Tres imaginarios para el cine

La historia argentina, el criollismo y el tango en el período silente

por Emilio Bernini

1.

El cine argentino del período silente (1897-1931-33) plantea las bases temáticas e

incluso formales de todo el cine sonoro, por lo menos hasta mediados del siglo veinte.

Puede decirse que entre La bandera argentina (el cortometraje de Eugenio Py, de 1897, que

las historias de cine argentino suelen tomar como film inicial) y Muñequitas porteñas (el

largo de ficción de José A. Ferreyra, de 1931), ya están configurados los tres grandes

imaginarios a los que los cineastas recurrirán durante todo el período industrial: la historia

argentina, el criollismo y el tango. La conquista del sonido en el cine argentino, pues, no

supuso ningún cambio estético, desafío formal o adaptación a la nueva tecnología; por el

contrario, del período mudo al período sonoro hay una continuidad y una afirmación de

rasgos dependiente de esos tres grandes materiales, si bien se presentan en principio de

modo gradualmente cronológico y luego convergen en la constitución de lo que puede

considerarse la imagen “clásica” del cine argentino del periodo industrial. En efecto, las

primeras filmaciones son “tomas de vistas” (como La bandera argentina), registros que, en

el cine argentino, se vuelven casi de inmediato “actualidades”, forma inicial del noticiero

cinematográfico, destinada en gran parte a registrar actos oficiales en los primeros años del

siglo veinte. Luego, a partir del primer Centenario aproximadamente, los episodios de la

historia argentina se vuelven fuente predominante de relatos cinematográficos, a la cual se

añade, hacia 1915 (por la importancia formal, temática y económica del largometraje

Nobleza gaucha, estrenado ese año, de Martínez de la Pera, Ernesto Gunche y Humberto

Cairo) la dimensión cultural del criollismo, aun cuando hubo un Juan Moreira, a partir de

la novela de Eduardo Gutiérrez, ya filmado en 1909 por Mario Gallo y, además, una serie

de ensayos “fonográficos” o “cronofotográficos” que ya incluían títulos como Gabino el

Mayoral, Ensalada criolla o Justicia criolla, hacia los primeros años del siglo.1 Por último,

1 Los términos son de Jorge Miguel Couselo; en la serie de unos “cuarenta títulos” de ensayos de sonorización incluye también Los políticos, Abajo la careta, La beata, El perro chico, La reina

a mediados de la década de los veinte, antes de la sonorización con discos (Vitaphone) y

antes de la inscripción de la banda sonora en la cinta fílmica (Movietone), el cine comienza

a narrar historias provistas por la “modesta mitología” que constituye el imaginario de la

música de tango, pero no deja de hacerlo en un cruce altamente productivo con el

criollismo, de una productividad que será en efecto industrial, así como, ya en el período

sonoro, no dejará de narrar episodios de la historia argentina desde el imaginario criollista.

Si, entonces, hay tres grandes imaginarios (la historia argentina, el criollismo y el

tango) que constituyen los materiales con se funda en gran parte el cine argentino y que éste

explotará industrialmente, los cambios formales sólo tienen lugar en el periodo mudo entre

el lapso que va de los inicios hasta mediados de la primera década del siglo y, a posteriori,

no los habrá por lo menos hasta fines de los años cincuenta, con el nuevo cine. Se trata del

proceso de constitución del lenguaje del MRI (del modelo de representación institucional, en

términos de Noël Burch)2 que en el cine argentino empieza con el criollismo, es decir, con

Nobleza Gaucha (1915). Las “tomas de vistas” y las “actualidades”, pero sobre todo los

filmes de episodios históricos, tenían como modelo de puesta en escena la representación

teatral: la disposición de los actores en un espacio estático y, en general, único; la toma en

un solo plano; el registro del movimiento de los actores y de los móviles que nunca

implicaba el movimiento de la cámara, no tanto porque ésta fuera fija y pesada sino más

bien porque adoptaba con deliberación el punto de vista del espectador de teatro. Amalia

(1914), la película de Enrique García Velloso que transpone la novela de José Mármol

sobre el rosismo y la resistencia unitaria, es un film concebido desde la puesta teatral, como

los otros que dirigió García Velloso financiado por Glücksmann, Mariano Moreno (1915) y

Un romance argentino (1916). En cambio, Nobleza gaucha, ya concibe el cine desde el

modelo del cine, esto es, desde el montaje de David W. Griffith3 y, en consecuencia, desde

mora, La mala sombra, La leyenda del monje, A Palermo, Mister Whiskey, Los escruchantes y Soldado de la independencia. Cf., J. M. Couselo, “El período mudo”, en Couselo et al, Historia del cine argentino, Buenos Aires, CEAL, 1992, p. 16. 2 Noël Burch, El tragaluz del infinito. Contribución a la genealogía del lenguaje cinematográfico, Madrid, Cátedra, 1999.

3 En su importante trabajo, Elina Tranchini señaló la probable formación de Gunche y Martínez de la Pera en el primer cine norteamericano y observó las relaciones que la película tiene con algunos filmes de Griffith, como The Adventures of Dollie (1908), The Lonely Villa (1909), The Voice of the Violin (1909). E. Trachini, “El cine argentino y la construcción de un imaginario criollista”, en

una noción de plano que supone la fragmentación y, pues, la posibilidad del primer plano

como manifestación subjetiva del afecto que ya no queda sujeta al intertítulo. Ambos

largometrajes, por su contemporaneidad, son ejemplo claro de dos ideas distintas del cine:

el primero, filmado por un hombre del oficio teatral, fundamenta el uso del nuevo medio de

representación desde el prestigio del teatro como arte consagrada y, en este sentido, filma

para la propia clase de pertenencia que es la clase dominante;4 el segundo, filmado por

personas vinculadas al oficio reciente del cine (el operador en la proyección de filmes

extranjeros Humberto Cairo y los fotógrafos Martínez de la Pera y Ernesto Gunche)

encuentra en el cine coetáneo un modelo de narración, así como en la literatura criollista

halla fundamento para el cine en el gusto popular.

Toda la serie de cortometrajes de Mario Gallo destinada a representar la historia

argentina a partir de algunos de sus episodios (que, se diría, incluye tanto figuras propias de

la versión liberal de la historia, que acaba de constituirse, como episodios que serán, a

posteriori, en los años treinta, distintivos de la versión revisionista), como El fusilamiento

de Dorrego, La revolución de mayo; La batalla de Maipú, Camila O’Gorman, Güemes y

sus gauchos, La batalla de San Lorenzo, La creación del himno, también está filmada

desde ese modelo de representación teatral. Ese interés por casi todos los personajes y los

hechos históricos del siglo diecinueve puede deberse tanto a una sobredeterminación de la

misma coyuntura histórica de las películas, en la medida en que suele considerarse la

importancia del contexto de los festejos del Primer Centenario (1910) decisiva de los

motivos que llevaron a los primeros operadores cinematográficos a elegir filmar

acontecimientos históricos argentinos, como a un interés de carácter episódico, no

sistemático, de las instituciones del Estado por esas representaciones cinematográficas.5

AAVV, El cine argentino y la identidad nacional, Buenos Aires, Faiga, 1999, p. 134 y 138; reeditado en Entrepasados, año IX, n° 18/19, Buenos Aires, 2000.

4 Como bien observa Héctor Kohen, Amalia constituyó un “espacio de reconocimiento y autoafirmación por y para la clase dirigente, en el proceso en el que el reformismo liberal deja paso a la reacción tradicionalista [...] Es que el film no estaba destinado a su exhibición masiva, sino al disfrute de la clase que lo producía”. De allí que la transposición de la novela de Mármol, en la versión de García Velloso, atenúe “la virulenta prédica antirrosista de la novela y acentú[e] los rasgos de común pertenencia de clase entre unitarios y federales”. p. 37.

5 “Tanto La batalla de San Lorenzo [de Mario Gallo, de 1913] como el film de Alejandro Gómez [Por mi bandera, 1910] contaron con apoyo estatal, materializado en la colaboración del Ejército,

Pero también, habría que señalar que, en esas pequeñas narraciones de episodios de la vida

política argentina, los operadores del cine inmigrantes (como los italianos Federico Valle,

Atilio Lipizzi y Mario Gallo, como el francés Eugenio Py y el austríaco Max Glücksmann)

habrían encontrado un modo de inserción social y cultural en un país extranjero. La

filmación del corto a partir del cual los historiadores convinieron en narrar el comienzo del

cine argentino en las historias, La bandera argentina, de Py, más allá de su condición

objetiva de primer film, es suficientemente significativa respecto de la búsqueda de una

forma de validación de una actividad que carecía de todo reconocimiento estatal e incluso,

sin duda, cultural. De allí que la representación desde la puesta en escena teatral haya

constituido también, antes que una consecuencia del desconocimiento del lenguaje

cinematográfico, la elección de un modelo prestigioso de representación, como sin duda lo

es el teatro hacia comienzos del siglo veinte en el sistema de las artes, en verdad validado

por el cine mismo, por los modelos cinematográficos cercanos como el film d’art francés y

el cine histórico italiano (v.g. L’Assassinat du Duc de Guise, Cabiria, respectivamente).

Incluso, las “actualidades”, es decir, los noticieros cinematográficos como el célebre Viaje

del doctor Campos Salles a Buenos Aires, como la Visita del teniente General Mitre al

Museo Histórico Nacional, las Fiestas patrias (E. Py, entre 1900 y 1910), registros de

desfiles militares y grandes sepelios,6 no dejan ser otra muestra del interés de los

operadores de cine pertenecientes a grupos inmigratorios, ya no por la representación

histórica propiamente dicha sino por la actualidad misma de la historia. En ambos casos,

sin duda, se trata de la misma búsqueda por medio del cine de un ingreso en la tierra de

en el primer caso, y de la Marina de Guerra en el segundo, que se rodó a bordo de un acorazado”, dice Héctor Kohen en su notable investigación del cine del período, “Algunas bodas y muchos funerales. Imagen cinematográfica e identidad nacional en el período 1897-1919”, p. 35. 6 Sigo los títulos mencionados, entre las “trescientas películas” que filmó Eugenio Py entre el primer año del siglo y 1910, por Héctor Kohen que, según su lectura, son una manifestación de cómo “el poder deviene espectáculo y la aristocracia, modelo” para el cine argentino. A esos títulos agrega, por un lado, El general Mitre visitando la casa Lepage, Regatas en el Tigre, Palermo de mañana, Gran Premio Nacional, Casamiento de Colliere-Cobo, Mar del Plata, y, por otro, una serie de cortos de tema bélico, vinculada al conflicto con Chile, en 1902: Cuarteles de San Ignacio, Desfile de lanceros y cazadores del ejército chileno, Escuela militar de Santiago de Chile, Artillería en la Alameda que constituyen, para el crítico, un “inicio” del “proceso que [hacia 1930] lleva a la identificación de la imagen de las fuerzas armadas con la totalidad de la Nación”. Cf. H. Kohen, “Algunas bodas y muchos funerales. Imagen cinematográfica e identidad nacional en el período 1897-1919”, p. 33 y 35.

adopción y en consecuencia, en este punto, de una suerte de nacionalismo de adopción, aun

cuando algunas instituciones del Estado hayan participado de algunos filmes.

2.

El otro gran imaginario de que depende el cine mudo y atraviesa intacto la

innovación tecnológica del sonido es la cultura criollista. Gallo filmó una primera versión

de Juan Moreira, a partir de la novela de Eduardo Gutiérrez (1879), y Enrique Queirolo,

una segunda versión muda, en 1924, El último centauro o la epopeya del gaucho Juan

Moreira. La novela de Gutiérrez es uno de los textos más productivos en términos de

expansión de una modalidad cultural: es una matriz de irradiación del criollismo literario

(en el que hay que incluir las versiones del circo criollo y del teatro, por el actor Pablo

Podestá) y, a posteriori, del criollismo cinematográfico que cuenta, por lo menos, con tres

versiones más luego del período mudo: una de Nelo Cosimi (1936), otra de Moglia Barth

(1948) que es una relectura de la novela desde una perspectiva peronista del gaucho

Moreira como líder de los gauchos desertores de la frontera y, finalmente, el Juan Moreira

de Leonardo Favio (1973), una versión modernista del criollismo, que forma parte del

revisionismo cinematográfico, paralelo al revisionismo histórico de izquierda, de los años

setenta.7 Pero, sin dudas, el criollismo durante el período previo al sonido no se limita a las

transposiciones de la novela de Gutiérrez; el criollismo está también en la configuración

espacial de las historias (el campo y la ciudad como espacios ideológicos antitéticos), en la

definición de un estatuto de héroe (el gacho noble, trabajador, aficionado al canto, víctima

de los patrones o de la justicia, y rebelde frente a la opresión –rasgos que ya están

configurados en el héroe de Martín Fierro de Hernández y en el de la novela de Gutiérrez–)

y en la narración de una historia de rasgos invariantes que presenta un conflicto que es a la

vez espacial, social y político. Nobleza gaucha ya contiene todos estos rasgos y a partir de

ellos no dejan de concebirse filmes como Santos Vega (Carlos R. Paoli, 1916), El matrero

(C. R. De Paoli y Edmo Cominetti, 1916), Bajo el sol de la pampa (Alberto Traversa,

1917), El último malón (Alcides Greca, 1918), Campo ajuera (José A. Ferryera, 1919),

7 Sobre el criollismo en el cine argentino mudo puede verse la tesis de Elina Tranchini quien sostiene que hacia 1915 el criollismo literario que se agota en la literatura encuentra una continuación en las ficciones cinematográficas, por lo menos hasta los años setenta. Cf., “El cine argentino y la construcción de un imaginario criollista”, en op. cit.

Juan sin ropa (Georges Benoît, 1919), La vuelta al pago (J. A. Ferreyra, 1919), Martín

Fierro (Alfredo Quesada, 1921), De nuestras pampas (Julio Yrigoyen, 1923), Tribus

salvajes (Emilio Peruzzi, 1924), Mi alazán tostao (Nelo Cosimi, 1926) o Mala yerba

(Roberto Guidi, 1929), entre otras.

Sin embargo, la película de Alcides Greca, El último malón y la de Georges Benoît,

Juan sin ropa se destacan dentro de la serie. Las historias que ambas narran tienen un

vínculo más inmediato con la coyuntura al punto de que ésta, se diría, las pauta, a

diferencia de otras películas del período mudo y del imaginario criollista que parecen haber

dependido precisamente de su fuente literaria y cultural. Si bien se alimentan de ese mismo

imaginario, ambas inauguran para el cine argentino una tradición de cierto realismo crítico,

tal como han observado y elogiado los críticos y los historiadores, que va a continuar sobre

todo en el cine de Mario Soffici en la década de los treinta, allí donde el cine argentino

concibe inauguralmente sus historias en una relación constitutiva con lo público, es decir,

con lo político, e intenta en cierto modo intervenir en él.8 Alcides Greca, habría perseguido,

con su único film, El último malón, un objetivo de crítica política en su intento de

documentar la vida de los indios mocovíes en el norte de Santa Fe, narrar la historia de su

“último” malón, y a la vez distanciarse así de la ficción literaria y, por extensión, de la

cinematográfica. Greca tiene las mismas intenciones con El último malón que el

documental como género cinematográfico en sus inicios con Robert Flaherty: recusar la

ficción por medio del registro de la vida de las etnias oprimidas y en riesgo de extinción por

la acción devastadora que sobre ellas ejerce la cultura (y la política) de las sociedades

civilizadas. Pero también, como en los documentales de Flaherty, el registro de la cultura

de los indios mocovíes, del norte de Santa Fe, tiene lugar en la película de Greca con los

modos narrativos de la ficción que el autor no obstante declara explícitamente rechazar. El

último malón parece en esto no poder seguir sus propios postulados estético políticos,

aquellos a partir de los cuales el film en efecto empieza, puesto que pasa del registro de las

tolderías y de la cultura de los indios (“la pesca del yacaré, la fija del sábalo, la boleadora

8 Elina Tranchini considera ambas películas como “realistas” porque publicitan (el término es de la autora) “la cuestión social rural”, a diferencia de otras películas de la serie como Nobleza gaucha donde “la representación del conflicto rural pierde la fuerza y potencial crítico del conflicto social y el conflicto entre clases es transpuesto como oposición entre lo rural y lo urbano” (E. Tranchini, op. cit., p. 130).

del avestruz, la caza del carpincho y el guacamayo, el trabajo en las estancias”)9 y de una

puesta en escena de la violencia de los blancos contra ellos, a una historia de amor que

sigue el modelo del melodrama. La película resulta así un híbrido que es consecuencia del

registro documental de lo profílmico, de la puesta en escena ficcional y, en ésta, de la

adopción del género más trabajado por las ficciones literarias y cinematográficas.10

Juan sin ropa fue concebido en el contexto de las huelgas obreras previas a la

Semana Trágica de enero de 1919. Hace una lectura de ese contexto político desde la

gauchesca (toma la leyenda de Santos Vega) y desde el imaginario del criollismo (el

gaucho víctima de la explotación, en este caso, en el trabajo en un frigorífico, que se rebela

junto con los trabajadores). Participa de ese imaginario cinematográfico por la

configuración ideológica espacial que separa el campo y la ciudad y, en esto, narra el

pasaje, como en Nobleza gaucha, de un espacio al otro desde el punto de vista del que

emigra para señalar siempre los efectos sobre los individuos que se trasladan: en los planos

en que el gaucho Juan Ponce, de Juan sin ropa, se despide de sus padres, hay tristeza y

angustia por el desarraigo; en Nobleza gaucha, en que el gaucho Juan recorre la ciudad, hay

desorientación e incomprensión desde un registro de sainete. En ambos casos, el tono de la

narración del pasaje define ya el estatuto de los filmes. También en la ubicación del

conflicto político en el espacio urbano, la represión de la huelga de los trabajadores, así

como en la vuelta al campo de su protagonista, el film de Georges Benoît sigue de cerca el

imaginario del criollismo cinematográfico. Pero, a diferencia de los otros filmes de la serie,

Juan sin ropa ha sido destacado por su última secuencia y por su montaje. Por un lado, en

el final del film, la representación del campo ya no conservaría los rasgos positivos

atribuidos a ese espacio.11 Por otro, en la secuencia de la represión policial se ha leído una

9 Jorge Miguel Couselo, “El aporte de Alcides Greca al cine argentino”, en Todo es historia, n° 49, mayo de 1971, p. 76-77.

10 Para un análisis de su carácter híbrido puede verse Eduardo Romano, “Alcides Greca, director y novelista”, en Literatura/Cine argentinos sobre la(s) frontera(s), Buenos Aires, Catálogos, 1991.11

? La copia que se conserva del film está incompleta y no permite asegurarlo. Héctor Kohen sostiene en su investigación que Juan sin ropa es un film que “muda al campo” el lugar del mal que en los otros filmes está siempre en la ciudad. Representa así un campo “que no está poblado por payadores sino por acopiadores de granos y gerentes de ferrocarril”, H. Kohen, “Algunas bodas y muchos funerales”, op. cit., p. 45.

“anticipación” del montaje de los filmes de Sergei Eisenstein de 1925 (El acorazado

Potemkim y La huelga). Sin embargo, toda esa secuencia parece más bien trabajada desde

el montaje paralelo y convergente de Griffith que es escuela indudable para todos los

cineastas del período, incluso para el director soviético. El empleo de ese montaje tiene, en

el film de Benoît, el objetivo de producir el encuentro (convergente) entre Juan Ponce y la

hija del dueño del frigorífico que finalmente sella el pacto que termina con la huelga. El

final del conflicto no constituye en esto, desde luego, un cambio dialéctico, en el sentido

del montaje soviético, surgido de la oposición de las partes que amenazaba el orden político

y social, sino, por el contrario, un nuevo pacto de dominio entre los patrones y el campo, y

en consecuencia la consolidación del orden previo.

3.

El ingreso del imaginario del tango al cine es particularmente visible en la

configuración del espacio del barrio en una zona intermedia entre el campo y la ciudad que

proceden del criollismo. Las historias narradas en el cine de los años veinte toman sus

temas de la mitología que el tango inventa de ese espacio (que acaba de constituirse

empíricamente hacia fines de la década del diez en la ciudad de Buenos Aires) en cruce con

los tópicos del criollismo; y en esa fusión de ambos imaginarios se sostendrá gran parte de

la producción de la industria en los años treinta que perdura hasta que los estudios se

desplomen como consecuencia de la coyuntura política internacional (la segunda guerra

mundial) y de las políticas estatales hacia el cine desde mediados de los años cuarenta. Los

temas proceden todos de las letras de las canciones: el barrio es el lugar de la infancia, un

espacio materno, un refugio frente a la amenaza del centro de la ciudad; sus habitantes

hombres son humildes, trabajadores, y las mujeres, ingenuas, hasta que cualquiera de ellos

“cae” moralmente como consecuencia de algún contacto con la ciudad.12 En El tango de la

12 Adrián Gorelik ha trabajado la operación imaginario-ideológica que producen las letras de tango hacia los años veinte y que es transpuesta por el cine argentino del período silente en los mismos años: “el tango va a formalizar en esa oposición [la oposición barrio-centro de la ciudad], al mismo tiempo, su primera escisión urbano moral entre el paraíso del suburbio y la perversión del centro. [...] A partir de esta primera escisión que aparece muy temprano el tango profundizará, como ha señalado Noemí Ulla, el tópico del barrio como refugio, en la correlación barrio-hogar-madre-infancia-amparo, esa ‘bondad suburbana’ que es el único punto en que el tango se reconcilia con ciertos motivos del barrio cordial [...] la cordialidad de ese ‘barrio amparo’ del tango radicará para siempre en una cualidad íntima, familiar, construida con recuerdos de infancia (personales y de la

muerte (J. A. Ferreira y Nelo Cosimi, 1917), Milonguita (Edmo Cominetti, 1921), El hijo

del Riachuelo (Ricardo Villarán, 1921), El guapo del arrabal (Julio Irigoyen, 1923),

Sombras de Buenos Aires (J. Irigoyen, 1924), Tu cuna fue un conventillo (J. Irigoyen,

1925), La borrachera del tango (E. Cominetti, 1928), Destinos (E. Cominetti, 1929) narran

sus historias a partir de esos tópicos del imaginario del tango.

Pero sobre todo, en la mayoría de las películas de José Agustín Ferreyra, un

cineasta que ha sido reconocido por la crítica contemporánea a sus producciones y por los

historiadores porque en filmes como Las aventuras de Tito o Una noche de garufa (1915);

La muchacha del arrabal (1922); Buenos Aires, ciudad de ensueño (1922); Melenita de oro

(1923); Muchachita de Chiclana (1926); Perdón, viejita (1927), entre otros, desvinculó el

cine por completo del teatro, neutralizó para ello las expresiones de los actores procedentes

del circo criollo y de la escena teatral y concentró los planos en el rostro y en la mirada; no

adaptó literatura como operación para prestigiar el cine;13 transpuso la poesía coetánea de

Evaristo Carriego, no sólo, en particular, su soneto La costurerita que dio aquel mal paso

(en el film homónimo de 1926), sino el suburbio y los orilleros representados en poemarios

del poeta de Palermo como El alma del suburbio y La canción de barrio; transpuso

también letras de tango como Una noche de garufa (su primer film, a partir del tango de

Eduardo Arolas) y como El organito de la tarde (1925, sobre el tango de José González

Castillo); no utilizó guiones, porque buscaba así domesticar a los actores habituados a

representar personajes en el teatro, pero también porque organizaba los relatos

cinematográficos exclusivamente a partir del montaje; fue el primer cineasta en trabajar con

el sonido en discos sincronizados (en El cantar de mi ciudad, en La canción del gaucho,

ciudad), la idealización de un espacio comunitario que buscará recrear todo aquello que el barrio moderno debió desplazar para constituirse en el artefacto público, cívico y urbano de los años 20”, cf. A. Gorelik, “El ‘barrio reo’ contra el ‘barrio cordial’”, La grilla y el parque, Buenos Aires, UNQ, 1998, p. 371.

13 Así lo destaca Estela Dos Santos: “José Agustín Ferreyra, el Negro Ferreira (1889-1943) fue el primer hombre de cine, formado en y para el cine, que aparece en nuestro panorama. Quienes lo antecedieron trataron de hacer películas sobre los moldes que proporcionaba el teatro. Los autores venían del escenario (José González Castillo, Eduardo Martínez Cuitiño, Belisario Roldán) [...]; los directores (Defilippis Novoa, Enrique García Velloso, Mario Gallo) reconocían la misma procedencia con una variante, los fotógrafos y camarógrafos, que igualmente se inspiraban en el ámbito teatral para encuadrar escenas y actores”. Cf., “El negro Ferreyra”, en El cine nacional, Buenos Aires, CEAL, p. 21.

ambas de 1930, y en Muñequitas porteñas, de 1931, con el sistema Vitaphone) y en utilizar,

aunque en una experiencia fallida, el sistema Movietone (en Rapsodia gaucha, de 1932),

que se impondrá definitivamente un año después (con los filmes que inician el sistema de

estudios industrial, Los tres berretines, de Enrique Susini y Tango!, de Moglia Barth). Por

estos motivos, Ferreyra ha sido considerado un cineasta “precursor” y de “vanguardia” en

un cine que durante el período silente sin embargo no la ha tenido, a diferencia del cine

brasileño mudo,14 y por su visión del mundo popular, por su rechazo a trabajar para los

grandes estudios, por la idea de forjar un cine nacional que no dependiera (económica y

culturalmente) de Hollywood, fue visto como maestro de cineastas como Leopoldo Torres

Ríos y Mario Soffici, quienes colaboraron con él en sus películas antes de empezar a filmar.

Perdón viejita es el film en que esa configuración del barrio como espacio estético e

ideológico del cine de los años veinte es visible en todos sus rasgos en sus tres secuencias.

En la primera, hay planos destinados al barrio donde, en principio, se ven niños jugando (de

acuerdo al tópico del tango del barrio como infancia), luego, una madre que teje (según el

tópico del barrio como hogar materno) y, finalmente, una joven ingenua (constituida a

partir de los temas de Evaristo Carriego) que conversa con un hombre de la ciudad, un

compadrito, detrás de un alambrado, que es sin duda simbólico de los espacios que deben

mantenerse separados. El barrio es definido y connotado, pues, por aquellos que aún no lo

abandonan o no se ven obligados a dejarlo, pero también por aquellos que, procedentes de

la ciudad, lo frecuentan y, con ello, lo amenazan. Con el personaje del compadrito afectado

(que fuma con boquilla, lleva en su saco un pañuelo en el bolsillo superior, usa guantes

blancos y es un ladrón de joyas), procedente de la ciudad, la película constituye un

arquetipo de la afectación, el afeminamiento y la corrupción de los hombres que viven en el

centro urbano. En esto, Ferreyra no hace más que seguir una configuración ya establecida

respecto de los patrones o empresarios de las películas criollistas de la década anterior

(como el patrón borracho y juerguista de Nobleza gaucha, que rapta mujeres porque las

desea; y como el pretendiente de la hija del dueño del frigorífico en Juan sin ropa, que

14 Es en gran parte la lectura que realiza Jorge Miguel Couselo. Para el historiador, Ferreyra está en “ruptura abierta con la solemnidad ostentosa del precedente cine argentino”, fue con sus trabajos con el sonido “el propulsor de una nueva etapa del cine argentino” y se “anticip[ó] –cámara en mano, o como sea–, en mucho tiempo al cine de la última postguerra”. Cf., J. M. Couselo, El negro Ferreyra. Un cine por instinto, Buenos Aires, Freeland, 1969, p. 28, 64, 68.

llega ebrio a la madrugada, debe ser llevando en andas por el criado, y demuestra una

indiferencia afectada y despreciativa durante el reclamo de los trabajadores por su salario),

y establece con ello la mirada popular y populista del cine argentino de las dos primeras

décadas sobre la clase dominante, mirada que desplegará casi sin variaciones el cine de los

años treinta como, por ejemplo, en algunos filmes de Mario Soffici.

En la segunda secuencia, el conflicto entre el barrio y la ciudad se concentra en el

café, el espacio de mayor plasticidad del cine de Ferreyra, que es fundacional para el cine

sonoro y de la industria. El café, bar o cafetín (que es a la vez prostíbulo, lugar de reunión

de delincuentes y espacio de agrupación popular) está trabajado con cuadros físico

dinámicos; se lo compone desde un eje vertical de descenso para connotar la caída moral de

los personajes que allí llegan, puesto que está ubicado en un subsuelo, de modo que hay que

descender para llegar a él, y porque posee además en su interior un segundo subsuelo que

permanece durante toda la película fuera de campo, al cual bajan los hombres o de donde

emergen a la superficie del bar. El espacio posee pues una zona aún inferior y moralmente

ominosa, precisamente por su condición de invisibilidad. En la última secuencia, la familia

vuelve a reunirse, una vez redimidos los personajes caídos (el ladrón y la prostituta) pero

ahora en una zona semiurbana, de casitas blancas, fuera de la ciudad. En su final, la película

termina de imponer en verdad el imaginario del mundo criollista sobre el del tango, por

medio de un personaje gauchesco llamado Preludio, que lleva durante todo el film una

guitarra en la mano (es decir, es un gaucho cantor), que asiste a casi todas las escenas, está

presente en todos los espacios con una movilidad que no a todos los personajes está dada;

rivaliza con el compadrito del centro por los favores de la misma mujer, Elena, a quien

ambos seducen y, en esto, es la imagen del hombre viril (o por lo menos no afectado)

opuesta a la del hombre que viene de la ciudad. Preludio ejerce el rol del padre que falta en

el espacio materno del barrio, pero para asumirlo debe desplazarse con la familia a un

campo con signos ya de cierta urbanización, y abandonar el barrio, pues, para evitar todo

riesgo de contacto con la ciudad. En su nombre, Preludio, está el anuncio de una vida

armoniosa, regenerada y familiar.

En este punto, Perdón viejita, como probablemente la mayoría de las películas del

imaginario del tango anteriores al cine sonoro, realiza una operación, en cierto modo

paradójica, para diferenciarse del imaginario criollista que predominó en el cine de la

década anterior, aun cuando lo incorpore sin dudas a su historia. En gran parte, ese cine ya

era objeto de crítica por una nueva generación de directores (Nelo Cosimi –con filmes

como El remanso (1922), El lobo de la ribera (1926), La mujer y la bestia (1928), La

quena de la muerte (1928)–, Roberto Guidi –El mentir de los demás (1919), Escándalo a

medianoche (1923)–, Edmo Cominetti –Los hijos de naides (1921), El matrero (1924),

Bajo la mirada de Dios (1926)–, Torres Ríos –El puñal del mazorquero (1923)–, Julio

Irigoyen –La cieguita de la avenida Alvear (1924), La casa del placer (1929)– y, desde

luego, Ferreyra), compuesta de argentinos (salvo Nelo Cosimi, italiano, pero llegado a la

Argentina de niño) que veían en él un cine ya alejado de lo “nacional” y que se pensaban a

sí mismos como nuevos cineastas. Para los directores de los años veinte, el cine criollista

gauchesco era concebido como un producto de cineastas y hombres vinculados al negocio

del cine, asociado a la presencia dominante del cine de Hollywood en las salas.15 Por esto

mismo, deben haber encontrado en el imaginario del tango un contenido nacional para un

cine que, copado por la lógica del negocio, lo habría perdido.

Perdón viejita responde a esta idea del cine de los directores “noveles”. Sin

embargo, cuando incorpora el mundo del tango lo hace desde la configuración espacial

ideológica del imaginario del que intentaría no obstante distanciarse. En el film, el tango

forma parte de una concepción de la ciudad que es propia de la oposición ideológica del

cine criollista, como espacio de degradación moral, de explotación laboral, de conflictos

sociales, en el que habitan patrones o empresarios que han perdido, por el efecto que

produce en ellos la ciudad, su virilidad y su humanidad. En esto, la película no sólo toma el

15 Leopoldo Torres Ríos es explícito al respecto: “Malos tiempos [para el cine en los años veinte]; cada estreno era una verdadera tragedia de la vida real. Había que presentar las películas elaboradas con tantos sacrificios, los días lunes únicamente. Estrenaban de lástima, en la peor sección y cuando iba menos gente. Además, los empresarios pagaban por las cintas una miseria, cuando pagaban... Los dueños de los cines y los administradores se escondían de ellos y daban órdenes a los porteros para que los negaran. Temían encontrarse con los noveles cineastas [...]. El señor Cairo [Humberto Cairo, director, junto con Martínez de la Pera y Ernesto Gunche, de la película de 1915], actual patrón del biógrafo que hizo toda su fortuna con Nobleza gaucha, es el primer enemigo de las películas nacionales. Y como el señor Cairo son la mayoría de los biografistas. [...] Esos mismos señores soportan diariamente el detritus cinematográfico que nos mandan desde Oriente y Occidente, y nuestro público, en sus inmensas, anchas espaldas, carga sin una protesta”. Citado por Estela Dos Santos, “Un cine subdesarrollado para un país subdesarrollado”, en El cine nacional, op. cit., 24-25. Los subrayados me corresponden.

mundo marginal y antisocial del imaginario del tango para narrar su historia, sino que,

sobre todo, se pliega sin distancia alguna a la condena de esa música de prostíbulo (ese

“reptil de lupanar” había escrito Leopoldo Lugones), y precisamente la representa en las

canciones que Nora, la prostituta del film, canta cuando vuelve a caer en el cafetín en

manos de su cafiolo (el Gavilán). Perdón viejita, aun cuando pone el tango en el centro

melodramático de su historia, resuelve el conflicto sentimental planteado en ella con la

vindicación de la música criolla corporizada en el personaje del gaucho cantor que es

Preludio, y lo hace sin embargo cuando la música de tango ya había sido aceptada, hacia

fines de los años diez aproximadamente –es decir una década antes de la fecha de estreno

del film– por las clases medias y altas.16 Esa persistencia de una condena moral sobre el

tango en el cine, durante toda la década del veinte, que ya había sido levantada por aquellos

mismo que la impusieron, probablemente se deba a que en ella se conserve un núcleo de

gran productividad estética siempre en cruce con los contenidos criollistas de la década

anterior. Recién con el sonoro, el cine va a trabajar el imaginario del tango en el sentido de

su adecentamiento, concibiendo incluso esa música desde una perspectiva progresista,

incluso cuando cree nuevas oposiciones (como en Los tres berretines) y, luego, narrará

también la historia propiamente dicha del tango desde su origen prostibulario barrial hasta

su aceptación europea y culta, como en algunos filmes de Manuel Romero. Pero se trata de

un cambio de matiz, producido tal vez por la innovación tecnológica, en contenidos que,

por lo demás, el cine sonoro e industrial va a continuar desplegando hasta mediados de

siglo veinte.

16

? Florencia Garramuño señaló, en su estudio sobre la música de tango y el samba, que “el paso del tango bailado al tango canción, datado en 1917 con ‘Mi noche triste’ de Contursi y asociado a Carlos Gardel –y, a su vez, a su propio desplazamiento de cantor de canciones camperas con el dúo Gardel-Razzano a cantor de tangos como solista– es visto como una de las etapas más necesarias para la aceptación del tango por las clases medias y altas. El desplazamiento de los cuerpos y de la coreografía vista como muy procaz hasta entonces, y la mayor preponderancia que se le da ahora a la canción, que sólo se escucha y no se baila, se considera uno de los primeros pasos en la “limpieza del tango”. Cf. Florencia Garramuño, “Cine primitivo y modernidad”, en Modernidades primitivas. Tango, samba y nación, Buenos Aires, FCE, 2007, p. 222.

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