AVE La Luna La Luna es el astro más cercano a la Tierra.

Figura. La Luna es esférica como la Tierra, está dominada por su campo gravitacional. (Shutterstock/MacelClemens) Es de forma esférica como el resto de los mundos masivos del Sistema Solar, debido a la que fuerza de gravedad es una fuerza central. Brilla porque refleja la luz del Sol, lo mismo que el resto de los cuerpos opacos de nuestro sistema. La Luna absorbe parte de la radiación solar; esto nos da información sobre su composición química. El diámetro de la Luna es 0.27 veces el de la Tierra y su masa es 81 veces menor, lo que hace que su gravedad superficial sea sólo 1/6 de la terrestre. Pesaríamos 6 veces menos en la Luna de lo que pesamos aquí. Por eso los astronautas pudieron llevar trajes, tanques de oxígeno y demás equipo que pesaban 150 kilos en la Tierra y por lo tanto allá sólo 25 kg. La Luna está en promedio a 384 000 km de la Tierra y ambas a unos 150 millones de kilómetros del Sol. Por eso una señal lumínica tarda 1.3 segundos en viajar entre la

Tierra y la Luna y a la radiación solar le toma 8 minutos y viente segundos en llegar a la Luna.

El diámetro de la Luna mide 3 476 km, casi una cuarta parte del diámetro de la Tierra. Ningún otro planeta del Sistema Solar tiene un satélite tan grande en comparación con su tamaño. Sin embargo Plutón, un planeta enano, nos supera. Hemos tenido lunas temporales como TO 1983 o más recientemente 2020 CD3. Asteroides que hemos atrapado. Sin embargo sus órbitas erráticas las convierten nuevamente en asteroides solares.

Figura. Todavía en 2020 2020CD3 era un satélite terrestres. (Takemura; Universidad de Hawaii)

Figura. Tamaños relativos de la Tierra, Plutón, Caronte (el mayor de sus satélites) y la Luna. (Arcadia Sheet.)

Figura. La Luna, las zonas oscuras son bajas y están cubiertas de lava solidificada. Las brillantes son más elevadas y son montañosas y presentan mayor densidad de cráteres de impacto por meteoritos. (NASA) La superficie de la Luna está cubierta por cráteres de impacto por meteorito.

Figura. En la zonas elevadas de la Luna existe una gran cantidad de cráteres de impacto, incluso unos sobrepuestos a otros. Esto indica que la superficie es antigua. Dado que las zonas oscuras están cubiertas de lavas, son más recientes y presentan una cantidad menor de cráteres. (NASA) Los cráteres de la Luna pueden medir hasta 295 km de diámetro y hasta 3 km de profundidad. (La distancia entre la CDMX y Querétaro es de 225 km. La altitud de la Sierra Madre Occidental en su punto más alto es de 3.3 km)

Figura. Los cráteres más recientes de la luna tienen los bordes bien definidos. (NASA)

Figura. Las rocas lunares se asemejan a las rocas de origen volcánico terrestre. (NASA) A diferencia de la Tierra en la Luna ya no hay vulcanismo activo. Allá ocurrió en su etapa más prominente hace 3 300 millones de años y cesó mil millones de años. Esta información se obtuvo gracias a las rocas lunares traídas a la Tierra. Los inmensos cráteres de la Luna se cubrieron de lavas volcánicas que surgieron de fisuras.

Figura. Los grandes derrames de lava lunares surgieron de fisuras. (Wikipedia) Todo parece indicar que la Luna se formó cuando un mundo del tamaño de Marte impactó contra la Tierra. El material eyectado formó un disco en torno de nuestro planeta cuyos fragmentos se unieron para formar a nuestro satélite.

Figura. La Luna se formó a raíz del impacto de un cuerpo del tamaño de Marte contra la Tierra. La Luna se integró con el material eyectado. (UnivEarth)

Figura. La Luna está cubierta de polvo muy fino, producto del incesante bombardeo de meteoritos. Dado que no hay erosión en la Luna por ausencia de agua y viento las huellas de los astronautas seguirán intactas durante miles de años. (NASA)

Figura. Mapa geológico de la Luna. Se muestran la cara que apunta hacia la Tierra y la opuesta, nótese que esta tiene una cantidad mayor de cráteres de impacto. En los cráteres cercanos a los polos se ha encontrado agua congelada proveniente de cometas que han impactado a nuestro satélite.(Sonda Clementina)

Figura. La acepción Luna Azul no se refiere al color de la Luna, sino a la segunda Luna llena que puede llegar a tener un mes. Si hay Luna llena a principios de un mes podría haber otra al final, con mayor frecuencia en meses de 31 días. En febrero nunca hay Lunas Azules.

Figura que hace una analogía para explicara porque la Luna siempre le da la misma cara a la Tierra, su periodo de rotación coincide con el de traslación. (Addison Wesley) La Luna siempre le da la misma cara a la Tierra porque su periodo de rotación es igual al de traslación. Para entenderlo supongamos que estamos mirando a una señorita que nos mira de frente. Si se desplaza sin girar sobre su eje sólo le vemos su cara y la parte anterior de su cuerpo. En cambio si gira sobre su eje vemos todos sus costados. En la parte izquierda de la figura superior se observa cómo la señorita se traslada en torno de una pelota que simula la Tierra que está colocada sobre una base. Micro organismos sobre la pelota verían todos los lados de la señorita, conforme se traslada en torno de ella. En cambio si nos fijamos en la parte derecha de la figura, notaremos que si la señorita gira en torno de su eje con el mismo periodo que se traslada en torno de la pelota, los microorganismos sólo verían su frente. Así sólo desde la Tierra, vemos una sola cara de la Luna porque su periodo de rotación es igual al de su traslación.

Figura. La Luna atrae con mayor fuerza al lado de la Tierra que está más cercano a ella. Así los mares de ese lado se abomban, así como los del lado opuesto, ya que se quedan rezagados, puesto que siente menor atracción lunar. Las fuerzas de marea sólo se producen en cuerpos extendidos. El lado más cercano al cuerpo que lo atrae con su gravedad que el opuesto, y se tiende a estirar. La fuerza de marea está dada por la siguiente expresión: Fm = K M m d / r3 . Fm representa la fuerza de marea que ejerce el cuerpo atraído en determinado sitio, K es una constante, M y m son las masas del cuerpo que atrae y del atraído, respectivamente. d es el diámetro del cuerpo que siente la atracción. Si el cuerpo es muy largo la diferencia de atracción entre el lado más cercano al cuerpo atractor y el más lejano será considerable. r3 es la distancia al cubo que separa a los dos cuerpos. Por lo tanto la fuerza de marea disminuye muy rápido con la distancia. Esta es la razón por la cual no sentimos mareas de los cuerpos distantes como Júpiter por ejemplo. Vale la pena notar que como nosotros somos pequeños comparados con la Tierra, nuestra d es pequeña, no experimentamos mareas en nuestro cuerpo.