Bilbaoarte es un vivero de artistas localizado en la calleUrazurrutia, en el Barrio de Bilbao La Vieja. Estácompuesto de una docena de estudios de cesióntemporal para artistas, varios talleres -fotografía, nuevastecnologías, grabado y plató filmación-, una mediatecay una importante sala de exposiciones. En el centroBilbaoarte, se programan cada año varias exposicionesde artistas contemporáneos, así como un buen númerode conferencias, talleres y seminarios, dirigidos tanto aartistas como al público en general.

El proyecto de Bilbaoarte se comenzó a gestaren 1996. Con el Museo Guggenheim aún sininaugurar, los gestores del Ayuntamiento deBilbao se dieron cuenta de la necesidad depotenciar el tejido creativo, y no solo elexpositivo, de la ciudad en lo referente al artecontemporáneo. De este modo, se llegó a laconclusión de la necesidad de la construcciónde un centro de creación que, desde el ladocreativo, compensara la balanza de la nuevaidentidad de servicios de la Villa.

En lugar de una nueva construcción, se optópor rehabilitar un edificio histórico de Bilbaoque permanecía en desuso desde los añosochenta del pasado siglo, el de las antiguasEscuelas de Urazurrutia, en el barrio de BilbaoLa Vieja. El edificio, cuyo proyecto data de1902, fue diseñado por el arquitecto y políticoGregorio de Ibarreche, quien realizó una obrade corte neoclasicista, muy del estilo de otrasobras suyas como el Palacio de Ibaigane (1900)o el Depósito Franco (1917).

La rehabilitación del mismo y su aplicación a

las necesidades del proyecto de centro de

creación artística redactado por Javier Riaño,

recayó en los arquitectos municipales Elías

Mas y Blanca Brea.

Bilbaoarte abrió oficialmente sus puertas en

noviembre de 1998. Para la ocasión, se diseñó

una jornada inaugural de puertas abiertas en

la que los visitantes podían recorrer y conocer

todo el Centro, a la vez que visitaban la

exposición de fotografía de Begoña Zubero

sita en la planta baja y una serie de

proyecciones de videocreaciones de Javier

Pérez ubicadas en la primera planta, mientras

eran invitados a un lunch servido por camareros

vestidos con creaciones de los diseñadores

de moda Miriam Okariz, Michel Arias y Elisa

Amann. Obvia decir que los artistas

seleccionados aquel año por la comisión

seleccionadora ya estaban trabajando en sus

respectivos espacios.

El pistoletazo de salida estaba dado. Desde entoncesy hasta la actualidad Bilbaoarte ha ido creciendo,convirtiéndose poco a poco en un importantereferente a nivel productivo y expositivo tanto enEuskadi como en el conjunto del Estado. En susinstalaciones han creado y exhibido los artistasjóvenes más relevantes del panorama vasco y susala de exhibiciones ha albergado algunas de lasmuestras más interesantes que nuestra ciudad haacogido durante el último decenio.