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INTRODUCCIÓN HISTÓRICA

CAPÍTULO PRIMERO

De la tierra de .Pirifú, de sus frutos, tempe-ramento, varias especies de animales que hay

en ella.

La provincia de Pirit,ú tiene su asiento en lacosta que comúnmente llaman de tierra firmoen las Indias Occidentales; media entre las dosprovincias de Venezuela y Cumaná 6 NuevaAndalucía. La dó Venezuela se remata en elcabo de Cuadera ó ensenada de Higuerote, y lade Cumaná en el río y valles de Santa Fé, dodonde corre la costa Lesteaeste, hasta el dichocabo de Cuadera, en que se comprende toda latierra que tocó á la conquista, y jurisdicci*n deCot, DE LIB. QUE TR. DE Am.—T. VIL 2

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D. Juan de Urpín, y tendrá de longitud sesentaó setenta leguas, en cuya medianía está el puer-to de Piritú, adonde los navíos no pueden darfondo si no vienen apartados de la tierra, maslos barcos y piraguas, sí. Los ríos que salen almar,son el de Pertigalete, Guantar, Neveri, Una'.re, Uchire, Cupira, Papápo, Higuerote y Curie-pe. En las ribera, de Noven, una legua distantedel mar, está fundada hoy la Nueva Barcelona,lugar do españolas, el más cercano á la Conversión do Piritú. Tiene poco más de cien vecinos,gente ociosa, cuyo vivir depende de que los in-dios les vayan á sembrar cuatro granos de maíz,algún cazabe y tabaco. Entran á la Conversióncon cuchillos, cuentas de abalorio, lancetasparalas flechas y otras drogas, á comprar de los in -dios gallinas, hilo de algodón, tabaco y otrosfrutos que á los dichos españoles les tienencuenta y también á los indios, en particular lasherramientas de que nkesitan mucho para susmenesteres. Y fuera cosa muy conveniente queen aquel país no faltase este género de mercan-cía, porque los indio, no so viesen obligados ábuscarlas entre los caribes, que las adquieren dolos franceses, con quienes tienen comercio y co-municación por .1 río de Guanapiche.

2. El mar de toda esta costa en algunas en-senadas y bocas de los ríos es abundante de

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pescado y de mucho marisco, de que se susten-tan los naturales, que son más aficionados á estaespecie de alimento que g la carne. En los ríos;lgo caudalosos se crían muchos caimanes, anitintes muy grandes y feroces de la forma de la-gartos, color de tierra y armados de conchasmuy recias; tienen el lomo á manera de sierra yo tienen lengua, y aunque hacen presa debajo

del agua, no pueden comer sino en tierra ó sa-cando la cabeza fuera del agua; si cogen t al-gún hombro ó á. otro animal, lo sumergen hastaque lo ahogan y luego lo sacan á tierra para co-mérselo: por ocasión de estos animales en lasorillas de los rfos, es necesario andar con mu-cho cuidado y vigilancia porque si hay algunoya cebado con carne humana, sale á tierra ensintiendo alguna persona y hace sus diligenciaspor cogerla: tienen la carrera veloz, mas paravolverse á un lado ó £ otro, son tardos y torpes.Matan y se comen á algunos indios por la con-fianza y gran descuido con que viven, que es entanto extremo, que nunca recelan fatalidad queles pueda suceder ni toman escarmiento. Loscainlañes del río Unare en aquella costa son lostus feroces y atrevidos por causa de la mayorconcurrencia de indios que van á pescar por susorillas. Es tan vivo el olor á almizcle que arro-jan de sí estos animales que no se puede sopor-

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tar; tiene cada uno cuatro buches y los suele!)guardar los españoles para aderezar el tabaco..Lavados con orines y puestos algún tiempo alaire se suele templar el olor. Los indios tucuyosy otros, comon la carne del caimán, y la manto.ca he oído decir que es medicinal y sirvo paracurar los lamparones.

. Las playas do Piritú son muy buenas yapacibles hay en ellas algunas salinas do que, sinbeneficio, se saca todo el año la sal muy blancay de mejor calidad que la do Araya, que es muyfuerte. En el puerto viejo de Piritd hay unamina do piedra azufre muy abundante que si sobeneficiara podía ser de mucha utilidad. Losmontes de la Marisma son impenetrables por loespinoso de su arboleda, alguna cosa distantedel mar, es toda la tierra bien alta y montuosa,cría preciosas maderas de que so fabrican lascasas y demás edificios y cosas necesarias; enalgunas Ørtes hay abundancia de cedros y otrosárboles muy gruesos do que fabrican los naturales unos bajeles enterizos, que llaman canoas,en que navegan por el mar y por los ríos. Crianlos montes variedad de frutas silvestres y lo or-dinario de ellas es poca medula y mucho hueso.y todas son en la sustancia y apariencia muydiferentes de las que se crían en nuestra España.Las de mejor calidad se llaman «Mada, Cu0.

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chue, Paicuruco, Guamache, Ocoyop, Macuao-chapa y Acrori.' De toda; de su forma y gusto6 sabor diré alguna cosa con brevedad

4 . La fruta que los Lidios llaman Mada, esabundante, se cría en cualquiera montaña y du-rará en acabarse cuatro 6 cinco meses. Cómanlalos naturales con gran seguridad porque es al-guna cosa purgante y por mucha que coman noles hace mal, Proddcenla unas matas espinosas á¿a manera de las závilas y cada una echa un ra-cimo grande, cuyos granos tienen la forma delas bellotas aunque son mucho más gruesos; sumédula es blanca y dulce, la cáscara es áspera yamarilla en estando madura. En tiempos de ne-cesidad se sustentan los naturales con esta frutaaunque no coman otra cosa y os, sin duda, la-de mejor calidad entre las otras silvestres. ElCuec/iue es una fruta como las moras, color ver-de aún estando madura, tiene el sabor muy dul-ce y suave, dura muy poco tiempo porque luegoque llega á sazón se aceda y pudre. El árbol quela produce es recio y de su corazón so saca tin-ta para teñir de amarillo 6 pajizo: de los másgruesos se fabrican las mazas de los ingenios deazúcar.

S. ElFaicurucu tiene la forma del alcaparróny la flor es como la que llaman de la pasión; pro-dúcenla unas matas semejantes á las do la balsa.

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mina, es comida gstosa,su médula es blanca y eKsabor muy semejante al de la uba moscatel; no,hace daño aunque se coma mucha, es algo cálida.y purgante, dura poco porque luego se aceda S y

pudro. El Guarnacize es un árbol todo esmaltado,de espinas en forma de rosetas y de él toma la..denominación la fruta que produce. Esta es me-nuda y redonda, es muy olorosa y dulce, no tie-ne otra calidad que ser flemosa y de poca sus-tancia. Cocida la cáscara de este árbol, el bañotibio cura y sana las llagas y otras inflamaciones.do las piernas.

6. Las otras tres especies de fruta, las produ.con unas plantas espinosas que no echan hojas.. ¡Las dos primeras son como higos de Tuna,,aunque más gruesas, la una tiene la cáscara y la.médula encarnadas, y la otra la cáscara encarna-da y la médula. blanca. La última no se diferen.cia nada de los higos de Tuna. Todos son muysimples y depoca sustancia. Otras muchas frutashay que usan comerlas los indios y de que hacenbebidas con que se suelen embriagar, porque lo.ordinario es beberlas acedas para que tengan.fuerza. -

7. Crían los montes y lagunas gran suma.de raíces comestibles de que so valen los natu-rales en tiempo de necesidad en que suelen fal-tarles los granos de maíz do que hacen el paa

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cotidiano: y por esto aquellos países son máspróvidos que los do España, por la diversidaddo cosas que suplen la indigencia del pan, delas cuales los indios tienen particular noticia yraro conocimiento. Se experimenta un raro pro.digio do la divina providencia en cualquiermontaña, porque hay unos árboles, que llamanAfarafia, cuyas raíces, aunque sea en el Estío,tiónen cantidad do agua clara y dulce con lacual los caminantes pueden satisfacer muy bienla sed en aquellos parajes que no se hallá agua.La cáscara de estos árboles cocida, bañándosecon el agua ) sana las inflamaciones y llagas delas piernas como la del Guamache, de que ya di-jimos.

8. Son muy próvidos los montes de muchascosas necesarias y menesterosas que sirven sinmás diligencia ni artificio que el de la naturaleza;nacen arrimados á los árboles varias especies deunos como cabellos que, abiertos á 12 manera dola mimbre; sirven para atar, y como no les dé el solni el agua son incorruptibles. Hay también canti-dadde una especie como pita, que llaman ca-riJa/a, de que se hacen sogas y otras diversas co-sas; sácase con gran facilidad. Críase otra especiemuy fina ea los llanos de adentro, y varias espe-cies de palmas, cuyo jugo no es mala bebida yel palmito cocido es bueno de comer.

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. En algunos ríos de la costa y de los 11*-nos hay muchos árboles do aceite, que es muyprecioso bálsamo para curar las heridas; se hade aplicar caliente y preserva de pasmo y docorrupción la parte len y la sana. Crianse tam-bién muchos árboles de Copal y do otra Tesinacomo pez que llaman j5aranai; el sahumerio doésta conforta el cerebro y mitiga los dolores decabeza. Es aromática y con ella hacen los indioslos empates de las flechas.

jo. Los frutos que siembran y cultivan losnaturales son, maiz, unas raíces de que hacen elcazabe, algún tabaco, batatas, calabazas, melo-nes y sandías, y algún jergibre, plátanos y algu-na caña dulce; y de todo cogen y cultivan poco,por poco aplicados al trabajo, de que trataré acuando refiera su estilo y política. Del maíz hayseis Ó siete especies y es do diversos colores;unoquellamanarna1óo da fruto á los cuarenta días,es muy menudo y tiene muy pequeña la mazorca,y así no hacen pan do él sino muy poco, que lomás lo comen asado, antes que se endurezca. ELmaíz ¿e que comunmente hacen el pan es muytierno y facil de moler; éste, para preservarlo delgorgojo, se le da humo fuerte algunos meses.El de dos años no nace y así no sirve para sem-brar; en la costa rinde más que en la tierraadentro; lo común es diez fanegas el celemín. Po-

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SScos años acuden bien las aguas en la costa doPiritú, de que sucede andar siempre el maíz es-caso.

xi. Hay dos especies de raíces de que hacenel cazabe; las unas son más grandes que las otrasy todas tienen la forma de las batatas. Las máscomunes son agrias y el jugo que tienen es vone-•o mortífero y os bueno para curar la hirisipelauntando la parte con él. Para hacer el cazaberallan la raíz y rallada la meten en unos estilado-.ros de caña y después que ha destilado todoaquel caldo venenoso, la ecan al sol, y de ellaforman unas tortas redondas de medio dedo degrueso y las cuecen y as( se comen en lugar depan y es lo mejor para hacer bastimento en losviajes que se ofrecen, porque el pan de maíz, sino es fresco, no se puede comer, y tino y otro esbien trabajoso para los que se han criado conpan do trigo. El pan de maiz no percibe ningúnlicor; el cazabe sí, porque es más poroso, y co-mido con lecho causa hidropesía.

12. La otra especie de raíz no tiene veneno;asada es buena de comer y se asimila A la casta-ta en el gusto; la llaman los indios Cachite; douna y otra se saca almidón tan bueno y Aun me-jor que el de trigo que se usa en la Europa. Lasramas de estas raíces son parecidas á las delsauco, algo más nudosas; [as guardan los indios

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en partes húmedas y después, hechas trozos pe-queños, en siendo tiempo las vuelven á sembrary arroján las raíces como los dedos de la mano.Críanse en cuatro ó seis meses según la calidadde la tierra; del cazabe usan los indios caribeshacer bebida, llámanle Capino, y recién hechaes dulce, mas luego se pone aceda y embriagacomo la bebida que hacen del maíz los indiosCumanagotos.

13. El tabaco que benefician los indios»aunque es do buena calidad, no tiene tanto cuer-po como el de la Habana. No so puede criar doriego, sino en tiempo de lluvias,porque sino semojan y lavan las hojas no ardo bien: es muymolesto de beneficiar y quiere mucha limpiezay mucho cuidado en deshijarlo cuando está ca-pado. Comido es poderoso y eficaz remedio con-tra las mordeduras de las serpientes ponzoñosas,que son muchas en aquel país.

14. El jengibre que produce aquel país es domuy buena calidad, sus hojas son cómo aque-llas que brotan las cuentas que llaman lágrimas.No lo usan en las comidas, si lo toman por me-dicina para los dolores de estómago y disente-ría; el plátano se puede contar entre las frutasde mejor calidad y más necesaria. La planta noes árbol, aunque es bien alta, verde y lisa; está.compuesta de capas á la manera de la cebolla;

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tiene las hojas largas y muy anchas. Luego quellega al término de su magnitud, arroja una mazor-ca piramidal,morada y, como sevan abriendo sushojas, se van descubriendo los plátanos comohlos dedos de la mano, crecen y maduran en po-co tiempo y en estando en sazón se ponen ama-rillos, no tienen hueso y son de muy buen sabor.Hay tres especies, unos mayores que otros; losmayores son como los pepinos, y los menores.son más dulces y olorosos. Cada pié de plátanono da más de un fruto y luego se corta; quedanal pié cantidad de hijos y así el plantaje nunc&se acaba, antes sí va en aumento y es necesariaentresacarlos.

x. Con los plátanos se amadrinan los árbo-les del cacao, que son ar*igos de la sombra yenemigos del sol; tienen la forman de los na-ranjos y la hoja se asimila más á la del nogal.El cacao lo producen en unas mazorcas que sa-len arrimadas al tronco á la manera del fruto dela higuerra, la cáscara gruesa, y en las entrañasestán los granos del cacao apeñuscados y envuel-tos con cierta médula blanca y mantecosa. Lamanteca del cacao es buena para las quemadu-ras; en creciendo el árbol del cacao, que llegaá cerrar con el conjunto y se puede hacer sombramata al plátano en pago del beneficio que reci-bió dé él siendo pequeño y así es símbolo do la.

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ingratitud, propiedad que reina en todos los in-dios.

¡6. La fruta del plátano, con raz6n se puedellamar el maná do las Indias por su providenciaporque con olla viven y se sustentan todos losesclavos, indios y demás gente que asiste al tra-bajo y su abundancia en aquellas costas es oca-sión de que en ellas haya muchos españoles va-gamundos que ni sirven ¡1 Dios ni al Rey. El plá-tano verde y asado, sirve de pan, y maduro devianda; asado es muy bueno y se le puede dar álos enfermos. La cáscara de los plátanos asaday aplicada bien caliente á los lamparones los con-sume, mata y sana. Pasado el plátano se puedeguardar, es fruta de todo el año y se cría mejoren partes húmedas; mas los de secano son mu-cho mejores y más dulces.

17. La piña es fruta muy real, es muy semej ante en la superflcie y forma á la del pino, aun-que mucho mayor, prodúcela una mata semejan-te A la zavila, cada mata arroja una; en llegandoá sazón so pone amarilla y es muy olorosa; quíta-sele la cáscara y se hace ruedas y así se come;es dulce con alguna punta de ágrio. El agua dela piña es muy buena para el mal de orín y,finalmente es la fruta más preciosa de las Indiasy que hace ventaja á todas las de España. Susmatas no es necesario plantarlas más do una vez

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porque siempre van en aumento á la manera quequeda dicho .del plátano y en cualquier tierraproducen con facilidad y las hay en algunosmontes silvestres y tan buenas como las que secultivan. Estas son las cosas que produce la tierrade Piritú, sin Otras de que no doy noticia, porqueno son tan particulares y por la brevedad.

Ahora se sigue decir algo de su clima ytemperamento.

Temperamento de ¡a tierra de Finid.

¡8. La experiencia ha convencido el quetoda la tierra es habitable sean sus zonas frías6 calientes, y hay en algunos parajes cosas tanopuestas y contrarias que, á no verse, fueran ja-creibles; porque no hay cosas más contrarias queel frío y el calor, y con todo en diversas partesdo las Indias se hallan tan contiguos, como queen distancia de cuatro leguas se experimentauno y otro; el puerto de la Guaira es todo el añocaliente, y subiendo t Caracas, á las dos leguas,es temperamento frío, y hay un páramo aunquees corto. Toda aquella costa está en altura dediez 9 once grados, y siendo cálida todo el año,

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se ven á las espaldas del Puerto de Santa Martaserranías nevadas que conservan la nieve conti-nuamente. En cinco ó seis leguas que tiene la.tavesía de la isla Margarita, en la vanda delNorte corre el temporal con España tocante g¿as lluvias, que empiezan por Octubre, y en lavanda de! Sur empiezan las lluvias por el mes deJunio; son secretos todos de la divina Providen-cia que la física natural no penetra ni puede com--prender.

19. El temperamento dePiritü es cálido todoel año: reinan en él los vientos, que flaan bri-'sas, con los cuales se templa mucho "el calor dela región, que, cuando hay calm, es excesivo.En tiempo de lluvias es más intenso por los.grandes vapores que arroja- de sí la tierra. Estasempiezan desde el mes de Junio y duran hastaOctubre. Los buenos años llueve todos los díasalgo, y siempre que llueve hay tempestad detruenos y relámpagos, si bien caen pocos rayosy así no usamos conjurar las nubes. Los días soncasi iguales todo el año; con el contfnuo calorse debilitan mucho las fuerzas y se exhala el ca-ior del estómago, y así dispuso Dios que los ali-mentos de aquel país sean todos. ligeros y dopoca sustancia, y por esta causa no me admira'que los indios sean dejativos y poco aplicados-al trabajo, y de la misma manera se vuelven los

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españoles que pasan á. aquellas partes, y aún conmás extremo que los naturales, se hacen ociososy enemigos del trabajo. Siendo el clima, segúntongo referido, todos los días del año y á todashoras es saludable el baño en los ríos y nuncahace daño; el río do Cumaná es muy saludablepara bañarse y así es total alivio de sus morado-res. El agua de él, hay autor que escribe quecría nubes en los ojos, mas yo creo que no essino la mucha piedra de cal sobre que está fun-dada la ciudad, en que hiere y repercute Ó re-verbera mucho el sol y así empece los ojos.Para conservar la salud en todo aquel país seránlos mejores reparos comer poco, bañarse á me.nudo, evitar cuanto se pudiere andar al sol y nomojarse los pies con el rocío, que es múy daño-so, excusar todo lo posible las sangrías, que de-bilitan mucho y deterioran las fuerzas más queen España.

.Esjecies defieras y de otros animales que producela fierra.

o. Como toda aquella tierra es tan montuo.sa, hay en ella diversas especies de floras y otros

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animales, como son leones, tigres, dos castas deosos, antas, saguinos, puercoespjnes, conejos,tres ó cuatro especies de monos, ardillas, y to-dos son comestibles, salvo los monos, de 10cuales solamente una especie que llaman Ara-

-gua/a, la usan comer los naturales, según dirédespués.

2!. Los leones no son tan grandes como losafricanos, ni crían guedeja, mas en todo lo de-más se asimilan á ellos. Se sustentan do la caza yla carne es muy buena para comer; hay dos es-pecies: los que son gateados son más feroces yvalientes, mas no son tan dañosos como los ti-gres, ni he oído que indio alguno haya sido herí-do 6 muerto de león. Los tigres son grandísimosy muy feroces, hacen presa en la gente y en losganados, y así, en acercándose á alguna pobla-ción algún tigre, se procura batir el monte hastamatarlo por el daño que hace. Tiéne la piel muypintada y es buena para sillas y albardones. Pe-ligran algunos indios por los tigres, aunque tam-bién los flechan y los matan. Suelen matar unafiera de estas de un flechazo y cualquier otroanimal, porque son muy diestros en sus armas.EL tigre se encarama en los árboles y suele cam-pear las noches más oscuras y tenebrosas. En losllanos se crían muchos por la abundancia docaza y de ganado vacuno que hay en ellos; por

CONVIRSION DEL» PIalTO

ocasión di estas fieras no se puede caminar de-noche *in mucho riesgo y si se ofreciere serábueno llevar algún buen perro y no caminar solosino con algún indio armado. El tigre vive de lacaza como el león, g quien suele seguir para co-mer lo que le sobra. Come la caza aunque estédañada, lo que no hace el león. De las uñas deltigre usan los indios traer gargantillas por trofeoy también las hacen de los dientes de cualquierafiera y de otros animalcs que matan. Los quecaminan por los llanos no duermen en las agua-das por causa de los tigres, sino toman agua yse van á dormir 9 otra parte, por asegurar lascaballerías que, en sintiendo la fiera, huyen ycon dificultad las hallan luego.

22. Los osos son mucho menores que los di.España y tienen diversa forma, porque la bocala tienen tan abreviada como la yema de un de-do; la lengua larga, t la manera de la 'lombriz.Susténtanse de las hormigas con un modo raro,meten la lengua en los hormigueros y luego quela sienten cargada de hormigas la llaman aden-tro y se las tragan. Mátanlos los indios para co-mer, y no tienen más semejanza á los osos queen las uñas y brazos, y así tengo entendido queson de diversas especies. En algunas partes dela gobernación de Caracas, so crían otros anima.

lles que llaman. Salvajes, que tienen forma huma-Cot, DE LIB. Q1J1L TR. DE AM.—T. VIL

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na, silban y andan ea dos piés y en cuatro co-rren más que un caballo, y astas presumo que

son los legítimos osos que se crian en Indias,cuyos huesos son medicinales.

23. El Anta es la gran bestia; tiene poco po-lo, el hocico romo, y es del tamaño de un bece-rro y tiene las uñas hendidas. La carne se comey es la de mejor calidad de todas las silvestres:abundan más estos animales en los llanos-, lasuñas son buenas para el mal de corazón. LosSaginos son como los jabalíes y hay dos espé.cies: los unos SO!) rucios ' los Otros pardillosestos tienen el ombligo en el lomo, catre los dosjamones; son buenos para comer y andan en tro-pas. Los indios, para matar cantidad, luego quedan con ellos, flechan uno, á cuyo ruido acudenlos demásy así, subidos en los árboles, los flechansin riesgo y en matando á uno, que es la guía,huyen los demás. Es secreto particular que ense-ña la experiencia: tras de estos animales sueleandar el tigre y al que se descuida lo hiere demuerte, y luego se encararna en un árbol y enyéndose los demás baja kcomerlo, que aunquees tan feroz y valiente, sin duda lo hicieran pe-dazos.

24. Los Puercoespines son menores que losde España, mas tienen la misma for'na y la car-

CONflRS ióu DEL puurÜ 35

nc es buena para comer, son blancos y no abun-dan muchó; e encrespan y despiden las espinashastaquese desprenden de ellas. Los conejos sonparecidos á los de España y son algo maypres,se encamau sobre la tierra á la manera de lasliebres; críanse muchos en las restingas del mar,en la isla Margarita abundan y en la tierra de

.Araya. Los de la isla do Coche amargan muchoy así no se pueden comer. Otra especie hay deunos animales mayores que conejos: la oréja pe-queña y el pelo rojo y áspero, le llaman los in-dios acuri, y es bueno de comer. Los ríos y la.gunas crían otros semejantes aunque mayores;tienen la cabeza como el becerro y se comen endías de pescado, andan en tropas y es menestergran sutileza para matarlos; les llaman los in-dios Ça! igria. De los monos hay varias especies:unos mayores que otros y todos tienen cola,abundan en las montañas, que hay fruta y e comenel maíz cte las sementeras. Las hembras traenlos hijuelos pegados en las espaldas, flckhanlaslos indios y así los cogen. Hay una especie queson grandes, muy bermejos y tienen barbas á lamanera de los machos; estos son los que comenlos indios; salen á temporadas á cazarlos y he-chos cuartos los traen asados; son animales fef-simos y se crían en las montañas más fértiles yfrondosas. Crían, además de estos animales,

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aquellos montes gran cantidad de venados, noson tan grandes como los de España y se hallanen ellos algunas piedras vezales que también lasguardan los indios para remedios. Los polvosde esta piedra, tomados en agua tibia, son re.medio eficacfsimo para el pasmo.