David RicardoEconomista ingls (Londres, 1772 - Gatcomb Park, Gloucestershire, 1823). Proceda de una familia juda sefard originaria de Holanda, y en aquel pas recibi su primera educacin juda ortodoxa. Luego se form en la prctica ayudando a su padre, que era corredor de Bolsa. Tras romper con su familia por su matrimonio con una mujer cristiana (cuquera), se estableci por su cuenta como corredor y especulador de Bolsa, acumulando en poco tiempo una gran fortuna, que le permiti retirarse de los negocios a los cuarenta aos.Su formacin econmica fue autodidacta y tarda, y se debi a la lectura de la obra fundamental deAdam Smith,La riqueza de las naciones. A partir de ella desarroll su propio pensamiento, centrado inicialmente en cuestiones monetarias; en ese terreno no fue muy original, defendiendo la teora cuantitativista que vinculaba la inflacin monetaria con la abundancia de dinero, y postulando, por tanto, la vuelta del Banco de Inglaterra al patrn oro.

David RicardoFue su amigo James Mill el que, consciente del valor intelectual de Ricardo, le anim a poner por escrito su concepcin terica del sistema econmico, en la poca en que ya se haba retirado al campo a cultivar sus aficiones. Fue as como surgieron losPrincipios de economa poltica y tributacin(1817), una obra breve que contiene la formulacin ms sistemtica y coherente del pensamiento econmico clsico.Mill quiso ir ms all y convenci a Ricardo para que entrara en la poltica activa, a fin de educar al Parlamento en materia de economa; efectivamente, se hizo elegir por undistrito de bolsillode Irlanda en 1819 y actu en la Cmara de los Comunes hasta su muerte como un liberal independiente. Durante aos mantuvo un acalorado debate intelectual -compatible con relaciones de amistad y respeto- con Malthus.La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la realidad hasta definir un modelo terico que d cuenta del funcionamiento esencial del sistema econmico; se le considera, por ello, el padre de la teora econmica y el primer economista profesional.Fue un ardiente liberal, partidario de polticas econmicas que impulsaran el crecimiento econmico a base de garantizar a los capitalistas altos mrgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar el proceso de la revolucin industrial britnica. Razon sobre la base de suponer que los salarios no podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera subsistencia; y critic hasta la saciedad a los terratenientes, describiendo la renta de la tierra como un ingreso parasitario que no contribua a la produccin, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de los rendimientos decrecientes, crea inevitable un proceso de elevacin de las rentas de la tierra y de los salarios de los trabajadores, que ira reduciendo los mrgenes de ganancia hasta provocar el fin del crecimiento capitalista (elestado estacionario).Con su teora de la ventaja comparativa argument de manera convincente en favor del librecambismo; y propugn la abolicin de las Leyes de Granos britnicas, mecanismo proteccionista que contribua a enriquecer a los terratenientes (que dominaban el Parlamento y la vida poltica) en detrimento de los verdaderos creadores de riqueza, que eran los empresarios capitalistas. Ricardo fue, por tanto, un portavoz cualificado de los intereses empresariales surgidos al calor de la revolucin industrial; y as se explica su influencia sobre el resto de la escuela clsica (hasta John Stuart Mill) y sobre el pensamiento econmico ortodoxo del mundo capitalista hasta el siglo XX (actualizado por revisiones como la de Alfred Marshall).Sin embargo, tambin haba en sus escritos elementos que permitieron interpretaciones de tipo socialista, y de hecho el pensamiento econmico deMarxconsisti en desarrollar las ideas de Ricardo hasta sus ltimas consecuencias: por ejemplo, Ricardo haba asentado definitivamente la teora del valor-trabajo, segn la cual slo el trabajo produce valor, de donde Marx extrajo la conclusin de que los capitalistas explotan a sus trabajadores porque detraen una parte del producto de su trabajo -laplusvala- para apropirselo como beneficios; tambin aprovech Marx la idea ricardiana del estado estacionario para profetizar un derrumbamiento inevitable del sistema capitalista, agotado por sus propias contradicciones.Aparte de esta vinculacin con el socialismo marxista, Ricardo dio pie tambin a otras interpretaciones heterodoxas, como la de Henry George (basada en la ilegitimidad de la renta de la tierra, que deba ser confiscada por el Estado mediante un impuesto), la de lossocialistas ricardianoso, ya en el siglo XX, la escuelaneorricardianafundada por Sraffa.