Casos de éxito: los sistemas de alerta temprana contra inundaciones en Centroamérica

Tecnologías económicas y un enfoque comunitario son dos de las claves que han hecho de los Sistemas de Alerta

Temprana (SAT) contra inundaciones en Guatemala y Nicaragua dos casos destacables de éxito. Como se aprecia en el estudio de Soluciones Prácticas (Practical Action) sobre los SAT en América Latina a cargo de Dilma Dávila, las inundaciones son uno de los eventos más destructores y la prevención es fundamental para minimizar las pérdidas de vidas. En particular, además de las inundaciones, Centroamérica cuenta también con riesgo de deslizamientos y tsunamis. En 1998, el Huracán Mitch provocó inundaciones en todos los países de Centroamérica dejando un saldo nefasto de miles de muertos.

Vale destacar que la participación comunitaria o la “apropiación local”, como también se le

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puede llamar, implica un enfoque “de abajo hacia arriba” para la alerta temprana de inundaciones. La participación activa de las comunidades locales permitirá desarrollar una respuesta multidimensional ante los problemas y necesidades existentes. Es importante tomar en cuenta que cada grupo social cuenta con vulnerabilidades distintas en función de su cultura, género y otras características.

El enfoque a nivel comunitario, sin embargo, no descarta abordar otros ámbitos de intervención, pues las causas de los riesgos suelen estar a nivel nacional o internacional. Por ello, además de las poblaciones vulnerables, deben participar en el diseño de los SAT las autoridades locales, regionales y nacionales, así como organismos internacionales, organizaciones no gubernamentales, la comunidad científica y académica, y el sector privado.

Trabajo comunitario y tecnologías económicas

1. El monitoreo y servicio de alerta puede trabajarse eficazmente tanto con equipos de alta tecnología (radares y herramientas de telemetría) como con aquellos de bajo costo.

2. Al igual que en Perú, la gran mayoría de los SAT en Centroamérica utilizan limnímetros para la vigilancia de los niveles del río con el apoyo de observadores comunitarios.

4. En Guatemala, un buen ejemplo de monitoreo de un SAT comunitario es el caso del SAT del río Coyolate. Allí, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres instaló en 1997 dos estaciones para vigilar la lluvia y cinco estaciones con sensores artesanales de control de niveles del río, apoyados en una red de observadores comunitarios encargados de comunicar cualquier amenaza por radio.

5. En 2010, la organización Acción contra el Hambre y la Universidad de Galileo, de Guatemala, realizaron una acción de refuerzo del SAT existente con sensores vigilados por observadores comunitarios. Se instalaron sensores electrónicos en diferentes puntos del río que registran los cambios de nivel y envían mensajes de texto a los celulares de las personas que se encuentran dentro del área de riesgo.

6. Aquí, es interesante destacar el rol activo de las universidades en la implementación de los SAT. Así como el caso de la Universidad de Galileo, la Universidad de Florencia, Italia, también ha apoyado en el diseño de SAT tanto en Guatemala como en Nicaragua.

7. En Nicaragua, en la subcuenca del río Estelí, se instalaron sensores artesanales en diferentes tramos del río. Lo mismo, en el SAT de Matagalpa. Los sensores artesanales garantizan el acceso a repuestos y mantenimiento local. En Matagalpa, el SAT, a través de Internet, activa la alarma para que el sistema, en un lapso de cinco minutos, encienda las sirenas en las zonas vulnerables de la ciudad.

3. Los sensores artesanales son instalados a orillas del río con una base de concreto, unidos a un cable de red. El agua del río ingresa y, al subir de nivel, envía una señal al dispositivo electrónico lumínico y sonoro instalado en la vivienda del observador de la comunidad. Luego, este informará de la amenaza por radio a la alcaldía. Una de las ventajas del sensor artesanal es que pone en marcha el sistema aunque el observador no se haya acercado personalmente al río: cualquier miembro de su familia puede ver el dispositivo y avisar sobre la situación. En la noche, la alerta sonora se encargará de despertar a la familia.

© Luis Aldo Fudrini / Soluciones Prácticas

Otras consideraciones importantes

• Es fundamental tomar en cuenta el tipo de inundación y terreno para determinar el diseño del SAT a implementar. En Matagalpa, Nicaragua, por ejemplo, las características topográficas de la zona harán que, en caso de lluvias intensas, el agua discurra con mayor rapidez, acortando el tiempo de evacuación de la población. Lo mismo sucede en La Paz, Bolivia, donde solo se cuenta con veinte minutos antes de que la inundación alcance las zonas urbanas.

• En Centroamérica, el año 2010, el Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales, junto con la OEA y la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres de la ONU ejecutaron en ocho países de la región el Programa Centroamericano para la Alerta Temprana ante Inundaciones en pequeñas cuencas. Entonces, se llevaron a cabo las siguientes acciones: caracterización hidrológica de la sub cuenca; identificación

de puntos críticos de inundación; evaluación del riesgo de inundación del casco urbano; propuesta de SAT ante inundaciones.

• En Guatemala, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres cuenta con una oficina que brinda seguimiento a los SAT a nivel nacional, sirviendo esta oficina de enlace con los organismos científicos y las instituciones locales.

• El monitoreo automático y el comunitario pueden funcionar bien juntos. Es el caso de Matagalpa y Estelí, en Nicaragua, donde se cuenta con estaciones automáticas que envían información a un servidor instalado en la alcaldía, y también con la participación de vigilancia comunitaria del nivel del río a través de sensores y limnímetros. Así, también, se intenta que la población local esté siempre alerta, pues los equipos electrónicos no son infalibles.

© Luis Aldo Fudrini / Soluciones Prácticas

Tres modelos del SAT

Según la UNESCO, son tres los tipos de sistemas de alerta temprana que pueden instalarse en zonas con riesgo de inundaciones.

• SAT centralizado o instrumental: dependencia del monitoreo automatizado o convencional controlado por el ente responsable a nivel nacional. Emplea un alto nivel de tecnología. En Nicaragua es controlado por el Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales, y en Guatemala por el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología.

• SAT mixto: empleo de instrumental automatizado, y también de monitoreo local. • SAT modelo comunitario: con predominancia de la participación activa de la población

local en el monitoreo haciendo uso de instrumentos artesanales como limnímetros y sensores para revisar el nivel del río. Este modelo es el que se ha brindado la mejor capacidad de respuesta de la población en caso de alerta.

Alicia QuezadaPAC LA ManagerCorreo: Alicia.Quezada@solucionespracticas.org.pe

Pedro FerradasGerente del ProgramaGestión de Riesgo y Adaptación al Cambio ClimáticoCorreo: Pedro.Ferradas@solucionespracticas.org.pe

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