COMPONENTES DE LA CULTURA

LOS COMPONENTES PRINCIPALES DE LA CULTURA

Aunque las culturas que encontramos en todas las naciones del mundo difieren de varias maneras, todas ellas parecen constituirse de a partir de cinco componentes principales: símbolos, lenguaje, valores, normas y cultura material.

1.    SímbolosLos seres humanos no solo percibimos el mundo a nuestro alrededor como hacen las demás criaturas; nosotros construimos una realidad de significados. Al hacer esto, los humanos transformamos elementos del mundo en símbolos, cualquier cosa que contiene un significado especial reconocido por aquellas personas que comparten una cultura.

Somos tan dependientes de nuestros símbolos culturales que los damos por supuestos. Pero al entrar en contacto con una sociedad extraña se nos hace evidente el poder de los símbolos al experimentar el choque cultural: la incapacidad de <<entender>> los significados de lo que nos rodea. Nos sentimos perdidos y aislados, inseguros de nuestra manera de actuar, y en algunos momentos aterrorizados

2.    LenguajeEl lenguaje, el componente más importante de la cultura, es un sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse entre sí. Los símbolos toman la forma de palabras habladas o escritas, que son culturalmente variables y que se componen de varios alfabetos e ideogramas utilizados en todo el mundo.

A través de la historia humana, los pueblos han transmitido la cultura a través del lenguaje hablado, un proceso que los psicólogos llaman tradición cultural oral, transmisión de la cultura a través del lenguaje hablado. Tan solo hace unos 5 mil años los humanos inventaron la escritura, e incluso entonces, solo unos pocos privilegiados aprendían a leer y a escribir

3. Valores y creencias

Los valores son pautas morales que utilizan las personas para juzgar lo que es bueno y lo que es malo, y que varían entre las diferentes culturas. Los valores son normativos: declaraciones acerca de lo que debería existir en términos éticos y morales y son los principios generales que subyacen a las creencias, declaraciones especificas que las personas sostienen que son verdaderas. Mientras que los valores son patrones abstractos que establecen lo que esta bien y lo que esta mal, las creencias son asuntos determinados que los individuos consideran como ciertos o falsos.

Los valores y las creencias culturales no solo influyen en como percibimos nuestro entorno, también forman parte del núcleo de nuestro punto de vista moral del mundo. Aprendemos de nuestras familias, de nuestras escuelas y de nuestras organizaciones religiosas a pensar y actuar de acuerdo con unos principios aprobados, a perseguir objetivos que merecen la pena, y a creer un sinfín de verdades culturales mientras que rechazamos sus alternativas como falsas.

4. Normas

En china, una persona que sienta curiosidad acerca del sueldo que cobran sus colegas lo pregunta sin mayor problema. En Europa, se considera que esta pregunta es de mala educación. Estos patrones ilustran el funcionamiento de las normas: reglas y expectativas por las cuales una sociedad guía la conducta de sus miembros.

Algunas normas son proscriptas, y prohíben aquello que no deberíamos hacer, como cuando los padres chinos riñen a una pareja de jóvenes amantes por ir de la mano en público. Las normas prescriptas, por el contrario, explican lo que deberíamos hacer, como cuando en algunos colegios europeos se enseñan practicas de <<sexo seguro>>.

5. Cultura material

Además de elementos intangibles como los valores y las normas, cada cultura abarca un amplio repertorio de creaciones humanas tangibles que los sociólogos llaman artefactos. Los chinos comen con palillos en lugar de utilizar cuchillos y tenedores, los japoneses colocan esterillas en lugar de alfombras sobre el suelo, y muchos hombre y mujeres en la india prefieren llevar una prenda de vestir suelta en lugar de la ropa mas ajustada común en la mayor parte de Europa. La cultura material de los pueblos que no conocemos nos puede resultar tan extraña como su lengua, sus valores o sus normas

CAMBIO CULTURAL

Los cambios que se producen en una dimensión cultural, por lo general, van acompañados también por otras transformaciones. Por ejemplo, el aumento de la participación de la mujer el la fuerza laboral asalariada ha ido acompañada de cambios en las pautas familiares, incluyendo una edad mas elevada para el primer matrimonio, un índice de divorcios mas elevado, y un porcentaje mas alto de niños que crecen en sus casas sin sus padres. Estas relaciones ilustran el principio de la integración cultural la intima relación que existe entre varios elementos de un sistema cultural.

Los cambios culturales se ponen en funcionamiento siguiendo tres caminos.

El primero es la invención, el proceso de creación de nuevos elementos culturales. La invención nos ha proporcionado el teléfono (1976), el avión a motor (1903) y el aerosol (1941), todos ellos común tremendo impacto sobre nuestra forma de vida. El proceso de invención sigue constantemente, como indican los miles de aplicaciones enviadas anualmente a la oficina de patentes europeas.

El descubrimiento, una segunda causa de cambio cultural involucra el reconocimiento y la compresión de algo que no se entendía previamente (desde una estrella distante, hasta los hábitos alimenticios de otra cultura o la capacidad atlética de las mujeres estadounidenses). Muchos descubrimientos son el resultado de la investigación científica.

Pero un descubrimiento también puede ser consecuencia de un accidente, como cuando Marie Curie dejo una piedra sobre un papel fotográfico en 1898 y descubrió el radio.

La tercera causa de cambio cultural es la difusión, la difusión de rasgos culturales de una sociedad a otra. La capacidad tecnológica de enviar información por todo el planeta en segundos (por medio de la radio, la televisión, el fax y las computadoras) aplica que el nivel de difusión no ha sido nunca tan grande como lo es hoy en día