La Evolución HumanaLa Prehistoria

¿De dónde venimos? ¿Cuándo y cómo apareció el ser humano en la tierra? ¿Cómo podemos saber tantas cosas del pasado remoto? ¿Hemos vivido siempre como la hacemos hoy en día?

1. El proceso de hominización El proceso de hominización es el conjunto de cambios biológicos que llevaron a algunos  primates primitivos a evolucionar hasta dar lugar a los hombres modernos. 

Los cambios más importantes fueron: la marcha bípeda, el aumento de la capacidad craneal y del cerebro, la disminución de la mandíbula y la aparición del lenguaje. La causa fue la sucesión de mutaciones genéticas. Con las mutaciones aparecen nuevas características y nuevas especies. Algunas mutaciones suponen pequeños cambios otras al contrario son grandes saltos evolutivos. Después de los cambios las especies peor adaptadas al medio van desapareciendo, a esto se llama selección natural. El naturalista Darwin fue el primero que se dio cuenta de que el hombre desciende de otros animales y de que la selección natural explica la desaparición de las especies (1)

El proceso de hominización comenzó en África hace séis millones de años aproximadamente. Otras especies de primates que existen en la actualidad, como el chimpancé o el bonobo, también descienden de primates primitivos, como nosotros, por eso compartimos el 99% de los genes.

Los cambios más importantes del proceso de hominización fueron:

Marcha bípeda de forma natural, a diferencia de otros primates. Es decir, que andamos de forma natural sobre nuestras dos extremidades inferiores, ya que su columna cada vez se hizo menos arqueada. De esta forma quedan libres las extremidades superiores y se podían usar para otras cosas. Además contamos con un pulgar  que se opone la resto de dedos en un grado mayor que el resto de los primates. Esta ventaja es única de nuestra especie. 

Aumento de la capacidad craneal y del cerebro.  Simultáneamente, la frente se fue haciendo plana y más extensa. 

Disminución del tamaño de la mandíbula y de los dientes y aparición del mentón Cambios fisiológicos permitieron la aparición de un lenguaje complejo y rico en sonidos.

Esto facilitó la cooperación entre los individuos.

Actividades de comprensión de texto:

¿Cómo funciona la selección natural? ¿Qué es una mutación genética? ¿Por qué aparecen nuevas especies? ¿Por qué desaparecen? ¿Qué fue el proceso de hominización? ¿Cuáles fueron las transformaciones más

importantes de este proceso? 

Hominidae panoply by unlobogris -Australopithecus afarensis-A. africanus-Paranthropus aethiopicus-P.boisei-P.robustus

-Homo habilis-H.rudolfensis-H.ergaster-H.erectus-H.heidelbergensis-H.rhodesiensis-H.neanderthalensis-H.sapiens

2. Etapas de la prehistoria según los avances tecnológicos La primera etapa que se estudia en la historia se llama prehistoria. Para algunos historiadores la Prehistoria comienza con la aparición de los primeros homínidos hace 4 millones de años, para otros comienza con la aparición de las primeras herramientas hace 2,5 millones de años. Todos coinciden en que termina con la invención de la escritura (en el año 3500 antes de Cristo). Este período se divide en otras etapas según los avances tecnológicos (2): Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales. El Paleolítico a su vez se divide en: Inferior (primer bípedo, primeros homínidos, primeras herramientas y control del fuego), Medio (Neandertal y enterramientos) y Superior (Homo sapiens y arte rupestre). 

Los etapas de la Prehistoria:

1. Paleolítico (o Edad de Piedra antigua) que comienza con la aparición de las herramientas hace dos millones y medio de años, aproximadamente.

2. Neolítico (o Edad de Piedra nueva) que comienza con la extensión de la agricultura como principal modo de obtener alimento. Esto sucedió hace diez mil años en Oriente Próximo y hace cinco mil años en la mayor parte de la Península Ibérica. 

3. Edad de los Metales, que comienza con la aparición de la metalurgia hace seis mil años en Oriente Próximo y hace 3.500 años en la Península Ibérica. 

La Edad de Piedra antigua o Paleolítico se puede dividir en varias etapas según la capacidad tecnológica a la hora de trabajar los instrumentos de piedra. Los homínidos más importantes por orden de aparición fueron: el austrolopithecus africano que fue primer bípedo, el Homo habilis que elabora instrumentos, el Homo erectus que fue el primero en dominar el fuego y en salir de África, el neandertal el primero con religión y el Homo sapiens, nosotros, los primeros que hicieron pinturas rupestres.

El Paleolítico inferior, período que empezó 2,5 millones de años con la aparición de los primeros instrumentos de piedra. Esta etapa se asocia a varios homínidos: 

Australopithecus que es uno de los primeros bípedo que vivió en África desde hace 5 millones de años, posiblemente elaboraba herramientas. 

Homo habilis (desde hace 2 millones y medio de años) que elaboraba instrumentos tallando o golpeando piedras con otras más duras (lascas o piedras desprendidas, cuchillos, raspadores, hachas o bifaces, puntas de flecha, y arpones de hueso). Usaban sobre todo silex, un tipo de roca con la que se consiguen piedras cortantes duras ya que al tallarla se desprenden laminadas.  Aunque muchos animales también usan herramientas a diferencia de los humanos ellos no las elaboran, es decir, las usan tal y como las encuentran en la naturaleza. En cambio los homínidos moldean lo que encuentran para darles la forma previamiente pensada. 

Homo erectus (desde hace 1 millón y medio de años) que fue el primero que construye cabañas y el primero que se extendió fuera de África. Pero el avance más importante que logró este homínido fue que, posiblemente, llegó a dominar el fuego desde hace 1,5 millones de años. Con el fuego los homínidos pudieron comer mejor calentando los alimentos, ahuyentar a los animales salvajes, iluminarse por la noche, calentarse y evitar el frío, y además se favoreció la interrelación al reunirse todos en torno a una hoguera.  Los últimos erectus se extinguieron hace 50 mil años, igual que los Homo floresiensis. 

De este período son otros homínidos como el Homo heidelbergensis (desde hace 600 mil años hasta hace 200 mil) o Homo antecessor (desde hace 800 mil años) 

Después viene el Paleolítico  medio, período que empezó hace 180 mil años. Esta etapa se asocia al Neandertal u Homo neanderthalensis  que existió desde hace 220 mil años hasta hace 30.000 años. Este fue el primero que realizó enterramientos con ajuar (objetos enterrados junto al difunto). Esta fue la primera manifestación religiosa. En esta época hay muchos restos raspadores de piedra, para limpiar las pieles y afilar los cuchillos de piedra. Otros homínidos del final de este período son el hombre de Denísova y el homo floresiensis, ambos de hace 50/40 mil años.

Finalmente vino el Paleolítico Superior desde hace 40 mil años hasta hace 10 mil. Esta etapa  se asocia al Homo sapiens, nosotros, que existimos desde hace más de 200 mil años. Algunos especialistas vuelven a denominar Homo sapiens sapiens a nosotra especie y Homo sapiens neanderthalensis al Neandertal porque la genética ha demostrado que hubo cruzamientos. En  este período aparecen los arpones de hueso para pescar, las láminas de piedra para las lanzas, propulsores de madera que lanzaban pequeñas lanzas de hueso llamadas azagayas, agujas de hueso para coser y perforadores de piedra para atravesar  pieles. El Homo sapiens hizo las pinturas rupestres (en cuevas), grabados con buriles afilados (herramientas de hueso o piedra) y las primeras estatuillas de venus, que representan a mujeres y que se relacionan con  la fertilidad.  Las primeras formas de religión

estaban relacionadas con las fuerzas de la naturaleza, y posiblemente fueron de tipo animista es decir, creían que las cosas, los animales y las personas, tienen alma o espíritu (3).

Fuente: INTEF/ Ilustrador: José Alberto Bermúdez (CC BY NC SA 3.0)

En la Península Ibérica el Paleolítico comenzó con la llegada de los primeros homínidos hace más de 1 millón de años (Paleolítico Inferior). Hay dos yacimientos importantes, el de Atapuerca (restos del Paleolítico Inferior) y el de Altamira (pinturas rupestres del Paleolítco Superior).  

En Atapuerca se han encontrado restos de Homo antecessor y de un pre-neandertal. El antropologo más famoso que ha estudiado este yacimiento se llama Juan Luis Arsuaga. En Altamira se realizaron las pinturas rupestres más famosas del Paleolítico.

Juan Luis Arsuga. Fuente de la imagen: Universidad Complutense de Madrid

Ampliación: arte en la Prehistoria

Actividades de comprensión de texto:

¿Qué es el Paleolítico?  ¿Qué hechos marcan el comienzo y el fin del Paleolítico? Cita a los principales homínidos y descríbelos. Cita cuatro herramientas paleolíticas, señala el material y explica su función ¿Por qué fue importante el control del fuego? ¿Por qué pudo empezar la práctica de los enterramientos? ¿Qué homínidos la han realizado?  Ampliación. Realiza una biografía de Darwin siguiendo el guion propuesto.  Realiza y completa una tabla con estos dos ejes: 

Horizontal superior: Austrolopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis, Homo sapiens.

Vertical izquierda: cronología, periodo, avances, herramientas.   Ampliación ¿Qué se ha encontrado en el yacimiento de Atapuerca? ¿y en la cueva de

Altamira?

3. El conocimiento histórico¿Cómo sabemos que la vida en la tierra apareció en la tierra hace 3.000 millones de años? ¿Cómo sabemos que hace 300 millones de años apareció el primer anfibio? ¿Cómo sabemos cosas de la prehistoria si en esa época no había escritura?

Todo lo que conocemos de la Prehistoria los sabemos estudiando los restos antiguos que nos aportan información sobre el pasado (4) , a estos restos los llamamos fuentes históricas. 

1. Se llama fuentes históricas primarias o directas a aquellas que provienen del pasado que se está estudiando, como por ejemplo los fósiles o los restos enterrados.  

2. Se llaman fuentes históricas secundarias o indirectas a aquellas que se elaboraron después con la información que aportan las fuentes primarias, como por ejemplo un libro sobre fósiles que ha escrito un paleontólogo es una fuente secundaria.

Como continuamente se hacen nuevos descubrimientos, continuamente se va cambiando nuestros conocimientos sobre el pasado y también cambian las fechas que creíamos para los avances tecnológicos y para los periodos.

Los especialistas que estudian las fuentes históricas pueden ser arqueólogos (estudian yacimientos) antropólogos (estudian restos humanos antiguos) historiadores (cuentan lo que pasó a partir de los estudios de los anteriores) 

Los arqueólogos, que estudian los restos antiguos, como instrumentos, construcciones, restos humanos, etc. que se han encontrado en lugares llamados yacimientos. 

Los paleontólogos, estudian mejor los restos animales antiguos, llamados fósiles. Los antropólogos  estudian los restos humanos antiguos. Normalmente, cuanto más profundo sea el estrato o nivel de tierra en el que se encuentran

los restos, más antiguos son. Para conocer la fecha de los restos recurrimos a científicos que conocen técnicas de datación, como el carbono 14, así calculamos la antigüedad y elaborar cronologías. 

Los historiadores son los especialistas recopilan los trabajos de todos los anteriores para conocer lo que pasó. 

Finalmente los escritores leen a los historiadores para hacer libros de historia más divertidos o novelas basadas en la historia.  

Ampliación: vocabulario básico de la historia.   Actividades de comprensión de texto

¿En qué se diferencian un arqueólogo y un historiador?  ¿Qué conocimientos y capacidades debe tener un arqueólogo y un historiador para

hacer bien su trabajo?  ¿Qué es un yacimiento? ¿Qué nos indica la estratigrafía? ¿Por qué van cambiando continuamente las fechas que marcan el comienzo y el fin de los

periodos?  ¿Podemos usar fuentes  escritas por el hombre prehistórico para conocer esa época? ¿Por

qué?  ¿Qué son las fuentes históricas y para qué sirven?   Cita cuatro ejemplos, dos fuentes primarias y dos secundarias sobre la prehistoria.

Fuente: ITE/ Ilustrador: José Alberto Bermúdez (CC BY NC SA 3.0)

4. La economía y sociedad en el PaleolíticoDurante el Paleolítico los hombres eran depredadores, es decir, tomaban de la naturaleza lo que necesitaban. Lo hacían mediante  la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres. Como tenían lo justo para sobrevivir, decimos que su economía era de subsistencia.  No vivían siempre en el mismo sitio, eran nómadas (se trasladan detrás de la caza) y se refugiaban en abrigos rocosos (cuevas  abiertas) cuevas y en cabañas. Se protegían del frió cubriéndose con pieles de animales. Para poder tener más éxito con la caza, cooperaban entre ellos formando grupos pequeños. Como estos grupos estaban unidos por lazos familiares se llamaban  clanes (con un antepasado común) o tribus (varios clanes).  

Cuando un clan o una tribu se encontraba con otra, podían pasar de largo o podían relacionarse de dos formas (5): 

Violenta: intentan arrebatarse los productos violentamente Pacífica: se ofrecen mutuamente productos como señal de respeto

Tuvieron que adaptarse a las glaciaciones, periodos de miles de años durante los cuales las temperaturas bajas mucho, y a periodos interglaciares, durante los cuales las temperaturas suben mucho.

Actividades de comprensión de texto:

¿Cómo obtenían alimentos los hombres del Paleolítico? ¿Por qué eran nómadas?

¿Por qué los hombres del Paleolítico iban en grupos? ¿Qué es un clan? ¿Dónde vivían los hombres del Paleolítico? Describe la forma de vida en el Paleolítico

Fuente: INTEF/ Ilustrador: José Alberto Bermúdez (CC BY NC SA 3.0)

5. Qué hemos heredado hoy del PaleolíticoLo más importante que hemos heredado de los hombres del Paleolítico es:

La capacidad de elaborar herramientas. El control del fuego. La cooperación para lograr recursos. La pintura y la escultura. La creencia en el alma o el espíritu. 

Actividades de comprensión de texto:

¿Qué tenemos hoy en día gracias a los hombres del Paleolítico? ¿Qué habilidades que usamos hoy en día, descubrieron o iniciaron los hombres del Paleolítico?

Actividades finales

Cuenta una historia titulada: "Mi vida en el clan del gran mamut". Inventa una narración en primera persona en la que encarnas a un Homo sapiens.  Valoraré:

Que te expreses las frases correctamente 

Que la historia tenga sentido Que uses, al menos una vez, los términos siguientes: Bifaz, lanza, ajuar, venus

(estatuilla), neandertal/es, choza, estrellas, anciano/s. Evita los anacronismos (sucesos que nunca hubieran podido pasar porque incluyen

elementos que en esa época aún no se habían inventado o descubierto) Que después de hacer la narración, respondas a esta pregunta: ¿Qué has aprendido

sobre el Paleolítico hasta ahora? ¿Qué hecho o actividad ha sido más útil para aprender lo que has  aprendido?

Actividad gamificada 

Juego Próximo Oriente en juego

Fuentes bibliográficas usadas como referentes para algunos apartados:   (1) Origen de las especies del naturalista Charles Darwin (1859)(2) Los orígenes de la civilización del arqueólogo Gordon Childe (1936). Establece la evolución tecnológica como indicador para las etapas históricas y crea conceptos como la Revolución Neolítica. (3) La cultura primitiva del antropólogo de Edward Tylor (1971). Propone la creencia en el alma o espíritu como primera forma de religiosidad al personalizar a la fuerzas de la naturaleza. (4) El materialismo cultural del antropólogo Marvin Harris (1976). Las condiciones geográficas y materiales determinan o influyen en los elementos culturales.  (5) Planteamiento del filósofo Gustavo Bueno