CANADA

I.- EL PAÍS

Con una superficie cercana a los 10 millones de km2, Canadá es el segundo país más extenso del mundo. Limita con tres océanos, el Atlántico, el Pacífico y el Ártico, y su litoral de 244.000 Km. es el más largo del mundo. El punto más al sur del país, en la provincia de Ontario, está situado en la misma latitud que la ciudad de Barcelona y unos 4.600 Km. lo separan del punto más al norte, el Columbia situado en la Isla Ellesmere. El país está dividido en seis husos horarios y, de este a oeste, la distancia más larga es de más de 5.500 Km. Canadá es una tierra de contrastes en la que se encuentran planicies fértiles propicias para la agricultura, cordilleras montañosas, innumerables lagos y ríos, grandes extensiones de bosques y al norte, la tundra del Ártico.

La mayoría de la población vive en una franja de tierra de unos centenares de kilómetros de ancho que se extiende a lo largo de su frontera sur, del Atlántico al Pacífico. En esta zona, las temperaturas son en general calurosas en verano y frías en invierno.

Canadá dispone de un rico patrimonio medioambiental y su protección es una prioridad para los canadienses. El país se ha comprometido a proteger la biodiversidad y a armonizar las políticas económicas y medioambientales. El gobierno federal, provincial y territorial, los organismos ecológicos, los pueblos indígenas y la industria han elaborado de común acuerdo estrategias de gestión y desarrollo sostenible en numerosos sectores tales como bosques, agua, pesca, desechos y polución atmosférica.

Un plan de desarrollo del Ártico ha sido aprobado recientemente y una nueva ley federal protege las especies animales y vegetales en peligro. Canadá apoyó firmemente la Cumbre de la Tierra de Río en 1992 y toma parte activa en las grandes convenciones y los acuerdos destinados a proteger el medioambiente mundial.

II.-Situación

Canadá ocupa la mitad septentrional del continente norteamericano, junto con Alaska y Groenlandia. Limita al norte con el océano Ártico, al este con el océano Atlántico, al oeste con el océano Pacífico y Alaska y al sur con Estados Unidos de América, país con el que comparte una frontera de 6.416 kilómetros.

III.-SUPERFICIE

Canadá es el segundo país más grande del mundo después de la Federación Rusa. Sus dimensiones máximas alcanzan los 4.634 kilómetros de norte a sur y los 5.514 kilómetros de este a oeste. La superficie total es de 9.970.610 Km2, de los que 755.180 Km2 (7,57 por 100 del total) corresponden a extensiones de agua dulce, incluyendo la parte canadiense de los Grandes Lagos, en la frontera con los Estados Unidos. El perímetro costero de Canadá es de 244.000 kilómetros.

IV.-RELIEVE Y LITORAL

El relieve canadiense se caracteriza por su orientación general predominante de norte a sur. Los Apalaches, las Rocosas, el Escudo Canadiense constituyen barreras naturales transversales. Por otra parte, los grandes conjuntos hidrográficos permiten comunicar el país de este a oeste, formando importantes vías de transporte. En términos geográficos estrictos, Canadá comprende 17 provincias geológicas, pero se suele considerar que existen seis grandes regiones naturales que, someramente, de este a oeste son las siguientes:

IV.1.-REGIÓN DE LOS APALACHES.

Comprende las llamadas provincias atlánticas -Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova- y el sudeste de la provincia de Québec. Esta región se caracteriza por su relieve moderado, con terrenos ondulados y pocas elevaciones, salvo al norte de Labrador, parte continental de la provincia de Terranova dominada por la cadena montañosa de los Torngat. Las zonas costeras son escarpadas, con numerosos puertos naturales y caladeros de abundante pesca. La actividad económica de esta región es predominantemente agrícola y pesquera, aunque también es importante por la extracción minera (en particular en Terranova y Nueva Escocia) y, en general, la explotación de los abundantes recursos naturales.

IV.2.-REGIÓN DE LAS TIERRAS BAJAS.

Los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, a la que pertenece la parte meridional de las provincias de Québec y Ontario. En ella se concentran las mayores extensiones de agua dulce del mundo. Es la región más industrializada del país; los suelos son fértiles, por lo que la agricultura sigue desempeñando un papel de primer orden. Más de la mitad de la población está asentada en esta región.

IV.3.-REGIÓN DEL ESCUDO CANADIENSE.

Esta región abarca casi la mitad de la tierra firme del país y se extiende desde la costa septentrional de Québec, atravesando la bahía de Hudson, hasta la costa ártica de los Territorios del Noroeste. Comprende buena parte de las provincias de Québec, Ontario y Manitoba, y el tercio noroccidental de la de Saskatchewan. Las tierras del Escudo son accidentadas, rocosas, con abundantes lagos y una gran riqueza mineral y forestal.

IV.4.-REGIÓN DE LAS PRADERAS.

A ella pertenecen parte de las provincias de Manitoba, Alberta y Saskatchewan. En esta región se halla el 75% de las tierras cultivables del país: Saskatchewan es la principal zona cerealista de Canadá, seguida por Manitoba. Alberta está recubierta por extensos bosques. En la región se encuentran también importantes yacimientos minerales y petrolíferos.

IV.5.-REGIÓN MONTAÑOSA OCCIDENTAL.

Se extiende desde el extremo occidental de la provincia de Albearta hasta la costa del Pacífico y comprende la mayor parte de la provincia de Columbia Británica y del Territorio del Yukon, en el que se halla la cima más elevada del país, el monte Logan (5.951 mts). La provincia de Columbia Británica está ocupada casi por completo por la cordillera de las Rocosas compuesta por cadenas paralelas que se extienden de norte a sur, separadas por estrechos valles. Esta región es muy boscosa y su economía está basada fundamentalmente en la explotación de sus abundantes recursos naturales: silvicultura y minería (esencialmente en Yukón).

IV.6.-REGIÓN DE LAS ISLAS DEL ARTICO.

Está situada al nordeste del país y casi por completo dentro del Círculo Polar Artico. Comprende parte del Territorio del Yukon y de los Territorios del Noroeste; son zonas escasamente pobladas, en parte aún sin explorar. Las principales actividades económicas son la minería, la caza y la pesca practicadas por las comunidades autóctonas.

V.CLIMA

Dada la extensión y diversidad del relieve del país, el clima de Canadá presenta considerables variaciones regionales.

En la costa del Pacífico, los veranos son frescos y relativamente secos, mientras que los inviernos son templados, lluviosos y con nubosidad abundante. El interior de la provincia de Columbia Británica tiene variaciones climáticas ligadas a la altitud más que a la latitud: vientos húmedos del oeste provocan abundantes nevadas en las laderas montañosas durante el invierno, en tanto que el verano resulta seco y muy caluroso en los valles resguardados de las precipitaciones. Las variaciones en la temperatura diurna y nocturna son muy acusadas en las altiplanicies.

El interior del país, desde las Montañas Rocosas hasta los Grandes Lagos, presenta un clima de tipo continental, con inviernos largos y fríos, veranos cortos pero calurosos y escasas precipitaciones.

Las regiones meridionales de Ontario y Québec tienen un clima húmedo, con inviernos fríos, veranos calurosos y, en general, abundantes precipitaciones a lo largo de todo el año.

Las provincias de la costa atlántica se caracterizan por su clima húmedo de tipo continental, pese a la influencia del océano en el litoral.

En cuanto a las islas del norte, la costa ártica y la región que bordea la bahía de Hudson, presentan un clima netamente ártico, caracterizado por largos inviernos glaciales interrumpidos solamente por unos meses con temperaturas ligeramente por encima de los 0ºC.

VI.FLORA

La flora de todo el norte de Canadá es ártica y subártica. Una buena parte de las provincias marítimas está cubierta de bosques de árboles de maderas nobles y coníferas. Las provincias de las llanuras mantienen las praderas naturales. En las cadenas costeras, sobre todo en las laderas occidentales, hay densos bosques de grandes árboles perennes; las principales especies son el abeto, la tsuga, el abeto Douglas, el bálsamo, los pinos baulasiana y de los pantanos y el cedro.

VII.FAUNA

Los animales de Canadá son muy similares o idénticos a los del norte de Europa y Asia. Entre los carnívoros destacan las especies de la subfamilia de la comadreja, tales como el armiño, la marta cebellina o cibelina, el Martes pennanti, el glotón y el visón. Otros carnívoros representativos son el oso negro, el oso gris, el lince, el lobo, el coyote, el zorro y la mofeta. El oso polar está disperso por todas las regiones árticas. El caribú del bosque y el alce americano están ampliamente extendidos pero el caribú de tierra estéril sólo se encuentra en las áreas norte, que son además el hábitat del buey almizclero. El alce y el bisonte se encuentran en varias regiones occidentales. En las montañas de la Columbia Británica abundan la oveja bighorn o del Canadá y la cabra de las Rocosas

VIII.ESTRUCTURA ECONÓMICA

Canadá es un país de abundantes recursos naturales. El crecimiento económico de Canadá se ha basado en gran parte en la exportación de productos agrícolas -cereales- y en la explotación y exportación de los recursos forestales y mineros.

IX.LA AGRICULTURA Y LA PESCA

La agricultura canadiense, con un peso del 2 por 100 en el PIB, se caracteriza por un alto grado de mecanización y gran tamaño de las explotaciones. El número de explotaciones es de casi 300.000 y su tamaño medio es de unas 225 hectáreas. El 70 por 100 de los 68 millones de hectáreas dedicadas al cultivo se destinan a cereales (trigo, avena, cebada y maíz), forrajes, legumbres, de los que se exporta la mitad aproximadamente. La mayor parte de este tipo de agricultura se encuentra en las provincias de Saskatchewan, Manitoba, y en menor medida, en la de Alberta. Por contra, la producción de hortalizas y soja se concentra en Ontario. En la región del río San Lorenzo -Ontario y Québec- predomina la cría de ganado, especialmente vacas lecheras y cerdo de estabulación, aportando el 70 por 100 del total de la producción láctea, el 60 por 100 de la carne de cerdo y el 50 por 100 de la producción de huevos. En la región de las praderas (Saskatchewan y Manitoba) se encuentran los grandes ranchos de ganado vacuno para carne.

El sector agrario canadiense se enfrenta a graves problemas. Por un lado, los productores de cereales, que no tienen que recibir subsidios para ser competitivos internacionalmente, desearían la desaparición de todo tipo de barreras en el comercio internacional y por otro, los productores de leche y derivados, huevos y aves de corral que abogan por la continuación del sistema hasta ahora existente: el control de oferta, que regula el mercado canadiense por medio de asignación de cuotas a los ganaderos. (La finalidad de este sistema es el mantenimiento del nivel de renta de los ganaderos y conseguir la estabilidad de los precios y de la oferta.) Es decir, la política agrícola canadiense es librecambista en cereales y proteccionista en productos lácteos, huevos, pollos y pavos.

Los bosques constituyen el mayor recurso renovable canadiense. La explotación de la riqueza forestal representa una enorme contribución a la economía de Canadá. Los bosques canadienses producen materias primas para las industrias de madera aserrada, de pasta de madera, de papel y de madera terciada. El valor de los productos forestales esta en torno al 10 por 100 del PIB y supone el 16 por 100 de las exportaciones totales. Canadá es el primer exportador mundial de madera, pasta de madera y papel. La industria forestal está concentrada en las provincias de Québec, Columbia Británica y Ontario.

Los mejores bancos de pesca del Atlántico se encontraban al este de Canadá. La extensión de las 200 millas significó para Canadá el control de la mayor zona de pesca del mundo. La extensión produjo unas enormes expectativas de crecimiento lo que condujo a la creación de fábricas procesadoras de pescado y al aumento del empleo. La sobreexplotación de los caladeros condujo a un mayor control de los stocks, lo que condujo al cierre paulatino de un gran número de fábricas y al aumento del desempleo en las regiones atlánticas. Por otro lado, la NAFO ha establecido una moratoria en la pesca en diferentes áreas de los grandes bancos y para distintas especies. Aunque afecta a todas las provincias atlánticas, la más perjudicada es Terranova, en la que la mayor parte de los ingresos que se obtenían de la pesca han sido sustituidos por transferencias del Gobierno federal a sus habitantes, bien mediante jubilaciones anticipadas, seguro de desempleo o ayuda social.

No es desdeñable la importancia económica de la caza y cría de animales salvajes para la industria peletera.

x. Panel fotográfico: