongs dans nos souvenirs du bon vieux temps. Jai retrouv Ollie, quel p

Nous parlons de tout et de rien en nous dirigeant vers la sortie. Tacitement, nous avons dcontinuer notre conversation dehors. La prsence familire dOllie me rconforte et m


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compltement, mais en arrivant la porte, je jette un dernier coup dil au salon. Ce nest sanquun rflexe Je crois que je cherche quelquun. Je crois que je le cherche. Lui.

Et comme il fallait sy attendre, mes yeux se posent sur Damien Stark. Audrey Hepburn a didiscute avec un petit homme menac de calvitie. Concentr et attentif, il tourne la tte et croregard.

Et l, tout dun coup, je sais que sil me demandait de laisser tomber mon meilleur pote pouavec lui dans cette pice, je le ferais.

Eh oui, je resterais avec Damien Stark. Quelle conne !


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Chapitre 5

Jai enfil la veste dOllie et je tiens mes escarpins par leurs brides. Nous marchons sur prive, derrire la maison dEvelyn. Ce nest srement pas autoris, mais je men moque. Jegaiement un pied dans leau, claboussant tout autour de moi. Je me sens dhumeur espigle

sens bien.Je demande Ollie :

Comment va Courtney ? Elle est contente de ton retour ?Cest une question dangereuse, et je le sais. Courtney est son ternelle petite amie ; un

taime, un coup je ne taime plus. Un coup je taime parce que cest une fille gniale et qserait bien bte de tout foutre en lair, et un coup je ne taime plus parce que mon meilleuplus dune fois dpass les bornes, ce crtin.

Elle est fiance, me dit-il. Oh mince

Je suis due et a sentend. Je devrais le consoler, lui assurer quil trouvera un jour une autout aussi gniale, mais je me dis juste quil a encore merd.

Il clate de rire en voyant ma tte : Cest moi, son fianc, idiote ! Merci, mon Dieu ! Jai cru que tavais tout fait foirer !Je lui donne un coup dpaule taquin.Dun air srieux, il ajoute :

Jai failli, tu sais. Ctait dur, New York. La distance, tout a Jai t tent. Matermin. Cest la femme de ma vie. Putain ! Nikki, comment jai fait pour trouver une fille

elle ? Cest normal, tes un mec gnial. Je suis un connard, et tu le sais trs bien. On est tous des connards, plus ou moins, mais Courtney voit le vrai Ollie derrire le con

elle taime. Ouais, cest vrai ! me lance-t-il avec un grand sourire. a me stupfie chaque jour qui pas

cest vrai. Elle maime !Il me scrute du coin de lil, puis :

propos demmerdes, comment tu vas, toi ? Vraiment ?

Je serre sa veste tout contre moi : Je vais trs bien, Ollie. Je te lai dj dit.


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Je marrte et enfouis mes orteils dans le sable. Les vagues recouvrent mes pieds nus retirent toute vitesse. Le sol se drobe sous moi et je menfonce un peu.

Prs de moi, Ollie me lance ce regard le regard du mec qui connat tous mes secrets. vrit, dailleurs.

Je hausse les paules : a va mieux, maintenant. Au dbut, la fac, a t un vrai cauchemar, et puis a sest tassJe lui dcoche un sourire : cest en grande partie grce lui que jai commenc me sentir

Je reprends.

En ce moment, je ne sais pas trop. Mais je suis contente davoir quitt le Texas. Tout va tassureJe hausse de nouveau les paules. Je nai pas envie de parler de a tout de suite, alors je to

talons : On devrait rentrer, Ollie.Il hoche la tte et membote le pas. Les lumires de la maison se rapprochent, et le c

locan comble la distance qui nous spare. Un son profond, cadenc, dans lequel je pourrfacilement me perdre. Dailleurs, cest peut-tre dj le cas

Une cinquantaine de mtres plus loin, mon ami simmobilise brutalement. Tu aimes les smokings ? me demande-t-il, comme si ctait la question la plus banale du m Je nai rien contre les smokings. Cest une tradition honorable dans lunivers des h

crmonie. Mais ce nest pas trs pratique, il faut le reconnatre. Difficile de surfer en smokinfaisable, mais cest difficile.

Je veux que tu sois mon garon dhonneur, me dit-il en rigolant.Je sens ma gorge se serrer.

Courtney na aucun problme avec a, mais elle pense la photo, continue-t-il. Tu vois cveux dire ? Du ct du mari, tout le monde en smoking, et du ct de la marie, toutes ces dsoie et satin. Quest-ce que tu en penses ?

Je refoule des larmes de gratitude :

Je taime, Ollie. Tu le sais, hein ? Cest pour a que je te le demande, ma vieille. Ctait soit a, soit tpouser la p

Courtney, et la seconde option, a la ferait vraiment chier, je pense.Manifestement, il sattend me voir clater de rire, mais je ne ris pas, et son expression sad

Merci, ajoute-t-il. Merci pour quoi ? Merci dtre heureuse pour moi. Oui, je le suis, lui dis-je, planque derrire le sourire de la Nikki-en-socit.Les choses changent trop vite mon got. Ollie aussi va changer, et je redoute ce moment.

mon roc pendant si longtemps Quest-ce qui va marriver si ce roc se drobe soudain ?Mais je ne suis pas juste avec lui et je le sais.Nous reprenons notre promenade.

Nikki, a va ?Jessuie une larme gare.

Ne tinquite pas. Je me sens trangement mue, tout dun coup. Les filles et le mariagece que je veux dire ?

Mon excuse est foireuse, et il le sait. a ne changera rien entre nous, Nikki. Tu pourras toujours mappeler quand tu veux

besoin de quoi que ce soit Courtney comprendra, je tassure.Un pincement de peur me traverse :


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Dis, elle ne sait pas, pour ? Bien sr que non ! me coupe-t-il. Enfin, elle est au courant pour Ashleya, cest normal. Courtney et lui sortaient dj ensemble quand ma sur sest suicid

disparition impensable, qui ma littralement anantie. Grce Ashley, javais pu mvader dque ma mre me faonnait. Quand elle est morte, elle tait dj marie et vivait loin de nouaprs sa disparition, jai vraiment touch le fond. Jai refait surface grce Jamie et Ollieconsidre un peu comme mes boues de sauvetage. Ollie en a forcment parl Courtney, l

Jai juste dit Courtney que ta sur tait morte et que tu avais beaucoup de chagrin, ajou

en hte. Tu sais bien que je ne lui rvlerai jamais aucun de tes secrets.Je suis incroyablement soulage. Du coup, je ne me sens mme pas coupable davoir pens qpouvait trahir ma confiance.

On dirait que nous ne sommes pas les seuls en avoir marre de cette fiesta, me dit-il, toula maison dEvelyn.

Japerois des gens sur le balcon, clairs par la lumire qui rgne lintrieur, derrire euxfaut une seconde pour comprendre quOllie me parle dune autre personne. Et quand je comen reste bouche be.

Un escalier en spirale plong dans la pnombre relie le balcon la promenade endommageintempries. Un homme est assis sur la marche la plus basse. Je ne vois pas son visage, je ne dquune forme sombre. Nempche, je sais de qui il sagit.

Il se lve en nous voyant approcher. Mes soupons se confirment. Mademoiselle Fairchild je vous cherchais, dit Stark en venant notre rencontre.Il ne regarde absolument pas Ollie. Ses yeux sont fixs sur moi, ambre brlant, noir inson

dangereux. Ah bon ? Pourquoi ?Je mefforce davoir lair calme, mais je ne le suis absolument pas.

Je suis responsable de vous.Avec un petit rire, je rplique :

a mtonnerait. Je vous connais peine, monsieur Stark. Jai promis votre patron de vous ramener bon port.Ollie se rapproche et me prend par lpaule dun geste protecteur. Il est crisp, je le se

pression de ses doigts travers le tissu pais de sa veste. Je men vais, dit-il. Je me charge de ramener Nikki chez elle. Vous navez plus vous sou

a.Sans un mot, Stark attrape entre deux doigts le revers de la veste dOllie que je porte to

comme pour en tester la qualit. Sa main sattarde brivement au-dessus de mes seins. Il doit des questions. Ollie et moi marchant seuls sur la plage, moi avec sa veste sur les paules,

prter confusionBizarrement, jai trs envie de prciser Stark quil ny a rien de romantique ni de sexu

mon ami et moi. Je dois faire un gros effort pour garder le silence. Je lve les yeux vers Ollie : Trs bonne ide. a ne tembte pas, tu es sr ? a ne membte pas du tout, rplique-t-il.Il resserre encore sa prise sur mon paule, comme pour me pousser repartir. Mais Stark me

le passage, plus grand que nature. Entre nous, lair semble charg dlectricit. Une pense me traverse : si je bouge, je vais me retrouver prise dans sa toile. Une ide loin dtre dplaisan

Mais ce nest pas un souci, rplique Stark Ollie. En fait, jai besoin de Mlle Fairchil

devons parler affaires.Je suis tente de protester, puis je me rappelle son commentaire plus tt dans la soire :


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comme a que je compte trouver des investisseurs, je nen trouverai aucun. Daccord, je reste. Ne tinquite pas, Ollie. Tu en es sre ? demande-t-il dun air tendu. Oui, je suis srieuse. Rentre chez toi.Il hsite, puis renonce.

Je tappelle demain, conclut-il sans quitter Stark des yeux.Il sest mis en mode grand frre, et jentends trs bien sa menace sous-jacente : Elle a in

tre chez elle et en pleine forme, sinon a va barder.

Mon imagination mentrane sur une pente glissanteIl membrasse sur la joue, puis se dirige vers lescalier en spirale. Attendez ! lance Stark Ollie, qui se fige.Je retiens mon souffle. Vais-je assister une sorte de rituel de sduction charg de testost

Pas du tout : Stark prend les chaussures que je tiens toujours dans la main droite. Je les lui ctrop savoir o il veut en venir, jusquau moment o il sapproche pour maider ter la veste d

Garde-la, Nikki. Je la reprendrai plus tard ! me lance mon ami.Mais la veste a dj quitt mes paules et jai recul toute vitesse pour rtablir la distan

Stark et moi. Elle nen a plus besoin, conclut Stark, qui lui rend le vtement avec un large sourire amicaPendant une fraction de seconde, Ollie hsite, puis laccepte, lenfile et me regarde.

Sois prudente ! sexclame-t-il avant de disparatre dans lescalier tortueux et mal clair.Sois prudenteMais quest-ce quil raconte, bordel ?Je jette un coup dil Stark et constate quil est aussi perplexe que moi. En revanche, il n

dj plus Ollie. En fait, une seule chose lintresse dsormais, moi.Je lui arrache mes chaussures des mains :

Alors, comme a, nous devons parler affaires ? Il me semblait que les affaires en quesmen occupais en ville avec Carl. Je devrais tre en train de prparer la prsentation laquelleparticiper dans peine plus de seize heures !

Les toiles, me dit-il dun ton lger. Rappelez-vous, vous avez accept de me donner un main

Je ne sais pas o vous allez chercher tout a. Je me rappelle trs clairement avoir dclinappel au secours.

Vous men voyez navr, ma chre Je pensais avoir russi vous faire changer davis, prouvant quel point votre opinion me tenait cur.

Vous pensiez que javais chang davis ? Et quest-ce qui vous a amen formulehypothse ? Le moment o je vous ai tourn le dos et o je suis partie ? Le fait que par la suiteaie ostensiblement ignor ?

Il me considre dun air goguenard, histoire de me faire comprendre que mes petits coupdiscrets de tout lheure ntaient pas si discrets, aprs tout.

Il sattend sans doute une rplique lapidaire. Pas question de lui faire ce plaisir ! cet insilence est dfinitivement la meilleure des tactiques.

Je lve la tte pour le dvisager. Le peu de lumire qui nous arrive depuis le balcon dEvelyses traits dans lombre, mais son regard semble absorber la lumire. La prunelle ambre, ardchaude. La noire, comme borde de lave en fusion, si sombre et si profonde que, si je nygarde, je vais tomber dans ce puits et my perdre. Des fentres sur lme, me dis-je, et je fris

Vous avez froid, me fait-il remarquer en caressant dun doigt mon bras nu. Vous avez la c

poule.Cest sr ! Maintenant quil ma touche, jen ai une carabine


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La veste, ctait pour a, lui dis-je.Il clate de rire. Jadore ce son, libre et lger, toujours inattenduIl te sa veste et la pose sur mes paules malgr mes protestations.

Je nen ai pas besoin, je vous assure. Nous rentrons, de toute faon, lui dis-je en me dbadu vtement, que je lui tends aussitt.

Il reprend mes chaussures, mais refuse la veste : Gardez-la. Sinon, vous allez attraper un rhume et je ny tiens pas.En enfonant mes bras dans les manches, je mexclame, excde :

Oh bon sang ! Daccord ! Vous arrivez toujours vos fins ?Il me scrute avec des yeux ronds. Tiens, je lai surpris, on dirait. Oui, toujours, me rpond-il.Au moins, ce type est honnte.

OK, rentrons. Allons examiner ces peintures. Je vous dirai lesquelles me plaisent, et vous ce que vous voudrez.

Il me dvisage dun air vaguement dconcert : Que voulez-vous dire ? Vous ntes pas du genre suivre les conseils quon vous donne, je me trompe ? Oui, Nikki, vous vous trompez. Quand une opinion me tient cur, je la prends touj

considration.Dans sa bouche, mon nom a le moelleux du chocolat au lait.La chaleur qui mane de lui est tangible. Je nai plus besoin de cette veste. En fait, je s

dedans.Je dtourne le regard et contemple le sable, locan, le ciel. Je contemple tout, sauf cet hom

des nuds dans le ventre, et partout ailleurs aussi, mais l nest pas le problme. Le problmque jaime cette sensation.

Nikki, regardez-moiJe mexcute sans rflchir, et la Nikki-en-socit disparat aussitt. Je me sens aussi nue

avais t ma robe. Cet homme avec qui vous vous promeniez Quest-ce quil reprsente pour vous ?Et pan ! La Nikki-en-socit est de retour. Je sens mes traits se durcir et mon expression

glaciale. Damien Stark est une araigne, et moi, linsecte stupide quil sapprte dvorer.Je tourne la tte pendant une toute petite seconde, puis je lui dcoche mon sourire plastifi

six ans, celui du concours de miss. Cest le moment de lui dire que ce que je fais avec Ollregarde pas, pour lui clouer le bec une fois pour toutes.

Je ne dis rien.Instinctivement, sans trop comprendre pourquoi, je lui sers une tout autre rponse, puis je to

talons avant de mlancer vers lescalier. Derrire moi, mes mots sattardent encore pendant qinstants :

Lui ? Cest Orlando MacKee. Le premier homme que jai laiss entrer dans mon lit.


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Chapitre 6

Cest un mensonge. Un mensonge facile, que je peux noncer sans perdre mon emprise surUne autre couche de mon armure. Ds que Damien Stark est dans les parages, je dois me proplus possible.

Il est juste derrire moi, dans cet escalier trop troit pour deux. Nikki ! massne-t-il dun ton imprieux.Je me retourne. Comme il est trois marches plus bas, je dois baisser les yeux pour le regard

perspective intressante, ils ne doivent pas tre trs nombreux, ceux qui se sont vu offrir loccregarder Damien Stark de haut, comme je le fais en ce moment

Et aujourdhui, quest-ce quil est pour vous, ce M. MacKee ?Je me fais srement des ides, mais je crois dceler une ombre de vulnrabilit dans les

Stark. Cest un ami. Un trs bon ami.

Ma parole, mais il est soulag ! La juxtaposition de ces deux motions soulagemvulnrabilit , si surprenantes chez un tel homme, me laisse bouche be un court instandisparaissent aussitt.

Vous couchez toujours avec lui ? reprend-il dun ton rsolument glacial.Je me masse les tempes. Ces changements dhumeur, le froid, le chaud et nouveau le froid

donne le tournis. Je suis dans un jeu tl, cest a ? Vous avez investi vos millions dans une nouvelle versio

camra cache, je parieL, il a lair carrment dcontenanc.

Mais quest-ce que vous racontez ? Dabord vous tes sympa, puis vous devenez glacial Vraiment ? Ne faites pas semblant de ne pas savoir de quoi je parle ! Par moments, vous tes si gros

e ne sais pas ce qui me retient de vous gifler ! Mais vous ne le faites pas.Sans tenir compte de sa remarque, jajoute dun ton maussade :

Et ensuite, vous prenez un virage cent quatre-vingts degrs, pour devenir gentil et mielleIl hausse les sourcils.

Mielleux ? rpte-t-il, perplexe. Ouais, bon, ce nest peut-tre pas le mot qui vous convient le mieux. Oubliez g


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mielleux . Allons-y pour chaleureux et profond . Profond murmure-t-il, instillant ce terme une sensualit laquelle je ne lassoc

vraiment. Jaime beaucoup la sonorit de ce mot, ajoute-t-il. cet instant, moi aussi.Je dglutis, la gorge sche.

Ce que jessaie de vous dire, monsieur Stark, cest que vous me donnez le tournis.Nullement branl par cet change, il me dvisage dun air amus.

a aussi, a sonne bien. Vous me donnez le tournis, vous tes exasprant. Et impertinent, aussi. Impertinent ?Il ne sourit pas, mais peine rprimer son hilarit.

Quest-ce qui vous donne le droit de me poser ce genre de question ? Ma chre, vous venez de ramener trs lgamment cette conversation son point de dpa

vous ne mavez toujours pas rpondu. Je pensais quun homme intelligent comme vous comprendrait que je ne veux pas abo

sujet. Il ne ma fallu ngliger aucun dtail pour arriver l o je suis. Et jai d me montrer

assidu et tenace, mademoiselle Fairchild.L, il ma eu, me dis-je, hypnotise par son regard.

Quand je veux quelque chose, japprends dabord tout ce quil y a savoir sur lobjeconvoitise, puis je lance toutes mes forces dans la bataille.

Je suis si stupfaite que jen perds presque lusage de la parole. Sans blague ? Lisez le Forbes du mois dernier, jy suis interview. Le journaliste insiste beaucoup

tnacit, si je me souviens bien. Je vais men procurer un exemplaire.

Mes services vous en enverront un. Vous comprendrez alors quel point je peux me mtenace.

a, je lai dj compris. Ce que je narrive pas saisir, cest pourquoi vous tenez tant avec qui je couche. En quoi cela peut-il vous intresser ?

Je maventure sur un terrain dangereux, et je comprends soudain le sens de lexpression avec le danger .

Il grimpe une marche. Le voil soudain beaucoup plus prs de moi. Il y a des tas de choses qui me fascinent chez vous.Oh ! bon Dieu ! Je monte prudemment sur la marche suivante.

Mais je ne suis pas trs intressante, monsieur Stark.Encore une marche.

Nous savons trs bien que cest faux, mademoiselle Fairchild. Un jourIl laisse sa phrase en suspens, et moi, au lieu de me taire, je me sens oblige de lui demander

Un jour ? Un jour, vous vous ouvrirez moi, mademoiselle Fairchild. Et de bien des faons.Je rve de lui assner une rplique bien cinglante, mais je ne parviens pas parler. Damie

me dsire. Et plus perturbant encore, il veut me dcortiquer, me dbarrasser de toutes ces coucme protgent. Il veut connatre tous mes secrets.

Cette ide est la fois terrifiante et trangement attirante.Vaincue, je recule encore dune marche vers le balcon. En posant le pied, je grimace et S


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rejoint aussitt : Quelque chose ne va pas ? Ce nest rien. Je viens de marcher sur un truc pointu.Ses yeux se posent sur mes pieds toujours nus.Dun air penaud, je lui montre les escarpins brides que je tiens encore la main, avec leur

de huit centimtres. Trs jolies, mais je vous suggre de les remettre, me dit-il. Jolies ? Elles ne sont pas jolies, elles sont renversantes ! Elles protgent mes pieds, me

valeur ma pdicure, maffinent les jambes et remontent mon cul juste ce quil faut pour paratre ultrasexy dans cette robe !De nouveau, il est amus et a du mal le cacher.

Oui, je me le rappelle, maintenant que vous le dites Effectivement, ces chaussurstupfiantes.

En plus, cest mon premier et seul achat Los Angeles, histoire de marquer dune pierre mon unique vire shopping dans cette ville.

a valait le coup dentamer un peu votre compte en banque ! Absolument. Mais pour ce qui est de marcher, ce sont de vraies salets. Maintenant que j

tes, je crois que je ne vais pas pouvoir les remettre. Enfin si, je dois pouvoir les remettrmarcher avec, jen doute.

Je comprends votre problme. Heureusement pour vous, cest justement en trouvant des s ce genre de question pineuse que jai construit ma carrire.

Vraiment ? Allez-y, je vous coute. clairez-moi. Bon. Soit vous restez l o vous tes, soit vous rentrez pieds nus, soit vous remet

chaussures et vous souffrez le martyre. Je mattendais mieux de la part du grand Damien Stark. Si cette intelligence suffit pou

un empire comme le vtre, jaurais d my mettre il y a longtemps. Dsol de vous dcevoir.

Rester ici, impossible. Dabord, il fait froid. Ensuite, je tiens saluer notre htesse. Mmmm Oui, vous avez raison, rplique-t-il en fronant les sourcils. Manifestement, je

pass en revue tous les aspects de ce casse-tte. Ce nest pas un casse-tte pour rien. Et pour ce qui est de marcher pieds nus, la fille dE

Fairchild ne se promne jamais sans chaussures pendant les vnements mondains, mme si etrs envie. Cest dans mes gnes, je crois.

Il vous reste une seule option, dans ce cas : vous allez devoir les remettre. Et subir le martyre ? Non merci. La souffrance, ce nest pas trop mon truc.Mon ton est lger, mais je ne dis pas tout fait la vrit. Stark me regarde longuement, a

attention soutenue. Bizarrement, la phrase quOllie ma lance en partant me revient ammoire Sois prudente ! Puis son expression revient lamusement. Je pousse un sosoulagement.

Il y a une dernire option, vous savez. Ah, vous voyez ? Vous me cachiez des choses ! Je peux vous prendre dans mes bras et vous porter lintrieur. Rflexion faite, je vais enfiler ces petites garces. Tant pis si a fait mal.Je massois sur la marche et remets mes escarpins. Cest franchement douloureux. Ces cha

ne se sont pas encore adaptes mes pieds, qui protestent vigoureusement. Jai ador la balad

nus sur la plage, mais jaurais d garder lesprit que tout finit par se payer.Je me relve en grimaant et repars dans lescalier. Stark me suit de trs prs, et quan


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arrivons sur le balcon, il mattrape le bras. Il est presque coll moi, prsent, je sens sondans mon oreille.

Parfois, a vaut la peine de souffrir, me chuchote-t-il. Ravi que vous le compreniez.Je me retourne vivement :

Comment ? Je suis content que vous ayez dcid de remettre vos chaussures, cest tout. Mais vous ntes pas du de ne pas avoir pu me jeter sur votre paule pour me porte

homme des cavernes ?

Je ne me rappelle pas avoir mentionn un transport de type prhistorique, mais cette intressante, je dois le reconnatre.Il sort son iPhone et se met tapoter s

delivre moi j

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