Definicin de virtualDel latn virtus (fuerza o virtud), virtual es un adjetivo que, en su sentido original, hace referencia a aquello que tiene virtud para producir un efecto, pese a que no lo produce de presente.

El concepto, de todas formas, est actualmente asociado a lo que tiene existencia aparente, opuesto a lo real o fsico. Este trmino es muy usual en el mbito de la informtica y la tecnologa para referirse a la realidad construida mediante sistemas o formatos digitales.Se conoce como realidad virtual al sistema tecnolgico que permite al usuario tener la sensacin de estar inmerso en un mundo diferente al real. Esta ilusin se produce gracias a los modelos creados por una computadora que el usuario contempla a travs de un casco especial. Aunque la realidad virtual naci para aplicarse en los videojuegos, actualmente tiene utilidad en campos como la medicina y el transporte.La realidad virtual no tiene un origen bien definido, probablemente porque fue la convergencia de diversas ideas y descubrimientos que tuvieron lugar desde mediados del Siglo XIX, mucho antes de la existencia de los ordenadores que conocemos y usamos en la actualidad. A continuacin se sealan ciertos hitos a lo largo de los ltimos dos siglos, que ciertamente representan puntos indispensables en el camino hacia esta tecnologa tan fascinante:+ 1838: Charles Wheatstone, un inventor proveniente de Gran Bretaa, cre el primer estereoscopio, un dispositivo capaz de reproducir imgenes estticas en tres dimensiones. Se trataba de un sistema de aspecto similar al de un par de gafas, en el cual se colocaban dos fotografas de una misma escena, cada una tomada desde un ngulo diferente, para simular la visin ocular humana.+ 1929: por primera vez en la historia fue posible entrenar de forma virtual a los futuros pilotos de las fuerzas armadas norteamericanas, gracias a la creacin de un simulador de vuelo. Se llamaba Link Trainer (aunque tambin se conoca por el nombre de Blue Box) y era absolutamente mecnico.+ dcada de 1930: similar a la invencin anterior, en Amrica se crearon los primeros simuladores mecnicos para el estudio de las crecidas de presas y ros.+ 1945: valindose del primer ordenador con tecnologa electrnica, conocido como ENIAC, fue posible simular por primera vez la trayectoria de los proyectiles. Posteriormente, esto se aplic al proyecto Manhattan, para simular explosiones.+ 1958: la compaa Philco desarroll un casco de realidad virtual, que traduca los movimientos realizados por el usuario.+ 1965: un artculo periodstico de ttulo The Ultimate Display (La Mejor Pantalla) redactado por Ivan Sutherland describi la realidad virtual como concepto, aunque sin utilizar el trmino propiamente dicho.+ 1967: se fund la empresa Evans & Sutherland, desarrolladora del primer programa de creacin de mundos virtuales con modelos tridimensionales.+ dcada de 1970: se cre un guante que permita el desplazamiento por un mundo virtual.+ 1979: se dio a conocer el primer simulador de vuelo absolutamente informatizado.+ 1984: en el libro Neuromancer, una novela de William Gibson, se utiliz el trmino ciberespacio por primera vez, para referirse a un mundo virtual.Otras acepcionesUna mascota virtual, por otra parte, es un compaero digital creado con el objetivo de acompaar y entretener a las personas. No tiene ms forma fsica que el hardware donde se ejecuta, que suele ser un pequeo dispositivo electrnico. El usuario debe alimentar y cuidar a la mascota virtual para evitar que muera.Una biblioteca virtual es aquella que alberga obras digitales en diversos formatos (.doc, .pdf). A travs de Internet, estas bibliotecas se encuentran disponibles para gente de todo el mundo.El sexo virtual, por ltimo, es una forma de relacin ertica que implica la ausencia de contacto fsico y que aprovecha las caractersticas de las tecnologas de la comunicacin y la informacin (TIC) para llevarse a cabo.

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