a captura automática de datos me-

diante tecnologías de identificación

surgió hace algunas décadas de la

necesidad de introducir rápidamen-

te y sin errores información en siste-

mas de procesamiento, como alternativa a los

procedimientos manuales por teclado.

Cada vez más utilizada en los principales

sectores industriales, la identificación auto-

mática permite una conexión directa, rápida

y segura entre la fase de adquisición de la in-

formación y la de procesamiento en el sistema

informático.

Sus ventajas son numerosas: destacan la ope-

ratividad en tiempo real así como la reducción

de errores y costes. Ante todo, la identificación

automática es la base de numerosos procesos

empresariales, desde el paso de productos por

la caja del supermercado hasta complejos sis-

temas de trazabilidad o de gestión de calidad

en la cadena de suministro.

A ello ha contribuido la ingente labor de es-

tandarización de organismos y empresas. Si

hasta hace 20 ó 25 años el concepto “identifi-

cación automática” respondía al dominio ab-

soluto del código de barras, en estos momen-

tos existe una realidad tecnológica amplia y

variada que está llevando este concepto tanto

a nuevos ámbitos de aplicación, como a los

ámbitos tradicionales con una mayor eficacia.

El código de barras sigue vivo y creciendo con

nuevas simbologías (como la 2D, por ejemplo),

y sigue ofreciendo la mejor relación presta-

ción-precio en infinidad de sectores aplicati-

vos, pero no está solo: la RFID, la tecnología

NFC, los sistemas de visión artificial, el reco-

nocimiento óptico de caracteres, los sistemas

de voz o el inmenso campo que abren las solu-

ciones de biometría completan un panorama

tecnológico dispuesto, no sólo a incrementar

la productividad en todos los procesos em-

presariales, sino también a mejorar nuestra

calidad de vida, nuestra seguridad o la como-

didad con la que desempeñamos nuestras ac-

tividades más cotidianas.

El código de barras se compone de una secuencia de barras verticales separadas por espacios, que contienen la información codificada conforme a reglas que definen, por cada carácter, la posición

y el tamaño de barras y espacios.

Los códigosde barras

Los códigos de barras pueden clasificarse, según la tecnología de escaneo necesaria para

leerlos, en:

DE ESCANEO LINEAL:

los datos se leen descodificando un sólo escaneo del símbolo;

DE ESCANEO POR LÍNEAS SUPERPUESTAS

los datos se leen descodificando más escaneos en cada una de las líneas que componen

el símbolo;

DE ESCANEO POR IMAGEN:

los datos se leen descodificando una imagen de la matriz del símbolo.

Los códigos de barras son imágenes gráficas de dos dimensiones. Sin embargo, los

códigos de barras de escaneo lineal se denominan monodimensionales, mientras que los

otros dos grupos se denominan bidimensionales.

La Tabla 1 resume las principales características de los códigos monodimensionales ac-

tualmente más utilizados.

A continuación definimos los códigos lineales más utilizados, todos ello conformes a las

normas CEN (Comité Européen de Normalisation), con los campos de aplicación corres-

pondientes:

Tabla 1 – Características de los códigos de barras lineales más utilizados.

SIMBOLOGÍA CONJUNTO DE LONGITUD ARRANQUE/STOP SELF CHECK UTILIZACIÓN CARACTERES CHECKING CHARACTER LIBRE

2/5 INTERLEAVED 10 NÚM. VARIABLE 1 ARRANQUE/1 STOP SÍ OPTATIVO SÍ

CODE 39 10 NÚM. VARIABLE 1 ÚNICO SÍ OPTATIVO SÍ

26 ALFA 7 SPEC. CODE 128 ASCII VARIABLE 3 ARRANQUES SÍ SÍ SÍ

DIFERENTES 1STOP

EAN 8 10 NÚM. FIJA 8 1 ÚNICO SÍ SÍ NO

EAN 13 10 NÚM. FIJA 13 1 ÚNICO SÍ SÍ NO

UPC/A 10 NÚM. FIJA 12 1 ÚNICO SÍ SÍ NO

UPC/E 10 NÚM. FIJA 6 1 ÚNICO SÍ SÍ NO

2 DATACollection !"#$%&'$()$%(*+)#*,-.*/0120

DATACollection !"#$%&'$()$%(*+)#*,-.*/0120/ 3

Selección del códigoLa selección de la simbología es fundamental para un sistema de identificación eficaz. A veces dicha selección es muy sencilla, como el caso de productos para la gran distribución que obligan a utilizar el código EAN (actualmente GS1, ver más adelante). Otras veces es necesario tener las ideas claras acerca de lo que se pretende codificar: el espacio útil para el código, el sistema de impresión y lectura que se quiere utilizar, así como la posible necesidad de utilizarlo o no en una cadena de producción abierta o cerrada (propietaria).

• Código 2/5 i (Interleaved) – También llamado ITF

(Interleaved Two of Five), está estructurado en una

solución de compenetración entre caracteres com-

puestos por barras negras y caracteres compuestos por barras blancas.

Presenta una elevada densidad de información (hasta 32 caracteres), si

bien exclusivamente de tipo numérico. Se utiliza en los embalajes y es

muy habitual en medios industriales y comerciales, se sustituye conve-

nientemente por el Code 128 subset C, tan sólo numérico.

• Código 39 - Desarrollado en 1974 por Intermec, procesa información

alfanumérica, tan sólo con letras mayúsculas. Por su alta densidad de

información para números y letras, es habitual

en diferentes sectores de aplicación, tanto en

versión estándar como en versiones modificadas. En Italia, una versión

suya con base 32 representa el código ministerial farmacéutico.

• Código 128 - Es el código más universal, fiable y compacto entre los

códigos lineales. Tiene 3 tablas de codifi-

cación, subset A, B y C, inicializadas cada

una por un carácter de arranque diferente. La tabla A contiene sobre todo

los caracteres de control, la tabla B contiene la tabla ASCII casi completa,

mientras que la tabla C es exclusivamente numérica y sirve para comprimir

las codificaciones o parte de codificaciones compuestas exclusivamente

por números. En el mismo código de barras se puede pasar de una tabla

a otra para maximizar la compresión.

• Código EAN (EUROPEAN ARTICLE NUMBERING) - Disponible en

dos versiones EAN 8 y EAN 13, respectivamente con 8 y 13 caracteres,

representa la simbología utilizada en los productos de gran consumo y

concretamente en la gran distribución. En concreto, EAN-8 es la simbo-

logía para códigos de barras que permite la codificación del GTIN-8 en

el sistema GS1; EAN-13 es la simbología para códigos de barras que

permite la codificación del GTIN-13 en el sistema GS1.

• El Código EAN 128, actualmente GS1-128, que

no hay que confundir con el código de barras 128,

es un estándar que hace uso de AI (Application

Identifier) numéricos, para crear mensajes, y se utiliza sobre todo en la

cadena de suministro de la gran distribución, ya que su utilización se

otorga como licencia exclusiva de GS1.La simbología GS1-128 se basa

en el Codigo 128. Esta simbología es extremadamente flexible y se utiliza

para codificar la información suplementaria de la unidad logística, usando

los datos identificadores. El símbolo GS1-128 siempre contiene un carácter

especial no significativo conocido como código FUNCIÓN 1 (FNC1) que

tiene dos funciones: garantizar la diferenciación del GS1-128 de cualquier

otro código, de hecho viene posicionado

siempre justo debajo del carácter inicial;

y, por otro lado, hace de separador para los AI que tienen un campo

de datos de longitud variable. A continuación los códigos bidimen-

sionales más utilizados:

• PDF417 – Código multilíneas ampliamente utilizado a

nivel mundial, puede almacenar hasta 1.850 caracteres

alfabéticos ó 2.710 caracteres numéricos en un máximo

de 90 líneas y 30 columnas. El nivel de corrección de los errores puede

programarse libremente entre 0 (ninguna corrección) y 8 (máxima co-

rrección, redundancia y seguridad).

• Codablock F - Código multilíneas basado en el

código 128, puede almacenar hasta 2.725 caracteres

alfabéticos ó 5.450 caracteres numéricos en un máximo de 44 líneas con

62 caracteres por línea. No tiene corrección de errores; en este caso la

seguridad se debe al rango de altitud de las líneas, que puede aumentarse

a conveniencia del usuario.

• DATA MATRIX – Código de matriz muy compacto,

puede almacenar hasta 2.335 caracteres alfabéticos ó

3.116 caracteres numéricos. Especialmente adecuado

para la marcación directa en productos.

• QR CODE - Código de matriz desarrollado por Nippon-

denso, puede almacenar hasta 1.520 caracteres alfabéticos

ó 2.509 caracteres numéricos. Especialmente adecuado

par la marcación directa en productos.

• Maxi Code – Desarrollado por Ups en 1989 para el apartado, la

clasificación y la identificación rápida de paquetes en cintas trans-

portadoras, es un código de dimensión fija (aproximadamente una

pulgada cuadrada) y con capacidad constante de 100 caracteres.

Se compone de la sección transversal de una parrilla

hexagonal, con finder central en “ojo de buey”. Permite

la lectura a una velocidad de hasta 2,8 m/s.

4 DATACollection !"#$%&'$()$%(*+)#*,-.*/0120

codificación del GTIN 14. Se trata de símbolos muy pequeños de códigos de barras EAN-13 o UPCA. Cada uno de estos símbolos crea una bandera de unión para indicar la existencia de un Com-ponente Compuesto 2D. GS1 DataBar Omnidirectional y GS1 DataBar Stacked Omnidirectio-nal (omnidireccional apilado) permiten la lectura omnidireccional (fila de cajas en la GDO). El GS1 DataBar Limited está destinado a la identificación de productos muy pequeños y permite la codi-ficación de 14 cifras, utilizando los indicadores 0 ó 1, y la unión de los Composite Component 2D. El GS1 DataBar Expanded y el GS1 DataBar Expanded Stacked codifican todos los Application Identifier (AI). Cada símbolo tiene una longitud variable, con una capacidad máxima de 74 caracteres. También en este caso, las dos simbologías crean una bandera de unión para el componente compuesto 2D. A diferencia del símbolo de barras GS1-128, las simbologías GS1 DataBar Expanded y GS1 DataBar Expanded Stacked permiten la lectura omnidireccional. La familia de la simbología Composite Component (CC) está compuesta de una nueva simbología 2D, que será utilizada por GS1 para añadir a las simbologías lineales nuevas aplicaciones. Un símbolo lineal asociado a un símbolo 2D es definido como un símbolo compuesto.

A continuación, describimos algunos códigos de alta densidad de información.

El código GS1 Databar (anteriormente RSS) Constituido por un código de barras lineal de alta densidad, este estándar ha sido diseñado para contener, en un área muy reducida, números de hasta 14 cifras, relativos a los artículos EAN/UCC (GS1).GS1 DataBar es una nueva simbología, desarrollada por GS1, conocida anteriormente como RSS - Reduced Space Symbology - y recientemente rebautizada con el nombre actual. Se trata de un código de barras lineal que utiliza los “identificadores de apli-cación” (ya utilizados en la simbología GS1-128 ) para codificar en un espacio extremadamente reducido el GTIN y eventualmente informaciones suplementarias (número de lote, peso neto, etc.). La simbología GS1 DataBar responde a una serie de exigencias empresariales que hoy no encuentran respuesta en la simbología EAN/UPC. Y este es el caso de la codificación por barras de:- productos de dimensiones reducidas;- productos con etiquetas que no permiten la impresión de un

código normal EAN-13;- productos de peso variable (hortofrutícolas, fiambres, etc.).A partir del primero de enero de 2014, la simbología GS1 DataBar afianzará la simbología EAN/UPC en la codificación de productos en la gran distribución organizada. Esta fecha ha sido fijada para permitir a las empresas adecuar sus propios sistemas de lectura y captura de datos al nuevo estándar GS1.El sistema GS1 es un instrumento insustituible para optimizar el ciclo producción-distribución-consumo en términos de eficiencia y de reducción de costes.El GS1 DataBar complementa los instrumentos GS1 (simbolo-gías EAN/UPC, GS1-128, ITF-14), introduciendo una nueva fun-cionalidad en el punto de venta. Existen 7 tipologías de códigos de barras GS1 DataBar:GS1 DataBar Omnidirectional, GS1 DataBar Truncated, GS1 Data-Bar Stacked y GS1 DataBar Stacked Omnidirectional permiten la

El código CS Este estándar combina un código de barras lineal con un código de 2D basado en el PDF417, o bien el MicroPDF. De los dos códigos que componen el símbolo, el primero se indica como Linear Component LC y el segundo Composite Component CC.Éste, a su vez, presenta tres variantes diferentes, cada una con sus propias capacidades:

GS1 DataBar Expanded

GS1 DataBar Expanded Stacked

GS1 DataBar Limited(tm)

GS1 DataBar Truncated

GS1 DataBar Stacked

GS1 DataBar Stacked Omnidirectional

GS1 DataBar

DATACollection !"#$%&'$()$%(*+)#*,-.*/0120/ 5

• CC-A.

Tiene una capacidad de 56 dígitos y está basado en el

MicroPDF;

• CC-B.

Tiene una capacidad de 338 dígitos, emplea el MicroPDF

y una contraseña marcada por el UUC/EAN;

• CC-C.

Tiene una capacidad de 2361 dígitos, emplea el estándar

PDF417 y una contraseña marcada por el UCC/EAN.

Un concepto básico contenido

en el Símbolo Compuesto CS

concierne al linking o conexión.

Su Componente Compuesto CC

de 2D se imprime junto al Com-

ponente Lineal LC, que contiene

siempre la información primaria

de identificación del producto. El

CC contiene también una palabra específica codificada

que confirma el hecho de que el dato cumple con el

estándar UCC/EAN, presente en el código lineal. De ser

posible, también se incorpora la función inversa con el

enlace residente en el código lineal. Dicha función de

conexión es indispensable para evitar que ambos sím-

bolos se lean y descodifiquen por separado produciendo

posibles errores.

El Componente Lineal puede ser UCC/EAN estándar

o bien del tipo RSS - que se

ha descrito anteriormente. Las

Figuras 1, 2, 3 y 4 detallan al-

gunos ejemplos de Símbolos

Compuestos CS, caracterizados

por diferentes densidades de

caracteres. En las mismas fi-

guras se puede apreciar que el

Componente Compuesto CC se coloca de una manera

bastante diferente, dependiendo de la simbología lineal

utilizada: concretamente, cuando entre ambos símbolos

queda un pequeño espacio como sucede en el EAN-13,

la función de conexión puede conseguirse introduciendo

en los extremos de dicho espacio dos líneas de marcaje

“irregulares”: líneas curvas

y no rectas, que podrían

leerse como barras.

Fig. 1 – Símbolo compuesto con RSS-14.

Fig. 2 – Símbolo compuesto con RSS-14 Limited .

Fig. 3 – Símbolo compuesto con EAN-13.

Fig. 4 – Símbolo compuesto con UCC/EAN-128.

Requisitos de calidad de los códigos

Las normas marcan requisitos muy con-cretos sobre la calidad de impresión que un código ha de tener para que lo puedan leer lectores que a su vez se han construido para leer códigos impre-sos conforme a normas concretas.

Las normas se ocupan de la ca-lidad de cada tipo de código por separado, pero también existen especificaciones genéricas, válidas para todas las tipologías de código, los lectores, la impresión, los compro-badores, etc.A continuación, se detallan tan sólo algunas de las características que han de reunir los códigos de barras lineales y multilíneas.• la variación del tamaño de las barras negras y blancas ha de en-

trar dentro de unos límites de tolerancia concretos. Cabe destacar que el proceso de impresión puede ensanchar o encoger las barras negras respecto de las blancas (borrones, manchas, etc.), lo cual lleva el código fuera de tolerancia

• el respeto por la quiet zone, a saber la zona blanca a lado de los códigos. No respetar dicha zona específica es una de las causas más habituales de no legibilidad de los códigos de barras sobre todo en la gran distribución, al imprimirse frecuentemente datos comerciales demasiado próximos al código de barras

• el respeto de los contrastes de impresión sobre todo cuando se imprime en fondos de colores, tomando en cuenta que los lecto-res son de luz roja, razón por la cual, por ejemplo, para el lector, un fondo amarillo, a efectos del contraste, es como un fondo gris para nuestros ojos.

Existen en comercio comprobadores especiales, tanto portátiles como de laboratorio, para llevar a cabo de una manera económica, sencilla y rápida el control de la calidad de los códigos de barras. La comprobación realizada con un lector de comercio, como se muestra habitualmente, no tiene ningún valor, tanto porque cada lector, por razones comerciales, puede leer más allá de las especificaciones, como porque un lector no puede dar una valoración, lo que dirá será sencillamente he leído/no he leído, sin dar ninguna información añadida, sobre todo, por ejemplo, en un proceso de deterioro de la impresión que puede estar en curso.

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