CARBONO 14

El carbono-lí,1&Co ndiocarbono, es un isétopo ndiact¡vo del carbono, descubierto

el z7 de febrero 4e 194o por Martin Kamen y Sam Ruben. 5u núcleo contiene ó

protones y I neutrones. W¡llard Lfbby determinó un valor para el periodo de

semidesintegración o semivída de este ísótopo: 55ó8 añ<¡s. Deterfiinaciones

posterÍores en Cambridge produieron un valor de5730 años. Debido a tu presencia en

todos los materialesorgánicos, el carbono-l4seemplea en la datación de especímenCI

orgánicos.

EI metodo de datación por radioarbono es la técnica basada en isótopos más fiablepara conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 45 AAo años. Está basado en

ta ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos. El isatopo carbono-14(1aC) es producido {e forma continua en la atmósfera crmo consecuencia delbombardeo de átornos de nitrógeno por r4yos cósmicos. Este isótopo «eado es

inestable, por Io que, espontáneamente, se transmuta en nitrógeno-I4 fl¿N). Estos

procesos de Eeneración-áegradación de laC se encuentran práciicamente equilibrados,

de manera que el isótopo se encuentra hornogéneamente mezclado con los átomosno radiactivos en el dióxido de carbono de Ia atmósfen. El proceso de fotosÍntesis

incorporq el átomo radiactivo en las plantas, de manen que Ia prcporción 14Cy'4 en

éstas es similara la atmosférici. Los animales incor?oran, por ingestiln, el c¿rbono de

las plantas. Ahora bien, tras Ia muerte de un organismo vivo no se incorpor¿n nuevos

átomos de raC a los teii{os, y la concentración del isótopo va dececiendo conformeva tanslormándose en laN por decafrniento radlactivo. ¿

ta masa en isótopo raC de cualquier esffcimen disminuye a un ritmo exponencial, guees conocido: a los 5730 años de la muerte de un ser vivo Ia cantidad de laC en 5us

restos se ha reducido a Ia rnitad. AsÍ pues, al medir [a cantidad de radiactividad en una

muestra de origen orgánico, se calcula [a cantidad de 1aC gue aún queda en el material.

AsÍ puede ser datado el momento de la muerte del organisrno correspCIndiente. B loque se conoce como "edad ra4ioc¿rbónica" o de raC, y 5e expresa en años 8P(BeforePresen1. Esta escala e{uivale a los años transcurridos desde la muerte del e¡emplar

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hasta el año f95O de nuestro calendario. 5e elige esta fecha por convenio y Porque en

Ia segunda mitad del siglo XX los ensayos nucleares provocarcn severas anornalías en

las cunas de concentnción relatiw de los iÉtopos ad¡activos en la atmósfea.

Al companr las concerrtraciones teóricas de r¿C con {as de muestras de madetas deedades conocidas mediante dendrocronologia, se descubrió que exfstfan dtferenciascon los resul€dos epeados. Lsas diferencias se deben a gue la concentnción de

c¿rbono ndiactivo en la atmósfera tambíén ha rqriado rcspecto al tiempo. Hoy se

conoce con suficlente precísión (u¡ rnQrgen de eror de entre f y lO años) la o¡olución

de la concentncíón de raC en los últimos 15.OOO años, pr lo que puede corregirse

esa estimación de edad cornparándolo con cunas obtenidas mediante interpolación

de datos conocldos. l¿ edad asi hallada se denomina'eáad calibnda" y se ogresa en

i¡os cal tP.