caligula el dios cruel i y ii (siegfried obermeier)

7/23/2019 Caligula El Dios Cruel i y II (Siegfried Obermeier)

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SIEGFRIED OBERMEIER Nacido en 1936en Munich, su dedicaci¢n a la literatura se inici¢ hace s de!einte a"os# En el curso de estos a"os ha escrito nuerososcuentos, ensa$os, no!elas, %losas $ otras o&ras de di!ersa 'ndole#(l iso tie)o ha cola&orado de *ora ha&itual en la

reali+aci¢n de )ro%raas de radio, as' coo en )eri¢dicos $re!istas#

Muchos de los tetos de su autor'a han sido incluidos en losli&ros de len%ua aleana $ de arte )ara su utili+aci¢n en lasescuelas su)eriores#

En 19-6 le *ue concedido el )reio cultural de Schle&&ei#.al'%ula, el /o!en inteli%ente $ a&icioso 0ue su)o /u%ar sus

&a+as en el seno de la *ailia i)erial, conse%uir lle%ar a lacu&re del )oder haciendo uso de una crueldad le%endaria

$ una total ausencia de escr)ulos# 2riero e)erador, $lue%o dios, nada se resiste ante la !oluntad ca)richosa deeste ho&re 0ue se&r¢ su tra$ectoria de cr'enesdi*'cilente ia%ina&les, $ 0ue en )ocos a"os se %ran/e¢ elodio de sus conte)or neos# Entre ellos el de .ornelioSa&ino, un /o!en de &uena *ailia 0ue, /unto con su ai%oel centuri¢n uerea, )artici)ar en la cons)iraci¢n 0ue

)ondr *in al des%raciado %o&ierno de .al'%ula#

S(45( 7 8ISORI(S DE GRE.I( ROM(

.(4:G;4(E4 DIOS .R;E4

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SIEGFRIED OBERMEiER

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E4 DIOS .R;E4



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itulo ori%inal> .al'%ula# Der %rausae Gott

raducci¢n> Basilio 4osadaraducci¢n cedida )or Editorial EdhasaDise"o de cu&ierta> BaseB.N

? 199- Sal!at Editores, S#(# <De la )resente edici¢n=? 199@ &$ n$)hen&ur%er in der F#(# 8er&i% 5erla%s&uchhandlun% G&8, Mnchen? 199A Basilio 4osada <De la traducci¢n= 199A Edhasa

ISBN> -73A79-A17A <O&ra co)leta=ISBN> -73A79-6C7O <5oluen 11=De)¢sito 4e%al> B736#-A@7199-2u&licada )or Sal!at Editores, S#(#, Barcelona

I)resa )or .(FOS( 7 Santa 2er)tua de Mo%oda <Barcelona=2rinted in S)ain 7 I)reso en Es)a"a

2REF(.IO

So&re los ontes Sa&inos se esta&a *orando una torenta# Era unahora s de la edianoche# 4os ltios d'as de se)tie&re ha&'an

sido ece)cionalente calurosos $ )esa&an so&re Roa coo un te7cho ardiente# 2ero a0uella noche, un !iento )rocedente del (dri tico &arr'a el )a's, aontona&a nu&es )re"adas de torenta 0ue ahora0ueda&an )rendidas de las cu&res hasta 0ue las r *a%as huracanadaslas ahu$entaron hasta el 5alle del '&er# El le/ano retu&ar del true7no se i&a acercando ensordecedor $ los ra$os la'an con len%uas de*ue%o el onte 2incio#

El e)erador se des)ert¢ so&resaltado# 8a&'a )asado hasta la e7dianoche sin encontrar el oento de acostarse# Se 0ued¢, al *in,dorido, co)letaente &orracho, )ero ahora, con el *ul%or des7lu&rante de los ra$os $ el estr)ito de los truenos, se des)ert¢# Nada

)od'a contra su iedo a las torentas, )or ucho 0ue se di/era una $otra !e+ 0ue a0u', en su )alacio del onte 2alatino, esta&a tan se%uro



coo en el Oli)o# (un0ue ca$era un ra$o en el te/ado, )or todas )artes ha&'a te)los $ )alacios donde hu&iera )odido re*u%iarse#

Se ha&'a incor)orado $, te&loroso, se a%arra&a a la s &ana de seda#7Guardia 7chill¢ con !o+ deste)lada#4a )uerta se a&ri¢ &ruscaente, $ saludaron dos )retorianos#

7S¢lo 0uer'a !er si ha&'ais esca)ado aterrori+ados )or la toren7ta 7intent¢ &roear el e)erador#72ero, i)erator###

7a est &ien# Se aca&¢ Fuera(0uellos eran los nicos en los 0ue se%u'a con*iando# Sa&'a 0ue en

los c'rculos del Senado se traa&an con/uras# en el talante ser!il con0ue todos se le acerca&an, sent'a el odio 0ue lo rodea&a# 4ures

9

4#r M scaras tras las cuales acecha&a el crien# ( docenas los ha&'a he7cho e/ecutar, ha&'a so*ocado las con/uras en su ori%en, ha&'a hechotorturar $ atar, ha&'a )o&lado con ellos las canteras, )ero !ol!'an acrecer coo las ca&e+as de la hidra# u )od'a hacer )ens¢, cooha&'a hecho en tantas ocasiones, 0ue si Roa entera tu!iera un solocuello no dudar'a en cortarlo de un ta/o# 2ero en esta Roa, en esta*ruta )odrida $ hedionda del r&ol del I)erio, ha&'a uchos cue7l'os, uchas ca&e+as# .a&e+as en las 0ue a enudo )od'a 7con a$udade los dioses7 leer )ensaientos so&r'os encainados s¢lo a ani70uilarle, a ani0uilarle a l, el au%usto, el di!ino, el e)erador .a$oHulio .sar Ger nico, %eelo de H)iter, ao del undo, a 0uien,sin el de&ido res)eto )ero desde ni"o, llaa&an Jai'%ula, )or0ue ensu in*ancia usa&a sie)re c li%as o sandalias ilitares# )erit'a 0uelo hicieran )or0ue le )usieron este a)odo los soldados en un tie)o0ue l considera&a el s *eli+ de su !ida#

En las lar%as noches en 0ue el sue"o hu'a de l coo de un le)ro7so, trata&a de consolarse $ calarse con i %enes del )asado# Nadie

)od'a 0uitarle estos recuerdos> eran su tesoro s )reciado, su re%a+oc lido $ aco%edor en el 0ue se reclu'a, $ en el 0ue, )or )ocas horas, se

sent'a se%uro $ )rote%ido#E)e+a&a a caer la llu!ia# 4a torenta se i&a ale/ando# Se reclin¢en las alohadas $ !ol!ieron a l las *ailiares i %enes del )asado#5en'an de un tie)o u$ le/ano, cuando s¢lo ten'a tres a"os# Su )a7dre, Ger nico, /e*e ilitar su)reo de Gerania, $ !encedor de(rinio, )r'nci)e de los 0ueruscos en dos &atallas, restaurando as' elhonor de las aras roanas# l, ni"o de tres a"os, ha&'a estado all'#El $ sus heranos# ;n d'a, el )e0ue"o .a$o 0uiso tener ta&in san7dalias coo las 0ue lle!a&an los o*iciales roanos, $ su )adre 7sie7

)re dado a las &roas7 and¢ 0ue le hicieran unas# Eran idnticas alas de los le%ados $ tri&unos, )ero eran insculas, hechas a la e7

dida de un ni"o de tres a"os# 4os le%ionarios se re'an al !erle ir $ !enir con sus herosas c li%as )or el ca)aento#



7Mirad, ah' !iene .al'%ula 7eclaa&an los soldados7# a estodo un le%ionario

El )adre le de/a&a hacer, or%ulloso de este hi/o en 0uien !e'a $a aun *uturo /e*e del e/rcito#

.al'%ula sonre'a $ )ensa&a> KNo te he dece)cionado, )adre# No

s¢lo so$ /e*e del e/rcito, ta&in so$ e)erador# S', e)erador $dios, a+ote de senadores, oni)otente, iortal, nico, %enial####(hora $a no a%uanta&a s la caa# .oo al )ensar en su condi7

ci¢n di!ina le ocurr'a con *recuencia, se ha&'a )uesto de &uen huor#(0uellos )ensaientos le da&an alas )ara cual0uier acti!idad# ahora0uer'a &ailar, &ailar de ale%r'a# Salt¢ de la caa $ )alote¢#

LoEntraron inediataente los )retorianos, )ero l orden¢>7No os necesito a !osotros# Des)ertad a los sicos uiero oir

*lautas $ ta&ores

necesita&a a su )&lico Su )rodi%iosa eoria ha&'a alace7nado uchos no&res, $, en se%uida, record¢ a tres anti%uos c¢nsu7les 0ue sie)re ha&'an o!acionado sus dan+as con es)ecial entusias7o# Orden¢ 0ue los tra/eran a su )resencia# Entretanto, se !isti¢ atoda )risa con una tnica $ un anto oriental con *lecos# Se )uso lassandalias adornadas con ca)anillas# 4os adorilados sicos i7raron sor)rendidos, $ .al'%ula los incre)¢>

7No iris as', coo %allinas deca)itadas Entonad los cantosde los te)los e%i)cios $a sa&is lo 0ue 0uiero###

E)e+¢ el canto, arc¢ el co) s $ se adelant¢ en direcci¢n a lasala de audiencias# (ll' e)e+¢ a hacer )iruetas> &rinca&a, )atea&a

)ara 0ue las ca)anillas sonaran con *uer+a# S', esto es Encontr¢ elco) s correcto $ se sinti¢ *eli+# ;n autntico &aile de dioses ()are7cieron en la )uerta los tres )atricios, adorilados $ te&lorosos# .a7l'%ula orden¢ 0ue les acercaran unos asientos# 8i+o una se"al alos sicos $ e)e+¢ a &ailar, entre%ado al son de las *lautas $ de losta&ores# 5uelta a la i+0uierda, !uelta a la derecha, un %iro r )ido,salt ndose dos co)ases, los &ra+os le!antados, $ !uelta a e)e+ar,hasta 0ue sinti¢ 0ue le *alla&a la res)iraci¢n $ se detu!o# 4os )atriciosa)laud'an#

7# ;n &aile di!ino, i)erator Nuestra s *er!orosa %ratitud )or

ha&ernos )eritido asistir a esta ara!illa# 2lacer, )or cierto, 0ue de7sear'aos )oder dis*rutar con a$or *recuencia###El di!ino e)erador )eraneci¢ callado, $ callado se ale/¢ dan7

+ando# 4os tres ho&res sus)iraron ali!iados# 2or esta !e+ ha&'an so7 &re!i!ido al ca)richo del e)erador###

Satis*echo $ ara!illosaente *ati%ado, .al'%ula !ol!i¢ a eterseen la caa# Sin duda su t'o, su )adre ado)ti!o, el inortal e)erador i&erio, le ha&'a su&estiado# El, .al'%ula, no necesita&a esconderseen tina isla# El )eranec'a a0u' en Roa, $ los desa*ia&a a todos, )or70ue sa&'a leer sus )ensaientos# rata&a con los dioses coo si *uerauno de ellos, $ !i!ir'a eternaente, eternaente, eternaente, eter7

naente#En este oento, le 0ueda&an a .al'%ula eactaente tres eses



$ !eintisis d'as de !ida#411;1

.asio uerea era natural de la re%i¢n de 2reneste, ciudad *aosa )or su te)lo dedicado a la diosa Fortuna# Sus )adres eran ca)esinosarrendatarios $ )ertenec'an a la clientela del lati*undista .asio B &u7lo, cu$o no&re 7coo era costu&re7 ha&'an a"adido al su$o#uerea recorda&a ha&erle o'do decir a su )adre>

7No ha$ duda de 0ue es un honor, )ero ta&in una car%a# Escierto 0ue soos )ersonas li&res $ ciudadanos roanos, )ero, en el*ondo, lle!aos una eistencia de escla!os# S¢lo nos 0uedar'a una )o7si&ilidad> de/ar las tierras arrendadas, irnos a Roa, *orar )arte dela )le&e $ 0ue nos aliente el e)erador# o, )or i )arte, )re*ierose%uir al ser!icio de B &ulo, aun0ue nos ha%a tra&a/ar hasta deslo7arnos#

endr'a entonces uerea tinos 0uince a"os $ e)e+a&a a hacersesus re*leiones# Era el se%undo%nito, $ aun0ue no ten'a u$ claro lo0ue 0uer'a, de una cosa s' esta&a se%uro> no se%uir'a siendo un la&rie7%o atado de )or !ida a una tierra 0ue )ertenec'a a otro# En esto, su

)adre ten'a toda la ra+¢n, )or0ue era un ho&re li&re )ero, a todoslos e*ectos, era un escla!o# (de s, era a su herano a$or a 0uiencorres)onder'a en su d'a hacerse car%o de las tierras#

7Entonces solo te 0ueda tina soluci¢n 7le aconse/¢ su )adre7,

enrolarte en el e/rcito, aun0ue %ente de nuestro ni!el social no suele )asar de centuri¢n, )ero al%o es al%o# .uando $a no sir!as )ara la%uerra, ser s un eeritus o !eterano, te dar n un tro+o de tierra, )o7dr s co)rar un )ar de escla!os $ ser s tu )ro)io due"o#

7Eso en el su)uesto de 0ue lle%ue a !eterano###7.laro, )ara eso ta&in has de tener suerte# 4a suerte se necesi7

ta )ara todo, )ero t naciste &a/o la in*luencia de la diosa Fortuna#4 13(ntes de irte a Roa, )ere%rinar s a 2reneste )ara hacerle una o*ren7da a la diosa#

uerea si%t'i¢ el conse/o de su )adre $, realente, hasta ahora la

diosa Fortuna se ha&'a ostrado &en!ola con l# .on a)enas !eintea"os, !a era centuri¢n $ ten'a ecelentes )ers)ecti!as de se%uir ascen7



diendo# odo ha&'a ocurrido as'>ras la uerte del e)erador (u%usto se aotinaron las le%iones

del Rin# 8a&'an lle%ado noticias de 0ue i&erio, hi/o ado)ti!o del%ran (u%usto, i&a a sucederle, )ero los le%ionarios )re*er'an a su aa7do Ger nico, 0ue era entonces/e*e su)reo de las le%iones del Rin#

(0uellos soldadotes &onachones e in%enuos ten'an ra+¢n, $ sus su7 )eriores lo sa&'an# 2ero lo s i)ortante en un e/rcito es el ante7niiento de la disci)lina $, ante esto, el 0ue la tro)a ten%a o no ten%ara+¢n resulta secundario# 2ero 0uin de&'a resta&lecer el ordenEsto, coo todo lo 0ue en el e/rcito ha&'a de desa%rada&le, era *un7ci¢n de los centuriones, $ ellos *ueron ta&in el &lanco )riero delot'n# (l al&a, los soldados se lan+aron so&re las tiendas de los centu7riones con las es)adas desen!ainadas#

uerea lo ha&'a )re!isto $ se en*rent¢ a ellos con la cora+a $ lasaras a )unto# Su *i%ura atltica i)on'a, )ero la soldadesca )arec'aha&er )erdido la ca&e+a $ se lan+¢ so&re l coo una anada de lo7

&os# Es)ada en ano, $ toando la iniciati!a, at¢ a uno e hiri¢ a!arios s hasta 0ue consi%ui¢ a&rirse )aso# 2or a0uel entonces )res7ta&a sus ser!icios en la le%i¢n !i%sia )riera, $ sta, coo se co7

)ro&¢ s tarde, )erdi¢ en el ot'n cincuenta $ uno de sus sesentacenturiones# 4a *uriosa/aur'a los descuarti+¢ $ ech¢ al Rin sus cuer)osutilados# uerea consi%ui¢ lle%ar hasta la tienda del tri&uno, cu$a%uardia siria )eraneci¢ leal# In*or¢ de lo ocurrido $, all' isoreci&i¢ honores $ ala&an+as )or su !alor#

4a siniaci¢n tard¢ an !arios d'as en esta&ili+arse# Doce de los ca7 &ecillas *ueron e/ecutados en el acto, $ as' conclu$¢ el ot'n, )ero eldeseo de la tro)a de !er a Ger nico con!ertido en e)erador se7%u'a !i!o# 4os soldados en!iaron una dele%aci¢n a Ger nico inst n7dole a 0ue derrocara a i&erio $ se dec larara e)erador# Ger nico,no o&stante, se antu!o *ire# .on a$uda de las le%iones del Rin hu7

&iera )odido archar a Roa $ hacerse car%o del I)erio, )ero eldi!ino (u%usto ha&'a deterinado 0ue s¢lo tras la uerte de i&erio70uien le ha&'a ado)tado7 esta&a )re!isto coo sucesor# a esto seaten'a# Esta decisi¢n a)enas rrier¢ su )o)ularidad, )ues los le%iona7rios !aloraron u$ )ositi!aente su lealtad )ara con ellos, aun0uese o)usiera a sus intenciones# 2ara 0uien no *uera soldado, esto eraal%o di*icil de entender, )ero la *idelidad, el conce)to de*ides, era al%o

u$ ecelso entre la tro)a, $ )or ello se )ersoni*ica&a $ !enera&acoo diosa# En cual0uier caso, .asio uerea lo co)rend'a $, en sulealtad, se hu&iera de/ado cortar una ano )or Geran'co#

Seanas des)us del ot'n, $ a )etici¢n de su tri&uno, le *ue con7cedida a uerea una condecoraci¢n )or su !alor# Si esta&a cerca, aHulio .sar Ger nico le %usta&a )rota%oni+ar estos hoena/es )or70ue !alora&a el contacto directo con sus soldados# sta era tina delas ra+ones )or la 0ue ellos lo distin%u'an, no s¢lo con su lealtad, sinota&in con su a*ecto#

Ger nico reci&i¢ a la entrada de su tienda a los ho&res 0uei&an a ser condecorados# 4le!a&a de la ano a .al'%ula, de cuatro

a"os, un ni"o !i!aracho con cara de )illuelo, 0ue hac'a cucaonas alos soldados $ les saca&a la len%ua# Se erece una &uena a+otaina,



)ensa&a uerea, )ero la %uardia de Ger nico se di!ert'a con l# 2or lo !isto, encontra&an %raciosa cual0uier tra!esura de a0uel dia&lillo#2ero Ger nico se dio cuenta sin duda, ir¢ a su hi/o, le tir¢ de lasore/as $, de un e)ell¢n, lo de!ol!i¢ a la tienda# Des)us, recorri¢las *ilas de la tro)a, ca&i¢ al%unas )ala&ras con los 0ue i&an a ser

condecorados, $, )ersonalente, les i)uso las insi%nias# uerea re7ci&i¢ la edalla de )lata, en la 0ue a)arece la )ersoni*icaci¢n del!alor, la 5irtus, en *ora de u/er con $elo 0ue a)o$a su )ie so&reun arns#

( )riera !ista, el heroso rostro !iril de Ger nico, con u &ocasua!e $ o/os so"adores, se asee/a&a )oco al de un soldado# 2elo estai)resi¢n en%a"a&a# Ger nico ten'a una !oluntad de hierro $, ensituaciones de )eli%ro, deostra&a !alor $ decisi¢n# Sin e&ar%o, ha7

&'a ta&in otro ati+ en su *ora de ser> escri&'a tratados eruditos,co)on'a )oeas en len%ua %rie%a $ ten'a *aa de ser un &rillanteorador#

7(n eres u$ /o!en, centuri¢n# De d¢nde eres7De 2reneste, %eneral#Ger nico sonri¢>7Entonces, sin duda, la Fortuna est conti%o# Si%ue as', $L no te

0uedar s en cenrurion#7ui+ s hasta lle%ue a con!ertirse en e)erador 7echi¢ el

)e0ue"o .al'%ula, 0ue ha&'a salido de la tienda a hurtadillas $ se re'a#Ger nico le )ro)in¢ un cachete>7(l enos, $o esto$ se%uro de 0ue t no lle%ar s a serlo# 5uel!e a

la tienda ahora isoEl )e0ue"o !ol!i¢, llori0ueando $ *rot ndose la e/illa# 4os ho7

&res es&o+a&an una sonrisa &en!ola#1 1A

Durante los eses si%uientes coen+aron las e)ediciones contra losnarsos $ los c teros# Ger nico a)ro!ech¢ la ocasi¢n )ara !isitar ellu%ar donde (rinio, /e*e de los 0ueruscos, ha&'a !encido sietea"os antes al %eneral roano 5aro# Des)us diri%i¢ una &re!e aren%aa sus soldados#

7(0uella !er%en+a si%ue anchando el honor ilitar roano#Fueron tres las le%iones ani0uiladas entonces, $ ahora nuestra isi¢nes la!ar esta ancha $ &orrar de la *a+ de la tierra a (rinio $ a sus

%uerreros#Esto era s * cil de decir 0ue de hacer# 2ero, *inalente, (r7i"nio *ue acorralado $ !encido en el etreo norte de Gerania,en la llanura de Idista!iso, aun0ue l, )ersonalente, consi%ui¢ es7ca)ar#

Entonces, el e)erador i&erio *ue lo su*icienteente ra+ona&lecoo )ara renunciar a a0uella )arte de Gerania# ( la lar%a, a0uellatierra *r'a e inh¢s)ita, )a's de lar%os in!iernos $ re&eldes e indoa&lesha&itantes, no re)resenta&a nin%n &ene*icio )ara Roa# Su decisi¢nse )reci)it¢ )or0ue en el oto"o la *lota roana de trans)orte se hun7di¢ casi enteraente en el Mar del Norte a causa de una te)estad#

Ger nico *ue rele!ado de su car%o de /e*e su)reo del e/rcito delRin $ trasladado al este del I)erio#



En los a"os si%uientes, .asio uerea ascendi¢ a centuri¢n de )rieraclase, si%ui¢ )restando sus ser!icios en Gerania $ en las Galias $ no!ol!i¢ a !er nunca s a Ger nico# 2ero no conse%u'a ol!idarlo,

aun0ue s¢lo *uera )or0ue el )osterior desarrollo de los aconteciien7tos relati!os a la !ida de su hi/o .al'%ula *ue tan distinto $ le desostra7ni cu)lidaente 0ue ste no ha&'a heredado ni el s 'nio ras7%o del car cter de su )adre#

ras la )aci*icaci¢n de (renia $ .a)adocia, Ger nico inici¢ un!ia/e de estudios a E%i)to )ara el 0ue 7coo hu&iera sido su o&li%a7ci¢n7 no solic't¢ la autori+aci¢n del e)erador# Desde (u%usto,E%i)to era )ro)iedad )articular del e)erador $, coo %ranero delI)erio, esta&a soetido a la adinistraci¢n )ersonal del )r'nci)e#,coo un al+aiento )ol'tico en E%i)to hu&iera re)resentado un %ra7!e )eli%ro )ara Roa, los ca&alleros, senadores o ie&ros de la casa

reinante ten'an 0ue solicitar al iso e)erador la autori+aci¢n )ara el !ia/e#

Ger nico no lo hi+o, $ nadie sa&e )or 0u# ui+ *uera )or0uereali+a&a el !ia/e coo )articular $ no se sent'a a*ectado )or las re%las0ue re%'an )ara los ho&res de Estado# )eriti¢ ta&in 0ue suhi/o .al'%ula, de siete a"os, le aco)a"ara a (le/andr'a, ruidosa $

16r u$ )o&lada ciudad, no ucho enor 0ue Roa# 2ero all' an no se

)erci&'a nada de E%i)to, del !ie/o E%i)to cu$a cultura conta&a tres ila"os de eistencia# .oo ha&'a ocurrido con tantas otras ciudades,(le/andro Ma%no ha&'a *undado (le/andr'a atendiendo a oti!os es7trat%icos, $ la dinast'a de los 2toloeos ha&'a %o&ernado all' durantetrescientos a"os, hasta 0ue Roa !enci¢ a .leo)atra $ asui¢ la so&e7ran'a so&re E%i)to, e)lic¢ Ger nico a su hi/o#

8icieron los dos una !isita de cortes'a al )re*ecto roano, 0ue77 adinistra&a el )a's en no&re del e)erador $ 0ue s¢lo res)ond'aante l# (l *inal de la intrascendente con!ersaci¢n, el )re*ecto )re7%unt¢ con cautela>

7No&le .sar Ger nico, su)on%o 0ue ha&r s in*orado de tu

!ia/e a tu )adre, el e)erador i&erio#7De&er'a ha&erlo hecho 7)re%unt¢ Ger nico con aire o7cen te#

El )re*ecto carras)e¢ desconcertado>7Bien, .sar, se%uraente conocer s las re%las# 4os ca&alleros,

senadores $ ie&ros de la casa i)erial de&er'an###7No, 0u !a 7le interru)i¢ Ger nico7# No so$ senador ni

!ia/o )or el )a's en calidad de )r'nci)e i)erial, sino coo si)le )articular 0ue 0uiere a)liar su *oraci¢n# Mis tro)as se han 0ueda7do en Siria, !ia/o s¢lo en co)a"'a de i hi/o $ de al%unos sir!ientes#

No !ale la )ena ni coentarlo si0uiera# Silo ei%en tus o&li%aciones,

)uedes in*orar a Roa de i !ia/e, $ hasta te rue%o 0ue lo ha%as#.uando ha$a re%resado, $o iso !er al e)erador $ asuir i



res)onsa&ilidad#

D'as s tarde, Ger nico inici¢ el !ia/e hacia el sur desde el )uertode .ano)e, en el Nilo# 2ero antes !isit¢ con su hi/o el se)ulcro del

%ran (le/andro, en el centro de la ciudad# 4os 2toloeos ha&'an dis7 )uesto sus tu&as en torno al se)ulcro real, )ero Ger nico declin¢con un ade n el o*reciiento de los %u'as, e)e"ados en ense"arlelos sarc¢*a%os de a0uellos re$es %rie%os#

7No, ai%o, los se)ulcros de los %rie%os no si%ni*ican nada )ara'# uiero rendirle honores a (le/andro, $ s¢lo a l#El re$ acedonio, con0uistador del undo, $ac'a e&alsaadoen un sarc¢*a%o de oro cu$a ta)a esta&a *orada )or *inas l inasde cristal# Res)etuosos, se *ueron acercando# .al'%ula co%i¢ la ano desu )adre $ $a no la solt¢ ientras )eranecieron en a0uel recintocon la at¢s*era u$ car%ada e iluinado con antorchas# ( tra!s del

cristal e)a"ado, a)enas se distin%u'a la *a+ del re$ uerto, )ero elrostro hundido $ ceniciento irradia&a una di%nidad %ica# Su cuer71

42O esta&a cu&ierto )or una cora+a de oro> la )arte in*erior $ los )iesesta&an en!ueltos en un )a"o de )r)ura#

.oo o*renda, Ger nico de)osir¢ una corona de laurel de oroante el se)ulcro# Se inclin¢ hasta .al'%ula $ susurro>

74os e%i)cios lo han con!ertido en un dios, los %rie%os lo !eneran,el undo entero lo adora# 2ero )iensa ta&in 0ue todo es )asa/ero,e*iero, )erecedero# (le/andro Ma%no est uerto $ descansa a0u'eternaente en su sarc¢*a%o, $ la a$or'a de los )aises con0uistados

)or l )ertenecen ahora al I)erio roano# a&in Grecia $ E%i)to#2ero la cora+a de oro con sus herosas i %enes le %ust¢ tanto a

.al'%ula 0ue )re%unt¢ a su )adre>7Si ahora todo lo 0ue entonces era de (le/andro )ertenece a

Roa, su cora+a de oro ta&in nos )ertenece a nosotros No )ue7des 0uit rsela

Ger nico ir¢ a su hi/o $ !io 0tie la codicia &rilla&a en los o/osdel uchacho# Konter'as de ni"o, )ens¢# 2ero a0uella )re%unta ledece)cion¢, $ res)ondi¢ indi%nado>

7Esto es una &las*eia, .a$o# ;n ho&re no&le no )uede )ensar eso# 2ero eres an un ni"o, $ ol!idar tt's )ala&ras#

No o&stante .al'%ula no ol!id¢ la herosa cora+a de oro la&rado#5ia/aron en un &arco )or el Nilo hasta la ciudad de Men*is, an7ti%ua ca)ital del reino e%i)cio# 2ero a edida 0ue (le/andr'a ha&'aido creciendo hasta con!ertirse en una ciudad inensa, con illonesde ha&itantes, Men*is se ha&'a ido reduciendo $ de%radando# 4aa$or'a de los te)los $ )alacios, anta"o suntuosos, ha&'an 0uedado

reducidos a ruinas# No o&stante, el %ran te)lo de 2tah se%u'a en )ie,$ se anten'a an el culto al &ue$ ()is# 5isitaron el cercado donde se



halla&a el &ue$ sa%rado, 0ue era considerado Kala !i!iente del dioscreador 2rah, 0ue se%u'a siendo !enerado )or uchos cre$entes#

7 dicen 0ue eso es un dios 7)re%unt¢ .al'%ula dece)ciona7do, se"alando, con sonrisa /ocosa, al &ue$ ne%ro oteado de &lanco#

7No ha$ 0ue &urlarse de la reli%i¢n de otros )ue&los, hi/o# El

&ue$ ()is $a era !enerado il a"os antes de 0ue eistiese Roa# .ada )ue&lo tiene sus dioses, $ no est &ien &t'rlarse de otras *oras de *e#

.ontinuaron !ia/e en una &arca+a )or el Nilo desde Men*is hasta e7 &as, 0ue *ue ta&in, durante ucho tie)o, ca)ital $ residencia delos re$es e%i)cios# ;n sacerdote los %ui¢ )or los a)lios te)los, $una $ otra !e+ el sacerdote encion¢ el no&re del *ara¢n Rass#

74os re$es del !ie/o E%i)to eran dioses 7e)lic¢ el sacerdote7,seres sa%rados, intan%i&les, colocados u$ )or encia de los ho7

&res# Sol'an casarse casi sie)re con sus heranas )ara no anchar

r su san%re di!ina# Su )ala&ra era le$, $ ni el )ue&lo ni el .onse/o sacer7dotal )od'an liitar su )oder# Sus t'tulos eran KDios a&soluto e hi/odel SolK, $ 0uien se atre!iera a tocarlos era e/ecutado en el acto#

.al'%ula era an deasiado )e0ue"o )ara co)renderlo todo, )ero a0uellas )ala&ras de/aron una )ro*unda huella en su es)'ritu#(ntes de 0ue coen+ara el calor del !erano, a&andonaron E%i)to $re%resaron a Siria, donde se halla&a el resto de la *ailia# (h' sur%ie7ron di*icultades con el %o&ernador .al)urnio 2is¢n, 0ue sent'a celosde Ger nico $ ha&'a entor)ecido $ !etado el cu)liiento de u7chas de sus dis)osiciones# 2ronto sur%i¢ una *uerte eneistad entrea&os ho&res, una %uerra a uerte, hasta el )unto de 0ue, utua7ente, )rocura&an e!itarse# De anera i)re!ista, 2is¢n )arti¢ de!ia/e, e inediataente des)us .sar Ger nico ca$¢ %ra!eenteen*ero# 4os dicos no conse%u'an encontrar la causa de la en*er7edad, )ero Ger nico sosten'a 0ue 2is¢n le ha&'a adinistrado un!eneno de e*ecto retardado, $ 0ue, a continuaci¢n, ha&'a )artido de!ia/e )ara no des)ertar sos)echas# (l enos, eso era lo 0ue cre'a (%ri7

)ina, su es)osa#En octu&re uri¢ Hulio .sar Ger nico, echando es)uara/os

san%uinolentos )or la &oca $ el cuer)o cu&ierto de anchas etra"as#

.uando des)us de la incineraci¢n se reco%ieron las ceni+as, se en7contr¢ su cora+¢n intacto entre los huesos calcinados# Mo!ieron en7tonces los dicos du&itati!aente sus sa&ias ca&e+as $ dieron a en7tender a su !iuda 0ue see/ante *en¢eno a)arec'a a !eces en loscasos de )ersonas uertas )or e*ecto de un !eneno# No era necesariaesta e)licaci¢n> la !en%ati!a (%ri)ina acus¢ inediataente a 2is¢ndel asesinato de su es)oso# En el transcurso del )roceso, 2is¢n se suic'7d¢ otros dec'an 0ue i&erio ha&'a ordenado 0ue lo eliinaran antesde 0ue el caso trascendiera#

4a uerte de su )adre )uso )unto *inal a la *eli+ in*ancia de .a$o.sar .al'%ula# De ahora en adelante !i!ir'a con sus heranos 7dos

heranos $ tres heranas7 en casa de su adre# 2ero era a0uellauna eistencia ortecina, eenta de ale%r'a# (%ri)ina era doinante



e iracunda, $ !i!'a ade s enteraente entre%ada a su !en%an+a, 0ueni si0uiera 0ued¢ satis*echa tras la uerte de 2is¢n# 2ara (%ri)ina,2is¢n era s¢lo un instruento de i&erio, en 0uien !e'a al !erdaderocul)a&le de la uerte de su es)oso# En este sentido se )ronunci¢a&iertaente $ sin ta)u/os, coo si 0uisiera )oner a )rue&a la )acien7

cia de su sue%ro el e)erador#2ero ha&'a al%o 0ue nadie )odr'a re)rocharle nunca> 0ue descui7dara la educaci¢n de sus hi/os# 4la¢ a los e/ores aestros )ara 0ue*oraran a los ni"os en el conociiento de la historia, la %eo%ra*ia, elderecho, la teor'a del Estado $ la literatura#

1- 19.al'%ula a)rend'a con *acilidad $ ra)ide+, $ )ose'a una ecelente

eoria, de la 0ue, no o&stante, s¢lo hac'a uso cuando lo cre'a con7!eniente# Durante al%unos eses (%ri)ina contrat¢ a un aestro deret¢rica $ estil'stica# Sus heranos se a&urr'an durante estas leccio7nes, )ero .al'%ula, con los o/os &rillantes, escucha&a )rendado de los

la&ios del aestro $ )ronto )udo recitar de eoria los s i)or7tantes discursos de .icer¢n# no s¢lo esto, sino 0ue se es*or+a&a )or anali+ar con sentido cr'tico la oratoria del insi%ne estadista# El discur7so 0ue s le %usta&a era la de*ensa de Marco .elio Ru*o# Entonces eluchacho de 0uince a"os se rela/a&a al coentarle, riendo, a suaestro>

7El inicio del discurso de .icer¢n es $a adira&le# Nada as e7 )e+ar de/a reducida a una niiedad la acusaci¢n, co)adecindosede los /ueces 0ue, )or see/ante ridicule+, tienen 0ue estar sentadosall', )ese a ha&er *iestas $ estar los de s en la cele&raci¢n de lasisas# (s', de entrada, el caso 0ueda $a des)ro!isto de se!eridad,con!irtiendo a los acusadores en *antoches 0ue actan de *ora irres7

)onsa&le $ e%o'sta# no ha$ 0ue ol!idar 0t'e se trata&a de una acusa7ci¢n de ha&er )artici)ado en la con/uraci¢n de .atilina#

El aestro le!ant¢ las anos en se"al de ad!ertencia>72ero, !eaos# Realente, ta)oco es del todo as', i /o!en

ai%o# .iertaente, era intenci¢n de .icer¢n inii+ar la actuaci¢nde .elio, incluso atenuarla hasta con!ertirla en un discul)a&le )e7cadillo de /u!entud# 2ero, )or *a!or, no ol!ides 0ue los /ueces eran!ie/os sesudos $ e)erientados 0ue no se de/a&an en%a"ar * cilen7te )or la astucia de los a&o%ados#

.al'%ula %ol)e¢ el rollo con la ano>7, no o&stante, los de/¢ encandilados, los en%atus¢ e in*lu$¢ ensu sentencia# 4os /ue!es a&sol!ieron a .elio cuando todo el t'ndosa&ia 0ue era un intil, t'n adltero $ un )ol'tico de teeridad incluso

)uni&le# ( ' eso e da 0ue )ensar# El car cter de .elio era conocido )or todos, $ un orador coo .icer¢n consi%ue li)iarlo de toda cul7 )a $ lo%rar su a&soluci¢n# ( ' e )arece, adirado aestro, 0uela oratoria es un ara, un ara as a*ilada 0ue cual0uier es)ada# s )eli%rosa 0ue cual0uier !eneno, s e*ica+ 0ue cual0uier e7dicina#

7ienes ra+¢n, .a$o, lo has/u+%ado correctaente# ;n h &il ora7

dor )uede con!ertirse en asesino de inocentes $ reha&ilitar a cul)a7 &les, aun0ue en ese caso de&er'a ser l 0uien *uese oralente con7



denado, )ues su isi¢n es s¢lo a!ndar a la inocencia $ sacar a la Iti+ )&lica la cul)a&ilidad#

4os o/os at¢nitos de .al'%ula &rilla&an intensaente# 8a&'a escu7chado las o&ser!aciones de su aestror

C@

Iir

2asado un rato, di/o en !o+ &a/a $ con el rostro !uelto en otra di7recci¢n>

7Moral ( *in de cuentas 0u es la oral 4o nico 0ue cuentaes la *uer+a, $ un h &il orador )uede ser s *uerte 0ue una le%i¢nentera#

7Esa es una o&ser!aci¢n c'nica, .a$o, 0ue suena al en la&ios de

un uchacho#.al'%ula se ech¢ a re'r $ di/o>7(caso suena e/or en la&ios de un adultoEl aestro te&la&a de escalo*r'os# Inde*enso, con*es¢>7us### us heranos no dir'an eso nunca, nunca###I)ertur&a&le, .al'%ula lo cort¢ con un ade n>7Mis heranos son unos i&ciles# (n no te has dado cuenta,

adirado aestroC1HI

5i)sana (%ri)ina lla¢ a su hi/o .al'%ula# en'a 0t'e ha&lar con l# No ro%a&a nunca, ordena&a sie)re#

.al'%ula ten'a ahora dieciseis anos sa&ia adular, hala%ar, *in%ir, )ero /a s descu&r'a ante nadie sus !erdaderos deseos# (0uel ucha7cho alto $ es)i%ado de )iernas del%aduchas $ )eludas, rostro ) lido $as)ecto en!e/ecido, no resulta&a atracti!o, )recisaente# Sus o/oshundidos, 0ue no de/a&an traslucir enioci¢n al%una, lo !e'an todo,

)ero nada se re*le/a&a, nada )enetra&a en ellos#(%ri)ina esta&a sentada ante la !entana, le$endo un escrito 0ue

de/¢ de lado al !er entrar a su hi/o# Su rostro arro%ante, con o/os de

&rillo a%resi!o, &oca *ina $ o&stinada $ &ella nari+ de osada cur!atura, )arec'a no tener edad# 8a&'a )asado $a la treintena, )ero nadie lo



ad!ert'a ta)oco se nota&a 0ue ha&'a )arido nue!e hi/os#7ue los dioses te )rote/an### 7urnutr¢ .al'%ula coo saludo#74os dioses, los dioses 4o e/or es 0ue cada uno se encar%ue de

su )ro)io destino# u les ha i)ortado a los dioses cuando .al)ur7nio 2is¢n, )or orden del e)erador, en!enen¢ a tu )adre, un ho7

&re en la *lor de la !ida, s aado )or el )ue&lo de lo 0ue *ue nuncaa0uel !ie/o li&ertino de .a)r' El e)erador odia a nuestra *ailia,.a$o# 4e %ustar'a asesinarnos a todos, a ', a ti $ a tus heranos# ,Es0ue hace al%o )ara i)edir 0ue su )rote%ido Se/ano, en su a* n de!en%an+a, )ersi%a a tus heranos Ner¢n Druso Nada (&soluta7ente nada

7al !e+ ni si0uiera lo se)a 7o)in¢ .al'%ula#7No 0uiere sa&erlo# 4e de/a ano li&re a Se/ano, )ero ahora sur7

%e una ocasi¢n )ara hacrselo sa&er# uiere !ol!er a !erte a ti, a suaado so&rino en se%undo %rado# .uidate de sts intri%as .a)ri esun nido de !'&oras# i&erio lo ha e)a)ado coo una es)on/a en

san%re de sus ad!ersarios# Este a"o cu)le los setenta ese !ie/o ons7truo, $ todos los d'as re+o )ara 0ue de una !e+ se !a$a al (!erno#

.al'%ula no se de/¢ i)resionar#7(n )arece tener &uena salud# El )a's necesita a un e)erador#

Su nico hi/o est uerto, sus nietos son an enores de edad# Se/a7no codicia el trono, )ero seria insensato 0ue le hiciraos notar 0uenos daos cuenta# 8a$ 0ue es)erar, adre, ha$ 0ue es)erar#

7(l%n d'a tu es)era te costar la ca&e+a, 0uerido# ( ti, )or ser el s /o!en, Se/ano an no te tiene en la lista ne%ra, )ero no te )ierdede !ista###

.al'%ula es&o+¢ una sonrisa so&r'a#7o ta)oco a l, adre a l $ a al%unos s#7O/al lle%ue a sa&er lo 0ue realente )iensas#7De oento, lo nico 0ue 0uiero es se%uir !i!o, nada as#7# .o&arde Si $o hu&iera ante)uesto i !ida a i !en%an+a con7

tra 2is¢n, a0uel asesino co&arde se%uir'a !i!o an ho$# No le haceshonor a tu )adre, hi/o 'o#

.al'%ula se !ol!i¢# e'a 0ue su rostro le traicionara $ su adre!iera &asta 0u )unto le a*ecta&a este re)roche# En !o+ &a/a di/o>

78a$ 0ue antenerse con !ida )ara )oderse !en%ar, $ ha$ 0ueser astuto $ )aciente# .on i&erio no se /ue%a# De&er'as tenerlo en

cuenta, adre, antes de llaare co&arde#

Desde hac'a tie)o, el e)erador )asa&a todo el a"o en .a)r', don7de se ha&'a construido la suntuosa 5illa de H)iter en una ele!adacolina situada en el etreo nordeste de la isla# Era all' donde ahoralat'a el cora+¢n del I)erio roano all' donde con!er%'an los hilos,aun0ue $a no todos#

;na )arte de estos hilos los ane/a&a 4ucio Se/ano, )rote%ido dele)erador# .oo )re*ecto casi oni)otente de los )retorianos, e/e7cuta&a en Roa las ¢rdenes del e)erador, ientras el Senado, i7

)otente $ constanteente huillado, te&la&a ante l $ lo adula&ades!er%on+adaente# a no eist'an ad!ersarios a&iertos, deasiados



ha&'an )erdido la ca&e+a#

(%ri)ina $ .al'%ula *ueron soetidos a un lar%o $ ehausti!o re%istro )or si lle!a&an consi%o aras u otros o&/etos sos)echosos#

7uitae las anos de encia 7%ruli¢ (%ri)ina diri%indo7se al )retoriano7# No tendr el e)erador iedo a una u/er### Es7t is al ser!icio de un ho&re o de una %allina

CC C3El )retoriano )re*iri¢ no hacer caso de see/antes )ala&ras#El e)erador los reci&i¢ en el )eristilo o!al, una ara!illa ar0ui7

tect¢nica# 4as colunas se ha&'an la&rado con distintos ti)os de )re7coso rol, un &alda0uino de seda a+ul cu&r'a )arte del )atio, $de&a/o de l ha&'a una esa de &ano con ar0ueter'a de ar*il#

8acia s <le edio a"o 0ue .al'%ula no !e'a a su t'o a&uelo $ loencontr¢ u en!e/ecido# .oo casi todos los ie&ros asculinos

de la estir)e Hulia .laudia, i&erio era alto, )ero anda&a u$ encor!a7do $ su ca&e+a casi cal!a te&la&a le!eente# 4os a&scesos 0ue desdehacia a"os a)arec'an con *recuencia en su rostro, esta&an cu&iertosde e)lastos, con lo 0ue su a)ariencia resulta&a %rotesca, )ues surostro era de corte no&le, con %randes o/os $ nari+ &ien di&u/ada so7

&re una &oca con las coisuras arcadaente ca'das#Salud¢ *u%a+ente a (%ri)ina $ des)us se diri%i¢ a .al'%ula#7Si%ues creciendo, .a$o# 4o oir s decir a enudo, )ero hace !a

ucho tie)o 0ue no te !eo# u se dice en Roa de i S(a el )ue&lo a su e)erador coo es de&ido

.al'%ula hi+o caso oiso de la irona#7El )ue&lo te echa de enos, se"or# 4e dar'as una ale%r'a u$

es)ecial si !inieras s a enudo a Roa# 4a %ente no ha&la de otracosa#

(%ri)ina inter!ino en la con!ersacon#7(de s estaos hartos de ser !a)uleados )or Se/ano, 0ue, natu7

ralente, sie)re dice 0ue cu)le ¢rdenes tu$as# 2ersi%te a is hi7 /os Ner¢n $ Druso !a no s ni c¢o de*endere#

El e)erador *runci¢ el entrece/o, cosa 0ue le result¢ di*icil a cau7sa de los e)lastos#

7Ner¢n es un ho&re hecho $ derecho, Druso ta&in, $ sa&r n

de*enderse, aun0ue su)on%o 0ue estar s ea%erando, coo de cos7tu&re# 2tiedo *iare de 0ue Se/ano no se atre!er'a a atentar, sinorden e)resa, contra un ie&ro de nuestra **iilia#

7Ordenes 0ue, naturalente, no le has dado###7No 7di/o i&erio con !o+ cortante7# No le he dado nin%una

orden en este sentido 8as !enido )ara )ro!ocare, (%ri)inaElla no se desconcert¢>7Se/ano se )asea )or Roa coo un lo&o !ido )or encon7

trar una )resa, $ e/ecuta todas sus !ile+as en tu no&re, i&erio# .onesto da"a cada d'a s ni re)utaci¢n# El Senado entero lo hala%acoo si *uera l $ no t 0uien ocu)a el trono de los .sares# 4o s

sensato ser'a hacerlo !i%ilar )or %ente de con*ian+a# 5i%ilarlo d'a $noche#



7a lo esto$ haciendo#(%ri)ina solt¢ una risa dura e ir¢nica#

C7.laro 0ue lo est s haciendo, )ero l co)ra a los 0ue t )ones

)ara !i%ilarlo# 4os co)ra a todos, uno tras otro#.al'%ula ha&'a escuchado la con!ersaci¢n con rostro hertico#i&erio se diri%i¢ a l>u o)inas t de esto, .a$o7(n lle!o la )reteta de los uchachos, ilustre e)erador, $ no

ten%o derecho a o)inar# ( i, hasta ahora, Se/ano no e ha hechonada#7 .o&arde 7sise¢ (%ri)ina#

74laas co&arde a tu hi/o )or decir la !erdad4a !erdad, la !erdad S¢lo dice lo 0ue t 0uieres o'r# 5e a Roa

$ !er s la !erdad con tus )ro)ios o/os#

7Roa e da asco, )or eso e 0uedar a0u'# 2ero, t, cuida tulen%ua, hi/ita# .ada )ala&ra tu$a es un delito de lesa a/estad# Basta$a No 0uiero o'r nada s de Roa ni de Se/ano#

Dio unas )aladas>7 raed la coida

4a esa de i&erio no era es)lndida, la coida no le i)orta&a%ran cosa# Se sir!i¢ *ais n asado, orena en salsa de osta+a $ O*elliOstienses, una es)ecie de ra% en una salsa de )iienta# (%ri)ina s¢loto¢ )latos de los 0ue co'a el e)erador# Se a&stu!o de toar !ino,$ s¢lo &e&i¢ del a%ua con 0ue i&erio e+cla&a su *alerno# ( conti7nuaci¢n sir!ieron *ruta> an+anas, u!as $ ta/adas de el¢n &a"a7das en iel# El e)erador recha+¢ la *ruta, )ero se la o*reci¢ a (%ri7

)ina#7S¢lo he hecho ser!ir la *ruta )or ti, )or0ue s 0ue te %usta# 2or

0u no toas al%o7Mi est¢a%o no la tolera u$ &ien, $, ade s, $a he coido

&astante#.al'%ula alar%¢ la ano )ara co%er una an+ana#1D/ala a)oco a ti te sienta &ien la *ruta# Estas an+anas

!erdes se%uro 0ue te dan dolor de est¢a%o#i&erio diri%i¢ una irada etra"a a su nuera>

7No creer s 0ue###7No creo nada, i&erio, sal!o 0ue tu *ruta no nos sienta &ien#i&erio se reclin¢ $ se ri¢ en !o+ &a/a# en'a un aire rela/ado $

di!ertido, cosa u$ rara en l#7(l enos, ahora s )or 0uin e toas# a en Roa ha&laste

una !e+ de tus sos)echas# Entonces lo to a &roa, )ero ahora $a s s# Incluso a los setenta a"os e %usta a)render cosas nue!as#

Se le!ant¢ $ co%i¢ a .al'%ula del &ra+o>7.aineos un )oco, 0uiero ha&lar un rato conti%o#El e)erador de/¢ a (%ri)ina sentada, coo si $a no eistiera#

CA.uan do se ale/aron lo su*iciente )ara 0ue ella no )udiera o'rlos, i&e7



r'o )re%unt¢>78a$ al%o de cierto en lo 0ue a*ira tu adre Nattralente s

0ue no e entero de todo lo 0ue ocurre en Roa, )ero no )ue7do creer 0ue Se/ano e en%a"e#

.al'%ula se )ens¢ u$ &ien la res)uesta>

7Se%uro 0ue no te en%a"a, se"or, )ero 0ui+ s a)lia deasiadosu es*era de )oder# 2uede 0ue i adre ten%a ra+¢n al decir 0ue la%ente lo adula deasiado# No todos erecen la con*ian+a 0te unode)osita en ellos# 4o di%o en un sentido %eneral#

7No creas 0ue con*io del todo en l# 4a !erdad es 0ue no e *ode nadie 4o 0ue tno dice $ lo 0ue )iensa, son, a enudo, cosas dis7tintas# 2ero tu adre se )asa# Desde 0ue uri¢ tu )adre, resulta di*icilentenderse con ella# 2ero, de/oslo $a (hora 0uiero ense"arte lasherosas !istas de 0ue uno %o+a desde a0u' arri&a#

Mientras su&'an )or una estrechisia escalera de caracol# .al'%ula )ensa&a> oda Roa se ale%rar'a s se uriera de una !e+, )ero

entras Se/ano ten%a el )oder, con!iene 0ue si%a con !ida# 2rieroSe/ano, des)us lK#

8acia al%unos a"os 0ue 4ucio Elio Se/ano ten'a una sola eta> 0uer'alle%ar a ser e)erador )ero la *ecundidad de la *ailia Hulia .laudiale di*iculta&a el acceso al )oder# 2ara lo%rar esta eta, ha&'a 0ue eli7inar a tanta %ente 0ue, uchas !eces, incluso ha&'a )ensado en re7nunciar# 2ero el ansia de )oder era en l tan doinante 0te sie)re!ol!'a a encontrar un caino )ara acercarse a esa eta, )aso a )aso,

)asando )or encia de al%n cad !er#El o&st culo s *uerte ha&'a sido/ulio .sar Druso, el hi/o carnal

de i&erio $ su indiscutido sucesor al trono# .uando el e)erador con*iri¢ a Druso la di%nidad de tri&uno, Se/ano )ens¢ 0ue ten'a 0ueactuar#

E)e+¢ a rondar a .laudia, la es)osa del )r'nci)e, $ la atra/o cau7telosaente a su c'rculo# 2ens¢ 0ue su )ro)ia u/er, ()icata, era uno&st culo considera&le )ara sus intenciones, $ la ech¢ de casa a ella $a sus dos hi/os# El )oder tiene un )recio, nadie sa&ia eso e/or 0ueSe/ano# esta&a dis)iesto a )a%ar este )recio, )ara alcan+ar su eta>4ucius (elius Se/a*lus I)erator (u%ustus# Mentalente sa&orea&a su

no&re con su *utura di%nidad, $ se sent'a )er*ectaente ca)a+ detoar el rele!o de la casa tilia .laudia, )ues era )rio, herano $so&rino de c¢nsules $ esta&a e)arentado con las s ilustres *ailiasde la !ie/a Roa# 8a&'a tras)asado $a la *rontera de los cuarenta, )erose sent'a *uerte $ saluda&le, en condiciones de hacer *rente a cual70uier e!entualidad# (l *in $ al ca&o, i&erio $a ha&'a cu)lido loscincuenta $ seis cuando accedi¢ a la di%nidad i)erial#

.laudia era &o&a, )ero l da&a %racias a los dioses )or0ue lo *uera#.a$¢ en la tra)a de sus descaradas +alaer'as, tanto s cuanto 0ueDruso se i&a con!irtiendo cada !e+ s en un &orrach'n )rosti&ulario,$ ella se sent'a a&andonada# a)oco los e)eradores )ueden ele%ir

a sus hi/os, )ens¢ satis*echo, $ no tard¢ ucho en tener acceso a lacaa de .laudia# No *ue nin%n )lacer es)ecial# (l )rinci)io, ella se



hacia la !er%on+osa $ anten'a ciertas distancias, )ero a0uella &o&ali7cona )erdi¢ )ronto toda continencia, $ aca&¢ chillando $ %iiendocoo una arrana &a/o el !erraco#

a0uel Druso, el hi/o iado del e)erador### .ierto 0ue, coosoldado, en el ca)o de &atalla estu!o a la altura de las circunstancias

e inter)ret¢ &ien el )a)el de hroe, )ero no esta&a en condiciones dehacer *rente a una ciudad coo Roa )ara esto se necesita&an otrascualidades# Se/ano se *rot¢ la e/illa# 8u&o al%o 0ue no le )erdon¢

/a s a a0uel ti)o# .uando Druso esta&a e/erciendo su se%undo con7sulado tu!o una discusi¢n con Se/ano a causa de .laudia>

7En el *uturo te )rohi&o 0ue en los si)osios te 0uedes irandoa i u/er coo un doctrino a su )rier aor# Os hacis %ui"oscoo si *uerais una )are/a de enaorados# So$ c¢nsul, Se/ano, $ no0uiero ser o&/eto de ha&ladur'as ade s, los dos estaos casados#

Se/ano es&o+¢ una sonrisa aliciosa>7Menos al 0ue te acuerdas# (caso 0ueda al%una u/er en

Roa con la 0ue no te ha$as acostadoDruso se le acerc¢ con se&lante aena+ador>7Est s &uscando )elea o )retendes distraere con ese ardid

)ara 0ue e ol!ide de uestros co0ueteos Sin i )adre serias un ceroa la i+0uierda, Se/ano, no ser'as nadie

7t no serias c¢nsul, Druso# En el e/or de los casos, )escaderoo ta&ernero en la Su&ura, el &arrio de las )utas#

Druso le dio un &o*et¢n 0ue Se/ano an sent'a arder en su e/i7l'a# Des)us, *in%i¢ ante .laudia una )asi¢n ardiente, la acecha&aen todo oento $ le di/o 0ue si estu!iera li&re se casar'a con ella enel acto#

7a&in t si%ues casado# ()icata ha )arido tres hi/os tu$os $no de/ar !oluntariaente su sitio#

7De/a 0ue e ocu)e $o de eso# Mi aor )or ti !encer todas lasdi*icultades# Nuestro %ran )ro&lea es Druso, tu arido# 2or cons7deraciones de clase no )odr di!orciarse aun0ue 0uiera# (de s, ele)erador se lo )rohi&ir'a#

En su cara est)ida se nota&a el es*uer+o 0ue hacia )ara )ensar#Se/ano la a$ud¢>C6 C7So$ el se%undo ho&re en la/erar0uia del I)erio, $ i&erio es

!ie/o# Si uriese $ Druso $a no estu!iera !i!o, s¢lo es una hi)¢tesis, )insalo, $ si $o estu!iera casado con la u/er del sucesor al trono###Ser e)eratri+, la idea )as¢ )or la ca&ecita hueca de .lat'dia, la

)riera u/er del I)erio, (u%usta Se le aceler¢ la res)iraci¢n# Pa0uel Se/ano estar'a atado de )or !ida, )ues le de&er'a el trono a ella,al enos en )arte, $, ade s, un e)erador no se di!orcia# ( *in decuentas, 0u le o*rec'a Druso Desde el naciiento de Hulia e!ita&asu caa, $ las u/eres %alantes de Roa se lo )asa&an de u'a a otra,de alco&a en alco&a# Diri%i¢ la irada a Se/ano>

7endr'a 0ue )arecer un suicidio###Se/ano hi+o un %esto ne%ati!o con la ca&e+a# S¢lo .laudia )od'a

ser tan tonta>7No, 0uerida )recisaente, eso no# u arido no tiene nin%n



oti!o )ara suicidarse, )ero con lo tra%¢n $ &e&edor 0ue es, un )esca7do en al estado, u7 )lato de setas, una ostra )odrida###, eso s' seria s * cil de creer#

;na !e+ 0ue .laudia se hu&o decidido )or este caino, actu¢de )risa# Su dico Et'deo, un li&erto 0ue sent'a )asi¢n )or ella,

)re)ar¢ un !eneno 0ue, adinistrado )oco a )oco, da&a toda la a)a7riencia de una en*eredad consunti!a# El )rae%ustator <el escla!oencar%ado de )ro&ar antes los an/ares= *ue so&ornado $ accedi¢ acola&orar# El sucesor del trono en*er¢, )ero nadie lo to¢ u$ enserio, ta)oco el e)erador# ( la sa+¢n, an !i!'a en Roa, i&a todoslos d'as a la .tria $ )arec'a no estar u$ )reocu)ado# 2ero la Ken*er7edadK si%ui¢ su intencionado curso ortal#

Se/ano ha&'a dado un &uen )aso a st eta, $ )oco a )oco e)e+¢a ale/arse de .laudia# S¢lo ha&'a sido su instruento $, ahora, ten7dr'a 0ue li&erarse de ella# Naturalente, era deasiado inteli%entecoo )ara hacrselo notar# .on *in%ido entusiaso ha&la&a de &oda

$ de un *uturo &rillante# En!i¢ una carta a i&erio, )idindole laano de .laudia# Sa&'a eactaente c¢no i&a a reaccionar el e)e7rador# i&erio contest¢ con una lar%a $ aistosa carta en la 0ue, conuchas )ala&ras, dec'a s¢lo una cosa> QNo te lies con .laudia ten%ootros )ro$ectos )ara ti $ )ara ellaK#

( )artir de entonces ca&i¢ el co)ortaiento de Se/ano )aracon .laudia# 4a trata&a con &rus0uedad e indi*erencia, $ ella se )a7sa&a todo el d'a con cara de ha&er llorado, $ esto no llaa&a la aten7ci¢n, )ues se atri&t'ia a su luto )or Druso# ;n d'a, .laudia aena+¢ aSe/ano con re!elar el asesinato, )ero l se liit¢ a sonre'r $ le )as¢ eldedo )or el cuello#

7Seria una !erdadera l stia# ;na ca&ecita tan herosa### ($,hi/a 'a (l *in $ al ca&o, s¢lo tienes treinta $ cinco a"os# 2ara i, eres

C-

Hir $a un )oco !ie/a, tienes 0ue co)renderlo, )ero )ara orir eres

deasiado /o!en#u )od'a hacer Sent'a a)e%o )or la !ida, $ ahora ten'a 0ue !er deses)erada c¢o Se/ano corte/a&a a su hi/a Hulia# Era la nieta dele)erador# Se/ano 0uer'a contraer un atrionio 0ue lo acercara lo s )osi&le al trono# 2ero ah' se )resenta&a i%ualente un o&st culo>ta&in Hulia lle!a&a tres a"os casada casada con Ner¢n .sar, hi/ode Geran'co#

4os hi/os de Ger nico Se/ano sa&ia 0ue no )od'a eludirlos# .a7l'%ula an era un uchacho# 2or el oento, )od'a ol!idarlo )erolos otros dos, so&re todo el arido de Hulia### Sin e&ar%o, resulta&ai)osi&le continuar su o&ra de )ersecuci¢n &a/o la irada del e)e7

rador# El !ie/o re)resenta&a un estor&o ientras )eraneciera enRoa# Entonces no le result¢ u$ di*icil con!encer al e)erador i7



&erio de las !enta/as de una residencia s le/ana#8acia ucho tie)o 0ue conoc'a la isla de .a)ri, )ues al e)era7

dor (u%usto le encanta&a )asar te)oradas en su !illa esti!al, adondein!ita&a con *recuencia a i&erio# 4a idea le i&a resultando cada !e+ s atracti!a# Esta&a harto de a0uella Roa# No le %usta&an los ro7

anos, $ ta)oco l %usta&a a los ha&itantes de la ca)ital# En .a)r' serodear'a de al%unos ai%os, coo su aestro rasilo, a 0uien estia7 &a so&reanera $ 0ue sent'a )or Roa la isa aniad!ersi¢n 0uel# u horror, )ensar en a0uella caarilla de la corte, en la .uria,en los senadores, en sus nuerosos )arientes 0ue sie)re 0uer'anal%o Se/ano ten'a ra+¢n (l enos, )odr'a intentarlo#

En el deciotercer a"o de su reinado, el e)erador i&erio traslad¢su residencia a .a)ri $ de/¢ Roa en anos de 4ucio Se/ano, en0uien con*ia&a coo en nadie# (s' el )re*ecto ten'a el caino li&re $

se )ro)on'a ahora eliinar a los hi/os de (%ri)ina $ del di*unto Ger7anco#

8acia tie)o 0ue Se/ano sa&ia 0ue i&erio no sent'a ucha si7 )at'a )or a0uella *ailia, $ e)e+¢ )or ani0uilar a la )ersona 0ueenos %usta&a al e)erador> 5i)sania (%ri)ina, la !en%ati!a $ doi7nante adre de Ner¢n, de Druso el Ho!en $ de .al'%ula#

Desde .a)ri reci&i¢ la indicaci¢n de 0ue )od'a )roceder coo0uisiera, $a 0ue, de todas *oras, a0uella u/er considera&a al e)e7rador un !ul%ar en!enenador# i&erio no ha&'a ol!idado ni )erdona7do el co)ortaiento de (%ri)ina en a0uella coida#

Se/ano esta&a e&ria%ado )or sus itos# Naturalente, se ante7n'a en un se%undo )lano $/a s se traicion¢ ante nadie# odo ocu7rr'a )or orden del e)erador, todo era le%al#

C92ara des!irtuar el re)roche de ar&itrariedad, Se/ano retni¢ Q)rue7

&asK contra (%ri)ina# 8i+o 0ue la es)iaran d'a $ noche a ella $ a susdos hi/os a$ores, $ anota&a en un li&ro todas sus )ala&ras, de las 0ueera in*orado en secreto# 2or lo !isto, ha&'a ani*estado su intenci¢nde )onerse, a si isa $ a sus hi/os, &a/o la )rotecci¢n del e/rcito delRin, donde su di*unto arido %o+a&a an de un res)eto %eneral#

a&in se di/o 0ue ha&'a considerado la )osi&ilidad de )resentarseen el Foro en un d'a de ucha a%loeraci¢n )ara i)lorar all' a$udaal )ue&lo $ al Senado# uien conociera a la or%ullosa (%ri)ina, sa&ia

)er*ectaente 0ue antes de huillarse de este odo ir'a al )at'&ulocon la ca&e+a u$ alta# 2ero Se/ano intent¢ ateori+ar a los ai%osde (%ri)ina# Di*undi¢ el ruor de 0te se esta&a considerando unaacusaci¢n contra (%ri)ina )or alta traici¢n, <le irodo 0ue los asustadi7+os $ los )rt'dentes e)e+aron a es0ui!arla# (s', al *ln7aIiaor%ullosa,a)asionada e irre*lei!a (%ri)ina se 0ued¢ con)letaente sola# .al'7%ula in!oca&a su to%a )raete la, $ los dos hi/os adultos no le eran denin%una a$uda# El a)aci&le Ner¢n esta&a tan con*undido 0ue no sa7

&'a 0u decir, 0u )ensar o c¢o co)ortarse# Druso, 0ue no 0uer'ani a su adre ni a sus heranos, ten'a un talante i)ulsi!o $ sal!a/e,



)or lo 0ue Se/ano s¢lo es)era&a 0ue coetiera un error#En el caso de (%ri)ina consider¢ 0ue $a ha&'a lle%ado la hora# El

Senado *ornul¢ contra ella la acusaci¢n de lesa a/estad, &asada, en7tre otras cosas, en ha&er acusado a i&erio de e'!enenador# (l co7nocerse estas acusacioes el )ue&lo se con%re%¢ e' el Foro, rode¢ la

.uria con aclaaciones al e)erador, e hi+o sa&er al Senado, )or edio de )orta!oces, 0ue el eu)erador ha&'a siclo en%a"ado )or *al7sas acusaciones# (hora Se/ano actu¢ con )reste+a#

8i+o detener a (%ri)ina )or sus )retorialos# 4a u/er )ro*iri¢%ra!es in!ecti!as e insultos contra el e)erador, $ se de*endi¢ cooun %ato acorralado hasta el )unto c'e 0ue 0ued¢ u$ al)arada $

)erdi¢ un o/o en el *orce/eo, )ero Se/ano o)in¢ 0ue la cul)a ha&'asido su$a $ s¢lo su$a#

.al'%ula ha&'a !isto !enir a los )retorianos $ esca)¢ r )idaete )or la )uerta trasera# a le ha&'a etra"ado 0ue Se/ano 7o i&erio7tardaran tanto en detenerla# El no 0uer'a sa&er nada de a0uello, $,

)ara sus *uturos )lanes, (%ri)ina s¢lo hu&iera re)resentado un es7tor&o, )ese a ser su adre#

Metido $a de lleno en el asunto, Se/ano hi+o ta&la rasa# D'as starde hi+o detener a Ner¢n, el hi/o a$or de (%ri)ina, $ a Druso lohi+o )oner &a/o arresto doiciliario#

En cuanto a .al'%ula, ste hi+o lo nico adecuado> se re*u%i¢ en &ra+os de su &isa&uela 4i!ia, 0ue %o+a&a, coo !iuda del di!ini+adoe)erador (u%usto, de tina es)ecial !eneraci¢n $ no sent'a el enor

3@

/teor ni ante Se/ano ni ante su hi/o ado)ti!o i&erio# 4i!ia ten'a casino!enta a"os, )ero anten'a un !i!o inters )or todo, aun0ue $aa)enas se iniscu'a en los asuntos de Estado# Desa)ro&a&a a0uella

)ersecuci¢n contra (%ri)ina $ sus hi/os, )ero no hi+o nada )ara )ro7te%erlos# No o&stante, cuando .al'%ula acudi¢ a su casa en &uscade )rotecci¢n, se la concedi¢ co)lacida, $, con su te&lorosa !o+ deanciana, le dio un conse/o>

7udate a0u' hasta 0ue ha$a )asado el )eli%ro, $ lue%o rcha7te a .a)ri con i&erio# S¢lo all' estar s se%uro ientras el e)erador )rote/a a ese Se/ano# a&in l caer , $ creo 0ue no !a a tardar u7cho en hacerlo# 4o e/or seria 0ue ca$era antes de 0ue uera i&e7rio# Me o!es De lo contrario, )resiento d'as so&r'os )ara Roa#

.al'%ula le dio la ra+¢n a 4i!ia, se la dio il !eces# Sie)re, desde0ue ten'a uso de ra+¢n, ha&'a a)reciado $ adirado su &uen /uicio,hasta el )unto de !er en ella una es)ecie de )itia, cu$os or culos7atn0ue oscuros a !eces7 resulta&an sie)re !erdaderos# De a0ue7lla u/er sie)re se )od'a a)render al%o#

72ero, adirada 4i!ia, c¢o crees 0ue )odr'a caer Se/ano (n7

tes de ca)turarlo, ha&r'a 0ue lle!ar a edia Roa al )at'&ulo# No s¢loest rodeado de aduladores, sino 0ue uchos lo adiran de !erdad#



2ara ellos, i&erio no es s 0ue una oscura so&ra 0ue )esa so&reRoa $ 0ue, con a$uda de Se/ano, desa)arecer )ronto#

El rostro arru%ado de la anciana se"ora no ostr¢ la enor eo7ci¢n# S¢lo sus o/os, cu$o &rillo le da&a an un aire /o!en, de/a&anadi!inar el es)'ritu %il $ desinhi&ido en a0uel cuer)o ao/aado#

7Esio es lo 0ue )arece, )ero Roa no es el I)erio# 4os )rocura7dores $ los le%ados de las )ro!incias son or%ullosos $ leales ser!idoresdel Estado, casi sin ece)ci¢n, $ no sienten nin%una si)at'a )or losusur)adores, coo ta)oco la sienten los )re*ectos $ tri&unos de lasle%iones# Frente a ellos, los )retorianos de Roa no son nada, s¢lo uninsculo cuer)o ilitar ur&ano 0ue ser &arrido con ra)ide+# Se/a7no )iensa> si ten%o de i )arte a la ciudad de Roa, lo de s caer

)or su )ro)io )eso# 2ero es eactaente lo contrario Octa!io no lool!id¢ /a s# Di*icilente ha&r'a lle%ado a ser nuestro ilustre (u%us7to si no hu&iera !encido antes a sus ad!ersarios en las )ro!incias, )arasoeterse lue%o al Senado# Entonces, s¢lo entonces, caer Roa en

tus anos# 2uede 0ue Se/ano sea astuto, !aliente $ decidido, )ero aunasi es un i&cil, )or0ue no es ca)a+ de !er la realidad# No ha$ 0ueol!idar 0ue )ro!iene de la )e0ue"a no&le+a )ro!inciana es inca)a+de !alorar la situaci¢n real $, en consecuencia, *racasar , .a$o, cre7e# odo esto es tan se%uro coo 0ue a"ana saldr el sol#

72ero 0u )asar si consi%ue antenerse dos, tres o cinco a"osase

31.al'%ula no esta&a se%uro de 0ue la ueca 0ue se di&u/¢ en el

rostro arru%ado de 4i!ia si%ni*icara una sonrsa#7u ha&r'a )asado si (ntonio hu&iera !encido a i Octa!io

Nada, )or0ue entonces Octa!io ha&'a a*irado $a su le%itiidad, $contra ella nada )od'a (ntonio# Esta&a a)oltronado en el trono e%i)7cio, /unto a su .leo)atra, $ desde all' ha&'a decidido actuar contraRoa# En el caso de Se/ano no es tan e!idente, )ero si si%ue intentandoactuar coo una carcoa )ara )enetrar en el seno de nuestra *ailia,ir soca!ando al iso tie)o su )retensi¢n de le%itiidad $ traicio7nar a Roa# S¢lo es)ero tina cosa $ re+o a los dioses 0ue e de/en !i!ir hasta 0ue ha$a sido derrocado Se/ano $ descu&ierta su tracoi#

.al'%ula &es¢ res)etuosaente la ano de la anciana $ di/o>

7.o)arto tt deseo, adirada 4i!ia# 7 77 )ens¢> KMi deseo es so&re!i!iros a los dos, $ ctantos s ie7 &ros de i *ailia eliine Se/ano, enos tra&a/o sucio e 0uedar a' )or hacer, $ tanto s r )ido ser i caino hacia el )oderK#En Roa se ha&'a a&ierto el )roceso contra (%ri)ina $, tras un &re!e

/uicio, la sentencia era se%ura> destierro de )or !ida a 2andateria, ladesrtica $ ale/ada isla del irreno# 2oco des)ts# su hi/o )rio%nito

Ner¢n se !io a%raciado con la isa sentencia# ( l, lo en!iaron a lasislas 2oitinas# En ca&io# del ind¢ito $ arro%ante Druso, se oct)¢

)ersonalnente Se/ano# Durante al%unos eses lo de/¢ en )a+ $ hasta leda&a es)eran+as de co)artir el )oder# 4a cosa si%ui¢ as' hasta 0ue el

i)etuoso Druso e)e+¢ a co)ortarse tan tor)eente 0ue aca&¢ en7cerrado en el 2alatino# Se/ano ha&'a dado con esto un )aso i)ortante



)ara acercarse a st neta# Hulia, la u/er del desterrado Ner¢n, ha&'a0tedado ahora li&re )ara l#Hulia, nieta carnal del e)erador, era aho7ra su !erdadera eta, $ esta !e+ no 0uiso )edirle )eriso a i&erio#

.orte/¢ tena+ente a la uchacha, )ero ni si0uiera ha&r'a sidonecesario see/ante es*uer+o# 8acia !a tie)o 0te la chica, de !einti7

d¢s a"os, se ha&'a cansado de su a&urrid'sio arido $ adira&a ensilencio al astuto $ )oderoso Se/ano# Esta&a de acuerdo con 0ue se )roetieran en secreto, )or0ue no todos los ad!ersarios ha&'an 0ue7dado an *uera de co&ate#

Fu%a+ente, se acord¢ Se/ano de 0ue se%u'a li&re .al'%ula, hi/oenor de (%ri)ina, )ero )ens¢ 0ue era s¢lo un ni"o $, 0ue, de o7ento, no re)resenta&a nin%n )eli%ro# Esta err¢nea conclusi¢ntendr'a *atales consecuencias )ara Se/ano#

.al'%ula, en ca&io, si%ui¢ el conse/o de su &isa&uela, $ se )uso &a/o la )rotecci¢n de su t'o a&uelo i&erio, 0ue le%alente, de&ido aha&er ado)tado a Ger nico, era su a&uelo#

3C

III

.ornelio Sa&ino )roced'a de la raa )atricia de una *ailia de la!ie/a Roa 0ue ten'a tras si una nada desde"a&le serie de c¢nsules,senadores $ %enerales, un lina/e 0ue se reonta&a hasta u$ le/os enlos tie)os re)u&licanos# En el transcurso de los si%los, los .orneliosse ha&'an ido rai*icando en lineas secundarias $ )rinci)ales, $ en

lineas s )o&res $ en otras s ricas# Su )adre, .ornelio .elso, des7cend'a de una l'nea *ailiar de enor i)ortancia 0ue, desde hacia!arias %eneraciones, no da&a ni c¢nsules ni %enerales, sino s¢lo terra7tenientes, eruditos $ )oetas#

.elso !i!i¢ dedicado a sus estudios hasta 0ue se a%ot¢ la herenca#Realente, no ten'a uchas )osi&ilidades de hacer *ortuna siendoescritor o erudito# 2u&licar su )ro)ia o&ra le )areci¢ deasiado caroe inse%uro, $ decidi¢ ser li&rero $ editor# No to¢ )ara ello el cainoha&itual, co)rando escla!os letrados $ co)istas, 0ue eran u$ caros$, ade s, ten'an 0ue ser alientados $ alo/ados# Decidi¢ e)lear coo co)istas a !ie/os aestros en di*icultades econ¢icas $ a estu7

diantes 0ue necesita&an %anarse al%o $ a secretarios al)a%ados 0ue )recisa&an un in%reso adicional )ara antener a sus *ailias# ( stos



no ten'a 0ue !est'rlos ni 0ue alientarlos, $, al *inal de la /ornadala&oral, !ol!ian a sus casas sin causarle )roh'ea al%uno# (l contrariode al%unos escla!os, todos ellos tra&a/a&an duro, )or0ue no 0uer'an

)erder a0uel e)leo &ien reunerado# De este odo $ de acuerdocon los )edidos en archa, .elso da&a e)leo a sesenta $ hasta a cien

co)istas# 2or su )ro)io ries%o )u&lica&a s¢lo tetos de salida * cil,coo los de 2lat¢n, 5ir%ilio, O!idio, .atulo $ .icer¢n, o edita&a unciclo de le$endas %rie%as, 0ue dedica&a al e)erador i&erio# odoel undo sa&ia 0ue estas le$endas constitu'an la lectura )re*erida del

33)erador $ lo ucho 0ue a)o$a&a su di!ul%aci¢n entre el )ue&lo#(!eces, edita&a ta&in o&ras de autores !i!os, coo 4ucio (nneoSneca, 0ue ha&'a )u&licado $a dos tra%edias, a)arte de unos tratadosde oral#

.ornelio .elso consi%ui¢ reunir as' en )ocos a"os una considera7

irle *ortuna, de odo 0ue su nico hi/o Sa&ino se cri¢ en un a&ien7te de %ente acoodada# 2arec'a 0ue se hu&iera )ro)uesto hacer, entodo, lo contrario de su )adre# .elso a)enas ha&'a tras)asado losontos de Roa su hi/o, en ca&io, se esca)¢ )or )riera !e+ alos catorce a"os, aun0ue s¢lo lle%¢ hasta Ostia# .elso a)recia&a unacon*orta&le !ida de erudito, con coidas re%ulares, un ordenadotranscurso del d'a $ el enor nero )osi&le de ca&ios# El eroirecho de 0ue hu&ieran cana&iado de sitio un arc¢n o de 0ue a)are7ciera en la casa un ue&le nue!o conse%u'an sacarlo de 0uicio,odentras 0ue su hi/o aa&a el ca&io constante# .elso era un ar7do *iel, aun0ue s &ien )or coodidad, ientras 0te Sa&ino,coando a)enas ten'a doce a"os, se acost¢ con una !ie/a la!anderaae casi ni se enter¢ de lo 0ue le esta&a ocurriendo, tan %rande *ueso sor)resa# ( )artir de entonces )erse%u'a a todas las u/eres $ a losdieciocho, ten'a $a una e)eriencia seual 0ue otros no consi%uenca toda una !ida#

7De 0uin ha&r heredado esto 7se )re%unta&an sus )adres, $se ira&an el uno al otro o!iendo etra"ados la ca&e+a#

7De i, no 7di/o .elso con *ire+a, $ a!entur¢7> 8u&o unt'o, .ris)o, herano de i )adre, 0ue se las %asta&a del iso ca7li&re# ( los !einte a"os arch¢ a 8is)ania, $ nunca s !ol!ios a

sa&er de l#

Sa&ino se *ue con!irtiendo en un adolescente de &uena )lanta# Eradel%ado, ner!udo, de ediana estatura $ ha&'a heredado de su adrecl ca&ello casta"o $ los o a+ules# En l, a0uel a+ul ha&'a ado)tadotates de una intensidad in0uietante# 4as u/eres 0ueda&an )renda7das de su sonrisa l n%uida, coo las a!is)as de la iel, $ cada unacre'a 0ue a0uella irada, de un a+ul intenso, le i&a es)ecialentedestinada a ella $ s¢lo a ella# 2ero lo cierto era lo contrario# Esa iradai&a dedicada a todas las u/eres de Roa, de Italia, de las )ro!incias,

del undo entero#Sa&ino se cri¢ en un a&iente intelectual# Escritores, )oetas $ eru7



ditos entra&an $ sal'an de su casa las con!ersaciones %ira&an en tornoala literatura, la ciencia $ el arte# Sa&ino, 0ue ten'a una eora

)rodi%iosa, no s¢lo sa&ia ucho de u/eres, sino 0ue hu&iera )odidoronunciar un discurso de tres horas so&re la literatura de la era de(u%usto# 2ero a0ul era el undo de su )adre, $ l hac'a !er 0ue le

a&urr'a )ro*undaente, aun0ue esto no se a/usta&a del todo a la !er7dad, $, en el circulo de sus aistades, )resu'a en ocasiones de susconociientos# En casa, no o&stante, ado)ta&a una actitud dis)licen7te, coo si nada de a0uello tu!iera 0ue !er con l# (ll' ha&la&a conentusiaso de las carreras de ca&allos del .irco M io, $ sa&ia deeoria los no&res de los %anadores de los (u++les, del %ru)ode los 5erdes, de los Blancos $ de los Ro/os de los ltios tres anos#

(hora Sa&ino ha&'a cu)lido los diecinue!e, $ lle!a&a la to%a !i"7lis, $ an se%u'a sin sa&er lo 0ue 0uer'a hacer en la !ida# 5i!'a al d'a#.uando se sent'a con %anas de hacer al%o, a$uda&a a su )adre a atar los !olenes de )er%aino, $ era el o/ito derecho de su adre 5a7

leria 0ue, si &ien no i%nora&a sus de&ilidades, no les da&a deasiadai)ortancia# Sol'a decir con indul%encia> Qiene 0ue des&ra!arse $hace &ien en dis*rutar de su /u!entud# a&in )ara l so)lar n otros!ientos cuando sea a$or#

Esta a"ana, en ca&io, Sa&ino se ha&'a le!antado, tras ha&er des7cansado s de lo su*iciente, $ se dis)on'a a !i!ir un d'a til# uer'adarle una ale%r'a a su )adre 7aa&a a a0uel ho&re %eneroso,distra'do e indul%ente7, $ as' co)areci¢ a la hora se%unda de laa"ana ante el sor)rendido .ornelio .elso $ le )idi¢ 0ue le diera untra&a/o#

7.oo &ien sa&es, )adre, lo s hacer casi todo> )e%ar el )a)iro,recortar los *rontis <la )riera $ la ltia ) %ina=, alisar el )er%ainocon )iedra )¢e+ coo nuestro .atulo dice en la )riera de suscanciones> anda odo )u ice e)olitu $ lue%o atarlo todo en el u&i7licus <)alo de adera=# 8e ol!idado al%o

.elso sonre'a# (ce)ta&a el car cter inconstante de su hi/o coouna car%a reci&ida de los dioses, $ !e'a en cada uno de sus raros arre7

&atos de tra&a/o un coien+o de e/ora, una es)eran+a de 0ue al *inestu!iera lle%ando a la adure+#

7Si, hi/o# 4o s i)ortante> en la )unta del u&ilicus ha$ 0uecolocar el 'ndice# De lo contrario, el rollo carecer'a de titulo $ seriadi*icil de encontrar en una &i&lioteca#

.on *in%ida deses)eraci¢n, Sa&ino se %ol)e¢ la *rente>72or las nue!e usas a las 0ue de&eos nuestro )an> el titulo

Seria realente %ra!e 0ue nuestro !anidoso Sneca *uera a una &i7 &lioteca $ no encontrara nada &a/o la letra LAL, )or0ue el ne%li%entehi/o de un li&rero se ha ol!idado del indice

ue la seca )iedra )¢e+ ha alisado con )recislon#3 3A

Su )adre es)er¢ )acienteente>7Si ha concluido tu introducci¢n te¢rica, )uedes coen+ar $a el



tra&a/o )r ctico#Sa&ino le ir¢ con destellos de iron'a en sus o/os a+ules#7So$ un desastre> )erd¢nae, )adre# 4os dioses no te han hecho

)recisaente un *a!or al darte un hi/o tan intil#7uin sa&e### 7ecla¢ .elso es)eran+ado, $ le )as¢ un on7

t¢n de )a)iros#Sa&ino se )uso en se%uida a tra&a/ar, tarareando en !o+ &a/a unacanci¢n# 2ero era inca)a+ de estarse callado ucho tie)o#

72adre, )or 0u no utili+aos s a enudo los .odices e&ra7nei <li&ros encuadernados=, 0ue son tan )r cticos .a&e ucho steto $ las ho/as se )ueden )asar c¢odaente en !e+ de tener 0uesostener el rollo con las dos anos, $ ade s###

7Sa&ino, $a e has hecho la isa )re%unta un ont¢n de !e7ces 7le interru)i¢ su )adre7, $ s¢lo )uedo re)etir una $ otra !e+>tienes ra+¢n, )ero la a$or'a de nuestros clientes son conser!adores#Si encuentran en la li&rer'a dos ediciones de .atulo> una encuaderna7

da $ la otra enrollada, $ las dos cuestan lo iso, la a$or'a esco%e elrollo# .a&ios de este ti)o re0uieren su tie)o#

(s' transcurrieron las horas, $, de re)ente, Sa&ino sinti¢ 0ue sea)odera&a de l una *uerte sensaci¢n de a&urriiento# Sus &oste+osse i&an haciendo cada !e+ s )ersistentes, ira&a el relo/ de arena,co)ro&a&a la )osici¢n del sol $ *inalente se le!ant¢, se des)ere+¢ $di/o>

7.reo 0ue $a es ediod'a# en%o un ha&re de )erros#7Media hora s 7)idi¢ .elso7# endr'as toda!'a 0ue untar

con aceite de cedro el (rte de aar de O!idio# odos los d'as se )resen7tan clientes 0ue se 0ue/an de 0ue los insectos han carcoido sus li7

&ros#.uando aca&¢ este tra&a/o, se *ueron a&os a coer#

4a casa de .ornelio .elso esta&a situada en los alrededores de la coli7na 5iinal, un &arrio ele%ante $ u$ a)reciado, con %randes /ardines$ casas se"oriales# .elso ha&'a ido !endiendo )oco a )oco la )ro)ie7dad heredada, 0ue, ori%inariaente, era tres !eces s %rande, $ s¢loha&'a 0uedado la no&le $ !etusta casa, se%uida de un )e0ue"o $ cuida7do /ard'n#

.oo hacia &uen tie)o, 5aleria ha&'a hecho )oner la esa enl# Si%uiendo la tradici¢n de la anti%ua Roa, la cocinera, el /ardinero$ una adolescente, 0ue hac'a de Quchacha )ara todo, co'an consus se"ores, aun0ue en una esa a)arte# El hecho de 0ue *ueran es7

36ir cla!os no ten'a nin%una i)ortancia en casa de .ornelio .elso ni lni 5aleria se lo hac'an notar# .oo cas sie)re, en las raras ocaso7nes en 0ue su hi/o se encontra&a en casa, 5aleria le ha&'a hecho )re7

)arar uno de sus )latos )re*eridos# Esta !e+ era un Minu tal aninu,

una e+cla de )escado, e/illones $ edusas, )re)arada con )uerros,cilantro, or%ano, le!istico $ )iienta# De )ostre, ros0uillas de sartn



a &ase de d tiles, nueces, )i"ones, )iienta $ iel, re!uelto en sal $lue%o *rito#

Sa&ino se li)i¢ los la&ios, satis*echo#7(hora !o$ a dar una !uelta es &ueno )ara la di%esti¢n#

7No tardes an ten%o tra&a/o )ara ti 7di/o .elso#

Sa&ino ir¢ a su )adre con a're in%enuo#7.o)rendido, i due"o $ se"or

Incluso al ediod'a, la ciudad se%u'a estando u$ aniada# I&an $!en'an ensa/eros $ escla!os car%ados de )esados &ultos al%unos )re7torianos atra!esa&an las calles al trote de sus ca&allos !en'an del otrolado del 5iinal, donde Se/ano les ha&'a le!antado un etenso ca7

)aento# 4os )retorianos eran te¢ricaente la %uardia del e)era7dor, )ero, en realidad, eran los ho&res de Se/ano, $ con su a$udaes)era&a acceder al su)reo )oder al%n d'a#

Sa&ino )asea&a de a0u' )ara all , cru+¢ la calle Ma$or <5icus 4on7%us= $ la calle (lta <(lta Seita=, $ ahora sa&ia $a cu l era su eta, a la0ue, no o&stante, se i&a acercando !acilante, )ues se ha&ia/urado 0ueno i&a a lle!ar las cosas deasiado le/os# Se trata&a de los e/ercicios dearas en el .a)o de Marte, a los 0ue, desde hacia al%n tie)o, seha&'a a*icionado es)ecialente#

u &usca&a all' el hi/o del rico li&rero $ editor .ornelio .elso,entre sudorosos soldados rasos <%re%at7ii= 0ue reali+a&an sus )r cticas

Naturalente, no era esta la nica acti!idad en el .a)o de Marte>%ru)os de /¢!enes )ractica&an all' sus e/ercicios de)orti!os, corr'an,salta&an, nada&an, lucha&an $ )ractica&an la es%ria, )ero Sa&inoodia&a tales /ue%os en %ru)o# Era un solitario con!encido $ solo haciasie)re a0uello 0ue en a0uel )reciso oento le a)etec'a# 2or 0u,entonces, se sent'a atra'do )or el .a)o de Marte

Seanas antes ha&'a estado )aseando )or all' $ ha&'a asistido a lose/ercicios )r cticos de un %ru)o de )retorianos# Entonces le lla¢ laatenci¢n un ho&re 7lle!a&a los distinti!os de centuri¢n de clasesu)erior7 0ue reali+a&a los e/ercicios con su )elot¢n sin 0ue, cooera de costu&re entre ilitares, recurriera a %ritos, a aena+as o a%esticulaciones de loco# El centuri¢n edia s de seis )ies $ ten'a lausculosa *i%ura de un luchador# Su rostro, de as)ecto li%eraente

3ca)esino, anten'a la serenidad $ la concentraci¢n, $ da&a sus ¢rde7nes con !o+ a%uda# Era un es%riista de enore ha&ilidad, con ata70ues *ulinantes, asaltos sor)rendentes $ %ol)es tan !i%orosos 0ue,

)or dos !eces, salt¢ hecha )eda+os la es)ada de su ad!ersario#De )ronto, sur%i¢ en Sa&ino el deseo de eularle# a&in l

0uer'a ser tan r )ido $ h &il, $ de*enderse con el iso !i%or#ras el e/ercicio, el centuri¢n de/¢ 0ue sus ho&res se retiraran l

so se 0uit¢ el casco $ la cora+a $ se )uso una to%a# 4ue%o se ale/¢con )aso r )ido en direcci¢n a las teras de (%ri)a, coo su)on'a

Sa&ino# No 0uiso se%uirle directaente, sino 0ue dio la !uelta al )e0ue"o



te)lo de Ne)tuno, atra!es¢ el calle/¢n entre el teatro 2o)e$o $ el8ecatost$lu, $ as' lle%¢ dando un rodeo a las teras, a las 0ue ta7

&in hu&iera )odido ir )or un caino directo# Estas instalaciones,construidas !einte a"os antes )or Marco (%ri)a, ai%o de (u%usto,o*rec'an &a"os de !a)or, %randes )iscinas de a%ua *r'a $ caliente, salas

de re)oso,/ardines, un la%o arti*icial, re*ectorios $ otros ser!icios )aracoodidad de los clientes#

En los &a"os de !a)or Sa&ino encontr¢ al ho&re al 0ue &usca&a,se sent¢ cerca de l $ es)er¢ a 0ue el aire recalentado le hiciera &ro7tar el sudor )or los )oros de la )iel# (l salir el centuri¢n, Sa&ino lesi%ui¢, $ se tir¢ de ca&e+a a la )iscina de a%ua *r'a Hri%idariu,=# (ll'esta&an desnudos la a$or'a de los ho&res el centuri¢n, en ca7

&io, lle!a&a un estrecho ta)arra&os# Sa&ino se ha&'a +a&ullidoadrede u$ cerca de l, $ se discul)¢ a)ulosaente al su&ir a la

su)er*icie#7No te )reocu)es# 8a$ cosas )eores 0ue este )ar de sal)icaduras

7di/o el otro#7Me e0ui!oco o te he !isto antes )racticar la es%ria en el ca7

2O de )r cticas 4le!a&as un )enacho de centuri¢n#7Si, era $o# 2erteneces a un %ru)o /u!enil7No, no, s¢lo estu!e un rato o&ser! ndote $, realente, e has

i)resionado# Dar'a cual0uier cosa )or sa&er ane/ar la es)adacoo t# 2or cierto, e llao .ornelio Sa&ino#

El otro sonri¢ hala%ado#7Esto de ane/ar la es)ada es al%o 0ue se )uede a)render# Eres

/o!en $ *uerte, nadie te i)ide intentarlo#4ue%o le tendi¢ la ano $ di/o su no&re>7.asio uerea, centuri¢n de la %uardia de los )retorianos#7Estar'as dis)uesto a dare clases Naturalente, )a%ando#uerea declin¢ la in!itaci¢n con un %esto>

rs7No ten%o tie)o# Se/ano no nos de/a ni res)irar# 2ero dos o tres

!eces )or seana e )uedes encontrar en el .a)o de Marte $, des7 )us de los e/ercicios, )odr'a ense"arte un )ar de %ol)es#

Sa&ino ace)t¢ la o*erta# 8a&'a ido $a cuatro !eces a )racticar conuerea, aun0ue, naturalente, s¢lo con es)ada de adera# ( conti7nuaci¢n, i&an a las teras $ Sa&ino )uso coo condici¢n 0ue, al e7nos, le )eritiera )a%ar a l# En la sala de re)oso charlaron en !o+

&a/a, $ Sa&ino se enter¢ de 0ue uerea ten'a $a treinta $ cinco a"os,0ue ha&'a )artici)ado en !arias ca)a"as en Gerania $ 0ue lle!a&aseis a"os en Roa, entre los )retorianos#

7El sueldo es s alto 0ue en las le%iones de las *ronteras, $ estoe ha )eritido *undar a0u' una *ailia# 4le!o cinco a"os casado $ten%o dos hi/os, un ni"o $ una ni"a# no 0uereos s, )or0ue nues7

tra orada nos resulta $a )e0ue"a# 5i!ios en una casa de al0uiler cerca del uirinal, as' no ten%o 0ue andar ucho hasta el cuartel#



( Marc'a le %ustar'a tener una casita al otro lado del '&er, )or0ueall' las !i!iendas son s ase0ui&les#

(s', )oco a )oco, se ha&'an ido contando las circunstancias de sus!idas, $ Sa&ino nota&a 0ue a0uel ho&re era eactaente lo contra7rio de l iso# Desde el )rinci)io, uerea ha&'a )laneado su !ida,

serenaente $ con claridad !i!'a en un undo de o&li%aciones $ de7 &eres a los 0ue se soet'a de &uen %rado# 4a tro)a era su )atria, la*ailia su casa# cuando se /u&ilara del ser!icio coo erito, seco)rar'a tierras en 2reneste, donde ahora su herano tra&a/a&aunas tierras arrendadas )or sus )adres# a&in en lo re*erente a su!ida aorosa ten'a las ideas u$ claras#

7No so$ )artidario de las /uer%as $ de las or%'as# No e %usta&anni cuando an esta&a soltero# Se )ierden *uer+a $ dinero# Es e/or ir ahorrando todo lo 0ue se )ueda )ara casarse lo antes )osi&le con unau/er la&oriosa, no con una desastrada# .on una as' lo nico 0ue seconsi%ue son )eleas $ en*ados 0ue le aar%an a uno la !ida# .on Mar7

cia, desde lue%o, he hecho una &uena elecci¢n#Esto era todo lo 0ue Sa&ino sa&ia hasta ahora de su nue!o ai%o#

Si, en sus )ensaientos $a lo llaa&a as'# 2ese a tener te)eraentostan di*erentes, Sa&ino a)recia&a la serena se%uridad, la certe+a con0ue .asio uerea encau+a&a su !ida, $ su *idelidad a las !irtudes ca7racteristicas de la anti%ua Roa# 2ero lo 0ue Sa&ino no sa&'a es lo 0ueel otro )od'a encontrar en l, tan /o!en an#

3- 398a&'a lle%ado, entretanto, al ca)o de )r cticas, 0ue se ha&'a ido0uedando cada !e+ s )e0ue"o )or las construcciones de las ltiasdcadas# (hora el ca)o esta&a rodeado )or un circulo de te)los,

)¢rticos $ )eristilos# a desde le/os, Sa&ino )erci&'a los t')icos sonidos*ailiares> el cho0ue a%udo de las es)adas $ el sordo retu&ar al %ol7

)ear contra los escudos#Este del ca)o era un undo de ho&res# (un0ue, realente,

nin%una le$ )rohi&'a la )resencia de u/eres, )ero era u$ raro en7contrar all' a al%una, $ las )ocas 0ue )or all' se acerca&an sol'an lle!ar !elo# ( las #)rostitutas les esta&a !etada la entrada ten'an 0ue )era7necer en un &arrio de ala re)utaci¢n llaado Su&ura, situado entreel onte .a)itolino $ el Es0uilo#

Sa&ino &usc¢ con los o/os la *ailiar $ aci+a *i%ura de su ai%o

)ero, antes de descu&rirlo, una ano se )os¢ atr s en su ho&ro#Sa&ino se dio la !uelta $ !io el rostro sereno de uerea, 0ue es&o+a&auna sonrisa contenida# uerea $a se ha&'a ca&iado de ro)a $ )a7rec'a ale%rarse del encuentro#

7 Sal!e Sa&ino 2ensa&a 0ue no i&as a !enir ho$# a no e 0uedatie)o )ara )racticar ten%o una hora )ara ir a las teras# Se/ano hadado orden de 0ue todos los andos de los )retorianos se )resentenesta noche )ara una reuni¢n#

Mientras )eranec'an sudorosos sentados en los &a"os de !a)or,uerea titu&e¢ un rato# (l *in, di/o>

7en%o 0ue hacerte una )re%unta e/or dicho, ten%o 0ue )e7

dirte al%o# En una ocasi¢n, 0uisiste )a%are el entrenaiento de ar7as# Entonces no 0uise ace)tar dinero, $ ta)oco lo 0uiero ahora,



)ero )odr'as ostrare tu %ratitud de otro odo, es decir, si te )a7rece &ien###

4a curiosidad de Sa&ino se des)ert¢>7Dese&ucha, uerea, 0ue $a soos !ie/os conocidos# Si )uedo

hacer al%o )or ti, lo har#

uerea se acerc¢ a l $ di/o en !o+ &a/a>7uiero a)render a escri&ir, co)rendes No es 0ue lo necesi7te, )ero esto$ e)e+ando a cansare de las &urlas de %ente s/o!en0ue $o, 0ue )ro!iene de *ailias adineradas $ )udo )eritirse tener un aestro# (de s, s¢lo e ascender n si s leer $ escri&ir# (s', 0ui7+ incluso e asciendan a tri&uno#

Sa&ino )uso la ano en el &ra+o de uerea>7Ser un )lacer, ai%o 'o# .on ucho %usto# 2ero no creas

0ue es tan * cil7F cil o no 7di/o uerea con deterinaci¢n7 e he )ro)uesto

a)renderlo, $ lo har# 4o nico 0ue )asa es 0ue, hasta ahora, no e rl

ha&'a atre!ido a )ed'rselo a nadie# a un aestro, de todas *oras,no le hu&iera )odido )a%ar# Me ia%ino la cara de Marcia cuando###

7.u ndo7.uando ha$a lle%ado el oento, cuando $a se)a leer $ escri7

&ir# 4o cierto es 0ue s %ara&atear i no&re, esto es al%o 0ue seei%e en i )osici¢n, )ero he a)rendido s¢lo a di&u/ar las letras, $ nos lo 0ue si%ni*ican#

7a nos las arre%lareos 7di/o Sa&ino con*iado7# Si un ni"ode ocho a"os es ca)a+ de a)renderlo, ta&in lo ser un ho&re detreinta# d¢nde 0uieres 0ue te d las clases En tu casa En lasteras En el ca)o de )r cticas

uerea se ech¢ a re'r>7 2or . stor $ 2¢lu 2ara toare el )elo, e &asto $ e so&ro

$o iso# En casa, no )uede ser, no ha$ es)acio# 2odr'aos ir a al%nlu%ar al aire li&re#

Sa&ino hi+o un %esto ne%ati!o con la ca&e+a#7No, uerea, esto no e )arece adecuado# El undo de la )a7

la&ra escrita aa la tran0uilidad, la reclusi¢n# 5endr s a i casa $ nose ha&le s# 5i!o en una %ran orada en el 5iinal# en%o dosha&itaciones )ara i solo, $ is )adres estar n encantados de te7nere s a enudo en casa#

7e lo a%rade+co, Sa&ino# Si )uedo, )asado a"ana !ol!er a0u'entonces ha&lareos de los detalles, )ero ahora ten%o 0ue dare )risa# ( nuestro coandante, Se/ano, no le %usta es)erar#

Sa&ino )eraneci¢ en las teras una hora s, )ero e)e+¢ a a&u7rrirse, $, ade s, sent'a claraente la necesidad de estar con una u7

/er# 2ens¢ cu l de sus ai%as !i!'a s cerca, $ se acord¢ de 4idia# Erauna %rie%a li&erta, no u$/o!en $ $a dos !eces !iuda# 8a&'a sido coci7nera de un rico coerciante de cereales, 0ue li&er¢ en su testaentoa todos sus escla!os# Des)us, 4idia se ha&'a casado dos !eces con

ho&res ucho a$ores 0ue ella# 4os aridos urieron )ronto $ lede/aron una &onita herencia#



74a tercera !e+ 7dec'a ella7 )uedo )eritire el lu/o de ca7sare con un ho&re s/o!en, $ ta)oco es necesario 0ue sea rico#.laro 0ue, ientras no encuentre el adecuado, i caa no se de&een*riar#

8asta hacia unas seanas, Sa&ino se &a&ia ocu)ado de esto, )ero

a edida 0ue i&a s a enudo al .a)o de Marte, enos *recuen7tes se i&an haciendo sus !isitas#Qa es hora de 0ue e de/e !er )or all'Q, )ens¢ Sa&ino, $ se )uso

en archa hacia el .a)itolio !ie/o, en cu$as inediaciones se encon7tra&a la casa de 4idia# Era un edi*icio al%o anti%uo, de cuatro )isos, de

@ 1los 0ue ella ten'a al0uilados tres# Era u$ se!era en el co&ro de losal0uileres $ no tolera&a tonter'as en su casa# 2or el a&iente tran0ui#lo del &arrio $ la cercan'a del uirinal a)enas ten'a )ro&leas con susin0uilinos, 0ue eran en su a$or'a tra&a/adores de al%uno de los nu7erosos te)los 0ue all' ha&'a#

75a$a, !a$a# ue ho&re tan caro de !er u ocurre )ara 0ueasoes otra !e+ las narices )or a0u' 2or cierto, recuerdas an ino&re

7Guarda &ien tu len%ua, descarada, si no 0uieres 0ue e !uel!a aarchar 7di/o Sa&ino con una sonrisa di!ertida#

7 2u es $a te )uedes ir 7le es)et¢ ella con un centelleo *uriosode sus o/os color %ris )i+arra#

7Esto es )recisaente lo 0ue no !o$ a hacer, i casta 4idia 7&ro7e¢ Sa&ino, $ la a)art¢ )ara entrar en casa#

4a )uerta 0ue da&a al )e0ue"o /ard'n esta&a a&ierta# Sa&ino sesent¢ en el &anco cu&ierto de co/ines $ &oste+¢ con *uer+a#

74as teras dan sue"o sue"o $ sed# 2uedes a%asa/ar a tu 0ueridohus)ed, herosa %rie%a###

4idia se ha&'a calado $ ir¢ cari"osaente a Sa&ino#7(%asa/ar con 0u7.on !ino, )an, 0ueso, nueces, *rutos secos, con lo 0ue ten%as a

ano#7.oer $ &e&er s¢lo da a los ho&res *ati%a $ lasitud# e dar un

)oco de !ino 0ue a!i!e el *ue%o de tu entre)ierna#

7 llaas a las cosas )or su no&re# Eso es lo 0ue s e %ustade ti#(tra/o a la re%ordeta %rie%a a su re%a+o, $ le solt¢ el ca&ello, ne%ro

coo el a+a&ache, 0ue la u/er lle!a&a reco%ido en un o"o# 4idiaseesca)¢ de sus anos $ corri¢ las cortinas de la !entana $ las de las

)uertas# 4ue%o de/¢ caer des)reocu)adaente la tnica, 0ue le lle%a7 &a hasta los to&illos#

7Eres una reencarnaci¢n de Huno, )atrona de Roa# uien tea&ra+a, siente el aliento de la di!inidad# al%o s###

7No seas tan redicho Se nota 0ue tu )adre trata con li&ros $ con )oetas#

4e a$ud¢ a des)renderse de su ro)a $ le rode¢ el seo sua!eentecon las anos#



7Se%uro 0ue todo si%ue en su sitio, i ca&ritillo Se le nota &ienre)leto#

74o he %uardado todo )ara ti desde hace seanas !i!o en casti7dad# Mi *uer+a !iril es toda tu$a, s¢lo tu$a#r

4idia ro)i¢ a re'r a carca/adas#7Si, si, $ e lo !o$ a creer###.a$eron so&re la caa, $ Sa&ino sinti¢ su dis)oni&ilidad# 4a )e7

netr¢ con *uer+a, $ sus &ra+os, acerados )or la lucha con las aras,a)retaron su cuer)o %ordon+uelo coo si 0uisiera aho%ar'a#

7Des)acio, 0uerido, des)acio### 7/ade¢ 4idia7# Guarda un )oco )ara des)us#

Si, realente era la aante ideal, aun0ue al%o +a*ia e inca)a+ desostener una con!ersaci¢n de cierta altura# 2ero ta)oco era ste eloti!o )or el 0ue Sa&ino la !isita&a#

1C 3

I!

El )re*ecto de los )retorianos, 4ucio Elio Se/ano, ten'a la sensaci¢nde estar u$ )r¢io a su eta# 8a&'a eliinado a la *ailia de Ger7 nico, con!i!'a con Hulia, nieta carnal del e)erador, $, sin e&ar7%o, no ten'a ahora u$ claro c¢o se%uir# No ha&'a nadie a 0uieni&erio hu&iera no&rado sucesor so&re este )unto, el e)erador %uarda&a silencio#

En su ltia !isita a .a)r' ni si0uiera reci&i¢ a Se/ano# i&erio leand¢ sus discul)as, )ero su estado actual no le )erit'a soeterse acon!ersaciones )rolon%adas#Ha s hasta entonces Se/ano se ha&'a !is7

to tratado de ese odo, $ !ol!i¢ a Roa u$ )ensati!o# (ll' ha&'a al%osos)echoso, $ con!en'a a!eri%uar 0u era#



Se/ano coent¢ la situaci¢n con sus ai%os s 'ntios $ les )re%unt¢>

uin si%ue teniendo derechos le%'tios a la sucesi¢n altrono

7a 0ueda s¢lo el )e0ue"o i&erio Geelo, hi/o de Druso $ 4i!ia#

Es nieto carnal del e)erador#72ero no tiene s 0ue die+ a"os 7o&/et¢ Se/ano#7Seria an e/or 0ue no eistiera### 7ecla¢ al%uien#7 d¢nde est ahora7En .a)ri#Se/ano se 0ued¢ de )iedra# En .a)ri, /unto al e)erador# Esto

si%ni*ica&a> en un lu%ar se%uro, inalcan+a&le )ara sus es&irros $ suses)'as# odos sus )lanes, su o&stinada $ san%rienta a)roiaci¢n al

)oder a lo lar%o de tantos a"os, i&a a *racasar )or cul)a de un ni*io.iudado a&in 0ueda&a .a$o .al'%ula, el ltio de los hi/os deGer nico 0ue se%u'a en li&ertad, $ era nieto ado)ti!o de i&erio#

H .al'%ula $a ha&'a de/ado de ser un ni"o, tendr'a ahora unos diecisie7te o dieciocho a"os# 4o he )erdido de !ista 7)ens¢ Se/ano7, )eroseria )osi&le incluirlo en las ltias /u%adas de esta )artida de /ue%ode daas )or el )oder#

Se/ano !ol!i¢ a recu)erar el terreno, $ sus)ir¢#7S', seria un &uen caino> or%ani+ar la sucesi¢n al trono de .al'7

%ula $ lo%rar 0ue este eliinara al )e0ue"o i&erio# Entonces 0ueda7r'a s¢lo uno &lo0ueando el caino hacia el trono> el )ro)io .al'%ula#(hora ten'a 0ue introducirlo en su circulo de ai%os s 'ntios,adularlo $ en%atusarlo# (0uel silencioso $ )oco llaati!o .a$o .sar no era ad!ersario serio# Esto )ensa&a Se/ano, $ !ol!i¢ a )erderse ensus !ie/os sue"os de hacerse )roclaar e)erador, sue"os cu$a reali7+aci¢n esta&a ahora $a tocando con la ano# El no&re de 4ucio ElioSe/ano# 4ucius (elius Se/anus (u%ustus I)erator coo tercer e)era7dor del I)erio Roano se %ra&ar'a en las ) %inas de la 8istoria conletras de oro# tendr'a hi/os con Hulia, $ *undar'a la casa i)erialHulia

(lica# De todos odos, en Roa $a era so&erano indiscuti&le# Sus die+cohortes de )retorianos s¢lo es)era&an una se"al en su ca)aento

/unto al 5irinal, $ lo )rote%er'an con sus cuer)os coo un uro !i7!iente# 2ero hacia $a ucho tie)o 0ue incluso esto ha&'a de/ado deser necesario# El )ue&lo lo !enera&a )or0ue anten'a a ra$a al Se7nado $ a los )atricios# Desde hacia al%unos a"os, su cu)lea"os secele&ra&a o*icialente, $ en todas )artes de la ciudad ha&'a estatuassu$as de taa"o natural# QEl se%undo ho&re de Estado, $ )ronto el

)riero 8a&'a !alido la )ena, 7)ensa&a Se/ano7, )ero $a se sa&e0ue el caino hacia el )oder est lleno de cad !eres# S¢lo ha&' a0ue

irar atr s .¢o ha&'a tratado Octa!io a sus ad!ersarios antes decon!ertirse en so&erano nico &a/o el no&re de (u%usto 8a&'a )a7



sado )or las aras a edio Senado, hasta 0ue 0ued¢ li&re el caino#Des)us ha&'a )odido )eritirse el lu/o de ser un so&erano ecelente$ )o)ular, )ues $a no ten'a necesidad de )actar con )osi&les ad!ersa7rios# Se liita&a a )erdonarlos, sencillaente, de/ ndolos as' en ri7d'culo ante todo el undo#

Se/ano sent'a c¢o crec'a al%o en su )echo, c¢o sal'a a la lu+ el*uturo (u%usto Se/ano, indul%ente $ /usto, coo el cuer)o de unaser)iente 0ue uda su )iel !ie/a $ con ella los !ie/os errores $ )ecados#

.a$o .al'%ula se%u'a !i!iendo an en casa de su &isa&uela 4i!ia, o&ser7!a&a eactaente lo 0ue ocurr'a $ es)era&a# No le sor)rendi¢ el he7cho de 0ue, un &uen d'a, se )resentara ante su )uerta un centuri¢nde los )retorianos con un ensa/e de Se/ano#

A

7.a$o .sar, el )re*ecto te in!ita, si te a)etece, a cele&rar con l $sus ai%os la *iesta coneorati!a de la *undaci¢n de la ciudad#

.al'%ula re*leion¢ r )idaente# Se tratar'a de una tra)a (la"o si%uiente lle!ar'a la to%a !iril $ se con!ertir'a en un serio ad!ersa7rio )ara Se/ano#

7S', centuri¢n dile al )re*ecto 0ue ir con ucho %usto#Inediataente, .al'%ula )idi¢ ser reci&ido )or 4i!ia, 0ue %uar7

da&a caa desde hac'a al%unas seanas# 4e counic¢ 0ue se trata&ade un asunto de ia ur%encia $ la anciana le reci&i¢ diciendo con

No+ d&il>7S &re!e, .a$o, no e 0uedan uchas *uer+as#72erdona, !enera&le (u%usta, )ero e &e acostu&rado a )edir

tu conse/o antes de toar decisiones de i)ortancia# (hora, el )re7*ecto Se/ano e ha in!itado a las *iestas coneorati!as de la *unda7ci¢n de Roa# 8e ace)tado su in!itaci¢n, )ero 0uiero 0ue, si e )asaal%o, se)as d¢nde esto$#

.al'%ula !io cru+ar una sonrisa )or a0uel rostro arru%ado#78as hecho &ien, hi/ito# 5e a la *iesta e intenta a!eri%uar en una

con!ersaci¢n a solas lo 0ue Se/ano se )ro)one# Si intenta hacerte a)e7teci&le la sucesi¢n al trono i)erial, eso si%ni*ica 0ue el )eli%ro esa$sculo# (ce)ta de &uen %rado sus )ro)osiciones $ trasl date in7

ediataente des)us a .a)ri )ara )onerte &a/o la )rotecci¢n dele)erador#.al'%ula &es¢ *u%a+ente la )iel a)er%ainada de la ano de la

anciana, $ se des)idi¢ res)etuosaente# ;na !e+ *uera, se estreeci¢#.¢o le re)u%na&a a0uella oia No se orir'a de una !e+ (ho7ra no la necesita&a $a#

.on los &ra+os a&iertos, Se/ano se diri%i¢ a l $ ecla¢>7De/ad sitio a .a$o .sar, i hus)ed de honor )ara la *iesta del

setecientos ochenta $ tres ani!ersario de la *undaci¢n de Roa# Gra7

cias a ti, .sar, de la estir)e Hulia .laudia, este /u&ileo se con!ierte enuna *iesta#



.al'%ula dio las %racias con )ala&ras cordiales $ )rocur¢ hacerse elin%enuo# (dul¢ a Se/ano, ensal+¢ su &ene*iciosa in*luencia so&reRoa, elo%i¢ su *idelidad al e)erador 0ue, sin duda, da&a %ra7cias todos los d'as a los dioses )or ha&erle dado un cola&orador tanleal#

7.on tu a$uda, adirado Se/ano, de&e de ser un )lacer %o&ernar $ re%entar un i)erio#7No so$ s 0ue un si)le soldado 7di/o Se/ano con *in%ida

odestia7 0ue intenta hacerlo lo e/or 0ue sa&e#7Eactaente# (s' es coo lo !e ta&in nuestro e%re%io e)e7

rador, i !enerad'sio a&uelo#74a nica )ena es 0ue nuestro e)erador ten%a $a una edad tan

a!an+ada# ;n ho&re coo l de&er'a %o&ernar an durante uchasdcadas#

7us )ala&ras e)resan eactaente lo 0ue $o siento# 2ero con7tra la naturale+a nada )odeos hacer#

72ero la naturale+a nos ha dado la ra+¢n, $ sta nos ca)acha )aratoar ciertas )recauciones#

.al'%ula *in%i¢ no entender#72recauciones, 0u )recauciones

QSi ste lle%a a e)erador al%n d'a 7)ens¢ Se/ano7, Roa sehunde en un )ar de a"os#

72uestos $a a discutir estas cosas, con!endr'a hacerlo a *ondo,adirado .a$o .sar# (0u' ha$ deasiado ruido $ nos o$e deasiada%ente# e rue%o 0ue e aco)anes#

Se/ ano se le!ant¢, $ con l sus dos %uardias# .al'%ula le si%ui¢ a una )e0ue"a estancia conti%ua#

75osotros, !i%ilad la )uerta $ no de/is entrar a nadie, a no ser 0ue a)are+ca en )ersona el e)erador# uieres un tra%o de !ino,.sar

7No, no# No esto$ acostu&rado a &e&er tanto# En casa de laadirada 4i!ia (u%usta se !i!e de un odo u$ so&rio# (ll' se si%uen

)racticando las !irtudes de la anti%ua Roa#Se/ano se ech¢ a re'r>

7.¢o se encuentra la au%usta se"ora7Est en todo, $ e ha )edido e)resaente 0ue cele&re conti%o

la coneoraci¢n de la *undaci¢n de la ciudad# 2or0ue, noralen7

te, !i!o deasiado recluido#7(s' 0ue ella sa&e 0ue est s a0u'### 7di/o Se/ano s &ien )ara s'iso#

74o sa&e todo, ilustre Se/ano, s de lo 0ue )ensaos#7Bien, &ien# 2ero !aos a ha&lar de otra cosa# Me %ustan las cosas

claras, .sar, todos lo sa&en# El au%usto e)erador i&erio ha so&re7 )asado con creces su s)tia dcada $, de acuerdo con la le$ de !ida,a la 0ue todos estaos soetidos, se reunir dentro de )ocos a"os,0ui+ incluso antes, no lo 0uiera el %ran H)iter, con sus di!inos an7te)asados# So$ a&icioso, .a$o .sar, lo con*ieso a&iertaente, $0uiero se%uir siendo ta&in )re*ecto de los )retorianos tras la uer7

te del !eneradisio e)erador# 2ero 0uin ser su sucesor uin.al'%ula )ens¢ )ara sus adentros> QEsto es eactaente lo 0ue no



0uieres se%uir siendo, aldito +orro, )ero 0uieres 0ue $o te a&ra elcaino hacia el trono i)erial#

6 4o co)rendo, )re*ecto# uin !a a 0uerer e)eorar su )osi7

ci¢n cuando las circunstancias ca&ien o lo !eo u$ sencillo> )o7

dr'as asuir la re%encia )or el )e0ue"o i&erio .sar hasta su a$o7r'a de edad# En cuanto a ', al enos, $o interceder'a en tu *a!or#Se/ano no ha&'a contado con see/ante res)uesta# 2arec'a 0ue,

realente, .al'%ula no se sent'a en a&soluto atra'do )or el )oder#No s si so$ el adecuado )ara ello# o, coo si)le soldado###7Eres deasiado odesto, Se/ano# uien diri%e casi )or si solo

los destinos de Roa desde hace s de una dcada, es ta&in ade7cuado )ara una re%encia# i&erio .sar tiene ahora once a"os, $ sidurante los )r¢ios aos su a&uelo de/a el trono li&re, s¢lo tendr'as0ue asuir la re%encia )or cuatro o cinco anos#

t, .a$o 7)re%unt¢ Se/ano a&iertaente#

No so$ tan a&icioso coo is heranos, a 0uienes su a&i7ci¢n, )or otra )arte, no les ha &ene*iciado )recisaente# o )re*ierouna !ida tran0uila, conte)lati!a leo ucho, !o$ con *recuencia alteatro $ esto$ )laneando escri&ir una &io%ra*ia de i )adre# 2ro&a&le7ente so$ s )arecido a i t'o .laudio, 0ue est escri&iendo enestos oentos una historia del I)erio# ;na acti!idad coo stae seduce s 0ue un car%o )&lico#

Se/ano le cre$¢, )or0ue 0uer'a creerle#Me ale%ra 0ue noA entendaos tan &ien, .sar .a$o#4os *inos la&ios de .al'%ula es&o+aron una sonrisa###7 )or 0u no .ono+co su*icienteente &ien la historia de

Roa coo )ara sa&er 0ue de&e su %rande+a a ho&res ca)acitados#( ho&res coo t, )re*ecto Se/ano#

En esta con!ersaci¢n, los dos ha&'an estado intiendo a concien7cia# Es)ecialente .al'%ula deostr¢ ser un aestro del *in%iiento#

No !i!'a ni ucho enos tan recluido coo ha&'a 0uerido dar a en7tender al )re*ecto, sino 0ue, al contrario, ha&'a a)ro!echado los lti7os tie)os )ara esta&lecer contactos con los an nuerosos ai%os$ se%uidores de su di*unto )adre# uin no se acordar'a dei4%i7acio7so Q.al'%ula, al 0ue su )adre sol'a lle!ar consi%o a todas )artes EldestinO de (%ri)ina $ de sus hi/os a$ores ha&'a causado indi%na7

ci¢n en ucha %ente, aun0ue no )od'an deostrarlo# .al'%ula se li7ita&a a dar se"ales de !ida# El e/rcito $ el )ue&lo de&'an sa&er 0uean se%u'a eistiendo un sucesor asculino de la *ailia de Gera7nico#

Naturalente, ello no ha&'a 0uedado oculto )ara Se/ano, )ero leda&a )oca i)ortancia# a)oco *ue toado en serio )or sus es)'as#2or otra )arte, enca/a&a &ien en los )lanes de Se/ano 0ue, en )rinci7 ha&'a 0uerido )re)arar a .al'%ula coo sucesor al trono# 2erotras esta con!ersaci¢n, le ha&'a e)e+ado a %ustar tanto la idea deuna re%encia, con el/o!en .sar i&erio coo enor de edad, 0ue se

)re)ara&a )or entero )ara este )lan#

Q.al'%ula, en ca&io, 7)ens¢ Se/ano satis*echo7, tendr 0ue co7 )artir tarde o te)rano el destino de sus heranos, aun0ue no a&i7



cione el )oder# (s' 0uedar'a eliinado el o&st culo )rinci)al, la *ai7lia de Ger nico, $ el )ue&lo encontrar'a otro 'dolo al 0ue !enerar#

El e)erador i&erio lle!a&a tres a"os !i!iendo en la isla de .a)ri,$ hasta el oento no ha&'a sentido nin%n deseo de !ol!er a Roa#

No s¢lo )or0ue en la %ran ciudad se cre'a rodeado de enei%os $

traidores, sino )or0ue eran deasiados los o/os 0ue o&ser!a&an todolo 0ue hac'a> lo 0ue co'a, cu ndo dor'a, con 0uin trata&a en )ri7!ado, a 0u e*e&o conced'a sus *a!ores, a 0u !icios se entre%a&a, todoera ter%i!ersado $ coentado hasta la saciedad# i&erio se ha&'a can7sado de esto# Era un ho&re !icioso, $ cuanto s !ie/o se hacia s!icioso era# No es 0ue se a!er%on+ara de serlo, )ero no le %usta&a 0ueel )ue&lo lo su)iera $ se e)a"ara as' la ia%en de una a/estadhecha a la ia%en de un dios#

4a ia%en 0ue el e)erador 0uer'a dar de s' iso al )ue&lo seostra&a en las *recuentes cartas 0ue en!ia&a a los senadores# .artascoo sta>

QSenadores>Q(dito ante !osotros $ deseo 0ue ta&in la )osteridad lo an7

ten%a en la eoria, 0ue so$ un ho&re 0ue cu)le con sus o&li%a7ciones de ho&re $ se con*ora con ocu)ar su lu%ar de )r'nci)e# 4a

)osteridad honrar i eoria lo su*iciente, $ s 0ue su*iciente7ente, s' cree de ' 0ue *ui di%no de is ante)asados $ 0ue he cuida7do solicito de !uestros asuntos, 0ue en los )eli%ros he sido intr)ido ei) !ido en la lucha )or el &ienestar )&lico# Estos ser n los te)los0ue edi*icar en !uestros cora+ones, stas las estatuas s adira&les$ duraderas 2or0ue los retratos 0ue se hacen en )iedra son destrui7dos coo las l )idas si el /uicio de la )osteridad se con!ierte en odio#2or esto diri/o i rue%o a los conciudadanos, a los )ue&los ai%os $ alos isos dioses> 0ue e concedan hasta el *inal de i !ida un es)'7ritu sereno ca)a+ de reconocer ante ellos $ ante los ho&res lo 0ue es

/usto, )ara 0ue, cuando $o ha$a a&andonado la !ida, se dedi0uen elo7%ios a is actos $ se rinda hoena/e a i eoria#

4aenta&leente, hacia ucho tie)o 0ue esta ia%en ha&'a de/a7do de corres)onderse con la realidad# ;n e)erador as' ha&'a eis7

tido, en los )rieros a"os tras su ascenso al trono, )ero desde 0ue Se/a7no i&a %anando en )oder e in*luencia $ en!enena&a el aire los a&sur7- 9

dos Q)rocesos de lesa a/estad, esta ia%en del e)erador $a no era s 0ue una 0uiera#

(nte sus ai%os s 'ntios, los 0ue !i!'an con l en .a)ri, nooculta&a sus !icios, )ero ta)oco los in!ita&a a )artici)ar en ellos# Detodos odos, )ara el !ie/o rasilio, su anti%uo aestro $ actual astr¢7lo%o, estos !icios no ten'an i)ortancia, $ con su intio ai%o .o7ce$o Ner!a, anti%uo c¢nsul, s¢lo ha&la&a de literatura $ de *iloso*ia#

4a !ida de i&erio (u%usto corres)ond'a as' a tres as)ectos> en

)rier lu%ar el e)erador $ el estadista des)us, el ho&re recluidoen su !ida )ri!ada, rodeado de al%unos ai%os $, )or *in, el li&ertino



0ue, en su lasci!ia senil se ostra&a desedido $ ei%ente#En la !e/e+ i&erio se entre%a&a desen*renadaente al alcoholis7

o, al 0ue ha&'a )uesto *reno de s /o!en# 4e %usta&an los !inos*uertes $ aro ticos, $ no era raro 0ue sus sir!ientes tu!ieran 0ue car7%ar con l a cuestas )ara lle!arlo a la caa# ( sus es)aldas, el )ue&lo lo

llaa&a Qel Borracho <Bi&erius=, )ero lo 0ue la )le&e )ensa&a o dec'ade l, no ten'a nin%una i)ortancia )ara el e)erador i&erio#2ara )re!enir 0ue sus *uer+as !iriles *allaran, su dico de c ara

.andes le )re)ara&a di!ersos a*rodisiacos 0ue no de/a&an de tener e*ecto, )ero 0ue )oco a )oco i&an en!enenando la san%re del e)era7dor# Ello se hacia )atente en los )ersistentes ecceas 0ue des*i%ura&ansu rostro $ 0ue re!enta&an constanteente en a&scesos eudantes# ( lle da&a i%ual# uer'a aorti%uar su iedo a su )r¢ia uerte, $ )araello necesita&a el seo, necesita&a /u!entud )ara deleitarse con /ue%oslasci!os en los 0ue l iso u$ liitadaente )od'a )artici)ar#

4leno de curiosidad, i&erio es)era&a ahora la )r¢ia Qreesa#

Eran &ellos adolescentes, ca)turados en las inediaciones )or sus es7 &irros $ arre&atados a sus )adres con nuerosos )retetos# Se intenta7 &a tran0uili+ar a la %ente diciendo 0ue el e)erador &usca&a nue!o )ersonal de ser!icio, $ 0ue era un etraordinario honor )oder !i!ir $tra&a/ar en su corte# 2ero, con el tie)o, la %ente ha&'a e)e+ado adescon*iar, )or0ue no !ol!'an a sa&er nada de sus hi/os, $ de al%unoslle%a&a incluso la noticia de 0ue ha&'an tenido un accidente ortalen su tra&a/o# No se )erit'an !isitas en .a)ri, $ si al%uien intenta&a

)oner clandestinaente )ie en la isla, era detenido )ir los %uardias $e/ecutado inediataente#

2oco i)orta&an al e)erador see/antes niiedades# No lea*ecta&a el hecho de 0ue, de a0uella ultitud de all *uera, una ulti7tud sin no&re $ sin rostro, *altaran unos cuantos#

.r't¢n, un li&erto %rie%o, atleta udo e incondicional del e)era7dor, entr¢ silenciosaente en la )e0ue"a sala de lectura# El e)era7dor le diri%i¢ una irada interro%ati!a, $ .rit¢n es&o+¢ una sonrisa#8i+o unos cuantos %estos e)licati!os, )ero i&erio le cort¢ i)acien7te# El udo le a$ud¢ a le!antarse del sill¢n $ lue%o !ol!i¢ a colocarseen la )uerta#

Encor!ado $ co/eando le!eente, el e)erador sali¢ $ ahu$ent¢con un &rusco ade n a al%unos sir!ientes 0ue 0uisieron acerc rsele#

4o hi+o en silencio, )ues e!ita&a toda )ala&ra su)er*lua s¢lo anten'acon!ersaciones s )rolon%adas en su circulo de ai%os 'ntios conrasilio, )or e/e)lo, a 0uien acucia&a con cuestiones de astrolo%'a#

.rit¢n se%u'a a corta distancia a su se"or, )ara )oderle a$udar encual0uier oento si da&a un tras)i o si al%uien osa&a acerc rselees)ont neaente#

;na estrecha escalera lle!a&a a la )arte in*erior del etenso co7 )le/o de la !illa, donde se a%ru)a&an en torno al &a"o )articular dele)erador al%unos recintos retirados a los 0ue s¢lo se )od'a acceder

)or un nico )asadi+o, constanteente !i%ilado# El a$or de estosrecintos esta&a re)leto de co/ines *orrados de )iel, es)arcidos )or to7

das )artes coo al a+ar# (l *ondo se encontra&a una oscura ornacinacon un sill¢n c¢odo en el 0ue i&erio to¢ asiento# 4a )e0ue"a



cainata le ha&'a *ati%ado tanto 0ue no )ara&a de /adear $ sent'a una*uerte sensaci¢n de !rti%o# Se hi+o ser!ir una co)a de !ino aro ticocaliente, 0ue a)ur¢ con a!ide+, $, al instante, se hi+o llenar la co)a denue!o# Dio unas )aladas#

ra/eros a dos uchachas $ a otros dos uchachos de edades 0ue

oscila&an entre los catorce $ los diecisis a"os, !estidos con tnicas0ue les lle%a&an hasta la rodilla# Se les nota&a un aire t'ido $ sea)reta&an unos a otros coo o!e/as caino del atadero#

u os )asa 7ecla¢ el e)erador desde su oscura horna7cina7# No est is a0u' )ara ser torturados sino )ara i )lacer $ )ara el!uestro# Re'd, hi/os 'os, 0uiero !er caras ale%res

O no lo entendieron, o esta&an deasiado asustados coo )araes&o+ar una sonrisa# Se liitaron a irar aterrori+ados hacia el lu%ar de donde )roced'a la ronca !o+ del anciano# ;no de los %uardianes

&landi¢ su l ti%o $ lo hi+o restallar so&re las )iernas desnudas de los /o!nes# Estos %ritaron, corrieron de ac )ara all hasta 0ue el e)e7

rador ecla¢>7Basta $a 8a&r tie)o des)us# raed ahora a los s)intriae#Eran stos la tristeente cle&re cohorte de e*e&os $ )rostitutas

0ue )ractica&an todo %nero de lasci!ias# Esta&an adiestrados )araello $ tan e&otados en su inteli%encia 0ue o&edec'an las ¢rdenesinediataente sin )esta"ear# .uando se cansa&a de !er sus rostroslasci!os $ tor)es, el e)erador los hac'a ca&iar )or otros# 2ara 0uenada trascendiera, escla!os udos los lle!a&an hasta lo alto de losacantilados $ desde all' los des)e"a&an# En la )la$a es)era&an ho%ue7ras )re)aradas )ara 0uear sus cuer)os# Sus ceni+as se arro/a&an lue7

A@ A11%o a )aladas al ar# 2ero i&erio no )erd'a su tie)o )ensando enesto !e'a en ellos un ero instruento )ara su )lacer $ cuando resul7ta&an intiles, los eliina&a coo si *ueran &asura#

4os cuatro s)intriae desnudos 7las dos chicas $ los dos ucha7chos7 se ocu)aron inediataente de los recin lle%ados# 4os ado7lescentes arrastraron a las uchachas, )or s 0ue se resistieron, has7ta los co/ines es)arcidos )or el local $ les arrancaron la ro)a, lesa&rieron las )iernas a la *uer+a $ las !iolaron entre sonoros %eidos $eclaaciones o&scenas, coo le %usta&a al e)erador#

uchachos ni"as, loahora, los (delante, deostrad 0uesa&is hacer 7%rit¢ i&erio ani ndolas#

;na sonrisa c'nica cru+¢ su rostro estra%ado, des*i%urado )or lossar)ullidos# 2uesto 0ue )ara las u/eres resulta )r cticaente i)o7si&le *or+ar a un ho&re contra su !oluntad, las s)int"ae *eeninasdesarrolla&an otros todos# .i"eron sus cuer)os a los de los ucha7chos, los &esaron, los acariciaron e intentaron des)ertar con h &iles%estos sus *l ccidos *alos#

7Des&ra!ad a estos )otrillos re&eldes, ho), ho)Sua!eente, las uchachas hicieron caer a los adolescentes so&re

los co/ines, se sentaron so&re sus cuer)os, se &alancearon de arri&aa&a/o $ eclaa&an> Q8o), ho), )ara a%radar al e)erador# 8acia



ucho tie)o 0ue circula&a el ruor de 0ue su desa)ro&aci¢n si%ni7*ica&a la uerte#

i&erio i&a a)urando co)a tras co)a, )ero ho$ no se sa&e )or 0u,no conse%u'a aniarse# Su !ie/o $ *l ccido seo no da&a se"ales de!ida, $ )ronto se cans¢ de los /ue%os de sus s)intriae# Se retir¢ alhu7

orado $ and¢ &uscar a rasilo# .on la len%ua )astosa )or el !ino,orden¢>7oa una co)a coni%o, i erudito ai%o, $ die )or 0u la

!ida es una ierda tan %rande# .uando naces, $a tienes la so&ra dela uerte a tus es)aldas, $, cuando ueres, nadie sa&e )or 0u has!i!ido )ero lo curioso es 0ue 0uien enos lo sa&e eres t iso#

rasilo le!ant¢ las anos )ara a)lacar al e)erador>7Esto )uede ser cierto )ara otros, se"or, )ero no )ara ti# has

continuado con !i%or $ ha&ilidad la o&ra del di!ino (u%usto conser7!ando al I)erio en )a+ $ &ienestar#

72a+ $ &ienestar### 7&al&uce¢ i&erio7# Si, si, )uede 0ue sea

cierto# c¢o e lo a%radecen El tres !eces aldito Senado cons)i7ra a is es)aldas, $ ltiaente e est n lle%ando ruores de todoti)o so&re Se/ano, la nica )ersona en la 0ue con*ia&a# 2ero no 0uieroa&urrirte con )ol'tica, sa&io o&ser!ador de las estrellas# Me consta 0uet no e has en%a"ado /a s, /a s e has entido# ahora dieuna cosa, die, di###r

El e)erador se )as¢ la ano )or la cara coo )ara es)antar unal )ensaiento# 4ue%o inclin¢ la ca&e+a $ se 0ued¢ dorido#

7# Gracias sean dadas a H)iter 7susurr¢ rasilo en !o+ &a/a7#.uando i&erio se e)e"a en sa&er la !erdad, e entra ) nico#

.al'%ula ha&'a sacado las conclusiones acertadas de la con!ersaci¢n0ue antu!o con Se/ano# 2ara el )re*ecto, l no era s 0ue una*i%ura de la 0ue a0ul se ser!ia $ a la 0ue eliinar'a tan )ronto resulta7ra intil o se con!irtiera incluso en un o&st culo )ara l# 4a inteli%en7cia a%uda e intensa de .al'%ula se ha&'a dado cuenta de las intencio7nes de Se/ano# E hi+o lo nico adecuado> !ol!er a casa de 4i!ia con el

)reteto de 0ue i&a s¢lo a des)edirse#Sali¢ lue%o a ca&allo )ara Ostia, aco)a"ado )or un sir!iente, $

all' to¢ un !elero r )ido hasta .a)ri# Su t'o lo reci&i¢ con sor)ren7dente aa&ilidad, )or0ue se ne%a&a a creer lo 0ue )ersonas leales leconta&an de Se/ano $ )ed'a constanteente nue!as noticias#

7.a$o u lle%ada es u$ o)ortuna# 2arece 0ue Se/ano no tiene s 0ue enei%os en Roa# S 0ue es a&icioso, )ero no )uedocreer 0ue a&icione i trono# No 0uiero creerlo# ahora 0uiero oir tu o)ini¢n#

.al'%ula ocult¢ su estu)or )or el as)ecto del e)erador tras sue)resi¢n i)enetra&le#

7Sal!e, i)eratorMe ale%ro sinceraente de encontrarte con unas)ecto tan saluda&le#

i&erio descon*i¢ de inediato#7 )or 0u .reias 0ue i&as a encontrar a un ori&undo



7No )recisaente esto, )ero en Roa corren ruores###7Ruores u ti)o de ruores Die la !erdad, .a$o, te lo

ordeno72or los anes de nuestra *ailia $ )or todo lo 0ue e es sa%ra7

do, s¢lo )uedo decirte la !erdad 0ue cono+co# I%ual 0ue esto$ ahora

sentado *rente a ti, estu!e hace dos d'as ha&lando con Se/ano# Denuestra con!ersaci¢n te in*orar con ucho %usto# 2arece ser 0ueel )re*ecto su)one 0ue no !as a !i!ir ucho, $ se !e coo *uturo re7%ente de tu nieto .sar i&erio, an enor de edad# Se/ano %o&iernaRoa coo un dictador $ da todas sus ¢rdenes en tu no&re# 2or

)roetido en secreto con Hulia .uando tcierto, sa&es 0ue estueras, 0uiere casarse con tu nieta $ sentarse en el trono con a$udade sus )retorianos# No es 0ue e ha$a dicho esto a la cara, )ero node/¢ nin%una duda so&re sus intenciones#

7De&er'a ha&erlo )ensado 7di/o i&erio7# Sus cartas ten'an un

tono ino*ensi!o $ odesto, nada corriente en l# 2or lo de s, eAC A3

)idi¢ 0ue le )eritiera casarse con .laudia, )ero no e co)roet'a nada# 4e di lar%as al asunto#

7No era s 0ue una artia"a# 8ace $a tie)o 0ue ha rotocon .laudia, )or0ue $a no la necesita# oda Roa ha&la de 0ue *ue.laudia 0uien en!enen¢ a Druso )or orden de Se/ano# No sa&esnada de esto

Se cris)¢ el rostro del e)erador#7Dices 0ue en!enen¢ a i hi/o No )uede ser !erdad, no lo

creo7al !e+ sea s¢lo un ruor, )ero, )or lo 0ue s, )arece 0ue es la

triste !erdad# Se/ano es un ho&re e*iciente, de esto no ha$ duda, $ $ole hu&iera otor%ado i con*ian+a )lena, i%ual 0ue has hecho t# 2eroel %o+ar de tu *a!or, Ma/estad, lo ha hecho )retencioso e indul%ente#en%o la i)resi¢n de 0ue *ue deasiado d&il )ara resistirse alatracti!o del )oder $ ha re&asado con ucho los l'ites de su car%o#8as alientado a una !'&ora en tu )echo# 4aento tener 0ue decirte7lo, )ero no ha%o s 0ue cu)lir tu orden de decirte toda la !erdad,la !erdad tal coo $o la cono+co# ui+ reci&as de otros noticias sa%rada&les###

El e)erador )eraneci¢ callado, rasc ndose los ecceas de sucara# (rranc¢ un e)lasto $ lo tir¢ al suelo# Des)us )os¢ en .al'%ulasus o)acos o/os de anciano#

7No, .a$o, no ten%o e/ores noticias# odo enca/a )er*ectaen7te, $ lo 0ue e has contado, con*ira las sos)echas de ai%os en 0uie7nes con*io# No o&stante, de oento no e )arece sensato in0uietar a Se/ano# ue contine al%n tie)o s con sus deslealtades# S¢loas' )odr )ro&ar al *inal su cul)a&ilidad# en%o incluso intenci¢n deele!arlo )r¢iaente al consulado, a i lado# uiero 0ue se sientase%uro, due"o de i con*ian+a $ de i *a!or# Esto har 0ue coetai)rudencias, $, entonces, actuar# 4o ani0uilar a l $ a todos sus

ai%os $ se%uidores, $ a toda su *ailia lo a)lastar coo a una ser7 )iente# .on*io en ti, .a$o# Ni una sola )ala&ra de lo 0ue te he dicho



de&e salir de a0u' eres san%re de i san%re, $ esto cuenta s 0uelos )lanes de ese a&icioso arri&ista, en 0uien he con*iado durantetanto tie)o# Durante deasiado tie)o sin duda

.al'%ula esta&a eultante# odo se desarrolla&a de acuerdo consus deseos, $ cuando Se/ano se !iera des)o/ado del )oder, lle%ar'a su

hora, la hora de .a$o .sar a 0uien todo el undo llaa&a .al'%ula#.al'%ula se re'a )ara sus adentros> El .al'%ula se con!ertir r )ida7ente en una c li%a, $ esa c li%a, antes de 0ue os ha$ is dado cuentade lo 0ue os est ocurriendo, os do&lar el es)ina+o#.ornelio Sa&ino counic¢ con &re!es )ala&ras a su )adre 0ue, deahora en adelante, acudir'a a su casa, !arias !eces )or seana, uncenturi¢n de los )retorianos )ara reci&ir lecciones de escritura $ lec7tura#

.elso o!i¢ la ca&e+a deses)erado#7Mi hi/o, con !einte a"os, /ue%a a ser aestro antes de ha&er

a)rendido nada# e )a%a &ien, al enos, ese !aliente %uerrero 2or

lo 0ue se dice, los )retorianos )erci&en &uenos salarios, a costa nues7tra, naturalente#

7No 7di/o Sa&ino )acienteente7# El !aliente %uerrero no )a%a nada# En )rier lu%ar es ai%o io, $, en se%undo, l ta&ine ha hecho un %ran *a!or# 2or cierto, uerea es &astante a$or 0ue$o, est casado $ tiene dos hi/os# .oo )uedes !er, no se trata denin%una tra!esura de o+al&etes 0ue usan tu casa coo )rotecci¢n#uerea 0uiere ascender, $ )ara ello tiene 0ue sa&er leer $ escri&ir

)er*ectaente#7Bien, &ien, hi/o io, no !o$ a etere donde no e llaan#

Sie)re ser e/or eso a 0ue )ierdas el tie)o corriendo tras cual70uier *alda )or ah' *uera# a santo de 0u i&an a entrar $ salir s¢loeruditos $ )oetas en nuestra casa Se%uro 0ue el *ire )aso de Marteno )er/udicar )ara nada nuestra casa, en la 0ue, 0ui+ )or in*luenciade ()olo, reina un a&iente deasiado &lando#

7Es u$ &onito lo 0ue aca&as de decir, i 0uerido ante)asado, $,en este caso, te do$ )or una !e+ la ra+¢n con toda i ala#

.elso sali¢ o!iendo la ca&e+a, desconcertado# De a0uel hi/osie)re se )od'a es)erar una sor)resa# En su *ue%o interno esta&aor%ulloso de Sa&ino, )ero este or%ullo lo %uarda&a )ara s'#

(l d'a si%uiente, .asio uerea se )resent¢ tan )ronto coo se !io

li&re de ser!icio#7(l *inal he aca&ado )or decirselo a Marcia# ( *in de cuentas hade sa&er d¢nde esto$ $ lo 0ue esto$ haciendo# De ella )uedo *iare,no le dir nada a nadie#

7No es nin%una !er%"en+a no sa&er escri&ir# 4a a$or'a de losroanos no sa&en hacerlo $, )or lo !isto, ta)oco lo necesitan# 5en,uerea, sintate a0u', no )erdaos s tie)o#

Sa&ino se ha&'a )ro)uesto e)e+ar sus clases con unas nociones%enerales#

7.oen+areos )or tu )ro)io no&re, 0ue incluso sa&es $a es7cri&ir#

Sa&ino le )as¢ a uerea una ta&lilla, le )uso un )un+¢n o estileteen la ano $ le in!it¢ a escri&ir su no&re# Des)acio $ con %ran es7



*uer+o, uerea %ara&ate¢ las dos )ala&ras#Sa&ino hi+o un %esto a*irati!o con la ca&e+a#A AA7(ll' est escrito> .asio uerea# Si )ronuncio des)acio tu no7

&re, se o$e cada letra )or se)arado# .7a7s7i7o# .onoces otros no&res

0ue e)iecen )or Q.uerea re*leiono>72or e/e)lo tu a)ellido> .ornelio# O el del anti%uo c¢nsul .o7

ce$o#7Bien, uerea# 2ero ha$ 0ue tener en cuenta 0ue la Q., la terce7

ra letra del al*a&eto, se )ronuncia de di*erente odo ante QiT $ Ke# Esla isa letra, )ero ca&ia su )ronunciaci¢n# eres un centuri¢n,$ esta )ala&ra e)ie+a ta&in )or Q., i%ual 0ue .asio# O el no&rede .icer¢n, el *aoso orador#

.on see/antes e/e)los Sa&ino intenta&a hacerle !er a su ai%o0ue toda la len%ua latina, con iles de )ala&ras, ten'a s¢lo !einticua7

tro letras#uerea se ostr¢ sor)rendido>De !erdad, s¢lo son !einticuatro o )ensa&a 0ue serian

cientos#Sa&ino se echo a reir>72ero no te creas 0ue es tan * cil# (un0ue )ronto sa&r s escri&ir

las !einticuatro )or se)arado, te costar ucho tie)o *orar conellas )ala&ras $ leerlas de corrido# Fui a la escuela durante cuatroa"os, $ e cost¢ edio a"o a)render a leer $ escri&ir s o enos

&ien#7Medio a"o 0u hiciste durante los otros tres a"os $ edio7Durante este tie)o uno e)lea sus conociientos )ara se%uir

*or ndose, en %eo%ra*ia, historia, literatura, *iloso*ia $ en otras disci7 )linas# 4as aterias de ense"an+a est n reco%idas en li&ros, $ coouno est ahora en condiciones de leerlos, $a no se necesita aestro

)ara se%uir los estudios )osteriores# uien tiene dinero, se *ora su )ro)ia &i&lioteca otros hacen uso de &i&liotecas )&licas# 2ero noadelanteos aconteciientos# , ade s, no 0uieres ser ni erudito ni

)oeta# Necesitas la escritura s¢lo )ara su utili+aci¢n )r ctica# 4os re7%laentos ilitares, las listas con los no&res de los le%ionarios, !ues7tros a"os de ser!icio, !uestras distinciones, )ero ta&in los delitos $

las )enas, todo est reco%ido en al%n lu%ar# .uando te asciendan,tendr s acceso a esas listas, )odr s a!eri%uar r )idaente cu ndo $d¢nde naci¢ un le%ionario, durante cu nto tie)o $ en 0u unidadestu!o sir!iendo, c¢o se )ort¢, $ todo esto sin tener 0ue )re%unt r7selo a l iso# Sa&er es )oder, uerea, esto es al%o 0ue uno co7

)rue&a d'a a d'a#uerea a)rend'a des)acio, )ero con e)e"o $ )aciencia# .uando

lle%¢, al *in, el oento en 0ue $a sa&ia leer &re!es )ala&ras, a tro7 )icones, )ero sin a$uda de nadie, se le!ant¢ de un salto $ le dio aSa&ino una )alada tan *uerte en la es)alda 0ue estu!o a )unto detirarlo al suelo#

7 Sa&ino, la cosa *unciona Es coo un ila%ro (h' ha$ un )ar de ra$as, $o las iro $ leo )ilu# .on la de /a&alinas 0ue he !isto, )ero



nunca he sa&ido leer la )ala&ra, $ ucho enos escri&irla# ah' estescrito QMarte, Q5enus, Q8rcules, no&res de dioses, $ $o los leocoo si nada Oh, Sa&ino, has hecho de ' otra )ersonaHa s te lo

)odr )a%ar con a0uellos sencillos e/ercicios de es%ria#Sa&ino co)arti¢ la ale%r'a de su ai%o#

7a lo creo 0ue )odr s a&in heos )racticado $a el tirocon arco $ el lan+aiento de/a&alina# (s' uno a)rende del otro lo 0ueno sa&e# Es un true0ue entre ai%os#

S', realente se ha&'an hecho u$ ai%os en estas seanas dedica7dos al e)e"o de instruirse utuaente# (l i%ual 0ue uerea, ta7

&in Sa&ino ostra&a su ale%r'a )or cada )aso adelante 0ue conse7%u'a en las artes arciales, %racias a su tenacidad $ )erse!erancia# Sa7

&ino no sol'a distin%uirse )recisaente )or una dedicaci¢n ecesi!a, )ero all' esta&a el otro, el ai%o, ante 0uien hu&iera tenido 0ue a$er7

%on+arse# Si Sa&ino erra&a el &lanco con el arco !einte !eces, se%u'acolocando la *lecha, aun0ue se le hu&iera cansado $a el &ra+o, )or !i%sio )riera, o, si hac'a *alta, hasta )or tri%sia !e+ en la cuer7da# s tarde o s te)rano acerta&a en el &lanco, $ lle%¢ unoento en 0ue $a era noral 0ue la 0uinta o seta *lecha diera enel disco, aun0ue no sie)re en el centro#

Entretanto, ta&in sus )adres sa&'an de 0u odo uerea )a7%a&a sus clases $ .elso reaccion¢ con sentiientos encontrados# 2or un lado, se ale%ra&a de 0ue su hi/o hiciera e/ercicios *isicos, )ues ad7ira&a a los !ie/os %rie%os $ a)recia&a las )r cticas atlticas# 2or otro,hu&iera )re*erido 0ue se dedicara s al ne%ocio, un ne%ocio del 0ue.elso es)era&a 0ue se hiciera car%o al%n d'a# 2ero, )recisaente enlos ltios tie)os, su hi/o ha&'a de/ado de dedicarse )or co)letoal ne%ocio#

7Dae tie)o, )adre# odo lle%ar # 4a /u!entud de&e edir sus*uer+as cuando ten%a tu edad, $a ser deasiado tarde#

u i&a a contestar .elso a esto No era ho&re 0ue i)usierasus deseos a la *uer+a $ 0ue se co)ortara coo un )atriarca airado#S¢lo le 0ueda&a la es)eran+a, aun0ue en este sentido, le ad!ert'a a l,ho&re e)erto en literatura, la !o+ de .icer¢n> O*allace hoinus)e

.u n traidora es la es)eran+a de los ho&resAA6;n d'a, .elso conoci¢ ta&in a Marcia, la es)osa de uerea# Fuecuando su ai%o le di/o>

7Sa&ino, i u/er e)ie+a a descon*iar, $ no )uedo to rselo aal# .uando lle%o tarde a casa des)us de nuestras clases, $ t &iensa&es lo tarde 0ue terinaos a!eces, e ira de un odo etra"o,$ saca su len%ua !i)erina hasta &urlarse de i lla ndoe seri)tor olit'eratus, $ resulta i)osi&le antener con ella una con!ersaci¢n ra7

+ona&le# 4e he ha&lado ucho de ti, )ero creo 0ue sos)echa 0ue eresuna u/er# a ha de/ado caer un )ar de !eces, aun0ue en &roa, 0ue



i aestro s &ien )arec'a ser una aestra, $ tras estas &roas in7tu$o una seria sos)echa# De&er'as !enir a !ernos al%n d'a#

Sa&ino es&o+¢ una sonrisa ir¢nica, u$ satis*echo de su e)e7riencia#

7Si, s', las u/eres 7di/o ado)tando un tono de e)erto7 nunca

se sa&e 0u )ensar de ellas# El iso 5ir%ilio no tu!o s reedio0ue decir> 5ar+u et u'ahde se)er*tina# 2ero eso es al%o 0ue nohace *alta ser )oeta )ara sa&erlo# (ntes de terinar, !aos a tra&a/ar so&re esta *rase, i a)licado aluno# Escri&e )ues> 5ariu el###

uerea sus)ir¢, )ero co%i¢ o&ediente el )un+¢n $ se li¢ con la*rase#

7M s adelante tendr s 0ue a)render a escri&ir con a$or ra)i7de+ 7di/o Sa&ino ri"ndole a su odo, $ re!is¢ el resultado#

7En se)er *alta la ltia letra $ tienes 0ue conse%uir una Q s &onita# 2ero, !isto coo lo hac'as cuando e)e+aos, )odeossentirnos or%ullosos> $o, de i )aciencia coo aestro $ t, de tu

celo coo aluno# ni una sola !e+ he tenido 0ue e)lear la !ara###uerea ro)io a reir>7S¢lo *altar'a 0ue un i&er&e coo t le diera de )alos a un

centuri¢n# (de s, en nuestra relaci¢n 0ueda co)ensado, )or0ue,en el .a)o de Marte el aluno eres tu#

75ale, )ero ahora die de !erdad, 0u te )arece s di*icil,escri&ir o ane/ar las aras

7Es u$ sencillo> )ara ti resultan s di*iciles los e/ercicios dearas, $ )ara i la escritura# , ade s, t al enos has e)e+ado atie)o, ientras 0ue )ara i, coo ho&re $a a$or, es u$ di*icilane/ar estos trastos# no lo hu&iera hecho si no *uera )or0ue creo0ue es e/or de/ar el ser!icio acti!o siendo tri&uno#

7Sin duda tienes ra+¢n, )ero, )or *a!or, acost&rate a no lla7ar trastos a los instruentos de escritura# (l *in $ al ca&o, es)eraos0ue sean la cla!e de tu ascenso# 2or cierto, )odr'a echarte una anoen esto# .ornelio 4ntulo es t'o io# 8ace cuatro a"os *ue c¢nsul $

4as u/eres son ca)richosas $ !aria&les#1lue%o le%ado en Gerania# Se%uraente $a ha&r s o'do ha&lar de l#Si $o###

uerea se en*ad¢# No Si te i)orta al%o nuestra aistad, no !uel!as a decireesto nunca s No 0uiero de&er i ascenso a la )rotecci¢n de un

)atricio aun0ue sea t'o de un ai%o#72ero uerea, no es nin%una !er%en+a si es una )ersona e*i7

ciente la 0ue se &ene*icia de ella### 4o %ra!e es cuando se *a!orece auna )ersona inca)a+ o indi%na#

72uede 0ue ten%as ra+¢n, )ero $o 0uiero de&er is ascensos a 'iso, coo hasta ahora# Si 0uieres, ll alo or%ullo de )le&e$o# noha&leos s del asunto#

Sa&ino asinti¢ con la ca&e+a#

7.oo 0uieras, uerea, no se ha&le s# cu ndo 0uieres 0ueaclare i !erdadero seo a tu descon*iada u/ercita



72asado a"ana ten%o el d'a li&re# Si 0uieres, )asaos la clase ala a"ana $ des)us te in!ito a coer#

4a casi nona%enaria 4i!ia (u%usta se esta&a uriendo# Desde hacia

casi setenta a"os !i!'a en una odesta casa /unto al 2alatino, $ duran7te cuatro dcadas lo hi+o coo es)osa del e)erador (u%usto, 0uedio al undo la 2a Roana#

No sie)re *ue * cil )ara ella la !ida con el e)erador, en cu$ohonor las )ro!incias $a ha&'an le!antado te)los en !ida de (u%usto$ cu$a sencilla $ odesta *ora de !i!ir se con!irti¢ )ronto en le7$enda# El, el arist¢crata, el )atricio, consi%ui¢ )ronto tener el )ue&loa su lado# .uando al%uien desa$una un )u"ado de )asas $ un !aso dea%ua, coo las %entes sencillas, el )ue&lo lo considera inediataen7te coo e/e)lo de oralidad )&lica#

2ero ta)oco )ara el e)erador *ue * cil !i!ir con 4i!ia (u%usta#

No era )recisaente una u/er co)laciente 0ue a)ro&ara todo lo0ue su es)oso $ se"or hiciera $ decidiera# 2ero !ol!'an a reconcil'arsesie)re, $ (u%usto la a)recia&a so&reanera#

(hora 0ue 4i!ia esta&a a )unto de entrar en los .a)os El'seos,ahora 0ue el undo terrenal i&a suer%indose a su alrededor, sesent'a s )r¢ia a su es)oso de lo 0ue a !eces se ha&'a sentido en!ida de l#

;na !o+ la lla¢ )ara de!ol!erla al )resente#7(u%usta, el dico te ha recetado una nue!a edicina###4a anciana declin¢ con un ade n d&il#

7a no necesito nada la e/or edicina es la uerte, 0ue nosli&era de la car%a de la !ida#

A- A9De nue!o ca$¢ en un so)or, $ !ol!i¢ a !erse en el &arco, el d'a en

0ue (u%usto 0uiso aco)a"ar a su hi/o ado)ti!o, i&erio, en una )ar7te de su caino hasta Iliria# (tracaron en .a)ri, )or0ue Octa!io aa7

&a a0uella isla $ )ose'a all' una &onita residencia esti!al#7No de&er'aos ha&er hecho el !ia/e en )leno !erano 7se 0ue/o

4i!ia7, no ol!ides 0ue $a no eres tan /o!en# i&erio ta&in se lashu&iera arre%lado solo#

7a lo s, 0uerida# 2ero, )recisaente en a%osto .a)r' es u$

recoenda&le# 4a isla est situada ar adentro $ sie)re so)la una &risa *res0uita# En !e+ de desterrar al ca)o a los delincuentes, ha&r'a0ue condenarlos a )asar el es de a%osto en Roa# Me encuentro

&ien $ esto$ contento de 0ue esteos a0u'#Se 0uedaron en .a)r' cuatro d'as# Su&'an a los acantilados a%arra7

dos del &ra+o, $ conte)la&an desde lo alto el ar oteado de a&i%a7rradas !elas, re*ul%iendo &a/o el sol#

74u+ 4u+ (0u' )uedo res)irar de nue!o#()ret¢ el &ra+o de 4i!ia $ la ir¢ con cari"o# 4a )reocu)aci¢n de

0ue su es)oso, de setenta $ siete a"os, )udiera su*rir al%n da"o eneste !ia/e, se des!aneci¢ al oento# En el &arco ha&'a )adecido una

*uerte diarrea, )ero a0u' en tierra se sent'a e/or# 2or los sa%radosdioses, 0u contento se )uso cuando )asaron en &arco )rocedente



de (le/andr'a ante la &ah'a de 2utoli $ la tri)ulaci¢n de un &u0ue0ue aca&a&a de entrar en el )uerto *or¢ en su honor en cu&ierta,acla ndolo# En estas ocasiones, l, tan )oco ei%ente cuando se tra7ta&a de su )ro)ia )ersona, )od'a sentirse u$ %eneroso# 8i+o re)artir dinero $ re%alos $ se ostr¢ en cu&ierta durante lar%o rato#

a)oco en .a)ri !i!ia recluido ni ucho enos, sino 0ue con7te)la&a a los /¢!enes en sus co)eticiones atlticas, reco)ensa&aa los %anadores, $ co'a lue%o con ellos en aniada con!ersaci¢n#

4i!ia lo !e'a re/u!enecer durante estos d'as, )ero aun as', ten'a 0ueahu$entar constanteente la idea de 0ue tal !e+ *uera el ltio re7%alo de los dioses antes de lle! rselo al reino de las so&ras#

4a si%uiente escala *ue N )oles, la ale%re ciudad etendida &a/o el5esu&io 0ue, desde hacia tie)os ineoriales, se ostra&a )ac'*ica$ ehala&a s¢lo una *ina e ino*ensi!a nu&e de huo#

4as i %enes on'ricas se !ol!'an di*usas una !e+ s, 4i!ia des7 )ert¢ a la eistencia terrenal#

7Deseas al%una cosa, (u%usta 7o$¢ )re%untar a al%uien# 4a!o+ sona&a u$ &a/a $ la )erci&'a coo desde una %ran le/an'a#

7;n deseo No, s¢lo deseo 0ue e de/en en )a+# (h si, traed a.al'%ula, 0uiero !erlo#

7.a$o .sar ha )artido )ara .a)r', (u%usta# (ntea$er se des)i7di¢ de ti#

72ara .a)ri (h, eso est &ien### (hora 0uiero dorir###dorir###

4i!ia cerr¢ los o/os# 2arti¢ )ara .a)ri### resona&an en ella las )a7la&ras# .a)ri donde i&erio ha anidado coo en una adri%uera de+orro, esta&a all' con su hi/o, el hi/o 0ue ella a)ort¢ al atrionio $0ue (u%usto ha&'a ado)tado# Realente, ha&'a conser!ado $ adi7nistrado honradaente la herencia reci&ida, )ero desde 0ue era e7

)erador al%o inno&ra&le los distancia&a, inter)onindose entreellos#

(&ora s¢lo le 0ueda este .al'%ula, )ens¢ con aliciosa ale%r'a,des)us de ha&er eliinado a toda su )arentela con a$uda del a&i7cioso Sa/ano> Druso, (%ri)ina, los dos hi/os de stas 7uertos o des7terrados7, $ ahora s¢lo le 0ueda un nieto de doce a"os $ ese .a$o.al'%ula 0ue lo encantar , lo en%atusar $ aca&ar )or doinarlo###

8a&'an !i!ido un tie)o uno al lado del otro, 4i!ia $ .al'%ula,

)ero la !ie/a $ e)erientada conocedora de seres huanaos no seha&'a de/ado en%a"ar )or su aire silencioso $ corts# 8u&o ocasionesen 0ue ni l *ue ca)a+ de doinar la e)resi¢n de su rostro, ocasio7nes en las 0ue incluso l se ha&'a traicionado# Q2o&re Roa 7)ens¢4i!ia7, estallar s en /&ilo $ &ailar s cuando .al'%ula )ronuncie eldiscurso *ne&re de i&erio, )ero a$ de ti si lle%as a entroni+ar a esa!'&ora, una !'&ora 0ue a&rir sus *auces $ os en%ullir a todos, 0ue oschu)ar la san%re sin saciarse /a s# no os 0uedar s reedio0ue a)lastarla#

El )ensar ha&'a *ati%ado tanto a 4i!ia 0ue se de/¢ caer de nue!oen el )asado, )or0ue de all' las i %enes sur%'an solas# Octa!iano###

No se halla&a de )ie en el &arco &a"ado )or el sol, en edio del ar de un a+ul +a*iro, coo en una isla, un &arco sin !elas### 2ero se es7



ta&a acercando, o ella se esta&a acercando a l, $ la *i%ura se i&a ha7ciendo s clara# ;na &lan0uisia to%a, sin ra$as de )r)ura, senci7lla, coo le %usta&a a l# Su rostro, si, su rostro no ten'a edad, eraa/estuoso, lleno de %racia, $ as' ten'an 0ue re*le/arlo los escultores#S¢lo tolera&a dos retratos de su )ersona> el retrato de /u!entud, 0ue lo

ostra&a a la edad de !einte o treinta a"os $ 0ue )od'a !erse en todoel I)erio $ las )ro!incias en iles de co)ias de rol o &ronce# 4oantu!o a)roiadaente hasta 0ue lle!a&a !einte a"os en el )oder#Des)us se la&raron &ustos 0ue lo ostra&an coo un ho&re !i7%oroso, )ero sin edad, con un rostro e&ellecido, casi trans*i%urado,un rostro 0ue ahora, $a en su radiante a/estad, adorna&a los te7

)'os, aun0ue s¢lo los de las )ro!incias# Di!ino (u%usto Dentro de las*ronteras de su I)erio )rohi&i¢ ta/anteente 0ue lo !enerarancoo dios# Nunca se hi+o hacer un retrato 0ue lo ostrara !ie/o, $ lora+ona&a asi>

6@ 61

74a a$or'a de los roanos no e han !isto/a s en )ersona, nie !er n# 2ero identi*ican Roa con i )ersona, $ )or 0u han detener la i)resi¢n de 0ue Roa ha$a en!e/ecido So$ !ie/o, es !erdad,$ no se )uede ocultar, )ero Roa si%ue siendo /o!en, eternaente

/o!en, $ *uerte, $ )oderosa# cuando los ciudadanos iren i rostrode rol, 0uiero 0ue !ean en l a esa Roa /o!en $ *uerte#

(hora 4i!ia se halla&a de )ie so&re una &arca 0ue se diri%'a, silen7ciosa $ sin reeros, )or un ar oscuro $ 0uieto, hacia la radiante*i%ura de (u%usto# El no se encontra&a en la cu&ierta de un &arco,sino en una )e0ue"a isla &a"ada )or el sol, con )aleras, ci)reses $

)inos es&eltos# Su &arca se i&a acercando a la orilla, $ Octa!io saluda7 &a con la ano# No o'a su !o+ )ero !io su &oca *orando su no&re>4i!ia# 4a &arca atrac¢, $ l la le!ant¢ en &ra+os coo si *uera una

)lua# 2erci&i¢ su olor *ailiar, !io su heroso rostro con su *inanari+, 0ue so&resal'a osada, $ l ha&la&a, )ero ella no o'a su !o+ sesent'a recon*ortada $ )rote%ida en sus *uertes &ra+os, en a0uella solea7da isla !erde, &a"ada de lu+###

7(u%usta 4i!ia (u%ustaEl dico le co%i¢ la u"eca $ le to¢ el )ulso# 8i+o un %es7

to ne%ati!o con la ca&e+a# Su a$udante le tendi¢ un )e0ue"o es)e/ode etal 0ue el dico coloc¢ lar%o rato ante la &oca $ la nari+ de la

anciana#74i!ia (u%usta ha ca&iado la !ida terrenal )or los .a)osEl'seos 7di/o solene# se ale/¢#



6C$

(l ca&o de )ocos d'as de estancia en .a)ri, la a%uda $ r )ida inteli7%encia de .al'%ula ha&'a co)rendido los entresi/os de la .orte de sua&uelo# ;na conte)laci¢n su)er*icial )od'a dar la i)resi¢n de 0ueall' se !i!'a coo en la !illa de un terrateniente# 8a&'a escla!os, sir7!ientes de di*erentes ran%os, un a$ordoo, su)er!isores $ su)er!iso7ras lo nico 0ue no enca/a&a en esta ia%en eran los )retorianos# esta&a l, el se"or 0ue lo diri%'a todo, a 0uien todo )ertenec'a,a 0uien todos o&edec'an, )ero este se"or sol'a estar in!isi&le casisie)re#

Esta era la ia%en 0ue se o&ten'a tras una conte)laci¢n su)er*i7cial, )ero no era )ro)io de .a$o .al'%ula contentarse con esto# So&retodo, $a al ca&o de )ocos d'as se dio cuenta de una cosa> i&erio eraco)letaente i)re!isi&le# no se )od'a sa&er si al%unas de sus

decisiones eran *ruto de un deterinado estado eocional o si loeran de una lar%a $ )ro*unda re*lei¢n#.al'%ula conoc'a de anteriores !isitas, al%unas de ellas de a$or

duraci¢n, el circulo de los ai%os s 'ntios del e)erador, $ ahorale sor)rendi¢ encontrar all' s¢lo a rasilo# 4a !erdad es 0ue en sua$or'a se trata&a de ho&res de edad a!an+ada, )ero .al'%ula no se0ued¢ tran0uilo ten'a 0ue a!eri%uar 0u ha&'a sido de ellos#

Se las arre%l¢ )ara dar un )e0ue"o )aseo con rasilo# Elo%i¢ elas)ecto saluda&le $ la lo+an'a del astr¢lo%o, 0ue $a ha&'a so&re)asadolos ochenta a"os, $ )re%unt¢ coo de )asada>

7 0u ha sido de los otros !ie/os ai%os de i t'o Echo en *alta

a 5esculario Flaco $ a/ulio Marino ta)oco he !uelto a !er a .oce$o Ner!a# No 0uise )re%unt rselo )ersonalente al e)erador )odr'a



ser 0ue, &ueno###

63

4 4leno de e)ectaci¢n, )eraneci¢ callado# El !ie/o rasilo se )as¢la ano )or su &ar&a de *il¢so*o $ di/o>

78as hecho &ien, .a$o# E*ecti!aente, es e/or no )re%untarle )or ellos, so&re todo )or los dos 0ue has no&rado en )rier lu%ar#Flaco $ Marino *ueron e/ecutados )or alta traici¢n# (h¢rrae deta7lles# Ner!a, &ien, )ues Ner!a se dio uerte l iso# Se eti¢ encaa, $ de/¢ de coer $ de &e&er hasta 0ue uri¢# Sent' es)ecialen7te su uerte, $ ta&in el e)erador deostr¢ laentarla#

72ero )or 0u 7)re%unt¢ .al'%ula7# 2or 0u lo hi+o Sesos)echa&a de l o *ue acusado de al%n delito 4e es)era&a un )ro7

cediiento /udicialrasilo o!i¢ la ca&e+a ne%ati!aente#7Nada de esto# Se%u'a %o+ando del *a!or del e)erador, coo

sie)re, )ero a todos los 0ue lo !isitaron en su lecho de uerte, lesdi/o el oti!o de su suicidio# Fue )ena, )ena )or la situaci¢n del I7

)erio, )ena )or el %ran nero de ho&res $ u/eres inocentes 0ueSe/ano ha lle!ado a la uerte, $ )ena, )arece 0ue )rinci)alente )or los !ie/os ai%os a los 0ue i&erio conoc'a en )arte $a de sus tie)osde Rodas, )or e/e)lo a i#

72ero t si%ues con !ida### 7se le esca)¢ a .al'%ula#rasilo no se lo to¢ a al#7Si, .a$ o, $o si%o an !i!o, $ te )uedo decir )or 0u, )ues u7

chos otros lo sa&en ta&in# Dos a"os atr s, i&erio decidi¢ i uer7te )or una niiedad# Se )ro)al¢ 0ue lo ha&'a caluniado $ 0ue loha&'a )uesto en rid'culo, 0u s $o No se necesita )recisaente%ran cosa )ara caer en anos del !erdu%o# 2ero coo el e)erador e tiene en %ran estia coo astr¢lo%o, 0uiso )ro&are )or ltia!e+ $ e )idi¢ 0ue co)ro&ara eticulosaente el )ron¢stico actualde nuestros hor¢sco)os# 4o hice, $ con !o+ triste, le anuncie>

7Oh, se"or, nos es)era a a&os un %ran )eli%ro###7( a&os 7)re%unt¢ el e)erador sor)rendido#

$o le re)li0u>7Si# 4os hilos de nuestros destinos est n li%ados de aneraetra"a, se%n !o$ descu&riendo# Si a i e alcan+ara la uerte,ta&in a ti te aena+a inediataente des)us una des%racia# No

)uedo e)resarte cu nto e entristece el 0ue los astros unan i des7%racia a la tu$a#

rasilo )eraneci¢ callado, .al'%ula no sa&'a si a0uel !ie/o +orroha&'a dicho la !erdad#

7, entonces, a nin%uno de los dos os ocurri¢ nada alo7a lo !es 7di/o rasilo con una sonrisa satis*echa#.al'%ula adira&a a a0uel !ie/o, )or0ue la astucia $ la sutile+a eran

las caracter'sticas huanas 0ue s le i)resiona&an#72or oti!os e!identes no e !as a decir la !erdad, )ero aun as'



te )re%unto> realente le'ste este )ron¢stico en el hor¢sco)o o s¢lo0uer'as so&re!i!ir

rasilo se coloc¢ el dedo indice en la nari+#7(l%o as' esta&a escrito en las estrellas, )ero en astrolo%'a lo 0ue

cuenta es la correcta inter)retaci¢n#

7en esto eres un aestro, 0uerido rasilo, todo el undo te loreconoce sin en!idia#

De todo a0uello .al'%ula sac¢ la conclusi¢n de 0ue ta)oco en .a)risu !ida esta&a co)letaente se%ura, )ero era al%o 0ue ten'a 0ueace)tar coo al enor# En Roa ha&r'a sido !'ctia de Se/ano, $aun0ue hu&iera so&re!i!ido no 0uer'a ser el sucesor del se%undoho&re del Estado, sino del )riero# odo el )oder eana&a de esta

)e0ue"a isla, $ )or lo tanto se trata&a de se%uir con !ida a0u'#.al'%ula nota&a c¢o a !eces el e)erador lo )on'a a )rue&a#

;na inocente )re%unta so&re tal cosa o tal otra, $ lue%o escucha&a lares)uesta coo de )asada, con aire distra'do, )ero .al'%ula sent'a0ue lo re%istra&a todo $ 0ue no ol!ida&a nada#

Otra )rue&a consisti¢ en iniciar a su nieto en sus de)ra!adas di!er7siones# 4e ostr¢ a sus )rostitutas $ e*e&os )re*eridos, $ se co)ort¢ deun odo tan des!er%on+adaente senil coo si no tu!iera testi%os#

Se eti¢ en la )iscina de su )e0ue"o te)idar+u con unos cuantosuchachos de unos ocho a"os, $/u%a&a $ cha)otea&a con ellos coosi *ueran sus hi/os# .ontra su !oluntad, .al'%ula se ech¢ a re'r $ )re7%unt¢ si )od'a )artici)ar ta&in#

7Es)era un )oco, .a$o, el/ue%uecito an no ha terinado, 0ui+resulte 0ue no te %usta tanto#

8i+o una se"al a los uchachos $ se )uso de )ie en el a%ua con las )iernas a&iertas# 4os ni"os )asaron &uceando entre sus *lacos uslos,$ tocando /u%uetonaente su *alo, lo acariciaron $ lo *rotaron hasta0ue se al+¢ li%eraente#

7(hora te toca a ti, Fauno, !en a0u';n uchacho al%o %orde+uelo, )ero herosisio, se acerco na7

dando, sonri¢ al e)erador, &uce¢ e intent¢ atra)ar coo un )e+ elie&ro seierecto# El rostro del e)erador, des*i%urado )or losecceas, se !ol!i¢ hacia .al'%ula#

o !es, a)reciado nieto (h, ah, 0u a%rada&le S', si%ue Fau7no, tra&a/a con tu &o0uita, no seas elindroso, )ececito io, i cer7dito rolli+o###

Ba"o de a%ua ti&ia#66A1

Mientras tanto, no )erdi¢ de !ista a .al'%ula# Des)us ech¢ *uera alos ni"os $ se hi+o secar )or un escla!o#

7Bien, te ha %ustado

.al'%ula asinti¢ con rostro i)asi&le#7Es un /ue%o di!ertido# a&in e )odr'a %ustar a '# In!itae



la )r¢ia !e+ a )artici)ar en l, (u%usto# En Roa no ten'a ocasi¢n, )ero sie)re esto$ dis)uesto a a)render al%o nue!o#

7No ha$ ucho 0ue a)render, .a$o# S¢lo tienes 0ue a&rirte de )iernas# Silos senadores e !ieran as'###

.al'%ula hi+o un ade n de dis%usto#

7Ellos ta&in tienen sus /ue%uecitos cada uno &usca su )la7cer donde lo encuentra# u )er/uicio )uede re)resentar )ara elI)erio roano el 0ue su e)erador se di!ierta uien se di!ier7te est satis*echo, $ un )r'nci)e satis*echo es una &endici¢n )arasu )ue&lo#

7Me ale%ro de 0ue lo !eas as'#.al'%ula o!i¢ sor)rendido la ca&e+a>7 c¢o se )odr'a !er de otro odo7Sie)re ha$ al%n )alurdo oralista a 0uien le %ustar'a hacer

lo iso, )ero 0ue es deasiado co&arde )ara intentarlo#7Esos son los )eores 7di/o .al'%ula, $ se dio cuenta de 0ue ha&'a

!uelto a )asar un eaen#

;nos d'as des)us re%res¢ de Roa Sertorio Macr¢n, )re*ecto de los!i%iles la %uardia )ersonal del e)erador# Era an /o!en $ %o+a&a dela )lena con*ian+a del e)erador# .al'%ula lo sa&ia $ lo trata&a cones)ecial res)eto# i&erio le hi+o llaar )ara 0ue asistiera a la entre7!ista#

7.a$o, escucha las in*oraciones 0ue trae Macr¢n# e !an a inte7resar#

7El )re*ecto Se/ano est a )unto de )re)arar un %ol)e de Estadoeisten )rue&as ine0u'!ocas de 0ue es as'#

7Desde hace a"os no hace s 0ue )re)ararse )ara eso 7o&ser7!¢ .al'%ula#

El e)erador asinti¢#7Des%raciadaente es as'# he sido en%a"ado $ &urlado de la

)eor anera )osi&le# 2ero ahora se aca&¢# eneos 0ue actuar ine7diataente# Rene a tus e/ores ho&res, Macr¢n, )ero 0ue seanuchos, $ toa a"ana un !elero hasta Roa# e dar un escritode i )u"o $ letra 0ue te autori+a a detener a Se/ano# Otra carta in*or7ar a los senadores# Eiste la )osi&ilidad de 0ue sus )retorianos se

su&le!en7De esto e cuidar $o, Ma/estad# Se/ano se est co)ortandoltiaente de anera i)rudente# 4o detendr de noche, )ara0ue toda Roa se encuentre a la a"ana si%uiente ante los hechosconsuados#

.al'%ula se *rot¢ las anos#7Roa estallar de /&ilo, Roa &ailar $ ala&ar al e)erador#

Nadie 0uiere a Se/ano, aun0ue l di%a lo contrario# Su desedidoor%ullo re)ele a ucha %ente# .on este acto, li&erar s a no )ocos deuna car%a inso)orta&le# ;ltiaente, todo lo 0ue hacia era en su

)ro)io &ene*icio, $ lo hac'a a&usando de tu no&re#

74os so&er&ios tienen los )ies de &arro 7ase!er¢ el e)erador citando el !ie/o re*r n )o)ular7# a ti, .al'%ula, te !estir con la to%a



!iril $ te dar el car%o de uaestor# Si 0uieres, )uedes aco)a"ar aMacr¢n en esta isi!a 0ue le encoiendo#

;n asoo de &rillo a)areci¢ en los a)a%ados $ *r'os o/os de .al'7%ula#

7.on ucho %usto )artici)ar en este acto de /usticia, coo

corres)onde a un &uen *uncionario roano#66 6

UHI

En el transcurso de su corta !ida, Sa&ino $a ha&'a recorrido %ran )artede su ciudad natal, )ero, coo suelen hacer los /¢!enes, )re*er'aa0uellos &arrios 0ue o*rec'an )osi&ilidades de di!ersi¢n, los &arriosdonde ha&'a teras, tiendas, an*iteatros, hi)¢droos o ta&ernas# Enrealidad, s¢lo el 5i cus lon%us le se)ara&a del &arrio donde !i!ia su ai7%o uerea, )ero desde all', Sa&ino sie)re ha&'a ido hacia el oeste,en direcci¢n al .a)o de Marte#

(hora se diri%'a al nordeste $ !io, $a desde le/os, al+arse las es)an7tosas oles de !i!iendas a las 0ue )oco a )oco i&an cediendo las !ie/as!illas con sus herosos /ardines# (l%unas se ha&'an antenido ancoo !ie/os %uerreros rodeados de enei%os, )ero las altas casas de al0uiler les 0uita&an la lu+ $ el aire# En consecuencia, los )ro)ietariosa&andona&an sus casas uno tras otro# la !erdad es 0ue resulta&a u$renta&le deshacerse a0u' de una !ie/a casa, )ues los constructores )a7%a&an )recios ele!ad'sios )or los terrenos# ()enas los )ro)ietariosde una de estas !illas la ha&'an a&andonado, a)arec'a un e/rcito deo&reros de la construcci¢n con )esados a+os $ )icos# 2ocos d'as des7

)us, la casa ha&'a desa)arecido, $ $a nadie se acorda&a de 0ue ha7 &'an nacido, crecido $ uerto all' %eneraciones de )atricios# .on las

casas or'a ta&in el recuerdo, $ con el dinero o&tenido )or la !en7ta los anti%uos )ro)ietarios )od'an construirse herosas residenciascon %randes /ardines en sculo o i&ur#

2ero Sa&ino no se )ara&a a )ensar en estas cosas, )or0ue ten'a0ue encontrar el caino de la casa de uerea, $ no result¢ * cil# 2re7%unta&a a todo &icho !i!iente, se e0ui!oc¢ un )ar de !eces de caino,$, al *in, se hall¢ ante la casa de cinco )isos, donde uerea$a le esta&aes)erando en la entrada#

7No *ue nada * cil encontrar tu casa 7le salud¢ Sa&ino7# Es)e7ro no lle%ar tarde#

7No, no, $a cont &aos con 0ue te i&as a retrasar un )oco# Mira

a tu alrededor Es ste un &arrio )ara 0ue !i!a en l el *uturo tri&uno.asio uerea



7No, realente ereces al%o e/or#7 no tardar ucho en tenerlo 7di/o uerea, ientras i&an

su&iendo )or la estrecha $ e)inada escalera7# 2or suerte, !i!i7os en el )rier )iso as' no ha$ 0ue recorrer tanto caino cuan7do se tiene 0ue ir a la letrina# Estas condiciones resultar n nue!as

)ara ti# 7Si, la diosa Fortuna se ostr¢ s &en!ola coni%o# Es)e7ro 0ue Marc'a no se ha$a toado deasiadas olestias )or icul)a#

Entraron en el )iso donde se )erci&'a un )roetedor olor a asadode a!e# Marcia sali¢ de la cocina, se sec¢ cuidadosaente las anos $salud¢ a su hus)ed con una le!e inclinaci¢n#

7Sal!e, .ornelio Sa&ino# Me ale%ro de conocer al *in al ai%o $aestro de i es)oso# (!eces lle%u a sos)echar 0ue *ueras un *antas7a$ 0ue i uerea, &ueno, $a se sa&e c¢o se las %astan los ho&res*uera de casa#

Sa&ino se ech¢ a re'r, $ sus o/os a+ules centellearon tan ale%res 0ueMarcia sent'a c¢o se le i&a a&landando el cora+on#

7.oo )uedes !er, a)reciada Marc'a, ni so$ un *antasa ni unaa%istra###

7(un0ue )ara ser aestro eres an u$ /o!en#Sa&ino la cort¢ con un ade n#

7De/eos $a de ha&lar de aestro $ aluno# Soos ai%os, $ $ole he ense"ado a tu es)oso al%o 0ue !a a necesitar, $ a la in!ersa *ue loiso# Si ahora s ane/ar las aras discretaente, se lo de&o nica7ente a l#

Marc'a )areci¢ oir un ruido en la cocina, )ues se discul)¢ a)resu7radaente $ corri¢ a la )uerta#

uerea condu/o a su in!itado al sal¢n, a&arrotado de arcones, unalar%a esa, sillas $ dos %randes ararios#

7Estaos un )oco a)retados a0u' 7se discul)¢ uerea7 $ )or *alta de es)acio, )recisaente, el sal¢n tiene 0ue hacer ta&inlas !eces de coedor# Noralente, coeos en la cocina, )erocuando ha$ in!itados### Bueno, sintate $a $ toeos un tra%o de

&ien!enida( Sa&ino le resulta&a desacostu&rado estar sentado )ara coer,

)ues en su casa ten'an un %ran triclinio con lechos )ara coer, ha&i7

tuales en las *ailias de &uena )osici¢n# Estos lechos esta&an dis)ues76- 69tos en *ora de herradura alrededor de tina %ran esa# uerea llen¢las co)as hasta la itad $, lue%o, a"adi¢ a%ua#

7;n /o!en !ino sa&ino )ara i Sa&ino###4e!antaron sus co)as )ara &rindar, $ se iraron con a*ecto#7Me ale%ro de !erdad de 0ue seas i in!itado, Sa&ino# No es *re7

cuente 0ue un )atricio se )ierda en este &arrio de )le&e$os, $ so&retodo si es un .ornelio###

7# .ierra la &oca 7di/o Sa&ino aa&leente, $ le )ro)in¢ una )alada en el ho&ro a su ai%o7# Fortuna es ca)richosa, $ a enu7

do ha con!ertido a )atricios en %ente )o&re, $ a anti%uos escla!os enterratenientes o ricos coerciantes#



Fueron interru)idos )or Marcia, 0ue entr¢ con el )ato asado#4o sir!i¢ con una salsa de hier&as, )re)arada con iel $ %aro# En ho7nor a su in!itado, se o*reci¢ un *ino )an de tri%o sin aditi!os de cente7no o ce&ada, recin hecho#

( )riera !ista, Marcia )arec'a s &ien insi%ni*icante# Su ca&ello

corto $ ri+ado enarca&a un rostro redondo $ aa&le, con una *inanari+ $ o/os de irada al%o t'ida, )ero ale%re# 2roced'a de una *ai7lia de artesanos roanos $ )arec'a una u"eca al lado de a0uel %i%an7t¢n de uerea#

Sa&ino ala&¢ la coida, de la 0ue realente dis*rut¢, )or0ue elasado de a!es era su )lato )re*erido#

7 d¢nde est n ho$ !uestros hi/os 7)re%unt¢#74os heos lle!ado a casa de los a&uelos )ara no estar deasiado

a)retados en el )iso#72ues la )r¢ia !e+ 0uiero !erlos 7di/o Sa&ino#7ui+ entonces esteos $a en nuestra )ro)ia casa# 2ero sir!ete,

Sa&ino, ah' 0ueda an un ala a)etitosa $ cru/iente#Sa&ino sus)ir¢>7Esto$ tan harto 0ue a)enas )uedo o!ere#72ero toda!'a 0ueda el )ostre 7di/o Marc'a t'idaente#7Si es al%o dulce###Marc'a se ech¢ a re'r>78a&las coo i es)oso# a&in l 0uiere sie)re al%o dulce

)ara aca&ar la coida# 8a$ dulcia doestica, en se%uida la trai%o#7De esto )odr'a coer hasta orire 7di/o uerea7# Incluso

la he )re)arado $o iso# 8a$ 0ue deshuesar d tiles secos $ rellenar7los de nueces $ )iienta olida# 4ue%o se re!uel!en en sal, se *r'en eniel, $ se sir!en calientes, )or0ue, de lo contrario, la iel !uel!e asolidi*icarse# ;n &ocado de dioses

2ero no )udieron dis*rutar de a0uel )lacer# De *uera lle%¢ un re7sonar de *uertes )isadas $ el tintineo de aras# En a0uel oentoMarc'a a&ri¢ la )uerta $ di/o asustada>

@7Dos )retorianos###Entraron en la estancia, co)letaente uni*orados $ saludaron

ilitarente#

7Sal!e, centuri¢n Orden del e)erador, transitida )or el )re*ecto Sertorio Macr¢n> todos los tri&unos $ centuriones han de )resentarse inediataente en el cuartel de los )retorianos#

uerea se ha&'a le!antado#7Gracias, soldados# Es)erad *uera, ahora iso !o$# Sa&ino 0u7

date un rato $ ha+le co)a"'a a Marc'a# No te ol!ides de 0ue an0ueda el )ostre#

7No, uerea, no estar'a &ien# 2erd¢nae, Marc'a, )ero 0uieroaco)a"ar a uerea# te a%rade+co la e0uisita coida# En las esasde los )atricios no se coe e/or#

Marcia se sonro/¢, or%ullosa#

7Me/or 0ue no nos aco)a"es# Si no, )arecer 0ue te han deteni7do# Nos !ereos )asado a"ana en tu casa#



Sa&ino esta&a )reocu)ado# u ha&r'a ocurrido )ara 0ue a uerease le ordenara )resentarse en el cuartel en su d'a li&re En la ciudad,no se )erci&'a nada anoral, no ha&'a a%loeraciones, no se &arrun7

ta&an aires de ot'n, no ha&'a %ente discutiendo# En su casa ta)ocose sa&ia nada# Su )adre di/o>7ui+ Se/ano se ha$a )uesto ner!ioso, )ues dicen 0ue el e)e7

rador $a no le tiene tanta si)at'a# ui+ , )ara tran0uili+arse, ha con7!ocado un e/ercicio etraordinario# uin )uede sa&er lo 0ue )asa

)or la ca&e+a de uno de estos soldadotes4a ltia *rase ha&'a sonado tan des)ecti!a 0ue Sa&ino cre$¢ 0ue

de&'a de*ender a su ai%o#7No todos son tan tontos coo crees# No ol!ides 0ue uerea ha

a)rendido a leer $ escri&ir en edio ano###74o di%o en %eneral 7lo tran0uili+¢ su )adre#

7a&in Ger nico *ue soldado, $ )ese a serlo, escri&i¢ coe7dias en %rie%o#

Durante el !ia/e de .a)r' a Roa, .al'%ula no )erdi¢ de !ista al )re7*ecto Macr¢n# Sie)re 0ue )od'a, trata&a de enta&lar con!ersaci¢ncon l e intenta&a tirarle de la len%ua coo *uera# 2ero no result¢nada * cil esta&lecer counicaci¢n con a0uel o*icial )arco en )ala7

&ras# En una ocasi¢n, el e)erador le ha&'a dicho a .al'%ula>7Sa&es )or 0u a)recio tanto a ese Macr¢n 2or0ue no hace

)re%untas su)er1uas, )or0ue no es un charlat n $ )or0ue e/ecuta is

1

/

¢rdenes sin !acilar# no es tonto, ni ucho enos# Si una orden no

ha 0uedado claraente de*inida, se da cuenta en se%uida $ )ide acla7raciones con )re%untas certeras# ;n ho&re a)ro!echa&le#2ero .al'%ula not¢ inediataente una cosa# Macr¢n era a&i7

cioso# 4o oculta&a inteli%enteente tras su *ora de ser, 'nte%ra $ )arca en )ala&ras, )ro)ia de un soldado, )ero .al'%ula ten'a un *inool*ato )ara descu&rir a las )ersonas 0ue )retend'an lle%ar a lo s alto#

Esta&an de )ie en cu&ierta, $ ira&an en silencio la cercana costa,donde las *astuosas !illas de Baul' $ Baia &rilla&an coo otas &lancasentre el !erde de los )inos $ de las )aleras#

7No estar'a nada al tener una casa all'### 7di/o .al'%ula cooha&lando consi%o iso#

Macr¢n se liit¢ a enco%erse de ho&ros, coo si 0uisiera dar a entender 0ue ni si0uiera considera&a ace)ta&le see/ante )osi7



&ilidad#7No e di%as 0ue te resultar'a desa%rada&le tener all' una casa

de !erano#7No )recisaente desa%rada&le, .a$o .sar, )ero no e %usta

)erder i tie)o )ensando en al%o tan inalcan+a&le#

7Inalcan+a&le 2or 0u Su)on%o 0ue el e)erador te toa enconsideraci¢n coo sucesor de Se/ano# (l enos )uedes estar se%urode 0ue $o interceder en tu *a!or, aun0ue con i !enerado a&ueloha$ 0ue es)erar sie)re cual0uier sor)resa#

No le ha&'a )asado inad!ertido a .al'%ula el &re!e &rillo de los )e0ue"os $ hundidos o/os de Macr¢n al escuchar estas )ala&ras# Q(/7)ens¢ .al'%ula7, ahora he dado en el cla!o#

7.laro 0ue e %ustar'a, )ero no es coo )re*ecto de los )reto7rianos coo se hace uno rico# uienes se hacen ricos son los c¢nsulessi tras de/ar su car%o ocu)an un )uesto de %o&ernador# De las )ro!in7cias s' se )uede sacar al%o sie)re#

7 )or 0u no !as a )oder lle%ar a c¢nsul un d'a 2rocedes deuna *ailia res)etada###

72ero no so$ )atricioEstas )ala&ras se le ha&'an esca)ado sin 0uerer# .al'%ula lo ir¢

sor)rendido#7Esto no es nin%n )ro&lea (no tras a"o se asciende en su

ran%o a ho&res 0ue han deostrado sus ritos#72ero el e)erador hace uso u$ )ocas !eces de esta )rerro7

%ati!a#7El e)erador es !ie/o, t an eres/o!en# 4o 0ue i&erio ha de/a7

do de hacer lo )uede hacer su sucesor###.al'%ula not¢ con satis*acci¢n 0ue el r'%ido e ine)resi!o rostro

del o*icial se ha&'a aniado#7Su sucesor### 7re)iti¢ inse%uro#72ero Macr¢n, no soos ilusos nin%uno de los dos# 4e deseo con

toda el ala una lar%a !ida a i a&uelo# 2or ', 0ue )ase de los cien, )ero la naturale+a nos ense"a 0ue esto ocurre u$ raraente# Enno!ie&re, el e)erador cu)lir su se)tua%sio tercer a"o de!ida# Mira a tu alrededor uin de tus ai%os o conocidos ha alcan7L+ado una edad coo sta S¢lo 0uiero decir con esto 0ue heos decontar en los )r¢ios a"os con un ca&io de )ersona en la ia

a%istratura#Macr¢n )eraneci¢ callado .al'%ula hi+o un %esto de con*ira7ci¢n con la ca&e+a $ se diri%i¢ a la c ara &a/o cu&ierta# El )re*ectore*leion¢ lar%o rato so&re esta con!ersaci¢n $ lle%¢ a la conclusi¢nde 0ue .a$o .sar sent'a a*ecto )or l# Q2ero ta&in l tiene su )re7cio 7)ens¢ Macr¢n con realiso7, $ al%n d'a sa&r a cu ntoasciende#

4ucio Elio Se/ano, el todo)oderoso )re*ecto de los )retorianos, ha&'aconse%uido a0uello con lo 0ue uchos roanos 7incluso los de las

*ailias s ele%antes7 s¢lo sue"an durante toda una !ida> le ha&'asido otor%ado el consulado, con/untaente con el e)erador i&e7



rio# 2ara tal ocasi¢n, el e)erador le ha&'a escrito una carta u$ aa7 &le en la 0ue ha&la&a incluso, con )ala&ras su%erentes, de un )aren7tesco 0ue )retend'a esta&lecer con Se/ano#

Sa&ia 0ue Se/ano esta&a co)roetido en secreto con Hulia Encual0uier caso, ten'a la i)resi¢n de ser el nico en 0uien i&erio

con*ia&a $ a 0uien tal !e+ toa&a incluso en consideraci¢n )arasu sucesi¢n, una sucesi¢n le%itiada ediante el atrionio con sunieta Hulia# Q2arece 0ue lo he hecho todo coo de&'a 7)ensa&a Se/a7no satis*echo, )re)ar ndose en sus sue"os )ara un *uturo &rillante7#5i!ir el e)erador )ara cele&rar su )r¢io cu)lea"os, el 16 deno!ie&re Husto dentro de un es 7re*leion¢ Se/ano7, )ero )or i 0ue !i!a uno o dos a"os s $o $a no !o$ a soltar el )oder# Ese!ie/o de .a)ri es $a s¢lo, en realidad, un e)erador en la so&ra lo0ue )asa es 0ue an no lo sa&e#

Se/ano ir¢ la cle)sidra la&rada en &ronce# 4a cuarta hora de lanoche !aldria an la )ena ir a !er a/ulia 4a idea de su *uturo )oder

le ha&'a ecitado ta&in seualente# ( *in de cuentas, Hulia re)re7senta&a el ltio )elda"o en su caino hasta el trono, $ con ella *un7dar'a una nue!a dinast'a i)erial# Se !er'a o&li%ado a desterrar a suanterior es)osa ()icata $ a sus tres hi/os, )ara no )oner en )eli%ro a ladinast'a, )or consideraci¢n al Estado# O seria incluso e/or incoar contra ella un )rocediiento )or alta traici¢n Se/ano a)art¢ estos

C 3

)ensaientos de su ente# En su oento $a !er'a cu l era la solu7ci¢n adecuada#

Boste+¢ $ to¢ un ltio tra%o de !ino# 4ue%o se le!ant¢, ci"¢ elcintur¢n con la es)ada corta $ se *ue a la ha&itaci¢n de Hulia# QMi s!alioso tesoro###, as' la llaa&a l, $Hulia sa&ia u$ &ien 0u a&i%e7dad encerra&an estas )ala&ras# 2ero Se/ano era un ho&re coo aella le %usta&an> *uerte, sin nin%n iraiento, un aante )erse!e7rante, lo contrario de Ner¢n .sar, su )rier arido# .orr'an ruo7res de 0ue Se/ano le ha&'a de/ado orir de ha&re en su lu%ar dedestierro, )ero a Hulia )oco le i)orta&a su destino# Esta&a contentade ha&erse li&rado de l# 8a&'a cosas s i)ortantes en 0u )ensar#

Se/ano re!ist¢ la %uardia ante la !illa, ca&i¢ unas )ala&ras aa7 &les con los ho&res, $ !ol!i¢ a la casa# Hulia an esta&a des)iertaSe/ano se 0uit¢ la tnica $ se desli+¢ en la caa /unto a ella# Bes¢ sus

)echos#72ronto nos casareos# u te )arece, tesoro 'o7Est el e)erador de acuerdo74o )arece# a has le'do su carta# Dice 0ue )retende esta&lecer

una relaci¢n de )arentesco coni%o al decir esto, s¢lo )uede re*erir7se a ti, 0ue eres su nieta# Fundareos una nue!a estir)e,Hulia tendr0ue hacerte un ont¢n de hi/os#

Ella se ri¢ en !o+ &a/a#

7Entonces e)ie+a $a# No )erdaos tie)oEra un autntico soldado 0ue no se anda&a con reil%os# No era



ai%o de lar%os )role%¢enos# con Hulia ta)oco le hac'an *altaella esta&a sie)re dis)uesta desde el iso oento en 0ue entra7

&a l en su ha&itaci¢n#4a a%arr¢ coo un luchador, la to¢ con ra)ide+ $ &rutalidad,

)ero lue%o )rolon%¢ durante lar%o rato el a%rada&le /ue%o hasta 0ue

Hulia )ro*iri¢ un sonoro %rito %utural, coo una %ata cuando el a7cho la onta#Des)us )eranecieron tu&ados uno al lado del otro,/adeantes

$ ehaustos Hulia ha&'a )uesto su ano en se"al de )osesi¢n so&re elseo de su aante#

De re)ente, Se/ano se incor)or¢ $ a%u+¢ el o'do#7No o$es nadaHulia ne%¢ )ere+osaente con la ca&e+a#7u !a a ser 4a %uardia hace la ronda en torno de la casa, $ se

ha&r ca'do al suelo una es)ada o una lan+a#Se/ano salt¢ de la caa, se )uso r )idaente la tnica $ ech¢

ano de su es)ada# Se acerca&an !oces $ un tintineo de aras# 4a )uerta se a&ri¢ de %ol)e, $ al%unos !i%iles de la %uardia )ersonal dele)erador rodearon al aterrado Se/ano# 4e 0uitaron su es)ada $ se lolle!aron *uera# Nadie ha&'a )restado atenci¢n a Hulia, )ero un ce>nela se 0ued¢ a)ostado ante su )uerta#

Se/ano e)e+¢ a aldecir, colrico# 4la¢ a sus )retorianos, )#uno de los !i%iles le %ol)e¢ en la &oca con la e)u"adura de suda, destro+ ndole al%unos dientes $ cort ndole los la&ios#

78a&la s¢lo cuando te )re%unten#En el atrio, .al'%ula $ Macr¢n ha&'an toado asiento en u>

sillaS#7Sal!e, Se/ano 7lo salud¢ .al'%ula7# Discul)a nuestra !isitla

una hora tan inte)esti!a, )ero, )or orden del Senado, teneos cdetenerte# Si eres inocente, $a se deostrar en el /uicio# El oti!oLdtu detenci¢n es un escrito del e)erador en el 0ue se re*iere a ti entrinos u$ cr'ticos, un escrito 0ue *ue le'do a$er ante los sena do7res# El e)erador iso orden¢ tu detenci#¢n )re!enti!a# Entretiian7to, $a se han hecho )&licos al%unos car%os de la acusaci¢n> alta tuirai7ci¢n $ asesinato#

7(sesinato 7&al&uce¢ Se/ano entre sus altrechos la&ios#7S', el asesinato de Druso, hi/o del e)erador, con a$uda dela

es)osa de ste, 4i!ia, $ su dico Eudeo# (de s, )or asesinato denuerosos ho&res $ u/eres, en su a$or'a de *ailias )atricias,0ue &lo0uea&an tu caino al )oder $ a 0uienes has lle!ado a los tri7

&unales a&usando descaradaente de la con*ian+a del e)erac4or#ta&in )or el asesinato de i herano Ner¢n .sar, a 0uien de/as7te orir de ha&re en el destierro, coo ha 0uedado ahora denios7trado# ( esto se a"ade ade s 0ue durante a"os has traicionad ale)erador, ter%i!ersando e)resaente sus ¢rdenes $, )or ltiro,cons)iraci¢n contra la !ida del e)erador, cu$a di%nidad )retend'asalcan+ar a tra!s de Hulia# .on esto te he citado s¢lo los )untos )rinci7

)ales de la acusaci¢n, )untos 0ue, si eres inocente, tendr s 0ue re&a7

tir# 2ero e teo 0ue te !a a resultar di*icil#.on todas sus *uer+as, Se/ano intenta&a antener la entere+a, la



di%nidad $ la co)ostura, )ero era e!idente 0ue no le resulta&a nada* cil#

75o$##, !o$ a encontrar testi%os 0ue declaren en *a!or de i ino7cencia# No )eritir### 0ue###, 0ue###

Escu)i¢ san%re $ al%unas es0uirlas de sus dientes#

7Guarda tus *uer+as )ara el )roceso 7di/o .al'%ula, $ se le!ant¢#74le! oslo 7orden¢ Macr¢n#.al'%ula se diri%i¢ a l#

7(hora e !o$ a dorir un )ar de horas# 2re)ara )ara a"analas listas con los no&res de los tri&unos $ centuriones 0ue han )res7tado ser!icio en Roa &a/o las ¢rdenes de Se/ano# 2or la tarde ha&lar.on ellos $ les in*orar de la nue!a situacion#

A72or 0u es)erar hasta la tarde, .sar 4os soldados est n acos7

tu&rados a reci&ir ¢rdenes durante la *oraci¢n de la a"ana#.al'%ula lo ir¢ con *rialdad#

7No es )reciso 0ue e di%as eso a i lo s desde 0ue ten'a tresa"os# 2ero necesitaos an al%unas )rue&as )ara )oder deostrar lacul)a&ilidad de Se/ano# Es decir> ha$ 0ue toarle declaraci¢n a 4i!iaha$ 0ue interro%ar $, casi con se%uridad, ha&r 0ue torturar a su di7co ha$ 0ue aclarar sin de/ar lu%ar a dudas la uerte de i herano

Ner¢n# Es)ero 0ue nos &aste la a"ana )ara hacerlo, $a 0ue estoscasos est n &astante claros# ( los de s nos dedicareos s tarde,

)ero cuando e diri/a a"ana a los )retorianos, ten%o 0ue )resentar a un cul)a&le, a un ho&re cu$a cul)a&ilidad ha 0uedado deostra7da sin la enor duda#

7( la orden, .sar 7di/o Macr¢n con concisi¢n ilitar#

( la a"ana si%uiente, )riero ha&l¢ con los )retorianos# .al'%ulahi+o 0ue al%unos de sus o*iciales, los s conocidos $ )o)ulares, losin*oraran de 0ue ten'an 0ue )eranecer en estado de alerta, )or70ue eist'a un )lan )ara atentar contra el e)erador# .uando al%ia7nos !eteranos )re%untaron )or Se/ano, se les di/o 0ue ta&in el )re7*ecto se esta&a ocu)ando de este asunto, )ero 0ue )or la tarde se lesdar'an noticias s )recisas#

Entretanto los s h &iles torturadores se es*or+aron )ara conse7

%uir a la *uer+a las con*esiones de al%unos ho&res $ u/eres# En )rier lu%ar se cuidaron del dico Eudeo, 0ue ha&'a )re)ara7do el !eneno, $ del )rae%ustator 4i%do 0ue se lo ha&'a adinistrado aDruso#

4i%do, un /o!en $ heroso eunuco, con*es¢ de )lano al )rier lati%a+o 0ue lacer¢ sus *inas es)aldas# El dico Eudeo result¢ ser s resistente era un li&erto, ha&'a conse%uido ri0ue+a $ res)eto $ten'a ucho 0ue )erder# Ni el l ti%o ni la 0uina desco$untadoraconsi%uieron soltarle la len%ua, )ero cuando el !erdu%o e)le¢ e*r ltio recurso, las )lacas candentes de hierro, la con*esi¢n sali¢ a

&or&otones de sus la&ios# Di/o 0ue 4i!ia le ha&'a con*esado 0ue Dru7so era un )eli%ro )ara el I)erio $ 0ue el deseo secreto del e)e7V



rador era 0ue *uera eliinado# 2ero, al tratarse del hi/o del e)era7dor, nadie de&'a sa&er nada $ ten'a 0ue )arecer 0ue Druso se i&a consuiendo )oco a )oco hasta orir#

.on .laudia 4i!ia, la !iuda de Druso, no *ue necesario recurrir a latortura# Ella con*es¢ !oluntariaente su )artici)aci¢n en el crien,L

aun0ue atri&u$ndole al )re*ecto Se/ano la a$or )arte de cul)a# Ma7ni*est¢ 0ue Se/ano no s¢lo le ha&'a )roetido atrionio sino 0ue,r ade s, ha&'a a*irado 0ue el e)erador desea&a en secreto lauerte de su hi/o $ 0ue s¢lo a l, Se/ano, le ha&'a hecho )artici)e deestos deseos# Esta declaraci¢n coincid'a con la del dico, $ as' 0ue7da&a deostrada la cul)a&ilidad de Se/ano coo !erdadero insti%a7dor del crien#

.al'%ula se ostr¢ satis*echo# .on esto, $a ten'a &astante )oco lei)orta&a c¢o ha&'a encontrado la uerte su herano Ner¢n enlas islas 2ontinas, a las 0ue ha&'a sido desterrado# Esta&a contento de

0ue su herano estu!iera uerto# Su se%undo herano en edad,Druso .sar, se%u'a consuindose toda!'a en la a+orra )alatina,

)ero el e)erador no ha&'a dado orden de )onerlo en li&ertad, cosa0ue a .al'%ula le 0uita&a un )eso de encia# Ese Druso, a 0uien todoel undo llaada el Menor )ara distin%uirlo del hi/o del e)erador,era ahora el nico 0ue se%u'a inter)onindose entre l $ el trono# Enal%una ocasi¢n, el e)erador ha&'a insinuado 0ue, en cual0uier caso,an 0ueda&a Druso .sar $ 0ue esta&a contento de sa&erle a sal!o enla c rcel# .al'%ula ha&'a inter)retado esta o&ser!aci¢n coo una ad7!ertencia, $ desde entonces considera&a a su herano coo un )eli7%ro, aun0ue, tal !e+, no le da&a deasiada i)ortancia#

4le%¢ el d'a en 0ue se con!oc¢ a todos los o*iciales )retorianos, $ en7tre ellos esta&a ta&in .asio uerea# .al'%ula ha&'a ordenado, ade7 s, la )resencia de una docena de los !eteranos de a$or edad, )uesconoc'a &ien el e/rcito $ sa&'a la in*luencia 0ue e/ercen estos !ie/oses)adones so&re los soldados s /¢!enes# Esta&an, )ues, *orados,en a0uel d'a llu!ioso $ $a al%o *resco de octu&re, en el )atio del cuar7tel> delante los tri&unos, detr s los centuriones $ a a&os lados los!eteranos, *lan0ue ndolos#

2riero, se adelant¢ Macr¢n#72retorianos Os heos hecho llaar )ara in*oraros de deter7inados ca&ios 0ue ha ordenado el e)erador# .oo sa&is, i&e7rio (u%usto es nuestro /e*e su)reo, $ coo tal, e/ecuta la !oluntadde los dioses, con cu$a a$uda ha descu&ierto una cons)iraci¢n diri%i7da contra l $ contra el Estado# ;na cons)iraci¢n 0ue, tal !e+, hu&ie7ra )odido )ro!ocar una san%rienta %uerra ci!il# odo )arece indicar 0ue !uestro )re*ecto 4ucio Elio Se/ano *ue el insti%ador de see/antecons)iraci¢n, $, en &re!e, tendr 0ue asuir su res)onsa&ilidad#

Estas )ala&ras )ro!ocaron cierta in0uietud, )ero Macr¢n le!ant¢la ano#

7S cu nto os a*ecta esta noticia, $, en consecuencia, no nos !a7os a liitar a este &re!e counicado# .a$o .sar os e)licar los



detalles6

.al'%ula se adelanr¢, 1A, le!ant¢ la ano $ ecla¢>7Sal!e, )retorianos '#s Sois el )untal del I)erio, $ )or esto

a%radeceros en no&re e del e)erador !uestra constante lean!uestro cu)liiento dellel de&er# a&in 0uiero daros las %ra

)or ha&er cu)lido con non )recisi¢n $ sin !acilaciones las ¢rdenes!uestro anti%uo )re*ecto# #oo# Era !uestro su)erior, $ no es isi¢n desu&ordinados )re%untar ir )or el sentido $ la correcci¢n de las ¢rden(hora sa&eos 0ue ha a&usado de !osotros )ara sus *ines, )erocul)a no recae so&re !ooosotros, sino so&re l, nicaente so&re

.al'%ula ten'a un *incD:iao ol*ato $ not¢ el ali!io 0ue cundi¢ entre

ho&res# Su honor coo*o soldados leales $ cu)lidores no se 2.en duda, sino 0ue, )or el 4l contrario, era elo%iado $ con*irado e1saente# .on esto, el in,nnteli%ente .al'%ula, 0ue ha&'a crecido enisoldados, se ha&'a %anade&ido $a a la a$or'a de ellos# 2ero .al'%ulanoc'a ta&in los arice res s sutiles $ sa&ia 0ue an ten'a 0ue tr 0uili+ar a a0uellos 0ue e esta&an a )unto de ascender o de retirars0ue ahora te'an 0ue toclcidas las dis)osiciones de Se/ano hu&ierana/dado anuladas# 2ero se % %uard¢ este detalle )ara el *inal, coo di

)ostre#7(hora !ais a escuch s*+har de 0u se acusa a Se/ano $ en 0u se

la declaraci¢n de cul)a&' ici&ilidad# Esta a"ana dos ho&res han coisado ha&er en!enenado l#lo lentaente hace ocho a"os a Druso, hi/oe)erador, )or insti%aci i3ci¢n de Se/ano $ con conociiento de Iodos, incluso !uestro !Lr!enerado e)erador, cre$eron en su d'a 0su uerte ha&'a sido co oonsecuencia *atal de una en*eredad, iahora conoceos la trist#te !erdad# Ba/o la )resi¢n de las )rue&as,no ha con*esado su cricnen# 2or otra )arte, sin e)reso consentilto del e)erador, )roce#edi¢, sin consideraci¢n $ de anera in/ucontra la *ailia de i )a#soadre Ger nico, contra i )ro)ia *ailia#adre ha sido desrerrad4la, $ a i herano Ner¢n se le dio uerteun odo 0ue an est )cnoor aclarar# 2or 0u oti!o Se/ano re)u

su u/er $ to¢ )or aasnante )riero a 4i!ia $ des)us a Hulia Esal%o 0ue se !e claraentI te si se conocen sus intenciones> 0uer'a deicar al !enerado i&erio $7$ $ usur)ar el trono# Es decir, ha incurridodelito de alta traici¢n# B-iBastaria esto )ara condenarle a uerte#soldados $ sa&is 0ue !uuesrra !irtud ia es la lealtad# 2or esono+co de anteano la seiaentencia 0ue dictar'ais contra Se/ano# Mtte .ien !eces uerte

No hu&o ani*estaciiir'ones de /&ilo, )ero se )erci&ieron claraIIre al%unos urullos a*lili*irari!os# Macr¢n 0ued¢ aso&rado# (

/o!en+uelo sa&ia eacra7'nnente lo 0ue i)resiona&a a las %entes, lolas cono!'a, lo 0ue las o cala&a# sa&ia ha&lar

.al'%ula es)er¢ hasta iiia 0ue se calaron los urullos#ra, otra cosa# .oo sa&is, e cri en un ca)aento,



coo !osotros, $ )or esto adi!ino ta&in !uestra )reocu74 sucede con las dis)osiciones )endientes de Se/ano 0uelo en el aire l ha&'a hecho $a las listas de los ascensoss a0u' $ all ha a"adido al%una o&ser!aci¢n ade s ha$ 0ueo&re las instancias 0ue contienen )eticiones de traslado, soli7

de retirada $ otras# Os )roeto )or i honor, coo )r'nci)e0ue nin%una de estas )eticiones ser ol!idada, )asada )or ricluso dene%ada )or el ero hecho de 0ue Se/ano las ha$a# El )re*ecto era un su)erior ca)a+ $ e*iciente esto es al%o

)one en duda# 5osotros no !ais a )a%ar )or el hecho de 0ueusado de su )oder#ahora un /&ilo claoroso, $ se o$eron con claridad %ritos

e, .al'%ula 5i!a el e)eradorsu /&ilo !a diri%ido a ' $ al e)erador# 2ronto su /&iloo a ' coo e)erador, se di/o#

0ue e/ecutar ade s otra orden del e)erador# ;ltia7i&erio ha&'a e)e+ado a ha&lar cada !e+ con a$or *re7,de las heranas de .al'%ula, $, de re)ente, to¢ la decisi¢ncon!en'a 0ue estas uchachas hur*anas se !ieran &a/o la

n de un es)oso# .oo sie)re 0ue al%una idea se le et'a+a, 0uiso )onerla en )r ctica r )idaente# Durante !arios4W las listas de las *ailias no&les o senatoriales, co)ro&¢ la

o la )ros)eridad de los )osi&les candidatos, hi+o a!eri%ua7T&re silos interesados esta&an $a co)roetidos, $ encontrocandidatos al atrionio, cu$os no&res counic¢ a .a7

T)ta las edidas necesarias cuando !a$as a Roa a !er a tusis# 8e co)ro&ado la situaci¢n de esos tres, la he a)ro&ado $ue los atrionios se cele&ren con )rontitud#ula se %uard¢ u$ ucho de contradecirle# No sent'a a7s )or las !idas de sus heranas, $ si a la )ostre las cosas seas, un atrionio se )odr'a anular * cilente#

)a"ado )or cuatro )retorianos se diri%i¢ a )ie al 2alatino $cte !er 0ue la %ente lo reconoc'a# Si su rostro resulta&a desco7Tara al%uien, otros se encar%a&an de aclararle su identidad##o, ho&re, si es .a$o .sar, hi/o de Ger nico ( nuestro

lo conoce toda la ciudadlalente, todos los roanos conoc'an los no&res de loside la *ailia i)erial, )ero el destino de los hi/os de Ger7 se%u'a con es)ecial inters# En a)lios c'rculos se da&alas su)uestas atrocidades )ro)aladas )or Se/ano so&re los

- 9$heranos de .al'%ula, $, ade s, el iso e)erador los ha&'a de7clarado enei%os )&licos# (s' es coo 0ued¢ solo .al'%ula, $ %o+a&aahora de la si)at'a del )ue&lo# Si el e)erador lo ha&'a introducido

en su c'rculo s 'ntio en .a)ri, no le *altar'an oti!os, )ensa&a la%ente, $ as' .al'%ula se con!irti¢ de )ronto en el )re*erido de los ro7



anos, sin ha&rselo %anado ni hecho rito al%uno )ara ello# Esto,en de*initi!a, le &ene*icia&a, )ues s adelante le ahorrar'a uchoses*uer+os#

4as heranas de .al'%ula !i!'an en el 2alatino en el )alacio co7nocido coo la Dous (u%ustiana# Se trata&a de todo un co)le/o de

edi*icios 0ue el e)erador (u%usto ha&'a ido ad0uiriendo )oco a )oco )ara crear un ho%ar )ara s' iso, )ara su *ailia $ )ara al%u7nos )arientes sin recursos# No era un )alacio en el sentido ha&itual,sino un aco%edor es)acio de ansiones desordenadas, al%unas u$!ie/as, con ha&itaciones )e0ue"as $ sinuosos /ardines#

Q.¢o )udo un %ran ho&re !i!ir de un odo tan isera&le, )ens¢ .al'%ula, *runciendo las narices con des)recio#

8a&'a anunciado su !isita, $ esta&an $a las tres )resentes> (%ri)ina,0ue no s¢lo ha&'a heredado el no&re, sino ta&in la s)era &elle+ade su adre, 4i!ila, la testaruda $ silenciosa, $ Drusila, de diecisisa"os, cu$o as)ecto sor)rendi¢ a .al'%ula# ;n &rillo c lido a)areci¢ en

sus o/os *r'os $ uertos#7.uando nos !ios )or ltia !e+, eras an una ni"a, $ ahora re

encuentro con!ertida en una u/er# Est s u$ %ua)a, Drusila, tu *utu7ro es)oso )uede estar contento#

7u es)oso 7)re%unt¢ Drusila sin co)render#.al'%ula sa&ore¢ su sor)resa con *r'o )lacer#7.on esto heos lle%ado $a al oti!o de i !isita# Nuestro !ene7

rado e)erador ha tenido la &ondad de &uscar es)osos adecuados )ara !osotras# 2ara Drusila ha esco%ido a .asio 4on%ino )ara 4i!ila aMarco 5inicio, $ )ara (%ri)ina a Doicio Eno&ar&o# odos son here7deros de las e/ores *ailias, )ero )ueden sentirse u$ or%ullosos deesta&lecer !'nculos *ailiares con la *ailia i)erial# 5uestra ado7lescencia ha terinado, 0ueridas heranas# Estaris al *rente de unho%ar, !ais a )arir hi/os###

.al'%ula interru)i¢ su discurso con una sonrisa c'nica# No leha&'a )asado inad!ertido 0ue cada una de sus heranas reaccion¢de un odo distinto, )ero nin%una )arec'a ale%rarse# (%ri)ina ado)7r¢ un aire or%ulloso $ testarudo, haciendo !er 0ue la cosa no i&a conella# El rostro de 4i!ila )eraneci¢ inalterado, )ero sus o/os chis)ea7

&an *uriosos, ientras 0ue el rostro /u!enil de Drusila re*le/a&a es)an7ro $ recha+o#

.on *in%ida inocencia, .al'%ula le!ant¢ las anos#7No e echis la cul)a a '# Se trata de una decisi¢n del e)era7dor, )ero creo 0ue est &ien toada# i&erio es !ie/o, $ 0uiere sa&er 0ue est is &ien atendidas $ cuidadas# l ado)r¢ a nuestro )adre, )or lotanto, se%n la le$, es !uestro a&uelo# 4e de&eos o&ediencia, aun0uea !eces resulte di*icil do&le%arse a sus deseos#

7 0u )asa conti%o, .al'%ula No ha esco%ido i&erio es)osa )ara ti

(%ri)ina hi+o esta )ere%rina )re%unta, ir ndole con aire ir¢7nico#

7So$ un ho&re 7res)ondi¢ .al'%ula son acritud7 $ s cuidar

de i iso# 8asta ahora el e)erador no se ha )ronunciado alres)ecto#



-@ -11

5II

4a detenci¢n de Se/ano tra/o consi%o una ola de arrestos# (hora nadie0uer'a ha&er sido ai%o del anti%uo )re*ecto, $ si resulta&a e!idente0ue al%uien lo era lo achaca&a a las circunstancias#

78a&r'a sido ortal eneisrarse con Se/ano### 7se o'a decir entodas )artes, $ 0uieras 0ue no era la )ura !erdad# (hora si resulta&aortal ser considerado su ai%o o su c¢)lice, $ uchos roanoscorrieron a re*u%iarse en sus casas de ca)o, )ese a lo tard'o de laestaci¢n# uien no )ose'a casa de ca)o o tard¢ deasiado en ar7charse, se !io arrastrado r )idaente )or la )eli%rosa corriente, $ s¢lou$ )ocos lo%raron !ol!er a salir de ella sin ha&er su*rido al%n da"o#

.on relaci¢n a Se/ano la decisi¢n *ue r )ida# res d'as des)us de su

detenci¢n, el !erdu%o le cort¢ la ca&e+a $ su cuer)o desnudo *uearrastrado hasta la escalinata Geonia <la escalinata del onte (!en7tino, cerca del .a)itolio=, donde lo de/aron tirado )ara 0ue sir!ierade ad!ertencia# 2ero no )eraneci¢ ucho tie)o solo# 8oras des7

)us, reci&i¢ la co)a"'a de otros cad !eres deca)itados, $ al ca&o dedos d'as los uertos *ora&an !erdaderos ontones all'# .uando no0ued¢ $a es)acio en la 2uerta Ge¢nica arro/aron los cuer)os de lose/ecutados al '&er# D'a tras d'a les se%u'an otros, u/eres $ ho&res,L

/¢!enes $ !ie/os, $ al *inal incluso ni"os# Sus hi/os eran los nicos su7 )er!i!ientes de la *ailia de Se/ano, )ero un tri&unal con ecesi!ocelo cre$¢ hacerle un *a!or al e)erador entre% ndolos al !erdu%o#L

(&os *ueron estran%ulados $ arro/ados a las Geonias#4a ni"a, 0ue no conta&a s de once a"os, tu!o 0ue ser !'olada#



antes )or un es&irro, )or0ue, se%n una !ie/a tradici¢n, no se )od'aX

-Ce/ecutar a una !ir%en# Fue un es)ect culo isera&le 0ue aus¢ indi%7naci¢n entre el )ue&lo# 4a o)ini¢n %eneral era 0ue la !er%an+a con7

tra Se/ano $ sus secuaces ha&'a sido $a e/ecutada $ 0ue no ten'a senti7do casti%ar a todo a0uel 0ue en al%una ocasi¢n hu&iera h a&lado conl o le hu&iera )edido un *a!or#

.al'%ula, 0ue en esta )oca reali+a&a *recuentes !ia/es en tre Roa $

.a)ri, not¢ en se%uida 0ue no seria sensato )racticar A detencio7nes# .on )ala&ras )rudentes ad!irti¢ al e)erador, i)loir ndole a la!e+ 0ue a)ro!echara la ocasi¢n $ se )resentara )ersonalente en elSenado# i&erio no recha+¢ la )ro)uesta en redondo, )eru se ostro!acilante# ;n teor su)ersticioso lo anten'a ale/ado de la ciudad, $

ta)oco esta !e+ se decidi¢ a reali+ar una !isita a la ca)ital#

En a0uellos d'as, co)areci¢ en el Senado un no&le roano, Marcoerencio, acusado de ha&er sido ai%o de Se/ano $ e)rso ante lossenadores lo 0ue uchos )ensa&an#

72uede 0ue )ara i destino sea enos !enta/oso aditir la acu7saci¢n 0ue ne%arla# 2ero cual0uiera 0ue sea el *inal de sre asunto,0uiero con*esar ha&er sido ai%o de Se/ano, ha&er a&icionado con7!ertire en su ai%o $ cuando lle%u a serlo, ha&ere Ye%rado deello# 4e ha&'a !isto lle%ar a ocu)ar el iso car%o 0ue ha&ia tenido su

)adre, coo /e*e de las cohortes )retorianas $ !i 0ue s tarde o&7ten'a car%os adinistrati!os, tanto unici)ales coo ilitares# Sus

)arientes $ *ailiares se !ieron ele!ados a )uestos de honor# .uantoa$or era la *ailiaridad 0ue uno ten'a con Se/ano, tanto e/or con7siderado era ta&in )or el e)erador# En ca&io, 0uien esta&a ene7istado con l, ten'a 0ue luchar con el teor $ la )o&re+a# No 0uierono&rar a nadie, sino intentar )or i eclusi!o ries%o de*ender atodos a0uellos 0ue no tu!ios )artici)aci¢n en su ltio atentado#2ues no era un Se/ano cual0uiera a0uel a 0uien !ener &aos, sino aun ie&ro de la *ailia Hulia .laudia, a la 0ue ha&'a accedido )or

!'a atrionial# 8eos !enerado a tu $erno, .sar, a tu co7c¢nsul, atu re)resentante en la direcci¢n de los asuntos del Estado###Esto $ s di/o erencio en un lar%o $ !aliente discurso, 0ue con7

clu$¢ con estas )ala&ras>72ero la aistad $ las atenciones )ara con Se/ano de&er'an 0ue7

dar i)unes, )uesto 0ue terinaron )ara nosotros el iso d'a 0ueterinaron )ara ti#

-3

1Dos d'as s tarde, i&erio ten'a el discurso en sus anos# ;n discur7



so &ien *undaentado $ !aleroso ten'a las ias )osi&ilidades deerecer la co)rensi¢n de i&erio# Necesita&a delatores $ *alsos tes7ti%os )ara sus )rocesos de lesa a/estad, )ero los des)recia&a, $ ahoraten'a la )osi&ilidad de deostr rselo# (0uellos 0ue ha&'an lle!ado aerencio al &an0uillo de los acusados, *ueron detenidos $ ca$eron

ahora en la *osa 0ue ha&'an )re)arado )ara l# erencio *ue )uestoen li&ertad, $ as' se dio )or concluida la )ersecuci¢n contra los ai%osde Se/ano#

.a$o .sar ha&'a lo%rado en este tie)o hacerse tan indis)ensa&le )ara el e)erador 0ue incluso a0uel i&erio sus)ica+ $ )atol¢%ica7ente descon*iado le ha&'a ido otor%ando )oco a )oco su con*ian+a#;n a"o antes, ni si0uiera ha&r'a considerado la )osi&ilidad de )ensar en .al'%ula coo sucesor su$o, )ero ahora esta idea ha&'a )enetrado$a seriaente en su ca&e+a# S¢lo ha&'a una )ersona en su entorno

s intio a 0uien de tie)o en tie)o a&r'a su cora+¢n, $ esta )er7sona era rasilo, su anti%uo aestro $ ahora astr¢lo%o#

;na noche, cuando el e)erador ha&'a !aciado $a unas cuantasco)as de !ino )uro, sin e+cla, sinti¢ de re)ente la i)eriosa necesi7dad de ha&lar a&iertaente de .al'%ula con su ai%o#

7Sinrare coni%o, rasilo, necesito a al0uien 0ue e a$ude a!aciar esa /arra#

Dio unos %ol)eciros en la/arra de !ino edio !ac'a, $ rasil o su)oen se%uida 0ue esta era la introducci¢n a una con!ersaci¢n seria#75inLu lac senudi/o el astr¢lo%o &roeando#

Sus )ala&ras )ro!ocaron en i&erio tal ata0ue de risa 0ue a )untoestu!o de aho%arse# El ai%o le dio unas *uertes )aladas en la es)al7da hasta 0ue la ros reiti¢# i&erio se reclin¢ e intent¢ recu)erar elaliento#

7De este odo )odr'as atare# 2ero no se lo di%as a nadie, sino, al%uien seria ca)a+ de intentarlo# .al'%ula, )or e/e)lo, e con7tar'a los e/ores chistes )ara 0ue e riera hasta orire# u i7

)resi¢n re causa a tirasilo acarici¢ )ensati!o su &ar&a de *il¢so*o#7Si te he de ser sincero, i&erio, e resulta di*icil contestarte# No

es * cil calar las intenciones de .al'%ula, $, si he de e)resar una i7

)resi¢n, re dir 0ue se trata de una )ersona 0ue )uede )onerse todaslas scaras hasta resultar irreconoci&le# ( !eces uno cree !er tras la scara, )ero s¢lo consi%ue descu&rir otra s# Es, sin duda, ho&re

El !ino es la leche dc los ancianos#de a%uda inteli%encia $ un &uen orador# Es nota&le su ca)acidad )ara

)enetrar r )idaente en las intenciones de los de s# 2ero 0u ha$detr s de todo esto .u l es su !erdadera *ora de ser

i&erio le!ant¢ la co)a $ se enco%i¢ de ho&ros#7Su !erdadera *ora de ser es el disiulo# Detr s de esto no se

distin%ue nada s, al enos )or el oento# Si lle%ara a ser i suce7

sor $ tener el )oder en las anos, no 0uisiera asuir $o la res)onsa&ili7dad de a*irar 0ue !a a utili+arlo con sensate+ $ con /usticia# ( !eces



ten%o la i)resi¢n de estar educando a una !'&ora )ara el )ue&lo ro7ano, una !'&ora 0ue al%n d'a en!enenar a todo el I)erio# 2uede0ue $o ha$a coetido uchos errores, )ero nadie )uede re)rochar7e 0ue le ha$a causado da"o al I)erio roano# rasilo, t sa&escoo nadie 0ue $o no a&icion este car%o# 8u&iera )re*erido se%uir

siendo un ho&re con una !ida )ri!ada $ nada s, )ero *ue sta la!oluntad del %ran (u%usto, $ le o&edec'# 8e adinistrado al su he7rencia, rasilo D'elo sinceraente ,e he ostrado indi%no

El astr¢lo%o conoc'a estas )re%untas, 0ue $a le ha&'an sido *oru7ladas en otras ocasiones#

7.onoces i o)ini¢n so&re esto, i&erio# Mi o)ini¢n es 0ue (u7%usto no hu&iera )odido encontrar nin%n sucesor s di%no# 4o0t'e te re)rocho, $ coni%o uchos roanos, es tu reclusi¢n#Ha sSe/ano hu&iera )odido a&usar de su )oder coo lo hi+o si re hu&ierasde/ado !er de tie)o en tie)o en Roa, o, an e/or, si nunca tehu&ieras archado de all'# Res)eto tu decisi¢n, incluso la entiendo,

)ero, aun as', la considerado e0ui!ocada#i&erio sus)ir¢# .onoc'a la o)ini¢n de su !ie/o ai%o, $ no se la

toa&a a al#7De/oslo estar, rasilo, esco%' este caino $ tendr 0ue se7

%uirlo hasta el *inal# 2ero 0u e aconse/as con res)ecto a .al'%ula2oco a )oco !o$ )ensando en l coo el sucesor id¢neo, )ero dudoucho antes de dis)onerlo as' en i testaento# Me/or dicho> al%oe hace dudar, al%o e retiene antes de dar este )aso# u )oder 0uiere i)edirelo $ )arece )re!enire contra see/ante decisi¢n crees tan )oco coo $o en los dioses del Oli)o# Son acaso losastros los 0ue e ad!ierten

rasilo ne%¢ sonriente con la ca&e+a#74os astros ni ad!ierten ni aconse/an, s¢lo indican un )osi&le ca7

ino# u )ro)ia descon*ian+a re hace !ol!erte )rudente, tu res)onsa7 &ilidad *rente al )ue&lo re hace dudar, $ lo co)rendo# Si .al'%ulare!elara al%o s de su *ora de ser, ser'a s * cil )ara ti toar tudec'sion

i&erio asinti¢ con la ca&e+a#7Eso es, rasilo, lo has !isto con claridad# Re in!oluta eere- -A

1

coo nos ad!ierte el len%ua/e )o)ular> no ha$ 0ue co)rar el )a"ocuando est en el arca# 8a$ 0ue !erlo )riero# .a$o es inteli%ente,instruido, tiene una !isi¢n a%uda, es un &rillante orador 0ue sa&e con7!encer )ero d¢nde est l iso uin es l en realidad 5arias!eces he intentado lle%ar al *ondo de su car cter, )ero este ho&reno se 0uita la scara# eso cuando a)enas tiene !einte anos#

7De&er'as con*erirle al%una res)onsa&ilidad, un car%o en el 0ueten%a 0ue deostrar su !al'a# ui+ as' lle%ues a conocerle e/or###

74a )ro)uesta no es ala# 2ero )riero !o$ a &uscarle es)osa#

al !e+ ella consi%a encontrar un caino hacia su cora+on#KEsto es en el caso de 0ue ten%a cora+¢n, )ens¢ rasilo )ara si, $



sor&i¢ con deleite el a%ni*ico !ino de .cu&a#( )etici¢n del e)erador ha&'a consultado el hor¢sco)o de .al'7

%ula, )ero ni si0uiera ah' se )erci&'a nada i)ortante# Era un hor¢s7co)o coo el de una )ersona cual0uiera, $ s¢lo indica&a la eistenciade un car cter inteli%ente $ due"o de si# 8a&'a nacido &a/o el si%no de

5ir%o $ ten'a a Saturno coo ascendente# El si%no del +od'aco doi7nado )or Mercurio indica&a %ran inteli%encia, aun0ue Saturno###rasilo se )rohi&i¢ a si iso s es)eculaciones# odo ten'a su

lado ne%ati!o $ su lado )ositi!o# ;na a%uda inteli%encia )uede ser utili+ada en &ene*icio del )a's, )ero ta&in )erite en%a"ar $ )er7

/udicar a otros# El, al enos, era deasiado !ie/o )ara )erderse enre*leiones so&re el *uturo de .al'%ula#

ras la ca'da de Se/ano, los )ocos ai%os 0ue an le 0ueda&an a (%ri7 )ina es)era&an la inediata anulaci¢n de su destierro, un destierro

cu$o res)onsa&le *ue 7coo todos cre'an7 el )re*ecto de los )reto7rianos 0ue a&iciona&a cada !e+ a$or )oder# Eran u$ )ocos los0ue sa&'an 0ue *ue el e)erador 0uien 0uiso 0uitarse de encia a sudoinante e insolente nuera# Se/ano se con!irti¢ ahora en el chi!oe)iatorio de todos los delitos, de los )ro)ios $ de los del e)erador#

4a )e0ue"a isla rocosa de 2andareria esta&a situada en ar a&ierto, aunas cuarenta illas de distancia de tierra *ire# Era una isla rida,

&atida )or los *uertes olea/es, sin nin%una isla !ecina $ ha&itada s¢lo )or ca&ras, cone/os $ al%unos )escadores, $ )or doce soldados de%uardia 0ue e)ia&an a0u', &a/o el ando de un centuri¢n, su trasla7do *or+oso# Su isi¢n era !i%ilar a una )risionera 0ue ha&ita&a en elnorte de la isla en una ca&a"a de adera edio derruida $ des!enci/a7da )or el !iento# S¢lo )od'a a&andonar la casa se%uida de una *uerte!i%ilancia, )ero no ha&'a all' uchas )osi&ilidades de )asear# ;n e7

)inado e inc¢odo sendero &a/a&a hasta el ar otro da&a una a7 )lia !uelta a la ca&a"a# 2or este sendero caina&an los ho&res, sus )erros %uardianes, d'a tras d'a, noche tras noche, )ara i)edir la huidade la or%ullosa $ callada u/er, una huida 0ue de todos odos di*icil7ente hu&iera sido )osi&le#

;na sir!ienta ha&'a se%uido !oluntariaente a su se"ora al des7tierro, )ero ha&'a uerto eses antes )or ha&er coido al%o en alestado# (hora, (%ri)ina !i!'a sola en la cho+a seiderruida, en co7

)a"'a de ratas $ urcila%os, desde hacia casi cuatro a"os# Su es)eran7+a de 0ue el !ie/o e)erador *alleciera no se ha&'a cu)lido an, $

)oco a )oco la ha&'a ido a&andonando su !alor# .on sus cuarenta$ seis a"os )od'a su)oner 0ue el e)erador, 0ue ten'a ahora seren7ra$ cinco, orir'a antes 0ue ella, )ero la lar%a es)era ha&'a eradosus *uer+as $ se sent'a desalentada# En estos a"os, la 0ue un d'a *uees)osa de Ger nico, se ha&'a !uelto !ie/a $ *ea# El o/o 0ue )erdi¢durante su detenci¢n, $ la )sia e insu*iciente alientaci¢n, ha&'an

de/ado su rostro deacrado $ cu&ierto de arru%as# 4os le%ionarios,aar%ados )or su ser!icio *or+oso, descar%a&an de !e+ en cuando su



ra&ia en ella, )rohi&indole durante d'as 0ue saliera de casa, $, )arahuillar'a, de/a&an 0ue el )an se enoheciera $ el !ino se a%riara#

a s¢lo le 0ueda&a su or%ullo, 0ue ia&a, cuida&a $ conser!a&acoo si *uera su tesoro s )reciado# Se a*erra&a a este or%ullo, $ as' lecost¢ enos toar la decisi¢n de )oner *in a a0uella !ida sin sentido#

Dos d'as antes ha&'a arro/ado ante la )uerta el )an enohecido $ el )escado )odrido# El centuri¢n esta&a )er)le/o# u de&'a hacer Man7d¢ un !elero r )ido a .a)r', situado a una distancia de cincuenta illas,

)ara reca&ar instrucciones )ara este caso es)ecial# Su re%reso se retrasode&ido a !ientos contrarios, $ cuando al *in lle%¢, (%ri)ina se encontra7

&a $a u$ de&ilitada $ des*allecida# 4a orden del e)erador dec'a> si noha$ s reedio, la )risionera de&er ser alientada a la *uer+a#

El centuri¢n se diri%i¢, )ues, con cuatro de sus ho&res a la casa de(%ri)ina# 2 lida $ deacrada $ac'a la u/er so&re su lecho desastrado

es)erando la uerte# El centuri¢n ha&'a hecho asar un )ollo se locoloc¢ ante la nari+ $ di/o>

78uele &ien, o no El e)erador ordena 0ue coas# 4o ten%o )or escrito# O&edece, )ues, $ coe

(%ri)ina a)arr¢ la ca&e+a $ a)ret¢ los dientes# 8ac'a $a tie)o0ue ha&'a de/ado de sentir ha&re, $ el olor del )o''o asado s¢lo le

)ro!oca&a n useas# (l !er 0ue de este odo no se i&a a conse%uir nada, el centuri¢n orden¢>

7Su/eradle las anos $ los )ies

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.on una sonrisa ir¢nica, los le%ionarios cu)lieron la orden, $ elcenturi¢n intent¢ a&rir a la *uer+a la &oca de (%ri)ina )ara introdu7cirle una )arte del asado# realente lo consi%ui¢, )ero ella !ol!i¢ aescu)irlo en el acto# El centuri¢n &las*e¢ $ le )ro)in¢ unos &o*eto7nes# .on sus ltias *uer+as, (%ri)ina lo%r¢ atra)arle la ano e hin7

car en ella sus dientes# El centuri¢n aull¢, ientras los soldados son7re'an aliciosaente# Durante los )r¢ios d'as, !ol!i¢ a re)erirse elintento !arias !eces s, )ero sin el enor ito# (%ri)ina escu)'a enel acto todo lo 0ue conse%u'an eterle en la &oca, hasta 0ue, al *in, lade/aron en )a+#

(l d'a si%uiente, ca$¢ en un )ro*undo des!aneciiento# 8oras s tarde le *all¢ la res)iraci¢n# Su ltio )ensaiento *ue una al7dici¢n dedicada a i&erio $ una /aculatoria i)lorando a los dioses0ue dieran a uno de sus hi/os la )osi&ilidad de !en%ar su uerte# 2en7sa&a en Druso .sar, su se%undo%nito, )ues no sa&'a 0ue lle!a&a tresa"os encarcelado en el 2alatino# No )ens¢ )ara nada en .al'%ula,

)or0ue de este hi/o no es)era&a nada#



D'as s tarde lle%¢ a .a)ri la noticia de la uerte de (%ri)ina# Ele)erador to¢ nota de ella sin ostrar nin%una eoci¢n#

7Esa u/er era un estor&o, incluso )ara si isa# ransiridle lanoticia a .a$o .sar 7a"adi¢ $ se distra/o en leer sus escritos#

7Muerta 7)re%unt¢ .al'%ula7# Muerta, a causa de 0uEl )retoriano se )uso *ire#7No lo s con eactitud, .sar# Se dice 0ue uri¢ de ha&re#

5oluntariaente###75oluntariaente# 5a$a

El destino de su adre a)enas lo cono!i¢, )ero le olesr¢ 0ue*uera i&erio el causante# Q2or 0u ese !ie/o onstruo se%uir con!ida 7)ens¢ *urioso7, )or 0u los dioses no lo e)u/an de una !e+al (!erno No !o$ a es)erar ucho s, ta&in i )aciencia tieneliites#

( )artir de ese d'a, .al'%ula to¢ la decisi¢n de adelantar el *alle7

ciiento natural de su t'o# .on a0uella salud su$a, el !ie/o )od'a lle7%ar a los ochenta $ cinco o incluso a los no!enta# Es)erar otros die+o 0uince a"os No $ no 2ero no 0uer'a )reci)itar los aconteciien7tos ten'a 0ue )lanearlo todo con )aciencia $ siste ticaente# Du7rante lar%o rato )ens¢ $ re)ens¢ cu l seria la e/or anera de inten7tarlo, $ una $ otra !e+ se acord¢ de un ho&re> Macr¢n# i&erio 4oha&'a no&rado sucesor de Se/ano, Macr¢n era la cla!e del )oder#Desde 0ue era )re*ecto de los )retorianos, se ostra&a u$ *r'o con.al'%ula#

--QEsto ha de ca&iar, Sertorio Macr¢n, )or0ue $o te necesito i%ual

0ue t !as a necesitare a ' al%n d'a# .oo en estos oentosMacr¢n resulta&a inaccesi&le, .al'%ula decidi¢ in*luir en l a tra!s desu es)osa, Ennia Ne!ia# Qen%o 0ue estiular su a&ici¢n, ten%o 0ueconse%uir 0ue sue"e con el )oder $ la ri0ue+a, ucho s de lo 0uelo ha hecho hasta ahora#

( )artir de entonces, .al'%ula e)e+¢ a corte/ar a la es)osa del )re*ecto# Se *in%'a enaorado, la acecha&a, se la co'a con los o/os, $al *in lo%r¢ atraerla a su lecho#

( )riera !ista, Ne!ia )arec'a ser solaente una %ua)a &o&alico7

na, al%o ca)richosa, co0ueta $ no reacia a una a!entura etraatrio7nial# 8ac'a )ocos a"os 0ue Macr¢n se ha&'a casado con ella# 4a u/er era !einte a"os s /o!en 0ue l, $ hasta ahora el atrionio no ha7

&'a tenido nin%n hi/o# .oo el ser!icio a%otador de Macr¢n lo an7ten'a constanteente a ca&allo entre Roa $ .a)ri, Ne!'a !e'a )oco asu es)oso, $ la o)ortunidad 0ue se le )resenta&a no )arec'a desa%ra7da&le en a&soluto#

El )re*ecto se ha&'a hecho car%o de la casa de Se/ano, /unto al5iinal# En realidad, la casa )ertenec'a a Hulia, la nica nieta carnaldel e)erador# Era una de las contad'sias )ersonas 0ue ha&'an so7

&re!i!ido a la ca'da de su aante, )or0ue el e)erador te'a enta7

&lar un )roceso contra su nieta, 0ue $a ha&'a !isto c¢o su )adre eraasesinado )or Se/ano# 4i!ia, su adre, ha&'a sido e/ecutada coo



)rinci)al cul)a&le, )ero i&erio reconoci¢ a Hulia coo heredera desus )adres, $ !i!'a ahora desterrada en una de sus )ro)iedades rurales,en los ontes (l&anos#

Ennia Ne!ia odia&a la estreche+ de .a)r' $ el !i!ir encerrada en lacorre del e)erador# 8a&'a lo%rado i)oner sus deseos de trasladar7

se a Roa, $ resid'a ahora en el anti%uo nido de aor del derrocadoSe/ano# .o)art'a una caracter'stica con la anterior )ro)ietaria> eradesesuradaente a&iciosa $ no cre'a, ni ucho enos, 0ue el *i7nal de su carrera *uera su ascenso a es)osa del )re*ecto de los )reto7rianos# Ne!ia )roced'a de una adinerada *ailia )le&e$a $ so"a&a conascender al%n d'a a los c'rculos )atricios# Des%raciadaente, Ma7cr¢n )arec'a )oco adecuado )ara estos sue"os, )ues, tras la ca'da desu antecesor, ha&'a recha+ado todos los honores 0ue el Senado ha&'asolicitado )ara l# ( Macr¢n le &asta&a ser )re*ecto de los )retorianos,$ con ello, la ano derecha del e)erador#

(hora 0ue la corte/a&a .a$o .sar, un )r'nci)e i)erial, Ne!ia

sent'a una satis*acci¢n e!idente, )ero, de oento no 0uer'a co7 )roeter su honor# (l *in $ al ca&o no era nin%una u/er+ueladis)uesta a ererse en cual0uier caa, aun0ue *uera de alta no&le+a#.onoc'a a .al'%ula de .a)ri, $, coo ho&re, no le %usta&a %ran

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cosa# 4e horrori+a&an sus o/os *r'os, de irada *i/a, $ so&re todo lere)el'a su as)ecto de !ie/o, )ese a 0ue l era al%unos a"os s /o!en0ue ella#

.al'%ula nota&a su instinti!o recha+o, e intu'a la ia%en 0ue ella0uer'a de l en consecuencia, e)lea&a su ca)acidad casi %ica

)ara el *in%iiento# ;n c lido &rillo se a)odera&a de su irada *i/acuando se diri%'a a ella, $ en sus )ala&ras $ en sus %estos ha&'a una

)asion 0ue no sent'a )ero 0ue *in%'a a la )er*eccion#Result¢ u$ )ro!echoso )ara esta relaci¢n el hecho de 0ue el !ie7

/o e)erador 0uisiera tener sie)re cerca de s' a uno de sus dos con7*identes ientras el otro su)er!isa&a lo 0ue ocurr'a en Roa# .uandoMacr¢n esta&a de ser!icio en .a)r', .al'%ula se 0ueda&a en la ca)ital,$ cuando el )re*ecto con!i!'a con sus )retorianos, i&erio 0uer'a

tener a su lado a su so&rino#

.al'%ula $a ha&'a !isitado en !arias ocasiones a Ne!ia en la )e0ue"ailla /unto al 5iinal con el )reteto de 0ue, en ausencia de Macr¢n,ten'a 0ue !i%ilar a la %uardia )retoriana#8i+o un %esto de sor)resa, coo si le etra"ara al%o 0ue no )od'aco)render#7No te ha&r )asado inad!ertido el hecho de 0ue en .a)ri $o notu!iera o/os )ara nin%una otra u/er 0ue no *ueras t# 5enus es testi7%o de 0ue el !erte e causa&a un )ro*undo trastorno, $ de 0ue, en i

iina%inacion, he hecho el aor conti%o uchas s !eces de las 0uetu es)oso lo ha$a hecho a lo lar%o de todo !uestro atrionio#



4os %randes $ hedos o/os &o!inos de Ne!ia ira&an cono!i7dos, )ero se ostr¢ arro%ante>7No he notado nada de esto, .a$o .sar# O has escondido tussentiientos con uch'sia ha&ilidad, o e est s intiendo ahora#7No, Ne!ia, no )odr'a entirte /a s, a ti, no En .a)ri *ue tu

&elle+a )ara i un ra$o de lu+ en edio de todos a0uellos ancianos0ue rodean a i !enerado r'o, *uiste un re*u%io de /u!entud $ de her7nosura# .uando entra&as en una ha&itaci¢n, )od'a sentir c¢o sedes!anec'a a0uella ohosa at¢s*era de ancianidad $ de/a&a su lu%ar auna ara!illosa i)resi¢n de *rescor# En secreto he o*recido sacri*i7cios a/)iter )ara 0ue ca&ie tu *ora de )ensar $ te atrai%a a Roa#(Hora estas a0u', $ e siento a )unto de estallar de ale%r'a#

Ne!ia no ha&r'a sido u/er si estos $ )arecidos hala%os no hu&ie7tai su recha+o, un recha+o 0ue en realidad era s¢lo *in%ido#4os OHOS *i/os, ine)resi!os, de .al'%ula $a no le da&an iedo, $ en7contra&a ahora ecitante su cuer)o cu&ierto de !ello !iril# (l *in $ al

ca&o, $ esto *ue lo decisi!o, era un autntico )r'nci)e i)erial# Entre7tanto toda Roa sa&ia 0ue i&erio !e'a en l a su sucesor, $ no )ocoshu&ieran deseado !er con!ertido en e)erador al hi/o enor de Ger7 nico# e/or ho$ 0ue a"ana#

i&erio, en ca&io, se ha&'a hecho odioso ahora )ara el )ue&lo#Mientras *ue )osi&le su)oner 0ue Se/ano *alsi*ica&a las ¢rdenes i)e7riales o 0ue )erse%u'a a sus ad!ersarios )or a* n de )oder, el )ue&loia&a la ia%en del e)erador en%a"ado $ &urlado, la ia%en deun e)erador 0ue, en realidad, no era un ho&re al!ado# (hora,en ca&io, Se/ano $ su c'rculo de ai%os ha&'an sido ani0uilados,

)ero las )ersecuciones continua&an en !e+ de disinuir, $ una $ otra!e+ se trata&a de Qdelitos de lesa a/estad# Este delito inclu'a cual70uier cosa 0ue irritara de al%una anera al e)erador# uien co7

)on'a un )an*leto contra l, era e/ecutado, coo lo era un &u*¢n 0uehacia re'r al )o)ulacho con una *arsa inocente so&re el e)erador#Entre los )atricios, &asta&a a enudo una si)le sos)echa, una o&7ser!aci¢n i)rudente, una denuncia an¢nia, )ara soeterlos al ha7cha del !erdu%o# En la 2uerta Ge¢nica !ol!'an a aonronarse loscad !eres, !i%ilados )or soldados 0ue deten'an a todo a0uel 0ue se

laenta&a en !o+ alta o a 0uien inrentara lle!arse el cuer)o de unai%o o )ariente )ara enterrarlo de&idaente# De !e+ en cuando, loscad !eres en desco)osici¢n eran arro/ados al '&er )ara de/ar es)a7cio a nue!os cuer)os#

El e)erador i&erio (u%usto )eranec'a en .a)ri coo unaara"a 0ue acecha incansa&leente a sus !'ctias $ no suelta a nin%u7na 0ue se ha$a enredado en su telara"a# 2ese a estar )r¢io a laocta!a dcada de su !ida, %o+a&a de una salud )er*ecta# No ostra&ala enor consideraci¢n con su cuer)o, no se a&sten'a de nada, co'a$ &e&'a lo 0ue le a)etec'a, consu'a *uertes estiulantes )ara a!i!ar su *uer+a !iril, )ero sus ecesos a lo lar%o de los a"os e)e+a&an aho7

ra a co&rarse# 4as )rostitutas $ los e*e&os eran sustituidos cada !e+ cona$or *recuencia, )ero sin ito, )or0ue ha&'a una cosa 0ue l, el



ao del undo, el todo)oderoso, no )od'a hacer> en%a"ar o so&or7nar a la naturale+a# Su dico le aconse/¢ 0ue inrentara una a&stinen7cia s )rolon%ada, $ el e)erador, 0ue noralente no sol'a os7trarse dis)uesto a ace)tar este reedio, si%ui¢ su conse/o#

(%uanr¢ die+ d'as# El decio)riero &a/¢ a los recintos ocultos

donde esta&an alo/ados los s)intriae# 8a&'a &e&ido $a al%unas co)as de!ino ar¢atico caliente, $ sent'a c¢o )or la entre)ierna le ascend'aun calorcillo aeno# en'a, )ues, %randes es)eran+as# 8a&'a ordena7do a los %uardianes 0ue ca&iaran a toda a0uella canalla> 0uer'a !er caras nue!as#

9@ 91.uando un asustado %ru)iro de uchachos $ uchachas desnu7

dos entr¢ en la sala, a)ret ndose unos contra otros, i&erio se arre7 )inti¢ de su orden# De&er'a ha&erse 0uedado con al%unos de suse)erientados e*e&os, 0ue sa&'an e/or 0ue nadie lo 0ue de elloses)era&a#

El e)erador se sent¢ en un es)acio so&reado de a0uel recintoen *ora de %ruta, $ dio la se"al de coen+ar los /ue%os er¢ticos#

(delanre, adelanteEl %uardi n dio unas )aladas#7.ada uno de los uchachos co%e a una chica el e)erador

0uiere !er a una/u!enrud ale%re, 0ue se di!ierte# Hoad e/e)lo dea0uellos

El ho&re se"al¢ cuatro %ru)os de *i%uras de taa"o naturalcolocados so&re )edestales/unto a las )aredes> un *auno co)ula&a )or detr s con su nin*a, otra se senta&a a horca/adas so&re el cuer)o )elu7do del dios del &os0ue# 4os adolescentes sa&'an lo 0ue se es)era&a deellos, )ero esta&an in0uietos e intiidados, $ s¢lo al%unos consi%uie7ron a)arearse tor)eente#

Estos intentos di!irtieron al )rinci)io al e)erador, )ero lue%o lea&urrieron# El !ino le hacia senrirse cansado, $ &oste+¢ lar%aente nisi0uiera ten'a $a *uer+as )ara en*adarse# Se le!ant¢ /adeando#

1Se%uid, se%uid 7ecla¢ diri%indose a los /¢!enes7# ui+la )r¢ia !e+ todo *uncione e/or#

.on %ran es*uer+o !ol!i¢ a su&ir las escaleras $ se reclu$¢ en susestancias )ri!adas#7 rae a la nu&ia 7orden¢ al sir!iente#

Silenciosa coo una %ata, entr¢ en la ha&itaci¢n la escla!a ne%ra,!estida nicaente con un ta)arra&os# Se arrodill¢ ante el e)era7dor $ &es¢ la costura de su to%a#

D/are de tonter'as, Ni%7ra, $a nos conoceos# 8o$ 0uiero unasa/e de arri&a a&a/o a%arra cada sculo )or se)arado $ dale a*ondo#

4a nu&ia a)enas entend'a el lat'n, )ero i&erio su&ra$¢ sus deseoscon e)resi!os %estos# 4a u/er lo des!isti¢ con ra)ide+ $ ha&ilidad $e)e+¢ )or las )antorrillas# .on %ran destre+a %ol)e¢, estir¢, *rot¢$ lo asa/e¢ sculo )or sculo# Gir¢ el cuer)o !ie/o $ *l ccido endistintas )osturas, ientras su heroso rostro oscuro se%u'a serio $

concentrado#Qu edad tendr , )ens¢ i&erio# Ni si0uiera conoc'a su !erda7



dero no&re desde sie)re la ha&'a llaado Ni%ra, ne%ra# Su ner!u7do cuer)o *elino ol'a a cla!o $ a canela, $ )arec'a no tener edad, coouna estatua de ar*il#

u edad tienes, Ni%rar

4os oscuros o/os lo iraron, $ una le!e sonrisa cru+¢ su rostro# Nunca contesta&a a una )re%unta> se liita&a a sonre'r aa&leente#De re)ente el e)erador se dio cuenta de 0ue /a s ha&'a o'do

su !o+#7Di al%o, Ni%ra, cual0uier cosa, aun0ue sea en tu idioa#Otra !e+ la u/er se liir¢ a sonre'r# Qal !e+ de&er'a hacerla a+o7

tar una !e+ 7)ens¢ i&erio7, s¢lo sua!eente, )ara oir su !o+# 2erodesech¢ la idea, )ues con sus artes le resulta&a deasiado !aliosa#uer'a intentarlo de otro odo# .on un ade n le orden¢ 0ue )a7rara# Inediataente ella rerir¢ las anos $ lo ir¢ interro%ante#

7Ni%ra 7di/o i&erio, se"alando su &ien tra+ada &oca7# Ni%ra,

Ni%ra 7re)iti¢, o!iendo a*irati!aente la ca&e+a# (hora ella en7tendi¢#

7Ni%ra 7escuch¢ el e)erador su !o+ oscura, $, otra !e+, tras unaentra"a&le sonrisa, con s intensidad $ deterinaci¢n7> Ni%ra

7 Bien 7la elo%i¢ el e)erador7# Mu$ &ien (hora )uedescontinuar#

Se coloc¢ &oca arri&a, $ ella e)e+¢ a tra&a/ar sus uslos# De )ronto, el e)erador se sinti¢ ecitado )or su as)ecto, su olor, suoscura !o+ 0ue resona&a an en sus o'dos# Su *alo se le!ant¢# (l !erlo,

Ni%ra )ar¢ $ se ech¢ a re'r con todas sus %anas# i&erio hi+o coo sinada hu&iera ocurrido 0uiso es)erar su reacci¢n# ras !acilar &re!e7ente, ella se des)rendi¢ de su ta)arra&os, se su&i¢ a la caa $ de/¢0ue el *alo la )enetrara#

El e)erador )ens¢ con enardecida a)ro&aci¢n> Qu %racia $0u naturalidad tiene al hacerlo sin est)idas risitas $ as)a!ientos,coo si *uera la cosa s natural del undo#

.on un sua!e contoneo de sus caderas ella lo condu/o lentaente$ con %ran deleite al cl'a# Des)us *ue a &uscar un )a"o hedo,lo li)i¢ $ continu¢ con su trataiento coo si nada hu&iera ocu7rrido#

i&erio ca$¢ en un )ro*undo sue"o del 0ue se des)ert¢ tres ho7

ras des)us# Se sent'a de ara!illa, *resco coo un /o!encillo, $ u$e)rendedor#El d'a, con rodo, ha&'a e)e+ado al# ()enas ha&'a des)ertado

cuando se a)od#er¢ de l un asco %eneral, un asco de si iso, de suentorno, de su a!an+ada edad, de sus !icios incorre%i&les, de su a* nde !en%an+a# Esta a"ana se a)oder¢ de l con todas sus *uer+as undeseo ocasional 0ue nunca ha&'a toado u$ en serio, el deseo dea&andonar a0uella !ida, 0ue se ha&'a con!ertido en una car%a, coo0uien se des)rende de un a&ri%o 0ue )esa $ a)esta a suciedad#

.uando su secretario )re%unt¢ si ten'a ¢rdenes o consultas )ara elSenado, di/o iracundo>

9C 93



7S', las ren%o# En!'ales el si%uiente ensa/e> Qu 0ueris 0ueos escri&a, senadores, o c¢o he de escri&irlo, o 0u es lo 0ue en esteoento no de&o escri&ir Si lo s, 0ue los dioses e ha%an re!entar de un odo s isera&le del 0ue ahora iso $a e siento re!en7

tar d'a tras d'a####(l o'r estas *rases, el secretario )uso una cara i)ertur&a&le, )7trea, )ero no le incu&'a a l coentar las )ala&ras del e)erador#.uando i&erio call¢, es)er¢, estilete en ristre, una continuaci¢n,

)ero el e)erador se le!ant¢ de re)ente $ %rit¢>7( 0u es)eras, i&cil 8o$ no ren%o nada s 0ue decirles a

los )adres !enera&les# ue lo inter)reten coo les )la+ca2ese a todo, ahora no se arre)ent'a de ha&er diri%ido estas de7

ses)eradas l'neas al Senado# Sonre'a al ia%inar c¢o se 0uear'anlos sesos intentando descu&rir el sentido oculto de su ensa/e#

7Est cerca i aado so&rino

Esta )re%unta, i)re%nada de iron'a, no ha&r'a sido necesaria, )ues .al'%ula, sie)re 0ue )eranec'a en .a)r', esta&a constante7ente en la inediata cercan'a del e)erador#

7Sinrare, .a$o#El e)erador ir¢ detenidaente a su so&rino# QNo ha$ 0uien lo

iite, con este aire de 'nte%ra res)eta&ilidad )er*ectaente *in%i7do 7)ens¢ con in!oluntaria adiraci¢n7# 5aos a !er si consi%osacarle ho$ de sus casillas#

78e decidido casarte#.al'%ula *in%i¢ ale%r'a#7a insinuaste al%o en este sentido# En 0u u/er ha reca'do tu

elecci¢nQNo ha$ 0uien lo%re )ertur&ar a i se"or so&rino, se di/o, $ a"a7

di¢ en !o+ alta>78e )ensado en la hi/a a$or de Marco Silano, en/unia .laudia#7Sin la enor duda, es una a%n'*ica elecci¢n# .u ndo ser la

&odaEl e)erador se sent'a al%o olesto )or no ha&er conse%ui7

do ta)oco ho$ des)ertar en .al'%ula al%n sentiiento )erce)7ti&le#

4o antes )osi&le 7di/o &re!eente $ a"adi¢7> Esto es todo#

(hora, 0uiero descansar###.al'%ula se inclin¢ )ro*undaente#7Sie)re a tu dis)osici¢n, !enerado r'o#2ero en su *uero interno ard'a en ira# 8o$ el !ie/o onstruo

)arec'a tan *resco $ /u!enil coo si hu&iera toado al%n e&ru/o#7See/ante hechi+o ei%e un contrahechi+o 7urur¢ lleno

de odio# decidi¢ hacer )artici)e de sus intenciones a Macr¢n, costara lo

0ue costara# Q(un0ue ten%a 0ue )roererle todo el oro del undo)ens¢7, ha&r al%n se"uelo 0ue le ha%a reaccionar# ui+ s as)i7re a ser senador o )roc¢nsul odo el undo tiene un )recio, $ este

)recio no Sie)re tiene 0ue ser en dinero# (%rada&leente ecitado )or estos )ensaientos, .al'%ula *ue a las



teras $ se &a"¢ )arsioniosaente# Des)us se *ue a la caa, $ sultio )ensaiento antes de dorirse, *ue, coo desde hacia tie)o,el *er!oroso deseo de 0ue i&erio no so&re!i!iera a a0uella noche#

.ornelio .elso no sa&ia $a 0u hacer# 4os nue!os )lanes de su hi/o le )arecieron tan desca&ellados 0ue a)enas encontr¢ ar%uentos encontra# Se le hac'a cuesta arri&a rei!indicar si)leente su autori7dad )aterna $ )rohi&ir sin s# uer'a con!encer con ra+ones, )eronada a)ro)iado se le ocurri¢# 8a&'a )edido, )ues, 0ue !iniera a!er'essu t'o .ornelio .al!o 0ue a)recia&a a Sa&ino $ se sent'a u$ )ro'7o a l#

.al!o )ertenec'a a la raa adinerada de los .ornelios, )ero eldestino lo ha&'a tratado con %ran dure+a# ras un &re!e $ *eli+ atri7onio, su u/er *alleci¢ a consecuencia de un al )arto# El otro hi/o,de dos a"os, si%ui¢ seanas des)us a su adre a la tu&a# (ar%a7

do, .al!o se ha&'a recluido en el ca)o, donde, se%n ruores, tra7 &a/a&a en una etensa historia de la *ailia de los .ornelios# 2or o7ri!os di*icilenre co)rensi&les sent'a desde hac'a a"os un %rana*ecto )or su so&rino nieto, $ se da&a )or se%uro 0ue en l !e'a a suheredero#

En consecuencia, a .elso se le ha&'a ocurrido )edir su conse/o#Era un ho&re de casi setenta a"os, *laco $ li%eraente encor!ado,

)ero su rostro se!ero $ hertico trasluc'a inteli%encia $ &ondad# rasel )rier tra%o de !ino, .elso se descol%¢ con las si%uientes )ala&ras>

7Sa&ino 0uiere entrar a *orar )arte de los )retorianos# Desdehace al%n tie)o tiene aistad con un centuri¢n, 0uince a"osa$or 0ue l, 0ue le ha i)resionado de tal odo con el tintineo desus aras 0ue ahora la es)ada $ el escudo se le anto/an la ia %ala!iril# ;n uchacho 0ue se sa&e edio . rulo de eoria, 0uiereahora hacerse soldado u dices a esto

.al!o o!i¢ la ca&e+a#7Sa&ino es /o!en $ tiene *antas'a# No )uede con*orarse a su

edad con un *uturo de editor $ li&rero# uiere e)lear sus *uer+as,5i!ir a!enturas### 2uedo entenderle )er*ectaente#

.elso sus)ir¢>7ienes un cora+¢n u$ co)rensi!o, .al!o, es)ecialente

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cuando se trata de tu so&rino )re*erido# 2ero, en realidad, lo 0ue 0ue7r'a es 0ue e dieras un conse/o#

2ensati!o, .al!o de/¢ !a%ar la irada )or el /ard'n hasta lle%ar alos ci)reses altos $ es&eltos#

7.u nto tie)o s !as a )oder antener tu !illa En los al7rededores se est n le!antando casas de al0uiler, *eas, al construidas>

una o*ensa )ara nuestra herosa Roa#7No ten%o intenci¢n de archare de a0u'# De todas *oras, $a



he !endido la itad del )ar0ue, $ con esto &asta# 4os ne%ocios no !anal, $ e )uedo )eritir )er*ectaente esta casa#

7Sa&ino, 0uerr !i!ir a0u'7Este ca&ia de o)ini¢n de seana en seana# 2ero !ol!aos al

tea# u he de hacer con el uchacho

7Realente, $o )odr'a hacer una )ro)uesta### 7di/o .al!o !aci7lante#7(delante, dilo $a7Sa&es 0ue desde hace a"os )ade+co /a0uecas e insonio# .oo

estoico, lo ace)ta&a $ es)era&a una e/or'a# 2ero, laenta&leente,esta e/or'a no se ha )roducido, $ he decidido archare a E)idau7ro# De a0uel lu%ar se cuentan !erdaderos ila%ros, incluso en casossin es)eran+a# Si no se )roduce una e/ora, ha&r sido al enos un

&onito !ia/e# Sa&ino )odr'a aco)a"are hasta all'# Nos dar la )osi7 &ilidad de ha&lar de uchas cosas, $ l )odr disranciarse de la !ida0ue ha lle!ado hasta ahora#

.elso se sinti¢ ali!iado#7u )ro)uesta es &uena, incluso u$ &uena# De todas *oras,

Sa&ino ha&la sie)re de lar%os !ia/es 0ue de&er'a hacer )ara conti7nuar su *oraci¢n# .onti%o, lo de/o en &uenas anos, $ tal !e+ consi7%as 0ue siente la ca&e+a#

74a )re%unta es si 0uerr hacer el !ia/e#.elso se )uso tenso#7.laro 0ue si Insisrir# Es lo 0ue l sie)re ha&'a 0uerido# (ho7

ra !a a hacer lo 0ue desde hace tanto tie)o desea&a#.al!o se dis)on'a a )artir cuando Sa&ino lle%¢ a casa#72ero, r'o (hora 0ue $o lle%o 0uieres archarte 5ienes raras

!eces a !ernos 0udare al enos a toar una co)a de !ino#.al!o a&ra+¢ a su so&rino#7ui+ re canses )ronto de i co)a"'a cuando oi%as lo 0ue

!aos a )ro)onerte#En contra de lo es)erado, Sa&ino se ostr¢ en se%uida entusias7

ado#7E)idauro Grecia Se cu)le i sue"o dorado# Oh, r'o, )o7

dr'a darte il a&ra+os.al!o esta&a !isi&leente eocionado )or la ale%r'a es)ont nea

de su so&rino#

uiero, $a !er s c¢o tu entusiaso desa)arece cuando !eas lo0ue es !ia/ar con un !ie/o en*ero#Sa&ino se ech¢ a re'r ale%reente#75ie/o $ en*ero oda!'a les das il !ueltas a uchos /¢!enes,

$ se%uraente all' se aca&ar n tus /a0uecas# (l *in )odr e)lear enserio is conociientos de %rie%o# Mi ai%o uerea se !a a lle!ar unasor)resa###

.elso $ .al!o *ueron lo su*icienteente inteli%entes coo )ara noinsistir en este tea# 8a&laron de la *echa del !ia/e#

7(n es deasiado )ronto los !ientos del E%eo tienen *aa detraidores en in!ierno# 4a e/or )oca ser entre ediados $ *inales

de a$o#7Entonces e 0ueda tie)o su*iciente )ara )re)ararlo todo



7asinti¢ .al!o#.uando .al!o se hu&o archado, Sa&ino di/o>7No i)ortan unos eses s o enos# a&in )uedo entrar a

*orar )arte de los )retorianos edio a"o s tarde#7De esto ha&lareos cuando ha$as !uelto# En cual0uier caso

es)ero 0ue no ha%as nada sin i consentiiento#7.laro 0ue no, )adre u es lo 0ue )iensas de i 7se de*en7di¢ Sa&ino, indi%nado#

.elso sus)ir¢#7Este hi/o, este hi/o### 7ururo con un o!iiento du&itati!o

de ca&e+a#

Sa&ino no )udo contenerse $, a)enas !io a su ai%o, le solt¢ la no7ticia>

7Me archo a E)idauro, uerea, ia%inare ;n !ia/e )or ar

de !arias seanas Fiareos escala en di*erentes )uertos> en N )oles,en Mesina, 0ui+ incluso en al%unas islas del ar E%eo, $ des)us###

72ara, )ara 7le interru)i¢ uerea7# Me ale%ro de 0ue )ue7das !er undo, )ero, en realidad, tenias otros )lanes, 0uer'as )edirlea tu )adre 0ue te inscri&iera entre los )retorianos, $ cuando dec'asesto sona&a coo si re urieras de i)aciencia )or co%er las aras#

Sa&ino !io la dece)ci¢n en el rostro de su ai%o e intent¢ a)aci7%uarle#

7 si%o )ensando lo iso (un0ue de&er'as ha&er o'do a i )adre cuando le couni0u i )lan# Se )uso *urioso# ( i re%reso!aos a ha&lar nue!aente de este asunto, $ $a !er s c¢o consi%ocon!encerle# 8asta ahora sie)re he conse%uido lo 0ue e he )ro7

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)uesto# 2ero no )od'a de/ar esca)ar este !ia/e# ( *in de cuentas, tta&in has !isto undo, estu!iste en la Galia $ en Gerania###

.oo soldado72ero has !isto otros )aises $ has tenido e)eriencias )or ah' *ue7

ra# (hora no e en!idies a i este )laceruerea se echo a re'r#2or Marte $ H)iter No creer s en serio 0ue re en!idio este

!ia/e 2ronto re dar s cuenta de 0ue un !ia/e tan lar%o no es una suce7si¢n de )laceres# a&in en a$o ha$ te)estades en el ar, $cuando lle!es d'as sin )oder de/ar de !oitar###

7D/alo $a, uerea# Ha s han conse%uido i)resionare los )ron¢sticos de *uturas des%racias# Ocurrir lo 0ue ten%a 0ue ocurrirlas diosas del destino no de/an !er sus cartas# Onia le*l oento )en7dent# .reo 0ue *ue 4i!io 0uien lo di/o en una ocasi¢n# 4o heos !istocon Se/ano> )or la noclZ se acost¢ con su aante con!encido de ser

el se%undo ho&re del Estado, $ horas des)us lo lle!aron )resocoo criinal )eli%roso# Sa&es t lo 0ue ser de nosotros a"ana



De ti, de ', de Marcia7De/a $a de *iloso*ar, Sa&ino# ( *in de cuentas no ha$ 0ue )ensar

sie)re 0ue nos )uede alcan+ar una des%racia en el )r¢io instan7te# 2ara esto, e/or seria cortarse las !enas sin )ens rselo s#

Sa&ino ro)i¢ a re'r, triun*ante#

74o !es (hora t iso has lle%ado al )unto cla!e, coo cual70uier )ersona ra+ona&le# Fuiste t 0uien e)e+¢ a )re!enire de )osi&les )eli%ros del !ia/e# 4a !ida es )eli%rosa, eso es al%o 0ue no se )uede ca&iar, $ s¢lo los u$ i&ciles cierran los o/os ante esto#2ese a todo no nos !aos a desalentar, uerea# Naturalente, a ',coo hi/o de li&rero, e !uel!en sie)re a la ente las )ala&ras denuestros )oetas# Sa&es lo 0ue 5ir%ilio di/o so&re esto u ne cede alis,sed contra audentior ito#

uerea es&o+¢ una sonrisa triste#74os )oetas lo tienen * cil# Est n sentados en su c¢odo sal¢n $

dan sa&ios conse/os# (caso el 5ir%ilio ese atra!es¢ al%una !e+ los &os7

0ues de Gerania con el iedo de 0ue tras cual0uier ar&usto acecharaun %i%ant¢n ru&io $ san%uinario 0ue, con suerte, se contentar'a conde%ollarre, )ero 0ue ta&in )odr'a desollarte, o cortarte los co/onesde un ta/o En situaciones as' e)ie+as a sudar, ai%o io, $ aldicesa todos los )oetas /untos, $ deseas 0ue se !a$an de una !e+ al (!erno

74a intenci¢n de estos conse/os es s¢lo si&¢lica# 2ero, ahora,otra cosa# u tal Sertorio Macr¢n, !uestro nue!o )re*ecto

odo )ende de un hilo# No ha$ 0ue resi%narse ante la des%racia, sino en*rentarse !alienteente a ella#uerea se enco%i¢ de ho&ros#

74o hace lo e/or 0ue )uede# Se ha %anado uchas si)at'as )or no ha&er accedido a las adulaciones del Senado# a&in se letu!o u$ en cuenta el 0ue i)idiera 0ue se a/usriciara a la %ente sin s, s¢lo )or0ue ha&'an tratado su)er*icialente a Se/ano# Nadie la7ent¢ 0ue se condenara a uerte a al%unos de los co)inches deSe/ano, aun0ue *ueran )retorianos# Gente as' no se hace nunca )o)u7lar entre la tro)a# (h' s¢lo !ale lo 0ue un ho&re lo%ra )or sus )ro7

)ios edios#72recisaente esto es lo 0ue e %usta# .rees 0ue ser a)ro&ada

tu solicitud de ascenso 2or los a"os de ser!icio $ )or tu ca)acidad

hace !a tie)o 0ue tendr'as 0ue ser tri&uno#uerea es&o+¢ una sonrisa>7a s 0ue t deseas )ara i ese ran%o# Se dice 0ue .al'%ula co7

)rue&a las )eticiones una )or una, $, )or lo !isto, tiene *aa de ser u$ %eneroso#

7no se r'a e/or 0ue i )rio, el senador .ornelio###7No Eso no Basta con 0ue e ha$as ense"ado a leer $ escri&ir#

No 0uiero nada s de los .ornelios#7Est &ien, uerea, s¢lo )ensa&a 0ue si re de/aran de lado in/us7

raenre, tal !e+ !aldr'a la )ena###7Es)ereos a !er 0u )asa# Entre las !irtudes de un soldado se

cuenta ante todo la )aciencia#



9- 991

5III

Desde el d'a en 0ue el e)erador en!i¢ al Senado su escrito arcado )or la deses)eraci¢n $ la elancol'a )ro)ias de la edad, !ol!'a a sen7tirse e/or, coo si se hu&iera 0uitado un )eso de encia# .o'acon %ran a)etito, dis*ruta&a del a're *resco de los )rieros d'as de

)ria!era $ ha&'a !uelto a encontrar su tono cortante, a%udo e iron'7co, el tono 0ue su entorno conoc'a $ te'a en l#

.on el &ienestar *isico $ )s'0uico auenta&a su descon*ian+asie)re des)ierta, 0ue ta)oco se deten'a ante sus alle%ados# i&eriosos)echa&a 0ue Macr¢n 7a 0uien ha&'a otor%ado los )lenos )oderesde 0ue %o+a&a su antecesor7 sucu&ir'a )oco a )oco a las tentacio7nes hasta a&usar del car%o de con*ian+a# a)oco le a%rada&a el 0ue.al'%ula *uera ad0uiriendo una )o)ularidad creciente entre el )ue7

&lo# Su so&rino intenta&a 0uitarle i)ortancia a este hecho, diciendo0ue su )o)ularidad se de&'a nicaente a su )arentesco con el e)e7rador $ no a unos ritos de los 0ue no )od'a alardear en a&soluto#i&erio *in%i¢ creer sus ar%uentos $ decidi¢ hacer !i%ilar a Macr¢n

)or .al'%ula $ a ste )or Macr¢n#74o 0ue te !o$ a decir, .a$o, tiene 0ue 0uedar entre nosotros

a)elo a ti coo a i sucesor en )otencia $ a i nieto ado)ti!o, ro% n7dote 0ue no re!eles a&solutaente nada de esto# , )or cierro, re lodi%o ta&in en tu )ro)io inters# Se trata de Macr¢n#

.al'%ula le!ant¢ la ano coo si 0uisiera )oner al%una o&/eci¢n, )ero i&erio le orden¢>7No, no di%as nada ahora $ escchae con atenci¢n# 5a$a esto

)or delante> si%o estando contento del )re*ecto, s 0ue )uedo *iare$ ren%o con*ian+a en l# 2ero sie)re ten%o ta&in )resentes estas

)ala&ras> 8oines su us, non dei $ coo tales estaos e)uestos aciertas tentaciones# Este es un hecho 0ue )recisaente un so&eranoha de tener Sie)re u$ )resente# Macr¢n no )arece a&icioso, estoen el caso de 0ue su recha+o de los honores )ro)uestos )or el Senadoha$a sido sincero $ no s¢lo *ruto de su )rudencia# a&in ha&r'a0ue considerar esta )osi&ilidad# S 0ue e roas )or un !ie/o des7

con*iado $ ecesi!aente )rudente, )ero no lo ol!ides> no se trata de', sino del I)erio# o he !i!ido $a i !ida, lle!o !einte a"os coo



e)erador, )ero ientras !i!a, no )odr descar%ar en nadie esta res7 )onsa&ilidad# S¢lo de esto se trata#

u sincero $ 0u honrado suena todo esto, $, aun as', no lecreo ni una )ala&ra 7)ens¢ .al'%ula7# El !ie/o se a*erra a la !idacoo una la)a $ est edio loco de iedo $ de descon*ian+a# Es

re)u%nante 2ero nin%uno de estos )ensaientos se re*le/a&a en elrostro de .al'%ula# .on una c lida co)rensi¢n ira&a a los o/os desu t'o#

7o har'a lo iso, !enerado r'o, $ har todo lo 0ue est en iano )ara a)o$arte# 2ero teo coeter al%n error# u es lo 0uees)eras de ', cu l es la e/or anera de serte til

7De ahora en adelante 0uiero 0ue )ases sie)re unos d'as conMacr¢n en Roa# O&sr!alo un )oco, ha+le )re%untas con cara deinocente, o&ser!a sus reacciones, )ero )rocura 0ue no e)iece a des7con*iar# No ha de tener la sensaci¢n de estar !i%ilado# a re lo he di7cho> si%ue %o+ando de i con*ian+a# 2ero ten%o 0ue ser cauto# El caso

de Se/ano e ha ense"ado ucho# 4as cosas e)ie+an a )onerse en archa 7)ens¢ .al'%ula7 $,

)or lo de s, 0uerido r'o, aca&as de coeter un %ran error# Esta&ade rin huor ecelente, $ sus *inos la&ios es&o+aron una sonrisa a7liciosa#

D'as des)us, Macr¢n reci&i¢ orden de )resentarse ante el e)e7rador# El )re*ecto se )uso *ire#Sal!e, i)erator

72onre c¢odo, Macr¢n, $ ol!ida 0ue eres )re*ecto# uiero ha7 &lar conti%o coo con un ai%o# Necesito tu conse/o, tal !e+ tu a$uda#Se trata de .a$o .sar# udate tran0uilo# No ren%o nada 0ue re)ro7charle l %o+a, coo t, de i con*ian+a )lena# 2ero una cosa e

)reocu)a> su creciente )o)ularidad entre la )le&e# No e inter)retesal# 4e deseo el a)lauso de todo cora+¢n, incluso e ale%ra, )eroteo 0ue )ueda )ro!ocar sentiientos e0ui!ocados en l# Es /o!en,sin *orar $ al%o i)aciente# le lle!as al enos dos decenios, eresho&re aduro, e)erientado $ sa&es tan &ien coo $o 0ue el

Soos huanos, no dioses#1@@ 1@1

a)lauso del )o)ulacho !ale u$ )oco, o nada# 8o$ dedican su /&ilo aste, a"ana a otro# uiero ahorrarle dece)ciones a i so&rino $e!itar 0ue sa0ue conclusiones e0ui!ocadas $ 0ue, en consecuencia,acte de un odo inadecuado# u he de hacer, Macr¢n u eaconse/as

7Es un honor )ara i 0ue e )idas conse/o, i)erator, )ero dudode )oder serte til# En este caso, i i)resi¢n es 0ue .a$o !aloracorrectaente su )o)ularidad entre el )ue&lo# No le concede a$or i)ortancia, $ hace )oco e)le¢ ante i )ala&ras siilares a las 0uet aca&as de )ronunciar# .reo 0ue di/o s o enos 0ue el *a!or del

)ue&lo es una oneda )e0ue"a 0ue se %asta r )idaente, e insisti¢en 0ue a)recia&a ucho s tu con*ian+a# Di/o incluso 0ue l iso



se dar'a uerte si la )erdiera#7Esto e ale%ra, Macr¢n, )ero no disi)a ni ucho enos is

dudas# Dale a entender, $ ha+ !er 0ue se trata de tu o)ini¢n, 0ue no essensato des)ertar la descon*ian+a del e)erador e ins'nale 0ue seanten%a en un se%undo )lano $ no si%a )ronunciando discursos en

)&lico# Su)on%o 0ue esta indicaci¢n ser su*iciente#72uedes con*iar en ', i)erator#2ero )ens¢ )ara sus adentros> QMe %uardar u$ ucho de deni7

%rar a .a$o .sar ante ti, i&erio# Ma"ana iso )uede ocu)ar tu )uesto, $ sa&r !alorar a 0uien se ha$a ostrado leal con l#

En Macr¢n se e)e+a&an $a a notar las insinuaciones de su es)osa,0ue le aconse/a&a encarecidaente 0ue a)osrara )or .al'%ula#

7No ests tan a)e%ado a un !ie/o 0ue a"ana )uede estar uer7to# 2iensa en tu *uturo, en nuestro *uturo, 0uerido# el *uturo se

llaa .al'%ula Dichoso a0uel 0ue se ha$a dado cuenta a tie)o#Macr¢n adora&a a su /o!en es)osa $ ten'a en %ran estia sus con7

se/os# 2oco a )oco *ue a&andonando sus reser!as ante .al'%ula#2ara Ne!ia, en ca&io, su es)oso, al 0ue no aa&a, era un instru7

ento 0ue de&'a allanarle el caino, $, en su ia%inaci¢n, este cai7no i&a a ascender !erticalente hasta lo s alto# 4a ltia !e+ 0ueestu!ieron /untos, .al'%ula 7se%n cre'a ella7 ha&'a de/ado caer su scara, re!el ndole sus !erdaderos )lanes# (l )rinci)io hi+o !er 0uele costa&a ucho e)e+ar# itu&ea&a $ e!ita&a su irada hasta 0ue,*inalente, ella le anio>

7( ti te )reocu)a al%o, .al'%ula# (nda, dilo $a# Noralente,sie)re encuentras las )ala&ras adecuadas#

El hi+o coo si tu!iera 0ue !encer cierta reser!as#7S' e)ie+o ahora a ha&lar, 0uerida Ne!ia, e )on%o co)leta7

ente en rus anos# Desde a0u' )odr'as ir a !er directaente al e7 )erador $, cree, te reco)ensar'a %enerosaente si le re!elaras los )lanes de .a$o .sar# Si e con*io ahora a ti, )on%o i destino en tusanos# 4o ha%o solaente )or0ue te 0uiero, )or0ue re 0uiero hastala locura###

Se la co'a con los o/os, $ la lu+ !acilante de las l )aras de aceiteiluina&a sus o/os duros $ uertos con un &rillo a)asionado# Ennia

Ne!ia esta&a *ascinada# 2or *in, se ha&'a a&ierto a ella, se con*ia&a aella, un'a su destino al de ella# Ne!ia co%i¢ un es&elto )u"al $ lo colo7c¢ en sus anos#

7Si al%una !e+ re!elara $o lo 0ue ahora e !as a con*iar, taecon este )u"al Ni los su*riientos de la rortura e arrancar'an unacon*esi¢n

Sus o/os &o!inos chis)ea&an, $ so&re su rostro se etend'a un &rillotrans*i%urado#

Se%t'raenre ella isa se cree en este instante lo 0ue est di7ciendo, )ens¢ .al'%ula# 2uso una cara eocionada $ di/o con airesolene>

7e creo, 0uerida, $ coo re ao $ con*io cie%aente en ti, 0uie7ro 0ue seas i u/er# Naturalente no en se%uida )ues antes tene7



os 0ue eliinar tres o&st culos> a tu es)oso, a i es)osa $ al e)era7dor# Esto$ consi%uiendo atraer a Macr¢n a i lado ta&in l hadescu&ierto ahora su a&ici¢n $ no 0uiere se%uir siendo sie)re )re7*ecto> 0uiere ascender a senador o a %o&ernador# (hora s¢lo es cues7ti¢n de es)erar una ocasi¢n )ro)icia trat ndose de una )ersona de

casi ochenta a"os, nadie )ensar en una uerte !iolenta# eso a )e7sar de 0r'e ahora !uel!e a senrirse coo un /o!en+uelo# al !e+ de&e7r'a intentar con!encer al e)erador de 0ue !ia/e a Roa# Entoncestendr'aos 0ue aco)a"arle los dos, Macr¢n $ $o###

4os o/os de Ne!ia &rilla&an *e&riles#70u oct'rre con /unia .laudia 8ace s¢lo unas seanas 0ue te

casaste con ella#7ue tu!e 0ue casare, 0uerida, )or orden del e)erador# ;n

di!orcio es al%o cotidiano, $ cuando sea e)erador no e costar s 0ue un )lua+o# Fortuna re ha destinado )ara ser i es)osa,irre!oca&leente, )or los tie)os de los tie)os#

7$o, $o ser e)eratri+ 7)re%unt¢ Ne!ia con !o+ *r %il $ du7 &itati!a#

.al'%ula asinti¢ soleneente con la ca&e+a#7Hulia Ennia Ne!ia (u%usta, sta ser tu *utura di%nidad, $ *un7

dareos una nue!a estir)e# Nuestros hi/os $ nietos %o&ernar n elundo#

En a0uel oento, un &re!e rel )a%o de clari!idencia la des7lu&r¢# Ha s 7susurr¢ en ella una !o+ &a/a7, eso no )odr ser

1@C 1@3

/a s# .al'%ula s¢lo 0uiere ce%arre )ara 0ue le sir!as de instruento#5as hacia el a&iso, Ennia Ne!ia###

Entonces !ol!i¢ a o'r la !o+ de .al'%ula, $ los susurros se acallaronen ella#

7Esta ser nuestra eta, a la 0ue nos a)roiareos )ruden re7ente, )aso a )aso# So$ an /o!en, Ne!ia, )ero no so$ irre*lei!o# (nteel Senado $ el )ue&lo ha de dar la i)resi¢n de 0ue todo ha transcu7rrido )or sus cauces norales# Des)us no se ha de )oder cul)ar de

nada a la )are/a i)erial heos de estar *uera de toda sos)echa# Eneste oento, lo 0ue los dos necesitaos es )aciencia, )aciencia $ )aciencia

4as )ala&ras o&/eti!as $ sensatas de .al'%ula !ol!ieron a a*irar la*e de Ne!ia en el *uturo# No, a0uel ho&re no era nin%n ca+a*orru7nas 0ue intenta&a deslu&rar'a con )roesas !acias ela&ora&a sus

)lanes inuciosaente $ con )rudencia# 2od'a *iarse de l#7No har ni lo s 'nio sin tu consentiiento consultar

conti%o cual0uier niiedad#.al'%ula asinti¢ con e)resi¢n seria#7Eso est &ien, Ne!ia, s¢lo la tenacidad $ la )aciencia conducen a

la eta#



2oco des)us, .al'%ula antu!o una con!ersaci¢n con*idencial conMacr¢n

7uiero 0ue se)as una cosa, Macr¢n, al%o 0ue el e)erador con7sidera un secreto entre l $ $o, un secreto 0ue te a*ecta a ti# Esto$

*altando a i )ala&ra, )ero he de hacerlo, )or el *uturo de los dos#2riero 0uiero hacer constar una cosa> si, )or lealtad al inter)reta7da, le counicaras al%o de todo esto al e)erador, no s¢lo caer ica&e+a, sino ta&in la tu$a# uieres sa&erlo o )re*ieres 0ue ecalle

4os o/os )e0ue"os $ hundidos de Macr¢n &uscaron la irada de.al'%ula coo si 0uisiera co)ro&ar si )od'a *iarse de l# 2ero a0ue7llos o/os *r'os $ se!eros no re!ela&an nada )eranecieron !ac'os eine)resi!osS¢lo nos a*ecta a nosotros dos

7(*ecta a todo el I)erio roano, )ero )or ahora s¢lo a ti $ a i#

7Entonces, ha&la, .sar, )ues t re)resentas el *uturo#.al'%ula es&o+¢ una )arca sonnsa#7Me ale%ro de 0ue re ha$as dado cuenta# Escucha, )ues# En nues7

tra ltia entre!ista el e)erador e )idi¢ 0ue te es)iara# uiere0ue &us0ue en Roa tu co)a"'a, 0ue e *i/e en tus )ala&ras $ en tusactos $ 0ue le in*ore de cual0uier detalle )or )e0ue"o 0ue sea# Su7

)on%o 0ue ia%inas )or 0u 0uiere 0ue $o ha%a esto> e)ie+a a des7con*iar de ti# ee 0ue el caso Se/ano )ueda re)erirse $ toa sus

)recauciones# Si en el *uturo no actuaos de acuerdo, nos arruinar aa&os#

Esta !e+ .al'%ula )ensa&a realente lo 0ue esta&a diciendo#7e a%rade+co tu *ran0ue+a, .sar, $ 0uiero corres)onder con la

isa *ran0ue+a# a&in $o antu!e una con!ersaci¢n con el e7 )erador# 4e )reocu)a tu )o)ularidad entre el )ue&lo $ la tro)a# uie7re 0ue te i)ida )ronunciar discursos en )&lico $ 0ue re aconse/e0ue te anten%as en un se%undo )lano $ con a$or reser!a# Me hadicho 0ue te ha&le de esto coo si se tratase de i )ro)ia o)ini¢n#Esto deuestra 0ue el e)erador descon*ia de los dos, $ 0uiere 0uenos es)ieos utuaente#

.al'%ula asinti¢ con un o!iiento de ca&e+a#7o ta&in lo !eo as'# 2ero su edad a!an+ada $ su descon*ian+a

)atol¢%ica le han !uelto cie%o )ara otros as)ectos de la naturale+ahuana# No s¢lo eisten la sus)icacia, la descon*ian+a $ la )er*idia,ta&in eisten la *ran0ue+a, la con*ian+a $ la sinceridad# Nosotrosdos lo heos deostrado, $ esto ha de redundar en &ene*icio de a7

&os# ienes i )ala&ra, en calidad de *uturo e)erador, de 0ue !o$ areco)ensar tu lealtad con %enerosidad )rinci)esca# Ser s senador,c¢nsul o %o&ernador, o, si 0uieres, )odr s ocu)ar estos car%os unotras otro#

7.on*io en ti, .a$o .sar# ahora 0u )ro)ones u heosde hacer

7O&edecer al e)erador# o le in*orar de ti, $ t lo har s de

' niiedades, naturalente# ()arte de esto, e e)lear a *ondo )ara hacerle a)eteci&le a i&erio un !ia/e a Roa# Si no lo consi%uie7



ra, tendr'aos 0ue encontrar otro caino#7si entretanto el e)erador uriera de uerte natural Son

! lidas ta&in entonces rus )roesasQJorro astuto 7)ens¢ .al'%ula7, )iensas en todas las )osi&ilida7

des#

7Esto no ca&iar nada i )ala&ra !ale )ara cual0uier caso#7Otra cosa, .sar# uiero a)ro!echar la ocasi¢n )ara recordarte0ue tu herano Druso si%ue toda!'a encarcelado en la a+orra )a7latina# 8asta ahora el e)erador no ha dictado nin%una dis)osici¢n,

)ero ha&r'a 0ue resol!er este asunto de un odo o de otro# El )r'ncl7 )e )uede orir en cual0uier oento, $ el Senado, 'oo 'nio,considerar la )osi&ilidad de 0ue Druso sea su sucesor# No ha$ 0ueOl!idar 0ue es tu herano a$or###

7Si, $a he )ensado ta&in en esto# Si%ue Druso con &uenasalud

1@ 1@A

7No est deasiado &ien# Necesitar'a lu+, aire, una coida e7 /or###

7Ol!idaos de l sencillaente# ue sus %uardianes lo oitan enel re)arto de la coida, coo si $a estu!iera uerto# Des)us ca&iasla %uardia, $ si el e)erador )re%unta )or l, dices /ustaente 0ueaca&a de orir# Es esto !ia&le

7Se )odr arre%lar#ueda&a as' dictada la sentencia de uerte )ara Druso .sar, se7

%undo%nito de (%ri)ina $ Ger nico# En su deses)eraci¢n, Druso,ha&riento, astica&a la )a/a de su colch¢n, )ero nadie en el &arrio

)alatino o'a sus d&iles $ deses)erados %ritos desde la )ro*undidad dela a+orra# Macr¢n hi+o eliinar en silencio su cad !er $ los %uar7dianes *ueron ascendidos $ trasladados a )ro!incias le/anas# (horas¢lo uno de los hi/os de Ger nico se%u'a con !ida> .a$o Hulio .sar Ger nico, llaado .al'%ula#

Sa&ino ard'a en deseos de 0ue lle%ara el d'a de la )artida $ re+a&a

diariaente a los dioses )ara 0ue su r'o no ca$era en*ero o se urie7ra# 2ero .ornelio .al!o se%u'a las ense"an+as de los estoicos, $ noha&'a nada 0ue )udiera )ertur&arle# 8oras antes de la )artida se en7*rasc¢ en la lectura de su aado 8oracio#

QEn tie)os di*iciles intenta conser!ar sie)re la serenidad, $ entie)os &onaci&les un cora+¢n 0ue se)a doinar con sensate+ la locaale%r'a#

En co)a"'a de tres criados, r'o $ so&rino su&ieron a un !eleror )ido )er*ectaente construido# Esta, desde lue%o, era una aneracara de !ia/ar, )ues la ruta de Grecia la cu&r'an nuerosos &u0ues decar%a 0ue, en su a$or'a, trans)orta&an ta&in )asa/eros# 2ero .al7

!o dec'a 0ue no 0uer'a dorir /unto a unas a)estosas n*oras de acei7te $ *ardos de )escado salado# 4a !erdad es 0ue los )esados $ lentos



car%ueros toa&an una ruta directa )or ar a&ierto, ientras 0ue, )or oti!os de se%uridad, los li%eros !eleros i&an de )uerto en )uer7to, de odo 0ue s¢lo se !ia/a&a de d'a, $ los !ia/eros )od'an dorir $cenar en tierra casi todos los d'as#

7 esto tiene sus !enta/as, Sa&ino, $a lo !er s, aun0ue el !ia/e se

)rolon%ue un )oco#;n d'a soleado $ !entoso de ediados de a$o )artieron de Ostia,no sin antes ha&er o*rendado )or la a"ana un toro a Ne)tuno# Deesta o*renda se hicieron car%o a )artes i%uales el %u&ernator o ca)it ndel &u0ue, $ los )asa/eros# El sacerdote corta&a a acheta+os con a$u7da de un auiliar el h'%ado, los )ulones $ el cora+¢n $ los lle!a&a alara de los sacri*icios, /unto al uro del )uerto, donde *ueron 0uea7dos# Murur¢ al%o so&re &uenas oina, coo llaa&an a los au%u7rios, co%io dos )atas del toro $ desa)areci¢# 2or suerte, nadie ha&'aestornudado al su&ir al &arco ni ta)oco se ha&'a )osado nin%unacorne/a ni nin%una urraca en el stil o en la !ela# 8a&'a uchos

otros alos )resa%ios )osi&les, $ los su)ersticiosos arineros co)ro7 &a&an estrictaente 0ue nin%uno se ani*esrara# De lo contrario, el!ia/e se ha&r'a a)la+ado, $ hu&iera sido necesario reali+ar una nue!ao*renda#

.al!o se ha&'a ase%urado una de las tres ca&inas, ientras 0ueSa&ino )eranec'a en cu&ierta con otros !ia/eros# (h' se etend'antoldos )or la a"ana, de odo 0ue, 0uien 0uisiera, )od'a )asar acu&ierto las horas de sol hasta la ca'da de la tarde#

.atorce !ia/eros ricos $ ele%antes, entre ellos ta&in al%unas u7 /eres, e)rend'an el !ia/e a E)idauro# (l%unos a)enas )od'an cai7nar, otros se )asa&an el d'a entero en cu&ierta, sentados en silencioirando al ar# odos i&an aco)a"ados )or tres o s criados 0uese ocu)a&an de la coida $ de las &e&idas, )ues el %u&ernator s¢lo sehac'a car%o del trans)orte lo de s no le incu&'a#

En esta )oca sol'an so)lar los !ientos esresios o del norte, deodo 0ue el &arco a!an+a&a r )idaente# (ntes incluso de caer lanoche atracaron en N )oles, $ Sa&ino a&andon¢ con su t'o el &arco#.al!o ten'a en la !ie/a ciudad %rie%a un &uen ai%o, en cu$a casa

)asaron la noche#Sa&ino se hi+o des)ertar edia hora antes del aanecer $ a)ro!e7

ch¢ el tie)o del al&a )ara dar una a)resurada !uelta )or la ciudad,

)ues )oco des)us de la salida del sol continuar'a el !ia/e# 5isit¢ ela%n'*ico Foru, con sus a)lias colunatas, al+¢ la irada hasta los*rontis)icios de los enores te)los, $ tu!o 0ue 0uirarse de encia aun )ar de )rostitutas edio adoriladas 0ue lo a%arraron de la to%aen su caino de re%reso#

2asaron la noche si%uiente en Mesiana, /unto al estrecho de Sici7lia, $ salieron des)us )or tres o cuatro d'as a ar a&ierto todo elundo es)era&a esta )arte del !ia/e con )reocu)aci¢n, )ues el !elero,de construcci¢n li%era, no esta&a en condiciones de hacer *rente a las*uertes te)estades coo )od'a hacerlo un )esado car%uero#

S¢lo .al!o )eraneci¢ sereno#

7Es )oco )ro&a&le 0ue en a$o nos sor)renda una te)estad#En esta )oca, el ar /¢nico es tan )ac'*ico coo el la%o Nei en un



tran0uilo d'a de !erano# 2or lo de s un *uerte !iento no nos !endr'anada al, )or0ue acortar'a nuestro !ia/e#

.al!o ten'a ra+¢n# En la tarde del tercer d'a a)areci¢ Janre, la &ella isla citada )or 8oero# ( )artir de all', el !ia/e $a s¢lo era un )aseo a tra!s del estrecho de .orinto, conte)lando sie)re las ori7

1@6 1@

l'as a a&os lados# .uando a!istaron el )uerto de 4e0uea, .al!o di/o>72ronto !as a e)erientar una sensaci¢n u$ etra"a creo 0ue

en nin%n lu%ar eiste nada )arecido# Naturalente, Sa&ino su)o en se%uida a 0u se re*er'a su r'o, )ues

los %e¢%ra*os lo ha&'an descrito reiteradaente# 2ero no 0uiso 0uitar7

le la ilusi¢n, e hi+o !er 0ue no sa&'a nada# , ade s, era la )riera!e+ 0ue lo !e'a con sus )ro)ios o/os# No o&stante, )asaron an unascuantas horas hasta 0ue unas docenas de )esados &ue$es de car%a*ueron uncidos ante el &arco# (rrastaron al !elero a una *ina ranuradonde su/etaron unos &arrotes de hierro a la 0uilla coo si *ueran

)atines de trineo, $ so&re ellos se o!i¢ el &arco, 0ue antes ha&'a sidodescar%ado co)letaente, so&re el diolXos, una !'a desli+ante 0uelle!a&a de un )uerto al otro# 4as tasas )or su utili+aci¢n eran u$ele!adas#

.al!o o&ser!¢>7Se dice 0ue, en ltio trino, .orinto de&e su ri0ue+a en

%ran )arte a los dos )uertos $ al diolXos# En el otro lado se halla .en7creas, $ desde all' continuareos nuestro !ia/e a E)idauro# Entretanto!aos a a)ro!echar el tie)o )ara hacerle una !isita al !ie/o .orinto#

Sin e&ar%o, hac'a ucho tie)o 0ue el Q!ie/o .orinto del 0ue ha7 &la&a .al!o ha&'a de/ado de eistir# .iento ochenta a"os antes, losroanos ha&'an destruido co)letaente la ciudad, )ero Hulio .sar la reconstru$¢#

74o nico 0ue nuestros )iadosos le%ionarios han de/ado en )ie

es el anti%uo te)lo dedicado a ()olo 7di/o .al!o#2ero Sa&ino se sent'a dece)cionado# Nada recorda&a 0ue, ori%ina7riaente, .orinto hu&iera sido una ciudad %rie%a# odo )arec'a tanroano, es)ecialente el Foru con la !asta Bas'licaHulia, un edi*iciodedicado a sede del tri&unal 0ue data&a de los tie)os del e)era7dor (u%usto# 2ero desde entonces la ciudad ha&'a iniciado un *loreci7iento nota&le, $, en de*initi!a, la %ente en la calle ha&la&a en %rie%o,con lo 0ue Sa&ino se reconc'li¢ con la )o&laci¢n# Sin e&ar%o, erauna *ora de %rie%o 0ue a)enas entend'a, )ese a 0ue sa&ia leer a8oero $ Sa*o en su len%ua ori%inal#

7Es un %rie%o u$ etra"o el 0ue ha&la la %ente de a0u' 7a7

*esr¢ Sa&ino#.al!o se ech¢ a re'r>



72or tus la&ios ha&la el hi/o de un editor# No has de ol!idar 0ueestas %entes de la calle no ha&lan coo 8oero, S¢*ocles o Es0uilo#Ellos ha&lan de cosas cotidianas, $, con el tie)o, el idioa se !a e7

)o&reciendo $ se con!ierte en dialecto 0ue, no o&stante, tiene ta7 &in sus )ro)ias re%las# No o&stante, cual0uier corintio edianaen7

te culto entender tu %rie%o#

No tu!ieron ucho tie)o )ara !a%ar )or la ciudad, )ues )tontO el &arco lle%¢ a .encreas, el )uerro del lado oriental del isto donde*ue &otado de nue!o al a%ua# 4os sir!ientes !ol!ieron a car%ar el e0ui7

)a/e, $ todos continuaron !ia/e#78u&iera sido s sencillo construir un canal entre a&os )uer7

tos# .alculo 0ue tendr'a unas cuatro illas de lon%itud# No e )arece0ue )lantee nin%n )ro&lea de i)ortancia#

.ornelio .al!o sonri¢ al escuchar las )ala&ras de su so&rino#

72ara !osotros, los /¢!enes, nada es un )ro&lea# S¢lo ha$ 0ue0uerer, $ $a est # Desde lue%o, no )lantear'a nin%n )ro&lea tec7nico, tienes ra+¢n# 2ero 0uin lo !a a )a%ar .orinto no !e oti!o

)ara ello, )ues el diolXos$ los dos )uerros son una constante *uente dedinero# 4os )ro)ietarios de los alacenes $ de las tiendas de los )uer7ros son ricos $, con ello, in*lu$entes# Son conse/eros unici)ales $/a7 s )eritir'an la a)ertura del canal# El I)erio roano no se in7iscu$e nunca en los asuntos internos de las ciudades %rie%as# 8astaahora le ha ido u$ &ien asi#

7, sin e&ar%o, al%n d'a se har 7di/o Sa&ino7, )or0ue loei%e el &ienestar de todos#

7(l%n d'a, ciertaente#

El !ia/e a E)idauro s¢lo dur¢ unas horas# Esta&a situado en la costaeste de la (r%¢lida, )ero unas cuantas illas tierra adentro# Desdehac'a cuatro o cinco si%los era un lu%ar consa%rado a ()olo $ a Escula7

)io 0ue era !isitado )or en*eros de todo el undo )or sus ila%ro7sas curaciones#

.ornelio Sa&ino se sent'a dece)cionado )or el desarrollo del !ia/ehasta a0uel oento# 4o ha&'a ia%inado s !ariado $ lleno dea!enturas, )ero ahora se le anto/a&a i%ual 0ue cuando en Roa sesu&'a a una silla de anos $ se hacia lle!ar al Foru o al .a)o deMarte# .on nostal%ia )ens¢ en su ai%o uerea, 0ue ten'a una !erda7dera tarea $ una !ida a )leno )lacer# (hora, un )aseo )or Roa le

)arec'a s ecitante 0ue el !ia/e a E)idauro#.uando se diri%'an al santuario ontados en ulos $ Sa&ino se !io

rodeado de !ie/os, todos en*eros $ achacosos, se sinti¢ desaniado#I)lor¢, con una /aculatoria a Escula)io, 0ue concediera una r )ida

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curaci¢n a su r'o )ara 0ue as' la estancia en E)idauro *uera lo s &re!e )osi&le#

2ero todo ocurri¢ de un odo u$ distinto a coo Sa&ino ha&'aia%inado# 2oco des)us, sus re+os i)lora&an lo contrario, )ues

cada d'a 0ue )asa&a a0u' le )arec'a un re%alo del alado ensa/ero delaor, hi/o de 5enus $ de Marte#

Otra !e+ !ol!'a i&erio a sentir sus anos coo una )esada car%a# Noten'a trastornos serios, )arec'a 0ue nada )od'a con su *rrea salud,

)ero nota&a sus sentidos cada !e+ s e&otados# 5e'a $ o'a al, $ susentido del %usto ha&'a disinuido hasta tal )unto 0ue a)enas distin7%u'a $a los alientos $ las &e&idas# Da&a lo iso 0ue &e&iera !inorrico, un *alerno, un *austino, un caleno o un sorrento, todos ten'an

)ara l el iso aroa# con la coida ocurr'a lo )ro)io# Bien *uera

cerdo, cordero, )o''o o ternera, todo sa&ia i%ual, nada era ca)a+ dere%alar su )aladar# (de s, desde hacia unos eses era )r cticaen7te i)otente# Se%u'a conser!ando a sus s)int"ae, )ero sus a)etenciaseran tan escasas 0ue ha&'an )asado $a al%r'nas seanas sin 0ue loshu&iera ido a !er#

Su nico )lacer consist'a en la ca+a de delincuentes de lesa a/es7tad, $ Macr¢n result¢ ser un ecelente ca+ador# 2ero ocurr'a coocon la hidra> en cuanto se corta&a una ca&e+a, !ol!'an a crecer ine7diataente otras dos#

.¢o se retorc'an .¢o te&la&an en es)era de cada una desus cartas Se calunia&an, acusa&an $ se incriina&an utuaentea !eces el casti%o alcan+a&a al caluniador, otras al incul)ado#

72ero sie)re alcan+a a 0uien lo erece 7di/o el e)erador en!o+ alta, $ con sus )ala&ras asust¢ al sir!iente 0ue tra'a la/arra de !ino#

7u es esto7El !ino, se"or, el !ino 0ue andaste traer#i&erio lo )ro&¢ e hi+o una ueca#7El &ode%uero )arece ha&er a&ierto la es)ita de un &arril de !i7

na%re# r ee otro ;n sorrenroEl e)erador e)e+a&a a descon*iar en !ista de 0ue .a$o $ Ma7

cr¢n, 0ue de&'an !i%ilarse utuaente, no tra'an in*ores ne%ati!os

el uno so&re el otro# Se des)ert¢ inediataente su recelo, $ en!i¢ ados es)ias )ara !i%ilarlos# 4os in*ores de estos es)ias ta)oco a)or7taron nin%una no!edad, cosa 0ue )ara i&erio era )rue&a de 0ue.a$o $ Macr¢n se co)orta&an con %ran ha&ilidad# 2ero l ten'a0ue ser s listo sie)re lo ha&'a sido# 4le!a&a d'as )ensando enc¢o )odr'a atraer a los dos a una tra)a, )or0ue ahora esta&a a&so7lutaente con!encido de 0ue se tra'an al%o entre anos#

2ero tal !e+ Macr¢n era realente inocente, un soldado leal 0ueno hacia otra cosa 0ue cu)lir con su de&er# ( .a$o .sar, en ca7

&io, lo considera&a )er*ectaente ca)a+ de una traici¢n hacia $aa"os 0ue esta&a a la es)era de su uerte# El e)erador se ri¢ a7

liciosaente )ara sus adentros#(endr 0ue es)erar an ucho tie)o Esto$ sano coo un



/o!en+uelo# ui+ seria e/or en!iar al (!erno a toda la corte, conMacr¢n $ .a$o incluidos, $ ca&iarlos )or ho&res honrados, )erod¢nde ha$ %ente as' ()enas tienen un car%o, $ $a 0uieren s, a)e7nas les do$ i con*ian+a $ $a e en%a"an# Ser 0ue todo el Senado seha )uesto $a de )arte de .a$o $ de sus )artidarios

i&erio e)e+¢ a te&lar $ sinti¢ 0ue se a)odera&a de l un te7or %lido# Estar'an $a los asesinos de caino Be&i¢ r )idaentetres co)as del sorrenro $ co)ro&¢ 0ue ta&in ste sa&ia a !ina%re#u hacer u hacer Entonces a)areci¢ ante l la soluci¢n cooun rel )a%o# Ir a Roa en'a 0ue ir inediataente a Roa,ostrarse ante el )ue&lo $ %ritar> (0ui esto$, $o, !uestro e)erador $se"or, esto$ !i!o $ no os he ol!idado# 8a&is ol!idado !osotros 0uedes)us del incendio del Mons .aelius indenic a todos los a*ectadosde i )ro)io &olsillo 5uestro e)erador est sie)re a !uestro ser!i7cio cuando lo necesit is#

(s' ha&lar'a al )ue&lo, )ara )resentarse lue%o ante el Senado $

ei%ir res)onsa&ilidades# Entonces no tardar'an los lo&os en se)arar7se de las o!e/as#

4a idea le entusias¢# Ir a Roa (0uel era eactaente el o7ento adecuado#

QSi no hu&iera hecho sie)re lo adecuado en el oento ade7cuado, $a no estar'a !i!o, )ens¢ i&erio satis*echo#

4ue%o hi+o llaar a rasilo#7Sal!e, (strolo%us7 Sal!e, 2"nce)s

rasilo se dio cuenta inediataente de 0ue su ai%o i)erialesta&a de ecelente huor# Se%uraente le a)etecer'a una con!ersa7ci¢n erudita#

7(i%o i!, echa tu sa&ia irada al cielo $ die si los )r¢iosd'as son *a!ora&les )ara un !ia/e#

4a sor)resa de rasilo *ue tan %rande 0ue no )udo articular )ala&ra#7;n###, un !ia/e 7&al&uce¢#i&erio asinti¢ ale%reente#

75o$ a Roa )ara !er si todo est en orden# 8e ido a)la+ando el!ia/e durante ucho tie)o, )ero ahora ha lle%ado el oento#

7;na &uena idea, se"or# En se%uida e )on%o a tra&a/ar# uie7res 0ue re aco)a"e

11@ 111

7Naturalente No !o$ a !ia/ar sin i astr¢lo%o#4ue%o hi+o llaar a Macr¢n $ le dio instrucciones#7 ha+ 0ue .a$o !en%a de Roa Durante el !ia/e 0uiero teneros

a los dos a i lado#7(s' se har , i)eratorQ(l *in 7)ens¢ Macr¢n con ali!io7, al *in se )one en archa $

de/a este lu%ar# (hora lle%a nuestra hora .al'%ula !a a dar saltos deale%r'a# 2ero inediataente consider¢ 0ue este )ensaiento era

indecoroso# ;n .a$o .sar no da nin%n salto de ale%r'a, )ero sus)i7rar de ali!io#



En Roa, .al'%ula resid'a sie)re en la Dous (u%ustiana, )ues susheranas ha&'an a&andonado la casa tras contraer atrionio# 2arasu es)osa, Hunia .laudia, ha&'a hecho a)liar $ arre%lar un ala, )ero

la !isita&a cada !e+ con enor *recuencia# ras la &oda se ha&'a acos7tado un )ar de !eces con ella, cu)liendo un de&er $ sin %ran deseo#(hora, .laudia esta&a e&ara+ada, $ .al'%ula se liita&a a &re!es !isi7tas de cortes'a en lar%os inter!alos# 2asa&a la a$or )arre de su tie7

)o con Ennia Ne!ia, 0ue ta&in le a&urr'a desde hacia tie)o, )erocon 0uien no 0uer'a indis)onerse antes de ha&er alcan+ado su era#

a0u' le encontr¢ el ensa/ero lle%ado de .a)r'# 4e le$¢ las &re7!es l'neas de Macr¢n>

QEl e)erador desea tu )resencia, .a$o .sar, )ues 0uiere hacer un !ia/e a Roa# a&in $o tendr el honor de aco)a"arle con undestacaento#

Estu!o a )unto de dar un salto de ale%r'a, )ero no )od'a descu7 &rirse ante el ensa/ero#

7Est &ien, re aco)a"o inediataente en el !ia/e de !uelta#

.al'%ula encontr¢ la 5illa Ho!is co)letaente al&orotada# ()arte deun nico intento, el e)erador /a s ha&'a a&andonado la isla# a7

&in en a0uella ocasi¢n el destino i&a a ser Roa, )ero ante las )uer7tas de la ciudad dio la !uelta, sin e)licar sus oti!os# Nadie conta&a$a con 0ue a&andonara .a)ri dada su a!an+ada edad#

2ero ahora ostra&a ucha )risa# 5i%ila&a )ersonalente los )re)arati!os $ dio una serie de ¢rdenes intiles $ su)er*luas de las 0uelue%o ni se acorda&a#

7 no ol!idis la 5i)era No )uedo !ia/ar sin ella#rasilo le ha&'a re%alado a0uella !'&ora 0ue l ia&a $ aa&a

coo ascota# El iso le da&a de coer la%artos $ ratones $ cuida7ha inuciosaente su &ienestar# En sus c lculos astrol¢%icos, rasilono ha&'a descu&ierto nin%n )eli%ro, aun0ue ta)oco nada indica&a0ue la )oca *uera es)ecialente *a!ora&le )ara !ia/ar#

7.a&en todas las )osi&ilidades, se"or# Es una )oca neutra $, conse%uridad, no ha$ nin%n oti!o )ara a)la+ar el !ia/e#

i&erio asinti¢ i)aciente# Esta&a tan decidido a )artir 0ue unain*oraci¢n des*a!ora&le ta)oco le ha&r'a i)edido reali+ar el!ia/e#

.uando lle%¢ .al'%ula, Macr¢n lo atra/o hacia un rinc¢n# En !o+ &a/a le di/o>

78a lle%ado el oento, .sar Est co)letaente decidido a

1e)render el !ia/e# Si dudara, anialo con )ala&ras con!incentes Esla %ran ocasi¢n, no ha&r nin%una e/or#

7(l *in, Macr¢n, al *in# a esta&a a )unto de )erder la )aciencia#



Macr¢n ech¢ una irada cautelosa a su alrededor#7Me )arece 0ue lo e/or es 0ue no ha%aos nin%n )lan# El

!ia/e durar !arios d'as, $ $a encontrareos la ocasi¢n s )ro)icia#.al'%ula asinti¢#7Esto$ de acuerdo# 5erdad 0ue )uedo contar conti%o, Macr¢n,

en cual0uier situaci¢n7ienes i )ala&ra# 8a lle%ado el oento#7Otra cosa s> de nin%n odo de&e lle%ar a Roa# (ll' tiene

el Senado a sus )ies $ todo se co)licar'a ucho s#Macr¢n le cort¢ con un ade n#7(un0ue lle%ara a Roa# El )ue&lo lo odia tanto 0ue te ele!ar'an

a e)erador en )lena calle si as' lo 0uisieras# $o re a)o$ar'a con isho&res#

7No, Macr¢n, no !o$ a correr este ries%o# No 0uiero ser tenido )or ladr¢n del trono, seria al%o 0ue )esar'a so&re i *utura di%nidad#

Macr¢n asinti¢#

7Sin duda tienes ra+¢n# Nosotros, los soldados, sie)re con*ia7os deasiado en nuestras aras# odo tiene 0ue hacerse en se7creto#

( la a"ana si%uiente, el 2rae*ectus .lassis, alirante, anunci¢ 0ue la*lota i)erial esta&a lista )ara hacerse a la ar# (0uella a"ana ele)erador estu!o a )unto de )erder )or co)leto sus %anas de !ia7

/ar, $ se arre)inti¢ de su decisi¢n /u+% ndola )reci)itada# .uando.a$o $ Macr¢n se acercaron a l dicindole 0ue en toda Roa reina7

&a un nio *esti!o $ 0ue su lle%ada se con!ertir'a en un d'a de *iesta,su nio !ol!i¢ a ale%rarse#

7Realente, es $a hora, ai%os 'os, realente es $a hora# 2erono e 0uedar all' no de&is darle es)eran+as al )ue&lo en este sent'7

11C 113

do# De todas *oras, el Senado se ale%rar de 0ue e !uel!a a .a)ritras una &re!e estancia en Roa#

QDesde hace a"os el )ue&lo est deseando 0ue re!ientes de una

!e+, )ens¢ .al'%ula, $ le!ant¢ las anos coo laent ndose#7e i)lorar n 0ue te 0uedes )or s tie)o, )ero, natural7ente, eres t 0uien de&e toar la decisi¢n#

(0uel *r'o d'a de ar+o so)la&a un !iento *uerte del norte, )ero elsol ten'a $a su*iciente *uer+a )ara calentar el aire *resco# El ar, )ro7*undaente a+ul $ al%o a%itado, re*ul%'a &a/o el sol atinal coo &a7"ado en oro#

7( )esar de todo es la decisi¢n adecuada 7urur¢ i&erio, al )isar los ta&lones del &arco#

En Roa, Macr¢n $ .al'%ula lle!a&an eses )re)arando la situaci¢n#Entretanto, el e)erador era odiado )or i%ual )or el Senado, el )ue7



&lo $ el e/rcito# 4os senadores, constanteente aena+ados )or nue7!os )rocesos de lesa a/estad, ten'an sus &uenos oti!os )ara sentir a!ersi¢n )or el e)erador, $ el )ue&lo esta&a cansado de un so&era7no 0ue no hacia ni lo s 'nio )ara di!ertirlo# (0uel e)erador,es)e/o de a!aros, ni re)art'a re%alos ni or%ani+a&a co&ates de ani7

ales ni luchas de %ladiadores# a)oco se cele&ra&an des*iles sun7tuosos o cual0uier ti)o de *iestas )resididas )ersonalente )or el e7 )erador# Era coo si no eistiera a0uel !ie/o ro"oso#

El 0ue entretanto se hu&iera hecho rani&in i)o)ular entre ele/rcito, se de&'a a !arios oti!os# 2or una )arre, desde hacia $a a"os0ue no se re)art'an le%ados, coo ha&'a sido costu&re en la )ocade (u%usto, $, )or otra, dene%a&a en una orden e)resa la retirada delos !eteranos antes de ha&er cu)lido los cincuenta $ cinco a"os, )or70ue 0uer'a ahorrarse las indeni+aciones 0ue ha&'a 0ue )a%ar# Ma7cr¢n alienr¢ con ha&ilidad el creciente descontento#

.asio uerea, 0ue lle!a&a $a cuatro a"os es)erando su ascenso,

)re%unt¢ cortsente a su su)erior si se le re)rocha&a al%o o si ha&'aal%una otra cosa 0ue o&/etar contra l# Macr¢n lo hi+o llaar#7Sal!e, .enturia

uerea se )uso *ire#7Sal!e, 2rae*ectus

7No re )uedo toar a al, uerea, 0ue ests descontento# aco)ro&aos tu caso el a"o )asado# u e)ediente es intacha&le, $ta&in se hi+o anotar en l 0ue has a)rendido a leer $ escri&ir )er7*ectaente# Entre nosotros, uerea> 8o$ iso re ascender'a a tri&u7no, $, )or cierro, con el total consentiiento de .a$o .sar, )ero lasdis)osiciones del e)erador son contrarias, $ a ellas heos de atener nos# El e)erador es un ho&re ahorrati!o, centuria s¢lo a re%a"a7dientes con*ira las /u&ilaciones $ los ascensos# (&as cosas cuestandinero, $ ste es un tea delicado )ara nuestro i) erator# Mi honor desoldado e )roh'&e decir nada s so&re este )unto, lo co)rendes,!erdad

7Si, )re*ecto7No o&stante, )uedo darte la se%uridad de 0ue t $ !arios otros

seris ascendidos inediataente tras el *alleciiento del e)era7dor# 4o %aranti+a .a$o .sar, $ t sa&es u$ &ien cu n )r¢io sesiente a las tro)as#

Era un consuelo, )ues, al *in $ al ca&o, i&erio no i&a a !i!ir eterna7ente#4as isas es)eran+as 0ue Macr¢n ha&'a dado al centuri¢n ue7

rea se las dio ta&in a uchos otros, $ )ronto corri¢ la !o+ de 0ue el!ie/o e)erador $a no sent'a nin%n inters )or su e/rcito, u$ alcontrario de su so&rino $ )resunto sucesor .a$o .sar#

(s', )ue&lo, Senado $ e/rcito es)era&an i)acientes la uerte dea0uel !ie/o as0ueroso, 0ue )eranec'a a)osentado en .a)r' coo unsa)o adi)oso sin ostrar la enor dis)osici¢n a renunciar a su car%o#

.asio uerea ten'a otro oti!o s )ara sentirse i)aciente# 8a&'a )edido un crdito de ele!ada cuantia )ara, al *in, )oderse trasladar



del &lo0ue de !i!iendas de al0uiler a una casa )ro)ia# Entretanto, ha7 &'a tenido lu%ar el traslado, $ Marc'a se sent'a u$ or%ullosa de la )e0ue"a casita en el rast!ere, aun0ue el huerto *uera 'nio $ lasdeudas tan ele!adas 0ue uerea ten'a a !eces la sensaci¢n de estar o$endo cru/ir los ca&rios &a/o su car%a#

2ero era una !ida co)letaente distinta# 4a casa esta&a conecta7da con un acueducto, ten'a letrina )ro)ia, $ Marc'a )od'a culti!ar ensu )ro)io huerto sus hier&as de cocina, ade s de al%unas lechu%as $otras !erduras#

Su ale%r'a $ la de sus hi/os co)ensa&a a uerea de las )reocu7 )aciones 0ue el crdito le )ro!oca&an# .iertaente, %racias a una dis7 )osici¢n i)erial, los intereses no eran deasiado ele!ados, )erotodo el undo ha&'a ol!idado $a 0ue esta !enta/a se de&'a al odiadoi)erator#

11 11A

I

El e)erador i&erio no 0uiso 0ue su !ia/e llaara la atenci¢n, )uesodia&a la curiosidad del )o)ulacho $ le re)u%na&an las a%loeracio7nes $ el %ent'o# 2or otra )arte, no considera&a di%no de l utili+ar unsi)le !elero# Su na!e de Estado era un heroso trirree, adornado

)ro*usaente con tallas $ dorados# En la !ela )r)ura esta&a &ordadala lo&a roana con hilos de oro# .uatro !eleros r )idos, en los 0uei&an )retorianos, aco)a"a&an al )o)oso &arco i)erial#

El *uerte !iento, 0ue so)la&a $a desde hacia d'as, ha&'a )ro!ocado

0ue el ar estu!iera u$ a%itado, )or lo 0ue i&erio 7a 0uien, detodas *oras, no a%rada&an los !ia/es en &arco7 orden¢ 0ue atraca7ran en el )r¢io )uerro#

Se trata&a de (ncio, la anti0u'sia ciudad, *undada )or los !olscos$, )or cierro, el ltio asentaiento de este )ue&lo 0ue ha&'a ace)ta7do la suisi¢n a la so&eran'a roana# .ual0uier escolar conoc'a suno&re, )ues los !olscos *ueron !encidos en una &atalla na!al, $ losascarones de sus &arcos se e)on'an toda!'a en el Foru#

Ba/o el e)erador (u%usto, la )e0ue"a ciudad ar'tia se ha&'aido con!irtiendo en un a)reciado lu%ar de residencia esti!al de losricos $ ele%antes roanos# .icer¢n, 4culo $ Mecenas ten'an a0u'

suntuosas !illas una de las s herosas )ertenec'a a la *ailia i)e7rial Hulia .laudia# (0u', !einticinco a"os antes ha&'a !enido al undo



.a$o .sar, $ ahora considera&a un &uen )resa%io el 0ue atracaran eneste lu%ar#

El e)erador se encontra&a !isi&leente al# ()o$ado en el &ra7+o de Macr¢n, a&andon¢ el &arco, encor!ado, !acilante, ) lido $ con%otas de sudor )erl ndole la *rente# 2ero no 0uer'a 0ue se notara su

estado, e intenta&a disiularlo con &roas lastiosas#

116.al'%ula )re%unt¢ )reocu)ado>7uieres descansar un )oco a0u', honora&le )adre

.uando ha&'a otros escuchando, a .al'%ula le %usta&a diri%irse asu r'o $ a&uelo ado)ti!o con la )ala&ra *ailiar Q)adre, )ara deos7trar as' su estrecha uni¢n#

7uiero continuar !ia/e desde a0u' )or tierra no so)orto la a%i7taci¢n del ar# 2asareos a0u' la noche, $ a"ana )or la a"ana

)artireos )ara Roa#

(l a$ordoo de la !illa i)erial se le ca$¢ el cielo encia al !er lle%ar al e)erador con su s0uito# Nada esta&a )re)arado, )ero .al'7%ula lo tran0uili+¢#

7Se trata de una estancia &re!e e i)re!ista# El e)erador no seencuentra &ien, $ )or eso heos interru)ido a0u' el !ia/e en &arco#( ti, coo !ie/o sir!iente de con*ian+a, re lo )uedo decir> el )rince)s seencuentra al )ara un ho&re de casi ochenta a"os este !ia/e hasido deasiado# 2ero %u rdalo )ara ti, no con!iene 0ue nadie lo se)a#

El !ie/o es&o+¢ una ancha sonrisa, )ues la con*ian+a de .a$o .sar re)resenta&a )ara l un %ran honor# .al'%ula, en ca&io, se ha&'aliitado a )re)arar el terreno# .on!en'a dis)oner de !arios testi%osde con*ian+a 0ue )odr'an atesti%uar s adelante el al estado desalud del e)erador#

.on un !aso de !ino, i&erio se recu)er¢ r )idaente $ &roe¢ conrasilo $ con su dico .andes# .uando ste 0uiso toarle el )ulso,

)or si)le h &ito, el e)erador le incre)¢>7No e )asa nada (hora e encuentro &astante &ien# no

necesito a nin%n dico2ara deostrar lo &ien 0ue se encontra&a, l iso se llen¢ laco)a de !ino, $ lo consi%ui¢ sin 0ue a)enas le te&lara la ano#

7a es la cuarta co)a 7le ad!irti¢ .andes7# ui+ de&er'asostrarte ho$ al%o s coedido#

72ero, )or 0u Me encuentro &ien, $ una co)a de !ino /a se ha hecho da"o# 2or lo de s, 0uiero recordarte el dicho> 2raesenteedico nihil nocet#

.andes se ech¢ a re'r, rasilo es&o+¢ una sonrisa, $ .al'%ula si7%ui¢ irando con *in%ida )reocu)aci¢n al e)erador# 4ue%o *ue a

&uscar a Macr¢n salieron al /ard'n $ se ale/aron hasta un lu%ar donde

nadie )udiera o'rles#



En )resencia del dico, nada hace da"o#

11

/

75uel!e a estar e/or tiene una naturale+a de ca&allo# (0u' no0uiro hace nada, )ues sta es ' casa natal###

hcr¢n ro)i¢ a re'r>7Eres su)ersticioso No nos 0ueda ucho tie)o, a"ana

onhauareos !ia/e a Roa#7Ele ha&lado con .andes# .ree 0ue la recu)eraci¢n es s¢lo a)a7

rnr# en realidad, le 0ueda )oca !ida al e)erador#7uieres decir 0ue es e/or es)erar72or 0u correr un ries%o si la naturale+a hace el tra&a/o en

nurro lu%ar7(ce)to tu o)ini¢n, )ero anten%o is dudas#7lodo saldr &ien, $a lo !er s#

[1 o)erador )as¢ la noche tran0uilo, )ero a la a"ana si%uiente sesnircansado $ sin *uer+as# (un as', insisti¢ en continuar !ia/e, $ conlas nieras luces de la a"ana su&i¢ a una c¢oda silla de anos#arr*a coo ausente $ distra'do hasta se ol!id¢ de dar de coer a sui&ca# 4os ro&ustos nu&ios 0ue )orta&an la silla de anos corr'an altroa! se turna&an de trecho en trecho, de odo 0ue la )rocesi¢nin)rrial a!an+a&a con ra)ide+#

la&ian lle%ado a la 5'a ()ia $ )asa&an en a0uel instante el s)7tinnrrniliario cuando, de re)ente, el e)erador orden¢ 0ue se de7tnnran#

7D¢nde est i 5i)era 8ace $a d'as 0ue no le he dado de co7raeraede la cesta

Iii cesta en 0ue %uarda&a a la ser)iente se encontra&a )erdida

t> el e0ui)a/e, )ero la encontraron )ronto# i&erio la a&ri¢#UHacr¢n i&a a ca&allo /unto a la silla de anos $ o$¢ un %rito con7tenlo#7)erator

S>a)e¢ $ se inclin¢ so&re la silla de anos# 2 lido $ udo, i&eriose"ai el interior de la cesta con ano te&lorosa# (ll' esta&a la !'&o7ra, nerta, edio de!orada $a )or las hori%as, adheridas a ella en%raales $ &ulliciosos ontones#

7Esa, esa es la se"al 8ade¢ i&erio, ecitado7# 4os diosesaien ad!ertire Esto iso e ocurrir a i si entro en Roaireri0uilar n# Deos la !uelta uiero re%resar inediataente a

.a)>## 5ol!aos ahora isol'%ula $ Macr¢n se iraron# Nin%uno de los dos se sent'a des7



conaato )or la archa de los aconteciientos#4 )rocesi¢n re%res¢, )ues, a toda )risa a (ncio, $ su&ieron todos

aluarcos# El e)erador los a)reia&a# Sent'a ) nico 0ui+ de nolle%ar !i!o a .a)r'# 2ero el !ia/e )or ar le sent¢ tan al 0ue tu!ieron0ue atracar en una ca'a $ el e)erador *ue lle!ado a tierra $ alo/ado

en la )riera !illa 0ue ha&'a en el caino#.andes di/o a .al'%ula en !o+ &a/a>7.reo 0ue se a)roia el *inal# ui+ !uel!a a recu)erarse una

!e+ s, )ero su tie)o ha terinado# Es s¢lo cuesti¢n de d'as#.on *uer+a incre'&le, i&erio se a*erra&a a la !ida# l, 0ue $a se

ha&'a sentido a enudo cansado de su eistencia, no 0uer'a descen7der ahora al (!erno, sino se%uir !iendo la lu+ del sol durante un tie7

)o as#Q4a )ria!era no es )oca a)ro)iada )ara orir 7)ens¢7, aho7

ra 0ue los d'as se alar%an $ los ca)os reco&ran su !erdor es )oca delo+an'a $ de !ida#Q

Su *rrea !oluntad lo%r¢ lo 0ue .andes ha&'a considerado i)ro7 &a&le> i&erio se recu)er¢ tan &ien 0ue se to¢ la decisi¢n de conti7nuar !ia/e#

( .al'%ula todo a0uello le )areci¢ una )esadilla de la 0ue es)era7 &a des)ertar )ronto# 4e di/o a Macr¢n>

7Esto tiene 0ue aca&ar# No 0uiero $ no )uedo es)erar s# $aten%o un )lan#

7 en 0u consiste7En )rinci)io, lo har solo# No re ale/es, tal !e+ necesite tu a$uda#.oo el e)erador se ne%¢ a su&ir a un &arco, el !ia/e continn¢

)or !'a terrestre#

2araron en (stura, una )e0ue"a ciudad de la costa, )ara )asar all' lanoche# .oo sie)re 0ue el e)erador se sent'a e/or, to¢ trasla cena una co)a tras otra de !ino )uro, sin e+cla, hasta 0ue el can7sancio se a)oder¢ de l#

.on cari"osa )reocu)aci¢n, .al'%ula le di/o>7odos estaos u$ contentos de 0ue re sientas e/or, !enerado

)adre, $ )or esto re )ido 0ue no )on%as de nue!o en )eli%ro tu salud &e&iendo !ino )uro#

El e)erador se ostr¢ condescendiente $ de ecelente huor#7Est &ien, .a$o, de ahora en adelante de/ar de &e&erlo )uroa" dele a%ua, )ues#

.al'%ula co%i¢ 4a/arra de a%ua $ llen¢ la co)a edio !ac'a hasta el &orde# 2re!iaente, el !ino ha&'a sido )ro&ado )or el de%ustator, deodo 0ue el e)erador si%ui¢ &e&iendo sin nin%una )reocu)aci¢n#ras ha&er toado otras tres co)as de !ino a%uado, )idi¢ 0ue lo lle!a7ran a la caa# .al'%ula to¢ la/arra de a%ua, $ di/o riendo>

7Entonces )re)arar al%unas co)as )ara '###

11- 119



El )ers)ica+ Macr¢n se dio cuenta en se%uida de 0ue .al'%ula ha7 &'a utili+ado el a%ua )ara su crien, $ 0ue ahora l iso se cuida&ade eliinar las )rue&as#

QMu$ listo 7)ens¢ con adiraci¢n7, a i no se e ha&r'a ocu7rrido#

(0uella noche i&erio se )uso %ra!eente en*ero $, en consecuen7cia, de oento, no se )od'a )ensar en continuar !ia/e#

.al'%ula $ Macr¢n no )erd'an de !ista al e)erador# .andes leadinistra&a reconstitu$entes, $ le recer¢ descanso a&soluto# i&eriose recu)era&a r )idaente, )ero se%u'a d&il, ha&la&a a tro)icones$ a !eces )arec'a no sa&er d¢nde se halla&a# El tercer d'a se des)ert¢

)or la tarde de un sue"o li%ero $ )idi¢ !er a rasilo#7a estaos en .a)r', !erdad 7)re%unt¢#7No, Ma/estad 7di/o el sir!iente7, se%uios toda!'a en (stura#

El e)erador le ir¢ sin co)render#7En (srura D¢nde est eso7En la costa, situado a una distancia de un d'a, coo io, de

.a)ri 7di/o .al'%ula#7 )or 0u no estaos an all' o di la orden de re%resar# 2or

0u no se cu)len is ¢rdenes7e has )uesto en*ero, !enerado )adre, )ero ahora !as caino

de e/orar# an )ronto coo .andes lo )erita, continuareos!ia/e#

7.andes no es 0uin )ara )eritir nada 7se encoleri+¢ el e7 )erador7# Ma"ana se%uir !ia/e Ma"ana iso

asi sucedi¢# (!an+aron hasta .irce, $ all' el e)erador se encon7tra&a tan resta&lecido 0ue 0uiso asistir a unas co)eticiones de los

)retorianos or%ani+adas en su honor# .andes le )idi¢, en !ano, 0ueno se soetiera a see/ante es*uer+o# .uando cele&ra&an co&atescon aniales $ los ho&res lucha&an contra los /a&al'es, el e)era7dor )idi¢ una lan+a, se le!ant¢ $ la arro/¢ con todas sus *uer+as# 4e dioa un !erraco en el *lanco, )ero el es*uer+o ha&'a sido ecesi!o# .on un%eido de dolor, ca$¢ en su sill¢n, l'!ido coo un uerto $ con el

)ulso aceleradisio, coo co)ro&¢ de inediato el dico#( )artir de este oento, *ue de al en )eor# El e)erador es7

ta&a cada d'a s d&il, $ $a no ten'a )risa )or !ol!er# (hora 0ueen toda la costa, entre Roa $ N )oles, sa&ia todo el undo d¢nde sehalla&a, a i&erio se le eti¢ en la ca&e+a tener 0ue deostrar 0ueesta&a sano $ con !ida#

4a si%uiente )arada *ue Miseno, donde se halla&a )arre de la *loraroana# (0u' el e)erador se alo/¢, en co)a"'a de .al'%ula, Ma7

1C@cr¢n, rasilo $ .andes, en la suntuosa !illa de 4culo# 4os herederosdel %eneral $ %ran %oLuret se la ha&'an !endido a la casa i)erial, deodo 0ue i&erio resid'a ahora en su )ro)ia casa# Este hecho, $ la

circunstancia de 0ue s¢lo le se)ara&a de .a)r' un corto !ia/e )or ar,auentaron su sensaci¢n de se%uridad, $ el !ie/o i)eratorse )re)aro



)ara re)resentar su ltio )a)el ante el undo# Reci&'a dele%acio7nes de las ciudades circundantes $ casi todas las noches da&a cenas enlas 0ue, si%uiendo la tradici¢n, des)ed'a a cada uno de los in!itadosde )ie# 4os criados ten'an 0ue sostenerlo $, con una sonrisa *in%ida,coent¢ 0ue $a se sa&'a 0ue los huesos de un !ie/o son al%o d&iles#

Durante los si)osios en%a"¢ a sus hus)edes haciendo !er 0ueco'a con &uen a)etito, )ero todos )od'an !er 0ue a)enas )ro&a&a &ocado# En ca&io, &e&'a uch'sio, $ .al'%ula consi%ui¢ !arias !e7ces adinistrarle con el a%ua al%o del !eneno de e*ecto lento#

(l s)tio d'a $a no )od'a le!antarse de su lecho sin a$uda deal%uien# .andes co)ro&¢ 0ue ten'a una *ie&re u$ alta, $ le orden¢re)oso a&soluto# 2or la noche, i&erio an &e&i¢ dos co)as de !ino#2as¢ una noche in0uieta, ardiendo de *ie&re, $ hacia la adru%adaca$¢ en un sue"o siilar a la uerte#

7Este es el *inal 7di/o .andes#Inediataente, .al'%ula hi+o en!iar correos r )idos a Roa $ a

los le%ados de las di*erentes le%iones# El ensa/e dec'a 0ue el e)era7dor, en su lecho de uerte, le ha&'a no&rado sucesor a l, .a$o.sar# 2ero el e)erador se%u'a toda!'a con !ida#

urn ndose, o con/untaente con Macr¢n, .al'%ula !ela&a /untoa su caa# 2or la tarde, el ori&undo e)e+¢ a res)irar *ati%osaen7te $ a ostrarse in0uieto# .al'%ula hi+o un %esto a*irati!o en direc7ci¢n a Macr¢n $ 0uit¢ su sello del dedo del e)erador# .oo si hu7

&iera sentido 0ue con este acto si&¢licaente se le 0uita&a su )oder, i&erio a&ri¢ de re)ente los o/os $, con !o+ d&il, lla¢ asu sir!iente# Entonces sus o/os e)a"ados )or la *ie&re reconocierona su so&rino, 0ue )eranec'a de )ie, coo )etri*icado, con el anilloen la ano#

7De!ul!ee el anillo oda!'a no es tu$o###Estas )ala&ras no eran s 0ue un susurro, )ero claraente )er7

ce)ti&les ta&in Macr¢n las ha&'a o'do#7(hora, &asta $a.on )asos r )idos, el )re*ecto se acerc¢ a la caa, co%i¢ una al7

ohada $ la a)ret¢ contra la cara del e)erador# En a0uel oentose a&ri¢ la )uerta $ un sir!iente 0uiso entrar# .al'%ula le hi+o retroce7der de un e)ell¢n $ %rit¢ a los )retorianos 0ue hac'an %uardia *uera>

7Matad inediataente a este ho&re uiso ro&arle al e7

)erador#1C1

H

Macr¢n rerir¢ la alohada $ conre)l¢, o!iendo ne%ati!aente

la ca&e+a, a0uel rostro hundido $ des*i%urado )or los ecceas# 4ue%ocerr¢ cuidadosaente sus o/os an edio a&iertos#



7(!e I)erator Ga/usHulius .aesar(u%ustus 7salud¢ al nue!o e7 )erador, es)ada en alto#

4a tensi¢n de tantos d'as ha&'a desa)arecido del rostro de .al'%u7la, $ en sus o/os *i/os $ *r'os a)areci¢ al%o de !ida#

7Gracias, )re*ecto# .reo 0ue lo e/or seria 0ue hicieras 0ue rus

)retorianos /uraran *idelidad al nue!o e)erador#Macr¢n asinti¢#7Se har inediataente, i)erator#Sali¢ *uera, donde $ac'a an el cad !er del sir!iente asesinado#

uirad de en edio esta &asura Des)us, 0ue todos los )reto7rianos *oren *uera en *ilas

.al'%ula sali¢ entonces de la casa# Se ha&'a colocado la to%a de )r)ura de su r'o, $ lle!a&a el sello en el 'ndice#

Macr¢n ecla¢>(tenci¢n

odos se )usieron *ires $ diri%ieron sus iradas a su nue!o se7

nor#7El e)erador i&erio ha uerto 0ue los dioses lo aco/an con

cleencia# En su ltia hora no&r¢ sucesor a .a$o Hulio .sar, talcoo todos dese &aos $ es)er &aos# Dis*rut is del )ri!ile%io deser los )rieros en /urarle lealtad# 2or los anes de i&erio, )or H)iter $ Marte, en no&re del Senado $ del )ue&lo de Roa

7/uraos 7resonaron las !oces# des)us se ro)i¢ la disci)lina ilitar#7Sal!e, e)erador .a$o .sar, una lar%a !ida le sea dada a nues7

tro .al'%ulaFinalente eclaaron todos>75i!at .al'%ula 5i!at .al'%Lu la

No le olesr¢ 0ue ahora, siendo $a e)erador, si%uieran lla n7dole )or el !ie/o a)odo de Gal'%u la, el de las )e0ue"as c li%as# 4oconsidera&a un a)elati!o de honor, otor%ado )or le%ionarios en elca)aento, $ )ens¢ 0ue no esta&a al 0ue continuaran d ndoleese no&re#

Durante los si%uientes d'as lle%aron ensa/eros $ *elicitaciones de ro7dos los )untos del I)erio# (nte ellos, .al'%ula )ronunci¢ uno de sus

discursos es)ont neos#(i%os 'os .iudadanos del I)erio roano 4os dioseshan concedido una edad a!an+ada a i !enerado r'o, el di*unto e7

)erador i&erio# al !e+, $ dicho sea con res)eto, incluso una edaddeasiado a!an+ada# Durante los ltios a"os $a no le *ue dado ad7inistrar la herencia de (u%usto de acuerdo con la !oluntad de ste#8u&o errores e in/usticias, todos lo sa&eos# (hora, esto se ha aca&ado,ai%os 'os De ahora en adelante, los denunciantes ser n tratadoscoo si *ueran delincuentes, $ ser a ellos, $ no a los 0ue han sido de7nunciados, a 0uienes se )erse%uir en )rier lu%ar# 2ero esto re%irs¢lo )ara el *uturo de lo )asado !aos a ol!idarnos# En el *uturo, el

e)erador !ol!er a residir en Roa, /unto a su )ue&lo, $ de tie)o entie)o rendir las necesarias cuentas ante el Senado, coo ei%e de un



)r'nci)e una !ie/a tradici¢n roana# Huntos aco)a"areos al di*untoi&erio a Roa, $ all' lo enterrareos, )ara iniciar un *uturo e/or#

Sus )ala&ras se !ieron reco)ensadas )or una entusiasta a)ro&a7ci¢n# Eran )ala&ras 0ue corres)ond'an a lo 0ue realente sent'a .al'7%ula# Se !e'a ahora coo sucesor directo del %ran (u%usto, e intenta7

&a eular su !ida $ sus actos#(caso (u%usto no ha&'a )erse%uido $ eliinado con dure+a cruela sus ad!ersarios cuando an se llaa&a Octa!io 2ero cuando *ueso&erano indiscutido $ el Senado le concedi¢ el no&re honor'*icode (u%usto, se !ol!i¢ &en!olo $ /usto, $ el )ue&lo lo idolatra&a# 4oiso 0uer'a hacer l, .al'%ula, $ sent'a c¢o estos )ro)¢sitos con7!ert'an en calor su !acio interior $ su dure+a nota&a c¢o las *uturastareas le estiula&an $ le da&an alas#

No *ue consciente de 0ue ta&in esta !e+ esta&a re)resentandos¢lo un )a)el 0ue no sa&ia si )odr'a doinar# (l enos, durantea0uellos d'as ten'a la sincera intenci¢n de inter)retarlo &ien#

.uando la noticia de la uerte del !ie/o e)erador lle%¢ a Roa, nosuscir¢ triste+a ni ucho enos, sino una ale%r'a %eneral# 8ac'a $aucho tie)o 0ue i&erio ha&'a de/ado de tener ai%os $ se%uido7res# No los ten'a ni entre el )ue&lo ni en el Senado# S¢lo era teido $odiado# 4as %entes salta&an $ dan+a&an )or las calles %ritando>

7(l '&er con i&erio (l (!erno, con los condenados (rro/adsu cad !er a las Geonias

odos es)era&an con ardiente i)aciencia la lle%ada del /o!en e7 )erador 0ue, en estos oentos, aco)a"a&a al cad !er de su antece7sor en un corte/o *ne&re desde Miseno a Roa# Este corte/o *ne&rese con!irti¢ en una archa triun*al )ara .al'%ula# (un0ue i&a !estidode luto $ ado)ta&a un alre serio $ resi%nado, se nota&a en su rostro $ ensus %estos c¢o %o+a&a con las aclaaciones de la ultitud#

Hunto a los cainos, las %entes ha&'an le!antado altares adornadosde *lores las ciudades lo reci&'an con arcos de triun*o le!antados a

1CC 1C3

toda )risa $ ornados con laurel )or la noche )ortadores de antorchasse turna&an en las aceras#

En su *uero interno se ale%ra&a de 0ue nadie )areciera a)enado )or la uerte de su antecesor a tra!s de los %ritos de /&ilo escucha7 &a incluso aldiciones dedicadas al *allecido, )ero hacia !er 0ue nolas o'a# ( l, en ca&io, lo cola&an de a)odos cari"osos, lo llaa&anchi0uito, %allito, u"e0uiro, a)arre del $a )o)ular .al'%ula#

QDe&er'a ha&er en!iado antes al !ie/o al (!erno 7)ens¢ .al'%u7la7, as' e hu&iera ahorrado a i $ al )ue&lo unos dolorosos a"os

de es)era#



Su entrada en Roa se con!irti¢ en una *iesta )o)ular# 4a %ente ha7 &'a sa0ueado los /ardines $ ha&'a reunido ontones de *lores, de ra7os *loridos, de a&edules $ de laureles )ara adornar las calles#

4a coiti!a cru+¢ la 2orta ())ia $ cain¢ )or la 5ia "u)halis en

direcci¢n al Foro# (ll' el %ent'o casi lo ha&r'a a)lastado si no hu&ie7sen *orado los )retorianos de Macr¢n un calle/¢n )or el cual el/o7!en e)erador se encain¢ hacia la tri&una de oradores# 2erane7ci¢ en silencio all' arri&a, con un aire i)enetra&le, es)erando 0ue laultitud se calara# Entonces le!ant¢ la ano, $ casi de inediato sehi+o el silencio# .on !o+ )oderosa, 0ue lle%a&a hasta los )untos sale/ados, inici¢ su discurso *ne&re dedicado al e)erador i&erio, $l, el )er*ecto actor, consi%ui¢ incluso derraar l %rias sinceras# El

)ue&lo esta&a *ascinado# u ho&re .on el de&ido res)eto de)lo7r¢ la )rdida de su r'o $ antecesor, coo ei%'an la tradici¢n $ la )ie7dad# 2recisaente )or el hecho de ser i&erio tan i)o)ular, se !alo7

r¢ s en .al'%ula el 0ue rindiera al *allecido los de&idos honores>7(un0ue durante los ltios a"os el di*unto se con!irti¢ en un

etra"o )ara !osotros, heos de estarle a%radecidos )or ha&er dedi7cado toda su )reocu)aci¢n al &ienestar del I)erio, incansa&leen7te, descuidando su ltiaente $a u$ 0ue&rantada salud# 2ara l noera ! lida la *rase de .icer¢n> /ucundi acti la&ores, )ues no se conced'adescanso al%uno coo )rier ser!idor 0ue era del Estado# uieroeularle en esta caracter'stica, aun0ue s¢lo sea en sta###

El )ue&lo entendi¢# .al'%ula ha&'a en!uelto h &ilente sus criti7cas contra i&erio en un elo%io $ ha&'a dado a entender de este odo0ue no tolerar'a Q)rocesos de lesa a/estad ni )ersecuciones# Sea&r'a una edad de oro, $ )arec'a 0ue i&an a !ol!er los tie)os de

/usticia $ )a+ de (u%usto# Durante los )r¢ios eses nada hacia )en7sar 0ue )udiera ocurrir de un odo u$ distinto#

uien &ien tra&a/¢, e/or descans¢#.al'%ula con*i¢ a Macr¢n la lectura del testaento de i&erio, )eroel )re*ecto no se ostr¢ nada entusiasado con este encar%o# en'ala sos)echa de 0ue .al'%ula 0uer'a escudarse en l, )ues el testaen7to no cita&a a nin%n sucesor, sino 0ue no&ra&a s¢lo herederos a

)arres i%uales a i&erio .sar, nieto del di*unto e)erador, $ a .al'7

%ula# Macr¢n hi+o lo 0ue se le ha&'a ordenado $ dio lectura al testaen7to ante los honora&les )adres all' reunidos# 2ero coo .al'%ula eradesde hacia tie)o el sucesor deseado, se )asaron )or alto los dere7chos del /o!en i&erio $ se le concedi¢ a .a$o la totalidad de la heren7cia# Esto *ue lo 0ue .al'%ula ha&'a 0uerido conse%uir, $, en conse7cuencia, hi+o un es*uer+o )ara tener un %esto %eneroso> concedi¢ a su

)rio, de dieciocho a"os, la to%a !iril, $ lo ado)r¢#Entretanto, Macr¢n ten'a 0ue )oner al d'a un ont¢n de tra&a/o

arrasado# Inediataente, tras la lle%ada de .al'%ula a Roa, los )re7rorianos /uraron *idelidad al e)erador, $ durante los d'as si%uientes

Macr¢n cu)li¢ las )roesas 0ue ha&'a hecho a tantos de ellos# ano ten'a necesidad de co)ro&ar las instancias de ascenso, traslado o



retiro, sal!o en los nue!os casos# .al'%ula le ha&'a de/ado ano li&re,aun0ue con la condici¢n de a"adir a cada acto la coletilla> Q)or ordende .a$o Hulio .sar (u%usto#

De este odo cientos de !eteranos con un lar%o ser!icio a sus es7 )aldas o&tu!ieron una honrosa/u&ilaci¢n con un )reio en dinero o

tierras, se%n los a"os de ser!icio $ su ran%o# .on )ocas ece)ciones,*ueron estiados casi todos los ascensos# .al'%ula ha&'a dicho>7uiero san%re /o!en entre is )retorianos .ual0uiera de los

!eteranos 0ue desee archarse, 0ue lo ha%a, $, ade s, le )reiaresta o)ci¢n con un heroso o&se0uio# Esto re)resentar un %astoele!ado, )ero es )reciso hacerlo#

Macr¢n asinti¢ contento#7.o)arto tu idea de todo cora+¢n# .uantos s sean los ho7

&res 0ue re /uren *idelidad )or )riera !e+ a ti, e/or#

.on esto ta&in el centuri¢n .asio uerea lo%r¢ la era de su !ida#En un acto solene *ue ascendido a tri&uno, con/untaente conal%unos s, $ era el nico de ellos 0ue )roced'a de una *ailia

)le&e$a#Macr¢n entre%¢ la )la0uira de &ronce, %ra&ada $ )ulida, 0ue acre7

dita&a docuentalente su ascenso $ di/o>7El e)erador ha co)ro&ado tu caso $ ha dado su a)ro&aci¢n

a tu ascenso# 5i!a .a$o Hulio .sar (u%usto75i!a el e)erador

1C 1CA

.oo ei%'a la tradici¢n, al iniciar su %o&ierno, .al'%ula ha&'are)artido )reios entre los )retorianos a esto se a"ad'an ade s losle%ados del testaento de i&erio# (s', uerea se encontr¢ en condi7ciones de de!ol!er la a$or )arte de su crdito de una sola !e+, $ consu sueldo de tri&uno )odr'a costear * cilente el resto de )a%os en7suales#

(hora e)ie+a una nue!a )oca 7le di/o entusiasado aMarcia7, $ no s¢lo )ara nosotros# (ntea$er el e)erador orden¢ 0ue

se sus)endieran todos los )rocesos de la )oca de i&erio $ 0ue se0uearan )&licaente las dili%encias# 2ara uchos ha&r terina7do una )esadilla# t, Marc'a, eres ahora la es)osa de un tri&uno delos )retorianos# No es )oca cosa

4a le!ant¢ $ dio unas !ueltas con ella en &ra+os#7(hora, tendr'a 0ue estar a0u' Sa&ino .reo 0ue se alistar'a in7

ediataente entre los )retorianos con un e)erador coo ste###7.on cuidado, uerea de)os't¢ a su es)osa en el suelo $ )rosi7%ui¢7> No s lo 0ue le ha )asado a este uchacho# 8ace $a casi una"o 0ue se arch¢ escri&i¢ una sola carta hace $a ucho, $ desdeentonces no ha roto su silencio# cre es 0ue de&er'a )re%untar a su

)adre )or l7No s### 7di/o Marcia !acilante7# ( sus )adres no les %usta&a



ucho 0ue se tratara conti%o#72or0ue te'an 0ue )udiera alisrarse en la tro)a# 4o 0ue 0uiere

.ornelio .elso es con!ertir a su hi/o en un chu)atintas# .oo si esa*uera )ro*esi¢n )ara un ho&re

Marc'a sonre'a#

7e est s ol!idando de 0ue Sa&ino re ha con!ertido a ti en unchu)atintas# Si no su)ieras leer $ escri&ir, /a s hu&ieras lle%ado atri&uno#

7Bueno, si es !erdad### 7di/o uerea, desconcertado#7, ade s, est s contento $ *eli+ de )oder contestar )or ti iso

las cartas de tu ai%o#74as cartas S¢lo ha escrito una# No le ha&r sucedido nada

alo, su)on%o###

No, a .ornelio Sa&ino no le ha&'a ocurrido nada alo, al enos nada

0ue )usiera en )eli%ro su inte%ridad *'sica o su !ida# (de s, seanasdes)us de su )riera carta, ha&'a en!iado una se%unda a uerea,

)ero sta no lle%¢ a su destino )or0ue el &u0ue de car%a se estrellcontra los acantilados en una te)estad cerca de Sicilia#

Durante las )rieras seanas en E)idauro, Sa&ino ten'a la i)re7si¢n de ha&er entrado en un undo di*erente# odo transcurr'a concala $ esura solenes, sin )risas, sin %ritos, era sta una situaci¢ncasi an%ustiosa )ara un roano#

8a&'a aco)a"ado a su t'o )or la 5'a Sacra hasta el te)lo# .oneste )ere%rina/e coen+a&a el ritual de estricto cu)liiento )aratodos a0uellos 0ue a0u' &usca&an la curaci¢n# Durante el d'a, el te72'o esta&a a&ierto )ara todo el undo# En la seioscura ca)illa, en

)enu&ra se halla&a la estatua de %ran taa"o del dico Escula7 )io, la&rada en oro $ ar*il# El &ar&udo dios ten'a en su ano dere7cha una !ara, $ la i+0uierda descansa&a so&re la ca&e+a er%uida de unaser)iente# Su se%undo s'&olo, un )erro, $ac'a a sus )ies# El te)loi)resiona&a enos )or su taa"o 0ue )or la suntuosidad de susadornos, en cu$a ela&oraci¢n ha&'an )artici)ado uchos reno&ra7dos artistas#

(0u', el )ere%rino ten'a 0ue e)oner sus rue%os $ )uri*icarse acontinuaci¢n en la *uente sa%rada# ( Sa&ino le sor)rendi¢ !er con

0u seriedad su t'o, ha&itualente esc)tico, reali+a&a estos actos#M s tarde di/o>7No tiene sentido hacer las cosas a edias# uien !iene a E)idau7

ro en &usca de curaci¢n, tiene 0ue ace)tar $ cu)lir con el !enera&leritual# uien lo encuentre rid'culo 0ue se 0uede en su casa#

;na de las o&li%aciones s i)ortantes era la o*renda del sacri*i7cio, 0ue sol'a consistir en aniales> &ue$es, ca&ras, corderos, ocas o%allos# 4os )ere%rinos sin recursos )od'an o*rendar *rutas, )an o dul7ces# uien !enia desde le/os, )od'a dar dinero, $ Sa&ino tu!o la i)re7si¢n de 0ue este era el sacri*icio )re*erido )or los sacerdotes de Escu7la)io#

Sa&ino )udo aco)a"ar a su r'o hasta la o*renda del sacri*icio# 4o0ue se%u'a era nicaente cosa del en*ero# Se trata&a de lar%as con7



!ersaciones con*idenciales con los sacerdotes, 0ue intenta&an a!eri7%uar de este odo d¢nde radica&a la ra'+ del al, a *in de )re)arar lacuraci¢n#

4os aco)a"antes de los en*eros, coo todos los 0ue no &usca7 &an curaci¢n, ten'an 0ue alo/arse *uera de las instalaciones# 8a&'a

di*erentes ti)os de alo/aiento, desde al&er%ues sencill'sios, )eroescru)ulosaente )ulcros, hasta !illas lu/osas e0ui)adas con todas lascoodidades $ situadas en las sua!es laderas ar&oladas del onte\$nortion#

Durante el lar%o cereonial, 0ue dura&a d'as, los 0ue ha&'an !eni7do en &usca de curaci¢n se alo/a&an en el interior de las instalacionesdel te)lo $ dor'an en el santuario, en el lado norte del te)lo#uien 0uer'a 0uedarse des)us )or s tie)o, ten'a 0ue &uscarseun alo/aiento *uera, $ )od'a s%uir a)ro!echando la !ariada serie deo*ertas )ara entreteniiento de los )ere%rinos#

1C6 1C

uien 0uer'a dedicarse a acti!idades de)orti!as, i&a al %inasio,donde sacerdotes con *oraci¢n es)ecial su)er!isa&an los e/ercicios#En el hi)¢droo se )od'a al0uilar un ca&allo $ dar unas !ueltas al%alo)e, $ 0uien 0uer'a o!erse )or s' iso, i&a al estadio, donde la

/u!entud se des*o%a&a con carreras, saltos, con el lan+aiento de dis7co $ de /a&alina#

No o&stante, la a$or'a de los en*eros )re*er'a entreteniien7tos )asi!os# 2ara este *in ser!'a ante todo el colosal teatro, le!antadotres il a"os antes )or el *aoso ar0uitecto 2oliclero# El teatro %o7+a&a de *aa undial )or su etensi¢n 7ten'a un a*oro de doceil asientos7 $ )or su ecelente acstica# (0u' actua&an *aososartistas, $ el )ro%raa de actuaciones a&arca&a coedias %rie%as cl 7sicas, autos solenes dedicados a ()olo $ Escula)io, )ero ta&in*arsas li%eras de autores roanos# 4os aantes de la sica *recuen7ta&an el )e0ue"o Ode¢n donde se o*rec'an cantos corales, &ailes $recitales# 8a&'a, )ues, entreteniiento adecuado )ara todos los %us7ros, aun0ue no se re)resenta&an tra%edias )or consideraci¢n con losen*eros#

.ornelio Sa&ino entr¢ a *orar )arte de un %ru)o de /¢!enes, en sua$or'a )arientes o ai%os de %ente 0ue ha&'a !enido en &usca decuraci¢n, $ estos /¢!enes e)lea&an su tie)o en si)osios, de)or7tes, ecursiones $ !isitas utuas# El idioa 0ue utili+a&an entre ellosera el %rie%o el lat'n se considera&a !ul%ar $ a)enas e)leado, nisi0uiera entre los roanos# 4os /¢!enes con 0uienes se relaciona&aSa&ino )roced'an de todo el undo %recorroano, so&re todo del(sia Menor, de las islas del E%eo o de las %randes ciudades de Grecia,coo (tenas, .orinto, Es)arta o .alcis# 4os roanos eran inoria#

8a&'a ta&in )ere%rinos )rocedentes de Siria, 2alestina $ (*rica, $de otras )ro!incias del I)erio#



esta&a 8elena de E*eso, uchacha %rie%a de dieciocho a"os 0ueha&'a lle%ado aco)a"ando a su adre a E)idauro# El )adre de 8e7lena era un acaudalado na!iero, $ su es)osa &usca&a curaci¢n de una

etra"a en*eredad del )echo#.oo era costu&re en l, Sa&ino ha&'a iniciado de inediato!arias relaciones aorosas, )ero a0u' no a!an+a&a tan de)risa cooen la *r'!ola Roa# Finalente *ue la /o!en es)osa de un )ere%rinoen*ero 0uien &usc¢ $ encontr¢ en Sa&ino a0uellas ale%r'as 0ue des7de hacia ucho tie)o echa&a de enos en su atrionio# No o&s7tante, la )are/a se *ue )ronto, $ la a$or'a de las /¢!enes %rie%as erandeasiado )udi&undas# a&in ellas ira&an con )lacer los o/osa+ules de Sa&ino, 0ue chis)ea&an ale%res, $ adira&an en el estadiosus )roe+as en el lan+aiento de/a&alina, $ la a$or'a acced'a a de/ar7se &esar, )ero no le )erit'an entrar en su lecho# ( Sa&ino no le i7

)orta&a %ran cosa, conta&a los d'as 0ue *alta&an )ara el !ia/e de re%re7so $ se di!ert'a lo e/or 0ue )od'a#

(l )rinci)io, r'o .al!o no se )ronuncia&a so&re la duraci¢n )re!is7ta de la estancia )arec'a dis*rutar de los d'as 0ue )ara&a en E)idau7ro# (sist'a con re%ularidad a las re)resentaciones de teatro, utili+a&adili%enteente la etensa &i&lioteca, $ ha&'a encontrado al%unos con7trincantes *i/os )ara su aado ludus latrunculoru, una es)ecie de/ue7%o de a/edre+# Sus /a0uecas ha&'an e/orado !isi&leente, $ conse7%u'a ta&in dorir toda la noche sin des)ertarse#

No es 0ue su so&rino Sa&ino se a&urriera, )ero no ha&r'a laenta7do en a&soluto 0ue iniciaran )ronto, u$ )ronto, el !ia/e de re%reso#Eso *ue as', hasta el d'a en 0ue conoci¢ a 8elena de E*eso#

Dentro del santuario ha&'a una )e0ue"a $ lu/osa )iscina )ara los )ere%rinos, situada al lado iso del te)lo de Escula)io# En el nor7te, *uera del recinto sa%rado, eist'a otra, de diensiones uchoa$ores, 0ue ha&'a sido construida )or los roanos# odo el undo

)od'a acceder li&reente a esta )iscina, $ de este odo se con!irti¢en el )unto de encuentro de los/¢!enes tras un e/ercicio de)orti!o enel estadio o si)leente )ara )asar el raro# 4os %rie%os no eran niucho enos )udi&undos, )ero ciertos sucesos ha&'an oti!ado 0uela adinistraci¢n di!idiera los &a"os tres !eces en inter!alos de dos

d'as# Durante dos d'as, las teras 0ueda&an reser!adas en eclusi!a alas u/eres, durante otros dos a los ho&res, $ durante otros dos d'asa &a"os itos, )ero con la i)osici¢n )rece)ti!a de lle!ar un ta7

)arra&os o una tnica corta, ientras 0ue las u/eres o los ho&res,cuando esta&an a solas, )od'an eterse desnudos en el a%ua#

Sa&ino, a 0uien a&urr'an la a$or'a de los ho&res con sus est)i7das ha&ladur'as, )re*er'a los &a"os itos $ conte)la&a con deleiteel eleento *eenino, en su a$or'a /o!en# .oo )ara u/eres $uchachas se considera&a indecente ostrar el )echo, todas sin e7ce)ci¢n lle!a&an tnicas corras 0ue alcan+a&an a ta)ar sus uslos,ientras 0ue casi todos los ho&res se contenta&an con un escueto

ta)arra&os#(0uel d'a, a0uel d'a es)ecial 0ue Sa&ino no ol!idar'a $a nunca,



ha&'a coido con su t'o .al!o $ *ue des)us al estadio )ara lan+ar sin%anas un )ar de /a&alinas# Des)us, sinti¢ deasiado calor 7eran $alos ltios d'as de/unio7$ se *ue a la )iscina#

Durante lar%o raro nad¢ con deleite en el *ri%idanu lue%o *ue al /ard'n colindante )ara de/arse secar al sol#

1C- 1C9

Ba/o un ar&usto esta&a sentada una /o!en )ein ndose el ca&elloan o/ado# 4a *ina rnica, de color a+ul celeste, esta&a )e%ada a sues&elto cuer)o $ ostra&a con &astante )lasticidad los )e0ue"os $*ires )echos# 5er%on+osa, ha&'a etendido una toalla so&re sus us7los )ara no o*recer nin%n )unto de ata0ue a las iradas lasci!as#

Sa&ino, 0ue $a ha&'a !isto desnudas a uchas u/eres, cla!¢ lairada en el )echo de la uchacha $ esta&a )ensando 0u resulta&a

s atracti!o en las u/eres> un )echo desnudo o escasaente ta7 )ado#

En a0uel oento una !o+ a%uda lo arranc¢ de sus editaciones>7a has !isto &astante, o 0uieres 0ue e 0uite la tnica Esto re

ahorrar'a tener 0ue desnudare con la irada###Sa&ino se acerc¢ unos )asos#7Discul)a, herosa nin*a, si is iradas te han olestado, )ero

ante los atracti!os *eeninos so$ un ho&re inde*enso, isera&le7ente d&il e inde*enso# los tu$os son encantos considera&les, sie )erites este coentario#

Ella se sacudi¢ el )elo o/ado#7.laro 0ue re lo )erito# S¢lo las tontas se sienten o*endidas )or

un cu)lido, )ero ha de ser sincero#El se inclin¢>7e lo /uro )or Eros $ (*rodita# Me llao .asio Sa&ino# So$ de

Roa $ he aco)a"ado hasta a0u' a i t'o#7Me llao 8elena $ so$ de E*eso#Sa&ino ir¢ a 8elena $ sinti¢ una sensaci¢n etra"a, desconocida

hasta entonces )ara l# Se sent'a coo si unas corrientes c lidas )ro7cedentes del !ientre se a%ol)aran en su )echo# Su ca&e+a ard'a, su%ar%anta se seca&a, sus o'dos se llena&an de isteriosas resonancias#

ra%¢ !arias !eces sali!a antes de articular )ala&ra>7(h, de E*eso### 8elena de E*eso# Eres &ell'sia, 8elena, &ell'si7a### 2ero $a lo di/e antes, &ueno, )ues###

7e has 0uedado sin ha&la 7di/o 8elena en tono ir¢nico#Sa&ino ha&'a recu)erado el doinio de si iso>74a &elle+a )uede )ro!ocar )er*ectaente este ti)o de reacci¢n#En a0uel oento *ueron interru)idos )or dos uchachas $ un

uchacho# 4os tres se acercaron riendo a 8elena $ una de las chicasecla¢>

7(h' est s, al *in e heos estado &uscando )or todas )artes#5aos al hi)¢droo# 8a$ una carrera#

8elena se le!ant¢, $ la toalla se desli+¢ de sus uslos# Era alta $es&elta, su ca&ello oscuro enarca&a un rostro *ino $ serio con %ran7



des o/os al%o ras%ados de color &ar#a&in Sa&ino se le!ant¢#7Si e )erit's aco)a"aros### 7di/o con !o+ d&il#7No re lo )uedo )rohi&ir, el estadio es )ara todos 7contest¢ ella

en tono al%o arro%ante#

4os otros se echaron a re'r $ arrastraron a 8elena con ellos#Sa&ino )eraneci¢ de )ie, coo si estu!iera so"ando, $ sinti¢*r'o, )ese al a&rasador sol de /unio# u ha&'a sido a0uello 2or 0ua0uella criatura *laca le ha&'a i)resionado de esta anera Era de7asiado *laca $, ade s, al%o s alta 0ue l# Mo!i¢ la ca&e+a con un%esto de ne%aci¢n# a se e )asar , tal !e+ e 0ued deasiado tie7

)o al sol#Se !isti¢ $ )ase¢ )or delante de la stoa $ el )e0ue"o te)lo dedica7

do a (*rodita hasta lle%ar a la cisterna# Se ostra&a indeciso, $, sine&ar%o, sa&ia )er*ectaente 0u lu%ar le atra'a# Se diri%i¢ )ues, endirecci¢n este $ entr¢ en el hi)¢droo# En la )isra co)et'an un )ar

de uchachos con ca&allos al0uilados intentando )oner al %alo)e alos !ie/os corceles# 2ara ale%r'a del arrendatario, sie)re ha&'a al%u7nos 0ue or%ani+a&an carreras )or a&urriiento, )ero el a!is)ado %rie7%o no ten'a la enor intenci¢n de co)rar ca&allos !eloces $ *o%osos>en )rinci)io, a causa del )recio, )ero ta&in )or el )eli%ro de acci7dentes de los 0ue l hu&iera tenido 0ue asuir la res)onsa&ilidad# 4eha&'a costado u$ caro co)rar al te)lo el derecho de al0uilar ca7

&allos, $ no 0uer'a arries%ar esta ina de oro#Sa&ino ir¢ con des nio la )ista )ol!orienta# 8a&'a )ocos es7

)ectadores, )ero en )riera *ila, /unto a la ra)a, descu&ri¢ a 8ele7na, 0ue lle!a&a ahora una rnica &lanca de an%a corta 0ue le cu&r'alas rodillas# .on sus lar%os $ del%ados &ra+os rodea&a la cintura de susdos ai%as# Grita&a al%o a los /inetes# ras ellas se halla&a de )ie eluchacho de antes, 0ue cla!a&a su irada en las )iernas de las u7chachas#

Sa&ino se acerc¢ $ le dio una )alada en el ho&ro# El otro se%ir¢ de ala %ana, )ero Sa&ino se coloc¢ el dedo en la &oca $ lo a)ar7t¢ a un lado#

7.onoces a las tres uchachas7(h, esto es lo 0ue 0uieres anto coo conocerlas, seria una

ea%eraci¢n# ;no anda )or a0u' $ )or all , $ conoce %ente###

7ienes intenciones res)ecto a ellasEl uchacho es&o+¢ una sonrisa $ se"al¢ con la &ar&illa el %ru)ode chicas#

7a e %ustar'a lle!are a la caa a la )e0ue"a NiXe# Mira sutrasero redondo e i)ertinente, e %ustar'a hacerlo &ailar un rato#

72ero no lo !as a conse%uir si te liitas a irarle las )iernas enSilencio ( ' e interesa 8elena# al !e+ )odr'aos hacer al%o con7

/;ntaente

13@ 131

74a *laca uiero decir, la es&elta 8elena# No est al la chica,



)ero e )arece al%o inaccesi&le#Sa&ino sonri¢ con e)resi¢n de su)erioridad#7( enudo lo )arecen, $ lue%o resultan todo lo contrario#7 sa&r s###72ues s', ai%o io, c¢o re llaas

7Me llao 4e¢n $ so$ de la isla de (ndros, a una distancia a)roi7ada de un d'a de a0u'# Mi herano a$or )adece e)ile)sia, loaco)a"o )ara###

72or *a!or, ah¢rrae las historias de en*eros, se o$en deasia7das a0u'# Me llao Sa&ino $ so$ de Roa# ahora !aos a !er aesas uchachas, $ las in!itaos a un si)osio esta noche# Est s deacuerdo

4e¢n ne%¢ resi%nado con la ca&e+a#7a he intentado al%o )arecido# ras la )uesta del sol no ha$

0uien las ha%a salir de sus adri%ueras# .uidan su re)utaci¢n, )or lo!isto# en%o otra )ro)uesta s * cil, ahora 0ue soos dos# In!iteos

a las uchachas a una ecursi¢n )or tierra si%uiendo la costa# (l0ui7laos unos ulos, ontaos hasta la costa, nadaos un )oco, co7eos $ &e&eos###

7Buena idea, 4e¢n# 0u hareos con la tercera So&ra una#7Se llaa Isene, la silenciosa# .on esa, de todos odos, no ha$

nada 0ue hacer# Si no ha$ s reedio, 0ue !en%a con nosotros#Sa&ino ne%¢ con un %esto de ca&e+a#7;na 0ue so&ra es sie)re un o&st culo ten%o e)eriencia en

este sentido# 4o intentaos, )ues4e¢n asinti¢ $ se *ueron a !er a las o+as, 0ue se dis)on'an en

a0uel oento a archarse#7No *ue nada es)ecial la carrera, !erdad72ues a !er si !osotros nos ostr is al%o e/or#4a )e0ue"a $ descocada NiXe ir¢ a 4e¢n al decir esto#8elena la secund¢ inediataente>72uede resultar incluso u$ di!ertido !erlos caerse del ca&allo

en la )riera cur!a#7Si eso es lo 0ue te di!ierte, lo har'a con ucho %usto 7di/o

Sa&ino solicito#7.aerte del ca&allo74o 0ue t 0uieras> ontar del re!s, de )ie, tu&ado###

(hora 8elena se ech¢ a re'r>7ui+ re )ida )ronto 0ue cu)las tus )roesas# 2ero entoncesno !aldr n ecusas

7Nin%una Me encontrar s dis)uesto# 2ero 0u haceos hastaentonces eneos una )ro)uesta 4e¢n $ $o# (l0uilaos unos ulos$ !aos hasta la costa a la salida del sol# Ma"ana o )asado a"ana,cuando os )are+ca# 2odreos nadar, coer, &e&er !ino###

4as uchachas se iraron# NiXe, con su rostro redondo e in*antil$ la )e0ue"a naricira chata de ni"a tra!iesa, di/o al *in>

74o ha&lareos $ os dareos la res)uesta a la hora de la cena#Se archaron cuchicheando# 4e¢n o!i¢ du&itati!aente la ca7

&e+a> 7No e lo toes a al, )ero 0u !es en esa criatura lar%a $



escuchii+ada Es s alta 0ue nosotros dos#7Ni $o iso lo s 7di/o Sa&ino des!alido7, )ero cuando la

iro se e do&lan las )iernas#4e¢n asinti¢ con %esto co)rensi!o>7;n caso u$ claro, ai%o io te has enaorado#

13C 133

Desde 0ue .al'%ula era e)erador, su *ailia ha&'a )asado a centrar el inters %eneral# Se laenta&a la tr %ica uerte de sus )adres $ desus dos heranos $ se di/o a&iertaente, sin ta)u/os, 0ue i&erio ha7

&'a deseado $ causado la ca'da de la *ailia#.al'%ula, con su *ino ol*ato )ara actuaciones 0ue causaran e*ecto,

se arries%¢, )ese al te)estuoso tie)o de a&ril, a reali+ar un !ia/e alas islas 2onrinas )ara rescatar de all' )ersonalente las ceni+as de suadre (%ri)ina $ de su herano Ner¢n# .onsi%ui¢ con!ertir esteacto en una es)ecie de consa%raci¢n solene#

5estido de luto, )eraneci¢ de )ie en la cu&ierta del &arco i)e7rial cuando ech¢ anclas en el )uerro de Ostia# Desde all' !ia/¢ en una

&arca+a '&er arri&a hasta Roa# En la cu&ierta se ha&'an colocadoen un lu%ar &ien !isi&le las dos !aliosas urnas de rol, !i%iladas )or dos )retorianos, ientras .al'%ula )eranec'a sentado delante deellas, ostrando una )ro*unda a*licci¢n# En las orillas ha&'a ucha

%ente 0ue lo !e'a )asar en silencio a0u' $ all se o'an laentaciones#El )ro*undo dolor del e)erador era res)etado $ adirado $ le dio a.al'%ula una )o)ularidad an a$or 0ue a0uella de la 0ue $a %o+a&a#

8acia el ediod'a, atrac¢ el &arco en Roa /unto al )uente Fa&ri7cio# Dele%aciones de todas las *ailias )atricias reci&ieron al e)era7dor $ lle!aron las urnas en una solene coiti!a *ne&re hasta elausoleo de la *ailiaHulia .laudia, donde esta&an enterrados $a lose)eradores (u%usto $ i&erio as' coo otros ie&ros de la *ai7lia, entre ellos ta&in Ger nico, el )adre de .al'%ula#

.uando dos no&les roanos colocaron las urnas en sus nichos, a.al'%ula se le )as¢ *u%a+ente )or la ca&e+a 0ue al%n d'a ta&in

sus ceni+as encontrar'an descanso a0u'# Inediataente re)rii¢ es7tos )ensaientos# Este oento esta&a tan in*initaente le/ano, tan



ale/ado en el *uturo, 0ue no !al'a la )ena de )ararse a )ensar en l#2ara la noche, el e)erador ha&'a *i/ado una cena hoena/e a la

0ue ha&'a in!itado a lo s selecto de la sociedad roana# Se trata&a deun esco%ido %ru)o de unas sesenta )ersonas 0ue *ueron ele%idas )or elaestro de cereonias# .al'%ula co)let¢ )ersonalente la lista#

7.uando $o e)iece a construir edi*icios 7di/o el e)erador aun e)leado de la corte7 har salones de &an0uetes )ara seiscientosin!itados $ no s¢lo )ara unas docenas#

Realente, el tortuoso )alacio de (u%usto con ha&itaciones en sua$or'a reducidas, resulta&a inadecuado )ara la cele&raci¢n, )ero el

)alacio de i&erio, 0ue todos conoc'an )or Dous i&eriana, situado a )oca distancia, o*rec'a su*iciente es)acio# i&erio ha&'a hecho cons7truir este )alacio en los )rieros a"os de su %o&ierno# El )alacio re7sulta&a al%o *r'o $ ecesi!aente so&rio, )ero era es)acioso $ s ade7cuado 0ue el otro )ara *ines de re)resentacion#

4a *ailia i)erial co'a en un triclinio so&re un estrado ele!a7

do# Esta&an all' las tres heranas de .al'%ula, su so&rino i&erio .7sar, de dieciocho a"os, $ el tan )oco conocido t'o .laudio, 0ue lle!a&auna !ida u$ recluida# Este )ersona/e, erudito, de casi cincuentaa"os, resulta&a )oco )resenta&le, )ues co/ea&a $, de tie)o en tie7

)o, se le contra'a el rostro en unos rictus es)as¢dicos# De&ido a sutartaudeo, resulta&a u$ di*'cil antener una con!ersaci¢n con l#4a a$or'a de la %ente lo considera&a un chi*lado ino*ensi!o, )ero loses)ecialistas lo a)recia&an coo autor de interesantes o&ras de histo7ria, es)ecialente so&re los i)erios etin%uidos de los etruscos $ delos carta%ineses# .al'%ula no le )resta&a a$or atenci¢n, )ero no de7

/a&a de )ertenecer a la *ailia $ no se le )od'a de/ar de lado en unacoida *ne&re# El e)erador )lanea&a incluso no&rarlo c¢nsul

)r¢iaente, no )ara honrar a .laudio, sino )ara huillar al Se7nado al con*erir el se%undo car%o en i)ortancia del I)erio a unchi*lado tartaudo# a ahora dis*ruta&a al ia%inar las caras estu)e7*actas $ o*endidas de los senadores#

(0uella noche, .al'%ula s¢lo ten'a o/os )ara su herana Drusila#Su heroso rostro ten'a al%o isterioso, al%o de es*in%e, $ su car cter co0ueto $ ca)richoso e/erc'a so&re .al'%ula un etra"o encanto# Ellaresist'a con serenidad la irada de sus o/os duros $ *r'os, $ )eritiacon una sonrisa a&i%ua 0ue l la sir!iera )ersonalente, 0ue llenara

su co)a $ 0ue le )usiera los e/ores &ocados en su )lato# Este trato )re*erente resulta&a tan e!idente 0ue (%ri)ina, la herana a$or,o&ser!¢ con su car cter i)etuoso>

7a&in nosotras eistios, a)reciado herano, o es 0ue elha&ernos in!itado *ue una e0ui!ocaci¢n

13 13A

.al'%ula no se desconcerr¢>74o hice )or sentido del de&er, (%ri)ina, )or esto os in!it a

!osotras $ a !uestros es)osos#



El atrionio de (%ri)ina con el li&ertino $ &orracho Doicio Eno7 &ar&o no era *eli+, $ sus !icios eran de doinio )&lico# Ella trata&acon *r'o des)recio a su es)oso, 0ue le lle!a&a un &uen nero dea"os# (hora se encontra&a en a!an+ado estado de %estaci¢n, $ de este

odo ha&'a conse%uido, al enos, 0ue su odiado arido no )udieratocarla#De&ido a su estado, .al'%ula trat¢ a su herana a$or con indul7

%encia# .on un !a%o ade n se"al¢ a los in!itados, sentados a unni!el in*erior# (l )rinci)io, ni si0uiera 0uiso in!itar a los es)osos desus heranas, 0ue les ha&'an sido i)uestos )or i&erio, )ero elaestro de cereonias le lla¢ la atenci¢n diciendo 0ue as' lo ei%'ala anti%ua tradici¢n roana#

7u tal re sienta el atrionio con 4on%ino .ada d'a est s s %ua)a#

Drusila diri%i¢ a su herano una sonrisa hechicera#

7No es rito su$o# , )or cierro, ta)oco se le )re%unt¢ a l sie 0uer'a a ' )or es)osa#

72uedes )edir el di!orcio###7 no )er/udicar'a esto la re)utaci¢n de nuestra *ailia.al'%ula se inclin¢ $ le usir¢ al o'do>7a&in )uedo darle un car%o 0ue lo ale/e de Roa#Drusila asinti¢ sonriente coo si .al'%ula le hu&iera hecho un

cu)lido#7Es una estu)enda idea 7di/o en !o+ alta $ &ien )erce)ti&le )ara

todo el undo#.on una irada se!era, el aestro de cereonias se inclin¢ ante

.al'%ula>7(hora de&er'as conceder una &re!e audiencia a al%unos de los

)resentes# a son diecisis los 0ue la han )edido al%unos !ie/os )atri7cios de %randes ritos desean ser o'dos coo era $a costu&re &a/oel di!ino (u%usto###

7Me a&urres, !ie/o 7le cort¢ .al'%ula &ruscaente###7# Mea&urres, )ero, naturalente, tienes ra+¢n# 8a+ 0ue esa anada de

&orre%os e)iece a des*ilar#Drusila ca&i¢ una irada di!ertida con su herano, ientras

0ue (%ri)ina ado)t¢ un aire arro%ante de recha+o#

4i!ila, la silenciosa $ testaruda 4i!ila no ha&'a toado )arte en lacon!ersaci¢n hasta a0uel oento# Era una estoica, $ so)orta&a asu es)oso con i)asi&ilidad# El no la ha&'a 0uerido a ella, ni ella al )ero con!i!ian sin olestarse, haciendo cada uno su )ro)ia !ida#4i!ila se ha&'a entre%ado a la literatura $ esta&a *orando siste 7ticaente una &i&lioteca de autores %rie%os $ roanos# Desde 0ue.al'%ula le ha&'a restituido el )atrionio con*iscado )or i&erio, dis7

)on'a de los edios necesarios# .on es)ecial inters se%u'a la o&ra de4ucio (nneo Sneca, una o&ra 0ue crec'a constanteente, $ en la0ue a)recia&a tanto sus draas al odo %rie%o coo las o&ras *ilos¢7*icas, arcadas )or el es)'ritu de Jen¢n, el iniciador del estoiciso#

En ocasiones, Marco 5inicio, su es)oso, sol'a coentar 0ue ha&'a te7nido ucha suerte en su atrionio, )ues 4i!ila se lle!a&a a la caa



li&ros $ no aantes#Mientras el e)erador conced'a sus audiencias $ diri%'a )ala&ras

condescendientes o a enudo &urlonas a unas es)aldas )ro*unda7ente inclinadas, la irada de 4i!ila &usca&a a Sneca, de 0uien sa7

&ia 0ue ha&'a sido in!itado# 2ronto descu&ri¢ su ca&e+a alar%ada $

a%uda de )ensador, con las lti)les arru%as en la *rente $ la a&un7dante ca&ellera al%o desali"ada# El )oeta no )resta&a atenci¢n al %en7tio 0r'e se a)retu/a&a en torno a la esa de .al'%ula, sino 0ue se entre7%a&a con dedicaci¢n a una %ran lan%osta 0ue )art'a con estilo $en%ull'a con !isi&le deleite#

7Basta 7di/o .al'%ula7, ahora no reci&o a nadie s# al !e+en otra ocasi¢n#

Su irada se diri%i¢ a Drusila#7Nos !aos a retirar ahora, 0uerida herana, )ara sostener una

con!ersaci¢n *ailiar#4o di/o en un tono tan a&i%uo 0ue (%ri)ina *runci¢ el ce"o $

estu!o a )unto de decir al%o, )ero 4i!ila se le adelant¢#7uiero 0ue reci&as a Sneca, el )oeta# .ono+co su o&ra $ 0uiero

!erlo de cerca#75a$a uien lo hu&iera dicho Nuestra 4i!ila tiene !o+ 8asta

ahora re ten'a )or uda###4as &urlas de su herano de/aron i)asi&le a 4i!ila>7Entonces, 0u.al'%ula cedi¢ e hi+o una se"al al aestro de cereonias# Sneca

)arec'a dudar, )ero al * se le!ant¢, se la!¢ cuidadosaente las a7nos en el le&rillo 0ue le o*recieron $ se encain¢ des)acio hacia latri&una#

7Sal!e, (u%usto7Sal!e 4ucio (nneo# No so$ $o 0uien 0uiere !erte $ ha&lar conti7

%o, )ues cono+co la indi*erencia de los *il¢so*os estoicos *rente al )o7der estatal, $ no 0uer'a olestarte# Se trata del deseo de i herana4i!ila

136 13

Sneca se inclin¢ ante ella $ di/o>7u ser'a de la )oes'a s' no eistieran las nuerosas lectoras

0ue estudian nuestras o&ras con )asi¢n, ientras sus es)osos se dedi7can *uera del ho%ar a cosas s )rosaicas

4i!ila sonri¢>7us )ala&ras suenan &astante ir¢nicas, Sneca, )ero es eacta7

ente as'# .ono+co cada una de las lineas 0ue has escrito, no 0uisierarenunciar a nin%una# ue los dioses re concedan una lar%a !ida )ara0ue )uedas ulti)licar tu o&ra#

7One niiu nocet 7di/o .al'%ula#

7En esto ren%o 0ue darle la ra+¢n a nuestro )r'nci)e# Es e/or )oco $ &ueno 0ue ucho $ alo#



7a&in $o cono+co )arte de tus escritos# us draas son i7 )resionantes $ llenos de *uer+a, aun0ue la a$or'a est n &asados eno&ras de los anti%uos %rie%os# 2ero tus !ersos, tus !ersos los ten%o )or ar%aasa sin cal#

Sneca no )areci¢ o*endido, $ )re%unt¢ con curiosidad>

7.¢o ha$ 0ue inter)retar esta et *ora, )r'nci)e7Mu$ sencillo# .o)aro un )oea con una casa cu$as )aredes seantienen unidas %racias a la ar%aasa# 4a ar%aasa se co)one decal $ arena# Si se )rescinde de la cal, la ar%aasa no *ra%ua $ la casa sedesorona# 4o 0ue 0ueda es una asa con*usa de )iedras, o de )a7la&ras, si nos re*erios a un )oea#

7;na co)araci¢n *ascinante uchas %racias )or la indica7ci¢n en lo sucesi!o e eserar en a"adir s cal#

Mientras )ronuncia&a estas )ala&ras, Sneca ira&a a 4i!ila $ sesinti¢ atra'do )or su &elle+a serena $ contenida#

7De ahora en adelante, te har lle%ar cada una de is o&ras con

una dedicatoria, no&le 4i!ila#7Me haces *eli+#.al'%ula estall¢ en una sonora carca/ada>72or todas las usas u * cil resulta )ara un )oeta hacer *eli+

a al%uien ;n e)erador tiene 0ue es*or+arse ucho s#Su irada se diri%'a a Drusila, $ un &rillo lasci!o aso¢ en sus o/os

*r'os e ine)resi!os#

El )re*ecto de los )retorianos, Sertorio Macr¢n, se sinti¢ en%a"adoal no reci&ir reco)ensa al%una )or su crien, )ues cre'a ha&er ac7tuado correctaente en el oento decisi!o al aho%ar con una al7ohada al ori&undo i&erio# Desde 0ue .al'%ula era e)erador,

.ual0uier cosa en eceso es da"ina#trata&a a Macr¢n con una condescendencia altanera, sin insinuar si70uiera cu ndo $ c¢o )ensa&a reco)ensar su actuaci¢n# Macr¢nno insist'a, )or0ue 0uer'a dar al%unos eses de tie)o al /o!en e7

)erador, hasta 0ue se hu&iera acostu&rado a su nue!o car%o# No enos dece)cionada se sent'a la es)osa de Macr¢n, Ennia

Ne!ia# .al'%ula le ha&'a dado a entender 0ue ahora $a no resulta&a

adecuado 0ue se si%uieran !iendo# .oo e)erador ten'a 0ue cui7dar su &uen no&re> el )ue&lo se ostra&a u$ ei%ente con el )rier ho&re del Estado# 2or lo de s, 0ue si%uiera es)erandosus )lanes no ha&'an sido anulados, sino solaente a)la+ados# 2erola a&iciosa Ne!ia no se con*ora&a con esta !a%a )roesa# Si antesha&'a incitado a su es)oso contra i&erio, $ le ha&'a insti%ado a to7ar )arre )or .al'%ula, ahora intenta&a incitarle contra el e)e7rador#

7a ha conse%uido lo 0ue 0uer'a, $ *alta a la )ala&ra 0ue re dio#Si%ues siendo lo iso 0ue con i&erio> )re*ecto de los )retorianos#.on la nica di*erencia de 0ue i&erio era odiado, ientras 0ue a

.al'%ula lo idolatran# t est s &a/o su so&ra, Macr¢n, tu in*luencia!a disinu$endo )ronto el e)erador re cesar $ re sustituir )or



otro s /o!en#7No lo creo### 7di/o Macr¢n d&ilente#En el *ondo le da&a la ra+¢n a su es)osa# 2ero 0u )od'a hacer

.al'%ula era )o)ular $ esta&a asentado en el trono con tanta se%uri7dad coo lo estu!o anta"o el !enerado (u%usto# En sus o'dos an

resona&an las )ala&ras de .al'%ula> Q.uando $o ocu)e el trono, )o7dr s tener el car%o 0ue 0uieras> senador, c¢nsul, %o&ernador, lo 0uedesees#

Macr¢n es)er¢ un tie)o s $ a)ro!ech¢ un d'a a las horas delanochecer, cuando .al'%ula sol'a estar de &uen huor, )ara )re%un7tarle>

7No ei/o nada, e)erador, ta)oco 0uiero insistir, )ero desea7r'a recordarte las )osi&ilidades 0ue e ha&'as o*recido#

4os o/os duros $ *r'os de .al'%ula )osaron su irada en Macr¢n$ di/o>

7No lo he ol!idado Macr¢n, )ero re a%rade+co 0ue e lo recuer7

des# El )eso de i car%o e de/a )oco tie)o# Bien, re )roet' 0ueserias senador, c¢nsul o %o&ernador o todo, una cosa tras otra# Me hasser!ido con lealtad, Macr¢n, $ 0uiero con*iarte un alto car%o> te no7

&ro %o&ernador de E%i)to#Macr¢n se inclin¢, &al&uce¢ unas )ala&ras de %ratitud, $ no sa&ia

u$ &ien si de&'a ale%rarse o en*urecerse# El car%o de %o&ernador deuna )ro!incia roana sol'a ser codiciado, )ues era res)etado $ u$renta&le# En sus doinios, el )roc¢nsul ten'a ano li&re )ara hacer $

13- 139

deshacer, $ su nica o&li%aci¢n *rente al Senado consist'a en recaudar una deterinada cantidad coo i)uestos# No o&stante, ha&'a unaece)ci¢n, $ esta ece)ci¢n era E%i)to# De&ido a su i)ortancia )arala su&sistencia de Roa, esta )ro!incia esta&a soetida directa $ ni7carnente al e)erador $, en consecuencia, el %o&ernador de E%i)toesta&a o&li%ado a deterinadas noras, $ no ten'a derecho a llaarse

)roc¢nsul, sino s¢lo )re*ecto# En resuidas cuentas, se trata&a de uncar%o )eli%roso, )ues en (le/andr'a estalla&an constanteente oti7nes, $ a enudo ha&'a 0ue hacer inter!enir a las tres le%iones estacio7

nadas all'# Ne!ia estu!o a )unto de estallar de ira>72ara esto re )odr'a ha&er no&rado directaente director de

la c rcel .ual0uier senador o&tiene de su car%o s !enta/as 0ue el )re*ecto de E%i)to# Nos ha en%a"ado, el astuto .al'%ula te ha ascendi7do en a)ariencia, )ero en realidad re ha arrinconado# E%i)to es )ro7

)iedad )ersonal del e)erador# No eres s 0ue un adinistrador de su )atrionio, al%uien 0ue tiene 0ue te&lar cuando le rindecuentas a s se"or, )or0ue no sa&e si las !a a ace)tar o no#

7a lo s 7%rit¢ Macr¢n, *urioso7, )ero 0u )od'a hacer $oRecha+ar el car%o .al'%ula no adite &roas, $ si lle%o a recha+ar

su no&raiento, !er'as c¢o aca&a&a# 5o$ a resistir, a%uanrar, $ tal!e+ )ueda lle%ar des)us a senador#



7Des)us, des)us 7se &url¢ Ne!ia, )ero no )od'a con*esar la )roinesa 0ue .al'%ula le ha&'a hecho a ella# (hora no ten'a s ree7dio 0ue se%uir al lado de su des)reciado es)oso $ es)erar tie)ose/ores#

(l contrario de Macr¢n $ de su es)osa, .asio uerea se conta&a entrelos uchos 0ue se sentian *elices $ satis*echos con el ca&io# uerease hu&iera hecho atar )or el /o!en e)erador, $ $a ha&'a tenidoocasi¢n de encontrarse cara a cara con l#

2ocos d'as des)us de hacerse )&licos los ascensos, .al'%ula sehi+o )resentar a los nue!os centuriones $ tri&unos# Sa&ia 0ue, en de7terinadas circunstancias, su !ida de)end'a de la lealtad de estosho&res, $ no 0uer'a desa)ro!echar nin%una ocasi¢n )ara %anarse susi)at'a# Encontr¢ )ala&ras elo%iosas )ara cada uno de ellos, $ cuan7do uerea se inclin¢ ante l, .al'%ula, 0ue ha&'a estudiado de7

tenidaente las listas, su)o en se%uida 0ue se trata&a de un soldadode ori%en )le&e$o con lar%os a"os de ser!icio#

7Durante &astante tie)o )erteneciste a una de las le%iones dei )adre, $ $a entonces deostraste una enore e*icacia# Guardo un

&uen recuerdo de tu no&re#7uien tu!o la suerte de )oder ser!ir &a/o Ger nico, no lo ol!i7

dar /a s $ trasladar a ti la lealtad 0ue sent'a hacia l#7Bien dicho, .asio uerea# ;n e)erador )uede *elicirarse si

tiene ho&res coo t#.on 0u *acilidad sal'an las entiras de sus la&ios 2ero necesita&a

a estos ho&res coo instruentos dctiles, $ nin%n &uen artesanodescuidar sus herraientas# 4e cost¢ un es*uer+o re)riir un coen7tario ir¢nico al oir la !o+ a*lautada del atltico uerea# ;n 8rculescon !o+ de un recin nacido, )ens¢ .al'%ula, $ se diri%i¢ al si%uiente#

4ucio (nneo Snea no conse%u'a ol!idar su encuentro con 4i!ila#.oo )atricio $ senador, sa&ia 0ue su atrionio *ue *or+ado )or i&erio, $ ahora la !e'a coo una criatura sua!e $ %raciosa 0ue ha&'asido entre%ada a al%uien indi%no de ella# No conoc'a )ersonalente aMarco 5inicio s¢lo sa&ia 0ue )roced'a de una *ailia de no&les 0ue

ten'an sus )ro)iedades en al%n lu%ar de cual0uier )ro!incia#Sneca aca&a&a de terinar su tratado De ran0uillitate <De latran0uilidad del ala= $ 0r'iso en!iar una de las )rieras co)ias a4i!ila, )ero lue%o ca&i¢ de idea# Q4e entre%ar el escrito )ersonal7ente entonces )odreos charlar un rato, $ tal !e+### Sus )ensa7ientos se )erd'an en di!ersas es)eculaciones, )ero su es)'ritu claro $so&rio !ol!i¢ )ronto a la realidad# En!i¢ una carta *oral a 4i!ila,

)re%untando si )odr'a reci&irle $ cu ndo, )ues 0uer'a hacerle entre7%a de un e/e)lar de su ltia o&ra# 4a res)uesta lle%¢ de inediato#Se ale%rar'a de su !isita, una !isita 0ue, tanto a ella coo a su es)oso,le resultar'a sie)re %rata# Sneca sonri¢ con aar%ura# .oo &uena

roana, enciona&a a su es)oso# Sneca anunci¢ su !isita )ara dosd'as des)us, $ se *ue )re)arando )ara una con!ersaci¢n a&urrida $



&anal con Marco 5inicio# 2ero las cosas ocurrieron de otro odo,$ esta !isita ca&iar'a su !ida#

El a$ordoo condu/o a Sneca al arrio de la herosa $ a)lia casa#

(ll' 4i!ila lo reci&i¢ con una cordial sonrisa#7Mi es)oso te )ide discul)as, no 0uiso )erderse un i)ortanteSi)osio#

Sneca sinti¢ 0ue una %ran ale%r'a se a)odera&a de l#7S', a !eces estos si)osios )ueden ser u$ i)ortantes#.on una inclinaci¢n, le entre%¢ a 4i!ila su ltia o&ra#74a he hecho coser $ encuadernar ahora se e)ie+a a )re*erir

este ti)o de li&ros a los anti%uos !olenes# 2ara la lectura, al enos,o*recen %randes !enta/as#

1@ 11

7o e aclaro ta&in con los !olenes 7di/o 4i!ila $ e)e+¢a leer7> Q.¢o conse%uir un estado de nio constante $ saluda7

&le .¢o !alorarnos /ustaente a nosotros isos, c¢o conte7 )lar con deleite nuestra )ro)ia o&ra sin !ol!er a destruir la ale%r'a 0uetal conte)laci¢n nos ha )ro)orcionado .¢o conser!ar esta )la7cide+ sin ser altaneros o de)riidos#

4i!ila le!ant¢ la !ista $ diri%i¢ una irada interro%ante a Sneca>78as encontrado la res)uesta a estas )re%untas74o es)ero# ui+ no sea una res)uesta ! lida )ara todo el un7

do, )ero, )ara uchos, i li&ro )uede ser una a$uda#7a&in )ara las u/eres O lo has escrito eclusi!aente

)ara ho&res7So$ ho&re $ s¢lo )uedo sentir coo tal, )ero es)ero 0ue resul7

te )ro!echoso ta&in )ara las u/eres#4i!ila i&a delante, $ se sentaron en una terra+a cu&ierta desde don7

de se )od'a !er el /ard'n )e0ue"o $ cuidado#7Me %ustas, Sneca# Desde 0ue te conoc' en la coida *ne&re,

no s¢lo e interesa la o&ra sino ta&in el autor# al !e+ ha&le condeasiada *ran0ue+a )ara tu %usto $ no e co)orte de acuerdo

con las se!eras re%las de la anti%ua Roa# Se%n ellas, una u/er ca7sada ha de e!itar el trato con ho&res 0ue no sean )arientes, a no ser 0ue su arido est )resente# Es as', !erdad No )uedo 0ue/are dei es)oso es un ho&re trata&le $ considerado, )ero no teneosnada 0ue decirnos, nada en con# en%o *aa de ser callada iherano sie)re se &urla de ' )or eso# So$ silenciosa )or hastio,Sneca, )ues donde no ha$ nada 0ue decir, ha&lar no es s 0ue )uracharlataner'a#

74a *iloso*ia ense"a a actuar, no a charlar, se dice en uno de isli&ros#

7u )uede hacer una u/er Sie)re son los ho&res 0uie7

nes con*i%uran la !ida $ deterinan al iso tie)o nuestro destino,el de las u/eres# ;n ho&re, el e)erador i&erio, e i)uso este



atrionio, $ s¢lo un ho&re, i herano, el e)erador, )uedeanularlo#

7a&in t )uedes actuar, 4i!ila> )uedes crearte un undo )ro)io#

7Esto es lo 0ue he hecho i undo son los li&ros#

7;n undo de )er%aino###7 esto lo dices t, )oeta $ *il¢so*o(l%o indu/o a Sneca a no se%uir contestando con )ala&ras, sino

con actos# Se inclin¢ hacia 4i!ila, co%i¢ su ca&e+a con a&as anos $la &es¢ con ardor#

4i!ila se deshi+o de su a&ra+o>7No ahora, $ no a0u', ai%o 'o#7Es una )roesa72uedes toarlo coo 0uieras# ahora !en, !o$ a ense"arte i

&i&lioteca#

(0uella noche, en el )alacio de i&erio, .al'%ula ha&'a se%uido con lairada a Sneca, 0ue se retira&a# 4e ha&'a dicho lo 0ue )ensa&a, $ sesent'a or%ulloso de a0uello de la ar%aasa sin cal# , sin e&ar%o,no se sent'a satis*echo# (0uel indi!iduo no ha&'a dicho ni hechonada 0ue se )udiera inter)retar coo a&i%uo o coo una *alta deres)eto, )ero ha&'a un tono en su !o+### .al'%ula no dedic¢ stie)o a este )ensaiento# ()ur¢ una co)a de !ino $ sinti¢ c¢o lae&ria%ue+ e)e+a&a a en!ol!erle# Satis*echo, ir¢ a sus in!itados,$ se deleita&a con la idea de 0ue con una sola )ala&ra )odr'a ca7

&iar su destino# ( a0uel le )od'a cortar la ca&e+a, a a0uel otro ha7cerlo senador, a este )odr'a desrerrarlo de )or !ida o arre&atarle a laes)osa#

7Se%n e )la+ca, se%n e )la+ca 7di/o en !o+ alta, $ solt¢ unasonora carca/ada#

'o .laudio co)arti¢ su risa $ &al&uce¢>7Me, e al7ale%ro de 0ue70ue re enc7encuentres ta7tan &ien,

.a!o#7Si, e encuentro &ien, a)reciado r'o, $ )ara 0ue ta&in t ten7

%as una ale%r'a, el a"o 0ue !iene re no&rar c¢nsul, tal !e+ con/un7taente coni%o#

4a irada de .laudio deostra&a desconcierto, $ su as)ecto resul7ta&a tan lastiero 0ue .al'%ula lo se"al¢ con una carca/ada#7Mirad a nuestro .laudio 4e )roeto el se%undo car%o en i7

)ortancia del Estado, $ l )one una cara coo una car)a *uera dela%ua#

7Gr7%racias, )7)rinci)e 7&al&uce¢ el erudito#7a i 0u e das, en !ista de 0ue te sientes con un nio tan

%eneroso 7)re%unt¢ Drusila#7u es lo 0ue deseas7uiero archare de a0u'#.al'%ula se le!ant¢>

7Entonces re )asa coo a i# 8ace tie)o 0ue esto$ harto# 5enconi%o, re conducir )or el )alacio del di!ino i&erio#



El e)erador le!ant¢ la ano, $ en el acto se acallaron los ur7ullos de los in!itados#

7Me !o$ a retirar, ai%os 'os# uedaos el tie)o 0ue os )la+ca#.oed $ &e&ed###

1C 13

(rrastr¢ a Drusila consi%o, co%indola de la ano, $ desa)areci¢#.uando, $a *uera, dos )retorianos 0uisieron aco)a"arle, orden¢>

7uedaos donde est is uin e i&a a hacer da"o a i o7dos e aan###

.al'%ula lle!¢ a su herana entre no&les estancias !acias, con colu7nas de ricos roles $ )aredes decoradas con *rescos 0ue re)resen7ta&an en aniadas escenas los tra&a/os de 8rcules $ otras * &ulas'tol¢%icas#

7Esa es la sala )e0ue"a de audiencias, $ a0u'### 7a&ri¢ una )uer7ta no !isi&le desde *uera7, a0u' i&erio se ha&'a )re)arado su niditode aor# S', toda su !ida *ue un li&ertino, aun0ue a0u', en Roa,'nrer)retara el )a)el de )uritano#

;na %ran caa ocu)a&a casi la itad de la )e0ue"a ha&itaci¢n lacaa esta&a cu&ierta con una colcha de )r)ura $, encia, ha&'a co/i7nes ne%ros#

.al'%ula coloc¢ el candela&ro en una cornisa $ se"al¢ una horna7cina#

7Sa&es 0uin esDrusila ir¢ la alt'sia estatua de oro de una diosa# En la ca&e+a

lle!a&a una cornaenta de !aca con un disco solar, en la ano unaes)i%a $ *lores de loto sus )ies descansa&an so&re una luna en cuartocreciente de )lata#

7Es una di!inidad etran/era, tal !e+ de Siria o E%i)to.al'%ula a)laudi¢>7S', si 4a has reconocido, es la di!ina Isis Est casada con su

herano, el dios Osiris# El hi/o de a&os se llaa 8orus $ es ta&in!enerado en *ora de halc¢n# (nte ellos !aos a cele&rar nuestra &oda, t, i es)osa7herana, $ $o, tu di!ino no!io#

Drusila no sinti¢ iedo o'a las )ala&ras de su herano, aun0ueno entend'a del todo su sentido# .ele&rar una &oda Seria sin dudauna &oda 'stica, si&¢lica, en honor de los dioses e%i)cios 0ue .al'7%ula !enera&a desde hac'a ucho tie)o, se%n sa&ia toda la *ailia#

.al'%ula, no o&stante, e)e+¢ a des!estir'a )arsioniosaente#4e 0uit¢ la to%a $ la estola $ solt¢ el cintur¢n de su rnica cuandoDrusila cru+¢ las anos so&re el )echo#

7u est s haciendo Eres i herano###

7S', ta&in so$ tu herano# 4os re$es e%i)cios s¢lo se )od'ancasar con sus heranas, )ara no anchar su san%re di!ina# a&in



$o contraer conti%o i )rier atrionio coo e)erador# Misan%re arde en deseos de )oseer tu cuer)o, Drusila, di!ina herana#Isis, 5enus $ 4una se con*unden en ti en una sola *i%ura###

.on anos *e&riles le )as¢ la tnica )or la ca&e+a $ conre)l¢ sucuer)o desnudo#

7Eres herosa, herosa coo una diosa#oc¢ las )untas de sus )echos#7Eres realente de carne $ huesoSe arranc¢ &ruscaente la ro)a $ a)ret¢ su cuer)o )eludo contra

el de ella, la a&ra+¢ *uerteente con a&as anos $ la arro/¢ so&re lacaa# En sus o/os ard'a un *ue%o *r'o con su *alo erecto $ el )echocu&ierto de !ello tu)ido, a Drusila le )arec'a Fauno, el dios de los

&os0ues# Ella a&andon¢ su resistencia $ se sinti¢ in*laada, $ as' reci7 &i¢ a su di!ino herano, le o*reci¢ su cuer)o coo un sacri*icio 0uese o*rece a un dios# 4a !olu)tuosidad lat'a en todo su cuer)o, $ sea)rer¢ contra su herano, %iiendo $ /adeando# .ru+¢ entonces

coo un rel )a%o )or su ca&e+a la idea de 0ue a0uello no era unsacri*icio sino una entre%a !olu)tuosa#

7( )artir de ahora eres i es)osa, $ le!antar un te)lo en ho7nor de la diosa Isis 7di/o .al'%ula s tarde#

7 i es)oso u ser de 4on%ino.al'%ula sonri¢ sarc stico>7En este iso instante has 0uedado di!orciada de l# El )o&re

estar tu&ado en su caa, o se%uir toda!'a sentado en el triclinio No i)orta, aca&o de di!orciaros# (nte Roa, 0ue )riero tiene 0uead0uirir la su*iciente adure+ )ara ace)tar un i)erio di!ino, anteRoa inter)retareos una coedia# e casas )ro *ora con i ai%oEilio 4)ido, 0ue no se atre!er a tocarte# (s' te ha&r s li&rado de4on%ino $ e )ertenecer s solaente a '# Si al%n d'a $o e casaracon una u/er se%n el derecho roano, no ol!ides una cosa> '!erdadera $ di!ina es)osa eres t, )or los tie)os de los tie)os

Q.u ndo !o$ a des)ertar de este etra"o sue"o, )ens¢ Drusila,$ se rela/¢ cansada# 4as luces se ha&'an a)a%ado, $ desde le/os o'a*uera los )asos de la %uardia# Se 0ued¢ dorida $ des)ert¢ antes de0ue saliera el sol#

QFe un sue"o, )ens¢ di!ertida, $ se dio la !uelta# (h' $ac'a en la )enu&ra, edio de costado, roncando le!eente, un cuer)o as7

culino, !elludo# Drusila se asusr¢# Se )uso en )ie#Q2or lo !isto no ha sido un sue"o# Sin e&ar%o, no sinti¢ ni !er7%en+a ni arre)entiiento# Incluso le result¢ a%rada&le 0ue la reali7dad *uera sta#

1 1A

PI



.ornelio Sa&ino es)era&a i)aciente 0ue lle%ara la noche# El re*ecto7rio de la )ensi¢n se encontra&a en )arte &a/o una arcada $ en )arte alaire li&re# Durante el d'a, a causa del calor, se tend'an toldos so&re lasesas $ los &ancos# 4os toldos !ol!'an a retirarse )or la noche#

4e¢n de%lut'a con ha&re canina un ra% de codornices, h'%adode cerdo $ !erduras, ientras 0ue Sa&ino reo!'a ina)etente su )la7to de )escado#

78o$ nada e sa&e &ien, aun0ue durante el d'a a)enas he to7ado &ocado#

4e¢n se ech¢ a re'r $ di/o con la &oca llena>

74o 0ue re )asa es 0ue est s enaorado, $ los enaorados &us7can aliento )ara el cora+¢n, no )ara el est¢a%o# 2ero $a se te )a7sara#

7u les ha&r )asado )ara 0ue an no ha$an !enido ueda7os en 0ue nos dar'an su res)uesta a la hora de la cena#

7ran0uilo, ai%o 4as u/eres son i)re!isi&les# ui+ lo 0ue0uieren es 0ue nos )on%aos ner!iosos $ hacen !er 0ue no se acuer7dan de nada#

72ero NiXe nos )roerio###4e¢n le cort¢ con un ade n>7NiXe es una &ru/a ca)richosa no se )uede uno *iar de ella# 2ero

e %usta# Deonios, la adoro iene 0ue ser 'a, aun0ue ha$a 0ue )oner )aras arri&a todo E)idauro#

72or lo 0ue se !e, no est s t e/or 0ue $o#7ui+ en i caso no es s 0ue un reto, 0uin sa&e Oh, all'

!ienen2ero era Isene, la silenciosa, la 0ue Qso&ra&a#7Me andan deciros 8elena $ NiXe 0ue os es)erar n )asado a7

"ana en los )ro)ileos# Dicen 0ue os encar%uis !osotros de los ulos$ de las &e&idas# Ellas traer n la coida#

7 t, Isene u )asa conti%o

7en%o otras o&li%aciones 7di/o alhuorada, $ se arch¢ atoda )risa#7Otras o&li%aciones No e ha%as re'r 4o 0ue le )asa es 0ue

est en*adada )or no tener a nadie#7 no es nada *ea 7di/o Sa&ino#7Es i%ual# Ma"ana nos ocu)areos de los ulos# El due"o de

este restaurante !ende !ino de (ndros nos lle!areos una /arra#7No es deasiado aar%o Sa&es 0ue las o+as )re*ieren !ino

dulce#7So$ de all' $ cono+co el !ino# Nos lle!areos un tarro de iel,

as' )odr n endul+arlo si 0uieren#

4os dos d'as de dolorosa es)era se les hac'an u$ lar%os# El relo/de arena )arec'a estar lleno de &arro, tan lento resulta&a el %oteo del



tie)o# El se%undo d'a, Sa&ino se 0ued¢ )er)le/o cuando su r'o .al!ole di/o, coo de )asada, 0ue era hora de ir )ensando en el re%reso#

7a re 0uieres archar 2ero si aca&aos de lle%ar.al!o ir¢ de reo/o a su so&rino>74le!aos a0u' s de seis seanas# 4a a$or'a de la %ente no

est s de una seana en E)idauro# (de s, hace )oco e )re%un7taste an cu ndo nos '&aos de una !e+#7Si, eso era antes###.al!o se detu!o#7u 0uieres decir con Qsi, eso era antesLT E)ie+as a ha&lar

con eni%as, Sa&ino# u re retiene a0u'7;na uchacha 7di/o tra&a/osaente Sa&ino7# ;na ucha7

cha incre'&le# Se llaa 8elena, es de E*eso $ es###, es###7Bien, die 7.al!o ir¢ con curiosidad a su so&rino7# u le

sucedeSa&i"o le!ant¢ las anos, des!alido>

7No si%as )re%untando, ni $o iso lo s# 2ero re lo )ido de todocora+¢n> dae unas seanas, o re%resa t solo si no a%uantas asa0u'#

.al!o se ech¢ a re'r#7.laro 0ue a%uanto En co)araci¢n con Roa, el clia de

a0u' resulta en !erano u$ sano $ so)orta&le# Si 0uieres, )odeos )asar a0u' /ulio $ a%osto, )ero des)us ten%o 0ue re%resar#

Sa&ino a&ra+¢ *uerteente a .al!o>7Eres el e/or t'o de todo el I)erio Dentro de )oco te )resen7

tar a 8elena, 0ui+ entonces e entiendas e/or#

16 1

4os ner!ios des)ertaron a Sa&ino dos horas antes de la salida del sol# No conse%u'a conciliar el sue"o se )as¢ el tie)o dando !ueltas en ellecho )ensando sin cesar en 8elena# se dio cuenta de 0ue no ha&'a

)ensado ni una sola !e+ en acostarse con ella, coo si *uera una ia7%en de ensue'io, $ no una uchacha de carne $ hueso, con &ra+os,

)iernas, )echos, uslos $ una dulce $ heda entre)ierna# En susrelaciones aorosas, estas cosas sol'an re)resentar la eta a la 0ue

as)ira&a desde el )rinci)io, )ero ahora###Sus)ir¢ hondo $ se incor)or¢# En 0u l'o se ha&'a etido Sa7 &ino no se reconoc'a a s' iso# en'a la sensaci¢n de 0ue un e7tra"o estu!iera sentado en su caa# Se le!ant¢, se )uso su tnica $sali¢ *uera, esa direcci¢n a los la!atorios# (ll' se ech¢ un cu&o de a%ua*r'a en la ca&e+a, $ lue%o otro#

Entre%ado a sus )ensaientos, ol!id¢ !esrirse $ !ol!i¢ a su ha&ita7ci¢n, desnudo, con la tnica &a/o el &ra+o $ chorreando a%ua# ;nao+a de cocina, 0ue ha&'a ido a &uscar a%ua, se 0ued¢ )arada con la

&oca a&ierta, irando a Sa&ino *i/aente, con el estu)or re*le/ado enlos o/os, cono si !iera un *antasa# Sa&ino salud¢ aa&leente a la

chica, $ s¢lo des)us se dio cuenta de 0ue esta&a desnudo# Naturahuente, Sa&ino *ue el )riero en lle%ar al lu%ar acordado,



lue%o !ino el ulero $ )oco des)us a)areci¢ 4e¢n#74as daas se hacen es)erar, )ero $o $a conta&a con eso# 4o

hacen )ara 0ue nos en*adeos, )ero no les !aos a hacer este*a!or#

7En*adarnos 2or 0u '&aos a en*adarnos 7)re%unt¢ Sa&i7

no distra'do#El sol $a ha&'a tras)asado s de edio )alo la l'nea del hori7+onte cuando a)arecieron las dos, aco)a"adas )or un criado 0uelle!a&a dos cestas de i&re# .ar%aron las cestas $ la/arra de !ino enel asno $ su&ieron a las ulas#

7El hon&re ese ha dicho 0ue son u$ ansas 7%rit¢ Sa&ino asus aco)a"antes cuando trota&an en hilera hacia la costa#

2ese a redo, la u'a de 8elena e)e+¢ a corco!ear, se )ar¢ enseco, dio unos coleta+os $ arranc¢ de nue!o al trote tan &ruscaente0ue la uchacha estu!o a )unto de caerse#

7uieres 0ue ca&ieos 7le o*reci¢ Sa&ino7# 4o di%o con la

e/or intenrion#8elena se enco%i¢ de ho&ros, indecisa, )ero Sa&ino $a ha&'a

desonrador &a/¢ en &ra+os a la uchacha# (l )erci&ir su aroa $ alsentir el roce de los ca&ellos de ella en el rostro, *la0uearon las )ier7nas de Sa&ino# 4a de)osir¢ en el suelo, aun0ue sin soltarla#

7Oh 8elena, o/al )udiera su/erarre sie)re as'4a uchacha se deshi+o de su a&ra+o#7Eso 0uisieras, )ero no re ha%as ilusi¢nes# , ade s, no necesito

a$uda )ara &a/ar de una u'a#7ienes 0ue co)renderlo 7di/o NiXe con su len%ua a*ilada7,

stos a)ro!echan cual0uier o)ortunidad )ara tocarnos, )or esto se*in%en ser!iciales ca&alleros#

7No es *in%ido 7la contradi/o Sa&ino )acienteente7# 4o ha7ceos de cora+¢n#

2ronto se a&ri¢ ante ellos la )anor ica del ar, $ si%uieron untrao de la costa hasta 0ue encontraron una )e0ue"a ca'a con un )ar de )inos u&rosos#

7Esto es 7eca¢ 4e¢n encantado7, un lu%ar so&reado con!istas al ar, arena $ acantilados###

7De todas *oras $a e duele el trasero 7se 0ue/¢ NiXe#7Ser )osi&le 0ue al%o tan encantador )ueda doler 7di/o

4e¢n sor)rendido#8elena &a/¢ de la u'a $ se des)ere+o#7En *eso, las daas no ontan, s¢lo usaos sillas de anos#72ro)on%o 0ue nos deos un &a"o re*rescante antes de sacar las

e0uisiteces 0ue heos tra'do#7Si )rerendis andar desnudos )or a0u', !o$ a )edir socorro

7di/o NiXe con *in%ido teor#4e¢n se echo a reir>

7Nadie re oir est is co)letaente a nuestra erced#7Entonces !o$ a se%uir la )ro)uesta de 4e¢n 7di/o 8elena de

re)ente, $ se )as¢ su &lanca rnica )or encia de la ca&e+a#

Bo0uia&iertos, los de s la conte)laron, )ero de&a/o lle!a&a sutnica a+ul )ara el &a"o#



7En casa no )uedo hacerlo 7ecla¢ en direcci¢n a los otros, $se *ue corriendo al a%ua#

Sa&ino se le!ant¢ de un salto, se deshi+o de su ro)a $ la si%ui¢corriendo#

7R )ido coo el ra$o 7di/o 4e¢n irando a NiXe, 0ue no sa7

&ia u$ &ien c¢o co)ortarse#( 8elena, el a%ua le lle%a&a $a hasta las rodillas cuando Sa&inola alcan+¢# 4a uchacha !acil¢, )ero l to¢ su delicada ano $ laarrastr¢ sua!eente#

7No e lle!es a lo hondo 7le )idi¢7, no s nadar#7En el a%ua del ar no es necesario, te a%uanta sola#

Sa&ino se ech¢ so&re las olas, se suer%i¢, nad¢ un tra$ecto $ re7%res¢#

75en, 8elena 7ecla¢7# De/a 0ue ta&in los )eces )ue7dan dis*rutar de tu &elle+a# ui+ hasta 2oseid¢n se sienta atra'do $a)are+ca#

1- 19

8elena a!an+¢ !alienteente hasta 0ue el a%ua le lle%¢ hasta losho&ros#

7e ense"ar a nadar 7di/o Sa&ino, $ coloc¢ una ano &a/o sues)alda ientras con la otra sosten'a la ca&e+a#

7ienes 0ue hacer coo las ranas, liitare a rear con &ra+os$ )iernas#

El contacto de su cuer)o le )rodu/o un dulce estreeciiento,$ sinti¢ c¢o su *alo se le!anta&a#

8elena se a%ita&a des!alida $ se solt¢ de las anos de Sa&ino )ara!ol!er a )onerse de )ie# Reso)la&a, re'a $ se echa&a hacia atr s el ca7

&ello o/ado# Sus o/os a&arinos centellea&an ale%res al irar al u7chacho#

7(s' no lo !o$ a a)render /a s# 5en, !ol!aos adonde est n losotros#

)ero Sa&ino ten'a una erecci¢n tan )oderosa 0ue no se atre!'a a

salir del a%ua#7En se%uida !o$ 7ecla¢ tras ella, $ nad¢ con *uertes &ra+adashacia el ar a&ierto# Si%ui¢ nadando hasta 0ue sinti¢ 0ue su ecita7ci¢n i&a declinando# En la orilla, s¢lo encontr¢ a 8elena, 0ue esta&a

)re)arando la coida# So&re una %ran s &ana i&a colocando dos )o7l'os *ritos, )an &lanco, hino/o *resco $ al%unos *rutos secos#

7a s¢lo re 0ueda hacer de escanciador 7lo reci&i¢#7D¢nde est n los otros 7)re%unt¢ Sa&ino#7Se han archado a cual0uier lu%ar 7di/o ella con *in%ida indi7

*erencia#Sa&ino ir¢ a su alrededor>

7Se han ido as', )or las &uenas 2ero si 0uer'aos###7Sinrare $a se%uro 0ue esos dos no se han )erdido#



Sa&ino se )uso su tnica $ conte)l¢ el *ino )er*il de la herosalidia#

u!o 0ue doinarse )ara no lan+arse so&re ella coo un lo&o $ )ens¢> QEn co)araci¢n con ella, nuestras roanas tienen cara deca)esinas# Esto de&e ser lo 0ue sienten los soldados, cuando han

toado al asalto una ciudad $ la han con0uistado )ara, des)us, lan7+arse coo !encedores !oraces so&re las u/eres# 8i+o un es*uer+o )or doinarse $ di/o en !o+ &a/a>

78elena, te ao# S', re ao de !erdad, ahora esto$ se%uro# eao###

Ella le ir¢ *i/aente a los o/os#7Est s co)letaente se%uro 7)re%unt¢7# Si a)enas nos

conoceos# No di%as tonter'as, Sa&ino, el calor re ha tur&ado los sen7tidos#

Sa&ino sus)'r¢ $ se le!ant¢#7O/al tu!ieras ra+¢n#

4a to¢ de las anos $ la o&li%¢ a )onerse de )ie# Realente era s alta 0ue l, )ero no le i)ort¢#

72uedo &esarre, 8elenaElla ne%¢ con la ca&e+a#7en%o 0ue &esarreo¢ su ca&e+a $ la atra/o hacia si# ()enas o*reci¢ resistencia

cuando l a)ret¢ los la&ios contra los su$os, hasta 0ue se a&rieron!acilantes# Ol'a a sal $ a ar $ a u/er $ esta&a an heda# Sa&ino

&es¢ sus ho&ros, su cuello, sus e/illas, cu&ri¢ su cara de &esos hasta0ue ella lo a)arr¢ de un e)ell¢n#

7Sa&ino, Sa&ino, )or *a!or No estaos solos#.o%idos de la ano, se acercaron 4e¢n $ NiXe#7Me )arece 0ue estaos olestando 7di/o en tono ir¢nico#8elena ech¢ hacia atr s sus ca&ellos hedos#7No, no olest is 4a coida est $a )re)arada, $a os est &aos

es)erando#7u ha$ de &ueno 7)re%unt¢ 4e¢n, $ se sent¢ en la arena7#

El aor a&re el a)etito 7di/o con una sonrisa, $ alar%¢ la ano )aratoar el )o''o asado#

4a ha&itualente tan descocada $ des)reocu)ada NiXe di/o a+o7rada>

7No dices s 0ue tonter'as s¢lo heos estado dando un )aseo#78asta el /ard'n de 5enus 7co)let¢ 4e¢n, asticando#Sa&ino a&ri¢ la/arra de !ino $ llen¢ dos co)as de estano#7S¢lo teneos dos, )ero es)ero 0ue las daas nos )eritan &e7

&er de las su$as#4os )o''os asados desa)arecieron r )idaente, $ ta&in el !ino

se aca&a&a# El calor del ediod'a los ha&'a *ati%ado $ se 0uedaron ensilencio#72odr'aos dorir un )oco a la so&ra 7)ro)uso 4e¢n#

NiXe &oste+¢>7Es una &uena )o)uesra# (l *in $ al ca&o, no )erdeos nada#

8elena )rotest¢>7(hora no e a)etece dorir# (o la hora de 2an#



Sa&ino aco%i¢ la idea>72aseeos un )oco )or la )la$a, 0ui+ nos encontreos con el

cornudo#7al !e+### 7di/o 8elena $ es&o+¢ una sonrisa#7No re i)orta el sol 7)re%unt¢ Sa&ino cari"osaente $ con

cierta )reocu)aci¢n#7(o el calor del ediod'a, cuando la naturale+a se 0ueda )etri7*icada &a/o el so)'o ardiente# Es entonces cuando los )inos des)ren7

1A@ 1A1

den su aroa s *uerte, las ci%arras )eranecen calladas $ hasta lasser)ientes se reclu$en en sus a%u/eros# Es la hora de 2an# 4o has !isto

al%una !e+7No, no lo he !isto, )ero lo he intuido#Si%uieron )aseando, )ero la arena dorada se ha&'a calentado tan7

ro 0ue se esca)aron a la so&ra#Sa&ino se detu!o $ atra/o a 8elena contra si# (carici¢ sus uslos

*rescos $ es&eltos $ e)lor¢ cuidadosaente su entre)ierna, )ero ellaa)art¢ su ano#

7 no eres 2an, Sa&ino, $ $o no so$ nin%una nin*a#o¢ su ano $ la coloc¢ so&re su tieso *alo#74o sientes e deseo, 8elena, re ao, 0uiero )oseerteElla se solt¢ $ sali¢ corriendo# Sa&ino la si%ui¢, )ero ella salta&a en

+i%+a% coo una lie&re hasta 0ue tro)e+¢ $ ca$¢ en la arena ardiente#Sa&ino se ech¢ encia de ella, coloc¢ a la *uer+a sus rodillas entre sususlos, a%arr¢ sus )echos $ &usc¢ su &oca#

7No, Sa&ino, noElla a)rer¢ los uslos $ se deshi+o de sus &ra+os#Sa&ino desisti¢>7No 0uiero *or+arre a nada /a s he toado una u/er a la

*uer+a#7Eso es)ero 7di/o 8elena en tono se!ero, $ sacudi¢ la arena de

su rnica# Re%resaron uno al lado del otro, )ero a una distancia deco7

rosa# NiXe $ 4e¢n se%u'an duriendo, *uerteente a&ra+ados#7Esos dos $a se han encontrado 7d/o Sa&ino lleno de en!idia#8elena se ri¢ en !o+ &a/a>7Se han encontrado 2or cu nto tie)o 2or unas horas, )or

d'as, )or a"os, )ara sie)re7Es eso lo i)ortante El aor no )re%unta )or el tie)o# ;na

hora )uede si%ni*icar una eternidad $ die+ a"os un solo instante#

4as cuatro ulas $ el asno )eranec'an a la so&ra $ conte)la&anel a/etreo de las )ersonas con iradas )ere+osas $ &o&aliconas# Dis7

*ruta&an de la hora de tran0uilidad en 0ue nin%una car%a )esa&a ensus loos $ nadie les )ed'a nada#



PII

Roa, el centro del undo +u&a&a coo una colena# El ahorrati7!o e)erador i&erio ha&'a reunido un inenso erario, $ su sucesor,.a$o .sar (u%usto, se dedica&a a %astarlo# En el onte 2alatino sehalla&an !erdaderas asas de ar0uitectos, de constructores, de escul7tores $ de tallistas, $ todos ten'an una e)resi¢n ale%re, )or0ue ha&'a

)edidos )ara todos#Se terin¢ la construcci¢n del te)lo de (u%usto $ del teatro de

2o)e$o, a&os iniciados &a/o i&erio $ se e)rendi¢ la edi*icaci¢nde un nue!o acueducto desde i&ur hasta Roa#

.iertaente, .al'%ula )ensa&a ta&in en su )ro)io )lacer $ ensus o&li%aciones de re)resentaci¢n coo e)erador# Encar%¢ laconstrucci¢n de un ostentoso &arco, de un lu/o coo hasta entoncesno se ha&'a !isto /a s# No ten'a 0ue resistir los !ia/es )or alta ar niser u$ r )ido, )ero, en ca&io, ten'a 0ue o*recer tanto lu/o $ co7odidad coo un )alacio# El e)erador ei%'a &a"os, /ardines, )¢r7ticos, salas de &an0uetes, $ lle!¢ casi a la deses)eraci¢n a una docenade na!ieros# s¢lo )od'an e)learse los ateriales s !aliosos# 4as!elas se hicieron de seda &ordada, $ coo, )or oti!os de )eso, )aralos )¢rticos s¢lo se )od'an e)lear so)ortales de adera, ha&'a 0uedarles un &a"o de oro $ adornarlos con )iedras )reciosas# odo )uraOstentaci¢n#

2ero la %ente no re)rocha&a al e)erador su tendencia al des7 )il*arro, $ a)enas se suscitaron criticas# (n es /o!en, dec'an, $ 0uie7re des*o%arse# (de s estos )ro$ectos da&an )an $ tra&a/o a !erda7deros e/rcitos de e)resarios $ artesanos# El e)erador se ostra&au$ i)aciente $ )re%unta&a una $ otra !e+ si esto o a0uello esta&a

listo al *in#

1AC 1A3

Su )rier encar%o, )ocos d'as des)us de iniciar su andato, *ue )ara los e/ores ar0uitectos de Roa, $ consist'a en una co)leratrans*oraci¢n del )alacio de i&erio# Si%ni*ica&a, ante todo, du)li7car su anterior etensi¢n#

.al'%ula se )asa&a horas sentado con los ar0uitectos ante esas

de di&u/o, $ estos es)ecialistas intenta&an con!ertir sus )ro)uestas de )ro*ano en )lanes concretos# No se )od'a construir li&reente en el



2alatino sin tro)e+ar inediataente con te)los, )¢rticos o casas )articulares# .al'%ula resol!i¢ este )ro&lea a su anera e hi+o co7 )rar a un ele!ado )recio todos los edi*icios )ri!ados 0ue re)resenta7 &an un o&st culo )ara su )alacio#

7No 0uiero 0ue nadie se !ea )er/udicado )or i cul)a 7! orde7

n¢ a sus secretarios )a%ar a los )ro)ietarios lo 0ue )idieran# 2ero Ia7die se atre!'a a *i/ar )recios deasiado altos )ara no tener 0ue hacer des)us *rente al re)roche de ha&er 0uerido )er/udicar al e)e7rador#

(s', en direcci¢n nordeste se cre¢ un es)acio li&re, $ el )alacio *uea)liado hasta el Foro situado s a&a/o# (ll', sin e&ar%o, se halla7

&a el te)lo de los di!inos %eelos . stor $ 2¢lu, hi/os de Jeus $ de4eda# .al'%ula no se atre!i¢ a derri&ar el te)lo $ aca&¢ con!irtindo7lo en !est'&ulo del nue!o )alacio#

.al'%ula se *rota&a las anos al !er 0ue la construcci¢n crec'a ei&a toando *ora# O/al hu&iera )odido des)ertar a la !ida a su

antecesor s¢lo )or una hora )ara ense"arle c¢o su tesoro, teerosa7ente %uardado, esta&a trans*orando la *a+ de la ca)ital tan odiada

)or l#En el rea del onte uirinal eist'a $a desde tie)os de la Re)7

&ica un )e0ue"o te)lo dedicado a Sera)is, )ara 0ue los soldados0ue )roced'an de E%i)to )udieran !enerar al dios 0ue les era *ailiar#.al'%ula lo hi+o derrocar $ sustituir )or una nue!a edi*icaci¢n uchoa$or, dedicada ahora a Isis $ a Sera)is# Su )redilecci¢n )or las di!ini7dades e%i)cias era tanta 0ue and¢ a Macr¢n a E%i)to con el encar%ode &uscar all' al%unos o&eliscos de considera&le taa"o $ de en!iarlos

)or &arco a Roa#

No o&stante, el nue!o %o&ernador an no ha&'a )artido )ara E%i)to )or oti!os ine)lica&les, el e)erador se reser!a&a el cu)liien7ro de la orden# Macr¢n, 0ue de todos odos se sent'a )ro*undaentedece)cionado )or el co)ortaiento de .al'%ula, e)e+¢ a hacer coentarios i)rudentes en su circulo de ai%os $ de conocidos# El,0ue sie)re se ha&'a ostrado oderado con el !ino, &e&'a ahora dea&urriiento $ de hastio, )ues .al'%ula no le ei%'a nin%n ser!icio $lo eclu'a sencillaente de sus c'rculos# 8a&'a sido rele!ado de su

car%o de )re*ecto de los )retorianos, $ no se le de/a&a toar )osesi¢nde su nue!o car%o coo %o&ernador#;na noche, en un si)osio con al%unos senadores $ tri&unos ai7

%os su$os, $ tras ha&er !aciado $a la se%unda /arra de !ino, Macr¢ndescar%¢ todo su en*ado>

7Si no le hu&iera dado i )ala&ra a .al'%ula de antener silen7cio, os )odr'a contar cosas 0ue###

.on un ade n s )ro)io de un &orracho, cort¢ su )ro)ia !er7 &orrea# (l ca&o de un rato !ol!i¢ a e)e+ar>

7Si ahora ocu)a el trono nuestro .al'%ula, e lo de&e eclusi!a7ente a i, a i r )ida actuaci¢n en un oento de )eli%ro# 4o 0ue

hice, di*icilente lo har'a un hi/o )or su )adre, o un herano )or suherano, )ero $o, $o### Si, $o corr' el ries%o $ car%u con todo )ara



0ue des)us )udiraos reco%er los *rutos con/untaente#Solt¢ una risa de &orracho#72ero l, nuestro /o!en $ ecelso e)erador, no se acuerda de

0ue su lecho est anchado de san%re, )or0ue tiene cosas s i)or7tantes 0ue hacer# Se hace cele&rar )or el )ue&lo coo %ran li&erador,

coo *undador de una nue!a era# Ellos %ritan hasta des%arrarse las%ar%antas )ara cele&rar a su u"e0uiro, ientras Macr¢n, el est)i7do e in%enuo Macr¢n, 0ue ha )uesto en )eli%ro su ca&e+a, 0ue haarries%ado su !ida###

No si%ui¢ ha&lando, )ero la con!ersaci¢n entre los de s se ha&'aacallado, $ la a$or'a de ellos escucha&a con rostro i)asi&le su so7

&r'o discurso#7Est s entre ai%os, Macr¢n# Dinos lo 0ue re )reocu)a, lo 0ue le

re)rochas al e)erador, $ !ereos lo 0ue se )uede hacer#2ero Macr¢n an no esta&a lo su*icienteente &orracho )ara &a7

/ar del todo la %uardia# Sus o/os hundidos centellea&an con astucia#

7Re)rochar u !o$ a tener 0ue re)rocharle 2ero e o*ende0ue $a no &us0ue i conse/o, 0ue ha$a ol!idado lo 0ue hu&o entrenosotros#

7no 0uieres decirnos 0u *ue lo 0ue hu&o 7)re%unt¢ uno delos in!itados#

7No 7di/o Macr¢n7# (n no# 2ero 0ui+ a&ra la &oca )ronto sie si%ue ar%inando as'# 8a hecho !enir $a a (!ilio Flaco de (le/an7dr'a enis noticias de 0ue lo ha$a hecho

Nadie sa&ia nada# 2ero en este si)osio ha&'a un so)l¢n 0ue in7*or¢ al e)erador de las sor)rendentes )ala&ras de Macron#

1A 1AA

QSe siente )oster%ado 7)ens¢ .al'%ula7, 0uiere conse%uir a la *uer7+a una a$or reco)ensa, $ )uede resultar )eli%roso# 8ice &ien enretenerlo a0u' de oento# uin sa&e lo 0ue este a&icioso )o7dr'a hacer en E%i)to Me resulta una car%a, tanto a0u' coo en E%i)7ro# En i nue!o i)erio $a no ha$ sirio )ara l#

todos los &uenos )ro)¢sitos de se%uir los )asos de (u%usto, una!e+ asuido el )oder, 0uedaron ol!idados# 8a&'a 0ue eliinar a Ma7cr¢n# e)e+¢ .al'%ula a di*undir el ruor de 0ue Macr¢n le de&'aa l el se%uir con !ida, )ues en los ltios tie)os i&erio )ro$ecta&aeliinarle# El, .al'%ula, )rote%i¢ a su ai%o, $ Macr¢n se lo a%radec'acaluni ndole ahora# Era un co)ortaiento 0ue ta&in )odr'aser llaado traici¢n, incluso alta traici¢n#

.al'%ula )ens¢ c¢o )odr'a terinar con Macr¢n $ con su es)osasin )ro!ocar un esc ndalo )ues el anti%uo )re*ecto ten'a ai%os $se%uidores en el Senado $ en la corre#

2ero, de oento, no hu&o ocasi¢n, )or0ue en oto"o .al'%ula

en*er¢ %ra!eente# 2adec'a !¢itos, arroces /a0uecas $ accesos de*ie&re 0ue hac'an arder su cuer)o# En todo el )a's se o*rendaron sa7



cri*icios a los dioses $ se hicieron )roesas )or el r )ido resta&leci7iento del aado so&erano# M s de uno se aldi/o tie)o des)us

)or no ha&er i)lorado entonces de los dioses la uerte de .al'%ula#

En su *uero interno, .asio 4on%ino sinti¢ un %ran ali!io cuando se lecounic¢ 0ue el e)erador ha&'a disuelto su atrionio con Drusila# No 0uer'a arries%ar su re)utaci¢n de intacha&le ciudadano roano#Desde 0ue .al'%ula adit'a a&iertaente 0ue Drusila co)artia suesa $ su lecho, se%n Qsa%rado rito e%i)cio, coo herana7es)osa, susai%os co)adec'an a 4on%ino )or ha&er sido a%asa/ado )or Fortunacon see/ante es)osa# (hora se ha&'a li&rado de ella, $ sinti¢ su honor resta&lecido# 2ero no todos ten'an un sentido del honor tan sensi&le#

Eilio 4)ido, considerado desde hacia tie)o ai%o del e)era7

dor, se sinti¢ etraordinariaente honrado cuando .al'%ula le orde7n¢ lac¢nicaente 0ue ten'a 0ue casarse con Drusila, )ero 0ue no de7

&'a tocarla#El co)inche del e)erador, a)roiadaente de su isa

edad, ten'a *aa de hedonista $ de c'nico, )ero en l ard'a una a&i7ci¢n oculta 0ue no 0uer'a con*orarse con ser s¢lo ai%o del e)e7rador# Descend'a de una u$ anti%ua *ailia de )atricios 0ue %o+a&ade %ran )resti%io $ ha&'a dado a Roa una lar%a serie de c¢nsules $senadores#

QEl )ensaiento es li&re 7)ens¢ 4)ido7 $ )on%aos )or caso0ue )or al%n oti!o .al'%ula es derrocado# uin seria entonces susucesor 2ro&a&leente i&erio .sar, a 0uien su a&uelo ha&'ano&rado heredero con/untaente con .al'%ula# 2ero el caso era0ue el uchacho no ten'a *ailia $, ade s, era toda!'a deasiado

/o!en# .laudio .sar, el erudito tartaudo $ co/o I)ensa&leueda&an, )ues, las heranas, con sus es)osos# El arido de (%ri)i7na, Eno&ar&o, &e&edor $ li&ertino, 0ueda&a descartado# El es)oso de4i!ila, el dulce $ aa&le 5inicio, no ten'a a&ici¢n ni resulta&a ade7cuado )ara see/ante car%o# (de s, su *ailia no )roced'a deRoa# ueda&a, )ues, s¢lo l, Marco Eilio 4)ido# )od'a o*recer una l'nea *ailiar de ante)asados &rillantes coo u$ )ocas *ailias

roanas# El atrionio con la herana )re*erida del e)erador au7entar'a an s sus )osi&ilidades#Q2ero se trata de !anas re*leiones 7se dec'a 4)ido7, )ues .al'7

%ula est !i!o $ i&erio .sar ta&in lo est # (de s, el e)erador es tan 0uerido $ )o)ular coo s¢lo antes lo *ue (u%usto# Este ra+o7naiento *ascina&a, sin e&ar%o, a 4e)ido, $ no se cansa&a de e7dirlo en todas sus )osi&les !ariantes# 2ero )ronto tendr'a ocasi¢n deconsiderar sus re*leiones no s¢lo coo ero e/ercicio editati!o#

.ornelio Sa&ino e)erienta&a todos los alti&a/os de un enaorado#

;na )ala&ra aa&le de ella, un &eso 0ue le conced'a, lo ele!a&an a los.a)os El'seos, una cita a la 0ue ella no acudiera o una e)resi¢n de



en*ado le )ro!oca&an su)licios de ntalo#8elena no ani*esta&a si aa&a a Sa&ino# ( ste, aun0ue a !eces

ten'a la i)resi¢n de 0ue no le era del todo indi*erente, una )ala&raalhuorada o al%o *r'a lo !ol!'a a hundir inediataente en las

)ro*undidades de la s ne%ra deses)eraci¢n#

al coo ha&'a )roetido a su r'o .al!o, le )resent¢ a 8elena# Ellaostr¢ una acritud e/e)lar, escuch¢ sus )ala&ras con res)eto, aun0uecontesta&a con res)uestas !a%as a sus )re%untas a !eces u$ directas#

7Es 0ue i so&rino no si%ni*ica nada )ara ti Miralo, con sus*ieles o/os a+ules, endi%ando de ti una )ala&ra aa&le 7le )re%un7t¢ .al!o &roeando, $ Sa&ino se sinti¢ a!er%on+ado, )ese a 0ue la

)re%unta *ue hecha en &roa#7Si%ni*ica ucho )ara i, no&le .or3eliO .al!o# ()recio su

co)a"'a en las teras $ ta&in en las ecursiones# Es corts, atento

$ considerado una uchacha /o!en 0ue se )recie no )odr'a desear nada e/or 0ue conocer a Sa&ino#

1A6 1A

.al!o hi+o una ueca>7.reo 0ue esto es eactaente lo 0ue Sa&ino no 0uer'a oir# 2ero

esto es un asunto 0ue !osotros tenis 0ue arre%lar solos# o no eeto#

Sa&ino esta&a *urioso# En el caino de !uelta, incre)¢ a 8elena>72or lo !isto, a tus o/os so$ s¢lo un *antoche, un i&cil a 0uien la

se"ora utili+a )ara distraerse# (hora e arre)iento de no ha&erte *or7+ado a0uella !e+ en la )la$a tal !e+ entonces ha&lar'as de i de otraanera#

4os o/os de &ar de 8elena chis)ea&an de indi%naci¢n>7(h, eso es lo 0ue re i)orta, s¢lo eso us )ala&ras e deues7

tran 0ue no e aas coo ase%uras constanteente, sino 0ue !es eni s¢lo un tro+o de carne 0ue no sir!e )ara nada s 0ue )ara satis7*acer tu lasci!ia# 2or 0u no re &uscas una )uta $ te la lle!as a la caa4as ha$ a ontones , con rus o/os a+ules, ni tendr s 0ue )a%ar#

2ero, a ', d/ae en )a+ de ahora en adelanteSa&ino se arre)inti¢ inediataente de sus )ala&ras# Se arrodill¢$ a&ra+¢ sus es&eltas )iernas>

7No 0uise decir eso, 8elena, )or *a!or, )erd¢nae .¢rrae lalen%ua, a&o*erae, )%ae, )ero no e a&andones# 2or *a!or, cre7e> lo 0ue esto$ )ensando es /usto lo contrario# No e lo )erdonar'anunca si entonces re hu&iera *or+ado# Di 0ue e )erdonas, d'elo

74e! ntate 7di/o 8elena en tono desa&rido7# No es u$ a%ra7da&le !er a un/o!en )atricio roano retorcindose )or el suelo cooun escla!o a)aleado#

7So$ tu escla!o, 8elena, lo so$ enteraente# Dis)¢n de i al

!e+ ahora re )are+ca rid'culo, )ero no )uedo e!itarlo# 8e estado ena7orado uchas !eces, $ en Roa sie)re he tenido al%una aante,



)ero aar, aar de !erdad, no lo he hecho nunca hasta 0ue re co7noc'# 4o 0ue dar'a )or )oder des)ertar en ti los isos sentiien7tos 2ero resulta 0ue e a)recias s¢lo coo co)a"'a )ara toar un

&a"o Nada s, 8elena, nada s Die la !erdad ahora, re lorue%o

8elena ha&'a a)artado la !ista $ ira&a la le/ana onta"a de (rac7naion, de la 0ue se dec'a 0ue era uno de los lu%ares donde ha&ita&anJeus $ 8era#

7Sa&ino, realente no e eres indi*erente# )or esto ta)oco0uiero 0ue ocurra entre nosotros lo 0ue ocurre entre NiXe $ 4e¢n#;nas )ala&ras aa&les, unos escarceos en la caa $, lue%o, todo ol!i7dado# Me !aloro deasiado )ara esto, Sa&ino $ ta&in te !aloro de7asiado a ti#

l estuch¢ atentaente $ )eraneci¢ callado, )or0ue es)era&a0ue ella a"adiera al%o s, )ero 8elena no a&ri¢ la &oca#

7Si, $ 0u s, 8elena 2ara esto e a)recias deasiado, )ero

)ara 0u te sir!o Dielo ate lo he dicho un ont¢n de !eces> ecasar'a ahora iso conti%o e archo a *eso conti%o o, silo )re7*ieres, re lle!o coni%o a Roa###

8elena lo a&ra+¢ sin )ronunciar una sola )ala&ra# 2ara hacerlo,tu!o 0ue inclinarse un )oco se )rendi¢ de sus la&ios coo un !a)l7ro, lo &es¢ a)asionada, )ero )ronto !ol!i¢ a deshacerse del a&ra+o#

7Esta es i res)uesta, Sa&ino, no ten%o otra, no eiste nin%unaotra# No )uede ha&erla#

Sa&ino )eraneci¢ de )ie con los &ra+os col%ando#7No )uede ha&erla7No, )or0ue esto$ )roetida# arde o te)rano tenias 0ue sa7

&erlo, aor# Est s al%astando tu )asi¢n con una u/er 0ue no )ue7de corres)onder a ella# 8ace ucho tie)o 0ue he sido )roetida aun ho&re /o!en# Sus )adres son ai%os de los 'os, son socios en losne%ocios, coo $a lo *ueron antes nuestros a&uelos# .ono+co a 2e7tr¢n desde 0ue era ni"a, $ nuestros )adres nos )roetieron hacea"os# ( i re%reso se cele&rar la &oda# i *uturo es)oso 0uieretener una !ir%en en la caa, lo entiendes Sin duda, un roano )en7sar'a i%ual#

Sa&ino esta&a )etri*icado no conse%u'a *orular nin%n )ensa7iento claro#

72ero, )ero, )or 0u no e lo di/iste al )rinci)io, o, al enos, s )ronto###78a&ria esto ca&iado al%o So$ $ si%o siendo 8elena, tal coo

e encuentro ante ti, )roetida o no# 2or 0u i&a a estro)ear tuale%r'a No e !i con *uer+as )ara hacerlo#

7ienes ra+¢n 7di/o Sa&ino con !o+ entrecortada7# No ha&r'aca&iado nada# .laro, l 0uiere 0ue seas !ir%en, tu )roetido, ien7tras l, sin duda, ser cliente ha&itual de todos los &urdeles de E*eso#El se des*o%a antes del atrionio, $ t tienes 0ue es)erarlo ante7nindote casta#

7Si, esta es la costu&re en i )a's# en Roa, es distinto all'

Es 0ue all' ta&in las u/eres se des*o%an antes $ a)ortan hi/os alatrionio En nuestro caso, ha&lo de las u/eres, el des*o%arse sue7



le tener a enudo consecuencias, des%raciadaente#7Des%raciadaente Entonces te %ustar'a##, 0uiero decir si no

hu&iera consecuencias7.onti%o si, )or 0u no72ero no tiene )or 0u ha&er consecuencias 7di/o Sa&ino con

o&srinaci¢n######, )or0ue eisten ciertos edios# .laro 0ue, de esto, tno sa&es nada# 2or e/e)lo, el coitus interru)tus es decir cuando elho&re###

1A- 1A9

7No 7le interru)i¢ ella7# No 0uiero sa&er nada de esoS¢lo i *uturo arido )odr ha&lar coni%o de estas cosas#

72ero $o re 0uiero, 8elena, re ao, $ s¢lo 0uer'a ostrarte uncaino, 0uiero decir### Bueno, )ues e callo# ahora 0u

7Nos ireos de a0u' dentro de nue!e o die+ d'as, Sa&ino# Mi a7dre $a ha reser!ado dos )la+as en el &arco# 4o siento uch'sio, )eroesta es la !erdad, $ teneos 0ue con*orarnos co'i ella#

Sa&ino !io un ra$o de es)eran+a#78eos de con*orarnos 4o has dicho re*irindore a los dos#

Entonces ta&in re a*ecta a ti a&in a ti re cuesta7Me %ustas, Sa&ino, $ si no estu!iera )roetida, 0uin sa&e si los

dos### 2ero los dioses lo han deterinado de otro odo, $ heos deace)tarlo#

74os dioses, los dioses 7re*un*u"¢ Sa&ino7# .uando no )areceha&er una salida, les echaos la cul)a a los dioses# endr'as 0ue leer a nuestro Sneca En una ocasi¢n di/o> FacenL docet )hiloso)hia, non di7cere# (ctuar 2or e/e)lo, )odr'aos huir 2or 0u no Mis )adresson ricos $ re reci&ir'an con los &ra+os a&iertos# .on un ai%o de

/u!entud no lle%ar s a ser *eli+# Esto lo sa&e todo el undo# 4os ai7%os de /u!entud se cr'an casi coo herano $ herana, $ en estoscasos, un atrionio as' es casi un incesto# 4o sa&es, o

(t¢nita, 8elena ne%¢ con la ca&e+a>72ero 0u est s diciendo, Sa&ino No tiene nada de raro 0ue los

)adres )roetan a sus hi/os siendo stos unos ni"os# Si a esto lo lla7as incesto###

7No es 0ue lo llae as', s¢lo 0ue lo co)aro con el incesto# Ol!i7dare de este 2err¢n $ !en coni%o a Roa# E)eceos desde cero,nosotros dos# El *uturo es nuestro, 8elena, tu$o $ 'o

7Oh Sa&ino, rus a)asionadas )ala&ras no )ueden con!encere# No de&eos )ensar s¢lo en nosotros, sino ta&in en nuestros )a7dres, )arientes $ ai%os# Nadie est solo en el undo, eisten otrasconsideraciones, otras o&li%aciones###

7No )ara los aantes (*rodita )one su ano so&re ellos#7(hora recurres t ta&in a los dioses# en%o *r'o, hace $a tie7

)o 0ue el sol se ha )uesto# Ma"ana ser otro d'a, $ se%uireos ha&lan7do, si an lo deseas#

7u otra cosa )uedo hacer No te !o$ a de/ar, 8elena, no )ue7do# S¢lo te de/ar en )a+ cuando est uerto#



8elena le cerr¢ la &oca con un &eso $ se ale/¢# Sa&ino sinti¢ unasl %rias res&alar )or sus e/illas#

.uando $a i&a ale/ ndose, ella le %rit¢ desde le/os>

4a *iloso*'a ense"a a actuar, no a )erorar#

7Ma"ana ten%o 0ue dedicarle el d'a entero a ' adre# Nos !ere7os dentro de dos o tres d'as#,#2or 0u ha&'a llorado Era a0uello un indicio de es)eran+a al

!e+ )ensar'a en su )ro)uesta, 0ui+ se de/ar'a arrastrar )or ella

(l !er 0ue, al d'a si%uiente, 8elena no a)arec'a ni dio se"ales de !idala a"ana del tercer d'a, Sa&ino )re%unt¢ )or ella# 4e di/eron 0ue seha&'an archado al d'a si%uiente de su ltia con!ersacion#

Sa&ino lo sinti¢ coo si reci&iera una &o*etada# .oo un )erse7%uido, corri¢ a los &os0ues de )inos al )ie del onte 'rrhion, donde

naci¢ Escula)io en tie)os reotos# Se escondi¢ coo un anialherido $ llor¢ hasta 0ue se 0ued¢ sin l %rias#

(l d'a si%uiente, se )resent¢ con el rostro )etri*icado ante su r'o $di/o con !o+ d&il>

74o de/o a tu li&re al&edr'o, r'o .al!o, decide t cu ndo 0uieres0ue nos archeos# ( i, $a nada e retiene a0u'#

.al!o 0uiso iniciar una )re%unta, )ero se dio cuenta de 0ue no erael oento o)ortuno# se liit¢ a asentir en silencio#

Dos d'as antes de caer en*ero, .al'%ula o'a de tie)o en tie)o unetra"o ruor 0ue no !enia desde *uera, sino 7o as' le )arec'a7 delinterior de su ca&e+a# .asi sie)re sol'a desa)arecer al ca&o de )ocorato, )ero una !e+ )ersisti¢ durante !arias horas# 4e se%u'a una e7tra"a sensaci¢n de sordera, coo si una )ared lo se)arara del undo#.al'%ula sent'a entonces necesidad de %ritar en !o+ alta )ara 0ue losde s lo entendieran# ( la !e+, )adec'a una etra"a in0uietud# No

)od'a )eranecer ucho tie)o en el iso lu%ar al ca&o de unrato al%o lo e)u/a&a a archarse, lo hac'a ir durante todo el d'ade un lu%ar a otro, $ de noche no )od'a conciliar el sue"o# 8i+o lla7ar a Eilio 4)ido#

7en%o %anas de e)render al%o esta noche# u te )arece4)ido es&o+¢ una sonrisa>7Es una &uena idea# e a)etece una ronda )or los lu)anares

O 0uieres 0ue acte un %ru)o de &aile a&in )odr'aos )asar7nos la noche &e&iendo, en co)a"'a de al%unas cachondas###

4os o/os *r'os $ duros de .al'%ula se cla!aron en un )unto en el!acio, sin detenerse en el ai%o#

7No lo s u$ &ien### 8o$, e cuesta )ensar### 8a$ al%o en ica&e+a 0ue +u&a $ al&orora, coo si 0uisiera salir a la lu+# en%o *r'o$ calor al iso tie)o, $ eso 0ue *uera la te)eratura es sua!e, nohace ni *r'o ni calor# a estaos en octu&re, !erdad

16@ 161



7S', .a$o, desde hace tres d'as# .reo 0ue de&er'as salir, as' te

distraer s#7Salir ( d¢nde7( la ciudad, dis*ra+ados, coo $a lo heos hecho otras !eces#

2or cierto,/unto al .irco M io ha$ un nue!o lu)anar de lu/o# Fui a!erlo# odas las chicas son /¢!enes, %ua)as $ u$ li)ias, sin ece)7cion# iene un laconicu $ un *ri%idariu )ara 0ue uno )ueda 0uitar7se toda la )or0uer'a de las )utas# (de s, el )ro)ietario tiene una

&ode%a###4)ido &esa&a a&sorto las )untas de sus dedos#75isto 0ue, de todos odos, no teneos nada e/or 0ue hacer###

7di/o .al'%ula, distra'do, $ se le!ant¢#

Eilio 4)ido lo !io con satis*acci¢n# .uanto s a enudo rea7li+a&a estas correr'as de inc¢%nito, tanto s se i&a haciendo a laidea de 0ue al%n noct &ulo &orracho lo atara en una discusi¢n#Desde lue%o, i&an sie)re aco)a"ados )or un )elot¢n de )retoria7nos, )ero stos ten'an 0ue %uardar cierta distancia )ara 0ue nadiesos)echara# .uando esta&a &orracho, .al'%ula se ostra&a )enden7ciero, se acalora&a $ se co)orta&a de anera i)ertinente# En unaocasi¢n, un %ladiador &orracho lo derri&¢ de un )u"eta+o# 4os )reto7rianos descuarti+aron a a0uel ho&re, )ero otra !e+ )odr'an lle%ar deasiado tarde#

4a noche de octu&re era $a &astante *resca, $ se )usieron a&os unasca)as de lana )arda $ se hicieron lle!ar en sillas de anos hasta lasinediaciones del &urdel# 4os ltios )asos los recorrieron a )ie#( sus es)aldas se o'a el )aso de archa de los )retorianos#

4)ido lla¢ a la )orte+uela, $ al+¢ en el aire una oneda de oro#4a )uerta se a&ri¢ inediataente# ;n ho&re/o!en $ a0uillado seinclin¢ )ro*undaente#

7Bien!enidos, se"ores, 0u os a)etece 5ino, uchachas,una coida deliciosa, un &a"o 2or 0u orden

72riero una /arra de a0uel !ie/o sorrento 0ue )ro& la ltia!e+#4) ido diri%i¢ una irada interro%ante a .al'%ula#Este asinti¢ con la ca&e+a#7Bien, des)us $a !ereos#Fueron conducidos a una )e0ue"a ha&itaci¢n, iluinada con una

lu+ ortecina# 4a ha&itaci¢n esta&a aroati+ada )or es)ecias *inas#.al'%ula se de/¢ caer so&re los co/ines# (so&rado, o!i¢ la ca&e+a>

Ba"o de !a)or#75o$ a un lu)anar coo cual0uier ciudadano, cuando )odr'a

tener a cual0uier u/er de todo el I)erio# Es etra"o, !erdad7No, no es etra"o# Es el atracti!o de lo secreto $ de lo oculto#



sie)re has dis*rutado de eso# Es)era, $a !er s cuando !en%an las u7chachas#

.al'%ula sinti¢ 0ue le su&'a una oleada de calor hasta casi cortarlela res)iraci¢n# ()ur de %ol)e !arias co)as del !ino *r'o de la &ode%a#Esto indu/o a 4)ido a creer 0ue ha&'a acertado con el %usto del e7

)erador#El calor reiti¢ tan r )ido coo ha&'a !enido# De )ronto, .al'%u7la se sinti¢ $a &astante &ien#

u * cil seria en!enenare en una ocasi¢n see/ante 7)en7s¢7# De&er'a traere al )re%ustador# Esta idea le di!irtio#

7e no&ro i )re%ustador, Marco Eilio 4)ido, )ero )or ho$$a has cu)lido con tu de&er# D¢nde est n las o+as

4)ido dio unas )aladas, $ les )resentaron unas cuantas eretri7ces# .ada una ten'a un odo distinto de )re%onar sus cualidades antelos ho&res# ;na )asa&a des)acio $ desen!uelta, contoneando las ca7deras $ ado)tando un aire de a)arente indi*erencia, otra &ailotea&a

o!iendo las ancas seductora, otra anda&a con )asos solenes coouna reina, $ en ella se 0ued¢ )rendada la irada de .al'%ula# 4la¢su atenci¢n )or0ue no ten'a as)ecto de )rostituta, sino de una u/er ele%ante 0ue )aseara edita&unda )or su )ro)ia casa# 4a lla¢ conuna se"al de la ano>

7.¢o te ha as, herosa4a uchacha se s nt¢ sin teor en un co/'n al lado de .al'%ula#72'ralis#7Eres %rie%a7Mi )adre era de N )oles#7Bueno, N )oles si%ue siendo an ho$ una ciudad casi %rie%a#

Me %ustas, 2'ralis#En realidad, no se )od'a decir 0ue la uchacha *uera una &elle+a#

en'a tui rostro a%rada&le, or%ulloso, al%o s)ero, unos o/os !erdes,una nari+ *ina $ arro%ante $ una &oca sua!e &ien tra+ada 0ue aorti7%ua&a la se!eridad de su rostro#

7 ta&in e %ustas 7di/o al ca&o de un rato, $ a"adi¢7>Se%uro 0ue eres un senador#

.al'%ula estu!o a )unto de estallar de risa# 4)ido /a s le ha&'aO'do re'rse tan li&reente $ tan a %usto#

7al !e+ eres un ilitar ;n tri&uno

7En cierto odo, ta&in eso es cierto# 2'ralis, t !ales el dinero0ue cuestas, aun0ue s¢lo sea )or0ue conti%o uno )uede re'rse a %us7to# u otras artes doinas

16C 163

Ella es&o+¢ una sonrisa>7De)ende# 2uedo darte un asa/e en la nuca, )uedo acariciarre

las )lantas de los )ies, s tocar el lad $ la *lauta###.al'%ula con!ers¢ tan aniadaente con la uchacha 0ue se ol!i7

d¢ co)letaente del oti!o )or el 0ue esta&an all'###7rae tu lad $ t¢canos al%o#



Ella se le!ant¢ $ sali¢#El due"o del &urdel se desli+¢ hacia el interior#7No est n contentos los se"ores7S', s', uch'sio# .on esta 2iralis re has a%enciado un tesoro#

7Ella no es escla!a, se"or# ra&a/a en i casa, )or as' decirlo, en

al0uiler, es li&re $ )uede archarse cuando 0uiera# 2ero, )recisaen7te, los se"ores ele%antes la a)recian )or su cultura $ su car cter ale%re#o ta)oco s )or 0u se %ana la !ida haciendo de )rostituta#

Re%res¢ 2iralis $ se sent¢# (*in¢ su lad $ cant¢>

5i!aus, ea 4es&ia, at0ue aeus ruores 0ue senu se!ertoru###

.uando hu&o terinado, .al'%ula a)laudi¢#7O/al en nuestros d'as tu!iraos un nue!o . rulo (0ul si

0ue sa&'a hacer !ersos a su lado Sneca $ su )andilla son !erdaderosson'*eros#

.al'%ula to¢ a 2'ralis de la ano>7D/anos )oner en )r ctica lo 0ue . tulo )ro)one> Da i &asia

ille, deinde centu# # (L(n antes de le!antarse, e)e+aron los +u&idos en su ca&e+a $

*ueron auentando hasta con!errirse en una te)estad 0ue lo des7%arra&a# Giiendo, se des)lo¢ al suelo, se retorci¢, !oit¢ el !ino,aull¢ $ a)enas *ue ca)a+ de &al&ucear>

7rae a los##, a los )re###4)ido corri¢ a*uera, lla¢ con un %esto a los )ortadores de las

sillas de anos $ !ol!i¢ a toda )risa# El e)erador $ac'a encor!ado enel suelo $ a)enas se o!'a# 4o sacaron cuidadosaente $ lo de)osita7ron en la silla de anos#

2'ralis )eraneci¢ de )ie en la )uerta, con su lad en los &ra+os,conte)lando la escena# .uando el )elot¢n de los )retorianos rode¢la silla de anos coo un &aluarte, el due"o del &urdel di/o>

7De&e de ser un )e+ u$ %ordo2'ralis )eraneci¢ callada irando el recin acu"ado ureo 0ue

4)ido le dio en el ltio oento# Se *i/¢ con s deteniiento enla ia%en del e)erador# 4os %randes o/os de irada *i/a, la !i%orosa

Dae il $ lue%o otros cien &esos as#

nari+, la &oca estrecha $ a)retada# (0uel ho&re di/o 0ue no era se7nador, )ero al%o )arecido# (de s, la %uardia de )retorianos### QEra.al'%ulaK, )ens¢ 2iralis sin ecirarse en deas'a, )ues nunca la ha&'ai)resionado ecesi!aente el ran%o de un ho&re# En ciertoodo, a0uel ho&re le ha&'a dado )ena, )ero no sa&'a )or 0u# rassus o/os *r'os asoa&a una )ro*unda !ulnera&ilidad $ al%o )arecido ala triste+a#

.uando, al d'a si%uiente, la noticia de la %ra!e en*eredad dele)erador conocion¢ a toda la ciudad, 2iralis su)o 0ue no se ha&'ae0ui!ocado al identi*icar a su hus)ed#

8acia edio a"o 0ue 4ucio (nneo Sneca se ha&'a se)arado de su



u/er el atrionio se ha&'a con!ertido )ara l en una /aula de la0ue ten'a necesidad de esca)ar# De tie)o en tie)o !isita&a a susdos hi/os, 0ue !i!'an en casa de sus a&uelos, con su adre# ( !ecesecha&a de enos a sus hi/os, )ero te'a encontrarse con su u/er $ tener 0ue escuchar sus re)roches $ sus )eloteras# Necesita&a )a+ $

tran0uilidad )ara su tra&a/o, $ a esto ten'a 0ue 0uedar su)editadotodo lo de s, incluso su car%o )ol'tico# Se des)render'a sin dudarlo,de su to%a de senador, ri&eteada de )r)ura, si en al%n oento secon!irtiera en una car%a )ara l#

Sneca era uno de los )ocos 0ue no sent'an si)at'a )or el nue!oe)erador, $ sri a!ersi¢n ha&'a ido en auento desde 0ue se encon7tr¢ *rente a l en a0uella &re!e audiencia# Esta&a Sneca en*adado

)or0ue .al'%ula ha&'a tachado sus )oeas de Qar%aasa sin calK.oo )ensador siste tico $ li&re de )re/uicios, l iso se ha&'ahecho a !eces esta )re%unta, )ero ha&'a lle%ado a la conclusi¢n de0ue la cr'tica de .al'%ula no le a*ecta&a# l iso ante)on'a sus trata7

dos *ilos¢*icos a sus tra&a/os dra ticos $ l'ricos, $ la ace)taci¢n )or )arte de la a$or'a de los !erdaderos conocedores de la literatura lei)orta&a s 0ue la )ala&ra de un )r'nci)e /o!en $ !eleidoso#

.on el ri%or io de las *oras, Sneca ha&'a in!itado a 4i!ila a su*inca rstica en i&ur, herencia de su )adre, recin *allecido#

En su aa&le res)uesta la u/er le counic¢ 0ue ace)ta&a %usto7sa la in!itaci¢n $ 0ue le har'a sa&er a tie)o cu ndo ir'a a !erle#

()areci¢ un heroso $ dorado d'a de oto"o a *inales de se)tie7 &re, elo%i¢ la a%n'*ica situaci¢n de la !illa, desde cu$o /ard'n se dis7tin%uian an a lo le/os, en direcci¢n oeste, los )alacios $ los te)losde la etensa Roa#

4i!ila )areci¢ husear al%o>

16 16A

7(0u' arri&a el aire es co)letaente otro es coo si uno salie7ra desde una )ro*unda a+orra a la naturale+a li&re# 2or 0u no re0uedas a0u' )ara sie)re

7No )uedo a&andonar i casa de Roa, )or dos oti!os# En )rier lu%ar, a)recio el estrecho contacto con i editor .ornelio.elso en se%undo lu%ar, so$ ta&in senador, $, coo sa&es,

)ara ello ha$ 0ue )oder deostrar 0ue se dis)one de doicilio en laur&e# No o&stante, encuentro tu co)araci¢n u$ acertada> Roacoo )ro*unda a+orra, desde la 0ue uno asciende a la lu+ $ al aireli&re#

7(s' es coo lo siento $o a !eces, aun0ue, desde 0ue i heranoocu)a el trono i)erial, se ha$a con!ertido en i /aula de oro# Elidolarra a Drusila, $ nos ha transitido ta&in al%o de este senti7iento a (%ri)ina $ a '# En la *¢rula o*icial de /uraento, se han

de citar nuestros no&res, $ todos los in*ores o*iciales coien+anahora con la *¢rula> ( la salud de .a$o .sar $ de sus heranas#



( i e resulta e&ara+oso, )ues !a corren los ruores s etra7"os# .laro 0ue estas dis)osiciones s¢lo est n destinadas al honor de suDrusila, )or la 0ue est tan loco 0ue, si )udiera, se la coer'a# Entre7tanto circulan $a !ersos sat'ricos en los 0ue se dice 0ue .al'%ula seacuesta con las tres a la !e+#

Sneca se ech¢ a re'r#7No lo toes en serio a sa&es c¢o son nuestros roanos# 4osa&e .al'%ula

7Naturalente, )ero no le i)orta# (l contrario, creo incluso0ue est or%ulloso de lo 0ue se dice#

Sneca ha&'a hecho )re)arar una coida o)ulenta )ara su in!ita7da# ;na coida 0ue se co)on'a nicaente de di!ersos ti)os deariscos# (ntes ha&'a hecho )re%untar en secreto a su cocinero, $as' se ha&'a enterado de su )re*erencia )or todo ti)o de anialesarinos#

Se sir!ieron, )ues, lan%ostas her!idas $ asadas con nuerosas sal7

sas des)us ha&'a roda&allo en una salsa de iel, )iienta, ce&olla $%aro# Es)ecialente or%ulloso se sent'a Sneca de los calaares relle7nos, cu$a co)licada )re)araci¢n ha&'a durado toda la tarde# El re7lleno consist'a en una e+cla de sesos de ternera, hue!os, al&¢ndi%as$ )iientos una !e+ rellenados, los calaares se cos'an# Entre )lato $

)lato se sir!ieron tres di*erentes ti)os de e/illones en distintas salsasaro ticas $, coo colo*¢n, hu&o con%rio adere+ado con coino,or%ano, ce&olla, hue!os, !ina%re, *rutos secos $ !ino tinto#

4a %r cil 4i!ila co'a tales cantidades 0ue Sneca )ens¢ 0ue notardar'a en re!entar# 2arec'a 0ue no i&a a hartarse /a s# Des)ustoaron un li%ero !ino rrico, )uro $ sin aroati+ar#

Sneca lo )ro&¢ $ asinti¢ con un %esto a*irati!o de la ca&e+a#7No e %usta 0ue se estro)een los &uenos !inos a"adindoles

iel, canela, )iienta u otros aditi!os# ( tra!s del !ino ha$ 0ue sa&o7rear el sol, la tierra, el !iento###

7Eres un so"ador, (nneo Sneca#7odos los )oetas lo soos#4i!ila conre)l¢ el /ard'n &a/o la lu+ !es)ertina# 4a ro/a &ola del

sol )end'a entre las ne%ras siluetas de ci)reses $ )inos# Sneca con7re)l¢ su *ino $ %racioso )er*il $ cuando 0uiso a&ra+ar cari"osaentesu ca&e+a, 4i!ila di/o>

7uiero acostare conti%o, 4ucio (nneo Sneca# 8e es)eradoeste oento desde 0ue, a la edad de diecisis a"os, re o' recitar rus )oeas en el ode¢n# Fue un sue"o de adolescente, )ero un sueno0ue /a s se des!aneci¢, 0ue e aco)a"¢ sie)re, incluso hasta i*r'a caa nu)cial, cuando Marco 5inicio cu)li¢ en ' sus o&li%acio7nes de es)oso, ia%in 0ue e encontra&a en rus &ra+os, $ as' )udesu)erar a0uella noche $ uchas otras#

Sneca le ha&'a toado la ano, 0ue acarici¢ sua!eente#7e has adelantado a i con tu deseo, 4i!ila# Esta&a a )unto de

)edirte 0ue re 0uedaras coni%o esta noche#7(hora nos !uel!e a sonre'r la diosa Fortuna, )ero cuando los

dos )ronunciaos nuestros !otos atrioniales, se%uro 0ue ira&a )ara otro lado#



7Nunca lo hace )or ucho tie)o lo !es en nosotros# Nos he7os encontrado, )or0ue esta&a deterinado as'#

El a$ordoo carras)e¢ $ entr¢ en la ha&itaci¢n#7uiere 0ue ha%a encender las luces, se"or7No, Ru*o, !ete a dorir si 0uieres, $ d'selo ta&in a los de s#

8o$ $a no !o$ a necesitar nada#Sneca &es¢ a 4i!ila en el cuello, en los la&ios $ en las e/illas#75aos a ia%inarnos 0ue estaos co)letaente a solas en la

casa una /o!en )are/a 0ue es)era anhelante su )riera noche deaor#

72ara esto, no ten%o 0ue *in%ir nada 7di/o 4i!ila7# 2ara ' nocuenta lo 0ue hu&o antes#

Sneca la lle!¢ de la ano al doritorio, ientras 4i!ila )ronun7cia&a en !o+ &a/a las )ala&ras de los !otos atrioniales> ;&i tu Ga/us,e%o Gaia#

166 16 (nti%uas denoinaciones de los des)osados#

PIII

El e)erador lle!a&a $a tres d'as %ra!eente en*ero )ostrado encaa# El )ue&lo de Roa da&a !ueltas, coo de )untillas, en torno alonte 2alatino# odos ha&la&an en !o+ &a/a, e incluso los !oceadoresde ercado se liita&an a se"alar su ercanc'a s¢lo con %estos#

De tie)o en tie)o reit'an los ardientes &rotes de *ie&re en7tonces .al'%ula des)erta&a $ ira&a a su alrededor con o/os a)a%a7

dos# Dos dicos !ela&an de d'a $ de noche a la ca&ecera de su caa, )ero nin%uno sa&ia a ciencia cierta 0u no&re de&'a darse a la en7*eredad del e)erador# ;n en!enenaiento 0ueda&a descartado,

)ues no ha&'a nin%n indicio 0ue hiciera )ensar en see/ante contin7%encia# .oo .al'%ula se 0ue/a&a de constantes ce*aleas, la llaaronence*alitis aco)a"ada de *ie&re, $ la trataron a)lic ndole cata)las7as $ reedios )ara &a/ar la *ie&re )ara calar el dolor de ca&e+a, leadinistraron de !e+ en cuando una &e&ida a &ase de o)io#

.al'%ula ten'a &re!es oentos de lucide+ en 0ue reconoc'a arodo el undo $ llaa&a a cada uno )or su no&re, )ero des)us!ol!'a a recaer en sus delirios *e&riles, da&a !ueltas, in0uiero, so&re su

lecho, %rita&a al%unas )ala&ras sin sentido hasta 0ue se%u'a una &re!e*ase de sue"o intran0uilo#



El no&re de i&erio a)arec'a coo una constante aena+a en sus*antas'as *e&riles# Sent'a c¢o los )retorianos lo arrastra&an de la caahasta el Senado, )ese a 0ue l no de/a&a de %ritar> El e)erador so$$o El e)erador so$ $o# 2ero en la .uria, a la ca&e+a de los senado7res, esta&a sentado, in¢!il, coo una estatua, su tio i&erio# 4os )re7

rorianos tira&an a .al'%ula de los ca&ellos hasta 0ue %rita&a de dolor#7(ll' Mira all' arri&a (0uel es el e)erador Est sentado all'arri&a $ te !a a Hu+%ar#

Des)us lo soltaron, $ .al'%ula dio unos )asos adelante# Incon*un7di&leente era el !ie/o i&erio con sus re)ulsi!os ecceas en la cara,

)ero sus o/os esta&an seicerrados, su &oca entrea&ierta, )arec'a nores)irar#

7Esr uerto 7ecla¢ .al'%ula7# si l est uerto, el e7 )erador so$ $o

En a0uel oento, la *i%ura inaniada se le!ant¢, se ha&'a trans7*orado de re)ente, $ i&erio .sar, su )rio, de/a&a caer su irada

&urlona so&re l#7o so$ el nieto del e)erador, $ s¢lo $o ten%o derecho al trono

uin es ahora realente el )r'nci)e 7)ens¢ .al'%ula des7concertado7, a0ul de all' arri&a o $o, o es 0ue si%ue el !ie/o con!idaK

4os )retorianos lo arrastraron a*uera tir ndole de los ca&ellos $ denue!o unos dolores in*ernales contra'an su ca&e+a#

.al'%ula des)erta&a de sus delirios, llorando>7Mi ca&e+a, i ca&e+a, no lo a%uanto s# Soltad is ca&ellos,

e hacis da"oSe !ol!i¢ hacia el dico 0ue !ela&a al lado de su caa>7uin eres t7u dico, Ma/estad#7, ahora, die la !erdad, 0uin es actualente el e)erador

del I)erio roano7 iso, .a$o .sar (u%usto, desde hace $a edio a"o#

4os *inos la&ios se torcieron )ara es&o+ar una sonrisa triun*ante#7Esto es lo 0ue les di/e a ellos# Entonces, era $o 0uien ten'a ra7

+¢n 0u ocurre con i&erio .sar7u hi/o ado)ti!o est !i!o $ sano#7u hace, d¢nde est

El dico ir¢ inse%uro#7No lo s, Ma/estad# uieres 0ue ha%a llaar a un )retoriano, o0uieres !er a al%n ai%o

7D¢nd est Drusila7Se ha )asado !einte horas !elando /unto a tu caa, $ ahora est

duriendo#7Est &ien, est &ien# 5ol!er a estar sanoEl !ie/o dico es&o+¢ una sonrisa tran0uili+adora>7.laro 0ue s', Ma/estad# 2ero la en*eredad es %ra!e, $ an tarda7

r s tie)o en curarte#7Mi ca&e+a, i ca&e+a 7e)e+¢ .al'%ula a 0ue/arse de nue!o#

El dico to¢ una co)a de )lata $ ech¢ en ella unas %otas de un*ras0uiro de cristal, las e+cl¢ con un )oco de !ino $ se lo )uso en los



la&ios al e)erador#

16- 169

.al'%ula sent'a reitir )oco a )oco los dolores $ nota&a 0ue sucuer)o se torna&a s li%ero, s li%ero# Sus ltios )ensaientosclaros *ueron> QSon los dioses 0uienes en!'an los sue"os, $H)iter 0ui7so dare una se"al a i, su re)resentante en la tierra, una indicaci¢n,una ad!ertencia, contra i&erio .sar, i hi/o, $ si uero, i sucesor#2ero no !o$ a orir#

7No e !o$ a orir 7di/o .al'%ula con !o+ claraente )erce)7ti&le, se dio la !uelta $ se 0ued¢ dorido#

7Me ha en%a"ado 7re)lic¢ Sa&ino, co)letaente aar%ado, $ di7

ri%i¢ a su r'o una irada tan llena de re)roche coo si l tu!iera lacul)a del co)ortaiento de 8elena#

4os dos esta&an sentados so&re un &anco a la so&ra, en un/ardin0ue colinda&a con la casa de hus)edes $ se etend'a casi hasta elteatro#

7Ella 0uiso 0ue *uera s * cil )ara ti, hi/o io 7intent¢ .al!oconsolarle7# Est )roetida, est o&li%ada *rente a sus )adres, $as' ha###

78a huido 7le interru)i¢ Sa&ino indi%nado7# ;na huidaco&arde, tan )oco honrosa coo la huida de un soldado ante el ene7i%o#

.al!o sonr'o#74a co)araci¢n co/ea un )oco# (l *in $ al ca&o, t no eres ene7

i%o de 8elena#72ero $o era un eleento )ertur&ador 0ue )on'a en )eli%ro sus

herosos )lanes )ara el *uturo# 2roetida desde su in*ancia, los )a7dres de a&os son ai%os, $ socios# En estos casos, el atrionio secon!ierte en un isera&le ne%ocio# No entiendo 0ue 8elena se a!en7%a a al%o as', no )uedo entenderlo Estu!o llorando cuando nos des7

)edios as' 0ue no )uedo ha&erle resultado indi*erente#7Se%uro 7asinti¢ .al!o7, )ero ella ante)uso a esta situaci¢n el

de&er )ara con su *ailia, $ este co)ortaiento no e )arece nico&arde ni deshonroso# a&in en Roa los hi/os han de soetersea los deseos de sus )adres no todos tienen un )adre tan condescen7diente coo t#

Sa&ino se enco%i¢ de ho&ros#7(hora las cosas son coo son# .a&ieos de tea# 8ace $a

tie)o 0ue terinaste tu cura, r'o .al!o# Decide, cu ndo re%re7saos

7a e he in*orado, )ara *inales de a%osto 0uedan unas )la+asli&res en el &arco#

7Bien, &ien 7di/o Sa&ino distra'do, $ !ol!i¢ inediataente a su

tea7# 2ero no e con*orar tan * cilente con los hechos# Nocreo en eso de Qo/os 0ue no !en, cora+¢n 0ue no siente# Si )iensa



esto, se ha e0ui!ocado coni%o, se ha e0ui!ocado de )ies a ca&e+a7u )iensas hacer 7)re%unt¢ .al!o )acienteente#7(n no lo s# 4o s )ro&a&le es 0ue e aliste en el e/rcito#

(ll' e distraere#72ero ta&in )odr'as entrar en el ne%ocio de tu )adre )ienso

0ue seria lo s l¢%ico#72ara antener con!ersaciones so&re las &ellas letras con e7dita&undos $ a&urridisios )oetas No, $ cien !eces no (hora noseria ca)a+ de hacerlo# al !e+ s adelante# .o)rndee, r'o .al7!o, ten%o 0ue su)erarlo a i anera#

7e co)rendo, Sa&ino, )ero ahora !aos a ha&lar realentede otra cosa# uisiera contarte c¢o e li&r de is /a0uecas# uie7res o'rlo

Sa&ino hi+o un es*uer+o )or ostrarse atento#78ace $a ucho tie)o 0ue e interesa sa&er 0u es lo 0ue los

sacerdotes hacen con los en*eros# Nadie cuenta detalles#

72or0ue no se de&en dar, a *in de no irritar al dios# 4os sacerdo7res no lo )rohi&en e)resaente, )ero, sin duda, la a$or'a se aten7dr a ello# $o s¢lo re lo cuento a ti# Escucha, )ues>

Des)us de ha&erse uno &a"ado $ de ha&er hecho la o*renda, lossacerdotes conciertan una cita )ara una con!ersaci¢n con*idencial#u!e 0ue es)erar &astante tie)o, )ues en esta )oca del a"o escuando !ienen s )ere%rinos# El tercer d'a )or la a"ana, el sacer7dore de Escula)io e reci&i¢ en un locutorio, hi+o )re%untas, )ero,

)or lo de s, ha&l¢ uL )oco# Me de/¢ ha&lar a i, escuch¢ atenta7ente $ to¢ notas# 4o etra"o es 0ue a)enas )arec'a interesarse )or i en*eredad se liir¢ s¢lo a hacer un %esto a*irati!o con la ca7

&e+a cuando le di/e 0ue )adec'a insonios $ *recuentes $ *uertes /a70uecas# Me )re%unt¢ )or i in*ancia $ )or is )adres hasta 0ue lacon!eraci¢n condu$¢ des)us de 0ue le ha&lara de la uerte de iu/er $ de7i hi/o# 2or lo !isto, no 0uiso sa&er nada de lo 0ue )as¢des)us# ranscurrieron los si%uientes d'as en co)a"'a de otros en7*eros# 8ac'aos sua!es e/ercicios %in sticos, interru)idos )or lecturas del iro de Escula)io, o nos dedic &aos a escuchar a uncoro de hinos 0ue canta&a las !ie/as canciones sa%radas# No ha$ 0ueser cre$ente )ara adentrarse )oco a )oco en un estado on'rico eirreal# 4a !ida cotidiana se !a ale/ando cada !e+ s, $ uno entra en un

estado en 0ue los )ensaientos a&surdos re )arecen l¢%icos $ los l¢%i7cos a&surdos#7Es al%o 0ue e cuesta ia%inar trat ndose de ti 7o&/et¢

Sa&ino#

1@ 11

7, no o&stante, *ue as'# (hora 0ue he reco&rado el distancia7iento necesario de los hechos, no e )arece enos etra"o 0ue ati# 4os sacerdotes de&en de ha&er o&ser!ado con atenci¢n a cada uno,

)or0ue de !e+ en cuando al%unos de nosotros desa)arec'an $ se nos /unta&an otros nue!os# as' ta&in a i e instaron tras ocho o



nue!e d'as, no lo recuerdo con eactitud, uno )ierde la noci¢n deltie)o, a )resentare al d'a si%uiente )ara el sue"o curati!o# Me e7hortaron a )eranecer en a$unas durante el d'a s¢lo )or la nochenos dieron en el (d$ton, se trata de la etensa sala de re)oso en el ladonorte del te)lo, un tro+o de )an &lanco $ una co)a de !ino# 8a$ 0ue

hacer notar 0ue a0uella &e&ida sa&ia s¢lo )arcialente a !ino $ esta&ae+clada con al%unas edicinas# En el (d$ton se )uede )asar la noche de distintas aneras# En la

)arte in*erior ha$ un %ran doritorio donde los en*eros descansana una distancia de unas ocho a die+ !aras so&re sencillas $ duras literas#2arece 0ue en el )iso su)erior eisten ta&in ha&itaciones indi!i7duales# o, )or i )arte, e acost en la %ran sala $ e 0ued dori7do con tanta ra)ide+ coo nunca e ha&'a )asado# En )lena noche,no s cu nto tie)o lle!a&a $a duriendo, e des)ertaron sua!e7ente# 4a sala esta&a iluinada )or una edia lu+ a+ulada, $, ediodorido, !i al%unas *i%uras )asearse entre los en*eros all' acosta7

dos# Me incor)or, $ ante i se encontra&a de )ie un sacerdote conuna !estidura talar, )ro)ia de una cereonia# En una ano lle!a&a unacesta, con la otra su/eta&a de una corta correa a un )erro# Se arrodill¢

/unto a ', a&ri¢ la cesta, !i una cule&ra de Escula)io 0ue le!anta&a suca&e+a con sua!es sil&idos $, aun0ue re r'as ahora de i, Sa&ino, cre'

)erci&ir una !o+ en los sil&idos, una !o+ 0ue e ha&la&a con tonotran0uili+ador $ recon*ortante, )ero no sa&r'a re)etirte ni una sola desus )ala&ras# Des)us cerraron la cesta, $ el sacerdote di/o en !o+ &a/aunas )ala&ras al )erro, a la !e+ 0ue a*lo/a&a la correa# El anial )usosus )atas so&re i cuer)o $ e lai¢ &re!eente la cara# Entoncese sent' etra"aente !ac'o, coo si a0uellos aniales sa%rados sehu&ieran lle!ado una )arte de i# 5ol!' a dorire en el acto $, ald'a si%uiente, e dieron el alta del trataiento# 4o de s lo sa&es tiso> is/a0uecas han desa)arecido, $ de d'a en d'a duero e/or#.laro 0ue ha$ reca'das )or e/e)lo anoche sent' la le!e $ sorda ti7rante+ 0ue )recede al dolor de ca&e+a# 2ero el dolor no a)areci¢, $ las

)al)itaciones reitieron# 2ues &ien, le di las %racias a a0uel dios conun e!oto $ un donati!o en et lico# Desde entonces lle!o es)erando

)acienteente la decisi¢n 0ue ado)tar i so&rino, des%raciadaen7te enaorado#

72erdona, r'o .al!o 7di/o Sa&ino a!er%on+ado7, )ero sa&r s

0ue los enaorados, tanto si su aor es a*ortunado coo si es des%raciado, uestran )oca consideraci¢n con los 0ue les rodean# Deahora en adelante no )ienso se%uir olesr ndore con is )reocu)a7ciones, $ e ale%ro de 0ue, al enos )ara ti, este !ia/e ha$a sido unito#

7No crees 0ue lo en*ocas al 8u&ieras )re*erido no ha&er encontrado a 8elena

Era sta una )re%unta di*icil de contestar# Sa&ino hi+o !arios in7tentos, )ero, *inalente, s¢lo *ue ca)a+ de &al&ucear>

7No, no lo s###

Sertorio Macr¢n es)er¢ a !er 0u curso toar'a la en*eredad del



e)erador# .uando o$¢ de c'rculos de la corte 0ue .al'%ula esta&au$ al, actu¢ con ra)ide+# Fue a !er a i&erio .sar 0ue ha&ita&a,

/unto con un )ar de sir!ientes, la casa deasiado %rande de sus di*un7ros )adres# 4a ado)ci¢n a)enas ha&'a ca&iado su s'ruacion# (hora

)od'a hacerse llaar hi/o del e)erador, )ero no ten'a nin%n car7

%o, nin%una *unci¢n, nin%una in*luencia se le tri&uta&a el res)eto )rotocolario, )ero, *uera de esto, a)enas se le ten'a en cuenta#En e*ecto, i&erio era una *i%ura sin relie!e# en'a )oca a&ici¢n,

no le %usta&a ha&lar en )&lico $ ten'a )ocos ai%os# Su des%raciadain*ancia esta&a adherida a l coo un esti%a, $ l )arec'a notarlo#.uando su )adre uri¢ a causa de la )er*idia de Se/ano, aca&a&a decu)lir cuatro a"os, $ cuando, )or orden de i&erio, su adre *uee/ecutada )or asesinato de su arido, era un uchacho 0ue a)enasha&'a cu)lido los doce# Ha s ha&'a su)erado este %ol)e# i&eriointer)reta&a el )a)el del a&uelo aante e hi+o traer a su nieto a .a7

)r', )ero nunca 0uiso !erlo# 5i!'a con sus )rece)tores en una de las

doce !illas i)eriales 0ue esta&an diseinadas )or la isla, )ero se lede/a&a sentir 0ue resulta&a olesto $, en realidad, su)er*luo# asi noera etra"o 0ue hu&iera desarrollado un car cter t'ido $ a)ocado,0ue no irara a nadie a los o/os $ 0ue )re*iriera /u%ar con sus )erros,sus nicosai%os#

Naturalente, Macr¢n sa&ia 0ue su !isita no )asar'a inad!ertida, )ero ten'a 0ue correr este ries%o#

7.uando te !i )or ltia !e+ en .a)ri, i&erio .sar, eras an unuchacho, $ ahora $a lle!as la to%a !iril#

i&erio ir¢ al suelo#7no ha )asado tanto tie)o 7di/o !acilante#72uede o'rnos al%uien a0u'7No, Sertorio M#icr¢n, s¢lo !i!o en co)a"'a de is )erros#7 los criados7Est n en al%n lu%ar de la casa###

1C 13

72odr'a ha&er es)ias entre ellos 7consider¢ Macr¢n, $ a&ri¢ la )uerta7# Me/or 0ue sal%aos al/ardin, all' $a se !e desde le/os a cual7

0uiera 0ue )rerenda escuchar#Se 0uedaron )arados &a/o un )ino# Descon*iado, Macr¢n ir¢ asu alrededor, $ e)e+¢ en !o+ &a/a>

7i&erio, so$ soldado $ no e %usta andare )or las raas# .al'7%ula est en*ero, incluso u$ en*ero# Nadie lo dice a&iertaente,

)ero, )or lo !isto, se cuenta con su uerte# Eres su hi/o ado)ti!o, $,ade s, nieto carnal del di*unto e)erador# No ha$ nin%una duda de0ue es a ti a 0uien corres)onde la sucesi¢n el Senado tendr 0ue con7*irarre lo 0uieras o no lo 0uieras# 2ero est Drusila# al !e+ no lose)as, aun0ue .al'%ula no lo oculta )ara nada> la ha no&rado su un'7ca heredera# Ser'a )osi&le 0ue los )retorianos se de/aran co)rar $

)roclaaran e)erador a su es)oso, al de)ra!ado Eilio 4)ido# (un70ue )a%ue unos cientos de sestercios a cada uno de los soldados $ unos



cuantos iles a los o*iciales, ella no ser ucho s )o&re, )ese a 0ue.al'%ula $a ha des)il*arrado una )arte de la *ortuna *ailiar# 2ero Dru7sila es u/er, $ as' rus derechos )re!alecen# u )iensas al res)ecto

7No e i)orta %ran cosa ser e)erador 7di/o i&erio en !o+ &a/a, $ su irada )asa&a de lar%o sin detenerse en Macron#

7;n )r'nci)e i)erial tiene o&li%aciones 7di/o Macr¢n en tonose!ero7# 8a$ cosas 0ue se tienen 0ue hacer, lo 0uiera uno o no# Encual0uier caso, tu entroni+aci¢n es l¢%ica, ientras 0ue la del es)osode Drusila )odr'a )ro!ocar una %uerra ci!il, )ues 4)ido tiene u7chos enei%os# e o*re+co i a$uda, i&erio .sar# 8asta la *echa, ele)erador no ha no&rado un nue!o /e*e de los )retorianos# Esto$dis)uesto a !ol!er a asuir i !ie/o car%o $ a a)o$arte con is )reto7rianos# Nin%uno de los soldados le!antar una ano en *a!or de a0ue7lla )rostituta incestuosa#

7( no ser 0ue una &olsita llena de sestercios lo anie a hacerlo#Macr¢n es&o+¢ una sonrisa so&r'a#

7Eactaente, i&erio, $ esto es )recisaente lo 0ue $o 0uieroe!itar#

El /o!en )r'nci)e lla¢ con un sil&ido a uno de sus )erros $ leacarici¢ cari"osaente la ca&e+a#

7No deseo una %uerra ci!il, )ero no har !aler is derechos has7ta 0ue e encuentre ante el *retro de .al'%ula# en%o 0ue !er sucad !er S¢lo entonces ace)rar %ustoso tu a$uda coo )re*ecto delos )retorianos#

7Bien 7di/o Macr¢n l conicaenre7# 4a decisi¢n no tardar en )roducirse#

i&erio si%ui¢ con la irada a su !isita, 0ue arra!es¢ el /ard'n con )aso *ire $ castrense#

7O/al hu&iera nacido hi/o de un )anadero o de un car)intero7usit¢ i&erio al o'do de su )erro, $ este lo ir¢ con tanto cari"o $co)rensi¢n coo si lo hu&iera entendido todo#

(l editor $ li&rero .ornelio .elso se le nota&a el ali!io 0ue sent'a al )oder a&ra+ar de nue!o a su hi/o#

78i/o, )areces s serio $ s ho&re 0ue antes de tu )artida7di/o#

7Es 0ue e han )asado al%unas cosas, )ero ahora no 0uisieraha&lar de eso#7a e lo ia%ino 7di/o 5aleria7# 8as !uelto a hacer des%racia7

das a una serie de uchachas#Sa&ino diri%i¢ una irada cari"osa a su adre#72or 0u dices 0ue las he hecho des%raciadas Noralente

suelo hacerlas *elices# No, esta !e+ *ue distinto, )ero )riero ten%o0ue su)erarlo# 4ue%o os lo contar#

Se diri%i¢ a su )adre#7.¢o !an los ne%ocios .¢o est n nuestros )oetas 8as

descu&ierto al%n %enio indito

7Des%raciadaente los )oetas no crecen coo las an+anas enlos r&oles, de odo 0ue &asta con reco%erlas# (ctualente, Sneca



no tra&a/a ucho se dice 0ue tiene un aor'o con 4i!ila, la heranaenor del e)erador# 2ero la %ente ha&la ucho#

74as ha&ladur'as suelen tener un *ondo de !erdad#72uede ser, )ero a i e interesa el )oeta Sneca, no el aante#7( !eces una cosa es causa de la otra#

.elso se ech¢ a re'r#7a heos lle%ado a tu tea )re*erido .reo 0ue Sneca notiene necesidad de esto# Es coo un &arril re)leto a re&osar, $ ha$ 0uees)erar de l uchas ideas $ %enialidades#

78a )re%untado )or i .asio uerea75ino a !ernos una !e+# Es un *er!iente adirador de nuestro

/o!en e)erad¢r, a 0uien toda Roa aa $ adora coo si *uera unre%alo de los dioses# 2ero $a ha&r s o'do ha&lar de esto#

7En E)idauro, la %ente no suele ocu)arse de )ol'tica, all' se tie7nen otras )reocu)aciones#

7Bien, tu ai%o uerea re lo contar rodo# Su)on%o 0ue )iensas

ir a !erlo )ronto#En la o&ser!aci¢n de su )adre, Sa&ino )erci&i¢ la teerosa )re7

%unta de si no ha&r'a renunciado *inalente a sus )lanes de con!er7tirse en soldado# 2ero, en a0uellos oentos, Sa&ino no esta&a encondiciones de ha&lar de estos teas#

1 1A

78a&r tie)o )ara todo )riero ten%o 0ue !ol!er a acliatar7e# ienes tra&a/o )ara i

.elso res)ir¢ ali!iado#7a lo creo De todas *oras, ten'a intenci¢n de contratar )roi7

aenre a otro co)ista s# a&in es necesario desde hace tie7 )o reali+ar una re!isi¢n $ hacer un listado de nuestros !ie/os *ondos#

7odo se har 7di/o Sa&ino enr%icaente, )ues le !enia &iencual0uier tra&a/o 0ue le i)idiera )ensar#

El s)tio d'a des)us de ha&er ca'do en*ero, el e)erador )as¢ lanoche tran0uilo, $ )or la a"ana esta&a casi sin *ie&re# No le sor)ren7

di¢ el ha&er su)erado la en*eredad, )ues en sus sue"os *e&riles se lea)areci¢ un )ar de !eces H)iter, 0uien le dio a entender 0ue .a$o.sar $ l *ora&an una unidad desdo&lada en dos seres> coo H)i7ter en el Oli)o $ coo e)erador en la ierra#

74o 0ue est s haciendo ah' en la ierra est en total consonanciacon is )lanes e intenciones 7le ha&'a e)licado el lan+ador dera$os#

(l o'r estas )ala&ras, .al'%ula al+¢ la !ista hasta el heroso arteso7nado en el techo de su alco&a# (ll' arri&a ha&'a a)arecido el rostroa/estuoso del )adre de los dioses $ ha&'a antenido lar%os di lo%oscon l#

4a en*eredad ha&'a )uri*icado a .al'%ula con!irrindolo endios lo 0ue antes no era s 0ue una intuici¢n, se ha&'a con!ertido



en certe+a, $ le recorr'a coo un eliir la sensaci¢n de tener unas )osi&ilidades iliitadas# 2od'a ele!ar $ de%radar, ten'a la !ida $ lauerte en sus anos $ )od'a reco)ensar o casti%ar a su li&re al&e7dr'o# ;n ho&re, nacido )ara so&erano o ele%ido )or el )ue&lo, ten'a0ue su&ordinarse a ciertas le$es, )ero un do&le en!iado a la ierra )or

H)iter )od'a o incluso de&'a co)ortarse coo un dios siendo e7 )erador# Sus decisiones eran inescruta&les $ se sustra'an a la !alora7ci¢n )or )arte de los huanos# Sus actos )od'an ser todo lo ca)richo7sos o ar&itrarios coo lo eran desde sie)re los actos de los 0ueha&ita&an el Oli)o#

.al'%ula se estreeci¢ ante este a&iso de )osi&ilidades# Si a"a7na decidiera hacer e/ecutar a todo el Senado, este acto no tendr'anada 0ue !er con el derecho a la/usricia, sino 0ue de&er'a ser conside7rado $ a)ro&ado coo un acto di!ino#

Sent'a 0ue de todas )artes a*lu'an a l *uer+as isteriosas, $ sunaturale+a huana se le anto/a&a $a s¢lo un necesario cau*la/e,

)ues, a0u' en la ierra, nadie )od'a )re%untar )or lo di!ino en su*ora )ura ni )retender co)renderlo#

2or )riera !e+ en su !ida, .al'%ula sent'a al%o )arecido a la *elici7dad# 8a&'a encontrado su !erdadera naturale+a, se halla&a en )a+consi%o iso#

2ese a ser un dios, %o&erna&a en la ierra, $ en la ierra ten'a 0uearre%lar ahora unas cuantas cosas# i&erio .sar Macr¢n Ennia

Ne!ia .al'%ula )ronunci¢ estos no&res $ se ri¢ en !o+ &a/a#7(n no sa&en 0ue $a est n uertos> i&erio, Macr¢n, Ne!ia,

no&res de uertos# Naturalente, $o, coo dios, lo s, )re!eo el*uturo# (ll' arden $a las ho%ueras, all' es)eran $a las urnas )ara aco%er un onronciro de &lancas ceni+as#

Muchos otros no&res )asaron )or la ca&e+a de .al'%ula, no7 &res de )ersonas 0ue an esta&an !i!as, )ero 0ue, en realidad, esta&an$a uertas# .al'%ula sent'a *lorecer su cuer)o, 0ue sana&a, sent'a !o7lar sus )ensaientos, al )asado, al *uturo, see/ante a los dioses, o7nisciente, u$ )or encia de los seres huanos 0ue esta&an )e%adosa la tierra coo %usanos# Entonces ta&in ha$ 0ue tratarlos cooa %usanos> a al%unos ha$ 0ue a)lastarlos, otros se re*u%ian en las

)ro*undidades de la tierra, $ a otros uno los ca)rura, los encierra$los rortura )ara di!ertirse, sie)re )ara di!ertirse#

4os !uelos ara!illosos de su *antas'a ha&'an *ati%ado a .al'%ula#Boste+¢, se dio la !uelta $ se 0ued¢ dorido#Fuera, en las calles, ard'an las *o%atas en se"al de ale%r'a, $ so&re

iles de altares se o*rec'an sacri*icios en acci¢n de %racias# El u"e70uito, el .al'%ula, el )ollito, se esta&a recu)erando ur&i et or&i, Roa $el or&e esta&an sal!adas# 2ero ha&'a una cosa 0ue la %ente no sa&ia,0ue an no sa&'a> un e)erador 0ue se es*or+a&a, contra su naturale7+a, )or ser un )r'nci)e &ueno $/usro ha&'a uerto, $ su lu%ar lo ocu7

)a&a un dios, un dios cruel#

2 lido $ con el rostro deacrado, el e)erador reci&i¢ a los tri&unosde los )retorianos# Se cuadraron, en *ila, $ .al'%ula los conte)l¢



lar%o rato en silencio# 4os s *ieles de los *ieles Sus instruentosSu !o+ *r'a $7 dura an no ha&'a recu)erado su anti%ua *uer+a, )erollena&a * cilenre la )e0ue"a sala de rece)ci¢n#

7ri&unos 5uestro e)erador $ el )ue&lo de Roa os irancon or%ullo Mientras una en*eredad sa%rada e ale/a&a de !ues7

tros o/os, estu!isteis de ser!icio con lealtad in0ue&ranta&le $ con *7rrea disci)lina, $ no os ha&is de/ado con*undir )or insinuacionestraidoras, )or deshonrosos intentos de ale/aros de !uestro e)era7dor# 2uesto 0ue he renacido *uerte $ re/u!enecido de la *ie&re $ de laen*eredad, coo renace el Fni de sus ceni+as, a0uellos desertoresser n erradicados coo una caada de ser)ientes !enenosas# S 0ue

16 1

e sois *ieles, $ os reco)ensar )or !uestra *idelidad# Os do$ las

%racias4os ho&res no sa&'an u$ &ien 0u de&'an )ensar de a0uellas

)ala&ras, )ero se sent'an honrados $ elo%iados, $ un lar%o claor de /&ilo si%ui¢ a las )ala&ras del e)erador#

.al'%ula )ase¢ la irada )or a0uellos ho&res 0ue rodea&an eltrono coo un &aluarte !i!iente con sus $elos adornados con )lu7as, con sus cora+as re*ul%entes, con sus es)inilleras $ sus c li%as ata7das con cordones de cuero#

Su irada se cla!¢ en .asio uerea 0ue saca&a la ca&e+a a laa$or'a de sus caaradas# .al'%ula ten'a una ecelente eoria seacord¢ inediataente del no&re de a0uel %i%ant¢n, cu$a !o+ a%u7da $ a*lautada recorda&a toda!'a# .on una se"al de la ano orden¢0ue los ho&res se retiraran, ech¢ *uera a los criados, con ece)ci¢nde sus dos %i%antescos %uardias %er nicos, )ero retu!o a uerea#.al'%ula se le!ant¢ $ dio !ueltas alrededor del %i%ante, 0ue se ante7n'a en )osici¢n de *ire, coo si 0uisiera conte)larlo e/or desdetodos los n%ulos#

7u tal re sienta tu nue!o ran%o, tri&uno Siento una %ran si)a7t'a )or los ho&res 0ue alcan+an un alto car%o, no )or su naciiento,sino )or su !alor, su o&stinaci¢n $ su *idelidad# )or eso te he ele%ido a ti

)or encia de los otros )ara e/ecutar una orden i)erial 0ue resulta###,

resulta al%o delicada# Mi )rio i&erio 7ahora $a no )uedo llaarlehi/o7 ha coetido un delito de alta traici¢n durante i en*eredad#(h¢rrae los detalles, uerea, )ero el caso es 0ue ten%o )rue&as# Enconsecuencia, re do$ la orden si%uiente> eli%e un centuri¢n $ un )ar de )retorianos, !e a casa del traidor $ le transites i orden )ersonal de0ue )on%a *in a su i%noiniosa eistencia# Si se uestra deasiado co7

&arde, a$dale a cu)lir i orden# ienes al%una )re%untauerea salud¢ ilitarente#7.o)rendido, e)erador7Retirare

En su !ida de soldado, uerea ha&'a atado a uchas )ersonas, cara



a cara, es)ada contra es)ada, $ a0uello le )arec'a correcto $ honroso, )ero /a s ha&'a e/ecutado una orden see/ante# No dud¢ ni lo s'nio de 0ue estu!iera )ro&ada la cul)a&ilidad de i&erio .sar, de0ue hu&iera coetido un delito de alta traici¢n, )ero a0uel indi!iduoera casi un ni"o# Sinti¢ un le!e alestar, coo si estu!iera a )unto de

coeter un acto no del todo honroso, )ero lue%o record¢ las )ala&rasdel e)erador# uien reci&'a una orden de l, del )r'nci)e, del e7 )erador, del (u%usto, 0ueda&a /usti*icado ante todo el undo#

uerea hi+o llaar a un centuri¢n conocido su$o $ le orden¢>7Eli%e seis ho&res $ )resnrare ante ' con ellos listos )ara

)artirEl caino no era lar%o, la casa se halla&a entre el 2alatino $ el

.elio#En los o/os del !ie/o a$ordoo, 0ue $a ha&'a ser!ido &a/o Druso $

.laudia 4i!ia, se re*le/¢ un )ro*undo es)anto cuando uerea )idi¢ser conducido ante i&erio .sar#

7u 0ueris de l, se"or7Se lo dir )ersonalente# 4l!ae hasta lSe diri%i¢ al centuri¢n>7 t !i%ila la casa con rus ho&resi&erio esta&a sentado en el/ardin ce)illando a uno de sus )erros,

0ue e)e+aron inediataente a ladrar#74l!are a los )erros dentro de casa 7orden¢ al a$ordoo#7Sal!e, i&erio .sar# So$ el tri&uno .asio uerea $ te trai%o un

ensa/e del e)erador#uerea !acil¢, )ero i&erio di/o sereno>7(delante, contina, tri&uno, creo conocer $a tu ensa/e#uerea carras)e¢ $ ir¢ al suelo#7De&es### Se ha deostrado 0ue eres cul)a&le de alta traici¢n, $

el e)erador es)era de ti 0ue o&res en consecuencia#(0uellas )ala&ras no )arecieron asustar al /o!en#7Esto es lo 0ue es)era de i i )rio .al'%ula 2or lo !isto,

si%ue consider ndoe )eli%roso, )ese a 0ue a)enas a&andono estacasa, $ ni ten%o ai%os ni se%uidores# 2ero esto le i)orta )oco, tri&u7no, !erdad ;na orden es una orden###

78e dicho lo 0ue ha$ 0ue decir#i&erio se le!ant¢ $ di/o con la di%nidad de un )r'nci)e i)erial>

7Entonces, sal ahora $ es)era con rus ho&res ante la casa hasta0ue el a$ordoo os in*ore#uerea salud¢ ilitarente, $ se ale/¢#i&erio dio unas )aladas, $ el !ie/o a$ordoo a)areci¢ con

aire )reocu)ado#78a+ 0ue are" a los )erros 7orden¢ i&erio7, )ero de ane7

ra 0ue no se enteren# uiero 0ue sean 0ueados coni%o# , )ara, )re) rae un &a"o#

Entonces el !ie/o su)o cu l era el ensa/e 0ue el tri&uno ha&'atransitido# Ro)i¢ a llorar# i&erio )uso su ano en el ho&ro delSir!iente )ara consolarle#

7No llores, ai%o# M s tarde o s te)rano ten'a 0ue ocurrir# No )uedo de/aros %ran cosa, )ues .al'%ula ha )uesto sus anos so&re



i herencia# Desde hace al%unos eses los docuentos de anui7

1- 19

si¢n )ara ti $ los de s est n de)ositados en el des)acho de un caus'7dico# Seris ho&res li&res# No 0ueda nada s 0ue hacer# (di¢s, hasser!ido *ielente a i *ailia# 2ero ahora ha de/ado de eistir, $ eresli&re#

7No 0uiero la li&ertad, as' no 7%rit¢ el a$ordoo sollo+ando#i&erio se !ol!i¢ $ entr¢ en la casa#Fuera, uerea es)era&a en silencio, con sus ho&res#En un oento dado, el centuri¢n di/o>7 si )ese a todo hu$e En las casas anti%uas eisten a !eces )asos

su&terr neos u otros cainos secretos )ara huir#7(( d¢nde !a a huir un i&erio oda Roa lo conoce#

5ol!ieron a es)erar en silencio hasta 0ue el a$ordoo les a&ri¢la )uerta# uerea $ el centuri¢n entraron en la casa# 4os criados ha7

&'an acostado a i&erio so&re su lecho en el cu&iculu ten'a las u"e7cas !endadas# El /o!en )r'nci)e $ac'a all', ) lido $ con los o/os cerra7dos# En el suelo esta&an los dos )erros, de%ollados#

uerea le coloc¢ la ho/a de su )u"al ante la &oca $ la nari+# Eletal no 0ued¢ e)a"ado# Des)us toc¢ la ano 0ue $ac'a so&re lacaa# Esta&a *r'a#

72odis 0uear a !uestro se"or $ enterrarlo# .ual0uier otra dis7 )osici¢n os ser noti*icada#

El iso d'a in*or¢ al e)erador# .al'%ula esta&a ansioso )or conocer todos los detalles#

7Se ne%¢, i)lor¢ cleencia, llor¢, %rit¢7Nada de eso, e)erador# M s &ien tu!e la i)resi¢n de 0ue

es)era&a la sentencia#7Entonces es 0ue no ten'a la conciencia li)ia# Buenos oti!os

tendr'a )ara ello no di/o nada s7No, todo *ue u$ r )ido#Esto no )areci¢ %ustarle al e)erador#

7Mu$ r )ido 5a$a, !a$a, u$ r )ido# Me cuidar de 0ue seaenos r )ido en el *uturo en casos de alta traici¢n#Des)us, de re)ente, .al'%ula se ostr¢ aa&le#7Esto$ contento conti%o, uerea# e a)etece ser!ir coo tri&u7

no en la %uardia de )alacio El sueldo es e/or $ el ser!icio s !ara7do# .on tu estatura i)resionar s a is %eranos#

7Gracias, e)erador Es )ara i un %ran honor )oder estar tancerca de ti#

72ero ta&in una a$or res)onsa&ilidad, #tri&uno (0u' ha$0ue estar atento, d'a $ noche, estar alerta al enor detalle, )ues latraici¢n aa lo inad!ertido, lo oculto#

7uin )odr traicionarte a ti, al e/or de los e)eradores4os o/os duros $ *r'os de .al'%ula se )osaron &en!olos en uerea#



7O/al todos )ensaran coo t, ai%o io# 2ero des%raciada7ente no es as', $a lo !er s#

( .ornelio Sa&ino le cost¢ s de lo es)erado su)erar lo ocurrido en

E)idauro# El no&re del *aoso santuario de Escula)io encerra&a )ara l todo lo 0ue ha&'a !i!ido con 8elena, lo 0ue ha&'a sentido )or ella# D'a tras d'a le orti*ica&a esa idea 0ue )o&la&a sus sue"os noc7turnos coo un *antasa# Se ia%ina&a c¢o seria la &oda de 8ele7na con 2err¢n# Naturalente )ensa&a en una &oda roana, coo $aha&'a !i!ido al%unas# 5e'a a 8elena de no!ia, !estida de *iesta, con el!elo en la ca&e+a, !e'a a los in!itados a la &oda reunirse en su casa $ alsacerdote sacri*icando un cordero# (nte el altar, los no!ios )ronuncia7r'an su )roesa atrionial des)us dar'a coien+o el &an0uetenu)cial con sica $ &aile hasta u$ a!an+ada la noche#

.on es)ecial claridad, ia%ina&a la ltia *ase, la s dolorosa

)ara l# En al%n oento de la noche, se le!antar'a el /o!en es)oso )ara lle!ar a casa a su *laante $ /o!en es)osa# 2ero ella se *in%ir'ateerosa, se re*u%iar'a en los &ra+os de su adre, $ s¢lo tras una e7drosa !acilaci¢n, se decidir'a a aco)a"ar al es)oso# 4es se%uir'a unaaniada archa nu)cial con sica $ !ie/as canciones, ientras arro7

/a&an dinero $ dulces a los es)ectadores# Dos )ortadores de antorchasir'an delante, hasta lle%ar a la casa del no!io# odos se 0uedar'an )a7rados, $ se har'a el silencio# .on &r'o )ro)io del ritual, se arro/ar'anahora u$ le/os las antorchas $ 0uien consi%uiera atra)arlas, se laslle!ar'a a casa coo talis n# Entretanto, la no!ia un%ir'a con aceitela /a&a de la )uerta $ cru+ar'a la entrada con una cinta de lana#Des)us, unos ai%os del no!io la le!antar'an en &ra+os $ atra!esar'ancon ella el u&ral de la casa 0ue ahora ta&in era la su$a# 4es se%ui7r'an las doncellas de honor, con husos $ ruecas en las anos )ararecordar la !enera&le acti!idad de un aa de casa roana# Entoncesel es)oso o*recer'a a la es)osa un reci)iente con car&¢n candente $otro con a%ua, los elenros s i)ortantes del ho%ar# ( continua7ci¢n, se retirar'a al cu&iculu, la alco&a donde, )oco des)us, seriaentre%ada la es)osa )or las doncellas de honor, aho%ando unas risitasde co)licidad# Fuera, los in!itados cantar'an canciones nu)ciales,ientras en el interior el es)oso le soltar'a a su es)osa el cintur¢n#

odo el undo sa&'a lo 0ue !enia des)us, $ ta&in Sa&ino lo sa&ia,$ sie)re le ha&'a )arecido la cosa s natural del undo# 2ero esta!e+ no, )or0ue en el lecho nu)cial es)era&a un es)oso 0ue no era l,.ornelio Sa&ino, a 0uien corres)ond'a en /usticia ocu)ar a0uel lu%ar#

1-@ 1-1

Sa&ino se dec'a una $ otra !e+ 0ue esta idea era est)ida e in*antil, )ero no ser!ia de nada# No 0uer'a laentarse ante sus )adres, )uess¢lo hu&iera conse%uido un indul%ente asentiiento con la ca&e+a

de sus ai%os te'a la &urla# , )uestas as' las cosas, *ue a !er a ue7rea# De l, a$or $ s aduro, )od'a es)erar co)rensi¢n#



8acia ucho 0ue no se !e'an, )ero uerea no le hi+o re)roches su &ondadoso rostro s¢lo re*le/a&a la ale%r'a del reencuentro, )ero no le )as¢ inad!ertida la cara ser'a $ arcada )or las ca!ilaciones de su

/o!en ai%o#7u re sucede 2areces un ca)esino a 0uien el %rani+o le haechado a )erder la cosecha#

7anto se e nota Entonces no es necesario 0ue ande )or lasraas, s¢lo ten%o 0ue )edirte un )oco de )aciencia#

(s' tu!o conociiento uerea de lo ocurrido en E)idauro $ de los!anos intentos de su ai%o )or su)erarlo# 8i+o un %esto ne%ati!o conla ca&e+a#

7No s 0u decirte# 2ero e da la sensaci¢n de 0ue re ocurrecoo a una )lanta de aceta a la 0ue se le 0uita el a%ua# 8as de hacer al%o )ara su)erarlo# .oo soldado re aconse/ar'a no irar atr s con

co&ard'a $ laentarse coo una )la"idera, sino adelante, al ata0ue#Si tienes al%una )osi&ilidad de hacerlo, !ia/a a *eso $ conre)la la*elicidad del ho%ar de 8elena# Rera a duelo a su es)oso, secuestra a8elena, ha+ al%o

Sa&ino no hu&iera cre'do ca)a+ de see/antes )ro)uestas al a)aci7 &le uerea#

7uieres decir 0ue de&o###uerea le coloc¢ su !i%orosa ana+a en el &ra+o#7No toes al )ie de la letra lo 0ue re &e aconse/ado# S¢lo 0uiero

decir 0ue has de ser acti!o, )ues este constante estar sentado ca!ilan7do aca&ar )or lle!arte a la tu&a#

7a lo s, )ero c¢o he de hacerlo Mi )adre )erder la )acien7cia coni%o si e !uel!o a archar#

uerea )ens¢ un instante#7e aconse/o lo si%uiente> lle!a a la )r ctica tu !ie/o )lan $ sol'cita

un )uesto en el e/rcito# En (sia ha$ tres le%iones, una de ellas estestacionada en E*eso# 2ide 0ue re trasladen all'# .on tus relaciones,no re resultar di*icil# 5ienes de una conocida *ailia )atricia u7chos /¢!enes coo t han e)e+ado su carrera en el e/rcito# Si hicie7ra *alta, $o, el tri&uno .asio uerea, con*irar con ucho %usto 0uere he instruido a *ondo en el ane/o de las aras#

Sa&ino a&ra+¢ *uerteente a su ai%o#7u har'a $o sin ti 4o 0ue has su%erido, se e anto/a la e/or,incluso la nica )osi&ilidad# (un0ue )ara la cuestura so$ an dea7siado/o!en, )ues la edad 'nia son los treinta a"os# Solicitar, )ues,un )uesto de tri&uno#

72ara lle%ar a serlo he necesitado $o edia !ida###Sus )ala&ras sonaron al%o aar%as, )ero en ellas no resona&a ni

en!idia ni re)roches#7S u$ &ien, uerea, 0ue no es /usto, )ero no )odeos ca7

&iar las le$es# 4o i)ortante es 0ue ha$ 0ue hacer al%o, $ as' no ten7dr 0ue re)rochare s adelante ha&er renunciado a 8elena sin

luchar# .ornelio .elso, a 0uien la triste+a de su hi/o )reocu)a&a honda7



ente, res)ir¢ ali!iado, )ese a 0ue se%u'a sin a)ro&ar 0ue iniciarauna carrera ilitar#

7No es i intenci¢n 0uedare en las le%iones, )adre, te lo )ro7eto# En cual0uier caso, no es etra"o ni deshonroso 0ue un .orne7lio sir!a a Roa coo soldado#

u i&a a contestar .elso Se liir¢ a sus)irar $ ururo>7Este hi/o Este hi/o

8a&'a un ho&re 0ue i&a ocu)ando cada !e+ s un )rier )lano enla corte i)erial# Se trata&a del li&erto .alito, un ho&re etraordi7nariaente inteli%ente, ca)a+ 7coo se deostr¢ s tarde7 deen*renrarse a cual0uier tarea# Su as)ecto era s &ien insi%ni*icante,era )e0ue"o, %ordo, al%o tor)e, )ero se ostra&a co)laciente $aa&le con todo el undo# .alito asesora&a al e)erador en cues7tiones *inancieras, ne%ocia&a con los ar0uitectos coo si *uera uno de

ellos, or%ani+a&a re)resentaciones teatrales $ &an0uetes $ hasta era elcon*idente $ secretario )ri!ado de .al'%ula# 8o&re )oli*actico, ca7llado $ leal, se hi+o )ronto i)rescindi&le )ara el e)erador, $ 0uien0uer'a lle%ar hasta l ten'a 0ue e)e+ar ha&lando con .alito# Nadie

)od'a re)rocharle 0ue *uera !enal, )ese a 0ue, naturalente, ace)ta7 &a dinero $ re%alos# uien se )resenta&a ante .alito $ le o*rec'a unadeterinada cantidad a ca&io de una audiencia con el e)erador era e)ulsado de all' a ca/as deste)ladas# uien lo conoc'a, lo haciade otro odo> le e)on'a sus )ro&leas, $ si ha&'a *undadas es)eran7+as de )oder encontrar al%una soluci¢n, .alito dec'a 0ue no )od'a

)roeter nada, )ero 0ue har'a lo 0ue estu!iera en su ano# .uandoel asunto ha&'a 0uedado resuelto, el )eticionario le en!ia&a dinero ore%alos, $ .alito da&a las %racias $ hacia sa&er 0ue los o&se0uios noeran realente necesarios# (s', en )oco tie)o se hi+o inensaen7te rico sin ro&ar a nadie $ sin %anarse eneistades#

1-C 1-3

.alito no s¢lo doina&a los si%nos a&re!iados de los aanuenses0ue ha&'a desarrollado ulio ir¢n, sino 0ue lo ha&'a )er*eccionado$ ha&'a creado un sistea )ro)io# M s de una !e+ .al'%ula se ha&'adi!ertido dict ndole tan de )risa coo era ca)a+ de ha&lar, )ero a.alito no se le esca)a&a ni una sola )ala&ra $ le'a el teto sin coeter *alta al%una# Esta ca)acidad resulta&a u$ &ene*iciosa )ara la )risa ei)aciencia del e)erador, 0ue $a ha&'a hecho a+orar a aanuenses0ue le resulta&an deasiado lentos#

.alito esta&a sien')re dis)oni&le, incluso de noche, $ )recisa7ente era a estas horas cuando el e)erador lo necesita&a con *re7cuencia, )ues .al'%ula ten'a el sue"o in0uiero $ se des)erta&a !arias

!eces durante la noche# Entonces se sent'a i)ulsado a hacer al%o, $en esta ocasi¢n se le ocurri¢ escri&irle a (!ilio Flaco una carta 0ue



ha&'a 0uerido escri&irle ucho antes# 8i+o, )ues, llaar a .alito#7( tu ser!icio, Ma/estadEl e)erador lle!a&a un anto de seda de color !ioleta &ordado

con *lecos dorados $ /ero%l'*icos e%i)cios# Desde 0ue su*riera a0uellaen*eredad, a)enas )od'a $a cerrar el anto, )ues ha&'a en%ordado

considera&leente#7El caso es 0ue ahora eisten dos )re*ectos de E%i)to 7o&ser!¢.alito, $ sus )ala&ras sona&an a una co)ro&aci¢n neutral#

7.orrecto 7di/o .al'%ula sonriendo aliciosaente7# ;noest , )or as' decirlo, en reser!a )or si le ocurre al%o al otro# Sea lo 0ue*uere, de oento, Flaco si%ue e/erciendo el car%o 0ue ha%a, )ues,al%o )or su e)erador# oa tu estilete, .alito, $ escri&e>

Q2ara e&ellecer Roa $ )ara su&ra$ar su ran%o coo centro delundo, 0uiero adornar al%unos lu%ares con o&eliscos e%i)cios# Deseo0ue )r¢iaente en!'es al enos uno de ellos a Roa de la anera s r )ida# En caso de 0ue la car%a resultara deasiado )esada )ara

los &arcos counes, ha+ construir uno adecuado# (de s deseo 0ue!isites la tu&a del %ran (le/andro# El re$ lle!a una cora+a de oro# 4ahaces co)iar )or el e/or or*e&re de (le/andr'a $ e la en!'as###

El e)erador hi+o una )ausa, $ .alito al+¢ la irada, interro7%ante#

7Bien, .alito, c¢o si%ue Me 0uedar con el ori%inal de lacora+a o e con*orar con la co)ia

No ha&'a anera de )ertur&ar a .alito#74a )re%unta tiene * cil res)uesta# (le/andro *ue en su d'a el ao

del undo, ahora lo eres t# (l uerto no le i)orta lle!ar una co)iaso&re su cuer)o# 4a cora+a de oro te corres)onde a ti, di!ino (u%usto,s¢lo a ti#

.al'%ula sonri¢ hala%ado# 4e %usta&a 0ue .alito no le adulara deanera ser!il, sino 0ue ra+onara sus o)iniones con l¢%ica a)lastante#

7Si%ue, )ues> V### $ e en!ias el ori%inal# 8e dado orden de le7!antar en el ca)o de Marte un se%undo te)lo dedicado a Isis# 2aracon*erir a la construcci¢n una es)ecial solenidad, necesito una her7osa estatua anti%ua de la diosa# De&e ser de )iedra no&le 7)¢r*idoo rol !erde7 $ de&e edir al enos die+ !aras de alto# 2a%a el

)recio 0ue corres)onde $ a)ela a i si los sacerdotes no 0uierenentre%arla# Mi actitud hacia ti se%uir siendo &en!ola si cu)les

estos encar%os a i )lena saris*accion#7Esto es todo7Si# 8as se%uido los a!ances de la construcci¢n del te)lo de

Isis en el ca)o de Marte.alito asinti¢#72ro%resa con ra)ide+# Dentro de dos o tres eses estar terinado#7, ahora, acustate, .alito#El e)erador &oste+o#7e deseo &uenas noches, Ma/estad#.alito lo di/o con toda seriedad, )ese a 0ue esta&a $a aane7

ciendo#

El e)erador se ech¢ so&re la caa, )ero sus )ensaientos se7%u'an tra&a/ando incansa&leente# Se le ocurri¢ otra cosa# 8i+o lla7



ar de nue!o a .alito# Sin uestra de cansancio o de irritaci¢n, elsecretario se acerc¢ a la caa#

7Ma/estad78a$ 0ue arre%lar otro asunto# Sa&es 0ue hace unos d'as he hecho

)oner &a/o arresto doiciliario a Macr¢n# Se trata de una situaci¢n

)ro!isional, $ creo 0ue ahora ocurrir lo 0ue antes insinu# ( uno delos dos )re*ectos de E%i)to le !a a )asar al%o### No le )uedo en!iar a unensa/ero cual0uiera se lo de&o a su anti%uo ran%o# 5e t a !erle $coun'cale 0ue dentro de tres d'as ser acusado de alta traici¢n#

7Nada s7Nada s.alito se rerir¢, )ero coo )ara entonces el sol de la a"ana se

re*le/a&a $a en el rol de las casas, de los te)los $ de los )alacios,el incansa&le secretario renunci¢ a !ol!er a acostarse# o¢ un &a"o,se hi+o ra)ar la &ar&a $ desa$un¢ co)iosaente# Su cansancio desa)a7reci¢# .on el e/or huor su&i¢ a la silla de anos )ara ir a !er a

Sertorio Macron#.alito carec'a de conciencia, esto le hacia see/ante a su se"or, $

en eso resid'a su *uer+a#

1- 1-AP45

;na !e+ 0ue .ornelio Sa&ino ha&'a toado la decisi¢n de entrar en lale%i¢n, acti!a&a su solicitud con insistencia $ a)ro!echa&a todas susrelaciones# .ornelio .asio, un )ariente su$o, ha&'a sido c¢nsul en

tie)o de i&erio $ se conta&a ahora entre los senadores s an7ti%uos de la .uria# Diri%i¢ la solicitud )or los cauces adecuados, $ no )as¢ ucho tie)o hasta 0ue Sa&ino *ue con!ocado a co)arecer ante una coisi¢n ilitar# Fue el e)erador (u%usto 0uien cre¢ es7tas coisiones eainadoras, )ues se acuula&an las solicitudes dehi/os de )atricios 0ue 0uer'an alcan+ar de este odo, sin %ran es*uer7+o, un alto $ res)etado ran%o ilitar#

.uando Sa&ino entr¢ en la sala, alcan+¢ an a oir 0ue uno de losho&res dec'a>

7Es)ereos 0ue no sea otro de estos no&les i&ciles 0ue a)e7nas sa&en ane/ar la es)ada###

8i+o coo si no hu&iera o'do nada $ se )uso *ire ante los treso*iciales#



;n escri&iente e)e+¢ a leer>7.ornelio Sa&ino, !eintisis a"os de edad, hi/o de .ornelio .elso

$ de 5aleria, )atricio, sol'cita el car%o de tri&uno ilitar $ desea ser destinado a una de las le%iones estacionadas en (sia#

;no de los o*iciales, un !eterano con el rostro cosido de cicatrices

$ un )arche ne%ro en el o/o, ecla¢ ir¢nicaente#7(s' 0ue el /o!en se"or desea ser destinado a (sia# Sin duda, a*eso, )or0ue all' est n las )rostitutas s herosas#

uerea ha&'a aconse/ado a Sa&ino 0ue no contradi/era /a s alos su)eriores ilitares $ 0ue, en caso de duda, di/era sie)re QSi,se"or#

7di/o Sa&ino con rostro i)asi&le#has sido lo 0ue ro)ieron a re'r#

es sincero# El tri&uno .asio uerea nos con*ira 0ueinstruido a *ondo en el uso de todas las aras# uerea es unsoldado, $ no teneos oti!o de dudar de sus )ala&ras#

)odeos hacer )or ti# De todos odos $a es hora de.ornelio sir!a al Estado con las aras#se"or 7di/o Sa&ino#Retirare

*uera, sus)ir¢ ali!iado# El )rier )aso esta&a dado# Sa&inosent'a c¢o reit'a su in0uietud $ c¢o reco&ra&a su ca)acidad dere'r $ ale%rarse# (hora 0uer'a ha&lar con al%uien, )ero, desde su re7%reso de E)idauro, no ha&'a esta&lecido contacto con nin%uno desus ai%os $ se ha&'a encerrado )or entero con su )ena# uereaesta&a de ser!icio, as' 0ue le 0ued¢ solaente la )osi&ilidad de ir alas teras o a un lu)anar# .on s¢lo )ensar en una uchacha, Sa&i7no sinti¢ 0ue su *alo des)erta&a# .u nto tie)o hacia 0ue no ha&'aestado con una u/er 8i+o una ueca du&itati!a# res eses.uatro eses 2ara lo 0ue era noral en l, a0uello era un tie)oincrei&leente lar%o# De&'a ir a casa de 4idia, su !ie/a ai%a ui7+ , entretanto, se hu&iera casado )or tercera !e+# QNo 7se di/o a siiso7, no !o$ a en%a"ar a 8elena hasta 0ue e encuentre cara acara con ella en E*eso#

Sa&ino se decidi¢, )ues, )or el lu)anar, )or0ue todos los ho&resdel undo est n de acuerdo en 0ue con una )rostituta uno no )uedeen%a"ar a una u/er decente#

.uando la %uardia to¢ )osiciones ante la casa de Macr¢n, el anti7%uo )re*ecto de los )retorianos su)o 0ue sus )osi&ilidades de so&re7!i!ir al reinado de .al'%ula ha&'an 0uedado u$ reducidas# (nte

Ne!ia se %uard¢ )ara si su o)ini¢n, )ero ta&in ella saca&a sus con7clusiones#

72arece 0ue no es a (le/andr'a a donde 0uiere andarte, sino ala c rcel# u otra cosa )uede si%ni*icar la %uardia ah' *uera

Ne!ia lo )re%unt¢ en un tono u$ tran0uilo, )ero Sertorio Ma7cr¢n !io llaear el iedo en los o/os &o!inos de su es)osa, $ era lo

su*icienteente realista coo )ara sa&er 0ue s¢lo te'a )or su )ro7 )ia !ida#



Desde 0ue se encontra&a ino!ili+ado en Roa se ha&'a dadocuenta de 0ue no si%ni*ica&a nada )ara Ne!ia, de 0ue sus es)eran+as $sus a&iciones a)unta&an en otra direcci¢n# No 0uiso )re%unt rselo,

)ues toda!'a se%u'a aando a su es)osa#1-6 1-

74os %uardias *uera S¢lo )uede trararse de una edida de )re7cauci¢n, )ues .al'%ula no es enos descon*iado 0ue su antecesor#Si su )resencia si%ni*icara al%n )eli%ro, entonces se re*iere un'ca7ente a i, t no tienes nada 0ue !er en esto#

Ne!ia estu!o a )unto de con*esarle su anti%ua relaci¢n con .al'7%ula )ara 0ue !iera 0ue no s¢lo l ha&'a sido en%a"ado $ &urlado )or el e)erador, )ero re)rii¢ este i)ulso $ decidi¢ es)erar# ui+ ,

)ese a todo, .al'%ula hu&iera conser!ado un resto de %ratitud $ lade/a&a al ar%en de todo#

(l d'a si%uiente, a)areci¢ .alito, el con*idente intio $ secreta7rio del e)erador# Desde el )rinci)io, Macr¢n ha&'a sentido anti7

)at'a )or l, $ .alito corres)ond'a a esta a!ersi¢n, )ero sin deos7trarlo# En %eneral, le )arec'a con!eniente ocultar sus sentiientos#

7Sal!e, )re*ecto 8o$ teneos un d'a herosisio# No )arecede in!ierno# 8asta se )odr'a sentar uno en el /ard'n###

Sertorio Macr¢n )eraneci¢ callado# Su or%ullo de soldado le )rohi&'a corres)onder a see/ante charlataner'a# .alito no se de/¢ )ertur&ar# (l !er 0ue no ha&'a reacci¢n, si%ui¢ ha&lando>

7El e)erador ha tenido a &ien con*iare esta isi¢n, !eo 0ueest s i)aciente seaos, )ues, &re!es, se ha deostrado 0ue eres cul7

)a&le de alta traici¢n, has cons)irado con i&erio .sar ientrasnuestro &ondadoso )r'nci)e %uarda&a caa en*ero $ des!alido#8a$ testi%os endr s 0ue rendir cuentas ante el Senado#

7(caso est )rohi&ido ha&lar con al%uien El e)erador con7!ierte una &re!e !isita de cortes'a en una cons)iraci¢n# En el caso de0ue hu&iera testi%os, sus in*oraciones son *alsas

.alito ro)i¢ a re'r con )lacer#72ara esto est n los tri&unales# El e)erador es /usto, todo 0ue7

dar aclarado, a no ser 0ue )re*ieras no es)erar al )roceso# ( !eces lossoldados se uestran i)acientes cuando se trata de su honor#

Macr¢n entendi¢ la indirecta#7u ocurre con Ennia Ne!ia, i es)osa (l enos, su)on%o0ue a ella la de/ar n en )a+, no

.alito ne%¢ con la ca&e+a, con *in%ido )esar#7Des%raciadaente, no# Ella es tu c¢)lice, $ tendr 0ue asuir

sus res)onsa&ilidades con/untaente conti%o#7Esto es todo.alito asinti¢#7De oento, no ha$ nada s 0ue decir#7Entonces desa)arece Fuera de a0u' No entiendo c¢o el

e)erador es ca)a+ de so)ortar d'a tras d'a tu cara %ordin*lona $

arro%ante# 2ero )ronto ta&in $acer s t en las Geonias, des)usde ser deca)itado#



.alito no de/¢ traslucir si estas )ala&ras ha&'an lle%ado a a*ec7rarle#

7En cual0uier caso, !as antes 7di/o con sarcaso# tras una le!einclinaci¢n, a&andon¢ la estancia#

Macr¢n %rit¢ una aldici¢n tras l, se *ue al atrio $ se sent¢ en un

&anco# Ni si0uiera has cu)lido los cuarenta 7)ens¢7, $ tu !ida halle%ado a su *in# 8as lle%ado le/os, Sertorio Macr¢n, )ero no lo su*i7cienteente le/os )ara estar se%uro de la !en%an+a del /o!en )r'n7ci)e#

8a&'a coetido a0uel error nico $ decisi!o cuando to¢ en su o7ento )artido )or .al'%ula contra i&erio# .uando el !ie/o e)era7dor le )idi¢ 0ue !i%ilara a su so&rino, )odr'a ha&erle deni%rado $ ani70uilado# El trono ha&r'a sido ocu)ado )or el d&il $ &ondadoso nieto

del e)erador i&erio .sar, $ l, Macr¢n, )odr'a ha&er re)resenta7do el )a)el de ho&re *uerte 0ue se antiene a la so&ra#

Dio un *uerte )u"eta+o en el &anco#72ero no, tu!e 0ue )onere de lado de .al'%ula $ a$udarle ade7

s a asesinar al !ie/o#.¢o de&'a hacerlo .on el )u"al, con la es)ada, con !eneno o

a&rirse las !enas en el &a"o Ne!ia Ni si0uiera ella se sal!a&a# (n'70tilar, ani0uilar hasta 0ue $a no ten%a 0ue de&erle %ratitud a nadie,hasta 0ue nadie )ueda recordarle nada# De&er'a ha&ere dado cuen7ta de sus intenciones# 2ero ahora es deasiado tarde#

Macr¢n se diri%i¢ a la !entana $ ir¢ *uera# (ll' esta&a la %uardia,los ho&res se re'an, charla&an, )ero no )erd'an la casa de !ista# 2o7dr'a correr es)ada en alto, derri&ar a al%unos ho&res hasta caer liso en la lucha#

No# 2or 0u i&a a atacar a los )o&res soldados 0ue all' *uera nohac'an otra cosa 0ue o&edecer ¢rdenes en'a 0ue ha&er otra )osi&i7lidad# 2ero c¢o i&a a decirselo a Ne!ia Sin duda estar'a an en lacaa# Dio unas )aladas $ orden¢ al criado 0ue des)ertara a su se7nora# 2ero Ne!ia $a se ha&'a le!antado $ a)areci¢ sin dilaci¢n#

7u!iste una !isita7;na !isita u$ desa%rada&le> .alito, el secretario del e)era7

dor# 5an a acusare de alta traici¢n#7( ti De###El es)anto hi+o 0ue a Ne!ia le *allara la !o+#72ensa&as 0ue los %uardias a)ostados ante nuestra casa eran

tina &roa O crees 0ue i&erio .sar se ha suicidado !oluntaria7ente 8eos su&estiado a nuestro .al'%ula, Ne!ia, ahora e)ie+a

1-- 1-9

a )oner las cosas en orden# No ha$ 0ue ol!idar 0ue su r'o *ue el e/or

aestro ia%ina&le#7 0u )iensas hacer (l *in $ al ca&o tienes un ont¢n de ai7



%os, ta&in entre los senadores# (rris%ate, ha+ *rente al )roceso $ )roclaa la !erdad#

Macr¢n la cort¢ con ade n cansino#74a !erdad ( 0uin si%uen interesando estas !ie/as historias

Docenas de testi%os /urar n lo contrario )ara con%raciarse con el

e)erador# Estaos )erdidos, Ne!ia# Es e/or 0ue a*rontes la rea7lidad#7Estaos 7)re%unt¢ Ne!ia *uriosa7# u 0uieres decir con

Qestaos o no ten%o nada 0ue !er con todo eso#7.al'%ula no o)ina lo iso# .alito ha ha&lado e)resaente

de un )roceso contra los dos# Se re acusa de co)licidad#72ero eso es###, eso es###4a cara de Ne!ia enro/ec'a de indi%naci¢n, $ &rotaron de sus o/os

&o!inos l %rias de ira#7uisiera )odrrelo e!itar, )ero .al'%ula 0uiere ani0uilarte ta7

&in a ti# ( sus o/os, sa&es deasiado#

7S' 7%rit¢ Ne!ia7 $ an s s (0uel sa)o )eludo e arras7tr¢ hasta su caa )ara 0ue in*lu$era en ti# , tonta de ', lo hice, )or ti, )or i, ta&in )or l# ( *in de cuentas, todos 0uer'aos li&rarnosde a0uel ca&r¢n !ie/o, lasci!o $ asesino# as' nos lo a%radece

Macr¢n solt¢ una risa sarc stica#7Eres realente tan in%enua coo )ara es)erar %ratitud de .a7

l'%ula El hecho de 0ue ha$as su&ido a su caa s &ien a%ra!a elasunto, aun0ue ahora $a da lo iso# (hora co)rendo )or 0u0uiere eliinarre ta&in a ti# uiere &orrar todo lo 0ue le recuerdea0uella )oca tur&ia# En las escaleras de las Geonias )ronto !ol!e7r n a aonronarse los cad !eres#

7(s' 0ue no 0uieres es)erar al )roceso 7)re%unt¢ Ne!ia, 0ueha&'a recu)erado la cala#

7No# No )ienso inter)retar el )a)el de )rota%onista en esta alacoedia, $ ta)oco lo deseo )ara ti# De un odo o de otro aca&ar'a7nios &a/o el hacha del !erdu%o# No lo !o$ a )eritir no )ienso darleesta ale%r'a# No nos 0uedar s reedio 0ue suicidaos#

Ne!ia diri%i¢ a Macr¢n una irada 0ue re*le/a&a el es)anto 0ue leatena+a&a#

72ero##, )ero no ahora### 7&al&uce¢#7En este instante o dentro de una hora o a"ana )or la a"ana,

d¢nde est la di*erencia;na ira s&ita se a)oder¢ de l#7Si )udiera en*rentare a l, es)ada en ano, har'a### har'a###

No si%ui¢ ha&lando# .oo soldado, sa&'a cu n intil resulta&asee/ante idea#

Macr¢n se diri%i¢ a la esa so&re la 0ue se halla&a su es)ada, un!alioso re%alo del e)erador i&erio# 2ero no la to¢, sino 0ue ech¢ano al )u"al 0ue lle!a&a sie)re encia# I&a o&ser!ando a Ne!ia,0ue )eranec'a acurrucada en su sill¢n con las )iernas enco%idascoo una ni"a 0ue tiene iedo de al%o# ;na *uerte co)asi¢n se a)o7der¢ de l, $ se dio cuenta de 0ue an la se%u'a aando, )ese a todo#

No erece aca&ar de este odo 7)ens¢7, )ero no )uedo de7 /arla atr s $ entre%arla a la !en%an+a de .al'%ula#



o¢ el )u"al, se acerc¢ desde atr s a Ne!ia, la a%arr¢ del ca&ello,tir¢ la ca&e+a hacia atr s $ la de%oll¢# Des)us de/¢ caer el ara, to¢su es)ada $ se coloc¢ la )unta a la altura del cora+¢n# Su ltio )ensa7iento *ue el rue%o diri%ido a las diosas de la !en%an+a )ara 0ue .al'7%ula )a%ara )or sus actos#

2ocas horas des)us, .al'%ula reci&i¢ la noticia de la uerte deSertorio Macr¢n $ de su es)osa Ennia Ne!ia#7Era un ti)o del 0ue uno sie)re se )od'a *iar 7di/o con una

al disiulada sonrisa a .alito7# (hora e ha li&rado de su oles7ta )resencia# uiero 0ue los dos ten%an un entierro decente#

7Dar las instrucciones )ertinentes#7Dedi0uonos ahora a cosas s i)ortantes# .¢o !an los

tra&a/os de construcci¢n del te)lo de Isis7Est n )r cticaente terinados# (hora iso est n colocando

un techo de adera en la ca)illa donde estar la estatua de la diosa#( s tardar, dentro de die+ d'as, el te)lo )odr ser inau%urado#

72ensar en al%o es)ecial )ara la inau%uraci¢n# uiero 0ue ladi!ina Isis ten%a en Roa un ho%ar di%no de ella#

En los o/os duros $ *r'os de .al'%ula aso¢ una e)resi¢n ace7chante cuando )re%unt¢>

7.alito, crees 0ue so$ un dios7Irradias al%o di!ino, Ma/estad, cual0uiera lo nota###7So$ un dios 4o s desde hace al%n tie)o# 2ero resulta di*icil

hacrselo entender a i entorno# Mi as)ecto eterno es el de un ser huano> coo, &e&o, e !isto, )ero en i interior siento el *ue%odi!ino# No e de/a dorir, .alito, e des)ierta )or la noche, una $otra !e+, e hace a&andonar la caa### 4o siento arder $ &raar den7tro de i, en i )echo, en i ca&e+a, en is ie&ros# (caso es

)ro)io de un ser huano dorir s¢lo tres o cuatro horas Se dice 0uelos dioses no necesitan dorir# de noche, cuando reina el silencio s a&soluto, los oi%o cuchichear, con!ersar, a !eces escucho i no7

&re### 4as !oces son cada !e+ s claras, .alito, es)ero )oder ha&lar )ronto con ellos coo ahora esto$ ha&lando conti%o, $ entonces se lo

19@ 191

anunciar a todo el undo, $ tendr n 0ue construir te)los en ihonor###.alito, ho&re seco $ realista, sinti¢ 0ue le recorr'a un h lito

%lido, )ero no )eriti¢ 0ue se notara#74o di!ino no es reconoci&le inediataente $ sin s )or noso7

tros, los huanos# Se )recisa de un esclareciiento, indicaciones###2odeos es)erar 0ue tu a)ocali)sis nos ser re!elado a tie)o En7tonces el )ue&lo re aar an s 0ue ahora#

7S', si, .alito, $a lo sa&r n, $ al%unos lo notar n#El e)erador se diri%i¢ a sus a)osentos )ri!ados, donde encontr¢

a Drusila !isrindose# 8i+o a las escla!as una se"al )ara 0ue se archa7

ran, $ desde atr s coloc¢ las anos en los )e0ue"os $ *ires )echosde Drusila#



7Dentro de )ocos d'as el te)lo de Isis estar terinado# uiero0ue en las *esti!idades de inau%uraci¢n a)are+cas a la anera de ladiosa 4una# a re !eo cainando soleneente, con un !estido decolor a+ul &ordado con estrellas doradas, $ en la ca&e+a la )lateadaluna en cuarto creciente, oliendo a &ar###

Bes¢ su nuca, sus ore/as $ le a)rer¢ con tanta *uer+a los )echos 0ueDrusila se estreeci¢ de dolor#7o e )resentar !estido de u/er, coo tu herana di!ina#

Ser una *iesta )ara las u/eres las in!itar a todas> a (%ri)ina, a 4i!i7la, a las 5estales $ a las u/eres s herosas de Roa###

.on*ore i&a ha&lando auenta&a su entusiaso#7u re )arece 4a nue!a sala de *iestas est terinada all' )ue7

den coer al enos 0uinientas )ersonas a la !e+, $ la !o$ a inau%urar con una *iesta )ara las u/eres#

7Es una herosa idea, 0uerido, las u/eres de Roa re %lori*ica7r n coo a un dios#

.al'%ula esta&a eultante#7.oo a un dios, si .on esta *iesta 0uiero cele&rar a dos diosas>

a Isis $ a ti# Soos una )are/a di!ina, Drusila# .uando $aces de noche ai lado, re con!iertes en 4una, $ realente re )areces a su estatua enel te)lo del (!enr'no# al !e+ de&er'aos cele&rar all' nuestra &oda,ante todo el undo, )ara 0ue hasta el ltio escla!o se)a 0ue eres idi!ina es)osa, )or los tie)os de los tie)os# Mi es)osa di!ina escoo de&er n llaarte, )or0ue al%n d'a !o$ a tener 0ue casarecon una u/er huana, )or oti!os )ol'ticos, co)rendes 8eosde ser inteli%entes (nte el undo, Eilio 4)ido es considerado tues)oso, $ si dieras a lu+ a un ni"o, ser'a de l# 2ero esto no tiene nada0ue !er con nosotros dos#

;n &rillo hedo aso¢ a sus o/os *r'os e i)ertur&a&les#75erdad 0ue e )erteneces a i, Drusila, solaente a i

Ella es&o+¢ su cauti!adora sonrisa de &ru/a#74o sa&es )er*ectaente# 4os dioses nos han )redestinado el

uno )ara el otro# .ual0uier otro ho&re e ha&r'a causado horror#.al'%ula la atra/o &ruscaente hacia si, le le!ant¢ la tnica $ e7

tendi¢ la ano hacia su entre)ierna coo se etiende la ano )aratoar una *ruta# Ella %ii¢ 0uedaente, coloc¢ los &ra+os alrededor de las caderas de .al'%ula $ sinti¢ su ie&ro duro# De re)ente, Dru7

sila se solt¢, atra!es¢ el recinto $ se escondi¢ tras una de las colunasde )¢r*ido#.al'%ula ecla¢ riendo>74a coluna es s es&elta 0ue t, an )uedo !er lo su*icien7

re de ti#Intent¢ arra)ar'a, )ero ella lo es0ui!¢, salt¢ so&re la caa $ lo hi+o

correr de un lado a otro hasta 0ue .al'%ula se )ar¢ con la res)iraci¢na%itada#

7(hora has )erdido las %anas, !erdad 7)re%unt¢ Drusila entono &url¢n, le!ant¢ su indice $ lo do&l¢ re)entinaente hacia a&a/o#.al'%ula ha&'a recu)erado el aliento#

7Ha s )ierdo las %anas de tenerte a ti tendr'a 0ue estar uerto#Drusila se 0uit¢ la rnica, se estir¢ so&re la caa $ etendi¢ los



&ra+os#7Entonces !en $ denstraelo#.al'%ula le sonri¢ $, )or un oento, su rostro ine)resi!o se

ani¢ $ )arec'a casi aa&le#

4a in*luencia $ el )resti%io de los .ornelios consi%uieron un trato )re7*erente )ara Sa&ino, $ a )rinci)ios del nue!o a"o le *ue counicadosu no&raiento de tri&uno# Su ser!icio i&a a coen+ar cuando 0ue7dara dis)oni&le un )uesto de tri&uno en (sia, cosa 0ue se es)era&a

)ara la )ria!era# (s', Sa&ino era considerado ahora un tri&uno 0ue,de oento, esta&a de !acaciones# 2od'a lle!ar $elo con )enacho,es)ada $ aradura en los d'as de *iesta, )ero estas cosas no le i)orta7

&an ucho#2idi¢ a .asio 0ue cele&rara con l el no&raiento, no&ra7

iento al 0ue, en o)ini¢n de Sa&ino, ha&'a contri&uido con su dic7

taen#7(l *in $ al ca&o no es nin%una entira cali*icarte de soldado

)er*ectaente adiestrado# M s de una !e+ has hecho saltar i es)ada )or los aires#

Esta&an sentados en una ele%ante ra&erna/unto al )uente de (%r'7 )a $ conte)la&an el '&er con la crecida in!ernal# 4as a%uas )ardu+7cas se encres)a&an alrededor de los )ilones del )uente#

19C 193

Sa&ino es&o+¢ una sonrisa di!ertida#78asta ho$ si%o sin sa&er si s¢lo *ue rito io o si, de !e+ en

cuando, de/a&as tu es)ada un )oco suelta )ara dare una ale%r'a#uerea le cort¢ con un adean#7u i)orta eso F'sicaente, al enos, sir!es ara!illosa7

ente )ara ser soldado, $ coo e)ie+as siendo tri&uno, no te *asti7diar n las ¢rdenes est)idas de los su)eriores# 8asta $o he estado a!eces a )unto de )erder las %anas de se%uir la carrera de las aras )or cul)a de see/antes ¢rdenes#

72ero ta&in ten%o un su)erior> )or e/e)lo, el )roc¢nsul

de (sia, lue%o el le%ado de i le%i¢n $ los tri&unos con s a"os deser!icio#7No se )uede co)arar con la situaci¢n de un si)le le%ionario

0ue ha de o&edecer a un centuri¢n# ( !eces son autnticos ne%reros#Sa&ino es&o+¢ una sonrisa orda+>7 lo sa&r s, no en !ano *uiste uno de ellos durante ucho

tie)o###72ero no un ne%rero, $, ade s, esto ha 0uedado atr s#uerea le!ant¢ la co)a#7Brindeos )or lo 0ue heos conse%uido#4le!a&an s de dos horas coiendo en la ta&erna, $ ahora es7

ta&an !aciando una /arra de ecelente !ino de Falerno#7Este es un !ino )ara ocasiones es)eciales 7di/o Sa&ino entu7



siasado7, )ero ta&in ha$ oti!o )ara cele&rar tu ito, )uesto0ue ahora *oras )arre de la %uardia de )alacio $ !es al e)erador casi a diario# ;n )uesto en!idia&le#

2ero uerea no corres)ondi¢ a a0uella uestra de ale%r'a#7En!idia&le Se%n coo se ire# Encuentras en!idia&le 0ue

el e)erador te en!'e con un centuri¢n a !er a su )ro)io hi/o, unuchacho de diecinue!e a"os, al 0ue has de anunciar 0ue a0uel is7o d'a ha de suicidarse o, de lo contrario, los )retorianos le a$udar na hacerlo No e corres)onde a i criticar una orden i)erial, )erotu!e la i)resi¢n de 0ue a0uel uchacho, 0ue en a0uel oentoesta&a /u%ando con sus )erros, era co)letaente ino*ensi!o#

7e re*ieres a i&erio .sar oda Roa ha ha&lado de eso, )ero la a$or'a lo !e'a coo un asunto de *ailia 0ue no ata"e anadie s#

7Si, ta&in se )uede !er as'# 2ero no encuentro tan desca&ella7do 0ue al%unas )ersonas )ensaran en la sucesi¢n durante la %ra!e

en*eredad del e)erador# (l *in $ al ca&o, i&erio era hi/o ado)ti!odel e)erador# si entonces Macr¢n le )re%unt¢ si estar'a dis)uestoa asuir la sucesi¢n tras la uerte de .al'%ula, a0uello no es ni u7cho enos una cons)iraci¢n#

7No re ro)as la ca&e+a, uerea# El 0ue re ha%as rus )ro)iasre*leiones es al%o 0ue re honra, )ero le de&es o&ediencia al e)era7dor, $ l es el nico 0ue ha de asuir la res)onsa&ilidad#

7ienes ra+¢n, un !ie/o soldado no de&e !ol!erse sensi&lero# Es ele)erador 0uien ha de asuir la res)onsa&ilidad, $ entretanto se hanido acuulando unos cuantos casos> Macr¢n $ su es)osa Ennia, Mar7co Silano, su anti%uo sue%ro, lue%o edia docena de senadores 0ueno se ostraron deasiado entusiasados al !er 0ue .al'%ula se con7!ert'a en el sucesor de i&ero, des)ues###

7uerea, uerea 7lo interru)i¢ Sa&ino7 de 0u sir!e estaenueraci¢n Nin%uno de los dos sa&eos lo 0ue ocurre entre &asti7dores# al !e+ a0uellos ho&res eran realente enei%os del Estado, $es e/or deshacerse de ellos al )rinci)io 0ue arries%ar una %uerra ci!il#

7Esto iso e di%o $o, )ero uno no )uede e!itar )ensar aun70ue no 0uiera# en'a necesidad de sincerare con al%uien, $ s¢lo

)uedo hacerlo conti%o# Entre o*iciales no se ha&la de estas cosas#7a)oco seria aconse/a&le# 2or cierto, conoces los detalles del

suicidio de Marco Silano Era un ho&re a&solutaente ino*ensi!o $a)ol'tico, o nouerea ne%¢ con la ca&e+a#7No s s 0ue t# En un si)osio oi decir a un o*icial edio

&e&ido> lo 0ue )asa es 0r'e Silano era deasiado rico# El e)erador dec'a 0ue era una o!e/a de oro con la 0ue ha$ 0ue aca&ar# 4ue%o susai%os lo hicieron callar# 2ero la !erdad es 0ue lo 0ue se le re)roch¢ aSilano suena al%o rid'culo> 0ue no hu&iera aco)a"ado a .al'%ula alar te)estuoso cuando re)arri¢ las ceni+as de su adre $ de su her7ano# 0ue, ade s, hu&iera 0uerido a)ro!echar la ausencia del e7

)erador )ara usur)ar el )oder#

Sa&ino esta&a &e&iendo, le entr¢ la risa, se arra%anr¢ $, tosien7do, intent¢ recu)erar el aliento# uerea le dio un anota+o en la



es)alda#72erdona 0ue e ha$a entrado la risa, )ero eso suena a cuento

de terror# 2ero de/oslo# El )ue&lo idolarra al e)erador, $ l ere7ce este a*ecto# Frecuenteente or%ani+a /ue%os %ratuitos, no ha es7ta&lecido nue!os i)uestos, e&ellece Roa con sus edi*icaciones,

son cosas 0ue ha$ 0ue tener en cuenta#uerea asinti¢ a dis%usto#7So&re todo si se le co)ara con i&erio, a0uel taca"o# El dinero

ha$ 0ue %astarlo, eso lo sa&e todo el undo# a&in $o creo 0ue.al'%ula reco&rar el &uen sentido cuando ha$a eliinado a todos sus!erdaderos $ )resuntos ad!ersarios# En el caso del e)erador (u%us7to *ue ta&in as'> des)us de ha&er eliinado a sus enei%os, %o7

&ern¢ con cleencia $ /usticia#

19 19A7Brindeos )or esto

Sa&ino le!ant¢ la co)a, $ &e&ieron a la salud del e)erador .a$oHulio (u%usto Ger nico#

El )atricio roano .al)urnio 2is¢n $a ha&'a tras)asado la treintenacuando, cediendo a la insistencia de su )adre, !ie/o $ en*ero, deci7di¢ casarse# Su elecci¢n reca$¢ en 4i!ia Orestilla, una )ariente le/ana#4a uchacha ha&'a 0uedado hur*ana en la s te)rana edad, $,coo nica heredera, a)orta&a al atrionio una considera&le *or7runa# 2ero ste no era el oti!o decisi!o )ara 0ue 2is¢n la )retendie7ra# Era una/o!en ale%re, al%o co0ueta, 0ue dis*ruta&a haciendo alardede su &elle+a $ 0ue no &a/a&a la irada cuando la ira&a un ho&re#

2is¢n se sentia o&li%ado *rente a su anti%ua $ res)etada *ailia aor%ani+ar una &oda )o)osa a la 0ue, a)arte de los )rieros ciudada7nos de la ciudad, in!it¢ ta&in al e)erador# Su r'o 2is¢n ha&'aantenido una estrecha aistad con el e)erador i&erio, $ ste loha&'a no&rado )re*ecto de Roa#

.al'%ula reci&'a a diario in!itaciones a *iestas, )ero eran u$ )ocasa0uellas a las 0ue distin%u'a con su )resencia# 4as in!itaciones res)on7d'an sie)re a lo iso> 0ue al%unas )ersonas 0uer'an conse%uir al%o de l#

7e )arece 0ue de&o ace)tar la in!itaci¢n, .alito.oo sie)re, el ho&re de con*ian+a, 0ue se ha&'a !uelto %ordo$ )esado, no dio un conse/o terinante#

7()arte de uchos oti!os )ara no ir, ha$ dos )ara ace)tar lain!itaci¢n# .al)urnio 2is¢n )ertenece a una de las s i)ortantes$ anti%uas *ailias )atricias, $ su no!ia tiene *aa de ser u$ her7osa#

7(h, .alito, ha$ ontones de u/eres herosas en Roa, $ casitodas considerar'an un honor entrar en ' caa# 4as )uedo tener a todas, .alito, a todas, $ eso e a&urre#

7(l enos una re est ne%ada, Ma/estad> 4i!ia Oresrila, )ues )a7

sado a"ana se casar con .al)urnio 2is¢n#.alito ha&'a ha&lado ado)tando un tono sose%ado, )ero sa&ia



c¢o irrita&a al e)erador el hecho de 0ue al%o resultara inaccesi&le )ara l#

Inediataente se des)ert¢ la o)osici¢n de .al'%ula>7(l e)erador todo le tiene 0ue estar )eritido Este derecho

di!ino coloca al (u%usto u$ )or encia de todos los ho&res# 4o

adires7Naturalente, Ma/estad a sa&es 0ue ha%o todo lo 0ue est eni ano )ara ale/arte de las &analidades terrenales# 2ara esto est nlos escla!os, los criados, los *uncionarios, los secretarios $ los senado7res# El e)erador est )or encia de estas cosas#

.al'%ula se ech¢ a re'r#7ienes suerte de ha&er citado ta&in a los senadores si no,

tendr'a 0ue ha&rrelo recordado# Sa&es )or 0u esto$ tan )or enci7a de los ho&res, )or 0u incluso c¢nsules o re$es de )ro!incias noson s 0ue isera&les escla!os co)arados coni%o e lo !o$ ae)licar> los )astores de re&a"os de aniales no son, ellos isos, ni

terneros, ni ca&ras, ni o!e/as, sino ho&res a los 0ue la suerte ha dis7rin%uido con un destino su)erior# 2ero $o so$ el %u'a de la anada s i)ortante 0ue eiste> la del %nero huano )or lo tanto inaturale+a no de&e ser considerada see/ante a la de los huanos,sino 0ue ha$ 0ue !erla en )osesi¢n de un destino s ele!ado, de unsi%no di!ino# Es al%o a&solutaente l¢%ico, $ cual0uier ni"o es ca)a+de co)renderlo#

7S¢lo has e)resado lo 0ue )ienso $o, lo 0ue )ensaos todos#.al'%ula asinti¢ con indul%encia#7Est &ien, asisrir a la &oda, )ero u$ &re!eente#.alito hi+o, )ues, sa&er al no!io 0ue )od'a contar con la lle%ada

del e)erador, aun0ue el )r'nci)e se liitar'a a hacerles una !isitau$ &re!e#

4as *iestas esta&an $a en )leno au%e cuando *uera sonaron las *an7*arrias $ la silla de anos i)erial a)areci¢ en edio de una decuriade )retorianos a ca&allo#

.al)urnio 2is¢n aco)a"¢ al ilustre in!itado hasta su asiento de7corado )ara la ocasi¢n, ientras los coensales cele&ra&an con !i!asal e)erador# .al'%ula esta&a de al huor, )or0ue en los ltiosd'as Drusila le ha&'a ne%ado !arias !eces su caa# Di/o 0ue no se en7contra&a &ien, 0ue tu!iera )aciencia, 0ue en otra ocasi¢n### .al'%ula

)ensa&a 0ue se trata&a de ecusas $ esta&a olesto# (hora esta&a en7co%ido en un sitial con e)resi¢n so&r'a# No )ro&¢ los alientos0ue le o*recieron, )ero en r )ida sucesi¢n se ech¢ al %a+nate !ariasco)as de !ino# El silencio se ha&'a etendido entre los asistentes ala *iesta, )ues todos los o/os esta&an )uestos en el e)erador, todoses)era&an 0ue di/era al%o, una *elicitaci¢n, unas cuantas )ala&rasaa&les#

7Mustrae a tu no!ia, .al)urnio 2is¢nEl ho&re a 0uien se ha&'a diri%ido to¢ a Oresrila de la ano $

la condu/o hasta .al'%ula# 4a uchacha no !io nin%n oti!o )ara &a/ar los o/os ante el e)erador, le diri%i¢ una irada atre!ida e in7

tencionada $ os¢ es&o+ar una le!e $ auda+ sonrisa#.al'%ula, acostu&rado a es)aldas inclinadas $ iradas &a/as, le



de!ol!i¢ la sonrisa, $ lo hi+o casi contra su !oluntad# Su en*ado se196 19

disi)¢, $ ir¢ s detenidaente a la no!ia# 4e %usta&a, le %usta&aincluso ucho#

.oo sie)re 0ue 0uer'a )oseer al%o, se a)oder¢ de l la e&ria7

%adora conciencia de un )oder iliitado, un )oder 0ue no le ne%a&anada $ 0ue se lo )erit'a rodo# o¢ la ano de Oresrila $ la arrastr¢hasta su sitial# Ella a)enas o)uso resistencia#

7No re acer0ues tanto a i es)osa 7di/o .al'%ula con una sonri7sa al!ola $ a"adi¢7> .oo !es, tu &oda 0ueda en nada, .al)urnio2is¢n, )ero ten%o 0ue darte las %racias, )or0ue aca&as de darle unae)eratri+ a Roa#

odos o$eron estas )ala&ras dichas en !o+ alta, $ ahora toda lacon%re%aci¢n *esti!a contu!o la res)iraci¢n# S¢lo )od'a trararse deuna de las &roas de .al'%ula, 0ue eran a enudo &urdas $ sie)reridiculi+a&an a los deas#

2is¢n, 0r'e no esta&a dis)uesto a al0uistarse con el e)erador,corres)ondi¢ inediataente a las )ala&ras de ste# Se inclin¢ )ro7*undaente $ di/o>

7De este odo una )ala&ra i)erial e ha ascendido de no!io a )adrino de &oda# di%o ascendido )or0ue !aloro ucho s el ho7nor de ha&erte )resentado a una es)osa de tu %usto 0ue )oseerla $oiso#

.al'%ula asinti¢ satis*echo#7De un )atricio roano no es)era&a otra actitud# 2ero ahora

!aos a escuchar la o)ini¢n de Oresrila#4a atre!ida sonrisa de la no!ia se ha&'a es*uado# a&in ella

ha&'a toado a &roa las )ala&ras del e)erador, $ a)enas se atre!'aa creer 0ue las hu&iera dicho en serio#

72ero si casi no e conoces, Ma/estad# eo dece)cionarte###.al'%ula le cort¢ con un adean#7# Nada de eso Me %ustas $ re !o$ a con!ertir en e)eratri+# (ho7

ra ser $o 0uien se ha%a car%o de los %astos de la *iesta, $ rue%o a los!enera&les in!itados 0ue e aco)a"en a i $ a la no!ia al 2alatino#

todos !ol!ieron a estallar en /&ilo# u reedio les 0ueda&a4a no!ia de 2is¢n se ha&'a con!ertido en Oresrila (u%usta, $ as', coo

)riera daa del I)erio roano, esta&a u$ )or encia de ellos#

Era su*iciente oti!o )ara estallar en /&ilo#4as %entes sal'an de sus casas atra'das )or la estre)itosa archanu)cial, $ la noticia recorri¢ Roa coo un !iento huracanado# Ele)erador .a$o (u%usto le ha&'a arre&atado la no!ia a .al)urnio2is¢n# 4a )le&e lo encontra&a a%ni*ico, *a&uloso, nico# uien tra7ra&a as' a los )atricios se erec'a el a)lauso#Drusila es&o+¢ una sonrisa hechicera cuando .al'%ula le )resent¢ a lano!ia#

7Mi enhora&uena, Orestila# 5a$a sor)resa, !erdad Si, i !ene7rado herano lo 0uiere todo u$ r )ido, todo

Drusila conoc'a a .al'%ula coo nadie $ sa&'a lo 0ue de&'a )ensar de esta elecci¢n de no!ia#



.al'%ula, en ca&io, ten'a )risa, arrastr¢ a Oresrila a su alco&a $ latir¢ so&re el lecho#

75aos a antici)ar la noche de &odas# 2ara el acto o*icial 0uedatie)o des)us# Esto$ i)aciente, Orestila, t ta&in

7Si, si 7&al&uce¢ la uchacha $ !io &a/o la lu+ titilante de las

l )aras de aceite c¢o un onstruo )eludo i&a a)areciendo &a/osus ro)as# El a)odo secreto del e)erador era Qel chi!o, )ero ella no )ensa&a 0ue esta denoinaci¢n *uera tan acertada# 4a aterrada Ores7rila !i!i¢ al%o as' coo una !iolaci¢n 0ue la hi+o %ritar de dolor, $des)us, cuando a0uel onstruo )eludo dor'a a su lado, roncando$ des)idiendo un tu*o a !ino, s¢lo 0ued¢ el asco#

(l d'a si%uiente, .al'%ula $a ha&'a )erdido el inters )or su Qes)osa#ras otro coito *u%a+, el e)erador la and¢ de !uelta a su casa conla orden e)resa de 0ue nunca s en la !ida de&er'a unirse a un

ho&re#7uien *ue la es)osa del e)erador, aun0ue s¢lo *uera )or unos

d'as, ha sido consa%rada $ enaltecida de un odo 0ue )arecer'a unsacrile%io el 0ue otro la rocara# enlo )resente

(0uello no *ue nin%una &roa, $ la desconcertada Orestila a)enassa&ia $a c¢o se%uir adelante con su !ida#

7No te )ortaste &ien con la uchacha 7o&ser!¢ Drusila, )ero ensu !o+ no ha&'a nin%n re)roche# Fue una era co)ro&aci¢n#

7El e)erador acta coo le !iene en %ana No te lle%a&a ni a lasuela de los +a)atos, Drusila# Me has iado en la caa, $ ahora i7do a todas las u/eres co)ar ndolas conti%o# Me has hecho inser!i7

&le )ara el atrionio#7a !ereos# Eres /o!en $ re 0ueda ucho tie)o# e tienes

a '###.al'%ula la &es¢ en el cuello, $ ella rode¢ )osesi!a con la ano su

*alo a edida 0ue se i&a le!antando#19- 199

!



4os &arcos )rocedentes de (le/andr'a, 0ue .al'%ula es)era&a con i7 )aciencia, lle%aron en )ria!era# ;no era un &u0ue de car%a deinensas diensiones, construido con la nica *inalidad de trans7

)ortar el %i%antesco o&elisco desde 8eli¢)olis# 4os sacerdotes e%i)7

cios del !ie/o santuario al Sol )rotestaron cuando (!ilio Flaco lescounic¢ 0ue el e)erador 0uer'a tener el o&elisco en Roa, )eroun re%alo en dinero do&le%¢ su !oluntad# Flaco lo )a%¢ de su )ro)io

&olsillo, )ues sa&ia lo inse%uro 0ue esta&a su car%o de )re*ecto $0uer'a %anarse la &ene!olencia del e)erador# El se%undo &arcoconten'a la deseada estatua de Isis, ade s de dos es*in%es de ala&as7tro, una *i%ura de Sera)is de taa"o natural, de )iedra ne%ra, $ u7chas otras cosas 0ue )odr'an ser!ir )ara adornar el te)lo de ladiosa#

Flaco escri&i¢ 0ue no ha&'a sido )osi&le *a&ricar en tan )oco tie7 )o la cora+a de oro 0ue lle%ar'a con uno de los )r¢ios &arcos# .al'7

%ula estu!o a )unto de estallar en c¢lera al oir la noticia, )ero .alitolo tran0uili+o#

74o co)rendo, Ma/estad, )ero tra&a/ar realente con dedica7ci¢n $ esero ei%e su tie)o# 2ero nunca hu&iera contado con 0ueel %ran o&elisco lle%ara tan de )risa# D¢nde ha$ 0ue colocarlo

7No corre )risa# 4o s )ro&a&le es 0ue ha%a a)liar el )e0ue7"o circo 0ue est /unto a los /ardines del 5aticano $ lo har colocar all'# 4o 0ue s e i)orta es la inau%uraci¢n del te)lo de Isis#.u ndo )uede cele&rarse

7odo est )re)arado )ara la %ran )rocesi¢n# 4os sacerdotese%i)cios dicen 0ue ahora, en )ria!era es la e/or )oca )ara unacele&raci¢n dedicada a Isis, )or0ue es cuando des)ierta la naturale+a,4a )rocesi¢n se con%re%¢ en el ca)o de Marte# (cudieron cantantes,sicos $ &ailarines sacerdotes $ sacerdotisas !estidas de &lanco sea)earon de sus sillas de anos# El !estido de Drusila, con las estrellasdoradas, hacia el e*ecto de un cuer)o etra"o en a0uel ar &lanco#

Se i&a *orando la coiti!a# Delante i&an uchachas con coronasde *lores# Estas uchachas )orta&an cestas de las 0ue arro/a&an )ta7los, o*rec'an /arras llenas de !ino $ dis)ersa&an sustancias olorosas#4as se%u'a un %ru)o de u/eres $ ho&res con antorchas, l )aras $!elas, eleentos 0ue )retend'an hacer alusi¢n a Isis coo se"ora de

los astros# ;n %ru)o de sicos aco)a"a&a con tu&as, *lautas $ ta7 &ores el canto del coro *orado )or uchachos $ uchachas# Seenronaron las !ie/as elod'as sa%radas en honor a la diosa>

e saludaos, estrella 0ue alu&ras $ )recedes al sole saludaos, )uente 0ue conduces de la tierra al cielo e saludaos, a ti 0ue llenas las redes de los )escadores e saludaos, ra$o 0ue iluinas las alas e saludaos, a ti 0ue, cual trueno, es)antas a los enei%os e saludaos, horror de los alos es)'rituse saludaos, a ti 0ue traes la ale%r'a a todos los huanos

;nos sacerdotes con las ca&e+as ra)adas, ata!iados con lar%as !esti7



duras &lancas, )orta&an los s'&olos sa%rados de Isis> una l )ara en*ora de &arco, )e0ue"os altares de adera so&redorada, una )alade oro, un alado caduceo, una ano i+0uierda hecha de adera, unreci)iente de oro en *ora de )echo *eenino, un &ieldo $ una/arrade a%ua# Estos s'&olos de&'an ilustrar el )oder de la diosa 0ue a&ar7

ca la tierra $ el cielo#4os sacerdotes i&an aco)a"ados )or uchachas $ o+os 0uea%ita&an sistros $ hac'an sonar incansa&leente sus instruentos deoro, de )lata $ de &ronce# ( a&os lados caina&an ho&res con

C@@ C@1cuando se reanuda la na!e%aci¢n $ el sol asciende de d'a en d'a hastaun )unto s alto en el *iraento#

7Bien, .alito, 0ue se ha%a lo antes )osi&le# Se e ha ocurridoal%o es)ecial )ara la ocasion#

Quin ser el )er/udicado esta !e+, )ens¢ .alito con ales7tar, )ues sie)re ha$ una !'ctia#

En a0uella )oca, .alito, 0ue se ha&'a con!ertido en un ho&reri0u'sio, e)e+¢ a )ensar )or )riera !e+ en la )osi&ilidad de 0ueal%n d'a ta&in l )odr'a ser la !'ctia de las Q&roas del e)era7dor# 2ero se /ur¢ a si iso 0ue har'a lo 0ue *uera )ara e!itarlo#incensarios, de odo 0ue la )rocesi¢n a!an+a&a en!uelta en unanu&e olorosa#

4e se%u'a a %ran distancia un %ru)o de sacerdotes $ sacerdotisasdis*ra+ados de dioses# Se )od'a !er a (nu&is con su ca&e+a de chacal, a(rn¢n con su ca&e+a de carnero a Sera)is con su rostro &ar&udo lle7!ando el cele'n en la ca&e+a# Durante los ltios si%los ha&'a idoocu)ando el lu%ar del dios de la uerte Osiris, $ ta&in a los ro7anos les resulta&a *ailiar# Este %ru)o esta&a enca&e+ado )or Drusi7la !estida de 4una, )ero esto era contrario a toda tradici¢n, )ues lareli%i¢n e%i)cia no conoc'a nin%una diosa lunar#

( los es)ectadores roanos a)ostados a a&os lados del caino )oco les i)orta&a# 2ara ellos era un es)ect culo a%rada&le 0ue inte7rru)'a la onoton'a de la !ida cotidiana#

ras las deidades, caina&a sola, con )aso a/estuoso, cu&ierta )or un tu)ido !elo, la diosa en )ersona en la ca&e+a el disco solar en%ar+ado en la cornaenta liri*ore en una ano el sistro de oro,en la otra la co)a de )lata# ( %ran distancia la aco)a"a&an a a&os

lados dos sacerdotes con las insi%nias )rinci)ales de la diosa> la cestade oro con la 4una en cuarto creciente $ la ser)iente $ el /arr¢n cona%ua del Nilo#

(nte el nue!o te)lo, la )rocesi¢n se disol!i¢ s¢lo los sacerdotes )a7saron al interior# 2ara sor)resa de todos, la diosa Isis se des)rend'aahora de su corona $ de su !elo, $ a)areci¢ el rostro del e)erador#

Nadie di/o una )ala&ra, hasta 0ue .al'%ula anuncio>74as deidades tienen ca)acidad )ara rrans*orarse, $ )ara la

*iesta de ho$ he ado)tado la *i%ura de Isis, 0ue anrendr hasta

la edianoche#Se inici¢ un t'ido a)lauso, $ al%unos ururaron>



7;na ocurrencia di!ina, una deliciosa inno!aci¢n###2ero, )ara este d'a, .al'%ula ha&'a ideado s sor)resas# En honor

a la diosa Isis se ha&'a con!ocado )ara la noche un &an0uete en elnue!o )alacio, al 0ue s¢lo ha&'a in!itado a u/eres# Se entusias¢con la idea $ le di/o a Drusila>

7Sie)re los si)osios $ &an0uetes han sido s¢lo )ara ho&res, )ero coo he creado un ho%ar a0u' en Roa )ara Isis, la encantado7ra diosa, 0uiero honrar su seo todos los a"os con un %ran *est'n#u re )arecer

7Es a%ni*ico, herano io, $ deuestra lo sensi&le, considera7do $ )oli*actico 0ue eres# De todos odos, eres $a el 'dolo de lasu/eres roanas, )ero con esto te eri%ir s un onuento entreellas#

.oo sie)re, Drusila ha&'a co)rendido $ a)ro&ado lo 0ue )roduc'a su ca&e+a incansa&leente acti!a#

Durante d'as, .al'%ula estu!o con*eccionando la lista de in!itadas,

con a$uda de su secretario .alito, )ara no ol!idar a nin%una roanai)ortante# 4ue%o, consultaron ade s con Eilio 4)ido, 0ue ta7

&in a"adi¢ al%unas su%erencias#7No re ol!ides de la sacerdotisa de las 5estales 7le record¢ al

e)erador#.al'%ula es&o+¢ una sonrisa c'nica#7Esa !ie/a casta encontrar )oco )lacer en see/ante *iesta, )ero

tienes ra+¢n, tiene 0ue estar )resente# (hora se e ocurre al%o Siin!ito a la su)eriora de las !ir%enes, ta&in tiene 0ue estar )resente,coo co)ensaci¢n, una )rostituta# e acuerdas de 2iralis

4)ido re*leion¢ $ des)us de %ran es*uer+o, )re%unt¢>7uin es sa7ienes ala eoria (0uella noche en el lu)anar, antes de

caer $o en*ero, la ha&'a ele%ido a ella, )ero lue%o ca$¢ so&re i elra$o di!ino, $ !osotros e tra/isteis de !uelta a casa#

7(hora e acuerdo> es a0uella herosa/o!en %rie%a# Si, in!itala#

De este odo, los in!itados del e)erador 70r'e se%u'a lle!ando anro)a de u/er7 eran )atricias roanas, sentadas codo con codo con

)rostitutas, sacerdotisas $ )rincesas i)eriales# 4a nica 0ue no acu7

di¢ *ue (%ri)ina, )ues su es)oso, el !i!idor $ li&ertino Doicio Eno7 &ar&o, se esta&a uriendo, $ su es)osa )eraneci¢ a su lado, )or0ueera lo 0ue es)era&a de ella coo adre de su hi/o# .uando, tras el

)arto, Eno&ar&o lle%¢ a casa $ le!ant¢ a su hi/o, coo era tradici¢n,con anos te&lorosas, se ha&'a re'do en su &orrachera diciendo>

75as a ser una &uena )ie+a ;n hi/o de nosotros dos s¢lo )uedeaca&ar siendo un onstruo#

4e dieron el no&re de .laudio Ner¢n#4i!ila, en ca&io, co)areci¢ $ )eraneci¢ sentada, con rostro

de )iedra, al lado de su herano dis*ra+ado 0ue co%'a la/arra de !inocon o!iientos aanerados $ resulta&a u$ etra"o en su an'a

de co)orrarse de un odo *eenino#4a 5ir%o 5estalis Maia esta&a sentada a corta distancia, en un



lu%ar de honor# 4le!a&a la 'n*ula *rontal adornada con cintas, $ con7te)la&a con a)enas disiulada re)u%nancia el etra"o tra/'n# en'aahora treinta $ seis a"os, $ dentro de dos )odr'a a&andonar el ser!icioentre las 5estales iniciado cuando conta&a tan s¢lo ocho a"os# 2ero le

4a s anciana de las 5estales#

C@C C@3da&a horror una !uelta a la !ida terrenal, le da&a horror este e)era7dor $ sus &roas &las*eas# ("ora&a su tran0uila orada en el te72'o $ decidi¢ a&andonar la *iesta lo antes )osi&le#

.uarenta $ dos cocineros con s de cien a$udantes lle!a&an des7de )rieras horas de la a"ana )re)arando una lar%a $ co)licadasucesi¢n de )latos# .al'%ula, en )ersona, se ha&'a cerciorado de 0uesus su%erencias se hu&ieran )uesto en )r ctica con eactitud, $ aho7ra, cuando tra'an $a los alientos, es)era&a anhelante !er los rostros

aso&rados de sus in!itadas#8a&'a altas &ande/as con )ilas de cochinillos asados, corderos,

ocas, %rullas, )aloas $ codornices una )arte de estos aniales lle!a7 &a una ca)a de )an de oro, a al%unos se les ha&'a !uelto a colocar su )lua/e ori%inal, $ otros ten'an el as)ecto 0ue un asado ha de tener>tostados $ cru/ientes# 2ero 0uien intent¢ cortar un tro+o, se !io dece)7cionado, )ues la a$or'a de estos aniales ha&'an sido oldeados enadera o en &arro $ s¢lo recu&iertos de una cru/iente )iel# 4os 0ue

)arec'an hechos de oro, en ca&io, eran los autnticos, $ este en%a"oino*ensi!o )ro!oc¢ an cierta di!ersi¢n# No o&stante, a0uello ca&i¢cuando sir!ieron a las in!itadas *aisanes, )aloas $ codornices 0ue uncocinero anunci¢ coo> Qa!es rellenas de hi%os $ nueces# 4as nuecesresulta&an ser ca%arrutas de lie&re, $ los hi%os !ainas rellenas de )i7ienta )icante# 4a consecuencia *ue 0ue 0uien no hacia una uecade asco intenta&a a)a%ar el *ue%o en la %ar%anta con %randes cantida7des de !ino# a&in all' se )od'a !er ala suerte, )ues entre las /a7rras de !ino autntico de Falerno, sorrenrino o de !ino de M sico,ta&in las ha&'a 0ue conten'an !ina%re o !ino en al estado#

El e)erador o&ser!¢ eactaente la reacci¢n de los coensales,$ el re%odeo hi+o a)arecer un c lido &rillo en sus o/os *r'os e ine)re7si!os# Se ale%ra&a es)ecialente con las uecas de dolor de a0uellas

in!itadas 0ue, con un sus)iro de ali!io, ha&'an alar%ado la ano )aratoar el dulce de iel con distintas clases de nueces de as)ecto ino7*ensi!o# .on las nueces de !erdad se ha&'an entree+clado )iedras deidntico as)ecto, $ al%unas de las u/eres las ordieron con tanta*uer+a 0ue sus uelas saltaron hechas tri+as#

Entretanto, la 5ir%o 5estalis Maia se ha&'a retirado# (&andon¢ lasala con la ca&e+a u$ er%uida, des)idindose del e)erador s¢locon una le!e inclinaci¢n de ca&e+a# .oo no )od'a hacerle da"o al7%uno a a0uella sacerdotisa sacrosanta, .al'%ula se con*or¢ con laale%r'a de ha&erla olestado# .al'%ula co'a $ &e&'a in%entes canti7dades# Se ati&orra&a de coida $ de &e&ida coo si hu&iera a$unado

hasta casi orir de ha&re# .uando sinti¢ n useas, se hi+o traer una )alan%ana de oro $ !oir¢ re)etidaente# Drusila se ri¢, )ero su her7



ana 4i!ila se a)art¢ as0ueada#r .al'%ula se en/ua%¢ la &oca, erucr¢ $ se diri%i¢ a 4i!ila#

7En la esa de tu ai%o Sneca las aneras ser n s *inas,!erdad (ll' no se tra%a sino 0ue se coe $ no se e)ina el codo sino

0ue uno se o/a los la&ios con !ino e+clado con a%ua# Es as', o noIncluso )uedo ia%inar 0ue un escla!o de e0uisita instrucci¢naco)a"ar la coida recitando !ersos de tu aante# Este Sneca eda asco, lo sa&es ue no se sienta tan se%uro Dale este recado de

)arte del e)erador7 ta)oco eres inortal 7di/o 4i!ila, $ se le!ant¢7# O eres

inune al !eneno $ al )u"alEn sus %randes $ *r'os o/os centellea&a un odio i)laca&le $, coo

4i!ila co)ro&¢ satis*echa, este odio esta&a e+clado con una &uenadosis de iedo#

7Si hace *alta, no s¢lo ten%o una isla )ara ti sino ta&in el hacha

de un !erdu%o# .uida tu len%r'a4i!ila sali¢ sin decir )ala&ra#.al'%ula la si%ui¢ con la irada $ e)e+¢ a a&urrirse# ( *in de

cuentas, l era una u/er# (caso no ha&'a nada )ara entretener auna u/er u es lo 0ue anhela una u/er cuando la soledad $ el!acio llenan su cora+on ( un ho&re

.al'%ula so*oc¢ unas risitas $ lla¢ con !o+ a%uda $ a*ectada a uno*icial#

7Oh, uerea, re ha tocado a ti estar de ser!icio ho$, &o&onc'7ro io .¢o te sientes entre tantas u/eres .oo el %allo en el%allinero, !erdad .on tu !o+ de )ito no cantar'as nada al# 8ala,intnralo

uerea ir¢, a+orado, a su alrededor#72ero no ante todas estas daas de alta )osici¢n $ tan res)e7

ta&les###7Si, tienes ra+¢n, un ho&re ha de cuidar de su di%nidad# 8a+

traer al )alacio a 4)ido, a i ai%o del ala, Eilio 4)ido# (n noha !isto nunca a su e)erador !estido de u/er#

Qo ta)oco, )ens¢ uerea, $, )or )riera !e+, e)e+¢ a dudar de 0ue .al'%ula estu!iera &ien de la ca&e+a# 2ero lue%o se di/o a s'iso> QEl uchacho es an /o!en $ lo 0uiere )ro&ar todo# Se trata de

un ca)richo, de una &roa )ara &urlarse a su anera de las u/eres# No tardaron en encontrar a 4)ido, 0ue 0uer'a estar dis)oni&]e )ara cuando .al'%ula lo hiciera llaar de !e+ en cuando, cosa 0ue enlos ltios eses ha&'a ocurrido con )oca *recuencia#

7Sal!e, )atricio El e)erador re )ide 0ue acudas a su *iesta deu/eres# uiere 0ue e aco)a"es ahora iso hasta all'#

Qa s¢lo e necesita )ara estu)ideces 7)ens¢ 4)ido, ientrassu sir!iente le )uso la to%a7# .u nto tie)o !a a durar estoTL

C@ [email protected]'%ula lo reci&i¢ con i)aciencia#7Oh, 0uerido, )or *in lle%as 4l!ae a otro lu%ar, esto$ harto

de la co)a"'a de u/eres, 0uiero sentir los sculos de un ho&re#.al'%ula )elli+c¢ el &ra+o de 4)ido $ chill¢ entusiasado>



7u *uerte eres 5en, Drusila, heranita, toca> un ho&re de!erdad, un hrcules, ca)a+ de )rote%ernos a nosotras, el ho&re ade7cuado )ara las d&iles u/eres#

4a !o+ de .al'%ula sona&a )esada de e&ria%ue+, $ con la ter0ue7dad de un &orracho 0uiso inter)retar hasta el *inal su )a)el de u/er#

.asi la itad de las in!itadas se ha&'an archado $a el resto conte7 )la&a la escena con asco, a+oraiento, e)resi¢n di!ertida o con indi7*erencia#

2iralis, en ca&io, la herosa $ cuidada )rostituta, *ue la nica0ue sent'a co)asi¢n )or el e)erador# Qu des%raciado ha de sen7tirse este ho&re )ara co)orrarse de este odo, )ens¢ $ dese¢ 0uese le hu&iera )eritido a ella aco)a"arlo#

En ca&io, Drusila se re'a# 2elli+c¢ con tanta *uer+a en el &ra+o a4)ido 7al *in $ al ca&o, era su es)oso7 0ue ste lan+¢ un so*ocado%rito#

72ara 0ue re des cuenta de 0ue $o ta&in eisto 7le usit¢ al

o'do, $ lue%o di/o en !o+ alta7> uerido, c¢o re en!idio este ho7 &re 4l!arelo r )idaente de a0u', las u/eres $a se lo est n coien7do con los o/os#

.al'%ula intent¢ co)oner una risita chis)eante, )ero s¢lo le sa7lieron unos sonidos estre)itosos#

78as o'do esto, aado 5en, retironos#

4os %uardias %eranos si%uieron a la )are/a con rostros i)asi&les# Ele)erador les da&a una )a%a do&le $, con *recuencia, re%alos# ( ca7

&io de esto, le hu&ieran rendido honores hasta a un cerdo#.uando estu!ieron a solas, 4)ido cre$¢ 0ue .al'%ula de/ar'a aho7

ra de inter)retar su )a)el )ara )asar la noche de /uer%a con l enal%n lu%ar# 2ero las &olas de &ronce de la cle)sidra an no ha&'andado la edianoche, $, hasta entonces, .al'%ula era una u/er#

72or 0u no eres cari"oso coni%o 7le susurr¢ a 4)ido7#8a+e *eli+, 0uerido#

Se des)rendi¢ de su ro)a de u/er, ca$¢ al suelo, %ate¢ a cuatro )aras hasta la caa $ le!ant¢ en alto su ) lido $ )eludo trasero#

75i¢lae, 4)ido, ha+ coni%o lo 0ue 0uieras, so$ tu$o# 7.al'7%ula !ol!i¢ la ca&e+a $ %rit¢ a 4)ido7> 5en de una !e+ $ l ee el

culo No ser la )riera !e+, )ero ahora al enos )uedes hacerlo de!erdad# ( !er> reela4)ido se des)rendi¢ des)acio de su ro)a, )ero a0uel trasero )e7

ludo no le ecir¢# .oo la a$or'a de los li&ertinos roanos, $a loha&'a intentado ta&in con uchachos, )ero a0uellos eran criatu7ras con redondeces de )iel lisa en ca&io, a0uel onstruo )eludo###

.al'%ula se incor)or¢#7(s' 0ue no *unciona, !erdad Mi di!inidad re in!ita a una *u7

si¢n 'stica, e con!ierto e)resaente en u/er, $ t re 0uedas ah' )arado con tu )ilila col%ando coo una lo&ri+ uerta# Ser'a i%ual0ue re la cortaran no ;no ha de 0uerer sin duda li&rarse de al%o tin

uerto $ tan intil#.al'%ula *ue en &usca del )u"al 0ue ten'a sie)re a ano /unto a



la caa, $ se diri%i¢ a 4)ido#QSi e )one la ano encia, ha%o saltar el )u"al )or los aires $ lo

estran%ulo# Mientras esta&a )ensando esto, la &ola de &ronce de lacle)sidra ca$¢ con un sua!e tintineo en el reci)iente de etal#

.al'%ula a%u+¢ el o'do, de!ol!i¢ el )u"al a su sitio $ di/o>

7(hora !uel!o a ser un ho&re Fortuna se ostr¢ &en!olaconti%o, 4)ido# , )uesto 0ue ahora so$ un ho&re, !aos a aca&ar de inter)retar el )a)el#

(rrastr¢ al desnudo 4)ido a la caa $ orden¢>7Echate &oca a&a/o4)ido an se sinti¢ tan )arali+ado )or la aena+a del )u"al 0ue

o&edeci¢ d¢cilente# 4ue%o o$¢ la !o+ de .al'%ula>7No e 0uisiste coo u/er ahora tendr s 0ue a%uantare

coo ho&re# 4)ido sinti¢ c¢o )enetra&a en su cuer)o, $ en el iso ins7

ranre se le )as¢ una idea coo un rel )a%o )or la ca&e+a> Q8as ido

deasiado le/os, .al'%ula, $ esto te costar la !ida#

(l d'a si%uiente a la VT*iesta de las u/eres, 4i!ila en!i¢ una isi!aa Sneca $ le )idi¢ 0ue se encontrara con ella en la &i&lioteca de(u%usto#

( eso del ediod'a, 4i!ila acudi¢ a la &i&lioteca, con el rostro cu7 &ierto )or un !elo $ aco)a"ada )or una criada#

El e)erador (u%usto ha&'a donado la &i&lioteca $ la ha&'a he7cho a"adir al te)lo de ()olo Musa%etes, /unto al onte 2alatino#En la sala )rinci)al esta&a instalada una estatua colosal de ()olo 0ueten'a los ras%os de (u%usto# En hornacinas, en la )ared, esta&an colo7cadas *i%uras de rol de *aosos )oetas, *il¢so*os $ oradores ro7anos $ %rie%os#

El 0ue %u'a a las usas#C@6 C@

Sneca esta&a $a sentado ante una de las esas entre%ado al estu7dio a&sor&ente de uno de los rollos# 4i!ila se sent¢ a su lado $ le ro+¢

con sua!idad el &ra+o, )ero, inediataente, coloc¢ un dedo so&rela &oca#7(0u' no 7di/o en !o+ &a/a#Sneca asinti¢ con la ca&e+a, se le!ant¢ $ le )uso un )ar de sester7

cios en la ano a uno de los %uardianes#778a$ al%una sala li&reEl ho&re asinti¢ $ )re%unt¢>72ara una horar 77S', es su*iciente#En las salas los autores le'an *ra%entos de sus o&ras s recien7

tes, se discut'a, se critica&a $, a enudo, a0u' se cerra&an ta&in los

contratos con los editores# El %uardi n cerr¢ la )uerta# Sneca &es¢ a4i!ila en la &oca $ en las e/illas#



777T u es esto tan i)ortante 0ue dices 0ue ocurre77Est s en )eli%ro, aado# ($er .al'%ula hi+o un coentario 0ue

no ha$ 0ue toar a la li%era# e odia, hace ucho 0ue lo s, )erohasta ahora nunca lo ha&'a !isto tan claro# Me )idi¢ 0ue re di/era 0ueno te sientas deasiado se%uro# 4o cono+co, $ &uscar cual0uier ni7

iedad )ara acusarre# Est rodeado de %ente isera&le $ ser!il 0ueHurar'a cual0uier cosa )ara conse%uir su *a!or# Esto$ )reocu)ada )or ti, Sneca#

Sneca le to¢ la ano $ la acarici¢ cari"osaente#77e a%rade+co la ad!ertencia $ la too en serio# 8a 0uedado de7

ostrado 0ue ha$ 0ue )onderar cada )ala&ra de tu herano# Es !er7dad, no e tiene nin%una si)at'a $a tu!e ocasi¢n de co)ro&arloen el Senado# .ada !e+ 0ue a)arece, e lan+a iradas !enenosascoo si )re%untase> Q(n est s !i!o# 2ero 0u )uedo hacer

77Siula 0ue est s en*ero $ rchare a al%n lu%ar le/ano# u7date all' hasta 0ue su &s0ueda de nue!as !ictias le ha$a hecho ol!i7

darte#77No ten%o 0ue siular nada 7di/o Sneca con e)resi¢n se7

ria7# Esto$ realente en*ero# Dos dicos, inde)endienteenteel uno del otro, han coincidido en el dia%n¢stico# Mis )ulones est ndestro+ados, a !eces hasta escu)o san%re al toser# ;no ha&l¢ de unatisis inci)iente $ e aconse/¢ 0ue e archara al sur# 2ero no 0uieroire de Roa ten%o iedo de )erderte#

7Sneca, Sneca 7di/o 4i!ila su)lic ndole7, se trata de tu !idaEn Roa re acechan dos )eli%ros> .al'%ula $ el aire !iciado# M rchateantes de 0ue los )retorianos rodeen tu casa#

777 la !erdad es 0ue no re)resentar'a nin%n )ro&lea 7di/oSneca7# Mi ai%o Sereno e o*reci¢ el otro d'a su !illa en Ba$as,

)ues l 0uiere )asar el !erano en Rodas# 2odr'a !i!ir all' &a/o un no7 &re *also, $ en Roa e &uscar'an en !ano#

78a+lo, Sneca, ha+lo M rchate inediataente# Si 0uieres, $ote se%uir en a$o o en /unio#72ero $ tu es)oso u dice a esto Marco 5inicio4i!ila se ech¢ a re'r#7Es 0ue no lo sa&es t coo senadorSneca se %ol)e¢ la *rente#7.laro 0ue lo s tu es)oso ha sido no&rado )roc¢nsul de (sia#

no lo !as a aco)a"ar7No, .al'%ula 0uiere 0ue, de oento, e 0uede a0u'# 2odr sia%inar cu n a %usto e do&le%o esta !e+ a sus deseos#

Sneca esta&a eultante# Su e)resi¢n seria $ )ensati!a se re7la/¢#

7Si )udiera creer en los dioses dir'a ahora 0ue ()olo )one suano )rotectora so&re ', )ero coo no creo, lo ace)to s¢lo coouna )ro!idencia del destino#

7No crees en los dioses7No, )ero creo en un )oder di!ino 0ue est en todo, del 0ue

todo est i&uido> los huanos, los aniales $ las )lantas, un )o7

der 0ue, no o&stante, resulta inco)rensi&le )ara nuestro entendi7iento#



72ese a todo, !o$ a o*recerle un sacri*icio a la diosa Fortuna# 2on7te a sal!o, Sneca, no dudes s# Si .al'%ula )re%unrara )or ti, le dir0ue re has archado a un &alneario )or conse/o de rus dicos, $ 0ueno s a d¢nde has ido#

7Est &ien, 4i!ila, as' lo hareos# Este !erano ser nuestro, 4i!ila,

tu$o $ io# e ao, 4i!ila, te ao4a u/er le sonri¢#75aos a en%a"ar a .al'%ula los dioses sie)re a$udan a los 0ue

se aan#74os dioses, dios, el destino, 0uien sea# Onia !incit aor, dice

5ir%ilio, $ $o creo en sus )ala&ras#

.ornelio Sa&ino tu!o la suerte de )oder !ia/ar a (sia en uno de losecelentes &arcos de la *lota roana# No lle!a&an car%a intil, no sehac'an )aradas i)uestas )or el )ro)ietario del &u0ue )ara car%ar o

descar%ar ercanc'as# 5ia/a&an en un &arco de cinco reos de &uenal'nea 0ue s¢lo des)le%a&a sus dos %randes !elas cuando el !iento eraes)ecialente *a!ora&le, )ero 0ue, noralente, era i)ulsado %ra7

C@- C@9 El aor lo su)era todo#

cias a la *uer+a de los escla!os reeros, inde)endienteente del !ien7ro, del tie)o $ de las corrientes arinas#

El oti!o de este !ia/e era lle!ar a E*eso al recin no&rado )ro7c¢nsul de (sia, $ con l !ia/a&an o*iciales, *uncionarios $, naruralente, un nueroso %ru)o de escla!os#

Sa&ino era el s /o!en entre los o*iciales, $ no le )asa&a inad7!ertido 0ue al%unos de estos !ie/os soldados *runc'an ir¢nicaentesus rostros llenos de cicatrices cuando l se )resenta&a# Nadie se lodi/o a la cara, )ero Sa&ino sos)echa&a lo 0ue )ensa&an de l> un hi/oiado de un )atricio 0ue, )or a&urriiento, o )or0ue lo 0uiere suse"or )a) , /ue%a durante un tie)o a tri&uno#

2ero Sa&ino no hac'a caso de estas o)iniones# Sus )ensaientos sele adelanta&an !olando hasta E*eso, donde 8elena !i!'a con su es)oso$ no )od'a sos)echar 0ue Sa&ino le se%u'a la )ista# Se )ro)uso acosar7'a hasta 0ue esca)ara de a0uel atrionio i)uesto $ coen+ara unanue!a !ida a su lado# 2ero Sa&ino ten'a edad su*iciente )ara des)ertar inediataente de a0uellos sue"os de adolescente# entonces su ra7+¢n le dec'a 0ue, )ara un tri&uno roano, resulta&a )r cticaentei)osi&le secuestrar a la u/er de un coerciante %rie%o sin e)o7nerse a una inediata acci¢n )enal# (l *in $ al ca&o, 8elena no erauna escla!a 0ue uno )od'a co)rar a su ao, sino ie&ro de unarica *ailia de )atricios de su ciudad#

En Grecia, 0ue ha&'a sido ocu)ada )or Roa, )ero 0ue ha&'a con70uistado a los roanos )or su cultura, 0ue ha&'an aca&ado )or hacer



ta&in su$a, los ilitares actua&an con es)ecial )rudencia# En senti7do estricto, E*eso no *ora&a )arte de la anti%ua 8lade, )ero node/a&a de ser una ciudad %rie%a, $, ade s, una de las s %randes $ s &rillantes del I)erio roano# En estas condiciones, un tri&unoroano 0ue o*endiera a una *ailia %rie%a seria re)atriado a Roa,

encadenado $ soetido a/uicio# 8a&'a )asado ucho tie)o desdeel ra)to de las sa&inas# Naturalente sa&ia todo esto, $ cuando, coo sie)re, la ra+¢n

se i)uso a sus suenos eu&erantes, Sa&ino es&o+¢ una estrate%ia su7til )ara a)roiarse a 8elena# 2ero desconoc'a las condiciones en0ue ella !i!'a $ as' 0ued¢ en el aire s de una )re%unta, ientras sui)aciencia i&a creciendo#

En los d'as de ar en cala, o'a los %eidos de los reeros 0uereali+a&an, encadenados, su duro tra&a/o si%uiendo los cadenciosos $*ires artilla+os del ca)ata+ 0ue arca&a el rito# (l ca&o de unosanos, la *uer+a de estos escla!os esta&a a%otada, $ el &anco de reos se

con!ert'a en lecho de uerte# ;na !e+, Sa&ino *ue casualente testi7%o del *inal de uno de estos escla!os> lo arrastraron hasta cu&ierta $tiraron el cuer)o al a%ua# 4a )iel de su es)alda esta&a totalente l'e7na de cicatrices a las 0ue se a"ad'an los !erdu%ones ensan%rentadosde los lati%a+os recientes#

74os su*riientos de ste $a han terinado 7di/o uno de losarineros sonriendo ir¢nicaente7 $, aun as', esos de all a&a/otienen el iso aor a la !ida 0ue nosotros# Resulta realenteetrano###

QSi 7)ens¢ Sa&ino7, resulta !erdaderaente etra"o# Estos a)a7leados reeros se a*erran a su eistencia sin es)eran+a ientras 0ueel rico !i!idor Marco Ga!'o ()icio o)r¢ )or la co)a de !eneno al !er 0ue s¢lo le 0ueda&an seis illones de sestercios de su )arr'on'o#QSneca le ha&'a contado la historia $, si%uiendo su conse/o, su )adreha&'a editado las *aosas recetas culinarias de ()icio en *ora deli&ro# 8a&'a %anado as' ucho dinero#

Estos )ensaientos )asaron re)etidaente )or la ca&e+a de Sa&i7no durante el lar%o $ on¢tono !ia/e, )ero cuando a!istaron E*eso,las ca!ilaciones terinaron de %ol)e#

Sa&ino conoc'a el etenso )uerto de su ciudad natal, )ero lo 0ue!e'a a0u' su)era&a con ucho a Ostia# Se lle%a&a al i)onente )uer7

to, situado en el interior, &ien )rote%ido, )or un ancho canal# 4os &arcos se alinea&an uno al lado del otro# 2esados lanchones de car%acon !elas de lti)les reiendos, %aleras con dos, tres, cuatro $ cincolineas de reos, es&eltos !eleros r )idos con co)licadas /arcias, $ asu lado, las )e0ue"as &arcas de los coerciantes de ca&ota/e $ de los

)escadores de la costa# Entre ellos se a)retu/a&an coo ) /aros a&i%a7rrados los &arcos de los )ere%rinos con sus !elas coloradas, &arcos 0ue!en'an de todos los rincones del I)erio )ara rendir culto a la %ran(rteisa de E*eso, la de los lti)les )echos#

Durante el &re!e !ia/e hasta el )uerto, a)enas se distin%u'a la ciu7dad, )ues E*eso se recosta&a en una a)lia de)resi¢n entre los on7

tes 2i¢n $ \oressos# En el uelle es)era&an ulos, asnos, sillas deanos $ )orteadores )ara conducir al )roc¢nsul $ su s0uito a E*eso,



donde le es)era&a una a%n'*ica ansion#Sa&ino $ al%unos otros o*iciales &a/aron a loos de ulos edia

illa en direcci¢n sur, donde, al )ie del onte \oressos, se halla&anlos cuarteles de la undcia le%i¢n, cerca del uro de 4is'aco, ahoradestrnido# (0uel %eneral del %ran (le/andro se ha&'a a)oderado de

E*eso $, con un tra&a/o 0ue dur¢ a"os, e&elleci¢ $ *orti*ic¢ la ciudad#4os seis tri&unos de la undcia le%i¢n se alo/a&an en a)liascasas situadas *uera del cuartel#

( Sa&ino le *ue asi%nado el asistente de su )redecesor, 0ue ha&'auerto de unas *ie&res tras un &re!e ser!icio# El o+o se llaa&a Ma7rinos, ha&la&a una e+cla de %rie%o $ lat'n di*icilente inteli%i&le, $su &ondadosa cara ca)esina es&o+a&a una constante sonrisa#

C1@ C11

7u edad tienes 7le )re%unt¢ Sa&ino#7 Eh

7u edad, 0uiero decir cu ntos a"os tienes7No lo s#72ero tienes 0ue sa&er 0u edad tienes 5einte, treinta, cua7

renta7al !e+ treinta#Sa&ino se dio )or !encido# Dos escla!os se ocu)a&an de la casa $

del /ard'n# 2ara el le%ado $ los seis tri&unos se dis)on'a de un re*ecto7rio es)ecial donde co'an todos /untos# El le%ado era un ho&rea$or $ distra'do 0ue conta&a los d'as 0ue le *alta&an hasta terinar su ser!icio $ de/ar a los tri&unos al ando de sus le%iones, )ero antetodo, a su sustituto, el tri&uno de ran%o s ele!ado#

QResu]ra s * cil entenderse con los 0ue tienen la isa )osi7ci¢n 0ue con los centuriones, )ues son la !erdadera es)ina dorsal dela le%i¢nK, le ha&'a dicho uerea, $$a durante los )rieros d'as de suser!icio, Sa&ino co)ro&¢ lo o)ortuna 0ue era esta o&ser!aci¢n# Ba/osu ando ten'a die+ destacaentos de ochenta le%ionarios cada unoa la ca&e+a de cada destacaento se encontra&a un centuri¢n# 2or lo

tanto, Sa&ino ten'a a sus ¢rdenes die+ centuriones# Ocho de ellos eransoldados !eteranos 0ue ira&an a su nue!o tri&uno con un esce)ticis7o al disiulado#

Sa&ino los ha&'a in!itado a su casa a toar unas co)as de !ino )araconocerlos s de cerca# El era su su)erior, $ se doina&an, )ero,*inalente, uno no )udo contenerse, $ di/o 0ue )ara ese car%o Sa&inoera Q&astante /o!enK#

7.¢o ren%o 0ue entender esto 7le )re%unt¢ Sa&ino7# Setrata de una cr'tica o de un re)roche 4a !e/e+ $ la /u!entud no sonritos sino cursos &iol¢%icos a los 0ue todo el undo est soetido#

7Discul)a, tri&uno, s¢lo *ue un coentario, )or0ue###, )ues )or7

0ue resulta ins¢lito#7a os iris acostu&rando#



ard¢, sin e&ar%o, al%n tie)o hasta 0ue los ho&res lo ace)tarande !erdad, $ esto no ocurri¢ s 0ue des)us de un duelo# ;no de loscenturiones, un !eterano con cuarenta $ ocho a"os de ser!icio a sus

es)aldas, no de/a&a de criticar las ¢rdenes del nue!o tri&uno $ las de7so&edec'a o las ca&ia&a se%n le !enia en %ana# Sa&ino )idi¢ al le7%ado )eriso )ara un duelo con es)adas roas, )eriso 0ue le *ueconcedido en el acto#

7Es una &uena idea, tri&uno, una &uena idea# 4a inacti!idad !acorro)iendo a0u' )oco a )oco a los ho&res# 4a a$or'a de ellos $aSa&ino transiti¢ su reto al centuri¢n el !ie/o %uerrero es&o+¢ unasonrisa i)ertinente#

72ues !as a tener 0ue entrenarte a *ondo, tri&uno# .u nto tie7 )o necesitas> tres d'as, cinco d'as, die+ d'as

Sa&ino sonri¢ aa&leente#

7No necesito )re)arare# Si 0uieres )odeos en*rentarnos a7"ana iso#

Esto ta)oco le )areci¢ &ien al !ie/o#7u dices Ma"ana $a De&er'aos concedernos al%n tie7

)o, 0ui+ dos o tres d'as#7.oo 0uieras# Entonces dentro de tres d'as en el ca)o de

)r cticas#

2ese a todo, 0uiso )re)ararse, $ )idi¢ al e/or es)adachin de entrelos tri&unos 0ue lo entrenara# Era un sirio *lei&le, de ca&ello ne%ro,0ue )roced'a de una *ailia )rinci)esca $ ane/a&a la es)ada cooun artista su instruento# (l ca&o de una hora ha&'a hecho saltar tres!eces )or los aires el ara de Sa&ino, )ero no )erd'a la )aciencia#

7No eres alo, .ornelio Sa&ino, )ero re *altan detalles# 4o i7 )ortante es, ante todo, descu&rir r )idaente la de&ilidad del contra7rio# ;n !eterano tiene sie)re al%n )unto d&il aun0ue, natural7ente, se cuida ucho de ocultarlo# ui+ $a no sea tan r )ido, o !eaal, o le *allen las )iernas# Descu&re su de&ilidad, $ tendr s edia

&atalla %anada#

Naturalente acudieron todos los soldados li&res de ser!icio# 2ese a0ue )or su se!eridad el !ie/o centuri¢n no era u$ )o)ular, la a$o7r'a es)era&a 0ue *uese l el %anador, aun0ue s¢lo *uera )or0ue re7sulta&a s di!ertido !er derrotado a un alto o*icial# El le%ado ha&'aace)tado hacer de r&itro# 4o hi+o entre otros oti!os )or0ue le i7

C1C C13us¢lo conoce una !erdadera lucha )or los relatos de los !eteranos#17lace dcadas 0ue la )a+ reina en (sia, $ la isi¢n de nuestra le%i¢n eseraente decorati!a# (delante, )ues Deuestra a los le%ionarios

de lo 0ue es ca)a+ un /o!en tri&uno# Es)ero 0ue ten%as )r ctica en lalucha con es)ada, es as'



7No se )reocu)e, le%ado, he )asado )or una dura escuela# Naturalente, la si)at'a del le%ado esta&a de )arte del /o!en o*i7

cial, )or0ue ta&in l ha&'a tenido 0ue i)onerse a los centurionesa lo lar%o de sus a"os de ser!icio#

)orta&a la re)utaci¢n de sus o*iciales $ 0uer'a sus)ender la luchaantes de tie)o si lle%a&a a ser )reciso#

El centuri¢n *ue lan+ando ata0ues re)etidos contra Sa&ino hasta0ue saltaron chis)as# 4as !ie/as es)adas roanas entrechoca&an contanta *uer+a 0ue el ruido resona&a u$ le/os# 2ero Sa&ino i&a a%uan7tando, $ lo hacia retrocediendo una $ otra !e+ )ara iti%ar la !ehe7encia de los %ol)es# No tard¢ en descu&rir el )unto d&il del!eterano> sus )iernas, cosidas a cicatrices# Se nota&a 0ue eran al%or'%idas $ tor)es $ $a no o&edec'an con )reste+a a la !oluntad del solda7do# 4a lucha oscil¢ lar%o rato a *a!or de uno o de otro# Sa&ino not¢

0ue su &ra+o e)e+a&a a cansarse, ientras 0ue el otro i&a tensandosus enores sculos $ se%u'a %ol)eando con la isa !eheencia#Entonces Sa&ino se concentr¢ en el )unto s d&il de su ad!ersario$ le o&li%¢ una $ otra !e+ a %irarse $ !ol!erse hasta 0ue dio un tras)is $ca$¢ de costado# En la ca'da se lesion¢ le!eente con la es)ada# uisoreanudar inediataente la lucha, )ero el le%ado le!ant¢ la ano#

7No, ai%os# No )uedo )eritir esto# El centuri¢n est herido $#en consecuencia, en des!enta/a# a no seria una lucha li)ia# 4os dosos ha&is &atido a%n'*icaente, cada uno a su anera, $ no ha$ ni!encedor ni !encido# 4a lucha ha terinado honrosaente $ el resul7tado es un e)ate#

odos se ostraron satis*echos con esta soluci¢n, $ los ho&resaclaaron a los dos> al /o!en tri&uno $ al !ie/o centuri¢n# ( )artir dea0uel oento, Sa&ino $a no !ol!i¢ a tener )ro&leas con sus centu7riones# 4o res)eta&an $ l no se et'a en sr's asuntos ientras cu7

)lieran inuciosaente las ¢rdenes#2ronto, sin e&ar%o, sur%ieron )ro&leas 0ue )reocu)aron u7

cho s a Sa&ino 0ue su ser!icio en la le%i¢n#!L

Si%uiendo los conse/os de su dico, el es)oso de (%ri)ina, el &orra7cho $ li&ertino Doicio Eno&ar&o, se ha&'a des)la+ado al &alneariode 2$r%i, situado unas illas al norte de Roa, )ara recu)erar su sa7

lud en las teras# 2ero su cuer)o esta&a tan destro+ado )or la inte7 )erancia en la &e&ida, )or la coida *uerteente condientada, $



)or el *recuente uso de a*rodisiacos, 0ue uri¢ al ca&o de )ocos d'assin 0ue nadie laenrara su uerte# S¢lo lo echa&an en *alta al%unas

)rostitutas, a las 0ue ha&'a reunerado sie)re con %enerosidad#2ero se trata&a de un )atricio, de un senador $ c¢nsul, de odo

0ue su cuer)o no se )od'a arro/ar sencillaente al desolladero,

sino 0ue ha&'a 0ue enterrarlo con todos los honores#

4a coiti!a *ne&re )as¢ )or la 5'a ()ia hasta las tu&as de los no7 &les, 0ue se al+a&an a a&os lados de la cal+ada $ 0ue, a !eces, su7 )era&an con creces las diensiones de los edi*icios destinados a !i7!iendas# Este era ta&in el caso del ausoleo de los Doicios# Setrata&a de una construcci¢n en *ora de torre octo%onal re!estidacon rol de 2aros# ( su lado se al+a&a la )ira de adera de )ino $de s ndalo, con o*rendas de )arientes $ ai%os> /arrones 0ue conte7n'an !aliosos aceites, coronas de laurel, *lores, *rutas, a!es sacri*icadas,

ho/as de )er%aino $ e!otos#4a coiti!a *ne&re la a&r'an sicos 0ue con tu&as, ta&ores $

*lautas hac'an s ruido 0ue sica# 4es se%u'an )ortadores de an7torchas $ )la"ideras, cu$os chillidos $ laentos se entree+cla&ancon la Qsica hasta )roducir un estruendo horr'sono# Detr s deellos caina&an los actores con la cara cu&ierta con scaras de cera

C1 C1A

con los ras%os de al%unos !enera&les ante)asados del di*unto# 8a&'a%enerales, )roc¢nsules, le%ados, cu$os no&res $ ha+a"as se recorda7

&an /unto a los de Hulio .sar $ (u%usto# odos ha&'an sido con!oca7dos )ara reci&ir en el s all a su ltio ! sta%o, el li&ertino $ hol%a7+ n Doicio Eno&ar&o#

.on rostro i)asi&le, (%ri)ina caina&a detr s del *retro, aco7 )a"ada )or la nodri+a, 0ue lle!a&a en &ra+os a .laudio Ner¢n, de a"o$ edio de edad# (%ri)ina ha&'a anhelado este d'a coo nin%n otro

)ara ser li&re, )or *in li&re, $ ahora 0uer'a e)lear todas sus *uer+as

)ara 0ue su hi/o no se con!irtiera en el !i!o retrato de a0uel ho&recu$o cuer)o los enterradores coloca&an en a0uel instante so&re la )ira *uneraria# Se%n la !ie/a tradici¢n, era el hi/o del di*unto 0uienten'a 0ue dar la se"al )ara encender la ho%uera# (%ri)ina to¢ de laano al )e0ue"o Ner¢n, 0ue conte)la&a a0uel desacostu&radotra/'n con o/os u$ a&iertos# 4ue%o, le!ant¢ el &ra+o del ni"o coo si0uisiera decir un ltio adi¢s a su )adre# 4a adera i)re%nada enresa e)e+¢ a arder )or las cuatro es0uinas las llaas ascend'anr )idaente, la'an el *retro $ se%u'an ascendiendo, se a*erra&an ala !estienta del cad !er, se incrusta&an en el cuer)o )odrido e hin7chado, a&sor&'an la %rasa $ el a%ua de la carne achicharrada, hac'an

her!ir el cere&ro $ re!enta&an los o/os e i&an con!irtiendo )oco a )oco a0uella re)elente en!oltura en ceni+as &lancas $ li)ias#



Si%uiendo la tradici¢n, (%ri)ina &usc¢ en co)a"'a de al%unos )arientes los restos de huesos entre las ceni+as, los roci¢ con !ino $ loscoloc¢ en una urna de )lata#

2or orden del e)erador, Eilio 4)ido tu!o 0ue aco)a"ar a lacoiti!a *ne&re#

7.oo es)oso de Drusila *oras )arte de la *ailia i)erial,!erdad , en consecuencia, re encar%o el honor de re)resentareen el entierro del !ie/o li&ertino# 2ero ha+lo con di%nidad, 4)ido,con di%nidad, )ues, aun0ue sea )ara )oco tie)o, eres i re)resen7tante#

4a e)resi¢n aliciosa en el rostro r'%ido de .al'%ula, $ sus )a7la&ras ir¢nicas, olestaron tan desedidaente a 4)ido 0ue tu!o0ue !ol!er la cara )or un instante )ara no traicionarse# 4)ido nuncase ha&'a sentido ai%o de .al'%ula, s &ien un co)a"ero de *echo7r'as, un co)inche )ara &e&er $ )ara ir a los lu)anares, )ero desdea0uella noche en la 0ue el &uco )eludo $ lasci!o se ha&'a a&alan+ado

so&re l, desde a0uella noche lo odia&a# No o&stante, 4)ido era de7asiado inteli%ente coo )ara al%astar en sal!as la *uer+a 0ue ani7da&a en su odio# Drusila, su es)osa *icticia, era una criatura de .al'%u7la 0ue resulta&a intil )ara 4)ido, al i%ual 0ue la inteli%ente 4i!ila,0ue se consu'a en aor )or su )oetastro# 2ero ahora 0ueda&a li&re(%ri)ina, la herana a$or del e)erador# Era or%ullosa $ a&icio7sa, $ des)recia&a a su herano#

4)ido )ensa&a 0ue tendr'a 0ue unir la a&ici¢n de a&os, elodio de a&os, )ara )re)arar con/untaente el hundiiento dea0uel e%al¢ano#

(%ri)ina coloc¢ la urna en el onuento *ne&re# 4a coiti!ase i&a disol!iendo# .uando se dis)on'a a su&irse a una silla do&lede anos, /unto con su hi/o $ la nodri+a, 4)ido se diri%i¢ a ella di7ciendo>

7Si necesitas al%una a$uda, (%ri)ina, )uedes contar coni%o,con i a)o$o $ con ' conse/o#

El rostro or%ulloso, de s)era &elle+a, se !ol!i¢ hacia l>7e lo a%rade+co, ai%o io# Si, ha&r 0ue coentar al%unas

cosas# Si tu tie)o lo )erite, !en a $ere uno de los )r¢ios d'as#74o har, lo har, (%ri)ina, $ no ests deasiado triste#

4a u/er es&o+¢ una sonrisa *u%a+#

7Sa&r so)ortarlo#4)ido si%ui¢ con la !ista la silla de anos $ )ens¢ 0ue (%ri)inaera ahora una de las u/eres s ricas de Roa, )ues toda la *ortunade los Doicios ha&'a reca'do so&re ella $ so&re su hi/o#

Durante los )rieros eses de %o&ierno, .al'%ula ha&'a ostradoan un inters su)er*icial )or los asuntos de Estado, )ero desde 0uesinti¢ en si su naturale+a di!ina considera&a i)ro)io dedicarse a se7e/antes &analidades# 2ara esto esta&a el Senado, los dos c¢nsules $,en las )ro!incias, los %o&ernadores con su )lana a$or de *unciona7

rios# (u%usto, creador del I)erio roano, ha&'a ido constru$endo alo lar%o de uchos a"os este en%rana/e de )recisi¢n, una a0uinaria



a/ustada hasta el ltio detalle )ara 0ue )udiera *uncionar inclusosin el )r'nci)e#

El /o!en e)erador, en constante lucha con el a&urriiento, sees*or+a&a )or encontrar la anera de 0ue l, $, en ocasiones, ta&inel )ue&lo, )asaran el tie)o del odo s a%rada&le )osi&le#

El .irco M io, a cu$o )alco i)erial se )od'a acceder directaen7te desde )alacio, ser!ia desde hacia si%los )ara /ue%os de toda clase#En )rier lu%ar )ara las carreras de ca&allos .al'%ula era un *an ticose%uidor del )artido de los 5erdes, $ hacia *a&ulosos re%alos a Eurico,su auri%a# El se%undo lu%ar en i)ortancia lo ocu)a&an las luchas deaniales $ los /ue%os de %ladiadores, $ en d'as es)eciales de *iesta, sesuced'an los es)ect culos di!ersos#

C16 C1

8a&r'a sido contrario a la naturale+a de .al'%ula or%ani+ar /ue%os%ratuitos )ara el )ue&lo, coo ha&'an hecho otros e)eradores oaltos di%natarios# Esto lo encontra&a deasiado * cil $ )oco ecitante#2ara cada una de sus re)resentaciones idea&a una &roa es)ecial, $as' ocurri¢ ta&in en esta ocasi¢n#

8a&itualente, los asientos s )r¢ios a la arena esta&an reser7!ados a los no&les $ a los senadores, ientras 0ue los asientos %ratuitos

)ara el )ue&lo sencillo, esta&an en el %rader'o su)erior# 2ara huillar ala odiada no&le+a roana, .al'%ula hi+o re)artir )ases %ratuitos )ara losasientos in*eriores# .uando los no&les, 0ue insist'an en su derecho, en7contraron sus asientos ocu)ados, estallaron %ra!es en*rentaientos enlos 0ue encontraron la uerte !arias docenas de ho&res# 2ara .al'%u7la, a0uello era un a%ni*ico coien+o# Su rostro esta&a li%eraenteenro/ecido )or el entusiaso, sus *r'os o/os centellea&an#

7Estos son /ue%os de otro ti)o 7coent¢ or%ulloso a .alito7#En los de is antecesores s¢lo ha&'a uertos en la arena coni%o,en ca&io, los ha$ ta&in entre los es)ectadores# Ma%n'*ico, !er7dad Se e ha ocurrido otra cosa# Recordar s 0ue durante i en*er7edad hu&o 0uien hi+o )roesas )ara i resta&leciiento# ;no0uer'a luchar contra los %ladiadores en el circo otro o*reci¢ sri !ida#

Bien, !uel!o a estar sano $ sal!o, $ no se de&e en%a"ar a los dioses#4ocali+a a los dos han de cu)lir sus )roesas en el circo#.uando el e)erador a)areci¢ en la tri&una, *ue reci&ido )or

a)lausos atronadores, unos a)lausos 0ue, sin e&ar%o, )ro!en'an )rinci)alente de la )le&e, )ues los no&les $ los senadores se sent'ano*endidos )or no ha&er sido res)etadas sus )rerro%ati!as#

4a re)resentaci¢n coen+¢ con actuaciones art'sticas# 8a&'a un%ru)o 0ue salta&a so&re ca&allos al %alo)e $ )asa&a )or de&a/o del!ientre de los aniales 0ue se%u'an su carrera enlo0uecida, hasta 0ue!ol!'a a saltar al suelo %ilente $ sin da"o# (ctuaron tra%adoresde *ue%o, acr¢&atas $ *un &ulos, )ero el )ue&lo roano era di*icil de

contentar, $ )ronto e)e+¢ a a&urrirse#uereos san%re 7se o$¢ una !o+ )rocedente de las *ilas su7



)eriores otros se hicieron eco de la eclaaci¢n, $ aca&¢ o$ndoseen todo el an*iteatro#

u )asa con las luchas de aniales San%re, san%re.al'%ula *runci¢ el ce"o#T2or 0u el )o)ulacho ser tan san%uinario 7)re%unt¢ a Dru7

sila7# ( !eces e entran %anas de co%er a unos cuantos de esos al&o7rotadores $ hacerlos luchar entre si# 2ero, naturalente, no es su )ro7 )ia san%re la 0ue 0uieren !er#

2ues, ha+lo 7le ehorr¢ Drusila, $ es&o+¢ una sonrisa hechice7ra7# 2ara al%o eres el e)erador#

.al'%ula hi+o una se"al a un )retoriano#7En co)a"'a de un )ar de ho&res re das una !uelta )or el

circo $ detienes a los 0ue %riten s *uerte#4os es)ectadores e)e+a&an a i)acientarse, )ues an se%u'an

actuando unos acr¢&atas cuando el si%uiente nero era la es)eradaTcoida de las *ieras# En este es)ect culo, unos condenados a uer7

te, arados con es)adas de adera $ %arrotes se en*renta&an a *ierasha&rientas> leones, ti%res $ osos#

.uando los )retorianos lle!a&an ca+ados a una !eintena de al7 &orotadores, .al'%ula hi+o anunciar 0ue ho$ el )ro%raa ha&'a sidoodi*icado $ 0ue los %ladiadores se en*rentar'an a !olunrarios deentre el )&lico# 4os !einte ho&res *ueron e0ui)ados con redes,$elos $ es)adas $ salieron a la arena e)u/ados )or los )retoria7nos, 0ue sonre'an aliciosaente# Naturalente, los e)erienta7dos %ladiadores )ro*esionales los !encieron con *acilidad, $ los des7cuarti+aron des)us de ha&erse di!ertido acos ndolos durante unrato#

.al'%ula se le!ant¢ de un salto $ ecla¢ a la ultitud>7(hora corre la san%re Miradlo &ien uien se co)orte inde7

&idaente en el *uturo, )odr deleirarse all' a&a/o !iendo correr su )ro)ia san%re#

No todos entendieron sus )ala&ras en el inenso es)acio alar%a7do del .irco M io, )ero se corri¢ la !o+, $ el )ue&lo e)e+¢ a )ro7testar#

7ienes 0ue intentar tran0uili+arlos 7ecla¢ Drusila7# No essensato )asarse#

.al'%ula era inca)a+ de ne%arle a Drusila nin%n deseo, $ dio la

se"al )ara 0ue se iniciara la lucha de aniales# 4a ultitud al&orota7 &a $ chilla&a cuando un le¢n arranca&a el &ra+o a una de las !'ctias,0ue a%ita&a des!alida la es)ada de adera, o cuando la a%arra&a de laca&e+a $ la arrastra&a )or la arena#

.al'%ula &oste+¢#7No s 0u !en en todo esto# En el *ondo es de al %usto# Otra

cosa es una e/ecuci¢n re*inada 0ue se )rolon%a durante horas, )eroesto es deasiado r )ido> no tiene nin%n inters###

Entretanto, ha&'a lle%ado la hora del ediod'a, $ tendieron toldos de

lino so&re las %radas )ara )rote%erlas del sol# 8a&itualente, se haciauna )ausa de dos horas, en la 0ue los es)ectadores co'an los alien7



tos 0ue lle!a&an, )ues nadie 0uer'a a&andonar su asiento antes de0ue *inali+aran los es)ect culos# El e)erador se retir¢ con su s0uito

)ara toar un &a"o re*rescante antes de la coida# Eran los ltios

C1- C19

d'as de a$o, $ en esta )oca los d'as eran $a u$ calurosos en Roa $anuncia&an la lle%ada del !erano#

Durante la coida, .al'%ula di/o a Drusila>7Si si%ue haciendo este calor tendreos 0ue archarnos )ronto

a nuestra !illa de Baules# 4as re*oras han terinado hace )oco, creo0ue te %ustar #

Drusila se des)ere+¢ )lacenteraente#7( ' no e i)orta el calor, $ e %ustar'a se%uir a0u' hasta los

idus de /unio#

7.oo 0uieras, aada# a e encar%ar de 0ue ta)oco nosa&urraos a0u'#

8acia la ocra!a hora del d'a, es decir, a las dos de la tarde, el sol ca'acon tanta *uer+a 0ue )arec'a 0ue 0uisiera echar a las %entes de la ca7lle# a&in e)e+a&a a senrirse el so*oco &a/o los toldos del circo#.al'%ula inter)reta&a el )a)el del so&erano )reocu)ado )or sus s&7ditos e hi+o distri&uir +uos de *ruta a todo el inundo, un %esto 0ue le!ali¢ al%unas aclaaciones &en!olas# 2ero des)us si%ui¢ la si%uien7te Q&roa> retiraron los toldos $ los )retorianos ocu)aron las salidasarados hasta los dientes# ;n %rito al un'sono de indi%naci¢n se ele7!¢ hasta el )alco i)erial# 4as %entes se cu&r'an las ca&e+as con susto%as )ara )rore%erse de los ra$os a&rasadores, ientras .al'%ula da7

&a la se"al )ara la si%uiente actuaci¢n# Se trata&a de una cuadrilla de%ladiadores !ie/os $ lisiados 0ue se %ol)ea&an utuaente sin *uer+acon )alos $ con es)adas rotas# Entre ellos )ulula&an enanos, tullidos $aniales ino*ensi!os coo o!e/as, )erros !ie/os, onos $ &ue$es deirada est)ida# 2ero los es)ectadores se re'an en !e+ de en*adarse, $.al'%ula se le!ant¢ de un salto, indi%nado#

7# Mi intenci¢n no era di!errirlos 7ecla¢ *urioso#

Drusila se r'o#7uer'as olestarlos 2ues la )r¢ia !e+ tendr s 0ue )ensar al%o e/or#

(nneo Sneca ha&'a toado u$ en serio el conse/o de 4i!ila, )eroera senador roano $ no )od'a desa)arecer sencillaente sin 0uenadie lo ad!irtiera# 4e counic¢, )ues, al Senado en la *ora ha&i7tual 0ue su al estado de salud le o&li%a&a a )edir durante edio a"ola ecedencia de su car%o#

.uando se encontra&a en )lenos )re)arati!os )ara el !ia/e, se )re7

sent¢ un ensa/ero del 2alatino counic ndole 0ue .alito, secreta7rio del e)erador, )ed'a 0ue *uera a !erle#



Sneca era un estoico $ se ha&'a acostu&rado a )eranecer i7 )asi&le en cual0uier situaci¢n de la !ida no o&stante, no )udo e!itar 0ue esta noticia le so&resaltara# Q.al'%ula se ha enterado de i )eti7ci¢n $ ahora alar%a las %arras hacia i# 4o har coo lo ha hecho conlos otros> e aena+ar con acusare de un delito de lesa a/estad,

)ero, %racias a su %enerosidad $ a su indul%encia, se e )eritireliinare a i iso# 7Sneca se des)ere+¢7> (un0ue as' sea, el.al'%ula ese no conse%uir /a s intiidar a (nneo Sneca Se o&li7%o, )ues, a si iso a aca&ar de coer con toda cala, le counic¢ asu a$ordoo d¢nde esta&a de)ositado su testaento $ se enca'n¢al 2alatino#

.alito le reci&i¢ en su des)acho o*icial, corts, aa&le $ res)e7tuoso#

7Sal!e, senador Es un honor )ara i 0ue ha$as ace)tado iin!itaci¢n con tanta celeridad# oa asiento

;n escla!o tra/o !ino, a%ua, *rutos secos, nueces $ )astas# ;n re7

)entino ata0ue de ros sacudi¢ con tanta *uer+a a Sneca 0ue la *rentese le cu&ri¢ de sudor#

.alito le diri%i¢ una irada )reocu)ada>7S lo en*ero 0ue est s $ no re !o$ a entretener ucho tie)o#

Nuestro di!ino e)erador ha toado nora de tu )etici¢n $ e ha )edido 0ue re couni0ue 0ue su es)ada lle%a hasta las )ro!incias sle/anas $ 0ue o&ser!ar inuciosaente tu co)ortaiento *uturo#Esto es todo#

7( 0u se re*iere el )r'nci)e al ha&lar de las )ro!incias s le/a7iias Si%uiendo el conse/o de i dico, )asar el !erano en la +onade N )oles# )or lo de s, i%noro )or 0u e)lea la )ala&ra Qes)a7da# No so$ consciente de ha&er coetido delito al%uno#

74o i%noro i%ual 0ue t, !enerado senador 7di/o el o&eso .alito$ se enco%i¢ de ho&ros con tanta *uer+a 0ue su !oluinosa &arri%a seestreeci¢# Des)us, e+cl¢ un !aso de !ino, to¢ un d til, lo astic¢,lo tra%¢ $ de/¢ el hueso cuidadosaente en una &ande/a#

7Esto es, )or as' decirlo, la )arre o*icial de nuestra con!ersacion#2ese a su cor)ulencia, se le!ant¢ con a%ilidad, a&ri¢ la )uerta $

ir¢ *uera# 4ue%o, en !o+ &a/a, di/o>7, ahora, unas )ala&ras en )ri!ado a Sneca, a 0uien $o, coo

cual0uier roano instruido, adiro coo )oeta $ coo *il¢so*o#

72ues la o)ini¢n de tu e)erador es u$ distinta# El co)arais )oeas con ar%aasa sin cal#7Eso es asunto su$o 7di/o .alito i)asi&le7# No )erito 0ue

nadie e i)on%a a 0u )oetas ren%o 0ue a)reciar $ a 0uines no#QSe trata de una tra)a 7re*leion¢ Sneca7, o e 0uiere

orientar en una direcci¢n deterinada CC@ CC1

Entonces .alito continu¢>72ara 0ue nos entendaos> so$ un *iel ser!idor de i se"or $

cu)lir estrictaente todas sus ¢rdenes, ientras est !i!o# uierodecir 0ue ta&in un /o!en e)erador )uede orir re)entinaen7



te, coo estu!o a )unto de ocurrir hace edio a"o# coo so$ unho&re )reca!ido, )ienso ta&in en el des)us# Es decir 0ue, encaso de so&re!i!ir $o al e)erador, no 0uiero 0ue nadie )ueda re)ro7chare 0ue ha$a a&usado de i car%o o 0ue, ar&itrariaente, ha$acausado la des%racia de al%una )ersona# E/ecuto la !oluntad del )r'n7

ci)e, e %usten o no sus decisiones, )ero no 0uiero 0ue nadie )uedadecir de i 0ue he a)ro!echado i )osici¢n )ara una !en%an+a )er7sonal# coo re ren%o ucho a)recio, !o$ a darte un conse/o u$editado> ests donde ests, en Roa o en esa casa de ca)o /unto a

N )oles, cuidare de 0ue los ensa/eros del e)erador te encuentrenen la caa# en un dico en casa 0ue se encuentre /unto a tu lechode en*ero cuando los )retorianos irru)an en tu alco&a# No re di%o0ue *or+osaente ten%a 0ue ocurrir as', )ero el e)erador es !eleido7so $ )odr'a sentir unas re)entinas %anas de !en%arse de Sneca )or elsi)le hecho de 0ue escri&e con e/or estilo 0ue l#

7 esto lo dices t, la ano derecha del e)erador, su instru7

ento sie)re leal.alito sonri¢ con aar%ura#7Oh, Sneca, 0u sa&es t, 0u sa&en los de s de is di*iculta7

des .rees 0ue resulta tan * cil ada)rarse a los ca)richos de un### deun dios El se da )er*ecta cuenta de cu ndo uno le lle!a deasiado lacorriente en ocasiones 0uiere realente escuchar un conse/o, unao)ini¢n# 2ero no se re ocurra ser deasiado cate%¢rico, )ues enton7ces se )one *urioso $ se siente tutelado# Macr¢n $ al%unos otros han

)a%ado este error con su !ida# Si, e considera su ai%o, $ e sientoor%ulloso de 0ue as' sea# 2ero )uede lle%ar el d'a en 0ue esta aistadse con!ierta en un )eli%ro, $ no so$ de los 0ue sacri*ican su !ida )or otro#

7Son )ala&ras sinceras, .alito, )ero las dices ta&in sincera7ente

7No re too a al 0ue descon*ies de i sin duda $o, en tu lu%ar,har'a lo iso# 2ero re a)recio, Sneca, te a)recio de !erdad# (de7 s no )uedo e!itar )ensar sie)re 0ue cual0uier escolar conoce elno&re $ las o&ras de un 8oero, )ero nadie, ni si0uiera los erudi7ros, sa&r'an no&rar un solo so&erano de a0uella le/ana )oca# a7

&in entonces eist'an )r'nci)es, tiranos $ re$es# Sus no&res se handes!anecido coo huo, ientras 0ue 8oero si%ue tan !i!o, inclu7

so en nuestros d'as, coo si hu&iera !i!ido en la )oca de i&erio#Entiendes lo 0ue 0uiero decir7.reo 0ue si $ se%uir tu conse/o#.alito asinti¢ satis*echo#7Es lo s inteli%ente 0ue )uedes hacer, Sneca# al !e+ en al%u7

na ocasi¢n nos encontreos *rente a *rente en circunstancias sa%rada&les, 0uin sa&e otra cosa> esta con!ersaci¢n /a s ha teni7do lu%ar# Si )or cual0uier oti!o a*iraras 0ue, a)arte de la ad!erten7cia del e)erador, $o re couni0u al%una otra cosa, lo ne%ar, $encontrar testi%os 0ue lo con*iren#

78e co)rendido, .alito la claridad &ien entendida e)ie+a

)or uno iso#.alito se le!ant¢ $ se acarici¢ la do&le )a)ada#



7 naciste en cuna dorada, Sneca, )ero i )adre *ue un escla7!o# Si un li&erto coo $o lo%ra res)eto $ ri0ue+a, no la arries%a# Su7

)on%o 0ue lo entender s# Me i)orta de !erdad 0ue lo entiendas#7e co)rendo, re res)eto $ re do$ las %racias, .alito# o, coo

t, es)ero 0ue ten%aos ocasi¢n de )rose%uir al%una !e+ nuestra con7

!ersaci¢n en circunstancias s *a!ora&les#7o ta&in lo es)ero 7di/o el secretario, $ a&ri¢ la )uerta a su!isitante#

;na !e+ *uera, Sneca to¢ una silla de anos $ se hi+o lle!ar a laseh ola edicoru# Su )ro)io dico de ca&ecera era !ie/o $ ten'a u7chos )acientes en Roa# (de s, era un )edante $ un charlat n# S7neca e)lic¢ con eactitud al adinistrador lo 0ue &usca&a# De&'atrararse de un dico /o!en $ e*ica+ 0ue an no tu!iera su )ro)iaconsulta, 0ue tu!iera %anas de !ia/ar $ *uera inde)endiente#

7El asunto es ur%ente 7recalc¢ Sneca7, los interesados )ue7den !enir a $ere ho$ iso#

, realente, a0uel iso d'a se )resentaron dos, )ero nin%unode ellos le %ust¢ a Sneca# Otros tres co)arecieron a la a"ana si7%uiente, $ Sneca se decidi¢ )or Euse&io, 0ue ha&'a sido durante tresa"os a$udante de un conocido dico roano, uerto hac'a )ocotie)o# Su rostro inteli%ente $ a&ierto $ su cuidado as)ecto %ustaronen se%uida a Sneca#

78a$ una cosa 0ue tienes 0ue tener clara desde el )rinci)io, Eu7se&io# Ha s de&er s )oner en duda el dia%n¢stico de i dico deca&ecera# 2ade+co una tisis )ulonar $ esto$ en*ero de uerte# In7cluso si lle%aras a otra conclusi¢n, una !e+ 0ue e ha$as eainado,has de con*irar este dia%n¢stico si al%uien re lo )re%unta# No 0uieroherir tu di%nidad de dico, )ero ten%o oti!os de )eso, oti!os!itales, )ara i)oner esta condici¢n#

72uedo eainarte a )esar de todo

.ole%io de dicos#CCC CC3

Sneca se des)rendi¢ de la )arte su)erior de su !estienta# Euse7 &io %ol)e¢ $ auscult¢ el )echo $ la es)alda, )idi¢ 0ue res)irara de

)risa $ des)acio, lo 0ue )ro!oc¢ un ata0ue de ros# Sneca se ra)¢ la &oca con un )a"uelo hasta recu)erar el aliento# El dico to¢ el )a"uelo $ di/o>

78a$ san%re# S¢lo )uedo con*irar el dia%n¢stico de tu dicode ca&ecera#

7Bien, nos entendeos# 2asado a"ana toareos un !elero deca&ota/e )ara ir a Baules#

Eilio 4)ido es)er¢ los tres d'as 0ue ei%'a el decoro hasta 0ueanunci¢ a (%ri)ina su !isita )ara a0uella tarde# .oo es)oso de su

herana, era considerado un )ariente, $ en consecuencia su a)ari7ci¢n no )od'a des)ertar nin%una sos)echa# 4a casa de (%ri)ina esta&a



soetida a !i%ilancia, )ero 4)ido no se )reocu)¢ )or esto# En losc'rculos de la corte ha&'a encionado !arias !eces su intenci¢n de!isitar a (%ri)ina $ no duda&a de 0ue .al'%ula se ha&'a enterado#

(%ri)ina reci&i¢ a 4)ido !estida de luto $, ientras la ser!idu7 &re )od'a escuchar, inter)ret¢ el )a)el de a*li%ida es)osa# En cuanto

estu!ieron a solas, de/¢ caer la scara#7Resulta indi%no, )ero la casa est llena de es)ias# No 0r'iero 0uenadie )ueda decir de i 0ue no ha$a cu)lido escru)ulosaenteis o&li%aciones coo es)osa de un )atricio roano#

72ero, )ese a todo, re sientes ali!iada, $ $o re lo noto# Es)ero 0ue.al'%ula no ha$a urdido $a nue!os )lanes de atrionio )ara ti#

7En cual0uier caso, insistir en el a"o de luto# uin sa&e lo 0ue )asar lue%o###

7S', (%ri)ina, eso s¢lo los dioses lo sa&en# 2ero ta&in nosotros,los huanos, teneos la )osi&ilidad de toar nuestras )recauciones$ de hacer )ro$ectos# 4as )ersonas coo t $ coo $o no soos

ca)aces de es)erar en un rinc¢n tran0uilo lo 0ue el destino !a$a adecidir#

Estas )ala&ras des)ertaron la atenci¢n de (%ri)ina#7e do$ la ra+¢n, )ero c¢o ten%o 0ue entender rus )ala&ras7Est esta ha&itaci¢n )rote%ida contra escuchas7Si ha&las en !o+ &a/a, s'#7No so$ nin%n co&arde, (%ri)ina, )ero teo )or nuestras !idas#7Es)ecialente )or la tu$a, !erdad7(%ri)ina, lo di%o en serio# .laro 0ue, en )rier lu%ar, e )reo7

cu)o de i )ro)io &ienestar, )ues no ten%o hi/os $ Drusila s¢lo es ies)osa de no&re# 2ero ha$ )ersonas )or las 0ue siento a*ecto $ cu$aca'da 0uiero e!itar# , (%ri)ina, eres una de esas )ersonas#

4a u/er es&o+¢ una sonrisa iron'ca#7De/a $a de ha&lar con !a%uedades# Si no e e0ui!oco, ni t ni $o

correos en estos oentos un )eli%ro inediato#7Eso )uede ca&iar r )idaente, (%ri)ina# o trato a .al'%ula

s 0ue t, $ te di%o 0ue cada d'a resulta s i)re!isi&le# Sus Q&ro7asLT rondan ltiaente la locura# Nin%n estadista inteli%ente haosado /a s contrariar al )ue&lo, )ero l )ro!oca $ olesta a todos> alos senadores, a los )atricios, a los )le&e$os, hasta al !ul%o de la calle,al 0ue re%ala )riero entradas %ratuitas $ lue%o los hace encerrar en

el circo $ asarse al sol# (n %o+a de )o)ularidad, an lo aclaan, )ero los senadores tie&lan ante l, $ uchos )atricios se han retira7do a sus ale/adas casas de ca)o# Se a"ade, ade s, 0ue es tras esdes)il*arra illones de sestercios# S )or econoistas de la corte 0ueel erario )&lico estar a%orado dentro de edio a"o# 0u )asarentonces endr 0ue auentar los i)uestos, se con!ertir en here7dero de acaudalados roanos a los 0ue un Senado d¢cil condenar auerte# Sa&eos 0ue no tiene nin%una consideraci¢n con sus )arien7tes# (hora eres rica, (%ri)ina, $ ta&in i )atrionio es considera7

&le# 2iensa ta&in en tu hi/o endreos 0ue toar )recauciones#4o 0ue 4)ido no di/o a&iertaente era el desen*renado odio 0ue

sent'a )or .al'%ula, 0ue ha&'a a&usado de su aistad $ lo ha&'a de%ra7dado a la condici¢n de e*e&o# en'a a0uello cla!ado en su carne



coo una lla%a ulcerada, $ cuando )ensa&a en a0uella escena se a)o7dera&a de l tal sed de !en%an+a 0ue le te&la&an las anos#

(%ri)ina !ol!i¢ hacia l su rostro atracti!o, tan )arecido al de suadre# 2ero ta&in ha&'a heredado el car cter de la di*unta> eraor%ullosa, alti!a, a&iciosa $ 7si hacia *alta7 astuta coo una !ul)e7

/a# 2ara ella, los ho&res s¢lo eran un edio )ara conse%uir un *in, $si se acosta&a con al%uno no lo hacia )or )lacer, sino )or conse%uir un o&/eti!o 0ue ella ten'a u$ claro# .orr'an ruores de 0ue en unaocasi¢n .al'%ula se la ha&'a lle!ado a la caa, )ero 0ue su *rialdad leha&'a ser!ido de escariento $ no !ol!i¢ a insistir#

72recauciones u 0uieres decir72riero, conrsrae a una )re%unta, )ero, )or *a!or, con a&so7

lura sinceridad> 0uieres a .al'%ula coo a un herano7No 7di/o (%ri)ina con *ire+a7, 0uiero $ a)recio a i her7

ana 4i!ila, )ero a l lo des)recio, $ no eres el nico a 0uien se lodi%o# El iso ha tenido ocasi¢n de escucharlo !arias !eces de is

)ro)ios la&ios#72ero no te sientes aena+ada )or l7(ntes 0ui+ no, )ero, desde 0ue naci¢ i hi/o, ten%o is dudas#

.al'%ula !e una aena+a en todo )ariente asculino# Es al%o so&ra7daente conocido#

CC CCA

7 nin%uno si%ue con !ida, sal!o r'o .laudio, a 0uien nadie toaen serio#

7e has ol!idado de i hi/o, 4)ido# Mientras .al'%ula no ten%ahi/os )ro)ios !e en cual0uier reto"o asculino de nuestra *ailia aun *uturo ri!al, a al%uien 0ue )uede arre&atarle el trono#

7S 0ue tienes ra+¢n# 2or lo 0ue a ' res)ecta, no teo nadaientras si%a co)artiendo su lecho con Drusila# Si lle%a el oentoen 0ue se cansa de ella o )re*iere a otra u/er, entonces ta&in $o!eo un )eli%ro# al !e+ no de&er'aos )eritir 0ue esto ocurriera###

(%ri)ina ne%¢ con la ca&e+a#7Drusila, esa &ru/a, lo doina de un odo di*icilenre co7

)rensi&le# .ono+co a los dos $ re )uedo ase%urar 0ue nin%una otrau/er )odr retenerlo durante s de un )ar de d'as ientras Drusi7

la !i!a# S¢lo 0uiero recordarte el caso de Oresrila#7Oh (%ri)ina O/al i&erio e hu&iera casado conti%o 4ascosas ha&r'an sucedido de un odo n!u$ distinto#

7e hu&iera )re*erido il !eces a Eno&ar&o, re lo ase%uro#4)ido se inclin¢#7Me ale%ra oir esto# 2ero an no es deasiado tarde )or suerte,

uchas cosas an se )ueden recu)erar#(%ri)ina, 0ue !e'a en 4)ido a una )osi&le a$uda $ un aliado, in7

tent¢ co)oner una sonrisa c lida#7oda!'a no nos aena+a nin%n )eli%ro inediato, $ durante

i )oca de luto no 0uiero 0ue nadie )ueda decir nada de i# 2ero

e %ustas, 4)ido, $ rus )ala&ras *rancas e han i)resionado $ ehan dado es)eran+a 0uiero decir es)eran+as de 0ue las cosas )uedan



ca&iar#7Eres herosa, (%ri)ina, lo sa&es Si sta no *uera una casa en la

0ue se est de luto, )odr'a###(%ri)ina le ta)¢ la &oca con un dedo#7. llare 2or ho$ es su*iciente#

Ro+¢ sus la&ios )ara darle un &eso *raternal $ a)art¢ sus anos,0ue 0uisieron a%arrarla en se%uida#7.ada cosa en su oento, 4)ido, teneos 0ue tener )acien7

cia, )or ucho 0ue nos cueste#4)ido consider¢ un ito esta !isita# (hora ha&'a 0ue es)erar

hasta 0ue el odio de .al'%ula se *uera etendiendo# endr'an 0ue ser tantos 0ue no )udiera a)lastarlos, sino 0ue *uera l el a)lastado )or laasa de sus ad!ersarios#.ornelio Sa&ino se ha&'a acostu&rado r )idaente a su ser!icio,0ue a)enas le ei%'a es*uer+o ental $ 0ue consist'a )rinci)alenteen una serie de rutinas in!aria&les# 8a&'a 0ue hacer *orar a los a7

n')ulos, ins)eccionar el araento, co)ro&ar s)licas $ )eticiones,coentar con el le%ado los ascensos $ al%unas cosas s 0ue, a los o/osde Sa&ino, ten'an escasa i)ortancia# De !e+ en cuando, lle%a&an a*eso roanos de alto ran%o, $ ten'an 0ue ser saludados )or un tri&u7no $ aco)a"ados a la ciudad )or una decuria de soldados a ca&allo#Resuiendo, Sa&ino reali+a&a su ser!icio eticulosaente )ero sin

)artici)ar interiorente# 2ero se encontra&a en E*eso, $ esto era lonico 0ue le i)orta&a#

Dedic¢ su )rier d'a li&re a !isitar a *ondo la ciudad# Su centro, el %ora, se co)on'a de una )arte su)erior $ otra in*erior $ esta&a situa7da eactaente en el centro de una hondonada# 4as casas de la ciu7dad, 0ue ha&'an e)erientado un considera&le creciiento en losltios decenios, escala&an las laderas de los ontes 2i¢n $ \oressoshasta donde los ro0uedales casi !erticales i)ed'an toda )osi&ilidadde construir#

2ara los coerciantes, E*eso era un )ara'so# .ientos de tiendas sealinea&an &a/o los so)ortales u&rosos entre la +ona del te)lo $ el%ran teatro, cu$o inenso seic'rculo se recosta&a en la ladera occi7dental del onte 2i¢n# (ll' ca&'an s de !einte il )ersonas, $en losd'as de *iesta de (rteisa, no 0ueda&a ni un solo asiento li&re, coole di/o con or%ullo un ha&itante de E*eso#

ras una )riera !isita *u%a+, Sa&ino se sinti¢ atra'do hacia la calledel )uerto, 0ue descend'a casi edia illa sua!eente desde el tea7tro hasta las d rsenas# ( a&os lados esta&a /alonada de %aler'as &a/olos so)ortales, en los 0ue las tiendas e/ores $ s caras de la ciu7dad o*rec'an todo a0uello 0ue un ei%ente )&lico de una %ran ciudad

)ed'a $ es)era&a#2ero Sa&ino no ten'a o/os )ara los *ardos de seda de &rillantes

colores, las !a/illas de cer ica, los tra&a/os art'sticos en adera no7 &le, las /o$as, los aceites aro ticos $ todo lo de s 0ue hacia 0ue estarica ciudad *uera un e)orio de ri0ue+a#

oda una serie de tiendas se dedica&a eclusi!aente a la !enta

de recuerdos reli%iosos $ o*rendas# 4a undialente *aosa *i%urade (rteisa 2oliastros, Qla de los lti)les )echosVT, se )od'a encon7



trar en i %enes 0ue i&an desde si)les e/e)lares de un )alo,hechos de adera o &arro, hasta *i%uras de enore taa"o, en r7ol o en &ronce# Se%n el odelo tradicional, la diosa esta&a re)re7sentada en actitud r'%ida, er%uida, con las anos le!antadas, &endi7ciendo, $ con una tri)le *ila de re&osantes )echos 0ue cu&r'an la )arte

su)erior de su cuer)o# Su a/ustado !estido lle%a&a hasta los )ies $ os7CC6 CC

tra&a en seis *ilas i %enes de a&e/as, leones, cier!os, can%re/os, %ri*os$ sirenas# En la ca&e+a lle!a&a una alta corona 0ue re)resenta&a aE*eso $ a su *aoso te)lo# Sa&ino s¢lo dedic¢ una irada *u%a+ a laetra"a diosa, )or0ue a l le atra'a s el )uerto#

odo lo 0ue sa&ia de 8elena $ de su *ailia era su relaci¢n con los &arcos# 8a&'a encionado 0ue su )adre era na!iero $ 0ue su *uturoes)oso, el tres !eces aldito 2err¢n, )roced'a de una *ailia de

constructores de na!ios#Sa&ino esta&a *urioso )or0ue all', en E)idauro, no se ha&'a acor7

dado de )re%untarle )or el no&re de su )adre# 2or d¢nde )od'ae)e+ar, )ues Sin duda ha&r'a iles de 8elenas en E*eso, $, al *in $al ca&o, no )od'a )asearse )or las instalaciones )ortuarias $ )re%untar

)or un na!iero cu$a hi/a se llaa&a 8elena# 4e 0ueda&a, )ues, s¢loa0uel 2etr¢n con el 0ue esta&a casada ahora, )artiendo de la &ase de0ue le ha&'a dicho la !erdad#

Sin )ens rselo s, Sa&ino entr¢ en una de las a%encias na!ales$ )re%unt¢ si conoc'an all' al )ro)ietario de unos astilleros llaado2err¢n#

72etr¢n ue $o se)a, no# 4os astilleros se hallan all' en*renteen el otro lado, /unto a los di0ues secos# 2re%unta all', )ero si necesi7tas un )asa/e )ara un &arco, re )uedo###

Sa&ino se a)resur¢ a a&andonar la tienda, $ se a&ri¢ )aso a tra!sde la ultitud hasta lle%ar al lado sur del )uerto# En el di0ue secoesta&an carenando un !elero# O&reros edio desnudos arranca&ancon ras0uetas la ca)a de la)as $ de al%as del casco del &arco, otrosserra&an $ artillea&an en cu&ierta# Sa&ino se diri%i¢ al su)er!isor#

72erdona 0ue te oleste en tu tra&a/o, )ero so$ nue!o a0u', $ e%ustar'a sa&er cu ntos astilleros ha$#

Sin des)e%ar la !ista de sus o&reros, el ho&re &ar&udo re*un7*u"¢>7(0u' en el )uerto, dos# M s a&a/o, si%uiendo el canal, ha$ al%u7

nos as#7Se llaa 2etr¢n uno de los )ro)ietariosEl &ar&udo se liir¢ a ne%ar con la ca&e+a, se a)arr¢ unos cuantos

)asos $ %rit¢ al%o a uno de los o&reros#Q(hora s tanto coo antes 7)ens¢ Sa&ino7 tendr 0ue en*o7

carlo de otra anera#

.uando tu!o de nue!o un d'a de asueto, se )uso sus e/ores ro)as $ sehi+o lle!ar en una cara silla de anos a la adinistraci¢n del )uerto#



.on aire dis)licente di/o al )ortero 0ue ten'a 0ue ha&lar ur%enteen7te con el )re*ecto, $ le tir¢ una oneda#

7( 0uin )uedo anunciar, se"or7( ito .esrio de Roa ren%o intenci¢n de co)rar un !elero

a0u'#

El )re*ecto del )uerro lo reci&i¢ en el acto $ le!ant¢ las anos,laent ndose#7Me reo no ser la )ersona 0ue )ueda a$udarte# Mis co)eten7

cias a&arcan las rasas )ortuarias $ aduaneras, su)er!iso la car%a $ des7car%a de los &arcos en deterinados *ondeadores# 4o e/or ser 0ue!a$as )ersonalente a los astilleros $ e)on%as all' rus deseos#

7Bien, )ens 0ue tal !e+ )odr'as recoendare a al%n cons7tructor na!al# (l%uien e ha&l¢ de un tal 2etr¢n, o al%o )arecido#

72err¢n Nin%uno de los )ro)ietarios de astilleros de nuestraciudad se llaa as', de eso esto$ se%uro# No ha&r s entendido al elno&re

Sa&ino dio las %racias $ se arch¢# a *uera, se le ocurri¢ de re)en7te la idea sal!adora#

Entr¢ en una de las ra&eruas, donde arineros, /ornaleros $ ociosos es7ta&an sentados ante sus /arras, coiendo, charlando o si)leente o&7ser!ando el !ario)inro tra/'n del )uerto# Sa&ino se diri%i¢ al ta&ernero#

7Necesito un ensa/ero# 2uedes recoendare a uno de rus )arro0uianos

El ta&ernero ech¢ un !ista+o al interior de la ta&erna $ lla¢>7.'e¢n 4e!anta el trasero de ah' $ !en;n /o!en es&elto se le!ant¢ sin )risa $ se acerc¢ a )aso lento#7El se"or tiene un encar%o )ara ti#

7.onoces &ien la ciudad 7)re%unt¢ Sa&ino#.le¢n es&o+¢ una sonrisa iron'ca#7Nac' a0u', $ /a s he salido de *eso#7Bien, !aos#Fuera, Sa&ino )re%unt¢>78a$ aanuenses en la ciudad.le¢n asinti¢ $ se adelanr¢#

4os escri&ientes es)era&an a los clientes en )e0ue"os co&erti+os

de adera#7u )uedo hacer )or ti, se"or75ndee un tro+o de )er%aino $ una )lua#

Sa&ino escri&i¢ el )rier !erso de .atulo 0ue le !ino a la eoria,do&l¢ el )a)el $ lo hi+o sellar con cera )or el escri&iente# Se lo dio a.le¢n#

CC- CC9

7En el )uerro ha$ dos astilleros $ unos cuantos s si%uiendo el



canal, lo sa&r s, no En uno, no s en cu l, ha$ un tal 2etr¢n# (cur7date &ien del no&re> 2err¢n# No de/es de )re%untar hasta ha&erloencontrado# El es el destinatario de i escrito# ( cu nto asciende tusueldo de ensa/ero

.le¢n es&o+¢ una sonrisa taiada#

72uedo e)lear en eso ucho tie)o, so&re todo si ren%o 0ue &uscar a lo lar%o del canal# endr s 0ue soltar cinco sestercios#Sa&ino asinti¢#7Bien, a0u' tienes# Es)erar tu !uelta all' en*rente, en tu ta&erna,

$ entonces re dar otros cinco, )ues ren%o 0ue sa&er d¢nde has en7contrado a ese 2etr¢n#

7Entendido, se"or# (hora iso e )on%o en archa#

Sa&ino re%res¢ lentaente a la ta&erna, )idi¢ una salchicha con a/o$ una/arra de !ino# 8a&'a un )ar de esas al aire li&re all' se sent¢ $

es)er¢# 4a salchicha esta&a tan *uerteente condientada 0ue s¢lotra%¢ a duras )enas un &ocado $ ech¢ el resto a un )erro !a%a&un7do# Este lo arra)¢ h &ilente $ lo en%ull¢ con a!ide+# 4ue%o o!i¢el ra&o edio )elado en es)era de s# LVa&in t ereces tener una ale%r'a, se di/o Sa&ino, $ )idi¢ un )ar s# En contra de loes)erado, el !ino se )od'a toar )er*ectaente, $ as' se dedic¢ a dar de coer al )erro, a !aciar la/arra $ a es)erar# El tie)o transcurri¢con cruel lentitud# Se hi+o traer una se%unda /arra $ conte)l¢ los

&arcos, situados a u$ )oca distancia uno de otro, cu$os stiles seo!'an con el le!e olea/e coo &ailarines# Entonces a)areci¢ .le¢ncorriendo, $ se de/¢ caer en una silla con la res)iraci¢n entrecor7tada#

7Orden cu)lida u carta ha lle%ado a &uenas anos# (horae sentar'a &ien una co)a#

Sa&ino le )as¢ la/arra#7(n est casi llena# D¢nde la has entre%ado.le¢n sonri¢ $ *ror¢ el dedo )ul%ar contra el indice# Sa&ino le

desli+¢ un denario 0ue desa)areci¢ en un santian#7Eres realente %eneroso, se"or# Bien, si si%ues el canal, lle%as

)riero a dos %randes alacenes, lue%o a un edi*icio &a/o donde se7can $ ahan )escado, se nota )or el olor# Inediataente des)us

lle%as a un )e0ue"o astillero en el di0ue ha$ una %a&arra edio ter7inada# 4a e)resa )ertenece a un tal 2oli&io, $ all' )arece tra&a/ar ese 2err¢n al enos, ace)taron inediataente tu carta#

78as hecho un &uen tra&a/o, .le¢n# (n )odr s %anarte s di7nero a condici¢n de 0ue si%as ostr ndote tan h &il# uiero a!er'7%uar al%unas cosas so&re ese 2err¢n, )ero ha$ 0ue hacerlo de anera0ue no llae la atenci¢n# e crees ca)a+ de conse%uirlo u eres)ondes

El rostro taiado de .le¢n se a&ri¢ en una ancha sonrisa#7u )iensas, se"or 8ace ucho tie)o 0ue e ha&r'a uer7

to de ha&re si no hu&iera cu)lido sie)re is encar%os con dis7

creci¢n $ )untualidad# 2uedes con*iar en i, )ero este asunto re0uie7re su tie)o, tal !e+ tres d'as, cinco d'as, tal !e+ s# u es lo 0ue



0uieres a!eri%uar so&re este 2etr¢n7odo, o e/or no# S¢lo se trata de dos cosas> 0uiero sa&er d¢nde

!i!e $ con 0uin est casado#.le¢n se lle!¢ la/arra a la &oca $ to¢ un &uen tra%o#7(h, esto sienta &ien# Si, se )uede hacer# 2uedes estar nue!a7

ente a0u' dentro de tres d'asSa&ino re*leion¢#7Si, )ero no hasta la noche, a)roiadaente una hora antes de

la )uesta del sol#75ale, $ re costar otros tres denarios#7De acuerdo# 2or cierto, no ten%o alas intenciones, s¢lo

0uiero###7No so$ curioso, se"or# 4o 0ue ha%as con is in*oraciones es

asunto tu$o# o suinistro, $ t )a%as#Sa&ino se le!ant¢#7Bien, entonces hasta dentro de tres d'as#

.uando 4i!ila recorda&a s tarde este !erano, le )arec'a la )oca s *eli+ de su !ida# 8a&'a estado )ensando durante ucho tie)o side&'a e)render este !ia/e de inc¢%nito, )ero ten'a deasiado or%u7l'o )ara hacerlo as'# In*or¢ a .al'%ula $ )idi¢ un !elero#

7(s' 0ue !as a ir a !er a unos ai%os en Baules es)ero 0ue alenos se trate de %ente correcta# ;na )rincesa i)erial tiene 0uecuidar de su re)utaci¢n#

7.oo Drusila### 7di/o 4i!ila en tono orda+#.al'%ula diri%i¢ su irada *i/a a la herana#7u es lo 0ue 0uieres decir con eso7No s si resulta u$ *a!ora&le )ara su re)utaci¢n el 0ue co)ar7

ta el lecho con su herano#.al'%ula )eraneci¢ etra"aente sereno#7No lo entiendes, nadie lo entiende# Son los dioses los 0ue han

0uerido nuestra uni¢n# Ella es i herana7es)osa, sta es la *ora s sa%rada de una uni¢n atrionial# 4os re$es e%i)cios lo hicieronas' durante s de tres ilenios#

C3@ C31

7 no eres un re$ e%i)cio, sino el e)erador roano# 2ero, en*in, )ara 0u !aos a )elearnos ( i no e incu&e# Me das el

&arco o no7oa uno, $ si 0uieres, toda la *lota# 4a herana del e)erador

no de&e !ia/ar coo una )ersona cual0uiera#7;no e &asta, .al'%ula, te lo a%rade+co#

En un es)lndido d'a de )rinci)ios de !erano su&i¢ al r )ido $ es7 &elto &arco# 2asaron )or delante de (ncio, &ordearon el !entoso ca&o

de .irce $ echaron anclas en (nur, donde )asaron la noche# 4a an7ti%ua ciudad de los !olscos se ha&'a con!ertido en una ele%ante ciu7



dad de !eraneo, si &ien no tan distin%uida coo Ba$as o Baules, )erose &ene*icia&a de ser r )ida $ c¢odaente accesi&le desde Roa#2or la tarde del d'a si%uiente &ordearon el ca&o de Miseno, dondeesta&a anclada )arte de la *lota roana, $ )oco des)us entraron enel )e0ue"o $ )rote%ido )uerro de Ba$as#

El ca)it n del &arco 0uiso in*orar a la adinistraci¢n del )uerto )ara )re)arar una de&ida rece)ci¢n )ara 4i!ila, )ero ella lo recha+¢#7No, ca)it n, no 0uiero llaar la atenci¢n# 5o$ a !isitar a unos

ai%os en Ba$as, $ 0uiero 0ue i !isita se realice con si%ilo#(co)a"ada )or sus dos daas de co)a"'a, su&i¢ en el )uerto a

una silla de anos $ se hi+o lle!ar a la !illa de Sereno# 4a casa era al%oanti%ua $ )arec'a s &ien odesta, )ero ten'a la !enta/a de dis)oner de un %ran /ard'n, oculto a las iradas# 4a *inca esta&a cercada )or arro$os $ terina&a en una inscula ca'a &ordeada )or altos acanti7lados#

Sneca esta&a eultante#

7e ha de/ado .al'%ula esca)ar de su rurela 8asta cu ndo )o7dr s 0uedarte7odo el tie)o 0ue 0uiera#4i!ila ir¢ a su alrededor#

7Nunca hu&iera )ensado 0ue en el a&arrotado Ba$as 0uedara unrinc¢n tan tran0uilo#

78ace ucho tie)o 0ue la !illa es )ro)iedad de la *ailia# Sere7no, si 0uisiera, la hu&iera )odido !ender )or !arios illones de sester7cios los es)eculadores no le de/an en )a+# (0u' se )odr'an edi*icar * cilente cuatro o seis casas en *ora escalonada, coo terra+as#2ero i ai%o es rico $ le tiene ucho cari"o a este lu%ar, donde

)as¢ )arre de su in*ancia#74o co)rendo )er*ectaente 7di/o 4i!ila7 $ de&er'aos es7

tarle a%radecidos )or ha&er )uesto a nuestra dis)osici¢n un niditotan heroso )ara este !erano#

7(0u' estaos co)letaente solos, 0uerida# 4os )ocos criadosno olestan# 2or )recauci¢n e he tra'do a un /o!en dico 0ue

)eranecer /unto a i lecho de en*ero )or si los )retorianos in7tentaran sacare de a0u'# Se llaa Euse&io, l no nos olestar #

4a to¢ del &ra+o#75en, 0uiero ostrarte una cosa#

Ba/aron hasta la ca'a )or el sendero ser)enteante, &ordeado deci)reses $ rododendros# El sendero dese&oca&a en unas escalerasde rol 0ue conduc'an a una )e0ue"a *uente consa%rada a lasnin*as $ un estrecho arro$o se des)loa&a )or los acantilados al ar#El lu%ar se ha&'a ensanchado hasta *orar una )iscina natural, $ enlas rocas se ha&'a a&ierto una %ruta# En dos hornacinas se halla&anlas *i%uras de rol de taa"o natural de una nin*a $ de un sileno#

7El a%ua &a/a de las onta"as $ est helada, )ero es u$ adecua7da )ara 0uirarse la sal tras un &a"o en el ar# Sa&es nadar

4i!ila se ech¢ a re'r#7.laro 0ue si Nuestro )adre era un %ran de)ortista $, tras su

uerte, nuestra adre se cuid¢ de 0ue hiciraos e/ercicios %in sti7cos ta&in las u/eres# ( los tres a"os sa&ia nadar coo una nereida#



7Me %ustar'a !erlo 7ecla¢ Sneca7, !en, !aos a hacer unacarrera#

7o )ensa&a 0ue esta&as en*ero de uerte###Sneca ro)i¢ a re'r#7El dico e ha ordenado 0ue e &a"e re%ularente en el

ar# 4a condu/o a la )e0ue"a )la$a &ordeada )or oscuros acantilados0ue )arec'an %arras e)e"adas en su/etarla# Se detu!ieron, co%idosdel &ra+o# El silencio in*laado )or el sol !es)ertino s¢lo era in7rerru)ido )or la le!e res)iraci¢n del ar $ el le/ano canto de los%rillos#

7No e etra"ar'a 0ue ahora la nin*a $ el sileno salieran de sushornacinas 7di/o 4i!ila en !o+ &a/a#

Sneca la ir¢ con e)resi¢n de sor)resa#7Esta&a )ensando eactaente lo iso# En cual0uier caso, uno

se ol!ida a0u' de 0ue eiste una Roa ruidosa, sucia $ hedionda#

7o lo he ol!idado $a 7di/o 4i!ila, $ se des)rendi¢ de su ro)a7#Nadaos ar adentro

7No 7di/o Sneca7, )riero ren%o 0ue conte)larte con cal7a# (hora s )or 0u la nin*a se 0ueda en su hornacina ee tener 0ue edirse con tu &elle+a#

4i!ila se ech¢ a re'r#7Se nota 0ue sa&es u$ &ien lo 0ue una u/er 0uiere escuchar#

2ero la nin*a )odr'a %anar el concurso#C3C C33

7No, si *uera $o 0uien tu!iera 0ue toar la dec'sion#Sneca se des)rendi¢ de sus ro)as $ atra/o a 4i!ila hacia s'#7(n no )uedo creer 0ue re ten%a en is &ra+os, 0ue nos )erte7

ne+caos el uno al otro, ientras .al'%ula, esa !ora+ ara"a, 0ui+ $aest te/iendo sus hilos ortales# Odia a las )ersonas *elices###

4i!ila le ra)¢ la &oca#7Ni una )ala&ra de .al'%ula# ue sea la ltia !e+ 0ue escuche

a0u' su no&re# No erece ser no&rado en este lu%ar tan heroso#7ienes ra+¢n 7di/o Sneca, $ cerr¢ la &oca de 4i!ila con un

lar%o &eso#

Entonces se des)ert¢ su deseo $ acost¢ a la aada en la c lidaarena# a&in ella esta&a dis)uesta, $ se aaron en la )e0ue"a $silenciosa ca'a ientras el ar alcan+a&a sus cuer)os con sus lar%os

&ra+os#Des)us nadaron, $, realente, 4i!ila era s h &il 0ue Sneca#

Buce¢ )or de&a/o de l coo si *orara )arre del s0uito de Ne)tuno0ue surca los ares con sus tritones $ nereidas# Des)us *ueron a la%ruta $ se suer%ieron, %ritando, en el a%ua %lida de la *uente, sesal)icaron $ !ol!ieron a salir r )idaente#

4i!ila sacudi¢ su lar%a ca&ellera suelta 0ue se le )e%a&a al )echo $a la es)alda# Sneca to¢ un )a"o $ la sec¢ no sin &esarla lar%aente

en los ho&ros $ en la nuca# Desde atr s, le acarici¢ sua!eente los )echos#



7Est n hechos )ara is anos, se a/ustan a ellas coo hechos aedida#

7.oo de&e ser entre ho&re $ u/er# Mientras dos )ersonas seaen sinceraente, cada uno no es s 0ue edio cuer)o# Mis )e7chos )iden rus anos, i &oca tu &eso, i !ul!a )ide tu *alo# Nos

unios $ nos con!ertios en un solo cuer)o, as' lo han 0uerido losdioses, ala&ados sean#7Me est s dis)utando i ran%o de )oeta 7di/o Sneca con una

sonrisa#7S¢lo 0uiero a"adir a rus )ala&ras 0ue $o isa e he sentido

coo un dios en la uni¢n conti%o# Este re%alo nos lo han hecho losseres del Oli)o )ara )ro)orcionarnos la idea de la di!inidad# 2ero,en!idiosos coo son, han liitado a contados oentos esta sen7sacion#

4i!ila se )uso su tnica#7P esto lo dices t, 0ue no crees en los dioses

7.reo en lo di!ino sin )re%untar de d¢nde !iene# (hora nos !a7os a casa, nos sen taos en la terra+a $ cele&raos la )uesta del solcon una co)a de !ino de Sorrenro#

C3P5II

.laudio .sar, el t'o del e)erador, sa&ia 0ue le resultar'a u$ di*icil )eranecer !i!o durante el reinado de su so&rino# Se anten'a en lo )osi&le ale/ado de Roa $ tra&a/a&a en su 0uinta, en la .a)ania, en!oluinosas o&ras hist¢ricas# 2ero era un )r'nci)e i)erial, $ ten'a

0ue cu)lir con ciertas o&li%aciones o*iciales# (s', )or dos !eces losno&les roanos lo ha&'an ele%ido )orta!o+, era ie&ro etraordi7nario del cole%io de los sacerdotes de (u%usto $ dese)e"a&a todauna lar%a serie de car%os honor'*icos#

Inediataente des)us de toar )osesi¢n de su car%o, .al'%ulalo no&r¢ c¢nsul, )ero no lo hi+o )ara honrar a .laudio, sino s

&ien )ara des)resti%iar a los senadores# No o&stante, .laudio !alora&acorrectaente su di*icil situaci¢n $ hacia todo lo )osi&le )ara re*or+ar su ia%en de tartaudo, retra'do $ ol!idadi+o# El 0ue %uarda&a en sueoria &i&liotecas enteras de 8istoria, *in%'a no ser ca)a+ de recor7dar nada, con*und'a no&res $ aconteciientos e inter)reta&a en la

corte de .al'%ula el )a)el de &u*¢n, coo se es)era&a de l# (l !er 0ue .al'%ula lo trata&a con aldad $ sin res)eto, la corre lo eula&a



en este trato#Si .laudio esta&a in!itado a la esa i)erial, todos es)era&an ilu7

sionados su a)arici¢n, )ues a0uel &o&o tartaudo 0ue no de/a&a dehacer uecas )roet'a sie)re con!errirse en una di!ersi¢n no es)e7rada# 2or distracci¢n 7o era intencionado7 .laudio a)arec'a *re7

cuenreenre el ltio, $ los )resentes se di!ert'an enoreente o7!indose de a0u' )ara all en sus sitiales )ara 0ue tu!iera 0ue co/ear lar%o tie)o de un lado a otro hasta encontrar un sirio# .oo .lau7dio tra&a/a&a hasta u$ a!an+ada la noche, so&re el ediod'a le en7tra&a el sue"o $ *recuenteente se 0ueda&a dorido des)us de la

C3A

4coida# 2ara la caarilla de la corte esto era un oti!o s )ara

utili+arlo coo &lanco )ara sus huesos de aceitunas $ de d tiles# Si sedes)erta&a, todos *in%'an no ha&er tenido nada 0ue !er $ .al'%ula

)re%unta&a>7Bien, a)reciado r'o, con 0u has estado so"ando ui+ con

las a!enturas de tu es)osa 2laucia Eres el nico 0ue no sa&e 0ue seacuesta con edia Roa 2ero esto ocurre a enudo, el es)oso sueleser el ltio en enterarse#

4os coensales se desternilla&an de risa, $ uno ecla¢>###(l enos,ahora lo sa&e

.laudio *in%'a oir al $ no res)ond'a nunca a estas alusiones# Sino lo de/a&an en )a+ contesta&a coo si se hu&iera tratado de una

&roa o coo si hu&iera entendido al# 8acia ucho tie)o 0uesa&ia 0ue 2laucia ;r%ulanila lo en%a"a&a con *recuencia, )ero estoha&'a de/ado de )reocu)arle#

ras su scara de &u*¢n, se%u'a siendo un o&ser!ador inteli%ente$ des)ierto, $ no se le )asa&a )or alto 0ue, )oco a )oco, .al'%ula i&a

)erdiendo )o)ularidad, so&re todo entre la no&le+a# a&in .lau7dio ten'a ai%os 0ue lo toa&an en serio $ 0ue se da&an cuenta de0ue a0uel )a)el de &u*¢n era *in%ido# Eran estos ai%os los 0ue a!eces le insinua&an 0ue los d'as de .al'%ula esta&an contados $ 0ue

)on'an %randes es)eran+as en l coo .laudio .sar e)erador#2ero era lo su*icienteente inteli%ente coo )ara hacerse el sordo#En estas ocasiones, su rostro se contra'a con es)ecial !irulencia, $ re7sulta&a i)osi&le deducir de su des!alido tartaudeo si ha&'a enten7dido la insinuaci¢n#

(s', )or instinto de auroconser!aci¢n, .laudio .sar lle!a&a doseistencias distintas> la del &u*¢n $ tartaudo, !'ctia de una )recariainteli%encia, $ sordo )or a"adidura, $ la del erudito 0ue in!esti%a&aen su aislada !illa la historia de los )ue&los con a$uda de una inensa

&i&lioteca# , desde lue%o, /a s tartaudea&a, ni hac'a uecas rid'7culas cuando da&a ¢rdenes a los escla!os de su casa#



En raras ocasiones .al'%ula se atre!'a $a a salir a la calle dis*ra+ado, )ues te'a ser reconocido $ caer !'ctia de la ira )o)ular# 2ero setrata&a de un teor in*undado, )ues, *rente a la creciente eneistadde los c'rculos no&les, su )o)ularidad se anten'a in0ue&ranta&leentre el !ul%o# le )erdona&an r )idaente sus Q&roas )or0ue

una $ otra !e+ !ol!'a a en%atusarlos con )an $ /ue%os#

C36

/F2ero un d'a le entraron %anas de )artici)ar en los 4udi 2iscatorii en

las nonas de/unio sin ser reconocido#.on oti!o de esta ale%re *iesta )o)ular se cele&ra&a una co)e7

rici¢n de )esca en el '&er, dedicada al dios 5ulcano, 0ue terina&acon un %ran &an0uete a &ase de )escado, en el 0ue, se%n la tradi7ci¢n, el e)erador )a%a&a el !ino#

;no de los oti!os )or los 0ue .al'%ula 0uer'a )artici)ar era )or0uesu donati!o de !ino i&a unido, naturalente, a una Qinocentada# 8a&'adado orden de e+clar los &arriles de &uen !ino del )a's con otros 0ueconten'an !ina%re en al estado $ a%ua )utre*acta# Se !isti¢ a si iso $a sus )retorianos al estilo de los sencillos ciudadanos roanos, )ero, &a/osus to%as, sus aco)a"antes lle!a&an sus a*iladas es)adas#

4a *iesta transcurrio con noralidad, la )esca result¢ re%ular, )ero, %racias a donati!os 0ue lle%aron de todas )arres, la coida *ueincluso o)ulenta# .on re%odeo, .al'%ula o&ser!a&a 0ue al%unas carasse retorc'an al )ro&ar el !ino $ 0ue el !ina%re era escu)ido aco)a"a7do de o&scenas aldiciones# (0u' $ all estalla&an dis)utas, )or0ueuno re)rocha&a a otro 0ue no sa&ia a)reciar el !ino del e)erador,0ue era realente ecelente#

7 4laas !ino a esto O el e)erador nos ha toado el )elo o lehan en%a"ado sus &ode%ueros# Esto es !ina%re, $ )odrido ade s

2ero el otro, cu$a co)a ostra&a un !ino ecelente, )rotesta&a>

7Nunca est is contentos con nada $a 0uisiera $o )oder &e&er todos los d'as un !ino coo ste2ues )ru&alo 7di/o el otro $ le ech¢ el !ina%re a la cara a su

o)onente#, )ara di!ersi¢n de .al'%ula, e)e+aron a estaca+os#2or do0uier, /u%lares $ &u*ones se entree+cla&an entre los 0ue

)artici)a&an en la coilona#.al'%ula, $a de re%reso al 2alatino, se detu!o al !er a unos artistas

calle/eros 0ue )on'an en escena una *arsa#4os )ersona/es re)resenta&an el )a)el de accus o tonto, el de

&u cro, el *an*arr¢n $ charlar n, $ el de )ossenus, el ratero $ esta*ador#

Bucco i&a dis*ra+ado de e)erador $ lle!a&a un anto de color ro/ochill¢n $ una corona de laurel# .al'%ula le o$¢ decir>



So$ el Botitas$ %rito> arre, arre5o$ ontado en un &urrito$ e ha%o llaar dios

.o)etici¢n de )escadores#

El A de /unio#

C3

4

i heranitasalta a i caa#

Nos construios un nidito,no resulta encantador

Monto a la heran ita%ritando arre, arre,le ha%o un &e& &onito0ue es un )e0ue"o dios#

.al'%ula se ri¢, a)laudi¢ u$ di!ertido $ orden¢ a un )retoriano0ue lle!ara un donati!o en dinero a los intr)retes#

7(!eri%na 0uin ha escrito la *arsa 7le susurr¢ el e)erador en!o+ &a/a#

El soldado !ol!i¢ con la in*oraci¢n>7El iso la ha escrito#7Derenedlo $ encerradlo 7orden¢ .al'%ula#El e)erador re*leion¢ durante un tie)o so&re 0u res)uesta

)odr'a dar a las *arsas# Finalente, encontr¢ una soluci¢n 0ue le )a7reci¢ a%n'*ica# ;na )arte de las )ie+as de teatro la constitu'an le7$endas %rie%as 0ue eran re)resentadas )or actores# 2ara dar a$or !i!acidad a las re)resentaciones, .al'%ula orden¢ 0ue las escenas san7%rientas no *ueran *in%idas> al )&lico ha&'a 0ue o*recerle al%o autn7tico# S' )or e/e)lo se inter)reta&a la historia de (cte¢n, 0ue ha&'asor)rendido en secreto a (rteisa ientras la diosa se &a"a&a, $coo casti%o *ue con!ertido en cier!o $ des)eda+ado )or los )erros,un actor de !erdad re)resenta&a al des%raciado hasta el )unto critico$, a continuaci¢n, a&andona&a la escena# Entonces se dis*ra+a&a decier!o a un condenado a uerte, se le e)u/a&a a la arena $ era des7

)eda+ado )or )erros ha&rientos# (s' corr'a san%re de !erdad $ los%ritos de la !'ctia no eran *in%idos#



.al'%ula and¢ un eisario a la c rcel )ara counicar al autor dela *arsa 0ue tendr'a el honor de re)resentar a 8rcules, aun0ue s¢loen el ltio acto# El ho&re re*leion¢ $ se dio cuenta de su es)elu+7nante condena a uerte#

En una de las si%uientes *unciones teatrales se re)resentaron los tra7 &a/os de 8rcules# 4os or%ani+adores ha&'an recurrido a la ia%ina7ci¢n )ara dar !i!acidad a la escena# El le¢n de Neea era un le¢n de!erdad, aun0ue !ie/o $ desdentado la hidra era una autntica ser)ien7te %i%ante, $ el toro de .reta con su aci+o es)lendor )ro!oc¢ elaso&ro $ el a)lauso del )&lico#

Des)us de su)erar con ito los doce tra&a/os 0ue le han sidoencoendados, 8rcules )re)ara un %ran sacri*icio en acci¢n de %ra7cias# Sin e&ar%o, De$anira, su es)osa, siente unos celos locos de laherosa lola $ en!'a a su es)oso una rnica e)a)ada en la san%re

del centauro Neso# .on esta !estienta, 8rcules 0uiere o*recer susacri*icio, )ero cuando se la )one, se 0uea en ella &a/o horrorosossu*riientos#

El des%raciado autor de la *arsa ten'a 0ue inter)retar ahora este )a)el *inal $, a tal *in, le )usieron a la *uer+a una caisa e)a)ada enresa $ aceite a la 0ue )rendieron *ue%o# En!uelto en llaas, el in*e7h+ corri¢ %ritando )or la arena, ca$¢ al suelo, se re!olc¢ coo loco,!ol!i¢ a le!anrarse de un salto, se ta&ale¢ %iiendo $ hueante has7ra 0ue, al *in, se des)lo¢# 2ero a l no le *ue dado coo a 8rculesascender des)us coo dios al cielo# Su cad !er car&oni+ado *ue sa7cado a rastras de la arena aco)a"ado de eclaaciones &urlescas#

.al'%ula estall¢ en una sonora carca/ada $ di/o a sus aco)a7"antes>

7Su ltia *arsa es la 0ue inter)ret¢ con a$or realiso# Es unal stia 0ue no se le )ueda !ol!er a utili+ar en otra ocasion#

El )&lico a)laudi¢ con /&ilo la re)resentaci¢n, $ en este /&ilose entree+cla&an !i!as a .al'%ula# El !ul%o esta&a or%ulloso de tener un e)erador con tanto aor )or el arte $ una tan )ro*unda a*ici¢nal teatro#

.ornelio Sa&ino lle%¢ )untualente a la cita con su es)'a .le¢n# Es7ta&a $a sentado ante la ta&erna, le!ant¢ la co)a $ di/o con !o+ titu7 &eanre>

7Me he toado la li&ertad de )edir una /arra )ara &e&erla a tusalud# 2ide 0ue re trai%an una co)a# Entonces )odr s###

7Escchae &ien 7le interru)i¢ Sa&ino i)aciente7, nues7tro )acto no consiste en 0ue te e&orraches a i costa, sino en 0uee )ro)orciones noticias#

.le¢n es&o+¢ una sonrisa de &orracho>7El )acto se ha cu)lido, se"or# ( !er si uno no !a )oder echar

un tra%o# S¢lo 0ue los tres denarios 0ue ha&'aos acordado no ser n

su*icientes, )ues he tenido 0ue untar a unos cuantos###7e )a%ar los %astos 0ue ha$as tenido )ero, ahora, doinare,



$ al %rano.on %esto decidido, .le¢n ale/¢ la/arra del alcance de su ano $

se des)ere+¢>7Bien, se"or, !aos, )ues, al %rano# .oo la %ente del astillero

$a e ha&'a !isto, no 0uise des)ertar su curiosidad $ en*o0u el )ro7

C3- C39

&lea de otro odo# 2re%untando a0u' $ all , e enter de los no7 &res de los ca)ataces a&os son ho&res li&res, ientras 0ue el restode los e)leados del astillero son escla!os>7El a$or de los dos tiene*ailia $ se !a casi todas las noches a su casa, ientras 0ue el s

/o!en es an soltero $ coe casi todos los d'as a0u' en el )uerto# Esto0ue re esto$ contando en )ocas )ala&ras e ha costado is &uenosdos d'as de )es0uisas# ($er e sent, sin llaar la atenci¢n, a la esadel ca)ata+, 0ue se llaa Boidas, e inici una con!ersaci¢n con l#

2resu' &astante, di/e 0ue ha&'a %anado /u%ando a los dados $ le in!i7t a una /arra del e/or !ino# Me cost¢ caro, se"or, coo )odr s ia7%inar# Mostr inters )or su tra&a/o, le )ed' detalles $, *inalente, le

)re%unt si 2oli&io, el due"o del astillero, ten'a un hi/o 0ue en su d'ase hiciera car%o del ne%ocio# .laro, di/o Boidas, es 2etr¢n, )ero no esca)a+ de lle!ar el ne%ocio, no le %usta el tra&a/o $ le da uchos 0ue7

&raderos de ca&e+a al !ie/o# 2ues, entonces, tendr 0ue casarlo, su%e7r' cuando ten%a la res)onsa&ilidad de una *ailia, se%uro 0ue ca7

&iar # 2ero si $a est casado, ecla¢ Boidas $ dio un %ol)e en laesa# 2ero ha$ al%o raro en ese indi!iduo, )ues 8elena, su es)osa,acudi¢ una !e+ llorando a su sue%ro, )ara 0ue/arse de 2err¢n# aho7ra 0u dices, se"or 2err¢n $ 8elena, stos eran los no&res 0ue 0ue7r'as sa&er# Si ahora lo suo todo###

72ara 7ecla¢ Sa&ino7, te has ol!idado de lo s i)ortan7te# en%o 0ue sa&er ade s d¢nde est la casa de 2etr¢n#

.le¢n se 0ued¢ un )oco cortado#7Bueno, ni el iso Boidas lo sa&ia con eactitud, $ $o no )od'a

)re%unt rselo directaente# Di/o al%o de Qcerca de la acr¢)olis, sno )ude a!eri%uar# uieres 0ue si%a in!esti%ando )ara ti

Sa&ino re*leion¢#72or 0u no Ser e/or 0ue $o no entre )ersonalente en es7

cena, al enos de oento# 5o$ a escri&ir unas cuantas lineas, )eros¢lo de&es entre% rselas a 8elena en )ersona# Si consi%ues encontrar su casa, insiste en 0ue sea ella isa la 0ue reci&a la carta#

7 si su es)oso est en casa u ecusa ten%o 0ue in!entare78a+lo de la si%uiente anera> )re%unta )riero )or 2etr¢n $ si

el )ortero dice 0ue el se"or est en casa, *ar*ullas una discul)a $ de7sa)areces# Eso no !a a ser di*icil, di%o $o###

7(l%o arries%ado es 0ui+ al%uien e )ersi%a, e deten%a, $ notendr s reedio 0ue hacer el )a)el de un ratero a 0uien hanco%ido con las anos en la asa#

Sa&ino le %ui"¢ un o/o>

7Su)on%o 0ue $a ha&r s salido airoso de situaciones s di*ic'7les# .u nto re de&o hasta ahora



7.on cinco denarios is %astos 0uedar'an cu&iertos, aun0ue###7Bien, cinco, )ues#Sa&ino los )uso so&re la esa#

7e o*re+co otros tres denarios, $ ni uno s, )ara el si%uienteencar%o# 2or lo !isto, 2etr¢n tra&a/a en la e)resa de su )adre, no

En cual0uier caso, durante el d'a no es )ro&a&le 0ue est en casa#2resnrare a ltia hora de la a"ana $ no ha&r )ro&leas#75ale, )ues# .oo hasta ahora re has ostrado sie)re %enero7

so, $o ta&in 0uiero serlo# Si e resulta s caro, entonces es asun7to 'o# 5o$ a cu)lir el encar%o )or tres denarios#

Sa&ino le dio a .le¢n una )alada en el ho&ro>7Eres un !ie/o +orro# 2ero la !erdad es 0ue eres &astante h &il, $

re creo ca)a+ de entre%ar i escrito# 2or cierto, es)era la res)uesta,oral o )or escrito#

74o 0ue *alta&a 7ecla¢ .le¢n con *in%ida deses)eraci¢n#Sa&ino sac¢ su recado de escri&ir $ ech¢ un )oco de a%ua en el

1tintero# .on el c lao dilu$¢ la tinta, $ escri&i¢ en un tro+o de )er%a7ino>

QSalud )ara 8elena, la es)osa de 2err¢n> ;n !ie/o ai%o est en*eso $ desea !erte# .ounicae cu ndo $ c¢o )odr hacerlo# 2ien7so a enudo en los d'as en E)idauro# .#S#

Sa&ino do&l¢ el )a)el !ar'as !eces, le ar¢ un cordel, ech¢ unas%otas de cera $ esra)¢ so&re ellas su sello#

78eres re aco)a"e $ te )rote/a.le¢n le cort¢ con un ade n#

74os dioses no son u$ de *iar# 2re*iero *iare de i iso, )ero re a%rade+co los &uenos deseos# .u ndo !ol!ereos a encon7trarnos

7Dentro de cuatro d'as, a esta hora7Bien# 2ero ta&in es )osi&le 0ue necesite s tie)o#Se sir!i¢ otra co)a $ se arch¢#

Sa&ino se sent'a u$ aniado )or las noticias 0ue ha&'a conse%uidoa!eri%uar hasta la *echa# (caso el ca)ata+ no ha&'a dicho 0ue 2etr¢nera un intil 2ero a0uellas )ala&ras ta&in )od'an tener otro senti7do# ui+ esta&an los dos tan enaorados 0ue 2err¢n rehu'a su tra7

&a/o )ara )oder )asar s tie)o con su es)osa 4as l %rias en elrostro de 8elena )od'an tener otra causa# En *in, )or la res)uesta de8elena se !er'a cu l era la situaci¢n# Si no da&a res)uesta o sta erane%ati!a, no le 0uedar'a s reedio 0ue renunciar a ella# 2ero siace)ta&a la cita### Sa&ino a)enas se atre!i¢ a se%uir urdiendo sus )en7

C@ C1



saientos# 2ero $a ahora sa&ia 0ue no seria ca)a+ de renunciar a ella,ni aun0ue estu!iera *eli+ente casada /a s, &a/o nin%n conce)to,

)asara lo 0ue )asara#4o e/or seria 0ue a 2etr¢n se le ca$era en la ca&e+a el stil de

un &arco entonces 8elena !ol!er'a a ser li&re $ )odr'a coen+ar una

nue!a !ida con l# ()enas hu&o )ensado esto sinti¢ !er%uen+a $ sererracr¢# Q2ero no de/ar'a de ser una &uena soluci¢n, le susurr¢ una!o+ al o'do#

7di/o Sa&ino iene ha&er con 0ue otra

lidad#

.al'%ula era un *an tico de los ca&allos, o, al enos, a)arenta&a serlo#( enudo )asa&a seanas enteras sin ocu)arse de los ca&allos ni delas carreras de carros, )ero des)us !ol!'a a su a*ici¢n, $ durante d'as

enteros no se ale/a&a de la )isra incluso dor'a en el local social delos 5erdes# Se ha&'a inte%rado en este )artido $ )erse%u'a con odio alos (+ules, a los Blancos $ a los Ro/os#

.onsidera&a inco)ati&le con su di%nidad i)erial )artici)ar )ersonalente en una co)etici¢n, )ero a !eces hacia cerrar la )isra$ conduc'a una cuadri%a en !erti%inosa carrera alrededor de la es)ina0ue di!id'a coo una es)ina dorsal en dos itades el o!alado .ircoM io#

2ara su !alioso ca&allo de carreras Incitatus, )or lo Qr )ido 0ueera en las carreras, hi+o construir entre el )alacio $ el circo una cua7dra de rol no&le con un )ese&re de ar*il $ de &ano# Escla!osesta&an sie)re a su dis)osici¢n )ara atenderlo de noche se le )rote7%'a con antas de &rocado, sus arreos eran de oro $ de )iedras )recio7sas# En una ocasi¢n, .al'%ula incluso lle%¢ a decir a su orondo secreta7rio .alito, en )resencia de testi%os>

7(ntes de !ol!er a no&rar c¢nsul al i&cil de .laudio, no7 &rar a Incitatus# Si, )or 0u no Su ca&e+a tiene e/or /uicio 0ue lade i t'o $ las de todos esos !ie/os del Senado#

Q2or 0u no lo no&ras directaente tu sucesor 7)ens¢.alito7 entonces, tras tu uerte, uchos $a no tendr n oti!os

)ara te&lar# El iso no te&la&a an, )ero su alestar se acre7

centa&a cuando, cada !e+ s a enudo, el e)erador alud'a a suri0ue+a#7o so$ cada d'a s )o&re, )or0ue lo do$ todo al )ue&lo )ara

*orarlo $ entrerenerlo# En ca&io, de ti se dice 0ue ad0uiriste re7cienteente en una su&asta )or s de un ill¢n de sestercios la*inca del endeudado ulio# 2ronto ser s s rico 0ue $o, a)reciado.alito# Me )eritir s entonces 0ue re )ida dinero )restado

Esta anera de ha&lar no le %usta&a nada al secretario $, )or )re7cauci¢n, esta&a $a e)e+ando a in!ertir su dinero a no&re de unle/ano )ariente# .on .al'%ula no se )od'a sa&er nunca###

No o&stante, el e)erador iso )arec'a dis)oner an de recur7

sos ina%ota&les# ;nos d'as antes del )re!isto !ia/e a Baules )ara )asar all' el !erano, dio un enore &an0uete al auri%a Eurico, &an0uete al



0ue in!it¢ a todos los se%uidores de los 5erdes, 0ue )od'an traer ta7 &in a sus ai%os $ )arientes#

(cudieron, )ues, cientos de )ersonas a la sala i)erial, cu$a sun7tuosidad 0uit¢ el ha&la a los noralente ruidosos *an ticos de losca&allos# En su a$or'a, era %ente sencilla $ ruda, 0ue entend'a u7

cho de es)lndidos corceles $ de carreras de carros, )ero 0ue, )or lode s, no ten'a a$ores ei%encias# Esta %ente sol'a alienrarse de )a)illas de tri%o, de !erduras, de *ruta, $ s¢lo en los d'as de *iesta )on'an en su esa un sencillo asado o un )escado# ahora se !e'ancolados con un torrente de )latos raros, de los 0ue ni si0uiera cono7c'an el no&re, $ 0ue en realidad ta)oco %usta&an a la a$or'a#

.al'%ula o&ser!¢ con a)arente )lacer a sus in!itados, 0ue se a*ana7 &an con a0uellos inusitados alientos# ;no astica&a asustado $ concaurela un uscardino ado&ado en iel, otro reo!'a con rostro ) li7do en un o/e de )iienta, iel, !ina%re $ d tiles en el 0ue *lota&ancriadillas de soro $ de cordero#

.al'%ula a)enas co'a, di!ertido con a0uella %ente# 2ero cuandose dio cuenta de 0ue al%unos no toa&an de los )latos sino 0ue seliita&an a coer )an $ a &e&er !ino, en!i¢ al aestro de cereoniasa recorrer las *ilas con la estricta indicaci¢n de 0ue el e)erador to7a&a coo una o*ensa )ersonal el 0ue se recha+aran sus )latos#

u!ieron, )ues, 0ue dar &uena cuenta de la coida $ a&rir sus &ocas reticentes a las %rullas rellenas de /en%i&re, al ra% de sesos de )a!o $ de *ais n, a las len%uas de alondras $ de ruise"ores# u!ieronta&in 0ue eter la ano en la %ran olla de &ronce, 0ue her!'aa &or&otones, $ en la 0ue *lota&an !a%inas esto*adas de terneras $de arranas# .uando, )ara *inali+ar, tra/eron a una autntica sirena dea%raciado rostro, )echos desnudos $ cola de )e+, colocada so&re una%ran &ande/a de )lata, a0uel )rodi%io de h &iles cocineros *ue saluda7do )or urullos sor)rendidos $ asustados#

.al'%ula asinti¢ satis*echo#7# 8a sido una coida u$ lo%rada 2or *in esos )o&res o+os de

cuadra han tenido ocasi¢n de coer coo un e)erador#Eurico, el auri%a, se ech¢ a re'r# Era el *a!orito del e)erador $

)od'a )eris'rse al%n coentario#7S¢lo 0ue e teo 0ue no sa&r n a)reciar tu %enerosidad $ $o7

irar n la a$or )arre )or las es0uinas de las calle/uelas#

CC C3

.al'%ula se enco%i¢ de ho&ros#7Entonces lo sa&orear n los )erros# e 0uedar s en Roa du7

rante el !erano, EuticoEl ner!udo auri%a, tostado )or el sol, es&o+¢ una sonrisa ir¢nica#7( d¢nde 0uieres 0ue !a$a, Ma/estad u )osi&ilidades tiene

un odesto auri%a de tener una casa de !eraneo (de s, 0uieroentrenar unos cuantos ca&allos )ara las carreras de oto"o# No 0uiero0ue ten%as 0ue a!er%on+arte de los 5erdes#

7Sie)re has dado lo e/or de ti, ai%o io# 2ero ta&in tnecesitas un descanso# e !o$ a re%alar una !illa en los ontes (l7



&anos# Desde all' )odr s hacer el !ia/e ontado hasta Roa en un )ar de horas )ara co)ro&ar c¢o est n tus ca&allos#

Eutico se arrodill¢ $ &es¢ la ano del e)erador#7Mis s de!oras %racias, Ma/estad# 2a%ar tu re%alo con un do7

&le es*uer+o#

Se dieron instrucciones al tesorero )ara )oner a no&re del auri7%a Eutico una de las *incas rsticas del e)erador# .on sus ca)os,tierras, &os0ues, con los escla!os $ el %anado, la *inca re)resenta&a un!alor de unos dos illones de sestercios#

4a corte i)erial lle!a&a d'as )re)arando la )artida )ara Baules cuan7do, una noche, Drusila ca$¢ re)entinaente en*era# 8a&'a )asadoel d'a con .al'%ula /unto al la%o de Ne', donde inau%uraron conuna *iesta uno de los dos &arcos de %ran )o)a 0ue el e)erador hacia construir all'#

.uando se i&an acercando a Roa, Drusila sinti¢ unos s&itos es7calo*r'os# Sus dientes casta"etea&an, se estreec'a constanteente, $sus o/os de &ru/a ostra&an un &rillo hedo a causa de la alt'sia*ie&re 0ue la consu'a#

4os dicos o)ina&an 0ue )riero ha&r'a 0ue es)erar a 0ue seani*estaran s n'tidos otros s'ntoas de la en*eredad, )ero noha&'a s s'ntoa 0ue la *ie&re, 0ue su&'a $ &a/a&a &ruscaente $0ue con%ela&a durante horas el cuer)o de Drusila )ara hacerlo arder des)us con tanta *uer+a 0ue la en*era arro/a&a la anta 0ue lacu&r'a $ %rita&a>

7Esto$ ardiendo ($udade, e aho%o, e esto$ 0ueando.al'%ula esta&a deses)erado# En sus o/os se re*le/a&a el ) nico $

una inensa ira )or su i)otencia# In0uiero, i&a de un lado a otro desu )alacio, a)arta&a a e)ellones a los escla!os, no diri%'a ni si0uierauna sola irada a .alito, hac'a llaar constanteente a nue!os e7dicos a 0uienes aena+a&a con la tortura o con la uerte, )ara !ol!er a )roeterles de inediato *incas e inensas cantidades de dinero#Realente, los dicos lo intentaron todo )ara doinar la *ie&re#En!ol!ieron el cuer)o ardiente de Drusila en )a"os re*rescantes $,cuando e)e+a&an los escalo*r'os, lo en!ol!'an en antas de lana

)re!iaente calentadas# .onsultaron sus li&ros )ara encontrar ree7

dios 0ue an no conocieran )ara &a/ar la *ie&re# 2ero Drusila !oita7 &a lo 0ue le adinistra&an $ era inca)a+ de retener nada, sal!o a%ua,0ue &e&'a con %ran a!ide+ entre los accesos de la *ie&re# Estos inter!a7los sol'an durar a)roiadaente una hora, $ entonces da&a casi lasensaci¢n de 0ue la en*eredad la hu&iera a&andonado# Su cuer)o$ac'a rela/ado, ni caliente ni *r'o, $ Drusila con!ersa&a con !o+ serena,aun0ue cada !e+ s d&il#

.al'%ula )eranec'a sentado /unto a su caa, sosten'a su ano*resca $ seca $ a)enas )od'a creer 0ue Drusila, la nica )ersona a la0ue aa&a de !erdad, estu!iera en*era de uerte#

75o$ a orir 7le )re%unt¢ en uno de a0uellos en%a"osos des7

cansos#.al'%ula ne%¢ !eheente con la ca&e+a#



7No, 0ueridisia, no lo )eritir# 4os dioses no )ueden 0uerer esto# 4a *ie&re )ersistir durante unos d'as s, des)us reitir len7taente, $ la en*eredad terinar con un sue"o lar%o $ salut'*ero#Esto es lo 0ue e han e)licado los dicos, $ no !eo nin%n oti!o

)ara dudar de su )ala&ra#

Drusila intent¢ co)oner una d&il sonrisa, )ero s¢lo lo%r¢ es7 &o+ar una ueca#7(un0ue uera se%uir a tu lado# So$ 4una, la diosa de la noche,

$ !elar )or ti hasta 0ue !ol!aos a unirnos en el Oli)o, dondecele&rareos *iestas eternas con/untaente con los %loriosos dioses,unas *iestas no e)a"adas )or la en*eredad, )or la uerte o )or otros )eli%ros# S¢lo tienes 0ue tener )aciencia, 0uerido#

7No 7di/o .al'%ula con o&stinaci¢n7, no 0uiero tenerte enel Oli)o, sino a0u'# (n soos /¢!enes, teneos toda la !ida )or delante# e )rohi&o 0ue e a&andones# e lo )rohi&o, $ &asta

Drusila cerr¢ los o/os# 8a&'a a&andonado la lucha $ s¢lo 0uer'a

dorir, dorir, dorir# Su cuer)o esta&a a%otado )or los accesos de*r'o $ de calor, al i%ual 0ue una )iedra se desorona cuando es calen7tada !arias !e ces $ lue%o se le !ierte a%ua *r'a encia#

7Echare a i lado, .al'%ula, hasta 0ue e ha$a dorido###Se desli+¢ en su caa $ )uso sua!eente una ano so&re a0uel

cuer)o en*la0uecido# QSi la anten%o a%arrada 7)ens¢ deses)era7do7, no )odr esca) rsee# Mi !oluntad di!ina la ata a la tierra ten7%o 0ue )eranecer des)ierto $ cuidar de 0ue no se !a$a###

.al'%ula intu'a 0ue en esta lucha era el s d&il, )ues arri&a en7tre las estrellas esta&a sentado en su trono el otro, su herano %ee7

C CA

lo, el &ar&udo lan+ador de ra$os, 0ue tal !e+, )ese a todo, aca&ar'a )or deostrar 0ue era el s *uerte# 2ara )redis)onerlo a su *a!or, a l $ alos otros dioses, el e)erador hi+o de%ollar en los altares anadasenteras de toros, corderos $ ca&ras# De d'a $ de noche ard'an lenta7ente las )iras de los sacri*icios so&re la esti!al Roa se etend'a unanu&e de huo %rasiento, $ toda la ciudad a)esta&a a carne achicha7rrada# (nte los sacerdotes reunidos, .al'%ula hi+o la solene )roesade 0ue, una !e+ hu&iera Drusila su)erado la en*eredad, har'a derri7

&ar el te)lo de Escula)io en la isla del '&er )ara !ol!er a edi*icar otro tres !eces a$or#

2ero todo *ue intil# El %eelo del Oli)o result¢ ser s *uerte# ((des)untar el al&a del s)tio d'a de su en*eredad, Drusila !a nodes)ert¢ de su sueno# El e)erador se ha&'a hecho )re)arar un le7cho /unto a su caa $ ha&'a )asado la noche entera escuchando la

)esada res)iraci¢n de su herana# .uando sta se hi+o s )ausada $sua!e, ta&in .al'%ula se 0ued¢ dorido hasta 0ue uno de los di7cos lo des)ert¢ cuidadosaente#

7Hulia Drusila ha ascendido al reino de los dioses 7di/o el /o!endico te&lando de iedo#



.al'%ula se incor)or¢ coo si le hu&iera ordido una ser)ien7te# Se *ue corriendo a la caa de Drusila# (ll' $ac'a la uchacha coosi estu!iera )ro*undaente dorida# En sus la&ios 0ueda&a an unresto de su sonrisa hechicera# Incrdulo, le )as¢ la ano )or la e7

/illa#

72ero si an est caliente 7di/o#7Si, de&e de ha&er uerto hace s¢lo unos instantes#7(hora, d/anos solos#.on un sus)iro de ali!io, el dico se retir¢# .al'%ula conte'n)l¢

durante ucho tie)o a su es)osa7herana# ()arr¢ la anta, $ all'$ac'a su cuer)o en su desnude+, toda!'a heroso, toda!'a adora&le#.al'%ula le )as¢ la ano sua!eente )or los )echos, )or el !ientre $ laentre)ierna, acarici¢ los uslos lisos $ *rescos $ di/o>

7Nunca sol'as )eranecer tan 0uieta, aada, cuando i anose )asea&a )or tu cuer)o di!ino# Entonces re ania&as en se%uida, tus

)e+ones se endurec'an, tu !ientre se a)reta&a contra i cuer)o, tu

c lida entre)ierna se ostra&a heda $ dis)uesta#Se arrodill¢ $ cu&ri¢ el cuer)o desnudo de cari"osos &esos no

oiti¢ ni un solo )unto# .uando se inclin¢ so&re su cara, 0ue e)e7+a&a a tener una a)ariencia crea $ a hundirse, la cruel !erdad le con7ocion¢ con tal *uer+a 0ue se des)lo¢ llorando so&re ella# Ba"¢ elcuer)o uerto con sus l %rias, $ sollo+¢ con tanta *uer+a 0ue unsoldado de %uardia a&ri¢ sua!eente la )uerta# (l !er lo 0ue ocurr'a,!ol!i¢ a cerrarla cuidadosaente#

(0uellas *ueron las )rieras l %rias 0ue &rotaron de los *r'oso/os de .al'%ula desde 0ue lle!a&a la to%a !iril, $ serian las ltiashasta su uerte#

( la a"ana si%uiente, los heraldos anunciaron la uerte de la Qdi!'7na/ulia Drusila $ counicaron las ¢rdenes del e)erador re*erentesa este aconteciiento#

Q( )artir de esta isa hora, todo el coercio 0uedar )arali+a7do, est )rohi&ido re'rse, &a"arse, cele&rar &odas u otras *esti!idades$ or%ani+ar si)osios, se cerrar n las teras $ durante los )r¢iostres d'as en los te)los s¢lo se )odr n o*recer sacri*icios dedicados alos anes de Drusila#

.oo )erse%uido )or las *urias, .al'%ula corr'a )or su %ran )a7lacio, da&a ¢rdenes inconeas, re!oca&a las ¢rdenes )ara !ol!er a dar7las de nue!o# 4ue%o con!oc¢ de re)ente a un conse/o de dicos#

7uiero 0ue el cuer)o de Drusila sea conser!ado e des%arra elcora+¢n la idea de entre%ar ese cuer)o di!ino a las llaas# 8e decidi7do, )ues, hacerla enterrar a la anera e%i)cia, tras un inucioso e7

&alsaaiento#4os dicos se diri%ieron iradas desconcertadas# Desde hacia

si%los en Roa s¢lo se )ractica&a la creaci¢n, de odo 0ue $a nadiedoina&a el arte del e&alsaaiento#

El )orta!o+ de los dicos carras)e¢ $ di/o a+orado>

7Ma/estad, creo 0ue la ciencia de e&alsaar se ha ido )erdien7do# 8asta en E%i)to ocurre as'# (de s, )or lo 0ue ren%o entendido,



se hu&iera tenido 0ue e)e+ar inediatae"re tras la###, tras la con7!ersi¢n de Hulia Drusila en diosa# a ha transcurrido deasiadotie)o#

.al'%ula no contest¢ )eraneci¢ con aire so&r'o sentado en susill¢n###

7De todos odos, es i%ual### 7di/o en !o+ &a/a7# ue la 0ue7en, )ues# o no asisrir# No )uedo, no )uedo###

Durante los d'as si%uientes .al'%ula no to¢ nin%n aliento s¢lo &e&'a !ino, )uro sin e+cla, $ e)e+a&a a hacerlo $a a )rieras horasde la a"ana# Be&'a hasta des)loarse sin sentido, lue%o, dor'a un

)ar de horas $ !ol!'a a e)e+ar a &e&er# Durante la noche, los %uar7dias lo !e'an errar )or los )¢rticos $ )or los atrios de su %i%antesco

)alacio con!ersando con seres in!isi&les 0ue lo aco)a"a&an, o conC6 C

los 0ue se encontra&a en su caino# M s de uno de los )retorianos,ele%idos )or su *uer+a, $ arados hasta los dientes, se ech¢ a te&lar al !er al e)erador dea&ular de noche !estido con sus a&i%arradas!estientas orientales $ con!ersando lar%o raro con las estatuas de losdioses en sus hornacinas#

No asisti¢ a la incineraci¢n de Drusila, $ cuando .alito le )re%un7t¢ cu ndo de&er'a cele&rarse la cereonia *ne&re, .al'%ula e)e+¢a tiritar coo si, de re)ente, sintiera *r'o#

74a cereonia *ne&re Si, 0uiero una cereonia coo HuliaDrusila erece, con todos los honores $ con toda la )o)a 0ue sede&e a una )rincesa i)erial# Ella era s, ella era s### ue no seescatie nada, e o$es, nada 2ero $o a&andonar Roa 0ue(%ri)ina o 4i!ila re)resenten a la casa i)erial#

7En estos oentos, la )rincesa 4i!ila no est en Roa###7Si, si, lo s, desde 0ue su es)oso ha )artido )ara (sia anda liada

des!er%on+adaente con su aante tendr, tendr'a 0ue###, )ero unacosa tras otra# De todos odos, (%ri)ina, coo )rio%nita, es sadecuada 0ue )resida ella la cereonia *ne&re# Eilio 4)ido )ro7nunciar el ser¢n *ne&re, $a lo he acordado con l# o e retirar

a i (l&ano, 0ui+ a"ana iso#Desde la uerte de Drusila, la irada *i/a de .al'%ula se !ol!i¢titu&eante e in0uieta# El, 0ue antes era ca)a+ de irar *i/aente consus o/os *r'os $ duros a una )ersona hasta 0ue le entra&a un sudor *r'o,ahora )arec'a irar a tra!s de los de s o su irada )asa&a de lar%osin detenerse en ellos#

7Dar las instrucciones )ertinentes 7con*ir¢ .alito#El e)erador )eraneci¢ callado, *runciendo el ce"o, coo si

estu!iera re*leionando )ro*undaente# 4ue%o di/o>7.alito, ahora 0uiero escuchar tu o)ini¢n )ersonal# No 0uiero

0ue seas corts ni 0ue e adules, no 0uiero 0ue contestes en tu ca7

lidad de secretario del e)erador, sino coo )articular# 2or 0u, relo )re%unto, )or 0u los dioses e han hecho esto 2or 0u e han



0uitado a Drusila, an casi una ni"a Nada ocurre sin oti!o# No0uiero su)oner 0ue s¢lo sea un ca)richo de los dioses# Oh s', se lo he

)re%untado, en lar%as con!ersaciones nocturnas, )ero e reh$en###u o)inas t, ai%o 'o

.alito le!ant¢ las anos con un %esto solene>

7 esto e lo )re%untas a ', a un insi%ni*icante li&erto Me lo )re%untas a ' cuando t, 0ue est s ucho s )r¢io a los dioses0ue cual0uier ho&re en la ierra, cuando ni t iso reci&es unares)uesta clara

7Me entiendes al, .alito 7di/o el e)erador con desacostu7 &rada )aciencia7# No ei/o 0ue )enetres en los c'rculos de los dioses,esto es al%o 0ue ta)oco te corres)onder'a# S¢lo 0uiero oir tu o)i7ni¢n coo ser huano#

75eaos, lo ia%ino de la si%uiente anera> los dioses se sintie7ron tan encantados )or el car cter de Drusila 0ue decidieron aco%er7la entre ellos# a&in se dice> Qlos dioses hacen orir /¢!enes a

a0uellos a 0uienes aan# Se%uraente esto 0uiere decir 0ue le aho7rran todas las olestias de la !e/e+, todo el su*riiento 0ue la !idade)ara a un ser huano a lo lar%o de su eistencia# 4o dedu+co ta7

&in )or la anera coo urio> sin dolor# Se ha 0uedado doridatras una &re!e en*eredad# 8e dicho en*eredad 4os dicos no*ueron ca)aces de descu&rir nada 0ue *uera un indicio de una de lasen*eredades ha&ituales# ( una )ersona coo $o, todo a0uello node/a de resultarle etra"o#

.al'%ula ha&'a escuchado con la ca&e+a &a/a#7Eres un ho&re inteli%ente, .alito, creo 0ue re has acercado a

la !erdad, 0ue re has acercado uch'sio a la !erdad#Dos d'as des)us, .al'%ula )arti¢ )ara el la%o Ne', en cu$as in7

ediaciones se ha&'a hecho construir una a%n'*ica !illa# 2ero noa%uanr¢ ucho tie)o all' $ si%uio !ia/e de un lu%ar a otro> a (ncio,(srura, Miseno $ 2uroli# 2eraneci¢ durante nue!e d'as en N )oles$ desde all' *ue a Siracusa# 8a&'a !isitado $a en !arias ocasiones laca)ital de Sicilia $ le ha&'a toado un etra"o a*ecto# 2or orden su$a*ueron reconstruidos los te)los edio derruidos $ restaurados elteatro %rie%o $ las urallas de la ciudad#

4as %entes /u&ilosas !ieron a un .al'%ula u$ ca&iado en su as7 )ecto eterno, )ues desde la uerte de Drusila se ha&'a de/ado crecer

el ca&ello $ la &ar&a, en se"al de un luto 0ue no sent'a necesidad de*in%ir )or0ue era u$ real# En este !ia/e, el dolor )or Drusila *ue un*iel aco)a"ante )ara l, $ no )asa&a una hora sin )ensar en ella# .ones)ecial *recuencia lo hosti%a&a una idea 0ue no era ca)a+ de ahu$en7tar con nada> era el oento en 0ue el heroso cuer)o de Drusila seencontra&a colocado en la )ira $ las llaas lo la'an )riero cooacarici ndolo )ara en!ol!erlo des)us en una llaarada $ con!ertirloen ceni+as#

.uando esto ocurri¢, el e)erador $a se encontra&a le/os de Roa#

(%ri)ina $ .laudio .sar enca&e+a&an el corte/o *ne&re 0ue lle!a&ala urna de Drusila al ausoleo de (u%usto, donde esta&an enterrados



todos los ie&ros de la casa i)erial#En )riera *ila caina&a ta&in el Qes)oso de Drusila, Eilio

4)ido, 0ue ten'a 0ue inter)retar ahora el )a)el de a*li%ido !iudo, )a)el 0ue, )or cierto, cu)li¢ decorosaente#

C- C9

8ac'a $a unas cuantas seanas 0ue era el aante de (%ri)ina, )ero no *ue ni a*ecto ni )asi¢n lo 0ue ha&'a unido a estas dos )erso7nas, sino a&ici¢n, odio $ un o&/eti!o con> esta&an de acuerdo en0ue ha&'a 0ue eliinar a .al'%ula, $ la cta de (%ri)ina era con!ertir se en e)eratri+ al lado de 4)ido )ara ase%urar la sucesi¢n a su hi/o

Ner¢n# Era un )lan atre!ido $ a&icioso 0ue )arec'a, no o&stante,tener uchas )osi&ilidades de ito# El chi*lado de .laudio no eratenido en cuenta )ara la sucesi¢n, $ 4i!ila $ su i)o)ular es)oso 0ue7da&an descartados de anteano# ued¢, )ues, nicaente (%ri)ina,

hi/a a$or de Ger nico, dotada de una ardiente a&ici¢n, or%ullo7sa $ doinante coo su adre# 2uesto 0ue ella isa no )od'a suce7der a su herano, necesita&a a un ho&re de una de las e/ores*ailias roanas# ( sus o/os, Eilio 4)ido era el s adecuado# e7nido )or ai%o $ con*idente de .al'%ula, )ertenec'a $a a la casa i7

)erial de&ido a su atrionio con Drusila# S', sin duda, ten'an lase/ores )osi&ilidades de reali+ar su sueno, )ero la condici¢n as i7

)ortante era %ran/earse el a)o$o de una )arte considera&le del e/rci7to# S¢lo as' le ser'a )osi&le a 4)ido conse%uir el )oder tras la uertede .al'%ula#

.uando, unos d'as des)us de la cereonia *ne&re, 4)ido *ue a!er a (%ri)ina, ]e con*i¢ sus *uturos )lanes# ras un a&ra+o *u%a+, di/o>

74a uerte de Drusila resulta &ene*iciosa )ara nosotros, )erota&in entra"a )eli%ros# 4a !enta/a consiste en 0ue .al'%ula $a no

)odr urdir s )lanes con su ai%uita de caa, a)arte de la alain*luencia 0ue ella e/erc'a so&re l# 2ero el incon!eniente )odr'a con7sistir en 0ue se acer0ue ahora a otras u/eres, 0ue se case 0ui+ conuna de ellas $ 0ue en%endre un hi/o con ella# Entonces no s¢lo ten7dr'aos 0ue eliinarle a l sino a toda una *ailia, $ esto ser'a un alcoien+o# Se trata, )ues, de actuar con )risas o, al enos, con toda la

)risa 0ue )eritan las circunstancias# 2ero )riero necesitaos un

a)o$o en el e/rcito, $ )ara esto creo ha&er encontrado al ho&readecuado> 4ntulo Getlico, el le%ado de la Gerania su)erior# Sonnada enos 0ue cuatro le%iones lo 0ue es an s i)ortante> sedes)la+an a Roa en enos tie)o 0ue las le%iones de otras )ro!in7cias# (ntes de 0ue en Siria, (sia o (*rica lle%uen a sa&er lo 0ue haocurrido, $a tenernos a0u' el )oder en la ano# Sus soldados idola7tran a Getlico $ su cu"ado es coandante de otras cuatro le%ionesen la Gerania in*erior# odia al e)erador Desde hace seanasanten%o una corres)ondencia secreta con l, $ ahora s ta&in

)or 0u lo odia# .uando la ca'da de Se/ano, Getlico esta&a en la listade los condenados a uerte )or .a$o .sar, $ s¢lo su *ailiaridad

con el e)erador i&erio le sal!¢ la !ida# Desde entonces .al'%ula loira con %ran descon*ian+a ade s le en!idia su )o)ularidad entre



la tro)a# ()ro!echar la ausencia del e)erador $ )artir en los )r¢7ios d'as )ara Gerania#

(%ri)ina ha&'a estado escuchando con %ran inters# Su rostro her7oso, al%o s)ero, esta&a li%eraente enro/ecido )or la ecitaci¢n#(hora sa&'a 0ue con 4)ido ha&'a a)ostado )or el ho&re adecuado,

$ !alora&a su ener%'a $ su decisi¢n#7Resulta u$ etra"o 0ue t, ai%o de /u!entud $ co)inche de &orracheras de .al'%ula, te ha$as con!ertido en su acrrio ad!ersa7rio# Die, )or 0u lo odias tanto

7en%o is oti!os 7di/o 4)ido eludiendo la )re%unta7# 2or lo de s, nunca e ha %ustado el )a)el de es)oso *icticio de Drusila#Eso e )odr'a ha&er con!ertido r )idaente en una *i%ura rid'cula#2ero c¢o )od'a de*endere .al'%ula aho%a cual0uier resistenciaen san%re, lo sa&es t tan &ien coo $o# .oo Drusila ha uerto, hecu)lido i coetido, $a ha terinado i )a)el, $ !eo $a al !erdu%oa*ilando el hacha )ara i cuello# No 0uiero es)erar hasta 0ue sea

deasiado tarde#7Me %ustan los ho&res decididos, los 0ue est n dis)uestos a de7

*ender su )iel# a&in nuestro Senado se co)one $a s¢lo de unont¢n de o!e/as te&lorosas a las 0ue .al'%ula !a atando una trasotra# D¢nde est n los ho&res de Roa (!eces, a"ora una los tie7

)os de la Re)&lica, aun0ue entonces ta&in corr'a la san%re $ aun s 0ue ho$#

74a cul)a de la situaci¢n actual la tiene el e)erador i&erio#(0uel +orro c'nico $ redoadaente astuto ha sa&ido castrar literal7ente al Senado# Nuestro .al'%ula lo tiene as' u$ * cil#

(%ri)ina se ech¢ a reir#72ara nuestros )lanes esto resulta s &ene*icioso# e ace)tar n

a ti coo e)erador i%ual 0ue han ace)tado a .al'%ula si tienes ela)o$o de una )arte i)ortante del e/rcito# el )ue&lo es * cil deentusiasar con re%alos#

7Este es otro )unto i)ortante# .al'%ula des)il*arra desen*rena7daente el erario )&lico, $ )ronto estos *ondos estar n a%otados#De d¢nde 0uieres 0ue su sucesor sa0ue el dinero )ara re%alos Nonos 0ueda ucho tie)o, (%ri)ina#

72ese a todo, no de&es )reci)itar las cosas# 2or cierto, 0uieres0ue con*ie nuestros )lanes a 4i!ila Ella siente )or .al'%ula tan )oca

si)at'a coo nosotros#7No hasta 0ue ha$a re%resado de Gerania# .uanto s a)liossean los c'rculos de una cons)iraci¢n, s *uerte resulta, )ero ta7

&in auentan los )eli%ros# .ual0uiera 0ue se una a nosotros )uedeser un traidor# Eclu$o a 4i!ila, )ero no e *o de nin%n roano#Me &asta estar a)o$ado )or las le%iones %eranicas#

CA@ CA1r

(tra/o a (%ri)ina hacia si $ la &es¢>78a&leos ahora de otra cosa#Ella es&o+¢ una sonrisa ir¢nica>

7uieres decir 0ue !a$aos a la caa No ten%o nada 0ue o&/e7 P5IIItar###



No desea&a a este ho&re 7ta)oco a nin%n otro7 )ero consi7dera&a con!eniente atarlo ta&in *isicaente# Era un ecelenteaante, $ en sus &ra+os se sent'a u/er $ no un tro+o de carne del 0uese a&usa, coo le ha&'a ocurrido con el li&ertino de Eno&ar&o#

Que sus ceni+as descansen en )a+, )es¢ di!ertida al recordarlo, $

a&ri¢ sus uslos &a/o el *ire $ doinador a&ra+o de Eilio 4)ido#

2oco antes de la )artida de .al'%ula, .asio uerea le ha&'a )edido!acaciones )or oti!os )ersonales# El e)erador, 0ue no esta&a )aracon!ersaciones $ ten'a un aire so&r'o, se ha&'a liitado a asentir con la ca&e+a#

7;n caso de uerte 7)re%unt¢ distra'do#

7Se trata de )ro&leas *ailiares, se"or# 8ace )oco uri¢ iherano a$or, $ ahora su !iuda tiene )ro&leas con el )ro)ietariode las tierras# uisiera ocu)are )ersonalente de este asunto#

En el rostro ) lido de .al'%ula aso¢ un destello de curiosidad#7No toleres in/usticias, uerea .oo tri&uno de i %uardia

)ersonal )uedes in!ocar i no&re si ese terrateniente trata de a7nera in/usta a tu cu"ada# Se ha )eritido 0ue los lati*undistas auen7ten descaradaente sus ri0ue+as $ su )oder# Son o!e/as a las 0ue es70uilar en su oento#

7Si, se"or, $ uchas %racias#Era de doinio )&lico 0ue .al'%ula se )reocu)a&a ucho )or el

&ienestar de su %uardia )ersonal# (s' se ase%ura&a la lealtad de losho&res 0ue le rodea&an# Sin su )rotecci¢n se hu&iera sentido des7nudo, $ en a0uella )oca .al'%ula an no coetia el error de/u%arsesu de!oci¢n con &urlas $ ciniso#

En este caso, uerea consider¢ con!eniente )resentarse coo tri&u7no del e)erador aco)a"ado de al%unos de sus )retorianos# 4osho&res a%radec'an este ca&io en la onoton'a diaria $, entre &ro7as $ risas, ascend'an a los ontes (l&anos )or la 5'a 2renestina a

loos de sus ca&allos#CAC CA3Desde la uerte de sus )adres, uerea a)enas ha&'a tenido contactocon su *ailia# 2ero ahora ha&'a uerto su herano a$or de/ando!iuda $ tres hi/os# El terrateniente .asio B &ulo a)lica&a criterios u$distintos a los de su )adre, del iso no&re, *allecido a"os antes#B &ulo el Ma$or ha&'a e/ercido el )a)el de )atriarca, $ si uno de susarrendatarios suinistra&a durante dos o tres a"os enos de lo ha&i7tual, no considera&a 0ue eso *uese oti!o )ara echarlo /unto con su*ailia# Sie)re encontra&a al%una soluci¢n, $ todos esta&an conten7ros# Su hi/o, en ca&io, adinistra&a los lati*undios eclusi!aente

se%n el )rinci)io de renta&ilidad#QS' una %allina de/a de )oner hue!os, ha$ 0ue atarla, era su



*rrea le$# al%unos de sus arrendatarios ha&'an su*rido $a las aar7%as consecuencias de sus noras#

No sin eoci¢n, uerea se reencontr¢ con el )aisa/e de su in*an7cia )r cticaente intacto# (ll' en la encruci/ada esta&a el a!ellano concu$a adera ha&'a tallado sus *lautas de )astor, $ cerca de la casa se7

%u'a ururando el arro$o /unto al cual se ha&'a )asado horas ace7chando la )resa con su )riiti!a ca"a de )escar#

2orcia, su cu"ada, era una u/er a/ada $ consuida )or el tra&a/o,0ue te'a ahora 0ue la echaran a la calle, a ella $ a su )role# Su hi/oa$or, de 0uince a"os, era !a tan *uerte coo un ho&re adulto,

)ero an no ha&'a alcan+ado la a$or'a de edad, $ B &ulo )ensa&a0ue le i&a a ser * cil e)ulsarlos de las tierras# 2orcia reci&i¢ a su cu7"ado con ale%r'a $ ali!io#

7No re ha&r'a )edido a$uda, uerea, si no estu!iraos con el

a%ua al cuello# Es cierto 0ue lle! &aos un retraso en los censos, )ero no *ue cul)a nuestra u herano estu!o ucho tie)o en7*ero $ $a no )od'a tra&a/ar, $ los dos !eranos de se0u'a ta&inhan contri&uido a 0r'e nos !iraos inca)aces de )a%arlos sin orir7nos de ha&re# B &ulo 0uiere ahora 0ue sus escla!os e)loten la*inca $ cree 0ue as' las cosas ir n e/or )ara l# Nuestra suerte no le

)reocu)a# a e ha dicho 0ue !a$aos a )edir liosna a Roa, 0ueeso ta)oco seria nin%una !er%en+a# Di/o 0ue el e)erador ali7enta a iles de )ersonas con donati!os $ 0ue no i)ortar'an unoscuantos as#

uerea ne%¢ con la ca&e+a#7Mientras $o eista, ese B &ulo no os !a a de%radar al ni!el de la

chusa de las calles de Roa# .u ndo 0uiere 0ue os archis74o tiene u$ &ien )ensado# uiere 0ue le entre%ueos la co7

secha de este !erano# Des)us, $a no 0uiere !ernos s )or a0u'#uerea se ech¢ a re'r, *urioso>7Me )arece 0ue lo ha calculado sin contar con el ta&ernero# Est

ese se"orito en casa ahora2orcia asinti¢#7El !erano lo )asa sie)re a0u'# Se%uro 0ue lo encontrar s# 2ero

antes de&er'ais toar al%o )ara recu)erar las *uer+as# (n 0ueda una

/arra de !ino, )an reciente $ al%o de 0ueso###74o ace)taos con ucho %usto#uerea se sent¢ con sus ho&res a la so&ra de una encina# o7

aron el !ino e+clado con a%ua *resca del anantial $ coieroncon deleite el )an cru/iente, caliente an del horno#

4a *inca de B &ulo esta&a situada so&re una loa desde la cualse distin%u'a )er*ectaente 2renesre, con su %ran te)lo dedicadoa la diosa Fortuna# 4a etensi¢n de los &arracones de los escla!osda&a una idea eacta de la %ran ri0ue+a de .asio B &ulo, 0ue era uno

de los a$ores terratenientes de la +ona situada entre sculo $ 2re7ueste#



El )ortero a&andon¢ etra"ado su co&erti+o al !er ho&res ara7dos#

7El tri&uno de los )retorianos uerea )ide ha&lar con .asio B 7 &ulo# Inediataente

7Si, se"or en se%uida re anunciare#

uerea se a)e¢ del ca&allo>7(h¢rrare la olestia# 5o$ directaente conti%o#Se diri%i¢ a sus ho&res $ orden¢ en tono &rusco>7, entretanto, !osotros !i%il is la entrada# Mientras $o est con

B &ulo, 0ue nadie entre ni sal%a#.asio B &ulo era un ho&re ele%ante $ cuidado, de ediana

edad# En a0uel oento esta&a acostado en su lecho de descanso enel /ard'n, dedicado a la lectura#

72erdona, B &ulo, 0ue irru)a de este odo en tu casa, )ero itie)o es liitado $ u$ ur%ente lo 0ue te ren%o 0ue decir# Me llao.asio uerea, $ so$ tri&uno de los )retorianos de la %uardia del e)e7

rador#7.asio### 7&al&uce¢ el terrateniente#7Si, .asio, el no&re de tu !enerada *ailia# Mi )adre era

ca)esino arrendatario de tu )adre, $ as', se%n la costu&re $la tradici¢n, a"adios !uestro no&re al nuestro# (hora se trata dei cu"ada 2orcia, cu$o es)oso, i herano a$or, *alleci¢, coo

&ien sa&es# 2or lo !isto 0uieres echar a 2orcia con sus tres hi/os# Esas'

B &ulo se o!i¢ in0uieto#CA CAA

7Bueno, $o no lo dir'a de un odo tan rudo# 4le!an un retrasoen la entre%a de los censos, $ les he )edido 0ue se &us0uen la !ida enotro lu%ar#

uerea estall¢ en una sonora carca/ada>7Buscar la !ida en otro lu%ar re e)resas en trinos u$ re*ina7

dos# 2ero el resultado es el iso# uieres 0uitarle la casa, las tierras$ el )an a una !iuda con tres hi/os

7Mi casa### 7o&/et¢ B &ulo tiidaenre#7Si, de oento, an es tu casa# 2ero 2orcia $ sus hi/os no son

rus escla!os, sino roanos li&res, aun0ue de)endan de ti# 2or cierto,antes de 0ue el e)erador )artiera )ara el sur, tu!e tina lar%a con!er7saci¢n con l# Di/o 0ue los lati*undistas se han hecho deasiado ricos$ 0ue ha&r'a 0ue !i%ilarlos s de cerca# El I)erio necesita dinero,B &ulo# El e)erador res)onde del &ienestar )&lico, $ el )resu)ues7to del Estado cuesta in%entes cantidades de dinero# 2ero esto lo di%os¢lo de )asada# uiero co)rarte la *inca 0ue le tienes arrendada ai cu"ada, $ la 0uiero co)rar con su*icientes tierras coo )ara 0uesu *ailia )ueda !i!ir de ellas, incluso cuando la cosecha sea ala#8a+e, )ues, una o*erta#

B &ulo, 0ue esta&a $a &astante intiidado )or el co)ortaiento

de uerea, intent¢ )rotestar#72ero $o no 0uiero !enderla# ue 2orcia se 0uede en la *inca#



Bien, har la !ista %orda, e callar, )ero no 0uiero !enderla#uerea sonri¢ $ sinti¢ la e&ria%adora sensaci¢n de tener )oder

so&re otros, coo soldado )ri!ile%iado $ a)reciado )or el e)erador#7Oh, B &ulo, no e lo )ones * cil# Fuera est n is )retorianos,

$ &asta una )ala&ra 'a )ara hacerte detener )or un delito de lesa

a/estad#72ero###, )ero si $o no he o*endido al e)erador###7No a l en )ersona, )ero a ', )rolon%aci¢n de su &ra+o# Me

nie%as un deseo /usti*icado, $ esto e0ui!ale a un insulto# uieres !er )or dentro las a+orras de Roa 2ueden )asar eses hasta 0ue ele)erador re%rese, $ tal !e+ hasta entonces las ratas ha&r n aca&ado$a conti%o#

B &ulo se dio )or !encido# 5endi¢ la *inca a un )recio u$ *a!o7ra&le, $ uerea hi+o inscri&irla a )artes i%uales a no&re de 2orcia$ de l#

.on su sueldo de tri&uno, uerea no se hu&iera )odido )eritir

la co)ra, )ero el e)erador era %eneroso $ reco)ensa&a encar%osdelicados con dinero $ con re%alos# 4a !erdad era 0ue a uerea no le%usta&a nada recordar todo lo 0ue ha&'a tenido 0ue hacer 7es decir,lo 0ue le ha&'an ordenado 0ue hiciera7, )ero ha&'a de/ado de re*le7ionar so&re las ¢rdenes del e)erador, al *in $ al ca&o ¢rdenes son¢rdenes# (un as' 0ueda&a un a%ui/¢n 0ue le dol'a a !eces reotaen7re# Entonces, le senta&a &ien )oderse !en%ar un )oco con )ersonascoo B &ulo#

Gracias a la ne%li%encia del le%ado, .ornelio Sa&ino $ los otros le7%ados de la le%i¢n undcia no esta&an soetidos a un horario *i/ode ser!icio# Se es)era&a de ellos 0ue estu!ieran dis)oni&les )or la a7nana, )ero, des)us, &asta&a con 0ue in*oraran a los centuriones, $durante el resto del d'a, )od'an hacer lo 0ue 0uisieran#

De los seis tri&unos, s¢lo dos eran !eteranos# 2ara los de s a0uelcar%o s¢lo re)resenta&a un escal¢n hacia )osiciones s ele!adas, unescal¢n )or el 0ue se )asa&a de )risa $ a )aso li%ero# En otras )ala&ras>se trata&a de un car%o 0ue no se toa&a u$ en serio# 4os centurio7nes esta&an s 0ue contentos con esta situaci¢n# .ada uno de estossoldados )ro*esionales se sent'a )lenaente res)onsa&le de su desta7

caento de setenta u ochenta ho&res $ no s¢lo sa&ia el no&re decada uno de sus ho&res, sino ta&in su edad, su situaci¢n *ailiar $ la del re%istro )enal# De los o*iciales ni se ei%'a ni se es)era&a esto#

Sa&ino cu)l'a a %usto con sus de&eres, )ero i%ualente se des7 )rend'a )or la tarde de su aradura $ se )on'a la acostu&rada ro)ade )aisano#

El d'a de su cita con .le¢n le cost¢ tra&a/o doinar su i)acien7cia# a ucho antes de la hora acordada i&a $ !enia )or el )uerroconte)la&a, sin )erder de !ista la ta&erna, a los descar%adores de

&arcos# (l *in, se sent¢ a una esa $ )idi¢ un )o''o asado $ una /arrade !ino# .uando esta&a trinchando el a!e, a)areci¢ .le¢n, 0ue !ol!i¢

a *in%irse *ati%ado $ /adeante# Se de/¢ caer en un ta&urete al lado deSa&ino $ co%i¢ la /arra de !ino#



72uedo ,noSe lle!¢ la /arra a los la&ios, $ durante un rato s¢lo se o$eron sus

/adeos $ sus tra%os# 4ue%o .le¢n !ol!i¢ a )osar la/arra en la esa $eruct¢#

7Me has hecho correr &astante, se"or# 4a di*icultad era encon7

trar la casa# Nadie conoc'a la casa de un tal 2err¢n, )or0ue hace )ocotie)o 0ue !i!e all' con su es)osa# Est al este del teatro, al )ie de laladera del onte 2i¢n# (l lado iso ha$ una escalera 0ue lle!a a lascasas situadas s arri&a# 4o e/or es )re%untar )or la Qcasa del sacer7dore )ues antes !i!i¢ all' un sacerdote de Sera)is#

.le¢n &oste+¢ $ se"al¢ el )ollo#7No coes nada# Es 0ue no tienes ha&re 2uedo ser!ire un

tro+oSa&ino arranc¢ un uslo $ se lo o*reci¢#

CA6CA

17(ca&a tu in*ore antes de hincarle el diente# Entre%aste i

carta2ero .le¢n astica&a !a con a!ide+ $ asinti¢ con la &oca llena#7Naturalente# al !e+ !a$a en detriento de i re)utaci¢n si

cuento lo sencillo 0ue result¢ el asunto, )ero detesto la entira $ laea%eracion#

.le¢n diri%i¢ a Sa&ino una irada 0ue &usca&a su a)ro&aci¢n#7Si, s', te creo# 0u s7Ocurri¢ lo 0ue los dos su)on'aos# 2etr¢n no esta&a en casacriado e lle!¢ al Lesri&ulo $ as' )ude entre%arle tu escrito a 8e7

ellena#

Si%ui¢ un silencio si%ni*icati!o )or )arre de .le¢n 0ue to¢ otrotro+o de )o''o sin )edir )eriso, lo eti¢ entre dos re&anadas de )an$ lo ordi¢ con a)etito#

Sa&ino dio un )u"eta+o en la esa#7Es 0ue ten%o 0ue arrancarte cada )ala&ra con tena+as .onse7

%uiste una res)uesta.le¢n se li)i¢ la &oca#7De/a 0ue re cuente )riero c¢o 8elena aco%i¢ tus lineas>

arranc¢ el cordel, ro)i¢ el sello $ le$¢ con el ce"o *runcido# 4ue%osu cara ostr¢ el iso aso&ro de la de un ni"o 0ue lle!a horas )idiendo una %alleta de iel $ reci&e de re)ente una cesta llena# Deeste odo e enter ta&in de tu no&re, se"or, 0ue hasta la *echano e lo has dicho#

7.¢o *ue eso 7)re%unt¢ Sa&ino aso&rado#7.uando 8elena terin¢ la lectura, e )re%unt¢> Q.onoces a

.ornelio Sa&ino ,D¢nde !i!e .u ndo tie)o lle!a a0u' uhace en E*eso# Muchas )re%untas de una sola !e+, $ no )ude contes7rar a nin%una# 4e di/e 0ue $o era un si)le ensa/ero $ 0ue ten'a 0uees)erar la res)uesta# o¢ tu escrito $ %ara&ate¢ al%o en el dorso#

(0u' lo tienes#Sa&ino le$¢> Q2or la a"ana, en el ercado situado /unto a la )ar7



re in*erior del %ora#De/¢ caer las anos 0ue sosten'an el )a)el e hi+o un %esto ne%ati7

$o con la ca&e+a# 8elena se ha&'a ol!idado de decir cu ndo> a"ana, )asado a"ana, dentro de tres d'as

7No di/o nin%una *echa 7)re%unt¢ a .le¢n#

7No entiendo###7En la nota indica un )unto de encuentro $ la hora, )ero noel d'a#

7No, se"or# S¢lo e dio la nota sin decir nada s# Si no es o7%n secreto re rue%o 0ue e di%as en 0u consiste su ensa/e# ui+$o encuentre una soluci¢n#r

Q2or la a"ana, en el ercado situado /unto a la )arre in*erior del %ora, le$¢ Sa&ino#

7S¢lo eisten dos )osi&ilidades# O con las )risas se ol!id¢ de indi7carte el d'a, o ella hace all' a diario sus co)ras# En la )arte in*erior

del %ora ha$ )or las a"anas un ercado de !erduras, $ ta&inontan all' sus tenderetes al%unos )anaderos $ carniceros#

7Si, es )osi&le# .le¢n, e has a$udado ucho# (0u' tienes rustres denarios $ otro s )ara 0ue re ol!ides de todo# ue re a)ro!e7che el )o''o $ el !ino (di¢s

.le¢n sonrio>7No re cono+co, se"or, no te he !isto /aas#4e!ant¢ la/arra $ la a%it¢ coo des)edida#2recisaente la a"ana era el )eor oento )ara Sa&ino, )ues

tendr'a 0ue )edirle )eriso ur%ente al le%ado )ara a&andonar suso&li%aciones, o &ien ir al ercadillo s¢lo en los d'as 0ue esta&a li&rede ser!icio# .oo su i)aciencia no le )erit'a es)erar s, in!ent¢una historia de un le/ano )ariente 0ue !i!'a en E*eso, !ie/o, solo $ sinrecursos, $ 0ue necesita&a su a$uda $ a)o$o )ara re%resar a Roa#

El le%ado se liir¢ a es&o+ar una sonrisa ir¢nica, $ Sa&ino se diocuenta de 0ue no le cre'a ni una )ala&ra#

7.u ntos d'as necesitas, tri&uno7res o cuatro###7Bien, cuatro d'as, )ues# 2ero es)ero 0ue, en caso de necesidad,

su)las a otros 0ue ren%an di*icultades see/antes#Sa&ino lo )roeti¢, $ se )uso en archa nada s des)untar el

d'a si%uiente#4a )arte in*erior del %ora con sus do&les )¢rticos de trescientas !arasde lon%itud, %o+a&a de cierta *aa# En el centro se al+a&a so&re un

)odio de rol el %ran relo/ de sol $ de a%ua, 0ue se )od'a !er desdele/os# (ll' se )od'a leer la hora del d'a con una eactitud de un cuartode hora s o enos# a&in ser!ia a ucha %ente de )unto deencuentro# ( a&os lados de las arcadas ha&'a tiendas $ )uestos cu7

&iertos, $ la adinistraci¢n unici)al controla&a estrictaente 0ues¢lo se o*recieran all' las ercanc'as as selectas# uien &uscara )or e/e)lo !ioletas escarchadas u ho/as de rosal, )escados )oco *recuen7tes o ca+a selecta, a0u' )od'a encontrarlo# 4a *ruta $ la !erdura es7

ra&an en )er*ecto estado, $ cada uno de los carniceros ten'a )or loenos un escla!o 0ue se ocu)a&a de ale/ar las oscas de las ercan7



c'as )ulcrarn ente e)uestas# Naturalente, todo era a0u' ucho scaro, )ero E*eso esta&a lleno a re&osar de %ente rica, $ as' nin%uno delos ercaderes se 0ueda&a sin !ender su ercancia#

CA- CA9

(l !er a a0uella ultitud, Sa&ino se desan'¢# .¢o i&a a encontrar a0u' a 8elena Incluso contando con los cuatro d'as de 0ue dis7

)on'a, seria una casualidad# 2ens¢ en la indicaci¢n de .le¢n de 0ueella tendr'a 0ue co)rar las cosas necesarias )ara su ho%ar, $, en con7secuencia, arra!es¢ una $ otra !e+ la sala dedicada a la !enta de !erdu7ras, )as¢ )or delante de las )anader'as $ ta)oco )erdi¢ de !ista a loscarniceros# 2or dos !eces )ens¢ ha&er di!isado su es&elta *i%ura, sea&ri¢ )aso con i)aciencia entre la es)esa ultitud $ el resultado *ueencontrarse con un rostro desconocido# So&re el ediod'a, los er7caderes cerra&an sus tiendas $ el %ent'o disinu$¢ sensi&leente en7

tre las colunas del %ora#Sa&ino *ue a una de las a&arrotadas ta&ernas del ercado $ to¢

de )ie un )ota/e de !erdura con carne# El )lato era realente e70uisito, )ero )ronto Sa&ino de/¢ caer la cuchara# E*eso ten'a s deun cuarto de ill¢n de ha&itantes, de los cuales al%unos iles )ulula7

&an )or la )arte in*erior del %ora $ los )uestos del ercado#Sa&ino no aca&¢ el )ota/e $ sali¢# uer'a 8elena &urlarse de l

8a&'a )ro)uesto este lu%ar de encuentro )ara e!itar 0ue se encon7traran, )ara darle lar%as No )od'a creerlo# En este caso hu&iera &as7tado con escri&ir> QD/ae en )a+# 4o s )ro&a&le era 0ue s¢lohu&iera )ensado en lo s inediato, su co)ra diaria en el erca7do, cre$endo 0ue all' seria * cil encontrarla#

en'a 0ue en*ocarlo de otra anera a0u' en el ercado no hac'a s 0ue )erder el tie)o# En a0uel oento le !ino a la ente unaidea coo una iluinaci¢n> resulta&a *acil'sio S¢lo tendr'a 0ue!i%ilar su casa durante las )rieras horas de la a"ana, cuando ella7sin duda aco)a"ada )or una criada7 &a/a&a al ercado# Se )ro7

)uso, )ues, hacerse el encontradi+o#Re%res¢ al cuartel, hi+o llaar a sus centuriones $ orden¢ una re7

!ista es)ecial# 4os !ie/os soldados 0uedaron tan sor)rendidos de ladili%encia de su tri&uno 0ue o&edecieron sin rechistar $ sin hacer co7

entarios ordaces# .on el ce"o *runcido, Sa&ino co)ro&¢ el ar7aento de los ho&res, re!is¢ las listas de &a/as )or en*eredad ei)uso unos cuantos casti%os le!es# odo )ara 0ue el tie)o )asara s de )risa#

4i!ila $ Sneca lle!a&an su eistencia &uc¢lica en la !illa de Sereno,sin )reocu)arse de los aconteciientos 0ue ten'an lu%ar *uera del

)rote%ido /ard'n# 2ero un d'a el a$ordoo se diri%i¢ a su se"or>7Se"or, s 0ue 0uieres 0ue re de/en en )a+ a0u', $ )uedes estar

se%uro de 0ue no re hu&iera olestado si la noticia no *uera %ra!e#

4i!ia Drusila, herana del e)erador, ha uerto# 2or lo !isto .ali%u7la est u$ a)enado $ se ha ido de !ia/e> nadie sa&e eactaente a



d¢nde#7e a%rade+co la noticia, ai%o io# Si el e)erador a)areciera

)or a0u', en Ba$as, a!isae#Sneca re*leion¢ si de&'a callar la noticia de la uerte de Drusila

)ara no entur&iar la ale%r'a de 4i!ila en sus !acaciones, )ero lue%o

)ens¢ 0ue era e/or in*orarla#( ltia hora de la a"ana nadaron en la &ah'a, se de/aron secar al sol $ su&ieron a la !illa )ara toar una coida li%era#

7(hora !as a ser u$ &ueno 7)idi¢ 4i!ila7 $ e !as a leer al%u7nos *ra%entos en !o+ alta#

7So$ u$ &ueno 7di/o Sneca7 )ero antes ren%o 0ue hacerteuna )re%unta# u es lo 0ue sientes )or Drusila 4a des)recias )or la !ida 0ue lle!a, la odias o si%ues 0uerindola

7( 0u !iene esta )re%unta 8eos acordado 0ue ecluir'aosRoa de nuestro )ara'so# Drusila e da l stia al )ensar 0ue tiene0ue acosrarse con este onstruo %rasiento, )eludo, edio cal!o $ de

)iernas coo )alillos###7ui+ le %usta&a hacerlo#72or 0u dices Qle %usta&a Es 0ue lo ha a&andonado7a&in seria una anera de decirlo# S', se ha archado, se ha

archado a otro undo# Est uerta, 4i!ila, uri¢ de re)ente#7Muerta Drusila 2ero si era tan /o!en###7Esto no le i)orta a la uerte> alar%a la ano a su %usto# Se

dice 0ue .al'%ula se ha archado de Roa $ 0ue se encuentra cai7no del sur, nadie sa&e a d¢nde se diri%e#

74a )e0ue"a Drusila### a era es)ecial de ni"a# Nunca 0uiso )arti7ci)ar en los /ue%os de las ni"as# ira&a sus u"ecas en secreto a lacloaca# 2re*er'a al%o !i!o, un )erro, un asno### a&in era di*icil dedoinar# 4os casti%os $ las re)riendas ser!'an de )oco con ella#(%ri)ina era or%ullosa, )ero )er*ectaente accesi&le a ar%uentosracionales, $o era dulce $ d¢cil )ara 0ue e de/aran en )a+, )ero D7#######

Mir¢ a Sneca $ sus o/os esta&an &a"ados en l %rias#74a ha destruido, la ha ani0uilado# ella adora&a su )oder, un

)oder 0ue la ten'a tan *ascinada coo la ser)iente al rat¢n# No eraca)a+ de deshacerse de l, ni l de ella# al !e+ a&os so"a&an el

sue"o de la in*ancia, un sue"o )uro, inaculado, ale%re, $ s¢lo eranca)aces de so"arlo estando uno en &ra+os del otro# .al'%ula se !en%a7r )or este %ol)e del destino, se !en%ar en todos los 0ue se aan $0ue son *elices###

7eneos 0ue ser )rudentes 7a"adi¢ Sneca, $ sus )ala&ras )a7rec'an )ala&ras huecas $ sin sentido#

C6@ C61

7Ser )rudentes 2ara esto tendr'aos 0ue desa)arecer de la *a+de la ierra# .uando .al'%ula 0uiere destruir a una )ersona, la en7

cuentra en Roa, en (*rica, en Gerania, en (sia o en tu )a's, en8is)ania# 4a encuentra



Sneca ne%¢ con la ca&e+a#7.uando di%o 0ue heos de ser )rudentes no e re*iero a 0ue

ten%aos 0ue huir# ()arte de nosotros, ha$ otras )ersonas 0ue sesienten aena+adas )or l, $ de d'a en d'a son s# Estas )ersonastienen iedo, $ el iedo es una *uer+a 0ue no ha$ 0ue su&estiar#

Mientras el iedo se diri%e hacia el interior, nos destru$e a nosotrosisos, )ero cuando se !uel!e deasiado )oderoso )uede actuar ha7cia *uera $ ani0uilar a 0uien ha$a sido el causenre de l#

7Si, $o ta&in he )ensado en esto# 8a$ 0ue )ro!ocar su iedo,hacerle sentir 0ue no 0ueda un lu%ar donde )ueda senrirse se%uro#

7a ahora est ateori+ado# Su )rotecci¢n se reduce a unos %er7anos 0ue no ha&lan ni una )ala&ra de lat'n $ lo rodean coo unuro# 4es )a%a coo si *ueran )r'nci)es $ sa&e 0ue se delarian atar

)or l# 8ace )oco incluso no&r¢ tri&uno a uno de esos %eranos> alatltico Dter, 0ue le si%ue a todas )artes coo un )erro *aldero#

4i!ila ha&'a de/ado de escuchar sus )ala&ras# Sent'a la aena+a

0ue eana&a de su terri&le herano, la sent'a coo si *uera un ha7cha 0ue )endiera de un hilo so&re sus ca&e+as> so&re Sneca, so&resus ai%os, so&re (%ri)ina $ so&re ella isa# Este )eli%ro, $ ta&inla uerte de Drusila, a!i!aron en ella el anhelo de !i!ir, un deseo deaor, de a&ra+os, de sol $ de ar> en una )ala&ra, el deseo de unho&re#

7Sneca, 0uiero hacer el aor conti%o, ahora iso, *uera, alaire li&re#

Sneca co)rendi¢ lo 0ue la a%ita&a $ se de/¢ arrastrar )or sus%anas de en*renrarse a la uerte $ al )eli%ro con el !ie/o /ue%o 0ue

)ro!oca el tasis, 0ue hace 0ue el tie)o se deten%a, 0ue ahu$enra aliedo $ crea !ida, !ida una $ otra !e+#

Entre risas $ lloros ca$¢ en sus &ra+os, de/¢ lle!arse ardiente dedeseo# .o%idos del &ra+o, &a/aron al ar, se echaron desnudos en laarena, se aaron &a/o el sol $ el !iento, si%uiendo el rito del ar, sesent'an *uertes e in!ulnera&les, !encedores so&re el )eli%ro $ la ae7na+a doinadores de la uerte#

.al'%ula o*rec'a un as)ecto es)antoso# .oo, )ara deostrar su tris7te+a al )ue&lo, a&andona&a adrede su *isico, causa&a en al%unos la

i)resi¢n de un ser salido del rtaro# Su ca&ello *ino, de color casta7"o ne%ru+co, col%a&a so&re los ho&ros, lar%o $ %rasiento, con lo cual

C6Csu&ra$a&a an s su )ro%resi!a cal!icie# Se hacia a*eitar la &ar&acada tres o cuatro d'as, $ &a/o la &ar&a a)arec'a un rostro l'!ido coola uerte, hinchado, *l ccido, en el 0ue los o/os, in¢!iles $ *r'os, s¢loco&ra&an un )oco de !ida cuando hac'a una de sus Q&roas c'nicas#4a )ena )or Drusila no le ha&'a 0uitado en a&soluto el a)etito# 2or elcontrario, se ati&orra&a !arias !eces al d'a de alientos tan *uerte7ente condientados 0ue le a&rasa&an el )aladar $ la %ar%anta# ()a7

%a&a el ardor con !ino )uro sin e+cla, )ero s¢lo en raras ocasionesse e&orracha&a desen*renadaente# 4a a$or )arte del tie)o se



encontra&a en un estado de irritaci¢n tal 0ue sus escla!os se echa&ana te&lar en cuanto lo !e'an acercarse#

El /u&iloso reci&iiento de Siracusa e/or¢ su estado de nio# Des7

de 0ue ha&'a donado unos cuantos illones de sestercios )ara la re7construcci¢n del te)lo, del teatro $ de las instalaciones )&licas, eraconsiderado un &ene*actor $ ciudadano de honor de la ciudad# 2aracele&rar su )resencia, se or%ani+aron /ue%os, $ .al'%ula se declar¢ in7ediataente dis)uesto a correr con los %astos# (de s orden¢ lai)lantaci¢n de nue!os /ue%os en eoria de la *allecida, la di!ini+a7da Drusila#

.asi a diario se )od'a encontrar al e)erador en uno de los dos%randes an*iteatros, donde se cele&ra&an alternati!aente luchas de%ladiadores $ de aniales, $ en los teatros donde se re)resenta&an

)ie+as de re)ertorio cl sico, ientras /u%lares $ acr¢&atas entrerenian

al )&lico en los interedios#En estas ocasiones, .al'%ula se )resenta&a ante el )ue&lo con di*e7

rentes ata!ios# ;na !e+, el )ue&lo )udo adirarlo !estido de /e*e ili7tar, con la cora+a de oro de (le/andro, )ero las es)inilleras en sus*la0uisias )iernas de ara"a se &a&olea&an con un e*ecto rid'culo#Otra !e+ se )resent¢ con un anto de )r)ura con &ordados de oro0ue en!ol!'a a/estuosaente su cuer)o re%ordete ientras la co7rona urea de laureles cu&r'a la desnuda *rente# 4a %ente s¢lo lo !e'ade le/os, $ as' les causa&a una i)resi¢n *ascinante# ( !eces, entre lasaclaaciones se distin%u'an %ritos de QDi!us (u%ustusVL, $ esto des7

)erta&a la indul%encia de .al'%ula#E)e+a&an ahora las %entes a co)render )oco a )oco su condi7

ci¢n di!ina, $ 0uiso *acilitarles la anera de rendirle culto# (s', es7tando an en Siracusa, se le ocurri¢ la idea de hacer le!antar te)losdedicados a su )ro)ia di!inidad# Esta idea se le anto/¢ %enial, $ su

)ronta reali+aci¢n le )areci¢ tan i)ortante 0ue orden¢ )artir ine7diataente )ara Roa $ )onerla en )r ctica#

C63

h#1El tie)o des*a!ora&le o&li%¢ a la *lota a atracar en Mesina# (l aane7cer del se%undo d'a, la te)estad $a ha&'a aainado, )ero el Etna,0ue hasta entonces se ha&'a ostrado tran0uilo, e)e+¢ a eitir dere)ente %ruesas colunas de huo $ unos aena+adores &raidosindica&an la ininente eru)ci¢n# El ) nico hi+o 0ue .al'%ula se re*u7%iara en su &arco, 0ue tu!o 0ue des)le%ar !elas a toda )risa#

Q4os dioses e ad!ierten###, urur¢ el e)erador )ara susadentros#

.on !iento *a!ora&le, la *lota si%ui¢ na!e%ando $ entr¢ a ediadosde se)tie&re en el )uerro de Ostia# .al'%ula se reuni¢ inediata7



ente con su secretario .alito $ ela&or¢ !arias resoluciones 0ue elSenado de&er'a )roul%ar des)us coo su$as#

En )rier lu%ar, se trata&a de Drusila .al'%ula sent'a cierta !er7%en+a )or ha&erse esca)ado de Roa con ocasi¢n de su uerte# Enconsecuencia )ro)uso al Senado>

1#@ .onsa%raci¢n de Hulia Drusila coo 2anrea, diosa oni)otente#C#Q Erecci¢n de la estatua de Drusila en el te)lo de 5enus Genetri,$ desi%naci¢n de sus )ro)ias sacerdotisas#3o Declaraci¢n del cu)lea"os de Drusila coo *iesta o*icial#o De ahora en adelante, todas las u/eres han de in!ocar a 2anteaen sus /uraentos solenes#(ntes de anunciar su )ro)ia dei*icaci¢n, .al'%ula 0uiso )oner en

)r ctica otro )lan> ha&'a decidido hacer traer de Grecia a Roa las s herosas estatuas de los dioses %rie%os, )ensando 0ue s¢lo a0u',donde %o&erna&a el herano %eelo de H)iter, )odr'an reci&ir la

de&ida !eneraci¢n# Sus ¢rdenes dec'an e)resaente 0ue se &usca7ran en las ciudades %rie%as las s !aliosas estatuas de Jeus, 0ue l,!i!a ia%en del lan+ador de ra$os, ca&iar'a su ca&e+a )or la del diosso&re los cuer)os de estas estatuas# Esta decisi¢n )uso a .al'%ula de

&uen huor#7Ser la e/or anera 7le coenr¢ a .alito7 de 0ue el )ue7

&lo co)renda lo 0ue ha ocurrido $ en 0u %ran )oca est !i!iendo#4as estatuas de H)iter se colocar n en los te)los /unto al Foro, en la5'a Sacra $ ante los edi*icios )&licos# coo ahora lle!ar n i cara,la %ente se ir acostu&rando a 0ue l $ $o soos un solo dios# Deodo 0ue, cuando lo ha$an entendido, dar orden de construir unte)lo dedicado a .a$o7H)iter# 8a$ 0ue ir )oco a )oco No 0uieroei%ir deasiado de estos i&ciles# 8a$ 0ue tratarles coo a ni"os0ue no )ueden entenderlo todo de una !e+#

7Ese es el nico caino adecuado 7asinti¢ .alito, )ero en suinterior sinti¢ una le!e sensaci¢n de horror#

C6 /r

Q.u l seria la ltia consecuencia de esta dei*icaci¢n Se )rohi7

&i¢ a si iso lle!ar este )ensaiento hasta el *inal $ se consol¢ )en7sando 0ue a0uello nunca i&a a ocurrir# (de s, ha&'a )reocu)acio7nes s inediatas# Dentro de )ocos eses, los recursos *inancierosdel Estado estar'an a%orados# 2or otra )arte, no era )ro&a&le 0ue ele)erador redu/era sus %astos# .alito sent'a terror al )ensar en lo0ue le es)era&a a l $ a otros coo l# No &astar'a s¢lo con un auen7to de los i)uestos# Q8a&r 0ue e)lotar otras *uentes de in%reso7)ens¢ in0uieto7, $ a .al'%ula se le ocurrir la l¢%ica idea de a)ro7

)iarse del )atrionio de los roanos ricos )or los 0ue no siente nin7%una si)at'a $ lo har con i a$uda, naturalente#

.alito e)e+¢ a sudar# No eran escr)ulos lo 0ue le atorenta7

&a, nada de eso, )ero )ensa&a en si iso, )ensa&a en los tie)os0ue !endr'an des)us# Su intenci¢n era so&re!i!ir al %o&ierno de este



loco, $ s¢lo lo lo%rar'a si lue%o nadie le )udiera re)rochar nada# aahora a)osta&a )or .laudio .sar, con 0uien ha&'a antenido re7cienteente una con!ersaci¢n# Fue tras una de esas &ochornosas co7idas en las 0ue .laudio ha&'a tenido 0ue inter)retar nue!aente el

)a)el de &u*¢n )ara .al'%ula $ sus aduladores#

Se encontraron )or casualidad en un )e0ue"o atrio, 0ue toda!'a seconser!a&a del )alacio ori%inal, $ donde se o'a el ruor de una *uentede ar¢reos del*ines entre laureles $ ci)reses enanos#

.alito se inclin¢ )ro*undaente#7Sal!e, .laudio .sar oando un )oco el aire tras la )rolon7

%ada coida Sa&eos 0ue nuestro e)erador culti!a una hos)itali7dad es)ecialente )r¢di%a#

.laudio .sar se ol!id¢ de toda )recauci¢n $ ostr¢ su en*ado#78os7hos)iralidad Si, ta&in se )ue7)uede llaar as'# 2or

0u no se &usca un &u*¢n )ara su corte Sie)re e roca ai a%uan7a%uantar sus &roas ue e de7de/e en )a+ de una !e+

Se sent¢ en el &anco /unto a la *uente, $ .alito )re%unt¢ corts7ente si )od'a senrarse a su lado# .laudio asinuo#

7S lo 0ue ocurre en estas coidas, $ e )arece laenta&le 0uere oleste de este odo a ti, un )r'nci)e i)erial# ( !eces se le ocu7rren a uno ideas etra"as $ e)ie+a a sonar con otros tie)os, conotras circunstancias###

.laudio le!ant¢ la irada# Su rostro )o&lado de arru%as se contra7 /o !iolentaente>

7u 0ui70uieres de7decir7a)oco $o e siento u$ *eli+ en i car%o, en contra de lo0ue cual0uiera )odr'a )ensar, !enerado .sar# El e)erador e ei7C6A1%e ucho, $ ren%o 0ue hacer cosas de las 0ue e a!er%en+o# (un70ue, realente, no de&er'a tener nin%n oti!o )ara a!er%on+are,

)uesto 0ue las ¢rdenes del )r'nci)e son sie)re necesarias $ correc7tas# ( !eces sue"o, )erdona 0ue lo di%a, 0ue t ocu)as su lu%ar# Natu7ralente, no es s 0ue un sue"o, $, ade s, un sue"o inde&ido,

)ues 0uin )odr'a sustituirle a l, al di!ino .al'%ula

.laudio le ha&'a entendido u$ &ien $ se sinti¢ ali!iado de 0ueta&in hu&iera otros 0ue, aun0ue !eladaenre $ con toda )ruden7cia, ani*esta&an su indi%naci¢n )or el co)ortaiento de .al'%ula#

7eneos 0ue es7es)erar, .alito# Fortuna ro7toa $ da# ( !e7!eces, las circunstancias ca&ian de *ora re7re)entina, $a nos lo on7ense"a la historia#

.alito )ensa&a insistir de !e+ en cuando en esta con!ersaci¢n )ara tener as' el a)o$o de .laudio si al%una !e+ *uera necesario#

Eilio 4)ido in*ora&a constanteente a (%ri)ina de sus ne%ocia7

ciones con el )retor 4ntulo Getlico 0ue esta&a al ando de las tro7 )as roanas en la Gerania su)erior# En!ia&a sus cartas a uno de sus



li&ertos 0ue ten'a un ne%ocio de !erduras en la Su&ura# ste anda7 &a a un escla!o )ara 0ue le entre%ara las cartas a (%ri)ina# .oo todaa0uella %ente no sa&ia leer, no eist'a )eli%ro de una traici¢n o de 0uedescu&rieran al%o#

En su )riera carta, (%ri)ina le$¢>

QEn )rier lu%ar, i re!erencia $ salud# a durante i !ia/e sent' a"oran+a de !ol!er a estar conti%o, de

!ol!er a Roa, a nuestras acostu&radas coodidades# 4o 0ue a0u'llaan !erano consiste en unos cuantos d'as *rescos $ llu!iosos, inte7rru)idos &re!eente )or unas horas de un sol acuoso 0ue a)enas esca)a+ de secar nuestras o/adas ro)as#

(hora e encuentro en Ma%uncia, ca)aento central del e/r7cito de nuestras le%iones en la Gerania su)erior# El lu%ar est con7!irrindose en una estructura )arecida a una ciudad# 4nrulo Gerli7co reside en el 2retorio, el edi*icio s !istoso del lu%ar, $ ha )uesto

al%unas ha&itaciones a i dis)osici¢n# Durante estos a"os, Getlicoha ca&iado ucho, $ no )recisaente )ara e/or# 8a so&re)asadolos cuarenta, )ero se )odr'a )ensar * cilente 0ue ronda los sesenta#2arece a&urrirse en su )uesto, escri&e )oeas $ e)i%raas er¢ticos, eincluso insinu¢ estar tra&a/ando en una o&ra hist¢rica# 2ero di/o 0ue

)ara esto necesita&a des)la+arse ur%enteente a Roa )ara )oder utili+ar las %randes &i&liotecas# En su o)ini¢n, .al'%ula lo antieneadrede ale/ado de Roa $ s¢lo est es)erando un oento *a!ora&leF

)ara aca&ar con l# Si en la con!ersaci¢n sur%e el tea de los tie)osde i&erio se )one sentiental $ tiene 0ue re)riir las l %rias# Dice0ue a0ul *ue realente un e)erador, 0ue )on'a todo su es*uer+o alser!icio del Estado $ del )ue&lo, un !erdadero )r'nci)e# .laro 0ue no!i!i¢ los ltios a"os de %o&ierno de i&erio, de odo 0ue el !ie/oe)erador antiene una ia%en intacha&le en su recuerdo, tanto s cuanto 0ue i&erio lo sal!¢ en su d'a de la )ersecuci¢n de .al'%u7la# Esta actitud su$a nos !iene u$ &ien# a&in $o ha&l con entu7siaso de i&erio $ le cont al%unas de las L&roasK de nuestro .al'7%ula# En %eneral se ostr¢ tan indi%nado 0ue se le!ant¢ de un salto,%ritando> K2or 0u nadie se )lanta ante este onstruo $ le cla!a el

)u"al en el )echo Es 0ue $a no 0uedan ho&res en RoaK# 4e di/e

0ue uchos )ondr'an con ucho %usto en )r ctica su idea, )ero 0ue.al'%ula lo sa&e $ se rodea de un uro de %eranos *ortachones0ue le son est)idaente leales#

L(si 0ue, encia, es co&arde 7di/o Gerlico con des)recio7, )ues si 0ue ha lle%ado le/os nuestra !ie/a $ or%ullosa Roa, %o&ernadaahora )or un uchacho loco#K Me ech a re'r $ di/e 0ue no se )od'aha&lar de K%o&ernarK, )ues otros lo hacen )or l 0ue .al'%ula !i!ededicado ec'r'si!aenre a sus )laceres $ a sus !icios, $ 0ue se %astaillones de sestercios s¢lo en coilonas#

Q2use &astante *urioso al &ueno de Gerlico, $ al ca&o de )ocosd'as lo ten'a $a donde 0uer'a tenerlo# .on cuidado le e)use nuestro

)lan, le ha&l de 0ue tanto t coo 4i!ila esta&ais de acuerdo, citno&res 0ue l conoc'a $ a)recia&a $, al *in, a"ad' 0ue, sin l $ sin sus



le%iones, nuestro )lan esta&a a&ocado al *racaso# Gerlico se ri¢ *urio7so $ di/o> K8asta ah' ha&is lle%ado Sin i $ las le%iones %er nicasnada se )uede hacerK

.onrest a*irati!aente a sus )re%untas $ di/e )ara *inali+ar 0ue ahora todo de)end'a de l, )ero 0ue nin%uno de nosotros le to7

ar'a a al una res)uesta ne%ati!a en su calidad de soldado# No o&s7tante, en este caso tendr'a 0ue contar con la )osi&ilidad de estar entrelas !ictias inediatas del e)erador# El !ie/o soldado to¢ su es)a7da $ %rit¢ 0ue entonces ha&r'a 0ue darle la !uelta a la tortilla $ lle!ar a.al'%ula al atadero# Kue la )r¢ia !'ctia sea l tiene 0ueserlo si 0uereos 0ue la decencia si%a eistiendo en RoaK#

.oo !es, 0uerida, no *ue di*icil con!encer a Gerlico# So&re lareali+aci¢n del )lan an no conse%uios )onernos de acuerdo# Ger7lico o)ina 0ue ha&r'a 0ue atraer a .al'%ula a Gerania $ aca&ar con la0u'# Des)us, )odr'aos archar todos a Roa, en co)a"'a de susleales le%iones, )ara hacernos car%o del )oder# 4e )areci¢ u$ &ien

0ue, se%n nuestros )lanes, *uraos t $ $o los 0ue asuiraos el )oder#

C66 C6L

QEl )lan tiene sus !enta/as, )ese a 0ue $o si%o )ensando 0ue ha&r'a0ue eliinar a .al'%ula en Roa# En este caso, el Senado no tendr'atie)o )ara re*leiones, $ se le )odr'a hacer /urar inediataentelealtad a ' coo nue!o 2rince)s# 2asar n seanas hasta 0ue Gerlicoa)are+ca en Roa con sus tro)as, e incluso )odr'a estallar entretanto;na %uerra ci!il# (de s, si%ue estando ese .laudio, $ no )ocos 0ue7rr n 0ue, coo nico ie&ro an !i!o de la *ailia i)erial, elsucesor sea l# En cual0uier caso, no de&eos )reci)itarnos, $ no de7heos hacer nada 0ue )on%a en )eli%ro nuestro )lan#

en cuidado ta&in t, 0uerida no re *ies de nadie, $ destru$eesta carta en cuanto la ha$as le'do#

Sin e&ar%o, (%ri)ina no *ue ca)a+ de toar esta decisi¢n# 5ol!i¢a releerla una $ otra !e+, )or0ue le hacia ia%inarse el *uturo $ $a se

!e'a cainando coo e)eratri+ )or la 5'a Sacra, al lado de Eilio4)ido (u%usto, entre el /&ilo del )ue&lo, en!uelta en nu&es de in7cienso $ aco)a"ada )or las &endiciones de los sacerdotes#

En su se%undo d'a li&re, Sa&ino se hi+o des)ertar )or su asistente an7tes de 0ue saliera el sol $ se *ue a la ciudad#

Resulta&a * cil no )erder de !ista la casa de 2etr¢n, $a 0ue dis)o7n'a de un nico acceso a la calle# Sa&ino dea&ul¢ )or el lu%ar, si%ui¢con la irada a las escla!as 0ue i&an a hacer sus co)ras, )ero ennin%n oento se ale/¢ deasiado de la casa#

Q(0u' esto$ $o, todo un tri&uno roano 7)ens¢7, edio di!erti7do edio a!er%on+ado, dando !ueltas coo un o+al&ete alrededor



de la casa de i adorada# Onis aans aens, se consol¢ Sa&ino, $choc¢ sin 0uerer con un uchacho 0ue )asa&a a su lado# Mientras%rita&a una aldici¢n, !io con el ra&illo del o/o un o!iiento en lacasa# Se dio edia !uelta $ !io salir a la calle a un ho&re /o!en, &ien!estido, aco)a"ado de un criado# QEse tiene 0ue ser 2err¢n, )ens¢

Sa&ino, $ si%ui¢ a los dos con la irada# ()roiadaente una horades)us a)areci¢ una u/er %orde+uela $ $a de cierta edad, en co7 )a"'a de un o+o 0ue le lle!a&a la cesta#

QEsa es la cocinera con el )inche de cocina, su)uso Sa&ino, $disinu$eron sus es)eran+as de !er a0uel d'a a 8elena# El sol $a seencontra&a alto en el *iraento, $ Sa&ino, 0ue se ha&'a colocado ala so&ra de una *uente, estu!o a )unto de desistir, cuando un )err'7to )eludo sali¢ de la casa ladrando $ dando saltos, se acerc¢ a l, lohuse¢ $ !ol!i¢ atr s# (tr s con 8elena, 0ue sal'a en a0uel oento#

4os enaorados son necios#

C6-r De nue!o, el )erro corri¢ /adeando hasta ro+ar sus )iernas# Sin )en7s rselo dos !eces, Sa&ino a%arr¢ a a0uella criarurilla ladradora $ )a7raleanre )ara lle! rsela a su due"a# Se inclin¢#

78e encontrado al%o 0ue su)on%o 0ue re )ertenece, herosase"ora de la casa#

8elena to¢ el )erro $ )alideci¢ desconcertada#7Sa&ino, Sa&ino 7se liir¢ a decir, $ ir¢ cautelosaente a su

alrededor# 4ue%o susurr¢7> No )uedes 0uedarte# odo el undo econoce en este &arrio# 5en )asado a"ana a esta hora al te)lo de(rteisa# Me encontrar s en las tiendas donde !enden el incienso, ala derecha de la entrada#

Si%ui¢ su caino r )idaente, coo si s¢lo hu&iera dado unaescueta in*oraci¢n a un desconocido#

Sa&ino se sinti¢ a )unto de estallar de /&ilo cuando sus o/os de &ar se )osaron en l, $ al oir la !o+ *ailiar cuando tendi¢ sus lar7%os $ es&eltos &ra+os )ara reco%er al )errillo#

8i+o el caino de !uelta coo un son &ulo# (hora no 0uer'a

co)artir la coida con los otros, 0uer'a estar solo $ )ensar# En!i¢, )ues, a su o+o a &uscar una/arra de !ino $ *rutos secos $ le dio )eri7so )ara !a%ar a su aire el resto del d'a# De re)ente se acord¢ de 0ue le0ueda&a li&re el d'a si%uiente, )ero inediataente des)us ten'a0ue reincor)orarse al ser!icio# Se le!ant¢ de un salto $ descendi¢ a%randes +ancadas el caino hasta la casa de coidas# En a0uel o7ento sal'a el le%ado en co)a"'a de dos tri&unos# Diri%i¢ una i7rada eno/ada a Sa&ino#

7.re' 0ue tenias unas o&li%aciones )erentorias, $ ahora resulta0ue re )aseas tran0uilaente )or el ca)aento# a&in estu!istea0u' a$er )ara eter en !ereda a rus ho&res> &ien, no ren%o nada

0ue o&/etar, )ero )ara esto no hu&iera hecho *alta 0ue e )idieras )eriso#



Sa&ino se discul)¢ con )ro*usi¢n de )ala&ras $ )idi¢ 0ue le de7 /aran entrar de ser!icio al d'a si%uiente en ca&io un d'a des7 )us###

75a$a con el uchacho 7ecla¢ el le%ado, eno/ado7# ( !er si re enteras de 0ue esto no es una asociaci¢n de ociosos, sino una

le%i¢n del I)erio roano# endr'as 0ue ha&er ele%ido otra )ro*e7si¢n, ai%o 'o )or lo !isto, esto te resulta deasiado di*icil dea%uantar###

7.o)rendo tu en*ado, le%ado 7di/o Sa&ino con !o+ suisa7, )ero s¢lo necesito un d'a s, )asado a"ana, )ara arre%larlo todo#Des)us )resrar ser!icio se%uido todo el tie)o 0ue 0uieras#

El le%ado se ech¢ a re'r# 8a&'a ostrado su autoridad, $ ahora )od'a ser indul%ente#

C69

4#7De acuerdo, )ero des)us se ha&r n aca&ado )or un tie)o los

)erisos etraordinarios#El (rteision esta&a situado a una distancia de a)roiadaente

illa $ edia al sureste de E*eso, en un lu%ar 0ue, coo ase%ura&anlos entendidos, era sa%rado desde tie)o ineorial# .on sus ciento!eintisiete colunas, el te)lo ten'a *aa de ser el a$or del undo#a ha&'a sido destruido siete !eces, $ ha&'a sido reconstruido cada !e+con s ri0ue+a# El te)lo ten'a s¢lo una )e0ue"a celia o santuario $

)arec'a un inenso &os0ue de colunas# 4a anti0u'sia in'a%en dela diosa, ia%en 0ue, se%n la le$enda, ha&'a ca'do del cielo, s¢lo seostra&a desde le/os al )ue&lo en las *esti!idades solenes# Medias¢lo unas dos !aras de alto $ esta&a tallada de adera de ci)rs sinalardes art'sticos# 8a&iendo sido un%ida durante si%los con ¢leos san7ros, el rostro, las anos $ los )ies de la diosa ten'an un tinte ne%ru+co#Su cuer)o esta&a en!uelto en !aliosas !estientas, adornadas con oro$ /o$as, 0ue sr4 ser!idu&re li)ia&a $ ca&ia&a !arias !eces al a"o#

Sa&ino se ha&'a )resentado $a a )riera hora de la a"ana $ contrat¢

a un %u'a )ara 0ue le e)licara todo detalladaente# (s' se enrer¢ de0ue esta&an a dis)osici¢n de la diosa s de cien sacerdotes $ sir!ien7tes del te)lo# En la &uena )oca del a"o, las asas de )ere%rinoso&li%a&an a contratar auiliares# El te)lo esta&a rodeado )or un%ran seic'rculo de tenderetes $ !endedores 0ue etend'an en el sue7lo sus ercader'as> *i%uritas de (rteisa, de un )alo de alto 7Sa&i7no $a las ha&'a !isto en la ciudad7, hechas de arcilla, )iedra, &ronce,

)lata $ oro# 4os artesanos las *or/a&an all' iso, de tal odo 0ue entorno al te)lo se les o'a artillear $ )ulir#

El %u'a ha&la&a sin )arar, cita&a ci*ras, ha&la&a de insi%nes !isitan7tes $ de los uchos ila%ros 0ue (rteisa ha&'a hecho# 2ero, ahora,

Sa&ino 0uer'a 0uit rselo de encia, )ues ha&'a lle%ado la ltia horade la a"ana# 4e )uso unas cuantas onedas de &ronce en la ano $



cru+¢ el recinto hasta lle%ar a los )uestos de los !endedores de incien7so 0ue o*rec'an la resa olorosa en )ol!o, en %ranos $ en &lo0uesenteros# En a0uel oento ha&'a all' tales a%loeraciones $ a)retu7ras 0ue Sa&ino a)enas !e'a nada# 4a calurosa estaci¢n del a"o se hacianotar en los s !ariados olores# Desde al%n lu%ar lle%a&a la )estilen7

cia de los restos de los aniales sacri*icados, se con*und'a con un le!earoa a incienso )rocedente del interior del te)lo, $ se e+cla&acon un olor a !ino, a/o $ *ritan%as de las ta&ernas situadas tras los

)uestos de !enta#Sa&ino se de/a&a e)u/ar de un lu%ar a otro, ira&a en todas las

direcciones en &usca de la *i%ura es&elta $ *ailiar# 4ue%o retrocedi¢ )ara tener una !isi¢n de con/unto# , de re)ente, la !io, a una distan7cia de )ocas !aras de l, con el rostro edio cu&ierto )or un !elo,irando en todas direcciones# 4e toc¢ el &ra+o#

78elena4a uchacha se so&resalt¢ $ !ol!i¢ hacia l su rostro, del 0ue l

s¢lo !e'a los o/os, sus %randes o/os a&arinos#7Sa&ino###4a to¢ del codo $ la hi+o salir del %entio lle! ndola hasta los

)elda"os del te)lo#7Esto$ conrenrisio de ha&erte encontrado# .¢o est s, 8e7

lena7u haces t a0u', en *eso 8as !enido )or '7Si, )or ti# So$ tri&uno de la le%i¢n undcia $ he )edido el tras7

lado a *eso )ara !erte#Ella ira&a in0uiera a su alrededor>72or a0u' )asa ucha %ente, !a$aos a otro sitio#7Si, $ )odreos toar al%o en una de las ta&ernas $ ha&lar ien7

tras coeos#8elena asinti¢# 2asaron )or delante de los tenderetes hasta lle%ar

a la calle donde se encontra&an las ta&ernas# 8a&'a all', en a0uellosoentos, un %ran &ullicio, )ro)io del ediod'a# En %randes ta&lo7nes de adera esta&an escritos los )recios de las coidas $ de las &e7

&idas ade s ha&'a )re%oneros 0ue anuncia&an a %ritos sus o*ertas, acu l s estridente#

7;na coida co)lera )or s¢lo cinco sestercios So)a, carne,!ino $ )an, todo lo 0ue se is ca)aces de coer S¢lo seis sestercios

4as ta&ernas &aratas se halla&an delanre,/unro a la calle )ol!orien7ra, con esas a)retadas, en edio del ruido $ los hedores# En ca&io, s atr s ha&'a ta&ernas tran0uilas donde se co'a a la so&ra de los r&oles, )ero, naturalente, ha&'a 0ue )a%ar s de cinco sestercios#

Sa&ino esco%i¢ una esa edio oculta $ le o*reci¢ una silla a 8ele7na# Se sent¢ *rente a ella, le to¢ la ano $ di/o>

78e estado es)erando este oento desde 0ue e a&andonasteen E)idauro#

8elena diri%i¢ una irada descon*iada a su alrededor $ se le!ant¢el !elo# R )idaente retir¢ su ano#

7No re hu&iera cre'do ca)a+ de esto, Sa&ino# Me has sor)rendi7

do# 2ero 0u es lo 0ue es)eras de i 8ace edio a"o 0ue esto$casada 2err¢n es u$ celoso, $ e teo 0ue ste ser nuestro )rie7



ro $ ltio encuentro# 2or cierro, c¢o conse%uiste encontrare7e he encontrado )or0ue ten'a 0ue encontrarte, $ ta)oco

creo 0ue ste !a$a a ser nuestro ltio encuentro# 8elena, re aoe lo /uro a0u', )or la %ran (rteisa de E*eso, re ao $ te aar

C@ C1

ientras !i!a No es )osi&le 0ue seas *eli+ con ese 2err¢n ,no lo)ue7do creer4es interru)i¢ el o+o de la ta&erna 0ue les )re%unt¢ 0u de7

sea&an coer $ se )uso inediataente a recitar todo el en deld'a#

72inchos de )aloas, ri"ones de cordero asados, cochinillo, )o7l'o, codillo de /a&al'###

Sa&ino diri%i¢ una irada interro%ante a 8elena, 0ue se enco%i¢de ho&ros#

7al !e+ unas )aloas###72incho de )aloas, )ues, $, )ara i, cochinillo, !ino $ a%ua#

El o+o desa)arecio#7 ahora die, 0u !aos a hacer 7)re%unt¢ Sa&ino#7Me lo )re%untas a ' 2ues nada No s 0u has ia%inado#

Esto$ casada###7Si, lo s# 2ero cual0uier situaci¢n )uede ca&iar# e )re%unt

antes si eres *eli+ con 2err¢n# Die, lo eresSus o/os de &ar centellearon *uriosos>7Feli+, *eli+, al *in $ al ca&o, 0u si%ni*ica ser *eli+ ;na se casa,

tiene hi/os, ocu)a el lu%ar de sus )adres, s no se )uede es)erar dela !ida, no es as'

Sa&ino se ech¢ a re'r>7Nada s Eres u$ odesta (s' 0ue $a lle! is s de edio

a"o casados# Bien, $ 0u ha$ de los hi/os u cuer)o est es&eltocoo el de una s'l*ide es)ero 0ue ha$as i)lorado *ecundidad a (r7reisa, )ues concederla es una de sus co)etencias#

7a ti 0u te i)orta 7)re%unt¢ 8elena *uriosa7# 2or 0u reiniscu$es en i !ida u re i)orta a ti s' esto$ o no es)erando unhi/o u te ia%inas 5ienes a E*eso, e locali+as $ crees 0ue s¢lohe estado es)er ndore# Eres u$ !anidoso, Sa&ino#

7Es )osi&le, )ero i aor e da derecho a co)ortare as'#7u aor $o 0u ;na )are/a de enaorados la *oran dos,

)ero t est s solo, Sa&ino, solo con tu aor al 0ue no )uedo corres7 )onder, al 0ue no de&o corres)onder# Ol!idonos de esto re7%resas a tu le%i¢n $ $o a i casa# Esto es E)idauro, ai%o io a0u' lascostu&res son distintas# Dicen 0ue en Roa el atrionio no sesuele toar u$ en serio# 2ero esto no es Roa, a0u' ri%en an las!ie/as costu&res# Esto$ casada, Sa&ino, $ se%uir est ndolo#

Sa&ino sus)ir¢>7Sin duda hice al al soltarte as' de entrada is intenciones# 8e

o'do 0ue tu sue%ro no est u$ contento con su hi/o# Dicen 0ue 2e7tr¢n anda )or ah' de )icos )ardos, 0ue hu$e del tra&a/o al enos,esto es lo 0ue se dice en el )uerro#

8elena se 0ued¢ de )iedra#7.¢o lo sa&es Es !erdad 0ue la %ente del )uerro ha&la as'



de l7.¢o )odr'a sa&erlo si no e lo hu&ieran dicho 2ero tu es)o7

so es an /o!en $ )uede ca&iar#7No ca&iar 7se le esca)¢ a 8elena#ra/eron la coida $ e)e+aron a&os a coer en silencio# Sa&i7

no to¢ un tra%o de !ino#74o aas O s¢lo o&edeciste a rus )adres 0ue 0uer'an unir !uestras *ailias

8elena se la!¢ inuciosaente los dedos en el )e0ue"o ta+¢n de &arro# o¢ un tro+o de li¢n $ se li)i¢ con l cada uno de losdedos# Mientras se seca&a las anos con la ser!illeta de lino, di/o>

7a te lo e)li0u detalladaente en E)idauro# Est &aos )ro7etidos desde la in*ancia# 2ero re !o$ a ser sincera> ia%ina&a el a7trionio de otra anera# 2etr¢n no es alo, incluso tiene sus cualida7des, )ero es### es###

Sa&ino le to¢ la ano cari"osaente>

7No tienes 0ue decirelo todo> o al enos, no ahora nos 0uedaucho tie)o#

7Oh Sa&ino, desear'a 0ue no *ueras .ornelio Sa&ino el roano,sino 2etr¢n, el %rie%o# Entonces todo seria )er*ecto#

Sa&ino se ech¢ a re'r#7.iertaente es un cu)lido )ara i, )ero estos deseos no lle7

!an a nin%una )arre# So$ Sa&ino, el roano, $ 0uiero se%uir sindolo#e ao tal coo eres> 8elena, la %rie%a, con los o/os de &ar, $,a0u', en este lu%ar sa%rado, re /uro )or la %ran (rteisa de E*eso 0ueno descansar hasta 0ue seas 'a#

7 $o 7)re%unt¢ 8elena o&stinada7# Es 0ue is deseos nocuentan Ni s si0uiera si 0uiero 0ue seas io# 2err¢n uieres0ue lo estran%ule o 0ue lo en!enene i *ailia, is )arientes, isai%os .¢o lo ia%inas, .ornelio Sa&ino Son stas las costu7

&res roanas No es de etra"ar, )ues, 0ue uchos %rie%os uru7ren de !osotros $ di%an 0ue sois unos & r&aros#

7Me has hecho de una sola !e+ una docena de )re%untas, $ a laa$or'a de ellas no )uedo contestar# 2ero ha$ al%o 0ue si s, 8elena>no eres *eli+ con 2etr¢n# No es el ho&re 0ue t es)era&as, $ re horro7ri+a la idea de tener 0ue )asar con l toda la !ida# No di%as nada aho7ra, 8elena, )ero s 0ue ten%o ra+¢n, $ ta&in s 0ue !aos a encon7

trar una salida###8elena )eraneci¢ callada, to¢ la/arra $ ech¢ unas %otas a tierra#72ara (rteisa, la %rande $ )oderosa 7urur¢ $ se le!an7

t¢7# Mi criada e es)era /unto al te)lo, $ es e/or 0ue no eCC C3

1aco)a"es# De !e+ en cuando !en%o a0u' )ara o*recerle un sacri*icioa (rteisa# Si 0uieres, )uedes encontrare a0u'# e en!iar antesuna nota al ca)aento#

Sa&ino se le!ant¢#7No ser * cil no dis)on%o de uchos d'as li&res# 2uedo escri7

&irre 7Si, )ero ha+ 0ue entre%uen tus cartas a .lonia es i nodri+a#



S¢lo en ella ren%o )lena con*ian+a# (di¢s, Sa&ino#4a si%ui¢ con la irada hasta 0ue desa)areci¢ tras los r&oles#Si *uera necesario, renunciar'a a su car%o en la le%i¢n# Seria )osi7

&le encontrar ra+ones de )eso# 2ero de 0u i&a a !i!ir 'o .al!o lea$udar'a, sin duda, 0ui+ ta&in su )adre# 2ero no 0uer'a olestar a

su *ailia# Se trata&a de un asunto en el 0ue ten'a 0ue arre%l rselassolo#2a%¢ la cuenta $ rode¢ el te)lo )ara diri%irse hacia el norte ca7

in¢ )or senderos an%ostos entre !i"edos $ oli!ares hasta lle%ar al r'o.aistro# 8uertos $ !er%eles /alona&an sus orillas todas a0uellas tierras*rtiles )ertenec'an al te)lo de (rteisa#

.¢o i&an a se%uir No sie)re i&a a )oder encontrarse con8elena en una ta&erna# Necesita&an un lu%ar donde encontrarse asolas sin 0ue nadie los olesrara# En un a)lio radio alrededor delte)lo se encontra&an los al&er%ues )ara los )ere%rinos, los ha&'acaros $ &aratos, )ara los adinerados se al0uila&an casas enteras# Sa&i7

no )ase¢ )or el &arrio $ se hi+o ostrar al%unas ha&itaciones# .asitodas esta&an $a al0uiladas, )ero los clientes ca&ia&an con *recuen7cia# 8a&'a ta&in al%unos )isos desocu)ados# ;na le %ust¢ es)ecial7ente# Era una %ran estancia en una casa de ca)o al%o a&andonadala ha&itaci¢n da&a al este con !istas so&re un )e0ue"o )rado !alladodonde )asta&an unos ca&allos#

El )ro)ietario, casi un anciano, *in%i¢ indi*erencia# Di/o 0ue !i!'aall' solo, en co)a"'a de unos cuantos o+os $ criadas, $ 0ue al0uila7

&a un )ar de ha&itaciones a )ere%rinos )or0ue la casa resulta&a de7asiado %rande#7a&in las al0uilas )or d'as 7)re%unt¢ Sa&ino#El otro se enco%i¢ de ho&ros#

72or 0u no 2ero entonces es s caro#7 si al0uilo la ha&itaci¢n )eranenteente72eranenteente .u nto tie)o es )eranenteente7al !e+ edio ano###El )ro)ietario e)e+¢ a hacer c lculos a$ud ndose con los dedos

urur¢ al%o, ne%¢ con la ca&e+a, e)e+¢ de nue!o $, al *in, di/o>7Si )a%as en el acto, )odr hacerte un &uen )recio# reinta dena7

nos )or edio a"o#

CF

7Es 0ue e tienes )or un )otentado 7)re%unt¢ Sa&ino entono ir¢nico7# Di%aos !einte#

75einricinco75eintid¢s# e dar dos denarios en el acto $ los otros !einte

cuando !uel!a )or a0u'# 2ero la ha&itaci¢n tiene 0ue estar li)iaNada de suciedad, nada de &ichos

El otro es&o+¢ una sonrisa &urlona#72or lo !isto !as a reci&ir una !isita *eenina###

74o has adi!inado#Sa&ino le )uso las dos onedas de )lata en la esa $ sali¢ *uera# Si



.al'%ula se des)ert¢ &a"ado en sudor $ con dolor de ca&e+a# En su &oca anida&a un sa&or )utre*acto coo si hu&iera coido carro"a# Elsol $a se encontra&a alto en el *iraento# Sus ra$os )enetra&an )or una rendi/a en los )esados cortina/es de )r)ura $ hac'an re*ul%ir el

dorado ca)itel de &ronce de una de las colunas de )¢r*ido#Este *ul%or irrir¢ a .al'%ula, 0ue ten'a la i)resi¢n de 0ue el sol0uer'a olestarlo# (lar%¢ la ano )ara toar la ca)anilla de )lata,

)ero su ano te&lorosa la ech¢ )or tierra# El sonido a)enas )erce)7ti&le )ro!oc¢ la a)arici¢n de su criado# .al'%ula se"al¢ *urioso la cor7tina, intent¢ decir al%o, )ero s¢lo *ue ca)a+ de eitir unos %ra+nidosso*ocados# El criado inter)ret¢ al la indicaci¢n $ descorri¢ las corti7nas# 4a c¢lera hi+o 0ue .al'%ula recu)erara la !o+>

15uel!e a correrlas, i&cil No 0uiero sol ahoraSe reclin¢ %iiendo# El dolor artillea&a sordaente su ca&e+a, $

ta)oco desa)arec'a de su &oca el sa&or a carro"a#

7;na /arra de !ino con hier&as aro ticas $ con un )oco dea%ua

Se en/ua%¢ la &oca $ escu)i¢# 4ue%o to¢ unos tra%os $ not¢ c¢o7777su altratado est¢a%o se retorc'a con un eructo cido#

QEl cuer)o huano se re&ela contra los )laceres en cuanto se ledan en deasiaQ, )ens¢ .al'%ula con aar%ura# 2or 0u su %eelodi!ino no le ha&'a dotado con *uer+as a$ores ;n &an0uete, una

/arra de !ino, $ $a e)e+a&a a !en%arse ese recalcitrante )eda+o decarne> con dolores de ca&e+a $ de est¢a%o, con un sa&or a cloaca enla &oca, con la !o+ ronca $ los ie&ros doloridos#

eso a )esar de 0ue la de la noche anterior ha&'a sido una !eladarelati!aente di!ertida# es 0ue .al'%ula ha&'a lle%ado a la conc'n7si¢n de 0ue la lealtad )ara con el e)erador ten'a 0ue estar )or enci7a de cual0uier otro sentiiento huano# lo 0uiso )oner ine7diataenre a )rue&a#

;n anti%uo senador 7se%uraente un incorre%i&le re)u&lica7no7 ha&'a hecho coentarios des)ecti!os so&re la di%nidad i)erialen %eneral, $ .al'%ula, 0ue ha&'a sido in*orado de estos coenta7nos, los a)lic¢ a su )ersona# El ho&re *ue condenado a uerte in7ediataente, lo cual no *ue ¢&ice )ara 0ue cuando su hi/o a$or

)rotest¢ contra esta sentencia, se le )eritiera )receder a su )adre $

)oner antes 0ue l su ca&e+a &a/o el hacha del !erdu%o# (l d'a si%uien7re, .al'%ula in!it¢ a los su)er!i!ientes de su *ailia 7la es)osa $ a7dre de los e/ecutados, un herano $ dos heranas7 a un &an0uete#4es hi+o ser!ir las s re*inadas coidas $ los e/ores !inos, los con7sol¢ )or la )rdida 0ue ha&'an su*rido e hi+o unas cuantas &roas

)ara hacerlos re'r# 2ero sus in!itados )eranec'an sentados con ros7tros )etri*icados, a)enas co'an ni &e&'an, $ al e)erador no se le

)as¢ )or alto 0ue el hi/o su)er!i!iente ten'a 0ue hacer %randes es*uer7+os )or re)riir su odio# Qa&in t est s uerto 7)ens¢ .al'%ulaaliciosaente7, aun0ue ahora tu cad !er !i!iente sea un in!itado s a la esa i)erial#

7Fue la sentencia del Senado 7ecla¢ .al'%ula coo )aradiscul)arse7# (caso el )r'nci)e de&e saltarse una resoluci¢n de los



)adres !enera&les Seria contrario a la tradici¢n(un0ue no 0uer'an coer, los )od'a o&li%ar a &e&er# as', tu!ie7

ron 0ue le!antar sus co)as a la salud de los dos c¢nsules, des)us )or los dioses en el Oli)o, )or las !estales, )or las heranas del e)era7dor, )or el &o&o de .laudio .sar $ una $ otra !e+ )or l iso, el

e)erador .a$o (u%usto#.oo .laudio se encontra&a en Roa, .al'%ula lo hi+o &uscar, lo )resent¢ a sus in!itados $ le hi+o recitar !ersos %rie%os, coo a unescla!o instruido#

.laudio tartaudea&a lastiosaente, $, al *in, una de las hera7nas del e/ecutado solt¢ una risita# 5ol!i¢ a enudecer en el acto cuan7do su adre le diri%i¢ una irada llena de a*licci¢n, )ero .al'%ula se

)uso a a)laudir#7(l *inal he conse%uido hacer re'r a al%uien 7di/o con !o+

triun*ante#Des)us alcan+¢ tal %rado de e&ria%ue+ 0ue sus recuerdos se le

&orra&an de la ente# En realidad, su intenci¢n ha&'a sido lle!arse ala caa a la s %ua)a de las dos heranas, )ero la creciente e&ria7%ue+ se lo i)idi¢#

Qoda!'a esto$ a tie)o de hacerlo, )ens¢ .al'%ula, $ sinti¢ 0uela san%re se le a%ol)a&a en las in%les# 4le!a&a $a dos d'as en estado de

C6 C1a&stinencia seual, )or0ue no era ca)a+ de decidir a cu l de las u7chas entre)iernas de&'a hacer *eli+ su *alo# Desde la escla!a de docea"os hasta la no&le atrona, las *inas roanas s¢lo esta&an es)e7rando una se"al de su ano# 4as )od'a tener a todas, a todas No

)udo re)riir una carca/ada al )ensar en los rostros desconcertadosde ciertos senores#

Fue )oco des)us de su re%reso de Sicilia# Drusila se ha&'a con!ertidode*initi!aente en 2anrea, $ .al'%ula sinti¢ 0ue se a)odera&an de lunas inensas %anas de estar con una u/er# .onsider¢ indi%no acos7tarse con la )riera escla!a# In!it¢, )ues, a al%unos no&les roanoscon *aa de tener es)osas es)ecialente &ellas# (s' )odr'a ele%ir tran0uilaente#

En esta ocasi¢n, 5alerio (si tico esta&a entre los in!itados# Su es7 )osa e/erc'a la ia atracci¢n so&re .al'%ula, )or0ue se dio cuentade 0ue ella hacia todo lo )osi&le )or )asar inad!ertida# Otras, en ca7

&io, le diri%'an iradas l n%uidas, intenra&a'' colocarse en un )rier )lano $ hac'an todo lo )osi&le )or des)ertar su atenci¢n# 2ero en ested'a 0uer'a hacer *eli+ a la es)osa de su ai%o 5alerio (si tico, ho&reconocido )or su ri0ue+a, )or sus chistes in%eniosos $ )or su *alta a&so7luta de a&ici¢n#

.al'%ula se le!ant¢ e hi+o salir a 5aleria, 0ue se escond'a tras lases)aldas de su es)oso#

7Mira, ira, 0uin se esconde $ no 0uiere )eritir al e)erador

0ue dis*rute !indola#5aleria se sonro/¢ hasta las ore/as $ &a/¢ la ca&e+a# Su es)oso hi+o



coo si a0uello *uera la cosa s natural del undo, no di/o ni una )ala&ra $ es)er¢ a !er 0u i&a a ocurrir#

QSuerte )ara l 7)ens¢ .al'%ula7, )ero el &ueno de 5alerio econoce $ sa&e hasta d¢nde )uede lle%ar#

4ue%o lle!¢ a la u/er recalcitrante a un a)osento conti%uo# 4a

/o!en )atricia era herosa, )ero se co)orr¢ coo una de las !ir%e7nes !estales# R'%ida $ *r'a $ac'a in¢!il &a/o su cuer)o .al'%ula no7dis*rur¢ en a&soluto# .uando encia se ech¢ a llorar coo si le hu7

&iera )e%ado, la aco)a"¢ de !uelta al triclinio, *urioso $ dece)ciona7do# 4e dio un e)ell¢n hasta 0ue 0ued¢ de )ie al lado de su es)oso#

7e la de!uel!o, 5alerio Es hora de 0ue le ense"es a co)lacer aun ho&re# De 0u sir!e un rostro heroso si la entre)ierna es tan*r'a $ r'%ida coo la de una uerta

4as caras tur&adas de los de s di!irtieron tanto a .al'%ula 0ueand¢ a un criado a &uscar una &olsita llena de sestercios# Se la ech¢en el re%a+o a la u/er de la 0ue ha&'a a&usado, diciendo>

r 7El e)erador reco)ensa incluso los alos ser!icios (un0ue

s¢lo con onedas de co&re, )ues no !ales ni oro ni )lata, 0uerida# e0ueda ucho )or a)render

(niado )or estos a%rada&les recuerdos, .al'%ula le!ant¢ la col7cha de seda $ salt¢ de la caa#

8a$ al%o cierto cuando se dice de las )rostitutas 0ue son las e7 /ores aantes# Esas no se 0uedan )etri*icadas ni de iedo ni de res7 )ero $ hacen &ailar tan ale%reente el trasero 0ue es un !erdadero )lacer#

Entonces se acord¢ de 2iralis, la cuidada $ ele%ante cortesana# El,0ue /a s ol!ida&a un no&re, recorda&a u$ &ien su *i%ura es&elta$ no&le, sus o/os !erdosos $ su &rillante ca&ello casta"o# Ella esta&a

)resente cuando se a)oder¢ de l la en*eredad sa%rada, *ue testi%ode este i)ortante aconteciiento# no la ha&'a tocado nunca#

Boste+¢ a )lacer $ a%arr¢ la ca)anilla#7Descorrer las cortinas Est caliente el &a"o ue !en%a

.alitoEl criado not¢ el &uen huor del e)erador $ arries%¢ una t'i7

da sonrisa#7odo est )re)arado# .alito $a esta&a es)erando 0ue re des7

)ertaras#En a0uel iso instante entr¢ el secretario, se inclin¢ $, discul7 ) ndose, le tendi¢ a .al'%ula al%unos rollos de )er%aino#

7(!e, (u%usto Se trata de al%unas i)ortantes resoluciones###7No, .alito, ahora no (co) "ae a las teras se%uro 0ue

necesitas un &a"o#.alito re)rii¢ un sus)iro# 8ac'a tie)o 0ue ha&'a toado su

&a"o, )ero ahora no le 0ueda&a s reedio 0ue hacerlo otra !e+#

En el inenso )alacio de .al'%ula ha&'a dos )iscinas> una se encon7

tra&a al aire li&re $ se usa&a s¢lo en !erano )ara la )oca s *r'a dela"o se dis)on'a de otra s )e0ue"a 0ue se calenta&a s de)risa $ a



la 0ue se descend'a desde la alco&a o cu&iculu )or una escalera decaracol#

7Estaos en%ordando 7di/o .al'%ula cuando se des)rendieronde sus ro)as $ se etieron des)acio en el a%ua caliente#

7No e %usta la %ente del%ada 7di/o .alito7# Sie)re des7

)iertan en i la sos)echa de 0ue o est n en*eros o son taca"os#El e)erador se ech¢ a re'r $ di/o>7O a&as cosasDesli+¢ su cuer)o )eludo e hinchado en el a%ua, eitiendo unos

%ru"idos )lacenteros#C- C9

1

7El !erano ha terinado, el )ue&lo es)era de i 0ue or%aniceunos /ue%os circenses# Se dis)one de su*iciente aterial

.alito acarici¢ su cuer)o rolli+o#

7Osos, lo&os, leones, ele*antes, ti%res de todo ha$ en a&un7dancia#

7 coida )ara las &estias .arne huana74as c rceles est n llenas a re&osar# (un0ue los condenados a

uerte no ser n su*icientes, o lo s )ara una re)resentaci¢n# 4osde s son )e0ue"os rateros, usureros, caorristas###

.al'%ula se ri¢ )lacenteraente#7( esos les hareos un &ien# 2onles una es)ada en las anos $

d/alos luchar# uienes so&re!i!an ser n li&res con los otros no se )ierde nada# Roa )arece un enore !ientre 0ue est )ariendo d'atras d'a cientos de nue!os tunantes# No teneos necesidad de aho7rrar, .alito, ni con aniales, ni con seres huanos, ni con a&soluta7ente nada###

Eilio 4)ido re%res¢ a Roa eu*¢rico# No ha&'a conse%uido )oner7se de acuerdo con Gerlico so&re el lu%ar donde de&er'a reali+arse elatentado, )ero considera&a un ito decisi!o la incondicional dis)o7ni&ilidad del le%ado, )resa de odio, a )artici)ar en el derrocaiento#

Nin%uno de los dos 0uiso *i/ar ta)oco una *echa deterinada# Elle%ado no 0uiso hacerlo )or0ue antes 0uer'a intentar %anar )ara la

cons)iraci¢n a su sue%ro ()ronio, al ando de las le%iones situadasen la Gerania in*erior# ta&in 4)ido ten'a oti!os de )eso )arade/ar de oento en sus)enso la cuesti¢n de la *echa# Se )od'a es)e7rar con toda se%uridad 0ue la creciente o&sesi¢n asesina de .al'%ulale ocasionar'a nue!as eneistades eas)eradas# (hora ha&'a $a u7chos roanos, cu$os hi/os o )adres ha&'an aca&ado en las Geoniasdesnudos $ deca)itados, $ se sent'an aniados )or un solo deseo> !en7%arse de .al'%ula# Se trata&a de *orar con estos ho&res un circulode cons)iradores, )ero ha&'a 0ue ele%irlos con ucho tiento, )uescon solo 0ue hu&iera entre ellos un co&arde o un a&icioso )odr'atraicionarlos $ estro)earlo todo#

2ara si iso 4)ido ha&'a )laneado una estrate%ia es)ecial#uer'a intentar acercarse de nue!o al e)erador, %anarse su con*ian7



+a coo ai%o $ con*idente, acercarse todo lo 0ue *uese )osi&le, )ara )oder sacar las conclusiones )ertinentes de sus coentarios o de susinsinuaciones#

.al'%ula se ostr¢ accesi&le, !ol!i¢ a aco%er a 4)ido en su circulo s 'ntio, $ continn¢ su anterior !ida licenciosa# De nue!o hu&o

interina&les &orracheras $ correr'as )or los lu)anares de Roa# (lr d'a si%uiente se re)on'an con/untaente en las teras, i&an a las ca7rreras de ca&allos $ a las re)resentaciones teatrales, )ero /a s,/a sel e)erador ha&la&a de las cosas 0ue hu&ieran interesado !i!aentea 4)ido# Esta actitud des)ert¢ su )rudencia $ descon*ian+a# 2od'aocurrirle lo 0ue a un ie&ro de este circulo de ai%os, tras unanoche de &orrachera con/unra, 0ue !ol!i¢ con*iado a su casa $ all' lodetu!o un )elot¢n de )retorianos# .al'%ula ha&'a hecho !er hasta el*inal 0ue ese ho&re era )ara l un 0uerido ai%o e incluso le ha&'a%ritado desde le/os> Q8asta a"ana, cuando ha&'a $a dado ¢rdenes

a los es&irros )ara 0ue aca&asen con l# QEsto ta&in e )uede ocu7rrir a i 7)ens¢ 4)ido7, a"ana iso o dentro de una hora# En la edida de lo )osi&le ha&'a toado sus )recauciones# Ba/o no7

&re *also al0uil¢ un )iso a)arrado, )ara re*u%iarse en l al enor indi7cio de )eli%ro#

.al'%ula no de/a&a res)irar a los 0ue le rodea&an, $ era un aestroen el *in%iiento# Se%u'an con !ida ho&res a los 0ue eses antesha&'a !aticinado su uerte inediata, $ se ha&'an con!ertido en ceni7+as no )ocos 0ue, sin intuir nada, ha&'an estado )artici)ando en co7ilonas con l hasta el ltio oento#

.al'%ula da&a una /usti*icaci¢n )ara su *ora de actuar# Dec'a0ue corres)ond'a a la *ora de ser de los dioses# 4os dioses no anun7cia&an sus decisiones, sino 0ue actan se%n les !iene en %ana o se7%n ra+ones s ele!adas a las 0ue los huanos no tienen acceso# QSila diosa Fortuna o/)irer no anuncian )re!iaente sus decisiones, noren%o )or 0u hacerlo $o, era su anera de en*ocar las cosas#

4)ido in*or¢ a (%ri)ina de estas )ala&ras de .al'%ula# Su &ello$ alti!o rostro se encendi¢ de ira>

7Esr loco Durante un tie)o )ens 0ue s¢lo inter)reta&a el )a)el de dios, )ero ahora )ienso 0ue realente cree serlo# ( !ecescasi e da )ena#

4)ido se encoleri+¢>7ener co)asi¢n de este asesino Ese ho&re se est con!ir7tiendo en !erdu%o de todo el )atriciado roano# no asesina si%uien7do un sistea, sino a ca)richo, i%ual 0ue los dioses# 2or cierto, ha7

&laste con 4i!ila(%ri)ina asinti¢>74a he tanteado con cuidado# Desde 0ue tiene aistad con Sne7

ca ree )or su !ida# .al'%ula lo odia $ &usca un )reteto )ara elii7narlo# Me di/o 0ue si al%uien se con!ierte en un )eli%ro )&lico, aun70ue sea un herano, estaos o&li%ados a neurrali+arlo#

7Son )ala&ras claras 7di/o 4)ido satis*echo7# (hora .al'%ula

$a no tiene a)o$o en su *ailia# .u l es la actitud de .laudio 4oconoces &ien



C-@ C-11

(%ri)ina es&o+¢ una sonrisa ir¢nica#7El &ueno de r'o .laudio# Sa&es lo 0ue su )ro)ia adre di/o de

l ue la naturale+a lo ha&'a coen+ado )ero 0ue, des%raciadaen7

te, lo ha&'a de/ado sin terinar# .uando considera&a a al%uien es)e7cialente corro de luces sol'a decir> KEse es an s tonto 0ue i hi/o.laudio# De l ni nos aena+a nin%n )eli%ro ni )odeos es)erar a$uda# .uando lle%ues a ser e)erador, te liitas sencillaente adesrerrarlo a su casa de ca)o, $ con esto le haces el io *a!or#En caso de duda est , naturalente, de nuestra )arte# )ues .al'%ulalo )ro!oca $ huilla de una anera 0ue a otro !a le ha&r'a lle!ado alsuicidio#

7(s' 0ue nuestros )lanes tienen )osi&ilidades# Nc o&stante, 0ue7da un *actor de inse%uridad> )uede ocurrir 0ue al%uie' se una a noso7tros, )resa de odio $ de ra&ia, 0ue des)us le entre el iedo $ nos

traicione# 2ensando en esto no s 0u es e/or> si antener el c'rculode los cons)iradores lo s reducido )osi&le )ara descartar see/an7te )eli%ro o si etenderlo al io )ara dar a todos una sensaci¢nde se%uridad# (l%unos dudan an $ se dir n entonces> si son cientoslos 0ue est n contra l, no 0uiero ec'n're#

7(&as )osi&ilidades tienen sus !enta/as# No o&stante, $o aconse7 /ar'a liitar los c¢)lices a una docena coo io a hacer )artici7 )es de nuestros )lanes s¢lo a %ente 0ue sea totalente *ia&le# 8a$ 0uetener cuidado con los 0ue dicen> esto$ con !osotros si e dais dinero oun car%o o si se e inclu$e en la lista de los nota&les# Esta %ente se!ende )or unos denarios# No 0uiero 0ue te ocurra nada, 0uerido#

Q2or0ue entonces ta&in tus )lanes se !er'an truicados, )ens¢4)ido, )ero lo 0ue e)res¢ *ue>

74o 0ue necesitaos ahora es )aciencia# El tra&a/o )rinci)al lohar nuestro .al'%ula )or si solo# .on cada una de sus in*aes senten7cias, con cada una de sus Q&roasLV, a enudo orrales, auenta elnero de ad!ersarios coo las ca&e+as de la hidra# .uanto as se7e/ante a un dios se crea, s i)rudente se !ol!er # al !e+ sal%aal%n d'a a la calle )or0ue los otros dioses le ha$an susurrado al o'do0ue se ha con!ertido en inortal# Entonces lo tendreos * cil#

(%ri)ina, esc)tica, ne%¢ con la ca&e+a>

7No de&eos contar con esto# (hora suel!es a estar cerca de l,'ralo detenidaente e dar s cuenta de 0ue su &uena eoria $su a%uda inteli%encia no se han !isto eradas )or s' locura# Es un

&uen conocedor de los huanos, $ su recelo, sie)re des)ierto, $ sudescon*ian+a )atol¢%ica, lo han con!ertido en un ser o&sesi!aente

)rudente# Nuestro a$or error seria su&estiarlo#4)ido to¢ la ano de (%ri)ina $ conre)l¢ el caa*eo con la

ia%en de Geran'co#7Si tu )adre se hu&iera con!ertido en e)erador, coo (u%usto

decidi¢ $ es)era&a, no tendr'aos ahora 0ue arries%ar nuestras !idas )ara eliinar a su reto"o en*ero#

7No )ienses en lo 0ue hu&iera )odido ser, sino en lo 0ue ser ,en lo 0ue tiene 0ue ser Fortuna no es ai%a de los !acilantes $ dudo7



sos o de los 0ue a"oran el )asado# Ni si0uiera los dioses serian ca)acesde ca&iar al%o 0ue $a ha sido# 2ero el *uturo, 4)ido, el *uturo esten nuestras anos#

( .ornelio Sa&ino le resulta&a di*icil sincroni+ar con 8elena sus d'asli&res# 4o s sencillo hu&iera sido encontrarse con ella des)us de lahora en 0ue *inali+a&a su ser!icio, )ero a ella le resulta&a i)osi&lea&andonar la casa )or la noche sin des)ertar sos)echas# (s', se cru+a7ron al%unas cartas hasta 0ue encontraron un d'a adecuado# I&an aencontrarse en el te)lo de (rteisa, coo la )riera !e+, $ Sa&inoes)era&a anhelante este d'a coo un escolar el inicio de las !acacio7nes# 2ero, entonces, al%o se inter)uso, $ Sa&ino not¢ en su )ro)iacarne 0ue en Roa ha&'a un e)erador cu$a locura $ !oluntad lle%a7

&a hasta las )ro!incias s le/anas#El le%ado hi+o llaar a todos los tri&unos de la le%i¢n undcia $

les anunci¢>7.o)a"eros, e aca&a de lle%ar una dis)osici¢n de Roa# 2or

orden de nuestro !en erado e)erador .a$oHulio .sar (u%usto Ger7 nico, en E*eso se de&er n desalo/ar las estatuas del diosH)iter delos si%uientes te)los e instalaciones )&licas $ en!iarlas )or &arco aRoa#

4ue%o si%ui¢ una enueraci¢n de las localidades, )ero nadie es7cuch¢ con atenci¢n#

El tri&uno con s anri%edad )idi¢ la )ala&ra>72erdona, le%ado, 0ue *orule al%unas )re%untas so&re esa dis7

)osici¢n# .onsideras sensato des)o/ar de sus santuarios a una ciudad0ue antiene con Roa la+os de )ro*unda aistad Es 0ue en Roano eisten su*icientes estatuas de H)iter o escultores 0ue )uedanescul)ir'as

El !ie/o le%ado carras)e¢ a+orado>74aenta&leente no )odeos soeter a discusi¢n lo 0ue $o

considere sensato o i)rocedente# El e)erador tendr sus oti!os )ara dar una orden see/ante, $ no nos corres)onde a nosotros discu7tir so&re estos oti!os# Reci&ios una orden $ la cu)lios# Mi or7den a la le%i¢n undcia es la si%uiente> la coisi¢n en!iada desdeRoa tiene 0ue ser a)o$ada, )rote%ida $ !i%ilada en el cu)liiento

de su isi¢n# Se ocu)ar n de ello nuestros dos tri&unos s /¢!enes,C-C C-3con dos centuriones $ un an')ulo cada uno# 4os de s )eranece7reos a dis)osici¢n de 0uien nos necesite# Esto si%ni*ica )rohi&ici¢nde )erisos )ara toda la le%i¢n durante los )r¢ios die+ d'as# Estoes todo, se"ores1Fue un %ol)e duro )ara Sa&ino# Mand¢ a su o+o Marino a &uscar una /arra de !ino, cerr¢ la )uerta $ aldi/o )riero )ro*usaente ale)erador $ sus ¢rdenes deenciales# 4ue%o &e&i¢ una co)a trasotra, hasta casi aca&ar la/arra, $ *ue entonces cuando se acord¢ de 0ue

tendr'a 0ue in*orar a 8elena de la nue!a situaci¢n# .on letra te7 &lorosa le counic¢ 0ue un aconteciiento i)re!isto le i)ed'a



acudir a la cita# QSe trata de una orden 0ue !iene de lo s alto, 0ueri7da no ha$ nada 0ue hacer# Me siento triste, des%raciado, deses)era7do, *urioso###,T

2os¢ en la esa la )lua# 2ese a ser u/er, ten'a 0ue co)render 0ue las ¢rdenes eran ¢rdenes# Maldiro sea, ni l iso lo%ra&a co7

)renderlo u le i)orta&an a l las estatuas de H)iter 2or 0uten'a 0ue a)o$ar este sa0ueo es)ada en ano Q2or0ue eres tri&unode la le%i¢n undcia, se contest¢ .ornelio Sa&ino a si iso#

en'a 0ue hacer un es*uer+o a&in se casti%a&a a los tri&unosinsuisos, $ de esta anera s¢lo l ser'a el )er/dicado#

Realente la isi¢n no resulta&a nada a%rada&le# En *eso corri¢con ra)ide+ la !o+ so&re las intenciones del e)erador $ e)e+¢ aa*lorar un o!iiento de resistencia# Naturalente, no una resisten7cia directa, 0ue ha&r'a resultado intil $ )eli%rosa, sino secreta, d'*icil

de descu&rir, 0ue a !eces sol'a resultar &astante e*ica+#

El )rier lu%ar en la lista lo ocu)a&a el !enera&le te)lo de Jeus, enel centro de la ciudad, cu$a !eneradisia estatua sedente del )adrede los dioses )lanre¢ a la coisi¢n un )ro&lea insolu&le# 2ara sa7car de all' a a0uella *i%ura de taa"o colosal no s¢lo ha&r'a sido nece7sario derri&ar el santuario donde se encontra&a la estatua, sino inclu7so una )arre del te)lo# 4os coisionados deli&eraron lar%aentesin lle%ar a nin%una soluci¢n# Finalente, decidieron )edir conse/o aSa&ino#

7Si la orden i)erial no enciona nada so&re el derri&o dete)los, ha&r 0ue a)la+ar el asunto $ )edir a Roa ¢rdenes s

)recisas#odos le dieron la ra+¢n, $ si%uieron caino hacia el 2ritaneo,

C-r edi*icio donde se conser!a&an los )enates )&licos, cu$a entrada es7ta&a ornada con estatuas es)ecialente herosas de Jeus $ de 8era#

.uando a)arecieron, se *or¢ inediataente una a%loera7

ci¢n de %ente# De la ultitud sur%ieron eclaaciones insolentes $a%resi!as>7odo el undo sa&e 0ue Roa ro&a a sus )ro!incias, )ero ta7

&in nos !ais a ro&ar los dioses7 4ar%aos, roanos de ierda7# 2riero nos ro& is a nosotros, des)us ro& is los diosesSa&ino no les )resr¢ atenci¢n, )ero en su *uero interno da&a la

ra+¢n a a0uella %ente# 8i+o 0ue sus ho&res ale/aran al %ent'o del %ora, )ero dio la orden e)resa de no desen!ainar las es)adas# Mien7tras tanto, ha&'a lle%ado el )esado carro tirado )or doce &ue$es, $ lostra&a/adores e)e+aron a rodear con cuerdas la estatua de Jeus# Sa&i7

no *or¢ con sus le%ionarios un &aluarte $ )idi¢ a los dioses 0ue 8e7lena no *uera testi%o casual de su inrer!encion#



2asaron horas hasta 0ue el ar¢reo )adre de los dioses 0ued¢colocado cuidadosaente en un lecho de )a/a $ el carro de &ue$esdescendi¢ con estr)ito &a/o la aena+a constante de la a%ui/ada endirecci¢n al )uerto#

En el si%uiente te)lo 7se trata&a de un )e0ue"o santuario de

2oseid¢n7 !ol!ieron a sur%ir etra"as di*icultades# En la celia se halla7 &a la ia%en del &ar&udo dios del ar, *lan0ueado )or sus heranosJeus $ 8ades, los se"ores del cielo $ de la tierra, del ar $ del su&7undo in*ernal#

El te)lo s¢lo esta&a a&ierto en d'as *esti!os, $ nadie sa&ia d¢ndeesta&a la lla!e de la celia# El suo sacerdote se encontra&a de !ia/e, $ susustituto esta&a en*ero en caa $ no sa&ia nada de nada# Entretan7to, se ha&'a hecho de noche, $ la coisi¢n se rerir¢#

( la a"ana si%uiente, con a)ro&aci¢n del le%ado, Sa&ino and¢derri&ar la )esada )uerta de &ronce 0ue da&a a la celia# Entraron en elrecinto en )enu&ra, encendieron antorchas $ co)ro&aron 0ue

el +¢calo de la estatua de Jeus esta&a !acio, ientras 0ue sus hera7nos 2oseid¢n $ 8ades se%u'an en sus )uestos# El /e*e de la coisi¢n,un alto *uncionario, an /o!en, e)e+¢ a &las*ear $ sali¢ corriendohacia la casa del sacerdote en*ero $ lo aena+¢ con acusarle de undelito de lesa a/estad# 2ero su dico $ sus criados /uraron 0ue noha&'a a&andonado la caa desde hacia d'as#

No o&stante, la tarea s delicada 0ueda&a an )or hacer# En ela$or santuario de la ciudad, en el undialente *aoso te)lo de(rteisa, ta&in ha&'a, /unto a uchas otras estatuas de dioses, al7%unas de Jeus 0ue, coo es &ien sa&ido, ha&'a en%endrado a los %e7elos (rteisa $ ()olo con 4atona, hi/a de un tit n#

C-A

44a noticia se etendi¢ coo la )¢l!ora# 4a noticia no era otra 0ue,

con a$uda de le%ionarios roanos, se )retend'a sa0uear o, coo de7c'an los ha&itantes de E*eso, )ro*anar el )o)ular te)lo# Esta noticiaa*ecr¢ a los ha&itantes de la %rande $ rica ciudad en lo s )ro*undode su al a, $ no s¢lo a a0uellos 0ue !i!'an del te)lo# .oo )atrona

de E*eso, (rteisa era !enerada $ res)etada )or rodos, $ uchos te7'an la ira de la diosa si se )erit'a 0ue su te)lo *uera e)oliado )or etranos#

Miles de )ersonas rodearon el te)lo *orando una uralla !i7!iente con intenci¢n de no ceder ante el uso de las aras $ se en*ren7taron a los ciento cincuenta le%ionarios#

Sa&ino deli&er¢ con el otro tri&uno L con el /e*e de la coisi¢n#2ero no tu!o 0ue )ens rselo ucho# El, al enos, no 0uer'a asuir lares)onsa&ilidad de un &a"o de san%re# El otro tri&uno di/o 0ue, ende*initi!a, no esta&an en %uerra contra E*eso $ 0ue no har'a nada sinorden e)resa de lle%ar a las estatuas )asando so&re una al*o&ra de

cad !eres#5ol!ieron, )ues, a rerirarse $ hallaron en el le%ado )leno a)o$o a



su decisi¢n#4a coisi¢n roana tu!o 0ue e)render, )ues, el caino de re7

%reso con un &ot'n u$ ei%uo# El alto *uncionario )ronunci¢ unasaena+as !a%as 0ue, no o&stante, causaron )oca i)resi¢n#

El le%ado di/o>

7No creo 0ue el e)erador sea tan insensato coo )ara a)ro&ar un &a"o de san%re en E*eso )or unas cuantas estatuas# Esto$ con!enci7do de 0ue heos actuado de acuerdo con sus deseos#

Estas )ala&ras s¢lo deostra&an lo al 0ue el le%ado conoc'a a sue)erador, a 0uien, )or cierto, adira&a sinceraente#

(l *in, Sa&ino )udo res)irar ali!iado, $ sin necesidad de solicirarlo,le dieron una seana de )eriso es)ecial )or su co)ortaiento!aleroso $ sensato# Inediataente, en!i¢ una isi!a a 8elena $a0uel iso d'a reci&i¢ una res)uesta a*irati!a#

Qoda oneda tiene sus dos carasT, )ens¢ satis*echo, $ se )uso ense%uida en caino hacia a0uella estancia al0uilada# El )ro)ietario ha7

&'a li)iado $ adecentado la ha&itaci¢n, )ero Sa&ino ca&i¢ al%unosue&les, coloc¢ la caa en un rinc¢n oscuro )ara 0ue no llaaratanto la atenci¢n, acerc¢ la esa s a la !entana $ cal+¢ con unaoneda de co&re una )ata de la 0ue co/ea&a# El )ro)ietario de la casalo o&ser!a&a con aire alhuorado#

72or !eintid¢s denarios )or edio a"o no )uedes es)erar slu/os 7di/o#

7a)oco los )ido#Sa&ino se"al¢ uno de los dos ta&uretes#

172ero si )odr'a es)erar al enos 0ue una silla no se desorone

con s¢lo ro+arla a !er, sintare ah'###El otro to¢ la silla sin ediar )ala&ra $ se la lle!¢# Sa&ino sonri¢ $

sac¢ la &olsita con los !einte denarios# 5aci¢ su contenido so&re la esa$ se sent¢# odas ha&'an sido acu"adas an en )oca de i&erio, cu$o

)er*il se!ero adorna&a las onedas de )lata# Sa&ino *ue a la !entana $,de nue!o, coo $a le ha&'a ocurrido la )riera !e+, le encanr¢ la !istaso&re el )rado !erde acotado )or ar&ustos, hasta la )e0ue"a lona en*ora de cono, en cu$as laderas aterra+adas se culti!a&a la !id#

7(0u' tienes la silla Es)ero 0ue ahora ests contento# Su)on%o0ue ese dinero es )ara i#

Sa&ino asinti¢#72uedes suinistrar ta&in !ino $ coidasEl ho&re se enco%i¢ de ho&ros#7De)ende de lo 0ue 0uieras# 5ino ha$ en a&undancia ta&in

)uedo darte )an, 0ueso, *ruta $ nueces# Si 0uieres carne, tienes 0uea!isar antes# ;n )o''o se asa de )risa ta&in ha$ cone/os###

72ara a"ana es)ero una !isita# Oc)are, )ues, de 0ue ha$a )an,!ino, *ruta $ asado *r'o#

72or su)uesto, e lo tienes 0ue )a%ar a)arte#7No es)ero 0ue e re%ales nada# otra cosa, 0uiero *lores en la

ha&itaci¢n (l%o ha&r *lorecido $a en tu /ard'n#

7Ir a !er###Sa&ino )as¢ el resto del d'a en las instalaciones del te)lo, donde



$a al .al'%ula !i!iente# En l no ha&'a ni rastro de la )ro%resi!a cal!i7cie, los o/os %randes $ *i/os ira&an con a/estuosa serenidad haciadi!inas le/an'as, $ la *ina &oca de %esto *or+ado resulta&a s llena $ s no&le#

(hora, este di!ini+ado .al'%ula o&ser!a&a desde los te)los $ las

instalaciones )&licas al )ue&lo roano, !i%ila&a en taa"o colosal la.uria, de odo 0ue todo senador 0ue entra&a !e'a )riero al e)e7rador, $ /alona&a la 5'a Sacra desde el te)lo de Roa hasta el arcode (u%usto# 4as *i%uras de calidad in*erior, *a&ricadas en serie, se dis7tri&u$eron en los &arrios s )o&res de la ciudad, !i%ila&an el hi)¢7droo $ el circo $ adorna&an las teras )&licas# 4as estatuas de sus

)redecesores i&an desa)areciendo )oco a )oco de la ciudad# .al'%ulaha&'a hecho retirar las estatuas de i&erio inediataente des)usde toar )osesi¢n de su car%o, $ s¢lo antu!o en su sirio las del di!i7no (u%usto 0ue se encontra&an en lu%ares relacionados con su no7

&re, es decir ante el Foro de (u%usto, ante el ausoleo de (u%usto $

ante su anti%ua residencia#.al'%ula sol'a decir>7( 0uien no lle!a a (u%usto en el cora+¢n ta)oco le a$udar la

ia%en su$a en &ronce o )iedra###

Eilio 4)ido o&ser!a&a con satis*acci¢n la e!oluci¢n de los aconteci7ientos#

7.on esto, .al'%ula se arruina a si iso 7di/o a (%ri)ina unatarde en 0ue ha&'a ido a !erla7# Desconcierta al )ue&lo con su )re7tendida di!inidad, )ero los roanos tienen los )ies en la tierra, $

)ronto se cansar n de este desesurado narcisiso# .oo sie)re,0uien )eor se co)orra es el Senado# .asi a diario se discuten nue!asinstancias )ara !er 0u otros t'tulos $ honores se le )ueden rendir#Entretanto, lo s de *uente *idedi%na, sus recursos *inancieros esrana%otados $ tiene 0ue e)lotar otros nue!os )ara sus desesurados<les)il*arros# ( un e)erador 0ue auenta los i)uestos, el )ue&lolo odiar , )or s estatuas su$as 0ue colo0ue en todas las letrinas#El a"o 0ue !iene, es decir, dentro de dos eses, entrar n en !i%or las nue!as dis)osiciones 0ue nos acercaran nota&leente a nnestroo&/eti!o#

7e !eo u$ con*iado 7di/o (%ri)ina7, )ero tendr 0ue )asar al%n tie)o hasta 0ue estas nue!as edidas surtan e*ecto# o creo0ue no de&er'aos es)erar tanto#

4)ido le acarici¢ el &ra+o#7Medio a"o, 0uerida, en edio a"o )ueden ca&iar uchas co7

sas# No de&eos arries%ar el ito de la e)resa con nuestra i)a7ciencia#

Entr¢ el a$ordoo#72erdona, se"ora, )ero un ensa/ero del e)erador 0uiere

ha&lar con Eilio 4)ido#78a+lo )asar

El ensa/ero se inclin¢ $ di/o con res)iraci¢n entrecortada>7El e)erador 0uiere !erte inediataente, )atricio# Fuera est



es)erando $a una silla de anos#4)ido ocult¢ su so&resalto# Desde 0ue se ha&'a e&arcado en la

cons)iraci¢n no se )resenta&a ante .al'%ula tan des)reocu)adaen7te sino 0ue lucha&a co/a el a&surdo teor de 0ue a0uellos o/os %lidos

)udieran !er en su interior $ descu&rir all' la traici¢n# Sa&ia 0ue esto

no era )osi&le, sa&ia 0ue, tras la )retendida di!inidad de .al'%ula, seC-- C-9oculta&a un ser huano ale!oso, atorentado )or sus teores $ sudescon*ian+a, un ser huano 0ue de noche a)enas )od'a conciliar elsue"o, 0ue sent'a ) nico ante las torentas $ al 0ue el a&urriiento $el hast'o e)u/a&an a etra"as decisiones# Sa&ia todo esto, )ero el

&rillo %ico de la di%nidad i)erial conced'a un *ul%or so&renatu7ral incluso a la )ersona s isera&le, al%o 0ue lo ele!a&a u$ )or encia de todos los de s $ 0ue le con*eria *acultades $ )ro)iedades0ue no )ose'a#

7 SalLe, 4)ido 7lo reci&i¢ .al'%ula de &uen huor7# 8o$ e he )asado toda 4a tarde duriendo, $ ten%o %anas de con!ertir la nocheen d'a# .oo en los !ie/os tie)os, 4)ido, te acuerdas de nuestras

/uer%as4)ido e!it¢ la irada de .al'%ula $ se o&li%¢ a deostrar entu7

siaso#7Es una idea tiiscinanre, i e)erador# 2odr'aos rea!i!ar !ie/os

recuerdos $ e)e+ar de nue!o donde terinaos el a"o )asado> enel lu)anar 0ue est /unto al .irco M io#

7Entonces recoendaste el &uen !ino 0ue sir!en all'#7 las selectas eretrices###.al'%ula o!i¢ la ca&e+a con un %esto de aso&ro#( .oo si $o tu!iera iecesidad de esto ;n dios en un lu)anarV;'' dios 7)ens¢ 4)ido lleno de odio7 )ronto !er s hasta 0u

)unto eres ortal, i di!ino .ali%ula#TV Es&o+¢ una sonrisa 0ue erauna )rue&a de de!ocion#

7;n dios desciende hasta los huanos sin ser reconocido, aun70ue los seres terrenales sientan un estreeciiento cuando se acercaa ellos# ( cu ntas u/eres ortales hi+o tel'+H)irer &a/o las s !aria7das a)ariencias> coo toro, coo cisne, coo s tiro, coo llu!ia do7

rada $ ta&in coo *i%ura huana###.al'%ula *runci¢ el ce"o $ )os¢ sus %randes o/os *r'os en el ai%o#7No tienes necesidad de dare una lecci¢n de itolo%'a la co7

io+co tan &ien coo tu#4)ido se discul)¢ )ro*usaente lue%o se )usieron los dos en

archa#

En un lu)anar, na<la ha&'a ca&iado los !inos eran deliciosos, &ell'si7as las uchachas, )ero *alta&a )recisaente a0uella#

#D¢nde est 2iralis 7)re%unt¢ .al'%ula i)aciente#

7Es una u/er li&re $ !iene cuando le )arece# Deseas 0ue andea &uscarla



7No 7di/o .al'%ula sonriendo7, )ero dile 0ue el e)erador laes)era en el 2alatino#

El en%alanado due"o del &urdel !acil¢ $ es&o+¢ una t'idasonrisa#

7El e)erador Su)on%o 0ue los se"ores estar n &roeando#

4)ido le %ui"¢ un o/o a .al'%ula#7De nin%una anera, se"or de las &ell'sias estrellas de la no7che# Soos ai%os del e)erador $ te transitios una orden su$a#

.al'%ula sonre'a ir¢nicaente#7Soos incluso u$, u$ &uenos ai%os del e)erador###2ero su hilaridad se e+cl¢ con un le!e eno/o# Q2or 0u no e

reconoce ese i&cil Miles de i %enes 'as la&radas en rol $ &ronce adornan los te)los $ las calles, $ este tonto se co)ortacoo si $o *uera un ho&re cual0uiera, )ens¢# 2ero .al'%ula ol!id¢0ue su actual as)ecto no se )arec'a en nada a las estatuas ideali+adas#

4ue%o eli%ieron a otras uchachas, $ &e&ieron, coieron $ *orni7

caron hasta el aanecer# Qodo coo en los !ie/os tie)os 7)ens¢4)ido7, )arece con*iar en i i%ual 0ue anres#Q 2ero se e0ui!oca&a,

)ues a los oni)resentes es)ias de .al'%ula no les ha&'a )asado inad7!ertido ni su !ia/e al Rin ni su encuentro con Gerlico, ni las *recuen7tes !isitas a casa de (%ri)ina#

.al'%ula, aestro en el *in%iiento, no de/¢ traslucir nin%una sos7 )echa# En el transcurso de a0uella noche trat¢ incluso a 4)ido deai%o s 0uerido, en 0uien ten'a )lena con*ian+a#

C9@ C91

( )rinci)ios de octu&re, (nneo Sneca !ol!i¢ a )resentarse en el Se7nado# Su dico Euse&io lo aco)a"¢ hasta la )uerta de la .uria, $se corri¢ la !o+ de 0ue a Sneca no le 0ueda&a ucho tie)o de !ida#

odo el undo llaa&a el edi*icio del Senado la VL.uria HuliaQ, )or0ue Hulio .sar ha&'a restaurado $ a)liado co)letaente el!ie/o edi*icio re)u&licano# 4a srrecha sala de altos techos carec'a detodo ornaento, $ los senadores se senta&an en si)les sillas de a7dera# En la )arte *rontal se al+a&a un )odio )ara los dos c¢nsules, unode los cuales )resid'a sie)re el Senado, )ara el .onse/o $ )ara otrossenadores 0ue dese)e"a&an altos car%os# El asiento s ele!ado, unsitial de rol, esta&a reser!ado al e)erador# Durante el %o&ierno

de i&erio, este asiento sol'a 0uedar !acio, )ero desde 0ue el elocuen7te .al'%ula actua&a en el Senado, se o'a a enudo su !o+ ta/ante $



estridente, cascadas de )ala&ras 0ue ca'an so&re los senadores coouna %rani+ada, &a/o la 0ue todos se enco%'an#

a&in )ara este d'a se ha&'a anunciado un discurso del e)era7

dor, $ nin%uno de los senadores se atre!i¢ a *altar a la .uria# Inclusolos !ie/os $ en*eros !inieron a)o$ados en sus escla!os, )ues unaaar%a e)eriencia ha&'a ense"ado al Senado 0r'e el e)erador re7corda&a cada uno de los asientos !acantes, $ al%uno 0ue no ha&'a 0ue7rido hacer el c¢odo caino hasta la .uria, tu!o 0ue iniciar )ocodes)us el caino di*'cil hacia la a+orra o el )at'&ulo#(l e)erador le %usta&a hacer es)erar al Senado, )ero en esta ocasiona)areci¢ an antes de 0ue los ltios hu&ieran ocu)ado sus asientos#

72aires conseri)hi 7e)e+¢ .al'%ula su discurso con !o+ sua!e $res)etuosa7# 8o$ ten %o 0ue e)oner a la !enerada asa&lea al%o i7

)ortante, al%o 0ue, dicho sea sin ea%eraci¢n, a*ecta a la continuidad

del I)erio roano# En i )reocu)aci¢n )or el &ienestar )&lico,una )reocu)aci¢n 0ue /a s des*allece, e he de/ado arrastrar ecesi7!aente en los ltios eses )or la %enerosidad 0ue e es )ro)ia, nohe !acilado en sacri*icarlo todo )or el &ienestar del )ue&lo $ )or la

)ros)eridad de nuestra ciudad# En resuidas cuentas> el tesoro )&li7co est a%orado, $ !uestra isi¢n es !ol!er a llenar las arcas# Mis asesorese han in*orado recienteente 0ue en nuestro )a's si%ue ha&iendouchas cosas 0ue no est n %ra!adas con i)uestos# odo el undo,re)ito, todo el undo est o&li%ado a contri&uir a la )ros)eridad delEstado 0ue lo )rote%e $ 0ue le ase%ura )a+, &ienestar $ unos ne%ociostran0uilos# Otra cosa s> desde los tie)os del di!ino (u%usto *ueuna &uena costu&re de ho&res adinerados le%ar en sus testaentossu *ortuna al e)erador# 2arece 0ue )oco a )oco esta costu&re seest ol!idando, $ en &ene*icio del Estado 0uiero resucitarla#

8i+o una &re!e )ausa e*ectista, $ eain¢ con sus o/os ine)resl7!os a los ho&res, sentados en silencio, con sus to%as con ri&etes de

)r)ura $ los tradicionales +a)atos ro/os con he&illas )lateadas# Des7 )us, su !o+ se a&ati¢ so&re ellos coo rin lati%a+o>

72or otra )arte, no e %usta 0ue a la no&le+a roana se la !eas¢lo en el circo o en el teatro $ 0ue no recuerde sus o&li%aciones,cuando de&er'a ser!ir de e/e)lo a la )le&e con su !ida *ru%al $ la&o7

riosa# (2ero no Su ideal consiste en ir de )rostitutas, e&orracharse,cele&rar coilonas $ *iestas $ no de/ar 0ue se en*rie su asiento en elteatro o en el hi)¢droo# !osotros, senadores, conte)l is tran70uilaente este co)ortaiento ( !osotros os con!iene 0ue enRoa se i)on%a la indolencia, )or0ue entonces no os sent's tancontrolados# 2ero el e)erador conoce !uestra *ora de ser, no os

)ierde de !ista, a nin%uno de !osotros, ni a uno solo# En el )la+o dedie+ d'as es)ero )ro)uestas ! lidas )ara una nue!a tri&utaci¢n# 8a$0ue sacudir a Roa $ hacerla des)ertar de su inercia tiene 0ue reco7

&rar la conciencia de su inensa i)ortancia# 4eed s a enudo a5ir%ilio, 0ue dice de Roa>

5eru haec tantu alias inter ca)ut etulil ur&es,



uanta lenta solen' ier !i&urna eu)ressi#

Senadores# Ella 0ue entre las ciudades ha lean'ado su ca&e+a corno liTs altos

ci)reses entre

los d&iles ar&ustos#C9C C93ras estas )ala&ras, el e)erador se le!ant¢, inclin¢ le!eente la

ca&e+a $ se *ue#

Sneca echa&a chis)as# QEse licencioso &orracho $ )rosti&ulario )re7dica )ara nosotros una r'%ida oral, una oral a la 0ue l iso nose atiene en a&soluroQ# Ech¢ un !ista+o a su alrededor# (ll' )erane7c'an reunidos los !enera&les )adres con su cal+ado de )r)ura, ha7

&lando de las ei%encias del )r'nci)e en tono a)a%ado $ con !oces

&a/as )or el iedo $ el res)eto#(l lado de Sneca )eranec'a en silencio el anti%uo c¢nsul 5a7

lerio (si tico# Sus iradas se encontraron# Sneca enarc¢ las ce/as $es&o+¢ una le!e sonrisa# El otro lo to¢ del &ra+o#

7Sal%aos, Sneca, ahora necesito aire *resco# 4as entiras deeste *antoche laenta&le 0ue se hace llaar e)erador han en!ene7nado el a&iente#

4os dos se conoc'an &ien, $ ante %ente de su con*ian+a, 5alerio nooculta&a su a!ersi¢n hacia .al'%ula# sa&ia 0ue Sneca la co)art'a#Fueron )aseando hasta el 5i cus 4u%aris, la calle donde ha&'a un )ar deecelentes ta&ernas# 5alerio )idi¢ una/arra de !ino de .cu&a $ $aci¢la ta+a de un tra%o#

7Es )ara 0uitare el al sa&or de &oca 0ue e ha de/ado esediscurso# 2or todas las usas, encia ese )ar sito rastrero cita a nues7tro 5ir%ilio

Sneca ir¢ a su alrededor>78a&la s &a/o, 5alerio, no estaos solos#El otro se liir¢ a es&o+ar una sonrisa iron'ca>72ero nadie sa&e de 0uin esto$ ha&lando# O es 0ue !es )or ah'

a al%uno de los !enera&les )adres7No, )ero ha$ es)ias en todas )arres#

7Bien, ha&leos, )ues, en !o+ &a/a, coo cons)iradores# 2or lo0ue se !e, nuestro .al'%ula se encuentra en a)uros econ¢icos# Susa&surdas *rancachelas le cuestan s dinero del 0ue le ha de/ado sutaca"o t'o, $ ahora es)era 0ue los ciudadanos roanos *inanciensu !ida cra)ulosa# Siento curiosidad )or !er 0u i)uestos in!entannuestros e)ertos# encia 0uiere heredar# a conoceos eso desdelos tie)os de i&erio con sus )rocesos de lesa a/estad# uien sesuicida&a o&edienteente $ le de/a&a al e)erador la itad de su

)atrionio, sal!a&a a su *ailia de la ruina# En el caso de los condena7dos $ a/usticiados, todo su )atrionio 0ueda&a 'nte%raente )ara elEstado# (hora el .al'%ula ese 0uiere )roceder de acuerdo con esta

receta# Desde este iso oento aconse/o a todo roano acauda7lado 0ue )on%a de al%n odo su )atrionio a &uen recaudo# Si



)eritios 0ue este ho&re si%a tres a"os s en el trono, todo elSenado aca&ar en las Geonias, ientras ese a&orto adi)oso se %astanuestro dinero#

Sneca as'ntio>7(ca&as de decir lo 0ue uchos )iensan, )ero en secreto todo el

undo cree 0ue a l no le a*ectar #7Esta es)eran+a )uede resultar en%a"osa# .reo 0ue t $ $o sooslos )rieros de la lista#

Sneca se enco%i¢ de ho&ros>7En lo 0ue a ' res)ecta, sin duda# 2ero no soos deasiado

ricos, $ esto tal !e+ nos sal!e la !ida#72or cu nto tie)o 7)re%unt¢ 5alerio, esc)tico#7al !e+ el tie)o su*iciente )ara so&re!i!irle#7ueH)iter re oi%a 7di/o 5alerio, $, sonriendo, hi+o una se"al

hacia arri&a#7;ltiaente se cree H)iter 4atiaris# Es)ero 0ue tu res)etuoso

deseo no ha$a lle%ado a su di!ino o'do#7Si ese onstruo esH)iter, $o so$ 5enus 7di/o 5alerio rindose,

$ se llen¢ otra co)a#

( Sa&ino le des)ert¢ un ra$o de sol 0ue le iluin¢ la cara# Incluso a*inales de se)tie&re los d'as eran an tan calurosos 0ue se ha&'aol!idado de cerrar las contra!entanas# (hora el sol atinal inunda&asu ha&itaci¢n 0ue da&a al este $, )lacenteraente, dio !ueltas so&re sulecho )ara o*recer todos los lados de su cuer)o al c lido $ hala%ador a&ra+o del sol# (l ca&o de un rato, se le!ant¢ $ *ue a la !entana# En el

)e0ue"o )rado )asta&an un ulo $ un ca&allo s all , en los !i"e7dos, e)e+a&a la !endiia, $ Sa&ino !io a los tra&a/adores dis)ersarsecon sus cestos )or la colina# Dis*rur¢ de la )ac'*ica ia%en hasta 0ueen el )rado a)areci¢ una criada )ara lle!arse al ulo# 4a criada des7cu&ri¢ al /o!en desnudo en la !entana $ lo salud¢ ale%reente con laano# Sa&ino se ech¢ a re'r $ se rerir¢ al interior de la ha&itaci¢n# Seech¢ una tnica encia $ sali¢ *uera# 2re%unt¢ a un criado d¢nde

)odr'a la!arse# El ho&re contest¢ en un dialecto a)enas inteli%i&le0ue a0u' la %ente se la!a&a s¢lo una !e+ )or seana $ 0ue ese d'a notoca&a#

72ero tendris un )o+o, o noEl criado sonr'o con e)resi¢n de no entenderle $ se"al¢ en unadeterinada direcci¢n# En e*ecto, en el %ran )atio interior, al%oa&andonado, ha&'a un )o+o con ecaniso de )alanca $, /unto a l,un )il¢n de )iedra# (ll' se encontra&a en a0uellos oentos la criadadando de &e&er al ulo# Mir¢ a Sa&ino &o0uia&ierta#

C9 C9A7Me llao Sa&ino $ so$ el nue!o in0uilino 7se )resento#4a criada solt¢ una risita )icarona $ arrastr¢ al ulo consi%o# Sa&i7

no se des)rendi¢ de la tnica $ se eti¢ en la cu&a# Se la!¢ cuidadosa7ente de la ca&e+a a los )ies la ser!idu&re se 0ued¢ )arada $ ir¢

con horrori+ado aso&ro a a0uel etra"o# Resulta&a u$ raro 0ue a )rieras horas de la a"ana al%uien se etiera !oluntariaente en



el a%ua *r'a# ;no de los criados di/o 0ue 0ui+ el desconocido ha&'ahecho una )roesa 0ue esta&a cu)liendo ahora a0r'' )ara %anarsela &ene!olencia de (rteisa#

Sa&ino se desentendi¢ de la %ente, !ol!i¢ a su ha&itaci¢n, se ech¢unas %otas de una sustancia olorosa en las ailas, se )ein¢ cuidadosa7

ente $ se )uso una tnica li%era# (l a&andonar la casa, se encontr¢con el )ro)ietario de la *inca, $ Sa&ino le record¢ el adorno *loral $ lacoida 0ue le ha&'a )edido#

7odo tiene 0ue estar listo )ara el ediod'a7Silo )a%as 7di/o el otro alhuorado7, hasta re consi%o un

ele*ante#Hunto al te)lo $a ha&'a una %ran aniaci¢n, $ el *ailiar olor a

carro"a, incienso, sudor $ carne asada reci&i¢ a Sa&ino# En esta oca7si¢n no tu!o 0ue &uscar ucho tie)o# 8elena lo es)era&a en la*uente, tal coo ha&'an acordado# Su *i%ura es&elta esta&a a)o$adale!eente contra el &orde de rol tras ella se halla&a una criada

0ue ira&a con curiosidad a su alrededor# 8elena lle!a&a !elo hi+ouna le!e inclinaci¢n con la ca&e+a diri%ida a Sa&ino# I#a criada era deediana edad $ lo ir¢ con descon*ian+a#

7Esta es i nodri+a .lonia# 5endr a reco%ere a0u' a ltiahora de la tarde# nosotros !aos a o*recerle ahora un sacri*icio a(rteisa#

Fueron a uno de los )uestos de !enta $ ad0uirieron un sa0uito deincienso del 0ue ha&'a ocho !ariedades distintas# (nte la celia ha&'auna serie de co)as )ara las o*rendas, con car&¢n !e%etal encendido0ue unos e)leados del te)lo a!i!a&an con )e0ue"os a&anicos# 8e7lena re)arti¢ los %ranos de incienso en tres co)as de o*renda de las0ue se le!ant¢ inediataente una huareda olorosa de color %risa+ulado# (co)a"¢ su o*renda con unas )ala&ras rituales, le!ant¢a&as anos, re+¢ un rato en silencio, $, lue%o, se diri%i¢ a Sa&ino#

74e )ido un hi/o a (rteisa 7di/o en !o+ &a/a7 $ ste es el oti7!o )or el 0ue )uedo !enir al te)lo cada cuatro d'as#

Salieron *uera, $ a Sa&ino le cono!i¢ su *i%ura es&elta de as)ecto*r %il# .¢o i&a a tener sitio un hi/o en ese cuer)o se ale%r¢ de0ue a0uel tres !eces aldito 2etr¢n no hu&iera conse%uido en%en7drar uno#

7( d¢nde !aos esta !e+ 7)re%unt¢ 8elena#

7( casa 7di/o Sa&ino con aire isterioso#7( casa8elena se )ar¢#7u 0uieres decir78e al0uilado una )e0ue"a estancia en las inediaciones del

te)lo# Desde all' se di!isa un )rado con ca&allos, !i"edos###7No !o$ No estar'a &ien 0ue aco)a"ara a un ho&re etra"o

a su residencia#72ero 8elena, no so$ nin%n etra"o )ara ti# uieres o*en7

dere8elena le!ant¢ el !elo, $ sus &rillantes o/os a&arinos se )osaron

en l# Sa&ino not¢ 0ue se a)odera&a de l un estreeciiento llenode ternura, $ tu!o 0ue e)lear todas sus *uer+as )ara doinarse $ no



a&ra+ar a 8elena#7No, no 0uiero o*enderre, Sa&ino, de !erdad 0ue no# Esto$ u$

contenta de 0ue ha$as !enido#Sa&ino se sinti¢ cono!ido $ encantado>7Sa&es u$ &ien 0ue s¢lo esto$ en E*eso )or ti#

El rostro de 8elena se encendi¢ re)entinaente de ira>7Si, coo soldado roano Sa&es 0ue !uestro e)erador aca7ha de e)oliar nuestros te)los , )or lo !isto, no s¢lo los nuestros#En (ca$a, esalia $ (sia ha hecho arrancar las i %enes de los diosesde los te)los coo si *ueran su$as# Sa&es lo 0ue cuentan ue in7cluso 0uiso atentar contra el Jeus del Oli)o, )ero 0ue result¢ i)o7si&le o!er de sri sirio la ia%en del dios# u dices t, un roano,de este sacrile%io

Sa&ino le!ant¢ las anos#7.o)arto tu indi%naci¢n $ )ienso 0ue es un sacrile%io, coo

t# 2ero a i, coo tri&uno roano, no e corres)onde )rotestar

contra esta *ora de actuar# Es el iso e)erador 0uien tiene 0ueasuir la res)onsa&ilidad#

7Se dice 0ue en Roa hace deca)itar las estatuas )ara sustituir las ca&e+as )or la su$a )ro)ia#

78e o'do decirlo, )ero lo considero un ruor in*undado# Senci7llaenre, .al'%ula a)recia el arte %rie%o coo la a$or'a de los ro7anos# 8a&leos de otra cosa# .¢o !a 2err¢n a lo ha echado su

)adre7(hora no 0uiero ha&lar de esto# Falta ucho hasta tu casa7;nos )asos s $ ha&reos lle%ado#.uando se encontraron en la %ran *inca en edio de ca)os $

*rutales, 8elena !ol!i¢ a de/ar caer su !elo# 8acia &astante calor, $ lacasa esta&a suida en silencio# ;na ni"a )e0ue"a )erse%u'a al !ie/ocan de la casa hacindole correr alrededor del )o+o, $ da&a la sensa7

C96 C9ci¢n de 0ue el inteli%ente anial si%uiera el /ue%o s¢lo )or cortes'adurante un rato#

El )ro)ietario de la casa ha&'a cu)lido su )roesa# ;n aceterode &arro con %eranios en *lor adorna&a la !entana, $ en una !ie/a /a7rra de !ino con el asa rora ha&'a al%unas *lores# 4a esa esta&a )uesta

con una !a/illa sencilla las *uentes $ &ande/as esta&an re)letas de *ru7tas en conser!a $ leche a%r'a coo aco)a"aiento de a!es *r'as trin7chadas# En el suelo ha&'a una cesta con )an recin salido del horno $una es&elta /arra de !ino#Sa&ino se *rot¢ las anos>7u dices ante tanto es)lendor ienes ha&re8elena ech¢ un !ista+o a su alrededor>

78a sido una &uena idea, Sa&ino# (0u' )odeos con!ersar concala, $ no ten%o 0ue estar irando todo el rato descon*iada a ialrededor )or si e descu&re un conocido#

Se *ue a la esa $ e)e+¢ a ser!ir la coida# Sa&ino llen¢ las co)as

de a%ua $ de !ino#7En E)idauro no ia%inarias esto, !erdad 7)re%unt¢ con una



sonrisa satis*echa#7( 0u re re*ieres7ue un d'a coer'as coni%o en E*eso, coo i in!itada#7en%o 0ue con*esarte al%o, Sa&ino# Entonces no to tu corte/o

tan en serio coo se erec'a# 2ens, este uchacho utili+a sus o/os

a+ules coo ce&o )ara las chicas $ toa lo 0ue se le cru+a en el caino#(hora 0ue has !enido hasta a0u' )or i, ten%o 0ue )edirte )erd¢n#Sa&ino le 0uit¢ el )an de la ano $ la atra/o hacia si# 2ero 8elena

se resisti¢ $ lo a)art¢#7Esto no ca&ia en nada el hecho de 0ue esto$ casada $ 0ue, )or

lo tanto, so$ inalcan+a&le )ara ti#Sa&ino la solt¢>7.oaos )riero#2ero a 8elena no )arec'a %ustarle la coida# Desi%a/a&a el )an

entre los dedos, ordis0uea&a sin a)etito un ala, to¢ al *in un &ul&ode hino/o $ lo ordi¢, )ero )ronto !ol!i¢ a de/arlo en el )lato# Sa&ino

co'a a dos carrillos $, *inalente, se dio cuenta de lo )oco 0ue co7'a 8elena#

7No re %usta la coida7S', s', todo est u$ &ien# Sencillaente, no ten%o ha&re#

Sa&ino le )as¢ una co)a#7Entonces, al enos, &e&e al%o#O&ediente, acerc¢ la co)a a los la&ios $ to¢ un tra%o con el 0ue

no hi+o s 0ue re*rescar la &oca#7en%o 0ue decirte una cosa### 7coen+¢ !acilante#Sa&ino se li)i¢ los la&ios#7Bien##, die### 7intent¢ aniarla#7Fuiste testi%o de i o*renda a (rteisa, $ ta&in re di/e el o7

ti!o#7uieres tener un hi/o###7Si, )ero i sacri*icio es intil#Sa&ino *runci¢ el ce"o#7Intil .¢o ten%o 0ue entender eso Eres estril7Es)ero 0ue no# Es intil, )or0ue###, )or0ue###8elena &a/¢ la ca&e+a $ e)e+¢ a llorar en silencio# Sa&ino le aca7

rici¢ el ca&ello#7(hora 0ue $a has e)e+ado, aca&a de cont relo# Des)us te

sentir s ali!iada#8elena hi+o de tri)as cora+¢n>72or 0u no i&as a sa&erlo (l *in $ al ca&o no so$ $o 0uien tiene

0ue senrirse a!er%on+ada# Bien, es intil )edirle *ecundidad a la diosasi el es)oso no es ca)a+ de en%endrar un hi/o#

7ue no es ca)a+ 7re)iti¢ Sa&ino at¢nito7# Es i)otenteEs 0ue lo han con!ertido en eunuco

8elena sonri¢ con aar%ura#7No, )ero las u/eres le re)u%nan# .asi todas las noches se e7

&orracha con su circulo de ai%os $ se hacen ser!ir )or herairas $e*e&os# 2arece ser 0ue 2etr¢n )resta su atenci¢n s &ien a stos#

Sa&ino hi+o un %esto ne%ati!o con la ca&e+a#7.ono+co a al%unos roanos 0ue )re*ieren ta&in a los u7



chachos $ auh as' han en%endrado hi/os#8elena sus)ir¢>74o ha intentado, al enos, al )rinci)io, )ero el resultado *ue

u$ )oca cosa# 8e estado )ensando en dec'rselo a su )adre, )ero no*ui ca)a+# Naturalente, todos e echan la cul)a a i, $ $a no a%uan7

ro s las iradas de sus )adres $ de los 'os# Sie)re, cuando !o$ a!erlos, iran )riero i !ientre $ s¢lo des)us e iran a la cara#2err¢n no es ala )ersona, e )erite uchas li&ertades, )ero node&er'a ha&erse casado#

Sa&ino estall¢ en una sonora carca/ada, se atra%anr¢, tosi¢ $ $aci¢su co)a#

72erdona, 8elena, no e r'o de ti, sino de toda esta situaci¢n tancon*usa# En secreto he en!idiado a 2err¢n, $ al%unas !eces lo he al7decido, $ ahora ten%o 0ue oir 0ue !i!es a su lado siendo !ir%en#7M s o enos###

7Se trata de una situaci¢n 0ue )uede ca&iar###

8elena )eraneci¢ callada, &e&i¢ a)resuradaente el !ino de suco)a, ir¢ lar%o rato a Sa&ino $ di/o en !o+ &a/a>

C9- C997enias ra+¢n cuando di/iste en E)idauro 0ue una no de&e ca7

sarse con un ai%o de /u!entud# ue era coo toar )or es)oso a unherano# 2ero 0u )od'a hacer $o En ltio caso, un ho&re /o7!en lo )uede tirar todo )or la &orda si sus )adres 0uieren o&li%arlo aal%o, )uede archarse $ arre%l rselas solo# 2ero 0u )uede hacer una uchacha S¢lo tiene dos )osi&ilidades> o&edecer o )rosriruirse#

7ienes ra+¢n, 8elena, )ero la diosa Fortuna al *in se ha ostra7do &en!ola conti%o, )ues ahora e tienes a i#

(tra/o so&re su re%a+o a la uchacha, 0ue se resisti¢ li%eraente,$ la &es¢# Sus la&ios sua!es se a&rieron, $ ella de!ol!i¢ el &eso con

)asi¢n# Sa&ino not¢ c¢o su cuer)o, 0ue al )rinci)io esta&a r'%ido, sedistend'a $ ced'a# Se se)ar¢ de ella, *ue a la )uerta $ ech¢ el cerro/o#

74a !entana### 7le record¢ 8elena#Sa&ino cerr¢ los )osti%os, $ la ha&itaci¢n se suer%i¢ en la c lida

)enu&ra !es)ertina# 8elena isa se des)rendi¢ de su ro)a $,ientras lo hacia, urura&a>

7Si, lo 0uiero, ahora lo 0uiero#.uando Sa&ino se acosru&r¢ a la oscuridad, !io su cuer)o es7

&elto de )iel clara, el &rillo de sus o/os u$ a&iertos, 0ue lo ira&anserenaente $ todo su cuer)o encendido se estreeci¢ de es)eran+a$ de i)aciencia, )ero se o&li%¢ a conser!ar la cala# Se arrodill¢ $cu&ri¢ su cuer)o desnudo de le!es $ tiernos &esos, acarici¢ sua!een7te sus )echos# .uando toc¢ su entre)ierna, sinti¢ c¢o se estreec'ale!eente, sinti¢ una resistencia instinti!a, a)enas )erce)ti&le# 2erose to¢ su tie)o, no la o&li%¢ a nada, es)er¢ )acienteente a 0uesu cuer)o des)ertara, hasta 0ue *ue ella isa 0uien se acerc¢ a l#De re)ente, 8elena le ech¢ los &ra+os al cuello, su !ientre hedo $c lido se a)rer¢ contra l, le ard'an las e/illas# 4a uchacha susurro>

7uiero tenerte, Sa&ino, cari"o, ahora, ahora###

Sa&ino ha&'a !i!ido en es)era de este oento, so"ando con l $antenindose casto# Desde 0ue esta&a en E*eso, no ha&'a tocado a



nin%una u/er, $ en s de una ocasi¢n ha&'a sido !'ctia de las &urlas de los o*iciales )or este oti!o# Su seen *lu$¢ tan co)iosa7ente en 8elena 0ue una )arte de l se des)arra¢ )or su !ientre $sus uslos#

SaNno se ech¢ a re'r en !o+ &a/a>

74o he %uardado todo )ara ti, 0uerida, $ es)ero 0ue la cosa no seaca&e a0u'# 8o$ !aos a cele&rar !arias !eces s nuestro sacri*iciode aor# Se lo )uedes dedicar a la diosa (rteisa#

8elena esta&a tu&ada a su lado, rela/ada $ sonriente#7(s' 0ue esto es as'### 7di/o )ere+osa $ satis*echa#7S', as' es coo )uede ser, i adorada# 8as tenido 0ue es)erarlo

durante ucho tie)o#72etr¢n es un )usil nie, un esru)rador de uchachos, un

licencioso 7co)ro&¢ 8elena, $ sus )ala&ras casi ten'an un tonoale%re#

7No de&er'a ha&erse casado conti%o# (hora $a sa&es de lo 0ue re

)ri!a#8elena toc¢ t'idaente su ie&ro *l ccido#7(s' est el su$o sie)re, $ no ca&ia /a s#Sa&ino se ech¢ a reir>72or suerte, 0uerida, )or suerte# No 0uisiera co)artirte con

nin%n ho&re#8elena, a la 0ue Sa&ino hi+o u/er a0uella tarde, se sent'a en con7

sonancia con la naturale+a, )lenaente satis*echa, inca)a+ de )ensar en el *uturo, entre%ada a a0uel oento#

4o 0ue ese Sa&ino ha&'a hecho con su cuer)o, era nue!o )ara ella,$, no o&stante, ahora le )areci¢ al%o tan natural coo coer $ &e&er,coo dorir $ estar des)ierta# El )enetrante olor de su seen !erti7do, su cuer)o ner!udo $ &rillante de sudor, su )aciente ternura, lairada de sus ale%res o/os a+ules, todo se le anto/¢ de re)ente tan*ailiar coo si *orara )arte de su !ida desde hacia tie)o#

Hadeando )ro*undaente, se se)araron el uno del otro# Sa&inode/¢ descansar una ano so&re el hedo $ &rillante !ientre de lauchacha, $ no lo hi+o con un %esto )osesi!o# (un0ue contento de

)oseerla, se sent'a distendido, satis*echo $ deliciosaente cansado#De re)ente una lu+ ce%adora inund¢ la ha&itaci¢n# Sa&ino se in7

cor)or¢ indi%nado, ir¢ )or la !entana $ se ech¢ a re'r a carca/adas#

El ca&allo 0ue )asta&a en el )rado ha&'a e)e+ado a a&urrirse $ ha7 &'a a&ierto con la ca&e+a la contra!entana 0ue esta&a s¢lo entornada#Ol*are¢ el interior de la ha&itaci¢n, hi+o un %esto coo si ne%ara conla ca&e+a $ se ale/¢#

a&in 8elena se ech¢ a reir>7El ca&allo se sinti¢ indi%nado al !er en )lena tarde lo 0ue !io#

2or eso hi+o ese %esto con la ca&e+a#Sa&ino cerr¢ las contra!entanas $ las ase%ur¢ con un )asador#72ero antes estu!o ol*ateando $ sin duda )ensar'a> Q(0u' huele a

aor huano, un olor re)u%nante# 2re*iero il !eces el olor de un%ara"¢n#

7( cada cual se%n su %usto#Sa&ino le &es¢ el ho&ro#



7 est s hecha a i %usto# e 0uiero, 8elena#7.¢o !a a aca&ar todo esto, Sa&ino7No ha hecho s 0ue e)e+ar# Se%uir s o*reciendo tus sacri7

*icios a la diosa (rteisa, $ $o estar ah'# 5erdad 0ue tu nodri+a esde *iar

3@@ [email protected] est de i )arre# Es i nica con*idente en la casa# 4ocierto es 0ue desa)rue&a lo 0ue esto$ haciendo, )ero ella es u/er, haaado ho&res, ha )arido hi/os, e entender #

7Me aas, 8elenaElla cerr¢ los o/os coo si estu!iera intentando )ensar#7Dae tie)o, Sa&ino, ren%o 0ue a!eri%uarlo )riero# En cual7

0uier caso, e %ustas ucho# 2ens ndolo &ien, en estos oentoseres el nico ho&re )or 0uien siento !erdadero a*ecto# (hora lere)rochar'a a i )adre ha&ere entre%ado a 2err¢n# 2err¢n no es unho&re ca)a+ de aar a una u/er# 4a !erdad es 0ue es i es)oso

ante la le$, )ero, de acuerdo con la !oluntad de los dioses, lo eres t#ui+ sea la res)uesta de (rteisa a is o*rendas# Naturalente, ellasa&e 0ue es i)osi&le 0ue )ueda 0uedar e&ara+ada con 2err¢n,aun0ue le sacri*icara un toro todos los d'as# as' nos ha /untado coocorres)onde a su condici¢n de diosa del aor $ de la *ecundidad#

Sa&ino ne%¢ con la ca&e+a>7e has ol!idado de una cosa> nos conoc'aos $a antes de 0ue t

re hu&ieras casado, antes de 0ue le o*recieras tus sacri*icios a la diosa#u sa&r s t de (rteisa Es %rande $ )oderosa $ conoce los

cora+ones de los huanos# Die, Sa&ino, crees t en los dioses7uerida, )odeos hacer cosas e/ores en !e+ de ha&lar de los

seres del Oli)o# a&in esta herosa tarde se aca&a, $ de&er'aosa)ro!echar el tie)o, car)e die

8elena se incor)or¢#7u hora ser 7ui+ *alten dos horas )ara la )uesta del sol#7Entonces ten%o 0ue ire no 0uiero hacer es)erar a .lonia#

D¢nde )uedo la!areSa&ino es&o+¢ una sonrisa &urlona#7Fuera, en el )o+o# Entre los criados encontrar s a%radecidos es7

)ectadores#

Se ech¢ su rnica encia, a&ri¢ la )uerta $ %rit¢ hacia *uera#7 Necesitaos a%ua ;na %ran/arra2as¢ al%n tie)o hasta 0ue llaaron a la )uerta# Sa&ino la a&ri¢

un )alo $ entr¢ la /arra en la ha&itaci¢n# .on cuidado $ ternura*ror¢ a 8elena de la ca&e+a a los )ies con un )a"o hedo ientrasella intenta&a arre%larse el ca&ello con a$uda de un es)e/o de anodeslustrado#

7.u ndo !ol!er s, 8elena Me 0uedan an cinco d'as li&res#72asado a"ana )odr !enir# Es cuando e)ie+an los )re)arati7

!os )ara la *iesta de oto"o de (rteisa# 4as u/eres $ uchachas de

Go+a del d'a )resente <8oracio=#F



*eso adornan su te)lo con *lores $ *rutos del ca)o, su ia%en secu&re con un nue!o anto###

7 nosotros le o*recereos un nue!o sacri*icio de aor 7di/oSa&ino riendo $ &es¢ a 8elena en a&as e/illas#

7a !ereos### 7di/o 8elena con tono !a%o, )or0ue no 0uer'aostrarle hasta 0u )unto anhela&a ese d'a#

.asio uerea utili+¢ sus in%resos, 0ue eran ahora &astante ele!ados, )ara co)rar una *inca !ecina an sin edi*icar# El rasr!ere, 0ue ele)erador (u%usto con!irti¢ en un nue!o &arrio de la ciudad, ha&'asido hasta )oco antes s¢lo ca)os de culti!o, interru)idos a)enas

)or )e0ue"as casas de ca)o# En una )arre de a0uellos ca)os, seesta&lec'a ahora la %ente enos adinerada distri&u$endo la tierra en

)e0ue"as )arcelas, $ los anti%uos )rados $ los ca)os de culti!o se

con!ert'an en &arrios residenciales# En otras )artes, se al+a&an ta7 &in !illas se"oriales con sr'ntuosos/ardines, so&re todo en las laderasdel Haniculo# (0u' se conser!a&a an la !illa de Hulio .sar, en la 0uese ha&'a alo/ado .leo)atra durante su estancia en Roa# 4os )reciosde los terrenos auenta&an casi de es en es, $ )or esto uerea sedecidi¢ sin )ens rselo ucho# 8i+o a"adir un ala a su casa $ cons7tru$¢ un co&erti+o /unto a la cho+a de los a)eros de /ardiner'a#

7;n tri&uno de la %uardia i)erial no )uede !i!ir coo un )e70ue"o artesano 7di/o uerea a su u/er Marcia7# a&in tendre7os ahora in!itados s a enudo si corres)ondeos a las in!itacio7nes de los otros o*iciales# 2or otra )arre, ren%o intenci¢n de construir una casa de ca)o en el terreno cerca de 2renesre 0ue le co)r aB &r'lo# (0ulla ser un d'a tu residencia de !iuda###

uerea s¢lo ha&'a 0uerido hacer una &roa, )ero Marcia, ha&i7tualente tan dulce, reaccion¢ con ines)erada !eheencia#

7# Eso ni encionarlo si0uiera .on )ala&ras coo stas s¢lo )ro7!ocas la ira de los dioses# , ade s, no 0uiero ser !iuda#

72ero Marc'a 7intent¢ tran0uili+arla7, re lle!o casi 0uincea"os, $ es u$ noral###

7No No 0uiero se%uir ha&lando de eso#QEsta es su anera de decire 0ue e 0uiere, )ens¢ uerea

eocionado, $ la &es¢ r )idaente en a&as e/illas# 2ero ella loa)arto#72or cierto, un correo de )ostas ha tra'do una carta )ara ti#uerea to¢ el )a0ueriro sellado $ lo desat¢#7Es de .ornelio Sa&ino, desde E*eso# a era hora de 0ue ese u7

chacho diera se"ales de !ida# 2riero !o$ a lerela con tran0uili7dad, $ lue%o re la leer a ti#

3@C 3@3Marc'a sonri¢#74o 0ue 0uieres es co)ro&ar si todo lo 0ue dice lo )uedo sa&er

$o, !erdad 2ues, &ueno, rchare si 0uieres# De todas *oras ten%o

tra&a/os s i)ortantes 0ue coentar conti%o#El coloso de uerea ech¢ desde lo alto so&re su u/er una irada



coo las 0ue suelen diri%ir los )erros hacia sus aos# 4a 0uer'a u7ch'sio $ hu&iera hecho cual0uier cosa )or ella# 2ero ahora se *in%'ael o*endido $ se rerir¢ %ru"endo#

4eer le costa&a ucho enos a uerea 0ue escri&ir, $ se en*rasc¢con )lacer en la carta, 0ue consta&a de una docena de ho/as escri7

tas con letra enuda#

QSalud $ is re!erencias en )rier lu%ar, 0uerido ai%o>Q(ntes de nada, 0uiero a%radecerte tu &uen conse/o de !enir con la

tro)a a E*eso# 8e encontrado a 8elena, $ ella se ha con!ertido en iu/er aun0ue, naturalente, esto s¢lo sea ! lido )ara ella $ )ara i# Suaa es la nica 0ue est enterada de lo nuestro, $ nos resulta u$ di*icilencontrar tie)o )ara estar /untos# 8elena est casada con un tres !ecesaldito aric¢n, 0ue no sine )ara nada en los ne%ocios $ se )asa lasnoches re!olc ndose con e*e&os# Sa&es u$ &ien 0ue no ten%o nadacontra los hooseuales 7ta&in ha$ al%unos entre los .ornelios7

)ero no de&er'an casarse# oda su )arentela est s o enos entera7da, )ero todos iran con re)roche a 8elena )or0ue su !ientre no seredondea# Bien, esto es al%o 0ue )r¢iaente )odr'a ca&iar# Se%u'asiendo !ir%en, uerea, *i%rare, tras edio a"o de estar casada

QEl ser!icio a0u' no resulta deasiado di*icil# 2or suerte, la disci)li7na no es u$ se!era, )or0ue nuestro le%ado est a )unto de/u&ilarse $$a no se altera )or nada# Me lle!o &ien con los centuriones desde 0uee &at' en duelo con uno de ellos# 4a cosa aca&¢ sin )ena ni %loria, )erosin la instrucci¢n 0ue t e diste hu&iera sido un desastre# ( los otrostri&unos s¢lo los !eo durante el ser!icio ha$ al%unos a los 0ue t recha7+ar'as de )lano> )er*uados hi/itos de su a )ara los 0ue este car%os¢lo re)resenta un )elda"o necesario en su carrera#

(l%n re!uelo le!ant¢ la coisi¢n es)ecial, en!iada )or .al'%uladesde Roa )ara dese&ara+ar los te)los de al%unas estatuas su)er7*luas# .oo es natural, la %ente de a0u' siente un %ran cari"o )or lasestatuas de los dioses 0ue le son *ailiares, $ se ar¢ una tri*ulca onu7ental# S 0ue t de*iendes a ca)a $ es)ada a nuestro e)erador, $, sinduda, tendr sus cualidades, )ero a0uello *ue realente una chi0uilla7da, inadecuada $, ade s )oco h &il# Ni a (u%usto ni a i&erio se leshu&iera ocurrido see/ante idea, )ues sie)re se atu!ieron a la !ie/a ia roana> )arcere su&iectis et de&ellare su)er&is# 2ero 0uin se

uestra so&er&io en E*eso 4a %ente se dedica a sus ne%ocios, a%radecea los dioses la )a roana $ )a%a sin rechistar los ele!ados tri&utos )ara

8a$ 0ue os'rarse &en!olo con los soetidos casti%ar a los so&er&ios#

3@0ue la )le&e roana se )ueda llenar la )an+a# 2ero de/eos este teatal !e+ .al'%ula *ue s¢lo !'ctia de las su%erencias de al%unos alos con7se/eros# o, al enos, tendr'a uch'sio cuidado en no irritar )recisa7ente a E*eso# Es una !erdadera etr¢)oli, uerea, $ se dice 0ue a0u'

!i!en unas doscientas cincuenta il )ersonas sin contar a los escla!os#Desde hace uchos si%los se !enera a0u' a la diosa (rteisa, $ su te)lo



se ha ido le!antando cada !e+ con tina suntuosidad a$or# El actual estan %rande coo tina )e0ue"a ciudad, $ cientos de sacerdotes, sacerdo7tisas, &ailarines, sicos $ at'iliares est n a su ser!icio# 2or a0u' )asaniles de )ere%rinos, $ hasta los s )o&res de/an al%n &ene*icio, deodo 0ue los artesanos 0t'e se dedican a con*eccionar e!otos son tan

ricos coo en otros lu%ares los )ro)ietarios de talleres artesanos o losterratenientes#Q4a %ran diosa de *eso tiene )oco en con con la (rteisa !enera7

da en el resto de Grecia ni con nuestra Diana roana# (n recuerdo lasrisas so*ocadas de toda la clase cuando el aestro la cali*ica&a lleno deunci¢n coo Kcasta ca+adoraK o coo Kse"ora de los anialesK# 4a (r7reisa c'e a0u' se la re)resenta coo 2oliastros, $a sa&es, la de lti7

)les )echos, en se!era *ora estatuaria, $ recuerda todo enos una castaca+adora# Se dice 0ue es idntica a .i&eles, la QGran Madre asi tica, $a0u' st's co)etencias se centran ante todo en el atrionio, la *ecun7didad $ el naciiento# 4a l¢%ica consecuencia es 0ue dos tercios de los

)ere%rinos son de seo *eenino $ de edad /o!en# 8e al0uilado cercadel te)lo tina !i!ienda retirada, donde e encuentro con 8elena#Bien, esto$ atendido $ no iro a otras u/eres, )ero te di%o tina cosa>ante esta enore o*erta de encantadoras *inas 0ue )iden hi/os, hastael s t'ido /o!en )erder'a r )idaente su !ir%inidad# 4os ho&resson s¢lo )ersona/es sect'ndarios, necesarios en todo caso )ara )a%ar laso*rendas de sus es)osas estriles# 5a$a es)ect ct'lo 0ue se )uede o&ser7!ar a0u' odas las a"anas a)arecen re&a"os de terneros de o!e/as, deca&ras $ de corderos la %ente trae cestas llenas de a!es al&orotadoras,

)or no ha&lar $a de los donati!os enos llaati!os, e!otos, incienso $dinero# El te)lo es a la !e+ una inensa e)resa &ancaria# (0u' )ue7des )edir crditos, hi)otecar tus )ro)iedades, )ero ta&in in!ertir tudinero a un &uen inters#

4a a$or'a de los ha&itantes de E*eso son de ori%en /onio, )ero ensu *ora actual, la ciudad es roana# .oo se sa&e, (u%usto la aa&a

)articularente e hi+o le!antar uchas de las edi*icaciones 0ue le dansu actt'al es)lendor# En a0uella )oca se restauraron con %ran suntuosi7dad los dos *oros, se a)li¢ el teatro $ al%unos te)los# (un as' el a7

&iente de la ciudad es enteraente %rie%o# (0u' no i)era el tono rui7doso $ desconsiderado con 0ue el )o)ulacho roano i)one su )re7sencia en las calles los ha&itantes de E*eso e )arecen s culti!ados,

s reser!ados $, no o&stante, s entra"a&les en su trato reci)roco# Naturalente, ta)oco a0u' nadie ha&la $a el %rie%o de un 8oero ode t'n Et'ri)ides, $ he tardado ucho tie)o en acostu&rare al len7%ua/e colo0t'ial $ a entenderlo# (0u' nadie sa&e lat'n, e incluso nuestros

3@Ao*iciales i&uidos de su or%ullo roano, recurren a sus )recarias nocio7nes de %rie%o )ara no )arecer incultos#

Q has !isto ucho undo, uerea, $ sa&es con 0u ra)ide+ noso7tros, los roanos, tendeos a cali*icar de & r&aros a otros )ue&los, $, a

!eces, con cierta ra+¢n# 2ero a0u' no se )uede ha&lar de & r&aros ensentido )e$orati!o# 4os ha&itantes de E*eso son de una re*inada cortes'a,



$ aun0ue nadie lo di%a, ni ha%a la enor insinuaci¢n a ello, no consi7%ues li&rarte de la sensaci¢n de 0ue a0u' soos los roanos los 0uehaceos el )a)el de & r&aros, $ en cierto odo ha$ 0ue darles la ra+¢n#Roa era an un )ue&lo de ca)esinos cuando a0u' eist'a $a !ida ur7

&ana, $ cual0uier ni"o sa&e 0ue heos toado de los %rie%os todos

nuestros dioses, aun0ue los adorneos con otros no&res#QNo s lo 0ue !a a ser de i! de 8elena# ( enudo desear'a tenertea i lado )ara 0ue e a$udaras con tus sensatos conse/os# En el *ondos¢lo !i!o )endiente del si%uiente encuentro con ella $ re)rio cual0uier

)ensaiento en un *uturo s le/ano# De oento, no enctientra nin7%n eco i )ro)uesta a 8elena )ara 0ue se se)are de su es)oso# Estdeasiado arrai%ada en *eso $ en su circulo *ailiar, $ se ia%inaRoa coo una inci!ili+ada %uarida de ladrones, con lo 0ue, en )arte,tiene ra+¢n# al !e+ 0uiera 0ue e 0uede en E*eso )ara es)erar )acien7teente 0ue su es)oso hooseual se si%a e&orrachando hasta atar7se o 0ue se lo car%ue uno de sus e*e&os# No de/a de ser una idea seducto7

ra, )ero so$ deasiado realista )ara entre%are a see/antes ilusiones#Q2ide a la diosa Fortuna, la diosa de tu ciudad natal, un destino *a!o7

ra&le )ara i, $ escri&e )ronto#QEs)ero 0ue Marcia $ los ni"os estn &ien, saluda de i )arte a tu

%raciosa es)osa $ dile 0ue no se ol!ide del todo de5uestro Sa&inoL

uerea/unr¢ las ho/as $ se sui¢ en re*leiones# 4a carta sona&a ale7%re $ aniada, )ero una *rase lla¢ su atenci¢n> QNo s lo 0ue !a aser de i $ de 8elena# .laro 0ue sie)re 0ueda&a al%una salida,

)ero su ai%o se encontra&a en una situaci¢n *atal# Desea&a su conse7 /o, el de uerea, )ero aconse/ar a enaorados es tarea delicada# Sitodo a0uello ocurriera en Roa, uerea hu&iera !uelto a recoen7dar la Q!'a castrense> en*renrarse al enei%o 2oner en e!idencia ales)oso, )edir el di!orcio# 2ero un tri&uno roano en E*eso ten'a 0ueostrar la isa consideraci¢n 0ue la %rie%a 8elena, 0ue )ensa&aso&re todo en la re)utaci¢n de su *ailia#

uerea 0uiso contestar cuanto antes, )ero escri&ir era una arduatarea )ara l, necesita&a todo el d'a li&re# Fue a !er a Marc'a $ le le$¢ lacarta, desde la )riera hasta la ltia *rase# Des)us le )re%unt¢>7u har'as t en el lu%ar de Sa&ino>

7No so$ ho&re seria e/or 0ue *ueras t 0uien res)ondiera a

esta )re%unta# 2ero e )uedo )oner en el lu%ar de 8elena $ e!itar'arodo lo 0ue )er/udicara a i *ailia# )or lo de s, de la carta no sedes)rende si ella lo 0uiere a l coo l a ella# Entiendo )er*ectaen7te 0ue, coo es)osa de un aante de e*e&os, 0uiera tener un !erda7dero ho&re en la caa, )ero no creo 0ue lo !a$a a de/ar todo )or Sa&ino> la *ailia, los ai%os, la )atria###

7No e %ustar'a estar en su )iel 7di/o uerea )ensati!o, $ e)e7+¢ a ca!ilar 0u conse/o )odr'a dar al ai%o#

3@6 3@7 r L



odos los a"os se cele&ra&a en Roa en el .a)o de Marte una *iesta )o)ular, 0ue era tan anti%ua 0ue $a nadie sa&'a cu l era su sentido#4os di*erentes &arrios de la ciudad or%ani+a&an la *iesta, 0ue coen7+a&a con una carrera de ca&allos en el hi)¢droo del .a)o de Mar7re# 2re!iaente se ha&'a )resentado una dele%aci¢n en el 2alatino

)ara in!itar *oralente al e)erador a )artici)ar en la *iesta# .oono ten'a otros asuntos )re!istos, $ el d'a no )roet'a s 0ue un )a7rali+ante a&urriiento, .al'%ula ace)t¢# En el hi)¢droo se le!ant¢ a

toda )risa una tri&una 0ue se adorn¢ )ara la *iesta con ho/as de ro&le$ raas de laurel#

78asta ahora nunca he asistido a esta *iesta, en 0u consiste7)re%unt¢ .al'%ula a su secretario#

7No es %ran cosa, Ma/estad 7di/o .alito7# En la carrera )arrici7 )a un ca&allo de cada uno de los &arrios roanos# Des)us, se ata al%anador# El )ue&lo atri&u$e un e*ecto %ico a su san%re# ( continua7ci¢n se sacan a suerte dos &arrios de la ciudad, 0ue luchar n en di*e7rentes co)eticiones )ara conse%uir el cr neo del ca&allo# El %ana7dor lo cla!a en un edi*icio )&lico de su &arrio# En realidad, esto estodo#

.al'%ula &oste+¢>7Me a&urrir ortalente# No tienes nada e/or )ara '

uieres 0ue anule tu ace)taci¢n, Ma/estad7S', en!'a en i lu%ar a .laudio, as' la %ente tendr oti!o )ara

reirse# u s ha$.alito ho/e¢ al%unas )eticiones $ se"al¢ un no&re#7Meio R%ulo est en Roa# Es el %o&ernador de Mesia, Ma7

cedonia $ (ca$a# Es un ho&re u$ e*iciente t iso lo has con*ir7ado !arias !eces en su car%o# 8ace )oco 0ue *alleci¢ su es)osa, se ha!uelto a casar $ dentro de )ocos d'as )artir )ara (ca$a# Sol'cita

una audiencia )ara des)edirse# 2or cierto, ha toado )or es)osa auna *aosa &elle+a> 4olia 2aulina# 4a u/er es &astante s /o!en 0uel $ )rocede de una &uena *ailia de c¢nsules#

74olia 2aulina### 7re)iti¢ .al'%ula )ensati!o#7Si, su )adre, Marco 4olio uri¢ hace al%unos a"os, $ ella ha

heredado una *ortuna# R%ulo es un ho&re con suerte, )ues l, )or su )arte, )rocede de una *ailia huilde#

7(un as' es un ho&re e*ica+ 0ue )resr¢ %randes ser!icios en el )roceso contra Se/ano# Es uno de los )ocos %o&ernadores de cu$as )ro!incias no se reci&en 0ue/as# Merece ser reci&ido, $ 0ue trai%a ta7 &in a su es)osa#

Q(/ 7)ens¢ .alito7, as' 0ue esas teneos# Basta 0ue oi%a 0ueR%ulo ha toado )or es)osa a una *aosa &elle+a de la ciudad, $ $a



se la en!idia $ 0uiere !erla# 7.alito conoc'a a su se"or $ no le de7sea&a nada alo a R%ulo7# Bien, tal !e+ le %uste al e)erador o secon*ore con K)ro&arlaK en la estancia conti%ua# R%ulo a)enas crea7r'a )ro&leas, )ues, al *in $ al ca&o, 0uiere conser!ar sus renta&lescar%os#

.alito sus)ir¢ 0uedaente $ en!i¢ de inediato un escrito al%o&ernador en el 0ue lo in!ita&a a l $ a su es)osa a cenar a0uellaisa noche#

4a cena se sir!i¢ en el )e0ue"o thcliniu, )ues .al'%ula s¢lo ha&'ain!itado a un reducido nero de ai%os#

Meio R%ulo *ue saludado con %ran &ene!olencia, )ero al !er a 4olia 2aulina, el e)erador se 0ued¢ sin ha&la# .iertaente erauna &elle+a, con stt rostro o!alado $ los oscuros o/os li%eraente ras7%ados# 4as u/eres &ellas a&undan en Roa, )ero .al'%ula se sinti¢

)ro*undaente a*ectado )or su %ran )arecido con Drusila# Sus o/oscentellea&an atre!idos $ hechiceros, $ su risa sua!e $ elodiosa coola de Drusila ten'a al%o isterioso, di*icil de inter)retar#

4o cierro es 0ue )arte de esta ilusi¢n se de&i¢ a la )ronta ca'da dela noche L a la lu+ !acilante de las l )aras de aceite, )ero .al'%ula sesinti¢ de inediato e&elesado# .ontra toda costu&re, e!it¢ hacer chistes o&scenos o de al %usto# 2arec'a ronronear coo un %ato alcalor del *ue%o# 2idi¢ a 2aulina 0ue se senrara a su lado $ le sir!i¢

)ersonalente los e/ores &ocados#Eilio 4)ido, 0ue estu!o ta&in )resente, lo !io con satis*ac7

ci¢n# Si .al'%ula le arre&ata&a la es)osa, 0ui+ se ha&r'a %anado a otrocons)irador#

3@- 3@9 No o&stante, de oento no sucedi¢ nada# .al'%ula )arec'a

es*or+arse )or causar en 2aulina la e/or i)resi¢n, $ se )as¢ casila noche entera ha&lando s¢lo con ella# Brill¢ en lo 0ue e/or doi7na&a> su oratoria chis)eante $ )ulida# Fascinada, 2aulina 0ued¢ )ren7dada de sus la&ios, $ ale%r¢ a .al'%ula con )re%untas inteli%entes $sensatas# Incluso los ai%os del e)erador ha&'an asistido en )ocasocasiones a una !elada tan %rata $ aroniosa# 8acia la edia noche,se le!ant¢ de la esa .al'%ula se des)idi¢ cortsente $ con etrea7

da &ene!olencia del %o&ernador $ de su es)osa#El e)erador retu!o a 4)ido, 0ue cre'a estar so"ando#7Necesito tu conse/o, 4)ido# 2aulina tiene 0ue ser 'a, a cual7

0uier )recio, )ero sin !iolencia $ sin llaar la atenci¢n# Ella es al%o###,al%o es)ecial, $ no 0uisiera dis%ustar'a# .¢o de&o hacerlo

7Bien, he !isto 0ue R%ulo si%ue %o+ando de tu *a!or# uieresconser!arle sus car%os No eiste nin%una acusaci¢n

7No, 4)ido 7di/o .al'%ula alhuorado7# (s' no R%ulo esun ho&re e*iciente, insustitui&le# No 0uiero )er/udicarle en nada,s¢lo deseo tener a su es)osa#

72odr'as o&li%ar a los dos a 0ue se di!orciaran#

7No 7insisti¢ .al'%ula o&stinado7, nada de *uer+a, nada de !io7lencia#



7Bien, entonces ha&r'a 0ue encontrar al%o 0ue in!alidara el a7trionio# 2ero teo 0ue esto s¢lo ser )osi&le a costa de R%ulo# (l7%uien tendr'a 0ue testi*icar 0ue $a est casado en secreto o /urar 0ueno )uede consuar el arr'oo#

7No, esto lo )ondr'a en rid'culo o le deshonrar'a# u otros

oti!os )odr'a ha&er78eos sa&ido esta noche 0ue la adre de 2aulina !i!e an, $reside en al%n lu%ar, en el ca)o# R%ulo tendr'a 0ue con*irar 0uees su )adre# 4e lle!a casi !einte a"os $ )odr'a u$ &ien ser )osi&le#

.al'%ula esta&a radiante>1Eso es, 4)ido 0ue 0uede entre nosotros# R%ulo con*ira

ante el /ue+ 0ue en su d'a *ue el aante de la adre de 2aulina $ 0uehasta ahora no se ha&'a dado cuenta de su %ran )arecido con l# .onesto el atrionio resulta in! lido 2uedes )onerlo en archa, eni no&re

.on )lacer, .a$o, )erd¢n, Ma/estad

7( solas )uedes !ol!er a llaare .a$o# Nos conoceos desdehace ucho tie)o, $ heos co)artido uchas e)eriencias#

QS', i .al'%ula 7)ens¢ 4)ido, )resa irresisti&le del odio 0ue leatena+a&a7# 2ero lo 0ue )ienso a0uinar )r¢iaente se har sin0ue t re enteres, aun0ue re ro0ue inter)retar el )a)el de )rora%o7n'sta#

31@Se inclin¢ sonriente>74o har con ucho )lacer, .a$o, $ $a ahora 0uiero desearte u7

cha suerte )ara tu *uturo atrionio# ue los dioses lo &endi%an.al'%ula le tendi¢ la ano a 4)ido )ara 0ue se la &esara#

74olia 2ar'lina (u%usta###, no suena nada al#

Eilio 4)ido se *ror¢ las anos# Si ese R%ulo ten'a una )i+ca deor%ullo, tendr'a 0ue odiar a uerte al destructor de su atrionio# l har'a todo lo )osi&le )or *oentar ese odio#

.on este )ro)¢sito se )resent¢ a la a"ana si%uiente ante R%ulo#Se hi+o el isterioso $ *in%i¢ senrirse a+orado#

75en%o )or orden del e)erador# Se trata de un asunto delica7

do###, no s ni c¢o e)e+ar###R%ulo era un ho&re 0ue sa&ia doinarse ha&'a necesitado e7dia !ida )ara ascender a la )osici¢n 0ue ocu)a&a ahora# 8a&'a tenido0ue tra%ar $ ace)tar uchas cosas $ no conoc'a el o&stinado or%ullode un )atricio# Durante toda su !ida se ha&'a !isto o&li%ado a hacer concesiones $ esta&a dis)uesto a se%uir hacindolas# Mir¢ a 4)idocon serenidad, u$ due"o de si#

7Sea lo 0ue sea lo 0ue i e)erador desee de i, e halla dis7 )uesto# 8e deostrado en distintas ocasiones 0ue esto no son )ala7 &ras !acias# Incluso en la )oca de i&erio# Su)on%o 0ue es conocidoel hecho de 0ue &a/o Se/ano $o enca&e+a&a la lista de los condenados

a uerte#4)ido le!ant¢ las anos>



7e de*iendes sin ha&er sido atacado# El e)erador !alora tusritos, $ an a$er e dio a entender 0ue las cosas ir'an e/or en elI)erio roano si tu!iera s *uncionarios coo t# Nuestro )r'nci7

)e se ha enca)richado de tu es)osa hasta el )unto de 0ue 0uiere con7!ertirla en e)eratri+# Su )asi¢n es s *uerte 0ue toda ra+¢n, $ e

ha encar%ado 0ue re )resente )ro)uestas adecuadas, a condici¢n de0ue ests dis)uesto a de/ar li&re a 2aulina#R%ulo ha&'a contado con todo, )ero no con esto#72ero###, coo De&o re)udiarla, )edir el di!orcio u oti7

!o )odr'a tener .o)rendo, naturalente, 0ue no es di*icil enao7rarse de 2aulina, )ero al *in $ al ca&o eiste un contrato de atrio7nio, ha$ testi%os###

72ero, R%ulo, s¢lo resultar'a di*icil si *uera un cual0uiera 0uien0uisiera arre&atarte a 2aulina ahora &ien, trat ndose del e)erador,la cosa es distinta# Es un dios, se encuentra u$ )or encia de loshuanos, de las le$es# 8a decidido 0ue 4olia 2aulina es tu hi/a, $,

l¢%icaente, uno no )uede casarse con la )ro)ia hi/a# /311

R%ulo tra%¢ sali!a>72aulina, i hi/a 2ero no )uede ser###7.laro 0ue )uede ser# 8ace dieciocho a"os antu!iste una rela7

ci¢n aorosa con su adre# 4os docuentos de la &oda ser n des7truidos en secreto, $ ahora eres su )adre# coo tal se la concedes ale)erador coo es)osa# (s' de sencillo resulta todo#0u se e da a ca&io

7(hora nos entendeos# El e)erador re con*ira )or cincoanos s en tu car%o coo %o&ernador de Mesia, Macedonia $ (ca$a#2ara rus )ro!incias esta&lece unos i)uestos u$ &a/os, de odo 0ueen )oco tie)o ser s an ucho s rico# rai%o los docuentos,*irados $ sellados# S¢lo tienes 0ue a)ro!echar la ocasion#

7Eso es lo 0ue har 7di/o R%ulo decidido#4)ido se sinti¢ dece)cionado#7S¢lo )re%unto )or inters )ersonal# D¢nde est tu or%ullo de

roano li&re7Mi or%ullo radica en ser!ir en todo lo )osi&le al e)erador#Q4a cosa ha salido al 7)ens¢ 4)ido7# Este laeculos no es

ho&re adecuado )ara cons)irador# a encontrareos otro# ( 4olia 2aulina, en ca&io, no se le )idi¢ su o)ini¢n# Nue!e d'asdes)us se de)osit¢ el contrato de atrionio en el .a)itolio en elte)lo de H)iter O)tio Maio#

El se%undo a"o de %o&ierno del e)erador .a$oHulio .sar (u%ustotoca&a a su *in# Entre el )ue&lo sencillo, .al'%ula se%u'a %o+ando deliso )resti%io# Sin e&ar%o, la no&le+a roana lo ira&a con cre7ciente descon*ian+a $ constante teor# El Senado era su instruentod¢cil 0ue )on'a r )idaente en )r ctica todas las Qsu%erencias 0ue

el e)erador *orula&a en tono autoritario#Desde u$ anti%uo, el Senado, 0ue ha&'a sido a)liado )or .sar



hasta alcan+ar los no!ecientos ie&ros, se co)on'a de )atricios $ )le&e$os# Ori%inariaente los nue!os ie&ros eran ele%idos )or censores, )ero )oco a )oco el )uesto en el Senado se ha&'a ido con!ir7tiendo en un car%o hereditario en el 0ue el hi/o suced'a al )adre o aun )ariente asculino sin descendencia# (s' ha&'a *ailias senato7

riales 0ue ocu)a&an un )uesto en el Senado desde la )oca de laRe)&lica, $ a)enas i)orta&a $a 0ue estas *ailias *ueran de ori%enno&le o )le&e$o# odos eran ricos $ res)etados, )ues desde los tie7

)os de (u%usto un senador ten'a 0ue deostrar un )atrionio 'ni7o de un ill¢n de sestercios# Dentro del Senado ha&'a di*erentes%ru)os, de los cuales el s in*lu$ente era el de las *ailias consularesde rancia no&le+a#

31C.al'%ula considera&a a todo el Senado coo su enei%o declara7

do $ !e'a en cada uno de los senadores, $a *ueran de ori%en )le&e$o o

)atricio, a un )osi&le traidor o cons)irador# 4os senadores, *recuente7ente eneistados entre ellos, *ora&an sin e&ar%o un *rente ce7rrado cuando el e)erador no&ra&a senador a un ho&re de sucon*ian+a, cosa )ara la 0ue esta&a *acultado# Estos hoines no!i <lo 0uee0ui!al'a a decir 0ue no descend'an de *ailia no&le )ero 0ue echa7

&an as' los ciientos de su no&le+a= eran tratados con la a$or des7con*ian+a, $ se les considera&a de odo %enrico es)ias del e)era7dor, so&re todo si )roced'an de *ailias desconocidas en las 0ue

/a s ha&'an eistido senadores# El e)erador (u%usto sie)re ha7 &'a insistido en el )oder $ la i)ortancia del Senado $ lo ha&'a res)e7tado, )ero su destacada )ersonalidad se i)uso sin s, $, cuandouri¢, su sucesor i&erio )udo con!ertir al Senado en un instruen7ro a su anto/o# .al'%ula se a)ro!ech¢ de esta circunstancia, )ues ten'atras de si a un e/rcito de die+ il )retorianos, 0ue le eran incondicio7nalente leales, $ desde i&erio, die+ar al Senado )as¢ a *orar

)arre de las tareas cotidianas de los )retorianos#En el nue!o a"o, .al'%ula se hi+o car%o de uno de los consulados $

asui¢ la )residencia de la coisi¢n encar%ada de la tri&utaci¢n,creada )or l# ( ella )ertenec'an sus secretarios .alito $ 8elic¢n,al%unos li&ertos 0ue se ha&'an ostrado e*icaces coo recaudadoresde i)uestos $ un )ar de senadores no&rados )or el e)erador $

a*ectos cie%aente a su )ersona#.al'%ula ir¢ a sus criaturas con o/os de hielo, $ a al%unos de ellosse les !io estreecerse &a/o esta irada# 4ue%o su a%uda $ a*ilada !o+ sea&ati¢ so&re ellos#

7.oo los dioses, /a s ha%o las cosas a edias# as', ta&inesta re*ora *iscal ser s a)lia 0ue cual0uiera de las 0ue se aco7etieron en tie)os de la Re)&lica o &a/o is )redecesores# 2araello, )arto de la idea de 0ue cada )ersona, cada escla!o, cada acto,cada aconteciiento, cada o&/eto en el I)erio roano ser %ra!adocon i)uestos en su corres)ondiente edida# odo el undo %o+ade una !ida )ac'*ica $ )rote%ida, $ si el ciudadano roano )uede ac7

tuar $ o!erse li&reente, esta !enta/a se la %aranti+a un Estado *uer7te# 4o iso se re*iere a sus )osesiones en seres huanos, aniales $



cosas# 2ero un Estado *uerte necesita dinero )ara sus tro)as, )ara sus*uncionarios, )ara el res)landor 0ue ha de etender )ara ser e/e)lo,estiulo $ a la !e+ ad!ertencia )ara otros# 8asta a0u', )or as' decirlo,se trata de las &ases te¢ricas de nuestra re*ora# 5a$aos ahora ala )arte )r ctica# Naturalente, ta&in ha ha&ido i)uestos hasta la

*echa, )ero e )arece co)ro&ar cierta ar&itrariedad en el hecho de0ue stos a*ectaran a uno si $ a otro no# (hora a*ectar n a todos# 5o$ a

313 /

)oner al%unos e/e)los> de ahora en adelante no s¢lo las )rostitutas $los )roenetas tendr n 0ue )a%ar su ¢&olo, ta&in el coito ser %ra7!ado con i)uestos, es decir, 0ue ta&in se !er n a*ectados los a7trionios# De ahora en adelante, 0uien ten%a la suerte de )oder !i!ir $ tra&a/ar en Roa, tendr 0ue )a%ar )or ello# se !er a*ectado todo

lo 0ue acontece a0u', $a se trate del si)le hecho de !i!ir o del %a7nado $ de los alientos 0ue !endan los ca)esinos# En el *uturo, los

/ornaleros tendr n 0ue )a%ar una octa!a )arte de sus in%resos, $ ta7 &in los endi%os# 2ero so$ ai%o de la /usticia, $ si hasta ahora he )odido dar la i)resi¢n de 0ue s¢lo se !er a*ectada la %ente sencilla,se trata de un error# (iecrar i%ualente a las *ailias no&les, senato7riales $ consulares# .ada escla!o 0ue co)ren ser %ra!ado con uni)uesto de lu/o, $ lo iso re%ir )ara las !illas, las teras )ri!adas,las instalaciones de nue!os /ardines $ la co)ra de o&ras de arte,coo )inturas, estatuas, osaicos, tra&a/os de or*e&rer'a $ de )lata,!asi/as ticas, etctera# uien 0uiera conser!ar su a)ellido no&le, ten7dr 0ue )a%ar en el *uturo una ele!ada tasa )ara no ser &orrado de laslistas de la no&le+a# 5eo un acto de es)ecial in/usticia en el hecho de0ue a0u' )ueda )leitear cual0uiera se%n le !en%a en %ana, 0ue )arahacerlo ha%a uso del Estado )ero 0ue s¢lo )a%ue a su a&o%ado# Esu$ /usto 0ue en el *uturo se )a%ue al *isco un cuarenta )or ciento dela cuant'a en liti%io# Esto ser ! lido ta&in )ara los )leitos en 0ue selle%ue a un acuerdo aistoso, o 0ue sean so&rese'dos# Nadie, !uel!o are)etirlo, nadie )odr esca)ar de la tu)ida red de nuestra re*ora*iscal#

.al'%ula call¢ $ ir¢ a su alrededor# 4os ho&res )eranec'an

sentados en sus sillas, silenciosos, )etri*icados, $ escucha&an las )a7la&ras del e)erador con la ca&e+a &a/a# Des)us, .al'%ula si%ui¢ ha7 &lando>

7.ada uno de !osotros reci&ir una co)ia de i re*ora *iscal, $es)ero !uestras su%erencias so&re c¢o de&er ser )uesta en )r cticaen cada caso# , )ara *inali+ar, al%unas )ala&ras so&re las )enas> en elcaso de la )le&e &astar n unos cuantos lati%a+os, )uesto 0ue el da"o0ue causen al *isco ta&in ser reducido# 2ero los ricos 0ue in*rin/anlas nue!as le$es, tendr n 0ue contar coo )ena 'nia con el des7tierro $ la con*iscaci¢n de la itad de su )atrionio# Silos delitos son%ra!es, se con*iscar n los &ienes en su totalidad, el cul)a&le ser e/ecu7

tado $ sus *ailias con!ertidas en escla!os# De oento, esto es todo,se"ores#



.uando en el transcurso del nue!o a"o la re*ora se hi+o )&lica $ se )uso en )r ctica, e)e+¢ a disinuir la )o)ularidad de .al'%ula en7tre el )ue&lo, o, e/or dicho, entre los a*ectados> los artesanos, loscoerciantes, los /ornaleros, $ entre la chusa 0ue reh$e la lu+ co7

)uesta )or )roenetas, encu&ridores $ endi%os, 0ue al )rinci)io,

cuando se enteraron de sus o&li%aciones *iscales, no 0uer'an crerse7lo# 2ero las dis)osiciones *ueron cla!adas en ta&lones )or toda la ciu7dad, $ si al%uien no sa&ia leer otros se ocu)a&an de in*orarle#

4a !erdad es 0ue la re*ora *iscal ten'a, coo todo lo ideado )or .al'%ula, una se%unda intenci¢n# Naturalente, sa&ia 0ue no se

)odr'a o&tener %ran cosa de los )e0ue"os coerciantes, de los )ro7enetas $ de las )rostitutas, )ero ahora ten'a ano li&re )ara )roce7der le%alente contra los ricos in*ractores *iscales# 2or lo tanto,0uien no se ostra&a lo &astante h &il coo )ara sustraer al *isco

)arte de su )atrionio, lo )a%a&a con sus )ro)iedades $, a !eces,con su !ida#

So&re Roa se etendi¢ una so&ra san%rienta# 4as *ailias adi7neradas $ res)etadas e)e+aron a ado)tar contraedidas# uien erasolaente rico )ero no dese)e"a&a nin%n car%o )&lico, lo ten'arelati!aente * cil# .on todo si%ilo se saca&an del )a's inensas *or7tunas 0ue eran lle!adas a las )ro!incias s le/anas, )or e/e)lo a4usitania, situada u$ le/os en direcci¢n oeste )ero ta&in eran

)o)ulares los )aises orientales, coo (renia $ Meso)otaia# (ll' secrea&an a%ni*icas residencias de ca)o en las 0ue el interesado so7l'a !i!ir &a/o no&re *also, es)erando so&re!i!ir all' al r%ien deterror de .al'%ula# ( al%uno de estos huidos, los recaudadores de i7

)uestos lo locali+a&an, )ero esto suced'a raraente, $ la a$or'a deestos recaudadores eran so&orna&les# 2ero 0uien ten'a un car%o $

)roced'a de una *ailia tan rica 0ue cual0uier ni"o conoc'a su no7 &re, se encontra&a en una situaci¢n co)roetida# (l%unos hicierontestaento )ara intentar sustraerse a la %arra ortal, anunciando )7

&licaente )or edio de un a&o%ado 0ue el e)erador )artici)a&aen un tercio o en la itad de la herencia#

El caso de Seto 2o)e$o deostr¢ 0ue incluso as' )od'an salir al las cuentas# Este ho&re, inensaente rico, ha&'a so&re)asadolos sesenta $ ha&'a so&re!i!ido a su es)osa $ a sus dos hi/os# Se encon7tra&a, )ues, solo, ten'a salud, a)recia&a la &uena esa, el &aile $ la

sica $ ha&'a ido *orando una i)ortante &i&lioteca# 4o nico0ue desea&a era )oder dis*rutar tran0uilaente de todo esto $ orir con )lacide+ en la caa cuando lle%ara su hora# a)oco 0uer'a ar7charse de Roa, )ues odia&a los !ia/es $ las incoodidades 0ue estosconlle!a&an#

(s' las cosas, hi+o lo s ra+ona&le en su caso> se diri%i¢ a .alito#

31 31AEl in*lu$ente secretario lo reci&i¢ en el acto, )ues a un ho&re tanrico no se le hac'a es)erar# 2o)e$o le e)uso a&iertaente su si7

tuaci¢n#72ero esto resulta de lo s sencillo 7ecla¢ .alito ania7



do7# No tienes 0ue tener consideraci¢n con nin%una *ailia natu7ralente el e)erador lo sa&e $, sin decirlo, es)era lo 0ue re !o$ aaconse/ar ahora# e consi%o una audiencia con l, $ le dices 0ue no

)odr'as ia%inar nin%n destino e/or )ara tu )atrionio 0ue le% r7selo a l# Re!iste tu deseo de )ala&ras co)lacientes, enciona las

o&li%aciones de un roano di%no *rente a su )r'nci)e, resalta 0ue setrata de tu li&re $ sincera !oluntad# De )asada, ta&in )uedes de/ar caer 0ue no andas deasiado &ien de salud $ 0ue los dicos re cues7tan una *ortuna#

.alito le %ui"¢ el o/o#7Es as', o no 2or lo de s, no 0uedar'a nada al 0ue le hicie7

ras $a ahora un )e0ue"o re%alo, un )ar de illones de sestercios tal!e+###

7Eso no e i)ortar'a 7di/o 2o)e$o7# crees 0ue entoncesel e)erador e de/ar en )a+ uiero decir> es)erar hasta###, hasta0ue ha$a lle%ado i hora

.alito sonri¢>72ero )or 0uin toas a nuestro )r'nci)e 2or un chanta/ista

o, incluso, )or un asesino2o)e$o )alideci¢#7No, )or todos los dioses, claro 0ue no 4o di/e sin )ensar, he

sido u$ irre*lei!o###7No lo he o'do, ai%o io#

Seanas des)us, 2o)e$o *ue reci&ido con %ran &ene!olencia )or .al'%ula e in!itado a senrarse a su esa# El e)erador se ostr¢ u$ca)echano, re'a, &roea&a $ )re%unt¢ !arias !eces )or la salud de2o)e$o#

72ara un ho&re de sesenta a"os est s u$ &ien conser!ado#ienes intenci¢n de !ol!er a casarte

7No, s¢lo !i!o entre%ado a los recuerdos, $ 0uisiera )asar is lti7os a"os retirado $ dedicado a estudios hist¢ricos# (de s, i saludde/a ucho 0ue desear, $ no s cu nto tie)o de !ida e !an a conce7der los dioses#

.al'%ula se ha&'a hecho in*orar )or .alito so&re el )atrioniode su in!itado# Este )atrionio ascend'a a unos trescientos illo7

nes de sestercios, )or lo 0ue 2o)e$o le )arec'a s¢lo un inenso sacode dinero, lleno a re&osar, 0ue se sustra'a a su alcance ientras n!iera# Nadie echar'a de enos a 2o)e$o el testaento esta&a hecho $ha&'a sido de)ositado, )or 0u, )ues, es)erar

De re)ente, .al'%ula estall¢ en una sonora carca/ada# 2o)e$o loir¢ so&resaltado#

7u es lo 0ue re di!ierte tanto, .a$o .sar74a idea de 0ue te )uedo hacer cortar la ca&e+a en cual0uier

oento# S¢lo ren%o 0ue llaar a is )retorianos, $### +as.al'%ula )as¢ el indice )or el *laco )escue+o de 2o)e$o# Des7

)us, ir¢ a sus in!itados $ ri¢ ale%reente#

7Naturalente, no lo !o$ a hacer# 2or 0u i&a a hacerlo ;n ho7 &re 0ue 0uiere de/arle todo su )atrionio al e)erador erece todo el



res)eto del undo# (de s, t iso has dicho 0ue no andas u$ &ien de salud# 4os en*eros s &ien erecen co)asi¢n, !erdad(hora !aos a &e&er otra co)a, $ des)us tendr s 0ue discul)are#

Se diri%i¢ al escanciador>7Otra /arra de !ino de Falerno, de la cosecha es)ecial#

2o)e$o res)ir¢ ali!iado# En Roa se dec'an uchas cosas, )ero.al'%ula resulta&a u$ trata&le, $, sin duda, no era nin%n onstruo#8a&'a 0ue sa&er a%uantar una &roa *uerte, esto era todo#

.al'%ula le sir!i¢ )ersonalente#7Este !ino tiene s de die+ a"os Es una &e&ida de des)edida

)ara in!itados es)eciales# Brindeos )or Roa, )or los %loriosos dio7ses $ )or tu salud

2o)e$o no encontr¢ 0ue el !ino *uera tan &ueno, ten'a un e7tra"o sa&or et lico# El, al enos, ha&'a toado otros e/ores# Sesinti¢ coo si de re)ente hu&iera reci&ido un %ol)e en el est¢a%o#;n so*ocante ardor le hi+o %eir, la co)a se le ca$¢ de la ano, $

desde le/os o$¢ la i)recisa !o+ del e)erador#7u sucede, 2o)e$o No te sienta &ien el !ino2o)e$o $a no o$¢ las ltias )ala&ras# Se des)lo¢ so&re el tri7

clinio, ca$¢ al suelo, su cuer)o se retorc'a coo &a/o la tortura $ sures)iraci¢n estert¢rea se a)a%¢#

.al'%ula lla¢ a la %uardia>7 4le! oslo Me )arece 0ue la coida no le ha sentado &ien# al

!e+ se ha$a aho%ado con un hueso# ue los dicos se ocu)en de l#(l d'a si%uiente se hi+o )&lico 0ue el no&le Seto 2o)e$o se

ha&'a aho%ado con una es)ina durante una coida a la 0ue ha&'asido in!itado en el )alacio i)erial#

Eilio 4)ido re%istra&a eactaente estos aconteciientos# Mante7n'a corres)ondencia secreta con el %eneral 4ntulo Gerlico, a 0uienin*ora&a de todo# uer'a 0ue el le%ado co)rendiera 0ue auen7

316 31ta&a el )eli%ro de !erse arrastrado )or el reolino ortal de .al'%ula#Estas indicaciones no eran realente necesarias, )ues Gerlico ha&'atenido 0ue ace)tar en sus le%iones a una serie de tri&unos no&rados

)ersonalente )or el e)erador, $ sus *ieles o*iciales le con*iraronlo 0ue desde hacia ucho tie)o sos)echa&a> se trata&a de es)ias0ue ten'an )or isi¢n acecharle constanteente )ara counicar aRoa cuanto hiciera $ di/era# No de/a&a traslucir nada, )ero se *ue*orando su )ro)io )lan# en'a 0ue atraer al e)erador al Rin, tal!e+ &a/o el )reteto de una )osi&le insurrecci¢n de los %eranos a la0ue ha&'a 0ue antici)arse# No de&'a )resentar este le!antaientocoo al%o )eli%roso, )ara no asustar a .al'%ula, )ero ha&'a 0ue insi7nuar la )osi&ilidad de 0ue el e)erador, hi/o del )o)ular Ger nico,

)odr'a %anarse as' una *aa %loriosa coo %eneral#4a )eli%rosa corres)ondencia entre los dos cons)iradores se an7

ten'a a tra!s de un cliente li&re de toda sos)echa, de 4)ido, 0ue le'atodas las cartas a (%ri)ina antes de destruirlas#



.uando 4)ido entr¢, (%ri)ina esta&a ocu) ndose de sri )e0ue"o Ner¢n# El ni"o, encantador $ o*letudo, cia&a sus )rieros )asos# El )e0ue"o se le!anta&a una $ otra !e+, se anten'a ta&aleante so&re

sus )ierneciras rolli+as $ co&adas, intenta&a antener el e0uili&riocon sus &raciros cortos, $ !ol!'a a caerse tras unos cuantos )asos inse7%uros#

4)ido sonri¢>7Sal!e, (%ri)ina a&in nosotros teneos 0ue ostrarnos

tan renaces coo ese )e0ue"o ho&recito# No se desalienta $ )rose7%uir sus intentos hasta antenerse *ire so&re las )iernas# Gerlicoha !uelto a escri&ire#

(%ri)ina se )uso un dedo en la &oca recoendando silencio, $diri%i¢ una irada a la ni"era# Se des)idi¢ del )e0ue"o con un so7noro &eso $ es)er¢ hasta 0ue la escla!a se ale/¢#

7Naturalente, es ino*ensi!a $ no escucha nuestras )ala&ras, )ero teneos 0ue e!itar cual0uier ries%o# Es )osi&le 0ue le )re%untensi se cit¢ a enudo en i casa el no&re de Gerlico# uin sa&e

7ienes ra+¢n, 0uerida, teneos 0ue )ensar en todo# (hora!o$ a leerte lo s i)ortante de la carta# 2or cierto, /a s encio7na el no&re de .al'%ula, s¢lo ha&la en tercera )ersona# Escucha,

)ues>

Q### a )esar de todo esto he lle%ado a la conclusi¢n de 0ue seriae/or lle!ar a ca&o la acci¢n le/os de Roa, ie si conse%uiosatraerle hacia a0u' &a/o cual0uier )reteto# 4o aco)a"ar n sus )re731-rorianos, )ero no traer s de ochocientos o de il# 2ero si se 0uedaen Roa, entonces tiene 0ue ocurrir all'# 4a *echa s *a!ora&le ser'aa )rinci)ios del !erano en esta )oca )odr'a cru+ar r )idaente los(l)es con is tro)as# 2odis, )ues, contar con is cinco le%iones $, sise reci&e a0u' la noticia *idedi%na de su uerte, ta&in con las cincode i sue%ro ()ronio# Mi sue%ro se uestra )rudente en eceso $ nose decide a )restar sus le%iones )ara el derrocaiento del li&ertino,

)ero e ha /urado )or Marte 0ue re a)o$ar si se trata de la sucesion#El caino est , )ues, li&re, $ este iso a"o )odr'aos alcan+ar

nuestro o&/eti!o# Es)ero tu se"al $ e anten%o dis)uesro#4)ido de/¢ caer el rollo $ diri%i¢ una irada interro%ati!a a (%ri7

)ina#7Bien# u dicesEl se!ero $ heroso rostro de (%ri)ina no de/a&a traslucir sus sen7

tiientos, )ero sus o/os &rilla&an coo &a/o el e*ecto de la *ie&re#7No e arre!er a ale%rare hasta 0ue ese onstruo se en7

cuentre so&re la )ira $ los )retorianos ha$an /urado lealtad a Eilio4)ido (u%usto# 2ero no ol!ides nuestro acuerdo# ras nuestra &o7da, ado)tar s a Ner¢n $ lo desi%nar s tu sucesor# Esta es i con7

dici¢n7Esto est s 0ue acordado# Manus anurn la!at )or otra



)arte 0uiero 0ue seas ' es)osa, no s¢lo )or0ue resulta lo s )r cti7co )ara nuestros )lanes, sino )or0ue re ao# 2or *a!or, no lo ol!idesnunca

(%ri)ina ir¢ a su aante a la cara, un rostro no carente de &elle7+a )ero arcado )or los lti)les ecesos# ie)o atr s lo ha&'a teni7

do )or un cortesano a&lico $ adulador, )or un instruento de suherano, sin !oluntad )ro)ia, s¢lo ca)a+ de %asrarse el dinero con7 /untaente con .al'%ula# Se ha&'a e0ui!ocado, )ues 4)ido ostra&a!alor $ )rudencia en los )lanes de derrocaiento del e)erador# Sa7

&ia 0ue arries%a&a su ca&e+a, $ aun0ue con su co)ortaiento no seha&'a %anado su cora+¢n, (%ri)ina lo res)eta&a $ esta&a dis)uesta ale%itiarle ediante el atrionio coo sucesor de .al'%ula# 2erosu cora+¢n )ertenec'a nicaente a su hi/o, $ todo lo 0ue hacia, lohacia )or l, )or su *uturo#

4a cortesana 2iralis ha&'a )asado el !erano en N )oles en co)a"'ade un rico cliente, $, a su re%reso, encontr¢ la in!itaci¢n del e)era7dor# Esta&a descansada $ sent'a %anas de hacer cosas, )ues el cliente

;na ano la!a la otra#

319(era un aa&le !ie/ecito, solo $ !iudo desde hacia )oco tie)o lo ni7co 0ue 0uer'a era ehi&irse en su lu%ar de !eraneo al lado de unau/er herosa $ cuidada, de odo 0ue a 'iadie se le )as¢ )or la ca7

&e+a la idea de 0ue hu&iera al0uilado los ser!icios de una cortesana#Yltiaente no se o'a nada &ueno so&re el e)erador, aun0ue

los !eraneantes en N )oles ha&la&an de sus ca)richos $ &roas s &ien coo al%o ino*ensi!o $ ori%inal#

u de&'a ella )ensar de esta in!itaci¢n S¢lo una !e+ ha&'ancoincidido *ue un asunto s &ien sin i)ortancia, )ero 2iralis re7corda&a todos los detalles# Sus o/os etra"aente *i/os la ha&'an ea7inado &re!eente, $ des)us ha&'a dicho> Me %ustas, 2'ralisVL# Pella ha&'a contestado es)ont neaente> e %ustas ta&in#

2ero lo 0ue la at' a/o entonces no *ue su *isico ha&'a cre'do !er,tras a0uella r'%ida scara, a tin ser huano des%raciado $ !ulnera7 &le# c¢o se ri¢ de cora+¢n cuando ella lo to¢ )or un senador 4a!erdad es 0ue a0ulla era su *¢rula ha&itual )ara clientes distin%ui7dos, )ues rodos se sent'an hala%ados si se les toa&a )or un senador#

(l%o )arecido si so$, ha&'a dicho, $ ella ha&'a su&ido un )oco sel ran%o, )re%untando> ;n %eneral, un tri&uno# Se ostr¢ a%ra7decido )or0ue le ha&'a hecho re'r# .orres)ondiendo a su deseo, ha7

&'a ido a &uscar su lad $ le ha&'a cantado la canci¢n de .atulo L^7!aos, eo 4es&ia#

entonces l le ha&'a toado la ano diciendo 0ue )usieran en

)r ctica la su%erencia de .atulo# 2ero no lle%aron a hacerlo, )or0uel se des)lo¢ $ se lo lle!aron a toda )risa# Ella ha&'a se%uido con la



irada la silla de anos rodeada )or %ente arada $ se ha&'a 0ueda7do conte)lando la )ie+a de oro <1ue si aco)a"ante le eti¢ r )i7daente en la ano# entonces co)rendi¢ 0ue era el e)erador 0uien ha&'a sido su hus)ed#

M s tarde la ha&'a in!itado a la *iesta de u/eres, )ero en a0uella

ocasi¢n s¢lo lo !io de le/os# P ahora, lle%a&a la in!itaci¢n de )resen7rarse en el 2alatino# KOtra *iesta, )re%unt¢ al due"o del lu)anar, )ero ste s¢lo su)o re)etir lo 0ue !a le ha&'a dicho#

7Me ha ordenado 0ue, en cuanto te !ea, re di%a 0ue te )resentesen el )alacio# No s nada s#

2iralis lo hi+o a la a"ana si%uiente# El o*icial de %uardia la iro sus7 )ica+>

7u si%ni*ica esto uin te ha lle!ado esta isi!a $ cu ndo78e estado de !ia/e, $ no e he enterado hasta ahora# No s

0uin )uede ha&er sido# En cual0uier caso )uedes anunciarle al e7 )erador 0ue he estado a0u'#

3C@El o*icial estall¢ en una sonora carca/ada#(h, nada enos 0ue al e)erador 2or 0u no a los dioses

2ero, en serio> al%uien se ha )eritido una &roa conti%o# Ol!idala $si%ue tu caino#2ero 2iralis se antu!o tena+>

7;na &roa No lo creo# (l *in $ al ca&o cono+co )ersonalen7te al e)erador# a&in *ui in!itada a la *iesta 0ue se dio )ara inau7%urar el te)lo de Isis###.onoces )ersonalente al e)erador7Si, antu!ios una &re!e con!ersaci¢n en el lu)anar#

El /o!en o*icial $a no sa&ia 0u )ensar#75o$ a anotar tu no&re $ lo )aso a secretaria# ue decidan

ellos# D¢nde se re )uede locali+ar2'ralis se lo di/o, $ la de/aron archar# Su no&re *ue a )arar a

una lista con )eticiones e instancias diri%idas a .alito, cu$a irada se0ued¢ )rendida en la nora> K(*ira conocer al e)erador $ dice 0uede&e )resenrarse en )alacio#

.alito %ii¢ en !o+ &a/a# QEstos eternos intentos de )enetrar en )alacio en la a$or'a de los casos eran u/eres 0ue a&ri%a&an laa&surda es)eran+a de lle%ar de este odo hasta la caa del e)era7dor# (l%unas conoc'an e*ecti!aente al e)erador de al%n encuen7tro *u%a+, )ero .al'%ula no desea&a ser olestado con see/antes ha7nalidades# .alito a)arr¢ los )a)eles# 2a)ela/os 2or 0u todo ten'a0ue aca&ar en su esa (l *in $ al ca&o ha&'a una docena de escri&ien7tes $ secretarios, )ero nin%uno de ellos se atre!'a a toar una de7c'sion#

4a !erdad es 0ue no 0uer'a otra cosa# Su /ornada de tra&a/o dura7 &a doce, a !eces incluso 0uince horas, )ero )recisaente en esto estri7

&a&a su )oder> en estar in*orado de todo, en decidir lo 0ue ten'a0ue lle%ar al e)erador $ lo 0ue no#



Se 0ued¢ &astante sor)rendido cuando d'as des)us el iso e7 )erador e)e+¢ a ha&lar del asunto>

8a )edido ltiaente una audiencia una tal 2'ralis 8acetie)o 0ue de&er'a ha&erse )resentado#.alito riru&e¢#

72'ralis 2erdona, Ma/estad, )ero son tantos los no&res### Ense%uida lo co)ro&ar#ras una &re!e &s0ueda encontr¢ el no&re# El ) lido rostro de

.al'%ula enro/eci¢ $ sus o/os echaron chis)as asesinas#72or 0u no se e ha counicado D'a tras d'a e llenas los

o'dos con docenas de no&res 0ue no e interesan, )ero he estadoes)erando )recisaente a esta u/er# e est s !ol!iendo ne%li%ente,.alito

3C1 /

El orondo secretario se desin*l¢ coo si 0uisiera hacerse in!isi&le#

( .al'%ula le encanta&an estos %estos de huildad, $ .alito los doi7na&a a la )er*ecci¢n#

7No so$ s 0ue una d&il criatura, di!ino, )erdona u e7oria so&renatural ha retenido un no&re 0ue a i se e anto/a7ha carente de i)ortancia# Inn'ediataente en!iar una isi!a a ladaa#

4a torenta se disi)¢#7Me !uel!o a ol!idar una $ otra !e+ de 0ue esto$ tratando con

huanos# )ones todo tu a* n en lo 0ue haces, .alito, lo s# Oc7 )are de 0ue esa 2'ralis sea in!itada a cenar esta noche#

.al'%ula esta&a de un huor de )erros# Su es)osa 4olia 2aulina loha&'a dece)cionado )ro*undaente, $ no sa&'a u$ &ien 0u hacer con ella# (l )rinci)io ha&'a a&ri%ado la es)eran+a de encontrar a unase%unda Drusila, la ha&'a iado desesuradaente $ la ha&'a col7ado de re%alos, )ero su *ora de ser $ su anera de co)ortarse nose a/usta&an en a&soluto al %usto de .al'%ula# (hora 0ue era e)era7tri+, 0uer'a lle!ar ta&in una !ida de e)eratri+> suntuosas rece)cio7

nes, %randiosas actuaciones en el teatro, solenes !isitas al te)lo,tardes cereoniosas en co)a"'a de las santas 5estales# No s¢lo care7c'a del car cter es)ont neo, alocado, ca)richoso, hechicero $ eni%7 tico de Drusila, sino 0ue tend'a a todo lo contrario> se las da&a desolene, ra+ona&le $ due"a de si# S' dec'a 0ue die+ d'as s tar7de 0uer'a coer con la es)osa del )re*ecto de la ciudad, se trata&a deuna decisi¢n tan inao!i&le coo la roca ar)e$a# 2ero lo 0ue .al'7%ula a)recia&a es)ecialente e' Drusila era lo i)ondera&le, lo sor7

)rendente, sus estados ca&iantes de nio, su huor &rillante 0uesa&ia co'Zerrir una tarde a&urrida en unas horas inol!ida&les# Sin e7

&ar%o, lo )eor era el co)ortaiento de 2aulina en la caa# No era

actaenre o/i%ata, )ero si una reil%ada, $ uchas cosas no 0ue7r'a hacerlas )or0ue, si)leente, no le %usta&an#



7No, esto es de aniales, no )ienso hacerlo De/a eso, no 0uie7ro andar a"ana cu&ierta de cardenalesasi continuaente# .al'%ula lle!a&a $a seanas sin acostarse conella, $ esto )recisaente )arec'a sentarle u$ &ien# 2aulina *loreci¢coo una rosa, e)e+a&a su d'a con el al&a, $ su /o!en $ e*ica+ secreta7

rio ten'a 0ue correr constanteente tras ella, coo 0uien dice, con laa%enda en la ano#

3CC2'ralis a)areci¢ en )alacio )untualente, una hora des)us de la

)uesta del sol# En esta ocasi¢n encontr¢ todas las )uertas a&iertas# Ele)erador la reci&i¢ en el )e0ue"o coedor 0ue s¢lo conoc'an suscon*identes s 'ntios# 2iralis 0uiso arrodillarse )ara &esarle la

ano, )ero .al'%ula orden¢>D /alo Esta no es una rece)ci¢n de Estado, sino una )e0ue"a

cena entre ai%os# ()arre de ti, est n in!itados Eilio 4)ido, 5a7lerio (si tico, el &ailarin Mnsrer $ el auri%a Eurico#No ha$ otras u/eres, Ma/estad

7No, s¢lo t# uiero a)ro!echar la ocasi¢n )ara )resentarte a isai%os 4)ido $a re conoce de nuestro )rier encuentro# Sin e&ar7%o, no ren%o u$ claro si al &ueno de Mnsrer se le de&e cali*icar deho&re# Inrer)rera los )a)eles *eeninos de anera tan con!incente0ue uno no sa&e con eactitud a 0u atenerse con l# Se le considera' aante, toda Roa ha&la de esto, )ero no es !erdad#

2iralis es&o+¢ una sonrisa re*inada#7 aun0ue as' *uera# Sin duda, Mnsrer es una )ersona 0ue se

hace 0uerer#.on estas )ala&ras, 2iralis ha&'a echado aceite al *ue%o#7Si, 2iralis, lo es# ade s es un %ran artista Recienteente $o

iso a+ot a un no&le )or0ue hi+o ruido durante una )antoia#Mnster es %enial

7Si, lo es 7di/o 2iralis, $ ir¢ con curiosidad a su alrededor#.al'%ula not¢ 0ue esta u/er era un ser e0uili&rado $ satis*echo, $

desde sie)re le ha&'a atra'do ir al *ondo de see/ante actitud, a/ena

a l# 4e )arec'a inco)rensi&le 0ue hu&iera )ersonas 0ue no se a&u7rrieran, 0ue no estallaran *uriosas, 0ue no *ueran ni crueles ni se re%o7ci/aran con el dolor a/eno, 0ue no desearan cada !e+ s $ sie)real%o nue!o#

2iralis irradia&a ta&in en su )resencia una cala $ una se%uri7dad coo si no *uera el e)erador 0uien la ha&'a in!itado a coer,sino ella al e)erador#

.uando todos los in!itados estu!ieron reunidos, 2iralis los eai7n¢ detenidaente# .onoc'a a los ho&res )or dentro $ )or *uera, $en la a$or'a de los casos le &asta&a !er a un ho&re entrar en laestancia )ara !alorarlo adecuadaente#

El )riero en a)arecer *ue 4)ido# ( l $a lo ha&'a conocido ena0uella otra ocasi¢n, )ero, al !erlo, se a)oder¢ de ella una sensaci¢n



etra"a# en'a la irada a%uda $ atenta de un +orro, $ entr¢ en laestancia coo un anial ol*ateando# ras sus ras%os arcados )or losecesos, reconoci¢ *uer+a $ decisi¢n#

El senador 5alerio (si tico a)areci¢, se%uraente )or casualidad, /unto con Eurico# Se%uro de si iso $ er%uido, entr¢ en el triclinio

3C3

1 )recediendo al auri%a# 4e lle!ar'a unos die+ a"os al e)erador suinclinaci¢n no result¢ deasiado )ro*unda, su rostro heroso $!iril )arec'a due"o de si $ no de/a&a traslucir nada de sus senti7ientos#

Entico es&o+¢ una sonrisa est)ida cuando le )resentaron a 2'ra7lis# Murur¢ al%o sin i)ortancia, 2iralis not¢ 0ue no se sent'a de7

asiado a %usto *uera de la )ista#Mnsrer a)areci¢ con al%o de retraso, )ero esto *ora&a )arte de

los )ri!ile%ios del %enial artista# Dan+a&a de un lado a otro coo siestu!iera )isando un escenario, es&o+¢ una sonrisa dulce, le &es¢ laano al e)erador con un inaca&a&le %esto entra"a&le, salud¢ a losde s con adeanes a*ectados $, cuando le )resentaron a 2iralis,hi+o una ueca de reoto asco# 2or u$ &ien 0ue su)iera doinar su e)resi¢n so&re un escenario, no era ca)a+ de hacerlo en la !ida

)ri!ada, $ se le nota&a claraente cual0uier eocion#2ese a 0ue (si tico, coo ta&in 4)ido, trataran al e)erador

con %ran res)eto, 2'ralis not¢ en a&os un le!e des)recio# El tonodesen*adado $ ai%a&le no era ca)a+ de en%a"arla, $ se dio cuenta de0ue a0uellos dos ho&res no eran ai%os tan leales coo una iradasu)er*icial )udiera indicar#

.al'%ula se ostr¢ aa&le, sin re)riir su inclinaci¢n a los chistesc'nicos# Eutico, 0ue, al )arecer, ha&'a )erdido una de las ltias ca7rreras, tu!o 0ue escuchar>

7Esto$ considerando la )osi&ilidad de )re)ararte )ara %ladiador#( la lar%a no es ace)ta&le un auri%a 0ue )er/udica la *aa de los 5er7des# O 0ui+ sea e/or 0ue re en*rentes directaente con un le¢nha&riento# Entonces la cosa !a s de)risa, )ues de todas *oras no

sir!es )ara %ladiador# u re )areceEurico se )uso ) lido coo un )a"o de lino recin la!ado# ra%¢sali!a !arias !eces )ara tartaudear des)us>

7Se tra7trata de u7una &roa, $erdad, Ma/estad Ni si0uiera Enr'7co )uede %anar todas las carreras#

72ero de&er'a hacerlo, ai%o io# Bien, de/eos 0ue el le¢n )ase an un )oco de ha&re $ es)ereos las )r¢ias carreras#

5alerio (si tico 0ue, )or lo !isto# era u$ rico, tu!o 0ue oir de &oca del e)erador>

7En %eneral, creo 0ue nadie en el I)erio roano de&er'a ser s rico 0ue el e)erador# Eso resulta sencillaente inadisi&le

7uin )uede ser s rico 0ue t, Ma/estad De todas *oras, )uedes dis)oner de todo#



7 S2 Eso es 2ero, laenrhl no selo 0ue 7,

a la realidad# Mis arcas est n !ac'as> so$ s )o&re 0ue al%unos li&er7ros# Esto$ )ensando $a en la )osi&ilidad de i)lantar un nue!o i73C

)uesto 0ue redu+ca a la itad todo )atrionio 0ue eceda de unill¢n de sestercios# ( cu nto asciende el tu$o, (si tico7En dinero en e*ecti!o, a unos cientos de iles# 4o de s est

in!ertido en casas, cuadras de ca&allos, ca)os###7(l enos t tienes una %ran *ailia, )ero ha$ un )ar de !ie/os

ricachones sin es)osa, sin hi/os, cue est n sentados so&re su dinerocoo la %allina so&re sus hue!os# Estos ser n los )rieros de 0uienesnos !aos a ocu)ar# 2ero ser!ios, ai%os 'os, no !aos a a&urrir a laherosa 2iralis con con!ersaciones tan serias###

Dio unas )aladas#ue entre la sica $ los cantantes

Entre otros, a)areci¢ una )are/a de cantantes de Nuidia, ho&re$ u/er, con rostros oscuros $ no&les# .antaron una canci¢n de aor en el len%ua/e de su )atria, 0ue nadie entend'a, $ no o&stante, todo elundo co)rendi¢ de 0u se trata&a# 4os cuer)os de a&os aco)a7"aron la canci¢n $ de los o!iientos de )iernas, anos $ de sus ca7

&e+as se deduc'a c¢o la )are/a de 0ue trata&a su canci¢n se enaor¢,$ todo lo 0ue Fortuna de)ar¢ a los enaorados> se)araci¢n, celos,reencuentro *eli+, )asi¢n, ira, )erd¢n# Incluso Mnsrer a)laudi¢ con7descendiente a sus cole%as, aun0ue tal !e+ s¢lo )or0ue l era &ailarin,actor $ io, )ero no cantante# M s tarde actuaron unos/u%lares, )eroeran tan alos 0ue .al'%ula &oste+¢ $ se diri%i¢ a Mnsrer#

7uerido, no re a)etecer'a )resentarnos al%o en )e0ue"o circu7lo )ara )oner un *inal di%no a esta !elada

Mnster se hi+o de ro%ar, ir¢ a Eurico $ di/o en tono orda+>7No esto$ se%uro de 0ue todos a0u' se)an a)reciar i arte coo

t, Ma/estad#.al'%ula entendi¢ inediataente a 0uin se re*er'a# Estall¢ en

una sonora carca/ada $ dio la ra+¢n al &ailarin#7Es )osi&le, Mnsrer 0ue Enrico encuentre s delicioso el &atir

de los cascos $ los relinchos de sus ca&allos 0ue tu arte escnico# De%usti&us non est dis)utandu 2ero en nosotros encontrar s a%radeci7

dos adiradores# 8a+nos, )ues, este *a!or#Di*icilenre )od'a ne%arse Mnsrer a un deseo de su e)eradorse le!ant¢, )ues, con %estos a*ectados, alis¢ los )lie%ues de su to%a,sac¢ coo )or arre de a%ia un )e0ue"o es)e/o de ano, co)ro&¢cuidadosaente su rostro $ se coloc¢ ante su reducido )&lico#

75o$ a )resentar una !ersi¢n a&re!iada de la )antoia tr %ica.'niras $ /5lirra#

Mnster sa&ia 0ue sta era una de las )ie+as )re*eridas del e)era7dor as' )ues, se con!irti¢ en .iniras, el hi/o de ()olo 0ue *und¢ el

So&re %ustos no se discute#

3CA7I



culto de (*rodita en 2a*os donde dese)e"a&a el car%o de sacerdote#De&ido a un tr %ico error, en%endr¢ un ni"o con su )ro)ia hi/a, $ sesuicid¢ al darse cuenta del incesto#

Mnsrer inter)ret¢ los dos )a)eles, aco)a"ado s¢lo )or una sua7!e sica, ientras 0ue, noralente, tinos cantantes sol'an dar s

!ida a la re)resentaci¢n# 2ero a Mnster no le hac'a *alta este a)o$o#.on los o!iientos de su cuer)o $ su 'ica lo%r¢ la a$or e)resi7!idad $ todos lo entendieron, ece)to, tal !e+, Entico, 0ue &oste+a&acon disiulo $ se%u'a la inter)retaci¢n de Mnsrer con o/os u$a&iertos, lo 0ue deostra&a una *alta total de co)rensi¢n# Natural7ente se uni¢ al a)lauso, )or0ue 0uer'a 0ue Mnster !iera 0ue ta7

&in l, el auri%a, a)recia&a el arre escnico#

De re)ente, .al'%ula hi+o le!antar la esa, to¢ a 2iralis del &ra+o $arra!es¢ con ella los a)lios salones del )alacio hasta la alco&a# ras

ellos se o'a el )aso de archa de la %uardia %er 'iica# El tri&uno deser!icio, .asio uerea, se )uso *ire $ )idi¢ la consi%na )ara a0uellanoche#

.al'%ula le diri%i¢ tina irada l n%uida e hi+o un a*ectado %esto alestilo *eenino#75eaos, &o&oncito con !o+ de eunuco, 0u esco%eos ho$

El e)erador &a/¢ la irada coo una uchacha a!er%on+ada $sil&¢>

72ria)o#uerea se antu!o i)ertur&a&le $ re)iti¢ al estilo ilitar>

72ria)o, i)erator.al'%ula desa)areci¢ con 2iralis en la alco&a# uerea re*leion¢ si

a0ulla ha&'a sido una &roa ino*ensi!a o una o*ensa, )ues 2ria)o,dios de la *ecundidad, con su *alo descounal no resulta&a a)ro)iadocoo consi%na# Bien, los %eranos no ha&'an entendido nada, $ tal!e+ )or )arte del e)erador *ue una alusi¢n a la uchacha 0ue co7

)artir'a esta noche su caa# uerea decidi¢, )ues, no senrirse o*endi7do $ reanud¢ su ronda nocturna )or el )alacio#

7.reo 0ue has o*endido al tri&uno, Ma/estad 7coent¢ 2iralis#.al'%ula se hi+o el sor)rendido#7ue lo he o*endido ;n dios no )uede o*ender a nadie# 4o

0ue )rocede de los dioses, tanto si es &ueno coo si es alo, lo tie7ne 0ue ace)tar el ho&re con huildad, con )aciencia $ sin 0ue/arse#2'ralis !io una )eli%rosa irada acechante en sus o/os *r'os $ du7

ros, 0ue la o&ser!a&an estrechaente# uiere )onere a )rue&a7)enso7, 0r'iere a!eri%uar lo 0ue )ienso de su di!inidad#

72uede 0ue ten%as ra+¢n, Ma/estad#

3C67# Desndate ll ae .a$o# En realidad .a$oH)iter, )ues so$

herano %eelo de H)iter# Nos heos re)artido el uni!erso> l %o7 &ierna el cielo $ $o la tierra# 2or eso en Roa todas las estatuas de

H)iter lle!an i rostro# El )ue&lo tiene derecho a conocer el rostrode su dios# no s¢lo en Roa 8e dado orden de le!antar te)los $



estatuas en todas las )ro!incias al H)iter !i!iente, .a$o H)iter# 4a%ente lo hace a %usto, 2iralis, de !erdad Sa&es c¢o e llaan en%rie%o Jeus E)i)hanes Neos Gaios# Jeus en su nue!a a)arienciacoo .a$o, suena &ien ,!erdad

2iralis se ha&'a desnudado $ )eranec'a desnuda /unto a la caa,

)ero el e)erador no le )resta&a atenci¢n al%una# Da&a lar%os )asosde arri&a a&a/o entre las colunas de )¢r*ido del cu&iculu $ no de/a7ha de ha&lar#

7S¢lo los /ud'os )lantean di*icultades# Es un )ue&lo terco e insu7 &ordinado# 2ara ellos, la reli%i¢n est )or encia de todo# Se de/ancruci*icar, e)alar, deca)itar antes de ceder un )ice# 2ero sa&r i7

)onere ta&in a ellos# Recienteente, .alito reci&i¢ la 0ue/a de0ue all', en no s 0u ciudad, destro+aron un altar dedicado al e)e7rador# ;n altar dedicado ai, re das cuenta Mi )rier i)ulso *ue

&orrar a toda la ciudad de la *a+ de la ierra )or see/ante sacrile%io, )ero .alito no lo consider¢ adecuado# Di/o 0ue H)iter s¢lo de&er'a

casti%ar a los causantes, )ues la a$or )arre de la ciudad ha&'a o*reci7do re%ularente sus sacri*icios ante este altar# .oo se )udo detener a al%unos de los autores, ced'# 4os sacr'le%os *ueron e)alados $ 0ue7ados se%uidaente a *ue%o lento#

.al'%ula sonri¢ satis*echo al ia%inar la escena#7Es un casti%o /usto, !erdad 2ero no 0uedar en esto# odo el

)ue&lo /ud'o tiene 0ue sa&er 0uin es su se"or, a 0uin tiene 0ueo&edecer# (s' he dado orden a 2u&lio 2etronio, el le%ado de Siria, decolocar la estatua de Jeus E)i)hanes Neos Gaios, i estatua ,enelte)lo de Herusaln# En este te)lo a&surdo 0ue no contiene nin%u7na ia%en de un dios, te ia%inas, 2iralis, un te)lo !acio

Solt¢ una risita aliciosa#7Bien, )ronto de/ar de estar !acio, $ los /ud'os tendr n a 0uin

adorar#7.a$o, ren%o *r'o 7le interru)i¢ 2iralis#7Fr'o o nunca ren%o *r'o El *ue%o di!ino e da calor, arde en

i d'a $ noche $ a enudo ni e de/a dorir# 4os huanos necesitandorir de siete a ocho horas> a i e &astan tres o cuatro# 4as nochesson lar%as, 2iralis, u$ lar%as, incluso )ara un dios# Si, !e acost ndore#8a&la&a ientras se 0uita&a la ro)a, ha&la&a ientras se et'a enla caa /unto a la u/er# 2iralis a&ra+¢ su cuer)o *o*o coo una es7

)on/a, not¢ el *uerte !ello, )ero no sinti¢ asco# No sent'a asco de nin73C /$%n ho&re con 0uien se acostara !oluntariaente, $ 2iralis s¢lo seentre%a&a !oluntariaente#

En su des&ordada *antas'a ia%ina&a 0ue 2an la ha&'a atra'do a sucue!a $ 0ue ahora la esta&a seduciendo, o&eso, )eludo $ con el alientooliendo a !ino# 4a idea la ecir¢# (l *in $ al ca&o, l se ten'a )or un dios,$ esto da&a alas a su ia%inaci¢n, )ues 2an era el dios del &os0ue#

.al'%ula se sinti¢ a&ra+ado cori )asi¢n $ aniado !i!aente a es7

*or+arse# Esa 2iralis era una aante ara!illosa, l $a lo ha&'a ad!erti7do cuando la !io )or )riera !e+# Sin )udor, dis)uesta $ entre%ada



corres)ond'a a sus deseos, )ero no al odo de una escla!a suisa,sino ale%reente $ llena de ia%inaci¢n, estiulante $ e*ica+#

M s tarde le di/o>7Me !o$ a di!orciar de 2aulina de todas *oras !a ten'a inten7

ci¢n de hacerlo, $, des)us, e casar conti%o# Si un dios %o&ierna

el I)erio roano, la !ida tiene 0ue ser ins¢lita $ aena# Si !a *ui el )rier )r'nci)e 0ue se caso con su herana, ta&in ser el )rieroen casare con una )rostituta# No, )rostituta no> &us0ueos una de7noinaci¢n s adecuada> con tina noctiluca, una eretri+# a! de0uien se &urle 4as /aulas del .irco M io est n llenas de anialesha&rientos 4os &urlones se reencontrar n r )idaente en la are7na, es)ada en ano, *rente a un le¢n ru%iente#

( .al'%ula le a)asion¢ esta idea#7 todo sin )roceso ser u$ r )ido# Entonces )odreos or%a7

ni+ar /r'e%os cada dos d'as# no ha&leos de la e)resi¢n de isheranas a las esto$ !iendo a las dos en nuestro &an0uete nu)cial#

4a alti!a (%ri)ina arru%ando la nari+ $ la )e0ue"a 4i!ila haciendo un%esto desde"oso con la ca&e+a# 2recisaente ella 0ue se acuesta conun )oetastro 2re*iero a una )rostituta ah, 2iralis, 2iralis,$a ahoraesto$ es)erando la reacci¢n de los de s# 'o di%aos el Senado4os !enera&les )adres se arrastrar n )or el )o'!o ante ti coo )erriros0ue ue!en el ra&o endi%ando tu )eriso )ara &esarte la ano#

.al'%ula se incor)or¢ $ di/o>7Mandar llaar ahora iso a .alito )ara 0ue redacte el con7

trato atrionial#7D/alo dorir, .a!o# (l%o as' s¢lo lo )uede conse%uir un dios>

una hetaira se ere en su caa $ sale de ella con!ertida en e)era7tri+# Es una idea *ant stica, )ero antes tienes 0ue di!orciarre# Ser'a unal e/e)lo )ara el )ue&lo 0ue el )r'nci)e *uera &'%ao# a sa&es0ue el )o)ulacho lo iita todo#

7S', tienes ra+¢n# ;na cosa tras otra# 2ero !aos a antici)ar !anresrra noche de &odas, !en, 2iralis, ren%o !erdadera ha&re de ti#

4a atra/o contra su ct'er)o, $ 2iralis )ens¢> En el *ondo si%ue sien7do un ni"o, un %ran ni"o cruel e i)re!isi&le#

3C-

SIEGFRIED OBERMEiER Nacido en 1936en Munich, su dedicaci_n a la literatura se inici_ hace `s de!einte aos# En el curso de estos aos ha escrito nuerososcuentos, ensa$os, no!elas, %losas $ otras o&ras de di!ersa bndole#(l iso tie)o ha cola&orado de *ora ha&itual en lareali+aci_n de )ro%raas de radio, asb coo en )eri_dicos $re!istas#

Muchos de los tetos de su autorba han sido incluidos en losli&ros de len%ua aleana $ de arte )ara su utili+aci_n en lasescuelas su)eriores#

En 19-6 le *ue concedido el )reio cultural de Schleh&ei#



.alb%ula, el /o!en inteli%ente $ a&icioso 0ue su)o /u%ar sus &a+as en el seno de la *ailia i)erial, conse%uir` lle%ar a lacu&re del )oder haciendo uso de una crueldad le%endaria$ una total ausencia de escr)ulos# 2riero e)erador, $lue%o dios, nada se resiste ante la !oluntad ca)richosa deeste ho&re 0ue se&r_ su tra$ectoria de crbenesdi*bcilente ia%ina&les, $ 0ue en )ocos aos se %ran/e_ elodio de sus conte)or`neos# Entre ellos el de .ornelioSa&ino, un /o!en de &uena *ailia 0ue, /unto con su ai%oel centuri_n uerea, )artici)ar` en la cons)iraci_n 0ue

)ondr` *in al des%raciado %o&ierno de .alb%ula#


.(4G;4(E4 DIOS .R;E4

<II=


btulo ori%inal> .alb%ula# Der %rausae Gatt

raducci_n> Basilio 4osadaraducci_n cedida )or Editorial EdhasaDiseo de cu&ierta> BaseB.N



199- Sal!at Editores, S#(# <De la )resente edici_n= 199@ &$ n$)hen&ur%er in der F#(# 8er&i% 5erla%s&uchhandlun% G&8, Mnchen 199A Basilio 4osada <De la traducci_n= 199A Edhasa

ISBN> -73A79-A17A <O&ra co)leta=ISBN> -73A79-6379 <5oluen 1C=De)_sito 4e%al> B736#-A17199-2u&licada )or Sal!at Editores, S#(#, Barcelona

I)resa )or .(FOS( 7 Santa 2er)etua de Mo%oda <Barcelona=2rinted in S)ain 7 I)reso en Es)aa

.ornelio Sa&ino se sentba tan dichoso coo los &iena!enturados dio7ses del Oli)o# ( !eces )ensa&a, a!er%on+ado, 0ue era una *elicidadecesi!a, e i)lora&a a la diosa Fortuna 0ue antu!iera este estado ela$or tie)o )osi&le#

8a&ba encontrado una anera )ara !er re%ularente a 8elenasin entrar en con*licto con su ser!icio# Entretanto, el !eterano centu7ri_n con el 0ue se ha&ba &atido en duelo se ha&ba con!ertido en suai%o $ con*idente, $ asb Sa&ino )odba desa)arecer en cual0uier o7elito, )or0ue el !ie/o %tierrero le cu&rba las es)aldas, aun0ue no sinreci&ir a ca&io di!ersas contra)restaciones de Sa&ino# Estas consis7tban ante todo en eterse lo enos )osi&le en sus decisiones $ )a%arle<le !e+ en cuando una /arra de !ino#

Entretanto ha&ba lle%ado el in!ierno, )ero esta estaci_n del ao,0ue en Roa era a !eces &astante *rba 7en ocasiones hasta ne!a&a7restblt_ ser a0ub a%rada&leente sua!e#

2ara el te)lo de (rteisa ha&ban coen+ado ta&iYn dbas tran70tbilos, )ues el ar, a !eces te)estuoso en no!ie&re $ dicie&re,

)arali+a&a en %ran )arte la na!e%aci_n, i)idiendo la a*luencia de )ere%rinos# Durante esta Y)oca, el calendario de *iestas no re%istra&aen E*eso cele&raciones es)eciales dedicadas a la (rteisa, de odo0ue casi acudban s_lo al te)lo las %entes de la ciudad con sus s)li7cas, )e0ueas o %randes# 4a a$orba de los coerciantes ha&ba desa7

)arecido $, a ece)ci_bb de dos o tres, las ta&ernas esta&an cerradas#Era una Y)oca tran0uila $ )acb*ica 0ue, sin e&ar%o, result_ des7

*a!ora&le )ara 8elena#7(hora ten%o 0ue tener ucho `s cuidado# .asi todos los

0ue !ienen al te)lo son %ente de E*eso, $ auenta el )eli%ro de 0ue

3C94



PPIIentre ellos ha$a al%n conocido# (de`s, i situaci_n ha ca&iado#En stbs o/os de color de iel a)arecio una irada etraaentein0uisiti!a 0ue hi+o 0ue Sa&ino )re%tintara con un de/e de inse%u7ridad>

7uerida, 0uY te ocurre fEn 0uY ha ca&iado tu situaci_n Es0ue 2etr_n ha e)e+ado a sos)echar f(l%uien te ha !isto a0ub8elena se le!ant_ $ *ue hasta la !entana# El sol del ocaso lan+a&a su

&rillo so&re los ca)os resecos de al%n lu%ar lle%a&a un )ersistentearrullo de )aloas#

Su res)uesta se hi+o es)erar, le dio la es)alda a Sa&ino $ di/o, al*in, sin di%narse !ol!erse si0uiera#

72ronto $a no )odrY !enir `s#Sa&ino se le!ant_ des)acio $ *ue a la !entana coo aturdido#

o_ a 8elena sua!eente )or los ho&ros $ la o&li%_ a %irarse#7fuY ha )asado, 8elena 2or *a!or, dielo#

Sus %randes $ herosos o/os de color de iel esta&an ane%ados enl`%rias#

7Es la cosa `s sencilla del undo, i aor, )ero lo co)licatodo )ara nosotros# Esto$ e&ara+ada# a he tenido dos *altas en losdbas de i )uri*icaci_n#

odo e)e+_ a dar !ueltas en la ca&e+a de Sa&ino#8elena si%tbi_ ha&lando con e!identes uestras de intran0ui7

lidad#72ronto $a no se )odr` octbltar, $ entonces $a no tendrY nin%n

oti!o )ara !enir a0ub#7ienes 0ue huir coni%o 7insisti_ Sa&ino7# No !eo otra sali7

da# 2etr_n se )re%untar` 0uiYn ha en%endrado este hi/o#8elena ne%_ con la ca&e+a#7No lo har`# Ocasionalente !iene a i caa casi sie)re &orra7

cho, $ entonces intenta al%o )arecido a un coito# Naturalente lacosa nunca )asa del intento, )ero no seria di*icil con!encerle de 0ueel hi/o es su$o#

7(/`, $ ahora $o so&ro, f!erdad 4a *ailia *eli+ se a%ru)a entorno a la cuna del ansiado heredero, $ el aric_n de 2etr_n cele&racon sus ai%otes la )aternidad# Esto no )uede ser, 8elena# 'Nos aa7os No has estado !iniendo a0ub todo este tie)o s_lo )ara 0ue te

hiciera un hi/o, sino )or0ue e aas, fno es cierto8elena se sent_#7S_lo he dicho 0ue e %ustas# El nico 0ue ha ha&lado de aor

has sido t#( Sa&ino se le hi+o un nudo en la %ar%anta $ con la res)iraci_n

entrecortada, intent_ !arias !eces decir al%o, )ero no lo%r_ articular )ala&ra# o_ la/arra de !ino $ se ech_ el contenido entre )echo $

33@es)alda# ;na )arte se le *ue )or el es_*a%o, $ le )ro!oc_ una tos tanes)antosa 0ue )ens_ 0ue i&a a aho%arse#

8elena le dio %ol)es en la es)alda hasta 0ue, sin aliento $ con lacara ro/a, los )ulones de Sa&ino !ol!ieron a reci&ir aire su*iciente#



.arras)e_ re)etidaente, $ lue%o di/o con !o+ ronca $ titu&eante>7De acuerdo, dices 0ue s_lo $o he ha&lado de aor# ui+` es

!erdad> no has dicho nunca 0ue e 0uieres, )ero e lo has deos7trado una &uena docena de !eces# fFue s_lo lu/uria o siulaci_nfO )ensaste desde el )rinci)io en un )lan )ara auentar la *ailia

No e costarba nada estro)ear estos herosos )lanes in*orando a2etr_n de nuestros encuentros# fuY harbas t entonces8elena se ha&ba sentado en una silla $ )eranecba 0uieta $ silen7

ciosa no sollo+a&a, )ero las l`%rias res&ala&an )or sus e/illas#7fuY ten%o 0ue hacer 7di/o en !o+ &a/a7# fuieres 0ue, e7

&ara+ada coo esto$, hu$a conti%o a Roa, a los &ra+os de tus )adres0ue no e conocen $ 0ue, se%uraente, no sa&en nada de i eisten7cia f._o lo ia%inas 8a$ le$es 0ue ri%en en todo el I)erio ro7ano, $ las )roesas del atrionio *oran )arte de ellas# fuieres0ue aca&eos ante los tri&unales coo notorios adlteros Su)on7%o 0tbe sa&es 0tbY casti%os se i)onen )or este delito# Me de/ar`n )a7

rir tu hi/o, $ lue%o e cortar`n la ca&e+a# ser`s e)ulsado de lale%i_n, des)osebdo de todos los honores, $ )asar`s el resto de tu !ida

)icando )iedras o ane/ando el reo de una %alera# El )adre de 2e7tr_n es un ho&re res)etadisio los /ueces no se ostrar`n cleen7tes# f2uedes )eritir 0ue esto ocurra si de !erdad e 0uberes

Sa&ino sa&ba 0ue la uchacha tenba ra+_n $ 0ue no le 0ueda&a`s salida 0ue claudicar )ero, con todo $ con eso, se resistba a a&an7donar a 8elena sin luchar#

72odrbas )edir el di!orcio, ateniYndote estrictaente a las le$es, )or ne%arse tu arido a cu)lir con sus de&eres con$u%ales# odo elundo sa&e 0ue 2etr_n es hooseual, $ ni si0uiera tus )adres, si te0uieren, )ueden desear 0ue se eternice la des%racia de su hi/a# Nadie

)uede cali*icar de atrionio la uni_n con un hooseual#74o sY, Sa&ino, $ hasta ahora lo he sa&oreado aar%aente# 2ero

2etr_n utili+ar` )recisaente i e&ara+o a su *a!or, $, ante el tri&u7nal, $o ni si0uiera )odrba ne%ar 0ue ha coha&itado coni%o, aun0ueel resultado ha$a sido `s 0ue isera&le# 2ero si adito 0ue el hi/o estu$o, los dos sereos considerados adlteros# DY/ae )riero 0uetrai%a a i hi/o al undo, des)uYs $a !ereos#

7fu hi/o 'Nuestro hi/o 'No lo ol!ides8elena le diri%i_ una irada a*ectuosa#

7f._o i&a a ol!idarlo No lo ol!idarY /a`s# En%endrado con )lacer $ con aor###

33147(hora ta&iYn t ha&las de aor#

7 7No te odio, siento un %ran cario )or ti#7 7No lo su*iciente coo )ara arries%arte# 2re*ieres ocultarte en el

sen# o de tu *ailia lue%o, el i&Ycil de Sa&ino ser` ol!idado r`)ida7ete# Es !erdad 0ue ha dado el heredero a !uestra estir)e, )ero den7tro de unos aos t isa creer`s 0ue 2etr_n es el )adre# al !e+ sea

un nia, $ entonces el clan se%uir` es)erando 0ue !en%a el hi/o, $ten#dr`s 0ue &uscarte un nue!o seental# 'ui+` entonces !ol!er`s a



aco rdarte del tonto de .ornelio Sa&ino7 7 (hora est`s diciendo tonterbas 7di/o 8elena *uriosa7# f.rees

0u, )ara b, todo esto resulta *`cil Gestar $ )arir tbo hi/o no es u7%urua di!ersi_n# (de`s $a es hora de ire#

7 7Entonces, fnos !eos ho$ )or ltia !e+ 7)re%unt_ Sa&ino

corli )eli%rosa cala#77Si 0uieres, )odeos !ernos unas !eces `s# Esta noche le dirYa 2 Letr_n 0ue esto$ e&ara+ada, $ 0ue le de&o al%unos sacri*iciosde icci_n de %racias a (rteisa# De a0ub a entonces tu ira se ha&r`ido disi)ando $ )odreos re*leionar tran0uilaente so&re nuestro*utr4ilro#

Sa&ino !io un reoto ra$o de es)eran+a#7(sb 0ue deseas###, 0ue 0uieres### flo !ol!er`s a )ensar7.laro 0ue lo harY# 2uedes creer 0ue e horrori+a la idea de

se%luiiir casada durante otros die+ o !einte aos con 2etr_n# 2ero nodeleos insultarnos, 0uerido, con esto no conse%uios nada#

( Sa&ino se le ca$_ un )eso de encia# ^.on estas )ala&ras e daa etender a su anera 0ue e 0ubere^, )ens_, LL desa)areci_ sudess)eraci_n# 4e 0uedaron, no o&stante, li%eras dudas#

7Entonces, ,nos encontrareos dentro de tres dbas a la horaha&#itual

7Si no reci&es noticias bas, si#Sa&ino aco)a_ a 8elena de !uelta al te)lo#78e ordenado toda i !ida )ensando en ti, e &e alistado en las

le%i ones contra la !oluntad de is )adres, $, tras lar%os es*uer+os, con7si%c ser destinado a E*eso# ' todo esto s_lo )or ti .uand un ho&rese ntera de 0ue todo ha sido en !ano $ 0ue s_lo se le ha utili+ado#######

E8elena se detu!o $ ta)_ la &oca a Sa&ino#7No di%as tonterbas 7di/o con cariosa indul%encia#a&ino la &es_ a)asionadaente hasta 0ue 8elena se +a*_ $ se en7

cauisin_ sola al atrio del te)lo donde, coo de costu&re, es)era&asu aaa#

IiMientras Sa&ino !ol!ba al cuartel a loos de su ca&allo, )ens_ denue7!o en su situaci_n $ no consi%ui_ li&rarse de la sos)echa de 0ue

33C;8elena, tal !e+ sin 0uererlo, 0ui+` no conscienteente, esta&a a )un7to de en%aarlo#

Roa se esta&a )re)arando )ara las Saturnales# Esta anti0ubsia *ies7ta de la sie&ra, dedicada al dios Saturno, ha&ba ado)tado en el `&i7to tbr&ano *oras 0ue $a no tenban nada 0ue !er con su si%ni*icadoori%inario#

4a *iesta dtira&a siete dbas $ e)e+a&a ante el te)lo de Saturno

con un solene sacri*icio o*recido )or el e)erador $ su *ailia#( )artir de entonces se sus)endban todos los ne%ocios, tanto los )ri!a7



dos coo los )&licos, a los )resos se les 0uita&an las cadenas, $ losescla!os )odban dis*rtbtar de una li&ertad *icticia durante siete dbas, alo lar%o de los cuales se trata&an en )ie de i%ualdad con sti seores,co)artban su esa $ eran incbtbso ser!idos )or Ystos# 4a %ente se re7%ala&a utuaente !elas $ si%illaa o )e0ueas *i%uras de &arro $ )a7

sa&a el tie)o con /ue%os# En Roa se ha&ba con!ertido en una cos7ttb&re 0ue la )le&e eli%iera )or sorteo un re$, al 0ue llaa&anSaturnalicius)rbnce)s# 0ue ca)itanea&a al )o)ulacho durante estos dis7

)aratados dbas, en los 0ue a&unda&an los desanes# Nin%n roano, )or rico 0ue *uera o )or rancio 0ue *uese su no7

&le+a, )odba sustraerse a esa costu&re )recisaente de las !ie/as *a7ilias se es)era&a un estricto cu)liiento de los ritos de las Sattir7nales#

.alb%ula sentba )oca a*ici_n )or esta *iesta, )ties le re)u%na&a laidea de 0ue los escla!os )tbdieran %astar &roas a sus seores, aun0uecoo )rbnci)e a)enas se !eba a*ectado# 2ero Yl, 0ue sie)re esta&a

ideando ca&ios, 0uiso i)oner su sello ta&iYn a las Saturnales, ehio asb al%o con lo 0ue se %an_ el a)lauso de todo el )ue&lo> )rolon7%_ la *iesta un dba as#

4as Saturnales e)e+a&an en la aana del diecisiete de dicie7 &re con la solene o*renda ante el te)lo de Saturno# oda la *ailiai)erial a!an+a&a en )rocesion en co)aia de sacerdotes, c_nsules$ senadores hasta el te)lo, 0ue se le!anta&a so&re un +_calo en la

)arte oeste de la 5ba Sacra# Desde el 2alatino eran s_lo unos cuantos )asos, $ la coiti!a a!an+a&a u$ des)acio )ara 0ue el )ue&lo )udie7ra ca)tar al%o del %randioso as)ecto tras la uralla )rotectora de los

)retorianos#4a enca&e+a&a el cole%io sacerdotal, se%uido de las 5estales, los

dos c_nsules $ una docena de res)etados senadores# 4ue%o, ha&ba unes)acio !acio 0ue el di!ino .a$oHulio .Ysar ei%ba )ara sb solo# 4le!a7

&a tin anto de )r)ura ornado con orlas $ *lecos de oro su ca&e+aesta&a adornada con una corona `urea de laurel, colocada con tanta

3334ha&ilidad 0ue oculta&a casi )or entero la )ro%resi!a cal!icie de .alb7%ula# 4a irada so&rba del e)erador, $ su )`lido rostro, las hundi7

das sienes, los o/os *rbos $ la &oca a)retada, en la 0ue a)enas eran!isi&les los la&ios *inos $ descoloridos, o*recban un as)ecto aena+a7dor# Se a&urrba isera&leente $ no de/a&a de en*urecerse )or tener 0ue ceder a las ei%encias de a0uel es)ect`culo ridbculo en el 0ue noocurrba nada 0ue Yl )udiera aeni+ar con sus ^&roasg# ras Yl co/ea7

&a el !ie/o tbo .laudio, cu$o rostro arcado )or las ca!ilaciones secontraba de !e+ en cuando de anera )reocu)ante, se%uido de (%ri7

)ina $ de 4i!ila, 0ue lle!a&an en sus anos railletes de *lores cooo*rendas a Saturno#

Saturno era un !ie/o dios ca)esino etrusco, ado)tado )or losroanos $ e0ui)arado al .ronos %rie%o, )adre de Jeus#

En este dba de *iesta, la )uerta del santuario esta&a a&ierta de )ar en )ar, $ .alb%ula, al su&ir al altar de los sacri*icios, )udo distin%uir al



*ondo del recinto sin !entanas la estatua iluinada )or antorchas# Ensu ano al+ada el dios ostra&a una ho+, alusi_n a la cosecha de ce7reales sus )ies esta&an en!ueltos en !endas de lana ro/a 0ue los sacer7dotes le 0uita&an ahora con %esto solene#

.alb%ula )ens_, *urioso, ^o/al` co&raras !ida, )rio Saturno $

&landieras tu ho+ so&re el Senado )ara 0ue ca$eran las ca&e+as cootallos de tri%og# 2ero Saturno no era uno de los %randes dioses cooH)iter, Ne)tuno o Marte# ( Yl, coo )atrono de la a%ricultura, de los!er%eles $ de los !iedos, se le o*renda&an tri%o, *rutas $ osto de lareciente !endiia#

.alb%ula cu)li_ sus o&li%aciones con des%ana, recit_ tan de )risalas oraciones )rece)ti!as 0ue nadie las entendi_, $ se arch_ al ca&ode )oco tie)o en direcci_n al 2alatino con su %uardia %er`nica#(ntes les di/o a los sacerdotes>

7En las restantes cereonias e re)resentar` el )rbnci)e .lau7dio .Ysar, e reclaan asuntos ur%entes#

;no de los !ie/os senadores susurr_ a otro>72or lo !isto, .alb%ula ha )ensado 0ue en el te)lo de Saturno se

%uarda el tesoro del Estado, $ esto le ha&r` hecho recordar 0ue lasc`aras est`n casi !acbas#

72recisaente est` e)eado en llenarlas 7di/o el otro#E*ecti!aente, el ^tra&a/o de %o&iernog de .alb%ula consistba en

estos dbas en descu&rir nue!as *uentes de recaudar dinero# El o&esosecretario tu!o 0ue con*eccionar una lista de todos los roanos ricos0ue no tenban ni hi/os ni es)osa# .oo casi todo el undo tenba *ai7lia, la relaci_n no result_ u$ lar%a, )ero, entre otros, esta&a en ella elno&re de .ornelio .al!o# El tbo de .ornelio Sa&ino era uno de loso&/eti!os de .alb%ula> era rico $ no tenba ni es)osa ni hi/os#Eilio 4Y)ido 0uiso a)ro!echar la Y)oca ale%re $ des)reocu)ada delas Saturnales )ara coentar con al%unos ai%os los si%uientes )asosde la con/ura# 4os in!it_ a Ostia, a los locales de tina a%encia na!ie7ra de su )ro)iedad, 0tbe adinistra&a uno de sus li&ertos#

(%ri)ina $ 4i!ila *ueron las )rieras en lle%ar ha&ban !ia/ado /un7tas hasta Ostia en tina &arca )or el b&er# (&as sa&ban 0ue hacba !atie)o 0ue 4Y)ido ha&ba %anado )ara sus )lanes a 5alerio (si`tico,un acaudalado senador, anti%uo c_nsul# No descu&rba del todo susoti!os, sino 0ue se liita&a a ha&lar una $ otra !e+ de 0ue .alb%ula,

coo re)resentante de Roa, tras un (tb%tbsto e incluso tras un i&e7rio, era una !er%en+a#f._o )retende Roa ser toada en serio )or sus )ro!incias, $

ticho enos )or sus enei%os, si un loco $ !icioso asesino cra)ulosoancha el trono i)erial eneos 0ue de!ol!er stb di%nidad aRoa#g

2ero todos sa&ban 0ue 5alerio 0uerba !en%arse )or una o*ensa 0uele in*li%i_ .alb%ula cuando, ante los o/os de todos los in!itados al &an70uete, arrastr_ a su u/er a una ha&itaci_n conti%tba coo %anadoconducido al atadero, $ la !iol_# 5alerio, 0ue se%uba siendo conside7rado !alido del e)erador, se /ur_ entonces 0ue no descansarba hasta

aca&ar con a0uel de)ra!ado# Esta !en%an+a da&a sentido $ contenidoa su !ida sin sentido# Ba/o el reinado del e)erador i&erio, 0ue lo



a)recia&a coo ai%o )ersonal, ha&ba lle%ado a la di%nidad de con7sul $ a otros car%os i)ortantes, adecuados )ara llenar su !ida# 2ero.alb%ula lo ha&ba )ri!ado de toda in*luecia, $ 5alerio, )or al%unoscon*identes, sa&ia 0ue esta&a en la lista de )osi&les ^enei%os delEstadog 0tbe de&ban ser eliinados en un *uturo )r_io# (%ri)ina $

I#i!ila conocban a a0uel ho&re del%ado $ distin%uido, 0ue ostra&a )oco sus sentiientos )ero de 0uien se sa&ia 0tbe odia&a a .ali%tbla $0ue, ciertanbente, no era nin%n traidor#

En las calles de Ostia reina&a un /aleo treendo en edio de una&iente a&i%arrado $ estridente# a&iYn a0ub se ha&ba ele%ido aun ^re$ de los escla!osg a 0uien stbs ^s&ditosg lle!a&an ahora )or lascalles entre %ritos $ risas al&orotadoras en una silla de anos descu7

&ierta, no sin darle un *ondo usical a su a)arici_n# 4a ^or0uesta^ la*ora&an uchachos de la calle 0ue toca&an de obdas *lautas )astori7les $ con )alos %ol)ea&an tinas a&olladas calderas de co&re, al 0ueunban el ruido de sus ^cancionesg# 4a a$orba de los escla!os li&era7

dos de su tra&a/o lle!a&an /arras de !ino, se ta&alea&an chillando )or las calles $ desaho%a&an asb el odio 0ue sentban )or su laenta&leeistencia# Durante siete dbas al ao eran )ersonas li&res, $ )odban

33 33Aani*estar todo el rencor $ la ira sorda actbulada a lo lar%o del ao#Eilio 4Y)ido condu/o a sus in!itados al interior de la casa#

78o$ tenrnos 0ue ser!irnos nosotros isos, los escla!os se de7saho%an ahb *uera# 2recisaente )or esto he *i/ado nuestro encuentroen estos dbas#

5alerio (s`tico se de/_ caer so&re un lecho triclinar, &oste+_ $ )re%unt_ curioso>

72ara ho$ nos has )roetido una sor)resa, no nos anten%as en!ilo )or ucho tie)o#

4Y)ido desa)areci_ en la estancia conti%ua $ !ol!i_ con un ho7 &re a 0uien )resent_>

7.ornelio 4Yntulo Getlico, le%ado de la Gerania Su)erior,historiador, )oeta, $, lo `s i)ortante )ara nosotros> acYrrio ene7i%o de .alb%ula#

5alerio se leant_ $ a&ra+_ al le%ado#7'2or .`stor $ 2_lu Es)era&a cual0uier cosa enos !erte a0ub

ho$

Se diri%i_ a los de`s>74a !erdad es 0ue nos conoceos desde hace ucho tie)o, )ero desde 0ue Getlico se ha )uesto las insi%nias de ando, $a notiene tie)o )ara sus ai%os#

El le%ado era un ho&re aci+o, de ediana estatura, cuarent_n,carente del aire arcial de un soldado# Su rostro sensi&le, de *inosras%os, con o/os al%o elanc_licos, re!ela&a un car`cter re*lei!o#(%re%_ a las )ala&ras del ai%o>

7;ltiaente he tenido serias dudas so&re si el ser!icio a Roa $a su e)erador erecba realente la )ena de 0tre descuidara a isai%os#

7odos 0uereos lo e/or )ara Roa, )ero, entretanto, ese .a7lb%ula ha resu&ado ser de lo `s *unesto 7di/o 4Y)ido#



7endrenos 0ue &uscar otra )e0uea c`li%a )ara Roa 7a%re7%_ (%ri)ina#

7.on estonos lle!as de lleno a nuestro tea, a)reciadaHtblia(%ri7 )ina 7di/o Getailico#

72ero las c`li%as est`n *ireente a/ustadas 7continti_ 5alerio

(si`tico7 $ antes de 0ue )odaos )onerle a Roa otras nue!as ha$0ue eliinar las !ie/as# 2ero fc_o7O&li%`ndole a a&dicar 7di/o 4i!ila toando la )ala&ra#7f(&dicar4os o/os de (%ri)ina echa&an chis)as#7f._o lo ia%inas Se esconde tras un uro de *ieles )retoria7

nos, *ieles )or0ue est`n u$ &ien )a%ados, $ str %uardia %erana sede/arba des)edt+ar )or Yl# ;n ho&re coo .alb%ula no a&dica, )ues

3364

lo nico 0ue an antiene en )ie a esa triste *i%ura es la )r)ura#lo sa&e No se eliina a una rata encerr`ndola en la /aula $ d`n7dole de coer, sino at`ndola# cuanto antes se ha%a esto, e/or#En un solo dba de adelanto se sal!ar` la !ida a u/eres $ ho&resres)eta&les#

5alerio a)laudi_ ebi silencio#7' Bra!o, )rincesa Estas han sido )ala&ras claras, $ ha$ 0ue a)lau7

dirbas# Su uerte li&rar` a Roa de tbn %ra!e al# 4as )re%untas sonc_o $ cu`ndo#

4i!ila ne%_ o&stinada con la ca&e+a#7No )uedo a)ro&ar 0ue se ate a i )ro)io herano# fNo ser`

)eor ser!irse de sus isos Ytodos(%ri)ina solt_ una risa `s 0ue estridente#7fEs 0ue los dioses te han ro&ado la clara ra+_n, herana fO es

la in*luencia de ese )oeta con 0uien haces ecursiones etb el ca&allo2e%aso hasta alturas 0ue nos est`n !edadas a los si)les ortales2tbes )erbtee, coo herana a$or 0tbe so$, tirarte de las )iernas$ de!ol!erte al suelo de la realidad# al !e+ en una o&ra teatral el caso

)odrba resol!erse de otro odo enos doloroso, )ero nos hallaosso&re el suelo <le Roa $ no so&re los ta&lones de un escenario decoicastros# Dices 0ue 0uereos ser!irnos de sus isos Ytodos#

Eactaente 2ero no lo haceos )ara llenarnos los &olsillos asesi7nando a inocentes, lo haceos )ara e!itar en el *uturo actos see/an7tes, $ lo haceos, no en ltio lu%ar, f)or 0uY i&a a callarlo, )arasal!arnos a nosotros isnios# 2tbes no dudo de 0ue todos ntbestrosno&res se encuentran $a en su lista de *uturas !ictias#4i!ila &a/_ la ca&e+a $ )eraneci_ callada#4Yntulo Getlico carras)e_ $ di/o>75ol!aos a las )re%untas so&re el c_o $ el cu`ndo#2ero 4i!ila lo interrti)i_#7.onoce el e)erador tu )resencia en RoaGetlico se *in%i_ o*endido#

7fMe consideras tan in%enuo, )rincesa, coo )ara !enir a0ub ensecreto 2areces !alorar e0ui!ocadaente la di%nidad de le%ado# El



e/Yrcito o&ser!a $ coenta cada uno de is )asos, )or nf ha&lar delos nuerosos es)bas de .alb%ula# Esto$ a0ub de *ora a&solutaenteo*icial )ara in*orar al e)erador# , )recisaente, centro is es)e7ran+as en este in*ore# ;na cosa antes 0ue nada> toda Gerania seencuentra en cala $ )acb*ica coo un taller de costura, )ero al e7

)erador se lo )intarY de anera di*erente# 4e dirY 0ue al%unas de lastri&us %er`nicas reclaan autonoba $ 0ue se !islu&ran claros si%7nos )recursores de una su&le!aci_n# (de`s, a)elarY a su concienciade soldado $ le recordarY 0ue su )adre %o+a&a de %ran res)eto entre

33la tro)a $ 0ue no haL 0ue ol!idar a 0uY de&i_ su no&re de Geranb7co# 4e dirY 0ue los le%ionarios 0uieren !er al *in a su e)erador, $ ledirY> ade`s, )ara ti, se te o*rece la )osi&ilidad de %anar %loria ili7tar# ui+` hasta consi%a hacerle a)eteci&le la con0uista de Britania#

Getlico ir_ a los de`s uno )or uno#

7Bien, f0u os )arece i )lanr 7No est` al 7di/o Eilio 4Y)ido7, no est` nada al# Si ha$

una anera de lan+arle un ce&o a .alb%ula es Ysa# 2ero tu )lan adole7ce de un %ra!e error> no lo has )ensado hasta el *inal# Bien, su)on%a7os 0ue lo%ras atraer al e)erador hasta Gerania, )or los oti!os0ue sean, f0uY )asar` cuando lo ten%aos allb fuieres incitar a los

)acb*icos %eranos a tina %uerra, con la es)eran+a de 0ue nuestro.alb%ula cai%a en la lucha

odos se echaron a rebr#7En cuanto Lea al )rier %uerrero %erano, .alb%ula se ear`

)or las )atas a&a/o 7di/o 5alerio (si`tico con una di!ertida sonrisa7,aun0ue $a de&erba estar acostu&rado a !erlos )or los de su %uardia

)ersonal#Getlico le!ant_ la ano>7enYis ra+_n, hasta ahb no es `s 0ue la itad del )lan# an

)ronto coo .alb%ula se encuentre en Gerania,/u%areos un )ocoa la !ida ilitar# (llb s_lo ha$ tiendas $ no )alacios, allb !isitar` ciuda7delas $ ca)aentos de le%ionarios, $ e cuidarY de sustituir 7alenos en deterinadas ocasiones7 a su %uardia %er`nica )or %en7te )ro)ia# , entonces, '+as

Getlico se )as_ el indice )or su usculoso cuello#

7'Es un heroso )lan 7ecla_ (%ri)ina en !o+ alta $ ecita7da7 )ero f)or 0uY ha de ser tan co)licado fEs 0ue nin%uno de!osotros es su*iciente ho&re )ara )lantarse ante Yl $ cla!arle el )ualen el )echo En de*initi!a, todos sois soldados o lo ha&Yis sido# Entie)os de .Ysar, estas cosas se resol!ban en el Senado, 'ante los o/osde todo el undo

4i!ila ir_ de reo/o a su *tbriosa herana, $ se nota&a 0ue eseestallido de ira )ro!oc_ irritaci_n en ella#

7(l *in $ al ca&o t no tienes 0ue hacerlo 7di/o7# , ade`s,sa&es tan &ien coo todos nosotros 0ue .alb%ula, al contrario de .Y7sar, s_lo se atree a salir de )alacio si sus %eranos lo rodean coo un

uro !i!iente# 0ui+` i%nores 0ue recienteente )rohi&i_ cual0uier a)roiaci_n a su sa%rada )ersona# uiere 0ue todo el undo se



eche al suelo ante Yl, coo se hacba con los *araones# a s_lo a&ra+a asus actores )re*eridos, a todos los de`s los antiene ale/ados, $ nos_lo )or su )retendida di!inidad# ee el )ual 0ue sus %uardias )ue7den no ha&er !isto durante la audiencia# Dices 0tbe de&erba al%uien

)lantarse ante Yl con el )ual# fEs 0ue no sa&es 0ue a todos los 0ue

est`n con Yl en la isa estancia se les 0uitan las aras 8asta a losai%os `s bntios, $ ta&iYn a los %enerales 0ue le traen in*ores,coo ahora Getlico# 2erbtee, )ues, (%ri)ina, 0ue te ha%a !er 0ueest`s diciendo tonterbas#

(%ri)ina se liit_ a es&o+ar una sonrisa indul%ente, $ no )areci_o*endida en a&soluto#

7iene ra+_n# Es !erdad lo 0ue aca&a de decir 7di/o Getlico#Entonces a)areci_ una e)resi_n hostil en el rostro de (%ri)ina#7Si .alb%ula, coo dices, a&ra+a $a s_lo a actores, tal !e+ esta )re7

*erencia sea !`lida ta&iYn )ara los )oetas# No de/an de ser al%o )a7recido### fNo seria Ysta una isi_n )ara ese SYneca, tu chulo 2or lo

0ue sY, no siente )recisaente si)atba )or el e)erador#4i!ila la cort_ con a&soluta cala sin le!antar la !o+>7Mientras $o ha&le de Eilio 4Y)ido coo de tu ai%o, ei/o

0ue llaes i ai%o a 4ucio (nneo SYneca $ 0ue no le a)li0ues e7 )resiones )ro)ias de la chusa# 2or lo de`s, SYneca est` en la listane%ra de .alb%ula, $ $a es s_lo cuesti_n de tie)o el 0ue le en!be los

)retorianos a su casa# 8ace $a ucho tie)o 0ue no lo reci&e# (sb0ue has !uelto a decir otra tonterba, (%ri)ina#

(%ri)ina se le!ant_ de un salto, con el rostro ro/o de ira>7No )erito 0ue tu e###Getlico dio tal %ol)e en la esa 0ue !olc_ una co)a de !ino $,

rodando, rodando, ca$_ al suelo con estrY)ito#7'Basta $a Guardaos !uestras )eleas de u/eres )ara des)uYs#

4i!ila ha dicho lo 0ue todos nosotros, ta&iYn t, (%ri)ina, sa&eosdesde hace ucho tie)o> en Roa no ha$ anera de acercarse a.alb%ula, a no ser 0ue con!en+aos a su Ydico de 0ue le adinistreun !eneno# Se trata de una )osi&ilidad 0ue considero )oco )ro&a&le$ u$ )eli%rosa# eneos 0ue lo%rar 0ue la araa sal%a de su tela, $cuanto `s ale/ado de Roa se encuentre .alb%ula, `s !ulnera&leser`# en%o orden de )resentare en el 2alatino )asado aanades)uYs os in*orarY de i entre!ista# , Eilio 4Y)ido, eres 0uien

trata con Yl `s a enudo, $ 0uien tiene a$or in*luencia# e )ido, )ues, 0ue cuando se )resente la ocasi_n ha&les con Yl de Gerania $ta&iYn de la necesidad de aneionar de una !e+ Britania al I)erioroano )ara concluir lo 0ue .Ysar e)e+_# D_rale la )bldora dicien7do 0ue entonces su)erar` incluso la *aa de Hulio .Ysar#

4Y)ido ne%_, escY)tico, con la ca&e+a#7Es deasiado co&arde )ara e)render see/ante e)edici_n

ilitar, lo cono+co u$ &ien# De/arse aclaar )or las tro)as en Ger7ania, si, esto le encantarba en ca&io, a&orrece todo lo 0ue su)on7%a )eli%ro $ es*uer+o#

33- 339

7Eiste sin duda tbn caino )ara acercarse a .alb%ula, s_lo tene7os 0ue tener la )aciencia su*iciente )ara encontrarlo#



odos se !ieron o&li%ados a asentir, $ )ara a0uel dba no 0ued_nada `s 0ue coentar#

.asio uerea se encontra&a en un %ra!e con*licto# Su incondicional

de!oci_n, sti %ratitud, incluso su aor )or el e)erador se !ebancuestionados $ cada !e+ con `s *uer+a# odo lo 0ue era $ lo 0ue )o7seba se lo de&ba a .a$o Hulio .Ysar, 0uien, sin e&ar%o, hacia ltia7ente todo lo )osi&le )or )erder el a*ecto de su tri&uno `s !eteranode los )retorianos# Si uerea cre$_ entonces 0ue la o&scena consi%na*ue *ruto de un ca)richo oent`neo, tu!o 0ue co)ro&ar, )or elcontrario $ no sin cierta aar%ura, 0ue se ha&ba con!ertido en el &lan7co constante de las &urlas del e)erador# Esto roba su ala coo lacarcoa# 2ensa&a en ello al dorirse $, )or la aana, al le!antarse#Era una tortura, al no )oder sincerarse con nadie# No )odba hacerlocon su es)osa Marcia, )or0tbe sentba !er%en+a $ )or0ue /a`s ha&ba

ha&lado con ella de )ro&leas del ser!icio, $ no )odba hacerlo con suscaaradas, )or0tie $a lo sa&ban $, al enos la a$orba de ellos, lodesa)ro&a&an en silencio# 2ero no era una cuesti_n )ara andar de

&oca en &oca, )ues el e)erador esta&a )or encia de toda crbtica#En el cuer)o de atleta de .asio uerea ora&a un ala sensi&le, $

)or esto a0uellas )ullas constantes le a*ecta&an )ro*undaente# 2or lo de`s, el e)erador )arecba se%uir teniendo )lena con*ian+a en Yl$, sin duda, considerarba stis htbillantes &roasL coo chan+as ino7*ensi!as 0ue un soldado de&ba sa&er a%uantar#

Dos dbas antes, a tierea le ha&ba !uelto a corres)onder el andoso&re la %tiardia del )alacio, $, coo le ocurrba a enudo ltibnaen7te, ha&ba )edido teeroso la consi%na# No sie)re el e)erador se

&urla&a de Yl, $ el tri&uno es)era&a de todo cora+_n 0ue un dba de/arade hacerlo )ara sie)re#

2ero .alb%ula esta&a de un huor de )erros, $ lo nico 0ue leser!ia de ali!io era herir o htbillar a los de`s# , )ara colo, esta&a

&orracho# a&ale`ndose, a)o$ado en un criado, a)areci_ en la )uerta de su estancia )ri!ada#

7'5a$a, !a$a, i !aleroso tierea El hYrcules con !o+ de nin*a### No ser`s aric_n, uerea Dile la !erdad a tu e)erador#

.alb%ula se acerc_ uchbsio, $ uerea not_ el a%rio aliento a

!ino, $ !io con una claridad &rutal el rostro hinchado, des*i%urado, enuna ueca cbnica#7No, e)erador 7&al&uce_ uerea $ se es*or+_ )or no )erder

el doinio de si iso#.alb%ula an se inclin_ `s hacia Yl#7fO eres un eunuco f.u`ndo te cortaron los hue!os 4a !o+ se

les !uel!e u$ *inita# 2ero no es )osi&le, !eo el rastro/o de tu &ar&a>realente eres un ho&re#

.alb%ula se ri_, dio un )aso atr`s $ di/o con !o+ eli*lua $ ea%era7daente a%uda, de odo 0ue todos lo o$eran>

7, ahora, i cariito 0uiere la consi%na, f!erdad 4o he )ensa7

do ucho $, 'u$, se e ha ocurrido al%o )recioso###Se reco%i_ la to%a coo una uchacha elindrosa $ susurr_>



7'(oruerea re)btio>74a consi%na del e)erador )ara este dba es> 'aor.alb%ula lo idi_ con una irada l`n%uida $ se ale/_ dando salti7

tos $ riendo con una risita chillona# uerea se 0ued_ )etri*icado# Si

al%o sentba, era ra&ia $ dece)ci_n# Ra&ia )or la in/usticia de &urlarsede Yl, el le%ionario leal con tantos aos de ser!icio, con estas &urlasa*einadas e i)ro)ias de un soldado# No le hu&iera i)ortadonada un sarcaso rudo $ *uerte coo se acostu&ra&a en el e/Yrcito#2ero no esto# Se le aadba la dece)ci_n 0ue )ro!oca&a el /o!en e)e7rador, a 0uien uerea de&ba su ascenso de ran%o $ en 0uien no s_lo Ylha&ba )uesto las `ias es)eran+as $ las `s audaces ilusiones# ue7rea se 0ue/_ a su su)erior, el )re*ecto de los )retorianos, (rrecino.leente# 2ero ha&rba )odido ia%inar 0ue ese dY&il $ ser!il sucesor de Macr_n, )rote%ido del e)erador, no le i&a a hacer caso#

.leente &oste+_, $ )areci_ sentir )oco interYs )or las 0ue/as de

su tri&uno#7'DY/ate de &o&adas, .asio uerea odos sa&eos 0ue al e)e7

rador le encanta &urlarse de la %ente, f0uY ha$ de raro en todo esto( otros les )asa lo iso, $, ade`s, sY lo ucho 0ue te a)recia#f(caso no te ha con*iado $a uchas isiones di*bciles $ secretas

7Si, )re*ecto 7se liit_ a decir uerea, $ se *ue# Naturalente, .leente ha&ba restado i)ortancia al caso, )tbes

sentba una de!oci_n ser!il )or .alb%ula $ e/ecuta&a *ielente todas sus_rdenes $, ltiaente, )or des%racia, ta&iYn al%unas 0ue no eranco)etencia de los )retorianos# 2recisaente esto le causa&a una

)ena es)ecial a uerea# f2or 0uY Yl, 0ue durante toda su !ida *uesoldado, tenba 0ue reali+ar ahora el tra&a/o de un recaudador de i7

)uestos .ada !e+ con a$or *recuencia reci&ba encar%os del e)era7dor o de su oni)otente secretario .alito )ara 0ue con!enciera conla *uer+a de las aras a deudores *iscales orosos o )oco dis)uestos a

)a%ar# En la a$orba de los casos, el Ytodo resulta&a e*ica+ $ el tri&u7no encar%ado de esta isi_n )odba e&olsarse el die+ )or ciento )arasb iso $ )ara sus ho&res#

3@ 31.on esto .alb%ula ha&ba desarrollado un sistea )Yr*ido 0ue con7

!ertba la recaudaci_n de i)uestos en una tarea i)o)ular entre los

)retorianos, )ero, )or otra )arte, &ien !ista )or el salario etra con0ue )odban contar#'uY no ha&rba dado uerea )or )oder coentar su situaci_n *a7

tal con Sa&ino, su nico ai%o !erdadero odo ha&ba salido de unodo distinto de lo 0ue Yl ha&ba es)erado# uY or%ullo sinti_ Yl,el )le&e$o, )or su nue!o ran%o coo tri&uno, $ 0uY or%ullo sinti_ta&iYn )or ha&er lo%rado todo esto )or sus )ro)ios edios, %raciasal es*uer+o de ha&er a)rendido a escri&ir# 2ero era $ se%uba siendo

)le&e$o, el ho&re 0ue !enia de lo `s &a/o# (un0ue los o*icialesno&les a)enas se lo hacban notar en los encuentros entre caaradas,lo nota&a do&leente *uera de las horas de ser!icio ctbando a nadie se

le ocurrba iitar a uerea a un si)osio# 4o cierto era 0ue no echa&ade enos a0uellas &orracheras nocturnas de todos odos, )re*erba



)asar su tiena)o li&re con Marcia $ los nios# no era esto lo 0ue ledece)ciona&a en el ser!icio eran las constantes o*ensas )or )arte dele)erador $ los a&usos de .alb%ula con a0tiella tro)a selecta#

7Sa&ino, Sa&ino 7urur_ uerea en !o+ &a/a7, 'si su)ierascu`nto te necesitarba ahora

PPIII

a ha&ba coen+ado el nue!o ao, )ero .alb%ula se to_ su tie)o )ara reci&ir al le%ado 4Yntulo Getlico# ;na $ otra !e+ se a)la+a&a la*echa del encuentro, coo si .alb%ula se )ro)usiera antener a Get7lico el `io tie)o )osi&le en Roa#

7fEs 0ue 0uiere 0ue e sienta inse%uro 7)re%unt_ el le%ado asus ai%os7# fO es 0ue e hace es)erar )or0ue $a ha e)e+adoa sos)echar .oien+o a a&stenere de ir a !er a )arientes $ ai%os

)ara e!itar 0ue so&re ellos recai%a al%una sos)echa#2ero 4Y)ido lo tran0uili+_>7Ni se ha&la de ti en la corte ni he notado nada sos)echoso# .alb7

%ula es etreadaente !olu&le e incon%ruente# El conce)to de o&li7%aci_n es )ara Yl un etran/eriso, e i%ual 0tne t han tenido 0uees)erar durante eses otros en!iados con asuntos i)ortantes, )or70ue .alb%ula no tenba el enor interYs en concentrarse en los ne7%ocios de Estado# (sb 0ue no tienes )or 0uY )reocu)arte, Getlico# (lenor )eli%ro 0ue intu$a )ara nuestra e)resa, te lo harY sa&er inediataente#

2ocos dbas des)uYs de esta con!ersaci_n, Getlico *ue reci&ido )or ele)erador, aun0ue a una hora u$ a!an+ada# a se ha&ba acostadocuando unos )retorianos 0ue entrechoca&an sus aras lo sacaron dela caa# Su )rier )ensaiento *ue> ^'Nuestro )lan ha sido descu7

&ierto, !ienen a interro%areg# 2ero le di/eron 0ue, al *in, ha&ba en7contrado el e)erador un oento )ara reci&ir al le%ado $ 0ue lein!ita&a a una cena a esas altas horas de la noche#

Era una noche de *e&rero &astante *resca, $ el aliento de los ho73C 33

&res 0ue archa&an )or las tran0uilas calles *ora&a nu&ecillas enel aire helado# odas las instalaciones del )alacio esta&an iluina7

das# En todas )artes ha&ba l`)aras de aceite, col%ando o de )ie, &e7llaente la&radas en &ronce, 0ue di*undban con su *ul%or un calor



a%rada&le#El e)erador lo reci&i_ con %ran aa&ilidad $ ostr_ un !i!o

interYs, hi+o !arias )re%untas con aire distrabdo, $ no le result_ di*icila GetYlico intercalar sus su%erencias# El tea de Britania hi+o 0ue.alb%ula a%u+ara el obdo#

7a e lo ha coentado i tbo .laudio, 0ue, aun0ue )ara todolo den`s sea un +o0uete, tiene conociientos de historia nada des7deahies# Dice 0ue las condiciones creadas en Britania )or Hulio .Ysar han ca&iado *undaentalente# En su dba, .Ysar )udo soeter auna )arte de a0uellos re$es &`r&aros $ o&li%arles a )a%ar tri&utos, con7cediYndoles a ca&io la a$uda de las aras contra sus enei%os# 2eroahora ta no 0ueda allb ni un solo roano, hace ucho 0ue los tri&tb7tos han de/ado de )erci&irse, $ todo ha !uelto a caer en su anterior estado de &ar&arie# 2ero frealente se )uede sacar al%o de allb, le7%ado 4os tri&utos )rocedentes de )aises tan )riiti!os no )uedenser uL ele!ados#

^No 7)ens_ Getlico7, se%uraente son tan odestos 0ue no &astarban )ara *inanciar uno solo de tus &an0uetes# Este no es el ce&oadecuado )ara 0ue )i0ue#g (sb 0ue di/o>

7Lienes toda la ra+_n, di!ino e)erador, )ero al%unos e)ertosen la nateria e han dicho 0ue Britania )osee una etraordinariari0ue+a en el su&suelo# En el sudoeste eisten u$ a&undantes $aci7ientes de estao, $, ade`s, *ilones de )loo con alto contenidode )lata# .oo sa&es, las necesidades del estao del I)erio roa7no son etreadaente ele!adas, $ un arrendatario h`&il, ediana7ente honrado, )odrba o&tener )ara ti, s_lo con esto, unos &ene*i7cios anuales de !arios cientos de illones de sestercios, )or noha&lar de las rentas deri!adas del )loo $ de la )lata# 2or lo de`s,Britania tiene un suelo *Yrtil $ cosechas re%ulares $ a&undantes#odo esto se )uede leer en los escritos del di!ino .Ysar, $ no ha$0ue ol!idar 0ue Yl conocba Britania de ha&erla !isitado )ersonal7ente,

.alb%ula se 0ued_ )ensati!o#7fDices 0ue s_lo con el estalio se o&tendrban cientos de illones

de sestercios, sin contar todo lo de`s Se trata de in%resos 0ue ha$0ue tonar u$ en serio, i 0uerido Getlico, $ te )roeto 0ue notoarY la decisi_n a la li%era#

El le%ado se inclin_#7Le a%rade+co la )roesa de centrar tu atenci_n en is su%eren7cias# 8a$ 0ue aadir ciertos distur&ios en Gerania $ Galia# De o7ento, no es nada de i)ortancia, )e0ueos le!antaientos es)or`7dicos, escarau+as ino*ensi!as, una insurrecci_n 0ue r`)idaenteseria so*ocada# 2ero e teo 0ue )ueda con!ertirse en al%o `s si nole )oneos *reno a tie)o# entonces he )ensado 0ue si t, di!ino.Ysar, !isitaras )ersonalente a nuestras le%iones %er`nicas, estodarba cierto !i%or a nuestra e)resa, an no e atre!o a ha&lar deuna e)edici_n ilitar# 4as le%iones %er`nicas te aoran# 4a a$o7rba de los le%ionarios conocieron a tu )adre $ han trasladado a ti, su

hi/o, su lealtad incondicional# 8asta e atre!o a decir 0ue estos ho7 &res tienen derecho a deostrarte su de!oci_n# No los dece)ciones,



e)erador, $ )erdona 0ue, sin consultarte, e ha$a atre!ido a darlesciertas es)eran+as antes de i )artida#

El inteli%ente Getlico ha&ba encontrado el tono adecuado# El re7cuerdo de su )adre era sa%rado )ara .alb%ula, $ le con!enci_ el ar%u7ento de 0ue los le%ionarios del %eneral, antao tan )o)ular, 0uisie7

ran conocer a su hi/o, con!ertido en e)erador#.alb%ula hi+o lle!arle inediataente a .alito el rollo con las )ro)uestas *i/adas )or escrito, $ ecla_ cuando el sir!iente se ale7 /a&a>

7 dile 0ue las lea detenidaente en los )r_ios dbas 0uierocoentar estos )lanes con Yl#

Des)uYs !ol!i_ a diri%irse a Getlico>78as obdo i orden $ te )roeto 0ue no de/arY de lado tus su%e7

rencias# 2ero se trata de )lanes u$ co)le/os 0ue )recisan una dis7cusi_n a *ondo# Se los con*iarY ta&iYn a/)iter, i herano %ee7lo, $ de Yl de)ender` en %ran )arte la decisi_n 0ue toe $o, su !i!a

ia%en 0ue %o&ierna en la ierra#( Getlico se le ha&ba ad!ertido so&re la locura de .alb%ula, )ero

no esta&a )re)arado )ara ese %rado de so&re!aloraci_n de su )ro)ia )ersona, $ su rostro re*le/_ su inensa )er)le/idad#

.alb%ula es&o+_ una sonrisa astuta>74le!as ucho tie)o !i!iendo en una )ro!incia, $ )or esto tu

i%norancia te ser` )erdonada# 4os dioses e lo han re!elado> so$ elherano %eelo de H)iter en la ierra )ara traeros a los huanosun re*le/o del Oli)o#

En sus o/os duros $ *rbos a)areci_ un &rillo *e&ril#7'Oh, Getlico, es tan di*icil )ro)orcionaros a los huanos una

idea de lo di!ino 5en coni%o, 0uiero ensearte una cosa#.alb%ula se le!ant_, ta&ale`ndose, e inediataente se le!anta7

ron ta&iYn los )ocos in!itados, 0ue cre$eron 0ue el e)erador i&a ale!antar la esa# 2ero se liit_ a hacer una le!e seal con la ano endirecci_n a ellos $ ecla_>

3 3A7Se%uid coiendo $ &e&iendo todo el tie)o 0ue os )la+ca, el

le%ado $ $o teneos 0ue coentar un asunto#(nte la )uerta !i%ila&an los %eranos, altos coo )inos, en su

res)landeciente aradura de )retorianos# .alb%ula les orden_ 0ue

si%uieran a)ostados en la )uerta $ 0ue no de/aran salir a nin%n in!i7tado hasta 0ue Yl re%resara# Dos de los %eranos tu!ieron 0ue aco7 )aarle a Yl $ al le%ado coo )ortadores de antorchas# .ainaronso&re !aliosos )a!ientos de `rol, atra!esaron colunatas, atrios$ /ardines hasta 0ue se encontraron ante un )e0ueo te)lo le!anta7do )oco tie)o antes en el &orde de las instalaciones de )alacio# .alb7%ula acarici_ las es&eltas colunas de ro/o `rol e%i)cio con do7rados ca)iteles de &ronce#

7S_lo se ha e)leado lo e/or, s_lo lo e/or(cudieron corriendo unos escla!os adorilados ,fo eran sacerdo7

tes del culto *undado )or .alb%ula $ dedicado a su di!ina )ersona El

e)erador los ale/_, ascendi_ a toda )risa las escaleras $ )idi_ a los )ortadores de antorchas 0ue iluinaran la estatua# Getlico ir_ con



o/os desor&itados la estatua de oro de taao natural del e)erador coo #H)iter 4atiaris# Esa ia%en de culto, hecha )or los e/oresescultores, lle!a&a el rostro de .alb%ula 0ue, trans*i%urado )or lo di!i7no, irradia&a una dul+ura a/estuosa# 4os %randes o/os, ela&oradoscon _)alo $ _nice, ira&an )or encia de ellos# En su radiante di!ini7

dad, el cuer)o es&elto, la a&undante ca&ellera $ la &oca &ellaentear0ueada no corres)ondban en nada al ori%inal !i!iente# 4a ia%enera una e)resi_n de lo 0ue a .alb%ula le hu&iera %ustado ser# uerba0ue los huanos lo !ieran $ lo !eneraran asi#

.oo Getlico )eranecba callado, .alb%ula insisti_>7fuY, ai%o, te has 0uedado sin ha&la 2ero esto es s_lo un

re*le/o de lo 0ue siento# 4os %loriosos dioses sb, 'so$ i%ual a ellos ha&lo con ellos todos los dbas, a todas horas, todas las !eces $ sie7

)re 0ue 0uiera# 5en coni%oDe nue!o .alb%ula )recedba al le%ado con la to%a &alancYandose al

aire, *lan0ueado )or los )ortadores de antorchas# ( Getlico le costa7

&a tra&a/o se%uirlos# De nue!o atra!esaron atrios, colunatas $/ardi7nes, )ero esta !e+ el caino ascendba constanteente hasta 0ue lle%a7ron a una a+otea#

7Mira, le%ado, lo 0ue e he hecho construir a0ub#.alb%ula to_ a Getlico )or la to%a $ lo arrastr_ hasta una estruc7

tura de adera#7De noche no )uedes !erlo, le%ado, )ero te e)licarY su *inali7

dad# Es el inicio de un !iaducto de adera 0ue counicar` i )alaciocon el .a)itolio )asando )or encia del te)lo de (u%usto# (sb )o7drY !isitar en cual0uier oento, le/os de las iradas )ro*anas, a iherano %eelo, elH)iter del .a)itolio# Manteneos lar%as con!er7saciones# 8e hecho construir una escalera 0ue su&e hasta su ore/a,

)ues no 0uiero 0ue nadie oi%a lo 0ue ha&laos#.alb%ula se inclin_ hacia delante#7Entonces, coo ahora esto$ haciendo conti%o, )uedo susurrar

is )ala&ras al obdo del dios# o so$ el nico en oir su res)uesta, )uessu !o+ es s_lo un ruor i)erce)ti&le, )ero $o )erci&o su eco en ica&e+a#

Getlico !io los destellos de locura en los %randes $ so&resaltadoso/os de .alb%ula $ not_ 0ue el e)erador decba la !erdad# Realente,oba la !o+ de H)iter#

7f2uedo )re%untarte, con todos los res)etos, oh ecelso, en 0uYconsiste !uestra con!ersaci_n o se trata de un secreto entre t $ tudi!ino herano %eelo

7f2or 0uY 0uieres sa&erlo 7)re%unt_ .alb%ula descon*iado#72or0ue so$ un ser huano 7di/o Getlico con odestia7 $

)or0ue sencillaente ten%o curiosidad )or sa&er lo 0ue los diosesha&lan entre si#

^Es)ero no ha&ere )asado en i atre!iientog, )ens_ Getlico )ero, sin !acilar, .alb%ula res)ondi_ a su )re%unta#

74o co)rendo, $ te )uedo decir 0ue a*ecta tanto a asuntos )er7sonales coo a ne%ocios de Estado# De !e+ en cuando,H)iter e dice

0uiYnes son is enei%os $ 0uiYnes is ai%os, $ asb )uedo toar )recauciones#



Getlico se es*or+_ )or ha&lar con ucha cala#7fEnei%os, ecelso No sY 0uiYn )odrba ser enei%o tu$o# El

)ue&lo te adora coo al dios 0ue eres realente el e/Yrcito te a)o$acoo un solo ho&re, $ los )atricios###

.alb%ula cort_ su discurso con un &rusco ade`n#

74os )atricios teen )or sus sacas de dinero $ e andarban al(!erno si )udieran# Se nie%an, sencillaente, a contri&uir a los %astosdel Estado e intentan en%aare coo )ueden# No e 0ued_ `sreedio 0ue inter!enir con toda dure+a, le%ado, $ se%uirY haciYndo7lo# So&re nuerosas ca&e+as de senadores )ende $a el hacha del !er7du%o al%unos lo sa&en, otros no# 2or cierto, H)iter ta&iYn e daindicaciones so&re cons)iraciones aena+adoras# S_lo ten%o 0ue es7

)erar, $ cuando ha$a lle%ado el oento, asestarY el %ol)e#.alb%ula )eraneci_ callado $ conte)l_ durante lar%o rato el

rostro de Getlico# Su cara hinchada, con las sienes hundidas, los la7 &ios *inos $ las e/illas *l`ccidas, )ese a su /u!entud, causa&a a la lu+

!acilante de las antorchas de resa el e*ecto de un rostro deonbaco#El inteli%ente Getlico, 0ue )or lo %eneral era dueo de si iso,

estu!o a )unto de *la0uear $ de echarse a los )ies del e)erador )ara36 3

&al&ucear una con*esi_n> ^Si, di!ino, eiste una cons)iraci_n $ $o es7to$ etido de lleno en ella###g#

2ero 4Yntulo Getlico era un estoico $ no creba ni en deonios nien estatuas )arlantes de H)iter# Se o&li%_ a es&o+ar una sonrisa $ di/ocon !o+ risuena>

7Es en!idia&le 4es lle!as una %ran !enta/a a otros )rbnci)es0ue s_lo )ueden )rote%erse contra las cons)iraciones con ediosu$ insu*icientes# 'Oh, a*ortunada Roa, tu di!ino e)erador teser` conser!ado durante ucho tie)o )ara el &ien de todos no7sotros

7'2ara uchos )uede ta&iYn si%ni*icar una des%racia 7sise_el e)erador $ desa)areci_ con uno de los )ortadores de antorchas,sin des)edirse si0uiera#

.ornelio Sa&ino se%uba cu)liendo su ser!icio, )ero lo hacba a0ui7nalente# odo *unciona&a, todo se%uba su curso noral, $ nadie )a7

recba darse cuenta de nada# S_lo su o+o Marinos, 0ue entretantoha&ba lle%ado a conocer &ien a su seor, not_ un ca&io# ;na ana7na, cuando esta&a ra)`ndole la &ar&a a Sa&ino con la na!a/a de a*eitar $ a&undantes sustancias olorosas, sac_ a relucir el tea#7Seor, f)uedo )re%untarte una cosa7Mientras la consecuencia no sea 0ue e cortes la nari+###Marinos li)i_ la na!a/a cuidadosaente en un tra)o#

7a no eres coo antes, seor# iene 0ue ha&er ocurrido al%o0ue te 0uita la ale%rba de !i!ir# 8as de/ado de rebr, has de/ado de &e7

&er, te tra%as la coida sin rechistar# uY %usto da&a antes obrte des7 )otricar de la &a+o*ia 0ue nos dan de coer, f$ ahora 2erdona 0ue te

lo di%a, )ero a !eces e da la sensaci_n de 0ue eres un uerto en!ida, una so&ra 0ue ha re%resado del 8ades#



75a$a, Marinos, casi encuentras )ala&ras eruditas )ara de*inir bestado# 4o 0ue has dicho no es nada est)ido# Si, realente se e

)uede co)arar con un uerto !i!iente# 2or 0uY no i&as a sa&erlo,ai%o bo Se trata de una u/er#

Marinos sus)ir_, ali!iado, $ sonrbo>

,S_lo un72ues enos al 0ue no es nada serio, a u/er Seor,esto )asar` de )risa $ )ronto encontrar`s a otra#

Sa&ino ri_ con aar%ura#7Suena coo si tu!ieras al%una e)eriencia en estas cosas#72ero si esto lo sa&e todo el undo###7'o no so$ todo el undo 7di/o Sa&ino, *urioso, $ se le!anto#7'Es)era, seor (n no he aca&ado con el cuello###Sa&ino lo detu!o con un adean#

3-

H7Esto )uede es)erar hasta aana# (hora ten%o 0ue ir al )uerto

)ara escoltar )or la ciudad a un alto in!itado#

No era cierto# De esto $a ha&ba sido encar%ado otro tri&uno, )erof0uY i)ortancia tenba eso Sa&ino in*or_ al centuri_n 0ue esta&ade ser!icio, $ diri%i_ su ca&allo hacia el norte# 2ara no ser !isto )or nadie, to_ el caino `s )r_io a la uralla occidental )or )ra7dos $ &ar&echos hasta lle%ar a la 5ba de los )ere%rinos, desde donde seencain_ hacia el este# ras un ar&usto se 0uit_ el $elo $ la cora+a,de/ando lucir un anto arr_n, de lana, con ca)ucha, 0ue lo hacbairreconoci&le# 8acba $a ucho tie)o 0ue esta&a acostu&rado a es7tos r`)idos ca&ios de induentaria, $ nunca ha&ba tenido di*icul7tades#

Este dba 0uerba 8elena o*recer su sacri*icio de acci_n de %racias a(rteisa# I&a a ser su ltio encuentro con ella# Sa&ino ha&ba re*le7

ionado lar%o tie)o so&re si an tenba sentido e)onerse a este ho7rroroso torento, )ero f0uY enaorado )re%unta )or el sentido $ )or la ra+_n

Sa&ino se acord_ de un li&ro con las `ias del )oeta 2oli&io,0ue ha&ba tenido 0ue co)iar )ara su )adre# (llb se decba> ( orbs !ulnuside sanat, 0ui*acit# En Yl esta&a !i!a la deses)erada ilusi_n de 0ueal%o )odrba ha&er sucedido )ara ca&iar la o)ini_n de 8elena# ui+`2etr_n hu&iera sos)echado al%o $ ha&ba echado a 8elena de casa# 2or consi%uiente, tenba 0ue estar allb Yl coo nico re*u%io )ara 8elena###

.oo el in!ierno ha&ba )asado $a, crecba la a*luencia de )ere%ri7nos, $ todas las tiendas $ ta&ernas ha&ban !uelto a a&rir sus )uertas#

8elena lle%_ antes 0ue Yl, )ues Sa&ino la !io salir en a0uel o7ento del te)lo, donde ha&ba o*recido su sacri*icio# Mir_ a su al7



rededor coo &uscando a al%uien, se le acerc_ su aa .lonia $ las dosu/eres se encainaron des)acio a los )uestos de los !endedores deincienso# odo era coo antes, $ a Sa&ino le cost_ tra&a/o creer 0uea0uella i&a a ser la ltia !e+# 4e ha&rba %ustado ser un estoico coosu tbo .al!o, )ero se%uraente )ara esto era necesario tener `s

edad# Sa&ino se uni_ a las u/eres sin llaar la atenci_n# 8elena lo reco7noci_, hi+o un %esto con la ca&e+a diri%ido a .lonia, $ a&os se ale/a7ron des)acio del te)lo# Recorrieron en silencio el caino hasta lacasa $ cuando Sa&ino cerr_ la )uerta $ ech_ el cerro/o, 8elena selan+_ a sus &ra+os# ;na a&surda es)eran+a se a)oder_ de Yl#

7f8elena fhas###, estas###, !as a archarte de casa

4as heridas del aor s_lo las )uede sanar 0uien las causa#

39Ella ne%_ en silencio con la ca&e+a, ientras le caban las l`%rias

)or el rostro#72etr_n est` co)letaente ca&iado 7di/o sollo+ando7# Des7

de 0ue sa&e lo de i e&ara+o se uestra tan carbnoso $ )reocu)ado0ue a)enas sale $a resulta cono!edor !er c_o cuida de b#

7(sb 0ue cree 0ue el nio es su$o 7di/o Sa&ino con !o+ tan )eli7%rosaente &a/a 0ue era un susurro7, asb 0ue ahora cree tener 0ueinter)retar el )a)el de es)oso )reocu)ado#

Su !o+ i&a auentando de !oluen#7fEs 0ue no te das cuenta de 0ue todo eso no es `s 0ue una

coedia ;n hooseual no ca&ia /a`s#(hora Sa&ino ani*est_ a !o+ en %rito su ra&ia $ su dece)ci_n#72ero )recisaente est` haciYndolo 7di/o 8elena con !o+ en7

trecortada $ asustada7, al enos, est` es*or+`ndose en ca&iar###7'2uro *in%iiento (hora ese a*einado huele la ocasi_n )ro)i7

cia# Si ha en%endrado un hi/o, la *ailia le )erdonar` su co)orta7iento anterior# (hora !a a sentar ca&e+a, dir`n, $ se acordar` de laso&li%aciones de un es)oso# Es)era 0ue tu###, nuestro hi/o, ha$a nacido,$ $a !er`s c_o reanuda su !ida de antes# f 0uY ser` de i

7No %rites tanto, 0ue acudir` toda la %ente de la casa# fuieres

0ue a&andone a 2etr_n ahora 0ue )or )riera !e+ en nuestro atri7onio se co)orta decenteente 'No )uedo, realente no )uedoSa&ino /ade_ coo si le *altara el aire e hi+o un o!iiento ne%a7

ti!o con la ca&e+a# a no sa&ba 0uY decir ni 0uY hacer#7Entonces ,ftodo ha terinado 7)re%unt_ con !o+ a)a%ada#8elena )eraneci_ callada#7fO es 0ue se te ocurre al%una soluci_nSa&ino ir_ su *i%ura es&elta e inclinada 0ue an no ostra&a

nin%n sbntoa del e&ara+o# Se a)oderaron de Yl unas a&surdas%anas de 0ue&rar con sus )uos a0uel cuer)o *r`%il )ara 0ue no )u7diera )ertenecer a nin%n otro# 2ero lo cierto era 0ue no )ertenecba a

nin%n otro, )ues 2etr_n no sa&ia realente 0uY hacer con su es)o7sa# 8a&ba sido Yl 0uien ha&ba )oseido a 8elena, su cuer)o era el reci7



)iente )ara su hi/o, un hi/o en%endrado )or .ornelio Sa&ino, elroano, $ no )or 2etr_n, el %rie%o hooseual#

7f._o !a a continuar esto 7)re%unt_ Sa&ino#8elena se incor)or_ $ !ol!i_ hacia Yl su rostro &aado en l`7

%rias#

74os dos estaos !i!os, $ !a a continuar# No )uedo hacere a laidea de no !ol!er a !erte nunca `s, si)leente no )uedo# 2ero nonos resulta til ni a ti ni a b el 0ue nos encontreos *u%a+ente enal%n lu%ar# de ho$ en adelante, $ durante un tie)o, no ser` )osi7

&le `s 0ue esto# .uando ha$a nacido i hi/o, !ereos#7Nuestro hi/o#8elena se sec_ las l`%rias $ sonri_ tbidaente#7Sb, nuestro hi/o#

.alb%ula e)e+_ a )oner ahora a$or atenci_n )ara co)ro&ar

hasta 0uY )unto toa&an en serio su di!inidad# Dbas antes, la %uar7dia ha&ba detenido a un +a)atero %alo )or0ue se ech_ a rebr a carca7

/adas al !er a)arecer al e)erador !estido deH)iter# ( la )re%unta de )or 0uY se ha&ba rebdo contest_ con la arro%ancia de un artesanoli&re>

72or0ue todo esto e )arece una sande+#8asta .alb%ula se ri_ al oir estas )ala&ras $ di/o a sus aco)a7

nantes>7Mi di!inidad an no ha lle%ado hasta los +a)ateros# Soltad a este

ho&re ta&iYn Yl tendr` 0ue a)render la !erdad#Esta indul%encia se ha&ba aca&ado ahora# ( .alb%ula le encanta&a

)oner a )rue&a a los 0ue le rodea&an $ 'a$ de 0uien no )asara esta )rue&a Entonces de)endba de la ra)ide+ $ de la ha&ilidad de la res7 )uesta, )ues .alb%ula era un aestro en la ret_rica $ )oseba un *inool*ato )ara las reticencias#

En una cena, el e)erador )re%unt_ al senador 4ucio 5itelio si ha&ba!isto 0ue aca&a&a de interca&iar unas )ala&ras con la diosa 4una#5itelio, d_cil cortesano de a%uda inteli%encia, se inclin_ )ro*unda7ente $ di/o res)etuoso>

7S_lo a !osotros, los dioses, os es dado !eros $ oiros utuaente#Esta res)uesta dio un %ran )resti%io al inteli%ente senador, $ des7de a0uel oento se inte%r_ en el circulo de ai%os bntios de .a7lb%ula#

.on enos ra)ide+ reaccion_ el actor ()eles cuando .alb%ula le )re%unt_ ante la estatua deH)iter a 0uiYn considera&a `s %rande> aYl o a H)iter# ()eles, 0ue esta&a acostu&rado a re)etir tetos estu7diados, )ero no a ha&lar sin %ui_n, !acil_# El e)erador consider_0ue ha&ba dudado deasiado e hi+o a+otar a ()eles cruelente# .onsatis*acci_n escucha&a .alb%ula los %ritos de la !ictia $ ecla_>

7()eles, la !erdad es 0ue tu !o+ suena &ien hasta cuando %ritas#

No s_lo al%unos indi!iduos, sino todo el )ue&lo tu!o 0ue co7 )render hasta 0uY )unto toa&a .alb%ula en serio su di!inidad#



2or orden su$a, se i)lant_ ta&iYn en las )ro!incias el culto ale)erador, $ )oco des)uYs $a no 0ueda&a nin%una ciudad bnia7ente %rande desde 8is)ania hasta (sia $ desde N_rica hasta E%i)to

3A@ 3A1r

donde no se )udiera encontrar una o `s estatuas del di!ino .a!o.Ysar en el te)lo o en el *oro#odo esto ocurri_ sin el enor )ro&lea, )ues a nadie le i)orta7

&a !enerar a un dios `s o echar en los dbas de *iesta o*icial un )ua7do de incienso al *ue%o ante su estatua# ( nadie, sal!o a los /udbos# 4ose)eradores (u%usto $ i&erio *ueron lo &astante inteli%entes coo

)ara res)etar la )articularidad reli%iosa de este )ue&lo, )ero .alb%ulainsisti_ en colocar estatuas su$as ta&iYn en las sina%o%as# En todas

)artes donde se intent_ esto, se )rodu/eron cho0ues $ altercados# lo )eor ocurri_ en (le/andrba, la )o)ulosa ciudad en la 0ue, al lado deiles de /udbos, !i!ban ta&iYn %rie%os $ e%i)cios 0ue insistban ahora

en 0ue no se hicieran ece)ciones con los israelitas# 2ero lo 0ue )araa0uellos s_lo era un dios `s entre uchos, era un %ra!e sacrile%io

)ara los /udbos, estrictaente onotebstas#Deses)erados, en!iaron a Roa una le%aci_n 0ue durante ucho

tie)o intent_ en !ano ser reci&ida )or el e)erador# 4o e!ita&a elsecretario 8elic_n, u$ a)reciado )or .alb%ula# 8elic_n )rocedba de(le/andrba $ odia&a a los /udbos# S_lo era secretario de no&re, )uesera .alito 0uien reali+a&a el tra&a/o )rinci)al# M`s &ien se le )odbacali*icar de aco)aante del e)erador, un aco)aante 0ue es7ta&a dis)oni&le sie)re 0ue .alb%ula sentba %anas de e)render al%o, $a se tratara de una !isita a las teras, de una )artida de dados,de ontar a ca&allo o de )ro&arse una to%a nue!a#

4a le%aci_n /udba esta&a enca&e+ada )or el *aoso *il_so*o Fil_n, acu$a ha&ilidad se de&i_ 0ue consi%uieran una audiencia al ca&o delar%o tie)o# Esto ocurri_ en el Es0uilo, donde .alb%ula esta&a ena0uel oento ins)eccionando la decoraci_n de una nue!a !illa i7

)erial de reciente construcci_n#Fil_n se acerc_ con una )ro*unda inclinaci_n $ *ue saludado )or

el e)erador con estas )ala&ras>

7f(sb 0ue !osotros sois esos isera&les 0ue dudan de i di!ini7dad enYis !alor, esto no se )uede ne%ar, )ues s_lo unos suicidasse atre!erban a )resentarse ante b con see/antes e i)ertinentesei%encias#

Fil_n no se de/_ desconcertar#7eneos el !alor $ la con*ian+a de s&ditos *ieles a la le$, Ma/estad#

f(caso los /udbos ale/andrinos no han o*recido los a$ores esti)endioscon oti!o de tu entroni+aci_n, de tu en*eredad $ en otras ocasiones,unos esti)endios 0ue so&re)asaron con creces los tri&utos le%ales

7Si, e consta, )ero ha&Yis oitido tina cosa> no ha&Yis rendidoculto a i di!inidad#

3AC



Sin es)erar una res)uesta, .alb%ula continu_ su ronda )or la !illa,dio instrucciones )or do0uier $ no se )reocu)_ `s de la le%aci_n0ue corrba tras Yl# De re)ente, se !ol!i_#

7f2or 0uY no coYis carne de cerdo E)licaelo, Fil_n#Fil_n ha&l_ de las le$es reli%iosas, )ero .alb%ula no le escuch_,

sino 0ue si%ui_ su caino# De nue!o el des%raciado %ru)o de /udboscorri_ tras Yl, ientras .alb%ula edia con eactitud la se)araci_n delas colunas del atrio $ ordena&a la colocaci_n de )lacas de cristal

)ulido en las !entanas#S_lo una !e+ `s se diri%i_ a los tenaces )eticionarios#7No )uedo a$udaros tenYis 0ue soeteros a las le$es, coo to7

dos los de`s# SY 0ue no lo hacYis con ala intenci_n, sino 0ue es`s &ien la insensate+ lo 0ue os induce a ello, de lo contrario recono7cerbais en ilo 0ue so$> 'un dios

4os /udbos se ale/aron sin ha&er conse%uido nada, )ero, )or suer7te, las autoridades roanas de (le/andrba, )or sensate+ $ )ara conser7

!ar la )a+, a)lica&an las le$es con tanta laitud 0ue al *inal $a nadie se )reocu)a&a de 0ue en las sina%o%as hu&iera o no i`%enes del e)e7rador#

2ro&a&leente .alb%ula no ha&rba !uelto a insistir en el asunto siunos ealtados /udbos no hu&ieran destro+ado en Hania, la anti%uaciudad *ilistea, un altar dedicado al e)erador# El )rocurador 8eren7nio .a)ito counic_ el sacrile%io inediataente a Roa, $ .alb%ulase en*ureci_# Su ai%o 8elic_n, 0ue odia&a a los/udios, a!i!_ an `sesta ira, de odo 0ue el e)erador decidi_ 0ue )ara este actoetraordinario ta&iYn de&erba ser etraordinario el casti%o# .oo.alito, e incluso 8elic_n, le desaconse/aron la destrucci_n de la ciu7dad, el e)erador a0uin_, con/untaente con 8elic_n, otras e7didas de casti%o#

7eneos 0ue )ensar 0uY es lo 0ue les a*ecta `s, lo 0ue les har`su*rir `s# conoces &ien las caracterbsticas de este )ue&lo, 8eli7c_n, )iensa al%o#

8elic_n, un ho&re `s &ien )e0ueo, !i!a+ coo una coadre7 /a, de irada in0uieta $ !o+ &ien ti&rada, di/o en el acto>

72riero teneos 0ue co)ro&ar 0uY es lo `s sa%rado )ara los /udbos, $ )ienso inediataente en HerusalYn# Es la ciudad de sus an7ti%uos re$es $ )ro*etas $ ta&iYn la ciudad con su a$or santuario, el

te)lo construido )or 8erodes# Nin%n etrao )uede entrar en Yl,$ su interior s_lo es accesi&le a los suos sacerdotes# ;na )ro*anaci_nde este te)lo a*ectarba en lo `s )ro*undo de su ala a los /udbos detodo el undo#

.alb%ula se 0ued_ )ensati!o $, *inalente, se le 0ue&r_ en sus*inos $ descoloridos la&ios una astuta sonrisa#

3A3

4 7a lo ten%o S_lo ha$ una anera de hacerlo# DarY orden de



colocar en el interior ele este te)lo una estatua colosal de H)iter con is ra%es# (sb los /tbdbos se !er`n o&li%ados a !enerarnos a la !e+a i $ aH)iser#

7# Es a idea di!ina 7ecla_ 8elic_n entusiasado7# Esoensear` a este )ue&lo a res)etar a Roa $ a tu sa%rada )ersona#

El e)erador asinti_ satis*echo#7 teencar%anis, 8elic_n, de 0ue i orden sea cu)lida sin )retetos u eicbbsas#

8elic_n en!iY una carta a 2u&lio 2etronio, le%ado de Siria, en la 0uese le ehona&a a hacer la&rar una estatua del e)erador, con la *i%u7ra deH)ihr,de al enos 0uince !aras de alto, $ colocarla des)uYs, siera necesario a la *uer+a, en el %ran te)lo de HerusalYn# .alb%ulaaadi_ un )ar de lbneas en las 0ue resalta&a los Yritos del le%ado enel reinado de i&erio $ le hacba sa&er, entre elo%ios $ aena+as, 0ue

es)era&a un estricto cu)liiento de su orden#

.oo li&errode .alb%ula, .a$oHulio .alito ha&ba aadido al su$o losno&res de si seor, coo era costu&re desde u$ anti%uo# 8a&baad0uirido li&ertad, in*luencia $ su )atrionio %racias a su a)licaci_n,a su inteli%encia, a su *Yrrea discreci_n $ a su astuta t`ctica# 2ara estar e/or in*oiado 0ue los de`s, .alito ha&ba creado una e*ica+ redde es)ias 0ie s_lo de)endba de Yl $ a 0uienes )a%a&a de su )ro)io

)eculio# asb, no le ha&ba )asado inad!ertido 0ue en el circulo de ai%os

de las heranas del e)erador, con )artici)aci_n de Eilio 4Y)ido $5alerio (siitico, se esta&a traando al%o, al%o 0ue no i&a diri%idocontra Yl, el todo)oderoso secretario, sino, con toda se%uridad, con7tra el e)raclor# 2or todas )artes le conta&an detalles 0ue re*or+a7

&an esta sos)echa, )ero .alito no tenba la enor intenci_n de inter7*erir o de debubbciar estos cbrculos de cons)iradores ientras no lein!itaran a )artici)ar eu la con/ura# En este sentido .alito no sentbateor al%uno, )or0ue todos lo toa&an )or un leal e inso&orna&leser!idor del e)erador# .alito lo era# (un asi,/a`s hu&iera e!ita7do una cons)iraci_n 0ue tu!iera )or *in eliinar a .alb%ula# Su inte7

li%encia le necia 0ue lle%arba un oento en 0ue la ia%inaria di7!inidad, la ar&itrariedad $ la desconsiderada crueldad de su seor i)erial resultarban inso)orta&les $ le costarban a .alb%ula la ca&e+a#S_lo era $a cuesti_n de tie)o, $ .alito considera&a )er*ectaente

)osi&le 0ueel )ual o el !eneno encontraran u$ )ronto su cainohasta .alb%ula, )ese a la %uardia )ersoinal, )ese a los )re%ustadores de!inos $ an/ares $ )ese a los )retorianos#

2ero .alito no tenba ni la enor intenci_n de hundirse /unto conel e)erador# uerba $ tenba 0ue sal!ar lo 0ue se ha&ba %anado a es7

)aldas del %o&ierno de .alb%ula, $ le i)orta&a ser considerado inclu7so des)uYs coo un ho&re de honor# .alito no sentba sed de !en7

%an+a, ni odio, ni era rencoroso# oda su *uer+a, su inteli%encia $ suha&ilidad esta&an en*ocadas nicaente a no crearse en Roa nin7



%n enei%o $, aun asb, a ser!ir los deseos de .alb%ula# Resulta&ainensaente di*icil, )ero hasta el oento ha&ba conse%uido an7tener en el *iel de la &alan+a estos dos )obos en realidad inco)ati7

&les# Dos eran los a)o$os )rinci)ales 0ue, con cierto )eli%ro, ha&bale!antado .alito )ara Kdes)uYsg# 2or una )arte, la aistad con .lau7

dio .Ysar, a 0uien hacia todos los *a!ores )osi&les $ a 0uien )rote%baen lo 0ue esta&a en su ano de las &urlas $ o*ensas, )ara aso&ro de.alb%ula, aso&ro asociado a una cierta descon*ian+a# .alito contes7t_ a la recelosa )re%unta de .alb%ula, 0ue le interro%_ so&re el )or0uYde tanto a*ecto )or el +o)einco de .laudio>

7u tbo, Ma/estad, es tan des!alido $ tor)e ante la !ida, 0ue des7 )ierta ini co)asi_n $ 0uiero a$udarle# SY 0ue no sir!e )ara nada `s0ue )ara su la&or de erudito, )ero en este ca)o ha hecho un &uentra&a/o#

4as )ala&ras gno sir!e )ara nada `s 0ue )ara su la&or de eruditog!ol!ieron a adorecer la descon*ian+a de .alb%ula# Si .alito sentba

tanto a*ecto )or ese !ie/o i&Ycil, all` Yl, a .alb%ula a0uello no le i7 )orta&a#

De !e+ en cuando, .laudio .Ysar ostra&a de anera tor)e sin%ratitud, $ .alito sa&ia 0ue )ara gdes)uYsg tenba $a un intercesor a0uien no se de&ba su&estiar#

El se%undo O<= de .alito consistba en su su&re)ticia a$uda alas !ictias de .alb%ula o a las *ailias de estas !ictias# Si )odba ha7cerlo sin correr )eli%ro, ad!ertba a los aena+ados, $ si el al resulta7

&a ine!ita&le, intenta&a )or di!ersos edios sal!ar )ara la *ailia una )arte del )atrionio# Desde 0ue, de anera cada !e+ `s des!er%on7+ada# .alb%ula lle!a&a ante los tri&unales a acaudalados )atricios o loso&li%a&a a suicidarse, .alito ha&ba redo&lado sus es*uer+os# En!i_ auna serie de aena+ados cartas an_nias de ad!ertencia, cu$as co7

)ias antenba celosaente escondidas en una ale/ada *inca rstica#.on esto acuula&a )ara gdes)uYsg un tesoro 0ue de&ba sal!arle la!ida $ su )atrionio#

En los ltios tie)os ha&ba sur%ido )or sor)resa la )osi&ilidadde un tercer a)o$o, )ero .alito no )odba )re!er hasta 0uY )untoresultarba se%uro# Se trata&a de Nin*idia, su hi/a# ;nos eses antes se

3A 3AAha&ba cele&rado con una %ran *iesta el deciocuarto cu)leaos de

la uchacha, $ .alb%ula, a 0uien nada se le esca)a&a, ha&ba insistidoen introducir a la uchacha en la corte $ en 0ue le *uera )resentada# Nin*idia no era nin%una &elle+a, )ero sb una uchacha &ien *oradaen cuer)o $ es)britu, !i!a+ $ al%o co0ueta# Se la )resentaron, )ues, ale)erador, $ Yste se )ronunci_ so&re ella de anera u$ elo%iosa#.alito no tenba claro si )ara Yl $ su *ailia seria `s *`cil salir con

&ien de las %arras de .alb%ula si Nin*idia se con!ertba en la aante dele)erador# .alito aa&a a su hi/a, )ero era lo &astante realista )arasa&er 0ue no )odrba ni de&ba e!itarlo si .alb%ula encontra&a %usto enella $ 0uerba lle!`rsela a la caa# 2ero si 0uerba, )odba acelerar el )ro7ceso, aun0ue no sa&ia si era sensato )ara el gdes)uYsg#

El orondo secretario del e)erador hi+o un es*uer+o )or ale/ar estos )reocu)antes )ensaientos# Fuera, caba una *uerte llu!ia de )ri7



a!era so&re los te/ados del co)le/o ar0uitect_nico del 2alatino, eincluso el te)lo de H)iter .a)itolino con sus seis es&eltas coluna7tas, 0ue noralente solban di!isarse )or la !entana norte, se oculta7ha tras una es)esa cortina de llu!ia#

.on un sus)iro, .alito sac_ la lista *atal en la 0ue esta&an anota7

dos los no&res de los acaudalados )atricios 0ue no tenban ni es)osani hi/os# ( esta hora del dba, so&re la hora sY)tia, no se le olesta&a,$ si de re)ente a)areciera el e)erador, un ser!idor de con*ian+a lea!isarba#

.alito to_ un )a)iro en &lanco, lo a&ri_, )uso un )eso so&re eletreo $ hundi_ el calaus en el tintero de &ronce#

3A6Z

.ornelio .al!o !i!ba recluido en la )eri*eria de la ciudad, cerca de la2uerta Salaria# Se dedica&a, con a$uda de su li&erto %rie%o Di_tios,a reordenar su &i&lioteca, 0ue ha&ba crecido considera&leente# En

)rinci)io, su intenci_n *ue de/arle sus tesoros en li&ros a su so&rinoSa&ino, )ero desde 0ue Yste desa)areci_ $ se arch_ a E*eso cootri&uno, .al!o se ha&ba )ro)uesto reconsiderar su decbsion#

7No sY 0uY le ha&r` )asado a este uchacho 7continu_ sus re7*leiones en !o+ alta7# I&a cri`ndose en el ne%ocio *ailiar, coohi/o de un editor, rodeado de li&ros, $ conocba $a de nio a los `si)ortantes autores !i!os, $ de re)ente se echa en &ra+os de Marte

coo si todo esto de los li&ros *uera una cosa &aladb#El inteli%ente $ erudito Di_tios, !a de edad adura, coo su



seor, acarici_ )ensati!o su &ar&a de *il_so*o, co)letaente )asadade oda#

7o dirba 0ue, )recisaente, al ha&erse criado entre li&ros $ )oe7tas, Sa&ino se siente atrabdo ahora en otra direcci_n co)letaenteo)uesta# 4a %ente /o!en 0uiere sa&orear la !ida, 0uiere !er 0uY cosas

di*erentes ha$ en el undo# .rYee, seor, al%n dba !ol!er` a losli&ros#.al!o &alance_ su ca&e+a#7No ha$ 0uien entienda a ese uchacho# 8e reci&ido al%unas

cartas de Yl, $ de nin%una se des)rende 0ue la !ida castrense le entu7sbase# Si)leente, se lo calla $, en su lu%ar, ha&la en nuerosas

)`%inas de la )eculiaridad de *eso, del te)lo de (rteisa $ de lasultitudes de )ere%rinos# 4o hace con tanta ha&ilidad 0ue a !eces

)ienso 0ue ha co)iado las escrituras de 8erodoto, )ero lue%o co7 )rendo 0ue no es asi#

3A.al!o sus)ir_ $ a&ri_ un rollo cu&ierto de )ol!o# 4o 0ue no cont_ a

Di_tios *ue una &re!e alusi_n de su so&rino a 0ue (or lo trata&acoo a un escla!o deso&ediente a 0uien ha&ba 0ue casti%ar una $ otra!e+# Esto es lo 0ue decba en su ltia carta, )ero esta alusi_n ta&iYn

)odba ser una &roa#7De/Yoslo )or ho$ $a no a%uanto `s el )ol!o de los li&ros

7di/o .al!o, e hi+o traer a%ua )ara la!arse las anos#.on el /o!en escla!o 0ue traba la/arra de a%ua $ una )alan%ana de

&ronce, entr_ el a$ordoo#7(ca&a de lle%ar una carta )ara ti, seor#.al!o se sec_ escru)ulosaente las anos#7fDe d_nde !enia el ensa/ero7No sa&ba nada# Se liit_ a decir 0ue ha&ba reci&ido el encar%o

de un desconocido#.al!o asinti_ con la ca&e+a, to_ el rollo $ se retir_ a sus a)osentos

)articulares# (llb ro)i_ el )recinto 0ue no lle!a&a sello ni arca )ersonal, $ le$_>

K8onora&le .ornelio .al!o, un ai%o &ien intencionado te da ela)reiante conse/o de a&andonar Roa durante un tie)o )rolon7

%ado# e aena+a un )eli%ro 0ue !iene de lo `s alto, $ tu !ida )odrbaestar en /ue%o# Eres un erudito, )or lo 0ue e )erito recordarte unae)resi_n de nuestro O!idio 0ue de*ine esta situaci_n coo K)endere*iloK# Si, realente tu !ida )ende de un hilo, asb )ues, cuidate de 0uelos )retorianos encuentren tu casa !acba# 'Destru$e inediataenteesta cartaK

.al!o dio la !uelta al rollo# Era un )a)iro &arato 0ue se )odba co7 )rar en cual0uier lu%ar, $ el )recinto des)ro!isto de sello ta)oco*acilita&a nin%una indicaci_n# 4as *rases ha&ban sido escritas sin *altas$ con una letra *luida, de e)erto#

.al!o ne%_ con la ca&e+a# f;n )eli%ro 0ue !enia de ^lo `s altog(de`s, esta&a la re*erencia a los )retorianos# S_lo )odba tratarse del



Senado o del e)erador# 2ero no tenba nada 0ue re)rocharse, ni lo`s bnio#

.al!o a)enas )artici)a&a $a en la !ida )olbtica, )ero ta)oco a Ylle ha&ba )asado inad!ertido 0ue ltiaente eran cada !e+ `s *re7cuentes los )rocesos de lesa a/estad, $ 0ue a !eces a*ecta&an a ho7

&res a los 0ue Yl ha&ba conocido $ a los 0ue creba inca)aces de co7eter un delito# .al!o ha&ba so&re)asado $a en al%unos aos lossetenta $ era un con!encido estoico# (sb 0ue no sinti_ )reocu)aci_nal%una, )ero 0uerba sa&er lo 0ue se esta&a traando# Su )rio Bal&oera senador $ 0ui+` )udiera aclar`rselo#

Dos dbas des)uYs reci&i_ a su )ariente, 0ue )arecba u$ a/etreado$ )re%unt_ tres !eces a los )orteadores de su silla de anos si real7ente nadie les ha&ba se%uido# Bal&o era un ho&re )e0ueo, in70uieto, de inteli%encia r`)ida $ len%ua/e orda+# Ba/o i&erio, uncoentario irre*lei!o estu!o a )unto de costarle la !ida desde enton7ces se ha&ba !uelto )rudente en eceso#

.uando .al!o le )as_ el escrito, lo le$_ de una r`)ida o/eada $lue%o lo de/_ caer coo si le 0ueara los dedos# Mir_ a su alrededor $ )re%unt_ en un stisurro>

7uedes *iarte de tus escla!os fNo nos o$e nadie a0ub.al!o ne%_ con la ca&e+a#7Si ha&las en !o+ &a/a nadie nos o$e# fuY )asa7a he !isto !arios de estos escritos de ad!ertencia# Nadie sa&e de

d_nde !ienen, )ero su autor de&e de estar &ien in*orado, )uesto0ue el )eli%ro anunciado casi sie)re ha resultado real# SY de dos 0ueno si%uieron el conse/o $ aca&aron en las Geonias#

7'2ero en i caso ha de tratarse de un error No ten%o trato connin%n )olbtico en acti!o, e anten%o al ar%en de todo# Mi Y)ocade senador 0ueda u$ atr`s> des)uYs de la uerte de (u%usto diitb!oluntariaente# fuiYn )uede re)rochare al%o7Eres u$ rico, .al!o 7di/o el senador esuradaente#.al!o se ech_ a rebr>

7 esto es un delito72ara .alb%ula, si###Bal&o se asust_ de sus )ro)ias )ala&ras $ a%re%_ inediataente>7Ol!ida lo 0ue te he dicho $ si%ue el conse/o# 5ia/a con no&re

*also a un &alneario, lo `s ale/ado )osi&le de Roa, $ 0uYdate allb

hasta 0ue el aire de Roa sea `s res)ira&le# o $ uchos otros es)e7raos 0ue esto no tarde deasiado en ocurrir#7Me lo )ensarY 7di/o .al!o, $ no )areci_ )reocu)arse#7No lo )ienses deasiado, estos dbas la diosa Fortuna es u$ ca7

)richosa#ras una )ro*unda re*lei_n, .al!o decidi_ no toar el asunto en

serio $ se 0ued_ en Roa, si%ui_ la isa !ida 0ue antes $ se consola7 &a con las )ala&ras de 5ir%ilio en la Eneida> Stat sua cui0ue dies#

De nue!o .alb%ula lucha&a con su )eor enei%o> el a&urriiento#(biora&a el !erano# Entonces )odba &ordear la costa con su &arco,



!isitar sus nue!as !illas entre (ncio $ 2utYoli, aclaado )or el )ue&lo0ue acudba en asa )ara !erle###

odos ieneos 0ue orir al%n dba#3A- 3A9

Es 0ue no ocurre a&solutaente nada 7se 0ue/_ dbas antes a8elic_n, su ai%o del ala7# 4a %ente !i!e deasiado &ien, )or0ueno la aena+a nin%n )eli%ro, nin%una cat`stro*e# Ba/o (u%usto ocu7rri_ la derrota de 5aro, &a/o i&erio, el hundiiento de la tri&unacerca de Fidenae, )ero f0uY ocurre ahora No ha$ %uerras, no ha$ha&re, no ha$ e)ideias, no ha$ terreotos, no ha$ incendios#Esto esdeses)erante

8elic_n, 0ue al )rinci)io no sa&ba si estas 0ue/as i&an en serio, sedio cuenta des)uYs de 0ue, )or a&urriiento, .alb%ula desea&a 0ueocurrieran aconteciientos ecitantes#

74a *ortuna )one su ano so&re ti $ so&re Roa de&erbaosestarle a%radecidos, Ma/estad# 2ero esto$ se%uro de 0ue tu di!ina )er7sona no tardar` en encontrar una salida $ sor)render` al undo conocurrencias *ascinantes#

.alb%ula, 0ue tenba en %ran estia a 8elic_n, se sinti_ estiulado )or estas )ala&ras a idear )ersonalente al%o, al%o nunca !isto, %ran7dioso, sor)rendente, dra`tico $, ta&iYn, 0ue *uera una e+cla deale%rba con la des%racia a/ena#

.oo no se le ocurri_ nada inediataente, se en*ad_ $, )aradistraerse, hi+o a+otar a dos escla!os encar%ados de los &aos 0ue sedi!ertban tan a)asionadaente en el !estuario de las teras 0ue,cuando .alb%ula a)areci_, *ueron sor)rendidos $ no cesaron a tie)oen sus /ue%os aorosos#

7a 0ue sa&Yis hacerlo tan &ien el uno con el otro, )odrYis conti7nuar de otra anera#

asb los dos *ueron o&li%ados a a+otarse utuaente hasta 0ue0uedaron con las es)aldas ensan%rentadas# Esto, en ca&io, ecit_los a)etitos de .alb%ula $ antes de la cena hi+o !enir a 2iralis, 0ueltiaente ora&a en unas ha&itaciones de )alacio )ara estar sie7

)re dis)oni&le si el e)erador lo desea&a# 2ero no le dis%usta&a a.alb%ula 0ue de !e+ en cuando no acudiera de inediato o saliera

se%n le !iniera en %ana# No so)orta&a a las u/eres ser!iles $ a&urri7das, $ en ellas le encanta&a lo 0ue no a)recia&a en a&soluto en losho&res> una cierta re&eldba#

2ero en esta ocasi_n acudi_ 2bralis sin dilaci_n, $ /untos *ueron aldoritou donde se encontra&a la )o)osa caa del e)erador,so&recar%ada de oro $ cu&ierta con )ieles de ose+nos#

7 Mi *alo te reclaa a %ritos, 2iralis Eres ahora la nica u/er de!erdad en todo el 2alatino, tal !e+ incluso en toda Roa#

4a cortesana no )udo )or enos 0ue soltar una risita 0ue )arecba

el tintineo de una ca)anilla#7 'i, .a$o, sa&es hacer los cu)lidos `s hala%adores# (un0ue



no *ueras `s 0ue un herrero o un )anadero, con tus )ala&ras, atrae7rbas a tu caa a las u/eres `s herosas#

;n c`lido &rillo a)areci_ en los o/os ine)resi!os de .alb%ula#7(hora e has hecho un cu)lido, aun0ue un cu)lido al%o

etratio# 8errero )anadero###, no consi%o ia%inarlo#

7O senador### 7&roe_ 2bralis#.alb%ula se ri_ con estruendo>7Entonces, e/or )anadero o herrero#(&ra+_ )or detr`s sus )echos $ los a)ret_# 2bralis sinti_ su cuer)o

!elludo, $, coo sie)re, el contacto con Yl la ecit_# Se !ol!i_, &es_sus )e+ones $ not_ su duro )ene a)ret`ndose contra su !ientre# Sede/_ caer so&re el )o)oso lecho, sinti_ la caricia de las )ieles, $ e7cla_ con un arrullo>

75e n, .a$o, date )risa, t_aine, !en, t_ae $a.alb%ula la to_ con tanta !eheencia coo un le%ionario 0ue

estu!iera !iolando a una cauti!a, $ se hundi_ en sus entra*ias coo si

0uisiera )enetrar hasta lo `s )ro*undo de su cuer)o#a&iYn en el acto del aor .alb%ula era cruel, )or0ue s_lo en7

contra&a satis*acci_n torturando# 2ero en el transcurso de su !ida,2iralis se ha&ba acostu&rado a no ostrarse nunca 0ue/u&rosa, eincluso encontra&a )lacer en a0uellas caricias &rutales#

Su desollada entre)ierna &rilla&a enro/ecida cuando se +a*_ delos &ra+os <le .alb%ula# Se conte)l_ )reocu)ada, coo si *uera unaherida#

7Mira lo 0ue e has hecho, &ruto `s 0ue &ruto#.alb%ula sonri_ hala%ado# Nada de lo 0ue le decba 2bralis era ca)a+

de o*enderle, $ de nue!o se sinti_ dichoso de ha&erla encontrado#7(l *inal aca&arY cas`ndoe conti%o, ')ara *astidiar a toda Roa7 4olia 2aulina78ace $a ucho tie)o 0ue tendrba 0ue ha&ere di!orciado de

ella, )ero esa u/er e es tan indi*erente 0ue a)enas dedico $a un )ensaiento a su )ersona#

4os o/os !erdes de 2iralis le ira&an tra!iesos#72iralis (u%usta, f)or 0uY no 2ero una e)eratri+ tiene ta7

&iYn o&li%aciones, $ no creo ser adecuada )ara cu)lirlas# S_lo so$una noctiluca, una ari)osa de la noche#

.alb%ula ha&ba de/ado de escuchar, su es)britu !ers`til ha&ba salta7

do $a a otro tea#7Necesito tu conse/o, 2bralis# fuY harbas si se es)erara de ti al%ou$ es)ecial, al%o nunca !isto, al%o sor)rendente e i)resionante###

No lo )ienses ucho, di lo 0ue se te ocurra#2iralis se recost_ $ cru+_ los &ra+os tras la ca&e+a#36@ 3617;n ho&re 0ue e antu!o durante unos eses !ia/_ coni%o

a su *inca rstica en Sicilia# .uando cru+aos en &arco de Rhe%iu aMesina, di/o i ai%o> KSi tu!iera uchbsio dinero, )ondrba en co7unicaci_n las dos orillas con un inenso )uente# Esto serba real7ente al%o sor)rendente $ nunca !isto#

7;n %i%antesco )uente### 7re)iti_ .alb%ula )ensati!o#7(l *in $ al ca&o lle!as ta&iYn el tbtulo de 2on t*e aius, el



%ran constructor de )uentes###.alb%ula 0ued_ a&sorto#7;n %ran )uente### al%o nunca !isto###De re)ente se incor)or_ $ salt_ de la caa#78arY counicar is !illas de Baules $ 2utYoli con un )uente de

`s de tres illas de lar%o, )or encia del ar### 'Sb, esto es lo 0ue!o$ a hacer 2ero no un )uente de )iedra o de adera, se tarda dea7siado en hacerlos, ser` un )uente *orado )or &arcos#

.ornelio Sa&ino no de/_ la ha&itaci_n 0ue tenba cerca del te)lo de(rteisa# 8acerlo le hu&iera )arecido un al au%urio, al%o coouna renuncia de*initi!a a 8elena#

Se%uba cu)liendo su ser!icio con des%ana, sin )artici)ar bntia7ente, )ero con correcci_n $ a)enas a&andona&a el recinto del cuar7tel# En su tie)o li&re /u%a&a con los otros o*iciales a al%n /ue%o de

ta&lero carente de in%enio, o, cada !e+ `s a enudo, se recluba conuna /arra de !ino en su ha&itacon#

( la undYcia le%i_n ha&ba sido destinado un nue!o le%ado# Era unho&re /o!en de una de las e/ores *ailias roanas, $ se co)orta7

&a coo si *uera el e)erador en )ersona# En su )rier discurso, lostri&unos tu!ieron 0ue escuchar>

7Ba/o i )redecesor, 0ue, sin duda, tendrba sus Yritos, se haetendido una cierta desidia 0ue no esto$ dis)uesto a tolerar# 4as &a7

/as )or en*eredad, los )erisos es)eciales, las su)lencias o cual0uier otra cosa 0ue a*ecte al )lan de ser!icio, si se re*iere a los tri&unos $ alos centuriones, se e )resentar`n sin ece)ci_n al%una )ara 0ue $olas a)rue&e# Si nuestro di!ino e)erador considerara al%una !e+ la

)osi&ilidad de !ia/ar a la )ro!incia de (sia, no 0uiero 0ue en E*eso seencuentre con un ti)o de indisci)lina, sino con una le%i_n de la 0ue

)ueda sentirse or%ulloso, coo nosotros nos sentios or%ullosos denuestro di!ino e)erador .a$o Hulio .Ysar (u%usto Ger`nico#

Sa&ino, 0ue $a esta&a otra !e+ edio &orracho, o$_ el en/undiosodiscurso coo en la le/anba, $ tu!o la sensaci_n de 0ue no le a*ecta&a

36Cr )ara nada# a&iYn Yl aa&a al /o!en e)erador, de 0uien se obandecir uchas cosas adira&les en la tro)a, si &ien al%unas de&ban )a7recerles etraas a los le%ionarios# ue un e)erador se hiciera ren7dir honores di!inos en !ida era al%o nue!o, )ero ace)tado en %eneral,

)ues la a$orba creba 0ue esto ser!ia s_lo )ara intiidar a los &`r&arosde las )ro!incias# No sin ironba se ha&ba toado nota en la undYciale%i_n del hecho de 0ue en los te)los de E*eso, incluso en el de la%ran (rteisa, se tenba 0ue !enerar ahora, /unto con otros dioses, a.alb%ula en su condici_n de H)iter#

Sin e&ar%o, a Sa&ino estos )ro&leas no le a*ecta&an# enba lossu$os )ro)ios $, coo a todos los enaorados sin es)eran+a, se le



anto/a&an inensos $ de i)ortancia uni!ersal# Sus co)aeros, losotros o*iciales, le aconse/a&an la con!eniencia de de/ar de &e&er hasta0ue hu&iera aainado el celo del nue!o le%ado, $ Sa&ino si%ui_ elaistoso conse/o al enos durante unos dbas# 2ero su so&riedad lehi+o !er con do&le clari!idencia 0ue ha&ba )erdido a 8elena )ara

sie)re# '2ara sie)re '2ara sie)re Era inca)a+ de )ronunciar es7tas )ala&ras sin 0ue los o/os se le llenaran de l`%rias# Sentba )ena desb iso co)adecba a 8elena $ al iso tie)o se sentba *uriosoia%inando el cuadro idblico *ailiar )residido )or 2etr_n, 0ue se lode&ba a Yl, a .ornelio Sa&ino#

Sa&ino a%uant_ durante seis dbas en la aana del sY)tio e)e7+_ de nue!o a &e&er# Era un dba li&re e intent_ con!encerse a si isode 0ue con esto no )er/udica&a a nadie# (l *in $ al ca&o, ni el le%ado`s dili%ente )odba i)edirle a un o*icial 0ue se e&orrachara en su

tie)o li&re#.on e)resi_n )reocu)ada, Marinos )uso la/arra so&re la esa $

diri%i_ tina irada i)lorante a sti senor, coo si 0uisiera decir> 'No &e&as tanto K#

7'No e ires con este aire de re)roche, Marinos (l *in $ al ca&oes i dba li&re $ )uedo hacer lo 0ue e dY la %ana# Otros !an al &urdelo se %astan su dinero /u%ando a los dados# o e dedico a &e&er#

.uando la/arra 0ued_ !acba, ha&ba anidado una a&surda es)eran7+a en su ca&e+a# f2or 0uY desaniarse, se di/o# '(l *in $ al ca&o era unsoldado fNo le ha&ba aconse/ado sie)re su ai%o uerea 0ue los

)ro&leas se de&ban a*rontar sin titu&eos '( desen!ainar la es)ada $adelante al !e+ 8elena hu&iera ca&iado $a de o)ini_n, )ero notenba )osi&ilidad de )onerse en contacto con Yl#7Marinos, saca i to%a, !o$ a la ciudad#

Marinos ir_ a su seor, 0ue se ta&alea&a )or la ha&itaci_n, ei)lor_>

363

4

7oa )riero un &ao *rbo, seor, eso te re*rescar` $ te de!ol7!er` la serenidad# fO 0uieres 0ue te aco)ae a la ciudad

Sa&ino ne%_ testarudo con la ca&e+a $ &al&uce_>7No# No### 0uie### 0uiero estar sereno, esto$ &ien asb### (hora sien7

te %anas de hacer al%o### '4`r%ate, Marinos No necesito 0ue nadiee### e aco)ae )ara lo 0ue !o$ a hacer#

Sa&ino ca&al%_ hasta el ercado, entre%_ su ca&allo a uno de los%uardianes $ di/o 0ue !ol!erba )ronto#

Sin eta *i/a, )ase_ entre la ultitud del ercado, trasta&illando $

chocando con la %ente ira&a a un lado $ a otro en &usca de la es7 &elta $ *ailiar *i%ura de la aante a&andonada# Esta&a tan se%uro de



encontrarla ho$ allb 0ue no le sor)rendi_ ni lo `s bnio cuandodescu&ri_ a 8elena con su aa $ una/o!en escla!a a una distancia de

)ocos )asos, ante los sacos de un coerciante de nueces $ *rutos se7cos# 8elena seala&a un saco tras otro ientras el `%il coerciante!acia&a un !aso %raduado en su cesta#

Sa&ino se ha&ba detenido $ conte)la&a e&elesado a0uella esce7na de ercado su e&ria%ue+ le hi+o *i%urarse durante unos instan7tes 0ue era )ara su )ro)ia *ailia )ara 0uien 8elena esta&a haciendola co)ra# En su ia%inaci_n le )areci_ obr su !o+#

7Esta noche tendreos )ullu nuidicu con salsa de )iones,d`tiles, )iienta, coino $ iel# 'e %ustar`

.uando se a)art_ de la tienda, Sa&ino !io su !ientre a&o&ado $aconsidera&leente &a/o el anto suelto# Sus )ensaientos retorna7ron a la realidad# Sa&ba 0ue 8elena co)ra&a )ara su *ailia, 0ue Yl0ueda&a ecluido $ 0ue 2etr_n %o+a&a de una *elicidad 0ue se la de7

&ba a Yl, al tri&uno roano .ornelio Sa&ino#

.on )ocos )asos la alcan+_ $ le cerr_ el )aso#7Sal!e, herosa 8elena# Estaos haciendo la co)ra )ara tu

%allardo es)oso 2etr_n, 0ue no tiene ni idea de 0ue en tu seno est`creciendo un hue!o de cuco 7Sa&ino solt_ una risa 0ue ani*esta&a

&ien a las claras su estado de e&ria%ue+7# ### Es 0ue tu )e0ueoaric_n se cree toda!ba 0ue *ue Yl 0uien te de/_ e&ara+ada, fehfuY ha$ de esto fO 0uieres 0ue le cuente $o la !erdad

Sus )ala&ras, )ronunciadas en !o+ alta, ha&ban des)ertado la aten7ci_n de la %ente 0ue ronda&a )or el ercado# (l%unos se )araron a!er c_o continuarba la escena# 8elena )eraneci_ callada e intent_

)asar al lado de Sa&ino, )ero Yl la to_ del &ra+o $ la retu!o# Sinti_sus *inos huesos $ le cla!_ los dedos en la carne hasta 0ue ella solt_un %rito#

78u&iera )odido casarse con un tri&uno roano 7di/o en !o+alta7 $ ahora lo est` con un arica %rie%o# .on un arica 0ue aoralos culos lisos de sus uchachitos, $ ahora tiene 0ue inter)retar el

)a)el de )adre de *ailia )or0ue la es)osa lle!a un hi/o en sus entra7as# f._o ha conse%uido eso el u$ ancar

Sa&ino )uso la ano en su !ientre $ not_ un le!e o!iiento#7' SuYltae $ l`r%ate 7ecla_ 8elena *uriosa, ientras .lonia

tira&a de la to%a de Sa&ino con cara de )ocos ai%os#

7Eso es lo 0ue 0uieres, f!erdad ue desa)are+ca de tu !ida )ara0ue )uedas !i!ir en )a+ con tu hue!o de cuco# 2ero no te !oL a de/ar en )a+, '/a`s

7Entonces le )edirY a (rteisa 0tbe e li&re de ti# a&iYn haescuchado i deseo de tener un hi/o#

an eno/ada esta&a 8elena, 0tie )ronunci_ estas )ala&ras con unasonrisa tan ir_nica 0ue Sa&ino le dio una sonora &o*etada )ara &orrar esta sonrisa# .lonia )idi_ socorro a !o+ en %rito $ 8elena se *rot_ lae/illa sus o/os de color de iel centellearon llenos de des)recio#

72e%ar a una u/er e&ara+ada, sb, esto es lo 0ue sa&es hacer, '$,ade`s, esto es u )ro)io de !osotros, los roanos#

4a discusi_n su&i_ tanto de tono 0ue atra/o a dos %uardias delercado#



7(0ub no se olesta a las daas 7ad!irti_ uno de ellos ientrasel otro )re%unta&a a 8elena#

7Es este ho&re tu AOAO o un )ariente8elena ne%_ !i!aente con la ca&e+a#Entonces los dos cortaron )or lo sano# ;no %ol)e_ a Sa&ino con

un )alo lar%o de adera en la ca&e+a lue%o, edio desa$ado, loco%ieron )or las ailas $ se lo lle!aron#En la casa del su)er!isor del ercado, Sa&ino recu)er_ el conoci7

iento $ se )al)_ el %ran chich_n de la ca&e+a#78a&Yis a)aleado a un tri&uno roano, eso os costar` caro# Me

llao .ornelio Sa&ino#El o&eso su)er!isor del ercado sonri_ u$ orondo#7Esto es )recisaente lo 0ue i&a a )re%untarte# Su)on%o 0ue

eres tri&uno en la le%i_n undYcia# Bien, )ero esto no te da derechoa olestar a una daa $ a a&o*etearla# DarY )arte a tu le%ado#

(n edio aturdido, Sa&ino sali_ ta&ale`ndose# (hora, todo le

da&a lo iso, incluso 0ue lo echaran de la le%i_n# 'Me/or Entoncesno tendrba 0ue )edir su cese Yl iso# Su decisi_n de a&andonar ele/Yrcito &ba )erdido )or

*ue re)entina# 2ero f0uY le retenba !a allb 8aco)leto las %anas de se%uir en E*eso> tenba 0ue !ol!er a Roa $ ha7cer todo lo )osi&le )or ol!idar a 8elena# '8a&ba uchas otras u/eresherosas 'El undo esta&a lleno de ellas ( *in de cuentas, f0uYtenba de es)ecial esa 8elena El cuer)o es&elto, los o/os color iel, el*ino rostro, la &oca de )i_n### En Roa )odrba encontrar cientos,iles de uchachas asb###

36 36A1

2ensa&a esto, )ero al iso tie)o sa&ia 0ue no era !erdad, 0ue8elena, su 8elena, era nica#

4as arro%antes autoridades unici)ales %rie%as tra&a/aron con ra7 )ide+ $ no se de/aron i)resionar )or el alto ran%o ilitar de Sa&ino#

Dos dbas des)uYs, *ue llaado a )resentarse ante el le%ado#7fri&uno .ornelio Sa&ino 5eaos, su)on%o 0ue sa&es de 0uY

se trata# 8as o*endido en )leno ercado a una u/er en a!an+adoestado de %estaci_n, la has a&o*eteado, le has i)edido se%uir su ca7ino, $ todo esto en estado de e&ria%ue+# fEs cierto este in*ore del

su)er!isor del ercado o tienes al%o 0ue ale%ar7El in*ore es correcto, le%ado, s_lo 0uiero recti*icar 0ue no lei)edb 0ue si%uiera su caino $ 0ue los %ol)es se liitaron a unali%era &o*etada#

7f2or 0uY f.onocbas a esta u/erSa&ino, 0ue hacia tie)o ha&ba decidido no causarle )ro&leas a

8elena, ecla_>7No, era a&solutaente desconocida )ara i# Sin duda esta&a

`s 0ue &orracho# al !e+ e recordara a una raera con la 0ue e )eleY en una ocasi_n, no lo sY#

El le%ado se ech_ a rebr#

7';na raera '5a$a %racia Se trata de 8elena, es)osa de 2e7tr_n, cu$os )adres $ sue%ros )ertenecen a las *ailias `s i)ortan7



tes de E*eso# Es %ente 0ue )a%a sus i)uestos )untual $ escru)ulosa7ente, unos tri&utos sin los cuales no )odrbaos antener unidonuestro %ran I)erio# O/al` hu&iera sido una raera> esto nos hu&ie7ra ahorrado uchas olestias# 2or oti!os 0ue no lo%ro entender, ni8elena ni su es)oso han )resentado 0uerella criinal, se%uraente

)ara )oner de relie!e su &uena aronba con Roa, )ero su)on%o 0uees)eran 0ue seas casti%ado, $ tienen oti!o )ara es)erarlo#El /o!en le%ado eain_ a Sa&ino con una irada arro%ante,

coo si 0uisiera decir> ^( i no e har`s ca&iar de o)ini_n, 'no tees*uerces###g#

7uiero a)ro!echar la ocasi_n )ara )edir i cese en la le%i_n#.on esto no conta&a el le%ado, $ se le not_ su desconcierto#7f.ese f._o he de entender eso f2or arre)entiiento,

fcoo e)iaci_n72or oti!os )ersonales#7'(/`, )or oti!os )ersonales, $, sin duda, ta&iYn )ara eludir el

casti%o, f!erdad7No, le%ado, )uedes casti%are $ des)uYs dis)oner i cese#7f5i!en tus )adres7Si# Mi )adre es el editor .ornelio .elso#7f()rue&a Yl tu )etici_n de cese $ est` enterado de tu solicitud

r 7No# Este deseo es *ruto de una )ro*unda re*lei_n, $ no tiene

nada 0ue !er con 8e###, con esa daa#El le%ado re*leion_, $ de su e)resi_n alhuorada se deducba

0ue esta soluci_n le causa&a al%n serio )ro&lea#7.ornelio Sa&ino, te lo di%o con toda *ran0ue+a, a i este caso

e resulta deasiado delicado# No 0uiero estro)ear i carrera, )ueslos .ornelios sois %ente in*lu$ente en Roa, $ 0uiYn sa&e lo 0ue )ien7sa tu )adre de todo esto# No )uedo cesarte en la le%i_n# ue sea ele)erador, coo /e*e su)reo, 0uien decida so&re el alcance de tucasti%o# Si e das tu )ala&ra de honor de 0ue no !as a intentar huir, tede/o !ia/ar a Roa sin !i%ilancia# ue decidan allb lo 0ue con!ienehacer conti%o# fDe acuerdo

7'De acuerdo, le%ado366 36

!

( *inales de a$o, .alb%ula to_ la decisi_n de !ia/ar al sur en su &arco de recreo )ara hacer realidad la idea de un %i%antesco )uenteentre Baules $ 2utYoli# Mostra&a una enore dili%encia $ tenba ocu)a7da a una docena de secretarios con _rdenes estrictas $ edictos i)e7riosos# Sin la enor consideraci_n )or las consecuencias, hi+o re0ui7

sar todos los &u0ues de car%a dis)oni&les, entre ellos ta&iYn un %rannero de los car%ueros de cereales, tan i)ortantes )ara Roa# Na7



die se atre!i_ a o&/etar nada $ enos a contradecirle# S_lo .alitohi+o al%unas o&/eciones, )ero re!istiendo sus dudas con un aire iro7nico>

74o nico 0ue teo, Ma/estad, es 0ue la )le&e no sea ca)a+ deco)render tu di!ina idea# Si los donati!os de cereales cesan, el

)o)ulacho )uede ostrarse &astante a%resi!o#.alb%ula le cort_ con un adean>72asar un )oco de ha&re no les !endr` nada al a estos )arasb7

tos# De todas *oras, ha&rba 0ue )ensar en una soluci_n )ara esteen%orroso )ro&lea# En realidad, f)or 0uY el Estado tiene 0ue ali7entar a estos isera&les hol%a+anes Me )re%unto 0uiYn i)lanta7rba esta costu&re#

7Se con!irti_ en le$ &a/o el triun!irato de 2o)e$o, .Ysar $.raso, )ero $a antes ha&ba donati!os )ri!ados $ estatales de ce7reales#

4os o/os de .alb%ula chis)earon aliciosos#

7' sY u$ &ien )or 0uY En la Y)oca de la Re)&lica los seores )retendban co)rarse !otos de este odo# ;n dios no tiene necesi7dad de hacer esto# So$ inde)endiente del )o)ulacho, a i e ha ele7%ido el Oli)o#

36-

/7(sb es, Ma/estad, )ero estas cosas no se )ueden ca&iar de la

noche a la anana#7 coo es asb, i a)reciado .alito, !aos a de/ar 0ue )asen

ha&re durante tinos dbas estos hol%a+anes roanos )ara 0ue !a$anacostu&r`ndose a Y)ocas de !acas *lacas#

2or lo de`s, .alb%ula desea&a ser aco)aado )or su *ailia ensu totalidad $ )or todos sus ai%os# 8a&ban sido in!itados ta&iYn4Yntulo Getlico, el le%ado de Gerania, $ 5alerio (si`tico# El e)e7rador 0uiso 0ue incluso SYneca, el odiado )oeta, )artici)ara en el%ran es)ect`culo# 4olia 2aulina, la es)osa $a casi ol!idada de .alb%ula,

)udo !ol!er a/u%ar durante un &re!e es)acio de tie)o a e)eratri+,

aun0ue tu!o 0ue co)artir su )a)el con la cortesana 2iralis# .alb%ula0uiso 0ue ta&iYn tbo .laudio )artici)ara $, naturalente, las dosheranas del e)erador#

SYneca, re)u&licano de cora+_n, di/o a 4i!ila>7 Ystas son las &endiciones del 2rinci)ado El e)erador se lo

)uede )eritir todo, no eiste nin%una le$ 0ue le )ida res)onsa&ili7dades o 0ue le o&li%ue a solicitar un conse/o# En la Y)oca de la Re)7

&lica, nin%n c_nsul ni nin%n triun!iro hu&iera osado en*rentarse al )ue&lo de este odo# o ta&iYn considero noci!os los donati!os es7tatales de cereales, )ero al *in $ al ca&o re)resentan una le$ !i%entedesde hace cien anos#

72recisaente esto es lo 0ue induce a i herano a salt`rsela ala torera# De un odo u otro !ol!er` a hacerlo una $ otra !e+#



7ui+` se )ase en al%una ocasion###7Esto es lo 0ue es)eraos 7di/o 4i!ila en !o+ tan &a/a 0ue SYne7

ca no la entendi_#

Se o!ili+_ toda la *lota estatal )ara aco)aar al sur al le%endario &arco de lu/o del e)erador# 4os &arcos de escolta, de distinto taa7no# i&an desde el si)le &arco de trans)orte hasta el )entarree, una%alera dotada de cientos de escla!os reeros# odos los &arcos i&ane)a!esados )ara la solene ocasi_n en lo alto de la %alera i)erial,decorada con )ro*usi_n de ornaentos de oro, ondea&a el estandarte

)r)ura con el `%uila roana# Su ti_n de )o)a, u$ al+ado so&re elni!el de las a%uas, ha&ba sido dorado $ adornado con )iedras )recio7sas !elas de todos los colores ondea&an sua!eente al !iento )ria7Leral# El &arco era tan %rande 0ue le costa&a a!an+ar, )ero se utili7+a&a s_lo )ara el ca&ota/e, $ )odba atracar r`)idaente en cual0uier

)uerto#

369Or%ulloso coo un uchacho 0ue ensea su /u%uete, el e)erador condu/o a su aante 2iralis )or las cu&iertas del &arco# En la cu&ierta

)rinci)al se a%ru)a&an )e0ueas $ %randes salas )ara &an0uetes entorno a una hilera de arcadas, interru)idas )or )lantaciones h`&il7ente intercaladas con ar&ustos $ raa/es, $, en edio, %r`ciles *uen7tes de &ronce $ de `rol# 4os ue&les esta&an la&rados en aderas

)reciosas con incrustaciones de ar*il $ herra/es de &ronce, )ero in7cluso la aso&rada 2iralis se dio cuenta del escaso cuidado con 0ueesta&a con*eccionado todo lo de`s# El i)aciente e)erador ha&baa+u+ado a los artesanos )ara 0ue tra&a/aran con la `ia ra)ide+,estiul`ndolos con )reios $ re%alos# De este odo, se ha&ban e7

)leado los ateriales `s !aliosos, )ero al%unos detalles )arecban `s &ien un escenario de teatro le!antado con )risas )ara la inter)reta7ci_n de una )ie+a 0ue lue%o !a a ser desantelado# 4os *rescos conteas de la itolo%ba %rie%a 0ue adorna&an el %ran coedor ha&bansido reali+ados )or los e/ores )intores, )ero, )or *alta de tie)o,

ha&ban sido )intados con tanta )reura 0ue a !eces *alla&a la )ers7 )ecti!a o se ha&ba )rescindido de ciertos detalles# En al%unos )untosse esta&a desconchando el dorado de las colunas de adera, de lostechos $ de las )aredes, )ero .alb%ula no )arecba darse cuenta denada# 4le!_ a 2bralis al entre)uente, donde ha&ba )e0ueas terascon las ha&ituales )iscinas de a%ua *rba, ti&ia $ caliente# a&iYn a0ubel tra&a/o a)resurado ha&ba )ro!ocado 0ue los a&i%arrados osaicose)e+aran $a a a%rietarse#

7fNo es esto un re*le/o del Oli)o 7)re%unt_ .alb%ula or%u7lloso#

74aento no )oder contestar a esta )re%unta, )ues nunca he

estado allb 7di/o 2iralis con cierta insolencia#( .alb%ula le encanta&a esa len%ua suelta e irres)etuosa $ no )a7



reci_ darse cuenta de su ironba#72ero te %usta, f!erdadEocionada, )erci&i_ el tono i)lorante $ u*ano de uchachito

or%ulloso de su /u%uete# 4e a)ret_ el &ra+o $ di/o>7No sY c_o decirlo# Es inenso i aso&ro $ i entusiaso#

Se%uro 0ue no ha$ en todo el undo otro &arco coo Yste# .reo 0uehas su)erado con creces a los *aosos &arcos de .leo)atra 0ue reco7rrban el delta del Nilo#

En los o/os *rbos $ duros de .alb%ula a)areci_ un &rillo c`lido# 4air_ aa&leente#

7Sie)re sa&es 0uedar &ien, 2iralis, )ero ta&iYn $o creo ha&er su)erado a .leo)atra# En la caba est`n las calderas )ara las teras $ lacocina# 2ero esto no ha de interesarnos# 5eaos ahora la cu&iertasu)erior#

(llb ha&ba c_odas caas )le%a&les &a/o &lancos toldos, so&re %r`7ciles esitas se aontona&an *uentes re)letas de *rutas $ de nueces

so&re so)ortes de hierro descansa&an )e0ueas `n*oras )an+udas conlos !inos `s selectos#

4os in!itados retrocedieron cuando el e)erador a)areci_ con2iralis, $ todo el undo se inclin_ res)etuosaente ante la di!inaMa/estad# a&iYn 4olia 2aulina se a)art_ al !er a 2iralis# (l e)era7dor no le )as_ inad!ertido este %esto, $ ecla_ con ironba>

72aulina, 0uerida, no te a)artes, 0uiero )resentarte a i in!ita7da de honor> i ai%a 2iralis, con 0uien e hu&iera casado hace $aucho tie)o si ella hu&iera 0uerido#

.alb%ula to_ asiento en una caa )le%a&le $ orden_ a 4olia 2au7lina 0ue se sentara a su derecha#

7 t, 2iralis, siYntate a i i+0uierda#Des)uYs se diri%i_ a Eilio 4Y)ido, 0ue se encontra&a a un )aso

de ellos#7Bien, ai%o io, f0uY te )arece 4a u/er `s a&urrida e bnte7

%ra de Roa al lado de i inteli%ente $ *o%osa aante# Entre ellas, ele)erador 0ue ana los contrastes con su di!ina )resencia#

4Y)ido se acerco#74o has e)resado con )ala&ras u$ herosas, Ma/estad# El

undo seria a&urridisio si no eistieran estos contrastes#.alb%ula &oste+_ $ se le!ant_#

7Incluso asb es &astante a&urrido# Maana atracareos en (ncio,i ciudad natal# 2iensa en al%o, 4Y)ido, a !er si se te ocurre al%o>0uiero )re)arar una sor)resa )ara esa %ente#

7fBuena o ala7Buena, naturalente, )or0ue nacb allb#o_ a 4Y)ido del &ra+o $ se ale/_#2bralis )eraneci_ sentada so&re la caa )le%a&le al lado de 2au7

lina $ )re%unt_ res)etuosaente>7f2uedo archare, (u%usta7No s_lo )uedes, sino 0ue deseo 0ue lo ha%as, )ero antes 0uiero

)re%untarte una cosa#

4o di/o en un tono de aar%a ironba sin irar a 2iralis# sta &a/_en silencio la ca&e+a $ 0ued_ a la e)ectati!a#



7f._o haces )ara conse%uir 0ue el e)erador estY tan ale%re $sienta tanto a*ecto )or ti fEs 0ue le echas un *iltro de aor en el !ino,o son s_lo artes de raera, de las 0ue $o no entiendo nada

7Ni lo uno ni lo otro, (u%usta 7di/o 2iralis con cierta aa&ili7dad7# 2ero siento cario )or el e)erador, tal !e+ hasta le ao, $ Yl

)arece notarlo#2aulina se !ol!i_ &ruscaente $ ir_ )er)le/a a 2iralis#3@ 317R(as a ese ho&re 7)re%unt_ at_nita#7al !e+# En cual0uier caso, lo a)recio# Muestro interYs )or sus

)eculiaridades $ esto$ dis)oni&le sie)re 0ue e necesita#2aulina o!ba la ca&e+a sin cesar#7No lo co)rendo### fEs 0ue te hace re%alos7Re%alos sin i)ortancia# Me )a%a coo se )a%a a las raeras#7fEncuentras correcto 0ue te )re*iera a su es)osar 7Eso no de)ende de i# a e ha )edido dos !eces 0ue e case

con Yl, )ero considerY `s con!eniente disuadirle de esta idea# No0uiero des)la+arte, (u%usta, )ero ta)oco )uedo recha+ar al e)e7rador# fuY oti!o tendrba )ara hacerlo

2aulina ha&ba !uelto a a)artar la ca&e+a $ )eraneci_ callada# (lca&o de un rato di/o con un %esto conciliador>

7(hora )uedes archarte#2iralis se le!ant_ $ se inclin_#7No de&es odiarlo, (u%usta, es una )ersona tbida $ a)ocada# No

de&erbas odiarle###Sin es)erar una res)uesta, 2iralis a&andon_ la cu&ierta su)erior#

Durante este !ia/e )or ar, un dba el e)erador and_ llaar alle%ado 4Yntulo Getlico, 0uien ocult_ su re)entino so&resalto> .alb7%ula no se dio cuenta de nada# El cbrculo de cons)iradores se ha&baantenido e)resaente u$ reducido )ara e!itar )osi&les contin7%encias#

El e)erador )arecba estar de ecelente huor>78e ha&lado con i herano %eelo,H)iter M`io, 0ue hi+o

)artici)ar en el di`lo%o ta&iYn a Marte# ras esta con!ersacion entredioses, ahora i decisi_n est` toada irre!oca&leente> !o$ a e7

)render una e)edici_n ilitar a Gerania, `s tarde con0uistarYBritania#g $o e cuidarY de 0ue con ocasi_n de esta e)edici_n ilitar te

corten el cuellog, )ens_ Getlico, ientras elo%ia&a con )ala&raseocionadas la decisi_n del e)erador#

.on un a%ni*ico tie)o de )rinci)ios de !erano, atracaron en 2u7tYoli, cu$o )uerto $a esta&a a&arrotado de &arcos de los `s di!ersoscalados# 2ara los )r_ios dbas esta&a )laneado el %ran es)ect`culo,

)ues .alb%ula no tenba )aciencia )ara es)erar una hora `s de lo

a&solutaente necesario#r



2u&lio 2etronio, le%ado de Siria, esta&a horrori+ado )or la orden dele)erador# .oo anti%uo )re*ecto de E%i)to $ )roc_nsul de (sia,conocba &ien al )ue&lo /udbo coo )ara sa&er el con*licto 0ue entra7a&a esta orden a&surda# Era un soldado !eterano $ un h`&il )olbtico0ue /a`s ha&ba a&usado de sus altos car%os# El e)erador i&erio lo

a)recia&a ucho coo *uncionario *iel e inso&orna&le, $ sie)re ha7 &ba dicho de Yl 0ue era ^un roano de los de antesg# a&iYn el*isico de 2etronio corres)ondba a esta ia%en# Su rostro *laco, surca7do de arru%as, recorda&a los &ustos de los )roho&res re)u&licanos0ue se )odban encontrar an en las casas de las anti%uas *ailias# 2or encia de la lealtad al e)erador esta&a )ara Yl la lealtad al I)erio,del 0ue el !olu&le e i)re!isi&le .alb%ula no le )arecba un re)resen7tante deasiado adecuado# (sb, tras reci&ir la a&surda $ )eli%rosa or7den, es)er_ unas seanas antes de hacer llaar a (ntio0uba a losaltos andatarios de los /udbos de HerusalYn#

2as_ un tie)o considera&leente lar%o hasta 0ue se )resent_

ante Yl la dele%aci_n de sacerdotes /udbos, escri&as $ sa&ios# 8i+o 4la7ar a los tres ho&res `s i)ortantes> un ra&ino, un anciano de laciudad $ un /ue+ de %ran erudici_n# 4os tres )ertenecban al sanedrbn,el .onse/o de los /udbos, 0ue se reunba en/erusalYn $ al 0ue incluso losroanos se%uban res)etando#

2etronio o*reci_ asiento a a0uellos ho&res &ar&udos en!ueltosen sus lar%os antos, $ anunci_>

7El e)erador .a$o Hulio .Ysar (u%usto e ha transitido unaorden 0ue no os !o$ a re)roducir tetualente a !osotros, res)eta&les

)adres, )ero cu$o contenido !iene a ser la o&li%aci_n de colocar en elte)lo de HerusalYn una estatua de %ran taao del e)erador en suad!ocaci_n de Jeus E)i)hanes Neos Gaios, cosa 0ue, )or lo de`s, $ase ha hecho en todo el I)erio roano en los te)los `s i)ortan7tes# 8asta ahora, el e)erador, al i%ual 0ue sus )redecesores, ha res7

)etado las )articularidades de !uestra reli%i_n# 2ero coo unos /udbos destru$eron en la ciudad de Hania el altar dedicado ale)erador, el )rbnci)e se !e o&li%ado a su)riir la tolerancia 0uehasta ahora se ha tenido con !osotros# Esto si%ni*ica 0ue en !uestrote)lo de HerusalYn tendrYis 0ue colocar una estatua del e)erador $0ue la !enerarYis en el *uturo con o*rendas de incienso $ sacri*icios deaniales# Se est` la&rando $a la estatua colosal del e)erador en un

taller de escultura en la ciudad de Sid_n, $ $o iso e encar%arY de0ue, una !e+ terinada, sea colocada en el te)lo de HerusalYn, si &ien )asar` an al%n tie)o#

4os &ar&udos iraron al suelo $ )eranecieron callados# Estu!ie7ron asb lar%o rato, hasta 0ue Re&Hehuda, el suo sacerdote, di/o en!o+ &a/a>

3C 337Dios no lo )erita, seor# Eso no )uede ser# fuY )retende

el e)erador con esto .oo todos los )ue&los soetidos a Roa,ta&iYn los /udbos re+an en sus te)los )or el &ien del e)era7dor, 0ue es nuestro su)reo seor terrenal# 2a%aos nuestros tri&u7

tos, $ en todo oento nos heos atenido al )ie de la letra a lasdis)osiciones, le$es $ acuerdos del I)erio# 4os )redecesores del !e7



nera&le .a$o Hulio .Ysar (u%usto han hecho lo iso a su !e+# f2or 0uY este e)erador ei%e ahora al%o 0ue los /udbos no )odeosconcederle

74o aca&o de encionar hace un rato, Re&Hehuda, se trata de uncasti%o )or el sacrile%io de /ania#

7f2or 0uY se casti%a )or ello a los /udbos de HerusalYn7No lo sY, $ no es i isi_n inter)retar las _rdenes del e)era7dor, sino e/ecutarlas#

72odrbaos li&rarnos del casti%o )a%ando a ca&io una deter7inada cantidad 7)re%unt_ Mi &en Si_n, el /ue+#

2etronio !io asoar un ra$o de es)eran+a# .alb%ula, 0ue era des7esuradaente des)il*arrador, )odrba ostrarse accesi&le a este ar7%uento# f2or 0uY no si la a$orba de los )ro&leas se )ueden solu7cionar con dinero

7rasladarY !uestra )etici_n al e)erador# al !e+ Yste sea uncaino# 2ero no os ha%ìs deasiadas ilusiones no todo en el undo

es !enal#â&iYn esto tenba 0ue decirseK, )ens_ 2etronio, )ero Yl iso

sentba un %ran interYs )or no tener 0ue e/ecutar la *unesta $, sin duda,desastrosa orden# enba a los /udbos )or %ente 0ue cu)lba *oral7ente los contratos, $ los a)recia&a coo )ue&lo tra&a/ador 0ue )ro7

)orciona&a a Roa altos in%resos ebb i)tbestos# Seria u$ )oco inte7li%ente al0uistarse con ellos, aun0ue este e)erador !eleidoso ei)re!isi&le no )arecba ser )recisaente un )rodi%io de inteli%encia

)olbtica#2etronio 0uiso des)edirse de sus in!itados con un chiste reconci7

liador, )ero no acert_ en a&soluto>7Si al%n dba se coloca en !uestro te)lo la estatua del e)era7

dor, tendr` )ara !osotros una !enta/a> no tendrYis 0ue re+arle a !ues7tro dios )or el &ien del e)erador# sino 0ue )odrYis diri%ir !uestrosre+os directaente a Yl, a .a!o, i%ual a un dios en su ad!ocaci_n /u)i7terbna#

Re& Hehuda re)lic_>7Dios iso le di/o a MoisYs> ô so$ el Seor tu dios, no tendr`s

otro dios `s 0ue a i# No te har`s escultura ni ia%en, ni de lo 0ueha$ arri&a en el cielo, ni de lo 0ue ha a&a/o en la tierra, ni de lo0ue ha$ en el a%uaK# .on esto, a!Y& 0uiso darnos a entender 0ue no

3

7Hr tolera a otros dioses a su lado, 0ue Yl es el nico Dios# , asb, s_lo nosest` )eritido !enerar al e)erador coo )ersona, coo autoridadestatal, )ero no coo dios#

2etronio le!ant_ las anos coo )ara discul)arse#

72retendba hacer una %racia, seores, )ero $a !eo 0ue !uestrareli%i_n no so)orta las &roas# Id en )a+, $ no os desanbeis#



Dba $ noche iles de arineros, soldados $ escla!os tra&a/a&an an7dando un inenso nero de car%ueros, !eleros de ca&ota/e $ trirre7es, at`ndolos con cuerdas $ cadenas# So&re las cu&iertas se coloca7

&an )asarelas de adera )ara )oder ir de &arco en &arco $ se cu&rbancon losas )ara siular 0ue a0uello era una !ba i)erial#Dba tras dba, .alb%ula co)ro&a&a el a!ance de los tra&a/os, )ro7

etba )reios en dinero $ re%alos, de odo 0ue s_lo en esto se %asta7ron illones de sestercios#

(l *in lle%_ el oento# Era el undYcio dba $ .alb%ula o*reci_ unsacri*icio en el uelle de Baules a Ne)tuno, dios del ar# 4ue%o se

)uso la cora+a de oro de (le/andro Ma%no, se hi+o !estir con la )r)u7ra i)erial $ se coloc_ la corona de ro&le# (co)aado )or su %uar7dia )retoriana al co)leto, )or sus )arientes $ )or la corte i)erial,a!an+_ hacia 2utYoli )or esta !ba de `s de tres illas de lon%itud

*orada )or &arcos#4ucio (nneo SYneca caina&a entre el circulo de los senadores,

$ este es)ect`culo contradictorio le caus_ una etraa satis*acci_n#.oo estoico con!encido no ostra&a sus sentiientos, )ero ha&i7tuado a re*leionar, )ensa&a> ^Si .alb%ula *uera un s`tra)a cruel $ca)richoso, )ero ahorrador, 0ue adinistrara con )rudencia las ren7tas del I)erio, no se )odrba )re!er un *inal de su %o&ierno# 2erocuanto `s des)il*arre, antes se a%otar`n las arcas del Estado, $ ele)erador se !er` o&li%ado a llenar su &olsa con edidas cada !e+`s desconsideradas e i)o)ulares# , de este odo, se crear` `senei%os $ tardar` enos en ser eliinadog#

En los ltios tie)os se ha&ba en*riado la relaci_n de SYneca con4i!ila# Sus encuentros se es)acia&an `s $ `s $ no terina&an sie7

)re en la caa# De las etraas insinuaciones de 4i!ila en el sentidode 0ue )r_iaente ha&rba al%unos ca&ios, SYneca ha&ba conclui7do 0ue, )or orden de .alb%ula, tenba 0ue liitar o ro)er su tratocon Yl# Naturalente no le ha&ba )asado inad!ertido 0ue a ella lehu&iera %ustado contarle `s detalles si Yl se hu&iera ostrado `scurioso $ hu&iera se%uido inda%ando# 2ero no lo hi+o, $ no *ueron niel or%ullo ni el desinterYs lo 0ue se lo i)idi_, sino un tra&a/o 0uecentra&a todas sus ener%bas $ su dedicaci_n# Esta&a escri&iendo una

3A

4nue!a !ersi_n del draa de Edi)o, $ asb 4a$o, ocasta $ 2oli&io, *i%u7ras de su draa, se inter)onban entre Yl $ su entorno#

a)oco ahora SYneca )eriti_ 0ue este %i%antesco es)ect`culode al %usto des!iara su atenci_n del draa 0ue esta&a escri&iendo, $0ue i&a co&rando *ora en su ca&e+a escena )or escena, $ en cu$a

redacci_n tra&a/a&a todos los dbas#.asio uerea, 0ue con otros tres tri&unos archa&a detr`s del



e)erador, !estido con su uni*ore de %ala en edio de la %uardia%er`nica, dis*ruta&a in%enuaente de este a%nb*ico es)ect`culo,$, ade`s, se sentba *eli+ de )oderse li&rar )or tinas seanas del ser!i7cio de )alacio# (0ub al e)erador le *alta&a el tie)o $ la ocasi_n

)ara sus )ullas terri&les, $ durante este tie)o ta&iYn se !eba li&re

de tener 0ue reali+ar isiones delicadas#4Yntulo Getlico, /e*e su)erior de las le%iones de Gerania Su7 )erior, archa&a en el corte/o tras el e)erador, )ero sus )ensa7ientos esta&an u$ le/os de 2urYoli $ de la %i%antesca autoconsa%ra7ci_n de .alb%ula# (hora 0ue el )rbnci)e ha&ba toado la decisi_n dereali+ar la ca)aa, Getlico tenba 0ue desarrollar )lanes concretosso&re el odo `s r`)ido $ se%uro )ara conse%uir el o&/eti!o de lacon/ura# 4a !erdad es 0ue no tenba nin%n oti!o )ersonal )ara odiar al e)erador, )ero no se le esca)a&a lo ucho 0ue .alb%ula recela&ade Yl, $ hasta 0uY )unto en!idia&a su )o)ularidad entre las le%ionesdel Rin# Estu!iera donde estu!iera, sie)re se sentba rodeado de es7

)ias de .alb%ula, de odo 0ue !a e)e+a&a a descon*iar hasta de suso*iciales `s !eteranos, )or0ue su)onba 0ue ta&iYn al%uno de ellos

)odrba counicar a Roa sus )ala&ras a su anto/o# Era una situaci_ninsosteni&le $ a la lar%a )er/udicial )ara su re)utaci_n entre la tro)a#2or lo de`s, .alb%ula, coo hi/o del )o)ular Ger`nico, ha&ba re7sultado una dece)ci_n, e incluso una !er%e*l+a, )ara cual0uier le%io7nario !eterano# Nada )odba hacer !acilar la *ire decisi_n de 4YntuloGetlico de derri&ar a a0uella caricatura de e)erador#

(l ca&allo del e)erador, suntuosaente en/ae+ado, se%uban sus ai7%os `s bntios $ los )ocos )arientes !i!os 0ue 0ueda&an# .laudio.Ysar co/ea&a con es*uer+o tras 4i!ila $ (%ri)ina# ( sus cincuentaaos tenba $a el as)ecto de un anciano )ara 0uien la eistencia sehu&iera con!ertido en una car%a $ 0ue hiciera !a constantes uecasde asco#

Detr`s de (%ri)ina caina&a su aante Eilio 4Y)ido, 0uien )ensa&a constanteente en 0ue de&erba ser Yl 0uien, en!uelto en la )r)ura i)erial $ ontado en su ca&allo, atra!esara a0uel )uente*orado )or &arcos, $ no ese onstruo hinchado, edio cal!o, de

36 )iernas de araa, al 0ue un destino inescruta&le ha&ba hecho ascen7der a la di%nidad i)erial#

( 4Y)ido no le resulta&a di*icil antener !i!o su odio, )ues /a`sconse%uba ol!idar a0uel oento !er%on+oso en 0ue *ue !ioladocoo una u/er )or .alb%ula# En ocasiones, ta&iYn Yl ha&ba ante7nido relaciones seuales con uchachos o con ho&res, )ero ha&basido )or su li&re !oluntad $ ha&ba sentido )lacer# 2or lo de`s, 4Y)i7do esta&a *ireente con!encido de 0ue .alb%ula era co)letaen7te ine)to coo )rbnci)e $ una !er%uen+a )ara el I)erio roano,una !er%en+a )ara el Senado $ una !er%uen+a )ara la )ro)ia *ailia#

4Y)ido sa&ba )or .alito cu`nto ha&ba costado este es)ect`culohi&rido e indi%no de un e)erador $ cu`nto ha&ban su*rido el co7



ercio $ la econoba )or la re0uisa de tantos &arcos# .uanto `stie)o se tolerara a ese )ar`sito en el trono, tanto `s di*icil resulta7rba sanear el )resu)uesto del Estado#

8a&ba corrido la !o+ de 0ue el e)erador esta&a )re)arando unae)edici_n ilitar, $ esto su)uso un )aso i)ortante )ara los cons)ira7

dores# 4Y)ido 0uerba hacer todo lo 0ue estu!iera en su ano )ara notener 0ue )artici)ar directaente en la ca)aa, )ues la cons)iraci_n )re!eba 0ue Yl se encar%ara de )re)arar en Roa el ca&io de ocu)an7te del trono, ientras Getlico, tras la uerte de .alb%ula, se )ondrbainediataente en archa con sus tro)as en direcci_n a Italia# .on ela)o$o de (%ri)ina, no serba deasiado dii*icil )oner de su )arte al Se7nado# El )ro&lea )rinci)al esta&a en los )retorianos, )ero (%ri)inadi/o estar dis)uesta a e)lear considera&les cantidades de dinero )arado&le%ar la !oluntad de los )retorianos $ de sus o*iciales# Desde sie7

)re, el dinero ha&ba sido el ar%uento `s con!incente, $ ni si0uieralos o&stinados %eranos se i&an a cerrar a este ar%uento#

En el )uerto de 2utYoli, la solene coiti!a *ue reci&ida )or unaultitud 0ue la aclaa&a# Sus %ritos a)enas )eritban )erci&ir el %ri7teno de las *an*arrias con 0ue los )adres de la ciudad da&an la &ien!e7nida al alto in!itado# .alb%ula se de/_ a%asa/ar coo si *uera un dios#El es)ect`culo, cu$o )rota%onista era Yl, ha&ba enro/ecido su rostro

)`lido sus o/os ine)resi!os co&raron !ida, $ en ellos res)landeci_ eltriun*o de una di!inidad 0ue ha&ba hecho un re%alo al )ue&lo# 2eri7ti_ 0ue la ultitud conte)lara a su di!ina )ersona durante ediahora, $ lue%o se retir_ a su lu/osa !illa so&re el %ol*o de 2utYoli#

2ara el se%undo dba esta&a )re!isto el !ia/e de re%reso a Baules, so&reun carro de %uerra tirado )or dos ca&allos, aco)aado )or Darbo, el

/o!en )rbnci)e de los )artos 0ue !i!ba en Roa desde tie)os de i&e7rio coo rehYn# En esta ocasi_n no ha&ba instrucciones e)resas

3so&re 0uiYn de&ba )artici)ar en el !ia/e, $ los ad!ersarios de .alb%ulaha&ban acordado cobn)ortarse de odo 0ue no )udiera sos)echar nada# (sb, (%ri)ina $ 4i!ila no se unieron al %ru)o, ientras 0ue el%eneral Getlico $ el ai%o del e)erador 4Y)ido lo aco)aaron

ta&iYn en el !ia/e de re%reso#.alb%ula, !estido s_lo con una &re!e tnica, )eranecba de )iecoo auri%a so&re el carro, 0ue ha&ba sido construido de odo 0uenadie )udiera !er sus )iernas ridbculaente del%adas# Delante de Ylcaina&a el )rbnci)e Darbo, !estido con suntuosas !estientas e_ti7cas# 2artia no era una )ro!incia de Roa, sino un Estado ai%o# (sb,desde tie)os de (u%usto se ha&ba con!ertido en costu&re 0ue el

)rbnci)e heredero !iniera a Roa coo rehYn L 0ue *uera educado $*orado en la ca)ital, cosa 0ue %aranti+a&a 0ue su )adre, el re$, no sele!antara /a`s contra el I)erio# (deas, casi sie)re estos )rbnci7

)es se inte%ra&an en la cultura $ costu&res de Roa, de odo 0ue,

coo %o&ernantes, se%uban siendo *ieles aliados de su se%unda )atria#, asb, el )rbnci)e Darbo no se sinti_ en a&soluto a!er%on+ado )or te7



ner 0tbe ser!ir de eleento decorati!o oriental al e)erador roanoen este ostentoso cortelo#

(l carro de .alb%ula le se%uba la %uardia )retoriana, en )arte a )ie,en )arte so&re li%eras cuadri%as $ tras ellos los ai%os $ la corte#

()roinbadainente en el centro del )uente se ha&ba al+ado so&re

la cu&ierta de un &arco una tri&una re!estida de )aos de )r)ura#(0ub se detu!o .alb%ula e i)ro!is_ un &re!e discurso>

^Os )re%untarYis 0uY es lo 0ue ha inducido al .Ysar a tender un )uente de casi tres illas de lon%itud so&re el ar# 2ara ostrarsea0ub en su res)landor di!ino No, ai%os bos, 0uise des!irtuar la cues7tiona&ilidad de ciertos adi!inos# .oo sa&Yis, i antecesor, i a&ueloel e)erador i&erio, creba *ireente en la astrolo%ba# 2ocos anosantes cbe su uerte )re%unt_ a su astr_lo%o rasilo a 0uiYn destinarbanlos astros coo su sucesor, $ el !ie/o charlat`n di/o 0ue no lo sa&ia coneactitud# )ero 0ue era tan i)osi&le )ara .a$o con!ertirse en e)era7

dor, coo i)osi&le era )ara Yl cru+ar a ca&allo el estrecho de Ba$as#;#on este es)ect`culo he deostrado la con*ian+a 0ue erece la astro7lo%ba $ 0ue no son los astros sino los dioses los 0ue deterinan el des7tino rbe los ho&res# 5osotros, ai%os bos, tenYis la suerte de !i!ir enuna Y)oca en 0ue un dios de carne $ hueso !i!e entre !osotros, cooe)erador del I)erio roano, Yse so$ $o, .a$o H)iter#K

Naturalente, la historia de la )ro*ecba de rasilo ha&ba sido in7!entada, )ues .alb%ula no )odba anunciar )&licaente 0ue *ue tinaraera 0uien le ins)iro la idea de construir el )uente#

3-

7HEstallaron unos a)lausos atronadores 0ue )ro!enban )rinci)

ente de los )retorianos 0ue, )or la aana, ha&ban reci&ido sustciosos donati!os en et`lico#

.alb%ula )rosi%ui_ un rato `s su discurso, ha&l_ de %randes tie )os, del es)lendor de Roa 0ue Yl, el e)erador, se es*or+a&a

acrecentar dba a dba, $ ta&iYn encion_ la e)edici_n ilitar )reta )ara el )r_io otoo )ara ^aneionar al I)erio el )abs &`r&ade Britania $ casti%ar a los %eranosg#

Eilio 4Y)ido $ 4Yntulo Getlico lo o$eron con satis*acci_n# (lra esta&a decidido $ lo ha&ba anunciado> el lo&o caerba en la tra/(l *inal de su discurso, .alb%ula in!it_ a todos los )resentes a un0uete 0ue se esta&a )re)arando en cinco de los &arcos de a$taano#

(l anochecer, todo el )uente de &arcos se iluin_ )ara la *iesta, $ c

coien+o una de a0uellas *rancachelas 0ue .alb%ula a)recia&a so&ianera#



4a orden )erentoria del e)erador ha&ba lo%rado reunir todo0ue era &ueno $ caro o si)leente etra!a%ante# 4os e/ores coneros esta&an tra&a/ando desde la aana e/Yrcitos enteros de esc!os traban `n*oras cu&iertas de )ol!o con !ie/os $ selectos !inos, $ 1trase%a&an a /arras de )lata, )ues en la esa i)erial .alb%ula sf

tolera&a el oro $ la )lata# (sb se dio satis*acci_n a cual0uier %ustoincluso el `s ei%ente entendido encontr_ el !ino de su )re*erenc$a *uera un Falerno, un Faustino, un !ino del onte M`sico, un .alede .a)ania, un Setino o cual0uiera de los %randes !inos rYticos#

&an0uete en el &arco se or%ani+_ coo si se tratara de una ecursbca)estre, coo al%o i)ro!isado, $ )or esto los )latos no se o* cban con un &arni+ dorado o en!ueltos en un re*inado re!estiienisino al estilo ca)esino, `s &ien al%o &asto, )ero inensaer !ariados#

Se sir!ieron unos !einte )latos, los cocineros ha&ban tenido sur cuidado de e)lear s_lo aniales sal!a/es )ara los asados, los ra%

)atYs# 4os tordos asados rellenos de hi%os, las codornices, las )alolos )atos sal!a/es, los *laencos $ las %rullas *ueron ser!idos si%uienel orden de su taao, i%ual 0ue la ca+a de onte, 0ue coen+_ )lirones enanos en una salsa de )iienta )icada, )iones, estra%fhino/o $ iel, $ continu_ con cone/os, lie&res, /a&albes, cor+as $ ci!os# 2uesto 0ue se coba en edio del ar, *ueron ser!idos los )esdos $ ariscos `s raros# ()arte de doradas, an%uilas, orenas, ules, &ar&os asados $ her!idos, hu&o ta&iYn edusas en un ra

)re)arado con siete di*erentes clases de )escado, adere+ado todo c

39u1una salsa de !ino, aceite, iel, )uerros, cilantro, )iienta $ orY%ano#2or *alta de es)acio, no se utili+aron lechos )ara coer sino sillas )le%a7

&les# S_lo .alb%ula descansa&a so&re un lecho dorado, *lan0ueado )or 4olia 2aulina $ 2iralis, 0ue no le hicieron el *a!or de )elearse, sino 0uecon!ersaron coo !ie/as ai%as# ( la lar%a, esto olest_ al e)erador,$ asb )as_ a la esa de sus ai%os Eilio 4Y)ido $ 5alerio (si`tico#

Res)etuosaente, le hicieron sitio, $ .alb%ula di/o>7# Mirad a esas dos 4as u/eres se )asan la !ida )e%`ndose $

reconcili`ndose, $ asb nin%n ho&re sa&e nunca a 0uY atenerse#4os ai%os se echaron a rebr# (si`tico )re%unt_>7Di!ino .Ysar, el lu%ar $ el ti)o de coida han sido un acierto

a&soluto, $ s_lo nos ca&e *elicitarnos )or ha&er )odido )artici)ar eneste &an0uete# 2ero *alta al%o###

.alb%ula *runci_ el ceo $ diri%i_ su irada a (si`tico#7fuY se su)one 0ue *alta 7)re%unt_ con un tono )eli%rosa7

ente tran0uilo#2ero (si`tico no se de/_ desconcertar#7Falta una )i+ca de )iienta, con esto 0uiero decir 0ue echaos

en *alta tus &roas, 0ue heos a)rendido a a)reciar tanto $ con las

0ue ha&itualente sueles adere+ar tus &an0uetes#.alb%ula se ech_ a rebr, su rostro se distendi_>



7Si es eso, )uedo tran0uili+arte, )ues ta&iYn esto est` )re!isto#2ero no os lo !o$ a re!elar, 0uiero 0ue sea una sor)resa#

4os coensales de la )e0uea esa se diri%ieron iradas )reocu7 )adas, )ues nadie sa&ia a ciencia cierta a costa de 0uiYn irba esta !e+a0uella ̂ sor)resag#

.alb%ula ha&ba dado orden de a)a%ar a edianoche toda la ilui7naci_n de la *iesta $ de con!ertir en una isla el )uente so&re el ar,retirando los ltios &arcos de cada etreo# Muchos de los in!ita7dos ha&ban !enido de las localidades $ las *incas de los alrededores $ laa$orba de ellos, ahbtos de coida $ !ino, 0uisieron re%resar a e7dianoche a sus caas# 5oitaron en el ar $ lue%o cainaron )or el

)uente de &arcos, ahora a oscuras, en direcci_n a Batbles o 2utYoli, )ero el caino hacia tierra *ire esta&a &lo0ueado, )or0ue *alta&a elltio &arco, la conei_n con el )uerto# .on esta estrata%ea, )artede ellos ca$_ al a%ua, $, 0uien no sa&ia nadar, se a&o%_, )ese a sus%ritos de socorro# .alb%ula ha&ba )rohi&ido estrictaente a sus ari7

neros 0ue sal!aran a los 0ue ca$eran al a%ua#( la salida del sol, se resta&leci_ la conei_n con tierra, )ero $a se

ha&ban aho%ado cuarenta $ siete in!itados#7.oo se !e, la %ente de&erba a)render a nadar 7di/o .alb%ula

en tono ir_nico# Dbas des)uYs an se di!ertba recordando su %raciosa^&roag#r PP5I

.ornelio Sa&ino cre$_ 0ue i&a a ser en!iado a casa en uno de los &ar7cos 0ue anuncia&an su inediata salida# Se e0ui!oc_# El le%ado )a7recba ha&er ol!idado lo 0ue le ha&ba dicho, $ Sa&ino se%uba cu)lien7

do su ser!icio coo antes, )ero cada !e+ era `s *uerte su aoran+ade Roa# Se ha&ba i)uesto una se!era disci)lina, $a s_lo &e&ba en sutie)o li&re $ se )rohi&i_ cual0uier )ensaiento dedicado a 8elena#Era `s *`cil decirlo 0ue hacerlo, )ero Sa&ino encontr_ un sistea dedistracciones 0ue le *acilita&an lo 0ue se ha&ba )ro)uesto# Se uni_ aun %ru)o de /_!enes o*iciales> onta&a a ca&allo, )ractica&a la es%rb7a, &e&ba, /u%a&a $ *ornica&a en co)aba de ellos, $ sus caaradaslo tenban en %ran estia en toda las di!ersiones, coo co)aerosocia&le e incansa&le# 2or des)echo $ aar%ura se ha&ba acostu&ra7do a llaar a todas las raeras )or el no&re de 8elena, $ cuando le

)re%untaron el oti!o, di/o>

74a e)licaci_n es sencilla# 8u&o una u/er a la 0ue aY )or encia de todo, $ se llaa&a 8elena# .uando result_ 0ue )re*iri_ a



un aric_n antes 0ue a i, la no&rY raera a$or de E*eso, $ Ystees el oti!o )or el 0ue do$ su no&re a todas las )rostitutas#

.oo el !erano esta&a tocando a su *in $ Sa&ino se%uba sin reci&ir la

orden de )artir )ara Roa, )idi_ una entre!ista con el le%ado#7No te he ol!idado, .ornelio Sa&ino, )ero !eo en esto una )artede tu erecido casti%o# 2recisaente )or0ue 0uieres re%resar a Roa $a&andonar la tro)a, te ha%o )rolon%ar el ser!icio durante unos eses`s# 2ero )uedes estar tran0uilo> a ediados de se)tie&re uno denuestros trirrees saldr` )ara Ostia, $ en Yl ha$ un sitio reser!ado )ara ti#

3-@ 3-1Sa&ino salud_ ilitarente $ se retir_# Se )ro)uso *ireente

e)e+ar una nue!a !ida en Roa $ dedicarse a la )ro*esi_n de su )adre# Esta&a harto de la le%i_n, esta&a harto ta&iYn de una %rie%allaada 8elena 0ue lo ha&ba dece)cionado en%aado tan aar%a7

ente#

4a ealtaci_n 0ue .alb%ula ha&ba sentido en 2utYoli se des!aneci_ r`7 )idaente en Roa cuando .alito lo reci&i_ con las si%uientes )a7la&ras>

7Ma/estad, siento tener 0ue olestarte con esto, )ero nuestrasca/as est`n !acias# Se han %astado todos los in%resos 0ue se han recau7dado en i)uestos durante este ao, $ el dinero 0ue an est` )en7diente de co&ro est` )i%norado# No sY c_o !aos a *inanciar los ireseses 0ue 0uedan hasta *inales de ao, a no ser###, a no ser###, casi noe atre!o a decirlo> a no ser 0ue redu+cas tus %astos#

.alb%ula to_ i)ulso $ asest_ una sonora &o*etada al orondo se7cretario#

7Esta es i res)uesta 7%rit_ con *uria7# acuYrdate &ien deuna cosa> ha$ 0ue ser o ahorrati!o o e)erador# 2uesto 0ue so$e)erador $, ade`s, un dios, no )uedo ser ahorrati!o# 4o en7tiendes

.alito se inclin_ huildeente>7Naturalente, Ma/estad, tus ar%uentos son contundentes#El e)erador se ech_ a rebr ecla_>

7uY harba $o sin ti, a)reciado .alito a 0ue, e!identeente,no se te ocurre nada re*erente a este tea, serY $o 0uien se ocu)e deencontrar nue!as *uentes de dinero, $ )uedes estar se%uro> a b se eocurrir` al%o#

.alito ta&iYn se ha&ba 0ue/ado de 0ue ni si0uiera ha&ba dinerosu*iciente )ara reunir la carne )ara dar de coer a las *ieras destina7das a los /ue%os# (nte esto, el e)erador reaccion_ inediataente#Se hi+o aco)aar )or sus )retorianos a la a$or c`rcel de la ciudad,donde, corno di/o en tono desen*adado, ha&ba carne su*iciente )aradar de coer a as *ieras durante seanas#

.uando el so&resaltado director de la )risi_n 0uiso )resentar

la lista de los condenados a uerte, .alb%ula le cort_ con un ade7an#



7(hora no ha$ tie)o )ara esto, los aniales est`n ha&rientoslle!aos# de oento, a cien de estos ealtados# Di*bcilente Roa losechar` en *alta#

(sb, ladrones, asesinos, esta*adores, rateros $ una docena de dete7nidos inocentes tu!ieron el dudoso )lacer de )oder e)irar en la are7

3-Cna en intil lucha con leones, ti%res, osos $ lo&os# (l%unos hasta elo7%iaron al e)erador )or esta ocurrencia, diciendo 0ue a0uYl era elYtodo `s sencillo $ &arato de !aciar las c`rceles $ de tener sie)resu*iciente ^aterialg )ara las )o)ulares luchas con aniales#

Dos dbas des)uYs, el e)erador a)areci_ de re)ente en el Senadosin ha&er anunciado su !isita $ )ronunci_ un discurso>

^5enera&les 2adres, e diri/o ho$ a !osotros )ara aclarar al%unosalentendidos# En Roa se ha con!ertido en una costu&re calu7

niar el recuerdo de i a)reciado a&uelo $ antecesor, el e)erador i&erio (u%usto# (l hacerlo, uchos se re*irieron a i )ro)ia crbticadel e)erador i&erio, )ero lo 0ue un )rbnci)e )uede criticar, no lesest` )eriinitido a sus s&ditos# 2or otra )arte, ho$ se sa&e 0ue 4a a$o7rba de los crbenes 0ue se le achacan a Yl *ueron coetidos )or altos*uncionarios $ )or senadores )ara i)ut`rselos lue%o a i&erio# Estotiene 0ue terinar# uien si%a enlodando la ecelente $ cuidadosa%esti_n de i a)reciado antecesor, ser` acusado de un delito de lesaa/estad# o iso e ocu)arY de 0ue asb sea, $ no )eritirY 0uenin%n /urista se inter*iera en is decisiones# 2or lo de`s, $ cu7

)liendo con la /usticia, he dado orden de reanudar todos los )rocesossus)endidos tras la uerte de i&erio#g

Fue Yste el inicio de una lar%a $ cruel serie de )rocesos $ de e/ecucio7nes# E)e+_ con la condena de un /o!en senador 0ue se ha&ba to7ado la li&ertad de )re%untar c_o se )odban reanudar los )rocesosde i&erio si el e)erador ha&ba destruido los e)edientes en cues7ti_n tras la toa de )osesi_n de su %o&ierno# 4o iso le sucedi_ al!aleroso icio Ru*o, 0ue re)roch_ al Senado 0ue su anera de ha&lar no coincidba con su anera de )ensar# No s_lo senadores, ta&iYn

*uncionarios de distinto %rado $ acaudalados )articulares se incor)o7raron a la dan+a de la uerte or%ani+ada )or .alb%ula# No o&stante,tras la e/ecuci_n del )retor /unio 2risco, se co)ro&_ 0ue no de/a&anin%n )atrionio, en contra de lo es)erado#

.uando .alito se lo counic_ a su seor, .alb%ula le cort_ conun ade`n des)ecti!o#

7Sie)re )uede salir una a!ellana !ana### 2risco e en%a_ $uri_ en !ano# Ma$or ser`, )ues, la insistencia con 0ue nos ocu)are7os de los de`s#

Entre ellos se encontra&a ta&iYn .ornelio .al!o, tbo del tri&unoSa&ino# No todos los 0ue esta&an en la lista ne%ra *ueron acusados

*oralente, condenados $ e/ecutados# ( una serie de ellos, .alb%ulales en!i_ los )retorianos a casa )ara inducirlos, &a/o aena+as, a suici7



3-34darse# ( ca&io )odban sal!ar )arte de su )atrionio )ara su *ailia,$ aun tenban 0ue ostrarse a%radecidos )or la ^indul%enciag#

;no de esos dbas el )re*ecto de los )retorianos, (rrecino .leente,hi+o llaar a su su&ordinado, el tri&uno .asio uerea#

7en%o un encar%o )ara ti, tri&uno, un encar%o 0ue ta&iYn )uede resultarte &astante renta&le# Maana )or la aana de&er`s ir a !er al anti%uo senador .ornelio .al!o 0ue ha&ita una %ran casa/un7ro a la 5ba Salaria# Se ha descu&ierto 0ue .al!o !a ha&ba sido acusadoen tie)o del e)erador i&erio, )ero un h`&il a&o%ado lo%r_ sus7

)ender el asunto# Es un ho&re ri0ubsio $ no tiene ni es)osa nihi/os# E)lYate, )ues, a *ondo )ara hacerle a)eteci&le la co)a decicuta#

( uerea le cost_ ucho tra&a/o disiular su so&resalto# 'De&bae)u/ar a la uerte a .ornelio .al!o, tbo de su e/or ai%o Nuncaha&ba !isto a este ho&re, )ero lo conocba )or los relatos de su ai%o$ sa&ia ta&iYn 0ue Sa&ino era su heredero# 8asta ahora, uereaha&ba o&edecido a cie%as $ ha&ba e/ecutado cada uno de estos encar7%os con la conciencia de 0ue el e)erador de&ba sa&er )or 0uY lohacia $ de 0ue Yl era el nico res)onsa&le# 4os sustanciosos )reioshacban el resto )ara so*ocar )osi&les dudas# 2ero ahora era otra cosa>uerea le de&ba ucho a su ai%o, $ ahora sa&ia 0ue no serba ca)a+de irarle nunca `s a los o/os si e/ecuta&a esa orden# 2ero 0uYhacer (l enos, ahora tenba 0ue siular entusiaso#

7'Gracias, )re*ecto, uchbsias %racias Me honra $ e ale%ra0ue el e)erador ha$a )ensado en i )ara este encar%o lucrati!o# Ioe/ecutarY estrictaente, $ des)uYs te in*orarY#

.leente asinti_ satis*echo>7(hora !uel!es a !er cu`nto te a)recia el )rbnci)e $ lo )oco 0ue

si%ni*ican sus ino*ensi!as )ullas#uerea se retir_ e intent_ aclarar sus )ensaientos# Ne%arse,

resulta&a i)osi&le# esto lo e)eorarba todo an ucho as $ a*ec7tarba ta&iYn a Marcia $ a los nios# al !e+ )odrba con!encer aotro tri&uno )ara 0ue cu)liera la orden en su lu%ar, a)o$ando su

rue%o con dinero# Esto seria )osi&le, )ero el ho&re le )re%unta7rba )or el oti!o $ utili+arba `s tarde el caso en su contra# a&iYnesto resulta&a deasiado arries%ado# ueda&a, )ues, nicaenteuna en*eredad# 2ero di*icilente )odrba eterse en caa $ a*ir7ar 0ue esta&a en*ero# 4e en!iarban a casa al Ydico de la tro)a,$ el en%ao se descu&rirba# enba 0ue ser al%o s_lido, al%o irre*u7ta&le, un i)ediento 0ue le o&li%ara a 0uedarse en casa $ en lacaa#

3-uerea, 0ue se encontra&a de caino al cuartel de los )retoria7

rbos, se detu!o# De re)ente se le ha&ba ocurrido una soluci_n# Si, asb )odba hacerse, 'nicaente asb



En el cuartel hi+o llaar a un centuri_n#7'Sal!e, tri&uno7'Sal!e, centuri_n Maana ireos a hacer una !isita a cierto se7

or $ le su%erireos 0ue un &uen &ao caliente con las !enas a&iertases el caino `s a%rada&le )ara irse al otro undo# 0ue !ale `s

esto 0ue ser estran%ulado o deca)itado en la a+orra# El ricach_nese no tiene ni es)osa ni hi/os, asb 0ue co&rareos unos )reios `s0ue sustanciosos#

4os o/os del centuri_n centellearon#7Gracias, tri&uno, ser` un )lacer cu)lir tus _rdenes# f2uedo

ele%ir a is ho&res o 0uieres###uerea hi+o un ade`n ne%ati!o#7'Oc)ate t iso Eli%e a indi!iduos de con*ian+a $ sin dea7

siados escr)ulos#

2or la tarde, uerea ca&al%_ hasta su casa, salud_ a Marcia, re!is_ losde&eres escolares de su hi/o $ coi_ con *in%ido entusiaso el )astel

)re)arado )or su hi/a de seis aos# El )astel tenba un sa&or harinoso $deasiada )iienta#

4ue%o le di/o a Marcba>7Durante los )r_ios dbas estarY )oco en casa, $ )or esto 0uiero

!er ahora los daos del te/ado# Di/iste 0ue ha&ba una %otera )or la 0uese *i&ra la llu!ia en la alco&a#

Marcba ne%_ con la ca&e+a#78ace $a tie)o 0ue (ulo se ocu)_ de arre%larla# fNo lo sa&iasuerea se hi+o el sor)rendido#7No, o tal !e+ lo he ol!idado# 2ero ten%o 0ue ha&lar de otras

cosas con Yl#Se le!ant_, &es_ a Marcia en a&as e/illas $ sali_ *uera#El huerto, cua/ado de ar&ustos $ *rutales, esta&a di!idido )or un

seto de ci)reses# En la +ona )osterior ha&ba una casita rodeada de )lanteles, en la 0ue !i!ba (ulo, un in!`lido a 0uien uerea conocba desu Y)oca de ser!icio en Gerania# (ulo ha&ba sido un e*iciente solda7do, )ero no *ue ascendido, )or0ue era sencillaente deasiado ton7to )ara un ran%o su)erior# .uando en una escarau+a )erdi_ suano derecha, le )a%aron una indeni+aci_n bnia $ lo dieron de

&a/a en la le%i_n# uerea lo ha&ba aco%ido, $ ahora era al%o see/anteal %uardi`n de la casa> su)er!isa&a al escaso nero de escla!os $ seocu)a&a del huerto# 2ese a su si)le+a tenba una !enta/a> su *idelidad

3-A1hacia la *anbilia de uerea era in0ue&ranta&le, $ se hu&iera de/adodes)eda+ar )or ellos#7Pulo, !ie/o ai%o, fc_o est`s

7# Sal!e, tri&uno 'No ha nin%una no!edad di%na de enci_n7di/o dando el )arte al estilo ilitar, $ se )uso *ire#

uerea sonrbo>75aos, (ulo, de/a !a el tono ilitar# 2uedes estar contento de



ha&erlo de/ado atr`s# Soos !ie/os caaradas, asb 0ue Ytete el tri&u7no donde te 0ue)a#

7( la orden, tri&uno 7di/o (rilo i)ertur&a&le#uerea sus)ir_#7en%o un )ro&lea, (rilo# No te )uedo e)licar los detalles#

'ienes 0ue ro)ere una )ierna, $ tienes 0ue hacerlo en el acto(ulo %ui_ stbs )e0ueos o/os de entecato#7No entiendo esta &roa, tri&uno#Des%racbadaente no es nin%una &roa# Escchae &ien# (ho7

ra !as a salir, co%es la escalera $ la a)o$as en la )arte )osterior de lacasa contra el te/ado# 4ue%o !uel!es con tu artillo# ,Enrendido

7Entendido, tri&uno#uerea sali_ $ nbir_ a su alrededor# El seto de ci)reses lo oculta&a

de las iradas de Marcba, )ero no )odba )erder tie)o# o_ dos delos ta&lones <le adera 0ue (ulo utili+a&a )ara cercar los )lanteles $re%res_ a la casa#

2ero tie)o <les)uYs a)areci_ (ulo con el artillo#7e ha !isto Marcia

(ulo ne%_ eib silencio con la ca&e+a $ ir_ teeroso a su !ie/ocaarada# 2ara Yl, un tri&uno era al%o asb coo un ser su)erior, aun70ue *uera un ai%o intio 0rbien lle!ara las insi%nias de o*icial#

uerea se sento en el suelo $ coloc_ stb )ierna i+0uierda so&re losdos ta&lones en el suelo#

7(hora en!uel!e el artillo en un tra)o )ara no daar la )iel#(ulo lo hi+o $ ir_ )asado a uerea#7 ahora e destro+as la )ierna, eactaente en el )unto entre

los dos ta&lones#(ulo no se o!io#,uY ocurre 7)re%unt_ uerea i)aciente#7No#### no )uedo###bbe no )uedes 7%rit_ uerea7# Entonces, coo tri&uno,

dae un artilla+o, es una orden )ero no e )e%ues con *uer+a,f o!es

7Si, tri&uno#4a orden consi%ui_ lo 0ue (ulo no hu&iera sido ca)a+ de hacer de

otro odo# 4e!ant_ el tnartillo $ %ol)e_ con *tber+a so&re el )untoindicado# El %ol)e )rodu/o un cru/ido sordo, ientras uerea se or7

dba los la&ios hasta de/arlos ensan%rentados )ara no %ritar# ( )esar detodo, se le esca)_ un /adeo sordo, )ero esta&a decidido a a%uantar#7(hora llY!ae *uera, hasta la escalera# Si nos encontraos con

Marcia, te callas $ e de/as ha&lar a b# No sin es*uer+o, (ulo le!ant_ a su seor, de %ran estatura $ consi7

dera&le )eso, $ lo lle!_ a la )arte trasera de la casa# uerea necesit_todas sus *uer+as )ara re)riir los %eidos, )ues la )ierna rota se

&a&olea&a en el aire $ le dolba a ra&iar# (ulo lo coloc_ cuidadosa7ente /unto a la escalera#

7(hora !e a casa, /unto a Marcba, $ %rita con todas tus *uer+as>

VTuerea se ha cabdo de la escalerag, enrendido(ulo es&o+_ una sonrisa# ;na orden clara le con!encba, asb no te7



nba 0ue re*leionar#Marcia sali_ a toda )risa# (n lle!a&a su delantal $ sus anos )rin7

%adas de %rasa $ enharinadas# ras ella, !inieron corriendo los dosnios#

7uerea, 0uerido, f0uY ha sucedido

7Me###, e he cabdo de la escalera# 'Oh, oh, i )ierna Me duelehorrores, tal !e+ estY rota# En!ba a un escla!o a &uscar al Ydico de latro)a, 0ue !en%a inediataente#

.on %ran cuidado etieron a uerea en casa $ lo tendieron so&reun lecho# Dos horas `s tarde se )resent_ el edicus ilitarfs $ )al)_la )ierna# uerea a)ret_ los dientes#

7;na *ractura si)le, tri&uno, an has tenido suerte# Si se tratarade una *ractura a&ierta o astillada, hu&iera tenido 0ue lle!arte al hos7

)ital ilitar# 2ero esto lo )uedo arre%lar a0ub iso#8i+o una seal a su a$udante $ le dio instrucciones# Dos escla!os $

(ulo su/etaron a uerea ientras el Ydico endere+a&a la )ierna#

.ontra su !oluntad, al atorentado uerea se le esca)_ un %rito# ElYdico asinti_>

7Si, esto duele uchbsio, )ero $a est`#El edicus en!ol!i_ la )ierna *ireente con al%od_n $ coloc_ las

ta&lillas#7No ha%as nin%n o!iiento durante los )r_ios tres dbas# Si

aana los dolores no han reitido o, al enos, disinuido conside7ra&leente, e haces llaar inediataente#

uerea )idi_ al Ydico 0ue sin dilaci_n diera )arte de su accidenteal )re*ecto, $a 0ue )ara el dba si%uiente tenba un ser!icio i)ortante#

El Ydico asinti_>7Me ocu)arY de hacerlo, tri&uno# En cual0uier caso, has 0ueda7

do *uera de ser!icio )ara las )r_ias ocho seanas, aun0ue no se )resenten co)licaciones#3-63-

7f._o )udo ocurrir esto 7)re%unt_ Marcia cuando se ar7ch_ el Ydico, $ diri%i_ una irada de re)roche a (ulo, 0uien &a/_ laca&e+a $ ado)t_ un aire de cul)a&ilidad#

7Fue asb, seora, $o###, $o toY el artillo $###uerea se bncor)or_ e interru)i_ al !eterano con !o+ *or+ada>

74o cuentas al, (ulo# e )edb un artillo $ tu 0uisiste darelocuando $o e encontra&a su&ido en la escalera# (l inclinare haciaa&a/o, )erdb el e0uili&rio $ e cab# Fue eactaente asb, fo no

(ulo se ir%ui_ $ ecla_ ali!iado>7'Si, tri&uno2ese a sus dolores, uerea se sinti_ in!adido )or una sensaci_n de

inensa *elicidad# 5alba la )ena )a%ar este )recio )ara )oderse )re7sentar ante Sa&ino con la conciencia tran0uila# ;na orden ha$ 0uecu)lirla, esto esta&a claro, )ero, en este caso, 0ue *ueran otros los0ue lo hicieran su %ratitud *rente al ai%o tenba )rioridad a&soluta#

En los /uicios, cual0uier senador )odba actuar ta&iYn coo a&o%a7



do, aun0ue en al%unos casos, cuando la acusaci_n ha&ba sido *orula7da )or el iso e)erador, no de/a&a de entraar un considera&le

)eli%ro#;n le/ano )ariente le ha&ba )edido este ser!icio a SYneca# 8a&ba

sido acusado de *raude *iscal, )ero Yl a*ira&a 0ue uno de sus li&ertos

antu!o a sus es)aldas ne%ociaciones )or iniciati!a )ro)ia $ 0ue ta7 &iYn *alsi*ic_ docuentos )ara enri0uecerse# SYneca reuni_ )rue&as )ara deostrar la inocencia del acusado $ lo%r_ la!ar de toda cul)a asu andante con un lar%o $ )ulido discurso )rocesal# .alb%ula escu7ch_ dos tercios del discurso $ a&andon_ lue%o la sala aldiciendo

)ro*iriendo aena+as#SYneca hi+o lo nico acertado> a0uel iso dba )idi_ una entre7

!ista con .alito# El orondo secretario lo reci&i_ con aire a)enado#7a ha lle%ado a is obdos# El e)erador esta&a enoreente

*urioso )or tu discurso )rocesal# 5e a casa, SYneca, dices 0ue has teni7do una heorra%ia $ te etes inediataente en caa# Sb el e)era7

dor te de/a en )a+ durante los )r_ios dbas, `rchate a un &alnea7rbo, u$ le/os de Roa#

SYneca si%ui_ su conse/o# 8i+o !enir al /o!en Ydico Euse&io $ lecont_ la !erdad# Este le adinistr_ sudorb*icos# 4ue%o deca)itaronuna %allina, ancharon al%unos tra)os con san%re $ los es)arcieron

/unto al lecho del en*ero#Dos dbas des)uYs, se )resentaron los )retorianos# Euse&io se coloc_ante la caa#

72ens`is olestar a un ori&undo, o tenYis %anas de conta%ia7ros SYneca se encuentra en el ltio %rado de tu&erculosis $ )odr`sentirse satis*echo si so&re!i!e a este otono#

El tri&uno de los )retorianos dio )arte al e)erador#.alb%ula *runci_ el ceo#

7a he obdo eso un ont_n de !eces> este SYneca se est` urien7do constanteente# fNo os ha&Yis de/ado en%aar

7No, i)erator 7a*ir_ el tri&uno7, SYneca !acba en su le7cho, e)a)ado de sudor, $, ade`s, he !isto tra)os anchados desan%re#

7Bien, entonces 0ue )arra )ronto )ara el (!erno# Se cree un

%ran orador )or0ue le a)lauden un )ar de necios senadores# la !er7dad es 0ue no dice `s 0ue !aciedades#

SYneca es)er_ otra seana )ara coentar con Euse&io la elecci_ndel &alneario#

7En lo re*erente al trataiento de la tisis, los Ydicos no est`nco)letaente de acuerdo# (l%unos recoiendan el aire del ar, $otros con*ban en el clia de ontaa# (de`s, t iso $a estu!isteen E%i)to a causa de tu en*eredad#

7Euse&io, no intentes con!encere de 0ue esto$ seriaente en7

*erno# 8e *in%ido )ara sal!ar la !ida#72ero est`s u$ le/os de estar sano# oses con deasiada *re7



cuencia, en ocasiones tienes al%o de *ie&re, te cansas r`)idaente $ te0ue/as de *alta de a)etito# odos estos son indicios ine0ub!ocos de laen*eredad, arbn0ue toda!ba no ha$a &rotado con toda *uer+a# (ntetodo, teo 0ue la lle%ada del in!ierno te )er/udi0ue# El *rbo $ el airehedo son !eneno )ara la en*eredad 0ue )adeces#

SYneca sonri_#7No es el in!ierno hedo lo 0ue aena+a i !ida### fuY te )arece aorina (llb los in!iernos son es)ecialente sua!es, $ el 1Z%ar est` situado a %ran altura, $ el aire es )uro $ sano# 2odrba estar allbdentro de )ocos dbas#

Euse&io asinti_>7Bien# fuieres 0rbe te aco)ae7No estarba al, )or si e locali+an allb#Dos dbas antes de sri )artida, SYneca *ue a !er a 4i!ila# Ella le diri7

%i_ una sonrisa elanc_lica#3-- 3-9

17Es un !erdadero ila%ro 0ue si%as con !ida, 0ue todos nosotros

si%aos con !ida#7Sb, )ero esto )uede ca&iar de un dba )ara otro#7Entonces, f)or 0uY no haces nada 7le incre)_ 4i!ila7# fO

)retendes de/arte lle!ar al atadero coo una o!e/a ( !eces !as de7asiado le/os con tu estoiciso#

^(hora se )arece a su herana (%ri)ina 7)ens_ SYneca7, noson tan distintas coo )arece#g

7Nos heos aado 7di/o SYneca7, f$ en 0uY se ha con!ertidoeste aor .uando nos !eos, te )ones a discutir cuando 0uiero &e7sarte, e recha+as diciendo 0ue ha$ cosas `s i)ortantes )or hacer#

En el rostro de 4i!ila a)areci_ una dulce e)resi_n>7ienes 0ue entendere, SYneca> estaos luchando )or nues7

tras !idas# no s_lo t $ $o ha$ toda una serie de )ersonas 0ue noest`n dis)uestas a de/arse atar )or un s`tra)a deente# ';nete anosotros, SYneca, teneos 0ue hacer al%o, $ ha de ser u$ )ronto

SYneca re)lic_ coo $a lo ha&ba hecho en con!ersaciones anteriores>7No ten%o adera de cons)irador# So$ )oeta $ *il_so*o s_lo seria

una car%a )ara !osotros#7fNo ser` 0ue eres deasiado co&arde

7Esto$ en*ero $ no 0uiero discutir conti%o# Si%uiendo el conse7 /o de i Ydico, e irY )asado aana a las ontaas# S_lo 0uerbadecirte adi_s#

^Sb, 0ui+` so$ realente co&arde 7re*leion_ SYneca7, )ero no )uedo tra&a/ar con la aena+a de uerte so&re i ca&e+a# i tra&a7 /o est` )or encia de todo lo deas#g

.ornelio .al!o ha&ba )asado un dba a)aci&le $ tran0uilo# Su ri0ue+a le )eritba antener, )ese a los ele!ados )recios de los terrenos enla +ona 0ue rodea&a el uirinal, un %ran )ar0ue 0ue colinda&a en la

)arte oeste de la 5ba Salaria con los 8arti Salustiani# ;n so&rino nietoha&ba heredado los *aosos /ardines del escritor $ estadista .ris)o



Salustio, )ero Yste al orir sin hi/os ha&ba le%ado la )ro)iedad a i&e7rio# De Yl ha&ba )asado a .alb%ula, $ ahora .al!o !i!ba uro contrauro con el e)erador 0ue, no o&stante, a)arecba )or allb en conta7das ocasiones#

.al!o ha&ba )asado el dba al aire li&re, al &orde de su )iscina en la

0ue nada&a todos los dbas un rato )or oti!os de salud# 4os dbas de las )ostrierbas del !erano eran an calurosos, de odo 0ue .al!o to_su cena *ru%al tras la cabda de la tarde en el atrio al aire li&re# Des)uYstenba )re!isto en*rascarse en la recienteente a)arecida 8istoria de loscarta%ineses, cu$o autor era .laudio .Ysar#r

Se encontra&a an en )lena cena cuando lle%aron los soldados# Ela$ordoo lle!_ al tri&uno de los )retorianos al atrio, ientras susho&res se 0ueda&an es)erando en el !estb&ulo#

7SEres t el !enera&le .ornelio .al!o, el anti%uo senador.al!o le!ant_ la irada, sor)rendido#

7(sb es# fuY ocurre fEs al%o 0ue ten%a 0ue !er con i so&rinoSa&ino

7No, seor, se re*iere nicaente a ti# El tri&unal i)erial haredactado un escrito de acusaci_n del 0ue te ha%o entre%a en esteacto#

.al!o to_ el rollo $ lo conte)l_ o!iendo sor)rendido la ca7 &e+a#

7fuY si%ni*ica esto, tri&uno a &a/o i&erio e retirY de iscar%os, $ nunca `s he !uelto a a)arecer en )&lico#

7Esto no es asunto io, lo encontrar`s todo en este escrito# 8ereci&ido orden de decirte de )ala&ra 0ue su di!ina a/estad no 0uie7re llaar la atenci_n $ te concede dos dbas )ara ele%ir un cainodistinto del /uicio )&lico# 2odr`s ta&iYn le%ar li&reente un terciode tu herencia, )ero le tienes 0ue de/ar dos tercios al e)erador,ientras 0ue, tras una condena, todo tu )atrionio )asar` bnte%ra7ente al Estado#

.al!o se es*or+_ )or sonrebr#7(sb 0ue he sido condenado antes de 0ue se a&ra el )roceso# En

is tie)os, las cosas se hacban de otra anera### Bien, te do$ las %ra7cias, tri&uno, $ le harY sa&er o)ortunaente i decisi_n al tri&u7nal# Su)on%o 0ue e estar` )eritido consultar con un a&o%ado,

!erdadEl tri&uno se enco%i_ de ho&ros>7Si lo consideras necesario### 2ero s_lo a0ub, dentro de esta casa,

0ue harY !i%ilar a )artir de ahora#7f(sb 0ue $a esto$ )resor 7e encuentras &a/o arresto doiciliario, .ornelio .al!o#.uando el tri&uno sali_, se acerc_ el !ie/o a$ordoo#7Seor###7(hora no, ai%o# e harY llaar `s tarde#.al!o ro)i_ el sello $ desenroll_ el escrito# 4o 0ue esta&a le$en7

do )arecba re*erirse a otra )ersona# Se ha&la&a de un delito *iscal, de

una acusaci_n en sus)enso 0ue data&a de la Y)oca de i&erio, de ca7lutnnias diri%idas contra la *ailia i)erial $ de otras cosas as#



>n tantos acusados en a0uellos dbas, .al!o se di/o 0ue de&ba deha&er un error# .reba recordar !a%aente 0ue unos aos antes de lauerte del e)erador i&erio un )ariente de i%ual no&re se ha&ba!isto en!uelto en una acusaci_n# al !e+ ha&ban con*undido a a0uel

39@ 391

1.ornelio .al!o con Yl# 4os .ornelios eran una estir)e *ecunda, u$etendida, $ era *`cil 0ue se )rodu/eran con*usiones# Naturalenteta)oco a Yl le ha&ba )asado inad!ertido 0ue en los ltios eses los

)rocesos $ las e/ecuciones eran cada !e+ `s *recuentes, )ero se ha&badicho a si iso 0ue al%o de ra+_n ha&rba# (l *in $ al ca&o, se%ubaneistiendo la /usticia $ la le$ en el I)erio roano#

.al!o en!i_ un ensa/ero a un a&o%ado 0ue tra&a/a&a desde hacbaucho tie)o )ara los .ornelios, $ le )idi_ 0ue se )resentara ur%en7teente a la aana si%uiente# 4ue%o se acost_, )ero sin tocar la 8is7toria de los carta%ineses# En !e+ de eso, se en*rasc_ en su des%astado rollo

con las cartas de E)icuro# Inconscienteente, &usc_ el )unto en el0ue el *il_so*o %rie%o re*leiona so&re la uerte#

^(cost&rate, ade`s, a la idea de 0ue la uerte no nos )uedehacer nin%n dao# 2ues todo lo &ueno $ lo alo se encuentra en lossentidos )ero, en la uerte, los sentidos 0uedan anulados# 2or estos_lo el !erdadero conociiento de 0ue la uerte no nos )uede hacer nin%n dao nos )ro)orciona el )lacer de la transitoriedad de la !ida,no )or0ue le aada un tie)o in*inito, sino )or0ue anula la aoran+ade la inortalidad# 2ues !a no ha$ nada terri&le en la !ida )ara a0uel0ue ha co)rendido en lo `s )ro*undo 0ue no es horri&le la noeistencia# Resulta a&surdo 0ue al%uien di%a 0ue no tee a la uerte

)or0ue cuando so&re!en%a traer` dolor, sino )or0ue el ero )resen7tiiento de ella $a causa dolor# 4o 0ue no nos conociona cuando lauerte a)arece, s_lo crea en la es)era una !erdadera +o+o&ra# (sb,

)ues, la uerte, el `s terri&le de los ales, no )uede causarnos nin7%n dao> )ues, ientras !i!ios, la uerte no eiste, $, cuando lauerte lle%a, soos nosotros 0uienes $a no eistios#

.al!o de/_ caer el li&ro $ re)iti_>7Mientras !i!ios, la uerte no eiste, $, cuando la uerte lle%a,

soos nosotros 0uienes $a no eistios#VSuena &astante con!incente, $, aun asb, no son `s 0ue so*isasg, )ens_ .al!o, $ en su interior sinti_ una inensa a!ide+ )or !i!ir, )or se%uir !i!iendo# 'ueda&an tantos li&ros )or leer, tantas !ueltas 0uedar a nado en la )iscina, tantas cosas 0ue coentar con su so&rinoSa&ino No o&stante, .al!o era un estoico tan e/ercitado 0ue )rontose 0ued_ dorido $ no se des)ert_ hasta el aanecer#

Se )resent_ el a&o%ado, un ho&re alto, cor)ulento, 0ue ha&la&acon !o+ tran0uila $ )ausada $ 0ue, coo ha&ba 0uedado deostra7

do *recuenteente, encontra&a sie)re una salida# 8acia $a aos



39Cr

10ue .al!o ha&ba de)ositado su testaento en el des)acho de estea&o%ado#

7Bien, .ornelio .al!o, f0uieres ca&iar tu testaento, ftal !e+ a*a!or de una u/er

.al!o sonrio>7No, ai%o bo, no ha$ nin%una u/er, $ 0uien 0uiere ca&iar

i testaento es otro#4e entre%_ al a&o%ado el escrito de acusaci_n# Este lo le$_ con el

ceo *runcido, le!ant_ la irada, $ lo le$_ )or se%unda !e+#7f8a$ al%o de !erdad en todo estor 7Nada 7di/o .al!o con !o+ *ire7# Nada de lo 0ue ahb dice

corres)onde a la !erdad# Ba/o i&erio hu&o otro .ornelio .al!o, un )ariente le/ano, 0ue estu!o acusado de al%n delito, )ero no sY si este.al!o si%ue !i!o ni 0uY ha sido del caso#

El a&o%ado sus)ir_>7Es al%o 0ue se )odrba a!eri%uar, )ero e teo 0ue eso no !a a

ser!ir de nada ante el tri&unal i)erial#4ue%o enuer_ una serie de )rocesos $ de condenas#72or lo 0ue e consta a i, $ ta&iYn a otros, todos estos ho7

&res eran tan inocentes coo t# al !e+ en tu tran0uila celda no teha$as enterado, .al!o, )ero estaos !i!iendo una Y)oca horrorosa#4a ar&itrariedad del tri&unal i)erial )esa terri&leente so&reRoa# Es una ar&itrariedad et_dica#

78a&la con *ran0ue+a 7)idi_ .al!o7# Me conoces lo su*iciente )ara sa&er 0ue nada de lo 0ue e di%as !a a salir de estas )aredes#

7uiero decir 0ue estas acusaciones, cada !e+ `s *recuentes,a*ectan ante todo a ho&res ricos sin *ailia, a ho&res coo t,.al!o# El e)erador necesita dinero, $ lo o&tiene de esta anera in7creb&le#

7Entonces fbbo ten%o nin%una )osi&ilidad de salir &ien li&rado deeste asunto f si e arries%o a un )roceso

El otro sonri_ con aar%ura>7Eso es )recisaente lo 0ue es)eran# esti%os co)rados con*ir7

nbar`n todo lo 0ue est` escrito en este docuento# Ser`s condena7do, $ tu )atrionio )asar` al e)erador# 2odrbas sal!ar una tercera

)arte sb###

7Si e suicidoEl a&o%ado asinti_#



7f 0uY ocurrir` si de/o i testaento tal coo est` $ no le le%onada al e)erador

7Entonces se a)oderar` de todos tus &ienes# 8`&iles *unciona7nos calcular`n tus deudas *iscales, $ todo tu )atrionio ser` e&ar7%ado# 2ero esta !ba o*icial ei%e tie)o, $ .alb%ula est` i)aciente#

393( esto se de&e la o*erta 0ue te ha transitido !er&alente de le%arledos tercios )ara sal!ar un tercio#

7f suele cu)lirla78asta ahora si###7Bien, )ues# .a&ia i testaento en ese sentido# Mientras tan7

to $o $ a escri&ir una carta a i so&rino# e rue%o 0ue la %uardes hasta0ue Sa&ino re%rese# 2ero i)on%o una condici_n> esta casa $ el /ardbntienen 0ue ser )ara i so&rino# ( los escla!os los de/arY en li&ertad, $les )a%arY un )reio )or su *idelidad# 4ue%o, 0ue cada uno decida

)or sb iso#El a&o%ado inclin_ la ca&e+a $ sac_ de un co*recillo de )iel !arias

ho/as de )er%aino#.al!o se retir_ a su escritorio $ escri&i_ sin nin%una )risa una &re7

!e carta a su so&rino .ornelio Sa&ino#

2ese a su !ersatilidad $ sus ca)richos, 0ue !aria&an de dba en dia, .alb7%ula tenba una ecelente eoria# Ha`s ol!ida&a no&res $ aconte7ciientos, de odo 0ue, en sus discursos en la .uria, tenba sie)retodos los datos a ano, incluso sin %ui_n escrito#

El e)erador ta)oco se ha&ba ol!idado de la /o!en Nin*idia# Deodo 0ue )re%unt_ un dba a .alito>

78ace unos eses e )resentaste a tu hi/a desde entonces ni la!eo ni ten%o noticias de ella# Su)on%o 0ue se%uir` en Roa, fo no

7Naturalente, Ma/estad# .oo es sa&ido, no con!iene )erder de !ista a las hi/as# 8e contratado a un aestro )articular 0ue le ense7a todo lo necesario#

El e)erador es&o+_ una sonrisa#7fodo lo necesario a tiene `s de 0uince aos, $ es hora de

0ue cono+ca los )laceres $ las artes del aor#

.alito conocba a su seor $ ha&ba !isto !enir esta hora#7(n es una nia 7di/o huildeente#7Esto lo dicen sie)re todos los )adres, )ero es una uchacha

%ua)a, )or lo 0ue recuerdo# r̀ ela uno de los )r_ios dbas al )a7lacio, $ coereos /untos#

7.oo 0uieras, Ma/estad#

.alito tenba &uena relaci_n con su inteli%ente hi/a $ ha&la&a con ellacoo una )ersona adulta# 8acia $a aos 0ue ha&ba uerto su adre,

)ero .alito no recorda&a ha&er antenido /a`s con!ersaciones

tan inteli%entes con ella# (sb, no dud_ en )re)arar a Nin*idia )ara lo0ue le es)era&a#



39r

7odos estaos en su ano, 0uerida, $ )oco )odeos hacer contra sus ca)richos# uiere !erte )r_iaente, $ no tiene nin%n

sentido intentar disuadirlo o es)erar 0ue lo ol!ide# No se de/a disua7dir, $ no ol!ida nada# ui+` te de/e en )a+, )ero teneos 0ue contar con la )osi&ilidad de 0ue te ordene 0ue co)artas su caa# a te hee)licado todo lo 0ue sucede entre ho&re $ u/er cede, )ues, siloei%e $ uYstrate lo `s tor)e )osi&le# Oculta tu asco, )ero no dea7siado# (sb se cansar` )ronto de ti, )ero no nos %uardar` rencor ni a tini a i# eneos 0ue )asar este tie)o /untos sea coo sea, Nin*idia,$ no de&eos hacer nada )ara )erder su *a!or# 5endr` un tie)onue!o cuando Yl cai%a, $$o e encar%arY de 0ue toda Roa se enterede 0ue tu!iste 0ue sacri*icarle tu !ir%inidad contra tu !oluntad# Enton7ces )odr`s ele%ir a un ho&re 0ue te %uste, $ sereos tan ricos 0ue $a

no necesitareos nin%n ao# '(nio, )ues, hi/ita 5er&is)ar!a rea%na*acere, dice un dicho )o)ular, $ )recisaente esto es lo 0ueno 0uereos> hacer un ele*ante de una osca# No se necesita %rancosa )ara acostarse con un ho&re, crYee# (%u`ntalo $ 0uiero 0uese)as 0ue $o estarY sie)re a0ub )ara )rote%erte, )ara cuidar de0ue no te ocurra nada alo# Saldreos &ien li&rados de estos tie7

)os, creee# Nin*idia ha&ba escuchado con atenci_n# Su rostro de adolescente

no de/a&a traslucir sus )ensaientos#78a&las del e)erador coo si )ronto *uera a diitir, )ero

.a$o .Ysar es an /o!en, $, en consecuencia, ha$ 0ue es)erar###7Es cierto# Es /o!en, )ero tiene uchos enei%os, teneos 0ue

contar con todo, incluso con lo )eor#7f, esto, 0uY serba 7)re%unt_ la uchacha con curiosidad#.alito se inclin_ hasta la ore/a de su hi/a#7ue si%a %o&ernando durante ucho tie)o `s###

Nin*idia &es_ a su )adre en a&as e/illas#74o resistireos 7di/o con*iada#

8acer una ontaa de un %rano de arena#

39A



IIPP5II

El le%ado cu)li_ su )roesa> a )rinci)ios de se)tie&re .ornelioSa&ino e&arc_ en E*eso en un trirree $ a)enas dos seanas des7

)uYs atrac_ en el )uerto de Ostia# 8a&ba lle!ado ta&iYn en el &arco asu ca&allo, $ desde el )uerto *ue en Yl )or la 5ba Ostiense hasta Roa#

Sus )adres lo reci&ieron con ale%rba, )ero Sa&ino not_ 0ue le ocul7ta&an al%o# En sus rostros se re*le/a&a una %ran )ena, $ Sa&ino )re7%unt_>

7fuY os sucede f8a ocurrido al%oSu )adre asinti_# Fueron a los a)osentos )ri!ados $ .ornelio .elso

hi+o traer tina /arra de !ino# .uando el criado se arch_, di/o>7Sa&ino, ha ocurrido al%o u$ triste> tu tbo .al!o $a no !i!e#Sa&ino tra%_ sali!a>72ero si### )ero si an le en!iY una carta### .u`ndo uri_.elso ir_ a 5aleria# 4a u/er ecla_>78ace unas tres seanas, )ero no esta&a en*ero# Eli%i_ el sui7

cidio#7f8a uerto )or su )ro)ia ano '2ero eso no enca/a con su

*ora de ser Era un autYntico estoico 0ue toa&a la !ida coo es, noco)rendo nada de todo esto#

7Su a&o%ado ser` 0uien e/or te )ueda in*orar so&re los deta7lles ade`s tienes 0ue ir a !erlo )or lo del testaento#

r En )rinci)io, la intenci_n de Sa&ino *ue hacer su )riera !isita auerea, )ero la uerte de su tbo, a 0uien ha&ba aado $ a)reciadocoo a un se%undo )adre, le hi+o ol!idar todo lo de`s#

El alto $ cor)ulento a&o%ado lo reci&i_ con aire triste# .on un%esto des!alido le!ant_ las anos $ di/o con su !o+ ronca $ tran0uila>

7Es una )ena inensa el 0ue este ho&re nos ha$a a&andonado#2oseba an las !irtudes de la anti%ua Roa $, )ese a su ri0ue+a, lle!a&auna !ida odesta# Su nico lu/o *ueron los )oetas#

El a&o%ado se detu!o $ de/_ !a%ar la irada )or la !entana cooensiisado#

7f2or 0uY decidi_ atarseEl a&o%ado se !ol!i_ con un %esto &rusco#



7f2re%untas )or 0uY 'No le de/aron otra o)ci_n El tri&unal i7 )enal le en!i_ a los )retorianos a su casa con un acta de acusaci_n )uedes leerla, la he hecho co)iar )or i escri&ano# No e incu&ea i criticar al tri&unal, t iso )odr`s hacerte una idea# Bien,des)uYs las cosas sucedieron de la *ora ha&itual> o un )roceso

$ una deshonrosa e/ecuci_n con con*iscaci_n del )atrionio en sutotalidad, o el suicidio $ un testaento coo el 0ue tienes ante ti#Esto si%ni*ica 0ue tu tbo le de/a dos tercios de sus )ro)iedades ale)erador $ un tercio te lo de/a a ti, con la cl`usula de 0ue la !illade la 5ba Salarba con todo lo 0ue *ora )arte de ella, es decir, el

/ardbn, la &i&lioteca, los ue&les, las estatuas, las )inturas, todo es )ara ti#

Sa&ino esta&a horrori+ado>7'2ero no es )osi&le 'No )uede eistir nada see/ante fD_nde

est` la /usticia f2or 0tbY i tbo no se diri%i_ directaente al e)e7rador

El a&o%ado sus)ir_>7a se !e 0ue lle!as `s de un ao le/os de Roa# .oo no creo

0ue t !a$as a denunciare, 0uiero aclararte &re!eente la situaci_nactual# El e)erador ha de/ado !acias las arcas del Estado, unas arcas0ue le de/_ i&erio &ien re)letas# Ni si0uiera la i)osici_n de nue7rosos tri&utos nue!os, ni el considera&le auento de los !ie/os, hansido ca)aces de solucionar el )ro&lea# (hora se lan+a so&re los ro7anos ricos, ia%ina crbenes, reue!e anti%uas dili%encias /udicia7les de la Y)oca de i&erio o en!ba sencillaente a sus )retorianos acasa del a*ectado $ hace con*iscar todo su )atrionio con cual0uier

)reteto# u tbo no tenba es)osa ni hi/os ade`s, era u$ rico, $, conello, una !bctia ideal, di%`oslo de anera u$ )rudente, )ara la2olbtica econ_ica del e)erador# Des%raciadaente, no se )re!enin%n *inal $ 0uien tenba ocasi_n de huir, ha huido de Roa hace $atie)o#

396 39Sa&ino )eraneci_ sentado, coo )arali+ado, e intent_ en !ano

ordenar sus )ensaientos#72ero##, )ero, si el e)erador es )o)ular $ u$ aado )or to7

dos### 4a tro)a lo idolatra# 'No )uedo creerlo7endr`s 0ue creerlo si te 0uedas a !i!ir a0ub durante al%n tie7

)o# 2or de )ronto, te aconse/o 0ue ace)tes el testaento de tu tbo $0ue !a$as a !i!ir a su casa# ui+` )ronto lle%ue una Y)oca en la 0ue!uel!an a re%ir la /usticia $ las le$es $ no una### una###

El a&o%ado se a)art_, se le!ant_ $ *ue a la !entana# Sa&ino le o$_decir en !o+ &a/a>

7Si &a/o (u%usto hu&iera )ro*eti+ado al%uien 0ue s_lo treintaaos des)uYs de su uerte todo lo 0ue este %ran e)erador lo%r_ $cre_ estarba )atas arri&a, lo hu&ieran echado de la ciudad# a&iYn

&a/o i&erio rein_ la /usticia, hasta 0ue Se/ano se instal_ en Roa, )ero, incluso entonces, s_lo se eliina&a a 0uien re)resenta&a uno&st`culo )ara su ansia de )oder# 2ero la ar&itrariedad ahora nos

a*ecta a todos $ a cada uno# 2or di!ersi_n o )or ca)richo se en!ba a )atricios roanos a la arena coo %ladiadores# 2r_culo *ue lle!ado a



la uerte s_lo )or ser un ho&re a)uesto, con una ca&ellera a&un7dante, )ues .alb%ula est` $a casi cal!o otros *ueron arro/ados a las*ieras )or0ue se atre!ieron a hacer un coentario &url_n o un )oeair_nico so&re su di!ina a/estad# 4a lista $a es interina&le, Sa&ino, $cada dba lo es `s# Maana )uedo ser $o la !bctia )asado aana,

tu )adre, o 0ui+` t, )or0ue el e)erador en!idia incluso tu herenciarecortada# 5uel!e a E*eso $ es)era allb a 0ue !en%an tie)os e/ores# No )uedo darte otro conse/o#

7Si no su)iera 0ue eras el a&o%ado de i *ailia incluso antes de0ue $o naciera, $ 0ue sie)re nos has aconse/ado $ a)o$ado con turecta conciencia $ tu &uen sa&er, )ensarba 0ue tu ente est` trastor7nada# 2ero asb###

7### tienes 0ue creere 7co)let_ sus )ala&ras el a&o%ado7# ehe descrito la situaci_n tal coo es, laenta&leente, $ ahora eres t0uien tiene 0ue decidir 0uY !as a hacer# 2ara ti $ tu *ailia esto$ sie7

)re dis)oni&le# , ade`s, ten%o 0ue entre%arte una cosa#

endi_ a Sa&ino la carta de des)edida de .ornelio .al!o#7Es una carta de tu tbo#7f2uedo leerla a0ub iso7Naturalente#El a&o%ado se retir_# Sa&ino ro)i_ el sello $ desenroll_ el rollo

de )a)iro>139-1V////1/////he )ara i 0uerido so&rino .ornelio Sa&ino#

K4aento ha&larte desde el reino de las so&ras, )eroo)ci_n# No eli/o la uerte de anera totalentedecirte los oti!os, )ues te ser` *`cil a!eri%uarlos

e)licar` i testaento# Bien, hi/o bo, hes_lo e archo laentando no ha&erte !uelto a

!er $ no ha&er )odido leer an al%unos li&ros#VNo sY a d_nde !o$, $ nadie lo sa&r` antes de su *inal# .oo di/o

4ucrecio en uno de sus )oeas> LDe todas *oras, no se sa&e nada dela naturale+a del ala no se sa&e si entra en nosotros al nacer o si se*ora s_lo entonces $ si se disuel!e en la uerte con/untaente conel cuer)o, si desa)arece en el (!erno###

KSea coo *uere, i 0uerido Sa&ino, te deseo a ti toda la suerte

del ibndo, $, a Roa, su )ronta li&eraci_n de toda ar&itrariedad, detoda !iolaci_n de los derechos, de los asesinatos $ de toda o)resi_n#Mientras i recuerdo si%a !i!o en tu cora+_n, estarY !i!o#g

.oo un acosado, Sa&ino !a%_ sin ru&o )or las calles de Roa, $ dere)ente se encontr_ en el )uente Eilio# 4o atra!es_, a)retu/ado en7tre carros, )orteadores de car%as, !endedores de )an $ daas ta)adascon sus !elos, se%uidas )or escla!as car%adas con sus cestas#

(l otro lado del )uente coen+a&a el &arrio del rastY!ere $ aho7ra Sa&ino tenba una eta# Naturalente, a esta hora uerea no es7

tarba en casa, )ero )odrba saludar a Marcba, )re%untar )or las no!eda7des $, 0ui+`, es)erar a uerea# uerea tendrba 0ue contarle la



!erdad# El !eba al e)erador casi todos los dbas, $ tal !e+ entonceso&tendrba otra ia%en, 0ui+` en la historia de tbo .al!o ha&ba real7ente al%o 0ue ocultar#

No encontr_ inediataente la entrada, )ues ahora )asa&a )or de7lante de la casita de (ulo, el/ardinero, 0ue e/ercba ta&iYn el car%o de )ortero# Esta&a reco%iendo un el_n, cuando Sa&ino se diri%i_ a Yl#

7Est` tu seor en casar 7fuY es lo 0ue 0uieres 7)re%unt_ (ulo con !o+ &ronca#74os escla!os no hacen )re%untas> las res)onden#(ulo sonri_ satis*echo>72uede ser, )ero no so$ nin%n escla!o, so$ un !eterano de las

le%iones %er`nicas# Esto *ue### 7ostr_ su u_n7, # # #esto se 0ue7d_ en el Rin# t f0uiYn eres

7El tri&uno .ornelio Sa&ino# Est` uerea en casa

(ulo asinti_>3994

75o$ a anunciar tu !isita#Marcia lo es)er_ en la )uerta de casa $ lo a&ra+_ es)ont`nea7

ente#1@h, Sa&ino, cu`ntas !eces heos ha&lado de ti, )recisaente

estos ltios dbas, desde 0ue uerea est` en*ero7fEn*ero7Si, se ca$_ de la escalera $ se ha roto la )ierna# 'No dar`s crYdito

a tus o/os#uerea esta&a sentado en el atrio, a)o$ado en unos co/ines# enba

la )ierna en!uelta en un %rueso !enda/e, estirada so&re un ta&urete#Su rostro, rechoncho $ &onach_n, se deshi+o en una inensa sonrisa#

7'a era hora de 0ue !ol!ieras a asoar las narices )or a0ub, !ie/osoldadote

Se chocaron la ano con tanta *uer+a 0ue uerea estu!o a )untode caerse del sill_n#

7(hora os de/arY solos 7di/o Marcba, )ero nin%uno de los dosla o$_#

7e has con!ertido en tbn autYntico ho&re 7le chinch_ ue7rea, $ Sa&ino le de!ol!i_ la cariosa &roa#

7t te has con!ertido en un in!`lido 0ue no tardar` en ser /tb&i7lado# Mira 0ue caerte de la escalera coo si *ueras un uchachitoro&ando an+anas###

El rostro de uerea ado)t_ un aire serio#7En se%uida sa&r`s 0ue no *ue asb# fa has ido a !er a tu tbo7.al!o ha tberto# fNo lo sa&ias

7No, )ero hu&iera )odido ia%inarlo# f2ara 0uY nos !aos a en7%aar, Sa&ino Entre ai%os se dice la !erdad, toda la !erdad#



asb uerea in*or_ de su encar%o $ de c_o lo%r_ eludirlo#7'2or .`stor $ 2_lu e de/aste destro+ar la )ierna )or (ulo s_lo

)ara###, uerea, uerea# 'No ha&r s̀ crebdo 0ue te %uardarba rencor )or cu)lir una orden El res)onsa&le es 0uien la da, no 0uien lae/ ecuta#

7a no esto$ tan se%uro de esto 7di/o uerea7 cuando )iensolo 0ue el e)erador ei%e ltiaente de nosotros, los )retorianos#7Entonces, fes !erdad lo 0ue e han contado hace )oco f4o de

las acusaciones in!entadas, las nuerosas e/ecuciones, los asesinatos Lsuicidios

uerea )arecba inc_odo#7f._o 0uieres 0ue $o se)a distin%uir si al%uien es o no cul)a7

&le El e)erador re&usca en sus )a)eles $ constanteente saca a lalu+ nue!as acusaciones# No so$ ni senador ni a&o%ado, f0uY 0uieres0ue te di%a $o o no sY res)onder a estas )re%untas# Eres un )atricio#2re%unta en tu *ailia, tal !e+ allb se)an al%o `s#

7Si todas estas )ersonas son realente cul)a&les, e )re%untoc_o es )osi&le 0ue los roanos ha$an ca&iado tanto en )ocas dY7cadas# Durante los cuarenta aos de %o&ierno de (u%usto no hu&o ni^)rocesos de lesa a/estadg, ni se elecut_ a nadie )or un delito *iscal,$ nadie se !eba o&li%ado a de/arle casi todo su )atrionio al e)era7dor, )or la ^cleenciag del suicidio# 8a$ al%o 0ue no enca/a, f!erdad

El ancho rostro de uerea o*recba ubia ia%en lastiosa#7o iso no sY 0uY )uedo hacer# El e)erador $a s_lo llaa a

los )retorianos )ara recaudar i)uestos o )ara inducir a al%uien alsuicidio &a/o aena+as# , )ara colo, e lo a%radece &url`ndosede b#

.on esto 0ueda&a dicho lo 0ue uerea ni si0uiera se atre!ba acontarle a su Marcba#

7fue se &urla de ti f._o ten%o 0ue entender esouerea 4e hi+o una seal a su ai%o )ara 0ue se acercara $ le di/o

en !o+ &a/a>7Se )itorrea continuaente de b )or i !o+ chillona, e acusa

de ser una e+cla de 8Yrcules $ de 5enus, eli%e consi%nas insultantes$ o&scenas )ara )onere en ridbculo ante los de`s de !erdad 0ue si

)udiera, lo de/arba todo ahora iso#7No seas irre*lei!o, uerea# 2uedes )edir el traslado 0ui+` .alb7

%ula s_lo estY de al huor ahora, $ aana de/e de hacerlo#uerea ne%_ con la ca&e+a#7No de/ar` de hacerlo# No conoces a ese ho&re# .ual0uiera

0ue le cause la i)resi_n de ser *eli+ o estar satis*echo, re)resenta undesa*io )ara Yl, $ no lo de/ar` en )a+ &asta hacerlo ca&iar# 2or esoiso hi+o atar a )alos )or su %uardia %erana a un a)uesto /o!ens_lo )or0ue otros elo%ia&an su herosa ca&ellera# De noche, dan+a

)or )alacio dis*ra+ado de H)iter, de 5enus, de Isis $ de 4una, $ )re7%unta a todos si notan 0ue tienen ante si a un dios# '($ de ti si noencuentras en se%uida la res)uesta adecuada 2uedes considerartea*ortunado si aca&as en un &anco de reeros o en una ina# 4a

a$orba de sus !ictias aca&an en la arena, donde se les )erite de7*enderse con es)adas de adera ante leones $ ti%res ha&rientos, o



los atan los %ladiadores coo si *ueran %anado# 4a )le&e an si%ueacla`ndole, aun0ue ta)oco con ella uestre $a nin%una conside7raci_n# 8ace tres dbas and_ deca)itar durante un con!ite a docedelincuentes, $ cali*ic_ este es)ect`cu4o coo un estiulo 0ue a&rbael a)etito# Me ha costado ucho tie)o creerlo, )ero ahora lo sY>

.alb%ula est` loco# odos nosotros ser!ios a un tirano cruel $ de7ente 0ue tantas !eces coo se )resente la ocasi_n dice> ^No ei)orta 0ue e odien con tal de 0ue e teang# f._o aca&ar`todo esto, Sa&ino, f0uY heos de hacer

@@ @1

7No lo sY 7re)lic_ Sa&ino con !o+ a)a%ada7# al !e+ e en7cuentre )ronto ante el e)erador en )ersona i le%ado ha 0uerido0ue sea Yl 0uien toe la decbsion#

Sa&ino cont_ la historia de 8elena#.o)asi!o, uerea le )uso una ano en el &ra+o#78as su*rido lo tu$o, )o&re# fuieres ahora a&andonar la tro)a7Si, lo `s )ro&a&le es 0ue si# 2riero !o$ a es)erar a !er coo

aca&a i caso# , a ti, te a%rade+co otra !e+ tu !alor $ tu aistad, aun70ue no le ha$an ser!ido de nada al )o&re .al!o# Ocurra lo 0ue ocurra,sie)re )odr`s contar coni%o#

Si%uiendo las _rdenes del le%ado, Sa&ino se )resent_ en el )la+o deuna seana en el cuartel de los )retorianos# El o*icial a cu$o ser!icioesta&a, ho/e_ los docuentos#

78as olestado $ )e%ado a una u/er e&ara+ada en )leno er7cado# 2ero &ueno, f0uiYn te has crebdo 0ue eres )ara hacer eso ,encia, a una )atricia# 2resentarY tu caso a una coisi_n i)erial#Des)uYs, reci&ir`s noticias nuestras#

rat`ndose de suarios 0ue se re*irieran a un )atricio, el e)erador solba decidir )ersonalente o )asa&a el asunto al Senado# .alb%ula,0ue, )or lo de`s, se ocu)a&a u$ )oco de los asuntos de %o&ierno,

sentba )redilecci_n )or todo lo relacionado con los casti%os, $ re!isa&are%ularente las listas#7( !er, f0uY teneos a0ubSu indice se 0ued_ )rendado de un no&re#7.ornelio Sa&ino, 0ue o*endi_ en E*eso a la )atricia 8elena, en

a!an+ado estado de %estaci_n, $ la atac_ de o&ra# uiere a&andonar !oluntariaente el ser!icio de las aras# El casti%o est` )endiente#

.alb%ula se diri%i_ a .alito#7fiene este .ornelio Sa&ino al%o 0ue !er con nuestro .al!o a

sa&es, ese ricach_n a 0uien des)luY recienteente#7o no lo dirba con esas )ala&ras, Ma/estad# .al!o se encontra&a

&a/o acusaci_n $ de/_ la !ida !oluntariaente# 2ara deostrar su %ra7titud )or no ha&er sido detenido en el acto, te de/_ dos tercios de su



)atrionio#7 un tercio a al%n le/ano )ariente# 8a+ traer el e)ediente#.alito desdo&l_ el testaento $ le$_>7uiero 0ue un tercio lo reci&a i so&rino nieto .ornelio Sa&i7

no, a 0uien le%o ta&iYn i casa en la 5ba Salarba#

7Es Yl 7ecla_ el e)erador7# uiero !er a ese indi!iduo#In!itale los )r_ios dbas al )randiu, de anera in*oral# Entretan7to, )ensarY en el casti%o#

Sa&ino, 0ue conta&a con tener 0ue )resentarse ante un tri&unal ili7tar, se sor)rendi_ no )oco al reci&ir la in!itaci_n )ara co)artir laesa i)erial# 2uesto 0ue se trata&a de e!idenciar 0ue $a se conside7ra&a ecluido del e/Yrcito, se !isti_ de )aisano#

O&edeciendo a un ca)richo, a)arte de Sa&ino, el e)erador s_loha&ba in!itado a u/eres entre ellas a 2iralis, a 4i!ila $ a una sacerdo7

tisa de Isis# .alb%ula se )resent_ tarde $ con as)ecto de aca&ar de salir de la caa# Boste+_ a&iertaente, )ero en se%uida se /usti*ic_>

7No sois !osotros, 0ueridos in!itados, los 0ue e hacYis &oste+ar,sino una noche de insonio 0ue he )asado en !ela tra&a/ando )or el

&ien del I)erio# a&iYn los dioses se cansan a !eces# f5erdad 0ueno es huano )oder )asar con tres o cuatro horas de sueo f.u`ntashoras dueres t, .ornelio Sa&ino

7De ocho a nue!e horas, Ma/estad#.alb%ula diri%i_ una irada de triun*o a sus in!itados#

7'a lo ha&Yis obdo a s_lo )or esto tenYis 0ue reconocer inaturale+a di!ina# Sa&ino es tri&uno de la le%i_n undYcia en (sia, $su le%ado lo en!ba a Roa )ara 0ue sea casti%ado a0ub# 2ero esto no osincu&e a !osotras, las u/eres, $ di*icilente os )uede interesar#

Se diri%i_ a 4i!ila#78ace ucho 0ue no te !eo, heranita, f0uY tal tu )oetastro

fSe arch_ $a al (!erno4i!bla )eraneci_ i)asi&le#7Si%uiendo el conse/o de su Ydico, SYneca ha ido a los ()eni7

nos, a !er si asb el aire de la alta ontaa )uede sal!arle# 2ero eisten )ocas es)eran+as###

7Es una )ena an )odrba ha&er o*recido uchos li&ros al un7

do### 2ero &ueno, )oetastros de su clase ha$ `s 0ue de so&ra# en7dr`s 0ue &uscarte otro#7De/a 0ue de esto e ocu)e $o isa, no necesito tu conse/o#

.alb%ula sonri_ satis*echo>72erdona, 0ueridisia, no 0uiero i)onerte nada# 2bralis, ftie7

nes %anas de tocarnos una )iececita en tu lad7No, .a$o 7di/o la cortesana con tono insolente7, no e %usta

tocar con el est_a%o !acio#.alb%ula se ech_ a rebr coo si hu&iera contado el e/or chiste#

Dio unas )aladas, e inediataente se sir!i_ la coida#Entretanto, 4i!ila conte)l_ al a+orado Sa&ino, )ues le %ustaron

so&re todo su a&undosa ca&ellera castaa $ sus o/os a+ules de a%ua@C @3



arina# Hiene al%o de adolescente $ de inocencia 7)ens_7, )ero,aun asb, se le nota 0ue tiene e)eriencia con las u/eres# No le echa7

&a uchos `s aos de los 0ue ella isa tenba, )ero era i)osi&le, )ues nadie lle%a&a a tri&uno a los !eintid_s aos# Sus iradas se en7contraron $ ni Yl ni 4i!ila &a/aron los o/os# .alb%ula, a cu$a )ers)ica7

cia nada se esca)a&a, ad!irti_ el lar%o cruce de iradas# Se diri%i_ aSa&ino#7en cuidado con 4i!ila, tri&uno# Est` casada, lo 0ue )asa es 0ue

he en!iado a su es)oso al etran/ero ella ha )re*erido 0uedarse enRoa )or0ue se interesa )or la literatura, aun0ue enos )or laso&ras 0ue )or los autores###

Solt_ una risa estridente $ aena+o en &roa con el dedo a suherana#

7Me 0uedY )or deseo tu$o, .a$o, )areces ha&erlo ol!idado#7';n dios /a`s ol!ida nada 7se encoleri+_ .alb%ula, sin de/ar

de en%ullir una )echu%a de codorni+#

ras la coida, 2iralis to_ su lad $ cant_ un )ar de )icantescanciones de aor coo las 0ue se escuchan en los lu)anares# Sa&inose sentba a %usto en a0uel a&iente tan rela/ado, $ casi se ol!id_ de0ue esta&a sentado a la esa con el ho&re 0ue ha&ba andado a sutbo a la uerte#

.alb%ula a)laudi_ $ ecla_>7# 4a coida ha terinado en%o 0ue ha&lar a solas con Sa&ino#Mientras 4i!ila se le!anta&a 0uedaente i&a irando a Sa&ino, $

Yl cre$_ leer al%o )arecido a una in!itaci_n en su irada# Sin e&ar7%o, lo de 0ue ha&larban a solas no *ue cierto, )ues dos %uardias %era7nos, altos coo )inos, )eranecieron in_!iles, de )ie tras el sitialdel e)erador#

75eaos )ues, tri&uno> atacaste a una u/er e&ara+ada en elercado de E*eso# fEs cierto

7(tacar no e )arece la )ala&ra adecuada# uise decirle al%o, $lue%o###

El e)erador le cort_ con un ade`n>7No necesitas in!entar nin%una ecusa e %usta la %ente inso7

lente $ des!er%on+ada, aun0ue s_lo cuando esa insolencia no se diri%econtra i# Nada !aloro `s en b 0ue i )ro)ia adiatre)isa# .uidoen etreo $ io este !olu)tuoso !e%etal )antanoso $ lo a)recio

coo i a$or !irtud# En cual0uier caso, 0uedas eiido de casti%o )or lo !isto, no le ha ocurrido nada `s a esa %rie%a# fe has hechocar%o $a de la herencia de tu tbo ( su anera, era un ho&re dehonor, $ e)i_ su delito ediante su uerte !oluntaria, al estilo de los

En %rie%o, des!er%en+a#anti%uos roanos# No se ol!id_ de su e)erador, acord`ndose de Ylen su testaento# S_lo es)ero 0ue su e/e)lo encuentre uchos ii7tadores#

Fue en ese instante cuando .ornelio Sa&ino se dio cuenta de 0uea0uel ho&re esta&a arruinando a Roa# No se detendrba ante nada

)ara descu&rir cada !e+ nue!as *uentes de dinero, $ este aca&ro /ue7%o asesino no terinarba hasta 0ue se hu&iera eliinado al onstruo#



(hora co)rendba 0ue uerea ha&ba dicho la !erdad $ 0ue ta)ocoha&ba entido el a&o%ado# (0uellos o/os *rbos $ duros coo el cristallo eainaron coo a un o&/eto raro#

7e he hecho una )re%unta, Sa&ino#7'Oh, )erdona, i)erator#L, tu di!ina )resencia trastorna is senti7

dos# f2odrbas re)etire la )re%unta7foda!ba 0uieres a&andonar la ilicia7Sb, Ma/estad, a )artir de ahora s_lo deseo ser!irte a ti, coo )re7

toriano, )ara estar cerca de tu di!ina )ersona, coo uestra de i%ratitud )or ha&ere conser!ado )arte de i herencia#

.alb%ula )areci_ sor)rendido, )ues no conta&a con esta res)uesta#7f )or 0uY no 8ace $a ucho tie)o 0ue no ha$ nin%n .or7

nelio entre is o*iciales ade`s, se retirar`n en &re!e dos tri&unos )or oti!os de edad#

Sa&ino se ech_ a los )ies del e)erador $ &es_ su ano *o*a, so7 &recar%ada de anillos#

74e!`ntate, esta actitud no es di%na de un tri&uno#7S_lo es )or0ue e siento dichoso### 7&al&uce_ Sa&ino, $ se sin7

ti_ coo un actor en el escenario#7e incor)orar`s a tu ser!icio cuando $o ha$a re%resado de Ger7

anba# ( *inales de se)tie&re e)renderY una e)edici_n ilitar,con0uistarY Britania $ concluirY de este odo lo 0ue Hulio .Ysar e7

)e+_# Entretanto, ha+te inscri&ir en la lista de o*iciales de los )reto7rianos#

4a )artida tu!o lu%ar de anera i)re!ista, )ues todos ha&ban conta7do con 0ue el e)erador es)erarba la lle%ada de la )ria!era# a des7de el !erano se esta&a reclutando a ho&res, a retirarse tro)as auilia7res $ a hacer aco)io de inensas cantidades de )ro!isiones# En elal=undante sY0uito entra&an &ailarines, cantantes, )rostitutas $ %ladia7dores# S_lo la )arte reser!ada al e)erador ocu)a&a una lon%itud de`s de edia illa $ co)rendba, a)arte de sus enseres )ersonales,!arias carretadas de docuentos de los 0ue se cuida&an una docenade secretarios, escri&anos $ a$udantes# .oo su ausencia de Roadurarba )resui&leente `s de un ao, ha&ba 0ue lle!ar todos los

@ @A

docuento del )or0;e calb%;la te ri/a la ent*l iri%o&ierno a# O*icial

tenci_n de dele%ar su )oder ni durante un solo di ente, lore)resenta&an los dos c_nsubes )ero todo el undo sa&ba 0ue estecar%o ha&ba )erdido )r`cticaente toda la i)ortancia desde los tie7

)os de (u%usto# dor !ia/a&an su dos heranas, su con*idente, 4i7.on el e)era 4Yntulo Getlico, coandante en /e*e de

0ue con*ia&a )o7naturaben erior del Riri# 4Y)ido



ho 4Y)ido $,de la )arte su)inti_ in0uieto )uesle%iones

lasderse 0uedar en Rona, lo laent_, )ero no se A

esto deostra&a 0ue el e)erador nO 0uerba renunciar a sti cotri7 )ab+iba# &a en Roa a 4olia 2aulina, la enu)eratrbi # En ca.alb%ula de/a#

&io, se lle!a&a a .esonba, su nue!a aante, una u/er no u$ /o!en )ueS a)rOji rite, la isa edad del e)erador 0ue se

tenba# adaecante de +ala ha&ba arre&atado a su es)oso#Milonio era %uarnicionero /a&rb )atOs &olsos, sillas dearreoA $ se ha&ba )ro)uesto o&tener al enos )or una !e+

)edido de la le%i_n# (sb *ue coo so&orn_ con %rat5

a *uncionarios del e)erador hasta 0ue Yl$es de .ahb%rila# NlilonbOun i)ortantedes cantidades de dinero.esonia *ueron iri!itads a uno de los &an0uet

)ersona )arereci&i_ )edidO )ero se 0ued_ sri es)osa#

.alb%ula se dio cuenta de 0ue era una cida a Yl> se7su

dienta de )lacer desesura , ca)richa# cruel $ desconsiderada#(0uella isa noche la con!irti_ en su aante, de/`ndola e&arala7da# .alb%ula se sinti_ tan encantado cori la idea de ha&er en%endradoa uri descendiente 0ue se lle!_ de !i/e a la u/er en an+ado estado

de %es $ re)etidia 0 se casa*la cori ella an7ci_ti 1uknte beta ani*est

S_lo en u$ contadas ocasiones los cons)iradores tenban ocasi_ntes de 0ue diera a Ini##sin ser olestados#

ha de las cosas#de er una con!ersaci_n Ge tlico, cada !e+sa&ido 0ue .alb%ula ha

anten *iado se ostra&a )reocu)ado )or la arc`s descol

odO esto no e %usta un )elo Ileen!iado al Rin tro)as as le/anas $ ue se ha %anado

de las )ro!iticbas a nin%uno dea al%unos o*iciales cori es)lYndidos re%alos# No cono+estos ho&res, est` a0uella le%i_n a*ricana 0ue .alb%ula le haarre&atado al nsub $ a la 0ue ha o/urarle *idelidad a ca&io

de ele!adas reco)ensas# .uando lle%ueos al Rin, la situaci_n )roco



encuentre allb a )riede ha&er ca&iado )or co)leto tal !e+ $a no

deasiado irit.ri tran0ubbbns *ieles leboriarioS#

###LhO de&erbaos )reocu)arnos /arle 4e)ido# Xl *in $ al ca&o, el e)erador 0uiere con0uistar Brita7nia, $ )a eso ueesita a todos los ho&res#

Getboo le un lado a otro la ca&e+a@6

7No lo creo es deasiado co&arde# Noto 0ue al%o se est` traan7do# fNo os ha&Yis dado cuenta de 0ue no se e)one lo `s bnio5ia/a en una silla de anos co)letaente cerrada $ !a sie)re ro7deado )or su %uardia )ersonal 0ue *ora coo un uro a su alrede7dor# ras nuestra lle%ada, tendreos 0ue actuar con celeridad )arano )erder el control#

7.reo 0ue Getlico tiene ra+_n 7di/o (%ri)ina7# .alb%ula nonos )ierde de !ista a i $ a 4i!ila $ hace constantes alusiones 0ue noe %ustan# 2uede 0ue todo sea )ura casualidad, )ero cuando se tratade su !ida, nuestro herano desarrolla una )ers)icacia 0ue no de&e7os in*ra!alorar#

(nte la tienda se e)e+aron a oir !oces# Entr_ un tri&uno 0uesalud_ al estilo ilitar#

7Se rue%a a las )rincesas (%ri)ina $ 4i!ila 0ue co)artan la cenacon el e)erador#

7'Est` &ien, tri&uno, )uedes retirarte 7di/o Getlico con !o+cortante#

El o*icial desa)areci_, $ 4i!ila se atre!i_ a decir en !o+ &a/a>7'en%o iedo .alb%ula es coo una araa 0ue nos o&ser!a

constanteente hasta 0ue nos enredeos en su alla#7'eneos 0ue ro)erla 7re)lic_ 4Y)ido con !o+ *ire7#

$o si%o cre$endo 0ue lo lo%rareos# .alb%ula no es nin%n dios, $todo ser huano, e)erador o escla!o, es ortal#

( )rinci)ios de octu&re lle%aron a Ma%uncia, la localidad )rinci)al dela )ro!incia de la Gerania su)erior 0ue en las dYcadas )asadas se

ha&ba ido con!irtiendo de un ca)aento roano en una )e0ueaciudad# 4o 0ue Getlico ha&ba teido, sucedi_> se encontr_ con tro7 )as 0ue no conocba de nada sus )ro)ias le%iones ha&ban sido trasla7dadas Rin arri&a a Bor&etoa%us# No le dio la &ien!enida nin%unode sus o*iciales de con*ian+a, era coo si estu!iera )isando sueloetrao#

El e)erador se esta&leci_ en el nico %ran edi*icio de )iedra deMa%uncia, el )alacio del le%ado, 0ue ha&ba sido la residencia de Get7lico durante los ltios nue!e aos# El e)erador le di/o>

7No ser` )or ucho tie)o, ai%o io# Dentro de )ocas se7anas )ienso cru+ar el Rin $ )odr`s !ol!er a esta&lecerte en tu resb7

den cia#7D_nde est`n is tro)as, Ma/estad f2or 0uY is le%iones han



sido trasladadas.alb%ula )os_ su *rba irada en Getlico, 0uien, una !e+ `s, !ol7

!io a sentir al%o %Ylido en a0uella irada# Ha`s ha&ba !isto a nadie

@

1con o/os tan *rbos e insensi&les# al !e+ el e)erador *uera realenteun dios#

7No )odeos con0uistar Britania con dos le%iones# 8u&o 0uehacer sitio )ara las tro)as 0ue lle%aron de *uera# .uando nos arche7os de a0ub, )odr`s !ol!er a traer a tus aadas le%iones#

7Si e lo )erites, Ma/estad, 0uisiera co)ro&ar antes en Bor7 &etoa%us si todo est` en orden# Mis o*iciales estar`n )reocu)ados###

.alb%ula es&o+_ una le!e sonrisa sarcastica>7f2reocu)ados f2or 0uY i&an a estar )reocu)ados odo el

undo sa&e 0ue al lado del e)erador est`s &ien )rote%ido# Es)era

unos dbas `s hasta 0ue nos ha$aos esta&lecido a0ub, des)uYs )o7dr`s archarte# Maana al ediodba anali+arY la situaci_n con loso*iciales# SY )untual#

Getlico duda&a entre dos decisiones> o ontar ahora iso so7 &re su ca&allo e ir Rin arri&a hasta el .astru Ror&etoa%usTT )ara )o7ner en archa contra .alb%ula a las tro)as 0tbe le eran leales, o es)e7rar a 0ue el e)erador le de/ara archar# Si desa)arecba en a0tbel

)reciso oento, e0ui!alba a dar la seal de alara $ los soldados dele)erador intentarban ca)ttbrarlo sin e&ar%o, dentro de )ocos dbasre%resarba con sus tro)as de anera edio o*icial#

Getlico se decidi_ )or esta ltia o)ci_n, en )arte ta&iYn )or70ue, tal !e+, en el an`lisis de la situaci_n )re!isto )ara el dba si%uiente,se a&rirban nue!as )ers)ecti!as# No o&stante, le hi+o descon*iar el he7cho de 0ue no )udiera lle%ar hasta 4Y)ido ni hasta las heranas dele)erador# Sie)re se decba 0ue no )odban ausentarse $ 0ue tu!iera

)aciencia# 4os antendrba .alb%ula adrede ale/ados de Yl al !e+ !alos ha&rba arrestado#

5ol!i_ a la orilla del Rin, donde se ha&ba le!antado una %i%antescaciudad de tiendas, estrechaente cercada )or ca)aentos de co7erciantes, )rostitutas, /tb%lares, acr_&atas $ ta&ernas# Getlico seacerc_ cautelosaente a su tienda, )ero nada sos)echoso lla_ su

atenci_n# 4os dos %uardias se halla&an de )ie ante la entrada, charlan7do /unto a ellos se ha&ba )lantado el estandarte de %eneral# Se acerc_,$ los dos ho&res se )usieron *ires>

78a )re%untado al%uien )or i7'No, le%ado7ROs ha llaado la atenci_n al%una otra cosa7'No, le%adoran0uili+ado en )arte, Getlico to_ dos co)as de !ino $ se acos7

t_# No es 0ue *uera un ho&re es)ecialente reli%ioso, )ero creba enun )oder su)erior $ se consol_ )ensando> KNo es )osi&le 0ue el des7

4a ciudad dc kors#



@-tino 0uiera 0ue ese licencioso $ corru)tor de Roa si%a ancillando

)or `s tie)o el trono i)erialg#4

( Eilio 4Y)ido le resulta&a realente i)osi&le ausentarse, )ues,desde 0ue ha&ban lle%ado a Ma%uncia, el e)erador no le )eritba0ue se ale/ara de su lado# 4e )edba conse/o en las cosas `s &anales, $le con*ia&a constanteente encar%os 0ue cual0uier escla!o hu&iera

)odido reali+ar# .on esto se des)ert_ su descon*ian+a, $ se )ro)usocoentarlo en la )riera ocasi_n con Getlico, )ero ni consi%ui_ha&lar con el le%ado, ni )onerse en contacto con (%ri)ina o con 4i!b7la# .oo si el e)erador intu$era sus )reocu)aciones, le di/o coo0uien no 0uiere la cosa>

7ienes 0ue discul)ar a las daas necesitan tie)o )ara arre7%larse tras el lar%o !ia/e# Nosotros lo teneos `s *`cil, fTerdad Ni las

duras *ati%as hacen 0ue un ho&re se !uel!a `s *eo, e incluso es )osi&le 0ue estas *ati%as hasta auenten su atracti!o#

7No so$ u/er, .a$o, $ asb no sY 0uY i)resi_n causan en lasu/eres los ho&res *ati%ados#

.alb%ula lo ir_ un instante sus o/os saltones tenban un etrao &rillo, $ 4Y)ido )ens_> gSon o/os de araa 0ue acechan con in*inita )aciencia $ ansias asesinas hasta 0ue lle%ue el oentog#

7o lo sY .oo dios, is sentiientos son andr_%inos, )uestoda di!inidad es un ser andr_%ino# ( esto se de&e ta&iYn i cons7tante trans*i%uraci_n> $a e ha&Yis !isto )resentare coo 4una, H7

)iter, Isis $ Ne)tuno# fe acuerdas de a0uella *iesta de u/eres Ena0uella ocasi_n *ui una u/er entre u/eres s_lo uno no 0uiso ad7itirlo#

.alb%ula no le )erdba de !ista, $ una sensaci_n de in0uitud se a)o7der_ de 4Y)ido# f2or 0uY ha&la&a .alb%ula de a0uello )recisaenteahora

72ero no tardaste en trans*orarte otra !e+ en lo 0ue realenteeres 7di/o con tono con*iado, e hi+o !er 0ue este tea no le a*ecta&aes)ecialente#

7Si, interca&iaos los )a)eles# o !ol!b a ser un ho&re, $ te o*reciste tu trasero coo una )erra en celo# 7.alb%ula solt_ una

carca/ada estridente $ aadi_7> 'Son )ecados de /u!entud No ha )a7sado ucho tie)o desde entonces, )ero ahora teneos cosas `si)ortantes 0ue hacer#4Y)ido se sinti_ in!adido )or una ira cada !e+ `s intensa# Si enestos oentos hu&iera tenido un )ual a ano### No era )osi&leestran%ular al odiado con las anos, )ues al *ondo se encontra&a la%uardia %erana# 2ara no decir nada inadecuado, 4Y)ido )era7@9(idneci_ callado $ a la es)era# .alb%ula le dio una le!e )alada en elho&ro#

72ese a lo sucedido, o tal !e+ )recisaente )or eso, se%uiossiendo ai%os# 2or ho$ !a no te necesito acuYstate, 4Y)ido#



4Y)ido a&andon_ el )alacio del le%ado $ se diri%i_ al ca)aen7to# fEra todo a0uello un ero /ue%o del %ato $ el rat_n, coo le %usta7

&a a .alb%ula, o hu&o en sus )ala&ras una aena+a oculta(nte la tienda del %eneral, los %uardias cru+aron sus lan+as#7El le%ado est` duriendo $ no desea ser olestado#

7Se%uro 0ue )eritir` 0ue $o le oleste 7re)uso 4Y)ido con!o+ *ire $ decidida, )ero los %uardias no hicieron el enor %esto dea)artarse# 4Y)ido esta&a tan cansado 0ue cedi_#

7Es i%ual# )uedo es)erar hasta aana#

;na hora antes de la edianoche, las ta&ernas $ los coerciantes te7nban 0ue cerrar, se echa&a a las )rostitutas $ a los /u%lares# 2ronto seetendi_ el silencio nocturno so&re la ciudad de tiendas de ca)aa#2or do0tbier se oba un ron0uido o un susurro, a !eces resona&a al%n

)edo sonoro, aco)aado de aldiciones o de risas#

Milonia .esonia, la aante del e)erador, en a!an+ado estado de%estaci_n, esta&a !a acostada cuando .alb%ula entr_ en el doi7itoriu#Su oscura ca&ellera se dis)ersa&a )or la alohada# En contraste conlos de .alb%ula, sus %randes o/os ne%ros no oculta&an sus sentiien7tos su rostro, arcado )or el !icio $ la olicie, tenba en a0uel instanteuna e)resi_n tran0uila $ distendida# Retir_ &ruscaente la anta $se )as_ la ano )or el !ientre a&o&ado#

7(0ub duere el *uturo de Roa 7di/o7$ es)ero 0ue los dioseste den un hi/o#

72uesto 0ue a tu anterior arido le )ariste tres nias, &ien )o7drba ser 0ue la *ailia Hulia .laudia reci&a un heredero asculino#2ero no i)orta, es)ero 0ue los dos /untos en%endreos an ashi/os#

4os o/os ne%ros de .esonia centellearon a%resi!os>72ero no lo haceos s_lo )or esto, f!erdad.alb%ula con tern)l_ con )er!ersa !olu)tuosidad su ctber)o hincha7

do# fNo serba )osi&le ra/ar el !ientre )ara a!eri%uar el seo del nioDes)uYs )odrban !ol!er a coserlo $ no 0uedarba `s 0ue una cicatri+#l saldrba aana $ anunciarba a su tro)a> T8e decidido darle un hi/o

$ heredero a Roa al or&eLT# odos adirarban su di!ina )re!isi_ncuando, `s tarde, naciera un nio#r

7No e ires coo si 0uisieras coere.alb%ula se des)rendi_ de su ro)a#7Date la !uelta de oento, e %ustas `s )or atr`s#

.esonia cedi_ a su deseo con una carca/ada sonora $ ronca# .alb7%ula la )enetr_ con desacostu&rada sua!idad, a&ra+_ sus )echos,

)esados $a )or la leche, $ los asa/e_ con *uer+a# Sinti_ 0ue la !olu)7tuosidad se a%ol)a&a en Yl coo una nu&e )esada $ dulce#

7e ao, .esonia 7%ii_7, $ no sY )or 0uY# No eres /o!en, no

eres herosa, $, sin e&ar%o, eres la )riera u/er a la 0ue 0uierorealente des)uYs de Drusila# 2or eso e casarY conti%o antes de 0ue



na+ca el nio#4a solt_, $ .esonia se recost_ distendida $ con los uslos u$

a&iertos#ras una )ausa .alb%ula di/o con !o+ )ere+osa $ l`n%uida>7a ten%o %anas de !er aana las caras de is o*iciales# Muchos

se ale%rar`n, otros 0uedar`n sor)rendidos, $, `s de uno, horrori+a7do# 'Esos ho&res han !uelto a ol!idarse otra !e+ de 0ue so$ un dios7Se ech_ a rebr $ a%re%_ &roeando7> ( !eces hasta $o iso lool!ido#

1@ 11PP5III

.alito se ha&ba 0uedado en Roa coo adinistrador *iel del e)e7rador# .on/untaente con el )re*ecto de los )retorianos, (rrecino.leente, lle!a&a los asuntos del %o&ierno, )ero de esto los dos solbanocu)arse ta&iYn cuando el e)erador esta&a en la ciudad, )ues .a7lb%ula entendba su car%o nica $ eclusi!aente coo *uente de inci7taciones )ara su )lacer, )ara sus ca)richos, )ara sus cbnicas cruel7dades#

.alito a)ro!ech_ la )rolon%ada ausencia de Roa del e)era7dor )ara etender `s su tu)ida red de ruores, es)iona/es $ *a!ores,si%uiendo el )rinci)io de anus anu la!atmL

El )a)el central lo re)resenta&a el co/o .laudio .Ysar, 0ue no )a7ra&a de hacer uecas $ sus)irar ali!iado cuando, al *in, el )esado desu so&rino, el e)erador, se arch_ de Roa# .laudio se retir_ a una

)ro)iedad ca)estre situada en los ontes (l&anos# (l *in )odba de7dicarse tran0uilaente $ sin ser olestado a sus tra&a/os hist_ricos#(un asb, de tie)o en tie)o tenba 0ue des)la+arse a Roa )ara &us7

carse el aterial necesario en las &i&liotecas $ en los archi!os# .oo )rbnci)e i)erial, tenba acceso al archi!o de su *ailia, conser!ado enlos a)lios s_tanos del )alacio, $, naturalente, en cada ocasi_n, .a7lito era in*orado de sus !isitas#

En un llu!ioso $ *rbo dba de *inales de no!ie&re, .alito a)ro!e7ch_ una de estas ocasiones )ara )edir 0ue .laudio .Ysar le *uera a!er# 4os dos ho&res, a)roiadaente de la isa edad, se en7tendban &astante &ien, tanto `s cuanto 0ue el o&eso secretario/a`sahorr_ uestras de res)eto $ una no *in%ida !eneraci_n hacia el histo

;na ano Ha!a la otra#



1C

7/

riador# .alito reconocba tras a0uellas uecas ner!iosas al erudito de )ortentosa cultura, al%o *uera de lo noral, 0ue, sin 0uererlo, )ro!o7ca&a una $ otra !e+ la &urla de su so&rino el e)erador#

7Es un !erdadero )lacer )oder ha&lar conti%o sin tener 0ue con7tar con la )osi&ilidad de 0ue .alb%ula entre en el oento enos

)ensado $ nos ha%a o&/eto de una de sus est)idas g&roasg#.alito sus)ir_#7ienes ucha ra+_n, .laudio .Ysar ta&iYn $o he )odido 0ui7

tare de encia un ont_n de tra&a/o atrasado desde 0ue el i)era7tor est` ausente# 2ero no se trata ahora de eso# 8ace aos 0ue e unea ti una aistad 0ue e )erite ha&larte con a$or *ran0ue+a 0ue a

uchos otros# En este caso, se trata ta&iYn de ti, )rbnci)e .laudio, $,naturalente, do$ )or su)uesto 0ue nada, a&solutaente nada, !a atrascender `s all` de estas )aredes#

72ero##, )ero, )or su)uesto, no### no *alta&a as#.alito *ue hasta la )uerta $ la a&ri_ &ruscaente#7So$ )rudente en eceso, )ero no 0uiero en odo al%uno 0ue

ha$a testi%os# 8e dudado ucho tie)o en con*iare a ti, )ero ten%o0ue hacerlo antes de 0ue re%rese el e)erador#

El arru%ado rostro de .laudio .Ysar, 0ue se contraba sin 0ue Yl )udiera doinarlo, ha&ba ido ado)tando una e)resi_n cada !e+ `steerosa# .alito not_ c_o se es*or+a&a#

7Bueno, dilo $a, .alito 7ei%i_ con una &rus0uedad desacos7tu&rada en Yl#

.alito !acila&a>7Si *uera tan *`cil### Bien###, se e ha dado a entender 0ue )ara

i )odrba resultar renta&le o &ene*icioso 0ue t###, &ueno, si $o te###.alito se encerr_ en un des!alido silencio#7Si $o e archara, es esto ,f!erdad 2ara decirlo sencilla $ llana7

ente, 0uieren asesinare )ara 0ue ese des%raciado de i so&rino $ano se sienta olestado# fen%o ra+_n

7Si, .laudio .Ysar, a)roiadaente es asi###

7f 0uiYn de&e ocu)arse de los )asos necesarios7Me teo 0ue se ha )ensado en i#7a 0uiYn te re*ieres al decir Kse ha )ensado en ig75erdaderaente, ften%o 0ue decirlo7No# 2uedes ahorr`rtelo# f 0uY )iensas hacer.alito le!ant_ las anos#7Nada# No harY nada# encontrarY ar%uentos con!incentes

)ara i inacti!idad, 'crYee.laudio se ech_ a rebr $ lo hi+o con unas uecas es)antosas#7e ten%o )or un ho&re ra+ona&le, $ te creo# 2ero fno )uedo

resultar )eli%roso )ara ti

13



41

7Seria `s )eli%roso o&edecer la indicaci_n, a)arte del %ran

a)recio 0ue siento )or ti# ( tu so&rino, )ronto###, )ronto le )odrbaocurrir al%o, fe entiendes 8aL accidentes de todo ti)o, $ entoncest ser`s el nico de la *ailia i)erial 0ue 0uedar` con !ida, .laudio.Ysar, $ en ti se &asan no s_lo is es)eran+as###

7Me *alta a&ici_n )ara con!ertire en )rbnci)e, $ ta&iYn %a7nas# 4o nico 0ue deseo es 0ue e de/en en )a+ )ara )oder dedicar7e tran0uilaente a i tra&a/o# Mis a&iciones se centran en esteca)o#

74o entiendo u$ &ien, )rbnci)e .laudio, $ s_lo lo insinuY cootina )osi&ilidad# En cual0uier caso, de b no has de teer nin%n

)eli%ro, $ si el )eli%ro aena+ara de otro lado, te ad!ertirY#

.laudio se des)idi_ eocionado )or el interYs $ la c`lida si)atbade .alito# 2ero a0uYl )ens_ satis*echo> ges asb coo se %ana tino a las

)ersonasg# .laudio .Ysar era su `s !aliosa %arantba )ara el Tdes7 )uYsg, cuando el sucesor de .alb%ula, *uera 0uien *uera, )asara cuen7tas con los d_ciles )eones del tirano#

( .ornelio .al!o los ntie!os )lanes de su hi/o le resultaron in7co)rensi&les# uY ale%rba ha&ban sentido Yl $ 5aleria cuando Sa7

&ino re%res_ de E*eso $ anunci_ a !o+ en %rito 0ue la !ida castrensese ha&ba aca&ado de*initi!aente )ara Yl, 0ue esta&a harto $ 0uetenba intenci_n de dedicarse a la !ida ci!il )or el resto de sus dbas#2ero todo ca&i_ cuando Sa&ino !ol!i_ tras ser in!itado )or el e7

)erador#7El e)erador laenta de todo cora+_n 0ue, en su deses)era7

ci_n, tbo .al!o ha$a o)tado )or la uerte, $ se e ase%ur_ 0tbe losescritos de acusaci_n *ueron redactados )or una coisi_n i)arcial#.alb%ula se ostr_ aa&le $ co)asi!o, $ co)renderYis 0ue, cuandoe o*reci_ )eranecer cerca de Yl coo tri&uno de los )retorianos,no )ude decir 0ue no#

El ha&itualente a)aci&le .elso dio un )ueta+o en la esa#

7'Maldito sea 'Eres un i&Ycil 'Estu!iste deasiado tie)o le7 /os de Roa coo )ara sa&er lo 0ue sucede a0ub En el .arcer ulla7nus tu!ieron 0ue contratar a dos nue!os !erdu%os, )or0ue los dos 0ueha&ba no da&an a&asto con las torturas $ las ca&e+as cortadas# En lasGeonias se aontonaii los cad`!eres, ! t te atre!es a ha&lar de une)erador aa&le $ co)asi!o

Sa&ino tu!o 0ue doinarse )ara no a&ra+ar a su )adre, 0ue tantara+_n tenba# 2ero no de&ba trans)arentar nada si 0uerba se%uir adelan7te en el caino 0ue ha&ba esco%ido#

7Sie)re ha$ %ente descontenta $ sie)re ha$ traidores# al !e+r

.alb%ula se uestre deasiado duro con ellos, )ero esto ca&iar`cuando estY asentado `s *ireente en el trono#



Deses)erado, .elso se diri%i_ a su es)osa#7'Escucha esto ui+` t consi%as hacer co)render a tu hi/o

0ue no se )uede ser!ir a un tirano sin deni%rarse uno oralente#fEs 0ue las ensean+as de nuestros )oetas $ *il_so*os no han hechoella en ti (&re sencillaente el ius roanu allb se dice> neo )rae7

surnitur nalus nisi)ro&etur# 2ues .alb%ula le ha dado la !uelta )ara Ylcuenta nicaente la sos)echa $ las denuncias# f.rees en serio 0ue.al!o era cul)a&le De este odo, el e)erador 0uiso a)ro)iarse desu )atrionio, $, solaente )ara sal!ar al%o )ara ti, .al!o eli%i_ lauerte# Est`s a )unto de entrar al ser!icio de un notorio ladr_n $asesino#

7' .elso '(sb no se ha&la del e)erador 7lo re)rendi_ 5aleria#2ero el ho&re no se de/_ )ertur&ar#

7en%o 0ue a&rirle los o/os a nuestro hi/o antes de 0ue coeta ela$or error de su !ida#

2ara tran0uili+ar a sus )adres, Sa&ino decidi_ descu&rirles )arte

de la !erdad#74o 0ue e cuentas de .alb%ula no es nue!o )ara i# uerea e

lo ha con*irado, $ s_lo )uedo deciros 0ue, ni de le/os, lo sa&Yis todo#al !e+ $o 0uiera ser tri&uno de los )retorianos s_lo )ara reconocer los )eli%ros a tie)o# El e)erador e insinu_ con cierto alestar 0ue hace $a ucho tie)o 0ue nin%n .ornelio sir!e en la %uardiade )alacio# Me )areci_ un re)roche, coo si di/era 0ue nuestra *ai7ha 0uiere eludir ciertas o&li%aciones# e )areci_ ta&iYn 0ue 0ue7rba dare a entender otra cosa> 0ue )r`cticaente tenba $o 0ue%anare i )arte de la herencia de tbo .al!o con i &uen co)orta7iento# 2or lo de`s, .alb%ula u$ &ien )odrba su)oner 0ue toda!baera )osi&le sacar al%o `s de los .ornelio, se%n el )rinci)io de 0uedonde ha$ ucho sie)re )uede ha&er `s# f.rees, )adre, 0ue $o

)odrba 0uedare tran0uilo !iendo c_o los )retorianos te sacan arastras de tu casa El e)erador $a ha entre%ado al !erdu%o a %ente`s )o&re 0ue t, )ues con el iso )lacer se a)ro)ia de cien ilsestercios 0ue de un ill_n# 2ero si )resto ser!icio en la %uardia de

)alacio, sa&rY sie)re de anteano 0uiYn ser` el )r_io a*ectado $tal !e+ )ueda e!itar uchas cosas# Este es el oti!o )or el 0ue intento%anare la si)atba del tirano a esto se de&e i celo#

Sus )adres se iraron $ )eranecieron callados durante un rato#

I#ue%o, .elso carras)e_ $ e)e+_ a decir a tro)icones $ con !o+so*ocada> No es Ha sos)echa lo 0ue cuenta, sino la )rue&a#

1 1A1

7Bien, Sa&ino, &ien###, no sa&baos nada de todo esto###, 0uierodecir, silo hu&ieras dicho desde el )rinci)io###

Sa&ino, *urioso, se dio un %ol)e en los )uos#7uise %uardarlo )ara i a *in de no )oneros en )eli%ro# fNo lo

co)rendYis7Si, claro 0ue si, Sa&ino# 4o 0ue te )ro)ones es )er*ectaente

honora&le, )ero es ta&iYn u$ )eli%roso# 2ara esto, casi hu&iera )re*erido 0ue si%uieras )restando ser!icio en E*eso#



7No )uedo cerrar los o/os ante estas atrcidades $ hacer !er 0ue noe a*ectan )ara nada# Soos una *ailia )atricia, $ soos nosotros0uienes `s teneos 0ue so)ortar estos desanes, )ues .alb%ula estar`sie)re en a)uros econ_icos $ no descansar` hasta ha&er atado atodos los )atricios ricos, $ )riero a los senadores, a los 0ue tanto odia#

72ero esto es es)antoso### 7susurr_ 5aleria, $ se lle!_ las anos ala cara#7Si, adre, es es)antoso, )ero ta&iYn contra los tiranos eisten

reedios adecuados#.elso se so&resalt_ $ )re%unt_ ecitado>7fuY 0uieres decbrr 7Nada en concreto, s_lo estoL a)untando una )osi&ilidad#

No hu&o anera de sonsacarle `s a Sa&ino, $, asb, esta con!ersa7ci_n no result_ u$ adectbada )ara tran0uili+ar a sus )adres#

Sa&ino se ha&ba hecho inscri&ir en la lista de o*iciales $ a)ro!echa&aahora el tie)o li&re )ara )oner en orden su herencia# ()arte de lacasa en la 5ba Salarba, la herencia consistba en )artici)aciones en unaal*arerba, en tina e)resa de trans)ortes, en una te/edurba de )aos $#ante todo, en tina %ran *inca ca)estre entre .ortona $ el la%o rasi7eno, dedicada )rinci)alente a la )roducci_n de !ino $ de cereales#

Sa&ino antu!o una lar%a con!ersaci_n con el a$ordoo de su di7*unto tbo# Era hi/o de un li&erto %rie%o $ se llaa&a 4ucilo# El !ie/o locondu/o )or la casa#

7.oo es costtb&re entre las &uenas )ersonas, ntbestro senor,tras su uerte, de/_ en li&ertad a los escla!os# (hora de)ende de tisi 0tbieres 0ue te si%an sir!iendo a ca&io de un salario, $ de ellos si0uieren 0uedarse# a&iYn de)ende de si tienes intenci_n de *undar una *ailia, de si !as a reci&ir in!itados a enudo###

Sa&ino )uso una aibo en el &ra4o del !ie/o#7a !ereos# Si te a)etece se%uir en tu car%o, $o esto de acuer7

do )ero si )or oti!os de edad###

16

7Hr 7'No, no 7le interru)i_ 4ucilo !i!aente7# 8e !i!ido duran7

te tanto tie)o en esta casa 0ue )re*erirba orir en ella#7uien ha&la de la uerte, la llaa#El !ie/o sonri_>7El destino no se de/a desconcertar# (l%unos no )aran de ha&lar

de la uerte $ lle%an a los ochenta otros la i%noran o nie%an inclusosu eistencia, coo E)icuro, $ ueren /_!enes#

72uesto 0ue heos iniciado el tea, f)uedes contare detallesacerca de la uerte de i tbo

El rostro del a$ordoo se enso&reci_#7e 0uerba coo a un hi/o, $ )or esto 0uiero 0ue se)as lo 0ue $o



sY# Des)uYs de 0ue nuestro seor reci&iera al a&o%ado, e hi+o lla7ar# Me in*or_ so&re la situaci_n $ e )idi_ 0ue le a$udara# ie7

)o atr`s, cuando urieron su es)osa $ su hi/o, de&i_ de a%enciarse un*uerte !eneno 0ue sac_ $ dilu$_ en una co)a de !ino# ( i e di/o>goarY esta &e&ida ortal durante las )r_ias horas# (ntes de !a7

ciar la co)a, tocarY la ca)anilla, entonces es)era unos die+ inutos$ lue%o !en a la ha&itaci_ib# Si no estu!iera uerto, e aho%as conuna alohada o e a&res las !enasg#

LT2odr`s *i%urarte, Sa&ino, c_o e sentba $o# Sonriente, coo siestu!iera coentando coni%o la )r_ia coida o la )oda de lossetos en el/ardin, $ con !o+ tran0uila $ serena, tu tbo dio sus instruccio7nes# o lo conocba lo su*iciente coo )ara sa&er 0ue no tolerarba nin7%una rY)lica, $ e liitY a asentir en silencio, con l`%rias en loso/os# Me a)ret_ la ano, diciendo 0ue lo ha&ba arre%lado todo )ara0ue ni a i ni a los de`s les *altara nada, $ desa)areci_ en su estanciade lectura# Me acurru0uY en el suelo ante la )uerta $ es)erY la seal

de la ca)anilla# No te )uedo decir cu`nto tard_ en obrse# ( i, alenos, e )areci_ deasiado )ronto# 4e di la !uelta al relo/ de arena$, al ca&o de die+ inutos, entrY en la ha&itaci_n# u tbo esta&a senta7do ante su esa de tra&a/o, su ca&e+a descansa&a so&re la escri&anba#4e to0uY el ho&ro, )ero esta&a $a uerto# El e*ecto del !eneno de7

&i_ de ser u$ r`)ido# ueaos su cad`!er en el )ar0ue $ coloca7os la urna en el se)ulcro *ailiar#

7e a%rade+co tu in*ore, 4ucilo# (rre%la el asunto de los li&er7tos se%n te )are+ca# Mientras !i!a solo a0ub, e &astan al%unos/ardi7neros, un cocinero $ un o+o )ara los recados# uien no sea necesa7rio, reci&ir` una &uena indeni+aci_n# Me trasladarY a !i!ir a0ub enlas )r_ias seanas#7Entonces !ol!er` a ha&er !ida en la casa 7di/o 4ucilo contento#

7al !e+ ten%as ra+_n### 7di/o Sa&ino !a%aente#

1Realente, su intenci_n ha&ba sido *undar una *ailia tras su re%reso,

)or des)echo ante la ne%ati!a de 8elena $ )ara ol!idarla de*initi!a7ente# 2ero desde 0ue su tbo .al!o *ue !bctia de la a!aricia del e7

)erador, se ha&ba a)oderado de Yl una idea, una idea 0ue al )rinci)iointenta&a re)riir, )ero 0ue !ol!ba a a)arecer una $ otra !e+ coo undolor cr_nico# Esta idea se i)onba so&re todo lo de`s $ se i&a ha7ciendo cada !e+ `s clara> era el deseo de atar a .alb%ula# Sa&inoia%ina&a lo *`cil 0ue seria sb uno se encontra&a tan cerca de Yl cooun tri&uno de la %uardia de )alacio# 4o cierto era 0ue an no se trata7

&a de nin%n )lan concreto o de un *ire )ro)_sito, sino `s &ien deun atracti!o /ue%o de )ensaientos 0ue i&a `s all` de la uertede .alb%ula# ._o cele&rarba Roa al asesino o a los asesinos deltirano Se le!antarban estatuas en su honor, en los te)los se o*rece7rban sacri*icios )or su &ienestar, reci&irban a&undantes re%alos $ se les

otor%arban so&reno&res honorb*icos#2ero fcu`ndo e)e+_ este /ue%o de )ensaientos al !e+ *ue en



el con!ite cuando .alb%ula diri%i_ a Yl sus o/os *rbos $ cbnicos $ anunci_0ue su a$or !irtud era la des!er%en+a $ 0ue la a)recia&a )or enci7a cbe todo# En ese oento, Sa&ino su)o 0ue esta&a sentado *rentea un asesino# Si un )rbnci)e %uerrea&a )ara conser!ar su i)erio o

)ara e!itar distur&ios $ ha&runas, Sa&ino co)rendba 0ue eran ne7

cesarios los sacri*icios, tanto en dinero coo en !idas huanas# 2ero.alb%ula %o&erna&a un I)erio )acb*ico $ )aci*icado desde tie)osde (u%tbsto, $ su insacia&le a!ide+ de dinero se de&ba nicaente a susdesesurados des)il*arros# 2or esto no s_lo a)reta&a el tornillo de losi)uestos e i)oilia tri&utos a las acti!idades `s a&surdas, sino 0uelle%a&a al asesinato coo un salteador de cainos 0ue echa ano al

)ual cuando )asa un rico coerciante# Sa&ino ta)oco ha&ba ol!b7dacio la o&ser!aci_n cbnica del e)erador con res)ecto al suicidio de.ornelio .al!o> gS_lo es)ero 0ue su e/e)lo encuentre uchos ii7tadoresg#

.alb%ula tenba ahora !eintisiete aos# (un0ue s_lo alcan+ara la i7

tad de la edad 0ue alcan+_ su antecesor i&erio, ha&rba 0ue a%uantar7le durante otros trece anos#

Sa&ino ha&ba coentado recienteente este c`lculo con uerea,counic`ndole a la !e+ 0ue, )or deseo )ersonal del e)erador, en7trarba a *orar )arte de la %uardia )retoriana#

uerea se incor)or_ )asado>7f4o has )ensado &ien uY es lo 0ue )retendes con esto o

)ensa&a 0ue# des)uYs de lo de *eso# esta&as de*initi!aente harto delas le%iones, $ 0ue s_lo te ha&bas alistado )or 8elena#

7Es !erdad, esto$ harto, ta&iYn i )adre est` horrori+ado de0ue 0uiera continuar# 2ero le he e)licado el )or0uY $ ahora ta&iYn

-r te lo di%o a ti> lo ha%o )or tina es)ecie de le%btia de*ensa# Si esto$cerca del e)erador )odrY enterare a tie)o de al%unas cosas, $ tal!e+ eista la )osi&ilidad de e!itar o de atenuar sus locas decisiones#2iensa en lo 0ue ha ocurrido durante los dos ltios aos# Duranteeste tie)o .alb%ula ha hecho asesinar a cientos de )ersonas, entreellas a %entes an_nias a las 0ue a)enas se conoce $ 0ue son ol!idadasr`)idaente# Mes tras es, alienta las arenas con %anado huano

0ue hace reunir sencillaente en al%n lu%ar# 8a$ 0ue aadir a losacaudalados de *ailias )atricias $ )le&e$as a los 0ue lle!a a la uertecon *alsos )rocesos o a los 0ue, coo en el caso de i tbo, concedeindul%enteente el suicidio, una !e+ 0ue ha ca&iado su testaento#f._o !a a continuar todo esto .uando .alb%ula re%rese, necesitar``s dinero 0ue nunca# 8a$ 0ue *inanciar su intil e)edici_n ilitar,$ di*icilente a&andonar` su !ida de des)il*arro# fSa&es 0ue )ara suca&allo )re*erido, Incitatus, hi+o construir un esta&lo del `rol `scaro El ca&allo coe en un )ese&re de ar*il, sus arreos est`n so&re7car%ados de )iedras )reciosas, $ una docena de escla!os est`n a suser!icio )ara atenderlo# Se dice, incluso, 0ue aena+_ al Senado con

no&rar c_nsul a Incitatus el ao 0ue !iene#El ancho rostro &onach_n de uerea es&o+_ una sonrisa de dolor



al ca&iar de sitio su )ierna enta&lillada#72ero esto no son `s 0ue chi0uilladas###7f4laas chi0uilladas a esto 7Salt_ Sa&ino7# al !e+ *ue )reci7

saente )or este !alioso esta&lo )or lo 0ue uri_ i tbo# 2or &an0ue7tes nocturnos 0ue cuestan illones de sestercios )or el entecato

del auri%a Entico, a 0uien .alb%ula re%al_ dos illones )or el )uentede &arcos en 2utYoli, 0ue se%uraente no ha&r` sido an )a%ado, $ aeso llaas t, sencillaente, tonterbas# )ara ello se asesina dba trasdba a )ersonas cu$o ei0ue del )ie !ale il !eces `s 0ue ese ons7truo %ordin*l_n $ cal!orota 0ue encia se cali*ica de dios#

uerea reso)l_ inc_odo#7No di%o 0ue no ten%as ra+_n# 4o nico 0ue se )uede decir )ara

/usti*icar al e)erador es 0ue le heos /urado *idelidad, $ 0ue si%ue%o+ando de )o)ularidad entre el e/Yrcito#

72or0ue no le conocen, $ )or0ue so&orna constanteente a loso*iciales# ra&a/ando )ara Yl, %anas tu &uen dinero, esto lo ten%o cla7

ro, )ero acuYrdate de c_o te trata# e desacredita constanteenteante los o/os de tus caaradas $ a&usa de !osotros, los )retorianoscoo !erdu%os $ recaudadores de i)uestos# 2erdona silo di%o contanta *ran0ue+a, )ero !uestra re)utaci_n entre la )o&laci_n roana$a no es la isa de antes#

7'2or el ra&o de un *auno, todo lo 0ue dices lo sY u$ &ienf.rees 0ue a i e %usta toda esta situaci_n 2ero f0uY )uedo hacer19

4fO&li%ar al e)erador, es)ada en ano, a lle!ar una !ida e/or oasesinarlo7Si 7di/o Sa&ino en !o+ &a/a7, Ysta serba la e/or soluci_n#uerea se seal_ la *rente con los dedos#

7'Est`s loco Me/or seria 0ue )ensaras en al%o `s sensato#Sa&ino de/_ de ha&lar del tea, )ero la siiente esta&a echada#

S_lo 0tbeda&a 0ue al%n dba diera stb *ruto#

El an`lisis de la situaci_n tu!o lu%ar en el )alacio del le%ado de Ma7%uncia, 0ue el e)erador ha&ba hecho rodear desde )rieras horasde la aana con tina tri)le *ila de ho&res de su %uardia )ersonal#

Getlico $ 4Y)ido *tberon lle!ados &a/o !i%ilancia desde sus tien7das a la sala de deli&eraci_n# 4a a$orba de los tri&unos $ los centu7riones de a$or anti%edad esta&an !a sentados en sillas de ca)a7a, u$ a)retados, )ues la sala no era %rande# En la )ared *rontal seha&ba le!antado una es)ecie de tri&una so&re la 0ue ha&ban sido dis7

)uestos un sill_n tallado $ dos sitiales sencillos# Getlico $ 4Y)ido*tberon conducidos )or stbs !i%ilantes a la )riera *ila, donde toa7ron asiento# Esta&an sentados a %ran distancia el uno del otro, $ no

)odban cotbnicarse iii ediante )ala&ras ni con iradas# 2ero a7 &os se dieron ctienta de la aena+a $ de su des!alida situaci_n# No



o&stante, a Eilio 4Y)ido le 0ueda&a !i!o un resto de es)eran+a#.onta&a con re)roches $ con acusaciones, )ero no ha&ba )rue&as,'no )odba ha&erlas

El e)erador se hi+o es)erar lar%o rato# (ntes de lle%ar, ocu)aronlas dos sillas /unto al asiento del trono a la derecha Doicio ._r&ulo,

el c_nsul del ao, heranastro de .esonia, $ a la i+0uierda Sul)icioGal&a, anti%uo c_nsul $ %o&ernador, 0ue tenba *aa de *uncionarioleal e inso&orna&le#

Des)uYs a)areci_ .alb%ula, !estido de ilitar con las insi%nias delando su)reo, con cora+a $ &otas ro/as, en!uelto el cuer)o o&eso ehinchado en un anto de )r)ura, ta)`ndose la ancha *rente con unal`urea de oro# odos se le!antaron $ saludaron al estilo ilitar# El e)e7rador cort_ el saludo con un ade`n de indi*erencia $ se sent_ en eltrono# ras Yl )eranecba en )ie la %uardia %erana, coo un uro dehierro, cada uno con la ano derecha en la e)uadura de su )ual#

( una seal de .alb%ula se le!ant_ el c_nsul Doicio ._r&ulo $

ecla_, diri%iYndose a la sala>7(ntes de discutir la situaci_n, se trata de )ro&ar la cul)a&ilidad

de dos traidores 0ue est`n sentados entre !osotros# 2or si tu!ieran el!alor cbe adelantarse !oluntariaente, con estas )ala&ras les in!ito ahacerlo#

C@En la sala reina&a un silencio se)ulcral, nadie se o!ba, todos te7

nban la irada cla!ada en el e)erador# Este se liit_ a es&o+ar unasonrisa ir_nica $ di/o>

7(h_rrate los es*uer+os, c_nsul, son deasiado co&ardes los dos#.on el &ra+o etendido seal_ la )riera *ila de sillas#7'(hb est`n sentados, te&lando )or su !ida Eilio 4Y)ido $

4Yntulo Getlico# '4e!antaos (delantaos dos )asos )ara 0ue todo elundo )ueda conte)laros detenidaente, a !osotros, a los archb7traidores#

8i+o una seal a stbs )retorianos#7' Encadenadlos

El e)erador se le!ant_ $ di/o>7( !osotros, honora&les o*iciales de i e/Yrcito, os de&o una e7

)licaci_n, )ues el traidor Getlico *ue hasta ho$ le%ado de las dos

le%iones de la Gerania su)erior a las 0ue, no sin oti!o, anten%oale/adas de a0ub, )or0ue, laenta&leente, est`n entree+cladas dein*aes 0ue es)era&an, con/untaente con Getlico, )odere elii7nar $ ele!ar en i lu%ar al trono de i)erator al otro architraidor,Eilio 4Y)ido# fEs cierto lo 0ue esto$ diciendo, 4Y)ido fO esto$ e7

)oniendo s_lo una sos)echa indeostra&le4Y)ido )eraneci_ callado $ &a/_ la ca&e+a# El e)erador solt_

una carca/ada estridente#7'uien calla otor%a Si al%uien de !osotros )iensa 0ue la con/ura

ha sido descu&ierta ahora iso, )uedo tran0uili+arle# a en Roalos hice !i%ilar a los dos, $ a0ub 7seal_ una )e0uea esa7 ten%o

una serie de cartas 0ue deuestran de *ora clara $ contundente sucul)a&ilidad# Se trata de cartas de Getlico a 4Y)ido $ de 4Y)ido a



(%ri)ina, i herana, 0ue, al i%ual 0ue 4i!ila, est` i)licada en esta!er%on+osa con/tbra# (%ri)ina era la aante de 4Y)ido $ es)era&a con7!ertirse a su lado en e)eratri+# 2ero no !aos a condenar a estos dosho&res hasta 0ue cada uno de !osotros cono+ca la %ra!edad de sutraici_n# (sb, $o iso os leerY al%unos *ra%entos de la corres)on7

dencia de los cons)iradores#.alb%ula to_ tino de los )e0ueos rollos de )er%aino $ le!ant_la ano#

7Escuchad, )ues# El traidor escri&i_ la carta a)roiadaentehace un ao a (%ri)ina, cuando esta&a a0ub en co)aba de Getlb7co> g asb ta&iYn $o ha&lY con entusiaso de i&erio $ le contY al%u7nas de las &roas de nuestro .alb%ula# El %eneral se ostr_ tan indi%7nado 0ue se le!ant_ de un salto $ ecla_> Kf2or 0uY nadie se )lantaante ese onstruo $ le cla!a el )ual en el )echoKg#

.alb%ula hi+o una )ausa $ escuch_ con satis*acci_n los Inurullosde indi%naci_n# .on un ade`n, el e)erador orden_ silencio#

C1

41

7Se%uid escuchando, an *alta lo e/or# (0ub> K4e e)use ctbida7dosaente nuestro )lan, ha&lY de tu consentiiento $ del de 4i!ila,citY no&res 0ue Yl conocba $ a)recia&a $, al *in, di/e 0ue sin Yl $ susle%iones nuestro )lan esta&a a&ocado al *racasog# (l )arecer, lue%o4Y)ido le eti_ en la ca&e+a 0ue en Roa se esta&a )re)arando unaacusaci_n contra Yl, a lo 0ue <asb est` escrito en esta carta= Yste re)li7co> ^### entonces ha$ 0ue !er las cosas del re!Ys $ lle!ar al atadero a.alb%ulag# No 0uiero se%uir a&urriYndoos durante `s tie)o con loschises de los traidores, )ues darY a conocer toda la corres)onden7cia, tal coo ca$_ en is anos, )ara 0ue todo el undo )ueda !erla#uiero aadir 0ue Getlico es)era&a encontrar a)o$o en su sue%ro4ucio ()ronio, )ero Yste deostr_ ser leal $ no ani*est_ nin%unaintenci_n de usar a sus le%iones de la Gerania in*erior en una cons7

)iraci_n# 2or lo 0ue res)ecta a las dos le%iones del traidor Getlico, os

)roeto 0ue las &arrerY en &re!e con esco&a de hierro# SerY coo8Yrcules 0ue li)i_ el esta&lo de (u%ias# Des)uYs entre%arY las dosle%iones a su nue!o le%ado Sul)icio Gal&a#

Gal&a, 0ue esta&a sentado a la i+0uierda del e)erador, se le!ant_$ di/o con laconiso ilitar>

7'e a%radecerY este ascenso con entre%a $ lealtad, !enera&le i7 )erator

Se o$eron a)lausos atronadores $, entre los a)lausos, se escucha7ron %ritos coo> ^'Muerte a los traidoresg#

.alb%ula orden_ silencio#7Eilio 4Y)ido $ 4Yntulo Getlico, fne%`is ha&er traado una

cons)iraci_n, con/untaente con is dos heranas, cu$o o&/eti!oera eliinare $ ele!ar a 4Y)ido a la cate%orba de )rbnci)e f.orres7



)onden los *ra%entos de las cartas 0ue os he lebdo a la !erdad, oha&Yis sido caluniados )or edio de una *alsi*icacbon

4Yntulo Getlico reuni_ todo su or%ullo $ ecla_ en !o+ alta>7'No lo nie%o, $ es)ero 0ue se encuentren otros 0ue lle!en a *eli+

tYrino nuestra o&ra

4Y)ido se sui_ en una triste+a )ro*unda# Sus )lanes ha&ban *ra7casado ni si0uiera sentba $a odio )or .alb%ula# 4e!ant_ la ca&e+a $sila&e_, coo escu)iendo cada una de las )ala&ras>

7'4ar%aos al (!erno todos /untosEl caso esta&a tan claro 0ue no se )recis_ de nin%n !eredicto

es)ecial de cul)a&ilidad# 2ara *inali+ar, el c_nstbl Doicio ._r&uloanunci_ la se!era orden del e)erador de )rescindir en el *uturo detodo hoena/e dedicado a sus *ailiares, es)ecialente a las )rince7sas (%ri)ina $ 4i!ila, &a/o aena+a de ele!ados casti%os#

CC /r a&iYn con sus odiadas heranas, .alb%ula )as_ cuentas sin testi%os#

7Bien, (%ri)ina (u%usta, *utura e)eratri+, aante del traidor 4Y)ido, se han aca&ado los tie)os de los herosos sueos# 4o is7o es !`lido ta&iYn )ara ti, 4i!ila, aun0ue no !eo 0uY !enta/as tehu&iera o*recido i uerte# fuerbas casarte con tu )oetastro en*er7o De todos odos, )ronto te hu&ieras 0uedado !iuda# No, $a ia7%ino 0uiYn te indu/o#

Seal_ a (%ri)ina $ le diri%i_ una irada llena de odio#7Fue esta ar)ba, cu$o car`cter es una &uena e+cla de codicia

a&ici_n $ ansias de )oder# 4Y)ido )uede sentirse a*ortunado )or noha&erse con!ertido en tu es)oso# o iso )re*erirba )erder la ca7

&e+a antes 0ue estar casado con see/ante *uria# Eso es tener suerteen edio de la des%racia# En realidad, de&erba entre%aros al !erdu%o,cobi/untabnente con los dos traidores, )ero )or el recuerdo de nuestro

)adre Ger`nico os )erdono la !ida# 2ero no os ale%rYis antes detie)o> 'no ser` una !ida a%rada&le El Senado os acusar` de altatraici_n $ de adulterio, $ s_lo de&Yis a i cleencia el 0ue no se os

i)on%a la )ena de uerte# , (%ri)ina, coetiste adulterio con4Y)ido, )tbes tu arido an esta&a con !ida cuando te acostaste )or )riera !e+ con Yl, $ a ti, 4i!bla, te es)era un casti%o )or tu relaci_ncon SYneca, el )oetastro# EncontrarY islas )ara !osotras, islas tan soli7tarias 0ue en co)araci_n con ellas, el (!erno serba un ltb%ar a%rada7

&le# (llb )odrYis re*leionar hasta el *in de !uestros dbas so&re lo 0ue,en de*initi!a, se %ana con la traici_n# no os ol!idYis de una cosa> 'nos_lo ten%o islas )ara !osotras, sino ta&iYn es)adas

En las a*ueras del ca)aento se le!ant_ una )lata*ora de adera

a odo de cadalso, todo el undo )odba o&ser!ar lo 0ue allb sucedba#.on sus ha&ituales )risas e i)aciencia, .alb%ula ha&ba ordenado



la e/ecuci_n de los dos traidores )ara a0uel iso dba# (%ri)ina $4i ila *ueron o&li%adas a conte)lar la escena, de )ie $ aniatadas#

Getlico su&i_ sereno $ desa*iante, se arrodill_ sin titu&eos de nin7%n %Ynero e inclin_ la ca&e+a# ;n tri&uno de %uerra, entrenadocoo !erdu%o, se)ar_ con un *uerte ta/o la ca&e+a del tronco# 4i!ila

se a)art_, )ero (%ri)ina conte)l_ la e/ecuci_n sin eoci_n a)a7re u te#Su aante 4Y)ido, el anti%uo co)aero de &orracheras de .alb7

%ula, 0ue *ue durante toda su !ida un cr`)ula $ un !i!idor, no se es*or7+_ lo `s bnio )or dar un aire di%no a su ltia hora# En !o+ alta%rit_ diri%iYndose a .alb%ula>

7a&iYn a ti te tocar` )ronto, !ie/o chulo de )tbtas, !iolador deuchachos# 2ronto nos###

C3;no de los soldados de la %uardia le dio un %ol)e en la &oca con la

e)uadura de la es)ada# 4Y)ido escu)i_ san%re $ tro+os de sus dien7tes, le!ant_ su trasero, lo diri%i_ a .alb%ula $ lo o!i_ coo una )ros7tituta &arata# El !erdu%o lo to_ )or los ca&ellos, )ero coo 4Y)idono se esta&a 0uieto, el )rier %ol)e le dio en el ho&ro, $ el !erdu%otu!o 0ue asestar dos ta/os `s hasta 0ue ca$_ la ca&e+a del traidor#

(%ri)ina ecla_ diri%iYndose al e)erador>7Este ha sido el saludo de des)edida 0ue ereces# S_lo es)ero

0ue se cu)la )ronto la )ro*ecba de 4Y)ido#Se la lle!aron r`)idaente, $ la ultitud e)e+_ a disol!erse# Nin7

%uno de los ho&res dud_ de 0ue estos traidores ha&ban reci&ido suerecido# ;n e)erador !/e*e ilitar tenba 0tbe ostrarse se!ero $

/usto, $ esto *ue eactaente lo 0ue, a los o/os de los allb )resentes,ha&ba hecho .alb%ula# 4os ho&res s_lo conocban ruores so&re susdesanes licenciosos $ no les da&an i)ortancia# .alb%ula los o&se70ui_ con sustanciosos esti)endios $ se de/_ cele&rar )or ellos coo suaado %eneral, coo el di%no retoo del inol!ida&le Ger`nico#

El e)erador en!i_ a Roa un detallado in*ore so&re estos aconte7ciientos# El Senado hi+o o*recer ibiediataente sacri*icios de %rati7tud a los dioses )or su sal!aci_n $ en!i_ al Rin una le%aci_n en hoe7

na/e al e)erador, $ )recisaente *ue al in*eli+ .laudio .Ysar a 0uiense le encar%_ enca&e4arla#Se 0ue/_ a .alito#7f2or 0uY no en!ban a al%tbien `s /o!en ( i !ia/ar e resulta

u$ )esado, $, ade`s, no esto$ tan se%uro de 0ue a .alb%ula le %uste$ere# a sa&es c_o suele tratare, ahora 0ue sY 0ue### 0ue 0uieredeshacerse de b### ui+` a*ire 0ue ta&iYn $o esta&a i)licado enla con/ura $ e ha%a eliinar allb con todo si%ilo )or uno de sus d_ci7les sicarios# s_lo )or0ue los senadores de Roa son deasido co&ar7des )ara ele%ir a uno de los su$os, ten%o###, ten%o 0ue###

7'ran0uilb+ate, .laudio .Ysar o !eo el asunto de odo u$

distinto $ creo 0ue este !ia/e s_lo )uede resultarte &ene*icioso# ui+`el e)erador ha$a encar%ado a otras )ersonas a0ub en Roa elib7



narte en la ocasi_n )ro)icia, )erdona la horrorosa e)resi_n, )ero eliso e)erador la utili+a a enudo# 2ero site encuentras de !ia/een bsion o*icial nada )uede ocurrirte# ' t_ate tie)o con el !ia7

/e de !uelta .uanto `s tarde re%reses a Roa, e/or# Entonces, inter7 )retas el )a)el del !ie/o en*ero a 0uien el !ia/e ha *ati%ado en eceso

$ 0ue &usca curaci_n en una ale/ada *inca ca)estre# (sb %anareostie)o, .laudio .Ysar, $ al%n dba, 0ue o/al` no sea deasiado le/a7no, )odreos res)irar ali!iados, t, $o, las )rincesas desterradas, losr ricos )atricios, el ateori+ado Senado $, en una )ala&ra, 'toda Roa.alito tenba el don de sa&er con!encer, $ tras esta con!ersaci_n.laudio inici_ el lar%o !ia/e edianaente tran0uili+ado#(l ca&o de ocho seanas, la )ierna de uerea se%uba tan dY&il $ sensi7

&le 0ue a)enas )odba )oner el )ie en el suelo# El edicus o!i_ )reo7cu)ado la ca&e+a#

7'No lo entiendo El hueso se ha soldado li)iaente, s_lo se

)al)a an el &ulto noral en el lu%ar de la *ractura# ui+` las +onasad$acentes estYn an in*laadas, $ esto tarde ucho tie)o en desa7

)arecer# (de`s, la Y)oca *rba del ao no es *a!ora&le )ara el )rocesode curacion# 4o e/or seria 0ue *ueras a 2utYoli )ara soeterte atrataiento en las teras# El sul*uro cura las in*laaciones )ersisten7tes $ acelera la curaci_n, es)ecialente las *racturas de huesos# B`a7te de cinco a ocho !eces diarias, $ suer%e tu )ierna en*era en a%uadurante edia hora cada !e+# En `s de un ochenta )or ciento de loscasos se consi%ue una e/orba nota&le o tina curaci_n total#72ero ften%o 0ue )a%arlo $o iso

El Ydico ilitar asintbo#7Des%raciadaente, tri&uno# Si hu&ieras tenido el accidente du7

rante tu ser!icio### 2ero )uedo hacer una cosa )or ti> )resentarY unainstancia )ara solicitar tina su&!enci_n de los eoluentos )ara in!`7lidos# 2or lo de`s, no creo 0ue la estancia te cueste deasiado# eharY una ho/a de traslado# 2odr`s asb alo/arte en el ca)aento de2utYoli# (llb tendr`s coida %ratis, de odo 0ue s_lo tendr`s 0ue )a7%ar la silla de anos a las teras $ los &aos#

7Bueno, ta)oco so$ tan )o&re 7ecla_ uerea, a+orado#7No tiene nada 0ue !er con esto# 5osotros, los )retorianos, no

tenYis )recisaente una !ida u$ *`cil, $ asb, es /usto 0ue en casos de

en*eredad reci&`is una a$uda# 4o dicho, tri&uno, si%ue i conse/o $dentro de unos eses ni te acordar`s de ha&erte roto la )ierna#

uerea se lo cont_ a Sa&ino $ Yste se ostr_ en se%uida entusias7ado#

7'Entonces te aco)ao 7ecla_7# fuY otra cosa e/or se )uede hacer durante los eses de in!ierno 0ue deleitarse en las ter7as calientes

El rostro de uerea irradia&a *elicidad#7Me ale%ro, Sa&ino# 2ero fc_o lle%o a 2utYoli Mi )ierna no

)odr` so)ortar un !ia/e tan lar%o a ca&allo#Sa&ino le cort_ en seco>



C CA

7'No te )reocu)es )or eso 4o ires coo lo ires, la cul)a detu accidente la tiene i *ailia, $ asb )odrY ostrarte i a%radeci7

iento )or tu aistad# oareos la &arca+a del b&er hasta Ostia, $lue%o el &arco de ca&ota/e hasta 2utYoli# (llb al0uilareos una &onita!illa cerca de las teras sul*urosas, $, tal !e+, con uletas )uedas reco7rrer el caino incluso a )ie# ( i ta&iYn e sentar` &ien darle du7rante un tie)o la es)alda a Roa# De todos odos, cuando .alb%ulaha$a re%resado, no e 0uedar` tie)o ni )ara &aare#

7Entonces )restareos ser!icio /untos en el )alacio, $ )odr`s ser testi%o de las &roas 0ue el e)erador e %asta 7di/o uerea conun tono desa&rido#

7No )ienses ahora en eso# Ser` e/or 0ue nos dedi0ueos a lo`s inediato# Sie)re ha$ 0ue dar un )aso tras otro# f.u`ndo )arti7

os7Des)uYs del a%oniu# 4o `s tarde )odreos estar de !uelta

)ara la *iesta de Marte# Marcba no estar` )recisaente contenta###7Se lo direos los dos/tbntos# (de`s, a ella ta&iYn le ale%rar`

!ol!er a tener )ronto a un es)oso sano#uerea se ech_ a rebr#7Oh, Sa&ino, se nota 0ue nunca has estado casado# 4os )ensa7

bentos de las u/eres !an )or sus )ro)ios cainos, $ a nosotros, losho&res, s_lo nos 0ueda el recurso de sor)rendernos#

.alb%ula )ens_ ucho tie)o en un casti%o adicional )ara (%ri)ina,a)arte del 0ue $a tenba, $ se le ocurri_ una idea &rillante# 4os cad`!e7res de los dos cul)a&les de alta traici_n *ueron 0tbeados inediata7ente tras la e/ecuci_n, $ sus ceni+as introducidas en unas urnas de

&ronce# .alb%ula )eriti_ a la *ailia de Getlico colocar la urna ensu ausoleo sin e&ar%o, )ara los restos de 4Y)ido tenba un )lanes)ecial#

7(hora 0tbe la &uena )ie+a de tu aante se encuentra en el (!er7no, su estir)e har` !aler sus derechos so&re su tirria# e )erito 0uese la lle!es a su %ente a Roa, )ersonalente# Es decir, la sostendr`s

en tu re%a+o durante el lar%o !ia/e hasta 0ue ha$`is lle%ado a Roa#Des)uYs )odr`s es)erar con 4i!ila en la c`rcel Maertina !uestra con7dena# odos !osotros e ha&Yis des)reciado, f!erdad 2uede resultar ortal des)reciar a un dios# 4o oi%o todo, lo !eo todo, lo sY todo# 4osdioses e han aco)aado hasta ahora, $ se%uir`n haciYndolo en el*uturo#

Es)ecie de *iesta de (o Nue!o 0ue se cele&ra&a el 9 de enero# 4a *iestade Martea 0ue hace re*erencia uerea tenba lu%ar el C de *e&rero#

C6



(%ri)ina ha&ba dado la es)alda a su herano, haciendo !er 0ueno le escucha&a# (un0ue o$_ sus )ala&ras, no se dio cuenta de susentido, )or0ue un nico sentiiento la hacia sorda a todo lo de`s,un sentiiento 0ue e&ar%a&a su es)britu, 0ue casi hacia estallar sussienes> el odio 0ue sentba )or este ho&re en el 0ue $a no !eba nada

`s 0ue un onstruo a&oina&le, al%o in*initaente re)u%nante0ue ha&ba 0ue eterinar# Ni con este *racaso, ni con la uerte de 4Y)ido, ha&ba )erdido sus

es)eran+as# .on*ia&a en 0ue se traara una nue!a cons)iraci_n $ lla7_ i&Ycil a .alb%ula )or ha&erla de/ado con !ida# Ni ella isa

)odba hacer ta&la rasa, )ues nin%n s`tra)a aena+ado )uede )erb7tirse el lu/o de de/ar con !ida a un i)ortante enei%o# ;na !e+ enRoa acaso lo%rarba esca)ar de la er%`stula estatal# 4o nico 0ue lehacia *alta era tener acceso a su )atrionio, )ues con oro se co)ratodo en este nutrido# 2ero conocba deasiado &ien a su heranocoo )ara no i%norar 0ue se a)ro)iarba de la anera `s r`)ida )osi7

&le de sus )ro)iedades#

.alb%ttla 0uiso con!ertir la )artida de sus dos heranas en un es)ec7t`culo $ ostrar al iso tie)o a los le%ionarios 0ue no ha&ba sidoca)a+ de en!iar a las )rincesas a la uerte /unto con los otros traido7res# a esta&a )re)arada la carruca doritoria, el coche cu&ierto de ca7ino, en el 0ue hasta se )odba dorir# Esta&a en%anchado a *uertesulos, $ es)era&a ahora la lle%ada de sus huYs)edes#

.alb%ula ha&ba destinado un ani)ulo de sus le%ionarios `s lea7les a !i%ilar a sus heranas dttrante el !ia/e de re%reso# Estos ho&res*ora&an ahora un calle/_n )or el 0ue (%ri)ina $ 4i!ila tu!ieron 0ue

)asar )ara su&ir a la carru ca# (%ri)ina caina&a or%ullosa, con la ca7 &e+a alta en sus anos lle!a&a la es&elta )ero )esada tirna de &roncecon las ceni+as de Eilio 4Y)ido# ras ella caina&a 4i!ila, 0ue desdea0uel dba del /tbicio se ha&ba recluido en un silencio i)ertur&a&leante todo el undo#

;na !e+ 0ue las heranas toaron asiento en el carrua/e, .alb%ulase a)art_ sin decir )ala&ra# El centuri_n hi+o una seal, $ la coiti7!a se )uso en archa#

Dos dbas `s tarde lle%_ a Ma%uncia la dele%aci_n en!iada )or el

Senado )ara *elicitar al e)erador, $ )idi_ ser reci&ida )or Yste#En a0tel oento, .alb%ula esta&a anteniendo una con!ersa7ci_n con Stbl)icio Gal&a, el nue!o le%ado de las le%iones de la Gera7Ilba su)erior#

ri%Ysia )arte de una le%i_n, a)roiadaente ciento cincuenta ho&res#

C

' 7f(sb 0ue est`s cobn)letaente se%uro, Gal&a, de 0ue Getlico



e en%a_ con res)ecto a los %eranosGal&a, 0ue tenba *aa de ser ahorrador, inso&orna&le $ 0ue, ta7

&iYn en su !ida )ri!ada, lle!a&a una conducta es)artana, es&o+_ unadY&il sonrisa en su duro rostro de soldado#

7Getlico te inti_, i)eraton )ara atraerte a Gerania, sir!iYn7

dose de tu )aternal )reocu)aci_n )or el I)erio# 4as tri&us del otrolado del Rin se antienen en cala a&soluta e lo han con*iradolos o*iciales de tus le%iones %er`nicas# No eiste ni el enor oti!o

)ara toar nin%n ti)o de edidas contra ellas#72ero, Gal&a 7di/o .alb%ula en tono casi hala%ador7, co)ren7

de 0ue no )uedo re%resar a Roa sin anunciarle al )ue&lo una !icto7ria# No )ienses 0bte e i)orta ucho la %loria &Ylica, )ero el )ue&lose identi*ica con el )rbnci)e $ si Yl sale !ictorioso de una &atalla, laanuncia coo tal> 'heos !encido Eiste, )ues, )or asb decirlo, unanecesidad )olbtica### fMe entiendes

7e co)rendo )er*ectaente, i)erator, $ e do$ cuenta de

esta necesidad )olbtica# 2ero f0uY hacer7'2iensa en al%o (l *in $ al ca&o *uiste %o&ernador $ c_nsul, asb

0ue utili+a tu ca&e+a#Gal&a no tenba una %ran o)ini_n de este e)erador, $ nada le

hu&iera %ustado tanto coo 0ue a0uel )rbnci)e di*icil $ ca)richoso )artiera sin dilaci_n# gendr` su &atallag, )ens_, )ues $a ha&ba ela&o7rado un )lan a)roiado#

7'Si, i)erator 7di/o cuadr`ndose#7Bien, $ ahora otra cosa### fuY ocurre fuY 0uieres 7De ala

%ana, el e)erador se diri%i_ a su secretario 0ue le susurr_ al%oal obdo#

.alb%ula sonri_ cotri)lacido#7No es necesario 0ue susurres, )uedes decirlo en !o+ alta#El secretario inclin_ la ca&e+a $ anunci_>7(ca&a de lle%ar una dele%aci_n en!iada )or el Senado roano

)ara *elicitar al i)erator )or ha&er descu&ierto la cons)iraci_n#7(4o !es, Gal&a Esos si 0ue sa&en c_o co)ortarse# fuiYn

enca&e+a la dele%aci_n7.laudio .Ysar, tu !enerado tbo#En el rostro de .alb%ula se )rodu/o un ca&io alarante# (0uella

e)resi_n su$a, ha&itualente rb%ida, se ha&ba distendido durante la

con!ersaci_n con Gal&a $ en sus *rbos o/os ha&ba asoado al%o de!ida# 2ero ahora su te+, )`lida )or naturale+a, se to_ coo la cera,su rostro *l`ccido $ deacrado se deud_ hasta con!ertirse en unaueca deoniaca# 4a desesurada ira entrecort_ su res)iraci_n $tu!o 0ue hacer !artos intentos )ara )oder )ronunciar una )ala&ra#1C-r

7fuY### Se han atre!ido a en!iare a ese entecato senil 0uede&erba estar en el (!erno desde hace ucho tie)o# f(caso no hedado orden e)resa de no honrar o distin%uir en el *uturo a nin%uno

de is )arientes uisiera sa&er )or 0uY si%ue an con !ida ese +o70uete co/itranco# '4i&rade de una !e+ de Yl ue lo echen ine7



diataente al RinEstu)e*acto, el secretario a&andon_ la estancia# Gal&a salud_ ili7

tarente $ se *ue tras Yl#Fuera es)era&a .laudio .Ysar, a%otado )or el *ati%oso !ia/e# (o7

ra&a una coida, una caa, un )oco de tran0uilidad $ un ucho de

descanso# De re)ente, los soldados de %uardia lo arrancaron de losco/ines $ arrastraron al ho&re, 0ue a)enas se resistba, hasta la orilladel Rin#

Gal&a conte)l_ la escena desde le/os $ susurr_ a su a$udante>7Busca r`)idaente a al%unos ho&res 0ue se)ab nadar# 'ite

re)es0uebi a toda )risa a .laudioSin `s )re`&ulos, a%arraron a .laudio $, !estido $ echo )a7

rali+ado de es)anto, lo echaron al a%ua# Inediataente Gal&a seacerc_ $ su)er!is_ las edidas de sal!aci_n# .uando .laudio se en7contr_ ante Yl, sano $ sal!o, )ero te&loroso $ cha)oteando, di/o>

7'Sal!e, .laudio .Ysar 8o$ el e)erador est` de al huor, $

en estos casos ado)ta *`cilente edidas desa%rada&les f2uedo o*re7certe i tienda $ un &ao caliente

.uando `s tarde .alb%ula tu!o conociiento de los intentos desal!aci_n )or )arte de Gal&a, le re)rendi_>

7._bno te atre!iste a actuar en contra de i ordenGal&a se *in%i_ sor)rendido#

72ero tu orden se e/ecut_, .laudio *ue arro/ado al rbo# No di/iste0ue lo ataran, fo e e0ui!ocor

.ontra su !oluntad, .alb%ula no )udo re)riir la risa#7No, no lo di/e# Eres un +orro astuto, Gal&a, $ lle%ar`s u$ le/os#

2ero no uestres nunca deasiado tu astucia#.alb%ula ta&iYn se ostr_ )oco aa&le con el resto de la de7

le%aci_n# S_lo reci&i_ a al%unos de los eisarios )ara re)rocharles0ue era una !er%bien+a en!iarle al e)erador una dele%aci_n de doce

&o&res, de los 0ue la a$orba, de todos odos, eran es)ias#(sb, el lastioso %ru)o re%res_ a Roa $ )uso en serios a)uros al

Senado, )ues todos ha&ban crebdo 0ue el e)erador se ale%rarba#( toda )risa, los !enera&les )adres conscri)tos co)usieron una de7le%aci_n tres !eces a$or )ara lo%rar 0ue el e)erador !ol!iera aostrarse aa&le#C9

4(l )arecer, no ha&ba recabdo ni la enor sos)echa so&re 5alerio (si`7tico, uno de los )rinci)ales cons)iradores# Ni los dos a/usticiados, ni(%ri)ina, ni 4i!ila, ha&ban )ronunciado su no&re# De&ido a la s&i7ta sed de !en%an+a de .alb%ula no se hi+o nin%n interro%atorio enre%la, $ asb (si`tico se enter_ en Roa del *racaso de la cons)iraci_n $es)er_ unos dbas con estoica cala la lle%ada de los es&irros del e7

)erador# 2ero lo de/aron en )a+, $ (si`tico continu_ su !ida ha&itual#

En realidad, esta&a dece)cionado )or la e!oluci_n de los aconteci7ientos, $ no s_lo )or el *racaso de los )lanes contra .alb%ula, sino



ta&iYn )or0ue, )or lo !isto, ni si0uiera era toado en serio coocons)irador# 4e costa&a ia%inar 0ue su no&re no hu&iera sidoencionado en al%una ocasi_n# fO es 0ue lo considera&an tan )ocoi)ortante Desech_ coo )ueril la idea de )resentarse )or las &ue7nas ante el Senado $ acusarse a sb iso# .laro 0ue ca&ba la )osi&ili7

dad de 0ue .alb%ula conociese el )a)el dese)eado )or Yl $ 0uisieracele&rar el /uicio a su re%reso# (si`tico no lo%ra&a entenderse a si is7o# f2or 0uY Yl, ho&re sin nin%una a&ici_n )olbtica, se ha&ba de7

/ado arrastrar a la cons)iraci_n fFue s_lo )or0ue el e)erador seacost_ con su es)osa )r`cticaente ante los o/os de los in!itados Sientonces cre$_ 0ue a0uel acto in*ae ei%ba !en%an+a, ahora $a no le

)arecba tan i)ortante> el e)erador ha&ba a&usado de tantas u/e7res, ha&ba en!iado al an*iteatro o e/ecutado a tanta %ente inocente0ue un sentido )ersonal de !en%an+a le )arecba casi ridbculo#

(si`tico sus)ir_ $ de/_ !a%ar la irada so&re su )e0ueo /ardbn,artbsticaente )lantado, donde el sol cre)uscular )endba en a0uellos

instantes de las raas de la !ie/a encina coo tina inensa *ruta ro/a#gDe&erba ha&ere atenido a la di!isa hedonista de E)icuro> K5i!e

una !ida retiradaK#K Esto hu&iera si%ni*icado ta&iYn antenerse ale7 /ado de la !ida )olbtica, entre%arse a un circulo aa&le de ai%os )araalcan+ar el estado de &eatitud ensal+ado )or E)icuro> una situaci_nde tran0uilidad $ de )a+ anbica#

.oo (si`tico )ensa&an en a0uellos oentos uchos roanos,a los 0ue )arecba intil atentar contra la !ida del )rbnci)e, )rote%ido

)or )retorianos 0ue co&ra&an *uertes cantidades de dinero# Estos ro7anos, retirados en sus *incas ca)estres, leban a los *il_so*os %rie%os$ es)era&an#

4a *ora de )ensar de Sul)icio Gal&a era co)letaente distinta# 4eania&a una a&ici_n loca )or alcan+ar todos los altos car%os 0ue elI)erio roano o*recba a un ho&re a&icioso de *ailia )atricia#4os Sul)icios )ertenecban a las estir)es `s anti%uas $ res)etadas deRoa $ se sentban es)ecialente or%ullosos de uinto .`tulo .a)ito73@lino, &isa&uelo de Gal&a, 0ue ha&ba *orado )arte de los ad!ersariosde Hulio .Ysar# Gal&a ha&ba sido senador, %o&ernador $ c_nsul $,

coiliO le%ado, 0uerba deostrar ahora ta&iYn 0ue esta&a a la alturadel nue!o car%o# 4e da&a lo iso ser!ir a un )rbnci)e ca)a+ o u7ca)al, cruel o cleente, lo nico 0ue conta&a )ara Yl era el car%o#Dado 0ue ahora el e)erador le ha&ba no&rado /e*e su)reo de lastro)as de la Gerania su)erior, harba todo lo )osi&le )or contentar a.alb%ula# 2or orden de Yste, li)i_ las dos le%iones de cual0uier ele7ento indi%no de con*ian+a# ri&unos, centuriones $ si)les le%iona7rbos *ueron des)edidos de anera deshonrosa en la edida en 0ue se

)udo co)ro&ar su conni!encia con los )lanes de cons)iraci_n deGetlico# ;nidades enteras de tro)a *ueron licenciadas coo sos)e7chosas, $ reci&ieron s_lo la itad de la indeni+aci_n destinada a los

!eteranos# .on %ran es*uer+o de Gal&a, Yste lo%ro disuadir al )rbnci)ede 0ue no die+ara coo casti%o a la tro)a, es decir, 0ue no andara



e/ecutar a uno de cada die+ le%ionarios# (l *in $ al ca&o eran sus ho7 &res,$ hu&iera sido un al inicio )ara snb inbe!o car%o#

Gal&a lo%r_ distraer la atenci_n del e)erador esceni*icandoguna insurrecci_n %erbn`nicaK# Eli%i_ a un )ar de docenas de ro&us7tos %eranos, ru&ios coo la )a/a, los !isti_ con )ieles $ los hi+o cru7

+ar el Rin# (llb tenban 0ue esconderse en los &os0ues $, a una deteri7nada seal, salir coo K%uerreros insurrectosL# .uando tenba todo )re)arado, Gal&a se lo anunci_ al e)erador des)uYs de una coida#

7'Sal!e, i)erator 4aento tener 0ue olestarte en tu siesta, )ero se anuncian o!iientos sos)echosos del otro lado del Rin# Sit iso 0uieres enca&e+ar la !an%uardia de reconociiento###

.alb%ula entendi_ inediataente lo 0ue Gal&a )retendba insb7n nar# Se le!ant_ a)resuradaente#

7Es i de&er coo e)erador co)ro&ar 0ue todo est` en or7debi#

7Es )osi&le 0ue se )rodu+can escarau+as aradas###

7f.rees 0ue esto e asusta 7)re%unt_ .alb%ula indi%nado7# No ol!ides 0uiYn *ue i )adre, $ 0ue e he criado desde nio en losca)aentos#

7fuiYn )odrba ol!idarlo 7ecla_ Gal&a entusiasado7#S_lo he insinuado esta )osi&ilidad )or )recauci_n )or tu !aliosa !ida#

7'No )erdaos tie)o, le%ado '(l ata0ue

El e)erador atra!es_ el Rin con una cohorte de ca&allerba, $ no tar7daron en encontrarse ante el enei%oT# 4os le%ionarios %eranos,dis*ra+ados de indb%enas, salieron del &os0ue aullando $ &landiendosus es)adas# O*recban un as)ecto tei&le con sus )ieles $ sus $elos

31

1

adornados con cuernos# .on %ran estruendo, los soldados del e)e7rador los hicieron retroceder a sus &os0ues oscuros cu&iertos de nie7 &la, donde es)eraron, tiritando de *rbo, trans*orarse de nue!o enle%ionarios roanos#

El e)erador cele&r_ su %ran !ictoria# Sonaron *an*arrias, se dieron!btores, el ge/Yrcito triun*adorK re%res_ con un !istoso des*ile de an7torchas a su ca)aento, .alb%ula re)artio %enerosos o&se0uios en7tre sus !alerosos le%ionarios $ distin%ui_ a una &uena )arte de ellos#

(l Senado se le noti*ic_ 0ue se ha&ba conse%uido una i)ortante

!ictoria so&re los %eranos insurrectos, de odo 0ue los intiidados )adres conscri)tos )usieron inediataente en archa una nue!a



dele%aci_n )ara *elicitar al e)erador cele&raron la !ictoria en todoel I)erio $ or%ani+aron ade`s, /ue%os etraordinarios#

( *inales de no!ie&re, el e)erador )arti_ con sus tro)as haciala Galia, donde 0uerba )asar el in!ierno en 4!_n# Esta ciudad, es)e7cialente iada )or (u%usto, situada /unto al R_dano, rbo na!e%a7

&le en %ran )arte de su tra$ecto, era el centro del occidente roano,con residencia i)erial $ ceca de acuaci_n# Era, ade`s, un nudo dei)ortantes !bas de %ran tr`nsito#

El )alacio i)erial, el teatro $ el )e0ueo Ode_n se al+a&an so&reun e)inado ontbculo en lo alto de la ciudad, $ .alb%ula se ostr_u$ satis*echo#

7.laro 0ue no es lo iso 0ue en Roa, )ero no )ensY 0ue se )udiera !i!ir de *ora tan decente en una )ro!incia#

.esonia, cu$o alu&raiento se es)era&a )ara las )r_ias seanas,

a)ro!ech_ su &uen huor $ le record_ su )roesa de atrionio#7ienes ra+_n, $a es hora# (l *in $ al ca&o, 0uiero 0ue nuestro

hi/o na+ca $a coo retoo del e)erador#Se%n era su *ora de ser, todo tenba 0ue reali+arse con ra)ide+#

El decreto de di!orcio de 4olia 2aulina lo etendi_ al iso tie)o0ue el acta de atrionio con Milonia .esona#

2ara ostrar al undo 0ue el centro del I)erio roano se en7contra&a ahora, $ durante al%n tie)o, en 4$_n, .alb%ula in!it_ a0ue le !isitaran allb sus !asallos, los re$es de 2alestibia, .oa%ene $Mauritania> (%ri)a, (ntioco $ 2toloeo#

2ocos dbas des)uYs de su lle%ada, .alb%ula or%ani+_ /ue%os, co7 )eticiones, luchas de *ieras $ de %ladiadores )ara i)resionar a los%alos 0ue acudban desde todas )artes del )abs#

3CPPIP

2uesto 0ue la +ona de 2utYoli era `s &ien un lu%ar de !eraneo, enesta Y)oca in!ernal Sa&ino encontr_ r`)idaente una casa adecuadacerca de las teras sul*urosas# Estas se encontra&an en tbn cr`ter a)a7%ado 0ue en !arios )untos lan+a&a &arro candente 0ue se utili+a&a

)ara *ines curati!os una !e+ en*riado o e+clado con a%ua# 2ara ello

eistban cue!as a&iertas en las )aredes del cr`ter 0ue, a di*erentes te7 )eraturas, ser!ban de &aos de !a)or#



So&re toda la +ona se etendba un olor caracterbstico de las a%uassul*orosas, al 0ue, sin e&ar%o, se acostu&ra&a uno r`)idaente $0ue de/a&a de )erci&irse al ca&o de )ocos dbas# No era un &alneariode oda )ara %ente rica 0ue s_lo 0uerba )asar su tie)o de ocio enun heroso entorno, era `s &ien un lu%ar donde el dolor $ las en7

*eredades constituban un es)ect`culo diario# 4os 0ue &usca&an cu7raci_n eran )rinci)alente )ersonas con *racturas de huesos al sol7dadas, )ero ta&iYn en*eros de %ota $ de rea#

uerea se atenba eactaente a las )rescri)ciones Ydicas $ trata7 &a su )ierna cinco !eces al dba con e)lastes de &arro $ &aos dea+u*re, $, e*ecti!aente, )ocos dbas des)uYs not_ una considera&lee/orba# Sa&ino lo aco)aa&a al enos una !e+ al dba, )ero Yl )re*e7rba los &aos de !a)or en las cue!as 0ue a)esta&an a a+u*re, $, a conti7nuaci_n, nada&a un lar%o rato en la )e0uea )iscina de a%ua *rba#

Durante esta estancia con/unta hu&o entre los dos ho&res con7!ersaciones 0ue soetieron su aistad a una dura )rue&a# uerea

o)ina&a 0ue cuanto enos ha&lara de su ser!icio en la %uardia de )alacio, 0ue se ha&ba !uelto )ro&le`tico )ara Yl, antes se re)ondrba, )ero Sa&ino !ol!ba a la car%a so&re la idea de 0ue era inoral, inclusoantirroano, se%uir sir!iendo a a0uella caricatura de e)erador $

33

410ue, ade`s, )recisaente coo soldado, tenba la o&li%aci_n de aca7

&ar con esta situaci_n#uerea escucha&a estos discursos durante un rato, da&a res)ues7

tas e!asi!as $ )retendba distraer a Sa&ino, hasta 0ue al *in un dba sehart_ $ le solt_ esta )erorata>

7'2ara $a de una !e+ con eso So$ hi/o de un ca)esino, he sidosoldado durante toda i !ida, $ s_lo he a)rendido a hacer una cosa> ao&edecer# te has criado en un a&iente u$ distinto, has ido a laescuela uchos aos, conoces &ien la historia $ la literatura, $ )uedes*undaentar $ /usti*icar l_%icaente tu o)ini_n so&re di*erentes

cuestiones, ientras 0ue $o care+co de conociientos su*icientes )ara discutir# 4o 0ue une con!ence es lo 0tbe e has e)licado $a !a7rbas !eces, las !enta/as de la *ora re)u&licana del Estado# Encuentro0ue $a serba hora de !ol!er a i)lantarla#

Sa&ino le dio a su ai%o un aistoso e)ell_n#7No te o*endas )or0ue $o !uel!a una $ otra !e+ so&re este tea#

4o etrao es 0ue con (u%usto se a&oliera la Re)&lica sin !ol!er ai)lantar la onar0uba de /ure, aun0ue eista de Hacto# ;na autYnbticaonar0uba no necesita ni los c_nsules, 0ue ca&ian cada ao, ni elSenado unos cuantos asesores no&rados )or el e)erador cu7

)ben la isa bsuon# 4os !ie/os re)u&licanos idearon una &uena so7

luci_n )ara e!itar la odiada onar0uba# En tie)os de )eli%ro no7 &ra&an un dictador con )oder a&soluto, )ero liitado a un `io



de seis eses# De este odo, se e!ita&an los a&usos, $ coo a0uellosdictadores tenban des)uYs 0ue rendir cuentas so&re el e/ercicio de sucar%o, %ente coo nuestro .alb%ula no tenba nin%una )osi&ilidad decon!ertirse en un tirano# El )rbnci)e, aun0ue lo sea de )or !ida, s_lode&erba ser un )rius inter)ares $ no un desen*renado des)il*arrador

0ue )retende 0ue se le !enere coo dios# Es a (u%usto a 0uien de&e7os ese ca&io, )ero Yl, 0ue /a`s a&us_ de su )osici_n, ol!id_ 0uetal !e+ sus sucesores )odrban no estar a la altura de estas ele!adas ei7%encias Yticas# (u%usto, 0ue era nun +orro u astuto, *ue lo &astanteinteli%ente coo )ara recha+ar el tbtulo de re$ 0ue le o*recieron, eincluso )eriti_ 0ue si%uieran eistiendo todos los !ie/os car%os re)u7

&licanos# En el *ondo, es una situaci_n insosteni&le 0ue .alb%ula a)ro7!echa a sus anchas> )oder actuar en una re)&lica coo un dictador de )or !ida# fuY le di*erencia entonces de un reL f;n Senado sin

)oderes fDos insi%ni*icantes testa*erros 0ue se llaan c_nsules al!e+ seria e/or con!encerle de 0ue ace)te la corona real# Entonces

)uede 0ue la indi%nidad *uera tan notoria 0ue 0ui+` Roa !ol!iera arecordar los !ie/os tie)os $ se dese&ara+ara de este dios &arri%_n,1 El )riero entre i%uales#

3cal!ete, cbnico $ cruel# .reo 0ue u$ )ocos se o)ondrban a la rei7

)lantaci_n de las instituciones re)u&licanas, tanto s̀ cuanto 0uean eisten estas instituciones> el Senado, los c_nsules, los ediles, loscensores# S_lo ha&rba 0ue restituirles sus !ie/os derechos# ( i, al e7nos, e )arece &astante atracti!a esta idea, )or0ue una re)&lica, $as_lo )or su *ora, o*rece una a$or %arantba )ara el derecho $ la

/usticia# 4a situaci_n actual la encuentro insosteni&le#uerea llen_ las dos co)as de !ino#7Es )osi&le, )ero nosotros no )odeos ca&iar nada 7di/o o&s7

tinado#Entonces Sa&ino se )uso *urioso#7fEs 0ue no entra en tu ca&e+a hueca de soldado 0ue s_lo noso7

uros )odeos ca&iar esta situaci_n No e re*iero a nosotros dos,sino a los )retorianos# El Senado se do&le%a cada !e+ `s, )ese a 0ue

uno tras otro aca&an en las Geonias# 4os dos c_nsules son ancianosdecrY)itos sin )oder, $ son no&rados $ destituidos ar&itrariaente )or .alb%ula# fEn 0uiYn se a)o$a .alb%ula ;nica $ eclusi!aente ensus )retorianos# Sin ellos hace ucho tie)o 0ue estarba uerto, tie7nes 0ue aditirlo#

7No %rites, 0ue no so$ sordo# Est`s descontento con el e)era7dor, $ $o ta&iYn lo esto$, $ 0ui+` al%uno `s de los otros )retorianos,aun0ue nadie ha&le de esto# 2ero fsa&es cu`ntos )retorianos ha$Die+ cohortes de il ho&res cada una Si no lo%ras %anar el a)o$oal enos de la itad de sus o*iciales `s te !ale enterrar tus )lanesahora iso# El e)erador les )a%a coo a senadores, ade`s, tie7

nen una serie de )rerro%ati!as# Sb, ai%o io, el &ueno de (u%usto seha cuidado de 0ue incluso el `s tonto e ine)to de sus sucesores se



encuentre en una situaci_n tan se%ura coo los dioses en el Oli)o#S_lo 0uiero recordarte 0ue la cons)iraci_n de Getlico *racas_, $ eso0ue en ella )artici)aron las heranas de .alb%ula# o, al enos, no lointentarba otra !e+#

72or0ue te *alta ia%inaci_n 7re)uso Sa&ino en tono a%resi!o# P

)rosi%ui_7> No creo en a&soluto en una %ran cons)iraci_n co)licada0ue se etienda hasta al%una de las le%iones# iene 0ue tratarse de unacuerdo in*oral entre )ocos, sin )lan concreto, orientado solaente a

&uscar la ocasi_n )ro)icia# En cual0uier lu%ar del 2alatino, cuandodea&ule insone $ uno o !arios de los )ocos si)ati+antes estYn deser!icio, se le )uede cla!ar de i)ro!iso una es)ada en la &arri%a###

uerea se ech_ a rebr#7 la si%uiente estocada es )ara el asesino# No, ai%o bo, asb

no atraer`s a nadie# Me dar`s la ra+_n cuando t iso )restes ser!i7cio en el 2alatino# (hora de/Yoslo, esto$ cansado de esta con!er7sacion#

3A

4

72ues $o no lo%ro 0uit`relo de la ca&e+a 7re)uso Sa&ino o&sti7nado7# No ha%o `s 0ue )ensar en i tbo $ en su triste *inal $ eia%ino 0ue ta&iYn is )adres, o t o $o, )odrbaos aca&ar deliso odo###

uerea se liit_ a *ar*ullar al%o ininteli%i&le $ !ol!i_ a llenar laco)a, )ero esta !e+ s_lo la su$a#

Sa&ino se dio cuenta de su en*ado $ di/o conciliador>7'Bueno, de/Yoslo fuieres 0ue ha%a !enir a un )ar de rae7

ras f4as )re*ieres de otras tierras, f%er`nicas o nubdas 0ui+` 4os &urdeles de a0ub tienen *aa de o*recer un %ran surtido###

7No 7%ru_ uerea7# 8o$ no ten%o %anas de )rostitutas )or lo de`s he tenuido tantas durante i Y)oca de le%ionario, 0ue $aesto$ harto# (de`s, e !uel!e a doler la )ierna, sin duda )or el en*a7

do 0ue e ha )roducido tu charla#7a e callo 7re)uso Sa&ino en tono conciliador7# 2ero con0uiYn 0uieres 0ue ha&le de estas cosas, si no lo ha%o con i e/or ai%o

.on estas )ala&ras dio en el )unto tiaco de uerea, cu$a e)re7si_n *uriosa se !ol!i_ inediataente sua!e L co)laciente#

7Est` &ien, Sa&ino, )ero no tiene )or 0uY ser Yste nuestro nicotea# Ol!idYoslo durante un tie)o, fde acuerdo

Sa&ino asinti_ $ ir_ )ensati!o el *ondo de su co)a !acba#

El e)erador reanud_ su !ida acostu&rada en la ca)ital %ala de4$_n con inusitada )o)a# odos los dbas ha&ba rece)ciones, &an0ue7



tes, re)resentaciones teatrales, luchas de *ieras $ /ue%os de todo ti)o#.alb%ula reuni_ inensos recursos econ_icos )ara estas acti!idadesa tra!Ys de la !enta $ su&asta de todas las )ro)iedades de (%ri)ina# 4eha&ba dado la orden a .alito de en!iar a la Galia los enseres, las /o$as,los escla!os, los ca&allos $ las de`s )ro)iedades de (%ri)ina# .alito

conocba la i)aciencia de su seor e hi+o re0uisar en Roa $ snusalrededores todos los aniales de tiro de 0ue )udo a)oderarse# 2ocotie)o des)uYs, una inensa cara!ana de carros a!an+a&a en direc7ci_n oeste#

( 4!_n ha&ban acudido acaudalados %alos de todas )artes del )abs,ansiosos )or conse%uir una )ie+a 0ue ha&ba sido )ro)iedad de la *ai7lia i)erial# .alb%ula )artici)_ )ersonalente en las su&astas $ !i%il_con cien o/os, coo (r%os, 0ue se consi%uieran los )recios `s altos#.oo uchas )ie+as )rocedban de las )ro)iedades de sus di*untos

)adres $ de sus heranos asesinados, inter)ret_ ante los )ostores una#*arsa cono!edora# 2or e/e)lo, se anunci_ la su&asta de seis tricli7

nios artbsticaente tallados $ una lar%a esa#

36.alb%ula se le!ant_ de un salto, acarici_ los ue&les $ di/o con !o+

clara $ sonora>7 2roceden de las )ro)iedades de i 0uerida adre En esta

esa con incrustaciones de ar*il $ de )iedras )reciosas coieronGer`nico, el e)erador i&erio $ uchos otros ie&ros de nues7ura *ailia# No, no )uedo des)rendere de estas )ie+as, ha$ deasia7dos recuerdos !inculados a ellas###

En la sala de la su&asta se hicieron )erce)ti&les unos sua!es ur7ullos, $ `s de u no ia%ina&a c_o i&a a )resentar a sus sor)rendi7dos ibib!itados la esa en la 0ue ha&ban coido )rbnci)es, )rincesas eincluso un e)erador#

7 .ien il sestercios 7ecla_ una !o+ en la sala, )ero ine7diataente el )recio *ue so&re)u/ado>

7 .iento cincuenta il7 Doscientos il7 rescientos il

Finalente, los seis triclinios $ la !aliosa esa *ueron ad/udicadosa un rico )ro)ietario de inas )or ochocientos cincuenta il sester7

cios# El e)erador susurr_ a su ai%o 8elic_n, 0ue esta&a sentado a sulado>

7Estos cachi!aches los han encontrado en al%una ol!idada !illade ca)o, $ no !alen ni cuarenta il#

8elic_n es&o+_ tbidaente una risa &urlona#7.uando se ha$an !endido las )ro)iedades de (%ri)ina, )odrbas

)edir `s )ie+as# En las !illas i)eriales, 0ue nadie ha&ita, se aonto7nan enseres de tie)os de los e)eradores (u%usto $ i&erio# EnRoa di*icilente se !enderban, )ero a0ub###

4os o/os saltones $ duros de .alb%ula centellea&an# 8elic_n tenba

ra+_n> los in%enuos %alos se de/a&an endosar cual0uier trasto con talde 0ue su ori%en *uera i)erial#



(sb, el e)erador hi+o traer carros enteros desde Roa, $, al *inal,casi todos los %alos acaudalados )udieron )resuir de un ue&le

)rocedente de los )alacios i)eriales#

(sb las cosas, a .esonia le lle%_ el dba de dar a lu+ una niia 0ue, )or deseo de .alb%ula, reci&i_ el no&re de su di*unta herana7es)osaDrusila# 4as renta&les su&astas ha&ban a!i!ado de tal anera su codi7cia 0ue ahora ta&iYn 0uiso sacar dinero de este )arto $ no recel_ enanunciar )&licaente 0ue a sus car%as coo e)erador se aadbanahora ta&iYn las de )adre $ 0ue serian &ien reci&idos los donati!os

)ara la anutenci_n $ la *utura dote de Drusila# En el !estb&ulo del

34

)alacio i)erial se colocaron dos %i%antescas `n*oras !acias en las 0uelos !isitantes echa&an sus _&olos# ;nos escri&anos anota&an la cuantbade cada donati!o, $ 0uien ha&ba hecho la contri&uci_n `s ele!adaera in!itado en el )la+o de una seana a la esa del e)erador# Sine&ar%o, tal in!itaci_n ta&iYn )odba co)rarse al a$ordoo )or una sua deterinada, $ al%unos !anidosos %abos )a%aron illones

)or co)artir !arias !eces la esa con .alb%ula#En 4$_n, el e)erador se a&stu!o de %astar sus tristeente cYle7

&res &roas, )nbes no 0uerba ce%ar una *uente de dinero tan a&undan7te 0ue ana&a sin cesar# u!o asb ucho cuidado en no olestar anadie# 4o cierto es 0ue con el a$or )lacer hu&iera atado a al%u7no de estos %alos indecenteente ricos, )ero )or sensate+ tu!o 0uere*renar snus %anas asesinas, 0ue lue%o satis*i+o, no o&stante, de otroodo#

En el transcurso de )ocas seanas se )resentaron en 4$_n los re$es!asallos in!itados )or el e)erador# En la in!itaci_n de 8erodes (%ri7

)a $ (ntioco no eistba nin%n tras*ondo )olbtico# ( estos dos re$es

.alb%ula los ha&ba ^hecho^, eran criaturas su$as 0ue tenban 0ue ren7dirle hoena/e de cuando en cuando# (%ri)a se ha&ba criado enRoa coo rehYn, $ *ora&a )arte del cbrculo de ai%os bntios de.alb%ula# M`s tarde el e)erador le re%al_ el reino de su a&uelo, el

8erodes, adinistrado )or )rocuradores roanos# (%ri)a de7ostr_ ser un %o&eriante coedido e inteli%ente, 0ue no 0uerba al70uistarse ni con Roa ni con sus di*bciles s&ditos /udbos#

( (ntioco de .oa%ene $a lo restitu$_ en su car%o el e)erador i&erio# Reina&a en su )e0ueo )abs situado al nordeste de Siria, $.alb%ula lo ha&ba con*irniado en su car%o#

El re$ 2toloeo de Mauritania era nieto de Marco (ntonio $ de la

reina .leo)atra $, )or lo tanto, esta&a e)arentado ta&iYn con .ali7%ula# Este 0uiso conocer a su ^0uerido )rioT, $ asb lo in!it_ cortYs7



ente con todos los honores a 4$_n# No o&stante, el !erdadero oti7!o era otro# 8elic_n, el intio del e)erador, sie)re o/o a!i+or )aradar rienda suelta a su odio contra los /udbos, ha&ba a!eri%uado 0uue enMauritania, desde 0tue (u%usto entroni+ara en el )abs al re!Hu&a, ha7

&ban sur%ido nuna serie de ricas ciudades )ortuarias en las 0ue ie7

rosos/nudbos se dedica&an a un aniado coercio#7El tri&uto de Mauritania no corres)onde de nin%n odo a lari0ue+a del )abs 7di/o 8elic_n $ sa&ia 0ue con estas )ala&ras ha&bades)ertado la codicia de .alb%ula# 4ue%o )rosi%ui_7> Me he in*ora7do &ien, $ eisten allb una serie de ciudades )ortuarias 0ue antienenun *loreciente coercio $ tr`*ico arbtio con Nuidia, .irene $E%i)to, $ ta&iYn con 8is)ania# Ese 2toloeo lle!a $a diecisiete aos%o&ernando, $/a`s se ha de/ado !er )or Roa# Se co)orta coo sb*uera un %o&ernante co)letaente inde)endiente# .reo 0ue de&e7rbas o&ser!arlo de cerca#

.alb%ula ordi_ el an+uelo, $ asb *ue coo sur%i_ la in!itaci_n#

El recorrido de 2toloeo era el `s corto# 2or tanto, *ue el )rieroen a)arecer en 4$_n, aco)aado de una corte de no&les con sun7tuosas $ a&i%arradas !estientas# El re$ era un ho&re %allardo $a)uesto, *risa&a en los cuarenta# Su anto de )r)ura &ordado conleones de oro lo lucba con un aire tan seorial coo si hu&iera nacidocon Yl# Esta a)ariencia or%ullosa $ re%ia olest_ desde el )rinci)io a.alb%tula, aun0ue 2toloeo se arrodillara ante Yl $ )usiera snb aureolade oro a sus )ies )ara tonnarla lue%o huildeente#

7(hora se hace el suiso 7susurr_ 8elic_n al obdo del e)era7dor7, )ero en realidad es uno de los )rbnci)es nortea*ricanos `sricos, $ de&erba )a%ar die+ !eces `s tri&utos 0ue los 0ue )a%a actual7 en te#

7;n ho&re e*ica+ 7di/o .alb%ula con ir_nica adiraci_n, ehi+o una ueca7 a 0uien de&erbaos toar un )oco el )ulso#

7No es Yl 0uien es tan e*ica+# De/a 0ue del %o&ierno se ocu)ensus li&ertos# Se dice 0ue ta&iYn ha$/udios entre ellos, $ !i!e eclusi7!aente entre%ado a sus in!esti%aciones cientb*icas, coo $a lo hi+osu )adre, el re$ Hu&a# 2or esto, lo iso darba 0ue diri%iYraos el*lu/o dorado a nuestras arcas###

7uieres decir 0ue si con!ierto Mauritania en una )ro!incia ro7ana $ no&ro allb un %o&ernador### fiene 2toloeo hi/os7No, 0ue $o se)a#.alb%ula se *rot_ las anos con *uer+a sus o/os centellearon codi7

ciosos#74o )ensarY# En cual0uier caso, aana or%ani+arY una serie de

/ue%os )ara i real )rio# 4ue%o !ereos#8elic_n se dio )or satis*echo# Sa&ia 0ue la ri0ue+a del re$ ann7

tano no de/arba descansar $a a .alb%ula, a)arte del hecho de 0ue este )rio, con *i%ura alta $ es&elta $ su aire re%io, hacia 0ue la *i%uraadi)osa de .alb%ula, con sus )iernas de araa $ su cal!icie, )areciera

an `s re)u%nante de lo 0ue $a era de )or si#



( la aana si%uiente, el e)erador inau%ur_ los /ue%os en el an*i7teatro con un &re!e discurso $ la indicaci_n de 0ue esta&an dedicadosa stb 0uerido )rio, el re$ 2toloeo#

3- 39

El re$ se le!ant_# Su alta $ es&elta *i%ura se di!isa&a claraentedesde todos los asientos, $ su anto de )r)ura re*ul%ba coo unascua &a/o el sol atinal# 4os %alos lo aclaaron )or0ue era un re$ $o*recba una ia%en %allarda, aun0ue eran )ocos los 0ue sa&ban d_ndeesta&a Mauritania#

Este ino*ensi!o a)lauso )enetr_ coo un !eneno en el )echo de.alb%ula# f( santo de 0uY el )o)ulacho aclaa&a a ese etrao f(ca7so Yl, el e)erador di!ino, no esta&a sentado ante los o/os de todos ensu )alco fNo sa&ban 0ue s_lo era necesaria una seal de su ano

)ara eliinar a este uneco de )a/a 0ue era re )or la %racia deRoa

.oo una !b&ora con ansias asesas, .alb%ula a&andon_ el an*i7teatro antes de tie)o# 8i+o llaar al tri&uno DYter, tun %erano

&rutal $ uscnuloso 0ue se ha&ba distin%uido coo !erdu%o entusiastaa 0uien deca)itar a la %ente le )roducba un %ran )lacer#

7# Eliina a ese 2toloeo 7orden_ .alb%ula con !o+ de *ue7%o7# .uanto antes e trai%as su ca&e+a, `s alta ser` la reco7

)ensa#El rostro &rutal cu&ierto de cicatrices de DYter es&o+_ una son7

risa#7f el oti!o, i)erator Des%raciadaente, la %ente sie)re

0uiere sa&er )or 0uuY un ho&re )ierde su ca&e+a, coo sb una ordeni)erial no *uera su*iciente oti!o#

7Dile si)leente 0ue cuando el )a)el de un actor ha terina7do tiene 0ue a&andonar la escena# En el *uturo, Mauritania ser` una

)ro!incia roana, $ a los re!es destituidos no se les de/a se%uir con!ida )or oti!os de se%uridad# Esto no causarba `s 0ue distur&ios#O di lo 0ue se te ocurra, )ero traee su ca&e+a#

DYter se )uso en archa con una docena de sus %uerreros $ encorb7tr_ a 2toloeo en el ala de huYs)edes del )alacio, donde en a0uelinstante esta&a toando un &ao# ()artaron con &rutales e)ellonesa los sir!ientes, $ DYter se coloc_ ante el re$, 0ue se at_ r`)idaenteuna toalla alrededor de las caderas#

7Sin duda, se trata de una noticia u$ ur%ente#7Sb, seor, una noticia del e)erador# en%o 0ue transitirtela

de )ala&ra# El i)erator !a a con!ertir Mauritania en )ro!incia roa7na, $ en consecuencia !a no hace *alta nin%n re$# 2or eso ahora he!enido a &uscar tu ca&e+a#

2toloeo intent_ es&o+ar una sonrisa#

72ero eso tiene 0ue ser un error# ($er iso ha&lY aistosa7ente con .a!o###



DYter hi+o una inclinaci_n diri%ida a uno de sus ho&res# Estea%arr_ al re$ )or los ca&ellos, le o&li%_ a arrodillarse $ ech_ su ca&e+ahacia atr`s#

7($er no es ho$ 7di/o el tri&uno $, de un ta/o, le cort_ la %ar%an7ta a 2toloeo#

(&ri_ unos o/os desor&itados $ eiti_ un estertor# ;n chorro desan%re &rot_ de su cuello $ *ue a )arar a la ano de DYter# Estees)er_ tran0uilo a 0ue el cuer)o de/ara de con!ulsionarse $ se)ar_ deun ta/o la ca&e+a del tronco# DYter se li)i_ en la /o*aina $ orden_>

7oad su heroso anto de )r)ura $ en!ol!ed en Yl la ca7 &e+a# (l *in $ al ca&o es una ca&e+a re%ia###

4os ho&res se echaron a rebr# ;no di/o>72ero si le han hecho la circuncisi_n coo a un /udbo Seria un

&onito recuerdo#Sac_ su cuchillo, )ero DYter ecla_>7'DY/alo No soos )ro*anadores de cad`!eres, sino soldados#

.alb%ula conte)l_ la ca&e+a, 0ue incluso en la uerte se%ubasiendo herosa#

7Bien, seor )rio, Mauritania a)enas te echar` de enos# Entu lu%ar le en!iareos un )rocurador $ sa0ueareos un )oco tus teso7ros# uead el cad`!er, inclu$endo la ca&e+a, $ en!iad la urna $ a suscortesanos a casa# Sa&eos co)ortarnos de *ora decorosa, $ no0uereos des)o/ar a sus *ailiares del ltio consuelo#

Dos seanas `s tarde se )resent_ (%ri)a, re$ de 2alestina# El ai%ode /u!entud de .alb%ula no tenba nada 0ue teer, )ues el sol de la%racia i)erial se%uba &rillando in!aria&leente so&re Yl# Estall_ enuna sonora carca/ada cuando se enter_ del destino de 2toloeo#

72ues entonces su !isita no !ali_ la )ena# al !e+ teba 0ue le%ra!aras con tri&utos `s altos, )ero t lo de/aste sin ca&e+a# 'uYinodestia fEs asb coo se trata a un 0uerido )rio

.alb%ula sonri_ con indi*erencia#7Fue el caino `s r`)ido $ el e/or#(%ri)a )as_ su &ra+o )or el ho&ro del ai%o#7Si tienes intenci_n de !ol!er a con!ertir 2alestina en )ro!incia,

.a!o, dY/ae i ca&e+a en snu sitio con ucho %usto renuncio a 2a7

lestina $ e 0uedo en Roa, 0ue e %usta `s 0ue .esarea oHeru7salYn#7De i no tienes nada 0ue teer 7lo tran0uili+_ .alb%ula7 )or7

0ue sY 0ue )uedo con*iar en ti $ 0ue /a`s te alinear`s con un enei7%o bo#

7Si )ienso en lo inse%ura 0ue esta&a i ca&e+a $a &a/o i&erio###

@ 11

72ero Yl uri_ hace tie)o###7'2or el renco de 5ulcano 4a !erdad es 0ue sie)re heos teni7

do a los dioses de nuestro lado, i !ie/o .a!o### .uando e enterY dela celeridad con 0ue descu&riste recienteente a los cons)iradores $



so*ocaste la su&le!aci_n, no )odba creerlo# Dicen 0ue en Roa te hanle!antado un te)lo, 0ue te !eneran coo dios###

.alb%ula sonri_ hala%ado#7Esto no !a a entur&iar nuestra !ie/a aistad# fuY te )arece si

in!ito esta noche a )alacio a las uchachas del e/or lu)anar de la

ciudad(%ri)a a)laudi_ entusiasbnado#7'Estu)endo

Naturalente, el Senado ha&ba sido in*orado de la lle%ada de lasdos heranas del e)erador, )ero no hi+o nin%n caso de ellas#odos los )adres conscri)tos teban la ira de .alb%ula, o incluso sisos)echa de 0ue )udieran ha&er tenido al%o 0ue !er con la cons)ira7ci_n de 4Y)ido# (sb, (%ri)ina $ 4i!ila *ueron encerradas inediata7ente en la c`rcel estatal, 0ue se encontra&a en el centro de Roa, al

)rinci)io del <li!us (r%entarius# Se co)onba de dos )isos> en el in*e7rior, se encontra&a la c`rcel uliana, reser!ada a criinales )eli%ro7sos $ )resos )olbticos, conocida $ teida )or sus hedos uros, la

)la%a de ratas $ la *alta a&soluta de lu+# 2ero noralente los )resosno tenban 0ue )eranecer ucho tie)o allb, rara era la !e+ 0ue al7%uno salba con !ida <le este in*ierno <londe se reali+a&an ta&iYn lase/ecuciones no o*iciales# El )iso su)erior, la c`rcel Maertina, esta&areser!ada a los ele%antes )risioneros del Estado# (llb se encontra&anal%unas estancias a$ores, con )uertas $ !entanas el )reso )odba te7ner con Yl a un escla!o $ hacerse traer sus coidas de *uera#

2ara huillar a sus heranas, ante todo a la or%ullosa (%ri)ina,.alb%ula ha&ba <lado orden e)resa de no lle!arlas a la c`rcel 0ue es7ta&a &a/o el 2alatino, sino a Ysta, hasta 0ue el Senado dictara su sen7tencia, una sentencia 0ue era !a un hecho desde &acba tie)o# 4ossenadores actuaron con sua ra)ide+# (l dba si%uiente se le$_ el escrb7uo de acusaci_n con los )untos )rinci)ales> cons)iraci_n contra la!ida del e)erador $ adulterio# No se to_ declaraci_n a nin%n tes7ti%o en su lu%ar se le$eron *ra%entos de la corres)ondencia deEilio 4Y)ido con 4Yntulo Getlico $ (%ri)ina# De Il!ila se ha&l_enos, )ero ta&iYn si no&re *ue citado en relaci_n con los cons)i7radores# 2or orden i)erial, las heranas *ueron alo/adas )or se)ara7

do en la c`rcel, )ues, coo di/o .alb%ula en tono ir_nico, creba )er*ec7taente ca)a+ a (%ri)ina de urdir allb nue!as intri%as con 4i!ila#

C;

(%ri)ina, 0ue se antu!o desacostu&radaente tran0uila $ d_7cil, s_lo ha&ba e)resado un deseo> 0uerba !er a su hi/o Ner_n, )ero ele)erador ha&ba )rohi&ido incluso esto# El nio, de dos aos, !i!bacon unos )arientes de su )adre $, coo era l_%ico a su tierna edad,ha&ba ol!idado a su adre# 4os Doicios tu!ieron ucho cuidado deno !ol!er a encionarla/a`s desde 0ue tu!ieron conociiento de la

*racasada cons)iraci_n# (%ri)ina su)er_ ta&iYn esto# Su in0ue&ran7ta&le or%ullo no le )eritba nin%una de&ilidad, nin%una claudica7



ci_n, nin%n si%no de *la0ue+a# Sa&ia 0ue !ol!erba a !er a Ner_n, $ siahora no )odba ser, seria dentro de dos aos o de cinco#

7No de&erbas ha&ere de/ado !i!a, heranito 7susurr_ conodio# En esto radica&a su consuelo $ su es)eran+a> ella esta&a !i!a, suhi/o Ner_n esta&a !i!o, $ esta&a se%ura de 0ue al%n dba, no deasia7

do le/ano, Roa tendrba 0ue contar con ella $ con Yl#S_lo cuatro dbas des)uYs de su lle%ada, el Senado )ronunci_ conetraa unaniidad la sentencia dictada )or .alb%ula> destierro de

)or !ida de (%ri)ina $ Hulia 4i!ila a las islas 2ontinas, con*iscaci_nde todo su )atrionio $ )ri!aci_n de todos los honores $ )ri!ile%iosi)eriales# 2ara a%ra!ar el casti%o, las heranas *ueron se)aradas#(%ri)ina *ue en!iada a la )e0uea isla 2andateria, donde siete aosantes su adre uri_ sola $ deses)erada, $ 4i!bla a 2on tia, la `s %ran7de del archi)iYla%o# .uando le )eritieron lle!ar consi%o una cestallena de li&ros, se dis)uso a a*rontar su destierro con &astante sereni7dad# (l i%ual 0ue (%ri)ina, ta&iYn ella tenba la *ire es)eran+a de

0ue .alb%ula no )odrba antenerse ucho `s tie)o en el trono# 4asentencia *ue e)uesta )&licaente en el Foro $ )roclaada en todala ciudad# Sa&ino, 0ue tenba intenci_n de !isitar en a0uellos instantesa sus )adres, !io a%ol)arse una ultitud en torno del )re%onero 0ueanuncia&a la sentencia con !o+ u$ )ro*esional, $ 0ue se oba des7de u$ le/os# Sa&ino escuch_ durante un rato los coentarios de la%ente#

7'4es est` u$ &ien e)leado a estas raeras 'uerer atentar contra la !ida del e)erador $ encia )asar )or caas etraas'uY !er%en+a De&erban ha&erlas atado a lati%a+os $ echarlas lue7%o )or la escalinata de las Geonias#

Sa&ino s_lo escuch_ coentarios des)ecti!os, desdeosos $ de re7%oci/o )or la des%racia a/ena, aun0ue uchos de los allb )resentes

)eranecieron callados, )or0ue, se%uraente, o)ina&an de *oradistinta, )ero no se atre!ban a decir )&licaente lo 0ue )ensa&an#

Sa&ino )rosi%ui_ su caino, se sent_ en la ta&erna `s cercana $ )idi_ una /arra de !ino# enba el rostro de 4i!ila tan cla!ado en suente coo si la hu&iera !isto a$er iso# (n oba el tono de su !o+0ueda $ a%rada&le cuando en a0uel &an0uete res)ondi_ al coen ta73

m11rio alicioso de .alb%ula, re*erido a SYneca> ^Esto es asunto io, nonecesito tu conse/o^#

El e)erador ta&iYn se ha&ba dado cuenta de 0ue 4i!ila no le0uita&a la irada de encia, $ le ad!irti_> ^'en cuidado con 4i!ila,tri&uno ^# De *ora a&i%ua aludi_ ade`s a su interYs )or la )oesba$ los )oetas, )ero Sa&ino rbo recorda&a con eactitud sus )ala&ras# Noha&ba nada )articular en a0uella )rincesa i)erial# Su or%ullosa her7

ana (%ri)ina era en todos los sentidos ucho `s i)resionante7Sa&ino to_ un lar%o tra%o7, $ aun asb ha&ba al%o en ella 0ue le



atraba $ des)erta&a su curiosidad# 2ero ahora esta&a )r`cticaenteuerta, )ues en u$ raras ocasiones al%uien re%resa&a de las triste7ente cYle&res islas de destierro# Sa&ino la adira&a, )ues su o&/eti!oha&ba sido eliinar a ese onstruo de e)erador, $ 4i!ila, a di*eren7cia de (%ri)ina, 0ue 0uerba con!ertirse en e)eratri+ al lado de 4Y)b7

do, no tenba oti!os a)recia&les de interYs#7O/al` )udiera a$udarla 7susurr_ Sa&ino *urioso7, ser!irle deal%n odo de a)o$o###

4le%ada la )ria!era, .alb%ula $a ha&ba !endido $ su&astado en 4$_n, )or unos ochenta illones de sestercios, las )ro)iedades de (%ri)ina$ de 4i!ila, a)arte de cientos de carros de enseres de anti%uas !illasi)eriales# 4e di/o a 8elic_n>

7endrba 0ue ha&ere dedicado al coercio# 'Die el no&rede un coerciante en el I)erio 0ue %ane ochenta illones en cinco

eses74o 0ue )asa es 0ue eres un %enio en todas las cosas# u naturale7

+a di!ina sale a relucir incluso en actos a&solutaente )ro*anos, )or esto lo consi%ues todo# odo lo 0ue se te ocurre es un ebto#

7Si, )ero ahora se aca&_# (l *in $ al ca&o so$ el e)erador $ ehe )ro)uesto con0uistar Britania# ( )rinci)ios de a&ril archareoshacia el Norte, hasta el .anal de la Mancha, $ desde allb cru+areoshasta la isla# Me han in*orado de 0ue los re$es &`r&aros de Britaniaest`n ortalente eneistados, $ asb nos resultar` u$ *`cil en*ren7tarlos entre si $ !encerlos#

^No esto$ tan se%uro^, )ens_ el realista 8elic_n, )ero aadi_ entono hala%ador>

78asta ahora nunca se las han tenido con un dios, aca&ar`n &e7s`ndote huildeente los )ies#

2ero los )ensaientos de .alb%ula $a ha&ban toado otra direc7ci_n#

7'El Senado se 0uedar` &o0uia&ierto 8e )rohi&ido a los )adresconscri)tos 0ue e rindan `s honores# E)ie+a a resultar a&urrido,

$, )or otra )arte, eso les i)ide cu)lir con sus o&li%aciones# Des7

)uYs de i !ictoria so&re Britania, se !er`n en un &uen a)uro, )ues, )or una )arte, tendrY derecho a un triun*o, )ero, )or otra, les ten%o )rohi&ido olestare con `s solicitudes )ara rendire honores#.alb%ula solt_ una risa estridente, )ues la idea le di!ertba#

7Se co)orten coo se co)orten, har`n lo enos con!enien7te, $ $a !eo caer ca&e+as# '.a&e+as de senadores, 8elic_n, ca&e+as de

)atricios Sin duda, los !erdu%os de Roa estar`n en%ordando contanta inacti!idad, )ero $o los sacarY de ella#

8elic_n, 0ue aco)aa&a constanteente al e)erador, se estre7eci_# 2ero .alb%ula le ha&ba ele%ido coo *a!orito, $ si de !e+ encuando sentba un estreeciiento ante los )lanes de .alb%ula, esto se

de&ba s_lo al hecho de 0ue sa&ia 0ue ta&iYn Yl )odrba caer al%n dbaen des%racia $ )udrirse deca)itado en las Geonias# (l i%ual 0ue .a7



lito, 8elic_n ha&ba acuulado una &uena *ortuna, )ues ta&iYn )ensa&a en el ^des)uYsg, $ a enudo se )re%unta&a si le seria dadodis*rutar de sus )ro)iedades# (sb, 8elic_n trata&a de hacerse i)res7cindi&le )ara el e)erador, )ues un/u%uete )or el 0ue se siente a)re7cio no se tira tran0uilaente a la &asura#

Desde Gesoriacu, ciudad de la Galia, lle%_ la noticia de 0ue la *lotaroana de %uerra esta&a $a reunida allb $ 0ue el e)erador se )onbaen archa con sus le%iones hacia el norte# (tra!esaron BYl%ica, la

)arte norte de la Galia, $ &ordearon la ca)ital, Reis# ( )artir de a0ubel terreno era u$ llano# El tie)o, el ha&itual en a0uella Y)oca delao, traba en r`)ida sucesi_n llu!ia, !iento $ sol# (tra!esaron inensosca)os de tri%o, 0ue ostra&an $a un *resco !erdor, $, )or otra )arte,los `r&oles se encontra&an en )lena *loraci_n )ria!eral#

4os soldados esta&an de &uen huor, )ues no )asa&an )or nin7

%n ti)o de )ri!aciones, aun0ue el e)erador en su i)aciencia ei7%ba una $ otra !e+ 0ue sus o*iciales se o!ieran `s de )risa# 2or *in.alb%ula se )uso a la ca&e+a con las cohortes de ca&allerba $ lle%_ unosdbas antes 0ue los de`s a la )e0uea *orti*icaci_n )ortuaria de Geso7riacu# 4a *lota esta&a $a dis)uesta# El e)erador dio inediataen7te orden de reali+ar una incursi_n de reconociiento#

7(cercaos ucho a la costa e intentad a!eri%uar si ha$ o!iien7tos de tro)as $ d_nde entonces toarY una decbson#

Dbas des)uYs re%resaron los &arcos# 4as )atrullas no ha&ban a)re7ciado nada sos)echoso, )ero un )e0ueo &arco &`r&aro les ha&ba

)edido escolta# Se trata&a de (dinio, hi/o de .ino&elino, re$ de Brb7tania, 0ue, e)ulsado )or su )adre, &usca&a la )rotecci_n de los ro7anos#

A

4

.alb%ula lo reci&i_ en el acto# El /o!en ha&la&a un latbn )recario )ero )er*ectaente co)rensi&le $ cont_ una historia aso&rosa#

Su )adre doina&a %randes )orciones de territorio de la Britaniasu)erior, ha&ba aca&ado con el orden esta&lecido )or Hulio .Ysar $ha&ba incor)orado a su reino )or la *uer+a a la tri&u de los trino!antes0ue se encontra&a &a/o )rotecci_n de Roa# Di/o 0ue en la edi7da de lo )osi&le, .ino&elino )redis)onba a la %ente en contra de Roa,de odo 0ue, a)arte de al%unos coerciantes casados con u/eresindb%enas, a)enas 0ueda&an roanos en Britania# (hora se ha&ba *or7ado un o!iiento en contra, )ues los )rbnci)es del oeste $ del

norte del )abs teban 0ue .ino&elino tu!iera la intenci_n de soeter )oco a )oco a toda Britania# El, el )rbnci)e heredero, se ha&ba o)ues7



to desde el# )rinci)io, )ues o)ina&a 0ue nicaente una s_lida alian7+a con Roa )odba ase%urar a la lar%a el *uturo del )abs#

.alb%ula si%ui_ con %ran interYs la e)osici_n del )rbnci)e, $ de!e+ en cuando le interru)ba con )re%untas#

75aos a su)oner 0ue t ocu)as el trono de tu )adre, fc_o te

co)ortarbas(dinio se )uso rb%ido, $ ir_ *ireente al e)erador#7No ten%o ni la enor duda de 0ue i trono no se )odrba an te7

ner sin a$uda de Roa# .oo re$ !asallo, )ondrba i )abs a tus )ies,)erator $ )edirba tu a)o$o )ara soeter a todas las de`s tri&us

&rit`nicas a i cetro $ a tu doniino#.alb%ula diri%i_ una irada al cbrculo de sus o*iciales#7fuY decbs a esto Se trata de una o*erta clara 0ue erece ser

considerada#;n %o&ernador le%ado )idi_ la )ala&ra $ di/o>72ero f)odeos *iarnos de esta o*erta No sa&eos lo 0ue real7

ente ha ocurrido allb 0ui+` el )rbnci)e s_lo se ha )eleado con su )adre $ 0uiere lo%rar el trono con nuestra a!uda#

.alb%ula se enco%i_ de ho&ros#7 aun0ue *uera asb# En cual0uier caso, est` dis)uesto a soeter7

se a Roa su )adre, en ca&io, tra&a/a contra nosotros# .uanto `sauente el )oder de .ino&elino en Britania, `s )eli%roso se !ol!er`coo enei%o#

Se diri%i_ al )rbnci)e>78as escuchado las o&/eciones del le%ado, )ero he toado la de7

cisi_n de creerte )or el oento $ ace)to &enY!olanbente tu sunb7si_n#

(dinio se )ostr_ de rodillas $ &es_ la ano del e)erador#7'e lo a%rade+co, i)erator Ba/o la )rotecci_n de Roa !eo ini7

cbarse nue!os tie)os `ureos )ara i )abs# 4as atan+as $ las %uerrasci!iles tendr`n *in $ el )ue&lo estar` unido &a/o un solo cetro#

.alb%ula se le!ant_ de un salto $ ecla_>7(hora 0uiero 0ue !eas, )rbnci)e de Britania, la )oderosa )rotec7

ci_n a la 0ue te soetes#Dis)ers_ a los le%ados $ tri&unos con la orden de 0ue hicieran

*orar a sus ho&res en la )la$a $ ontaran las `0uinas de %uerra#Entretanto, el e)erador in!it_ a su huYs)ed a su esa $ le inte7

rro%_ a *ondo so&re los usos, costu&res $ reli%i_n de su )atria#( ltia hora de la tarde e)e+arba la re)resentaci_n# 4os e0ui7 )os 0ue ane/a&an las `0uinas de %uerra ha&ban reci&ido orden dedis)arar al ar rocas, &olas de )iedra $ *lechas incendiarias con suscata)ultas#

( loos de sus ca&allos, .alb%ula $ el )rbnci)e (dinio recorrbanla )la$a#

7Pes esto 7ecla_7# 'Miralo 'Esto es Roa 'El )oder $ la*uer+a de Roa 'u )adre tendrba 0ue !er a is le%iones $ is `70uinas de %uerra Esto lo desaniarba $ lo harba `s huilde, fnocrces

(dinio a)enas sa&ia 0uY decir# Esta&a i)resionado# .ierta7ente, sa&ia 0ue nadie en la isla tendrba )osi&ilidades de de*enderse



contra unas *uer+as aradas tan )oderosas#7f.u`ndo 0uieres e)e+ar la ca)aa, i)erator7f.u`ndo 0uiero e)e+arla 'Ni ho$, ni aana (l *in $ al ca&o

te has soetido a i, eres /o!en, eres el *uturo# a !ereos###El e)erador se diri%i_ a los tri&unos#

7uiero 0ue !uestros ho&res se des)lie%uen )or las )la$as $reco/an conchas# 4lenad los $elos $ las ro)as de conchas# Son el &o7tbn de %uerra 0ue de&eos al .a)itolio $ al 2alatino# No )odeosre%resar a Roa con las anos !acbas#

4os o*iciales se iraron unos a otros $ no sa&ban si se trata&a deuna &roa o si .alb%ula ha&la&a en serio#

7 (delante f( 0uY es)er`is 7ecla_ .alb%ula *urioso# .la!_las es)uelas a su ca&allo, $ e)rendi_ una loca carrera entre los solda7dos 0ue no tu!ieron `s reedio 0ue dis)ersarse#

(delante, adelante '( reco%er conchas 'antas coo )o7d`is

4os ho&res hicieron lo 0ue les ordena&a $ llenaron sus $eloscon todo lo 0ue encontraron en la )la$a# (l dba si%uiente, el e)era7dor orden_ la construcci_n de un *aro en coneoraci_n de la^!ictoriag so&re Britania# .ada uno de los le%ionarios reci&i_ un o&7se0uio de cien denarios, $ %rande *ue el /&ilo %eneral entre la solda7desca# 4os o*iciales reci&ieron die+ !eces `s, $ en !o+ &a/a i&an di7c ie '/i do>

7Nuestro e)erador est` un )oco loco, )ero es %eneroso#6

7(hora )uede )eritbrselo 7di/o un tri&uno $a de edad7# Sihu&iera atacado a Britania, le hu&iera costado cien !eces `s, $ unoscuantos iles de nosotros estarbaos a&onando esa tierra etraa connuestros cuer)os# (sb, todos se%uireos con !ida $, ade`s, soos

)reiados# fuY `s se )uede )edir '5i!a nuestro e)erador .a$oHulio .Ysar Ger`nico '5i!a

2or la noche, el e)erador o*reci_ un &an0uete en honor de su huYs7

)ed &rit`nico# .alb%ula &e&i_ desedidaebte co)a tras co)a, $ se!ol!i_ )arlanchbn $ ca)echano#7fuY edad tienes, (dinio7(ca&o de cu)lir los !einte, i)erator#7( los !einte $o esta&a coo t> a/isia&a el trono, la uerte del

!ie/o 0ue no 0uerba orir# .inco aos, edio deceniu, tu!e 0ue es)e7rar hasta 0ue lle%_ el oento# 'Se necesita )aciencia, i /o!en ai7%o, ucha )aciencia

Se acerc_ `s a su huYs)ed $ (dinio not_ en su rostro un alientoa%rio de !ino#

7.uando al *in has lle%ado arri&a, )rbnci)e, cuando est`s sentado

en el tan ansiado trono, entonces se a&re el undo $ todos est`n a tus )ies, 'todos De re)ente te ue!es en un aire enrarecido, tie/ies cien7



tos de ai%os $ no tienes nin%uno# Miran de reo/o tu )r)ura, $ susu/eres les eten en la ca&e+a 0ue ta&iYn les sentarba u$ &ien aotros, $ entonces e)ie+an a traarse intri%as )or do0uier# fEn 0uiYn

)uedes se%uir con*iando $ en 0uiYn no No te *ies/a`s de los no&les, )ues cada uno de ellos se cree el ho&re id_neo )ara ocu)ar tu )ues7

to# ienes 0ue crear tus criattbras, li&ertos 0ue s_lo as)iran a tener dinero $ )ro)iedades, )ero 0ue no ansban el trono, 0ue resulta inal7can+a&le )ara ellos# Est`n unidos a ti, )ase lo 0ue )ase en ellos )ue7des con*iar# 2ero los otros, los )atricios, los hi/os iados de anti70ubsias *ailias, esos te odian $ te des)recian $ traan constantescons)iraciones# Entre esos tienes 0ue hacer li)ie+a, (dinio, conano *Yrrea 2`sales )or las aras, '$ si hace *alta, a docenas 'No te

)reocu)es de 0ue )ueda ha&er inocentes entre ellos .uantos enossean, `s *ireente asentado estar` tu trono# (l *inal, est`s co)le7taente solo, no tienes nin%n ai%o de !erdad, $a s_lo te a)o$as entus criaturas, )ero tu trono es *ire, $ 0uien 0uede de ellos te odiar`,

)ero ta&iYn te teer`# El teor, (dinio, es el instruento s̀se%uro del %o&ernante, 'no lo ol!ides /a`s (l )o)ulacho lo )uedesantener a ra$a con )an $/ue%os, )ero, a la no&le+a, nicaente conteor# .rYee, ai%o io, n/iis )ala&ras se &asan en una e)erienciaaar%a# 'Brindo )or ti, (dinio, *uturo re$ de Britania Re$ 0ue, no

-

/o&stante, no de&er` ol!idar /a`s 0ue ha$ dos adinistradores )or encia de Yl> los dioses $ el e)erador roano, $ )uedes no&rar tran0uilaente a a&os en una sola *rase#

ras este di`lo%o 0ue, en realidad, *ue un on_lo%o del e)era7dor, (dinio e)e+_ a dudar de 0ue hu&iera ele%ido el caino co7rrecto $ a )ensar 0ue 0ui+` seria e/or intentar )onerse de acuerdocon su )adre#

()o$ado en su %uardia )ersonal, .alb%ula *ue ta&ale`ndose hasta la

tienda i)erial, !oit_ ante la entrada $ a)art_ alhuorado los &ra+os 0ue se o*recban en su a$uda#72uedo cainar solo, de/ade en )a+#5acilante, se diri%i_ a la tienda conti%ua de .esonia# 2as_ ante la

%uardia $ se de/_ caer so&re la caa de Ysta# 4a e)eratri+ se des7 )ert_#

7'8o$ he con0uistado Britania, aada, )ara ti El )rbnci)e (d7inio es i aliado, es### es el *uturo, si, .esonia, tu es)oso ha lo%radotoar la isla &`r&ara sin 0ue ha$a ha&ido un solo ta/o de es)ada# ;n%ol)e %enial, f!erdad En Roa tendr`n 0ue concedere un triun*o,fde&o ace)tarlo

4a adorilada .esonia s_lo entendi_ la itad de lo 0ue ha&la&a, )ero sa&ba una cosa> 0uerba !ol!er lo antes )osi&le a Roa, )ues s_lo



allb )odrba dis*rutar realente de su nue!o ran%o#7Es *ant`stico, .a$o# f sin al+ar si0uiera la es)ada 8eos aho7

rrado un ont_n de dinero, 0ue se )odr` e)lear de anera `sdi!ertida# 'Esto$ or%ullosa de ti f.u`ndo nos !aos de a0ub

2ero .alb%ula ha&ba cabdo en la caa $ se ha&ba 0uedado dorido

en el acto# Sus ron0uidos de &orracho resona&an en toda la tienda#.esonia enterr_ la ca&e+a entre las alohadas# En Roa todo estoca&iarba, allb tenba una )arte del 2alatino )ara ella sola, $ s_lo enocasiones tendrba 0ue a%uantar esos ron0uidos#

.esonia (u%usta '.esonia (u%usta .alb%ula ha&ba )roetidohacer acuar onedas con su rostro# Ella era la es)osa del seor delundo $ le ha&ba )arido una hi/a# (l lado de esto sus ron0uidos eranun )recio u$ &a/o $ sonaron dulces en sus obdos#

(l dba si%uiente, (dinio ha&ba desa)arecido con su sY0uito# .alb%ula

no le dio i)ortancia#7al !e+ se ha asustado de su )ro)io !alor $ ha !uelto a eterseen la %uarida con su )adre# (hora no teneos 0ue )reocu)arnos desee/ante insensate+, Britania se )erder` a causa de sus )ro)ias dis)u79tas$ ser` un &otbn *`cil )ara nosotros# (hora el Senado !a a tener 0ueconcedere $a el so&reno&re de Brit`nico#

.alb%ula en!i_ a Roa ensa/eros r`)idos con la ^noticia de la!ictoriag# a allb, transitieron su ensa/e al Senado, en )resencia de los dos c_nsules#

odos los 0ue, en el `&ito del I)erio, desea&an al%o alo al e)e7rador tenban oti!os `s 0ue su*icientes# Eilio 4Y)ido ha&ba sidohuillado )or Yl, le %uia&a, ade`s, la ardiente a&ici_n de con!er7tirse en su sucesor# (%ri)ina 0uerba con!ertirse a su lado en e)era7tri+ )ara )oder ele!ar a su hi/o a la condici_n de sucesor# 4i!ila odia&aen su herano al onstruo atra&iliario $ no conse%uba )erdonarle0ue en su dba intentara *or+arla a acostarse con Yl teba, ade`s, )or la !ida de SYneca# 2ara el le%ado Getlico se trata&a de eliinar lacaricatura de un %eneral 0ue no tenba nada de soldado# (si`tico seuni_ a la cons)iraci_n )or a&urriiento, )ero no lo%ra&a ol!idar la!iolaci_n de su u/er# 8a&ba centenares 0ue ha&ban sido o*endidos

$ huillados )or .alb%ula o 0ue !estban luto )or la e/ecuci_n deun ai%o o de un )ariente cercano, $ le desea&an un terri&le *inal#



( Ystos se aadban ade`s los nuerosos coerciantes, %randes o )e0ueos, 0ue su*rban &a/o le$es *iscales a&surdas $ desea&an un so&e7rano `s )rudente# odos tenban un oti!o )ara 0uerer !er )ronto a.alb%ula en el (!erno o, al enos, des)o/ado del )oder# Mu$ )ocoshacban al%o )or conse%uirlo, $ los 0ue lo ha&ban intentado esta&an

uertos o desterrados#2ero en Roa 0ueda&a un )e0ueo %ru)o de idealistas 0ue sea!er%on+a&an de Roa $ a los 0ue nin%n oti!o )ersonal les arras7tra&a a una cons)iraci_n# Eran )ersonas 0ue )ensa&an con nostal%iaen los tie)os `ureos de (u%usto, cuando se ostra&a ante el ForoSin %uardia )ersonal $ sin teor, $ 0ue s_lo )recisa&a ser )rote%ido

)ara 0ue la %ente no lo a)lastara de entusiaso# Solba decir>^No e )reocu)a el 0ue al%unos ha&len al de i# Mi nica o&lb7

%aci_/i es cuidar de 0ue no ha%an nada alog# 2rohi&i_ 0ue se di7

A@

A1

ri%ieran a Yl lla`ndole Doinus e insisti_ en 0ue los senadores 7En el teatro7ecla_ 2a)inio7#(llb est` sentado en su )al7

)eranecieran sentados cuando Yl entra&a en la .uria# Ha`s *uecondenado nadie )or ani*estar a&iertaente su o)ini_n ad!ersaal e)erador# (u%usto ni si0uiera )resta&a atenci_n a i)ertinencias

)ronunciadas )&licaente#

.uando el /o!en Seto 2a)inio, su )adrastro (nicio .erealis $ el cues7tor Betilieno Baso ha&la&an de estos tie)os no tan le/anos, no )a7ra&an# Nin%uno de ellos sentba un odio es)ecial )or .alb%ula, nin%u7no es)era&a sacar )ro!echo )ersonal tras su uerte, )ero todos sen7tban !er%en+a de Roa $ !eban 0ue cual0uier ho&re recto e inte%roera `s adecuado )ara el car%o de )rbnci)e 0ue a0uel anirroto loco$ cruel# 4a noticia del *racaso de la cons)iraci_n )ro!oc_ en ellos una%ran triste+a#

7a)oco eran tantos los 0ue esta&a enterados 7di/o el *uncio7

nario i)erial Betilieno Baso#7Dices 0ue no *ueron uchos 7ecla_ el /o!en 2a)inio7, $han sido !arias le%iones 0ue )artici)aron en la cons)iraci_n###

Su )adrastro intent_ tran0uili+arlo>74os le%ionarios no sa&ia/i con eactitud de 0uY se trata&a# O&e7

decban a su le%ado Getlico 0ue, coo ucho, hi+o )artici)es de su )lan a al%unos o*iciales#

7(un asb 72a)inio a%ita&a las anos ecitado7# No se )uedeasesinar a un e)erador dentro del circulo de sus )ro)ias tro)as a las0ue antiene satis*echas con constantes $ sustanciosas d`di!as $ )ecu7lbos# iene 0ue ocurrir en el Senado, coo en el caso de Hulio .Ysar#

( la .uria lo aco)aan a lo suo cuatro ho&res de su %uardia )ersonal, a !eces incluso s_lo dos# ;na *lecha &ien a)untada, una r`7



)ida estocada###7Esto es `s *`cil decirlo 0ue hacerlo 7di/o el senador .erealis,

$ sa&ba u$ &ien de 0uY esta&a ha&lando, )uesto 0ue !eba a enudoal e)erador en el Senado#

7fEs )osi&le 0ue sea tan di*icil eso 7)re%unt_ el /o!en 2a)inio

ecitado#Su )adre se lo e)lic_ )acienteente>7El e)erador no est` nunca solo cuando se uestra en )&lico#

Sie)re !a rodeado de sus %eranos, altos coo )inos, con la anoen la e)uadura de la es)ada# 4os %eranos o&ser!an cada o!i7iento ade`s, nadie )uede )resentarse ante el e)erador con ar7as# S_lo sus %uardias !an arados, $ estos %eranos, *ieles )or &ien

)a%ados, resultan inaccesi&les )ara nosotros# 2riero tendrbaos 0uea!eri%uar cu`l es el )unto `s dY&il antes de )ensar en hacer al%o#co, ante los o/os de todos###

El senador se ech_ a rebr#

rodeado )or docenas de )retorianos# No, no, asb la cosa no*unciona# 2ara esto )re*erirba la .uria# endrbaos 0ue incluir ennuestra cons)iraci_n a al%unos sebadores, )ero esto )arece `s *`cilde lo 0ue en realidad es, )ese a 0ue la a$orba de ellos lo odian tanto0ue si el odio atara caerba uerto en el acto# Odian, )ero casi todosson co&ardes# Se tratarba de encontrar a las )ocas ece)ciones, a a0ue7llos 0ue odian $ son !alientes#

2a)inio ne%_ con la ca&e+a#7No creo en las %randes cons)iraciones )re)aradas con ucha

antelaci_n# .uantos enos sean los enterados, `s se%uros estare7os# El atentado tiene 0ue reali+arse de anera es)ont`nea $ &uscar una ocasi_n )ro)icia# al !e+ tendrbaos 0ue %anarnos a al%uno desus Ydicos un !eneno de e*ecto r`)ido, una )oci_n so)oritica de7asiadlo *uerte### 2or lo !isto a)enas )uede dorir, $ se )asa la i7tad de las noches dea&ulando )or el )alacio# Este seria un )unto*lacoSu )adre asinti_>

7Es cierto, )ero )ara esto tendrbas 0ue estar de noche eb )alacio# No# eneos 0ue )roceder de otro odo# .ono+co a al%unos se7nadores 0ue lo odian a uerte# 5ol!erY a tantearlos con uchocuidado#

72ara cu`ndo se es)era el re%reso del e)erador 7)re%untoel cuestor#72ara el !erano se dice 0ue, a `s tardar, )ara a%osto#.erealis di/o )ensati!o>7El )o&re 4Y)ido su&esti_ su )o)ularidad entre las tro)as# (

*in de cuentas f0uY sa&en las le%iones en (sia $ (*rica de su !erdaderocar`cter 4es hace %enerosos o&se0uios con cual0uier )reteto, $ se lo

)ensar`n tres !eces antes de caer en el iso error 0ue sus caara7das de la Gerania su)erior# 4as le%iones del Rin han sido de)uradas$ est`b &a/o el ando de Sul)icio Gal&a, un *uncionario leal $ decon*iab+a# .alb%ula )uede estar loco $ creerse un dios, )ero su locura

tiene n/iYtodo# No )ueden ser s_lo sus es)ias los 0ue lo hacen in!ul7nera&le, sino, so&re todo, su descon*ian+a, sie)re des)ierta, $ tal



!e+ ta&iYn su co&ardba, )ues el iedo lo hace a uno clari!idente $astuto#

7(l%una !e+ caer` 7ecla_ 2a)inio7, $ es)ero 0ue entoncesuera des)acio $ entre *uertes dolores, )ara 0ue !ea lo 0ue tu!ieron0ue su*rir sus !ictias#

.erealis le!ant_ las anos#

AC A37Me da lo iso 0ue uera de una anera o de otra, s_lo deseo

0ue sea )ronto#

De caino hacia Roa, el e)erador !ol!i_ a hacer una &re!e !isita alas le%iones de la Gerania# oda!ba no ha&ba )erdonado a las dosle%iones de Getlico 0ue, )or lealtad hacia su %eneral, hu&ieran es7tado dis)uestas a en*rentarse a Yl, el e)erador# 2ese a 0ue, ientras

tanto, Sul)icio Gal&a ha&ba licenciado a casi todos los tri&unos $ cen7turiones $ a una )arte de la tro)a, la naturale+a cruel $ !en%ati!a de.alb%ula no se da&a )or satis*echa# 8i+o, )ues, llaar a Gal&a $ le

)idi_ 0ue identi*icara a todos los le%ionarios 0ue an 0ueda&an de laY)oca de Getlico $ 0ue los e/ecutara sin dilaci_n# Gal&a, el !ie/o sol7dado, se sinti_ horrori+ado, )ero antu!o la co)ostura $ no de/_traslucir su estado de anio#

7Si 0uieres escuchar i huilde o)ini_n, i)era tor, te desaconse7 /arba una edida see/ante# 4os ho&res no ace)tar`n ser condena7dos a uerte )or al%o 0ue, en el caso de sus caaradas, reconocidoscoo cul)a&les, s_lo lle!_ a la e)ulsi_n de la le%i_n con deshonor#

.alb%ula diri%i_ una irada %Ylida al o*icial 0ue se ha&ba atre!ido ae)resar una o)ini_n distinta a la del e)erador, su dios, a la su$a#

7(sb 0ue e lle!as la contraria 7urur_ .alb%ula con !o+ )eli7%rosaente susurrante#

7No, i)erator, s_lo he ani*estado i o)ini_n# Si en el *uturoesto !a a ser )rohi&ido a tus o*iciales, tienes 0ue dar la orden corres7

)ondien te#.alb%ula ha&ba )asado deasiados aos de su in*ancia $ adolescen7

cia en el e/Yrcito coo )ara no sa&er 0ue no )odba tratar a los o*iciales )ro*esionales coo a los senadores o a los )atricios roanos#

7ienes ra+_n, Gal&a, &asta un e)erador de&e escuchar losconse/os &ien *undaentados# Bueno, entonces atenuarY i *allo $,en seal de cleencia, s_lo los die+arY# .uidate de 0ue todos losle%ionarios 0ue )restaron ser!icio &a/o Getlico se renan en la )la+ade anio&ras, ')ero sin aras

Gal&a salud_ ilitarente $ se arch_# a)oco esta&a de acuer7do con esta soluci_n, $ sa&ia 0ue le )erderban todo res)eto si )eritba0ue esto sucediera sin o)osici_n )or su )arte# 8i+o, )ues, llaar a sustri&unos $ andos )rinci)ales $ les counic_ a&iertaente la inten7ci_n del e)erador#

7.uidaos, )ues, de 0ue los ho&res se colo0uen al &orde del

ca)aento de odo 0ue no )uedan ser cercados, e insinuad lo 0ueel e)erador )retende hacer con ellos# .uando a)are+can sus )reto7



rianos, 0ue se escondan entre las tiendas o, si es necesario, 0ue se

AL1r

aren# No ten%o la enor intenci_n de )eritir 0ue aten a ise/ores ho&res )or !en%an+a#De este odo no se ne%a&a directaente a cu)lir la orden del

e)erador $ hall_ un consentiiento %eneral entre sus o*iciales, )uesta&iYn ellos consideraron esta edida ea%erada $ e0ui!ocada ladecisi_n de .alb%ula#

4os le%ionarios sa&ban, )ues, 0ue les aena+a&a el )eli%ro, $ se colo7caron en el lbite etreo del ca)aento# .alb%ula los o&ser!_ desdele/os $ orden_ a una cohorte de ca&allerba 0ue los cercara $ atara auno de cada die+# .uando los le%ionarios, en total unos cinco il, !ie7ron acercarse a la carrera a los /inetes, desa)arecieron entre las tiendas#

Gal&a se )resent_ ante .alb%ula>7Me teo 0ue se han dado cuenta $ 0ue ir`n a &uscar sus aras,

)ues se sienten inocentes# 'Ser` un &ao de san%re sin i%ual S_loes)ero )oder )rote%erte de&idaente#

( .alb%ula le entr_ iedo#78a+ !ol!er a los soldados de ca&allerba, Gal&a, $ di a tu %ente 0ue

el casti%o ha 0uedado a)la+ado# Si durante los )r_ios doce esesse )ortan &ien, considerarY la )osi&ilidad de )erdonarles#

7Esa es una edida/usta, i)eratorransitirY tu decisi_n a losho&res $ $a )uedo ase%urarte 0ue te ser!ir`n con la isa lealtad0ue todos los de`s#

(ntes de 0ue el e)erador continuara su caino, lle%_ una de7le%aci_n de Roa 0ue le *elicita&a )or su ca)aa de BritaniaK $ le

)idi_ 0ue !ol!iera lo antes )osi&le a Roa#7'Sb, irY 7ecla_ el e)erador *urioso# Dio un %ol)e en su

es)ada $ aadi_7> ' Ysta e aco)aar`4os en!iados se enco%ieron $ cru+aron teerosos sus iradas# 2or

todas )artes ha&ba soldados de la %uardia )ersonal con la ano en laes)acba, $ todos sa&ban 0ue s_lo se )recisa&a una seal del e)erador

)ara 0ue sus cole%as rodaran )or la arena#2ero .alb%ula )rosi%ui_>

7 decid a los )adres conscri)tos 0ue i re%reso s_lo !a diri%idoa los 0ue realente lo desean, es decir, al )ue&lo $ a la ca&allerba, )ero no al Senado# Ni 0uiero 0ue un senador e salude ante las )uer7tas cbe Roa ni 0ue se e o*re+ca el triun*o# o iso anunciarY en elForo is !ictorias al )ue&lo# Esto e reco)ensa de todo hoena/ede ese Senado hi)_crita $ odioso#

(li!iada, la dele%aci_n re%res_ a Roa, )ero el ensa/e del e)e7rador caus_ teor $ descon*ian+a entre los senadores# (l%unos de los

)adres )re*irieron desa)arecer si%ilosaente, )ero la a$orba se 0ue7d_ $ a%uard_ coo un re&ao de o!e/as con la es)eran+a de ser s_loes0uiladas $ no lle!adas al atadero#

AA



4

4os &aos sul*urosos ha&ban ue/orado la )ierna de uerea hasta el )unto de 0ue $a )odba !ol!er a )restar ser!icio, )ero en ausencia dele)erador no ha&ba ucho 0ue hacer# M`s de la itad de los )reto7rianos ha&ban archado con Yl, $ con Yl ta&iYn ha&ba desa)arecido

)arte del teor 0ue )esa&a so&re Roa coo un h`lito !enenoso#Ba/o .alb%ula, los )retorianos ha&ban )erdido en %ran )arte su

)resti%io# $ uerea lo nota&a a cada )aso# Si i&a a )ie o a loos de suca&allo )or la ciudad, en co)aba de sus ho&res, se cerra&an las!entanas $ )uertas, los ociosos desa)arecban en cual0uier escondri/o,las adres llaa&an a sus hi/os $ los etban en casa a toda )risa#'.oo si Yl, .asio uerea, tera ca)a+ de hacer dao a un nio

a&iYn Marcia sentba las consecuencias cuando i&a al ercadocon su escla!a# 4e da&an e)ellones, era al atendida $ sus !ecinas larehuban# Esto era lo 0ue `s dolba a uerea, )ues entendba $ sa&ia eloti!o de todo esto, )ero f0uY cul)a tenba su Marcia

El )re*ecto, (rrecino .leente, !a ha&ba reci&ido 0ue/as al res)ec7to, 0ue/as 0ue i&an hasta la a*iraci_n cbe 0ue a los )retorianos se lestrata&a coo a es)bas o recaudadores de i)uestos, $ se le )idi_ 0ueintercediera ante el e)erador )ara reediar esta situaci_n insoste7ni&le#

fReediarla 2ero, c_o .leente sa&ia u$ &ien 0ue estos )ro&leas a*ecta&an u$ )oco al e)erador# 0ue o)ina&a 0ue 0uienera tan &ien )a%ado coo los )retorianos tenba 0ue sa&er a%uantar al%unas cosas# 2ero la i)ertur&a&le *idelidad del )re*ecto de los )re7torianos ha&ba e)e+ado a ta&alearse# Desde 0ue, en una dis)uta,un senador le lla_ el )riero de los !erdu%os, .leente e)e+_a )ensar en el ca&io de situaci_n# Inediataente des)uYs, el ho7

&re le )idi_ discul)as $ le i)lor_ 0ue no le di/era nada de esto ale)erador, )ero este coentario de/_ en .leente al%o asb coo elaar%o sa&or de la !erdad#

.onio, )or su tra&a/o, tenba *recuentes contactos con .alito, encio7n_ el caso sin )ronunciar el no&re del senador, $ ta&iYn ha&l_a&iertaente de las cada !e+ `s *recuentes 0ue/as de sus ho&res#

.alito and_ salir a su escri&ano, e hi+o sentar a .leente a sulado en un &anco# El o&eso secretario &a/ando la !o+ di/o>

7f.rees 0ue no lo sY Si se e hala%a $ se e in!ita a diario unadocena de !eces a *iestas $ &an0uetes, no es )or0ue $o sea un ser e7ce)cional, sino )or0ue hasta los nios sa&en cu`nto e a)recia ele)erador, 0ue hace )oco tu!o a &ien des*lorar a i hi/a Nin*idia#2ara colo, la de/_ e&ara+ada, $ 0uerba a&ortar, )ero el i)erator

)odrba inter)retarlo al# No estaos en una situaci_n a%rada&le, .be7

ente, ta&iYn de i ei%e el e)erador cosas de las 0ue es e/or no ha&lar# 2ero no so$ soldado $ )uedo atenuar al%unas &ar&aridades#



(!eces incluso )uedo anularlas, ientras 0ue t tienes 0ue o&edecer las _rdenes sbu rechistar# 4a cons)iraci_n de 4Y)ido *racas_, .leen7te, )ero ha&r` otras, $ no esto$ se%uro de 0ue los dioses !a$an a a&or7tar la )r_ia o la 0ue le si%a# Entonces, f0uY Sereos /u+%ados )or nuestros actos# .leente# $ no )odreos cul)ar de ello a nadie# fe

has )arado a )ensarlo al%una !e+.leente ir_ a su alrededor#,Realente nadie )uede obrnos a0ub

7No, si ha&laos en !o+ &a/a#7No so$ uno de esos atones est)idos con cere&ro de os0uito

0ue no re*leionan $ 0ue consideran las _rdenes de arri&a coo ins7 )iraci_n di!ina $ sie)re a/ustada a derecho# a&iYn $o he )ensa7do, $ no )uedo ocultarte is )reocu)aciones# .uando el e)erador ha$a re%resado, !ol!er` a coen+ar el &aile al son de la isa elo7dba, $ nosotros, los )retorianos, tendreos 0ue actuar de nue!o coo!erdu%os $ coo recaudadores de i)uestos#

.alito asinti_#75eo 0ue ta)oco t te encuentras $a u$ a %usto en tu )iel# Si

0uieres un conse/o, )iensa un )oco en el des)uYs $ liitate a hacer lo 0ue te ha sido encoendado, ni un )unto `s, ni un )unto enos#2rocura 0ue las _rdenes i)eriales se den sie)re en )resencia detesti%os, $, si esto no es )osi&le, !en a $ere a b $ 0uY/ate un )oco#(sb )odrY $o `s tarde con*irar 0ue cu)liste uchas _rdenes adis%usto, $ t ase%urar`s 0ue en b encontraste a$uda $ un obdo aten7to $ *iel# Si estaos unidos, .leente, resistireos estos tie)os $ta&iYn des)uYs tendreos una serie de intercesores#

.leente a)ret_ ebb silencio la ano de .alito $ se le!anto#7S_lo laento 0ue todo esto ha$a tenido 0ue lle%ar tan le/os,

)ero fa 0uiYn se )uede echar la cul)a7( nadie, )ues nos en%a_ a todos desde el )rinci)io, $ s_lo `s

tarde ostr_ su !erdadera cara#7 entonces $a era deasiado tarde# ( !eces en!idio a Macr_n

)or no tener 0ue !i!ir estos tie)os# 2ero esto no )uede continuar asb, .alito, f!erdad 0ue los dioses no )ueden )eritirlo ( diario

&las*ea contra ellos con sus actuaciones# f2or 0uY se lo )eritenfEs 0ue H)iter no se siente o*endido )or ese 0ue )retende ser suherano %eelo

.alito le!ant_ los ho&ros#78ace un ao e iii!itaron a un si)osio en el 0ue esta&a ta7 &iYn SYneca, $ le$_ unos *ra%entos de sus o&ras# ;na *rase se e ha0uedado %ra&ada en i eoria> Neo 1a di!os ha&uit*a!entes crasti7

A6 A

nurn ut )ossit si&i )olliceri# Si esto es !`lido, .leente, entonces lo es )ara todos nosotros#

.alito seal_ el &usto del e)erador /unto a la !entana $ re)iti_>7'2ara todos



El inicialente )e0ueo circulo de cons)iradores en torno a .erea7lis, 2a)inio $ el cuestor Baso ha&ba crecido con sor)rendente ra)ide+#.erealis ha&ba lo%rado %anar )ara sus )ro)_sitos a tres senadores de

res)etadas *ailias# odos ellos !i!ban con el teor de ser los )rob7os en la lista ortal del e)erador, )ues eran u$ ricos $ $a ha&banreci&ido cartas an_nias de ad!ertencia# Sus estir)es esta&an di!idi7das en uchas raas, de odo 0ue no )odban huir sin teor a 0ue.alb%ula se !en%ara en sus *ailiares#

.erealis ha&ba antenido con!ersaciones casi idYnticas con lostres#

7.uando el e)erador re%rese, har` realidad lo 0ue ha anuncia7do !a !arias !eces, es decir> har` li)ie+a a su anera en el Senado, al0ue tanto odia# Esto si%ni*ica 0ue or%ani+ar` un &ao de san%re# al!e+ ten%a incluso intenci_n de su)riir el Senado#

7Esto e0ui!aldrba a una onar0uba $ eso no lo desea nin%n ro7ano de &uena casta# fSe conocen !a al%unos detalles

7No, )ero de&erbaos atenernos al Ytodo ensa$ado con .Ysar>tiene 0ue ocurrir en el Senado# endreos 0ue coentarlo con `sdetalle#

El senador asinti_#72odYis contar coni%o#.ons)iraciones de este ti)o, en las 0ue )artici)an )ersonas de las

`s di*erentes ca)as sociales, suelen ser descu&iertas antes de tie)o, )or0ue sie)re al%n traidor consi%ue introducirse, o )or0ue uio delos i)licados se con!ierte en traidor# No era Yste el caso, )ues cadauno tenba un oti!o de su*iciente )eso )ara desear 0ue .alb%ula se*uera al (!erno# No, esta !e+ todo ocurri_ de anera distinta#

El `s /o!en )artici)ante, Seto 2a)inio, re&osa&a dinaiso $entusiaso, so&re todo desde 0ue !eba 0ue se ha&ban unido a la cons7

)iraci_n ho&res i)ortantes# Finalente, su b)etu /u!enil le hi+ocreer 0ue edia Roa esta&a de su )arte, $ se !ol!i_ cada !e+ `si)rudente# ;na !ie/a sentencia roana decba> .o%itationis )oena ne7o)atitu $ 2a)inio creba atenerse a ella, )ero coeti_ el error de

Nadie %o+a hasta tal )unto del *a!or de los dioses 0ue )ueda es)erar 0uesi%a asbal dba si%uiente#

Nadie ser` casti%ado )or sus ideas#

A-ha&lar de esto )&licaente# En su /u!enil des)reocu)aci_n )ensa&a0ue &ien )odba hacerlo en el circulo de ai%os, $, ade`s, esta&acon!encido de 0ue, en de*initi!a, todos co)artban su o)ini_n a&ier7taente o en secreto# .onsidera&a 0ue era i)osi&le )ensar de otra

anera si se tenba s_lo una )i+ca de oral en el cuer)o# esto *ue lo 0ue di/o en un si)osio# Fue el C3 de a$o, dba del



u&ilustriu, *iesta consa%rada a Marte, $ 2a)inio $a ha&ba &e&ido de7asiado# Record_ al ale%re %ru)o 0ue el e)erador ha&ba consa%ra7do a Marte el 5en%ador las es)adas su)uestaente destinadas a asesi7narle, $ a%re%_>

fuY harba .alb%ula si su)iera cu`ntas da%as $ es)adas le es)e7

ran a Yl en Roa S_lo )ara ellas tendrba 0ue construir un nue!ote)lo dedicado a Marte#2a)inio se ech_ a rebr, )or0ue la idea lo di!ertba# (l%unos `s se

rieron ta&iYn, )ero tbidaente# 2a)inio )rosi%ui_ con su idea>7Ia%inad 0ue hu&iera 0ue reco%er todas estas aras en Roa

se llenarban carros $ carretas###4a a$orba de los )resentes consider_ a0uello coo una &roa

de al %usto $ se liitaron a es&o+ar una sonrisa s_lo al hi/o de unli&erto, un /o!en 0ue coercia&a con aniales )ara el an*iteatro, esta

&roa se le anto/_ al%o etraa# 2ara Yl, .alb%ula era el e/or e)e7rador 0ue hu&iera )odido desear# f.u`ntas !eces ha&ba reci&ido !a

)e<lidos de la corte i)erial )ara suinistrar osos, leones $ lo&osSie)re le )a%a&an con )rontitud, $ su ar%en de &ene*icio era con7sidera&le )ara el ries%o del coercio de aniales# (sb, se in*or_ so7

&re el no&re de a0uel &roista# 4e di/eron 0ue era Seto 2a)inio,hi/o ado)ti!o del acaudalado (nicio .erealis#

72arece entira 0ue al%uien de &uena *ailia %aste &roas deese ti)o 7urur_ el ercader de *ieras, $ %ra&_ el no&re en sueoria# ui+` al%n dba le seria til )ara %anarse el *a!or del e)e7rador# 4a co)etencia era %rande, $ de !e+ en cuando ha&ba 0ue o*re7cer al%o es)ecial#

En los ltios dbas de a$o el e)erador alcan+_ los liites de laciudad de Roa, ientras 0ue las tro)as de a )ie lle!a&an al%unosdbas de retraso# 4as le%iones $ tro)as auiliares ha&ban re%resado asus ctarteles de in!ierno, )ues la ^ca)aag ha&ba terinado *eli+7ente#

.alb%ula no )uso los )ies eb Roa durante las seanas si%uientes#4o hi+o adrede )ara a!i!ar el iedo $ la tensi_n en el Senado# (de7`s, 0uerba dar ante el )ue&lo la ia%en de un e)erador reli%ioso0ue )artici)a&a en uno de los `s anti%uos actos de culto en Roa>

A9

4

las *iestas (&ar!ales, 0ue tenban lu%ar en el santuario consa%rado ala diosa .eres, situado a la orilla derecha del b&er en el 0uinto ilia7rio de la 5ba .a)ana# Dice la le$enda 0ue su culto *ue i)lantado

)or R_ulo#

8acba $ a tie)o 0ue ha&ba sido anunciada la lle%ada del e)era7dor, $ los sacerdotes !estidos de &lanco reci&ieron al )rbnci)e con



res)eto, )ero sin entusiaso# 4os sacerdotes de .eres, conocidoscoo *ral res ai7uales, )rocedban de las e/ores *ailias roanas $ e/er7cban de )or !ida su res)etadisio car%o# odos los aos ele%ban deentre sus *ilas a un aestro, 0ue se acerc_ ahora di%naente a .alb%u7la, lo a&ra+_ $ lo condu/o al &a/o $ alar%ado edi*icio en el 0ue los

sacerdotes se alo/a&an durante los actos de culto#4as (&ar!ales, 0ue dura&an tres dbas, se co)onban de una seriede ritos, cantos $ oraciones $ se re)etban en co)licada sucesi_n al

)ie de la letra, se%n los )rece)tos tradicionales# Durante las cereo7nias, los sacerdotes lle!a&an en la ca&e+a una cinta &lanca con unacorona de es)i%as, )ues el acto de consa%raci_n tenba )or o&/eto )e7dir la *ecundidad del ca)o, a Marte, $ des)ertar a los es)britus de lasie&ra# Desde hacia unos doscientos aos, Marte ta&iYn ha&baado)tado la ad!ocaci_n de dios de la %uerra $ de las &atallas, )ero su!eneraci_n coo dios del ca)o era ucho `s anti%ua# ( ello sealudi_ ta&iYn en la canci_n de s)lica 0ue cantaron los sacerdotes>

^Marte, Marte, no de/es 0ue se etiendan las e)ideias $ la )erdicion>4laa uio )or uno a todos los es)britus de la sie&ra '($danos, ohMarte, a!danosg#

El ltio dba de los tres de la *iesta terina&a con una solenearcha )or los ca)os conti%uos# El e)erador )artici)_ en ellacoo sacerdote de honor# I&a !estido coo todos los de`s, con una

&lan0uisia to%a, $ lle!a&a en la ca&e+a la cinta &lanca con la coronade es)i%as#

2ero su cora+_n no )artici)_ en este acto de culto# Sus )ensaien7tos corrban a Roa, donde el Senado, te&lando de iedo, le ha&bao*recido al *in el triun*o# 2or `s 0ue deseara a)arecer coo su )a7dre, de )ie so&re una cuadri%a adornada, $ ante Yl los senadores, consus to%as &lancas adornadas con la *a/a de )r)ura, $ los sacerdotes,los *uncionarios del Estado, los %uerreros de alto ran%o $ lue%o lossir!ientes de los te)los con los aniales del sacri*icio )or `s 0ueel e)erador deseara o*recer este es)ect`culo al )ue&lo, no 0uerbacu)lir el deseo del Senado# 5acila&a entre los deseos $ no sa&ia acu`l ceder# Su inclinaci_n )or las a)ariencias )&licas era u$ acen7tuada, $ ha&rba dis*rutado enoreente entrando en solene )roce7si_n )or la 2orta niu)halis en el .irco Flainio con el cetro del`%uila en la ano, !estido con la tunica )alata $ la to%a )icta, $ )a7

saisdo desde allb, )or la 2orto <]arinentalis al .irco M`io $ lle%ar lue7%o )or la 5ba Sacra al .a)itolio, o*reciendo sacri*icios a los dioses ada7rnado )or el )ue&lo# 2ero esto si%ni*icarba ceder ante los senadores,0ue, de todos odos, se ehi&irban sin Yrito al%uno en la archatriun*al# 'No .alb%ula decidi_ es)ont`neaente recha+ar la )etici_n$ or%ani+ar s_lo una o!atio, denoinada asb )or el )ue&lo coo ^)e70tie*lO triun*oK#

Dio orden a sus *uncionarios de )re)arar todo lo necesario, )uesel 31 cbe a%osto, <lba de su cu)leaos, de&ba cele&rarse la o!atio# Natu7ralerbte, no se re)ara&a en %astos )ara darle una a$or )o)a 0ue alos anteriores triun*os, a *in de %anarse la cleencia del e)erador#

(l%unos %eranos tb)icos tenban 0ue hacer de ^)risionerosg, inclusose ha&ba trabdo a al%unos )rbnci)es %alos )ara )oder )resentar ta7



&iYn a al%unos ̂ re!es &`r&arosg# Estos lle!a&an dos eses de/`ndosecrecer el ca&ello )ara tener un as)ecto `s sal!a/e, $ les dieron no7

&res %er`nicos *icticios# De todos odos, en Roa nadie se darbacuenta del en%ao# ;n trirree en 0ue ha&ba e)rendido tie)oatras tina )e0uena ecursi_n )or el (tl`ntico, *ue clestuantelado $

trans)ortado a tra!Ys de los (l)es )ara ser )resentado en la o!atiocoo ̂ &arco de %uerrag del e)erador#4os senadores res)iraron ali!iados, )ues, al nienos, el e)erador

no los ha&ba i%norado totalente# , asb, la o!atio del ltio dba dea%c=sto no se di*erenci_ %ran cosa de una archa triun*al la nicadi*erencia era 0ue el e)erador lle!a&a la to%a )raeteba $ la coronao!alis, 0ue consistba en una corona de irtos#

.uandc la coiti!a se detu!o/unto a la Basilica Hulia, .alb%ula hi+oarro/ar al )ue&lo denarios $ sestercios reciYn acuados con su ia7%en# .obi esto una docena de !ie/os $ tullidos aca&aron a)lastados )or la niultitud#

Eib unos carros de hue!es lle!a&an las cestas llenas cbe conchascoo )rue&a de la ^!ictoria so&re Ne)tunog $ de la )resencia dele)erador en el .anal de la Niancha#

4a )le&e %rit_ entusiasada hasta 0uedarse ronca, so&re todo los0ue ha&ban atra)ado una oneda# (de`s, el e)erador hi+o anun7ciar )or heraldos 0ue en los )r_ios dbas or%ani+arba /ue%os %ratui7tos )ara cele&rar su o!atio# De nue!o estall_ el /&ilo, )ero )rontoostrarba .alb%ula su !erdadera cara#

En los /ue%os del .irco M`io ta&iYn esta&an sentados a0uellos0ue `s su*rban las nue!as le!es *iscales> los ta&erneros, los )orteado7res, las )rostitutas, los )e0ueos coerciantes, los &arrenderos $ lostrans)ortistas# 2ara Ystos a0uYlla era una de las conradisias ocaso7

6@ 61

nes en 0ue )odban !er al e)erador, aun0ue *uera desde le/os# 4a

a)ro!echaron )ara ani*estar su alestar a %ritos#7# Nadie entiende esas nue!as dis)osiciones7'us i)uestos nos aho%an 'No )odeos !i!ir7'R_&ales el dinero a los ricos $ no a nosotros7'2or cual0uier ierda de nada teneos 0ue )a%ar tri&utos

Ba/o i&erio esto no hu&iera ocurrido.alb%ula escuch_ durante un rato los %ritos diri%idos a Yl# 4ue%o

en!i_ a sus )retorianos )ara 0ue resta&lecieran el orden, )ero los %ri7tos de la )le&e ha&ban desatado su ra&ia, $ no ha&ba $a anera decalarla# El e)erador dio una &re!e orden $ se retir_# .on la es)adadesen!ainada, los )retorianos se a&alan+aron so&re los 0ue %rita&an $

or%ani+aron un &ao de san%re 0ue cost_ unas cuarenta !idas hua7nas# Otros cien *ueron detenidos $ aca&aron con!ertidos en %ladiado7



res# Mu$ )ocos so&re!i!ieron a los dbas si%uientes, )ero a )artir de esa*echa $a nadie se atre!i_ a %ritar insolencias ei el circo#

Otra nue!a $ ne*asta dis)osici_n e)e+_ a en!enenar en Roa la !ida

de la %ente acaudalada# 4os escla!os, 0ue antes a)enas tenban )erniso )ara actuar coo testi%os ante los tri&unales, )odban denunciar ahoraa sus seores )or declaraciones de i)uestos real o )resuntaente*alsas# ( ca&io, reci&ban la li&ertad $ una octa!a )arte del )atrio7nio con*iscado# 4_%icaente, la tentaci_n era %rande, $ `s de unescla!o a)aleado a)ro!ech_ la o)ortunidad )ara !en%arse de susenor#

ras la lle%ada del e)erador a Roa, .ornelio Sa&ino inici_ ine7diataente su ser!icio en la %uardia )retoriana# 2ocos dbas des)uYs, el

)re*ecto, (rrecino .leente, and_ reunir a los tri&unos en el .astra2raetoria, /unto a la 5ba Noentana#

Desde los tie)os de i&erio, la %uardia )retoriana se co)onbade die+ cohortes de il in*antes cada una a ellas se aadban die+ es7cuadrones de /inetes de trescientos ho&res en total 0ue, coo todaslas cohortes, esta&a &a/o el ando de un tri&uno# Manda&an la %uar7dia dos )re*ectos, de los 0ue, no o&stante, s_lo .leente a)arecba enescena, ientras 0ue el otro, un ho&re $a a$or, ostenta&a a0uelhonroso titulo s_lo a e*ectos honorb*icos#

Sie)re ha&ba al%unos tri&unos 0ue no )odban ausentarse del ser7!icio, de odo 0ue s_lo se )resentaron nue!e de ellos en la sala derece)ci_n ante (7recino .leente# El )re*ecto no tenba una *i%uraes)ecialente arcial, )ero era a&icioso $ sus)ica+#

6C

/7Seores, laenta&leente, no es nin%n oti!o a%rada&le el

0ue nos rene a0ub )or orden e)resa del e)erador# Se trata de la

herana de .alb%ula $ de su %uardia en las islas 2ontinas# El coan7dante del %ru)o de !i%ilancia en 2ontia, no&rado )or el iso e7 )erador el centuri_n (ulo 2risco, se ha de/ado so&ornar )or Hulia4i!ila $ ha transitido cartas $ noticias es decir, $ lo laento sincera7ente, 0ue ha cu&ierto de !er%en+a a la %uardia )retoriana# Se ha

)odido deostrar su cul)a&ilidad $, adie`s, ha con*esado# El e)e7rador desea 0ue nosotros, sus co)aeros, dicteos sentencia# Sa&Yishasta 0uY )unto Yl con*ia en nosotros $ reco)ensa una $ otra !e+nuestra lealtad con )ri!ile%ios $ donati!os# 2risco no s_lo ha incurridoen alta traici_n, sino tal=iYn en deslealtad, ancillando de esteodo el honor de toda la %uardia# 2ara esto eiste un solo casti%o> 'la

uerte con deshonor 2ro)on%o 0ue el traidor 2risco sea e)alado $a+otado hasta 0ue uera# uien !ote a *a!or, 0ue le!ante la ano#



72eritee una )re%unta, )re*ecto 7Sa&ino )idi_ la )ala&ra7#fFue in!esti%ado a *ondo el caso fSe )rodu/o la con*esi_n de *ora!oluntarba

.leente *runci_ el ceo#7'(/` Nuestro no!ato al&er%a dudas so&re la le%alidad del )roce7

diieito# 2erite 0ue te di%a 0ue nin%n )retoriano, ni si0uiera elle%ionario de tro)a, lle%a ante el tri&unal ilitar sin 0ue los hechosha$an sido co)ro&ados escru)ulosaente# fe &asta esto

Sa&ino asinti_, $ .leente re)iti_ su in!itaci_n# Se le!antaronnue!e anos# 4a decisi_n *ue un`nie#

7No es)era&a otra cosa# In*orarY inediataente al e)era7dor# (hora, otra cosa> Su Ma/estad e ha ordenado 0ue )ro)on%a unsucesor adbecuado )ara 2risco# a conocYis la situaci_n# El ser!icio de2ontia e0ui!ale a un traslado disci)linario, $ no a)orta honores# Enconsecuencia, os )ido 0ue )ro)on%`is a un centuri_n 0ue necesite unescariento, )ero 0ue, )or lo de`s, sea *iel $ de con*ian+a# De todos

odos, al ca&o de un ao ser` rele!ado#Sa&ino le!ant_ la ano# El )re*ecto es&o+_ una sonrisa *or+ada#72or lo !isto, 0uieres )oner a )rue&a i )aciencia, tri&uno# Bien,

te escucho#7o ere+co un escariento, )re*ecto, )ues i anterior )re%un7

ta *ue i)ertinente, $ )ido discul)as# uiero, )ues, )resentare $o7luntarid= )ara el ser!icio en 2ontia#

Esto ecedba el entendiiento del )re*ecto, $ ta&iYn uereair_ aso&rado a su ai%o#

7 ;n tri&uno No es )osi&le, .ornelio Sa&ino, los desterra7dos en 2ob tba sie)re *ueron !i%ilados s_lo )or un anb)ulo &a/o las_rdenes de un centuri_n# Su&estias tu ran%o, Sa&ino en cual0uier

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4caso, no )uedo en!iar a 2ontia a un tri&uno )ara 0ue !i%ile a unau/er# El e)erador se )ondrba *urioso $ e )edirba e)licaciones#

No# Ol!idalo#

2ero Sa&ino insisti_ en su e)eo#7S_lo )ido 0ue e )ro)on%as )ara este ser!icio# Dile al e)era7dor 0ue de este odo 0uiero e)resar i es)ecial de!oci_n )or la%racia 0ue e ha sido concedida# Su Ma/estad sa&e a 0uY e re*iero#

.leente sus)ir_#7De acuerdo, )ues# f2or 0uY no 2ero $a te )uedo decir ahora

0ue la res)uesta ser` ne%ati!a#

.uando `s tarde se diri%ieron a sus des)achos o*iciales, uerea lesusurro>

7Esto no lo has hecho sin oti!o, Sa&ino# fuY ha$ detr`s detodo esto 'Dielo



2ero Sa&ino )eraneci_ callado $ o!i_ ne%ati!aente la ca&e+a#7fEs 0ue $a no con*bas en ini uY te ocurre e est`s etiendo

en un &uen lbo###Sa&ino se detu!o#7No e esto$ etiendo en nin%n lbo# 5o$ con los o/os u$

a&iertos, $ sY )er*ectaente lo 0ue ha%o# 2or otra )arte, eisten )ocas )osi&ilidades de 0ue lo consi%a# en un )oco de )aciencia, ai%oio, )ronto ha&lareos claraente de todo esto#

S_lo dos dbas des)uYs, .alb%ula and_ llaar al tri&uno .ornelio Sa7 &ino# Fue re%istrado a *ondo )or la %uardia de )alacio )ara co)ro7 &ar 0ue no i&a arado# 4ue%o, un a$ordoo lo condu/o )or )asi7llos tortuosos hasta los a)osentos )ri!ados del e)erador#

7En se%uida )odr`s inter)retar el )a)el de 2aris $ eitir tu /uicioso&re cu`l de las daas te %usta `s 7ecla_ .alb%ula a odo de

saludo#Sa&ino ir_ a su alrededor, )ero allb no ha&ba nadie `s 0ue el

e)erador, !estido con una tnica ridbculaente corta 0ue de/a&a aldescu&ierto sus *lacos uslos )eludos, $ dos /_!enes escla!os 0ue sa7ca&an !estientas de un arc_n a&ierto#

7en )aciencia, Sa&ino, te )resentarY a las herosas daas unatras otra#

Des)uYs, desa)areci_ con un escla!o tras un &io&o )intado# Des7concertado, Sa&ino )eranecio de )ie /unto a la )uerta# ras el &io7

&o se oban roces )erce)ti&les, $, de re)ente, sali_ una *i%ura en!ueltaen !estidos de color a+ul noche, &ordados con estrellas doradas# 4a

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7/r *i%ura lle!a&a !elo, en su ca&e+a re*ul%ba una luna creciente de )lata#.on a*ectados $ solenes )asos, la *i%ura caino )or la estancia, %i7rando coo en una dan+a# (l *in, se detu!o $ ech_ el !elo hacia atr`s#2ero no a)areci_ nin%n rostro huano sino la `scara )lateada de

un rostro de u/er#4a *i%ura desa)areci_ $, )oco des)uYs, sali_ 5enus de detr`s del &io&o# 4le!a&a ro)a/es &lancos, sandalias doradas $ un !elo 0ueoculta&a su rostro# En una ano sostenba un es)e/o, $ con la otra sereco%ba %raciosaente los ondeantes *aldones# (!an+a&a dan+ando a

)asitos &re!es de !e+ en cuando le!anta&a el es)e/o $ sus)ira&a coosi estu!iera encantada de su )ro)ia &elle+a# 4ue%o, desa)areci_ ta7

&iYn ella#4a ltia en a)arecer *ue Miner!a, con toda su aradura> $elo,

escudo $ lan+a, una `scara de oro, los ho&ros cu&iertos $ el )echocon la Y%ida con ca&e+a de Medusa# (nda&a er%uida, or%ullosa $ ar7

cial# Sus )asos resonaron )esadaente )or la estancia#Sa&ino su)o en se%uida 0ue era el e)erador 0uien se escondba



tras todos estos dis*races, )ero si le )re%unta&a, f)or 0uiYn de&erbao)tar En la itolo%ba, 2aris )as_ a (*rodita la an+ana de la &elle+a,

)ero una sensaci_n indeterinada le decba 0ue no era )ara ella )ara0uien .alb%ula ei%ba este )reio# Re*leion_ a toda )risa, )ues ahorata&iYn Miner!a ha&ba desa)arecido# '4una Naturalente, era

4una, )ues tenba el rostro de Drusila# odo el undo en Roa tenbasu ia%en ante los o/os, una ia%en 0ue se encontra&a an en todas )artes, en los te)los, en los *oros $ en los edi*icios )&licos con *i%u7ra de 2antea# '2or esto la `scara )lateada le )areci_ inediataen7te tan *ailiar Sa&ino res)ir_ ali!iado $ es)er_ tran0uilaente laa)arici_n del e)erador#

2oco des)uYs Yste sali_ !estido con uno de sus a&i%arrados $ e_ti7cos tra/es de )alacio, %uarnecidos de &ordados $ de *lecos# Sus o/os*rbos se cla!aron en Sa&ino#

7Bien, 2aris7Sa&ino, fa 0uiYn entre%arbas la an+ana7'uiYn )odrba dudar 7di/o Sa&ino con !o+ *ire $ decidida7#

Es a la %r`cil $ isteriosa 4una a 0uien corres)onde la an+anade oro#

El e)erador se )as_ el dorso de la ano )or la ancha $ so&rba*rente en sus o/os a)areci_ una le!e ueca de aso&ro#

7fEst`s se%uro74o esto$, Ma/estad 7contest_ Sa&ino de/ando entre!er tono

de osadba7# al !e+ t ha&rbas o)tado )or otra elecci_n, )ero $a 0uee has no&rado 2aris, a ###

7Si, si, est` &ien# ui+` i elecci_n hu&iera coincidido con latu$a, )ero eso no te i)orta# e has o*recido !oluntariaente )ara el

6Aser!icio en 2ontia, t, un tri&uno, un .ornelio### 2or cierto, he indul7tado a 2risco esta aana *ue deca)itado# a&iYn en estos casos0uiero 0ue los ho&res se den cuenta de 0ue !ale la )ena ser un

)retoriano, hasta cuando le e/ecutan a uno# fuY )retendes con esteo*reciiento, Sa&ino uieres estar cerca de 4i!ila, o ella ha conse7%uido hacerte lle%ar una isi!a

4os o/os %Ylidos de .alb%ula lo acecha&an, $ Sa&ino sa&ia 0ue no seles esca)a&a nin%n o!iiento de su rostro o de su cuer)o#

7No, Ma/estad, !a lo he dicho antes> de este odo 0uiero a%rade7

cer tu cleente de*erencia con ocasi_n de la herencia de i tbo# ( ie da lo iso tener 0ue !i%ilar a 4i!ila o a (%ri)ina o 0ue e encar7%ues otra isi_i7i, i%ualente i)o)ular# a)oco 0uiero ocultarte0ue )re*erirba )eranecer en Roa, donde nie he udado a la her7osa casa de i tbo, en la 0ue !i!en is )adres, is ai%os $ isai%as###

.alb%ula estall_ en una sonora carca/ada#7'(hora no te eches atr`s, tri&uno u o*erta e %ust_ desde el

)rinci)io, s_lo 0uise )onerte a )rue&a# 0uiero 0ue se)as )or 0uY#al !e+ no te ha$as dado cuenta, o 0ui+` $a lo has ol!idado, de c_o4i!ila te o&ser!_ en a0uel &an0uete# Es una os0uita uerta, )ero le

encantan los ho&res, $ no s_lo e re*iero a ese )oetastro de SYneca# e eres leal, Sa&ino, $a e he dado cuenta de eso# No *oras



)arte de a0uellos .ornelio 0ue re)arten sus &ienes entre sus clientes )ara eludir el census# est s̀ de i )arte# 4o sY desde nuestro )rier encuentro#

7# Sa&er leer en los cora+ones, seor 7di/o Sa&ino con odestia#7'/al` su)iera hacerlo e/or 7ecla_ .alb%ula7# Me hu&ie7

ra ahorrado al%unos chascos# 2ero !ol!aos a 4i!ila# En las cartas isi!as 0ue ese canalla de 2risco transiti_, 4i!ila )edba a$uda a )a7rientes de su es)oso, a ai%os $ a anti%uos clientes )ara 0ue $o liita7ra su destierro a un tie)o deterinado# Naturalente sY lo 0ue ocu7rrirba si la indultara# Intentarba o!ili+ar contra i a todas las *uer+ashostiles al e)erador# 8arba todo lo )osi&le )or ani0uilare# No co7noces a is heranas, Sa&ino aun0ue )or naturale+a sea )eor (%ri7

)ina, 4i!ila no es enos decidida# Bien, no ten%o ni la enor inten7ci_n de indultar antes de tie)o a nin%una de estas ar)bas# 4o `s

)ro&a&le es 0ue incluso al%n dba las circunstancias e o&li%uen a###.alb%ula hi+o un o!iiento ta/ante con la ano derecha $ es7

&o+_ una sonrisa de carnicero#7De ti, Sa&ino, no es)ero 0ue reh$as a 4i!ila, al contrario# 2ero

no lo ol!ides nunca> ella es descon*iada $ tiene una a%uda inteli%en7cia# 'No te de/es e&aucar No 0uiero 0ue insistas en %anarte su si7

)atba, esto la harba descon*iar en se%uida# 2uedes decir 0ue te he con71r denado al ser!icio de !i%ilancia en 2ontia coo casti%o, o )or ca)richo# ienes 0ue %anar su con*ian+a, Sa&ino, esto es lo `s i7

)ortante# f5erdad 0ue eres hi/o del editor .ornelio .elso No )uedoia%inar nin%una )resentaci_n e/or# 4i!ila idolatra a los currinches$ a todos los 0ue conocen &ien los li&ros o tienen 0ue !er con ellos#.on esto $a tenYis tea de con!ersaci_n )ara rato, )ero no te ol!idesnunca de toarle el )ulso# No 0uiero sa&er lo 0ue )lanea, )ues en2ontia di*icilente )odr` traar una con/ura# Me interesan los no7

&res de los 0ue estu!ieron i)licados en a0uella cons)iraci_n de 4Y7 )ido, cu$a identidad descono+co# Muchos de ellos se e han esca)a7do, de esto esto$ se%uro# Esa %ente si%ue en li&ertad, $ ahb est` el%eren de una nue!a cons)iraci_n# .uando los ha$a eterinado atodos $ ha$a cortado todas las ca&e+as a la hidra, Roa ser` un )a7rabso, Sa&ino, te lo )roeto# 2ero hasta 0ue lle%ue ese oento, no

cobbocerY la cleencia, los cul)a&les lo )a%ar`n, lo )a%ar`n con su!ida $ con sus )ro)iedades# 'Sea 0uien seaDurante su discurso, .alb%ula se ha&ba le!antado de un salto $,

coo una hiena, no )ar_ de dar !ueltas )or la )e0uea estancia# Sua&i%arrado tra/e de seda se ha&ba a&ierto, $ asoaron sus )iernas *la7cas $ )eludas# El cuer)o, )esado e hinchado, el cuello lar%o $ del%ado$ el rostro lb!ido, con la *rente alta $ so&rba, los o/os *i/os $ la &oca*ina $ a)retada, le causaron tal re)u%nancia 0ue Sa&ino sinti_ n`u7seas# 2ero se !io triun*ador $ )ens_> K(hora, ha de/ado caer la `scaraante i $ sY lo 0ue le )reocu)a, lo 0ue 0uiere, lo 0ue tee $ lo 0ue

)lanean#

78arY todo lo 0ue estY en i ano, )ero###7a)oco ser` )or ucho tie)o 7di/o .alb%ula7, )ues no



0uiero 0ue ten%as la i)resi_n de 0ue e 0uiero a)ro!echar de ti# (l*in $ al ca&o, te o*reciste !oluntariaente, $, crYee, sY a)reciarlo# e0uedar`s allb durante dos eses, tres coo `io, tie)o su*icien7te )ara a!eri%uar si ella se *ia de ti o si te recha+a# Eres un uchachoa)uesto, Sa&ino, sin duda tendr`s un ont_n de ai%uitas###

7Nin%una relaci_n seria, Ma/estad# (n no he tenido la suerte deencontrar una u/er coo .esonia (u%usta#El e)erador sonri_ hala%ado#7Ni ta)oco la tendr`s nunca# Me re*iero a esa suerte# Es al%o

0ue s_lo es concedido a los dioses, )ues .esonia es nica si, es nica#2ero no )or esto descuido a las de`s, te ase%uro 0ue no# 2uedo ha7cer todos los dbas el aor a cinco u/eres, si es necesario, incluso auna docena# El !i%or de los dioses ,fsa&es

.alb%ula enudeci_ $ diri%i_ una etraa irada a Sa&ino>7Esto$ ha&lando conti%o coo si *ueras i i%ual# 'erineos

$a Sa&es lo 0ue tienes 0ue hacer# MantYnte )re)arado aana )or la

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aana# Ser`s reco%ido $ lle!ado a Ostia, donde es)era un r`)idotrirree#

Sa&ino salud_ al estilo ilitar $ se sinti_ satis*echo de no tener 0ue &esar los )ies al e)erador, una costu&re 0ue se esta&a i)o7niendo#

( Sa&ino todo a0uello le )arecba un sueo etrao# O&!iaente,el e)erador sentba si)atba )or Yl, con*ia&a en Yl, $ durante unosinstantes ha&ba de/ado caer su `scara# fO *ue otra de sus re)resenta7ciones coo la escena de los dis*races ,2retendia atraerle ta&iYn aYl a una tra)a, coo a tantos otros a 0uienes elo%ia&a $ distin%ubaientras sus *uncionarios de /usticia redacta&an el escrito de acusa7ci_n No o&stante, tenba 0ue ace)tar el ries%o, coo un ca+ador 0ues_lo )uede atar a la )resa si se a)roia a ella#

El tratante de aniales, 0ue sie)re reci&ba con tanta )untualidadsus )a%os de la corte i)erial, to_ al )ie de la letra lo 0ue en a0uellaocasi_n o$_ en el si)osio# .ounic_ su o&ser!aci_n al o*icial de los

)retorianos 0ue esta&a de %uardia en el 2alatino, $ re)iti_ lo 0ue 2a7 )inio ha&ba dicho> fuY harba .alb%ula si su)iera cu`ntas da%as $es)adas le es)eran en RoaK#

El o*icial le diri%i_ una irada escY)tica al obr la denuncia, )ero latransiti_ en cu)liiento de sus o&li%aciones, $, al *in, lle%_ a (rre7cino .leente, )re*ecto de los )retorianos# 2ara no arries%arse, .le7ente 0uiso co)ro&ar el caso, $ arrest_ a Seto 2a)inio# El /o!enincurri_ en contradicciones 0ue lo hicieron sos)echoso, $ el e)era7dor *ue in*orado del caso#

7orturadlo hasta 0ue di%a no&res, )ero cuidaos de 0ue nouera 7*ueron las instrucciones del e)erador# El )enoso interro7

%atorio se reali+_ en la a+orra del 2alatino, )ues el e)erador desea&a ser in*orado inediataente#



;nos es&irros 0ue conocban &ien su tra&a/o $ ha&ban ulti)licadosu e)eriencia &a/o .alb%ula, lo ataron en el )otro de tortura# 4enta7ente le *ueron dislocando los ie&ros# 4a ca&e+a del atorentadose &alancea&a de un lado a otro# Saltaron las articulaciones con un c7

/ido de las c_tilas %rit_, %ii_, &al&uce_, )ero no contest_ a las )re%un7

tas# Inter!ino entonces un se%undo es&irro, Yste to_ el )esado l`ti%ode es)inas $ &olas de )loo# 4a )iel tensa del cuer)o re!ent_ &a/o los )rieros %ol)es $ arranc_ a la !bctia %ritos es)antosos# ras !einte%ol)es, las nal%as $ la es)alda se con!irtieron en sa asa san%uino7lenta#

7'(lto 7orden_ el )retoriano 0ue diri%ba el interro%atorio7# Ele)erador 0uiere 0ue si%a !i!o#

7'5en%a, 2a)inio, dinos de una !e+ los no&res Se%uro 0ue co7noces a al%unos de los 0ue tenban )re)aradas es)adas $ da%as )ara ele)erador# S_lo tienes 0ue decir dos o tres no&res $ te desatareos$ traereos un Ydico#

2a)inio, a causa del dolor, se ha&ba ordido la len%ua $ los la&ios,$ de su &oca ensan%rentada $ tue*acta s_lo salieron unos sonidosi)erce)ti&les# 4o desataron $ le a)o$aron una co)a de !ino en susla&ios destro+ados# o_ unos tra%os, con %ran es*uer+o, res)ir_ condi*icultad $ cerr_ los o/os#

7'No 0uereos 0ue dueras, sino 0ue ha&les 7%rit_ el )reto7riano, e hi+o una seal a los es&irros#

Inediataente !ol!ieron a col%ar a 2a)inio de las cuerdas $ e7 )e+arois de nue!o su tra&a/o# 2a)inio $a s_lo *ue ca)a+ de eitir unos%eidos a)a%ados, 0ue )ronto de/aron de obrse#

7Si lo at`is, el e)erador os cortar` la ca&e+a 7aena+_ el )retoriano#

2ero f0uY )odban hacer No ha&ba anera de hacer ha&lar al tor7turado# 8icieron nue!os intentos con el torno $ el l`ti%o, )ero s_lo lesacaron 0ue/idos, %eidos $ %ritos# En consecuencia, lo de/aron en

)a+ e in*oraron al e)erador#72ues tendreos 0ue intentarlo de otro odo# (rrestad a su )a7

dre $ traedlo a0ub# f._o di/isteis 0ue se llaa7Es su )adrastro (nicio .erealis, seor#El &uen ho&re *ue conducido a la c`ara de torturas donde en7

contr_ a su hi/o con!ertido en un )in%a/o de carne achacada, a )unto

de des!anecerse# .on un estreeciiento, .erealis !ol!i_ la ca&e+a#7uiero ha&lar con el e)erador#.alb%ula lo reci&i_ en el acto#7Bien, senador, )arece ser 0ue tu hi/o anda urdiendo )lanes de

alta traici_n# Des%raciadaente, hasta ahora la tortura no ha sido ca7 )a+ de soltarle la len%ua, )ero $a has !isto lo 0ue 0ueda de Yl# eo0ue no ucho# f5erdad 0ue t est`s i)licado en la cons)iraci_n,.erealis fO acaso tu hi/o no te ha counicado sus )lanes

El senador (nicio .erealis sa&ia 0ue lo torturarban i%ual 0ue a suhi/o, $ ta&iYn sa&ia 0ue no tenba *uer+as )ara resistirse a una torturatan cruel# Su hi/astro esta&a )erdido $, en caso de 0ue so&re!i!iese,

orirba &a/o la es)ada del !erdu%o# f todos los de`s 0ue se ha&banunido a la cons)iraci_n> el cuestor Baso, los tres senadores, los no&les



$ los o*iciales.erealis no era ni un hYroe ni un estoico# De todos odos, ahora

intenta&a con!encerse a si iso de 0ue s_lo se ha&ba unido a esaa&surda cons)iraci_n )or insistencia de su hi/astro, $ no !eba )or 0uYi&a a tener 0ue hundirse con los de`s#

6- 69

7f8as )erdido el ha&la 7lo incre)_ el e)erador#.erealis le!ant_ la irada, la diri%i_ al rostro de .alb%ula, des*i%u7

rado )or los !icios $ la %ula inconteni&le $ se estreeci_ &a/o a0uellairada insensi&le# Sa&ia 0ue s_lo ha&ba una nica )osi&ilidad, unasola, de salir de esta des%raciada historia# enba 0ue descu&rir la con7

/ura, decir todos los no&res, soeterse al e)erador# )asara lo 0ue )asara#

72uedo ha&lar a solas conti%o, Ma/estad

.alb%ula se dio cuenta de 0ue el senador 0uerba ha&lar $ and_salir a sus cortesanos# S_lo dos ho&res de su %uardia )eranecierondetr`s de Yl coo estatuas#

.alb%ula hi+o un %esto coo )ara 0uitarle i)ortancia a estehecho#

7Estos no cuentan, a)enas entienden el latbn# (delante, )ues#.erealis se lo /u%_ todo a una carta#7uiero ha&lar, seor, )ero s_lo ha&larY si en )resencia de tesu7

%os e %aranti+as total i)unidad# no s_lo esto> coo s_lo estoNL en7terado de la cons)iraci_n contra tu !ida )ero no esto$ i)licado enella, i nico delito consiste en ha&er callado# , coo )adre, co7

)render`s 0ue no *ui ca)a+ de denunciar a i hi/o $ coo Yl ta&iYn alos de`s# 4e he su)licado 0ue desistiera de sus )lanes, lo hice una $otra !e+, )ero la /u!ennbd es irre*lei!a $ *o%osa, $, )or des%racia, notu!e Yito# a)oco lo tu!e cuando intentY hacerle !er coo ad!erten7cia el e/e)lo de 4Y)ido# en%o el cora+_n dY&il, seor, $ no so&re!i!i7rba ni a una le!e tortbbra# 2ero, entonces, t !ol!erbas a encontrarte al

)rinci)io $ tendrbas 0ue teer todos los dbas )or tu !ida# Si ha&lo, nos_lo )ido i)unidad sino ta&iYn una cuantiosa reco)ensa 0ue e

)ernbita retirare sin )reocu)aciones a i hacienda en el ca)o#.erealis ha&ba encontrado el tono adecuado# El e)erador sentba

co)rensi_n ante la %ente !enal# Su rostro se distendi_ $ to_ uncari+ de &ene!olencia#7Si e a$udas a aclarar )or co)leto la cons)iraci_n, te )roe7

tere ante testi%os no s_lo la i)unidad, ta&iYn una reco)ensa#fBastan cien il sestercbos

.erealis, )ese a todo, lo%r_ co)oner una sonrisa#72ones un )recio u$ &a/o a tu !ida, seor# o la !aloro en u7

cho `s, )or no decir 0ue la ten%o )or i)a%a&le# .reo 0ue an e0uedo u$ corto si )ro)on%o ulti)licar la cantidad )or die+# 2or unill_n de sestercios te dirY todo lo necesario )ara des!elar )or co7

)leto la traa de la cons)iraci_n#

.alb%ula $a se i)acient_, )ero en su *uero interno, u$ a su )e7sar, le da&a la ra+_n al senador# En de*initi!a, f0uY era un ill_n de



sestercios a ca&io de su !aliosa !ida7Bien, .erealis, de acuerdo#8i+o llaar a .alito, 0ue redact_, con/untaente con un escri&a7

no, un contrato en el 0ue consta&an las condiciones ei%idas )or .e7realis $ se reco%ba ta&iYn su etensa con*esi_n# odos los no&res

salieron a la lu+, e inediataente des)uYs los )retorianos se dis)er7saron )ara arrestar a los cons)iradores# ( .erealis le *ue )a%ada sureco)ensa )or la delaci_n, $ .alb%ula se atu!o estrictaente a susacuerdos#

El cuestor Betilino Baso *ue arrestado $, con Yl, una docena desenadores $ de no&les# 4a a$orba con*es_, $ s_lo en al%unos casoshu&o 0ue recurrir a la tortura#

.alb%ula se ostr_ triun*ante# '5ictoria, una !ictoria total uisocon!ertir la e/ecuci_n de los traidores en un %ran es)ect`culo, $ delb7

&er_ lar%aente so&re esta cuesti_n con sus asesores# .oo lu%ar )ara la e/ecuci_n se esta&lecieron los /ardines !aticanos, $ se in!it_ a

un %ran nero de es)ectadores#@ 1

PPPI

El )e0ueo $ r`)ido &irree de la *lota i)erial esta&a e0ui)ado conuna %ran !ela 0ue se des)le%a&a con el !iento a *a!or# 2ero, )rinci)al7ente, el &arco era i)ulsado )or la *uer+a uscular de los reeros#

No o&stante, no eran )resos los 0ue esta&an sentados en los &arcos, sinoarineros &ien )a%ados $ alientados 0ue se turna&an re%ularente#

( Sa&ino le )areci_ un eni%a el 0ue ese )e0ueo &arco *uera

ca)a+ de encontrar las insculas islas situadas a %ran distancia ar adentro#El ca)it`n se liit_ a rebr cuando Sa&ino le )re%unto#7Eisten al%unos recursos, aun0ue lo `s i)ortante es la e)e7

riencia# En esta ruta e he orientado )or el )roontorio de .irce $,desde allb, con a$uda de la )osici_n del sol, he toado ru&o eacta7ente hacia el sur# (sb lle%areos con se%uridad a la isla )rinci)al,2ontia, donde te de/arY en tierra# ( unas treinta illas al este se en7cuentra 2andateria, adonde e diri%irY a continuaci_n#

KSe%uro 0ue sa&e 0ue allb !i!e (%ri)ina, )ero se cuida ucho de )ronunciar su no&reK, )ens_#

7fuY har`s allbEl )atr_n !ol!i_ hacia Yl su rostro curtido, es&o+_ una sonrisa $ se



enco%i_ de ho&ros#7Nada 0ue te i)orte, tri&uno#Sa&ino le dio al arinero una *uerte )alada en el ho&ro $ !ol7

!i_ a toar asiento en si silla en la )roa del &arco# .uando a!istaronla isla, )re%unt_>

7fD_nde atracareos7El )e0ueo )uerto se encuentra en la costa este# (llb s_lo !i!enun )ar de )escadores#

7f.u`l es el taao de la isla7iene unas cinco illas de lon%itud, $ su )unto `s ancho se

cru+a a )ie en una edia hora escasa# (un asb )uede sentirse a*ortu7nado cual0uiera 0ue ha$a sido desterrado a ella $ no a 2andateria o aSinonia, 0ue no son `s %randes 0ue un )ar de ca)os de culti!o $donde en edia hora uno lo ha !isto todo#

7Gracias )or la in*oraci_n# 2or suerte, !en%o !oluntariaentea0ub, $ no estarY ucho tie)o#

72ero toda una !ida###El ca)it`n se estreecio#

7No, no, realente, no es a%rada&le, )ero ientras ha$ !ida###ha$ es)eran+a 7co)let_ Sa&ino#

En el )uerto $a es)era&a un %ru)o de le%ionarios 0ue no sa&ban 0uesu su)erior i&a a ser un tri&uno, )ero 0ue conta&an con 0ue en!iarbanun sustituto de 2risco#

Sa&ino se hi+o )oner )or su asistente la cora+a, el $elo $ las c`li7%as, $ con una r`)ida irada co)ro&_ su es)ada corta#

7Se 0uedar`n )asados, seor 7di/o el uchacho7, cuando!ean 0ue al centuri_n le si%ue un tri&uno#

7;n le%ionario no se 0ueda )asado nunca, Ru*o, sino 0ue o&e7dece, inde)endienteente de 0ue su su)erior sea un %re%ario, uncenturi_n o un tri&uno#Sb tri&uno

(un asb, el andra/oso %ru)ito de le%ionarios se 0ued_ )asado# Nin%uno de ellos esta&a allb )or su !oluntad, )ues todos ha&ban co7etido al%una *echorba $, &a/o aena+a de ser licenciados de *oradeshonrosa, )odban deostrar a0ub su &uen co)ortaiento duran7

te un )eriodo `s o enos )rolon%ado#Se adelant_ un ho&re $ di/o con !o+ desen!uelta $ !i!a+>7'Sal!e, tri&uno, el decuri_n uinto .culo se )resenta con

doce ho&res )ara reci&irte#Sa&ino lo%r_ re)riir una sonrisa, )ues el no&re de .culo si%7

ni*ica&a !ul%arente entecato $ hol%a+`n#4e ha&ban dado una su)er*icial docuentaci_n escrita so&re el

)elot_n de !i%ilancia, $/unto al no&re de .culo a)arecba la o&ser7!aci_n> KDe unos cincuenta aos de edad, !aliente, )endenciero, ira7cundo, !arias !eces de%radado, )or ltia !e+ coo decuri_n en unale%i_n siria# 8a$ 0ue tratarlo con dure+a, )ero con /usticiaK#

KBien 7)ens_ Sa&ino7, se te nota la lista de casti%os, ai%o#g Dos )ro*undas cicatrices atra!esa&an el ancho rostro de .culo, una des7



de la *rente hasta la e/illa derecha, )asando )or el naciiento de la

C 3

nari+, la otra desde la e/illa i+0uierda hasta la &ar&illa )asando )or encia de los la&ios# Esta herida ha&ba des*i%urado de tal odo su &oca 0ue da&a la sensaci_n de 0ue .culo estu!iera es&o+ando sie7 )re una sonrisa i)ertinente# Su o/o i+0uierdo esta&a entornado, $, )or lo !isto, era cie%o# El derecho conte)l_ a Sa&ino con e)resi_nde ra&ia, ientras da&a la no!edad con !o+ chillona#

Dos ca&allos es)era&an en el )uerto> uno )ara el tri&uno, el otro )ara el decurion#

7E/e, fse )uede )re%untar, tri&uno, 0uY ha sido de 2risco,e/e###, del centuri_n (ulo 2risco

7Naturalente, .culo, no es nin%n secreto# El tri&unal ilitar

lo conden_ a ser e/ecutado a lati%a+os, )ero el e)erador lo indubt_ Lle )eriti_ orir )or la es)ada#

74o ia%inY, lo ia%inY### 7urur_ el decuri_n#Sa&ino no le )rest_ atencion# El caino e)e+a&a a ascencer li%e7

raente hasta 0ue alcan+aron una )lanicie se&rada de rocas, don7de, a cierta distancia, ha&ba dos casas# El decuri_n las seal_>

7En la `s )e0uea !i!e la desterrada 4i!ila la a$or es nuestrocuartel# Detr`s, desde a0ub no se !e, ha$ otra casita en la 0ue !i!ba elcenturi_n# .oo su)use 0ue !as a !i!ir en ella, la hice li)iar $ ade7centar#

7Est` &ien, decuri_n#(l lle%ar al cuartel otras dos docenas de le%ionarios se )usieron

*ires $ saludaron a si nue!o su)erior# cuarenta ho&res )ara !i%ilar a una u/erT, )ens_ Sa&ino

$ le sor)rendi_ lo )eli%rosa 0ue el e)erador considera&a a su her7arba#

Salt_ del ca&allo $ )as_ re!ista a los ho&res# 5io s_lo a al%unos /_!enes entre ellos la a$orba eran le%ionarios !eteranos, cu$os ros7tros eran toda una historia# 2or e/e)lo, esta&a el +orro astuto de o/os!i!os, 0ue, sin e&ar%o, era sie)re al%o eios astuto 0ue sus su7

)eriores $ tenba 0ue )a%ar constanteente )or ello# Esta&a ta&iYn el

ti)o 0ue se esca0uea&a sie)re de cual0uier tra&a/o, con su e)re7si_n descon*iada, descu&ierto una $ otra !e+# Des)uYs esta&an los rate7ros, los indisci)linados, los constanteente o*endidos )or0ue creban0ue todo el undo los )erse%uba $ se sentban !ictias de una in/usti7cia continuada, los )endencieros, los &orrachines, los aniacos delseo#

Sa&ino *ue conducido a su casita al%o derruida )or los aos $ lasincleencias del tie)o# 4a casa esta&a di!idida en tres estancias# Enel interior olba a cerrado, a )ol!o, a suidor $ a ecreentos#

7(&re las contra!entanas, Ru*o, hasta 0ue ha$a desa)arecido estehedor, $ lue%o )re)`rae un &ao#

El decuri_n es&o+_ una sonrisa, $ Sa&ino estu!o a )unto de re7 )renderlo, )ero en el ltio instante se doin_# ui+` a0uella sonri7



sa se de&ba solaente a sus cicatrices#72uedes archarte, decuri_n, `s tarde te harY llaar#

2as_ casi una hora hasta 0ue Ru*o terin_ de calentar a%ua su*iciente

)ara llenar una a&ollada &aera de co&re# Sus)irando, Sa&ino se e7ti_ en el a%ua, 0ue $a casi ha&ba !uelto a en*riarse, $ se en/a&on_#8a&ba allb un hedor es)antoso# (s0ueado, Sa&ino ol*ate_ la cenicien7ta )astilla de/a&_n %rasiento# Realente no se )odba decir 0ue el &ue7no de 2risco hu&iera lle!ado a0ub una !ida u$ ci!ili+ada# No era deetraar, )or tanto, 0ue soara con una !ida e/or, $ 0ue, )ara conse7%uirla, contara con la a$uda de 4i!ila#

Mientras Ru*o le seca&a, Sa&ino re*leion_ en !o+ alta>7Naturalente estos ho&res es)erar`n de i 0ue los ha%a *or7

ar, 0ue )ronuncie un &re!e discurso, 0ue aenace, 0ue )roetiacasti%os )ara, lue%o, continuar con la isa desidia de antes#

7Si, tri&uno, es asb coo *uncionan las cosas en la tro)a#Sa&ino se ech_ a rebr>7;n no!ato coo t harba e/or en callarse# o $a )resta&a ser!i7

cio en la le%i_n undYcia en E*eso cuando t an aa&as de los )echos de tu adre#

7Si, tri&uno#.ornelio Sa&ino ha&ba lle%ado a la conclusi_n de 0ue su carrera

ilitar era un error deterinado )or circunstancias 0ue no tenbannada, a&solutaente nada 0ue !er con una autYntica carrera# El inicio*ueron las )r`cticas con las aras 0ue reali+_ con uerea coo si deun /ue%o se tratara $ 0ue eran s_lo *ruto del a&urriiento# (l con!ertir7se uerea en su ai%o, e)e+_ a sentir ta&iYn si)atba )or su )ro*e7si_n, $, cuando se trat_ de encontrar a 8elena, dio el si%uiente )aso#

Sa&ino i&a $ !enia )or la )e0uea estancia $ se %ol)e_ la *rentecon el )uo# Era coo si Marte le hu&iera echado el o/o de aneraes)ecial $ no 0uisiera )eritir 0ue se des)rendiera de su ro)a de sol7dado# Estu!o a )unto de hacerlo, )ero entonces se inter)uso en sucaino la uerte de su tbo $ su decisi_n de !en%arla#

ahora esta&a a0ub, tenba 0ue inter)retar el )a)el de su)erior $ostrar a esta )andilla de &uitres c_o acta un tri&uno roano#Bien, )ara esto 0ueda&a tie)o aana, ahora tenba 0ue hacerle una

!isita a 4i!ila# Ru*o 0uiso se%uirle coo un )errito, )ero Sa&ino leand_ 0ue se !ol!iera#75e al cuartel $ di ta&iYn a los otros 0ue irY solo hasta la casa de

4i!ila#

A

El cielo se ha&ba oscurecido, se al+a&a un !iento *uerte $ *resco# Mirarahacia donde irara, nada !eba a0ub a%rada&le a la !ista# En la )e0ueaeseta rocosa se archita&an un )ar de ato/os es)inosos, resecos

)or el !erano, a%arrados deses)eradaente a la tierra )edre%osa# 8a7cia el sur se a&rba un !alle donde se !eban odestos !iedos 0ue, des7



de la distancia, o*recban el iso as)ecto %ris 0ue el cielo $ la anchasu)er*icie del ar#

El caino hacia la casa de 4i!ila ascendba li%eraente, $ Sa&ino $aha&ba recorrido casi la itad cuando o$_ un /adeo a sus es)aldas# Se!ol!i_ $ !io al decuri_n 0ue se acerca&a corriendo#

7ri&uno, tri&uno### 7/ade_ .culo7, tal !e+ no cono+cas anlas _rdenes, )ero nadie, sea cual sea su ran%o, )uede ha&lar a solascon la )risionera, nadie###

7Decuri_n 7ladr_ Sa&ino7# 2riero, )onte *ire cuando ha7 &les coni%o# , lue%o, 0ue se)as 0ue no e interesan )ara nada tus_rdenes# 8an 0uedado sustituidas hace tie)o )or otras nue!as 0ueel e)erador e counic_ )ersonalente# Maana )or la aanaos las counicarY a todos# 'M`rchate

El nico o/o del decuri_n echa&a chis)as de ira, )ero se antu!oen )osici_n de *ire $ ecla_>

7Si, tri&uno

Sa&ino !io ante la )uerta a los dos %uardias 0ue lo eainaronsor)rendidos#

7So$ el tri&uno .ornelio Sa&ino, !uiestro nue!o/e*e# Maaia, du7rante la re!ista, sa&rYis lo 0ue !a a ca&iar a )artir de ahora# Mientrasha&lo con la )risionera, !i%ilad los alrededores de la casa a una distan7cia de unas treinta !aras# fEntendido

7Enuendido, tri&uno

Sa&ino lla_ a la )uerta corrobda )or la inte)erie con herra/es oi7dados# 4la_ `s *uierte, $ la )uerta se entrea&ri_#

7fuiYn es 7o$_ una !o+ desde dentro#7El tri&uno .ornelio Sa&ino, seora, no&rado )or el e)era7

dor )ara sustituir a 2risco# f2uedo entrar7'DY/alo entrar, Mirtis4a escla!a retrocedi_ $ lo de/_ )asar# 4a )e0uea estancia ha&ba

sido aue&lada de *ora aco%edora con ue&les u$ sencillos in7ediataente lla_ la atenci_n una estanterba a&ierta, llena de li7

&ros, 0ue lle%a&a hasta el techo#7e has acondicionado un autYntico cuarto de erudito, )rincesa#4i!ila esta&a sentada /unto a la !entana $ ira&a al !isitante#

7(No nos conoceos, tri&uno.on el ca&ello tirante, )einado hacia atr`s, $ su sencilla !estientade casa, 4i!ila )arecba `s &ien insi%ni*icante, )ero sus %randes e inte7li%entes o/os irradia&an *uer+a $ se%uridad en sb isa#

7anto coo conocernos seria una ea%eraci_n nos !ios en un &an0uete en el )alacio del e)erador#

7(h, fentonces eres a0uel tri&uno /o!en $ dili%ente 0ue ansia&atanto )oder ser!ir al e)erador

7Si Ysta *ue tu i)resi_n, )rincesa###7(0ub no ha$ nin%una )rincesa, tri&uno, s_lo Hulia 4i!ila, des7

terrada de )or !ida, 0ue aldice su destino )or ha&er !enido al un7

do coo herana de un onstruo#Sa&ino no reto_ el hilo#



7fui+` hu&ieras )re*erido ser i herana Mi )adre es li&rero$ editor, $ se ha&rba sentido encantado de tener una hi/a a)asionada

)or la lectura coo t#4i!ila sonri_ $ *ue coo si un ra$o de lu+ ca$era so&re su rostro#7Si, tri&uno, sin duda eso hu&iera sido e/or )ara i $ entonces

no estarba a0ub# El 0ue ha&les a solas coni%o in*rin%e las _rdenes#f2retendes des)ertar las sos)echas del e)erador coo (ulo 2riscofuY ha sido de Yl

7Se ha con!ertido en ceni+as 7di/o Sa&ino con toda la norali7dad del undo#

7Me lo hu&iera )odido *i%urar# Bien, Sa&ino, su)on%o 0ue t lohar`s e/or, coo *iel ser!idor de tu ao#

7Eso es)ero, Hulia 4i!ila# 2uedo counicarte 0ue el e)erador se ostr_ tan &enY!olo, 0ue ha odi*icado sus se!eras _rdenes# 2ue7des a&andonar la casa cuando 0uieras# e aco)aar`n dos %uardiasa una distancia decorosa# Esto$ autori+ado a !isitarte $ a ha&lar conti7

%o, sie)re 0ue e lo )eritas t# a&iYn tienes )eriso )ara an7tener corres)ondencia, aun0ue ten%o 0ue leer antes tus cartas# Si de7seas tina se%unda escla!a###

7No es necesario $a ten%o su*iciente con i *iel Mirtis# De todas*oras, la se%unda escla!a seria una es)ba# Sea coo *uere, i herrnanito e ha concedido al%unas *acilidades, s_lo e )re%unto con 0uYo&/eto# Descarto la )osi&ilidad de 0ue 0uiera hacere un *a!or# 2or cierto, fc_o est` el di!ino seor del undo 0ue ha&la con H)iter coo otros con su cocinero

7El Senado tie&la $ el )ue&lo se ale%ra#74o )asar` al cuando lle%ue el dba en 0ue todos tie&len#7fienes al%una otra )re%unta 0ue hacere, al%n deseo 0ue

)edire7No, tri&uno, )ero e ale%ro de 0ue estYs a0ub# 2risco era unu

a&urrido, $ encia tonto# Merece su lu%ar en la urna cineraria#

6

72ro&a&leente ten%as ra+_n, Huilia 4i!ila, )ero no lo conocba#f2uedo !enir a !erte anana a eso del ediodba 2odrbaos dar un

)aseo /untos#7Es una &uena )ro)uesta, tri&uno# '8asta aana, )uesSe a&urre 7)ens_ Sa&ino7, $ se ale%ra del enor ca&io# Natub7

ralente, 0uiere toare el )ulso, $ $o a ella# So&re todo, no ha$ 0ue )reci)itarse# ardarY un tie)o en !encer su descon*ian+a $ en ha7cerle co)render 0ue los dos 0uereos lo iso#

4a cons)iraci_n de 2a)inio ha&ba alterado )ro*undaente al e)e7rador incluso cuando se descu&ri_ $ se arrest_ a los i)licados tard_toda!ia ucho tie)o en tran0uili+arse# Si &ien ha&ba co)rendido

los oti!os interesados de (%ri)ina $ de 4Y)ido, le )arecba inco7 )rensi&le 0ue los nue!os cons)iradores indicaran coo nico oti!o



0ube 0uerban e!itar 0ue el )rinci)ado se con!irtiera en una onar70uba, diciendo 0ue Yl, .a$o Hulio .Ysar, se )arecba en su *ora deactuar cada !e+ `s a un onarca 0ue no tolera&a nada a su lado $0ue deni%ra&a al Senado hasta con!ertirlo en una anada de indi!i7duos ser!iles 0ue decban 0ue si a todo#

.alb%ula no entendba a esta %ente# fuY otra cosa ha&ban sido lossenadores &a/o (ub%usuo $ i&erio sino d_ciles cola&oradores del )rbnci)e Fue (ub%usuo, su res)etado $ adirado antecesor, 0uiendes)o/_ al Senado del )oder $ de la i)ortancia 0ue ha&ba tenido entie)os de la Re)&lica, $ Yl, .a!o .Ysar, no ha&ba hecho `s 0uecontinuar esta tradici_n# (sb se e!ita&a, coo sa&ia todo el undo,el )eli%ro de una %uerra ci!il, )ues las *ailias senatoriales esta&anconstanteente eneistadas entre sb, $ su ca)o de &atalla se llaa7

&a Roa# El 2rinci)ado, *undado )or (ti%usto, )uiso coto de una !e+ )ara sie)re a esta situaci_n# .alb%ula e)uso estos ar%uentos enun on_lo%o del 0ue .esonia era el nico o$ente, $ Yste, casi sie7

)re callado#7Me re)rochan ser un anirroto 0ue des)il*arra el dinero del

Estado )ara *ines )ri!ados# ';n e)erador no hace nada )ri!ado Sie ha%o construir !illas es )rinci)alente )ara auentar el res)lan7dor del I)erio roano, )ues hasta los nios sa&en 0ue no )uedoha&itarbas todas a la !e+# 4o 0ue )asa es 0ue este re&ao de &orre%osdescere&rados no conoce el !alor de los sb&olos# Si %asto unos cuan7tos illones de sestercios en un &an0uete de Estado, la *inalidad es laisa> 'ostrar a nuestros !asallos el )oder, el es)lendor $ la ri0ue+ade Roa, ante la cual el or&e entero de&e te&lar e&lar $ )a%ar#Si, seor# So$ $o 0uien antiene el I)erio unido# o, $o, $o> el )rbn7ci)e#

-.esonia esta&a tendida en un so*`, ir`ndose el rostro en un es)e7

/o, ientras escucha&a a .alb%ula# De/_ caer el es)e/o dorado $ e7clao>

72ero a i no tienes 0ue hacere co)render todo esto, 0ueri7do# o sY 0ue tienes ra+_n, $ uchos, tal !e+ `s de los 0ue )iensas,

)or suerte lo sa&en ta&iYn#.alb%ula se detu!o un instante, )ero ahora recorrba la sala de arri7

&a a&a/o con )asos r`)idos, de odo 0ue su anto de )r)ura ondea7 &a coo una &andera#7fEs 0ue los )atricios roanos son tan cortos de eoria f(ca7

so desean !ol!er a los tie)os en 0ue un !ie/o $ aar%ado e)erador )eranecba en .a)rb, $ Se/ano restalla&a so&re Roa su l`ti%o ensan7%rentado o, al enos, no ten%o ni la enor intenci_n de ceder anteesta %entui+a )or uchas cons)iraciones 0ue traen#

4a ira ha&ba a!i!ado sus o/os ine)resi!os, $ el rostro, ha&itualen7te )`lido, esta&a li%eraente enro/ecido#

7( !eces hasta )ienso 0ue todo esto ha sido a0uinado desdearri&a )ara 0ue $o no )ueda estar tran0uilo $ si%a de)endiendo de

ellos# 7fuiYnes son ellos 7)re%unt_ .esonia#



.alb%ula solt_ una risa estridente#72ues, !an a ser Naturalente, el o&eso .alito $ .le7

ente, el )re*ecto de los )retorianos#Se detu!o $ se %ol)e_ la *rente#7Sb claro, )ensa&a ocu)are de esos dos, $ lo harY inediata7

ente###Sali_ corriendo# ;na sonrisa *u%a+ cru+_ el rostro duro, el rouroarcado )or la de)ra!aci_n de .esonia# '.u`n en serio se toa&a $0uY )reocu)ada esta&a )or su !ida 2ara ella lo nico 0ue tenba i7

)ortancia era el a0ub $ el ahora, $ )or eso hacia su$a la di!isa de 8o7racio car)e die 4a diosa Fortuna era ca)richosa, .alb%ula ta&iYnlo era# Si aana la echara a ella coo ha&ba hecho con Orestila $con 2aulina, al enos, se irba ha&iendo a)ro!echado su tie)o coo(u%usta# 2ero no esta&a )reocu)ada, )ues sa&ba 0ue YL la necesita&acoo la )lanta necesita al a%ua $ el escla!o el l`ti%o# .aso nico entresus es)osas, s_lo con su no&re ha&ba hecho acuar onedas, .eso7

nia (u%usta, de odo 0ue todo el undo esta&a enterado de su ran7%o# 2odba estar contenta $ lo esta&a#

9 Go+a del dba )resenue#

2ara la aana si%uiente .alb%ula ha&ba citado al )re*ecto de los )re7torianos, .leente, $ a su secretario .alito# Reci&i_ a los dos ecla7ando>

7'(0ub esto$ $ e )on%o en !uestras anos Si ere+co la uer7te, atade# 2ero, si es asb, caerY )or i )ro)ia !oluntad $ no coo!bctia de una oscura con s)iracbon#

.alb%ula arranc_ la es)ada a uno de los %uardias %eranos $ laarro/_ a los )ies de .leente a los %uardias los hi+o salir#

7Bien, ahora estaos co)letaente solos# .leente, s_lo nece7

sitas le!antar la es)ada $ cla!`rela si crees 0ue ere+co la uerte#Sois is dos con*identes `s bntios, $, si he de caer, 0ue sea )or !uestra ano# fO sois deasiado co&ardes )ara hacerlo Si es asb, loharY $o iso, )ero s_lo si !osotros e lo orden`is#

4e!ant_ la es)ada $ a)unt_ a su )echo# .alito sa&ia 0ue todoa0uello era una *arsa $ 0ue nin%uno de los dos tenba la enor )osi&ili7dad de esca)ar# 4a %uardia )ersonal los derri&arba inediataente, $.alb%ula lo sa&ia $ ta&iYn sa&ia 0ue ellos lo sa&ban#

!eces es realente *`cil darse cuenta de tus intenciones, .alb7%ula 7)ens_ .alito7, $ lo 0ue consideras astucia no es `s 0ue un%esto )ueril $ teatral#

.leente no de/_ traslucir sus sentiientos, )ero )ensa&a i%ual0ue .alito> si ahora le cla!a&a la es)ada, )or u$ atracti!a 0ue resul7



tara la idea, no saldrban del )alacio con !ida#(sb 0ue hicieron lo nico adecuado 0ue )odban hacer en su siuua7

cion> se arrodillaron ante el )rbnci)e, $ .alito &es_ su ano derecha$ .leente la i+0uierda#

7fuY seriaos sin ti 7eclaaron al unbsono7# Soos *uer7

tes %racias a ti, %racias a ti soos )oderosos# ue los &iena!enturadosdioses te conser!en entre nosotros uicho tie)o#7'4e!antaos Sa&ba 0ue )odba con*iar en !osotros# 2re)arad )ara los

)r_ios dbas la e/ecuci_n de los reos de alta traici_n, $ or%ani+adba detal odo 0ue toda Roa se acuerde de ella durante ucho tie)o#

Entre el i%ill+nn soroniu, la *iesta de sacri*icio dedicada aHano $Huno,0ue se cele&ra&a el uno de octu&re, $ las Meditrinalia, las *iestas enhonor de la diosa Meditrina, el once de octu&re, no ha&ba *esti!idadesreli%iosas di%nas de enci_n en la ciudad de Roa# (sb .alb%ula hi+o

*i/ar )ara el seis de octu&re la e/ecuci_n de los cons)iradores delcirculo de 2a)inio, $ 0uiso con!ertirla en un es)ect`culo 0ue sir!ierade escariento, con el `io nero )osi&le de es)ectadores# Na7turalente, la )le&e 0ueda&a ecluida, s_lo se hu&iera di!ertido $ sa7cado conclusiones e0ui!ocadas#

No, )ara esta e/ecuci_n se in!it_ a un consiliu del Senado, cu$os )artici)antes eli%i_ )ersonalente el e)erador, lue%o las ca&e+asde las `s i)ortantes *ailias no&les $ )atricias $ una serie de )erso7nas, cu$a )resencia considera&a desea&le#

.esonia, 0ue sentba una )redilecci_n )or los es)ect`culos san7%rienuos $ crueles, $a se tratara de luchas de aniales, $a de %ladiado7res o de e/ecuciones, ha&ba anunciado su asistencia, $ esto era lo 0ue.alb%ula a)recia&a tanto en ella> no tenba necesidad de *in%ir nada

)ara co)lacerle, )ues sus %ustos coincidban#4os /ardines !aticanos se etendban al otro lado del eandro del

b&er, /unto al ausoleo de (u%usto, )or el oeste, $ desde hacia &as7tante tie)o eran )ro)iedad de la *ailia i)erial# .alb%ula ha&bahecho construir allb un estadio, una )ista )ara carreras de carros $otros e/ercicios de)orti!os# (llb se al+a&a ta&iYn el o&elisco )roce7dente de 8eli_)olis, )ara cu$o traslado *ue )reciso construir un &arcoes)ecial#

(llb, a la cabda de la tarde, i&an a tener lu%ar las e/ecuciones# 2reto7rbanos con antorchas rodearon el )alco i)erial# 4os senadores, losno&les $ de`s es)ectadores se a%ru)aron en torno a Yl so&re asientosal+ados en *ora de terra+a#

4os )retorianos encendieron sus antorchas $ Ysta *ue la seal )ara0ue los es)ectadores ocu)aran sus asientos# 8a&ban !enido todos, to7dos> los senadores con sus to%as ri&eteadas de )r)ura $ sus &otasro/as de cuero los )atricios con sus a)ellidos sonoros, 0ue en Roaconocban hasta los nios )ero ta&iYn ha&ban acudido aduladores $lison/eros )ara !er si el e)erador se da&a cuenta de su )resencia$ reco)ensa&a su celo#

Des)uYs de 0uedar ocu)ados todos los asientos, )as_ casi ediahora hasta 0ue resonaran las *an*arrias $ el e)erador a)areciera con



su es)osa, se%uido de una nu&e de ai%os $ de e)leados de la corte,entre ellos 8elic_n, el &ailarbn MnYster, .alito, (si`tico $ las daasde honor de .esonia#

4ue%o a)arecieron los condenados, *uerteente encadenados# (Seto 2a)inio hu&o 0ue traerlo en &ra+os, )ues la tortura ha&ba des7

tro+ado de tal anera sus ie&ros 0ue no )odba ni andar ni )era7necer de )ie# ras Yl a)arecieron el cuestor Betilino Baso, tres senado7res $ una docena `s de entre los uchos 0ue de al%n odo esta&ani)licados en la cons)iraci_n# 2ara cada uno de ellos se ha&ba cla!adoun )oste en el suelo $ a ellos se les at_ las anos# ;n heraldo deltri&unal i)erial se adelant_ $ dio lectura a los )untos de la acusaci_n$ a la sentencia> ^( todos los acusados se les declara cul)a&les de altatraici_n $ de cons)irar contra el e)erador, )or lo 0ue son condena7dos a a+otes $ deca)itaci_n#g

-@ -1

En a0uel instante, .alb%ula *ue inca)a+ de re)riirse $ %rit_ desdeel trono>

7fuY fOs ha !alido la )ena f.rebais 0ue resulta tan *`cil asesi7nar al e)erador, canallas, co&ardes e insidiosos 'Sois )eores 0ue el

)o)ulacho, sois un desecho de la huanidad '(hora !ais a sentir en!uestra )ro)ia carne lo 0ue se %ana traicionando al )rbnci)e

Dio una seal $ !ol!i_ a sentarse, /adeando#( los condenados se les arranc_ sus ro)as, $ tras cada uno de ellos

se coloc_ un )retoriano con el )esado l`ti%o# 4ue%o, restallaron los%ol)es so&re las es)aldas desnudas $ se oNeron los )rieros %ritos#.alb%ula reba estre)itosaente#

7' Esto suena a sica a%rada&le Gol)ead con `s *uer+a )ara0ue !uestros instruentos suenen an e/or# fuY sucede con Basof2or 0uY no le oi%o

El dba anterior ha&ba llo!ido, $ sucedi_ 0ue el )retoriano ocu)adode Baso res&ala&a una $ otra !e+ so&re el suelo hedo# .alb%ula sedio cuenta $ ecla_>

7.olocadle la ro)a &a/o los )ies a ese ho&re )ara 0ue )uedaa)o$arse con a$or *ire+a#

El soldado se coloc_ so&re la arru%ada to%a del delincuente $ %ol7 )e_ con celo redo&lado#.asio uerea se encontra&a, /unto con al%unos otros tri&unos, al

lado del )alco i)erial conte)lando los cuer)os desnudos $ e)a7lados 0ue no cesa&an de retorcerse# 4os )esados l`ti%os de cueroa&rban )ro*undos surcos ensan%rentados en su )iel# 2ara uerea noera una !ision nue!a# En la le%i_n ha&ba )resenciado in*inidad de cas7ti%os# 2ero sie)re eran a+otes )or un deterinado delito, $ el ne7ro de los %ol)es esta&a esta&lecido eactaente# (0ub, en ca&io, se%ol)ea&a hasta la inconsciencia# , ade`s, duda&a de la cul)a&ilidadde al%unos de a0uellos ho&res# f8asta cu`ndo se%uirba ese san%rien7

to &aile sie)re eran los )retorianos 0uienes tenban 0ue )restar ser!icios de !erdu%o )ues Yl, el !erdu%o `io, era cada !e+ `s



di*icil de contentar#De tie)o en tie)o, uno de los a+otados era desatado del )oste,

inconsciente, $ arro/ado al suelo# Entonces les acerca&an tarros de*uertes esencias a la nari+ )ara 0ue !ol!ieran en si $ no urieran des7!anecidos# .alb%ula ha&ba insistido re)etidaente a los !erdu%os>

7'ienen 0ue sentir 0ue se est`n uriendo 'No deseo una uer7te r`)ida 'uiero 0ue ueran lentaente4ue%o se acercaron los )retorianos entrenados en la deca)itaci_n

$ atacaron a hacha+os a a0uellos cuer)os destro+ados hasta 0ue caba laca&e+a, se)arada del tronco#

.uando le toc_ el turno a Seto 2a)inio, el e)erador hi+o lba7ar a .erealis 0ue, con su traici_n, ha&ba co)rado su !ida $ su li7

&ertad#El e)erador ecla_, diri%iYndose a Yl>7.ol_cate ahb delante, (nicio .erealis, $ conte)la c_o uere

tu hi/o#

El !erdu%o le!ant_ la es)ada $ .erealis cerr_ los o/os# .alb%ula sedio cuenta#

7'2ara, )ara 'Eso no !ale 8as sido t 0uien denunci_ su traici_n$, en consecuencia, tiene 0ue ser un )lacer )ara ti conte)lar el cas7 ti%o#

.erealis a&ri_ los o/os $ !io caer la es)ada# 5io el cuer)o destro+a7do $ ensan%rentado de su hi/o, 0ue a)enas se o!ba $a, $ se a)artoenra&ietado, indi*erente a 0ue le %ustara o no al e)erador#

.alb%ula solt_ una risa estridente#7'De/adle archar ue dis*rute de su reco)ensa de traidor $

de su !ida co)rada a ca&io de uchas uertes#Se hi+o el silencio# 4a lu+ !acilante de las nuerosas antorchas

dan+a&a so&re los cuer)os deca)itados 0ue al*o&ra&an el suelo, e7 )a)ado en san%re#

El e)erador se le!anto#7(hora e siento e/or 7ecla_ riendo7# ;n acto see/ante

de /usticia e causa sie)re tina a%rada&le sensaci_n# El e)erador ha cu)lido con su de&er, Roa est` a sal!o, la )a+ est` ase%urada#(un0ue ha$ 0ue !er an si e he reconciliado con el Senado# En todocaso, son $a u$ )ocos a0uellos a los 0ue %uardo rencor#

4os senadores )resentes inclinaron las ca&e+as# f( 0uiYn se re*eri7

rba fSo&re 0uiYn descar%arba su ira el e)erador el iedo si%ui_siendo *iel co)aero de los !enera&les )adres de la )atria, $ cadauno de ellos soa&a con li&rarse de ser incriinado#

(ntes de 0ue .ali%tla su&iera a la silla de anos, su irada reca$_en uerea#

7'Mira, ira, ahb est` nuestra 5enus uni*orada Se%uro 0ue tunaturale+a sensi&le ha su*rido ucho con la e/ecuci_n# Si es asb, )o7dna )onerte ro)as de u/er e incor)orarte al %ru)o de daas dehonor de ini .esonia# No o&stante, con tu *ina !o+ te resultarba di*icili)onerte a los %ritos de las u/eres#

Solt_ una carca/ada sonora $ diri%i_ una irada &urlona a uerea,

0ue )eranecba en actitud de *ire# 8asta a0uel oento, s_lo suscaaradas conocban las huillaciones 0ue el e)erador le in*li%ba



casi a diario, )ero, ahora, estas huillaciones se ha&ban hecho )7 &licas

7e concedo tres dbas de )eriso, i dulce cone/ito, )ara 0ue )uedas re)onerte del susto#

-C -3

Riendo, el e)erador su&i_ a la silla de anos# ;na idea cru+_!iolentairbente la ente de uerea, e&otada )or la !er%en+a $ lara&ia, )or su )ro*unda huillaci_n> ^'Muerte (hora te has /u%adola !ida con tus )ala&ras, )rbnci)e# '(hora el !erdu%o ha encontrado asu !erdu%o#K#

En el Senado deli&eraron durante dbas so&re los honores 0ue se )o7

drban rendir al e)erador )ara e)resar su *elicitaci_n )or el descu&riiento de la cons)iraci_n# (l *in, a un senador se le ocurri_ laa*ortunada idea de con*irar la di!inidad del e)erador edianteun edicto del Senado $ de aditirlo entre los dioses estatales deRoa# (de`s, se decidi_ le!antarle un %ran te)lo, con sus sacerdo7tes $ su )ro)io ritual#

El e)erador aco%i_ la decisi_n con es)britu condescendiente $di/o 0ue lo nico 0ue le etraa&a era 0ue esa edida no se hu&ieratoado antes# , en se%uida, &arrunt_ una )osi&ilidad de sacar dinerode ella# Dict_ un auto en el sentido de 0ue la aco%ida en el nue!ocole%io de sacerdotes irba )recedida de un donati!o 0ue, se%n el ran7%o L$ el )atrionio, de&ba ser del orden de cinco a die+ illones desestercios# ( uno de los )rieros 0ue desi%n_ *ue a su tbo .laudio.Ysar $ *i/_ su Kdonati!o^ en ocho illones#

.laudio no era tan rico coo )ara dis)oner en el acto de estacantidad# Se *ue, )ues, a !er a .alito $ le cont_ sus )enas#

7# Ocho illones fDe d_nde !o$ a sacarlos No ten%o acceso a las*uentes de in%resos de i so&rino el e)erador, $, ade`s, nunca ehe dedicado a asuntos de dinero# Mis nicas )ro)iedades son i casade Roa $ la !illa de b&ur# fNo )uedo ne%are a )a%ar

.alito sus)ir_ $ sonri_ co)asi!o#

fNe%arte No, no te lo aconse/o# Eso )odrba !ol!er a des)ertar en el e)erador la !ie/a idea de 0ue los )arientes uertos son lose/ores )arientes# ienes 0ue reunir esta cantidad, )rbnci)e .laudio,no ha$ `s reedio# 2ero ten%o una idea# 8a+ reunir todo a0uello delo 0ue )uedas )rescindir en tus dos casas> ue&les, candela&ros, es7tatuas, )inturas, $ ha+ su&astar todos estos o&/etos# Entretanto, harYcorrer la !o+ de 0ue se )ueden conse%uir !aliosos o&/etos )rocedentesde la casa i)erial $ colocarY unos cuantos testa*erros en la su&asta#stos s_lo tienen 0ue le!antar la ano si las )u/as son deasiado &a7

/as, $ si se les ad/udica el o&/eto en cuesti_n, $o adelantarY el dinero#SY 0ue nie lo de!ol!er`s un dba no deasiado le/ano# al !e+ hasta

ha%a asb un &uen ne%ocio#.laudi_ cris)_ su rostro, hi+o al%unas uecas, carras)e_ $, )or *in,



di/o>7Eres un !erdadero ai%o, .alito# Sin tu a!uda, 0ui+` $a no es7

tana !i!o, o harba co)aba a is so&rinas# Es)ero )odYrtelo )a%ar al%n dba#

.alito le!ant_ las anos#

7fuY seriaos sin es)eran+a Des%raciadaente no )odeoscon!ertir el aire en dinero, coo hace nuestro di!ino e)erador# 2or lo tanto, teneos 0ue arre%l`rnoslas de otro odo#

4os senadores no ha&ban ol!idado lo 0ue di/o el e)erador tras laatan+a en los /ardines !aticanos> ^(un0ue haL 0tbe !er an si e hereconciliado con el Senado# En todo caso, son $a u$ )ocos a0uellosa los 0ue les %uardo rencorK#

Naturalente, sur%i_ la )re%unta> f0uiYnes serban estos )ocos Se*iltr_ el ruor de 0ue uno de los e/ecutados encion_ un no&re

durante la tortura> el del senador Escri&onio 2r_culos# 2ero des7de hacia tie)o Yste ha&ba desa)arecido de Roa, L lo nico 0ue desus escla!os se )udo sacar, incluso soetiYndoles a tortura, era 0ue seha&ba des)la+ado, )or un asunto ur%ente, a su hacienda de ()ulia#2ero coo esto ha&ba ocurrido antes de 0ue la cons)iraci_n *ueradescu&ierta, no se )odba ha&lar )ro)iaente de huida, $ ta)ocoeistba nin%n otro indicio de 0ue 2r_culo hu&iera )artici)ado en lacons)iraci_n# El escuadr_n de ca&allerba en!iado a ()ulia encontr_la casa !acba# El a$ordoo di/o 0ue cinco dbas antes su seor ha&bainiciado el !ia/e de re%reso#

(sb, Escri&onio, 0ue no tenba ni idea de estos ruores, se con!irti_en cul)a&le )or el ero hecho de 0ue lo &uscaran $ no lo hu&ieranencontrado en dos ocasiones#

( )esar de 0ue el e)erador a)enas conocba a este senador, con7centra&a en sb tal odio )or Escri&onio 0ue )arecba coo si la )a+ de suala de)endiera nica $ eclusi!aente de la uerte de Yste# 2ero.alb%ula no desea&a un nue!o )roceso, )or lo 0ue se le ocurri_ la ideade 0ue *uera el iso Senado 0uien se li&rara de este traidor#

7Es coo con una %an%rena# 2ara sal!ar el resto del cuer)o ha$0ue a)utar cuanto antes el ie&ro a*ectado#

esta !e+ 0uiso 0ue ocurriera en la .uria, ante los o/os de los se7

nadores# .uando, de acuerdo con las costu&res $ la tradici_n, Escrb7 &onio anunci_ su re%reso $ 0uiso ocu)ar al dba si%uiente su asiento enel Senado, .alb%ula en!i_ a al%unos de sus sicarios 0ue, al obr unadeterinada )ala&ra, 0ue ser!irba de consi%na, de&ban lan+arse so&re2r_culo $ atarlo#

- -A

.alb%ula ha&ba contratado e)resaente al li&erto 2rot_%enes )aralle!ar al dba una lista de )osi&les condenados a uerte, sie)re actua7

li+ada# Se senta&a a la entrada de la .uria, $ los senadores saluda&antbidaente a a0uel conta&le de la uerte, a 0uien conocban so&ra7



daente, $ se re*u%ia&an r`)idaente en sus sitiales# .uando a)are7ci_ 2r_culo $ lo salud_, 2rot_%enes di/o en tono de re)roche>

7'( i e saludas aa&leente, )ero al e)erador lo odiasEsta era la consi%na# 4os sicarios se a&alan+aron so&re 2r_culo lo

cosieron a )ualadas# (l%unos senadores, es)ecialente !iles $ dili7

%entes, acudieron a toda )risa $ cla!aron ta&iYn sus da%as en el o7ri&undo, 0ue a%oni+_ sin sa&er )or 0uY lo ata&an coo a una *ieraen el an*iteatro# 2oco des)uYs a)areci_ el e)erador, $ sus sicariosarrastraron or%ullosos hasta el trono los restos ensan%rentados deldes%raciado senador# .alb%ula di/o satis*echo>

7'( hora esto$ reconciliado con !osotros Es)ero ha&er eteri7nado a a0uellos de entre !osotros 0ue )odrban causare dao a i oal I)erio#

.alb%ula hi+o un es*uer+o )or ostrar un %esto conciliador e u7dult_ al anti%uo c_nsul 2o)e$o 2eno, 0ue ha&ba sido acusado de undelito de lesa a/estad# ( su aante uinsilia, 0ue se ha&ba anteni7

do callada durante la tortura, se le hi+o un o&se0uio de ochocientosil sestercios# .uando el !a anciano c_nsul 0uiso a%radecerle al e7

)erador la %racia concedida $ se dis)onba a &esarle la ano, .alb%ulase la retir_ $ le tendi_ el )ie#

KSi%ue siendo *iel a si isoK, )ens_ 5alerio (si`tico, testi%o deesta escena# Ni en las ltias cons)iraciones ha&ba sos)echado nadiede este senador, 0ue se%uba *orando )arte del circulo `s bntio de.alb%ula, $ si no sos)echaron de Yl *ue con su*iciente ra+_n, )ues aun70ue sa&ia de la cons)iraci_n, se ha&ba liitado a se%uirla &enY!ola7ente $ a distancia# (si`tico considera&a a los dioses coo una *ic7ci_n in!entada )or los ho&res, )ues, en su o)ini_n, el Oli)o noera `s 0ue un *iel re*le/o de la situaci_n terrenal $ nin%uno de losdioses era )recisaente un e/e)lo de !irtudes# a)oco ha&ba nin7%n conce)to reli%ioso o *ilos_*ico en este undo ca)a+ de ser!irle deideal# 2ero se%uba o)inando 0ue, a la lar%a, Roa no )odba )eritirseel lu/o de so)ortar en el trono i)erial a un chi*lado 0ue se creba undios#

asb, en los ltios tie)os, se *te co)licando de *ora au7to`tica en el cbrculo 0ue, *orado en torno al senador (nnio 5ini7ciano, )re)ara&a con si%ilo una nue!a cons)iraci_n con el consenti7iento $ la con*oridad de .alito $ del )re*ecto .leente# Sin

e&ar%o, estos ho&res no eran )recisaente unos idealistas, sino0ue tenban )oderosos oti!os )ersonales )ara cons)irar# .on todoan no eistban ni )ro!ectos ni acuerdos concretos so&re la anerade re!entar a0uella &olsa de )us#

5iniciano, .alito, .leente $ uchos otros no tenban la enor intenci_n de le!antar )ersonalnente el )ual contra .alb%ula# 8aciatie)o 0ue todos ha&ban )uesto a &uen recaudo sus )ro)iedades, $ suintenci_n era 0ue esta situaci_n )erdurara ta&iYn en el Kdes)uYsK#

En un si)osio, el cbnico de (si`tico lle%_ a ani*estarlo a&ierta7ente#

7odos deseaos el !erdu%o a nuestro .alb%ula, $ en el 2alatino

a)enas 0ueda nadie de nuestro ran%o 0ue no )iense coo nosotros, )ero nadie 0uiere inter)retar el )a)el de !erdu%o# (l *in $ al ca&o,



f0uiYn !a a 0uerer entrar en la historia coo asesino de un e)era7dor S_lo Yl )uede asesinar, Yl, el dios cruel, desedido, sin escr)u7los, $ asesinar cuando le !en%a en %ana# 8ace ucho tie)o 0ue,

)ara Yl, han )erdido toda i)ortancia conce)tos coo decencia,/us7ticia o incluso )reocu)aci_n )or el I)erio 0ue le ha sido con*iado#

8a sustituido estos conce)tos )or otro> )or la !irtud tan a)reciada )or Yl 7si, asb la llaa7 la adiatre)sia, e)resi_n %rie%a 0ue e0ui!ale ades!er%en+a# se )roclaa a si iso edida de todas las cosas

)ara deni%rar a todos los de`s# Su )etulante arro%ancia no se detie7nc ni si0uiera ante nuestros a$ores )oetas# No le asusta cali*icar a5ir%ilio de &ruto e i%norante, $ de ito 4i!io dice 0ue es un charlat`n$ un cha)ucero#

7Des%raciadaente, eso no es oti!o su*iciente )ara asesinarle7di/o .leente con se0uedad#(si`tico sonrio#

7Desde he%o 0ue no# 2or lo !isto, )ara todos !osotros el oti!o

su*iciente es 0ue os 0uiere echar la +ar)a $ 0uedarse con !uestros &ie7nes# E incluso os do$ la ra+_n# Resulta sencillaente antinatural sen7trse aena+ado $ 0ui+` aca&ar asesinado )or una )ersona tan ruin eindi%na# Es coo si una rata )estilente atacara a un no&le ca&allo#

5iniciano se ri_ de &uena %ana#7'2or todos los dioses Nos co)aras con no&les ca&allos# .onsi7

dero adecuada la et`*ora de la rata, )ero lo del ca&allo###74a a$orba de las co)araciones resultan inadecuadas, )ero,

con las )risas, no se e ha ocurrido otra e/or# 5ol!aos sin e&ar7%o al )linto central> f0uiYn ha de hacerlo .ada dba 0ue )asa )uedeacercarnos `s a todos nosotros a las escalinatas Geonias 'uY &o7nito no&re, Escalinata de los Geidos Nin%uno de nosotros lo de7sea, f0uY hacer, )ues En realidad, a ti te corres)onderba, (rrecino.leente, lle!ar adelante el asbnto# Eres el nico a 0uien .alb%ula

)erite acercarse arado a Yl $ el nico a 0uien si%ue considerandosu suiso ai%o $ ser!idor#

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7Des%raciadaente $a no es asb 7contest_ .leente7# Desde

0ue re)resent_ ante i $ ante .alito la *arsa a0uella de la es)ada, !ano e )erite 0ue e acer0ue a Yl# hace todo lo )osi&le )ara en7*rentarnos el uno al otro# )uedes con*irarlo, .alito#

El o&eso secretario asinti_#7Si, asb es eactaente# No )asa ni un solo dba sin 0ue el e)era7

dor de/e caer al%n coentario des)ecti!o so&re .leente, en es)erade i asentiiento 0ue, naturalente, ten%o 0ue dar )ara no des7

)ertar su descon*ian+a#.leente aadi_>7a i e da la lata constanteente diciendo 0ue $a no se )ue7

de *iar de .alito, $ e )re%unta 0ue a 0uiYn )ro)on%o )ara suceder7

le# 8asta ahora e ha ser!ido de ecusa el 0ue un secretario del e7 )erador $ un )re*ecto de los )retorianos tienen 0ue cu)lir tareas



tan distintas 0ue en este sentido i conse/o carece de todo !alor#5inicio ecla_ entusiasado>72ero con esto consi%ue )recisaente 0ue nos unaos contra Yl

en !e+ de odiarnos $ de es)iarnos utuaente, coo le %ustarba#()arte de 8elic_n $ de su escri&ano de las listas ortales, 2rot_%enes,

$a no le 0ueda ni un solo ai%o en la corte# (&os sa&en 0ue caer`ncon Yl, $, en consecuencia, no )ueden sino estar de su )arte, )ase lo0ue )ase#

Se diri%i_ a .leente#75osotros, los )retorianos, lo tenYis `s *`cil# Sie)re )odrYis

decir 0ue tenbais 0ue cu)lir _rdenes, $ el e)erador 0ue !en%a notendr` `s reedio 0ue colaros de a%asa/os#

.leente re)lic_>7Es )osi&le, )ero a ca&io ta&iYn teneos 0ue reali+ar un tra7

&a/o sucio 0ue nadie nos en!idia#.alito se ostr_ de acuerdo>

7Es cierto, )ero con esto heos !uelto al tea> f0uiYn reali+ar`el tra&a/o sucio, o )re*erbs 0ue lo llaeos acto de li&eraci_n

4a )re%unta i&a diri%ida a .leente, 0ue se %ol)e_ de re)ente larodilla con el )uo#

7'.laro ,._o no se e ha&ba ocurrido antes .ono+co a al7%uien 0ue seria el adecuado, )ero no 0uiero decir su no&re hastaestar totalente se%uro# ;no de estos dbas os in*orare#

Desde 0ue el e)erador se ha&ba casado con .esonia, la !ida en tor7no a 2iralis se ha&ba hecho `s tran0uila# .on el consentiiento de.alb%ula, ha&ba a&andonado el 2alatino $ !i!ba en una casita !ie/a 0ueha&ba ad0uirido cerca del Foro del .Ysar# .alb%ula le ha&ba hecho!arias !eces %enerosos re%alos, $ su deseo era 0ue a&andonara su eis7tencia de cortesana#

7uien se ha acostado con un dios, nunca `s de&er` ser des7honrada )or un coito )ro*ano 7le di/o el e)erador, totalente enserio#

De !e+ en cuando era in!itada a *iestas $ &an0uetes, toca&a con sulad las elodbas calle/eras tan a)reciadas )or los ho&res distin%ui7dos, $ canta&a canciones )icantes de raera#

Si, de tie)o en tie)o, .alb%ula la lle!a&a consi%o a sus a)osen7tos, lo hacia enos )ara acostarse con ella 0ue )ara acortar sus no7ches insones# Solba dar !ueltas )or su doritorio $ ha&lar con ellade los `s !ariados asuntos $, coo era costu&re en Yl, ca&ia&a

&ruscaente de tea $ &e&ba sin cesar hasta 0ue se sentba tan *ati%ado )or el !ino $ )or su !er&orrea 0ue, )asada la edianoche, se 0ueda&adorido# 2ese a todo, le %usta&a tenerla cerca, $ 2iralis no )odba e!i7tar aar a a0uel ho&re o&eso, cruel $ loco# Encontra&a discul)as

)ara todo lo 0ue hacia, $, una !e+, hasta le di/o a la cara>7.reo, .a$o, 0ue la a$orba de las !iolaciones de derechos $

crueldades 0ue se te atri&u$en han sido a0uinadas )or la %entu+a de

tu corte )ara re*or+ar su )ro)ia )osici_n $ conse%uir !enta/as#.his)earon los o/os saltones de .alb%ula su ancha $ so&rba *ren7



te se *runci_, )ero di/o en tono desacostu&radaente sua!e>7No te ha%as ilusiones, 2iralis# Me !es &a/o una lu+ ucho `s

sua!e, $ no sY )or 0uY, )ero no so$ ni cruel ni !iolo la le$, )or0ue so$inca)a+ de hacerlo# So$ el e)erador, 2iralis, $ al e)erador todo leest` )eritido# 4o 0ue hace est` &ien, $ su crueldad s_lo es )rudencia

)ara asustar a los otros#;na de esas noches, cuando 2iralis se +a*_ de los &ra+os de .alb%u7la, 0ue se%uba duriendo, $ sali_ *uera sin hacer ruido, se encontr_con .esonia rodeada de sus daas de honor# 4a e)eratri+ desco7nocba 0uY eran los celos, $ nunca se interesa&a )or a0uellas a 0uieneslle!a&a .alb%ula a su caa# 2or 2iralis sentba una cierta si)atba, )uessa&ba 0ue ella /a`s intenta&a in*luir so&re el e)erador en nin%nsentido# (sb, sonri_ co)lacida $ ecla_>

7'2iralis f4e has )ro)orcionado una noche )lacentera al e)e7rador fDe 0uY huor esta&a nuestro ao

7No sY si la noche *ue )lacentera )ara Yl# El e)erador se )as_

tres horas ha&lando, $ lue%o se 0ued_ dorido en is &ra+os# (nten%o los ie&ros tue*actos )or la inc_oda )ostura# 2ara i, alenos, no *ue un )lacer###

.esonia solt_ una carca/ada estridente#74o cono+co, 0uerida, lo cono+co# fuieres toar un desa$uno

*ru%al coni%o

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2iralis no )odba ne%arse, $, ade`s, se sentba realente ha&rien7ta# o_ asiento en un )e0ueo triclinio, $, con un ade`n, .esoniahi+o salir a sus daas#

7Resulta un )oco olesto no esta&a acostu&rada a esto# Estascotorras sie)re corren detr`s de i, tanto si las necesito coo si no#

7( i ta&iYn e resultarba olesto, $ esto$ contenta de ha&er disuadido en su dba al e)erador de sus )ro$ectos de casarse con7i%o#4a irada de .esonia e)resa&a `s &ien di!ersi_n 0ue sor)resa#

uY dices fSe 0uerba casar conti%o7Si, coni%o, la )rostituta, si es esto en lo 0ue )iensas#

7No ten%o )re/uicios, 2iralis 7di/o .esonia en tono concilia7dor7# Si una )o&re uchacha se !ende a un !ie/o rico a ca&io deun contrato de atrionio, en el *ondo ta&iYn acta coo una ra7era# No ten%o nada contra las )rostitutas# f2or 0uY i&a a hacerlo Eneste undo de ho&res, las u/eres tienen 0ue de*ender sus intere7ses, $ 0uien 0uiere lle%ar arri&a necesita a los ho&res#

7Eso es al%o 0ue no se )uede ne%ar# (l enos, t conse%uiste lo0ue no consi%ui_ nin%una de tus antecesoras> retener al e)erador#fNo )odrbas utili+ar tu in*luencia so&re Yl )ara 0ue se !uel!a al%o `s

)rudente $ ta&iYn `s indul%ente uiero decir, en su trato con losde`s# .uando di%o esto, )ienso en el )eli%ro 0ue corre# eo 0ue

esas dos cons)iraciones no !an a ser las ltias#El rostro duro $ !icioso de .esonia se des*i%ur_ en una *ea ueca#



7Est`s llaando a la )uerta e0ui!ocada# ( i e %usta .alb%ulatal coo es, no deseo 0ue ca&ie# No eiste ta)oco nin%una es)e7ran+a de 0ue eso !a$a a suceder, )or suerte# SY c_o lo odian $ te7en, $ no creo 0ue al%uien `s se atre!a a urdir una cons)iraci_n# 4anoche de los /ardines !aticanos *ue una lecci_n )ara todos#

78a&r` otros#7No ten%o iedo#7o teo )or Yl###7Si se hunde, irY con Yl, )ero nunca e he )reocu)ado )or el

aana# 4o aas, 2iralis, f!erdad7Si ,ft no7No lo teo, $ creo 0ue esto an lo a)recia as#7o desearba 0ue en toda Roa no hu&iera nadie 0ue tu!iera

oti!os )ara teerle### 7di/o 2iralis en !o+ &a/a#PPPII

Nada `s !er al so&rbo uinto .culo, .ornelio Sa&ino intu$_ 0uetendrba )ro&leas con Yl# Entretanto ha&ba estudiado `s detenida7ente su e)ediente )ersonal, $ las nuerosas anotaciones ha&la&ande tina !ida lar%a $ *racasada#

(l )rinci)io su !ida se ha&ba )resentado u$ )roetedora# .cu7lo era hi/o de un rico coerciante de !inos de la Galia, )ero no lea)etecba dedicarse a una )ro*esi_n tan odesta coo honrada# De/_,

)ues, la sucesi_n en el ne%ocio a su herano `s /o!en $ se alist_ enuna de las le%iones %alas# Era un uchacho listo, sa&ba leer $ escri&ir $ascendi_ r`)idaente a centuri_n, aun0ue )adeci_ una $ otra !e+

retrocesos en el escala*_n de&ido a su ira $ su car`cter )endenciero#Su es)alda esta&a surcada coo un ca)o reciYn arado, )ues la listade sus casti%os era la `s lar%a de su le%i_n# Siendo centuri_n, a&o*e7te_ *urioso a un tri&uno $ esca)_ )or los )elos del !erdu%o# Fue a+ota7do, de%radado $ trasladado a las le%iones a*ricanas# (llb destac_ re)eti7daente en las escarau+as con los &ere&eres re&eldes, )erdi_ un o/o$ reci&i_ dos ta/os en la cara# (sb *ue ascendido a decuri_n, es decir, a

/e*e de un escuadr_n ontado# En el desierto so*ocante $ en los ca7 )aentos a*ricanos ca$_ en la &e&ida $ en la )asi_n )or el /ue%o# ;na!e+ en 0ue se cre$_ en%aado en una )artida de dados $ estu!o a

)unto de atar a un caarada, no *ue de%radado, sino destinado )or

tie)o indeterinado a %uardar )risioneros# (sb lle%_ a 2andateria, $no )as_ ni una seana hasta 0ue choc_ ta&iYn con Sa&ino#



.culo era un su)erior duro e i)o)ular 0ue olesta&a tanto asus ho&res 0ue al%unos de ellos a&ri%a&an $a )lanes de asesinato#En 2andateria no ha&ba `s tareas )ara los soldados 0ue el ser!icio de!i%ilancia, de odo 0ue .culo soetba a sus ho&res a e/ercicios

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intensos $ des)iadados s_lo ^)or oti!os de disci)linag# enban 0uehacer instrucci_n, )racticar en ca)o a&ierto, correr alrededor de laisla, , 'a$ de 0uien se 0uedara a itad de caino o )rotestara 2ocas!eces el l`ti%o )eranecba col%ado de la )ared, )ues .culo hacia

)a%ar duraente a los le%ionarios )or su )ro)ia !ida *racasada# (hora )odba transitir a otros los %ol)es 0ue ha&ba reci&ido durante sus lar7%os aos de ser!icio, $ sie)re ha&ba dos o tres ho&res en la en*er7erba es)erando 0ue se curaran sus heridas#

.uando Sa&ino !io lo 0ue allb sucedba, hi+o llaar a .culo#7Decuri_n, el casti%o es necesario, lo sY# a&iYn sY 0ue a la %en7

te no se le destina a0ub sin oti!o, $ en esto te inclu$o a ti# 2ero creo0ue ane/as el l`ti%o con deasiada %enerosidad $, en consecuencia,deseo en el *uturo ser in*orado con antelaci_n de cual0uier casti%o,

)or )e0ueo 0ue sea# fEst` claroResulta&a alarante !er c_o la ra&ia cris)a&a el rostro del decu7

ri_n# Durante toda la !ida ha&ba sido soldado, $ sa&ia 0ue o)onerse aun tri&uno su)onba el casti%o inediato, )ero lo doina&a su natura7le+a so&rba e iracunda#

Sa&ino leba esta lucha en el rostro de .culo, $ lle!_ la ano enseal de ad!ertencia a la e)uadura de su es)ada#

7'Bien, esto$ es)erando7'Si, tri&uno 7ecla_ .culo con es*uer+o, $ se dio edia

!uelta#7'(lto, decuri_n, an no te he dicho 0ue te !a$as.culo se !ol!i_ $ se )uso *ire# (l )arecer, ha&ba recu)erado el

doinio so&re si iso, )ero su o/o sano llaea&a con un odio i7 )laca&le#

7Si, cosa 0ue no creo, *ueras tan insensato coo )ara hacer casooiso de i orden, te anuncio, desde ahora, tu de*initi!a de%rada7ci_n a soldado raso, $ esta !e+ si 0ue se%uir`s siYndolo ientras !i!as#

7'Si, tri&uno7M`rchate8a&ba transcurrido casi un es sin 0ue Sa&ino hu&iera lo%rado

acercarse a 4i!ila# enba la i)resi_n de 0ue /u%a&a con Yl al %ato $ alrat_n# Si en al%n oento se ostra&a `s *ranca, lue%o a*ira&atodo lo contrario, cosa 0ue hi+o cole%ir a Sa&ino 0ue lo tenba )or unes)ba en!iado )or el e)erador# ( Yl no le i)orta&a, )ues no lecostarba ucho es*uer+o contarle al%n cuento a .alb%ula, )ero se

ha&ba )ro)uesto con!encer a 4i!ila de 0ue esta&a de su )arte $ de 0ue )ara Yl era etraordinariaente i)ortante 0ue le di/era los no&res



de )ersonas con las 0ue )odba contar en Roa#, )ese a todo, nota&a su si)atba, leba en sus o/os 0ue le %usta&a

coo ho&re, casi coo una dis)oni&ilidad 0ue le decba> )tbedes te7ner i cuer)o, )ero no is )ensaientos#

^ui+` de&erba intentarlo )or este caino 7)ens_ Sa&ino7, )ro7

&a&leente al a&rir las )iernas, ta&iYn a&ra la &oca#gEch_ una irada al relo/ de arena# Era la hora del )aseo, $ el tiebn7 )o, inusualente &ueno )ara la Y)oca del ao, seria un oti!o )ara )rolon%arlo#

Mientras Ru*o i&a )oniendo so&re un ta&urete la es)ada, el cinto $ el$elo, al%uien lla_ a la )uerta#

7El soldado ()io )ide ser reci&ido 7anunci_ Ru*o#7'DY/alo entrar;n le%ionario an /o!en entr_ en la estancia $ salud_ ilitar7

ente#7'Sal!e, tri&uno f2uedo )edirte una &re!e entre!ista7Sb, ()io, )ero tiene 0ue ser u$ &re!e, )ues ten%o 0ue ire#

Ru*o, toa su es)ada $ )onte en la )uerta#Ru*o es&o+_ una sonrisa, le 0uit_ al soldado la es)ada de la !aina $

se arch_#7Esto$ acostu&rado a ser )rudente# '(hora ha&la7o, es decir nosotros, naturalente nos heos enterado de tu

dis)osici_n en el sentido de 0ue 0uieres a)ro&ar )re!iaente cadauno de los casti%os# , asb, $o $ al%unos de is caaradas heos deci7dido in*orarte de al%o 0ue tal !e+ no se)as# ras la archa del cen7turi_n 2risco, .culo reci&i_ la orden secreta de es)iar a su sucesor,es decir de es)iarte a ti#

Sa&ino no se sinti_ en a&soluto sor)rendido, )ues $a ha&ba ia%i7nado 0ue el )ro*undaente stbs)ica+ .alb%ula ta&iYn le harba !i%ilar a Yl# 2ero, f)or .culo

7._o te has enterado, ()io7.culo esta&a co)letaente &orracho $ alarde_ de esta orden

cuando se encontr_ con nosotros, coni%o $ con otros tres, cainode las letrinas#

7f2uedes re)etire sus )ala&ras

()io asinti_#78e %ra&ado cada una de ellas en i eoria# Di/o Ko, bica7ente $o, so$ el ao a0ub, aun0ue ese /e*ecillo sea un tri&uno# 2ues ab, a i se e ha encar%ado no )erderle de !ista, e entendYis( b, el decuri_n .culo# o so$ el !erdadero ao de la isla###LTdi/o eructando, $ lue%o !oito#

7fSe lo ha&Yis contado a al%uien as

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7No, hasta ahora no###7Bien, no e counicas nada nue!o, ()io# 4o 0ue !osotros sa7



&Yis, hace ucho tie)o 0ue lo sY, )ero os do$ orden estricta a loscuatro de )eranecer callados# .culo !a se ha&r` ol!idado de lo 0uedi/o en su &orrachera, $ os aconse/o 0ue !osotros ha%`is lo iso, alenos, de oento# 2ese a todo, te do$ las %racias, ()io, has hecholo `s con!eniente# Diselo ta&iYn a tus caaradas#

Sa&ino to_ doce denarios de su &olsa $ los e)u/_ )or la esa#7res )ara cada uno de !osotros, $ si !ol!Yis a oir al%o 0ue, )or insi%ni*icante 0ue sea, llae !uestra atenci_n, diri%ios a b#

()io ostr_ una a)lia sonrisa#7'( la orden, tri&uno

4o cierto es 0ue Sa&ino no sentba la des)reocu)aci_n 0ue ha&ba os7trado ante ()io# ahora ta&iYn record_ cu`ntas !eces .culo ha&badado !ueltas alrededor de la casa de 4i!ila, se%uraente ha&ba inten7tado ca)tar al%o de sus con!ersaciones# Sa&ino lo ha&ba inter)retado

coo )resunci_n $ &urda curiosidad, )ero ahora lo inter)reta&a e7 /or# No le )areci_ u$ sensato encar%ar el tra&a/o de es)ba a un &orra7cho )endenciero e iracundo, )ero tal !e+ en Roa no esta&an u$

&ien in*orados# 2ro&a&leente .alb%ula, en su en*eri+a descon7*ian+a, estarba )erdiendo el control de la situaci_n#

Sa&ino se le!ant_ $ sali_ *uera# El ortecino sol de no!ie&re in7tenta&a dar lo e/or de sb )ara en!iar a la )e0uea isla al%o de calor atra!Ys del *uerte !iento, )ero se es*or+a&a en !ano# iritando, Sa&inose ta)_ con su ca)a de lana $ se *ue corriendo a casa de 4i!ila# .oosie)re, ella lo reci&i_ con aa&ilidad $ con cala#

7Es un dba adecuado )ara un )aseo `s )rolon%ado 7di/o#7o he estado )ensando lo iso $### )ara una con!ersaci_n a

*ondo#oaron el caino `s lar%o, el 0ue lle!a&a )riero hacia el nor7

te $ lue%o, en una a)lia !uelta, si%uiendo el lado occidental, de re7%reso a la casa# 4os dos %uardias los se%uban a una distancia 0ue 0ue7da&a *uera del alcance de sus obdos#

Sa&ino inici_ la con!ersaci_n sin a&a%es#7SY 0ue e tienes )or un es)ba del e)erador al enos, lo sos7

)echo# ui+` lle%ues a/u+%are de otro odo, o de anera `s co7rrecta, si te cuento una )e0uea historia#

gEn Roa !i!ba un ho&re acaudalado 0ue )ertenecba a una delas *ailias `s anti%uas# ie)o atr`s *ue senador, )ero ahora !i!bauna !ida u$ retirada# ( una edad !a a!an+ada se cas_ )or anor con una u/er ucho `s /o!en 0ue Yl 0ue le dio un hi/o, )ero estau/er uri_ dos aos des)uYs de so&re)arto# 2ocas seanas `s tar7de, su hi/ito uri_# El ho&re estu!o a )unto de suicidarse, )ero,coo se%uidor de las ensean+as estoicas, decidi_ ace)tar su destino$, a )artir de entonces, !i!i_ eclusi!aente entre%ado a sus in!esti%a7ciones $ a su etensa &i&lioteca#

4i!ila a%u+_ el obdo#7.ono+co $o a ese ho&re

7No, no lo creo# 2ero si%ue escuchando> el ho&re tenba un so7 &rino nieto a 0uien aa&a coo si *uera su )ro)io hi/o, $ se da&a )or



sentado 0ue Yste serba el heredero de su )atrionio# a&iYn el so7 &rino a)recia&a a su tbo, $ durante una estancia )rolon%ada en E)i7dauro se acercaron `s el uno al otro# Des)uYs, )or oti!os )ersona7les, el so&rino se arch_ a E*eso, antu!o con su tbo s_lo contactose)istolares, $ a su re%reso se enter_ de 0ue, )oco antes, el !ie/o se

ha&ba suicidado# In!esti%_ el asunto, $ )ronto a!eri%u_ 0ue el o/o dele)erador se ha&ba )osado en a0uel ho&re rico $ sin *ailia# Suce7di_ 0ue sus sicarios redactaron un *also escrito de acusaci_n $ lo ae7na+aron con e/ecutarlo $ con*iscar todo su )atrionio, a no ser 0ue sesuicbdara !oluntariaente $ de/ara dos tercios de sus )ro)iedades ale)erador# El !ie/o o)t_ )or esta soluci_n )ara sal!ar al enos untercio )ara su so&rino# ahora te ha%o una )re%unta, Hulia 4i!ila> una!e+ 0ue el so&rino, 0ue aa&a la le$ $ tenba la ca&e+a sana, su)o todolo ocurrido, fc_o crees 0ue reaccion_ fOdiarba al e)erador, flahorri&le uerte de su tbo le de/_ indi*erente, ala&_ incluso al tri&u7nal i)erial

4i!ila se detu!o L$ diri%i_ a Sa&ino una irada interro%ati!a#7No sY lo 0ue )retendes con esta historia, u$ con &a/o el

%o&ierno de .alb%ula, )ero no creo 0ue ese /o!en ae es)ecialenteal e)erador# Realente, tendrba 0ue odiarlo si 0uerba de !erdad asu tbo#

Sa&ino asinti_>7.ual0uier )ersona sensata contestarba coo t# Bien, tienes

ante ti a ese so&rino, 4i!ila $, si 0uieres, )uedes se%uir consider`ndo7lo un es)ba del e)erador#

7Eres t ._o se llaa&a tu tbo7En realidad, era i tbo a&uelo, $ se llaa&a .ornelio .al!o#

.uando re%resY de E*eso, tenba la *ire intenci_n de a&andonar lasle%iones $ entrar en el ne%ocio de i )adre, )ero la idea de !en%arbne*ue co&rando tanta *uer+a 0ue hice lo contrario de lo 0ue uchos

)odriabb su)oner> le di huildeente las %racias al e)erador )or sucleencia, $ solicitY el in%reso en la %uardia )retoriana# Sa&ia 0ues_lo ha$ una )osi&ilidad de eliinarlo> siendo ie&ro de su %uar7dia# Eso lo a)rendb editando so&re las dos cons)iraciones *racasa7

9 9A

das# 2ara %anare la con*ian+a de .alb%ula, solicitY !oluntariaenteel car%o de sucesor de 2risco# 2ero el e)erador es u$ descon*iado,$ asb e enterY ho$, )or casualidad, de 0ue .culo tiene orden dees)iarte a ti $ a i# Esta es ahora la situaci_n, )rincesa, $ $o e he

)uesto, coo !es, co)letaente en tus anos# 2uedes creere $continuareos si 0uieres nuestra con!ersaci_n, $ ta&iYn )uedes de7nunciare, $ entonces aca&arY en el atadero#

4i!ila le )uso la ano en el &ra+o#7No !o$ a delatarte# No sY an si continuarY esta con!ersacion#

e lo harY sa&er aana# De acuerdo

7De acuerdo#8icieron el resto del caino en silencio#



.uando, `s tarde, Sa&ino se diri%ba a su casa, Ru*o corri_ a suencuentro#

7Seor, seor, ha sucedido al%o terri&le# .culo ha derri&ado aun ho&re, $ ahora $ace en el suelo coo si estu!iera uerto, $a nose ue!e###

7f( 0uiYn f cu`ndo7Es uno de sus ho&res, no di/eron c_o se llaa&a#Sa&ino *ue corriendo al cuartel, donde el ho&re se encontra&a

en la en*ererba# .culo )ernanecio a su lado con e)resi_n so7 &rba $ e)e+_ inediataente a ha&lar#

7._o i&a a sa&er $o 0ue este indi!iduo no so)orta ni un le!ee)u/_n 5a $ se cae, L$ se *in%e el uerto

7fuY si%ni*ica un le!e e)u/_n f.on 0uY le has###7Bueno, ha sido un %ol)e en la ca&e+a con la es)ada, un %ol)e

u$ le!eSa&ino se inclin_ so&re el ho&re, 0ue /adea&a de *ora etraa $

con la res)iraci_n entrecortada# So&re la sien i+0uierda, su ca&elloesta&a a)ela+ado )or la san%re# Sa&ino )al)_ el lu%ar cuidadosa7ente con el dedo, $ no not_ nin%n chich_n, sino un claro hundi7iento#

7I#e has roto el cr`neo, .culo#Se diri%i_ a los otros le%ionarios#7Desarad al decuri_n $ encerradlo en la a+orra# a )ensarY

0uY ha$ 0ue hacer con Yl# 8a! un Ydico a0ub7Sb, seor# En la costa oeste de la isla !i!e un Ydico, )ero no

se sb###7'De/a !a de ha&lar Id a &uscarlo, $ decidle de entrada 0ue el

ho&re tiene el cr`neo roto#.culo se de/_ lle!ar sin rechistar $ sin o*recer resistencia#^No est` al 7)ens_ Sa&ino7, de este odo e li&ro de i

es)ia#^2eraneci_ en el cuarto del herido hasta 0ue lle%_ el Ydico#

El !ie/o )arecba asustado $ te&la&a de ecitaci_n#72erdona, fc_o te llaas74a74`Xides de ubos# 2ero hace $a uchos aos 0ue no###72ero eres Ydico ,fo no7Eso si# 2ero *ui desterrado a0ub $a en tie)os de i&erio ta7

&iYn ten%o orden de no !ol!er a e/ercer i )ro*esi_n#7i&erio est` uerto, $ se%uro 0ue en este caso se )erite unaece)ci_n# Me encar%arY de solicitar 0ue tu sentencia sea le!antada#2ero ahora###

Sa&ino seal_ al lesionado#El Ydico se inclin_ $ )al)_ la herida con los dedos#7Si, el cr`neo est` *racturado en el lado i+0uierdo de la *rente#

8a$ astillas de huesos 0ue )resionan el cere&ro, ha&rba 0ue hacer unatre)anacion#

78a+ lo 0ue sea necesario#El Ydico o!i_ ne%ati!aente su ca&e+a cana#

72ara eso no ten%o el instruental#(&ri_ su cartera de )iel $ eain_ el contenido#



7Se )odrba intentar###7'2or todos los dioses, entonces intYntalo 7di/o Sa&ino irritado#7Bien# Necesito ucha a%ua caliente, una a*ilada na!a/a de a*ei7

tar $ dos ho&res 0ue su/eten al en*ero# .ual0uier o!iiento )ue7de resultar ortal#

;no de los ho&res su/et_ la ca&e+a, 0ue el Ydico a*eit_ inu7ciosaente en el lu%ar de la herida# 4ue%o se la!_ las anos, li)i_sus instruentos en a%ua caliente $ )ractic_ una incisi_n en *ora decru+ en la )iel ro/i+a e hinchada so&re la herida# Retir_ con unas )in7+as los cuatro col%a/os de )iel $ los )e%_ con un e)lasto de )e+ en la

)iel rasurada# 4ue%o arranc_ con una inscula es)`tula, trocito atrocito, el hueso destro+ado#

7No es tan %ra!e coo )ensa&a 7urur_ satis*echo7# '(horanecesito `s lu+ (cerca tu l`)ara a la herida# (sb#

( tra!Ys del a%u/ero, del taao de un denario, el Ydico conte7 )l_ la asa &lancu+ca del cere&ro# Introdu/o cuidadosaente unas

)in+as $ sac_ un tro+o de hueso astillado#7'(0ub teneos al cul)a&le (hora, la )resi_n ha desa)arecido, $

este ho&re de&erba re)onerse#El Ydico !ol!i_ a cerrar los col%a/os de )iel $ coloc_ una !enda

a)retada#7fenYis )iienta $ !ina%re4e )usieron a&as sustancias alternati!aente &a/o la nari+ hasta

0ue hi+o una ueca $ se des)ert_#

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7lii resto lo )uede lo%rar su *uerte naturale+a 7di/o el Ydico, $%uardi sus instruentos#

Sa&ino re)iti_ su o*erta de solicitar )ersonalente su li&eraci_n ale)erador#

4oso/os claros e inteli%entes del !ie/o centellearon ironbcos#7 0uiYn te dice a ti 0ue 0uiero archare No te es*uerces,

)ues lance !a siete aos 0ue .alb%ula ha le!antado i casti%o, $ aun asbe he0uedado# 2ero 0uiero is honorarios# Me de&es cien sestercioso un isreo reciYn acuado, lo 0ue ten%as a ano#

Sa&'no le entre%_ el `ureo $ !ol!i_ a darle las %racias#7Sial ca&o de dos dbas no se )roduce una clara e/orba, re+ad a8i)_crates# )ero a i de/ade en )a+# Dentro de tres dbas !ol!erY a

)asar )or a0ub )ara !er c_o est #̀Sa&ino se diri%i_ a los ho&res#7(un0ue la )uerta de la a+orra sea s_lida, 0uiero 0ue la !i%i7

len adonis dos ho&res ro&ustos#

No!ieo&re era una Y)oca tran0uila en Roa# El aire se hacba )erce)7ti&leeite `s *resco, las uestras de !ida $ o!iiento )asa&an de

la calle al interior de las casas, $ si en octu&re el calendario estatalde *iecas esta&a re)leto a re&osar, en no!ie&re, en ca&io, ha&ba



unasola*aestao*icial> la del trece, en honor de/)iter durante lalunallena#

Este dba, 0ue eran los idus de no!ie&re, el Flaen Dia lis, sacerdo7te de/Hi)irer, sacri*ica&a un carnero &lanco al )adre de los dioses# Estecar%ase conta&a entre los `s res)etados en la reli%i_n roana, )ues

se%uiarrnediataente en i)ortancia al de Re sacro , el `iode todis los sacerdotes, )ero esta&a liitado )or una serie de dis)osi7cione! )rohi&iciones cu$o ori%en se )erdba en tie)os reotoscu$o si%ni*icado $a nadie conocba# (sb, el Flaen Dialis s_lo )odba rasu7rarse la&ar&a con un cuchillo de &ronce, $ tenba 0ue lle!ar una to%ade )ura lana, te/ida )or su u/er# Nadie )odba tocar su cuer)o, )or lo0ue sisaliaa la calle, le rodea&an sir!ientes con caas )ara ahu$entar a 0uica se le acercara# 4a !isi_n de cad`!eres $ de tu&as le esta&a tanse!eraente )rohi&ido coo la de soldados# (de s̀, no )odba co7er)aub con le!adura ni carne cruda, no )odba tocar a nin%n )erro,no )odia atontar a ca&allo ni lle!ar nin%n nudo en su !estienta, ni

tra&a/ar o conte)lar a la %ente ientras tra&a/a&a# a)oco )odba /urar, ni 0ititarse el solideo durante el dba, ni entrar en nin%n e)a7rrado,bi hacer una serie de cosas 0ue a uchos les )arecban a&surdas,

)ero 0ae eran sa%radas )or tradici_n anti0ubsia#2au los idus de no!ie&re el e)erador ha&ba anunciado su asbs7

9-tencia al sacri*icio, cosa 0ue no sucedba con *recuencia# El Flaen Dia7lis des)recia&a a este ho&re en 0uien !eba a un usur)ador i)bo0ue ha&ba *alsi*icado el testaento de i&erio $ 0ue horrori+a&a alos dioses con su anba &las*ea de )resentarse coo %eelo de H7

)iter# Bien, los alos au%urios crecban, $ el sacerdote de H)iter !io,no sin satis*acci_n, 0ue los dioses esta&an *uriosos# En el 2alatino, unra$o ha&ba incendiado la !i!ienda del a$ordoo# En esto se !eba, sinlu%ar a dudas, la ano de H)iter# 2oco antes ha&ba lle%ado desdeGrecia la noticia de 0ue un ra$o ca$_ en el )uerto, en el &arco 0uede&ba trans)ortar la estatua colosal de Jeus, $ 0ue el &arco se hundi_en!uelto en llaas# (de`s, al )arecer, un sinnero de )ersonasha&ba obdo unas treendas carca/adas )rocedentes del te)lo deJeus#

Estos )ensaientos cru+aron )or la ca&e+a del sacerdote cuando

se halla&a de )ie ante el te)lo del H)iter ca)itolino, en co)abade sus a$udantes, es)erando al anial 0ue i&a a ser sacri*icado# Nosa&ia cu`ndo lle%arba el e)erador, )ues solba a)arecer cuando e7nos se le es)era&a, o no )resentarse, sin indicar los oti!os# 2or su

)arte, Yl, el Flaen Dialis, no )ensa&a a)la+ar o retrasar ni un instanteel sa%rado ritual a causa de ese loco#

En a0uel oento a)arecieron los sacerdotes 0ue o*recerban elsacri*icio, L$ arrastraron escaleras arri&a al a%nb*ico carnero &lanco,0ue se resistba# Si%uiendo una seal, el Flaen Dialis hi+o a&rir las

)uertas de las tres cellae )ara 0ue las i`%enes de los dioses )udieran )resenciar el sacri*icio# En el te)lo de H)iter )tio M`io no

residba s_lo el )oderoso lan+ador de ra$os, sino ta&iYn su es)osaHuno $ Miner!a, diosa de la ciudad de Roa#



El ritual sa%rado tenba 0ue reali+arse en silencio total s_lo el soni7do de tina *lauta )odba aco)aarlo#

Mientras el carnero, 0ue $a se ha&ba calado, )eranecba ante elte)lo, el sacerdote le$_ en un rollo los sa%rados tetos, tetos redac7tados en un latbn tan arcaico 0ue $a casi nadie los entendba# 4e$_ u$

des)acio $ con suo cuidado, )ues un solo error en la lectura &asta&a )ara in!alidar la cereonia# 4ue%o se acerc_ al anial, lo roci_ con!ino $ es)arci_ so&re Yl una e+cla de sal $ %ranos de tri%o# Duranteeste acto se cu&ri_ la ca&e+a con la to%a, coo todos los de`s, )araasistir cu&ierto al sacri*icio#

De re)ente, se o$eron %ritos $ )asos a)resurados desde *uera# Ele)erador su&i_ a toda )risa las escaleras, dis*ra+ado de Ne)tuno,con una &ar&a dorada $ &landiendo el tridente de &ronce#

7'8o$ 0uiero o*recerle )ersonalente un sacri*icio a i hera7no 7ecla_ ro)iendo el silencio#

Seal_ al anial 0ue i&a a ser sacri*icado#

99

u

7';n carnero 'Es u$ )oco, H)iter ei%e un sacri*icio a$orBlandi_ el )esado tridente de &ronce $ lo a)last_ en la ca&e+a del

o*iciante, 0ue $a tenba el )ual en la ano )ara de%ollar al carnero# Elsacerdote se des)lo_, $ tinos urullos horrori+ados recorrieronel %ru)o de los 0ue )artici)a&an en el sa%rado acto# El Flaen Dialisse !ol!i_ inediataente, )ues le esta&a )rohi&ido !er a nin%nuerto#

7'Es)ero 0ue )uedas res)onder de este sacri*icio, )rbnci)e 7e7cla_ diri%iYndose al e)erador, $ *ue hacia el te)lo )ara hacer cerrar las )uertas de las cellae#

.alb%ula se ri_ a carca/adas#7o )uedo res)onder de cual0uier cosa, $, sb e da la %ana, os

sacri*icarY a todos !osotros a i herano di!ino, )ero e teo 0ue si

hiciera eso o*enderba aH)iter, )ues Yl 0uiere el sacri*icio de anialesinaculados# 5osotros, cal!orotas %ordin*lones, ren0ueantes $ le%a7nosos, no sois adecuados )ara tal cereonia#

.on una sonrisa ir_nica seal_ al o*iciante uerto, 0ue $acba enel suelo#

7uien0uiera )uede hacer eainar el hb%ado de esta criaturaen &usca de au%urios#

Se ale/_ dan+ando, riYndose a carca/adas $ &landiendo su tridente#

Ru*o des)ert_ cuidadosaente a su seor, sacudiYndole con sua!idad

el ho&ro#7'Des)ierta, tri&uno En el cuartel de&e de ha&er ocurrido al%o#



Sa&ino se incor)or_ $ ir_ )or la !entana# ;na *ina llo!i+na cabade un cielo enca)otado $ %ris, $ a)enas )odba distin%uir nada# Se !isti_a)resuradaente la tnica, $ se coloc_ la cora+a#

7'De )risa, i es)ada.orri_ *uera# Desde le/os oba %ritos $ chillidos, $ !io a la %ente co7

rrer de un lado a otro# ;n le%ionario se le acerc_ /adeando#7'ri&uno 'ri&u no, el )risionero se ha esca)ado .culo haestran%ulado a uno de los %uardianes $ ha derri&ado al otro> an si%ueinconsciente#

7f( d_nde se ha diri%ido7Nadie lo sa&e, se%uraente hacia el oeste, )ara esconderse en

los )inares /unto a la costa#Sa&ino ne%_ con la ca&e+a#7En esta )e0uea isla no tiene ni la enor )osi&ilidad de esca7

)ar# (!isad a la %ente del )uerto# Des)uYs, es)erareos# En al%nlu%ar ro&ar` al%o de coida, o tal !e+ recu)ere su sano /uicio $ se

entre%ue !oluntariaente#

A@@Entretanto, dos docenas de le%ionarios rodearon a su tri&uno#74o dudo 7di/o uno7# .culo est` loco#Otro ani*est_>7De&erbaos rastrear la isla en %ru)os de cuatro ho&res# No

)uede ha&er ido u$ le/os#7fuiYn se o*rece !oluntariaente 7)re%unt_ Sa&ino con una

sonrisa ir_nica# 4os ho&res &a/aron las ca&e+as $ escar&aron con los )ies en el suelo# (l *in, se le!antaron cinco anos#

7No, uchachos os considero deasiado !aliosos )ara esta ta7rea# fuiYn sa&e de 0uY sal!a/ada es ca)a+ ese loco No estaos en%uerra, $ 0uiero e!itar cual0uier ries%o# Du)licad la %uardia dba $ no7che $ a!isade si not`is al%o, )or insi%ni*icante 0ue sea#

.oo es costu&re entre soldados, coentaron lue%o las )ala7 &ras del tri&uno, $ todos estu!ieron de acuerdo en 0ue era un indi!i7duo a%ni*ico, $ 0ue .culo a su lado no !alba un coino#

7Fue &onito lo 0ue di/o> 0ue nos considera deasiado !aliosos )ara 0ue nos arries%ueos )or ese criinal# (l *in se siente uno trata7do coo )ersona#

odos ellos eran indi!iduos rudos, insu&ordinados, di*iciles de di7ri%ir, $ so&re su conciencia )esa&an nuerosos delitos# 8acia $a u7cho tie)o 0ue ha&ban )erdido la costu&re de ser tratados cooseres huanos )or un su)erior, $ a )artir de entonces Sa&ino se %an_su a*ecto incondicional#

Sa&ino to_ un r`)ido &ao, se ar_ con lan+a $ es)ada $, aco7 )aado )or Ru*o, *ue a casa de 4i!ila )ara in*orarla de la nue!asituacion#

4os dos desconcertados %uardias a)ostados ante su )uerta con*e7

saron te&lando 0ue .culo ha&ba )enetrado en la casa, en cu$o in7tenor es)era&a al tri&uno#



7'2or Marte uirino 7los incre)_7# f2or 0uY no lo ha&Yis de7tenido

72ero###, )ero ahb dentro est` a &uen recaudo, $ no )uede salir###7# Malditos co&ardes 7)ro*iri_ Sa&ino $ a&ri_ &ruscaente la

)uerta#

.culo esta&a arrellenado en el triclinio, la es)ada corta en laano derecha $ el )ual en la i+0uierda# 4i!ila $ Mirtis se halla&an de )ie /unto a la !entana, )or lo !isto encar%adas )or Yl de !i%ilar el cab7no# El decuri_n se le!ant_ des)acio, $ en este oento Sa&ino se diorealente cuenta de su %ran estatura $ de su ro&uste+#

7( ti te esta&a es)erando, tri&uno, )ara )asar cuentas conti%o#2ero ta&iYn )uedes de)oner !oluntariaente tus aras entonces

A@1

u

te en!iarY a Roa coo )risionero con un in*ore# ue sea el e)e7rador 0uien te /u+%ue a ti $ tus delitos#

7fMe 0uieres decir de 0uY deonios est`s ha&lando 8as ata7do a uno de tus ho&res $ herido ortalente a otros dos, $ )reten7des en!iare a i###, creo 0ue tu a*ici_n a la &e&ida te ha tur&ado laente# De)_n tus aras $ !uel!e a la a+orra# 'Esta es i ordencoo tri&uno

.culo solt_ una atronadora carca/ada#7Ser`s tri&uno, )ero $o ten%o orden de !i%ilar todos tus actos,

$ en Roa aco%er`n con interYs lo 0ue he !isto $ obdo hasta el o7en to#

4i!ila diri%i_ una irada a Sa&ino, $ en sus o/os ha&ba una )re%un7ta 0ue Yl entendi_ inediataente> f)uede este ho&re sernos )eli7%roso ^Si 7)ens_7, este ho&re es un )eli%ro )ara sb iso $ )aratodos los de`s# No de&e a&andonar la isla con !ida#g

7Est`s diciendo tonterbas, .culo, $ t lo sa&es# 2ara entretener7e, te in!entas cual0uier cosa, )ero $o no !o$ a caer en tra)as tantor)es# ira tu )ual $ tu es)ada al suelo $ de/a 0ue Ru*o te )on%a las

es)osas#Sa&ino !io c_o su o/o sano centellea&a de ira, $, casi en el isooento, .culo salt_ so&re Yl# Sa&ino intent_ re)elerlo con la lan7+a, )ero .culo la )arti_ en dos de un ando&le# Sa&ino sali_ co7rriendo, se ale/_ de la casa $ se diri%i_ a las rocas de la orilla )araes)erarlo allb#

Ru*o corri_ al cuartel $ %rit_>7'5o$ a &uscar re*uer+os#Sa&ino es)era&a 0ue la llu!ia, 0ue arrecia&a ahora, seria un o&s7

t`culo a$or )ara el tuerto 0ue )ara Yl#Hadeando, .culo se acerc_ con )asos tor)es, $, r`)idaente, Sa7

&ino se dio cuenta de 0ue, en lu%ar de la llu!ia, sus e/ores aliadoseran la ira $ el odio desen*renado de su ad!ersario# Si el dicho de 0ue



al%uien est` cie%o de ira se a/usta&a a al%una )ersona, esta )ersona era.culo# .on !eheencia, se a&alan+_ con su es)ada so&re Sa&ino,

)ero su ata0ue adolecba de Ytodo, )ues lo nico en lo 0ue )ensa&aera en atar a Sa&ino, sin re*leionar c_o )odrba !encerle# 2or lo!isto, lo tenba )or uno de estos tri&unos de adinerada *ailia 0ue no

ha&ba cursado instrucci_n ilitar al%una $ 0ue s_lo considera&a suran%o coo tra)olbn )ara car%os `s ele!ados#De nue!o, la dura escuela de las lecciones de es%ria de uerea leresult_ &ene*iciosa, $, sin el enor es*uer+o, )ar_ los %ol)es 0ue suad!ersario asesta&a sin orden ni concierto# ( la !e+, i&a retrocediendo

)ara atraer a su contricante a los acantilados# Sa&ino tro)e+_, 0ued_ )or un instante al descu&ierto, $ la es)ada le ro+_ el ante&ra+o i+7A@C0uierdo, )ero no sinti_ dolor $ se concentr_ )or entero en a0uel a7t_n 0ue re)artba %ol)es a diestro $ siniestro# .culo se%uba sostenien7do el )ual en la i+0uierda, $ Sa&ino consi%ui_ asestarle un %ol)e tan

*uerte 0ue la ano de/_ caer el ara# fFue )or o&stinaci_n )or lo 0uese inclin_ )ara reco%er el )ual En la lucha a es)ada, el )ual no lei&a a )ro)orcionar la enor !enta/a, )ero .culo lo hi+o, $ Sa&inoa)ro!ech_ el oento )ara herirlo )ro*undaente en el ho&roi+0uierdo#

.culo )ro*iri_ un %rito ronco, de/_ caer el )ual $ se a&alan+_so&re Sa&ino coo un ener%eno# Este salt_ a un lado con un r`)i7do re*le/o $ hundi_ )ro*undaente su es)ada en la descu&ierta cade7ra i+0uierda del ad!ersario# .culo tro)e+_, ca$_, )ero sin soltar suara, e intent_ !ol!er a le!antarse# En a0uel oento Sa&ino o$_

)asos $ !oces a su es)alda $ %rit_ a )leno )ul_n> No os acer0uYis 'No necesito a$uda.o/eando, .culo lo%r_ )onerse de )ie, )ero de su costado i+7

0uierdo ana&a un chorro de san%re# (hora, Sa&ino lo tenba donde0uerba tenerlo> al &orde del acantilado# .culo $a s_lo re)elba dY&il7ente los *uertes %ol)es e i&a retrocediendo cada !e+ `s# 4a )Yrdidade san%re era tan *uerte 0ue se do&l_ su )ierna derecha $ tu!o 0uea)oarse en la es)ada# Sa&ino a)ro!ech_ esta ocasi_n $, con un )ode7roso %ol)e, le arranc_ el ara de las anos# .culo se des)lo_ en elsuelo $ ir_ a su alrededor en &usca de su es)ada# 2ero el ara ha&bacabdo )or los acantilados $ era $a inalcan+a&le )ara Yl#

7'Rbndete, .culo.on %ran es*uer+o, Yste !ol!i_ a le!antarse una !e+ `s, ech_ unairada asesina a Sa&ino $ a los ho&res 0ue es)era&an tras Yl, se !ol7!i_ des)acio, se de/_ caer a cuatro )atas, con di*icultad se arrastrocoo un )esado oscard_n unos )asos hacia arri&a $, desde allb, sede/_ caer )or el )reci)icio#

Sa&ino se !ol!i_ $ les di/o a los le%ionarios e)a)ados )or la llu!ia>7uien0uiera hacerlo, )uede &uscarlo ahb a&a/o $, si es necesa7

rbo, asestarle el %ol)e de %racia# 4ue%o lle!ad su cad`!er al cuartel $oire `s tarde#

(nte la casa de 4i!ila no ha&ba %uardias# (l )arecer, en su ecitaci_n



los ho&res ha&ban ol!idado 0ue ella era el nico oti!o )or el 0uese encontra&an en esta isla desolada

7fEst`###, est` uerto 7*ue su )re%unta#7.oo silo estu!iera# En todo caso $a no re)resenta )eli%ro al%u7

no, ni )ara nosotros ni )ara los )o&res dia&los 0ue tienen 0ue )restar

ser!icio a0ub#

A@3

4i!ila se acerc_ un )oco `s#7'2ero si est`s san%rando4o arrastr_ hasta la !entana $ le!ant_ cuidadosaente su &ra+o

i+0uierdo#7f8as luchado con YlSa&ino asinti_#

72ues te tiene 0ue ha&er ro+ado una estocada la herida no es )ro*unda, )ero se etiende desde el codo casi hasta la ueca# 'Mir7tis, trae al%o )ara !endarle

Sa&ino se diri%i_ a la )uerta#74a doncella atiende a su hYroe herido, !erdad 2ero no, eso

resulta deasiado !ul%ar, t no eres nin%una doncella $ $o no so$nin%n hYroe# Si .culo hu&iera sido un )oco `s )rudente, ahoraseria $o 0uien estarba ahb *uera# 2ero, si uri_, *ue )or cul)a de suinenso odio# 8arY 0ue e atiendan en el cuartel, $ !ol!erY aana#

4i!ila es&o+_ una sonrisa isteriosa, coo suelen sonrebr las u/e7res ante la o&stinaci_n de los ho&res#

7.oo 0uieras, Sa&ino, )ero, )ese a todo, la doncella da las %ra7cias a su hYroe )or su ila%rosa sal!aci_n# 2or cierto, an te de&o unares)uesta a la )re%unta de a$er# e creo, Sa&ino# En el *ondo de iala, con*iY en ti desde el )rinci)io, )ero en i situaci_n se i)onela )rudencia# Sa&es lo )oco se%ura 0ue est` i ca&e+a, )ues, al%ndba, .alb%ula lle%ar` a la conclusi_n de 0ue las heranas uertas sonlas e/ores heranas# 8a+ 0ue cuiden ahora tu herida# Maana se7%uireos ha&lando#

Sa&ino asinti_ $ sali_ *uera, donde Ru*o le es)era&a e)a)ado &a/o el )_rtico de adera, desenca/ado )or el !iento#

7.uidate de 0ue colo0uen nue!os %uardias ante la casa $, des7 )uYs, )rocura secarte# Est`s e)a)ado#

Sa&ino *ue a la en*ererba, se hi+o !endar la herida $ )re%unt_ )or elherido#

7Est` e/orando 7le in*or_ el soldado encar%ado de !i%b7lar al en*ero7# a ha a&ierto un )ar de !eces los o/os $ ha ha&ladocon coherencia# No creo 0ue !a$aos a necesitar de nue!o al Y7dico#

7f el %uardia derri&ado )or .culo

7(*ortunadaente, s_lo tiene un inenso chich_n en la ca&e+a#a se ha le!antado#



Dos cad`!eres esta&an tendidos en el )e0ueo )atio del cuartel> el delestran%ulado %uardia de la a+orra $ el de .culo#

Sa&ino hi+o *orar a los ho&res $ no&r_ su&/e*es a los dos le7%ionarios `s !eteranos#

7El orden es necesario 7di/o7# (sb !osotros os aclararYis, $ $o

sa&rY a 0uiYn diri%ire#(l )ronunciar estas )ala&ras, diri%i_ una irada i)laca&le a losdos !ie/os %uerreros, )ero sa&ia u$ &ien 0ue no le toa&an deasia7do en serio#

7'(hora, escuchad .on el )r_io &arco en!iarY un in*ore aRoa, cu$o teto ser` `s o enos el si%uiente> ^.o)letaente

&orracho, el decuri_n uinto .culo atac_ sin nin%n oti!o a unle%ionario, $ lo hiri_ ortalente# 8u&o 0ue arrestarle, )ero, de no7che, lo%r_ derri&ar a sus dos %uardias, at_ a uno $ des)uYs e)ren7di_ la huida# En los acantilados *ue acorralado )or b, el tri&uno .or7nelio Sa&ino, $, durante la lucha, se des)e_ $ encontr_ la uerteg#

f(l%uno de !osotros tiene al%o 0ue o&/etar contra esta descri)ci_nV.orres)onde ella a la !erdad en todos sus )untos f8a$ 0ue aadir al%o

;no ecla_>7a&iYn )odrbas decir 0ue era un ca&r_n $ un dYs)ota#7Sin duda lo *ue, )ero teo 0ue esto no !a a interesar a nadie#

fueda al%una )re%unta Bien, lle!ad a los dos *uera $ reco%ed ade7ra seca# .uando de/e de llo!er, ser`n incinerados#

Fue a su casa, to_ dos co)as de !ino $ se acost_# El &ra+o lesionado ledolba a ra&iar )ero, tras otras dos co)as, el dolor reiti_ al%o# 2ens_en su situaci_n $ lle%_ a la conclusi_n de 0ue era _)tia# 4as )osi&ilb7clades de 0ue .culo hu&iera en!iado $a un in*ore a Roa eranescasas# Entretanto, Sa&ino ha&ba )re%untado a los ho&res, )eronin%uno ha&ba o&ser!ado nada 0ue llaara su atenci_n ta)oco seencontr_ nada en el cuarto del decuri_n# El e)erador le ha&ba orde7nado 0ue re%resara al ca&o de tres eses, a `s tardar, a no ser 0ue leandaran re%resar antes# 8a&ban )asado siete seanas, $ le 0ueda&atie)o su*iciente )ara coentar la situaci_n con 4i!ila#

Boste+_ )ro*undaente, se !ol!i_ hacia la )ared $ se 0ued_ dori7

do en el acto#

A@ A@A

PPPIII



El )re*ecto de los )retorianos, (rrecino .leente, ha&ba re*leiona7do lar%o tie)o $ a *ondo so&re si era con!eniente con*iar sus inten7ciones al tri&uno .asio uerea# .uando !ol!i_ a ser testi%o de una delas crueles &urlas de .alb%ula, a)ro!ech_ la ocasi_n )ara ha&lar a solascon su su&ordinado#

7(0ub nadie nos o$e, tri&uno, )ero, si 0uieres, cerci_rate $ ira &ien a tu alrededor# 8o$ en dba con!iene ostrarse descon*iado, $ lo0ue ten%o 0ue decirte te lo dirY e/or sin testi%os#

uerea )eraneci_ en actitud rb%ida $ *rba#7f2re*ecto72riero toa asiento $ no te uestres tan descon*iado, )ues

e diri/o a ti )ara )edirte al%o# (ntea$er !ol!b a ser testi%o de c_o tetrata el e)erador $ )ude ia%inar c_o te sentiste#

uerea al+_ la irada#7f(h, si Resulta 0ue ahora )uedes ia%inarlo, )ero cuando e

0ue/Y ante ti hace un ao di/iste 0ue no era )or ala intenci_n )or )arte del e)erador, 0ue an era /o!en $ 0ue $a ca&iarba# f( 0uY sede&e tu re)entina co)rensi_n, )re*ecto

7Se de&e a 0ue la situaci_n ha ca&iado# .oo sa&es, no ha ocu7rrido lo 0ue todos es)er`&aos# (l contrario# .uando .alb%ula su&i_al trono, $o )ensa&a coo t> esto es un nue!o inicio, ahora e)e+a7r`n tie)os `ureos )ara Roa# (ce)tY la sucesi_n de Macr_n, creb*ireente en su deslealtad $ ser!b al /o!en e)erador con el isoentusiaso 0ue t $ todos los de`s# ( ti te no&r_ tri&uno, a i

)re*ecto todos tenbaos oti!os )ara sentirnos a*ortunados $ a%ra7decidos# Estaos en la isa situaci_n, uerea, $ en el *ondo, nos ha

)asado lo iso# f.re es 0ue a b e %usta el 0ue a&use de !osotrosutili+`ndoos coo !erdu%os $ recaudadores de i)uestos a no so7os `s 0ue sus es&irros &ien )a%ados, odiados )or el )ue&lo, te7

idos )or el Senado, des)reciados )or los )atricios# a&iYn $o ten7%o i or%ullo, uerea, $ desde hace al%n tie)o lle!o i ro)a de )re*ecto con s̀ incoodidad 0ue entusiaso# ( uchos otros lesocurre lo iso 0ue a ti $ a i, $ 0uedan u$ )ocos 0ue si%an o)i7nando 0ue nuestra ele!ada reuneraci_n co)ensa los sucios ser!i7cios de sicarios 0ue el e)erador nos i)one# 4a situaci_n se ha !uel7to tan ina%uanta&le 0ue nosotros teneos 0ue aca&ar con ella#f.o)artes esta o)ini_n, uerea

( Yste le +u&a&a la ca&e+a, )ues /a`s hu&iera es)erado see7 /antes )ala&ras de su )re*ecto#

7fuiYn es nosotros, )re*ecto

7oda!ba no )uedo decbrtelo, de oento de/Yoslo asb# Enton7ces, f0uY



7(un0ue te do$ la ra+_n en cuanto a 0ue la situaci_n se ha hechoinsosteni&le, f0uY ca&ia esto El Senado se achanta, sus criaturas,.alito, 8elic_n, 2rot_%enes o coo se llaen, han llenado Roa dees)ias# f2or d_nde ha$ 0ue e)e+ar fD_nde se )uede inter!enir

7.oo encuentro cierta co)rensi_n en ti, !o$ a decirte al%o#

8ace $a ucho tie)o 0ue las cosas han de/ado de ser coo t )ien7sas# .alb%ula $a casi no tiene ai%os, $ sicarios no le 0uedan uchos,a)arte de 8elic_n $ de 2rot_%enes# Es cierto 0ue el Senado ace)7ta todas las huillaciones, )ero, en secreto, se ha ido *orando un%ru)o )oderoso de o)osici_n# (n no )uedo darte no&res, )ero te

)uedo decir 0ue nuestro di!ino e)erador se !a 0uedando solo en sualto sitial# El aire allb arri&a se ha enrarecido, uerea, $ resulta cada!e+ `s di*icil de res)irar# .reo 0ue al%o se de/a entre!er, )ero esta!e+ no se trata de una )e0uea cons)iraci_n de unos cuantos a&i7ciosos o idealistas, esta !e+ es Roa la 0ue se en*renta a Yl# El )o)ula7cho no cuenta, aun0ue ta&iYn entre ellos auenta el descontento#

4a %ente tiene iedo de ir al circo, )or0ue tienen 0ue contar con la )osi&ilidad de aca&ar re)entinaente con!ertidos en %ladiadores# Elodio se !a etendiendo, uerea, $ eso nos &ene*icia# Re*leiona so&reesto, $ cuando ha$as toado una decisi_n, h`+ela sa&er#

uerea record_ las )ala&ras de su ai%o Sa&ino cuando Yste lecounic_ el oti!o )or el 0ue ha&ba entrado en la %uardia )ersonal>^Mes tras es alienta el atadero del an*iteatro con carne hua7na### ( ellos se aaden los ricos de *ailias )atricias $ )le&e$as a0uienes e)u/a a la uerte# f._o !a a continuar todo estog# Yl,uerea, le ha&ba 0uitado i)ortancia, ha&ba dicho 0ue eran chi0ui7lIadas, )ero ahora )ensa&a de anera distinta# 'Era una !er%en+a';na !er%en+a )ara cada uno indi!idualente, una !er%en+a )ara

A@6 A@

toda Roa 2ero 0ueda&a en Yl un resto de descon*ian+a, $ no 0uerbacontinuar la con!ersaci_n con .leente hasta ha&er consultado conSa&ino# Des)uYs decidirba lo 0ue ha&ba 0ue hacer#

(sb, le dio a entender a .leente 0ue )odba contar con Yl, )ero0ue 0uerba conocer )ersonalente a al%unos de los i)licados, )ara

escuchar ta&iYn de &oca de ellos lo 0ue se )lanea&a $ cu`ndo $c_o#7Nuestro lea es> )ronto No )odeos $ no 0uereos es)erar

`s, )or0ue cada uno de nosotros tiene 0ue contar con la )osi&ilidadde no lle%ar al dba si%uiente# (ntes de 0ue se hunda Roa ha$ 0uehundirle a Yl#

7En esto te do$ la ra+_n, )re*ecto#En toda Roa se sa&ba 0ue el e)erador no creba deasiado en la

astrolo%ba, aun0ue s_lo *uera )or0ue su antecesor esta&a co)leta7ente entre%ado a ella# En todos los sentidos, .alb%ula 0uerba ser dis7tinto de los de`s, nico, incon*undi&le, di!ino#

Entretanto ha&ba uerto rasilo, el astr_lo%o del e)erador i&e7rio, )ero durante sus ltios aos dio e)leo aun a$udante `s/o!en,



llaado Sila, 0ue era considerado su discb)ulo $ ucha %ente le con7sulta&a en Roa# De tie)o en tie)o, &a/o no&re *also, ta&iYn ele)erador hacba 0ue Sila le ela&orara un hor_sco)o, )ero esta&a tancon!encido de su di!inidad 0ue considera&a 0ue esta&a )or encia deldestino $ no atri&uba a$or i)ortancia a los )ron_sticos#

2ese a sus ca)richos $ a sus locuras, .alb%ula tenba un *ino ol*ato )aralos ca&ios# (l%o )arecba estarse )re)arando, )ero no sa&ba 0uY# Noes 0ue se sintiera directaente aena+ado, $ ta)oco creba en unanue!a cons)iraci_n, )ero ha&ba al%o 0ue ca&ia&a i)erce)ti&le7ente coo el ni!el del relo/ de a%ua# .;<= descenso no se a)recia&aa si)le !ista#

4o coentY con .esonia, aun0ue a ella nada le ha&ba llaado laatencion#

7o creo 0ue todo !a &ien, 0uerido# No !eo `s 0ue detalles )osi7

ti!os# 2recisaente )or0ue nada ocurre, )or0ue todos se resi%nan $ seachantan, $ coo al *in has eterinado a tus ad!ersarios, crees sentir al%o isterioso, al%o i)erce)ti&le# us *inos sentidos notan 0ue noocurre nada, a&solutaente nada, $ )recisaente esto es lo inusual#Ia%bnate 0ue te )asas todo el dba sentado /unto a una *uente# fSi%ues

)erci&iendo su urullo al ca&o de dos o tres horas No, ese tiru7l& se ha con!ertido en una costu&re )ara tu obdo# 2ero entonces,cuando de re)ente cesa el urullo, el silencio tiene un e*ecto casidoloroso# (hora nos encontraos en un silencio de Ysos#

A@-7Es una e)licaci_n inteli%ente, casi *ilos_*ica )uede 0ue sea

cierta# ui+` todos estYn si)leente asustados )or i auda+ actua7ci_n ante el altar de H)iter# fuiYn se atre!e ho$ en dba a sacri*icarleun ser huano a un dios ui+` ha&rba 0ue rei)lantar esta costu7

&re de *ora %enerali+ada# ( Hano le sacri*icarbaos un o&eso sena7dor en !e+ de un carnero# (/uno una )atricia en !e+ de una ca&ra#( Marte un ca&allero en !e+ de un corcel# fuY te )arece

.esonia &oste+_# Este ti)o de con!ersaciones la a&urrban#7(sb ha&r` sido antes, )ero en nuestros dbas esto $a no es )osi&le,

$ teneos 0ue ser!irnos del !erdu%o de un odo enos solene#

Est`s a&urrido, $a lo !eo# 8a+ 0ue Sila te con*eccione un hor_sco)otal !e+ te sea de utilidad#74e harY con*eccionar el tu$o )ara !er cu`ndo $ c_o )uedo

li&rare de ti# De todas *oras, es un eni%a )ara b el )or0uY si%oan casado conti%o#

.esonia se ech_ a rebr, con su risa ruidosa e insolente#7ui+` )or0ue tees 0ue sin b tu !ida serba an `s a&urrida#

2or cierto, no de&erbas ol!idar 0ue has )roetido un &an0uete dereconciliaci_n al Senado# 4o a)la+as una $ otra !e+, )ero creo 0ue node&erbas hacerlo# (hora 0ue todos coen en tu ano, erecen unareco)ensa etraordinaria#

7No lo he ol!idado 7di/o .alb%ula con i)aciencia, )ero sus )ensaientos se centra&an en el hor_sco)o7# a sa&es 0uY o)ini_n



e erece la astrolo%ba, )ero f0uiYn sa&e si no ha$ al%o de !erdad enella

(sb Sila !ol!i_ a reci&ir de .alito el encar%o de con*eccionar elhor_sco)o )ara un an_nio e)leado de la corte 0ue ha&ba nacidoen (ncio el 31 de a%osto del ao setecientos sesenta $ cinco des)uYs

de la *undaci_n de Roa# Naturalente, hacba $a tie)o 0ue Silasa&ba 0uiYn era a0uel desconocido, )ues cual0uier )ersona ediana7ente in*orada conocba la *echa de naciiento del e)erador# Elenca%o se )odba cu)lientar r`)idaente, )ues $a dis)onba del ho7rosco)o de naciiento, $ asb calcul_ solaente el )ron_stico )ara los

)r_ios eses# 2ara )rinci)ios de ao ha&ba una serie de constela7ciones des*a!ora&les, es)ecialente en relaci_n con Marte $ con laocta!a casa, de odo 0ue Sila no tu!o `s reedio 0ue ad!ertir del

)eli%ro de un *inal !iolento#

.alb%ula, 0ue, )or lo de`s, era su)ersticioso $ tiorato, no lo ech_en saco roto, $ asb in!it_ a Sila a )alacio )ara sa&er `s detalles#7Son unas indicaciones )oco )recisas esas de un )e1i%ro de un*inal !io1ento# fEs asb coo lo has escrito (i e )arece una tonte7A@9

rba# O e asesinan o se%uirY con !ida fo es 0ue eiste una tercera )osi&ilidad

Sila le!ant_ del rollo su rostro arru%ado de erudito# Se ha&ba incli7nado )ro*undaente so&re la ho/a de )er%aino a causa de su ala!ista#

74os astros )redis)onen, )ero no o&li%an# Esto es al%o 0ue so&retodo se tiene 0ue tener en cuenta en los )ron_sticos astrol_%icos, Ma7

/estad# f8a&las de una tercera )osi&ilidad e no&rarY una cuarta $una 0uinta# )or cierto, f0uiYn est` ha&lando de asesinato ;n *inal!iolento si%ni*ica ta&iYn 0ue tro)ie+as $ te ro)es el )escue+o, 0uecaes del ca&allo o 0ue tienes un accidente en una carrera de carros#8a$ )ersonas 0ue han uerto )or0ue una te/a suelta les ca$_ en laca&e+a ta&iYn esto es una uerte !iolenta# , )or lo de`s, i )ro7n_stico se re*iere a Roa, lo 0ue si%ni*ica 0ue en E*eso o en (le/an7

drba est`s e)uesto a otras in*luencias totalente distintas# 4os )ro7n_sticos so&re los !ia/es son &uenos# (sb 0ue, si 0uieres, )uedessustraerte al )eli%ro#

7f.u`ndo eiste eactaente este )eli%roSila acerc_ el )er%aino a los o/os#72or lo 0ue !eo, a)roiadaente desde ediados de enero a

su *inal#El e)erador se ech_ a rebr, )ero esta !e+ no *ue una risa estriden7

te $ sonora, sino `s &ien desconcertada#7Entonces, e 0uedan dos eses )ara re*leionar# e a%rade+co

tu in*oraci_n, Sila, )ero, )ese a todo, considero a la astrolo%ba coo

una ciencia a&surda# S_lo resulta til )ara 0uien se dedica a ella, )ues7to 0ue le llena la &olsa#



Sila le!ant_ las anos, riYndose#7a !ereos###4os o/os saltones de .alb%ula centellearon aliciosos cuando di/o>7fa&iYn has ela&orado )ron_sticos )ara ti iso f2or e/e7

)io )ara el dba de ho$

7Naturalente, Ma/estad, una in!itaci_n del e)erador es unaconteciiento tan i)ortante 0ue antes he consultado los astros#7P 0uY dicen fe han counicado 0ue *uera, ante la )uerta,

es)era un )retoriano 0ue te cortar` la ca&e+a dentro de un o7ento

Sila no se de/_ aedrentar#7Entonces, ten%o 0ue ha&ere e0ui!ocado en is c`lculos# En

cual0uier caso no lo%rY descu&rir nin%n as)ecto )eli%roso )ara ho$ni )ara los )r_ios dbas#

( .alb%ula se le nota&a 0ue %o+a&a con esta con!ersaci_n, aun0uela actitud de Sila, eenta de iedo, le dece)cion_ un )oco#

Ak7Naturalente 0ue no, )ues la aena+a no )rocede de H)iter,

el astro, sino de H)iter, el dios, 'de b o esto$ )or encia de losastros, )or encia del destino, '$o so$ el destino

7.iertaente, Ma/estad, )ara uchos te has con!ertido en sudestino#

7M`s te !ale reconocerlo# (hora !ete a tu casa, Sila, $ si%ue sac`n7doles el dinero a los tontos, 0ue de b no !as a reci&ir ni un as# Sine&ar%o, )odr`s anunciar )&licaente 0ue he hecho uno de tusser!icios# .oo astr_lo%o del e)erador, )odr`s )edir en el *uturo eltri)le de tus honorarios# (sb te )a%o sin )a%arte#

7u austeridad es conocida en todo el I)erio#Estas )ala&ras )ro!ocaron en .alb%ula tal risa 0ue a )unto estu!o

de aho%arse# (n sin aliento, di/o>7Este###, Yste es el e/or chiste 0ue he obdo en toda i !ida# Sila,

si%ues %o+ando de i &ene!olencia, $ tu )ron_stico era acertado> ho$no te !a a suceder nada#

Sila se inclin_ )ro*undaente, )ero no le )as_ inad!ertido 0ue ele)erador )uso un arcado Yn*asis en la )ala&ra ho$g#

.alb%ula no ha&ba ol!idado su orden de colocar una estatua del Nue7!oH)iter con su ia%en en el te)lo deHerusalYn# 2u&lio 2etronio,le%ado de Siria, le ha&ba en!iado un etenso in*ore so&re la talla dela estatua colosal en Sid_n, in*or`ndole de la o*erta de los /udbosde rediir la orden ediante una sua de dinero#

2ero, en este caso, la codicia de .alb%ula $ sus liitadas necesi7dades de dinero se !eban su)eradas )or su !anidad# Era a&soluta7ente necesario 0ue estu!iera )resente coo dios en el te)lo )rin7ci)al de a0uel )ue&lo insu&ordinado# le resulta&a indi*erente 0uelos /udbos o*recieran cinco o 0uinientos talentos de oro Yl insistba

en el eacto cu)liiento de su orden, $ asb se lo counic_ al le7%ado#



De este odo, el coedido $ sensato 2etronio *ue o&li%ado a dar el )aso si%uiente# Se des)la+_ con la estatua terinada a oleaida,una i)ortante ciudad )ortuaria en el sur de Siria, donde esta&anestacionadas dos le%iones del e/Yrcito del Eu*rates en su cuartel dein!ierno# De acuerdo con la orden i)erial, 2etronio de&ba a!an+ar

con ellas hacia HerusalYn )ara cu)lir allb sus _rdenes, $, de ser nece7sano, a la *uer+a#( 2etronio todo a0uello le )arecba una inensa tonterba, *ruto de

un ca)richo de un e)erador tirano $ !anidoso# Detesta&a en el alala insensate+ )olbtica, )ero no !eba )osi&ilidad al%una de eludir laorden#

A11

oleaida, rodeada de ontaas, esta&a situada al oeste de Gali7

lea en la llanura de Me%ido# En la aniada ciudad )ortuaria se e7tendi_ r`)idaente la noticia de la lle%ada de 2etronio $ de cu`l erasu encar%o#

.ientos de *ailias/;dbaS esta&an aca)adas ante las )uertas de laciudad $ )idieron ser escuchadas# 2etronio reci&i_ a una dele%aci_nde tres ho&res 0ue, coo en la ocasi_n anterior en (ntio0uba, lee)usieron sus ar%uentos e i)loraron su co)rensi_n# El /uicioso2etronio no to_ sus rue%os a la li%era# De/_ la estatua en oleaida$ se arch_ con un )e0ueo sY0uito a i&erbades, /unto al la%o deGene+aret, adonde hi+o llaar a los nota&les de los /udbos )ara e)o7nenes el sentido $ la *inalidad de una orden 0ue Yl iso considera7ha a&surda# Decidi_ no ha&lar s_lo ante una )e0uea dele%aci_n,sino ante todos los /udbos 0ue se ha&ban des)la+ado hasta allb, a los0ue orden_ 0ue se reunieran en el %ran an*iteatro#

7Desde sie)re *ue o&/eti!o del I)erio roano satis*acer a los )ue&los su&ordinados tratarlos )or i%ual, sin distin%os ni di*eren7cias# En ello !eos un acto eleental de /usticia, L nuestras )ro!incias,desde 8is)ania hasta (sia, desde la N_rica hasta (*rica, nos lo hana%radecido con in0ue&ranta&le lealtad L con con*ian+a en una le$ 0ueri%e )or i%ual )ara todos# Re)ito> )ara todos, sin ece)ci_n (hora,!osotros ha&Yis !enido a i&erbades )ara )edire lo i)osi&le> 0ue os

conceda esta ece)ci_n# El e)erador ha dado una orden 0ue nosi%ni*ica `s 0ue una co)lacencia *rente a .ao Hulio .Ysar $ 0ue,ade`s, no os cuesta ni un _&olo# uiere, coo ta&iYn sucedi_ &a/oi&erio $ (u%usto, 0ue su )ersona sea !enerada en todas las )ro!7cias, $ no en ltio lu%ar, )ara 0ue le cono+can $ resulte *ailiar atodos los )ue&los, $ es)ecialente a a0uellos a los 0ue no )uede !isi7tar )ersonalente# Nin%n )ue&lo, sea del este o del oeste, del sur odel norte, ha )uesto nin%una o&/eci_n, $ todos tri&utan al e)erador la !eneraci_n 0ue ei%e $ se le de&e# 'Nin%n )ue&lo, sal!o !osotros,los de Hudea ._rno ha$ 0ue cali*icar see/ante actitud f.oo )etu7lancia, coo insu&ordinaci_n o, 0ui+`, incluso coo re&e1dba .on

see/ante co)ortaiento !osotros isos os coloc`is *uera denuestra counidad de )ue&los, )ro!ocando al&orotos $ descontento#



, encia, a b e )edbs 0ue *a!ore+ca esta actitud, 0ue os a)o$e en!uestra deso&ediencia#

8i+o una )ausa, $ de inediato se o$eron %ritos entre la ultitud>7O&edeceos al e)erador, )ero Yl no es dios#7No adoraos a nin%n ser huano# Esa es la )eor &las*eia

0ue se )uede ia%inar7El e)erador tolera las reli%iones de los %eranos $ la de lose%i)cios, )or 0uY no la nuestra Es la `s anti%ua del undo, $ )ode7os ei%ir 0ue se res)eten nuestras !ie/as costu&res $ nuestras le$es#2etronio al+_ las anos hasta 0ue se hi+o el silencio#

7El e)erador res)eta todas las reli%iones, $ /a`s ha o&staculi7+ado sus ritos# fNo es cierto 0ue los e)eradores incluso han concedi7do un estatus es)ecial a !uestra ca)ital, trasladando a ella s_lo unabnia %uarnici_n roana Es !e+ de a%radecerlo eternaente, osindi%n`is $ )ro!oc`is la ira del e)erador so&re !uestras ca&e+as $,

)or cierto, ta&iYn so&re la ba# a&iYn $o ten%o 0ue cu)lir las

_rdenes de i seor, $, si no lo ha%o )or consideraci_n hacia !oso7tros, e arries%o a una uerte deshonrosa# El e)erador es i /e*esu)reo, $, si Yl lo considera con!eniente, tendrY 0ue hacer la %uerracontra !osotros en su no&re# fuerYis )ertur&ar la )a roana fEsdel a%rado de !uestro dios 0ue su*ran u/eres $ nios, 0ue ueran losho&res

4a ultitud cla_ al unbsono>7Sb, estaos dis)uestos a su*rir )or la le$ 0ue Dios nos ha i7

)uesto#7Entonces, f0uerYis realente la %uerra fuerYis al+aros en re7

&eldba contra el e)erador 7)re%unt_ 2etronio )er)le/o#;n &ar&udo sacerdote, !estido de &lanco, to_ la )ala&ra>7No, le%ado, no es esto lo 0ue 0uereos# Dos !eces al dba ha7

cernos sacri*icios a Dios )or el &ienestar del e)erador, )ero si insisteen colocar su ia%en en el te)lo, entonces nos o*recereos a noso7tros isos coo sacri*icio, $ tendr` 0ue atarnos a todos nosotros#8o&re tras ho&re, u/er tras u/er, $ a todos los nios hasta a losneonatos#

7f.o)artbs esta o)ini_n 7se diri%i_ 2etronio a los )resentes#7SI, sb, sb 7corearon todos#2etronio se !ol!i_# (un en contra de su !oluntad, no )udo )or

enos 0ue sentir adiraci_n )or este )ue&lo 0ue )re*erba el sacri*i7cio a *altar a las le$es de su dios# 5ol!i_ al )alacio donde anterioren7te ha&ba residido 8erodes (nti)as coo tetrarca de Galilea $ 2erea,hasta 0ue .alb%ula lo destitu$_ en *a!or de (%ri)a, su co)aero de

&orracheras#7fuY le )asa a este )ue&lo 7)re%unt_ a los o*iciales 0ue le

aco)aa&an7# Se de/an atar )or nada# (l enos, eso es lo 0ue )arece a nuestros o/os# Este Dios nico, 0ue ade`s es in!isi&le, losi%ni*ica todo )ara ellos# fuY ten%o 0ue hacer f._o )uedo arre7%lar esto

7al !e+ ace)ten el ries%o )ara !er 0uY sucede 7di/o un tri&uno#

7.uando entreos en HerusalYn a la ca&e+a de dos le%iones, ce7der`n 7di/o otro#



2etronio ne%_ con la ca&e+a#

A1C A137No lo creo# Esta %ente se sacri*ica )or su dios# a tu!e la isa

i)resi_n a0uella !e+, en (ntio0uba, cuando ne%ociY con sus docto7

res de la le!# Se )uede lle%ar a un acuerdo con ellos en cual0uier cuesti_n, incluso se les )uede desan%rar con tri&utos, )ero en esto noceden# En esto no se trata $a de li&ertad, de honor o de )ro)iedades,se trata de al%o `s ele!ado, de al%o 0ue nosotros nunca )odreosco)render#

7 Gracias a H)iter 7di/o el tri&uno, $ en su !o+ se )erci&i_ laironia#

2etronio sus)ir_>7Maana tendrY 0ue ha&lar otra !e+ con ellos 0ui+`, )ese a todo#

encuentre un caino )ara el entendiiento# (sb no se )uede conti7nuar# Desde 0ue esta %ente sa&e lo 0ue les es)era, !a no ue!en ni un

dedo# 4a sie&ra lle!a !a !arias seanas de retraso, el coercio est`inacti!o, $ $o so$ res)onsa&le de esta situaci_n insosteni&le# Si el e7

)erador se encontrara a0ub, en i lu%ar, se lo )ensarba u$ uchoantes de i)oner su !oluntad a la *uer+a# 2or todos los dioses, Lentre ellos inclu$o al de los /udbos, tiene 0ue conse%uirse un acuerdo# )ronto .uidado de 0ue aana al ediodba los /udbos !uel!an aretinirse en el an*iteatro# EncontrarY una soluci_n, aun0ue sea i l7tio acto corno le%ado de Siria#

En los tres aos lar%os 0ue .alb%ula lle!a&a %o&ernando, ha&ba conse7%uido des)il*arrar todo el tesoro estatal reunido )or i&erio, 0ue seestia&a en casi cuatro i] illones de sestercios, sin crear con estedinero nada *undaental )ara Roa# No ha&ba hecho le!antar ni unsolo edi*icio )&lico en la ciudad, aun0ue terin_ dos )ro$ectos deconstrucci_n iniciados )or i&erio# Se trata&a del te)lo de (u%usto$ del an*iteatro eri%ido )or 2u&lio 2o)e$o en el .a)o de Marte# El`s %rande ho&re de Estado re%al_ a Roa el )rier an*iteatro de

)iedra, )ues los se!eros $ so&rios re)u&licanos sentban !er%en+a dele!antar un edi*icio destinado eclusi!aente al )lacer con aterialduradero# a&iYn 2o)e$o era hi/o de su tie)o, !/usti*ic_ su acto

*rb!olo intercalando en el )iso su)erior de las %radas un )e0ueo te7 )io dedicado a la 5enus 5ictri, dando asb una consa%raci_n sacral aa0uel edi*icio )ro*ano# (l an*iteatro de&ba aadirse un )atio con lar7%os )_rticos )ara 0ue el )&lico )udiera re*u%iarse en caso de re)en7tinas $ *uertes llu!ias# 2ero 2o)e$o, %ran ri!al de .Ysar, no e)e+_la construcci_n hasta el *inal de su !ida, de odo 0ue uchos detalles0uedaron sin terinar# Entre los )_rticos de la .uria 2cnn)ei ca$_ `starde .Ysar &a/o los )uales de sus asesinos# 4a consecuencia *ue 0uelos recintos *rieron ta)iados $ el an*iteatro a)enas utili+ado# Ba/o i&e7

A1

r rio se reanudaron los tra&a/os de construcci_n, 0ue s_lo conclu$eron



&a/o .alb%ula, $ el e)erador 0uerba con!encer a todos de 0ue ha&basido Yl 0uien ha&ba le!antado el %ran an*iteatro, re%alando asb a Roauno de sus `s &ellos edi*icios#

4a *iesta de inau%uraci_n de su an*iteatro, or%ani+ada )or 2o7 )e$o, *ue tan &rillante 0ue an en a0uellos dbas se se%uba ha&lando de

un aconteciiento 0ue ha&ba tenido lu%ar hacba `s de no!entaanos# El !anidoso .alb%ula se sentba celoso de 2o)e$o, *allecido ha7cba tanto tie)o# .alito tu!o 0ue &uscar en los archi!os hasta 0ueenconir_ el in*ore o*icial so&re a0uel aconteciiento#

74as *iestas se )rolon%aron durante una seana# E)e+aron conco)eticiones de)orti!as de la /u!entud de Roa, $ )rosi%uieroncon re)resentaciones teatrales $ usicales# El )unto culinante con7sisti_ en las luchas de aniales en las 0ue, entre otros, se dio uerte a0uinientos leones#

7uinientos 7di/o .alb%ula con !o+ incrYdula, co)letaente*uera de sb#

.alito asinti_ con alicioso re%odeo#7Sb, Ma/estad, 0uinientos# (sb est` escrito a0ub# ( esto si%uieron

las )rieras luchas de ele*antes 0ue Roa !io /a`s#.alito !io c_o su seor se de!ana&a los sesos tras su *rente

*runcida#78o$ dba $a no es )osi&le conse%uir 0uinientos leones# (0uYllos

eran otros tie)os# endreos 0ue sustituir el %anado )or seres hu7anos#

.alito se 0ued_ helado# See/antes coentarios del e)erador,aun0ue &re!es, no au%ura&an nada &ueno# .on cautela, intent_ tan7tear el terreno#

7u o)ini_n, Ma/estad, es 0ue esta !e+ se )uede hacer co)leta7ente sin aniales

7No, no 7di/o .alb%ula !i!aente7, no es asb coo lo ia%ino#uiero 0ue acten un )ar de leones, ti%res $ leo)ardos, ade`s deosos $ lo&os# Es lo 0ue la %ente es)era# S_lo o)ino 0ue de&erbaoscentrar los /ue%os en las luchas de los %ladiadores, intercalando &re!esescenas de la itolo%ba con ucha san%re $ alaridos, coo le %usta al

)o)ulacho# a conoces estas )ie+as sie)re son las isas, $ no hace*alta 0ue nin%n currinche se in!ente nada nue!o# 8Yrcules se a&rasaen su tra/e de raio, (cteo es des)eda+ado )or )erros ta&iYn la

le$enda de (tis es u$ )o)ular, cuando al uchacho le cortan lostestbculos# '._o chillan $ %ien al%unos 2or cierto, hace uchotie)o 0ue no se inter)reta la historia de 2roeteo ta)oco estarbaal, fno crees

7No, no estarba al, Ma/estad# 2ero la escena resulta u$ di*icil,

A1A

)or0ue ser` co)licadbsio con!encer a un `%uila )ara 0ue le arran70ue el hb%ado a un ser huano#

7 2u es )ensad al%o 2odeos antener ha&rientas a las `%ui7las, $ al actor 0ue inter)reta el )a)el de 2roeteo se le ra/a el !ientre



)ara 0ue el hb%ado 0uede al descu&ierto# Bueno, si $o *uera `%uila###.alb%ula solt_ una sonora carca/ada#2ero no eres `s 0ue una rata 7)ens_ .alito7, una rata co&ar7

de, cruel $ san%uinaria a la 0ue ha&rba 0ue atar, $ e/or ho$ 0uenIanana#

74os %astos ser`n inensos 7consider_ .alito#7No, ai%o bo, esta !e+ !aos a ahorrar un )oco# De ahb i )ro)uesta de cu&rir los/ue%os no s_lo con aniales sino ta&iYn conseres huanos# 5aciareos las c`rceles si esto no es su*iciente, is

)retorianos tendr`n 0ue ca+ar a unas cuantas docenas de )ar`sitoslos ha$ a ontones erodeando )or Roa# .on ellos no se )ierdenada $ nos ahorraos los re)artos %ratuitos de )an# a 0ue heosha&lado de los donati!os> de ti, .alito, es)ero una su&!enci_n consi7dera&le )ara la inau%uraci_n del an*iteatro# (l *in $ al ca&o ta&iYnt te &ene*icias de la %loria de tu seor# 2uedes a)ortar die+ leones,unos cuantos lo&os o un )ar de %ladiadores# No ten%o incon!eniente

en 0ue el celador lo anuncie en el an*iteatro# e est`s haciendo cada!e+ `s rico, .alito, $ *lO !eo 0ue ha%as uso de tu dinero# 5i!es &as7tante &ien, es cierto, )ero aun asb de&es de ha&er reunido una consi7dera&le *ortuna# El dinero tiene 0ue circular, .alito, s_lo asb *loreceel coercio# Si )eraneces sentado so&re tu dinero coo una %allinaclueca so&re sus hue!os, 0uiYn se &ene*icia de Yl 'Mbrae a bRoa *lorece $ )ros)era )or0ue %asto el dinero a anos llenas# Elseor tiene 0ue ser un e/e)lo )ara sus ser!idores# (sb 0ue, elae#

El o&eso secretario e)e+_ a sudar# .uanto `s tie)o dedica&a.alb%ula a see/ante terna, `s inc_odo se sentba# 2ara distraer suatenci_n, se *in%i_ o*endido#

7e e0ui!ocas co)letaente# No 0uiero a&urrirte con detalles, )ero uchos de los ser!icios 0ue e es*uer+o en )restarte, los )a%ode i )ro)io &olsillo sin decirte nada, )or e/e)lo a los es&irros $so)lones 0ue utili+o )ara tu )rotecci_n# (de`s ha%o re%ularentedonati!os )ara el te)lo de tu di!inidad, $ or%ani+o `s de un costo7so si)osio, $ no )or )lacer, sino )ara a!eri%uar c_o !a el a&ienteen Roa#

.alb%ula sonri_, )ero sus o/os saltones antenban su *rialdad#7SY 0ue haces uchas cosas )or b, ai%o bo, )ero a !eces

)ienso 0ue an )odrbas hacer as#

.uando, al *in, se arch_ el e)erador, .alito sinti_ la necesidadde toar un &ao inediataente# Esta&a e)a)ado en sudor, )erote&la&a coo si tu!iera *rbo#

7Es)ero 0ue no te )on%as en*ero 7le di/o )reocu)ado el escla7!o encar%ado del &ao, $ su )reocu)aci_n era sincera, )ues .alito seha&ba ostrado %eneroso con Yl#

77No, no, s_lo esto$ a%o&iado de tra&a/o# El ser!icio del e)era7dor es a%otador, sa&es, al *in $ al ca&o esto$ sir!iendo a un dios, $ aun dios uno le )ertenece en cuer)o ala dba noche#

Ni el &ao caliente, ni el lar%o asa/e, ni las tres co)as de *alernoconsi%uieron disi)ar la )reocu)aci_n de .alito# En!i_ un ensa/e al

)re*ecto .leente $ le )idi_ 0ue !iniera a !erle al dba si%uiente#



Se encontraron en el 2alatino, en los des)achos o*iciales de .alito, )ues un encuentro )ri!ado )odrba considerarse `s *`cilente coocons)iraci_n# Si el e)erador se )resenta&a )or sor)resa, )odrbandecir 0ue se trata&a de un encuentro de tra&a/o, corno los 0ue tenban

lu%ar a0ub tan a enudo#7Esto$ )reocu)ado 7di/o .alito iniciando la con!ersaci_n7#.ada !e+ con a$or *recuencia hace insinuaciones 0ue no e %ustan#ui+` 8elic_n le llene los obdos# Sea coo *uere, $a no e siento a%usto en i )iel#

(un0ue los dos ho&res *ueran u$ distintos, tanto en su as)ectoeterno coo ta&iYn en su *ora de ser, tira&an ahora de la isacuerda $ se in*ora&an utuaente so&re cual0uier coentario dele)erador, )or ino*ensi!o 0ue )areciera#

7( b e )asa al%o )arecido# No 0uiero in0uietarte, )ero en iltia con!ersaci_n con .alb%ula, el e)erador no se liit_ a hacer

insinuaciones# (un0ue toda!ba no sonaran sus )ala&ras coo una or7den, sb )odban inter)retarse coo una su%erencia#

.alito diri%i_ una irada in0uieta a .leente#78a&la $a uY es lo 0ue di/o 2rocura recordar eactaente

sus )ala&ras#.leente se inclin_ hacia delante $ susurro>7Di/o> .1eente, si, )ara )oner a )rue&a tu lealtad, te ordenara

0ue detu!ieras a .alito, f0uY harbasg# o contestY sin !acilar> Natu7ralente, o&edecer, Ma/estad, )ues .alito !ol!erba a 0uedar ine7diataente en li&ertadK# '8u&ieras tenido 0ue !erlo Se acerc_ a bcoo una *uria $ )re%unt_ c_o )odba sa&er $o 0ue !ol!erbas a 0ue7dar inediataente en li&ertad# Me hice el inocente# 2ero si t is7o has dicho 0ue s_lo se hace )ara )oner a )rue&a i lealtad, $ no

)or0ue .alito sea cul)a&le# (l enos, asb es coo lo he entendidog#

A16 A1LSus o/os eran coo )uales cuando di/o> Hal !e+ .alito sea cul)a&ledesde hace ucho tie)o $ no hace `s 0ue *in%ir# tal !e+ incluso estYs con*a&ulado con Yl, 0uiYn sa&e###L# 4e di/e 0ue si no esta&a !ase%uro de i lealtad, 0ue e acusara 0ue entonces se co)ro&arba

inediataente i inocencia# Bien, !a lo conoces, salt_ en se%uida aotro tea, )ero creo 0ue no estar` tran0uilo hasta ha&ernos eliina7do a los dos> )riero a ti $ des)uYs a b#

.alito sinti_ *rbo#7No ha$ `s reedio, teneos 0ue adelantarnos a Yl# Eisten

nue!os )1anes7Entretanto, he ha&lado con .asio uerea, uno de is tri&unos#

Su no&re te resultar` *ailiar, )ues se ha con!ertido en &lanco )rin7ci)al de las &urlas del e)erador# El &uen ho&re tiene una !o+ al%oa*lautada, )ero, *bsicaente, )arece 8Yrcules en )ersona# 4as )ullasconstantes han aca&ado )or irritarlo hasta el )unto de 0ue est` dis7

)uesto a desen!ainar el )ual# No lo ha dicho a&iertaente, )ero se )odba so&reentender de sus )ala&ras# No o&stante, )one una condi7



ci_n> 0uiere ha&lar antes con al%unos de los i)licados# .uando !eahasta d_nde lle%a $a la cons)iraci_n, de/ar` de dudar# .alito, es elho&re ideal 2ara Yl, su honor de soldado est` )or encia de todo, $su*re desde hace uchos eses &a/o las huillaciones del e)era7dor $, ahora, ucho `s desde 0ue lo o*endi_ en )&lico#

.alito asinti_#7(0uella noche en los /ardines !aticanos# 8e obdo ha&lar de eso# No sueltes a uerea, .leente, ati+a constanteente su indi%naci_nhace ucho tie)o 0ue heos condenado a .alb%ula, ahora necesi7taos un !erdu%o#

.on los *recuentes donati!os $ )reios 0ue uerea )erci&ba, ha&baa)liado sus )ro)iedades ino&iliarias cerca de 2reneste donde se ha7

&ba construido una )e0uea casa de ca)o# Desde 0ue ha&ba decididointer!enir en la cabda del e)erador, teba 0ue la cons)iraci_n se des7cu&riera antes de tie)o $ 0ue su *ailia *uera !bctia de la !en%an+a#lina $ otra !e+ a)la+a&a el oento de hacer co)render a Marcia la

necesidad de un ca&io de doicilio# , )or otra )arte, ta)oco sa&bac_o hacerlo# No )odba decirle> 0uerida Marcia, esto$ co)roetidoen un co)lot )ara derrocar al e)erador, L coo )ronto ocurrir`al%o, )re*erirba 0ue !i!ierais en el ca)o hasta 0ue todo ha$a )asado#.on su con!ersaci_n con .leente ha&ba dado el )aso decisi!o, $ ahorano le 0ueda&a `s reedio 0ue decirle al enos edia !erdad a Marcia#

2ero, antes, ha&l_ con el !eterano (ulo, su /ardinero $ a$ordo7o# Era un dba *resco, las nu&es se )erse%uban unas a otras, hacba!iento $ a ratos &rilla&a el sol# Se sentaron en la casa, $ (ulo *ue a

&uscar una /arra de !ino $ dos co)as#r

7(i%o (ulo, lle!as s_lo )oco tie)o en i casa, $ ten%o $a 0ue )edirte 0ue ace)tes un traslado#

(ulo intent_ no )erder la co)ostura, )ero su rostro cu&ierto decicatrices se contra/o sos)echosaente#

7 Si%ni*ica###, si%ni*ica eso 0ue ten%o 0ue ire de a0ub7Sb, (ulo, esto es lo 0ue si%ni*ica, )ero no tienes 0ue se)ararte de

nuestra *ailia, si Ysa es tu !oluntad# uiero )edirte 0ue !a$as al ca7 )o .O*l Marcia# a sa&es 0ue he construido una )e0uea )ro)iedaden el ca)o cerca de 2reneste# uiero 0ue aco)aes allb a Marcia $0ue si%as inter)retando el iso )a)el 0ue hasta ahora> el de a$or7

doo, /ardinero $ ca)ata+ de un )ar de escla!os )ara el ca)o lacasa#7 t, tri&uno 7)re%unt_ (ulo cuadr`ndose#7o e 0uedo en Roa#(ulo, 0ue se%uba )ensando se%n ri%urosos es0ueas ilitares,

no se atre!i_ a olestar con )re%untas a su su)erior#7Es un )oco solitaria tu casa de ca)o, Lerdaduerea es&o+_ una sonrisa#7a sY 0ue no te %usta, $ 0ue )re*erirbas 0uedarte en Roa# uie7

res sa&er )or 0uY lo ha%o `s tarde entender`s )or 0uY no )uedodecirte el oti!o# S_lo te di%o esto> en Roa se est` traando al%o

0ue )osi&leente terine en una su&le!aci_n# .oo soldado, $a sa7 &es c_o son estas cosas> en estos casos el casti%o rio sie)re recae



so&re los cul)a&les, sino 0ue cae so&re uchos 0ue no tenban nada0ue !er# No 0uiero e)oner a i *ailia a este ries%o# tal !e+ nosuceda nada, (ulo, incluso creo 0ue esto es lo `s )ro&a&le# 2ero alos nios les sentar` &ien la !ida en el ca)o# No ser` di*bcil encontrar allb un aestro )articular# .on Marcia no coentes nada de esa )osi7

&le insurrecci_n, entendido7Si, tri&uno#7Me corres)onde a b, )ersonalente, el decbrselo 7urur_

e diri%i_ con )aso !acilante a la casa# S

2or su ori%en huilde, uerea no tenba %ran *acilidad de )ala&ra,$ a)enas era ca)a+ de con!ertir unos hechos duros con )erb*rasisornaentales en un aconteciiento ale%re# oda su !ida ha&ba sidosoldado, $, aun0ue no 0uisiera, sie)re ha&la&a de la anera asdirecta# ras una charla sin i)ortancia so&re asuntos de *ailia, e7

)e+_ a tartaudear>7De&erbaos###, tendrbaos###, no, es decir tenYis 0ue archaros

de a0ub, sb, tenYis 0ue iros de Roa###Marcia se so&resalt_#7fuY ha sucedido f2or 0uY teneos 0ue irnos de a0ub No

ha&r`s hecho nin%una &arra&asada f!erdadA1- A197uY &arra&asada 0uieres 0ue ha$a coetid 7%ru_ ue7

rea7# ta)oco ha sucedido nada# 2ero )odrba suceder al%o note lo )uedo decir con `s claridad )or el irioento, el e)erador 0uiere antenerlo en secreto# Es al%o relacionado con i tra&a/o,entiendes ;n asunto de tra&a/o# Nada `s###

Res)ir_ ali!iado# Menos al 0ue en el ltio oento se le ha&baocurrido esa ecusa# 2ues las u/eres sentban res)eto ante los asuntosde tra&a/o# (l enos, lo sentban en la a$orba de los casos#

Marcia no )areci_ u$ con!encida, )ero ta&iYn en ella lo del^asunto de tra&a/oT ha&ba hecho su e*ecto, $ no )re%unt_ `s#

a d_nde teneos 0ue ir al !e+ al ca)o, a casa de tu her7aria Dos u/eres en un solo ho%ar no, no esto$ dis)uesta### Nocuentes coni%o###

7# .`llate de una !e+ 7se le esca)_ a uerea sin 0uerer#

(sustada, Marcia call_, )ues desconocba esta *aceta en su arido,sie)re &onach_n#7Ni e i)resionan tus )ala&ras resa&iadas, ni !an a hacere

ca&iar de o)ini_n# (de s̀, has ol!idado 0ue hace edio ao hiceconstruir una )e0uea casa de ca)o cerca de 2reneste# (sb tendr`stu )ro)io ho%ar )ero ser`s !ecina de i herana, 0ue se encuentra auna distancia de unas dos illas# Es su*iciente esto

Marcia hi+o un ohbn>7'Nuestra casa de ca)o En )rier lu%ar a)enas e has ha&la7

do de ella, )ero, )or lo )oco 0ue e contaste, no es `s 0ue unaca&aa coo las de los )asZres o las de los )e0ueos ca)esinos###

uerea dio un )ueta+o en la esa#7# 2or el ra&o de un *auno Entonces es 0ue no has escuchado



&ien# 4a casa tiene dos !eces las diensiones de Ysta# 8acia el sur tiene unos inensos !er%eles, $ al oeste se encuentran las ca&aas delos escla!os# Hunto a la casa ha$ tanto terreno 0ue die+ *ailias )o7drban !i!ir de sus cosechas# uY crees 0ue he hecho con nuesZo di7nero e )arece 0ue lo he derrochado en las ta&ernas o en los lu7

)anares En 2raeneste )uedes o*recerle un inenso sacri*icio dea%radeciiento a la diosa Fortuna )or no tener un arido asb#Marcia lo ir_ con carino#7.on uno de esos ta)oco e ha&rba casado# Entonces ten%o

0ue sacar de la escuela a nuestro hi/o7Naturalente, )ero 0ue i)orta endr` un aestro )articu7

lar, $ la naturale+a 0ue le rodear` allb *uera ser` una aestra ane/or#

Des)uYs, el `s &ien so&rio uerea $aci_ con (ulo dos /arras de!ino# Esta&a u$ contento )or ha&er con!encido a Marcia $ sa&e r0uesu *ailia se encontrarba )ronto en un lu%ar )r`cticaente se%uro#

r PPPI5

(l *in, esta&a ela&orado el )ro%raa de /ue%os )ara la inau%uraci_ndel teatro de 2o)e$o# 8elic_n no lo%r_ i)oner una )ro)uesta es7

)ecialente )Yr*ida# Este aco)aante del e)erador, 0ue se%uba a.alb%ula coo su so&ra $, en su )ro)io &ene*icio, ati+a&a an `s sucrueldad $ sed de !en%an+a, ha&ba su%erido reclutar )arte de los can7didatos a uerte 0ue se )recisa&an )ara los /ue%os entre las *ilas delos /udbos 0ue !i!ban en Roa#

78a$ oti!os so&rados )ara hacerlo, Ma/estad, )ues )or lo 0uedicen, este )ue&lo desdea tu di!inidad, e incluso se resiste a colocar tus estatuas en los te)los#

.alb%ula conocba la a!ersi_n 0ue 8elic_n sentba )or los /udbos#7No, 8elic_n, )ara eso no cuentes coni%o# .alito sie)re e

ha ha&lado de los /udbos de Roa coo leales al e)erador, coo%ente la&oriosa 0ue )a%a sus i)uestos sin rechistar# No ten%o inten7ci_n de atar a una !aca a la 0ue )uedo se%uir ordeando# 2re*iero0ue ha%as detener a unas cuantas docenas de !a%a&undos, es la esco7ria del )o)ulacho# De todos odos, estos )ar`sitos son una )esadacar%a )ara el &olsillo del e)erador#

7No se de&e contrariar deasiado al )ue&lo# Si esta %entu+a se )one de acuerdo, )uede re)resentar un )eli%ro#



.alb%ula le cort_ con un ade`n>7Eso se ha aca&ado# 4as ltias su&le!aciones del )ue&lo tu!ie7

ron lu%ar en tie)os de la Re)&lica# (u%usto aca&_ de una !e+ )arasie)re con ellas, $ $a !er`s> el )ue&lo e aclaar` cuando inau%ureios *esti!ales en el an*iteatro de 2o)e$o# .uando los %ladiadores en7

trecho0uen las es)adas, cuando corra la san%re $ los intestinos se des7 )arraen *uera de los !ientres des%arrados, cuando ru/an los leones,

AC@ AC1cuando allen los lo&os, u/an los toros %ruan los osos, el )o)ula7cho se ol!idar` r`)idaente del )e0ueo tri&uto de san%re 0ue esoha costado# Esta %entu+a ol!ida $ se re)roduce con ra)ide+# No, 8eli7c_n, eso no e )reocu)a#14a cele&raci_n de los/ue%os se ha&ba *i/ado )ara un )eriodo sin *iestasni coneoraciones entre el dos $ el cinco de dicie&re# Des)uYs

se%uban una serie de i)ortantes *esti!idades estatales, coo las .on7sulia, las Saturnalia $ las Di!alia# Naturalente, )or Roa corri_ r`)i7daente la !o+ de 0ue el e)erador )ensa&a o&se0uiar a sus s&ditoscon tres dbas de /ue%os# 8u&o !erdaderas &atallas ca)ales )or lasentradas %ratuitas esserae, )e0ueas ta&lillas en 0ue esta&an anotadoslos neros de las %radas $ de los asientos# uien no ha&ba lo%radohacerse con una, intenta&a co)rarla a otros 0ue tu!ieran !arias,de odo 0ue, ante el an*iteatro, se desarrolla&a un aniado coer7cio de re!enta, ientras 0ue otros es)ectadores a*luban $a al interior

)ara ocu)ar sus asientos#El e)erador a)areci_, coo casi sie)re, con %ran retraso# 2ero

el )&lico no se ostr_ en*adado, )ues entretanto se re)artba %ratiscoida $ &e&ida, la %ente se encontra&a con ai%os $ conocidos $charla&an un rato hasta 0ue, de %ol)e, ces_ el &ullicio de la ultitudcuando el a%udo $ cortante sonar de doce tro)etas anunci_ la lle%a7da del e)erador#

a de aana, coo ocurrba con *recuencia en esos dbas, .alb%ulaesta&a li%eraente &e&ido, )ero se encontra&a de ecelente huor $salud_ al )ue&lo con adeanes dis)licentes# 4ue%o se de/_ caer so&resu lecho en el )alco i)erial, $ un Ma%istratus, *esti!aente en%alana7do, lle!ando en la ano la !ara de ar*il coronada con un `%uila, $ en

la ca&e+a la corona `urea de laurel, ech_ un )ao &lanco a la arena $a&ri_ los /ue%os#Si%uiendo una !ie/a tradici_n 0ue nadie culti!a&a con `s celo

0ue .alb%ula, actuaron )riero los %ladiadores co/os, !ie/os o utila7dos, 0ue o*recban di!ertidos duelos con es)adas de adera $ otrasaras intiles, hasta 0ue el )&lico e)e+_ a )rotestar $ una san7%rienta lucha se i)uso en la arena#

E)e+_ la actuaci_n de los !erdaderos %ladiadores, adiestrados enlos dos cuarteles 0ue se al+a&an /unto a la 5ba 4a&icana, $ 0ue tenban0ue entrenarse durante eses con una es)ecie de ueco de ade7ra 0ue denoina&an )alus, antes de 0ue los soltaran a co&atir unos

contra otros#4os %ladiadores hicieron su entrada en el an*iteatro, a%nb*ica7



ente en%alanados $ si%uiendo un orden esta&lecido, &a/o los a)lan7r sos $ las aclaaciones del )&lico# .on sus antos de )r)ura $ los$elos rutilantes con altos )enachos ro/os, o*recban una i)resionan7te ia%en &Ylica#

El %ru)o *or_ ante el )alco del e)erador, todos le!antaron laano derecha $ eclaaron a coro>7(!e .aesar, orituri te salutant#

Esta !e+ e)e+_ la re)resentaci_n con los sanitas, luchadoresarados con es)ada, cu$os atronadores %ol)es so&re los %randes escu7dos de &ronce, )ro*undaente adornados, resonaron )ronto en laarena# res %ru)os lucha&an siult`neaente, $ todos lo hacban conenconada *uria# Se trata&a de su !ida, $ Ysta )ara 0uien !enciera unascuantas !eces se%uidas, )odrba resultar lue%o u$ con*orta&le# 4oses)ectadores, entusiasados, los cola&an de re%alos las )atricias losarrastra&an ̀ !idaente hasta sus lechos, $, si lo%ra&an so&re!i!ir unos

aos, )odrban co)rar su li&ertad, ad0uirir )ro)iedades $ lle%ar a!ie/os en el seno de una *ailia, honrados $ res)etados# ( los %ladia7dores `s *aosos les le!anta&an incluso estatuas, $ ser!ban de e/e7

)bo )ara los /_!enes# El hecho de 0ue la %loria $ la ri0ue+a de estos%ladiadores se hu&iera co)rado con la uerte de docenas de ca7aradas, olesta&a a u$ )ocos roanos, $ Ystos ani*esta&an sua!ersi_n, cuando lo hacban, en !o+ `s &ien &a/a#

(llb a&a/o, en la arena del an*iteatro, lucha&a ahora .aro, un %la7diador de ediana estatura, no u$ usculoso, 0ue )arecba `s &iendel%ado $ *lei&le $ 0ue sa&ia co)ensar la *uer+a &ruta del ad!ersa7rio con sus ra)idisias reacciones# .oo un %noo dan+a&a alrede7dor de su ad!ersario, un %i%antesco at_n 0ue le ha&ba de)arado eldestino, )ues los luchadores eran ele%idos ediante un sorteo 0ue, sb

&ien era /usto, a !eces en*renta&a a luchadores u$ desi%uales, )arare%oci/o del )&lico# odas las iradas esta&an cla!adas en .aro, 0uedan+a&a alrededor de su ad!ersario coo un )erro `%il en torno allo&o *ero+# Era intil 0ue el at_n )rodi%ara los %ol)es, .aro lo &urla7

&a sie)re, con ̀ %iles re%ates, $ asesta&a a su ad!ersario &re!es %ol7 )es, ines)erados $ astutos# El %i%ante no tard_ en san%rar )or sus nu7erosas heridas, aun0ue Ystas no re!istieran ecesi!a i)ortancia#Gru_, &las*e_, asesta&a sin cesar %ol)es a diestro $ siniestro, coo

una *iera, )ero los %ol)es da&an en el $acio o contra el escudo 0ue suad!ersario le o)onba, `%il coo una coadre/a#Entonces .aro se !ol!i_ con %esto arro%ante, salud_ con cierto

descaro al e)erador, all` en lo alto, $ Yste incluso le de!ol!i_ el salu7do, $ trat_ a su tor)e ad!ersario coo a un toro 0ue se de/a lle!ar deuna ar%olla en el orro# El )&lico %rita&a, .aro sonreba, el %i%ant_n

(!e, .Ysar, los 0ue !an a orir te saludan#ACC AC3

reso)la&a, $ decidi_ a)ro!echar en a0uel oento la teeridad desu ad!ersario# .uando, con un r`)ido re*le/o, .aro le hundi_ la es)a7



da en el ho&ro i+0uierdo, el otro se *in%i_ %ra!eente herido, %ii_$ se ta&ale_, cosa 0ue .aro a)ro!ech_ )ara saludar es)ada en alto ados de sus adiradoras# 2ero de re)ente, su ad!ersario se le!ant_ $, deun solo ta/o, le cort_ el &ra+o )or de&a/o del codo# 4a ano se%ubaa%arrando la es)ada cuando ca$_, ensan%rentada, en la arena# 4a i7

rada de .aro ostra&a tanto estu)or coo la de un nio al 0ue se le0uita su /u%uete )re*erido# ;n ruor lleno de indi%naci_n recorri_las %radas# ._o )udo .aro de/arse en%aar )or a0uel )at`n .aroan no sentba dolor al%uno, )ero )ens_ en su herosa casa, en lari0ue+a 0ue ha&ba ad0uirido, en sus d_ciles aantes# De todo esto se

)odba dis*rutar ta&iYn con una ano, $, entonces, se de/_ caer en el )ol!o, le!ant_ la ano i+0uierda, la 0ue le 0ueda&a, en seal de ren7dici_n $ con*i_ en la cleencia del )&lico# 2ero se e0ui!oc_# 4a %en7te se sentba )ro*undaente dece)cionada# El otro se ha&ba &atido !a7lerosaente, la san%re le ana&a de nuerosas heridas $, ahora, surostro &rutal, sudoroso $ cu&ierto de )ol!o es&o+_ una sonrisa or%u7

llosa# .oloc_ la )unta de su es)ada en la nuca de su ad!ersario, 0ue!acba en el suelo, $ ir_ a su alrededor# 4a a$orba de los dedos seinclina&a hacia a&a/o, $ o$_ los %ritos 0ue lo cele&ra&an a Yl $ des7

)recia&an al !encido# odos las iradas se diri%ban ahora al e)era7dor, 0ue dio dis)licenteente el )ollice !erso, coo seal de uerte

)ara, lue%o, se%uir ha&lando con .esonia# 4a es)ada atra!es_ la nucade .aro, $ su cuer)o ner!udo si%ui_ un rato con!ulsion`ndose en laarena coo si le costara des)edirse de la !ida# (cudieron a toda )risaescla!os dis*ra+ados de carontes, le destro+aron el cr`neo con un ar7tillo $ lo arrastraron hasta *uera )or la arena e)a)ada en san%re#

4os /ue%os de %ladiadores continuaron con la actuaci_n de dos )are/as de luchadores, dos tracios, 0ue lucha&an con su caracterbsticaes)ada cur!a, la sica, $ 0ue )orta&an un )e0ueo escudo redondo, la

)ara# 2ero eran uchachos ateori+ados 0ue se liita&an a dan+ar uno alrededor del otro !a le!antar la arena# El e)erador &oste+_ $ el

)&lico %rit_ insultos $ o&scenidades>7Si continu`is tan *lo/os, estareos a0ub an )or la noche Mo7

!eos, ca%uetasFinalente se en!i_ a un lora rius, arado con una tralla, )ara 0ue

i)usiera la disci)lina en la arena# .on lati%a+os cortantes los a+u+_hasta 0ue se ostraron dis)uestos a atarse#

.on %ritos de entusiaso *ueron reci&idos los luchadores de carros,0ue co&atban entre sb desde r`)idos carros de dos ruedas, )ara cu$o%o&ierno se )recisa&a ha&ilidad $ ucha )r`ctica# 2orta&an una lar%aes)ada, se rodea&an utuaente descri&iendo r`)idos !ira/es e in7tentando arro/ar del carro al ad!ersario, herirlo o cortarle las riendas#En este /ue%o i)orta&a enos la uerte de uno de los luchadores, $la !ictoria se conse%uba cuando uno de os dos caba del carro#

.oo estos /ue%os de %ladiadores no se se%uban inediataenteunos a otros, sino 0ue eran interru)idos )or /u%lares, acr_&atas, *u7na&ulos $ de!oradores de *ue%o, se )rolon%aron hasta a!an+ada latarde# .alb%ula no a%uanta&a nunca ucho tie)o, )ero !ol!i_ a a)a7

recer en su )alco )ara las luchas con redes, 0ue constituban el )unto*inal#



2or ucho 0ue a !eces tardaran en coen+ar estas luchas, sie7 )re %o+a&an de la a$or )o)ularidad entre los/ue%os circenses )or latensi_n a 0ue se !eian soetidos# En estos /ue%os lucha&a el retiaiius0ue sostenba una red $ &landba el )esado tridente de &ronce, contra elu rrnillo, arado con una es)ada cona, cu$o $elo esta&a adornado

con un )e+# 4os dos iita&an la lucha de un )escador con su )resa#En esta lucha, el retiarius intenta&a echar su red so&re el unnillo )ara )onerlo *uera de co&ate e i)edir 0ue se o!iese# Este, en ca&io,hacba todo lo )osi&le )or e!itarlo $ adelantarse al otro# (sb las *uer+asesta&an re)ardas )or un i%ual, $ *recuenteente la lucha era tanecitante 0ue sie)re actua&a una sola )are/a de retiarii#

En esta ocasi_n, el )escador )arecba i)onerse, )ues $a casi te7iiia )reso en la red a su ad!ersario, $ ahora intenta&a doinarla con ellar%o tridente# .orno una *uria, el unnillo asesta&a %ol)es con su es7

)ada $ hasta intent_ cortar las cuerdas, cosa 0ue, sin e&ar%o, nolo%r_# Naturalente, entre el )&lico esto )ro!oca&a sonoras carca/a7

das, )ues el de la es)ada, ca)turado en la red, o*recba una ia%enrealente lastiosa con su !eo des)la+ado $ sus deses)erados o7!iientos o&staculi+ados )or las cuerdas# El retiarius se ostra&a ra7diante con su !ictoria# a s_lo tenba 0ue asestar un %ol)e con el triden7te )ara 0ue su ad!ersario se des)loara en la arena# 2ero el otroha&ba luchado ta&iYn con tanto !alor $ deses)eraci_n, 0ue )arte del

)&lico inclin_ hacia Yl sus si)atbas# odas las iradas se cla!aronen el e)erador, a 0uien corres)ondba la decision#

74os luchadores escasean 7le susurr_ .leente al obdo7# 2araLos )r_ios dbas necesitareos an uii &uen nero#

.alb%ula asinti_ $ le!ant_ el dedo# ;nos a)lausos *renYticos atro7naron el an*iteatro, $ hasta el retiarius sonri_ ali!iado, )ues el ad!ersa7rio cabdo era un ai%o con 0uien ha&ba )racticado *recuenteente#(!ud_ al urillo a salir de la red con los &ra+os le!antados saludaron

AC ACAal e)erador $ se diri%ieron a la salida, atra!esando la arena e)a)a7da en san%re#

2ara el dba si%uiente esta&a anunciada una serie de re)resentaciones

teatrales 0ue se &asa&an en la itolo%ba, $ 0ue terina&an sie)recon la dra`tica uerte del )rota%onista#7De este odo, el )ue&lo ad0uiere un )oco de cultura, $ de nue7

!o e lo de&e a i 7o&ser!_ .alb%ula con ciniso, ientras en elescenario instala&an una es&elta torre de adera de unas treinta !arasde altura#

Se i&a a re)resenar el !uelo de Icaro $, naturalente, s_lo se )en7sa&a en la dra`tica cabda# Desde la )lata*ora de la torre se su/et_una cuerda en el uro 0ue )asa&a )or encia de la %rada su)erior, $a)areci_ Icaro, hi/o de DYdalo, 0ue se acerc_ deasiado al sol con lasalas *a&ricadas )or su )adre, )ero la cera de Ystas se *undi_ e Icaro se

)reci)it_ al ar# Mientras un actor recita&a con !o+ solene el des7tino de DYdalo, a 0uien el re$ Minos antenba )reso en .reta con su



hi/o, el /o!en intYr)rete de Icaro tu!o 0ue su&ir )or la escalera 0uelle!a&a a la torre# En su rostro, de o/os desor&itados, se leba el iedo ala uerte, )ero, con *uertes lati%a+os, el c_itre lo o&li%_ a su&ir esca7leras arri&a# (llb le es)era&a un ro&usto a$udante 0ue le!ant_ al *in%i7do Icario $ *i/_ entre sus alas un carrete 0ue se des)la+a&a so&re la

cuerda tensa# El locutor decla_>

Icaro, el osado,con su !alor &las*eo se al+_hasta el techo de los cielos,donde lo a&ras_ el calor del sol,0ue *undi_ la cera de sus alas,$ %ritando se ca$_###

En este )unto, el a$udante dio un e)u/_n a Icaro, $ Yste )lane_ consus alas etendidas hasta 0ue el escla!o a)ostado en el otro lado solt_

la cuerda e Icaro se des)lo_, %ritando $ de/ando caer una nu&e de )luas, contra el otro lado del escenario# ;n /&ilo atronador reco7 )ens_ la inter)retaci_n instructi!a $ *iel a la !erdad, ientras el escla7!o destro+a&a con *uertes artilla+os el cr`neo del actor, 0ue !acbainerte#Mientras se lle!a&an la torre $ le!anta&an un nue!o escenaro, el

)&lico se entretu!o irando a la u/er ser)iente, a un de!orador de*ue%o $ a dos luchadores enanos, )ero nadie )rest_ es)ecial atenci_na estas re)resentaciones !ul%ares e incruentas# El e)erador hi+o re7AC6r

)artir entre la ultitud ros0uillas de sYsao reciYn horneadas $ +uode *ruta, $ la )le&e !ol!i_ a %ritar, a darse coda+os, a)retu/`ndose $

&las*eando, ientras 0ue la %ente de `s cate%orba )eranecba sen7tada, ostrando sus di%nas $ aristocr`ticas aneras#

Entretanto, el escenario ha&ba sido con!ertido, cerc`ndolo con a7to/os $ `r&oles, en un claro de &os0ue, $ cual0uier )ersona ediana7ente culta su)o 0ue ahora ahb se i&a a re)resentar el destino de(cteo# De nio *ue educado )or el centauro uir_n, 0ue lo con!irti_

en un h`&il ca+ador# En este )unto se inicia&a la actuaci_n en el esce7naro#;nos urullos de entusiaso recorrieron las *ilas cuando a)a7

reci_ el centauro# 4os a0uilladores se ha&ban su)erado a sb isosinstru$endo a dos enanos hasta 0ue *ueron ca)aces de re)resentar

)er*ectaente al ho&re7ca&allo# El /o!en $ a)uesto (cteo lle!a&a )ara re%oci/o de las es)ectadoras s_lo un &re!e ta)arra&os $ ostra&adesde todos los `n%ulos su cuer)o terso $ *i&roso# 'uY contraste conuir_n, el ho&re7ca&allo .on sus &re!es $ rechonchos &ra+os $

)iernas, $ con su rostro +a*io, a0uel ser )arecba )ro!enir realente delos &os0ues# uir_n ense_ a (cteo a lan+ar la /a&alina $ a tirar con el

arco, )ero estas acti!idades se liitaron a si)les insinuaciones $ a)e7nas se insisti_ en ellas# En la si%uiente escena, (cteo rastrea los &os7



0ues, se 0ueda )arado, a%u+a el obdo, a!an+a a%ach`ndose $ de re)en7te se 0ueda )etri*icado> entre los `r&oles !e un anantial &ur&u/eante0ue se !ierte en un )e0ueo estan0ue# (llb se &aa la di!iba (rteisacon unas cuantas nin*as# 4a escena )ro!oc_ inediataente %ritosentusiasados entre el )o)ulacho#

(cteo est` tan e&elesado 0ue se acerca unos )asos `s $ es !isto )or las nin*as# .on %ritos indi%nados llaan la atenci_n de (rteisaso&re la )resencia del/ o!en# 4a di!ina ca+adora da una )atada *uriosaen el suelo $ )ronuncia una aldici_n#

(cteo, inter)retado )or un /o!en actor, desa)areci_ en un santia7Yn tras el escenario $ lo sustitu$_ el )ersona/e a 0uien (rteisa con7!irti_ coo casti%o en cier!o# Este )a)el lo inter)ret_ un condenadoa uerte ad &estias# (un0ue conser!a&a su as)ecto huano, lle!a&auna )iel de cier!o $ una cornaenta en la ca&e+a#

(rteisa desa)areci_ con sus nin*as, $ (cteo corri_ al centro delescenario, coo acosado, $ no s_lo )or0ue lo ei%iera el %ui_n, sino

)or0ue le se%uba una anada de ha&riebtos )erros san%uinarios#Dos de ellos lo asaltaron siult`neaente, le arrancaron del cuer)ola )iel de cier!o, des)eda+aron sus &ra+os $ su )echo otros cla!aronsus dientes en sus )iernas $ con a%udos $ es)antosos %ritos, el in*eli+

AC

4

intent_ )rote%er su rostro, )ero los )erros lle!a&an una seana sincoer $ )ronto no 0ued_ a)enas nada del )o&re (cteo# Esto )ro!oc_entre el )&lico %randes a)lausos $ al%unas aclaaciones entusiastas>

7No les !endrba al ce)illarse a otro `s 'Est`n uertos deha&re.Ysar no das de coer a tus aniales

7# 2odrban darles a uno de esos senadores %ordin*lones.alb%ula o$_ este %rito $ le )areci_ una &uena idea# Solt_ una so7

nora carca/ada $ ecla_ diri%iYndose al )&lico>7No s_lo a uno Si )or i *uera, )odrban 0uedarse con todo el

Senado# 2ero ta)oco 0uiero 0ue se e)achen# )o&res )erros# 4osnecesitareos `s tarde#Este coentario *ue reco)ensado con atronadores a)lausos,

ientras los senadores inclina&an las ca&e+as en sus )alcos# M`s deuno )ensa&a )ara sus adentros> o si 0ue sY cu`l es la coida id_nea

)ara esas &estiasK, $ al+a&a la irada hasta el )alco i)erial, dondere*ul%ba )ur)reo el anto del tirano#

.on %ran es*uer+o, los %uardianes, arados con l`ti%os $ )alos lar7%os $ a*ilados, lo%raron de!ol!er a los )erros ha&rientos a sus /aulas#4os restos de (cteo, a)enas nada, *ueron e)u/ados con rastrilloshasta un rinc_n )or los )eones $ cu&iertos con arena#

4a si%uiente re)resentaci_n se re*erba a la historia de Roa $ erasie)re oti!o de aniadas a)uestas# Se trata&a de la historia de



.a$o Mucio, 0ue )enetr_ a hurtadillas en el ca)aento del re$de los etruscos, 2orsena, )ara asesinarle $ li&erar a Roa# 2orsenalle!a&a tie)o sitiando la ciudad, $ los roanos no !eban `s solu7ci_n 0ue rendirse# 2ero, )or error, Mucio at_ de una )ualada alsecretario del re$, $ *ue detenido $ lle!ado ante 2orsena# El *ur/osisi7

o re$ aena+o a Mucio con la tortura !ba uerte, )ero Yste se liit_a decir con des)recio>7e ostrarY lo )oco 0ue e asusta tu aena+a#Estas )ala&ras las tenba 0ue )ronunciar ahora el actor 0ue re)re7

senta&a el )a)el de Mucio, colocando a continuacion su ano dere7cha en el *ue%o de una ho%uera hasta 0uearse# De este odo, ebdelincuente condenado a uerte )odba sal!ar su !ida, )ero s_lo si no

)ro*erba nin%n %eido de dolor $ si no se inuta&a# 2re!iaente el )&lico ha&ba hecho $a a)uestas so&re si el ho&re resistirba el su)li7cio o sb se darba )or !encido, aun0ue le costara la !ida#

7Bien, 0uY o)inas t, .esonia Resistir`, o tendr`n 0ue des7

tro+arle el cr`neo los )eones de .aronte.esonia &oste+_ )ro*undaente#74o encuentro sencillaente a&urrido# D_nde est` la %racia

2re*erirba !ol!er a )alacio $ toar un &ao# De todos odos esto$edio con%elada $ en!idio a ese Mucio, 0ue, al enos, )uede calen7tarse una ano#.alb%ula )rorru)i_ en una risa estridente $ ecla_>7.alentarse una ano 'Eso si 0ue es &ueno

Se !ol!i_ hacia sus ai%os>7f4o ha&Yis obdo '.alentarse una ano74a (u%usta tiene ucha %racia 7o&ser!_ (si`tico con rostro

i)asi&le, ientras 0ue 8elic_n decba>7Se nota 0ue, )oco a )oco, )ara ese Mucio el calor e)ie+a a ser

ecesi!o#El ho&re resisti_ !alerosaente los )rieros se%undos, )ero

cuando e)e+aron a le!ant`rsele las a)ollas, $ las llaas de!oraronla carne, su rostro e)e+_ a contraerse de dolor# Sa&ia lo 0ue de)en7dba de su resistencia, $ con la ano i+0uierda hundi_ la derecha an`s en el *ue%o, )ero el dolor se *ue haciendo `s *uerte 0ue su ie7do a la uerte, $ con un %rito retir_ la ano#7'.o&arde

7'.a%_n7# GallinaResonaron los %ritos del )&lico# Desde atr`s se acercaron los sir7

!ientes del &ar0uero de la uerte $ arrastraron al ho&re# Este ecla7_ en !o+ alta>

7No, no, lo !o$ a intentar de nue!o# 'Esta !e+ resistirYodas las iradas se diri%ieron al )alco i)erial#7Este ho&re e a&urre 7re)iti_ .esonia, e inclin_ el dedo

hacia a&a/o#.alb%ula $ sus cortesanos ser!iles la eularon, $ la a$or )arte del

)&lico, so&re todo los 0ue ha&ban a)ostado )or Yl, si%uieron su e/e7

)bo# Inediataente los )esados artillos se des)loaron so&re laca&e+a de Mucio, 0ue ca$_ )esadaente en la arena# ;n escla!o cla!_



un %ancho de hierro en la nuca del uerto $ lo arrastr_ hasta el s)olia7riu, un no&re `s co0ueto 0ue el de de)_sito de cad`!eres#

.esonia se le!ant_# Esta&a $a harta# 2ero .alb%ula se 0ued_, )uesan 0uerba !er la castraci_n de (tis#

7Esto si 0ue es al%o )ara ti, 0uerida# .asi todos )onen unas caras

u$ di!ertidas cuando les cortan los hue!os# No de&erbas )erdYr7telo#.aesonia solt_ una risa sonora e i)dica>7'o )re*iero 0ue estYn en su sitio.alb%ula ir_ or%ulloso a su alrededor# sta si 0ue era una u/er

de su %usto, $ no le i&a en +a%a en des!er%en+a#7De acuerdo# Entonces nos !ereos anana en las luchas de

*ieras# (llb ha&r` escenas `s de tu %usto#

AC- AC9

4os soldados son )iadosos a su anera $ u$ a*icionados a las cere7onias solenes# Esto ta&iYn era !`lido )ara indi!iduos duroscoo los 0ue )resta&an su ser!icio disci)linario en 2andateria#

7(hora 0ue est` uerto, )odrbaos or%ani+ar una di%na cere7onia *ne&re )ara .culo# uiero decir###

7'No 7di/o Sa&ino con !o+ decidida, $ cort_ el discurso del le7%ionario7# .culo era un ho&re sin honor# Mat_ a uno de sus su7

&ordinados, os trat_ de *ora in/usta, e ret_ a i, un tri&uno, aduelo# fuerYis 0tbe trai%aos )laideras )ara 0ue le canten los la7entos *ne&res fuY actos %loriosos se )odrban relatar de Yl 2o7dYis hacerlo )or !uestro caarada, )ero las ceni+as de .culo lasecharYis sin `s al ar#

Sa&ino encontr_ tie)o al *in )ara hacer una !isita `s )rolon%a7da a 4i!ila#

.oo sie)re, su rostro no de/a&a traslucir nin%una eoci_n, )ero la encontr_ a&ierta $ `s !i!a+ 0ue de costu&re#

7Mirtis, siYntate *uera en el !estb&ulo $ !i%ila 0ue nadie se acer70ue deasiado a la casa# No nos olestes `s 0ue si aena+a al%n

)eli%ro ininente, e o$esMirtis asinti_ con indi*erencia $ se arch_#

7Saludo a i !aleroso hYroe 7se &url_ 4i!ila, $ Sa&ino re)lic_>7 $o es)ero 0ue la *r`%il doncella se ha$a recu)erado del susto#4i!ila es&o+_ una delicada sonrisa#7a he tenido sustos a$ores, Sa&ino, )uedes creerlo# 2ero !a7

os a lo 0ue i)orta# 4os dos 0uereos hacer al%o )ara 0ue el ho7rror aca&e de una !e+# 2ero f0uY )uedo hacer $o en i situacbonDentro de unas seanas, t !ol!er`s a Roa $ $o ni si0uiera esto$se%ura de a&andonar al%n dba con !ida esta isla#

7'4o har`s, 4i!ila o, al enos, harY todo lo 0ue Yste en iano )ara 0ue esto suceda )ronto#

7Recuerdo nuestra )enltia con!ersaci_n# Entonces di/iste 0ue

ha$ una sola )osi&ilidad de atar a .alb%ula> hacerlo desde su %uardiai)erial# fFue s_lo un coentario %eneral o t iso est`s dis)uesto



a hacerloSa&ino asinti_>7Si, 4i!ila $ hasta !eo en eso el sentido de i !ida# No s_lo se

trata de !en%ar a i tbo .al!o, sino de erradicar un al# No so$ nies)ecialente !en%ati!o ni ten%o adera de hYroe, fte dece)ciona

esto al !e+ lo 0ue 0uiero s_lo es hacer )a%ar al e)erador al%o 0ueYl iso i%nora $ 0ue no es cul)a su$a# En de*initi!a, f0uiYn se co7noce a si iso lo su*iciente coo )ara descu&rir todos los oti!osde sus actos a)oco tiene nada 0ue !er esto con el )atrionio 0uee *ue con*iscado el tercio 0ue e 0ued_ es `s 0ue su*iciente# S_lo

A3@sY una cosa> no estarY tran0uilo hasta 0ue .alb%ula ha$a sido elii7nado#

7De acuerdo# 4a otra !e+ te entendb &ien# 2ero es)ero 0ue seasconsciente de 0ue una cons)iraci_n lle!ada )or un solo ho&re no

tiene nin%n sentido# (un0ue lo%res atarlo, sus sicarios se cuidar`nde 0ue no le so&re!i!as )or ucho tie)o, $ encontrar`n un sucesor 0ue no nos %uste# No, Sa&ino, .alb%ula es ahora tan odiado 0ue noresultar` di*ilcil lan+ar a edia Roa contra Yl# o s_lo )uedo hacer una cosa desde a0ub> te !o$ a dar una serie de no&res 0ue tendr`s0ue recordar# 'Nada )or escrito No son uchos, )ero tienes 0ue diri7%irte a ellos cuando re%reses a Roa#

7Sin an si%uen con !ida###74o es)ero#

4i!ila to_ un li&rito del estante Sa&ino !io 0ue, se%n la nue!aoda, esta&a cosido $ hecho de )er%aino#

7Esto es una relaci_n de todas las *ailias )atricias de Roa )or cierto, a0uel dba &us0uY inediataente el no&re de tu tbo# (n*i%ura en la relaci_n, coo uchos otros 0ue han sido !ictias de iherano# (hora sealarY uno tras otro !arios no&res 0ue tendr`s0ue %ra&ar en tu eoria#

Sa&ino se sent_ a su lado $, con las ca&e+as /untas, iraron el li&ro#4i!ila des)rendba un aroa *eenino tan atracti!o 0ue, casi sin 0ue7rerlo, Sa&ino la &es_ en la e/illa# Ella le diri%i_ una irada sor7

)rendida#75aos a !er# fuY es lo 0ue soos f.ons)iradores o una )a7

re/a de aantes7Soos lo uno $ )odreos con!ertirnos en lo otro# 4i!ila, 'no so$de )iedra 4le!o eses sin acostare con una u/er $ casi sin echar7lo de enos# 2ero ahora 0ue est`s sentada tan cerca de i### ;naantorcha no de&e acercarse deasiado a la lea#

7fuiYn es la lea $ 0uiYn la antorcha7 eres la antorcha, '0uY )re%unta7Bien, entonces no te !o$ a tentar `s#4i!ila se le!ant_ $ se sent_ *rente a Yl#75eaos###

2uso su indice so&re deterinados no&res, uno tras otro, 0ue

Sa&ino %ra&_ en su eoria# Entre ellos esta&a ta&iYn el de 5alerio(si`tico# Sa&ino le!ant_ la !ista#



7.ono+co a este ho&re# Si%ue siendo considerado coo ai%obntio del e)erador# fSe%uro 0ue no te e0ui!ocas7

7No# Durante un &an0uete el e)erador se lle!_ a su es)osa auna ha&itaci_n conti%ua, $ lue%o *acilit_ a los coensales un detalla7do in*ore so&re el coito# (si`tico /a`s se lo ha )erdonado, aun0ue

A31

4

no lo con*iese# Es una *i%ura u$ i)ortante, )or0ue el e)erador loconsidera ino*ensi!o $ si%ue cont`ndole entre su cbrculo `s intiode ai%os#

7f5erdad 0ue est`s casada, 4i!ila fuY siente tu es)oso )or el

e)erador f2or 0uY no has citado su no&re4i!ila hi+o un %esto des)ecti!o#7'Marco 5inicio es un %allina 5o$ a decirlo de un odo `s

sua!e> es &ondadoso $ co)laciente $ esco%e sie)re el caino e7nos co)roetedor# ( *in de cuentas f0uY )uedo i)ortarle $o i7

&erio lo con!irti_ en i es)oso .alb%ula lo consider_ ino*ensi!o $ sedeshi+o de Yl otor%`ndole un car%o tran0uilo en )ro!incias# No &ene7*icia a nadie, no olesta a nadie# En una )ala&ra> 'un )o&re ho&re4o `s )ro&a&le es 0ue no ten%a ni idea de lo 0ue est` sucediendo enRoa, $ 0ue si%a considerando a .alb%ula coo el e/or de todos lose)eradores#

7Bien, entonces ol!idYosle# f2uedo sa&er 0uY es lo 0ue te indu7ce a desear la uerte a tu )ro)io heranoL

7ienes derecho a sa&erlo# En la cons)iraci_n de 4Y)ido, los o7ti!os *ueron otros, )ero ahora i nico deseo es ser li&re, li&re )ara!i!ir en Roa una !ida a i %usto, sin estar constanteente !i%ilada $tutelada# El )recio de esta li&ertad s_lo )uede ser la uerte de .alb%u7la# Mientras !i!a, /a`s nos de/ar` li&res a (%ri)ina $ a i# 4o co7no+co, $ sY 0ue lle!a tie)o de!an`ndose los sesos )ara encontrar laanera de eliinarnos discretaente# De ti, Sa&ino, sos)echY 0ue tehu&iera encar%ado este coetido#

72ero he disi)ado esta sos)echa#4i!ila es&o+_ una sonrisa, se le!ant_ $ di/o>7Sb, la has disi)ado# fuieres una co)a de !ino7Si, con ucho %usto# Si el atentado *racasa, te !an a relacionar#

coni%o# .ual0uiera de los le%ionarios de a0ub )odr` con*irar 0uecasi todos los dbas heos )asado !arias horas /untos#

De una )e0uea /arra, 4i!ila llen_ cuidadosaente una co)a#7Bien, )ero si esto ocurri_ *ue )or e)reso deseo del e)erador,

)ara 0ue e sonsacaras in*oracion#7Naturalente, )ero Yl )ensar` 0ue e has seducido#4i!ila ar0ue_ las ce/as#

7fSeducidoSa&ino sonrio>



74o 0ue 0uiero decir es 0ue )ensar` 0ue *uiste t 0uien econ!enci_ )ara 0ue cons)irara, 0ue e indu/iste a la traici_n# P0ue conste 0ue no ten%o nada contra la otra *ora de seducci_n, lacl`sica###

Ella retir_ la ano de la/arra#

A3C7So$ %ato escaldado, Sa&ino# .on los ho&res he tenido )oca

suerte#7(l *in $ al ca&o te i)usieron a 5inicio###

7Esto$ )ensando en SYneca, el )oeta#74o cono+co &ien# Solba *recuentar la casa de i )adre#7fuY te )areci_ entonces7In%enioso, sie)re aa&le, un ho&re a%rada&le###4i!ila asinti_ con aar%ura#

7Es cierto, lo es# S_lo se )ueden decir cosas )ositi!as de Yl# 2ero

cuando le )edb 0ue actu`raos con/untaente contra .alb%ula, seale/_ co&ardeente# Di/o 0ue no era cosa de )oetas )artici)ar encons)iraciones# ue no era la )ersona id_nea )ara esto $ 0ue, ade7`s, su no&re *i%ura&a de todos odos en la lista del e)erador coo !bctia *utura#

7Es )osi&le he obdo a .alb%ula ha&lar u$ des)ecti!aentede Yl#

7$ole he sal!ado la!ida, )or0ue, cada!e+ 0ue se ha&la&a de Yl, lerecorda&a a .alb%ula 0ue esta&a tbsico $ 0ue, de todos odos, era uninediato candidato a la uerte# .reb aarlo no, lo aY realente,

)ero )ara Yl no era `s 0ue un /ue%o, una distracci_n )ara iti%ar laonotonba### ._o te !a a ti en este sentido, Sa&ino f8an ele%ido $atus )adres no!ia )ara ti, o )re*ieres )eranecer li&re )or el oento

Sa&ino sus)ir_ )ro*undaente#7o iso ele%b la no!ia )or ella e alistY en las le%iones $ e

archY a E*eso, )ero no 0uiso se)ararse del aric_n de su es)oso, $eso 0ue tu!o de b un hi/o# 2re*iri_ recluirse en la se%ura !ida *ai7liar, $ $o e 0uedY co)uesto $ sin no!ia coo un o+al&ete i&Ycil

)erdb un ao )ara nada###4i!ila se enco%i_ de ho&ros#7fue lo )erdiste ';n ao de aor no est` )erdido (un0ue tu

aada no se decidiera al *in )or ti# Ni si0uiera los dioses )odr`n ro7harte este recuerdo#7a&iYn se )uede !er asb### al !e+ de&erbas intentarlo coni%o,

4b!bla#7Eres un uchacho a)uesto $ !aleroso# S_lo con esto $a su)eras a

is dos ho&res, )ues 5inicio es un co&arde, $ SYneca es *eo#Sa&ino re*leion_ so&re lo 0ue ella )odba encontrar *eo en SYne7

ca, )ero no di/o nada# (tra/o a 4i!ila hacia sb $ la &es_ en la &ocaenYr%icaente $ durante lar%o rato# Ella intent_ deshacerse de sua&ra+o, )ero lo intent_ s_lo a edias, sin deasiada con!icci_n# Sa&i7no not_ c_o i&a cediendo, desli+_ su ano i+0uierda &a/o su tnica

$ acarici_ el es&elto $ lo+ano uslo# 4i!ila se +a*_, *ue a la )uerta $ech_ el cerro/o# .err_ las contra!entanas entornadas#



A33

4

1 7f2or 0uY no unirnos en todos los sentidos Me %ustas, Sa&ino, $e has trabdo nue!as es)eran+as###

Sa&ino !io en la )enu&ra c_o se 0uita&a r`)idaente la tnb7ca# ^uY/o!en $ es&elta )arece 7)ens_ Sa&ino7, casi coo si tu!ieradiecisiete aos# ( su !e+ Yl se 0uit_ la cora+a de cuero $ se diri%i_ a lau/er#

75en, Sa&ino, desndate del todo# a he ol!idado hasta 0uY as7 )ecto tiene un ho&re desnudo#

Sa&ino se des)rendi_ r`)idaente de la ro)a# Su duro *alo se er7%uba ante 4i!ila coo un ara# Ella lo acarici_ sua!eente#

7Eres un !erdadero (donis, ai%o io, a)uesto $ con la )iel ter7sa# 8a&r`s tenido $a un ont_n de u/eres###

Sa&ino atra/o a 4i!ila $ &es_ tiernaente sus )e0ueos $ *ires )echos#

7a)oco tantas# Fui tan &urro coo )ara serle todo el tie)o*iel a i aada de E*eso#

7Mientras se aa a al%uien, ha$ 0ue ser *iel#Sa&ino le!ant_ a 4i!ila $ la acost_ en el lecho# Ella lo rode_ con sus

es&eltos uslos#7en, Sa&ino, !en ui+` seas el ltio ho&re 0ue e ae $

$o la ltia u/er 0ue te a&race# 5i!ios los dos con el cuchillo alcuello###

4a )enetr_ con *uer+a, rode_ sus caderas, $ ella se ada)t_ a surito, dis)uesta $ h`&il# ()ret_ su &ra+o herido, )ero Yl no lo not_,s_lo sinti_ c_o se enca&rita&a su cuer)o, c_o se ceba a Yl# u!oun or%aso sal!a/e a)retado contra a0uel cuer)o de u/er 0ue seretorcba coo una !b&ora en una /aula an%osta# Nin%uno de los dosha&ba !i!ido/a`s nada tan )lacentero, $ tal !e+ la causa *uese el `n%elde la uerte, er%uido, in!isi&le, /unto a su lecho#

4ue%o &e&ieron de la isa co)a, $ 4i!ila di/o sonriendo>7Es coo una *iesta nu)cial#

7Si, 0uerida, $ es)ero 0ue te %uste 2andateria, )ues la isla tieneun %ran *uturo $ )ronto su)erar` en *aa a Ba$as $ Baules# 5aos atener una estancia u$ a%rada&le a0ub#

4i!ila solt_ una risa &re!e $ si%ui_ el /ue%o#78asta dicen 0ue una )rincesa i)erial !eranea a0ub#7'No e di%as Entonces teneos co)aba aristocr`tica# al

!e+ de&erbaos considerar la )osi&ilidad de construirnos una casaa0ub#

4i!ila, noralente tan duea de si, se ta)_ la &oca con la ano )ara re)riir una sonora carca/ada#

7'uY &ien sienta )oder rebrse a %usto 7di/o sin ha&er recu)e7

rado an el aliento#F



Sa&ino se incor)or_#7.reo ha&er obdo al%o###(%u+aron el obdo# O$eron le!es llaadas en la )uerta, $ la !o+ de la

escla!a#7Seora, seora, la %uardia 0uiere sa&er si ha ocurrido al%o#

Dicen 0ue a esta hora el tri&uno suele dar su )aseo conti%o###7'2or el ren0ueante 5ulcano 7&las*e_ Sa&ino7# 4os sol7dados son )eores 0ue una cle)sidra, $ si al%o no ocurre a la hora es7ta&lecida, en se%uida se in0uietan#

Se !isti_ a)resuradaente#7en%o 0ue tran0uili+ar a esos ho&res si no, tendreos di*i7

cultades#4i!ila se ta)_ el cuer)o desnudo con una anta, $ Sa&ino des7

corri_ el cerro/o# Mirtis )as_ ante Yl )ara entrar en la ha&itaci_n, $Sa&ino sali_ *uera#

4le!a&a ahora tie)o su*iciente de ser!icio en las le%iones coo

)ara sa&er lo 0ue tenba 0ue hacer#72ero fes 0ue os ha&Yis !uelto locos 7incre)_ a los dos centine7

las7# 'o intento interro%ar a la )rincesa, )or0ue el e)erador 0uie7re !er de una !e+ resultados, $ !osotros e olest`is en esta tarea# fEs0ue el ra$o de H)iter ha cabdo en !uestros cere&ros '8o$ isoiniciarYis los dos un arresto de die+ dbas a )an $ a%ua 'Marchaos

(!er%on+ados $ )er)le/os, los centinelas se ale/aron#7'Ru*o, rele!a a los %uardias No so$ nin%n .culo, )ero una

tonterba see/ante erece un &uen casti%o#7Esta&an )reocu)ados )or ti 7ani*est_ Ru*o tbidaente#74o sY, uchacho, )ero en este caso laento no )oder actuar de

otro odo#Re%res_ a la casa, donde en a0uellos oentos Mirtis )eina&a a

su senora# 4i!ila le!ant_ la irada#7fuieres 0ue deos ahora nuestro ha&itual )aseo, tri&unoSa&ino la ir_ con carino#7.on ucho %usto, so&re todo si lo daos de nue!o )or los/ardi7

nes de 5enus#7f2or 0uY no Site ha %ustado###7' tanto 7ecla_ Sa&ino entusiasado#7Mirtis, continuareos lue%o# 5uel!e a sentarte ante la )uerta $

ira sb !iene al%uien#;na sonrisa a)enas )erce)ti&le aso_ en los la&ios de la escla!a, )ero la )ers)ica+ 4i!ila la ad!irti_#

7No hace *alta 0ue escondas tu sonrisa, Mirtis# 2ues sY lo 0ue )iensas, $ )or0ue te cono+co, sY 0ue te ale%ras )or nosotros#

Mirtis hi+o una re!erencba#A3 A3A7(sb es, seora, te deseo todas las ale%rbas del undo#7 ahora `rchate, )ues estaos i)acientes#4i!ila !ol!i_ a echar el cerro/o a la )uerta#7Es un ala *iel, $ *ue la nica 0ue en se%uida se ostr_ dis)ues7

ta a aco)aare al destierro# an )ronto !ol!aos a Roa, reci&ir`su eanci)aci_n# (un0ue lo cierto es 0ue tras la uerte de .alb%ula



ha&r` 0ue re)artir )ocas reco)ensas $ uchos casti%os# No le en!i7dio su car%o al sucesor de .alb%ula, sea 0uien sea#

Sa&ino, 0ue se esta&a desnudando nue!aente, di/o>7No de&erbaos irar hacia un *uturo deasiado le/ano, $

ucho enos cuando el )resente o*rece )osi&ilidades nada des7

dea&les#4i!ila se ech_ a rebr $ le &es_ los )e+ones#7ienes ra+_n, continueos nuestro )aseo )or los 8arti 5en ei7is#Fuera, ocu)aron sus )uestos los nue!os centinelas# Ru*o insisti_

inediataente en 0ue el ha&itual )aseo del tri&uno con la )rincesa0uedarba ho$ sus)endido#1A36r

!

8elic_n, el li&erto %rie%o, era un ho&re sin escr)ulos $ sin con7ciencia# 4e o!ba nica $ eclusi!aente su )ro)io &ene*icio e ine7diataente des)uYs, el de .alb%ula, naturalente no )or aistad,sino )or0ue a0uel cortesano de inensa cultura, inteli%ente $ escY)ti7co, sa&ia u$ &ien hasta 0uY )unto esta&a !inculado su destino al dele)erador# El nico sentiiento al 0ue, contra la sensate+, se entre7%a&a de tie)o en tie)o era su odio )or los /udbos#

8elic_n )rocedba de una nota&le *ailia %rie%a de (le/andrba 0ue,a causa de las alas in!ersiones del )adre, ha&ba contrabdo *uertesdeudas, unas deudas de las 0ue s_lo )udo li&erarse entre%ando a dosde sus cinco hi/os coo escla!os a los acreedores# No ha&ba nada inu7sual en ello, $ era al%o 0ue ocurrba todos los dbas# 8elic_n ca$_ enanos de un !inatero /udbo 0ue odia&a a los %rie%os $ 0ue hacia sentir este odio a sus escla!os# a)oco esto era inusual en (le/andrba, )uesen la inensa ciudad !i!ban %rie%os, /udbos $ e%i)cios> estos ltios en

un nero a)roiadaente i%ual, ientras 0ue los %rie%os consti7tuian una clara a$orba# ;na $ otra !e+ se )roducban altercados, so&retodo entre /udbos $ %rie%os, $ la causa era *recuenteente la di*eren7cia de reli%i_n, de costu&res $ de usos# 2ero ta&iYn )odba ocurrir 0ue los /udbos se indi%naran con/untaente con los e%i)cios contralos %rie%os, o los tres unidos contra los roanos# (sb, el car%o de 2rae7*ectus (e,%$)ti no era )recisaente )o)ular, )ues era considera&le elries%o de 0uearse en a0uella (le/andrba, constanteente en e&ulli7ci_n#a en tie)os de i&erio, lle%_ 8elic_n a Roa, a la .orte i)e7rial, )ero el !ie/o e)erador no !alor_ correctaente la a%uda inteli7

%encia del /o!en escla!o %rie%o, $ Yste )eraneci_ a la so&ra has7A3



41ta 0ue .alb%ula su&i_ al trono# El /o!en e)erador no tard_ en darse

cuenta de 0ue no eistba nin%n reedio e/or 0ue 8elic_n )aradisi)ar el a&urriiento o )ara idear nue!as &roasK# El %rie%o erael enos indicado )ara inducir a .alb%ula a una !ida e/or, todo locontrario, lo a)o$a&a en todas sus *echorbas $ ade`s le incita&a aotras# De este odo, 8elic_n ha&ba ad0uirido un inenso )oder $ seha&ba con!ertido en i)rescindi&le )ara el e)erador# .oo .alb%u7la o&se0uia&a %enerosaente a sus *ieles, 8elic_n ha&ba acuulado%randes )ro)iedades, )ero no se ha&ba %anado ai%os# Naturalen7te, 0uien 0uerba al%o de Yl, lo adula&a# 2or lo de`s, era el ho&re`s odiado de Roa des)uYs de su seor# 8elic_n lo sa&ia, e i%ual0ue .alito, 0ue lo des)recia&a )ro*undaente, ta&iYn Yl 0uerba

)re)ararse )ara el des)uYs#.oo, )ese a su inteli%encia, su `nio rencoroso $ su des )recio

)or los seres huanos le i)edban crearse ai%os $ !aledores, su !idano tenba `s o&/eti!o 0ue la *ortuna 0ue ha&ba ido acuulando# 2o7seba !arios illones de sestercios, una casa en Roa $ en Ostia una*`&rica de sala+ones 0ue )roducba en %randes cantidades el )o)ular %aru, un condiento de )escado suaente a)reciado )or todaslas clases sociales de Roa#

fuY hacer, )ues, )ara sal!ar /unto con el dinero ta&iYn la !ida8elic_n, 0ue se da&a )er*ecta cuenta de 0ue a)lios cbrculos de lacorte $ del Senado se i&an a)artando )oco a )oco de .alb%ula, $ 0uetras sus se&lantes ser!iles leba con 0uY ansiedad es)era&an la cabda!a esedel e)erador, inclu$Yndole a Yl# lle!a&a s ado)tando e7didas )ara el *uturo#

ue a Yl, ai%o $ so&ra del e)erador, le es)era&a el !erdu7%o tras la cabda de Yste era as 0ue se%uro# enba, )or lo tanto, 0uecon!ertirse en otra )ersona $ a)ro!ech_ )ara ello todas sus )osi&ili7dades# En un se%uro escondri/o de su casa de la ciudad ha&ba un co7*recillo 0ue contenba todos los docuentos necesarios )ara con!ertir

a 8elic_n en el Ydico de la tro)a ito (tico, !eterano de una le%i_na*ricana, $a disuelta, $ 0ue ha&ba sido distin%uido con una seriede )halerae o condecoraciones )or Yritos )ro)ios# odo esto se

)odba )ro&ar con docuentos cu$a autenticidad nadie )odrba )oner en duda# .on el tie)o ha&ba ad0uirido tan a)lios conociien7tos de edicina 7.alb%ula decba de Yl en &roa 0ue era el e/or Ydico de Roa7 0ue )odba inter)retar este )a)el sin el enor )ro7

&lea#2oco a )oco ha&ba ido des)rendiYndose de sus )ro)iedades en

Roa, las ha&ba con!ertido en dinero $ este dinero ha&ba sido trans7*erido a un &anco de (tenas, )ues era allb, en la antao )oderosa ciu7

dad de la !ie/a 8Ylade, donde )lanea&a desa)arecer )ara )oder dis7F



*rutar sin )eli%ro de sus )ro)iedades con!ertido en un Ydico de latro)a, en ito (tico, un !eterano de (*rica#

Era un heroso )lan, ideado con inteli%encia $ se%uraente ta7 &iYn reali+a&le si actua&a con )rudencia, a condici_n de 0ue 8elic_nesco%iera el oento adecuado# 2ero ,cu`l seria el oento adecua7

do f2odba 8elic_n osar desa)arecer ientras .alb%ula !i!iera M`sarde o `s te)rano, el e)erador le locali+arba en cual0uier rinc_ndel undo, incluso &a/o no&re *also# 4e 0ueda&a, )ues, s_lo el o7ento desconocido de la cabda# 2ero fno seria deasiado tarde enton7ces fNo caeria ta&iYn so&re Yl la es)ada 0ue aca&ara con .alb%ula

( 8elic_n le ha&ba costado )ro*undas re*leiones el ele%ir el cai7no )resuntaente adecuado )ara so&re!i!ir a a0uel dba de es)anto0ue, tal !e+, esta&a $a )r_io# .uando not_ 0ue el a&iente se i&ahaciendo cada !e+ `s hostil )ara el e)erador, $ 0ue se acerca&acada !e+ `s el oento en 0ue ha&ba 0ue contar con su cabda, 8eli7c_n decidi_ desa)arecer#

Esco%i_ )ara ello el tercer dba de los /ue%os teatrales# 4os dos )ri7eros los ha&ba )asado al lado de su seor en el )alco i)erial, to7siendo $ estornudando de *ora ostentosa, de odo 0ue nadie, nisi0uiera .alb%ula, sos)ech_ nada cuando 8elic_n se hi+o discul)ar enla aana del tercer dba de /ue%os a causa de un *uerte res*riado#

El e)erador ha&ba )laneado )ara ese dba al%o u$ es)ecial# l $.esonia no se trasladarban al .a)o de Marte en un carro o en unasilla de anos coo de costu&re, sino a loo de sendos ca&allos,ante los o/os de todos, dis*ra+ados de Marte $ de Miner!a# 2ero lae)eratri+ no a)areci_ coo diosa de las artes $ de los o*icios, sinocon la ad!ocaci_n de la diosa %uerrera de la ciudad de Roa, corres7

)ondiente a la (tenea %rie%a, arada con $elo, escudo $ es)ada# Naturalente, el $elo era de oro reluciente $ su escudo esta&a recu7 &ierto de )iedras )reciosas del taao de una nue+# So&re su o)ulen7to )echo descansa&a la Y%ida con ca&e+a de edusa entre ser)ientes#

.oo Marte, .alb%ula o*recba una ia%en `s ridbcula 0ue &Ylica, )ese a 0ue sus *lacas )iernas 0ueda&an ocultas tres es)inilleras de oro#Resulta&a u$ di*icil e&utir su cuer)o *l`ccido e hinchado en lacora+a de oro de (le/andro en ca&io, el a%ni*ico $elo con el

)enacho ondeante ta)a&a su cal!icie# Su rostro, de o/os *rbos, de *ren7te ancha $ so&rba $ de &oca cruel, enca/a&a )er*ectaente con laia%en del dios de la !en%an+a $ de la %uerra#

En las calles, donde los )retorianos cu&rban la carrera, el )o)ula7cho %rita&a hasta la ron0uera, $ no *alta&an las aclaaciones o&sce7nas, en su a$orba diri%idas a .esonia#

A3- A39El /&ilo estalla&a coo sie)re 0ue a)arecba en )&lico el e)e7

rador, $ los )retorianos cu)lban coo sie)re su ser!icio> de ane7ra *ia&le $ eacta# odo era coo sie)re, )ero .alb%ula echa&a en*alta la ealtaci_n de su di!ina oni)Otencia una ealtaci_n 0ue nor7

alente solba sentir en ocasiones coo Ysta# Ba/o las nuerosas to7%as $ los antos de lana, ta&iYn a0uel dba el tie)o era in!ernal7



ente *rbo, .alb%ula intuba la )resencia de nuerosos )uales $es)adas cortas, 0ue, destinadas a Yl, s_lo es)era&an el oento )ro7

)icio# Este conociiento le i)edba sentirse eu*_rico, $, en conse7cuencia, esta&a de u$ al huor cuando entr_ en su )alco del an*i7teatro# S_lo 8elic_n hu&iera sido ca)a+ de aniarle un )oco )ero el

%rie%o ha&ba )re*erido 0uedarse en caa )or en*eredad# f2odrbase%uir con*iando en Yl, o lle!a&a ta&iYn 8elic_n el )ual de cons)i7rador &a/o su to%ar

2ara a0uel dba esta&an )re!istas solo luchas de *ieras, coo cierre $ )unto culinante de la *iesta de inau%uraci_n# 2ara ello se ha&banreser!ado los alhechores condenados ad &estias, 0ue )ara re%oci/ode un )&lico &rutal $ san%uinariO tenban 0ue orir en la arena deanera horri)ilante# 2ero no se dis)onba de su*icientes condenados

)ara hacer *rente a las re)resentaciones de un dba entero, $ )or eso

*ora&an ta&iYn )arte de las !enationeS, doas de aniales de altoni!el#

4a re)resentaci_n se inici_ con un ele*ante adiestrado )ara a%a7rrar con su tro)a a un ho&re, le!antarlo $ echarlo a una )iscina#En este nero nadie su*rba dao al%uno, aun0ue los /_!enes escla!ostirita&an de *rbo con sus ro)as e)a)adas#

El )&lico a)laudi_ con indul%encia este /ue%o aniado e ino*en7si!o 0ue s_lo era el )reludio de las actuaciones interesantes#

Des)uYs actu_ un torero de 8is)ania, )ero el )o)ulacho no su)o!alorar de&idaente su lento ritual de uerte, eactaente esta&leci7do# 2riero el usculoso toro ne%ro era irritado hasta la san%re conaclaaciones $ estocadas asestadas con lar%as lan+as )or los a$udan7tes# 4ue%o le entraron %anas de lucha, escar&_ con las anos delante7ras en la arena, $ reso)l_# El torero, 0ue lle!a&a una lar%a $ *ina es)a7da $ un escudo re!estido de ro/o, dan+a&a en torno de su !bctia, 0ueintenta&a en !ano ensartarlo en los cuernos# Entonces lle%_ el o7ento en 0ue el toro se detu!o ehausto )ara reunir *uer+as $ re)o7nerse# Este era )recisaente el oento 0ue el torero ha&ba estadoes)erando $ le cla!_ al toro su lar%a es)ada a tra!Ys de los huesos del

)escue+o hasta el cora+_n# El toro se estreeci_, escu)i_ san%re $ sedes)lo_ coo herido )or un ra$o# Bien, esto $a era al%o, aun0ue le

A@r *alta&a el e*ecto )ro*undaente dra`tico de una uerte huana#Este oento lle%_ al *in# En edio de la arena se coloc_ un `r&ol*also 0ue *ue *i/ado *ireente en el suelo#

7# Dos ladrones asesinos hu$en de los leo)ardos 7anunci_ el !o7cero#

a)arecieron los dos en la arena, desarados, de odo 0ue todoel undo sa&ia 0ue no i&a a ha&er una !erdadera lucha# 2erdidos, losho&res )eranecieron en el %ran seicbrculo del teatro, )ar)a7

deando &a/o el ortecino sol de in!ierno# Naturalente, los dos sa7 &ban 0ue ha&ban !enido a0ub )ara orir, )ero se a*erra&an con des7



es)ero a la `s bnia es)eran+a# esta bnia es)eran+a laconstituba el `r&ol# .uando las dos *ieras se desli+aron enco%idas $ a

)aso lento )or la arena, los ho&res corrieron al `r&ol e intentarontre)ar a Yl# 2ero el `r&ol era ende&le $ di*bcilente &asta&a )ara losdos, $ ta)oco era lo &astante alto coo )ara )rote%erles las )iernas

de los ata0ues de los leo)ardos#2ese a todo, se inici_ una lucha> una lucha ho&re contra ho&rehasta 0ue el `s *uerte lo%r_ derri&ar al otro $ encaraarse a la co)adel `r&ol )ara )onerse a sal!o# 4as *ieras ha&rientas se a&alan+aroninediataente so&re el ho&re cabdo, 0ue esta&a an edio aturdi7do $ a)enas se de*endi_# .on sus colillos, a*ilados coo )uales,arrancaron la carne del cuer)o cabdo $ saciaron su ha&re &a/o lasaclaaciones del )o)ulacho#

7Est` &ueno, %atito7El )o&re est` un )oco duro, fnoNo os ol!idYis del otro, el 0ue est` en el `r&ol

2ero los leo)ardos se con*oraron con una !ictia, $ al ca&o deun rato los %uardianes los hicieron salir# En su lu%ar entr_ ahorauna )are/a de leones# 5acilantes, )isaron a0uel suelo desconocido

)ara ellos, ol*atearon la arena $ )erci&ieron el olor a san%re# a&iYna ellos los ha&ban antenido ha&rientos durante dbas, de odo 0uetodo su instinto esta&a orientado a la &s0ueda de una )resa#

El ho&re 0ue se ha&ba re*u%iado en el `r&ol e)e+_ a te&lar deiedo, e hi+o un %esto tan tor)e 0ue la raa 0ue lo sostenba se ro)i_#.a$_ a la arena, )ero inediataente !ol!i_ a )onerse en )ie, $ tre)_

)or el tronco, r`)ido $ h`&il coo un ono, se lan+_ so&re las raasin*eriores e intent_ cuidadosaente alcan+ar otra `s alta# 2ero Ystaera u$ del%ada $ no hu&iera so)ortado ni el )eso de un nio, deodo 0ue tu!o 0ue con*orarse con enco%er al `io sus )iernas#Esta&a horrori+ado#

Naturalente, esto )ro!oc_ el atronador /&ilo del )&lico, )uesresulta&a %raciosisia la ra)ide+ con 0ue el ho&re !ol!i_ a su&irse al`r&ol#

A14

4a )are/a de leones ha&ba o&ser!ado el )roceso con interYs $ e7 )e+_ a dar !ueltas lentaente en torno al `r&ol# (l ca&o de un rato, elle_n se 0ued_ )arado, &oste+_ $ se ech_ en la arena# 4a leona, enca&io, se acerc_ huseando, ir_ hacia arri&a, $ descu&ri_ a la )re7sa a una alra 0ue le )areci_ a su alcance# Se ir%ui_ so&re las )atastraseras $ lan+_ unos +ar)a+os hacia a0uel ho&re 0ue )eranecbaenco%ido en su raa deses)erado, ir_ hacia arri&a, )ero allb s_loha&ba raas *inas, 0ue no sostendrban su )eso# Entretanto, la leo7na ha&ba conse%uido a%arrar con su +ar)a uno de sus )ies# El ho&relan+_ un %rito $ retir_ la )ierna, )ero la *iera des)eda+_ inediata7

ente el otro )ie# 2ese a todo, la !bctia intent_ su&ir a%arr`ndose ala raa del%ada, )ero Ysta se ro)i_ en se%uida, $ el ho&re ca$_



so&re el cuer)o de la leona# .on un ru%ido, la leona dio un salto )araa&alan+arse so&re la *`cil )resa# El delincuente tu!o suerte, )ues laleona le atra!es_ inediataente el )escue+o con sus colillos# En7tonces, ta&iYn el )oderoso re$ de la sel!a se ostr_ dis)uesto a unir7se al *estbn# En herosa aronba des)eda+aron el cuer)o uerto has7

ta 0ue no 0uedaron `s 0ue unos restos de huesos $ de ro)a#7En el *ondo es sie)re lo iso 7re*un*u_ .alb%ula7# fEs0ue esa %ente del an*iteatro no es ca)a+ de in!entar al%o nue!o (de7`s, )ara 'ni %usto todo !a deasiado de )risa# (ntes de 0ue uno sedY cuenta, est`n $a uertos esos in*elices $ se los han +a)ado las

&estias# 8a&rba 0ue )oner `s intri%a en la escena o, )ara !ariar, ha7cer 0ue acte una u/er#

7En este )reciso instante $a se est` cu)liendo tu deseo 7di/o.esonia, $ le seal_ la arena#

El `r&ol ha&ba sido retirado $ colocaron en su lu%ar una cru+ de laaltura de un ho&re# 4le!aron al escenario a una )are/a, $ la u/er

*ue atada inediataente con cuerdas a la cru+# (l ho&re le entre7%aron un )ual $ una es)ada de adera, ientras el !ocero dio lectu7ra a sus delitos#

4os dos ha&ban sido condenados a uerte coo con!u%icidas#2ara )oder !i5ir /untos, el ho&re ha&ba asesinado a su es)osa, $ losdos /untos al arido de la aante# Soltaron ahora contra ellos unaanada de lo&os *aYlicos, )ero el ho&re no se lo )uso *`cil# Secoloc_ ante su aante, atada a la cru+, $ re)eli_ con certeros %ol)es alos aniales, 0ue aulla&an *renYticaente# 2ero su es)ada de aderano era ara adecuada )ara causarles un serio dao, $ dos de los `sosados se a)roia&an cada !e+ `s a Yl intentando atra)arlo )or las

)iernas# Sor)rendenteente $ )or el oti!o 0ue *uera, la si)atbadel )&lico esta&a de )arte de a0uel ho&re !aleroso 0ue no ha&baatado )or codicia sino )or aor, cosa 0ue uchos encontraronace)ta&le $ co)rensi&le#

De re)ente, una es)ada ca$_ a sus )ies# Nadie sa&ba de d_nde ha7 &ba !enido# (l%uien del )&lico, tal !e+ un ai%o o un )ariente, ha&balan+ado la a*ilada ara a la arena, $ ro+_ a uno de los lo&os, 0ue seale/_ aullando ientras los otros retrocedieron unos instantes# Elho&re a)ro!ech_ la ocasi_n, tir_ la es)ada de adera $ asi_ el araa*ilada#

7Gracias, %racias 7ecla_ riendo, diri%iYndose al )&lico, cosa0ue an auent_ `s sus si)atbas#(hora los lo&os lo tenban `s di*icil# ( uno de los `s i)ertinen7

tes le cort_ de un ta/o la ca&e+a a otro le atra!es_ el cuello $ &rot_ lasan%re en un c`lido chorro# .oo los lo&os son una de las raras es)e7cies aniales 0ue coen a sus i%uales, el resto de la anada se a&alan7+_ so&re los dos lo&os cabdos, ientras el ho&re !i%ila&a atento $es)ada en ano a su aante# De sus )antorrillas ana&a la san%re achorros )ero, )or lo !isto, las heridas no eran %ra!es# El )&lico, conun %riterbo creciente, )edba 0ue se les )erdonara la !ida a los dos#

7De/adlos con !ida 'De/adlos con !ida 7!ocea&a la ultitud, $

le!anta&a en asa el dedo hacia arri&a#odas las iradas se diri%ban ahora al e)erador, )ues tina !ie/a



tradici_n ei%ba 0ue Yste si%uiera la !oluntad del )ue&lo# En conse7cuencia, hu&iera tenido 0ue le!antar el dedo, )ero no lo hi+o#

7No e de/o chanta/ear 7%ru_7# Si *a!ore+co esta actitud, enel *uturo los 0ue asesinan a sus c_n$u%es lo tendr`n u$ *`cil, $ nocorrer`n nin%n )eli%ro# 'No, no )uedo indultarles

4os %ritos co&raron cada !e+ `s *uer+a> gDe/adlos con !ida De7 /adlos con !idag#4a anada de lo&os ha&ba desistido )or el oento de sus ata7

0ues, $ desde una distancia se%ura, o&ser!a&a a su ad!ersario, 0ue ha7 &la&a con !o+ tran0uili+adora con su aante sin )erder de !ista a losaniales#

7.reo 0ue es e/or 0ue cedas s_lo )or esta !e+ 7di/o .esonia7,toda!ba 0ueda la )osi&ilidad de condenar a los dos a tra&a/os *or+ados#4a %ente s_lo 0uiere 0ue si%an con !ida#

7'Bueno, de acuerdo 7re*un*u_ .alb%ula $ le!ant_ el dedo7#a tendr`n los dos ocasi_n de )ensar 0ue hu&iera sido e/or )ara

ellos orir a0ub#Se desat_ un /&ilo *renYtico#

7Macte, .aesar Macte, .aesar8icieron salir inediataente a los lo&os del escenario $ desata7

ron a la u/er, 0ue a&ra+_ $ &es_ a su aante $ a&andon_ la arenaco%ida de su &ra+o#

5i!a el e)erador#AC A3

7* El e)erador se le!anto#7en%o ha&re#Mir_ a la ultitud al&orotada#7Me las !ais a )a%ar, $a lle%ar` el oento 7ururo#4a ocasi_n se )resent_ a0uel iso dba# El e)erador no ha&ba

)ensado )asar ta&iYn la tarde en el an*iteatro, )ero en un )rocesor`)ido el tri&unal ha&ba lo%rado deostrar la cul)a&ilidad de dos no7

&les de res)etadas *ailias acusados de un delito de lesa a/estad, $.alb%ula los ha&ba gindultadog a toda )risa ei%iendo 0ue sir!ierancoo %ladiadores# 2odban, )ues, luchar con aras a*iladas contra leo7nes, ti%res, leo)ardos, osos $ lo&os, )ues en las !enationes era costu7

&re atar de al%una anera a los aniales dis)uestos )ara ellas# Si nolo lo%ra&an los huanos, los aniales tendrban 0ue en*rentarse entreellos hasta el *in#

2ero los dos no&les resultaron un *racaso# ;no, ho&re $a a7$or, /a`s ha&ba ane/ado las aras $ se de/_ atar )or una leonasin a)enas o*recer resistencia# El otro luch_ !alerosaente, )ero tu!ola ala *ortuna de )erder )ie, nada `s e)e+ar, en la arena res7

&aladi+a e)a)ada en san%re, cosa 0ue su ad!ersario, un %i%an7tesco oso )ardo, a)ro!ech_ inediataente )ara a)lastarlo con sus+ar)as#

7'2ues sb 0ue e)e+aos &ien 7re*un*u_ .esonia7# 2ara

esto `s !ale asistir a una a&urrida tra%edia de Eurb)ides#2ensati!o, .alb%ula la conte)l_ con sus o/os *rbos#



72odrba en!iarte allb a&a/o /unto con tus daas de honor, dis7*ra+adas de *urias, )ero teo 0ue al !eros, las &estias salieran co7rriendo#

.esonia lo cort_ con un ade`n cansino#7a has contado chistes e/ores# O)ino 0ue ha&rba 0ue terinar

las !en a&ones con una lucha en asa# 8a&rba 0ue lle!ar a la arena todolo 0ue 0ueda dis)oni&le en ho&res $ en aniales $ en*rentarlosunos $ otros, *ustb%`ndolos a lati%a+os#

4os ras%os *l`ccidos de .alb%ula se aniaron#7'Es una &uena idea De este odo nos ahorraos estas a&urri7

das luchas indi!iduales# 'odos contra todos 'Mu$ &ien#En!i_ a un tri&uno con la corres)ondiente orden a la direcci_n

del an*iteatro# 2ero result_ 0ue a)enas 0ueda&an luchadores dis)oni7 &les# En ca&io ha&ba `s de cien aniales#

Entretanto, el )&lico e)e+a&a a in0uietarse )or a0uella )rolon7%ada )ausa# El )o)ulacho, sie)re re&elde $ aldiciente, e)e+_ a

lan+ar coentarios ir_nicos contra el )alco del e)erador# .alb%ula,0ue noralente no solba )restar atenci_n a estos coentarios, orde7n_ al )re*ecto .leente con !o+ cortante>1F

7'8a+ detener a los 0ue %ritan `s $ en!balos a la arena 'ue seauna docena, coo bnio fMe o$es

Di*bcilente se )odba cu)lir esta orden al )ie de la letra, )uestodos se callaron cuando los )retorianos e)e+aron a dis)ersarse# (sblos soldados eli%ieron a su anto/o una docena de es)ectadores, )rocu7rando 0ue se tratara de ho&res /_!enes $ *uertes# 4a a$orba de losdetenidos e)e+_ a )rotestar inediataente a !o+ en %rito, a*ir7ando 0ue eran co)letaente inocentes $ 0ue era una !er%en+ac_o se trata&a ahora a los ciudadanos roanos# .on sus %ritos con7ta%iaron a otros, 0ue ta&iYn )rotestaron, cerraron los )uos $ e)e7+aron a )ro*erir aldiciones contra el e)erador#

.alb%ula te&la&a de ira# fuY se )eritban esas ratas, esos os7cardones 'Denuestos, )rotestas, insultos diri%idos al e)erador Gri7t_ a )leno )ul_n>

7'4le!adlos al su&terr`neo, lue%o cortadbes la len%ua $ a la arenacon ellos, /unto con los aniales

Grit_ esta orden con tanta )otencia 0ue casi todos la o$eron# 4os%ritos se acallaron, $ un iedo )arali+ante ca$_ so&re los es)ecta7dores#

(0uellos a los 0ue ha&ban arrancado la len%ua, entraron ta&a7le`ndose en la arena con los rostros chorreando san%re $ contrabdos

)or el dolor# 4es echaron es)adas $ lan+as a los )ies $ se a&rieron las /aulas de los aniales#

4os o/os *rbos $ duros de .alb%ula se aniaron#7'O/al` toda Roa tu!iera una sola len%ua $ un solo cuello 7e7

cla_7# 'uY *`cil serba entonces %o&ernar.esonia es&o+_ una sonrisa )ere+osa#

7uY silenciosos se han !uelto, tanto los 0ue tienen len%ua coolos 0ue no la tienen# Se achantan ante ti, )or0ue te teen )or encirrba



de todo#Se incor)or_ en su tu&ona#7Mira, ahora coien+a de !erdad, ahora la osa se !a aniando#4nos ho&res !estidos de cuero de )ies a ca&e+a *usti%a&an

a ho&res $ aniales hasta 0ue se desat_ una carnicerba %enerali7

+ada# (0uellos a los 0ue ha&ban arrancado la len%ua 7hasta )oco an7tes irre)rocha&les artesanos, coerciantes,/ornaleros o ta&iYn ocio7sos7 se ha&ban con!ertido )or el dolor, la ra&ia $ el iedo en !a7lerosos luchadores 0ue !endban su !ida lo `s cara )osi&le# No )ocasde las &estias ca$eron ori&undas en la arena antes de 0ue )oco a

)oco los doce ho&res *ueran sucu&iendo al ata0ue de las *ierassal!a/es#

El )o)ulacho ha&ba ol!idado r`)idaente 0ue los 0ue all` a&a/olucha&an )or su !ida eran ho&res inocentes arrancados de entre sus

A AA1

*ilas, $ %rit_ hasta la ron0uera# 2ero cuando ces_ el delirio $ sacaron arastras )or la arena e)a)ada en san%re los cuer)os uertos de ho7

&res $ de aniales cla!`ndoles un %ancho en el )escue+o, se i)usie7ron la o&/eti!idad $ la re*lei_n# Nadie a)laudi_ al e)erador, la %en7te se ale/_ ca&i+&a/a, $ no )ocos o*recieron sacri*icios a sus lares )or ha&er esca)ado esta !e+ con !ida# Muchos ta&iYn lo toaron a lali%era $ ol!idaron r`)idaente el suceso, )ero a unos cientos de elloseste acto ar&itrario, 0ue hu&iera )odido a*ectar a cual0uiera, de/_una sensaci_n desa%rada&le# fD_nde 0ueda&a la di!ersi_n, si cual70uier !isita al circo o al an*iteatro re)resenta&a un )eli%ro ortal Eraco)rensi&le 0ue el )rbnci)e no se ostrara reil%ado con enei7%os autYnticos o ia%inarios, ')ero ele%ir a %ente inocente de entre el

)ue&lo, eso era deasiado

8acia !a ucho tie)o 0ue .alito ha&ba hecho es)iar a 8elic_n, )ues teba la in*luencia de este ho&re so&re el e)erador $ 0uerbaestar in*orado de cada uno de sus )asos# ta)oco le ha&ba )asadoinad!ertido 0ue 8elic_n reali+a&a !entas en secreto# .alito sa&ia in7cluso, )or in*ores secretos, 0ue trans*erba dinero a Grecia# f4o hacba

)or encar%o, o )or cuenta )ro)ia (l%o se esta&a traando, $ .alito

creba a 8elic_n ca)a+ de cual0uier cosa# Recienteente, uno de suses)ias le ha&ba in*orado de 0ue 8elic_n ha&ba ani*estado en sucbrculo de aistades 0ue el %ordo $a esta&a aduro )ara el atadero#.on estas )ala&ras, s_lo )odba re*erirse a Yl, a .alito# Este acecha&a,

)ues, en es)era de una ocasion )ara adelant`rsele a sus )lanes# a7 &iYn el e)erador se !ol!erba s̀ inse%uro $ re*lei!o si su *a!oritodesa)arecba re)entinaente#

.uando a0uella aana sus es)bas le counicaron 0ue 8elic_nha&ba e)rendido !ia/e a Ostia en una &arca+a del b&er, solo $ !esti7do discretaente, decidi_ actuar#

Satis*echo, )ero ta&iYn un )oco ner!ioso, 8elic_n )eranecba de



)ie en la )roa del lento &arco 0ue se desli+a&a rbo a&a/o $ trans)orta7 &a, a)arte de la `s !ariada car%a, a unas cuantas docenas de )asa/e7ros# Entre esta %ente sencilla se sentba totalente se%uro# (un0ue al7%uno de ellos lo hu&iera !isto en el circo o en el an*iteatro al lado dele)erador, la distancia era tanta 0ue resulta&a i)osi&le reconocer7

le ahora#8elic_n ha&ba !endido su saladero en Ostia $ co&rado el no!enta )or ciento a un socio $ 0uiso ocu)arse )ersonalente del co&ro res7tante# (l iso tie)o )odrba &uscar una )la+a en un &arco, aun0ueFen esta Y)oca del ao )ocos ca)itanes se atre!ban a e)render !ia/e

)or ar a&ierto# 2ero ha&ba al%o 0ue le e)u/a&a a darse )risa $ 0uele su%erba 0ue era e/or esca)arse ho$ 0ue anana#

So&re el ediodba, el &arco atrac_ en Ostia# En la orilla del b&er se )odban al0uilar sillas de anos, ulos $ ca&allos, )ues el centrocoercial $ )ortuario se encontra&a a casi una hora de caino#

8elic_n to_ una silla de anos, )ues 0uerba e!itar cual0uier )o7si&ilidad, )or bnia 0ue *uera, de ser reconocido )or al%uien# Mien7tras ne%ocia&a con los )orteadores, dos ho&res !estidos con lar%osantos )ardos se diri%ieron a Yl#

7S_lo una )ala&ra, seor 7di/o uno, $, con un ade`n, le in!it_a aco)aarles7# Eiste otra )osi&ilidad `s c_oda de des)la+ar7se a la ciudad te la ostrareos#

En edio de las recuas, de los arrendadores de ca&allos $ )ortea7dores de sillas, 8elic_n no sentba ni iedo ni descon*ian+a, $ si%ui_unos )asos a los ho&res# Mientras uno de ellos seal_ al%o, dis7tra$endo de este odo a 8elic_n, el otro le cla!_ un lar%o )ual en el

)escue+o, 0ue de/_ esca)ar un estertor $ se ta&ale_ los dos lo arras7traron r`)idaente tras un ar&usto, cortaron la &olsa de dinero desu cinto, se lan+aron so&re sus ca&allos, atados a un `r&ol, $ desa)a7recieron#

Nadie ha&ba notado nada s_lo los dos )orteadores de la silla deanos si%uieron durante un rato con la irada a su )osi&le cliente#

7El tbo ese se ha lar%ado 7di/o uno, enco%iYndose de ho&ros#78a&r` ido a ear# a !ol!er`#2oco des)uYs encontraron al uerto# .oo una l`ina de co&re

lo identi*ica&a coo un anti%uo Ydico de tro)a llaado ito (tico,

el cad`!er *ue lle!ado a Ostia, donde un tri&uno, 0ue acudba con *re7cuencia a la corte, lo ir_ `s detenidaente#7.reo recordar la cara de este ho&re# al !e+ lo ha$a encontra7

do al%una !e+ en Roa#4ue%o descu&ri_ en su ano i+0uierda la sorti/a de aistad con

las anos entrela+adas $ la inscri)ci_n .a!o#7.reo 0ue tendreos 0ue in*orar a al%uien de la corte 7di/o

el tri&uno#

(l dba si%uiente .alb%ula reci&i_ la noticia de 0ue, en Ostia, su ai%o

8elic_n ha&ba cabdo !bctia de unos ladrones asesinos# 4o sor)ren7denteente etrao era, sin e&ar%o, 0ue no le hu&ieran 0uitado la



sorti/a de oro $ 0ue, )or lo !isto, se ha&ba )resentado en el )uerto &a/ono&re *also )ues en nin%n lu%ar esta&a re%istrado un Ydico de latro)a ito (tico#

A6 A.alb%ula esta&a *uera de sb, no s_lo )or la uerte de su co)aero

de uchos aos, sino ta&iYn )or la )osi&ilidad de 0ue 8elic_n lohu&iera en%aado#

.alito, encar%ado de )oner en orden la herencia, counic_ al e7 )erador la etraa noticia de 0ue 8elic_n ha&ba de/ado u$ )ocas )ro)iedades#

7Es un caso u$ raro, Ma/estad# .on todo si%ilo, 8elic_n ha li70uidado su )atrionio $, a &ase de chanchullos, lo ha trasladado aletran/ero# Ba/o la )ersonalidad *in%ida de un Ydico de tro)a, ito(tico, se in!ent_ una eistencia totalente nue!a# ras una lar%a &us7

0ueda, encontraos en su casa un co*recillo cu$o contenido, *alsi*ica7do en su totalidad, )rue&a el curriculu del Ydico in!entado#

.alito ad!irti_ con sor)resa 0ue los o/os del e)erador, noral7ente tan *i/os $ uertos, e)e+a&an a irar con in0uietud# (de`s,encontr_ a su seor, 0ue tanto doinio de la )ala&ra tenba ha&itual7ente, en un estado en el 0ue )arecba ha&erse 0uedado sin ha&la#4a traici_n de 8elic_n de&i_ de ha&erle a*ectado )ro*undaente#.alito co)uso un se&lante a)enado, )ero dis*ruta&a de todo co7ra+_n con a0uella situaci_n ins_lita#

7uiso### 7tartaude_ .alb%ula7, 8elic_n 0uiso###, &ueno, )or lo 0ue )arece, hasL 0ue su)oner 0ue, 0ue, al enos, esta&a )laneandoal%o inusual### fal !e+ )ara )rote%ere a b fO )ara a!eri%uar al%oSeria )osi&le, .alito#

7Serba una entre !arias )osi&ilidades 7di/o el secretario aco)a7sado#

.alb%ula no )rest_ atenci_n, sino 0ue reto_ el hilo#7, ientras lo hacba, *ue descu&ierto )or sus $ ta&iYn )or is

enei%os, $ lo asesinaron# '.alito, creo 0ue se est` traando unanue!a cons)iraci_n

4a ltia *rase son_ casi des!alida $ ta&iYn un )oco resi%nada#7No, Ma/estad, no lo creo# 5eo en la uerte de 8elic_n una de7

sa*ortunada coincidencia de !arias circunstancias 0ue hasta ahorae resultan desconocidas# .leente $ $o heos *orado una red dees)ias )ara )rote%erte, $ si se estu!iera traando al%o, lo sa&rbaos#2uedes estar co)letaente tran0uilo#

2ero esto era eactaente lo 0ue .alito no desea&a# ui+`s elcoentario so&re su cola&oraci_n con .leente )retendba in0uietar an `s a .alb%ula, 0ue hacia todo lo )osi&le )or en*rentar a su secre7tario $ a su )re*ecto#

7(h si, fasb 0ue cola&or`is 7)re%unt_ el e)erador, descon7*iado#

A- 72ero silo heos hecho sie)re### 7di/o .alito haciYndose el



sor)rendido7, aun0ue no soos ca)aces de sustituir el )oder $ ele*ecto de tu di!ina )ersona, )ero al enos lo heos intentado duran7te tu estancia en Gerania# .leente no e cae deasiado &ien, loadito, $ su)on%o 0ue a Yl le )asar` lo iso coni%o, )ero )or el

&ien del I)erio roano $ )ara no )erder tu *a!or, lo )ersonal ha$

,0ue rele%arlo a un se%undo )lano#7fEntonces, no crees 0ue se est` traando al%o.alito se enco%i_ de ho&ros#7No eiste el enor indicio )ara )ensar en esta )osi&ilidad#7fEst` 2rot_%enes en su des)acho7Su)on%o 0ue sb al enos no ha a!isado de 0ue *uera a ausentar7

se# fuieres 0ue lo ha%a llaar7No, $o iso irY a !erle#

.on la to%a ondeante, .alb%ula se adelant_ a sus %uardias, atra!es_

atrios, )_rticos $ /ardines, sin )restar atenci_n a los sir!ientes 0ue seinclina&an ante Yl )ro*undaente# 4os recintos de tra&a/o de 2rot_7%enes esta&an situados en el %rande $ so&rbo edi*icio de la Y)ocare)u&licana en el 0ue ta&iYn se reunba el tri&unal i)erial# (l !er a)arecer a .alb%ula, todos corrieron ecitados de un lado a otro, )uesnadie recorda&a 0ue el e)erador hu&iera ido /a`s )or allb# (l !er 0ue la )uerta esta&a cerrada, .alb%ula dio inediataente orden dederri&arla#

El recinto esta&a ordenado $ o*recba el iso as)ecto de sie)re#En dos altas estanterbas $acban los rollos escritos, $ so&re el sencilloescritorio es)era&an a su usuario la )lua $ el tintero# .alb%ula re7o!i_ )ersonalente los estantes, )ero no encontr_ lo 0ue &usca&a#

7'4a lista '4a lista 7chill_ el e)erador7# fD_nde est` la lista8a&ban acudido al%unos ie&ros del tri&unal i)erial# ;no os_

re)licar>7No lo sa&eos, Ma/estad# 2rot_%enes )rohi&i_ cual0uier intro7

isi_n# ui+` !en%a `s tarde###7Ha`s ha *altado sin )eriso desde 0ue tra&a/a )ara b# Esta&a

sie)re locali+a&le dba $ noche# 'Re%istrad su !i!ienda(llb se encontraron las huellas de una )artida )reci)itada# Falta7

han ro)a, sandalias $ al%unas cosas `s, de las 0ue una )ersona nece7

sita )ara ir de !ia/e# ( su sir!iente s_lo le ha&ba dicho 0ue tenba 0uee)render un lar%o !ia/e, sin co)aba $ )or orden del e)erador#De oento, .alb%ula se tu!o 0ue con*orar con esto> 2rot_%e7

nes, el concien+udo su)er!isor de las listas de condenados, ha&ba de7sa)arecido, $ con Yl la docuentaci_n `s i)ortante#

A98elic_n uerto, 2rot_%enes desa)arecido# .alb%ula sinti_ dolor

)or la *alta de sus dos ai%os# No, ai%os no, s̀ &ien una a$uda )ara so&re!i!ir# .alb%ula tenba una ecelente eoria, )ero 2rot_%e7nes la tenba an e/or# 4le!a&a listas, )ero los no&res de los e/ecuta7

dos, de los )risioneros, de los acusados, de los sos)echosos, $, en casitodos los casos ta&iYn los de sus *ailiares, los tenba en la ca&e+a, $



/a`s se e0ui!oca&a#2ero f)or 0uY ha&ba huido Ni Yl ni 8elic_n ha&ban tenido /a`s

nada 0ue teer# .alb%ula ha&ba con*iado en ellos coo no con*ia&aen nadie, $ nunca tu!o oti!os )ara arre)entirse, aun0ue ahora lascircunstancias de la uerte de 8elic_n eran `s 0ue sos)echosas#

2re%unt_ a .alito si ltiaente ha&ba notado al%o etrao en 2ro7t_%enes#El o&eso secretario le!ant_ las anos, laent`ndose#7No, Ma/estad, )ero $o no tenba ucho trato con Yl#^(un0ue la ad!ertencia an_nia se de&e a b 7)ens_ con a7

licia7# .on ellos has )erdido a tus dos )untales# (hora !a s_lo te0uedan los ru&ios %eranos de tu %uardia, )ero no son `s 0ue ins7truentos de los 0ue ta&iYn otro se )uede ser!ir#g

.alb%ula re%res_ a toda )risa a sus a)osentos )ri!ados# (llb ha&baal%o )arecido a un cuarto de tra&a/o 0ue, sin e&ar%o, utili+a&a s_loocasionalente )ara escri&ir cartas )ri!adas#

7'Fuera '()ostaos ante la )uerta 7orden_ a los %uardias#e&lando de i)aciencia $ de ecitaci_n, a&ri_ el tintero, to_

el )a)iro en &lanco $ escri&i_ con %randes letras al )rinci)io la )ala&ra^G4(DI;Sg# .oo )isa)a)eles coloc_ so&re el rollo una estatuilla de5enus *undida en oro, to_ un se%undo )a)iro $ )uso coo titulo^2;GIOg# Es)ada $ )ual, en estas dos )ala&ras 0uiso recordar lo 0ueha&ba desa)arecido coo 2rot_%enes, su escri&ano de la uerte# Eliso se aso&r_ de cu`ntos no&res tenba en la ca&e+a> no&res0ue desde hacba ucho tie)o de&erban *i%urar so&re una urna *une7raiia# Estos no&res *ueron a )arar a la ^es)adag, ientras 0ue &a/o el^)ualg s_lo 0uedaron los sos)echosos $ los acusados en )otencia# Eraun /ue%o ara!illoso Yste de re*leionar &re!eente en cu`l de laslistas enca/a&a un deterinado no&re# ientras tanto, ia%ina&alo 0ue el a*ectado estarba haciendo en a0uel oento#

2or e/e)lo, a0uel ()io Galo, un senador de alto ran%o, 0ue /a`s a&rba la &oca en el Senado, )ero .alb%ula leba en su rostro lo0ue )ensa&a# Ese senador %ordin*l_n $ a&otar%ado le desea&a a diarioun )ual en el )echo o !eneno en el !ino, )ero lo disiula&a# Ni uncoentario oscuro, ni la `s le!e *alta de res)eto, ni una rY)lica,nada )or donde )oder co%erlo# 2ero al%o se encontrarba, $ Galo *ue a

)arar a la ^es)adag# Mientras tanto, .alb%ula ia%ina&a al %ordo sen7

1r tado en a0uellos oentos o tu&ado c_odaente en su casa, co7entando la cena con su u/er# al !e+ ha&rba )edido )orcellu oeno7coctu, )ues a0uella %ente no tenba ia%inaci_n, $ un cochinillococinado en !ino era eactaente lo adecuado )ara Galo# (sb 0ueestarba soando con un cochinillo sin sa&er 0ue $a se esta&an talandolos troncos )ara su )ira, ni 0ue tal !e+ esta cena *uera su ltia co7ida en li&ertad# ^No s_lo so$H)iter, so$ ta&iYn el destino de u7cha %ente#g ( .alb%ula le ale%r_ esta idea# ^Se dice 0ue nuestra !ida esuna )elota del destino o, ta&iYn, 0ue el destino es cie%o# ( !eces el

destino tira la )elota a0ub, a !eces all`, se%n le )la+ca#g.alb%ula sonri_ sarc`stico, to_ la )lua $ anot_ dos no&res al



a+ar &a/o el r_tulo ^es)adag# No conocba de cerca a a0uellos ho&res,s_lo sa&ia 0ue eran las ca&e+as de dos conocidas *ailias de no&les#^El destino lo ha decidido, ai%os, $ nin%n dios )odr` sal!aros#g

De/_ la )lua so&re la esa $ dis*rut_ de la sensaci_n de su )oder a&soluto coo no lo ha&ba hecho desde hacia uchbsio tie)o#

AA@ AA1!L

( lo lar%o de su !ida, 2u&lio 2etronio, le%ado de Siria, se ha&ba !isto aenudo en situaciones delicadas, aun0ue con honrade+, cordura $al%unos h`&iles co)roisos sie)re ha&ba salido del )aso# 2ero esta

!e+ no !eba )osi&ilidad al%una de sal!ar a0uella situaci_n# fue co7 )roisos )odrba o*recer a los /udbos 4o 0uerban todo o nada, $ 2etro7nio, 0ue conocba al detalle su reli%i_n, sa&ba ta&iYn 0ue no )odbanactuar de otro odo, 0ue no )odban )eritirlo si no 0uerban des7

)ertar la ira de su dios a 0uien teban )or encia de todo#Desde 0ue ha&l_ a los /udbos en el teatro de i&erbades, 2etronio

ha&ba desarrollado una constante acti!idad )ara )onerse de acuerdocon ellos de al%una anera, )ero todo *ue en !ano# 8a&l_ con sacer7dotes, con *ariseos $ saduceos, les e)uso su a)rieto, les hi+o co7

)render 0ue, si &ien a0ub era el ao, en Roa no era `s 0ue unescla!o# 4o co)rendieron )er*ectaente, not_ su si)atba $ se sin7ti_ !arias !eces )r_io a la soluci_n del )ro&lea, )ero le o*recierontodo> suisi_n a&soluta, dinero, reasentaiento $, )or ltio, )usie7ron en el )latillo de la &alan+a sus !idas $ las de sus *ailias#

2u&lio 2etronio se sui_ en un estado de resi%naci_n, in*recuenteen Yl, )ero al 0ue no )odba sustraerse# a ha&ban transcurrido dosseanas desde su lle%ada a i&erbades, $ el tie)o de la sie&ra seha&ba so&re)asado $a en `s de cincuenta dbas, )or0ue nadie reali+a7

&a nin%n tra&a/o hasta 0ue la situaci_n no se hu&iera aclarado#2ese a lo di*bcil de su situaci_n, 2etronio se%uba siendo realista $

sa&ba 0ue s_lo tenba tres )osi&ilidades> i)oner a la *uer+a la coloca7

ci_n de la estatua, $ en este caso )ro!ocarba una su&le!aci_n )o)ularsuicidarse o, coo tercera )osi&ilidad, la de ceder ante los /udbos $car%ar con las consecuencias#

AACF

2etronio se decidi_ )or la ltia )osi&ilidad $ con!oc_ una asa&lea )o)ular# De nue!o los /udbos llenaron a re&osar con sus *ailias el%ran teatro, $ de nue!o 2etronio se )rYsent_ ante ellos $ se 0ued_es)erando en silencio hasta 0ue cesaron los urullos#

7'8o&res de Hudea So$ roano $ )rocedo de un )ue&lo %ue7rrero# Desde sie)re, el !alor cuenta )ara nosotros entre las )rieras



!irtudes, $ !osotros e ha&Yis deostrado hasta 0uY )unto )oseYisesta !irtud# 8e hecho eaen de conciencia, $ ahora, si%o !uestroe/e)lo, )ues se necesita ucho !alor )ara o)onerse a una orden dele)erador# ui+`, )ese a todo, con a$uda $ a)o$o de !uestro dios,consi%a hacer ca&iar de idea a .a$o .Ysar, $ $o serY el )riero en

ale%rare con !osotros# En caso contrario, asuirY las consecuencias$ )uedo es)erar i condena con el consuelo de no ha&er coetidonin%una in/usticia# ue nos a$uden, )ues, is dioses $ !uestro dios#( su decisi_n nos soeteos#

7Dios te &endi%a, /usto7'Reci&ir`s un )uesto de honor en los cora+ones de los /udbos7'ue !i!as lar%os aos, 2etronio

El le%ado a&andon_ el teatro &a/o aclaaciones# (0uel iso dba setraslad_ a ca&allo a oleaida $ reuni_ allb a sus tro)as# Sa&ba 0ue

al%unos de sus o*iciales no a)ro&a&an su decisi_n $, de *ora indirec7ta, se lo dieron a entender# 2ero todos reci&ieron la isa res)uesta>

7Se trata nica $ eclusi!aente de i decisi_n, $ las consecuen7cias las asuirY $o solo#

( )rinci)ios de dicie&re, el le%ado lle%_ a (ntio0uba# Desde allb es7cri&i_ una carta ilitarente lac_nica al e)erador, )idiendo co7

)rensi_n )or su *ora de )roceder>

^.reo, i)erator, ha&er actuado en interYs tu$o cediendo ante los /udbos# 2or una )arte, eistba el )eli%ro de una su&le!aci_n )o)ular 0ue o!ili+ara a a)lios sectores del )abs $, )or otra, lo considerYetraordinariaente des*a!ora&le )ara el a&asteciiento de Roa $

)ara la recaudaci_n *iscal si la cosecha de cereales resulta )o&re el ao )r_io# enba a&undantes oti!os )ara esta su)osici_n# Si, coo see in*or_ desde Roa, !as a des)la+arte con tu e/Yrcito al este, ela)ro!isionaiento de tus tro)as resultarba u$ co)roetido###

L(sb, i)erator, he hecho colocar tu estatua en el )uerto de ole7aida, donde los ca)itanes de los &arcos roanos 0ue +ar)en desdeallb )odr`n i)lorarte &uen tie)o $ donde los 0ue lle%uen )odr`n

AA3saludar a su e)erador le/os de su )atria# Es)ero ha&er inter)retadocorrectaente tus deseos#TL

.oo a0uellos dbas reina&an condiciones *a!ora&les de !iento, lacarta lle%_ r`)idaente a Roa, donde .alito se la le$_ )ersonal7ente a su seor, coo hacia con todas las cartas i)ortantes# .uan7do al+_ la irada des)uYs de la lectura, le asust_ la ueca ra&iosa 0uedes*i%ura&a la *a+ del e)erador, 0ue ecla_ /adeando>

7'Eso es### eso es### ne%arse a cu)lir una orden f._o se atre!e

ese intil, este ho&re co&arde $ !il a actuar contra i !oluntad8arY###, harY##, no, esta !e+ la cul)a no la tienen los /udbos, sino 2u&lio



2etronio, a 0uien )roclaarY traidor desde ahora iso# 'esta inso7lencia de a&usar de i en el )uerto de oleaida con!irtiYndoe enun dios del tie)o (hora si 0ue los /udbos tienen oti!os )ara rebrse#2ero se les 0uitar`n las %anas de rebrse, 'de esto e ocu)o $o Escri&e7le una carta, .alito, inst`ndole a actuar en consecuencia con su deli7

to de traici_n# ue se suicide, $ $a tendreos ocasi_n de ha&lar de0uiYn le sucede en el car%o#.alito se inclin_ en silencio# Escri&i_ la carta, la hi+o *irar )or

el e)erador $ retras_ su en!bo hasta 0ue, a *inales de dicie&re, sele!antaron las te)estades de in!ierno $ nin%n &arco )odba $a +ar7

)ar# Naturalente no lo hi+o en secreto, sino 0ue lo coent_ $ con7sult_ con .leente# (sb lo ha&ban acordado a&os )ara 0ue cada uno

)udiera ser !aledor del otro ^des)uYsg#

En a0uellos dbas .ornelio Sa&ino !i!i_ una Y)oca de inensa ealta7

clon# ( ello contri&uban, $ no )oco, sus aorbos con 4i!ila, 0ue seha&ba criado en una *ailia )atricia $ no )odba sustraerse a la a%iade los no&res de alta cuna# 4i!ila era un retoo de la estir)e i)e7rialHulia .laudia 0ue, )ese a ser al%o `s reciente 0ue la de los .oe7lbos, conocida desde hacba 0uinientos aos, ha&ba ascendido a los `saltos car%os del I)erio roano#

4i!ila no era una aante sencilla 0ue reci&iera a su aado sie7 )re con los &ra+os a&iertos# Sa&ino tenba 0ue seducirla de nue!o cada!e+, $ no sie)re esta&a dis)uesta# Sin e&ar%o, no se ostra&a tanarisca coo a !eces lo ha&ba hecho 8elena en 4i!ila sus estados de`nio se de/a&an !er en la intiidad#

4a se)araci_n era ininente, )ues $a ha&ban transcurrido casi treseses, $ Sa&ino s_lo es)era&a la lle%ada del )rier &arco# En uno desus ltios )aseos le di/o>

7No e resulta *`cil la se)araci_n, )ero sY 0ue !ol!ereos a !er7nos# No )uedo decir )or 0uY esto$ tan se%uro, )ero lo sY# Sin e&ar7%o, no )uedo es)erar ilusionado nuestro )r_io encuentro, )uesto0ue las circunstancias ser`n co)letaente distintas# (0ub so$ tu car7celero $, coo /e*e de los le%ionarios, casi el ao de esta isla# EnRoa !ol!er`s a residir en el 2alatino, $ si, coo est` )re!isto, $oa&andono la %uardia de )alacio, a)enas tendrY ocasiones de !erte, $

ucho enos de encontrarnos a solas# ta)oco esto$ se%uro de0ue entonces t lo si%as deseando#.oo era ha&itual en ella, 4i!ila ha&ba escuchado en silencio, sin

interru)irle con una )ala&ra o un %esto# (hora, se detu!o $ de/_!a%ar la irada so&re el ar#

7En la !ida s_lo ha$ una cosa se%ura> la uerte# 2erdona si tecontesto con una )ero%rullada, )ero es 0ue he inter)retado tu ltia*rase coo una )re%unta# a)oco $o )uedo decirte lo 0ue )asar`entonces# ienes 0ue entendere, ahora ten%o !eintitrYs aos, $ eni an relati!aente corta !ida, Fortuna no e ha colado )recisa7ente de aconteciientos *elices# .uando tenba dos aos, uri_ i

)adre, de 0uien no %uardo nin%n recuerdo# enba doce cuando earre&ataron a b adre no la !ol!b a !er hasta su uerte# (i hera7



no Druso 7Yl era a 0uien `s 0uerba7 Se/ano lo de/_ orir de ha7 &re en la a+orra# Ner_n uri_ a0ub, en 2andateria, ta&iYn !bcti7a de Se/ano# Se suicid_ )ara e!itar una e/ecuci_n deshonrosa# (sb he!i!ido a%uantando %ol)e tras %ol)e, Sa&ino, facaso crees 0ue so$ de

)iedra 4os %ol)es del destino hieren i%ual 0ue los causados )or un

ara# a&os de/an cicatrices, unos en la )iel, los otros en el ala, $cual0uier %uerrero sa&e 0ue las cicatrices )ueden doler a lo lar%o detoda una !ida# a no sY sentir ilusi_n, $ ucho enos estar se%urade al%o# No ten%o 0ue contarte lo 0ue sucedi_ des)uYs con .alb%ula,las es)eran+as 0ue todos nosotros a&ri%`&aos $ en 0uY se con!irtie7ron# 4o sa&es tan &ien coo $o# No e %usta ha&lar ucho, Sa&ino,

)ero eres i aante, e %ustas, $ 0uise e)licarte )or 0uY no 0uierohacere ilusiones res)ecto al *uturo#

Sa&ino ne%_ con la ca&e+a#7;n lar%o discurso, )ero nin%una res)uesta#7No )uedo darte nin%una, $ esto es lo 0ue intentY e)licarte#

78as dicho 0ue te %usto# 2ero esto no si%ni*ica 0ue e aes#Bien, so$ el nico ho&re en la isla 0ue )odba ser el adecuado )arauna )rincesa i)erial, no so$ al )arecido, an so$ relati!aente /o7!en $ hasta )odrba ser tu sal!ador $ el de tu herana# Moti!os su*icien7tes )ara %ustarte $ )ara 0ue te acostaras unas cuantas !eces coni%o#

4i!ila lo ir_ con triste+a#7Sa&ino, )ara una u/er estos son oti!os honora&les )ara en7

tre%arse a un ho&re# fuY es)eras de i f2re*erirbas 0ue e hu&ie7ra *in%ido alti!a e inaccesi&le, 0ue hu&iera dicho> tri&uno .ornelio

AA AAASa&ino, no trato con %ente 0ue est` )or de&a/o de i ni!el social Esoson chi0uilladas )or las 0ue no de&erban discutir )ersonas adultas#'.laro 0ue aora&a estar con un ho&re 2ero no coo la ca&ra ano7ra al acho ca&rio $ )erite 0ue se le acer0ue cual0uiera con tal de0ue sea eso> un acho# f.rees 0ue hu&iera de/ado entrar en i caaa tu antecesor, o incluso a .culo

7En ellos no )odbas con*iar# 2ero nosotros teneos el isoo&/eti!o#

4i!ila asinti_ con !eheencia#7'Sb, asb es ;n &uen oti!o )ara unirnos $ de/ar sellar la uni_n

)or 5enus, )uesto 0ue soos ho&re $ u/er#

7( !eces )ensY 0ue )odrbas con!ertirte en i es)osa###4i!ila solt_ una &re!e risa cantarina#7Esto sb 0ue serba una )etici_n inoral )ara la es)osa de Marco

5inicio# Ni el )r_io )rbnci)e )eritir` 0ue una )rincesa de la *ai7lia i)erial se di!orcie )ara casarse con su aante# Sa&ino, 'de/Yos7lo !a No lle!a a nada, $ las )ala&ras no solucionan nada# Si la diosaFortuna se uestra &enY!ola con nosotros, .alb%ula caer` )ronto enuna de las tra)as 0ue Yl iso tiende )ara los otros# si los dos se%ui7os con !ida, encontrareos en Roa al%una )osi&ilidad de !ernossin ser olestados# 2ero la condici_n es 0ue los dos si%aos dese`ndo7lo# '4os dos fMe o!es 2ero '&asta $a 'Enterreos de oento este

tea 5ol!aos a casa, Sa&ino# en%o %anas de acostare conti%o#Sa&ino sus)ir_ 0ue/u&roso#



7S_lo deseo 0ue estas %anas )erduren ta&iYn en Roa#7No sY si allb se%uirY siendo la isa# 4os tie)os ca&ian, $

nosotros con ellos# 2ero, al enos, $a no est`s en*adado coni%o!erdad

7f2or 0uY i&a a estarlo, cuando los dos nos 0uereos tanto###

7Basta decir la !erdad )ara no reco%er `s 0ue ironba#78a$ cosas 0ue son `s *`ciles de so)ortar con ironba#7Mira, el sol !uel!e a salir# 4os dbas $a e)ie+an a ser `s lar%os,

)ero desde 0ue est`s a0ub $a no e lo )arecen tanto# Sa&ino, ten%o lasensaci_n de 0ue Yste ser` un ao de suerte )ara todos nosotros#

7Esto si%ni*icarba ala suerte )ara Yl###4i!ila asinti_ con !eheencia#74e deseo toda la ala suerte de este undo# 'O/al` na+ca una

nue!a 2andora $ !acbe so&re Yl su ca/a7En la 0ue, coo es &ien sa&ido, 0ued_ una cosa###7Si, la es)eralb+a# 'ue asb sea ue !ia/e al reino de las so&ras

sin es)eran+a, sin a$uda, odiado )or todos# Silos dioses son /ustos, allble es)erar`n a0uellos a los 0ue Yl ha en!iado $ lo torturar`n eterna7ente#r

7No so$ !en%ati!o# Me &asta con !er su cad`!er en una )ira, $ con0ue los dos le ha$aos so&re!i!ido# Entonces se%uro 0ue todo ir`e/or#7No ha&les tanto, Sa&ino, e/or 0ue !en%as coni%o a casa#( )rinci)ios de enero, .alb%ula decidi_ re)entinaente reali+ar un!ia/e a .a)ri# o_ esta decisi_n tras una con!ersaci_n con 2bralis enla 0ue, )ara deostrar su !alor, le ha&l_ de los )ron_sticos del astr_lo7%o Sila# eba los ra$os $ los truenos, 0ue le hacban esconderse cooun anial ateori+ado, )ero la astrolo%ba no la toa&a en serio, aun70ue s_lo *uera )or o)osici_n hacia i&erio, )ues 0uerba ser distinto entodo a a0uella odiada *i%ura )aternal#

7En enero e acecha un )eli%ro, insinu_ isteriosaente el &ar7 &udo Sila# S_lo e )re%unto )or 0uY entonces no e lo ad!irti_ ante4Y)ido o ante 2a)inio# En cierto odo los dos 0uerban atentar contrai !ida, )ero, )or lo !isto, entonces los astros se 0uedaron callados#

2iralis se incor)or_ $ se ta)_ los )echos con la anta de )r)ura#7u tbo, el e)erador i&erio, 0ue en )a+ descanse, creba *ire7

ente en los astros# odo el undo en Roa lo coenta&a#7f 0uY f(caso el )ue&lo lo to_ en serio con su ridbcula su7 )erstici_n

7No, creo 0ue no# 4a %ente se &urla&a# fuY clase de )ersona eratu tbo o era an una nbna cuando se arch_ de Roa, $ nunca as!ol!b a !erle#

2ero .alb%ula no 0uerba 0ue le recordaran a i&erio, *rente a0uien se%uba an sintiYndose in*erior# Entonces se le ocurri_ la ideade c_o )odrba desa)arecer de Roa, donde, )or lo !isto, corrba tan7to )eli%ro en el es de enero#

7No 0uiero ha&lar de Yl, )ero te )ro)on%o otra cosa> ira de

cerca c_o !i!ia $ lue%o /u+%a )or ti isa# 4os dos /untos hareosun )e0ueo !ia/e a .a)rb# S_lo nosotros dos, fte %usta la idea



.oo sie)re 0ue .alb%ula se encontra&a en co)aba de 2iralis, )arecba e0uili&rado $ su so&rbo rostro se iluina&a#

7( .esonia no le har` nin%una %racia 7o&/et_ 2iralis#7.esonia no es celosa $, )or lo de`s, $o ha%o lo 0ue 0uiero#

El 11 de enero asistir` a las <iarentalia# Es una *iesta de u/eres, $

0ueda u$ &ien 0ue de !e+ en cuando la e)eratri+ uestre su ladoreli%ioso#2iralbs sonrio#7.laro 0ue e a)etece !ia/ar en )leno in!ierno conti%o al sur#

Sin duda, en .a)rb se estar` e/or 0ue en Roa, $ tal !e+, )ese a todo,Sila tenba al%o de ra+_n# 4naos, )ues, lo til a lo a%rada&le#

AA6 AA.ontento, .alb%ula se *rot_ las anos#7a)oco 0uiero 0ue se se)a# Desa)arecereos en secreto de

Roa $ de/areos al Senado en el a$or de los desconciertos hi)_cri7tas )idiendo i re%reso#

72ero no ser` )osi&le antenerlo totalente en secreto 7di/o2iralis#

7No, eso no# In*orarY a .leente $ a .alito, $ s_lo lle!arY con7i%o a una centuria de )retorianos#

2iralis se ech_ a rebr, con su risa contenida $ entraa&le#(l *in $ al ca&o, s_lo son cien ho&res No es )osi&le hacerlo

con `s discreci_n f!erdad7No te )reocu)es, en Roa se dis)ersar`n $ no llaar`n la aten7

ci_n# Nos hareos lle!ar al )uerto en una &arca+a de )asa/e, allb to7areos dos sencillos trirrees $ nos lar%areos# .laro 0ue la %entelo notar`, )ero ni los )retorianos sa&r`n a d_nde nos diri%ios#

Durante el !ia/e, .alb%ula, co)lacido, insisti_ re)etidaente en0ue !ia/a&an coo la %ente `s sencilla, cosa de la 0ue )arecba dis7*rutar# En ar a&ierto el tie)o esta&a re!uelto, )ero na!e%a&an &or7deando la costa, teniYndola sie)re al alcance de la !ista# 2asaronante ellos (ncio, (stura, el 2rounturio de .irce, (nur, Sinuesa $5olturno#

En .uas, atracaron# (llb .alb%ula se ha&ba hecho construir una!illa so&re el ar, 0ue le ostr_ ahora or%ulloso a 2iralis#

74a casa ha sido colocada so&re las rocas con tanta ha&ilidad 0ueun nico $ an%osto acceso lle!a hasta ella, un acceso 0ue )uede ser

!i%ilado *`cilente )or unos )ocos ho&res#Seal_ en direcci_n norte>7(llb en*rente est` la cue!a de la Si&ila, )ero creo tan )oco en los

or`culos coo en la astrolo%ba#7.onsulta al or`culo $ co )`ralo lue%o con el )ron_stico de Sila#

(sb )odr`s co)ro&ar hasta 0uY )unto se )ueden toar en seriolos dos#

.alb%ula dud_# No creba en or`culos, )ero a la !e+ los teba# Noo&stante, )re*erba 0ue 2iralis no se diera cuenta#

7f2or 0uY no 7di/o coo sin darle i)ortancia7# 8onreosaana con nuestra !isita a la Si&ila de .uas# De todos odos, en

esta Y)oca del ao no har` %randes ne%ocios# 2or cierto fsa&es 0ue tusante)asados *undaron el lu%ar (ntes se llaa&a \Le $ era el asenta7



iento %rie%o `s anti%uo en territorio italiano#7Entonces tal !e+ al or`culo )odaos llaarlo retoo del de

Del*os###7Eacto, i &ella inteli%ente o i inteli%ente &ella, f0uY )re7

*ieres

AA-

/F

7No so$ tan inteli%ente, s_lo he e)resado una su)osici_n# 2eroi &elle+a )ronto tendr` un *in# Me esto$ acercando al tercer dece7nio a esta edad, una u/er hace tie)o $a 0ue de&erba ser adre $tener el *uturo ase%urado#

7Bueno, tienes el *uturo ase%urado, $ an )uedes lle%ar a ser adre#

2iralis es&o+_ una sonrisa#7Otro oti!o `s )ara consultar al or`culo# fuY har`s aana,

.a$o fe )resentar`s coo e)erador roano o coo sencillo )e7re%rino

7Ni lo uno ni lo otro sencillaente e )resentarY# 2ero is )re7torianos tendr`n 0ue acordonar la +ona, $ es )osi&le 0ue la sacerdoti7sa del or`culo sa0ue sus conclusiones#

El dba aaneci_ *resco $ claro, )ero el aire era a0ub ucho `s sua!e0ue en Roa al%unas )lantas $ ar&ustos *lorecban $a# ( loos de sen7dos ulos atra!esaron, uno al lado del otro, el )aisa/e )unteado de!ides $ oli!os# 4a !erdadera ciudad de .uas 0ueda&a tan oculta trasun alto uro *orti*icado 0ue a)enas era !isi&le#

4os )retorianos ha&ban ahu$entado de los alrededores de la cue!adel or`culo a los )ocos )ere%rinos, de odo 0ue esta&an solos ahoraal ascender al corto $ e)inado caino 0ue lle!a&a a la acr_)olis#(llb, /unto al te)lo de ()olo, o*recerban un sacri*icio#

7( ()olo s_lo se le )ueden sacri*icar terneros, o!e/as $ ca&ras, $,

)or raro 0ue )are+ca, las ca&ras tienen )re*erencia# Mis ho&res $ahan su&ido una#7;na !e+ i )adre e cont_ )or 0uY es asb# 4o sa&ia desde 0ue

aco)a_ coo criado a Del*os a un rico )ere%rino# 4o llaan elsa%rado te&lor ante ()olo su)on%o 0ue nos har`n una deos7traci_n#

.uando los sacerdotes se a%ol)aron )ara &esarle res)etuosaente laano al e)erador, .alb%ula se ne%_ a ace)tar el hoena/e, $ di/ocon *in%ida odestia>

7Me encuentro a0ub coo un si)le )ere%rino, !enerados sacer7dotes de ()olo# No )retendo consultar asuntos de Estado coo e7



)erador, sino hacer una )re%unta coo .a$o .Ysar# ratade i%ual0ue a los de`s )ere%rinos#

4os sacerdotes se inclinaron $ retrocedieron# ra/eron a un a7cho ca&rio &lanco, $ uno de los sacerdotes le derra_ encia uncu&o de a%ua sa%rada de anantial# 2or un instante, el sor)rendido

AA9anial se 0ued_ )etri*icado, $, lue%o, intent_ li&rarse de la *rba hue7dad, a%it`ndose *uerteente#

7'Est` te&lando 7eclaaron los sacerdotes7# 'Mirad susa%rado te&lor ante ()olo

.alb%ula le %ui_ el o/o a 2iralis, $ los dos retrocedieron cuando seacercaron los o*iciantes# odos se cu&rieron la ca&e+a ientras el a7cho ca&rio !acba en el suelo, de%ollado $, con!ulsion`ndose, !ertba susan%re#

( continuaci_n, &a/aron a la %ruta de la Si&ila# ras la )e0uea

entrada adornada con colunas se%uba un lar%o )asillo tallado en lato&a, interru)ido constanteente )or %alerbas laterales 0ue sea&rban hacia el ar $ ser!ban coo )unto de lu+#

.alb%ula, a 0uien olesta&a cual0uier dis)osici_n ritual no dicta7da )or Yl iso, ha&la&a des)reocu)adaente $ en !o+ alta, ientras0ue los sacerdotes se diri%ban iradas )er)le/as#

7anta &ulla )or una !ie/a 0ue, se%n dice, !e el *uturo# En Del7*os es di*erente , f!erdad 2iralis .reo 0ue allb uno no se adentra en laontaa, sino 0ue su&e a lo alto# .laro 0ue esto resulta `s isterio7so, )or0ue da la sensaci_n de 0ue uno est` &a/ando al su&undo###

7'Ma/estad 7sil&_ un sacerdote !ie/o $ cal!o7# en%o 0ue )e7dirte 0ue calles ahora nos estaos acercando al (d!tu#

.alb%ula solt_ una risita estridente#7Bien, &ien, $a e callo )ara 0ue la Si&ila )ueda ensartar tran7

0uilaente sus entiras#El )asillo dese&oc_ en una )e0uea sala de es)era con &ancos

eca!ados en las )aredes# ;n )esado cortina/e, &ordado con doradasho/as de laurel, oculta&a el (d$tu ante los o/os )ro*anos#

7Forula una )re%unta 7di/eron a coro los cuatro sacerdotes#.alb%ula es&o+_ una sonrisa ir_nica, )ero si%ui_ el /ue%o#72or lo !isto e acecha un )eli%ro a )rinci)ios de ao# uiero

sa&er de d_nde !iene este )eli%ro#7 t 7se diri%ieron a 2iralis#7Mi *uturo est` en anos de los dioses $ del e)erador# No 0uie7

ro sa&er nada `s#7Me da la sensaci_n de 0ue 2iralis es `s inteli%ente 0ue $o

7di/o .alb%ula en tono elo%ioso#Dos de los sacerdotes desa)arecieron tras el cortina/e los otros

dos e)licaron con !o+ ronca>7(hora, la Si&ila est` toando un &ao ritual, se ca&ia de ro)a

$ se traslada al )e0ueo recinto del or`culo# Mientras tanto asticaho/as de laurel, 0ue )ara ()olo son sa%radas $ le i)lora a$uda# .uan7

Santuario#



r do oi%a la !o+ del dios, se sentar` so&re el )e0ueo sitial de tres )atas $

&al&ucear` sus !isiones# ( !eces %rita tanto 0ue se )uede oir en toda lacue!a#

Esta !e+ no %rit_# (l ca&o de un rato !ol!ieron a a)arecer los dos

sacerdotes $ entre%aron a .alb%ula un )e0ueo rollo#74a res)uesta de ()olo )or &oca de la Si&ila#.alb%ula lo %uard_ sin )restarle a$or atenci_n#7'5`onos (0ub a&a/o se hiela uno###Mientras !ol!ban, 2iralis )re%unt_>7fNo sientes curiosidad )or la res)uesta del dios7'o iso so$ un dios Si ()olo tiene al%o 0ue decire se diri%e

directaente a i, $ no a esa !ie/a 0ue des)lua a los incautos, deacuerdo con los sacerdotes# Esta tonterba )uede es)erar#

(sb, ante 2bralis, se *in%i_ el indi*erente, )ero ella lo entendi_> suteor ante la res)uesta le hacia !acilar#

M`s tarde, cuando estu!ieron sentados en la terra+a de la !illa anteuna /arra de !ino, conte)lando el anti0ubsio es)ect`culo de lasolas 0ue ro)ban es)ueantes $ atronadoras contra los acantilados,.alb%ula !ol!i_ a re*erirse al or`culo# Sac_ el )a)iro, lo desenroll_,le$_ $ estall_ en una carca/ada estridente $ sonora#

7Escucha esto, 2iralis V'.uidate de tbn tal .asioTL# Esto es lo 0uedice el or`culo, $ realente resulta insu)era&le en su necia si)le+a#Dice> ^.uidate de un tal .asiog, $ no si)leente de .asio# Natural7ente, el si%ni*icado tiene un !alor si&_lico $ se re*iere a uno de losasesinos de .Ysar# De la isa anera el or`culo hu&iera )odidodecir> ^'.uidate de un asesinoK# Bien, eso es lo 0ue ha%o, $, tal coocono+co a i Senado, )ronto )arir` a un nue!o .asio o a un Bruto o aun traidor cual0uiera#

7f si, )ese a todo, la ad!ertencia hace re*erencia a un deterina7do .asio

72ero 2bralis, en Roa ha$ illares con ese no&re, coo a)elli7do, coo no&re )rinci)al o coo a)odo# f.u`l de ellos se su)one0ue 0uiere atentar contra i 'Son tonterbas Nos hu&iYraos )odidoahorrar la !isita al or`culo#

.alb%ula ca!il_ durante un rato con el ceo *runcido#7Me acuerdo ahora de .asio 4on%ino, a 0uien he no&rado re7

cienteente )roc_nsul de (sia, un ho&re re&elde e insidioso 0ue /a`s e )erdon_ 0ue le arre&atara a Drusila )ara entre%`rsela a 4Y7 )ido# En a0uella Y)oca le hu&iera encantado entrar a *orar )arte dela *ailia i)erial# ( Yl silo creo ca)a+ de urdir una nue!a cons)ira7ci_n# 4e/os de Roa )odrba reunir secuaces en (sia###

.alb%ula se )erdi_ en so&rbas re*leiones, )ero 2iralis, 0ue sa&iaa lo 0ue )odba lle!ar see/ante recelo, intent_ distraerlo#

A6@ A6172ero t iso di/iste 0ue eisten iles con ese no&re $ 0ue el

or`culo lo no&ra s_lo coo sb&olo de los traidores en %eneral#(hora e inclino a co)artir tu o)ini_n de 0ue estos sacerdotes, con7

/untaente con su Si&ila, se a)ro!echan de la estu)ide+ de los 0ueacuden en &usca de conse/o $ a$uda#



.alb%ula des)ert_ de sus )ensaientos#75erdad , ta&iYn lo !es asb .on s_lo un )oco de o&/eti!i7

dad $ de sensate+ se da uno cuenta# 'Ol!idYoslo2ero, asb $ todo .alb%ula no se ol!id_ del or`culo $, a su re%reso,

dio orden de detener a .asio 4on%ino en su residencia o*icial de E*e7

so $ de traerlo a Roa# No o&stante, en su !ia/e de retorno con 2iralisno !ol!i_ a ha&lar del asunto#

(l dba si%uiente continuaron !ia/e a N`)oles desde donde )asaron a.a)rb# .alb%ula ha&ba en!iado a una docena de sus )retorianos )ara0ue, antes de su lle%ada, acondicionaran la !ie/a !illa i)erial, )uestenba ucho interYs en 0ue 2iralis se sintiera a %usto#

A6C!K

.uando .ornelio Sa&ino lle%_ a Roa, hacia $a dos dbas 0ue el ern)e7

rador ha&ba )artido a .a)ri# ras saludar a sus )adres $ contestar a sus )re%untas llenas de curiosidad, ocultando la !erdad )or oti!os *`ci7



les de co)render, anunci_ su !uelta a (rrecino .leente# (&osdescon*ia&an el uno del otro, )ues Sa&ino se%uba considerando al )re7*ecto coo un sicario de .alb%ula# .leente, en ca&io, su)onba 0ueel tri&uno ha&ba )edido el traslado a 2andateria )or adulaci_n $ )araostrarle su )ro*unda !eneraci_n al e)erador#

8a&laron, )ues, lar%o rato sin 0ue se esta&leciera una !erdaderacounicaci_n entre ellos# Mientras 0ue Sa&ino hacia una descri)ci_ninsulsa $ !a%a de su ser!icio en 2andateria, .leente hacia !er 0ue noha&ba ocurrido a&solutaente nada $ se ostr_ )reocu)ado )or laausencia del e)erador#

7f( 0uiYn se le ocurre ir a .a)rb en esta Y)oca del ao 2erola to+ude+ de nuestra !eneradisia Ma/estad es conocida en toda laciudad# O*re+co a diario sacri*icios a los dioses i)lorando su *eli+re%reso###

72ues actas de un odo u$ reli%ioso $ honora&le 7di/o Sa&i7no intentando dar a su !o+ un tono de adiraci_n#

Des)uYs de ha&erse entido concien+udaente el uno al otro,.leente consider_ a Sa&ino coo un ho&re a&icioso $ ser!il a0uien no ha&ba 0ue )erder de !ista, ientras 0ue Sa&ino )ensa&a sino seria aconse/a&le atar al )re*ecto al iso tie)o 0ue al e)e7rador#

A63.on uerea se encontr_ durante el ser!icio $ eli%ieron una noche

)ara sincerarse a *ondo#7fuieres 0ue !a$a a tu casa 7)re%unt_ uerea#7No, teo 0ue i casa estY !i%ilada#74a ba no es u$ aco%edora 7di/o uerea7, )ero $a e las

arre%larY )ara encontrar un tro+o de )an $ una /arra de !ino#Sa&ino no entendi_ la insinuaci_n, )ero la !io con*irada al en7

trar en casa de uerea#7fD_nde est` tu .ancer&ero, el !eterano (ulo f d_nde est`n

Marcia $ los nios7'2riero, siYntate

uerea des)e/_ una silla so&re la 0ue ha&ba al%o de ro)a $ su$elo de %ala#7odo a0ub est` al desde 0ue Marcba se ha ido# S_lo e he

0uedado con el /o!en escla!o, 0ue con el huerto $ la cocina $a tiene &astante tra&a/o# (hora iso est` as`ndonos un )obbo, aun0ue sin*inuras, a la anera de los le%ionarios#

7fuY es lo 0ue )asa, uerea '.uenta de una !e+ la !erdaduerea se inclin_ hacia delante $ di/o en !o+ &a/a>72ronto las cosas se )ondr`n en archa# 8e en!iado a Marcia a

nuestra casa de ca)o )ara 0ue a ella $ los nios no les suceda nada sille%a a estallar una su&le!aci_n# 2ero desde 0ue sY 0uiYnes est`n i7

)licados###7I)licados fen 0uY



uerea se *in%i_ sor)rendido#72ues fen 0uY !a a ser 'En la cabda del e)erador Recuerda lo

ucho 0ue insististe en 0ue $o e incor)orara al )lan# '(hora )artici7 )o en Yl

7f )or 0uY

72or0ue toda Roa )artici)a#7Bueno, &ueno, esto e )arece deasiado sencillo# .uando ha7 &lY recienteente con (rrecino .leente, sa0uY una i)resi_n u$distinta#

uerea se %ol)e_ la rodilla $ estall_ en una sonora carca/ada# Surostro ancho $ &onach_n se de*ora&a con la risa#

72or todos los dioses, Sa&ino, entonces os ha&Yis en%aado u7tuaente# fc_o i&a a sa&er Yl 0ue t te cuentas entre los enei%osde .alb%ula Sin duda )ens_ 0ue eras un adulador es)ecialente dili7%ente cuando )ediste con tanta insistencia ser en!iado a 2andateria#2ronto !er`s 0ue todo es u$ distinto# .leente, .alito, (si`tico,

5iniciano, $ con ellos dos tercios del Senado, est`n de acuerdo en 0ueel tie)o de .alb%ula ha lle%ado a su *in# El alcance fle esta cons)ira7ci_n es tan %rande 0ue cual0uiera 0ue se sienta tentado de traicionar7

A6Fnos, tiene 0ue )ensar 0ue se ir` al (!erno con .alb%ula# .uando ele)erador ha$a re%resado de .a)rb, actuareos#

Sa&ino se ostr_ co)letaente sor)rendido#7O/al` )udiera creerlo###72uedes# o a)la+Y i consentiiento de*initi!o hasta tu re%re7

so# 4os dos soos de los )ocos 0ue )ueden acercarse arados al e7 )erador, )ues, coo )retorianos, constituios su )rotecci_n $ su a7 )aro#

De nue!o, al )ronunciar estas )ala&ras, uerea no )udo contener la risa#

7'uY sor)rendido 0uedar` cuando sienta nuestras es)adascla!`ndose en su di!ino cuer)o

7(sb 0ue est`s *ireente decidido###uerea asinti_#72or esto esto$ tan ale%re# Desde 0ue e decidb se e ha 0uitado

un )eso de encia# (l *in )odrY !en%are de tantas huillaciones, $entre ellas no s_lo cuento sus7as0uerosas &urlas, sino ta&iYn los ser7!icios deshonrosos 0ue nos i)onba# Nosotros, los )retorianos, tene7os 0ue la!ar nuestro honor ante el )ue&lo roano, ante el Senado $ta&iYn ante el e/Yrcito, 0ue aun0ue nos en!idia nuestros )ri!ile%ios,se &urla de nosotros $ nos considera es&irros del e)erador $ sus re7caudadores de i)uestos#

7f.u`l es el )a)el 0ue re)resenta .laudio .Ysar en todo esto7No###, no lo sY# Nunca se ha&l_ de Yl# Di*icilente 0uerra con7

!ertirse en sucesor de su so&rino# 4o e/or seria desterrarlo tras lacabda de .alb%ula a su residencia en el ca)o $ rei)lantar la Re)7

&lica# El es un erudito, no un )olbtico, $ se sentir` u$ contento con0ue lo de/en en )a+#



Sa&ino ne%_ con la ca&e+a#7fRei)lantar la Re)&lica f._o lo ia%inas7'2ero si se dis)one de todo lo necesario 7ecla_ uerea en7

tusiasado7# El Senado, los dos c_nsules, los cuestores, los ediles $los )retores, todos los car%os estatales 0ue eistieron en tie)os de la

Re)&lica si%uen eistiendo ho$#^f2ara 0uY necesitaos a un )rbnci)e .oo antes, el Senado $los dos c_nsules asuir`n el )oder del Estado# De todos odos elandato de los c_nsules est` liitado a un ao asb nadie )odr` con7!ertirse en tirano#7odo esto suena u$ &ien, )ero no creo 0ue todos los )reto7rianos estYn de acuerdo# 4os o*iciales est`n al acostu&rados conlos %enerosos re%alos del e)erador, nosotros lo sa&eos e/or 0uenadie# eso se aca&ar` si !uel!e la Re)&lica# De todos odos, en7tonces so&rar`n los )retorianos, )ues en la Re)&lica/a s̀ han ebs7A6A

4tido# Fue (u%usto 0uien los cre_ )ara )rote%er al )rbnci)e# (sb 0ueest`s serrando la raa so&re la 0ue te sientas, i 0uerido uerea#

Este desech_ la o&/eci_n con un adean#72ues, entonces, los !enera&les )adres tendr`n 0ue )ensar al%o###

(l *in $ al ca&o, )ara esto les )a%aos# 2or e/e)lo se )odrban disol7!er al%unas le%iones $ sustituirlas )or )retonanos, )or0ue al%unos se7r`n necesarios )ara antener la se%uridad )&lica en Roa# No, Sa7

&ino, )ara esto se encontrar` *`cilente una soluci_n#Sa&ino cort_ a su ai%o con un %esto#7De acuerdo, f$ 0uY )asar` ahora7(cordarY con .leente una reuni_n en la 0ue estYn .alito,

(si`tico, 5iniciano $ otros# (llb !er`s con*irado lo 0ue, al )arecer, no0uieres creer# 4a %ente `s i)ortante de Roa est` con la sedici_n#

Desde 0ue .alb%ula se *ue de Roa, los cons)iradores se reunban sindisiulo# En Roa reina&a un a&iente distendido, coo si la %enteintu$era 0ue las cosas i&an a ca&iar )ronto# Entre los senadores, los`s !iles aduladores de .alb%ula *ueron lo &astante inteli%entes coo

)ara antenerse ahora en un se%undo )lano haciendo obdos sordos $

no 0ueriendo enterarse de lo 0ue )asa&a# ;no de los `s teidos erael reciYn no&rado c_nsul 2o)onio Se%undo 0ue se distin%uba encada &an0uete )or arro/arse a los )ies del e)erador )ara &esarle*er!orosaente las sandalias# 2ero hasta Yl )arecba co)render 0ueahora $a no era sensato a)ostar )or el e)erador# 8i+o counicar 0ue esta&a en*ero, $, )or el oento, de/_ de a)arecer en )&lico#

.uando los ca&ecillas de la cons)iraci_n se encontraron )ara una de7li&eraci_n a *ondo, no lo hicieron en secreto, sino 0ue utili+aron )araello la )e0uea sala de *iestas del ca)aento de los )retorianos# 4as

entradas esta&an !i%iladas )or ho&res de con*ian+a, $ ni el `s h`&ilde los es)ias hu&iera tenido la enor )osi&ilidad de ca)tar nada#



(0uella aana se reunieron en la sala unos treinta ho&res, en7tre ellos los senadores 5iniciano $ (si`tico el secretario de .alb%ula,.alito el )re*ecto de los )retorianos, .leente, asb coo los tri&u7nos uerea $ Sa&ino# 2ara no llaar la atenci_n se ha&ba )rescindidode .laudio .Ysar, )or0ue en Roa lo conocba todo el undo#

.uando estu!ieron todos reunidos, $ las entradas )rote%idas, sele!ant_ el senador 5alerio (si`tico, 0ue se considera&a a si iso un &rillante orador $ a)ro!echa&a cual0uier ocasi_n )ara deostr`rselota&iYn a los de`s# .oo era ha&itual en un roano culto, e)e+_su discurso con una cita>r

75indicta &onu, !ita /ucundius i)sa, di/o uno de nuestros )oetas, )ero no )uedo darle la ra+_n# 4a !en%an+a )uede estar &ien $ a !ecesser /usta, )ero nosotros nos heos unido )or0ue encontraos u$a%rada&le la !ida $ no estaos dis)uestos a sacri*icarba a los ca)richosde un s`tra)a deente# Nuestro )ro$ecto no es, )ues, una !en%an+a,

sino al%o necesario )ara el &ien de todos $, no en ltio lu%ar, )arasal!a%uardar la di%nidad de Roa# Si, ai%os bos, Roa est` a )un7to de )erder su )resti%io $ su honor &a/o el %o&ierno de un e)era7dor 0ue laenta 0ue nuestro )ue&lo no ten%a un solo cuello $ uncora+_n $ &asta una nica )ualada certera )ara 0ue todos nos li&re7os de Yl#

LV8eos toado la decisi_n de a)ro!echar )ara ello los Hue%os2alatinos instituidos en honor de nuestro %ran (u%usto# este )lan sede&e a !arios oti!os# odos nosotros )artici)aos en estos /ue%os, $nuestra isi_n ser` distraer a la %uardia )ersonal cuando .alb%ula!a$a del teatro a )alacio o re%rese al teatro desde allb# .leente encar7%ar` a nuestro ai%o, el tri&uno .asio uerea, la !i%ilancia )ersonaldel e)erador $, a )etici_n )ro)ia, ser` Yl 0uien le aseste la )riera

)ualada#Sa&ino se le!ant_ de un salto $ ecla_>7Entonces $o le asestarY la se%unda ten%o &uenos oti!os )ara

hacerlo# (de`s, so$ ai%o de uerea $ 0uiero a$udarle#ladas 7 r 0uY no 7ecla_ (si`tico7# .uantas `s sean las )ua70ue reci&a, `s se%ura ser` su uerte#

.alito )idi_ la )ala&ra#7Nadie sa&e si el e)erador ha&r` !uelto )ara los Hue%os 2alati7

nos# 2or lo !isto est` en el sur con 2bralis 0ui+` )ase incluso el in!ier7no en Sicilia, a la 0ue tanto aa#72ues entonces en cada caso se toar` una nue!a decisi_n, $ lo

intentareos una $ otra !e+# an )ronto coo .alb%ula re%rese aRoa, se encontrar` a nuestra erced# 2ero si si%ue el e/e)lo de suantecesor $ traslada su residencia a .a)ri, ser` di*icil acercarse a Yl#Sin e&ar%o, no eiste oti!o )ara su)oner tal cosa# si realente lo

)laneara# es al%o 0ue no )uede hacerse de la noche a la aana, $lo sa&reos con la su*iciente antelaci_n#

Se diri%i_ a los tri&unos uerea $ Sa&ino>7( !osotros dos os )uedo )roeter 0ue Roa os hontar` coo a

hYroes $ li&ertadores, cosa 0ue realente sois# Ser!irYis de e/e)loa !uestros caaradas, $ !uestras estatuas $ !uestros &ustos adornar`n



los te)los, las calles $ el ca)aento de los )retorianos#Sa&ino le!ant_ la ano>

4a !en%an+a es una cosa &uena, )ero `s a%rada&le es la )ro)ia !ida#A66 A6

7So&re esto $o ta&iYn )uedo a)ortar la )ala&ra de un )oeta>nescis, 0uid !es)erserus !ehat, $ )or esto 0uisiera )edir a los seores, sinduda ta&iYn en no&re de i ai%o uerea, 0ue no ha&len )or ahora de hYroes, de hoena/es, de &ustos $ de estatuas# No se de&eso&re!alorar la )aciencia de Fortuna#1M`s tarde, $a a solas con .alito, .leente di/o>

78a$ 0ue toar en serio a ese Sa&ino# Es un ti)o inteli%ente 0ueno se ale/a de la realidad aun0ue se entusiase# ( su lado uerea e

)arece `s &ien un soador 0ue *antasea con sos)echosa *recuenciaso&re las &ondades de la Re)&lica# Bueno, $a !ereos# (l *in $ al

ca&o, ta&iYn est`n las )rincesas i)eriales, cu$a o)ini_n ha&r` 0ueescuchar# Menos al 0ue en su dba el Senado las condenar` )or una7niidad# (sb la !en%an+a no )odr` recaer so&re toda una instituci_n#

.alito es&o+_ una sonrisa sard_nica#7Si todo se desarrolla se%n lo )re!isto, tendreos las anos

li)ias###7 asb tiene 0ue ser 7di/o .leente con aire serio7# fuiYn

sino nosotros !a a constituir el )unto de )artida )ara un nue!ocoien+o

En .a)ri la 5illa Ho!is se ha&ba con!ertido en una casa de *antasasdesde la uerte de i&erio, $ ta)oco .alb%ula, 2bralis $ los )retoria7nos lo%raron aniarla de nue!o#

.alb%ula to_ a 2iralis de la ano $ la lle!_ )or arcadas, )asillos $atrios, le ense_ los a)osentos adornados con estuco $ *rescos, las ter7as $ recintos ocultos en la roca, las escaleras secretas $ las salidas#

7i&erio teba constanteente atentados contra su !ida, )ese a0ue a0ub no tenba el enor oti!o )ara )ensar en see/ante )osi&ili7dad, )ero su astr_lo%o rasilo lo ateori+a&a sin cesar con oscuros

)ron_sticos# (0uel e&ustero inteli%ente lo%r_ %anarse la aistad del

e)erador 0ue $a no se encontra&a a %usto si su astr_lo%o no se halla7 &a a un )aso de Yl# o no hu&iera dudado en en!iar al (!erno a a0ue7lla !ie/a .asandra# 5en, ahora te !o$ a ensear otra cosa#

De nue!o atra!esaron )asillos, )_rticos $ atrios, en )arte con !istasso&re el ar $ los a&ru)tos $ !erti%inosos acantilados# .alb%ula dud_cuando entraron en una salita 0ue se a&rba hacia un )e0ueo /ardbn

&oscoso#7No sY si *ue a0ub# Desde 0ue hice !ender en la Galia la a$or

No ha$ 0ue elo%iar el dba antes de 0ue lle%ue la noche#

A6-



r )arte de los enseres, casi todo se e anto/a etrao $ $a no lo%roorientare#

2bralis es)er_ en silencio# Se estreecba de *rbo en estas estanciasdesnudas $ %Ylidas# Desde el ar se le!ant_ un !iento *resco 0ue

)enetr_ en toda la casa#.alb%ula conte)l_ los *rescos de las )aredes#'4os tra&a/os de 8Yrcules Sb, *ue a0ub donde el e)erador i7

&erio e )uso la to%a !irilis, )ero no hi+o nada `s# Me odia&a $ )re7*eria a is heranos a$ores# a&iYn Druso $ Ner_n reci&ierona0ub la to%a de los ho&res, )ero ellos *ueron recoendados *oral7ente al Senado, $ el dba de su a$orba de edad el )ue&lo reci&i_ una%asa/o#

Este recuerdo enso&reci_ el rostro de .alb%ula# Es&o+_ una son7risa al!ada#

7f de 0uY les sir!e ahora odos est`n uertos, uertos todos,

$a no son `s 0ue so&ras 0ue )asan en ocasiones coo *antasas )or el recuerdo de al%unas )ersonas#

Estall_ en una risa sard_nica $ e)e+_ a dan+ar )or la estancia!acba#

7Son so&ras###, estan uertos###, son so&ras### 7cant_ en !o+alta $ desa*inada#

2iralis se estreecio#75en, .a$o 7)idi_7# 5`onos de a0ub, ten%o *rbo#.alb%ula se detu!o#7S_lo tienes 0ue &ailar )ara entrar en calor# 2ero tienes ra+_n,

esto no resulta a%rada&le# 8e dado orden de calentar las teras allbestareos e/or#

2or su anterior )ro*esi_n, 2iralis ha&ba !isto uchas casas )articu7lares, al%unas lu/osas, )ero las teras )ri!adas de i&erio ecli)sa&an atodo lo 0ue ha&ba conocido# El a)od$teriu o !estidor, el *ri%idariu, elte)idai7iu $ el caldariu re*ul%ban recu&iertos con los `s !aliosos`roles ulticolores> `rol )ersa, &lanco coo la nie!e, $ `r7ol *ri%io oteado )ara las )aredes, ser)entino !erde,/as)e siciliano

)ara las colunas, con sus %r`ciles ca)iteles $ &ases de &ronce dorado#De las )iscinas, la de a%ua *rba esta&a re!estida de la)isl`+uli, la dea%ua caliente de )_r*iro ro/o $ la de a%ua ti&ia de `rol aarillo#

4os osaicos artbsticos del suelo ostra&an a Ne)tuno con sus nin*as,$ del*ines, &arcos $ %enios alados 0ue /u%a&an en el a%ua#75aos )riero al sudatoriu 7su%iri_ .alb%ula#Entraron en la sala, cu$as es)esas cortinas de !a)or ocultaron con

cleencia la hincha+_n horrorosa del cuer)o del e)erador#^ no tiene ni treinta aosg, )ens_ 2iralis# ^De&erba nadar `s, $

coer $ &e&er enos###^

A697'5en a0ub, i 0uerida nin*a 7di/o .alb%ula $ 2iralis se sent_ en

las rodillas del onstruo hedo $ )eludo, 0ue e)e+_ a so&arle los

)echos $ acarici_ su rasurada entre)ierna#7fuY has hecho con los )elos de tu %ruta de 5enus



7Es una nue!a oda )rocedente de E%i)to# 4a si%uen ahora u7chas u/eres en Roa# ;na se siente `s desnuda, )ero ta&iYn `sli)ia es una sensaci_n a%rada&le#

Se aaron con !eheencia en el recinto i)re%nado de !aho ca7liente# 4ue%o se suer%ieron en el te)idariu, se 0uitaron el sudor $

des)uYs cha)otearon an un rato en el *ri%7idariu, *resco coo unanantial#7al !e+ no de&erba decirtelo, 2iralis, )ara 0ue no te en!ane+cas

deasiado, )ero te ao ucho# ( .esonia la ao )or0ue soosi%uales en uchas cosas, $ lo iso e )asa&a ta&iYn con Drusila,i di!ina 2antea# En ti, 2iralis, a)recio tu ecuaniidad, tu aor )or la !erdad $ tu *alta de teor# SY 0ue, si ahora iso llaara a is

)retorianos $ les ordenara 0ue te cortaran la ca&e+a, la inclinarbassonriendo $ sin teor# 2or eso ha$ tanta %ente 0ue dice 0ue so$ cruel,

)or0ue e irrita la %ente rastrera, el iedo $ la suisi_n ser!il# en%o0ue a%redirles, lo entiendes S_lo tortur`ndoles $ huill`ndoles

)uedo so)ortar a esta clase de %ente, $ se%uirY haciYndolo ientrasasb e di!ierta#

7'2ero .a$o, )recisaente esta %ente son un )roducto tu$oReaccionan a tu co)ortaiento con iedo, con ser!iliso $ a !ecescon traici_n# Es el circulo del terror 0ue s_lo t, coo el `s *uerte0ue eres, )odrbas interru)ir#

7f5ale entonces la )ena !i!ir, ser e)erador, ser di!ino $ oni7 )otente No lo entiendes, 2iralis, )or u$ inteli%ente 0ue seas# Su&a7os ahora al )erist!lu# Si no hace deasiado *rbo )odreos cenar alaire li&re#

Entretanto se ha&ba hecho de noche, $ los )retorianos ha&bancolocado %randes l`)aras de &ronce entre las es&eltas colunas del

)enst$lu#7'Mira, .a!o, el cielo En Roa nunca se !e con tanta nitide+#7'4le!aos las l`)aras 7ecla_ .alb%ula#El cielo estrellado se !eba ahora con a$or claridad an# .oo

luinarias col%antes las estrellas )endban del *iraento ne%ro ater7cio)elado, $ el sua!e &rillo de la luna lo con!ertba todo en )lata#

2iralis &es_ la ano del e)erador#7Gracias, aor# (hora anda traer de nue!o las l`)aras, )ero

al aire li&re hace an deasiado *rbo#

.enaron, )ues, en el ti7icliniu, $, si%uiendo su costu&re, .alb%u7la re%_ la coida con a&undante !ino#

A@7fuieres 0ue nos constru$aos a0ub un nido de aor 7)re7

%unt_ con la len%ua )astosa7# Mi tbo sa&ia u$ &ien lo 0ue hacba alrecluirse a0ub# De este odo se antu!o le/os del Senado $ %o&erna&aediante dis)osiciones escritas# .laro 0ue a0ub se corre el ries%o de0ue en Roa al%uien se cre+ca deasiado $ traicione al e)erador#Entonces *ue Se/ano en i caso serian tal !e+ .leente o .alito#a&iYn he estado )ensando si no de&erba trasladar i residencia a

(le/andrba# De todos odos, E%i)to es una )ro!incia i)erial $, se%ndicen, lo 0ue an 0ueda en )ie de los )alacios de los 2toloeos, se



)uede edir )er*ectaente con Roa#(l ha&lar %esticula&a $ derri&_ una /arra de !ino tinto 0ue coo

un charco de san%re, se etendi_ )or el suelo# .alb%ula se ech_ a rebr#72arece coo si le hu&ieran cortado la ca&e+a a al%uien#Inediataente tra/eron una nue!a /arra, $ .alb%ula si%ui_ ha7

&lando#7a&iYn he considerado la )osi&ilidad de trasladare a (ncio,i ciudad natal# (llb el )ue&lo e !enera $ no s_lo )or0ue lo alien7to con )an $ lo di!ierto con /ue%os# 4o nico 0ue deseo es ale/are deRoa he e)e+ado a odiar la ciudad#

2iralis sonrbo#7, sin e&ar%o, la echarbas de enos# No de/a de ser el cora+_n

del undo, $ donde late este cora+_n ha de estar el e)erador#7Ba/o i&erio ta&iYn *ue )osi&le#7'2ero a 0uY )recio fuieres 0ue un Se/ano te arre&ate el )o7

der No sie)re se )uede doinar a esta clase de %ente#

.alb%ula se le!ant_ ta&ale`ndose $ eruct_ ruidosaente#7So$###, so$ un dios###, so$ H)iter, Ne)tuno, Marte, 8Yrcules###,

!en+o todo $ a todos###ro)e+_ $ ca$_ de nue!o so&re el triclinio# De re)ente, sinti_ ar7

cadas, $, /adeante, !oit_ en el suelo# 2iralis se a)art_ ientras los )retorianos 0ue ser!ban la esa li)ia&an al e)erador#

^8a%a lo 0ue ha%a 7)ens_ 2iralis sor)rendida7, no lo%ro odiarle#g

(0uella noche .alb%ula tu!o un sueo# Se dis)onba a acostarse en el2alatino cuando los ho&res de su %uardia )ersonal se con!irtieronde re)ente en dioses roanos# Esta&a Mercurio con su $elo alado,Marte, &Ylicaente acora+ado,Hano con dos caras, el )`lido $ so&rboSaturno, el radiante ()olo see/ante al sol, $ otros a los 0ue no reco7nocba, )ero no ha&ba nin%una u/er entre ellos#7fD_nde est` H)iter 7)re%unt_ .alb%ula#()olo seal_ hacia arri&a#7eneos orden de lle!arte hasta Yl#

A1

4Huntos su&ieron a un &arco de oro, cu$as !elas )ur)reas se hin7

charon $ se al+_ r`)idaente en el aire coo una )lua sus)endida )or la te)estad# .alb%ula !eba )asar a&a/o, ante Yl, la ia%en noctur7na de Roa# 4a colina )alatina, con sus intrincados )alacios, los te7

)bos $ el colosal rect`n%ulo alar%ado del hi)_droo se *ueron hacien7do cada !e+ `s )e0ueos hasta desa)arecer# 2ese a las !elashinchadas, .alb%ula no nota&a nada de !iento, )ero sa&ia 0ue el &arcode oro se diri%ba al Oli)o, r`)ido coo los )ensaientos# .uando el

&arco se inclin_ hacia a&a/o, la noche se con!irti_ en dba, claro coo

el sol# (llb esta&an sentados en ale%re tertulia a la esa de oro, $ losaco)aantes de .alb%ula se a)resuraron a ocu)ar los asientos !a7



cbos# (nte este *ul%or celeste, .alb%ula ca$_ de rodillas, $, aso&rado,reconoci_ a los doce dioses )rinci)ales del Oli)o %rie%o> en eletreo de la esa esta&a sentado Jeus, el lan+ador de ra$os, el senor de los undos $ el !iento, de las te)estades $ del trueno, el dios delos /uraentos, el )rotector de la casa, de la *ailia $ de la aistad,

el %uardi`n de la /usticia $ del Estado# ( su lado, 8era, su hera7na7es)osa, lue%o 2oseid_n $ Deeter, ()olo $ (rteisa, (res $ (*rodi7ta, 8eres $ (tenea, $, en el etreo de la esa, el co/o dios del*ue%o $ de los o*icios, 8e*esto con 8estia, la diosa del ho%ar $ de la*ailia#

.oo el trueno reson_ la !o+ del )adre de los dioses#7'.a$o .Ysar, )resYntate ante i trono.alb%ula a)enas )odba o!erse sus ie&ros )arali+ados )or el

teor ha&ban de/ado de o&edecerle# Reuni_ todas sus *ueras $ searrastr_ hasta el trono del lan+ador de ra$os# .uanto `s se le i&aacercando, a$or se i&a haciendo la *i%ura del dios 0ue se er%uba ante

Yl, $ cuando se halla&a ante el sill_n del trono de oro re*ul%ente lelle%a&a a)enas hasta la rodilla# No os_ le!antar la irada hacia el )o7deroso, sino 0ue )eraneci_ ca&i+&a/o, es)erando huildeente#

De nue!o o$_ la !o+ )oderosa 0ue resona&a hasta u$ le/os coosi todo el undo tu!iera 0ue obrla#

7Dices ser i herano %eelo, .a$o, $ )roclaas ante el )ue&lo0ue en ti !i!e $ %o&ierna la itad terrenal de Jeus# ' Mientes, .a$oEres un ser huano, un )e0ueo ser ortal 0ue nos alienta cono*rendas coo los ca)esinos $ los artesanos# e he ostrado elOli)o $ su cbrculo de dioses )ara 0ue te des cuenta de tu )e0uee+ $no si%as atri&u!Yndote una di%nidad 0ue no )osees# _alo coo unre%alo $ !uel!e corriendo con los ortales a 0uienes )erteneces#

.alb%ula no se o!i_# 4as )ala&ras del )oderoso resonaron en suinterior, $, de re)ente, se sinti_ )e0ueo e insi%ni*icante $ s_lo de7sea&a re%resar con los huanos entre los 0ue era seor indiscuti&le $e)erador#F

7f._o )uedo !ol!er 7susurr_ $ cla!_ la !ista, teeroso, en el )ie cal+ado con una sandalia de oro del lan+ador de ra$os#

El )ie se o!i_, .alb%ula sinti_ un duro %ol)e, se hi+o de noche, $o$_ sil&ar el !iento ientras caba del Oli)o a tierra#

Se incor)or_ con un %rito# El )retoriano 0ue esta&a de %uardia seacerc_ corriendo#7fI)erator fuieres dar al%una orden7fD_nde esto$ 7&al&uce_ el e)erador#7En .a)ri, en la 5illa Ho!is, i)era tor#7(h sb# Est` &ien# '5e $ trae a 2iralis Es)era, no, dY/ala dorir#

fuY hora es7res horas des)uYs de la edianoche, i)erator#7Est` &ien, `rchate#

()enas des)unt_ el dba le hi+o sa&er a 2iralis 0ue ha&ba ordenado el!ia/e de re%reso>



M`s tarde le di/o>78e tenido un etrao sueo $ e ha ad!ertido# en%o 0ue !er si

todo est` en orden en Roa, $ 0uiero estar )resente en los Hue%os2alatinos#

2iralis le )re%unt_ )or su sueo, )ero .alb%ula se liit_ a contes7

tar con e!asi!as#

El e)erador re%res_ asb antes de lo es)erado# (nunci_ 0ue darba )ara la no&le+a $ )ara el Senado de Roa el &an0uete de la reconci7liaci_n 0ue hacia ucho tie)o les ha&ba )roetido $ *i/_ la *echa

)ara el 16 de enero#.on .alito, de 0uien se *ia&a `s, ha&l_ a&iertaente de la in7

tenci_n 0ue le lle!a&a a or%ani+ar el &an0uete#7uiero tenerlos a todos /untos )or una !e+, fentiendes (l Se7

nado, a la no&le+a, a los *uncionarios $ a los e)leados de la corte, $

o&ser!arY detenidaente a cada uno de ellos# .oo sa&es, cono+cou$ &ien a los seres huanos $ )uedo leer en los rostros# 5eo si al7%uien est` &ien dis)uesto hacia i o no lo est`# , des)uYs, harY unalista, ai%o io, $ en ella constar`n todos is enei%os# 4`stia 0ue2rot_%enes ha$a desa)arecido, )ero t )uedes echare una ano#

Sonri_ satis*echo#7Ser` la )r_ia %ran de)uraci_n, $ la harY tan a *ondo 0ue,

des)uYs, )odrY salir sin %uardia )ersonal# 5eo )or tu e)resi_n escY)7tica 0ue no e crees# 2uedes estar se%uro> lo 0ue e )ro)on%o loha%o $a lo he deostrado otras !eces#

AC A3( .alito le recorri_ la es)alda un escalo*rbo# Si a0uello i&a en

serio correrba `s san%re 0ue nunca, $ resultarba di*bcil no !erse arras7trado )or a0uel reolino ortal# Sus )ensaientos se entree+cla7ron> 'so&re todo no decir ahora nada e0ui!ocado

.alito asinti_ )ensati!o $ a)arenteente i)asi&le#7Es una idea *ascinante, Ma/estad# 2ero fno encionaste t is7

o $a !arias !eces la co)araci_n con la hidra Donde se cortan tresca&e+as crecen otras seis, $ si cortas una docena###

7No, .alito, este c`lculo resulta err_neo coo la a$orba de lasco)araciones 7le interru)i_ .alb%ula con una sonrisa taiada7#

.iertaente, 8Yrcules lo tu!o di*bcil con la le%endaria hidra, )ero $oe en*rento a seres huanos, en su a$orba teerosos# a&iYn sYlo )eli%roso 0ue resulta si el teor crece deasiado entonces )uedecon!ertirse en odio $ en desdYn ante la uerte# Esta !e+, .alito, $ nosuceder` de la noche a la aana, ani0uilarY a todos los 0ue al&er7%uen contra i teor, odio, des)recio o )ensaientos de traici_n, $ade`s a las *ailias, los ai%os $ los se%uidores de esas )ersonas#

4os o/os *i/os $ uertos de .alb%ula ha&ban co&rado !ida $ cente7llea&an con al&oro+o *an`tico# ;n ru&or sua!e cu&rba sus e/illas )`li7das $ *l`ccidas# Se inclin_ hacia delante $ tir_ de la an%a de .alito,acerc`ndolo u$ /unto a Yl#

7uiero !ol!er a dorir tran0uilo, .alito, )ues, ientras se)a0ue en esta tres !eces aldita Roa se traen )lanes de asesinato, no



encontrarY la cala#72ero, Ma/estad 7intent_ a)aci%uarlo .alito7, /a`s la situa7

ci_n ha sido tan tran0uila coo ahora# e ase%uro )or la !ida de ihi/a 0ue desde tu ltio casti%o, is es)ias no han )odido co)ro&ar ni la enor a%itaci_n o cons)iraci_n# ( la lar%a, nin%una cons)ira7

ci_n $ nin%n )ro$ecto de asesinato )eranecen secretos )recisa7ente t lo has deostrado $a dos !eces#72uede ser, )uede ser 0ue toda!ba no ha$a adurado nada, )ero

ha$ 0ue cortar las cosas de rab+, fentiendes.alito le!ant_ las anos>7e co)rendo, Ma/estad, )ero f0uY 0uieres 0ue ha%a $o7De oento, nada# .ontinuareos la con!ersaci_n tras el &an7

0uete#^Oh no 7)ens_ .alito *urioso7, )or0ue es )osi&le 0ue no so7

&re!i!as a este &an0uete, Botitasg#

(0uel iso dba consult_ con .leente, )re*ecto de los roanos#7(nte b no ha insinuado nada, )ero esta noche )iensa do&lar la

%uardia#Satis*echo, .alito se *rot_ las anos#7iene iedo Es una &uena seal# uien tiene iedo, )ierde el

control# ie)o atr`s ni si0uiera a b e hu&iera descu&ierto )re!ia7ente sus )lanes, )ero el iedo le e)u/a a hacerlo# Siente necesi7dad de counicar sus intenciones a al%uien, $ )ara nosotros es lo e7

/or 0ue )odrba hacer# o su%iero atarle $a durante el &an0uete# ( tite ser` )osi&le )oner /unto a Yl a %ente de tu con*ian+a# 'De&e orir ante los o/os de todos, $ este &an0uete or%ani+ado con ale!osba se con7!ertir` en un &an0uete al&oro+ado

.leente )arecba )ensati!o#74o ia%inas u$ *`cil# 8ace $a ucho tie)o 0ue s_lo los %er7

anos est`n cerca de Yl# No )erite 0ue se le acer0ue nin%n )reto7riano roano# ( esta %uardia )ersonal la ia hasta tal )unto 0ue sutri&uno, Frisio 4anio, tiene coo nico su)erior al e)erador# Ese4anio, $ el no&re, Mat_n, lo dice todo, no ace)ta _rdenes bas, $,

)or lo tanto, est` u$ en%rebdo# En Gerania se distin%ui_ )or cortar la ca&e+a a nueros_s )resuntos traidores de las le%iones de Getlico#

.on esto se ha %anado el no&re honorb*ico de 4an /us $ el a*ecto dele)erador# ienes 0ue contar con Yl, sie)re $ en todas )artes, )eroso&re todo en &an0uetes )&licos# 2or si acaso, he conse%uido des7tinar al ser!icio a uerea $ a Sa&ino# ui+` se )resente una ocasi_n deacercarse a Yl# 2ero no te ha%as ilusiones#

7No, no e ha%o ilusiones 7di/o .alito con aar%ura7# 2erono ol!ides 0ue cada dba 0ue )asa nuestras ca&e+as est`n `s inse%u7ras# .alb%ula $a no !acila ante nada, $ ha insinuado con su*iciente cla7ridad cu`les son sus )ro$ectos inediatos#

7Esto no de&e ocurrir, lo sY, $ teneos 0ue ado)tar )recaucio7nes# (nte todo una cosa> en Roa hasta los nios han de tener claro

0ue el )lan )ara eliinar a .alb%ula )arti_ de nosotros, aun0ue seanuerea, Sa&ino u otros 0uienes lo )on%an en )r`ctica# 'En este senti7



do no ha de eistir la enor duda No 0uiero hundire al *inal con elBotitas#

.leente sonri_#7SY 0ue eres un ho&re sie)re cauto#7Si no lo *uera fcrees 0ue estarba an con !ida

A AAPPP5III

4as lar%as esas se alinea&an en a)retada sucesi_n en la %ran sala de &an0uetes del )alacio i)erial# So&re una ele!ada tri&una se al+a&a laesa de oro del e)erador, una ara!illa del arte escult_rico, conincrustaciones de ar*il $ )iedras talladas#

En los %randes &an0uetes, .esonia solba estar sentada al lado dele)erador# En los asientos de en*rente se senta&an coensales 0ueca&ia&an en cada ocasi_n $ a los 0ue .alb%ula in!ita&a a sentarse*rente a Yl# ( es)aldas del e)erador, la %uardia %erana *ora&a uncerco tan tu)ido 0ue ni un rat_n hu&iera lo%rado atra!esarlo sin ser !isto# Delante, esta&a )rote%ido )or tres *ilas do&les de su %uardia )er7sonal 0ue !i%ila&an al )ie de la tri&una# .ual0uiera 0ue se hu&ieraacercado al e)erador )or iniciati!a )ro)ia, desde cual0uier lado0ue lo hiciese, se ha&rba encontrado in*ali&leente con utba es)ada ocon una lan+a atra!esada en su caino#

8acia unas seanas 0ue .alb%ula se ha&ba !uelto tiorato en e7ceso, $ $a s_lo in!ita&a a su esa a a0uellos a 0uienes considera&aa&solutaente ino*ensi!os, so&re todo a actores $ a auri%as#

(0uel dba era .laudio .Ysar 0uien esta&a sentado *rente a Yl# 4eha&ba ordenado a&andonar su tran0uila !illa ca)estre )ara inter)re7

tar el )a)el de g*ailia i)erialVT# Desde 0ue (%ri)ina $ 4i!ila ha&bansido desterradas, Ysta se co)onba s_lo de .esonia, de .alb%ula $ de.laudio#

(l )rinci)io del &an0uete, el e)erador hi+o llaar a su secretario.alito# .alb%ula seal_ la sala#

7Me da la sensaci_n de 0ue al%unos asientos han 0uedado !acbos#Bscate a dos escri&anos $ co)ara la lista de in!itados con los )resen7tes# lue%o e haces una relaci_n con los no&res de todos a0uellos0ue no han !enido# Siento es)ecial curiosidad )or estos no&res###

^a sY )or 0uYg, )ens_ .alito $ re*leion_ c_o )odrba retrasar el cu)liiento de la orden#



(un antes de 0ue tra/eran la coida# .alb%ula ha&ba !aciado !ariasco)as de !ino, cu$o e*ecto auent_ sin e&ar%o an `s su in0uie7tud#

7Ma/estad, 0uerbas a&rir el &an0uete de reconciliaci_n con un &re!e discurso 7le record_ .alito#

Sie)re 0ue se trata&a de deostrar sus artes de orador, .alb%ulase sentba es)ecialente oti!ado, )ues se considera&a el ret_rico `s &rillante de su Y)oca# 2ero ha&ba ol!idado )re)ararse $, ade`s, el!ino $a se le ha&ba su&ido a la ca&e+a, de odo 0ue sus )ensaientosse entrecru+a&an coo un en/a&re de a&e/as $ le cost_ tra&a/o orde7narlos#

Se le!ant_ ta&aleante, e inediataene se hi+o el silencio# ;node los in!itados derri&_ una co)a de !ino 0ue rod_ estre)itosaente

)or el suelo de `rol#7'Detenedlo 7chill_ .alb%ula coo un deente7# 'Es un deli7

to de lesa a/estad 'Detenedlo, encadenadlo $ sacadlo en los )r_i7

os /ue%osDos )retorianos se lle!aron al ho&re# (hora reina&a un silencio

tan o)resi!o 0ue )arecba obrse el latido del cora+_n de los )resentes#7^8e condescendido en cele&rar un &an0uete de reconciliaci_n

con !osotros, los c_nsules, los no&les $ los senadores de Roa###g.alb%ula hi+o una )ausa, &e&i_ un tra%o $ diri%i_ una irada *u7

riosa so&re ca&e+as inclinadas $ rostros inertes# '._o los odia&a atodos

^'2ero no una reconciliaci_n a cual0uier )recio SY 0ue al enosla itad de !osotros )re*erirba $ere uerto 0ue $ere a0ub, !i!o $ante esta esa )ero )ronto a!erb%uarY 0uiYnes )ertenecen a esta i7tad# ui+` la reconciliaci_n se !iera *acilitada si todos is ad!ersarioslo reconocieran !oluntariaente# Entonces e ostrarba &enY!olo $e liitarba a desterrarlos de )or !ida# uien 0uiera hacerlo asb 0uese adelante#K

.alb%ula de/_ !a%ar sus o/os *rbos so&re los coensales# ras unalar%a )r`ctica, ha&ba desarrollado la ca)acidad de irar a los o/os decada uno, u$ &re!eente, con la ra)ide+ de un )ensaiento )eroesta !e+ en e*ecto se )erdi_, )or0ue la a$orba de los )resentes ha7

&ban &a/ado la ca&e+a#^al !e+ )recisaente estos sean los )eores 7re*leion_ el e)e7

rador7, )ues no 0uieren 0ue e dY cuenta de su ala conciencia#A6 A2ero ta&iYn es )osi&le 0ue a0uellos 0ue e desa*ian con la iradas_lo 0uieran *in%ir asb su inocencia#g 'Era deses)erante

4os o/os *i/os se des!iaron, e)e+aron a centellear coo la lu+ deuna !ela &a/o el !iento# .albcula sentba, casi *isicaente, c_o le lle%a7

&an desde la sala el odio, la descon*ian+a, la sed de !en%an+a $ el te7or# Necesit_ todas sus *uer+as )ara re)riir el i)ulso es)ont`neode andarlos detener a todos, tal coo esta&an sentados allb, a u/e7res $ ho&res, a !ie/os $ a/_!enes, $ hacerles cortar inediataente laca&e+a# Ni sa&ia si0uiera silos )retorianos hu&ieran o&edecido see7

/ante orden#7(sb 0ue nadie se )resenta !oluntariaente###, &ien, $a lo ia%i7



na&a###5alerio (si`tico, 0ue esta&a sentado u$ cerca $ se%uba siendo

considerado ai%o del e)erador, se le!ant_ des)acio#7Si e )erites decir al%o res)ecto a este tea, Ma/estad, creo

0ue lo 0ue )asa es sencillaente 0ue $a no tienes enei%os# odos

estaos sentados a0ub, dis*rutando de tu hos)italidad, honrados $a%radecidos### odos nos sentios a %usto, $ ten%o 0ue decir 0ue eo*ende el 0ue su)on%as 0ue la itad de nosotros se o)one a ti# feheos dado al%n oti!o )ara este re)roche

.alb%ula lucha&a !isi&leente )or no )erder la )aciencia#7Si, si, te cono+co, (si t̀ico, $ de ti sY 0ue, a tu anera indolente $

estoica, estu!iste sie)re de i )arte# 2ero f)or 0uY ha&las en no7 &re de los de`s fEs 0ue los conoces a todos f.on*ias en todosellos

7( al%unos silos cono+co###72recisaente Ysta es la cuesti_n 7ecla_ el e)erador7#

( al%unos ta&iYn los cono+co $o, )ero f0uY )asa con los uchos a0uienes no cono+co o a 0uienes cono+co enos &ien

78asta la descon*ian+a tiene 0ue tener un lbite 7ani*est_(si`tico con rude+a#

.alb%ula estall_ en una risa et`lica#7Si )ensara coo t, hace $a tie)o 0ue estarba sin !ida#

uerea, 0ue /unto con Sa&ino se encontra&a cerca del e)erador,re*leion_ durante esta discusi_n so&re si un ata0ue )or sor)resa )o7drba tener Yito# Se encontra&a co)letaente sereno, $ su cora+_nno latba con *uer+a# El e)erador se halla&a de )ie ante su esa deoro tras Yl !i%ila&a la %uardia %er`nica con las es)adas desen!aina7das# S_lo 0ueda&a la )osi&ilidad de acercarse corriendo a la esa# Ono, e/or diri%irse lentaente a ella coo si tu!iera 0ue counicar un recado ur%ente# O, e/or an, se inclinarba hasta el obdo de .lau7r

dio coo si Yl *uera el destinatario del recado# 4ue%o se tratarba dedesen!ainar ra)idisiaente la es)ada $ de cla!`rsela a .alb%ula )or encia de la esa# En el iso oento, su %uardia )ersonal lo

arrastrarba hacia atr`s, )ero no ha&rba nin%una )osi&ilidad de re)etir la estocada, )or0ue entre ellos se encontra&a la esa# I)erce)ti&le7ente, uerea hi+o un o!iiento ne%ati!o con la ca&e+a# Seria in7sensato actuar de este odo, a)arte del hecho de 0ue, )or orden de.alb%ula, los %eranos or%ani+arban un &ao de san%re entre los !i7tados# .on este ata0ue, el e)erador hallarba incluso la con*iraci_na sus )ala&ras no, an no ha&ba lle%ado el oento#

4as re*leiones de .ornelio Sa&ino, 0ue ha&ba sido colocado u$cerca )or el )re*ecto .leente )ara )oder a$udar a uerea si hiciera*alta, eran casi idYnticas a las de su ai%o#

Mientras tanto, .leente hi+o una s)lica a Marte, i)lor`ndole

0ue contu!iera a los dos tri&unos, )ues ta&iYn a Yl le )areci_ )ocoadecuado este lu%ar# 4o )eor hu&iera sido un ata0ue *racasado e/or



serba es)erar una ocasi_n `s )ro)icia, 0ue o*reciera enos ries%os#El e)erador ha&ba terinado a&ru)taente la discusi_n con

(si`tico# En interina&le sucesi_n *ueron lle%ando los )latos las co7 )as se llenaron de !ino tinto $ &lanco# .uanto s̀ a!an+a&a la noche,enor era la cantidad de a%ua con 0ue los in!itados e+cla&an el

!ino 0ue distendba sus ie&ros cris)ados )or el iedo $ ahu$enta&a )or unas horas el *antasa del teor, sie)re )resente en .alb%ula#.alito ha&ba cu)lido la orden del e)erador $ co)ro&_ 0ue

de los cuatrocientos catorce in!itados cincuenta $ dos no se ha&ban )resentado# 2ara dieciocho de ellos ha&ban acudido su)lentes con dis7cul)as en el caso de los de`s 0ueda&a )or a!eri%uar el oti!o de suausencia#

4os in!itados se%uban an coiendo cuando resonaron las *an*arriasde los heraldos 0ue )edban atenci_n# El a$ordoo se adelant_ $

anunci_ un interedio artbstico, coo o&se0uio $ sor)resa del e)e7rador )ara sus a)reciados coensales#

.orriendo, %ru)os de escla!os es)arcieron arena en el suelo, &a/ola tri&una# 4ue%o reson_ un sordo redo&le de ta&ores $ los soldadosarrastraron a die+ ho&res car%ados con )esadas cadenas# 4os )risio7neros se arrodillaron en seicbrculo, $ el a$ordoo anunci_>

7El tri&uno Frisio se declara dis)uesto a deca)itar a estos die+ho&res en tres inutos, a cada uno de un solo ta/o# uien crea 0ueno es ca)a+ de conse%uirlo, )uede a)ostar en contra#

El a$ordoo sac_ una ta&lilla de cera $ diri%i_ a su alrededor una irada llena de e)ectacion#

A- A97# Mil sestercios en contra7'uinientos en contra.alb%ula hi+o una seal, $ el a$ordoo ecla_>7.incuenta il a *a!or de Frisio4a a$orba )u/a&a contra el ^at_ng, aun0ue s_lo *uera )ara irri7

tarle, )ues el *risio )elirro/o, alto coo un )ino $ dotado de *uerteusculatura, era odiado )or todos#

.uando $a nadie se%uba a)ostando, Frisio se adelant_ $ se des)ren7di_ con arcada lentitud de su $elo, de la cora+a $ de las es)inille7

ras# ()enas la ei%ua tnica cu&rba el %i%antesco )a0uete de scu7los# 4os o/os )e0ueos &a/o la *rente de)riida centellearon ale%rescuando Frisio le!ant_ la lar%a $ aci+a es)ada ientras un escla!oda&a la !uelta al relo/ de arena#

El a$ordoo ecla_> ^'(delanteg, $ Frisio coen+_ su car7nicerba casi con la %racia de un &ailarbn# ;na tras otra, las ca&e+asde los allb arrodillados ca$eron en la arena, $ todo )arecba indicar 0ue la a)uesta esta&a $a %anada# 2ero el octa!o delincuente no se

)rest_ a a0uel /ue%o con la suisi_n de los de`s# En es)era del %ol7 )e se enco%i_, haciendo desa)arecer el cuello entre los ho&ros, $ laes)ada 0ue se a&atba so&re Yl s_lo le dio en el occi)ucio# 4a !bctia

ca$_ hacia delante con el cr`neo )artido, )ero la ca&e+a se%uba en susitio#



Frisio no ha&ba contado con esto# Bo0uia&ierto ir_ al a%ua*iestas$ se de!ana&a los sesos tras la *rente de)riida# En un re)entino acce7so de c_lera tir_ de los ca&ellos del ho&re cabdo $ le cort_ la ca&e+a#Des)uYs deca)it_ a los dos ltios, se diri%i_ a los in!itados $ le!ant_con )ose de !encedor la es)ada chorreando san%re#

7'.ha)ucero 7resonaron los %ritos del )&lico#7'2erdiste, 4anio7'Matad al at_nDesconcertado, el %i%ante )elirro/o de/_ caer su es)ada $ diri%i_

una irada al e)erador en &usca de a$uda# Este se liit_ a es&o7+ar una sonrisa *uriosa#

78as )erdido, Frisio, $ a i e has costado cincuenta il sester7cios# endr`s 0ue hacer al%o )ara )a%ar esto, ai%o# Durante los )r_7ios seis eses tu sueldo ser` recortado en un tercio# '2a%ad lasa)uestas a los %anadores

4anio se archo ca&i+&a/o, inensaente triste de 0ue su re)uta7

ci_n, de 0ue su honor, hu&iera su*rido tal a*renta#2oco des)uYs de la edianoche, se retir_ la )are/a i)erial# .lau7

dio .Ysar, co)letaente &orracho, se 0ued_ an durante `s deuna hora $ con!ers_ con los in!itados, tartaudeando $ sin )arar de hacer uecas#

4e ha&ba llaado la atenci_n 0ue desde hacia al%n tie)o nadiese atre!iera a &roear a su costa# Su tartaudeo no )ro!oca&a $a son7risas %roseras o indul%entes todos lo trata&an con res)eto $ cortYsatenci_n# El erudito anciano, 0ue era sin e&ar%o u$ in%enuo en la!ida cotidiana, no sos)echa&a en a&soluto el oti!o# ui+`, )ese atodo, .alb%ula ha$a entrado en ra+_n, con/etur_, $ no )erite $a 0uela %ente se &urle de un ie&ro de la *ailia i)erial# fSer` una

&uena seal .laudio sa&ia 0ue su !ida )endba de un hilo, )ero el )eli%ro lo ha&ba lle!ado a ado)tar una actitud estoica#

ras el &an0uete, )idi_ a su so&rino 0ue le de/ara re%resar a sutra&a/o, )ero .alb%ula insisti_ en 0ue asistiera a los Hue%os 2alatinos#(l *in $ al ca&o se cele&ra&an en honor de (u%usto $ era una o&li%a7ci_n de *ailia )artici)ar en ellos#

7Bueno, $, ade`s, s_lo duran tres dbas 7di/o .laudio con de*e7rencia, )ero inediataente reci&i_ un chasco de .alb%ula#

7(ca&o de toar la decisi_n de )rolon%ar los Hue%os 2alatinos

otros tres dbas `s# $o iso ten%o intenci_n de )artici)ar coo &ailarbn#.laudio a&ri_ desor&itadaente los o/os $ tartaude_>7f7t7t coo &ai7&ailarbn 2ero, )ero###.alb%ula le dio unas cariosas )aladitas en el ho&ro#7ran0uili+ate# Sie)re he tenido %ran Yito con is neros

de dan+a ante un circulo reducido $ selecto# f2or 0uY 0uieres )ri7!ar de este )lacer al )ue&lo

.laudio sus)ir_#7fEntonces seran seis dbas Si lo consideras realente necesario,

.a$o###



Dos dbas des)uYs del &an0uete de reconciliaci_n, .alb%ula antu!ouna &re!e con!ersaci_n con .alito#

7Bien, f0uY )asa con la lista de ausencias fuiYn *alt_ sin ha&er7se discul)ado# fD_nde )uede inter!enir el tri&unal i)erial

7S_lo 0uedan treinta $ ocho no&res# Nue!e de los in!itados han

uerto diecisiete se han discul)ado )or escrito ale%ando en*ere7dad o a)reiantes asuntos *ailiares doce esta&an de !ia/e $ no )u7dieron ser a!isados a tie)o#

7Buen tra&a/o, .alito, no 0ueda nin%una )re%unta en el aire#De todos odos, ha&rba 0ue in!esti%ar un )oco `s el caso de esosdiecisiete a 0uienes les *ue i)osi&le asistir# fEsta&an de !erdad en*er7os o eran realente tan ur%entes los asuntos al !e+ a0uellos )re7suntaente en*eros esta&an reunidos en un cuarto trasero a0ui7nando una cons)iraci_n# 8a&r` ucho tra&a/o, $ rodar`n uchas

A-@ A-1ca&e+as, .alito# 2ero lo a)la+aos todo )ara des)uYs de los /ue%os

0ue e)ie+an aana#72ara entonces uchas cosas ha&r`n 0uedado $a aclaradas

7di/o .alito en tono a&i%uo#.alb%ula le diri%i_ una irada descon*iada#7f._o he de entender este coentarioEl o&eso secretario no se de/_ )ertur&ar#7Me re*iero a la lista de no&res# 4os Ydicos con*irar`n o no

las en*eredades los 0ue esta&an de !ia/e !ol!er`n o no a casa enton7ces las cosas se !er`n con a$or claridad#

7Eso es)ero 7di/o .alb%ula alhuorado, $ se arch_ a toda )risa# Inediataente !ol!i_ a entrar#

7Otra cosa# uiero 0ue se deten%a al )roc_nsul de (sia $ 0ue sele trai%a a Roa#

7f( .asio 4on%ino f2uedo )re%untar de 0uY se le acusa, Ma7 /estad

7'Se llaa .asio ' ade`s no e cae &ienDe nue!o se arch_ el e)erador#^8a$ uchos 0ue se llaan .asio 7)ens_ .alito sor)rendido7,

si esto es $a un crien, f0uiYnes ser`n los )r_ios f4os 0ue se lla7en 4ucio, Marcos, 2u&lio o Setog

7El )r_io ser` un .a$o 7usit_ .alito *er!orosaente $

diri%i_ una irada *uriosa a la )uerta )or la 0ue aca&a&a de salir .a7lb%ula#

En eoria del di*unto $ di!ini+ado e)erador Octa!iano (u%usto,su es)osa 4i!ia ha&ba creado hacia `s de treinta aos unos /ue%osescYnicos 0ue se cele&ra&an todos los aos en el 2alatino, en el teatroe)resaente le!antado a tal *in# 8`&iles artesanos constru$eron las%raderbas $ la escena, enteraente de adera, $, )ese a lo reducidodel es)acio, el teatro tenba a*oro )ara unas die+ il )ersonas# 2ara elteeroso $ descon*iado e)erador se ha&ba construido un )asadi+o

cu&ierto $ an%osto 0ue lle!a&a directaente del )alacio al )alco i7 )erial#



4os Hue%os 2alatinos no eran /ue%os u$ costosos en los 0ue seatara a cientos de )ersonas $ de aniales, sino una es)ecie de ae7na *iesta coneorati!a en honor del %ran (u%usto# Se re)resenta7

&an )ie+as de un solo acto, serias $ di!ertidas, con interedios usica7les# odos los dbas, cantantes, coros $ ra)sodas inter)reta&an, al

enos una !e+, un lar%o hino dedicado al e)erador (u%usto#(sb ta&iYn el )&lico era u$ di*erente del de las luchas de ani7ales, de %ladiadores $ de las cuadri%as# 2ara los ciudadanos roanosde clase edia $ alta, esta anera de recordar al di!ino (u%usto erauna o&li%aci_n, aun0ue a !eces se a&urrieran# Naturalente, ta&iYnse entree+cla&a el )o)ulacho, )ero enos )or la re)resentaci_n ensi 0ue )or la es)eran+a de 0ue el e)erador hiciera re)artir coida $

&e&ida#El )riero $ el ltio dba de los /ue%os se o*recba una o*renda a

L(u%usto, $ el e)erador )artici)a&a en ella )ersonalente# 8asta en7tonces, .alb%ula s_lo ha&ba asistido es)or`dicaente a estos /ue%os, se

)resenta&a de *ora i)re!ista $ no solba 0uedarse ucho tie)o#4o e/or se ha&ba %uardado )ara e] ltio dba $ esta&a dedicado es)e7cialente a los a*icionados a las escenas san%uinarias de la itolo%ba $de la Y)ica#

El e)erador ha&ba insinuado la !bs)era 0ue )asarba el seto $ltio dba de los /ue%os en el teatro, de odo 0ue el )re*ecto hi+o*orar 7a)arte de la sie)re )resente %uardia %erana7 a unacohorte de )retorianos enca&e+ada )or los tri&unos .asio uerea $.ornelio Sa&ino#

De&a/o del )alco i)erial se ha&ba le!antado un altar so&re el 0ue.alb%ula o*recba )ersonalente un sacri*icio al di!ino (u%usto# Elc_nsul Nonio (s)renas, 0ue o*icia&a de sacerdote, sostenba al a!e des7tinada )ara el sacri*icio, $ .alb%ula la de%oll_ de un *uerte ta/o# Brot_un chorro de san%re 0ue anch_ la !estienta de (s)renas# Nadadi!ertba `s a .alb%ula 0ue el 0ue otros su*rieran un )ercance# Estall_en una sonora carca/ada $ di/o sin la enor consideracion>

7.asi da la i)resi_n de 0ue le he sacri*icado un c_nsul a (u%us7to# De&erbas consultar con un ars)ice, (s)renas, )ues se%uro 0uesee/ante )resa%io no si%ni*ica nada &ueno#

Este incidente di!irti_ tanto a .alb%ula 0ue su &uen huor dur_toda la aana# Raras !eces se le ha&ba !isto tan ale%re $ distendido, $

&roe_ con todos los 0ue se cru+aron con Yl#.asio uerea, 0ue )eranecba con al%unos de sus o*iciales &a/o el )alco i)erial, ta)oco se li&r_ de ello#

7e lo )roeto, uerea, ho$ )odr`s su&irte al escenario intre7 )retando a Miner!a# .on tu !ocecita casca&elera $ tu cor)ach_n eresel intYr)rete ideal de nuestra diosa %uerrera# a encontrareos untra/e adecuado )ara ti#

.alb%ula solt_ una estent_rea carca/ada $ to_ asiento en el )alcoi)erial#

^El )a)el 0ue !o$ a re)resentar ser` u$ distinto, i)erator7)en7s_ uerea7, $ t ser`s el )rota%onista#g

El ltio dba de los Hue%os 2alatinos *ue a&ierto con el Miniu4aureolus, de .atulo# Naturalente, la tri!ial escena san%uinaria no



era o&ra del *aoso 5alerio .atulo, 0ue uri_/o!en $a &a/o (u%usto,A-C A-3

sino de un autor an !i!o, cu$o nico interYs se centra&a en 0ue el )o)ulacho a)laudiera sus ocurrencias, en su a$orba )restadas#

El Mius 4aureolus re)resenta&a en tres escenas la !ida a!entu7

rera del /e*e de una cuadrilla de &andoleros 0ue con sus crbenesaterrori+_ Roa &a/o (u%usto $ aca&_ *inalente cla!ado en la cru+#4os actores se es*or+a&an al `io )or re)resentar los aconteci7

ientos de la anera `s realista )osi&le# ()arecba la *aosa escena0ue ostra&a a 4aureolo atracando una hacienda, encerrando en suinterior a los )ro)ietarios e incendiando lue%o la casa# Dos de los o7radores lo%raron )onerse a sal!o en el ltio oento, esca)andode la casa 0ue se les caba encia, escu)iendo san%re $ cu&iertos deheridas, )ero 4aureolo los at_ con sus secuaces entre carca/adas

&urlonas# 8asta ahora todo era una era re)resentaci_n teatral $ na7die su*ri_ dao# 2ero cuando, al *in, el &andolero *ue ca)turado $

condenado, le sustitu$_ un delincuente condenado a tberte, 0ue *uelle!ado al escenario, a+otado a lati%a+os $ cla!ado en la cru+# El ho7

&re chilla&a con todas sus *uer+as# (l ca&o de un rato de/_ caer laca&e+a ra)ada $ )erdi_ el conociiento#

7'Des)ertadlo 7se o$_ %ritar desde las *ilas del )&lico7# 'Si nolo des)ert`is, no se entera

2ero ha&ba 0ue des)e/ar el escenario )ara la si%uiente escena, $ unescla!o dis*ra+ado de .aronte aca&_ con Yl destro+`ndole el cr`neo#

Durante el &re!e entreacto hasta la si%uiente )ie+a, el e)erador hi+o re)artir +uo de *rutas $ a!es asadas, $ !arias !eces se )udo oir surisa sonora $ estridente al !er 0ue el )o)ulacho la e)rendba a )alos

)ara 0uedarse con las e/ores ta/adas#

4os heraldos i)eriales ei%ieron silencio a&soluto )ara la si%uienteescena, )ues en el )a)el )rinci)al actua&a el *a!orito de .alb%ula, elio MnYster# 4a )ie+a se titula&a .bniras $ Mirra $ el lu%ar de laacci_n se situa&a en 2a*os, en .hi)re#

4a )rincesa Mirra se enaor_ a)asionadaente de su )adre, elre$ .iniras de .hi)re, lo e&orrach_ $ se le acerc_ dis*ra+ada $ conotro )einado coo si *uera una uchacha desconocida# El re$ sucu7

&i_ ante sus encantos $ )as_ once noches con la uchacha, 0ue de7sa)arecba sie)re antes de des)untar el dba# 2ero en la duodYcia no7che se 0ued_ dorida hasta des)uYs de la salida del sol, $ .bnirasreconoci_ a su hi/a# 4a uchacha hu$_ inediataente, ientras su

)adre la )erse%uba &landiendo la es)ada# Sin e&ar%o, ella lo%r_ esca7 )ar, $ .iniras se suicid_ arro/`ndose so&re su es)ada# Mirra *ue con!er7tida )or los dioses en un `r&ol# El )&lico encontra&a este *inal )ocoecitante $, en consecuencia, la !ersi_n *ue odi*icada#

El arte )antoiico de MnYster hi+o co&rar !ida al in*eli+ re$, )ero durante la escena de la uerte desa)areci_ $ un salteador decainos *ue o&li%ado a ^suicidarseg con la corres)ondiente a$uda# El

*inal de la herosa Mirra lo tu!o 0ue inter)retar una in*anticida con7denada a uerte# Muri_ &a/o el ra$o de H)iter, es decir, dos ar0ueros



acri&illaron su cuer)o con *lechas ardientes#Esta escena sb era del %usto del )o)ulacho, 0ne %rita&a coo loco

$ al&orota&a, )idiendo un &is# 2ero las dos )ie+as ha&ban durado `sde la cuenta $ )asa&a $a del ediodba# .alb%ula hi+o anunciar una

)rolon%ada )ausa $ se le!ant_#

7(hora necesito un &ao, $ ta&iYn ten%o ha&re 7di/o#Sus ai%os asintieron $ a&andonaron en aniada charla el )alco

i)erial )ara adentrarse en el )asadi+o 0ue lle!a&a a )alacio# Hunto alcorredor se encontra&a una )e0uea sala )ara los actores, $ a0ub es)e7ra&a un %ru)o de uchachos cbe (sia 0ue de&ban actuar coo &ailari7nes en un /ue%o 0ue recorda&a los isterios )iticos# .alb%ula con!ers_con ellos, los ani_ con )ala&ras aa&les $ anunci_ )ara la noche su

)ro)ia actuaci_n coo &ailarbn#sus ai%os les orden_>

7(delantaos, en se%uida irY#5alerio (si`tico, .laudio .Ysar $ otros hicieron lo 0ue .alb%ula

ordena&a, ientras la %uardia )ersonal es)era&a *uera a una distan7cia res)etuosa# El core_%ra*o de los asi`ticos se 0ue/_ del *rbo al e)e7rador $ di/o 0ue con!endrba 0ue los )e0ueos &ailarines )udierancalentarse antes de su actuaci_n#

.alb%ula asinti_ $ entr_ solo en el )asadi+o cu&ierto 0ue lle!a&a a )alacio#

uerea $ Sa&ino no le ha&ban )erdido de !ista# Se counicaroncon una irada, )asaron ante la %uardia de *ornidos %eranos $uerea di/o>

7'Nosotros aco)aareos al e)erador 2odrYis se%uir des)uYs#

uerea lo alcan+_ )riero, desen!ain_ su ara $ dud_ un ins7tante#

7'8a+lo 7ecla_ Sa&ino, $ uerea asest_ al e)erador un )ro*undo ta/o en la nuca# .alb%ula se ta&ale_ $ se !ol!i_# Su *a+ *l`c7cida $ %astada era una ueca de )a!or#

7fuY ha7hacYis### 7tartaude_ ientras chorrea&a san%re dela herida#

Sa&ino es)er_ un oento $ ir_ al e)erador a los o/os# Estos

ha&ban )erdido su *rialdad $ su ri%ide+, ha&ban co&rado !ida, hasta seA- A-Aha&ban huani+ado $ ira&an al /o!en tri&uno desor&itados de ie7do $ de dolor#

7'2or .al!o $ )or 4i!ila 7sil&_ Sa&ino, to_ i)ulso $ atra!es_con su es)ada el rostro de .alb%ula )ara destro+ar a0uella `scara de

)a!or# .on un %rito, el e)erador ca$_ al suelo#7'(n esto$ !i!o 7ecla_ aena+ador e intent_ incor)orarse#

En a0uel oento acudieron otros cuatro cons)iradores $io %ol7 )earon de )lano con sus es)adas hasta 0ue )erdi_ cual0uier )arecidocon un ser huano# ;n !erdadero delirio san%uinario se ha&ba a)o7

derado de a0uellos ho&res, $ constanteente acudban otros#;no ecla_> 'Esto, )or i es)osaK $ hundi_ el )ual !arias !e7



ces en el !ientre del e)erador &aado en san%re#Otro %rit_> ' esto, )or i hi/oL $ se es*or+_, te&loroso, )or

cortarle a .alb%ula la ano derecha#El %riterio ha&ba alarado a la %uardia, $ los soldados entraron

corriendo en el )asadi+o, con las es)adas desen!ainadas#

7fD_nde###, d_nde est` el e)erador 7ecla_ el centuri_n, $ir_ a su alrededor#4os cons)iradores retrocedieron, $ uno seal_ a0uel &ulto ensan7

%rentado#7'(hb Si 0uerYis, )odYis lle!aros a ese onstruo# 2uede 0ue su

herano %eelo le ha%a reco&rar la !ida# No 0ued_ claro si el %erano lo ha&ba entendido, )ero con un

%rito de ra&ia se a&alan+_ so&re los cons)iradores, $ sus ho&res si7%uieron su e/e)lo# Se desatY una lucha en la 0ue hu&o uertes ena&os &andos#

al coo se ha&ba acordado )re!iaente, uerea $ Sa&ino se es7

condieron en casa de Ger`nico en el 2alatino, donde 0uerban es)e7rar hasta 0ue la ecitaci_n se hu&iera calado#

En el teatro, en ca&io, la situaci_n se ha&ba a%ra!ado# El tri&uno%erano Frisio 4anio, el at_nL, se ha&ba hecho car%o de la direc7ci_n de la )ie+a san%rienta# Su consi%na de lucha *ue> ^5en%ar ale)erador, $ sus ho&res le o&edecban incondicionalente# a ha7

&ban atado a tres senadores 0ue no ha&ban tenido nada 0ue !er,entre ellos a Nonio (s)renas, con lo 0ue el san%riento )resa%io co&r_sentido#

4ue%o, a)areci_ el intrY)ido senador 5alerio (si`tico con !ariasdocenas de )retorianos# ( Yl hasta los %eranos lo conocban cooai%o bntio del e)erador $, en consecuencia, &a/aron sus es)adas

)ara escucharle# Se diri%i_ a Frisio, 0ue entendba ace)ta&leente ellatbn, $ eclao>

7Diles a tus ho&res 0ue la uerte del e)erador ha ocurridocon la a)ro&aci_n del Senado $ de %ran )arte del )ue&lo# 5uestralealtad ser` reco)ensada, )ero no )uedo a)ro&ar lo 0ue est`is ha7ciendo a0ub# En!ainad !uestras es)adas $ retiraos al cuartel# Os )ro7eto, ante testi%os, 0ue no serYis casti%ados ni licenciados# El )r_i7o )rbnci)e !ol!er` sin duda a reclaar !uestros ser!icios#

Frisio e)lic_ la situaci_n a sus ho&res, 0ue, !acilantes, en!aina7

ron sus es)adas#(si`tico, en ca&io, *ue a toda )risa con los )retorianos al Foru,donde es)era&a $a una %ran uhitud )idiendo las ca&e+as de losasesinos#

En co)aba de dos senadores, su&i_ a la Rostra, la !enera&le tri7 &una de oradores en el Fonf# (llb se encontra&a $a (rrecino .leen7te con al%unos tri&unos# Se diri%i_ sonriendo a (si`tico#

7'a !Yis 0uY %entu+a 8ace s_lo unas seanas hi+o des)eda+ar auna docena de inocentes )or aniales sal!a/es, $ ahora )iden la !idade sus asesinos# 8`&lales t, (si`tico, )ues teo 0ue e *altan las

)ala&ras adecuadas#

5alerio (si`tico se adelant_ $ le!ant_ la ano# 2as_ un tie)ohasta 0ue se hi+o el silencio#



7.iudadanos de Roa El )rbnci)e .a$o .Ysar ha uerto, $ $o,su anti%uo ai%o, no teo decir 0ue ereci_ la uerte il !eces#f(caso ha&Yis ol!idado c_o desan%r_ con tri&utos a los `s )o&resentre !osotros Hornaleros, )orteadores, artesanos, )e0ueos coer7ciantes $ hasta las )rostitutas tu!ieron 0ue *inanciar su !ida de cr`)ula

con su dinero %anado con uchos sudores, )or no ha&lar de los nu7erosos acaudalados a los 0ue hi+o asesinar )ara heredar su )atrio7nio# El Senado, os lo )roeto, !ol!er` a a&olir todos estos i)uestosin/ustos# Si%ue al%uien )re%untando )or los asesinos

4a ultitud )eraneci_ callada s_lo se o$eron unos urullosininteli%i&les#

7# Bien 2ero si realente se !ol!iera a )lantear la )re%unta, de7cid si)leente 0ue $o so$ el asesino de .alb%ula# Sb, ai%os bos,e sentirba or%ulloso $ satis*echo si hu&iera )odido )onerle al tiranola ano encia#

Entonces, la ultitud se disol!i_, )ues la re*erencia a la car%a tri7

&utaria no ha&ba 0uedado sin e*ecto# S_lo el )o)ulacho )arasitario dela calle, 0ue ni )a%a&a i)uestos ni tra&a/a&a, si%ui_ al&orotando unrato `s#

Incluso la uerte de un tirano coo .alb%ula de/_ inediataenteun cierto !acbo, casi un !acbo le%al, 0ue no )ocos a)ro!echaron )araenri0uecerse#

( los )retorianos 0ue )resta&an su ser!icio en el 2alatino, esta )o7A-6 A-

si&ilidad se les &rind_ en &ande/a# (l enterarse de la noticia del asesi7nato del e)erador, casi todos se diri%ieron corriendo al Foru, )eroen el caso de al%unos la codicia )udo `s 0ue la curiosidad# Se 0ueda7ron $ rastrearon el intrincado )alacio en &usca de un &otbn *`cil# (0ubdesa)arecba una co)a de )lata, all` una la)arita dorada de aceite oun %r`cil *lorero de /as)e#

;n )retoriano, llaado ito, e)lor_ de este odo ta&iYn al%u7nos edi*icios colindantes del )alacio, $ entr_ en un )a&ell_n, cu$a terra7+a a&ierta, re)leta de colunas, esta&a )rote%ida contra el *rbo )or un

)esado cortina/e# ito !io o!erse al%o tras la cortina $ $a se las )roe7tba *elices )ensando 0ue se encontrarba con una escla!a 0ue )or iedo

se ha&ba re*u%iado allb# Descorri_ &ruscaente la cortina L,L eclao>7 Sal, )aloita ba2ero s_lo a)areci_ un ho&re a$or, te&loroso, 0ue hacba unas

uecas es)antosas $ 0ue )re%unt_ tartaudeando>7f5ais a a7atare ahora tarn7ta&iYn a bEl )retoriano reconoci_ inediataente al )rbnci)e $ salud_ en

)osici_n de *ire#7f2or 0uY b&aos a atarte, .laudio .Ysar odos te 0uereos,

$ a enudo te heos co)adecido cuando el e)erador, es decir,cuando .alb%ula te trata&a in/ustaente# 8a&lo ta&iYn en no&rede is caaradas al saludarte coo al nue!o e)erador#

.laudio intent_ re)onerse#7fo###, c### e)erador No sY si lo### lo de### deseo###



2ero, decidido, ito lo lle!_ adonde esta&an al%unos de sus ca7aradas# Encontraron una silla de anos, sentaron a .laudio en ella$ lo 8e!aron lo `s r`)ido )osi&le al Gastra 2raetoria#

4os o*iciales sonrieron#7Bien hecho, uchachos# 2rote%ereos al nue!o e)erador

hasta 0ue el Senado lo con*ire en su car%o#2ero .laudio no 0uiso con*orarse tan de)risa con el )a)el 0uele ha&ba sido i)uesto# (l estilo de los eruditos e)e+_ a discutir conlos o*iciales, $ ahora 0ue $a no esta&a directaente aena+ado, en7contr_, sin tartaudear, las *orulaciones `s sutiles#

7Seores, sY a)reciar el honor 0ue e ha sido o*recido, )ero noso$ el ho&re id_neo# S_lo 0uiero tra&a/ar en )a+ en i o&ra, sino&li%aciones $ sin aena+a###

72ero .laudio .Ysar 7o&/et_ un o*icial !a a$or7, /a`s te de7 /ar`n en )a+# El )r_io e)erador, sea 0uien sea, !er` en ti un cons7tante )eli%ro, $ si se !uel!e a la Re)&lica, eterinar`n en tu )ersona

al ltio !`sta%o i)erial# El ero hecho de tu )arentesco con .alb7%ula te con!ierte en sos)echoso# En el *ondo s_lo te 0ueda un cai7no> tienes 0ue con!ertirte en e)erador#

A--1

8a&laron asb lar%o rato $ .laudio not_ 0ue los )retorianos 0ue7rban un nue!o e)erador $ no una Re)&lica# 4o entendba, )ues estatro)a es)ecial no tendrba sentido sin un )rbnci)e# (sb 0ue cedi_ al *in,$ )roeti_ a cada ho&re un a%asa/o de 0uince il sestercios#

En casa de Ger`nico el tea de con!ersaci_n era siilar, )ero allb laa$orba de los reunidos se inclina&a `s &ien )or la rei)lantaci_nde la Re)&lica#

Sa&ino o&ser!_ sor)rendido, $ a !eces hasta etraado, a su ai%ouerea, a 0uien la acci_n reali+ada )arecba ha&er trans*orado ha7

&ia&a sin cesar $ %esticula&a ecitado# (hora re)etba )or tercera o )or cuarta !e+>

7'o esto$ a *a!or de la rei)lantaci_n de la Re)&lica 2ara ellono ha$ 0ue odi*icar nada todo eiste $a# Resultar` relati!aente

*`cil con!ertir a los )retorianos en una ilicia unici)al los !etera7nos ser`n indeni+ados o /u&ilados, $ los /_!enes 0ue so&ren )uedenser distri&uidos entre !arias le%iones# ';na ocasi_n coo Ysta no se!ol!er` a )resentar nunca `s Nuestros dos c_nsules han deostra7do ho$ iso 0ue son ca)aces de actuar res)onsa&leente cuandosal!aron del )illa/e del )o)ulacho los *ondos )&licos an eistentes#.on/untaente con el Senado, )odr`n asuir aana iso losasuntos de Estado#

(si`tico $ dos de los senadores )resentes secundaron inediata7ente a uerea#

7uerea no es un )olbtico, )ero !e la situaci_n con claridad# f2or

0uY b&aos a correr el ries%o de otro )rinci)ado7Os ol!id`is de (u%usto 7)idi_ .alito la )ala&ra7# (l *in $ al



ca&o Yl con!irti_ Roa en lo 0ue ho$ es#7Es !erdad 7re)lic_ el senador 5iniciano, uno de los )rinci)ales

cons)iradores7# 2ero (u%usto es $ se%uir` siendo una ece)ci_n# a &a/o i&erio las cosas e)e+aron a ir cada !e+ )eor, $ .alb%ula hadeostrado hasta 0uY )unto se )uede a&usar i)uneente de este

car%o# fuiYn nos dice 0ue el )r_io e)erador lo har` e/or2odrba ser incluso )eor###Sa&ino se le!ant_ $ di/o>7Des)uYs de .alb%ula, esto es di*bcil de ia%inar#72ero no de/a de ser )osi&le 7insisti_ uerea#7odo es )osi&le 7aditi_ Sa&ino7# f0uiYn )odrba ser el )osi7

&le sucesor7.laudio .Ysar 7di/o .alito r`)idaente#El rostro inteli%ente $ al%o arro%ante de (si`tico se des*i%ur_ en

una ueca irornca#

A-97.laudio es un ho&re de honor, )ero no le creo ca)a+ ni dis7

)uesto a hacerse car%o de la sucesi_n de su so&rino# Su)on%o 0ueestar` harto de todo lo 0ue ten%a al%o 0ue !er con el car%o###

7fuiYn sa&e 7.alito le!ant_ las anos en un ade`n inte7rro%ati!o7# En is lar%as con!ersaciones con Yl, )areci_ considerar

)er*ectaente esta )osi&ilidad#En el transcurso de la con!ersaci_n se citaron ta&iYn otros no7

&res, hasta 0ue al atardecer irru)i_ el )re*ecto .leente#7Seores, se%n )arece teneos un nue!o e)erador# .laudio

.Ysar est` en el ca)aento de los )retorianos $ lo han con!encido )ara 0ue ace)te la sucesion#

7fSin consentiiento del Senado 7)re%unt_ 5iniciano con !o+cortante#

7Naturalente, no 7di/o .leente en tono conciliador7# Ende*initi!a, toda!ba nadie le ha/urado lealtad# 4o nico 0ue 0uieren los

)retorianos es 0ue el )rbnci)e .laudio sea no&rado aana en laasa&lea del Senado coo )osi&le sucesor de .alb%ula#

.on esto se disol!i_ la reuni_n en casa de Ger`nico#

uerea $ Sa&ino se diri%ieron a ca&allo al .astra 2raetoria, en co)a7*ba de .leente# (llb el )re*ecto hi+o reunir a los o*iciales $ coent_la situaci_n con ellos#

7fuY de&eos hacer con .esonia 7)re%unt_ uerea#4os ho&res se diri%ieron iradas de conni!encia#7o considero 0ue lo e/or es 0ue desa)are+ca 7di/o uno#7fDesterrarla 7)re%unt_ .leente#7al !e+ de&erbaos de/ar 0ue Hulio 4u)o se encar%ue de la solu7

ci_n de este )ro&lea#odas las iradas se diri%ieron al centuri_n 4u)o, 0ue se adelant_

unos )asos#

7Naturalente tu de%radaci_n ser` anulada inediataente,tri&uno 4u)o 7di/o .leente#



2or una niiedad, .esonia ha&ba )erse%uido con su odio a 4u)o ha&ba con!encido a .alb%ula )ara 0ue lo en!iara a las %aleras# .leen7te lo%r_ con %ran )aciencia e!itar este casti%o, )ero 4u)o *ue de%ra7dado $ tu!o 0ue asuir tareas deshonrosas#

4u)o se )uso *ire#

7o resol!erY el )ro&lea, )re*ecto#4u)o eli%i_ a al%unos ho&res $ se encain_ hacia el 2alatino#.esonia se ha&ba encerrado en sus a)osentos con al%unas sir!ien7tas *ieles, )ero cuando 4u)o derri&_ la )uerta $ se en*rent_ a ella, lae)eratri+ le diri%i_ una irada eenta de iedo#

A9@7(/`, el anti%uo tri&uno 4u)o !iene )ara !en%arse# 'Ba/a estos

huos, isera&le (hora e arre)iento de 0ue .alb%ula se de/aracon!encer $ te indultase#

7Es $a deasiado tarde# , )or cierto, desde ho$ !uel!o a ser tri7

&uno#ras estas )ala&ras le atra!es_ el )echo con su es)ada# Gritando,

las escla!as hu$eron de la ha&itaci_n# En un rinc_n esta&a sentadaDrusila, de un ao de edad, $ %eba 0uedaente# 2resa del odio `scruel, 4u)o a%arr_ a la nia $ la lan+_ contra la )ared#

7'8a$ 0ue eterinar este en%endro del dia&lo 7eclao7#Si hu&iera tenido die+ hi/os, los atarba a los die+

2bralis no ha&ba asistido a losHue%os 2alatinos, $ asb no se enter_ dela uerte de .alb%ula hasta ltia hora de la tarde# Se en!ol!i_ en undiscreto anto con ca)ucha $ se encain_ al 2alatino#

odo )arecba desierto# S_lo al%unos )retorianos, 0ue se dedica7 &an al )illa/e, se desli+a&an )or los )asillos# ;no de la %uardia )erso7nal la reconocio#

7Mira, ira, la herosa 2bralis &usca a su aante# Me teo 0ueno 0ueda %ran cosa de Yl# 2uedes reco%er sus restos en el teatro#7bFe result_ renta&le tu &s0ueda a0ubEl soldado se enco%i_ de ho&ros#

7()enas 0ueda nada###72uedes %anarte un `ureo si e aco)aas#El )retoriano asinti_#7'(sb se ha&la

El cad`!er de .alb%ula se%uba en el iso sitio, rodeado )or losde`s ho&res 0ue ha&ban )erdido la !ida en lucha con la %uardia

)ersonal#2bralis se inclin_ so&re el uerto# Su cuer)o esta&a terri&leente

destro+ado el rostro a)arecba des*i%urado# 4os o/os esta&an u$a&iertos, $ su irada era *i/a $ *rba coo en !ida# 2bralis intent_ cerrar7los, )ero el cuer)o $a esta&a rb%ido $ s_lo lo consi%ui_ a edias#

75e a &uscar a unos cuantos caaradas, trae una anta $ lle!a elcad`!er a i /ardbn no est` le/os de a0ub# (llb, cada uno de !osotros

reci&ir` un aureo# asb se hi+o# .uando 2bralis se enter_ de 0ue ta&iYn .esonia $



.laudio .Ysar (u%usto Ger`nico# Re*or_ la adinistraci_n del Es7tado, de!ol!i_ )atrionios con*iscados )or .alb%ula $ li&er_ del des7tierro a sus so&rinas (%ri)ina $ 4i!ila# aun0ue hi+o derri&ar todos los

&ustos $ estatuas de su antecesor, se ne%_ a )ronunciar su danatioeoriae# Durante toda su !ida si%ui_ siendo un des)istado $ de/_ en

%ran )arte los asuntos de Estado en anos de ho&res e*icaces $ res7 )onsa&les, entre ellos .alito# 4os es*uer+os de Yste )or )rote%er auna serie de ho&res honora&les contra la )ersecuci_n de .alb%ula,se !ieron de&idaente )reiados# Nin*idia, la hi/a de .alito, e&a7ra+ada de .alb%ula, dio a lu+ un nio> Sa&ino Nin*idio# Ba/o el e)e7rador Ner_n, Yste lle%_ a )re*ecto de los )retorianos# Muri_ en elintento de alcan+ar el )rinci)ado tras el asesinato de Ner_n#

2ocas seanas des)uYs de la uerte de .alb%ula, .asio uerea*ue incul)ado de a0uinar intri%as )ara i)lantar la Re)&lica $,ade`s, se le i)ut_ 0ue, con/untaente con .alb%ula, hu&iera 0ue7rido eliinar ta&iYn a .laudio# uerea era deasiado or%ulloso

coo )ara iie%arlo, $ con todo si%ilo, *ue e/ecutado# 4e si%ui_ Hulio4u)o, )or ha&er atado a .esonia $ a Drusila sin orden e)resa#a&iYn detu!ieron a 2rot_%enes, el conta&le de la uerte, $ le cor7taroi la ca&e+a#

De oento, .ornelio Sa&ino no *ue olestado, )ero )ronto to7dos e)e+aron a e!itarle# (&andon_ la tro)a de )retorianos $ !i!barecluido en su casa, dece)cionado $ aar%ado# .uando se enter_ dela e/ecuci_n de su ai%o, solicitY una audiencia al e)erador .lau7dio# 4e dieron una *echa, )ero no *ue el e)erador 0uien lo reci&i_,sino Hulia 4iLila#

7oa asiento, Sa&ino, $ escchae &ien# Eres tan lebdo coo$o $ de&erbas sa&er )or la historia 0ue los asesinos de tiranos son acla7ados )or el )ue&lo $ )or la no&le+a, )ero durante )oco tie)o# El

)ue&lo los ol!ida r`)idaente, )ero ellos si%uen recordando con in7sistencia a la no&le+a 0ue uno de ellos 7)or odiado $ teido 0ue*uera7 hall_ la uerte# los no&les, aun0ue consideran /usti*icadala acci_n, )iensan 0ue el autor tiene 0ue desa)arecer# 4os dos ha&Yissido co)arados con .asio $ Bruto, )ero se ol!idaron de encionar c_o terinaron estos dos tiranicidas> a&os se suicidaron, )erse%ui7dos $ solitarios# a&iYn a ti, Sa&ino, el tri&unal i)erial ha&ba )re)a7

EZrinio de la eoria#A9C A93rado una acusaci_n, )ero lo%rY sus)enderla# No he ol!idado los dbasde 2andateria, ai%o bo#

7Eso e honra, )rincesa, )ero su)on%o 0ue ta)oco 0uieres )rolon%ar a0uellos dbas#

7(un0ue 0uisiera, no )uedo# Mi es)oso !uel!e a residir en la cor7te, $ tbo .laudio !ela celosaente )or la !irtud de sus so&rinas# E)ie7+a una nue!a !ida, Sa&ino, intenta ol!idar lo ocurrido#

7fOl!idar 0ue deca)itaron a uerea coo si *uera un salteador

de cainos fOl!idar 0ue se hace el !acio a i alrededor coo sbhu&iera $o coetido un crien f._o )uedes )ensar eso



7ietbes 0ue intentarlo, Sa&ino no )uedo darte otro conse/o#

;na seana des)uYs, Sa&ino reci&i_ una sentencia, *irada )or ele)erador, 0ue lo desterra&a de )or !ida del I)erio roano# Se

de/a&a a su elecci_n &uscarse un lu%ar de residencia en una de las )ro!incias o de los Estados !asallos# Sa&ino se ech_ a rebr $ tir_ lasentencia al *ue%o#

En su ca&e+a resona&an toda!ba sus )ala&ras cuando le di/o a ue7rea> ̂ Nos aclaar`n, nos le!antar`n &ustos $ estatuas###g# ̂ tendre7os a nuestros )ies a las u/eres de Roag, ha&ba aadido ental7ente#

2ero ahora las cosas ha&ban lle%ado al etreo de 0ue cali*ica&ana su )adre de ^)adre del asesino del e)eradorg e insti%a&an a la%ente a co)rar los li&ros en otro lu%ar#

( la aana si%uiente, el a$ordoo encontr_ a su seor, el an7

ti%uo tri&uno .ornelio Sa&ino, uerto en el suelo de su cuarto detra&a/o# Se ha&ba arro/ado contra su es)ada, cu$a )unta asoa&a e7dba !ara )or su es)alda#

Hulia 4i!ila no le so&re!i!i_ )or ucho tie)o# ;n ao `s tarde *ue!bctia de la sed de !en%an+a de Mesalina, la tercera es)osa del e)e7rador .laudio# (%ri)ina, su or%ullosa $ doinante herana, lo%r_con!ertirse, tras la cabda de Mesalina, en la cuarta es)osa del e)era7dor# Indu/o a .laudio a ado)tar a su hi/o Ner_n, 0ue se con!irti_ lue7%o en su sucesor# 4e olesta&a su adre, sie)re tan doinante, $en el 0uinto ao de su %o&ierno la hi+o asesinar#

2or a&urriiento, 5alerio (si`tico, el inteli%ente $ ecu`nie es7toico, e)e+_ a a0uinar &a/o .laudio )lanes de derrocaiento $uri_, al ser detenido, )or su )ro)ia ano#

El )re*ecto de los )retorianos, (rrecino .leente, ascendi_ &a/o.laudio hasta el `s alto car%o del Estado, con!irtiYndose en c_nsulsiendo !a un anciano, *ue !bctia de la ar&itrariedad del e)erador Doiciano#

SYneca, 0ue se recu)er_ a%nb*icaente en Sicilia, re%res_ aRoa, donde reanud_ su relaci_n con 4i!ila# 4a !en%ati!a Mesalina lo

hi+o desterrar a ._rce%a, )ero, ocho aos des)uYs, (%ri)ina lo hi+otraer de !uelta# Se con!irti_ en )rece)tor de Ner_n, 0uien lo o&li%_`s tarde a suicidarse )or considerarlo un seroneador irritante#

(l le%ado 2u&lio 2etronio, su !alerosa acci_n le result_ renta&le#Sin duda lo a)ara&a el dios de los /udbos# 4as condiciones eteoro7l_%icas ad!ersas retrasaron tanto tie)o la lle%ada del escrito de .alb7%ula con la orden de 0ue se suicidara, 0ue reci&i_ !eintitrYs dbas antesla noticia de la uerte del e)erador# Des)uYs, *ue uno de los aseso7res `s bntios del e)erador .laudio, &a/o cu$o %o&ierno uri_con todos los honores#

2iralis, en ca&io, desa)areci_ tras la uerte de .alb%ula en la

oscuridad de las %entes an_nias# (%ri)ina la elo%i_ $ reco)ens_ )or ha&er dado se)ultura )ro!isionalente a .alb%ula# 4os restos de



Yste, /unto con los de .esonia $ Drusila, *ueron ehuados, de&ida7ente incinerados $ se)ultados con todo si%ilo, en el ausoleo de la*ailia Hulia# Des)uYs, 2iralis se arch_ de Roa, $ no se tu!ieron`s noticias de ella#

A9 A9A

(B4(S GENE(4GI.(S

4bnea Hulia

E)erador (u%ustoe Escri&onia <C# es)osa=e Hulia

(%ri)ina la Ma$or

<1 a#.# 7 33 d#.#=(%ri)inal M

caligula el dios cruel i y ii (siegfried obermeier)

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