Qu es... el chipset?El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la cach, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB...Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas de realizar y el chipset apenas influa en el rendimiento del ordenador, por lo que el chipset era el ltimo elemento al que se conceda importancia a la hora de comprar una placa base, si es que alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero los nuevos y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico de tecnologas en materia de memorias, cach y perifricos que aparecen y desaparecen casi de mes en mes, han hecho que la importancia del chipset crezca enormemente.De la calidad y caractersticas del chipset dependern: Obtener o no el mximo rendimiento del microprocesador. Las posibilidades de actualizacin del ordenador. El uso de ciertas tecnologas ms avanzadas de memorias y perifricos.Debe destacarse el hecho de que el uso de un buen chipset no implica que la placa base en conjunto sea de calidad. Como ejemplo, muchas placas con chipsets que daran soporte a enormes cantidades de memoria, 512 MB o ms, no incluyen zcalos de memoria para ms de 128 256. O bien el caso de los puertos USB, cuyo soporte est previsto en la casi totalidad de los chipsets de los ltimos dos aos pero que hasta fecha reciente no han tenido los conectores necesarios en las placas base.Trataremos slo los chipsets para Pentium y superior, ya que el chipset de un 486 o inferior no es de mayor importancia (dentro de un lmite razonable) por estar en general todos en un nivel similar de prestaciones y rendimiento, adems de totalmente descatalogados. Tampoco trataremos todas las marcas, sino slo las ms conocidas o de ms inters; de cualquier forma, muchas veces se encuentran chipsets aparentemente desconocidos que no son sino chipsets VIA, ALI o SIS bajo otra marca.Chipsets para Pentium y Pentium MMXDe Intel (Tritones)Fueron la primera (y muy exitosa) incursin de Intel en el mundo de los chipsets, mundo en el cual ha pasado de no fabricar prcticamente ninguno a tener un monopolio casi total, que es la forma en que a Intel le gusta hacer los negocios. Esto no resulta extrao, ya que nadie mejor que Intel conoce cmo sacar partido a sus microprocesadores; adems, el resto de fabricantes dependen de la informacin tcnica que les suministra Intel, que lo hace cuando y como quiere. 430 FX: el Tritn clsico, de apabullante xito. Un chipset bastante apropiado para los Pentium "normales" (no MMX) con memorias tipo EDO. Hoy en da desfasado y descatalogado. 430 HX: el Tritn II, la opcin profesional del anterior. Mucho ms rpido y con soporte para placas duales (con 2 micros). Algo anticuado pero muy bueno. 430 VX: el Tritn III? Ms bien el 2.5; algo ms lento que el HX, pero con soporte para memoria SDRAM. Se puede decir que es la revisin del FX, o bien que se sac para que la gente no se asustara del precio del HX... 430 TX: el ltimo chipset de Intel para placas Pentium (placas socket 7). Si queremos usar micros Intel y aplicaciones que se contenten con placas con 1 Pentium, la opcin a elegir. Soporte MMX, SDRAM, UltraDMA... Un problema: si se le pone ms de 64 MB de RAM, la cach deja de actuar; aunque ms de 64 MB es mucha RAM.Chipsets de Intel para Pentium y Pentium MMX

Concepto430 FX430 HX430 VX430 TX

Nmero CPUs mx.1211

RAM mxima128 MB512 MB128 MB256 MB

Tipos de RAMFPM, EDOFPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable mxima64 MB512 MB (segn placa, no todas)64 MB

Cach L2 mxima512 KB

Velocidad bus mx.66 MHz

Puertos adicionalesUSBUltraDMA y USB

ComentariosDesfasadoNo adecuados para micros no Intel de nueva generacin (no soportan AGP ni bus 100 MHz)

Lo ms destacable de estos chipsets, su buen rendimiento, especialmente con micros Intel. Lo peor, su escaso soporte para micros no Intel, que en el campo socket 7 tienen desarrollos superiores a los de Intel, como los AMD K6 (normal y K6-2) o los Cyrix-IBM 6x86MX (M2), en general ms avanzados que los Pentium y Pentium MMX.De VIA (Apollos)Unos chipsets bastante buenos, se caracterizan por tener soporte para casi todo lo imaginable (memorias SDRAM o BEDO, UltraDMA, USB...); su pelea est en la gama del HX o TX, aunque suelen ser algo ms lentos que stos al equiparlos con micros Intel, no as con micros de AMD o Cyrix-IBM.Chipsets de VIA para Pentium y Pentium MMX

ConceptoVP2VPXVP3MVP3

Nmero CPUs mx.1

RAM mxima512 MB1 GB

Tipos de RAMFPM, EDO, BEDO, SDRAMFPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable mxima512 MB (segn placa, no todas)512 MB 1 GB (segn placa, no todas)

Cach L2 mxima2048 KB

Velocidad bus mx.66 MHz75 MHz66 MHz100 MHz

Puertos adicionalesUltraDMA y USBUltraDMA, USB y AGP

ComentariosNo adecuados para micros no Intel de nueva generacin (no soportan AGP ni bus 100 MHz)Sin bus a 100 MHzMuy moderno, con todos los avances

Lo bueno de las placas con chipsets VIA es que siguen en el mercado socket 7, por lo que tienen soporte para todas las nuevas tecnologas como el AGP o los buses a 100 MHz, adems de que su calidad suele ser intermedia-alta. En las placas con chipsets Intel hay un abanico muy amplio entre placas muy buenas y otras francamente malas, adems de estar ya desfasadas (ningn chipset Intel para socket 7 soporta AGP, por ejemplo).El ltimo chipset de VIA para socket 7, el MPV3, ofrece todas las prestaciones del BX de Intel (excepto soporte para placas duales), configurando lo que se denomina una placa Super 7 (con AGP y bus a 100 MHz), que con un micro como el nuevo AMD K6-2 no tiene nada que envidiar a un equipo con Pentium II.De ALIMuy buenos chipsets, tienen soluciones tan avanzadas como el chipset para placas Super 7 "Aladdin V", que como el MPV3 de VIA resulta equiparable a todos los efectos al BX de Intel para placas Pentium II (bus a 100 MHz, AGP...); una fantstica eleccin para micros como el AMD K6-2.Chipsets de ALI para Pentium y Pentium MMX

ConceptoM1521/M1523 (Aladdin III)M1531/M15X3 (Aladdin IV-IV+)M1541/M1543 (Aladdin V)

Nmero CPUs mx.1

RAM mxima1 GB

Tipos de RAMFPM, EDO, SDRAMFPM, EDO, SDRAM, PC100

RAM cacheable mxima512 MB (segn placa, no todas)

Cach L2 mxima1 MB

Velocidad bus mx.75 MHz83,3 MHz100 MHz

Puertos adicionalesUSBUltraDMA y USBUltraDMA, USB y AGP

ComentariosApropiados para micros no Intel pero no de ltima generacin (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHzMuy moderna, con todos los avances

De SiSComo los anteriores, sus capacidades son avanzadas, aunque su velocidad sea a veces algo ms reducida que en los de Intel. Resultan recomendables para su uso junto a chips compatibles Intel como el K6 de AMD o el 6x86MX (M2) de Cyrix-IBM, aunque desgraciadamente no soportan por ahora el bus a 100 MHz del nuevo K6-2.Chipsets de SIS para Pentium y Pentium MMX

Concepto5597/55985581/55825591/5592

Nmero CPUs mx.1

RAM mxima384 MB768 MB

Tipos de RAMFPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable mxima128 MB256 MB

Cach L2 mxima512 KB1 MB

Velocidad bus mx.75 MHz83 MHz

Puertos adicionalesUltraDMA, USB y SVGA integradaUltraDMA y USBUltraDMA, USB y AGP

ComentariosApropiados para micros no Intel (especialmente Cyrix) pero no los de ltima generacin (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz

Chipsets para Pentium II y CeleronDe IntelA decir verdad, an sin competencia seria, lo que no es de extraar teniendo el Pentium II slo un aito... y siendo de Intel. Son bastante avanzados, excepto el anticuado 440 FX (que no es propiamente un chipset para Pentium II, sino ms bien para el extinto Pentium Pro) y el barato EX, basado en el LX pero con casi todas las capacidades reducidas.Chipsets de Intel para Pentium II y Celeron

Concepto440 FX440 LX440 BX440 EX

Nmero CPUs mx.21

RAM mxima512 MB1 GB EDO 512 MB SDRAM1 GB256 MB

Tipos de RAMFPM, EDOFPM, EDO, SDRAMSDRAM y PC100 SDRAMFPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable mximaNo aplicable (dentro del microprocesador, tamao fijo)

Cach L2 mxima

Velocidad bus mx.66 MHz100 MHz66 MHz

Puertos adicionalesUltraDMA y USBUltraDMA, USB y AGP

ComentariosDesfasadoApropiado slo para Celeron

De otras marcasNo son demasiados, pero los que hay tienen todas las capacidades que hacen falta en una placa Pentium II. El problema con el que se encuentran no es su falta de eficacia, ya que aunque los de Intel estn algo ms rodados, el rendimiento es muy similar; pero el hecho de que durante un ao la gente slo haya odo hablar de FX, LX, BX y EX hace difcil que entren en un mercado donde Intel tiene un monopolio absoluto.Chipsets de otras marcas para Pentium II y Celeron

ConceptoVIA Apollo ProALI Aladdin Pro II M1621/M15X3SIS 5601

Nmero CPUs mx.1 ms dependiendo de la placa?

RAM mxima1 GB1 GB SDRAM 2 GB FPM o EDO

Tipos de RAMFPM, EDO, SDRAM, PC100 SDRAM

RAM cacheable mximaNo aplicable (dentro del microprocesador, tamao fijo)

Cach L2 mxima

Velocidad bus mx.100 MHz

Puertos adicionalesUltraDMA, USB y AGP

ComentariosMuy avanzados, equivalentes al Intel BXEn proyecto

Glosario de trminos relacionadosResulta muy bonito saber que el chipset soporta esto o aquello, pero si saber qu es esto o aquello no vamos a ningn lado. Los trminos ms importantes a conocer son: AGP: un tipo de puerto o slot especializado para grficos 3D. Bus (del sistema): el canal por el que se comunica el micro con la memoria y habitualmente con la cach L2. Cuanto ms ancho sea, mejor, especialmente para micros muy rpidos. Cach L2: la cach secundaria o de nivel 2 (level 2). Es la memoria cach externa, que acelera el rendimiento del ordenador; cuanta ms memoria RAM tengamos, ms cach necesitaremos (por ejemplo, unos 512 KB para 32 MB de RAM). PC100: el tipo normalizado de memoria SDRAM de 100 MHz. RAM cacheable: la cantidad de RAM mxima que es capaz de manejar la cach. Si superamos esta cifra es como si no tuviramos memoria cach. UltraDMA: una tecnologa para los discos duros IDE modernos que la soportan que eleva la transferencia terica de datos hasta 33,3 MB/s. USB: un tipo de puerto moderno para conectar dispositivos externos de velocidad media-baja, con la ventaja de ser universal (el mismo para todos) y poderse conectar en cadena unos a otros.La eleccin del chipsetChipset y placa base forman un conjunto indisoluble y de la mxima importancia, por lo que su compra debe estar acompaada de una cierta reflexin. Lo primero es recordar que un buen chipset slo no hace una buena placa; si encontramos dos placas con el mismo chipset pero una cuesta el doble que la otra, por algo ser (aunque a veces ese algo es simplemente la marca de la placa, por ejemplo las placas Intel, que en general no son tan avanzadas como las Asus, Iwill o Gigabyte pero que cuestan lo mismo o ms que stas...)As mismo, una placa debe ser comprada pensando en el futuro. Por ejemplo, si vamos a comprar una para Pentium II, merece la pena comprar una con un chipset capaz de trabajar a 100 MHz de bus (una Intel BX, Apollo Pro o Aladdin Pro II), con lo que podremos ampliarla en el futuro a micros a 350 MHz o ms, cosa que no podremos hacer si compramos una LX, por ejemplo.No se obsesione con el Intel Inside. No es que le tenga una mana especial a Intel, y si la tuviera, me la aguantara; se trata de que mucha gente prefiere dejarse llevar por el atractivo de una marca sin informarse de las caractersticas de lo que compra. Por ejemplo, si bien el chipset BX de Intel para Pentium II es an el mejor de su categora, en el campo socket 7 los mejores desarrollos no son de Intel, que lo ha abandonado a favor del campo Pentium II. Por ello, comprarse una placa TX ahora sera un error, no porque sea Intel sino porque ese chipset est anticuado (aunque hace unos meses era probablemente el mejor de su categora); y lo mismo pasa con el EX, que es mucho peor que los Apollo Pro o Aladdin Pro II.Y por ltimo, estudie bien la compra. Puede ser que el chipset admita mucha memoria, pero que la placa tenga pocos zcalos para instalarla; o que estemos comprando una placa base o un ordenador de segunda mano, y realmente nos importe ms que la memoria sea suficiente y fcilmente ampliable (EDO mejor que FPM, con zcalos vacos...) que el hecho de que tenga un chipset sin AGP o sin AGP ni UltraDMA, cuando puede que no vayamos a usar uno ni otro.